I am an environmental historian of water and climate issues in modern Latin America. I earned my BA from Columbia University and MA and Ph.D. from the University of Chicago, and am Associate Professor of History at Stanford University. In addition to my book Watering the Revolution: An Environmental and Technological History of Agrarian Reform in Mexico (Duke University Press, 2017), which won the Elinor Melville Prize for Latin American Environmental History, I have published numerous journal articles and book chapters on water, land reform, and climate in twentieth century Mexico and Cuba as well as several op-eds on historical and contemporary issues affecting Latin America (see list below). My second book project is entitled Rebellious Climates: How Extreme Weather and Geography Shaped the Cuban Revolution, which examines the scientific, cultural, and sociopolitical connections between climatic variability, geography, and revolution in twentieth century Cuba. My third book will examine this topic for the Mexican Revolution. Portions of these two books' research-in-progress were published in August 2019 in the Hispanic American Historical Review as "The Climate of Conflict: Politico-Environmental Press Coverage and the Eruption of the Mexican Revolution, 1907-1911" and in Environmental History in July 2020 as "'A Revolution is a Force more Powerful than Nature': Extreme Weather and the Cuban Revolution, 1959-64". Phone: (650) 723-2651 Address: Stanford University
Department of History
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Campus Mail Code: 2024
In Watering the Revolution Mikael D. Wolfe transforms our understanding of Mexican agrarian refor... more In Watering the Revolution Mikael D. Wolfe transforms our understanding of Mexican agrarian reform through an environmental and technological history of water management in the emblematic Laguna region. Drawing on extensive archival research in Mexico and the United States, Wolfe shows how during the long Mexican Revolution (1910-1940) engineers’ distribution of water paradoxically undermined land distribution. In so doing, he highlights the intrinsic tension engineers faced between the urgent need for water conservation and the imperative for development during the contentious modernization of the Laguna's existing flood irrigation method into one regulated by high dams, concrete-lined canals, and motorized groundwater pumps. This tension generally resolved in favor of development, which unintentionally diminished and contaminated the water supply while deepening existing rural social inequalities by dividing people into water haves and have-nots, regardless of their access to land. By uncovering the varied motivations behind the Mexican government’s decision to use invasive and damaging technologies despite knowing they were ecologically unsustainable, Wolfe tells a cautionary tale of the long-term consequences of short-sighted development policies.
Drawing on numerous issues of the weekly Bohemia newsmagazine, this article explores local Cuban ... more Drawing on numerous issues of the weekly Bohemia newsmagazine, this article explores local Cuban technical maintenance and innovation of machinery that helped the Cuban Revolution survive the US blockade.
A critical look at how the media red-baited Karen Bass because of her past travels to Cuba while ... more A critical look at how the media red-baited Karen Bass because of her past travels to Cuba while ignoring the long, complex historical relationship between Black radicals and progressives and Cuba under Castro
This article examines how the severe drought of 1961–62 and the fury of Hurricane Flora in Octobe... more This article examines how the severe drought of 1961–62 and the fury of Hurricane Flora in October 1963 influenced the Cuban Revolution socioeconomically and geopolitically in the crucial first five years of Fidel Castro’s consolidation of power. Based on extensive research in US and Cuban newspapers and journals, declassified US government documents, the speeches, interviews, and writings of Cuban revolutionaries and foreign advisers, oral histories of hurricane survivors, and secondary literature, this article employs an environmental history approach to show that the governments and media of both Cuba and the United States perceived environmental and geopolitical factors as being intertwined when explaining Cuba’s socioeconomic travails. Although weather events alone did not determine the progression of the Cuban Revolution, their varied effects nevertheless shaped the formative years of the revolution by influencing Cold War-era national development in ways that scholars of early revolutionary Cuba have largely overlooked.
This article combines the insights of historical climatology and analysis of press coverage to re... more This article combines the insights of historical climatology and analysis of press coverage to reexamine the agrarian origins of the Mexican Revolution from 1907 to 1911. Using a collection of hundreds of articles from dozens of newspapers, contemporary meteorological and agricultural bulletins, government correspondence, secondary works, and recent historical climatological data, I argue that environmental dynamics and political processes were intertwined in the four years preceding the revolution. Specifically, I contend that politico-environmental press coverage of drought and frost based on incomplete or misleading regional climatic information strongly influenced the government’s relief measures and thereby exacerbated the acute economic and political crises that led to the ouster of the dictator Porfirio D ́ıaz. By analyzing these understudied climate-society dynamics surrounding the Mexican Revolution, the article’s aim is to expand understanding of the significance of these dynamics as well as to incorporate the Mexican case into the global historiography on climate and rebellion.
En este trabajo propongo modificar el titulo “El agua de la Nacion” del libro famoso de Luis Aboi... more En este trabajo propongo modificar el titulo “El agua de la Nacion” del libro famoso de Luis Aboites (1998) a “El agua de la Revolucion”, pues este ultimo es un paradigma mas preciso para analizar la historia del agua mexicana de la pasada centuria. A fin de sustentar mi argumento para este cambio en la terminologia, primero hago una breve revision historica de la legislacion mexicana sobre el agua en las decadas anteriores a la Revolucion, enfocandome en la “cuestion del rio Nazas.” Esta “cuestion” o caso precedióal Porfiriato y aun estaba en litigio cuando estallóla Revolucion, durante la cual dicha “cuestion” encontróuna respuesta: el gobierno federal mexicano intervendria directamente en el manejo local y estatal del agua. A continuacion, muestro que Revolucion y Nacion se volvieron intercambia-bles en las mentes de muchos revolucionarios quienes, entre 1917 y 1945, se esforzaron por hacer que el agua se entendiera como un bien publico que podia ser redistribuido por el Estado y en lograr que el acceso al agua se convirtiera en un derecho popular socioambiental. Por ultimo, analizo como una combinacion del despliegue estatal y privado de la tecnologia hidraulica (en particular, presas y bombas de agua subterranea) llegóa implementar de forma practica esa redistribucion, pero conforme las adversas consecuencias sociales y economicas del uso de esa tecnologia se hicieron evidentes, ni los actores estatales ni los privados pudieron formular una respuesta eficaz.
Este artículo examina la dinámica histórica que condujo al agotamiento y la contaminación conscie... more Este artículo examina la dinámica histórica que condujo al agotamiento y la contaminación conscientes de los recursos hídricos subterráneos de México entre las décadas de 1930 y 1970. Mediante el estudio de caso de la paradigmática y árida región central del Norte, La Laguna, el artículo documenta cómo los ingenieros mexicanos advirtieron de los peligros del agotamiento acuífero al tiempo que algunos de ellos se beneficiaron de las oportunidades de negocio que
brindaba la ‘‘mexicanización’’ de la tecnología de extracción del agua subterránea por vía de la Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI): un conflicto de intereses que simbolizó la tensión entre el avance del conocimiento tecnocientífico sobre los procesos naturales y la formación del Estado capitalista en el México postrevolucionario. El argumento central es que esta contradicción inherente originó la necesidad de conservar los acuíferos subterráneos, avalada
por los expertos y reconocida por el gobierno, pero extremadamente difícil vis-àvis con la demanda estatal, privada y popular del recurso, ya fuera alentada por la reforma agraria radical de Lázaro Cárdenas en la década de 1930—para la cual La Laguna sirvió como emblema—o posteriormente por la agricultura más comercializada.
I argue in this chapter that “El Agua de la Revolución” is a more precise term than the leading p... more I argue in this chapter that “El Agua de la Revolución” is a more precise term than the leading paradigm of “El Agua de la Nación” – the title of Luis Aboites’ influential 1998 book, subsequently incorporated in the revisionist 2009 sequel “La Decadencia del Agua de la Nación” – for understanding the history of Mexican water use and abuse from the late nineteenth century through the present. I show how it was the coming and process of the Mexican Revolution that effectively made water “of the nation,” and not the nonlinear, historically contingent process of “centralization/federalization” of water resources in the late nineteenth and twentieth centuries that the title El Agua de la Nación encapsulates. I subsequently aim to demonstrate how the historical evolution of El Agua de la Revolución as a socio-environmental right and national property to be conserved enshrined in Article 27 of the revolutionary 1917 Constitution was inextricably entwined with environmental and technological processes, such as dam-building and groundwater pumping. These processes helped lead to its devolution as a critical resource primarily affordable to a small privileged agro-industrial elite.
This article examines the historical dynamics by which Mexico’s groundwater resources were knowin... more This article examines the historical dynamics by which Mexico’s groundwater resources were knowingly depleted and contaminated from the 1930s to the 1960s. Using the paradigmatic arid north central ‘‘Laguna’’ region as case
study, it documents how Mexican engineers alternately warned of the dangers of aquifer depletion and profited from the business opportunities ‘‘Mexicanization’’ of groundwater pumping technology provided via Import Substitution Industrialization (ISI)—a conflict-of-interest which symbolized the tension between advancing techno-scientific knowledge of natural processes and capitalist state formation in postrevolutionary Mexico. The central
argument is that this irresolvable contradiction rendered the expert informed and officially acknowledged need for groundwater conservation well nigh impossible vis-à-vis state, private and popular demand for the resource, whether fueled by L´azaro Cardenas’ radical agrarian reform in the 1930s—for which the Laguna served as emblem—or commercial agriculture thereafter.
Este artículo examina la dinámica histórica que condujo al agotamiento y la contaminación intencionados de los recursos hídricos subterráneos de México entre las décadas de 1930 y 1960. Mediante el estudio de caso de la paradigmática y árida región central del Norte, La Laguna, el artículo documenta
cómo los ingenieros mexicanos advirtieron de los peligros del agotamiento acuífero al tiempo que se beneficiaron de las oportunidades de negocio que brindaba la ‘‘mexicanización’’ de la tecnología de extracción del agua subterránea por vía de la Industrialización por Sustitución de Importaciones
(ISI): un conflicto de intereses que simbolizó la tensión entre el
avance del conocimiento tecnocientífico sobre los procesos naturales y la formación del Estado capitalista en el México postrevolucionario. El argumento central es que esta contradicción insalvable originó la necesidad de conservar los acuíferos subterráneos, avalada por los expertos y oficialmente reconocida, muy cerca de lo imposible vis-á-vis con la demanda estatal, privada y popular del recurso, ya fuera alentada por la reforma agraria radical de Lázaro Cárdenas en la década de 1930—para la cual La Laguna sirvió como emblema—o posteriormente por la agricultura comercial.
Key words: Water, groundwater, development, agriculture, agrarian reform, ejido, Import Substitution Industrialization (ISI), technology, hydrogeology, Nazas River, La Laguna.
Palabras clave: agua, agua subterránea, desarrollo, agricultura, reforma agraria, ejido, Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI), tecnología, hidrogeología, río Nazas, La Laguna.
In Watering the Revolution Mikael D. Wolfe transforms our understanding of Mexican agrarian refor... more In Watering the Revolution Mikael D. Wolfe transforms our understanding of Mexican agrarian reform through an environmental and technological history of water management in the emblematic Laguna region. Drawing on extensive archival research in Mexico and the United States, Wolfe shows how during the long Mexican Revolution (1910-1940) engineers’ distribution of water paradoxically undermined land distribution. In so doing, he highlights the intrinsic tension engineers faced between the urgent need for water conservation and the imperative for development during the contentious modernization of the Laguna's existing flood irrigation method into one regulated by high dams, concrete-lined canals, and motorized groundwater pumps. This tension generally resolved in favor of development, which unintentionally diminished and contaminated the water supply while deepening existing rural social inequalities by dividing people into water haves and have-nots, regardless of their access to land. By uncovering the varied motivations behind the Mexican government’s decision to use invasive and damaging technologies despite knowing they were ecologically unsustainable, Wolfe tells a cautionary tale of the long-term consequences of short-sighted development policies.
Drawing on numerous issues of the weekly Bohemia newsmagazine, this article explores local Cuban ... more Drawing on numerous issues of the weekly Bohemia newsmagazine, this article explores local Cuban technical maintenance and innovation of machinery that helped the Cuban Revolution survive the US blockade.
A critical look at how the media red-baited Karen Bass because of her past travels to Cuba while ... more A critical look at how the media red-baited Karen Bass because of her past travels to Cuba while ignoring the long, complex historical relationship between Black radicals and progressives and Cuba under Castro
This article examines how the severe drought of 1961–62 and the fury of Hurricane Flora in Octobe... more This article examines how the severe drought of 1961–62 and the fury of Hurricane Flora in October 1963 influenced the Cuban Revolution socioeconomically and geopolitically in the crucial first five years of Fidel Castro’s consolidation of power. Based on extensive research in US and Cuban newspapers and journals, declassified US government documents, the speeches, interviews, and writings of Cuban revolutionaries and foreign advisers, oral histories of hurricane survivors, and secondary literature, this article employs an environmental history approach to show that the governments and media of both Cuba and the United States perceived environmental and geopolitical factors as being intertwined when explaining Cuba’s socioeconomic travails. Although weather events alone did not determine the progression of the Cuban Revolution, their varied effects nevertheless shaped the formative years of the revolution by influencing Cold War-era national development in ways that scholars of early revolutionary Cuba have largely overlooked.
This article combines the insights of historical climatology and analysis of press coverage to re... more This article combines the insights of historical climatology and analysis of press coverage to reexamine the agrarian origins of the Mexican Revolution from 1907 to 1911. Using a collection of hundreds of articles from dozens of newspapers, contemporary meteorological and agricultural bulletins, government correspondence, secondary works, and recent historical climatological data, I argue that environmental dynamics and political processes were intertwined in the four years preceding the revolution. Specifically, I contend that politico-environmental press coverage of drought and frost based on incomplete or misleading regional climatic information strongly influenced the government’s relief measures and thereby exacerbated the acute economic and political crises that led to the ouster of the dictator Porfirio D ́ıaz. By analyzing these understudied climate-society dynamics surrounding the Mexican Revolution, the article’s aim is to expand understanding of the significance of these dynamics as well as to incorporate the Mexican case into the global historiography on climate and rebellion.
En este trabajo propongo modificar el titulo “El agua de la Nacion” del libro famoso de Luis Aboi... more En este trabajo propongo modificar el titulo “El agua de la Nacion” del libro famoso de Luis Aboites (1998) a “El agua de la Revolucion”, pues este ultimo es un paradigma mas preciso para analizar la historia del agua mexicana de la pasada centuria. A fin de sustentar mi argumento para este cambio en la terminologia, primero hago una breve revision historica de la legislacion mexicana sobre el agua en las decadas anteriores a la Revolucion, enfocandome en la “cuestion del rio Nazas.” Esta “cuestion” o caso precedióal Porfiriato y aun estaba en litigio cuando estallóla Revolucion, durante la cual dicha “cuestion” encontróuna respuesta: el gobierno federal mexicano intervendria directamente en el manejo local y estatal del agua. A continuacion, muestro que Revolucion y Nacion se volvieron intercambia-bles en las mentes de muchos revolucionarios quienes, entre 1917 y 1945, se esforzaron por hacer que el agua se entendiera como un bien publico que podia ser redistribuido por el Estado y en lograr que el acceso al agua se convirtiera en un derecho popular socioambiental. Por ultimo, analizo como una combinacion del despliegue estatal y privado de la tecnologia hidraulica (en particular, presas y bombas de agua subterranea) llegóa implementar de forma practica esa redistribucion, pero conforme las adversas consecuencias sociales y economicas del uso de esa tecnologia se hicieron evidentes, ni los actores estatales ni los privados pudieron formular una respuesta eficaz.
Este artículo examina la dinámica histórica que condujo al agotamiento y la contaminación conscie... more Este artículo examina la dinámica histórica que condujo al agotamiento y la contaminación conscientes de los recursos hídricos subterráneos de México entre las décadas de 1930 y 1970. Mediante el estudio de caso de la paradigmática y árida región central del Norte, La Laguna, el artículo documenta cómo los ingenieros mexicanos advirtieron de los peligros del agotamiento acuífero al tiempo que algunos de ellos se beneficiaron de las oportunidades de negocio que
brindaba la ‘‘mexicanización’’ de la tecnología de extracción del agua subterránea por vía de la Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI): un conflicto de intereses que simbolizó la tensión entre el avance del conocimiento tecnocientífico sobre los procesos naturales y la formación del Estado capitalista en el México postrevolucionario. El argumento central es que esta contradicción inherente originó la necesidad de conservar los acuíferos subterráneos, avalada
por los expertos y reconocida por el gobierno, pero extremadamente difícil vis-àvis con la demanda estatal, privada y popular del recurso, ya fuera alentada por la reforma agraria radical de Lázaro Cárdenas en la década de 1930—para la cual La Laguna sirvió como emblema—o posteriormente por la agricultura más comercializada.
I argue in this chapter that “El Agua de la Revolución” is a more precise term than the leading p... more I argue in this chapter that “El Agua de la Revolución” is a more precise term than the leading paradigm of “El Agua de la Nación” – the title of Luis Aboites’ influential 1998 book, subsequently incorporated in the revisionist 2009 sequel “La Decadencia del Agua de la Nación” – for understanding the history of Mexican water use and abuse from the late nineteenth century through the present. I show how it was the coming and process of the Mexican Revolution that effectively made water “of the nation,” and not the nonlinear, historically contingent process of “centralization/federalization” of water resources in the late nineteenth and twentieth centuries that the title El Agua de la Nación encapsulates. I subsequently aim to demonstrate how the historical evolution of El Agua de la Revolución as a socio-environmental right and national property to be conserved enshrined in Article 27 of the revolutionary 1917 Constitution was inextricably entwined with environmental and technological processes, such as dam-building and groundwater pumping. These processes helped lead to its devolution as a critical resource primarily affordable to a small privileged agro-industrial elite.
This article examines the historical dynamics by which Mexico’s groundwater resources were knowin... more This article examines the historical dynamics by which Mexico’s groundwater resources were knowingly depleted and contaminated from the 1930s to the 1960s. Using the paradigmatic arid north central ‘‘Laguna’’ region as case
study, it documents how Mexican engineers alternately warned of the dangers of aquifer depletion and profited from the business opportunities ‘‘Mexicanization’’ of groundwater pumping technology provided via Import Substitution Industrialization (ISI)—a conflict-of-interest which symbolized the tension between advancing techno-scientific knowledge of natural processes and capitalist state formation in postrevolutionary Mexico. The central
argument is that this irresolvable contradiction rendered the expert informed and officially acknowledged need for groundwater conservation well nigh impossible vis-à-vis state, private and popular demand for the resource, whether fueled by L´azaro Cardenas’ radical agrarian reform in the 1930s—for which the Laguna served as emblem—or commercial agriculture thereafter.
Este artículo examina la dinámica histórica que condujo al agotamiento y la contaminación intencionados de los recursos hídricos subterráneos de México entre las décadas de 1930 y 1960. Mediante el estudio de caso de la paradigmática y árida región central del Norte, La Laguna, el artículo documenta
cómo los ingenieros mexicanos advirtieron de los peligros del agotamiento acuífero al tiempo que se beneficiaron de las oportunidades de negocio que brindaba la ‘‘mexicanización’’ de la tecnología de extracción del agua subterránea por vía de la Industrialización por Sustitución de Importaciones
(ISI): un conflicto de intereses que simbolizó la tensión entre el
avance del conocimiento tecnocientífico sobre los procesos naturales y la formación del Estado capitalista en el México postrevolucionario. El argumento central es que esta contradicción insalvable originó la necesidad de conservar los acuíferos subterráneos, avalada por los expertos y oficialmente reconocida, muy cerca de lo imposible vis-á-vis con la demanda estatal, privada y popular del recurso, ya fuera alentada por la reforma agraria radical de Lázaro Cárdenas en la década de 1930—para la cual La Laguna sirvió como emblema—o posteriormente por la agricultura comercial.
Key words: Water, groundwater, development, agriculture, agrarian reform, ejido, Import Substitution Industrialization (ISI), technology, hydrogeology, Nazas River, La Laguna.
Palabras clave: agua, agua subterránea, desarrollo, agricultura, reforma agraria, ejido, Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI), tecnología, hidrogeología, río Nazas, La Laguna.
The authors of this issue of Technology’s Stories are sharing our work-in-progress in Technology’... more The authors of this issue of Technology’s Stories are sharing our work-in-progress in Technology’s Stories to stimulate conversations and investigation about users of technology in the Global South. This issue addresses users’ strategies to appropriate various technologies during the twentieth century. We analyze how users dealt with technological deficiencies, how they adapted technology for improved local use, and how they were represented in contemporary visuals.
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brindaba la ‘‘mexicanización’’ de la tecnología de extracción del agua subterránea por vía de la Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI): un conflicto de intereses que simbolizó la tensión entre el avance del conocimiento tecnocientífico sobre los procesos naturales y la formación del Estado capitalista en el México postrevolucionario. El argumento central es que esta contradicción inherente originó la necesidad de conservar los acuíferos subterráneos, avalada
por los expertos y reconocida por el gobierno, pero extremadamente difícil vis-àvis con la demanda estatal, privada y popular del recurso, ya fuera alentada por la reforma agraria radical de Lázaro Cárdenas en la década de 1930—para la cual La Laguna sirvió como emblema—o posteriormente por la agricultura más comercializada.
study, it documents how Mexican engineers alternately warned of the dangers of aquifer depletion and profited from the business opportunities ‘‘Mexicanization’’ of groundwater pumping technology provided via Import Substitution Industrialization (ISI)—a conflict-of-interest which symbolized the tension between advancing techno-scientific knowledge of natural processes and capitalist state formation in postrevolutionary Mexico. The central
argument is that this irresolvable contradiction rendered the expert informed and officially acknowledged need for groundwater conservation well nigh impossible vis-à-vis state, private and popular demand for the resource, whether fueled by L´azaro Cardenas’ radical agrarian reform in the 1930s—for which the Laguna served as emblem—or commercial agriculture thereafter.
Este artículo examina la dinámica histórica que condujo al agotamiento y la contaminación intencionados de los recursos hídricos subterráneos de México entre las décadas de 1930 y 1960. Mediante el estudio de caso de la paradigmática y árida región central del Norte, La Laguna, el artículo documenta
cómo los ingenieros mexicanos advirtieron de los peligros del agotamiento acuífero al tiempo que se beneficiaron de las oportunidades de negocio que brindaba la ‘‘mexicanización’’ de la tecnología de extracción del agua subterránea por vía de la Industrialización por Sustitución de Importaciones
(ISI): un conflicto de intereses que simbolizó la tensión entre el
avance del conocimiento tecnocientífico sobre los procesos naturales y la formación del Estado capitalista en el México postrevolucionario. El argumento central es que esta contradicción insalvable originó la necesidad de conservar los acuíferos subterráneos, avalada por los expertos y oficialmente reconocida, muy cerca de lo imposible vis-á-vis con la demanda estatal, privada y popular del recurso, ya fuera alentada por la reforma agraria radical de Lázaro Cárdenas en la década de 1930—para la cual La Laguna sirvió como emblema—o posteriormente por la agricultura comercial.
Key words: Water, groundwater, development, agriculture, agrarian reform, ejido, Import Substitution Industrialization (ISI), technology, hydrogeology, Nazas River, La Laguna.
Palabras clave: agua, agua subterránea, desarrollo, agricultura, reforma agraria, ejido, Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI), tecnología, hidrogeología, río Nazas, La Laguna.
Book Reviews by Mikael Wolfe
brindaba la ‘‘mexicanización’’ de la tecnología de extracción del agua subterránea por vía de la Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI): un conflicto de intereses que simbolizó la tensión entre el avance del conocimiento tecnocientífico sobre los procesos naturales y la formación del Estado capitalista en el México postrevolucionario. El argumento central es que esta contradicción inherente originó la necesidad de conservar los acuíferos subterráneos, avalada
por los expertos y reconocida por el gobierno, pero extremadamente difícil vis-àvis con la demanda estatal, privada y popular del recurso, ya fuera alentada por la reforma agraria radical de Lázaro Cárdenas en la década de 1930—para la cual La Laguna sirvió como emblema—o posteriormente por la agricultura más comercializada.
study, it documents how Mexican engineers alternately warned of the dangers of aquifer depletion and profited from the business opportunities ‘‘Mexicanization’’ of groundwater pumping technology provided via Import Substitution Industrialization (ISI)—a conflict-of-interest which symbolized the tension between advancing techno-scientific knowledge of natural processes and capitalist state formation in postrevolutionary Mexico. The central
argument is that this irresolvable contradiction rendered the expert informed and officially acknowledged need for groundwater conservation well nigh impossible vis-à-vis state, private and popular demand for the resource, whether fueled by L´azaro Cardenas’ radical agrarian reform in the 1930s—for which the Laguna served as emblem—or commercial agriculture thereafter.
Este artículo examina la dinámica histórica que condujo al agotamiento y la contaminación intencionados de los recursos hídricos subterráneos de México entre las décadas de 1930 y 1960. Mediante el estudio de caso de la paradigmática y árida región central del Norte, La Laguna, el artículo documenta
cómo los ingenieros mexicanos advirtieron de los peligros del agotamiento acuífero al tiempo que se beneficiaron de las oportunidades de negocio que brindaba la ‘‘mexicanización’’ de la tecnología de extracción del agua subterránea por vía de la Industrialización por Sustitución de Importaciones
(ISI): un conflicto de intereses que simbolizó la tensión entre el
avance del conocimiento tecnocientífico sobre los procesos naturales y la formación del Estado capitalista en el México postrevolucionario. El argumento central es que esta contradicción insalvable originó la necesidad de conservar los acuíferos subterráneos, avalada por los expertos y oficialmente reconocida, muy cerca de lo imposible vis-á-vis con la demanda estatal, privada y popular del recurso, ya fuera alentada por la reforma agraria radical de Lázaro Cárdenas en la década de 1930—para la cual La Laguna sirvió como emblema—o posteriormente por la agricultura comercial.
Key words: Water, groundwater, development, agriculture, agrarian reform, ejido, Import Substitution Industrialization (ISI), technology, hydrogeology, Nazas River, La Laguna.
Palabras clave: agua, agua subterránea, desarrollo, agricultura, reforma agraria, ejido, Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI), tecnología, hidrogeología, río Nazas, La Laguna.