Airbus Helicopters H225M (ранее известный как Eurocopter EC725 Caracal) — тактический транспортный военный вертолет дальнего радиуса действия, разработанный на базе Eurocopter AS532 Cougar для использования в военных целях. Это двухдвигательный вертолёт, способный перевозить до 28 военнослужащих и двух членов экипажа, в зависимости от конфигурации заказчика. Вертолет предназначен для перевозки войск, эвакуации раненых, а также для выполнения поисково-спасательных операций в боевых условиях и аналогичен гражданскому вертолету EC225 Super Puma.
EC725 был разработан для удовлетворения требований ВКС Франции к специализированному вертолету для проведения поисково-спасательных операций в условиях ведения боевых действий. Модель AS 532 A2 Cougar была испытана и отклонена для этой задачи после обширных испытаний в период с 1996 по 1999 год. Основными улучшениями, которые желали ВКС Франции, были более мощные двигатели, большая дальность полета и повышенная боевая живучесть. Для удовлетворения этих потребностей компания Eurocopter решила продолжить разработку более амбициозной версии AS 532, которая позже получила обозначение EC725. EC725 первоначально был назван Cougar Mk II+, однако, это название не было использовано. Новый вертолёт также имел новое боевое оборудование и автономную авионику, а также другие изменения, соответствующие его французской спецификации[2][3].
27 ноября 2000 года первый прототип EC725 совершил свой первый полет, поднявшись в воздух с летного поля завода Eurocopter в Мариньяне, а 15 января 2001 года состоялась первая публичная презентация нового вертолета[4]. Параллельно с разработкой EC725 военного назначения компания Eurocopter также разработала гражданский аналог, получивший обозначение EC225. В последствии ВКС Франции заказали первые шесть EC725 для выполнения поисково-спасательных операций в условиях ведения боевых действий, первый из них был поставлен заказчику в феврале 2005 года. Последующий заказ на еще восемь EC725 для Вооруженных сил Франции был размещен в ноябре 2002 года. В 2004 году планировалось, что на вооружении ВКС Франции будет находится общий парк вертолетов EC725 в количестве двадцати единиц[2][5].
К 2015 году вертолёт Eurocopter EC725 Caracal, переименованный в Airbus Helicopters H225M в следствие корпоративного ребрендинга, производился на двух отдельных производственных линиях во Франции и Бразилии. В июле 2015 года Airbus Helicopters объявила, что рассматривает возможность создания третьей сборочной линии в Индии, если компании удастся выиграть индийский тендер на поставку военно-морских вертолетов[6].
EC725 может быть оснащен различным вооружением, например парой 7,62-мм пулеметов FN MAG, устанавливаемых с каждой стороны, или парой 68-мм блоков неуправляемых авиационных ракет производства Thales Brandt или Forges de Zeebrugge, установленных сбоку, и вмещающих по 19 ракет каждый. Также возможна подвеска торпеды воздушного базирования MU90 Impact[7]. Кроме того, комбинация автоматической пушки, блоков с неуправляемыми авиационными ракетами и ракет класса Hellfire может быть установлена на «Каракал» при помощи универсальной системы вооружения HForce (GWS) и наведена на цели с помощью нашлемного прицела Thales Scorpion (HMSD) и электрооптического датчика Wescam[8][9][10]. На «Каракалах» ВМС Бразилии может также быть установлена противокорабельная ракетаExocet для применения по надводным средствам противника. Бразильские вертолёты EC725 оснащены комплексом средств противодействия ракетным угрозам производства Helibras, который включает в себя блоки с дипольными отражателями и тепловыми ловушками, сбивающие с толку ракеты с тепловым и инфракрасным наведением соответственно[11][12]. Компания Thales также выпустила аналогичные системы самозащиты для оснащения EC725 Вооруженных сил Франции[13].
Компания Eurocopter разработала для этого вертолёта четыре основные конфигурации кабины. В версии Troop Transport помимо экипажа могут разместиться максимум 29 военнослужащих. Специальная версия VIP-транспорта рассчитана на размещение от 8 до 12 пассажиров. Версия для эвакуации раненых может вмещать до 12 носилок и 4 места для медицинских работников. Конфигурация Combat SAR полностью оборудована для выполнения поисково-спасательных задач в боевых условиях[2]. По данным Airbus Helicopters, H225M способен выполнять различные задачи, такие как поисково-спасательные операции в условиях ведения боевых действий, перевозка десанта на дальние расстояния, медицинские и эвакуационные миссии, логистическая поддержка войск и морские операции с бортов боевых кораблей[14]. Вертолет приспособлен к выполнению задач в дневное и ночное время с помощью поискового радара, инфракрасной камеры переднего обзора и оптико-электронной системы наблюдения, что позволяет EC725 выполнять полеты в сложных метеорологических условиях и условиях полетов по приборам[7].
Президент Бразилии Жаир Болсонару (в центре) на фоне H225M Бразильских ВВС
Менее чем через шесть недель после официального ввода в эксплуатацию три вертолета EC725 французских ВКС были отправлены на Кипр для эвакуации гражданского населения из Ливана во время операции «Балиста» летом 2006 года. За 69 дней нахождения трех вертолетов в регионе EC725 перевезли около 1000 человек в 93 полётах[15]. В декабре 2006 года ВКС Франции начали использовать EC725 в войне в Афганистане для поддержки коалиционных сил, действующих в регионе. «Каракалы», находящиеся на афганском театре военных действий базировались в международном аэропорту Кабула[16]. В 2013 году французские EC725 прошли модернизацию, заключающуюся в установке новой инфракрасной камеры переднего обзора производства SAGEM, новые дверные пулеметы производства Nexter, а также модернизацию электронно-цифровой системы управления двигателем для работы при низких температурах, и позволившую снизить требования к техническому обслуживанию вертолёта[17].
К декабрю 2010 года три вертолета, собранные в Бразилии, проходили летные испытания перед поступлением на военную службу. В 2012 году Helibras приступил к сборке остальной части заказа[19]. В апреле 2014 года Helibras и европейски производитель ракетной техники MBDA находились в процессе интеграции с вертолётом противокорабельной ракеты Exocet, 50% компонентов которой должно быть произведено в Бразилии. 19 июня 2014 года ВМС Бразилии официально приняли на вооружение первый EC725. К июлю 2015 года вооруженные силы Бразилии получили 16 H225M, тогда же сообщалось, что поставки продолжатся до 2019 года[20]. К 1 октября 2015 года парк самолетов H225M в Бразилии налетал 10 000 часов. В декабре 2015 года компания Helibras поставила бразильским военным первую пару H225M, которая была поставлена в соответствии со стандартом полной оперативной готовности Вооруженных сил Бразилии[21].
В марте 2009 года Мексика стала вторым экспортным покупателем этого вертолёта, когда Секретариат национальной обороны разместил заказ на шесть единиц EC725 для служб правопорядка и выполнения транспортных задач. Вторая партия из шести вертолётов была заказана в сентябре 2010 года[22]. 30 апреля 2015 года вертолёт EC725 ВВС Мексики совершил вынужденную посадку после того, как рулевой винт был поражен из гранатомета, в результате чего шесть солдат погибли и 12 были ранены во время операции «Халиско» - скоординированных действий правительственных сил по борьбе с наркокартелем Нового поколения Халиско (CJNG) в штатах Халиско и Колима[23]. Сообщалось также, что в мае 2015 года Мексика вела переговоры о покупке дополнительных 50 вертолётов H225M[24].
В апреле 2009 года Малайзия разместила заказ на 12 вертолётов EC725 «Каракал» в поисково-спасательной конфигурации для замены устаревшего флота своих Sikorsky SH-3 Sea King[25]. В 2014 году, после исчезновения самолёта рейса 370 Malaysia Airlines, Королевские ВВС Малайзии задействовали свои EC725 для поиска пропавшего самолета совместно с военно-транспортными C-130 Hercules в районе Южно-Китайского моря и Малаккского пролива[26]. После землетрясения в штате Сабах в 2015 году несколько вертолётов EC725 Королевских ВВС Малайзии были отправлены в окрестности горы Кинабалу для спасения застрявших альпинистов и возвращения тел погибших[27]. В рамках вертолетного контракта на поставку Малайзии EC725 было подписано 13 проектов в области двустороннего стратегического сотрудничества. В их числе: интеграция малайзийской промышленности в глобальную поставочную цепочку Eurocopter, создание совместных предприятий с малайзийскими компаниями для проведения технического обслуживания и ремонта авиационной техники, создание регионального учебного центра с комплексным пилотажным тренажером для подготовки летчиков для вертолетов EC725/EC225, а также ряд других совместных проектов[28].
В мае 2012 года правительство Казахстана и компания Eurocopter подписали соглашение о намерениях приобрести 20 вертолетов Eurocopter EC725. Вертолеты будут собираться в Казахстане и использоваться Министерством обороны в различных операциях. По сообщению пресс-службы Eurocopter, помимо вертолетов ЕС725 Казахстан также приобретает по рамочному контракту 45 вертолетов Eurocopter EC145, которые будут собираться в Астане на совместном предприятии Eurocopter Kazakhstan Engineering, равные доли в 50% в котором принадлежат компании Eurocopter и Kazakhstan Engineering[29][30].
21 апреля 2015 года Польша объявила о планах по заказу 50 единиц H225M для замены своего парка вертолётов Ми-8 и Ми-14. В случае подписания контракт должен включать закупку 16 транспортных, 13 поисково-спасательных, 8 противолодочных вертолетов, восьми вертолетов для войск специального назначения и пяти вертолетов медицинской эвакуации, которые будут собираться в Польше[31]. В мае 2015 года H225M прошел государственные испытания, которые были проведены на 33-й авиабазе ВВС Польши в течение двух недель[32]. Однако, в 2016 году, по сообщению газеты «Наш дзенник», правительство отказывается от договора по многоцелевым французским вертолетам. "Переговоры по сделке с Airbus зашли в тупик. Это грозит разрывом контракта на поставку 50 многоцелевых вертолетов для польской армии", - указало издание. Планировалось, что министерство обороны Польши приобретет 50 военных вертолетов «Каракал» производства французско-германского концерна Airbus Helicopters. Это решение было принято прежним правительством республики от партии «Гражданская платформа». Общая стоимость сделки оценивалась в 13,3 млрд злотых (около $3,3 млрд). Однако пришедшая к власти осенью прошлого года партия «Закон и справедливость» раскритиковала этот проект, так как он обходил стороной польских производителей, в частности, заводы в Мельце и Свиднике[33]. По словам бывшего президента Польши Александра Квасьневского, покупка H225M была частью джентльменского соглашения, согласно которому Франция отменила предстоящую продажу России двух десантных кораблей класса Mistral[34].
7 ноября 2016 года власти Сингапура объявили, что H225M заменит существующие модели вертолётов «Супер Пума», которые находились в эксплуатации с 1983 года, после тщательной оценки. Это позволит ВВС Республики Сингапур удовлетворять свои требования к широкому спектру операций, включая операции по поиску и спасению, авиационной медицинской эвакуации, а также доставку гуманитарных грузов и помощь в ликвидации последствий стихийных бедствий, более эффективно и с меньшими затратами на техническое обслуживание[37][38].
3 декабря 2021 года Объединенные Арабские Эмираты заказали 12 вертолетов «Каракал». Первые поставки этой техники должны начаться в 2027 году[39].
Бразилия — в 2008 году заказано 50 EC725 на общую сумму €1,85 млрд. Вертолёты будут собираться в Бразилии по лицензии.[45]. В Бразилии вертолёт получил обозначение UH-15A Super Cougar.[46]
Таиланд — заказано 4 EC725 на общую сумму $128 млн, по состоянию на сентябрь 2012 года. Поставка вертолётов должна завершится в течение 30-и месяцев.[51]
Малайзия — в октябре 2008 года заказано 12 EC725 (8 единиц для ВВС и 4 для ВМС) на общую сумму $600 млн.[52] Начало поставок запланировано на 2012 год.
Eurocopter
Медиафайлы на Викискладе.jpg)
Бразилия — в 2008 году заказано 50 EC725 на общую сумму €1,85 млрд. Вертолёты будут собираться в Бразилии по лицензии.[45]. В Бразилии вертолёт получил обозначение UH-15A Super Cougar.[46]
Казахстан — в мае 2012 года заказано 20 EC725[49]. Вертолёты будут собираться в Казахстане.
Индонезия — в апреле 2012 года заказано 6 EC725[50]. Вертолёты будут поставлены к 2014 году.
Таиланд — заказано 4 EC725 на общую сумму $128 млн, по состоянию на сентябрь 2012 года. Поставка вертолётов должна завершится в течение 30-и месяцев.[51]
Малайзия — в октябре 2008 года заказано 12 EC725 (8 единиц для ВВС и 4 для ВМС) на общую сумму $600 млн.[52] Начало поставок запланировано на 2012 год.
Китай — 3 боевых единицы
Мексика — заказано 12 EC725 (6 единиц заказано в марте 2009 года и еще 6 в сентябре 2010 года)[53]
Кувейт — заказано 30 EC725 (август 2016 г.). Поставки техники начнутся в январе 2019 года.[55]