Antonella Sciancalepore
Researcher in medieval French literature and culture
Former research fellow (FSR-FWB) at the Institut de civilisations, arts et lettres of UCLouvain, with the project "Cultural Ecologies: writing human-environment relations in premodern Europe"
Former postdoctoral researcher (Marie Curie COFUND) at the Institut de civilisations, arts et lettres of UCLouvain, with a project on human-animal hybrids in romance and scientific literature (1200-1450).
Joint-PhD in Interpretation, Philology of texts and History of Culture at the University of Macerata and in Medieval Studies at the University of Edinburgh. Thesis title "Aspects of warrior theriomorphism in medieval French literature (12th-13th century). Supervisors: Massimo Bonafin; Philip E. Bennett (April 2015).
Licence of the Collegio Superiore of the University of Bologna (May 2012).
MA in European Literary Cultures at the University of Bologna; dissertation titled "The saracen queen and the trobadour domna. At the origins of the sovereignty giver"; supervisors: Andrea Fassò, Francesco Benozzo (October 2011).
BA in Literature and History of Art at the University of Bologna (July 2009).
Former research fellow (FSR-FWB) at the Institut de civilisations, arts et lettres of UCLouvain, with the project "Cultural Ecologies: writing human-environment relations in premodern Europe"
Former postdoctoral researcher (Marie Curie COFUND) at the Institut de civilisations, arts et lettres of UCLouvain, with a project on human-animal hybrids in romance and scientific literature (1200-1450).
Joint-PhD in Interpretation, Philology of texts and History of Culture at the University of Macerata and in Medieval Studies at the University of Edinburgh. Thesis title "Aspects of warrior theriomorphism in medieval French literature (12th-13th century). Supervisors: Massimo Bonafin; Philip E. Bennett (April 2015).
Licence of the Collegio Superiore of the University of Bologna (May 2012).
MA in European Literary Cultures at the University of Bologna; dissertation titled "The saracen queen and the trobadour domna. At the origins of the sovereignty giver"; supervisors: Andrea Fassò, Francesco Benozzo (October 2011).
BA in Literature and History of Art at the University of Bologna (July 2009).
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Medieval heroic narratives are studded with heterogeneous references to motifs and elements suggesting a familiarity of the knight with the Otherworld. In the present paper, the author intends to explore the articulations of this connection in Old French chansons de geste and romance, by comparing them with similar occurrences in Celtic and Germanic heroic literature and in Middle Latin visionary texts. This analysis aims to highlight how the magic and spiritual attributes of the knight in 12th and 13th century texts compose the model of an otherworldly hero, capable to move across the symbolic and physical boundaries of the human.
Conference Papers by Antonella Sciancalepore
Néanmoins, la nature non anthropique semble parfois prendre le dessus sur l’espace anthropique, ce qui engendre un sentiment d’anxiété lié à la perception de la fin imminente du système des valeurs chevaleresques. Dans Garin le Loherain, en particulier, l’auteur fait référence à plusieurs reprises à l’avancement de l’espace naturel comme une menace pour la chevalerie. L’espace naturel, soit qu’il s’agit d’un espace boisé utilisé pour l'élevage (vv. 2968-9), soit qu’il s’agit d’un boscage ancestral et sinistre (vv. 14738-43), est un adversaire qui érode et contribue à fragiliser le système chevaleresque de la chanson, lui-même autodestructeur.
Quelle est l’origine de ce rapport problématique avec l’espace naturel dans Garin le Loehrain, et se réverbère-t-il dans les autres chansons du cycle ? Quels dangers pour le système chevaleresque se cachent dans l’avancement de la forêt ?
Dans ma communication, je vise à explorer cette configuration de la forêt dans Garin et dans les autres chansons du cycle des Lorrains, afin de démontrer qu’elle y est un organisme en compétition avec l’espace chevaleresque, ainsi qu’un miroir de l’humanité précaire et violente du cycle.
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Medieval heroic narratives are studded with heterogeneous references to motifs and elements suggesting a familiarity of the knight with the Otherworld. In the present paper, the author intends to explore the articulations of this connection in Old French chansons de geste and romance, by comparing them with similar occurrences in Celtic and Germanic heroic literature and in Middle Latin visionary texts. This analysis aims to highlight how the magic and spiritual attributes of the knight in 12th and 13th century texts compose the model of an otherworldly hero, capable to move across the symbolic and physical boundaries of the human.
Néanmoins, la nature non anthropique semble parfois prendre le dessus sur l’espace anthropique, ce qui engendre un sentiment d’anxiété lié à la perception de la fin imminente du système des valeurs chevaleresques. Dans Garin le Loherain, en particulier, l’auteur fait référence à plusieurs reprises à l’avancement de l’espace naturel comme une menace pour la chevalerie. L’espace naturel, soit qu’il s’agit d’un espace boisé utilisé pour l'élevage (vv. 2968-9), soit qu’il s’agit d’un boscage ancestral et sinistre (vv. 14738-43), est un adversaire qui érode et contribue à fragiliser le système chevaleresque de la chanson, lui-même autodestructeur.
Quelle est l’origine de ce rapport problématique avec l’espace naturel dans Garin le Loehrain, et se réverbère-t-il dans les autres chansons du cycle ? Quels dangers pour le système chevaleresque se cachent dans l’avancement de la forêt ?
Dans ma communication, je vise à explorer cette configuration de la forêt dans Garin et dans les autres chansons du cycle des Lorrains, afin de démontrer qu’elle y est un organisme en compétition avec l’espace chevaleresque, ainsi qu’un miroir de l’humanité précaire et violente du cycle.
Through a discussion of both types of cross-species generation in scientific texts (e.g. Albert the Great's De animalibus, the anonymous Placides et Timéo) and in literary narratives (Guerre d'Attile, Perceforest), this paper aims to demonstrate that, when transforming an act of human-animal coupling into an act of imagination, the texts discharge the humans of their responsibility and allow for a reflection on human-animal intimacy and on life created across the human-animal continuum.
Abstract: In the late Middle Ages, hybrids invade the imaginary space of literature and art. Abnormal bodies of humans with animal features were common in human imagination since at least the Antiquity, but Perceforest, a 14th-century masterpiece of French romance and an extraordinary testimony of late medieval European culture, invents new hybrid bodies that, although inspired by the previous tradition on monsters, combine uniquely human, animal and artificial objects.
These combined bodies create animal-machines, in which the human works as a passage, a temporary form bridging the organic and the artificial. Such animal-machines are not dissimilar to what Donna Haraway calls a “techno-hybrid”, as they too represent an alternative to the human appropriation of nature. But what is the purpose of these techno-hybrids in late medieval chivalric literature? And what is their place in pre-modern imagined biosphere?
In this paper, I will tackle two examples of techno-hybr ds from Perceforest: the Chevaliers de mer, fully armored fish-knights, and Passelion, literally “Over-lion”, a child-knight born with a crossbow in his body. I will argue that the romance uses the human-animal-technology hybrids to imagine an alternative relationship between nature and culture, and disrupt monolithic concepts of the human through ironic and utopian discourse.
and Environmental Studies (London, 20/ 10/ 2018)
The Romance of the seven sages is a stories-within-a-story of Eastern origin that had a vast success in the Middle Ages and was variously translated and creatively rearranged across Europe. The most ancient of its Western versions, the French verse Le roman des sept sages de Rome (second half of the 12th century), strikes us for the concentration of environment-related tales: since the frame story deals with an accusation of infidelity, the tales tend to discuss cases of disputed love, and several of them describe tragic stories of human affection towards plants and animals. How do the contrasting attitudes expressed by the characters of these tales and the morality bestowed upon them by the narrating voices in the frame story contribute to draw the lines of a complex pre-modern ecology? In the proposed paper, I will discuss the special non-human bonds related in one of these tales, Tentamina: in this tale, a noblewoman tries to enrage her husband by destroying all his love objects - a pear tree, a hound, and his vassals’ esteem. In the light of the other “ecological” tales of the Roman, I will untangle the vegetal, the animal and the human agents of Tentamina, the agenda of its fictional narrators, and the textual form in which they all participate. The purpose of this analysis will be to highlight the ecocritical aspects of this polyphonic text, focusing on the interplay between environment, love and storytelling they stage.
However, it is only in the later development of the motif, with the passage to the 14th and 15th-century prose romance, that the affective and biological implications of such cross-species intimacy start being explored. Prose romans such as Valentin et Orson, Le conte au papegau, Wauquelin’s La Belle Hélène, exploit these episodes as a place where to express alternative views on the relationship between humans and animals. Therefore, while coeval scientific literature insisted on the difference opposing human and animal, literary narratives of wild animals miraculously parenting human characters triggered reflections on love, nurturing, and bodily identity as performances across species.
In the course of this paper, I investigate how this reflection is elaborated in episodes of cross-species parenting in some French prose romances, and whether these episodes influence the definition of the human/animal divide in the rest of the text. By doing so, I demonstrate that these episodes foreground a shift, in late medieval literature, towards a species-fluid concept of heroism and identity.
philosophie post-humaniste : à cet égard, Donna Haraway dans les années 90 affirmait que le monde contemporain, en étant formé par une implosion de « technique, organique, politique, économique, onirique, textuel » produit des « cyborg bodies » ; ces corps cyborg défient la temporalité et produisent une structure alternative du lignage. D’après Haraway, le techno-hybrid représente une opportunité, une alternative à l’appropriation de la nature, un sujet ironique et utopiste à la fois. Les hybrides humain-technologiques que j’aborderai aujourd’hui manifestent aussi un rapport d’appropriation de la nature et constituent un écart ironique, qui réimagine les structures de la société. Mais au-delà de ça, l’hybride humain-technologique peut, j’espère, nous donner une perspective utile pour approcher plus en général les hybrides au Moyen Âge en tant que lieux de négociation entre identité personnelle, ordre naturel et structures culturelles.
In this context, ability to speak recurs as a possible defining trait. While in the 18th century speaking emerges as an exclusively human skill, the matter was not not settled in medieval scientific texts, and even less so in literary ones. Nonetheless, the ability to speak intervenes occasionally in medieval texts - e.g. the Alexander romance - as a proof of humanity when dealing with human/animal hybrids. However, was speaking actually the criterion according to which medieval scientific writers discerned humans from non-humans? And how do human/animal monsters comply to this criterion?
In order to answer this question, in this paper I interrogate 13th-century encyclopaedic texts, with a focus on the description of human/animal hybrids, and examine how the ability to speak factors in the definition of humanity.
In the course of this paper I will investigate in particular the transformations, throughout the medieval Alexander tradition, of the encounter with a specific type of hybrid: the so-called filles de l'eau, water women. I want to demonstrate that, in the treatment of these female hybrids, the texts follow a pattern of progressive feminisation and sexualisation of the hybrid, which is however not linked to an edulcoration of their physical animality. This transformation, I will argue, goes along with the progressive adaptation of the traditional Alexander content to the chivalric roman d’aventure and with the evolution of the genre between 12th and 15th century.
In this paper, I focus on the textual occurrences in which the knight negotiates his ambiguous social identity through a secret human/animal alternation, as portrayed in the lai de Bisclavret, in the Folie Tristan d'Oxford and in Beroul’s Tristan.
The aim will be to investigate how medieval texts use nature and animals as a way to represent social role transgression and to imagine a peaceful coexistance of public and secret identities within one character.
The representation of ethnic others in medieval literature often used the animal in detrimental terms, as a way to alienate other populations from the definition of humanity. The mappaemundi (world maps) gave a visual corroboration to this pattern: the farthest we go from the world centre (Jerusalem), the more deformed the bodies of its inhabitants become, thus describing an itinerary of transgression orienting human morphology towards animality.
The widespread use of the human-animal hybrid in the descriptions of geographical borders and of encounters with the Other, however, is driven less by its radical alterity than by its ability to convey a “similarity in difference”. Human-animal hybrids of medieval imagination show human reasoning, a social and religious life and an ethical code similar to the European ones.
In the present paper, by way of textual examples taken from 14th-century travel narrative (John of Mandeville) and romance (Roman de Perceforest, Atile en Ytarie), I will explore how late-medieval French literature negotiated the representation of conquered and conqueror identities through the hybrid. By doing so, I wish to demonstrate that these texts, differently from earlier ones, used the exploded animal-human body to stage the fantasy of cultural hybridisation.
Le nom propre est un lieu sémiotique crucial pour l'interaction des hommes avec leur environnement. Lorsqu’un être humain possède le nom d'un animal, cet animal finit par représenter symboliquement le sujet. Cependant, la valeur de cette participation animale à l'identité humaine est difficile à évaluer, surtout en ce qui concerne les cultures du passé. Le problème devient évident pour le Moyen Âge, où l'anthroponymie animale est répandue dans l'aristocratie guerrière et dans la tradition littéraire chevaleresque. Jusqu'à présent, on a interprété cet aspect comme un vestige des origines germaniques de la fonction guerrière, en se concentrant sur le sens de violence transmis par le nom. C'est là une simplification excessive : depuis l'analyse textuelle, l'imaginaire animal au coeur de la culture chevaleresque apparaît beaucoup plus ambigu et riche de stratifications sémantiques. Dans ma contribution, je proposerai une nouvelle lecture de l'anthroponymie animale guerrière, en analysant la tradition épique et les romans français. Ainsi, j'espère montrer la complexité de l'imaginaire animal dans la culture aristocratique médiévale et apporter de nouvelles perspectives de recherche.
Souvent les héros épiques, par rapport à ceux des romans, ne se conforment pas aux normes chevaleresques. En effet, le héros épique semble une créature hybride soit au niveau social – étant-il à mi-chemin entre un châtelain et un brigand à cheval –, soit au niveau étique – étant-il en équilibre instable entre l’idéologie chevaleresque et l’éthos barbare –. Cet état hybride est présent aussi dans le rapport ambigu entre le héros et les espaces humains: tout en fréquentant les courts féodales, il est souvent poussé vers la forêt, au-dehors de l'espace civilisé, où il mène une vie sauvage et presque animalesque. Les textes thématisent cette hybridité et la résolvent en imaginant toujours pour le héros, après l'éloignement, un mouvement de retour à la civilisation, culminant avec son intégration complète dans l'ordre féodale. Toutefois, cette caractère sauvage est difficile à éliminer complètement parce qu’il représente la nature ambiguë et liminale du guerrier héroïque. Dans ma communication, nous explorons cette dialectique entre civilisation et sauvagerie propre au chevalier épique, en analysant le cas de Renaud de Montauban. Dans l'épisode ardennais, Renaud est mené à conduire une vie sauvage et quasi-animalesque; et même si ensuite Renaud rejette cette phase comme indigne, la marque de sauvagerie s'inscrive dans l'ADN textuel du héros. Finalement, la sauvagerie devient son signe d'identification lorsque il atteint la tradition italienne du XIIIe siècle des Cantari.
Probably because of his anarchic and somewhat inexplicable behaviour, not much study has been done on this character. Nonetheless, there is something truly interesting with Brehus’ actions: his wild and nomadic lifestyle, indeed, suggests a connection with a barbarian animal-like model of warrior; following on this, Brehus’ obsession with assaulting women is perfectly explicable as an animal feature, since it fits well with the imagined behaviour of bears in medieval folklore.
In my paper, therefore, I will propose an interpretation of the character of Brehus in the Arthurian texts in which he is featured as a negative manifestation of an animal-like warrior. In particular, I will discuss the resemblances between Brehus and the folkloric bear in his behaviour and his name, and analyse how this model of bear-like warrior is dealt with by the other characters of the romances. The aim of this discussion will be to shed more light on this neglected character and, more broadly, to add a little but significant piece to our understanding of the contradictory attitudes towards the animal model in Arthurian imagery.
European Medieval literatures occasionally feature warriors who, during battle, take the appearances of wild animals. This transformation occurs on many levels: physical, total-body metamorphosis, a facial deformation, or symbolic, using animal masks. These three configurations are variations upon the same anthropological model: that of the animal-warrior. Inside the socio-cultural process of shaping the image of the feudal knight, the universal model of the animal-warrior endured in both practice and literature, although negated, disguised and transformed. My paper will illustrate patterns of negotiation of this model in Medieval literature. It will consider mainly literature in langue d'oil, both epic and romance, but I will occasionally draw examples from Germanic and Celtic literatures.
Ce volume rassemble les huit contributions de spécialistes de littérature et d’histoire de l’art au sujet de l’hybridation entre homme et animal dans la culture médiévale, ainsi que la transcription de la table ronde conclusive du colloque de Louvain-la-Neuve. La variété d’angulations disciplinaires garantit l’exploration de différentes facettes du rapport aux hybridations dans les cultures du Moyen Âge : de l’utilisation des hybrides dans l’iconographie des manuscrits hébreux (András Borgó) aux hybrides dans les sceaux de Flandre (Clémence Gauche, Nantes) ; des défis de la représentation visuelle des hybrides dans les manuscrits des romans en moyen français (Christine Ferlampin-Acher, Rennes) aux hybridations introduites dans l’illustration d’un texte hagiographique (Miranda Griffin, Cambridge); des transformations des hybrides hérités de l’Antiquité dans les versions d’un texte en ancien français (Jessy Simonini, Paris) à la progressive normalisation de ces hybrides entre texte et image tout au long du Moyen Âge central (Jacqueline Leclercq-Marx, Bruxelles) ; des créatures presque humaines dans la littérature scientifique de tradition aristotélicienne et les textes de voyage arabes (Grégory Clesse et Florence Ninitte, Cologne et Louvain-la-Neuve) aux hybridations animales et technologiques d’un roman en moyen français (Antonella Sciancalepore, Louvain-la-Neuve). Le dialogue entre les différentes approches rassemblées – dont une actualisation vivace est représentée par la table ronde conclusive (dirigée par Cristina Noacco, Toulouse) – vise à offrir une considération nouvelle des hybrides au Moyen Âge, en tant que méditations autour d’un concept de l’identité humaine ouverte à l’animal, au végétal et même au technologique.
The series uses the special theme of this year's congress, "Entanglements", to unravel the different ways in which medieval philosophy and its language contribute to the medieval discourse on nature in science and literature.
It includes the following events:
- 4 July 2023, 11.15, Stage@Leeds - session 626 "Natural entanglements I: Confused perceptions in the Middle Ages"
- 4 July 2023, 14.15, Stage@Leeds - session 726 "Natural entanglements II: Neglected voices in pre-modern sciences"
- 4 July 2023, 16.30, Stage@Leeds - session 826 "Natural entanglements III: Crossing literature, natural science, and philosophical fiction in medieval writing"
- 4 July 2023, 19.00, Esther Simpson Building - session 926 "What did medieval philosophy do for us?: cross-disciplinary entanglements - a roundtable discussion"
- 5 July 2023, 09.00, Michael Sadler Building - session 1031 "Mapping the origins of the Middle Knowledge doctrine: disentangling the notions of necessity, contingency, and divine foreknowledge I"
- 5 July 2023, 11.15, Michael Sadler Building - session 1131, "Mapping the origins of the Middle Knowledge doctrine: disentangling the notions of necessity, contingency, and divine foreknowledge II"
Ce colloque vise à identifier les occasions – dans les pratiques comme dans l’imaginaire médiévaux – dans lesquelles la peau ou la fourrure animale, surtout si elle est superposée au corps humain, engendre des états d’hybridation partielle, de pré-métamorphose ou de vraie transformation de l’identité corporelle et/ou psychologique de l’individu.
Cinq spécialistes qui ont consacré leurs recherches aux emplois culturels de la nature au Moyen Âge présenteront leurs perspectives sur ces questions dans les textes philosophiques, les encyclopédies, les traités de chasse, les romans, les textes d’agriculture et les manuels politiques. Pour cette journée d’études, les orateurs proposeront des exemples concrets de recherche pour approcher les stratégies composant ce que nous pourrions appeler les « écologies médiévales ».
Antonella Sciancalepore (UCLouvain), Introduction
Baudouin Van den Abeele (UCLouvain), Nature et culture : jeux d'échos dans les textes de chasse médiévaux
Maaike van der Lugt (UVSQ Paris Saclay), Climat, complexion et culture. Déterminisme environnemental et ethnographie au Moyen Âge
Anatole Pierre Fuksas (UCassino), Les nichés écologiques du roman médiéval
Lydwine Scordia (URouen), Nature et littérature politique à la fin du Moyen Âge
Caterina Garcia Garcia (UCLouvain), Les mots et le geste : la fabrique de la rose d'or pontificale
Les sources de l’Antiquité classique et les textes portant sur l’exégèse de la Bible transmettaient l’image de centaures et des faunes qui utilisaient leur sexualité en tant qu’arme destructive ; la tradition littéraire médiévale faisait de la sexualisation des hybrides femme-animal un instrument pour représenter un Ailleurs exotique et séduisant.
C’est dans ce contexte que la conférence propose d’explorer les textes zoologiques et géographiques qui abordaient aussi la question du sexe des monstres, pour en expliquer les aspects surprenants mais aussi pour les rapprocher à l’humain.
Quelle est la fonction des corps qui mélangent humain et animal dans l’histoire de l’imaginaire ? Pour introduire ma recherche à propos des hybrides hommes-animaux au Moyen Age, je prends inspiration du roman de H. G. Wells "The island of Dr. Moreau" (1896), devenu un film en 1932 avec le titre "The island of lost souls" (dir. par Erle C. Kenton, avec Charles Laughton et Bela Lugosi).
A partir de la réflexion sur les hybrides de l'imaginaire cinématographique du XXe et XXIe siècles, je souligne la permanence de la question de la fluidité des limites corporels entre humain et animal, mais aussi les différences par rapport aux hybrides observables dans les textes médiévaux.
La question de la frontière entre humanité et animalité n’a cessé d’alimenter la réflexion au cours du temps. De nos jours, elle revient même avec force dans les productions culturelles et débats scientifiques. Dans cette leçon introductive, nous avons présentés les enjeux anthropologiques de la polarité homme-animal, en donnant un premier encadrement historique, philosophique et littéraire des discours multiples qui contribuent à créer et défaire la frontière homme-animal au Moyen Age.
Come riconosce Keith Busby, la storia testuale del Roman d’Alexandre “is, frankly, a mess”. L’evoluzione del romanzo d’Alessandro medievale offre tuttavia al medievista l’opportunità unica di seguire lo sviluppo di un testo di grande successo nel corso di un lungo arco temporale e attraverso la contaminazione con fonti variegate, la cui relazione tra loro e con il romanzo dello Pseudo-Callistene è ancora in larga parte oggetto di ipotesi. Nel corso di questo incontro ho sottoposto ai partecipanti del seminario i problemi da me incontrati nel corso della mia ricerca attuale sugli ibridi uomo-animale nella tradizione romanzesca in prosa. In particolare, si è discusso della comparsa, nello sviluppo della tradizione d’oïl, di varianti appartenenti a versioni differenti dell’Historia de proeliis e a una costellazione di testi connessi in modo più o meno vago alla tradizione alessandrina, per le quali la filiazione testuale diretta non è una spiegazione sufficiente.
Mercoledì 21 marzo 2018, ore 15.00-18.00
Aula multimediale 1.1, Polo Pantaleoni, Via della Pescheria Vecchia (Macerata)
Scratching the surface of contemporary French far-right manifestos, we find superficial reproduction of medieval ideas about geographical bio-determinism and ethnic identification with nature. Ironically, when theorizing their version of “patriotic ecologies”, the far-right steps into a tradition that says exactly the opposite of what they would like to say: in relation to the environment, all humans are migrants.
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La revue accueillera des contributions qui s’intéressent à la production littéraire du Moyen Âge jusqu’à l’époque contemporaine, sans limitations quant aux méthodologies d’analyse. La priorité sera toutefois accordée aux propositions qui, sans renoncer à la rigueur de la connaissance spécialisée, s’inscriront dans des cadres de grande envergure théorique et comparative, capables de contribuer au dialogue intersectoriel.
We invite paper proposals from scholars at all levels and from all fields of medieval studies. If interested, please submit a 250-words abstract to antonella.sciancalepore@uclouvain.be by September 15, 2017.