Med antiken avses vanligen tidsperioden omkring 700 f.Kr.-400 e.Kr. i Europas historia, dvs perioden fr.o.m. grekisk arkaisk tid till det romerska rikets delning 395. Alternativt omkring 800 f.Kr.-600 e.Kr., dvs från början av grekisk, historisk tid till Islams expansion. Antiken har haft utomordentligt stort inflytande på matematiken, filosofin, religionen, konsten och politiken under senare epoker och varit föremål för flera "pånyttfödelser".
Detta sätt att definiera antiken är begränsat av det västeuropeiska perspektivet. Om man inkluderar de första historiska skeendena i de kulturer utanför Europa som de grekiska och romerska kulturerna står i beroendeförhållande till, förlängs den antika epoken högst avsevärt och inkluderar kulturerna i Mesopotamien och Egypten fr.o.m. ungefär 3000 f.Kr..
Ordet antik är i den europeiska kulturen intimt förknippat med ordet klassisk i betydelsen traditionell och av bestående värde. Historiskt har det klassiska arvet från Grekland och Rom utgjort en självklar referens för traditionellt kunnande inom konst, vetenskap och filosofi, och den snävare definitionen av ordet är att föredra ur ett europeiskt perspektiv p.g.a. den historiska betydelse som den grekisk-romerska kulturen har haft för den europeiska; "klassisk bildning" och "klassisk geometri" referar både till Grekland och Rom, ända till i början av 1900-talet kallades enskilda konstföremål från denna epok för "en antik", etc. Dessutom utgör denna snävare antikperiod ett i princip kongruent kulturområde där den vidare även inkluderar kulturyttringar som vi idag gärna uppfattar som främmande, exotiska eller svårbegripliga.
Enligt min bok Focus, Konsten I är antiken en period som inkluderar "Medelhavsländerna och Främre Orienten från ca 3000 f.Kr. och fram till arabernas erövringståg på 600-talet." NE håller snarare med det som nu står i den här artikeln. Vet någon hur denna begreppsförvirring uppstått? / Mats 26 februari 2004 kl.07.03 (CET)
- Ofta översätts engelskans ancient och motsvarigheten på franska ancienne rakt av till "antik" på svenska, vilket ger upphov till tvetydigheter (jmfr Antikens Egypten). --JFK 9 juni 2006 kl.13.36 (CEST)
- Enligt artikeln är antiken ett skede i Europas historia och det kan då inte vara rimligt att inkludera utomeuropeiska imperier i denna artikel. Som framgått definierar NE antiken som "benämning på tidsperioden ca 800 f.Kr.–500 e.Kr. i Greklands och Roms historia" Thuresson 17 november 2006 kl. 10.41 (CET)