Botsfengselet var landsfengsel for mannlige innsatte med lengre dommer i perioden fra 1851 til 1970. Fengselsbygningene ligger på Grønland i Oslo, og byggearbeidene ble påbegynt i 1844. Fra 1975 til 2001 var fengslet Oslo kretsfengsel avdeling A, fra 2001 Oslo fengsel avdeling A. Bygningene er fredet.
Historie
Bakgrunn
Botsfengselet ble bygget etter forslag fra Straffanstaltkommisjonen av 1837 og tatt i bruk i 1851. Kommisjonen foreslo sju botsfengsler med i alt 2100 plasser. Av økonomiske grunner ble det bygget kun ett, på Åkebergløkka. Fengslet hadde 223 plasser og tre cellefløyer ut fra en sentralhall. Arkitekt var Heinrich Ernst Schirmer.
Fanger
Opprinnelig mottok Botsfengselet mannlige fanger fra 18 til 31 år som var dømt etter kriminalloven av 1842 til straffarbeid fra seks måneder til seks år. En egen lov om Botsfengselet av 20. august 1848 bestemte at straff sonet i Botsfengselet skulle forkortes med en tredjedel. Dette skyldtes den strenge enerombehandlingen som var forutsatt i Botsfengselloven, etter forbilde av Filadelfiasystemet. Her skulle de innsatte sone i eneceller og ikke ha kontakt med hverandre.
De innsatte skulle råde bot for sine kriminelle handlinger gjennom soningen. Derav navnet botsfengsel. Den eneste menneskelige kontakten de hadde var med fengselsdirektøren, presten, læreren og betjentene. Disse skulle bygge den innsatte opp moralsk og få ham til å tenke igjennom og forstå hvorfor det han hadde gjort var galt, slik at han ikke gjorde dette igjen. Den fremtidige avholdelse fra forbrytelser skulle komme fra hans egen samvittighet, heller enn fra respekten for loven eller frykten for straff. De fleste fengsler i Europa fra det forrige århundre har derfor kirken plassert midt i anstalten som et symbol på at dette var et sted hvor det ble drevet oppbyggende virksomhet.
Soning i isolasjon etter Filadelfiasystemet sto i motsetning til fellesskapet i straffarbeidsanstaltene på festningene («slaveriene»). Botsfengselloven opphevet for Botsfengselets vedkommende bestemmelsen om at fanger innsatt i straffarbeidsanstaltene skulle gå i lenker.
Fengselskirke og verkstedfløy
I 1884 ble det bygget en ny fløy med fengselskirke. Her hadde de innsatte énmannsbåser. Arkitekt var Jacob Wilhelm Nordan. En fjerde fløy, verkstedfløyen, ble tatt i bruk i 1934. Fra 1945 hadde Botsfengselet en koloni med 60 plasser på Røafeltet i Nes på Romerike med skogs- og jordbruksarbeid som beskjeftigelse.
Nedlegging
Botsfengselet ble nedlagt i 1970 og de innsatte flyttet til det nye Ullersmo landsfengsel på Kløfta i Akershus fylke. De tre cellefløyene i det gamle Botsfengselet gjennomgikk en omfattende modernisering, og var fra 1975 til 2017 en del av Oslo kretsfengsel, fra 2001 Oslo fengsel.