Martin D. Kamen

Martin D. Kamen var en kanadisk kjemiker som fant karbonisotopen ¹⁴C og bruken av den til C-14-datering.

Kamen ble utdannet som kjemiker fra universitetet i Chicago med en bachelorgrad i 1933 og en PhD i 1936. Han arbeidet videre ved strålingslaboratoriet i Berkeley University of California, Berkeley, der miljøet rundt Ernest O. Lawrence og hans syklotron drev banebrytende studier i anvendt kjernekjemi. Sammen med Samuel Ruben arbeidet Kamen med radioaktive sporstoffer i studiet av fotosyntese og CO₂-assimilasjon. I 1940 framstilte de isotopen ¹⁴C, som med sin halveringstid på 5730 år åpnet nye muligheter for datering innen arkeologi.

Fra 1945 arbeidet Kamen ved Washington University School of Medicine med bruk av radioisotoper i medisinen, samtidig som han fortsatte sine studier av fotosyntesen - spesielt cytokromers rolle i fotosyntese og respirasjon.

Gjennom 1950- og 60-årene bidrog han stadig med viktige innsikter i mikrobiologi. Samtidig måtte han kjempe en årelang kamp for å bli renvasket etter at han i 1944 var blitt erklært som en risiko for rikets sikkerhet. Den frittalende Kamen ble i 1953 innkalt til senatskomiteen for uamerikansk virksomhet (se Joseph McCarthy), og i en tiårsperiode var passet hans inndratt og han var avskåret fra å delta på faglige samlinger utenlands.

Fra 1961 var Kamen ved University of California i San Diego. Hans lærebøker Radioactive Tracers in Biology (1947) og Primary Process in Photosyntheses (1963) er klassikere på sitt felt.