Som högste ledare för den romersk-katolska kyrkan är påven Vatikanstatens suverän och härskare (italienska: ''Sovrano dello Stato della Città del Vaticano''). Som [[statschef]] och med [[absolut monarki]] som [[statsskick]] har påven genom den suveräna [[lagstiftande makt|lagstiftande]], [[verkställande makt|verkställande]] och [[dömande makt]]en möjlighet att enväldigt ingripa i styret, men i praktiken sköts statsförvaltningens verksamhet löpande genom [[Påvliga kommissionen för Vatikanstaten]] som på egen hand är [[lagstiftande församling]]. Vatikanstaten är en av endast några få stater i världen som inte ens på pappret (de jure) är någon demokrati.
[[Kardinal]] [[GiuseppeFernando BertelloVérgez Alzaga]], som är ordförande för [[Påvliga kommissionen för Vatikanstaten]], agerar samtidigt regeringschef som ordförande i det råd som utövar [[Vatikanstatens guvernör|Vatikanstatens guvernorat]].<ref>{{webbref |url=http://www.vaticanstate.va/IT/Stato_e_Governo/StrutturadelGovernatorato/Presidenza/ |titel=Presidenza del Governatorato dello S.C.V. |utgivare=Stato della Città del Vaticano |hämtdatum=14 maj 2010 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20100514114823/http://www.vaticanstate.va/IT/Stato_e_Governo/StrutturadelGovernatorato/Presidenza/ |arkivdatum=14 maj 2010 }} {{it}}</ref> [[Lagstiftning]]en sker på [[italienska]] och rättsakterna kungörs i ''Supplemento per le leggi e disposizioni dello Stato della Città del Vaticano'' vilket är ett supplement till Heliga stolens officiella tidning [[Acta Apostolicae Sedis]]. Vatikanstatens funktioner upprätthålls endast på en miniminivå för att få staten att fungera, och det är istället Heliga stolen som utgör det mer betydelsefulla organet.<ref name=mini/>
