Papers & chapters by Katja Werthmann
Darsalamy is one of the few places in Burkina Faso that were intentionally founded by and for Mus... more Darsalamy is one of the few places in Burkina Faso that were intentionally founded by and for Muslims who wanted to keep a distance from non-Muslims and from practices considered as pagan. Jula Muslims who left Bobo-Dioulasso at the end of the 19th century in order to found Darsalamy wanted to inhabit a place that was not “contaminated” by non-Muslim ways of life such as mask dances. This emigration coincided with the events that shook the entire region: the jihad of Umar Tall, the wars of Samori Touré and the arrival of the Europeans. These events changed the relationship between Muslim scholars, their allies and protectors and the local elites of Bobo-Dioulasso.
Dafra is a sacrificial site near Bobo-Dioulasso, Burkina Fasos’s second-largest and predominantly... more Dafra is a sacrificial site near Bobo-Dioulasso, Burkina Fasos’s second-largest and predominantly Muslim city. Dafra has the reputation of being a powerful place where wishes made and confirmed by vows will be fulfilled. People come to Dafra because of illness, infertility, lack of money, failure in school or business or nightmares. Although at first sight Dafra appears to be an archetypical African shrine, pilgrims are adherents to different religions and come from all over Burkina Faso, neighboring countries, and even from as far as Europe or the US. The example of Dafra shows that practices which appear to represent "traditional religion" are neither traditional, nor homogeneous, nor uncontroversial.
This article explores patterns of cooperation and cohabitation in gold mining camps in Burkina Fa... more This article explores patterns of cooperation and cohabitation in gold mining camps in Burkina Faso, motives for migration to mining camps, and the stigmatization of the people living in those camps. The stigmatization is based on a prejudice against sojourners of mining camps who are viewed as a socially and morally deviant population. I argue that mining camps are in fact “heterotopias of deviation” – spaces that are both somewhere and nowhere. These spaces also catalyze processes of urbanization in non-urban places: they are characterized by size, density, and heterogeneity, and accommodate individuality, even anonymity.
This paper is about two sacred or saintly places in present-day Burkina Faso. It compares the sac... more This paper is about two sacred or saintly places in present-day Burkina Faso. It compares the sacrificial site of Dafra and the Muslim village of Darsalamy in the vicinity of Bobo-Dioulasso, Burkina Faso’s second-largest city which is predominantly Muslim. These two places appear to epitomize the difference between non-Islam and Islam. Dafra is seen by many Muslims as a quintessentially pagan place where people sacrifice animals on a shrine. However, according to stories of origin Dafra was created or discovered by a Muslim saint. The village of Darsalamy was intentionally founded by Muslims from Bobo-Dioulasso in order to create a saintly place where pagan practices such as masks and dances are forbidden. The comparison of these two localities shows that they do not correspond to a neat dichotomy between Islam and paganism, but rather represent two cases of ‘Islam on both sides’. For Muslims and non-Muslims alike, Islam is an important element for the constitution of collective identities or the legitimization of authority.
Mining camps all over the world are predominantly male worlds in which money is “frivolously squa... more Mining camps all over the world are predominantly male worlds in which money is “frivolously squandered”, as one observer put it (Biersack 1999: 68). Some authors have interpreted these “irrational” ways of spending money in mining camps as a response to modernization. My article questions this assumption and highlights the role of consumption as a means of engendering social coherence in the mining camps. Drawing on some recent empirical studies about non-industrial mining including my own, I will point out how consumption serves to create and maintain a “moral economy of mining”.
The "Lobi" region in what is today southern Burkina Faso is frequently mentioned in historical ac... more The "Lobi" region in what is today southern Burkina Faso is frequently mentioned in historical accounts about gold mining in West Africa. However, little is known about the actual location of the gold mines or about the way gold mining and trade were organized in pre-colonial times. This article points out that some previous hypotheses about pre-colonial gold mining, trade, and the socio-political organization of this region are flawed, partly because "Lobi" as the name for both the region and its inhabitants is misleading. In fact, the references to "Lobi" merge two distinct gold producing zones along the Mouhoun river, about 200 km from each other. The present-day populations of southern Burkina who have settled there since the 18th century do not know who was mining gold prior to their arrival, and many of them have not been involved in gold mining at all due to conceptions of gold as a dangerous substance.
The article provides an example of how “formal” and “informal” modes of power and legitimacy, as ... more The article provides an example of how “formal” and “informal” modes of power and legitimacy, as well as material and symbolic leadership resources, may intersect and interrelate. It analyses the sources of power that a Big Man in West Africa mobilised in order to appropriate mining rights and to establish leadership in a gold mining camp. As an entrepreneur in an economic field directly regulated by state laws and authorities, he has to operate within these structures while at the same time subverting them by creating a “system of personal power” (Médard 1992: 174) that resembles Sahlins’ classic model of the Big Man in Melanesia. Although he is elected to represent the gold diggers, his leadership position rests not so much on a formal vote as on wealth, violence, and charisma. These attributes are underscored in performances that draw on symbols of power and prestige, linking commonly held ideas about traditional rule and conspicuous consumption to personal legitimacy.
The paper presents conceptions common in Burkina Faso regarding the association of a specific nat... more The paper presents conceptions common in Burkina Faso regarding the association of a specific natural resource, gold, with “bitter money“. Here “general purpose money” in the form of cowry shells circulated before the introduction of modern money. Even before the penetration of the modern market economy, cowries derived from specific transactions were regarded as being “bitter” or dangerous. Because gold is associated with the earth and the ancestors, the proceeds from its sale, whether in cowries or in money, may only be used for specific purposes. I argue that concepts like “bitter money” provide an idiom in which the appropriation of resources and the ensuing consequences can be negotiated both within and beyond a local context.
Comparativ, 2017
Area Studies waren lange Zeit vorwiegend im globalen Norden institutionalisiert und fundier-ten d... more Area Studies waren lange Zeit vorwiegend im globalen Norden institutionalisiert und fundier-ten die dortigen Weltbilder durch empirische Forschungen über andere Teile des Globus. Am Beispiel Afrikas diskutiert dieser Beitrag die Neuausrichtung einer Forschungsagenda unter der Bedingung eines anwachsenden Interesses an anderen Weltregionen in Afrika (ebenso wie in Asien und Lateinamerika). Afrika war lange Zeit eher das Objekt von global dominanten Kräften, denn ein Subjekt, dessen eigene Beobachtungen und Beziehungen wichtig gewesen wären. Dieser in der globalen Wissensproduktion nach wie vor anzutreffende Euro-oder Westzentri-sche Blick hat seine Grundlage seit langem verloren, aber er prägt nach wie vor in vielerlei Hinsicht die Position afrikanischer Intellektueller in der globalen Wissensproduktion. Afrika ist in den Datenbanken des sozialwissenschaftlichen Wissens der am stärksten unterrepräsentierte Kontinent. Afrikanische Autoren interessieren oft noch immer vorrangig als Auskunftspersonen für Afrikawissenschaften, die ihre Diskurszentren andernorts haben. Dabei haben Intellektuelle in Afrika im Zuge der post-kolonialen Wende in den Geistes-und Sozialwissenschaften längst alternative Perspektiven auf die Welt und Afrikas Rolle in derselben formuliert – etwa unter Stichworten wie " Southern theory " oder " theory from the South ". Erst mit der Gründung afrikanischer Forschungszentren, die sich mit Weltregionen außerhalb Afri-kas befassen, wird allerdings deutlicher, wie sich Afrika intellektuell längst in der Welt verortet. For a long time, Africa has been the object, rather than a subject, of globally dominant forces that considered their own observations and relations to be paramount. African studies ranked prominently among the so-called area studies, which emerged in various steps
Books (edited volumes) by Katja Werthmann
When valuable minerals are discovered in areas in which government control is weak or contested, ... more When valuable minerals are discovered in areas in which government control is weak or contested, artisanal mining springs up and creates new communities, new forms of bonding and alliance, and new divisions and hostilities, or new forms of Integration and Conflict. Since the beginning of the 2000s there has been a boom in studies about non-industrial mining in Africa, but there is still a lot of work to be done, especially about the social worlds.
Mining and related economic activities can be profitable but also hazardous for individuals, communities and the natural environment. Whether artisanal mining can contribute to economic growth or be replaced by more sustainable livelihoods is a matter of on-going research. The regulation and enforcement of rights and obligations connected with artisanal mining vary from state to state. It is is often seen as a response to poverty, but mining is ancient in several regions of Africa, and we need to understand continuities as well as changes in order to make sense of present-day mining activities. Life in mining camps is also attractive because it empowers social uniors and offers access to alternative life-styles. The motives for taking up mining vary according to the historical, social and political circumstances as well as according to an individual’s age, gender and social status.
The cases presented in this volume show studies of historical and present-day mining in Africa that focus on the social organization of mining and related livelihoods, on different actors involved in mining, and on social changes brought about by mining booms. It ranges from pre-colonial mining to the present-day industrial mining boom and presents cases from Angola, Benin, Burkina Faso, Ghana, and Sierra Leone.
Sobald in einer Region, die von der Regierung nur schwach kontrolliert wird oder gar politisch umstritten ist, wertvolle Mineralien entdeckt werden, beginnt die lokale Gesellschaft die vorhandenen Ressourcen in Form von Kleinstbergbau abzubauen. Dies führt zu tiefgreifenden gesellschaftlichen Veränderungen: neue Gemeinschaften entstehen, neue Allianzen und neue Wirtschaftszweige, aber es entwickeln sich auch neue Probleme und Konflikte. Seit Beginn des neuen Jahrtausends wurden zahlreiche Studien über nicht-industriellen Bergbau veröffentlicht, aber besonders im Hinblick auf den damit einhergehenden sozialen Wandel sind noch viele Fragen ungeklärt.
Bergbau und die damit verbundene Wirtschaft kann zum einen profitabel, zum anderen aber in gleichem Maße auch riskant für Individuen, Gemeinschaften und die natürliche Umwelt sein. Ob der Kleinstbergbau sich positiv auf das Wirtschaftswachstum auswirkt oder durch nachhaltigere Formen der Existenzsicherung ersetzt wird, ist Gegenstand aktueller Forschungen. Die Regulierung und Einhaltung von Gesetzen und Auflagen ist von Staat zu Staat sehr unterschiedlich. Häufig nur als ein Phänomen zur Bewältigung von Armut angesehen, sind die jeweiligen Formen von handwerklichem Bergbau weitaus komplexer.
In manchen Regionen Afrikas hat diese Wirtschaftsweise eine lange Tradition vorzuweisen, und um heutige Formen bergbaulicher Aktivitäten zu verstehen, bedarf es sowohl einer Kenntnis der historischen Begebenheiten und Kontinuitäten als auch der Veränderungen. Das Leben in den Camps übt besonders auf junge Menschen eine starke Anziehung aus, da es ihnen mehr Entscheidungsbefugnis und Macht verleiht und den Zugang zu einem alternativen Lebensstil bietet. Die Beweggründe zur Aufnahme einer Tätigkeit im handwerklichen Bergbau sind vielfältig und abhängig von historischen, sozialen und politischen Faktoren, ebenso wie von Geschlecht, Alter und sozialem Status.
Die im vorliegenden Band präsentierten Beiträge legen ihren Fokus auf die sozialen Strukturen unter den Minenarbeitern und die eng mit dem Bergbau verbundenen wirtschaftlichen Existenzgründungen. Die Betrachtungen reichen vom vorkolonialen Bergbau bis zum heutigen industriellen Bergbau-Boom und erstrecken sich über den ganzen afrikanischen Kontinent. So werden Fallbeispiele aus Angola, Ghana, Sierra Leone, Benin, Burkina Faso oder der Demokratischen Republik Kongo vorgestellt.
Papers by Katja Werthmann
Routledge eBooks, Jun 6, 2022
Routledge eBooks, Feb 24, 2023
Routledge eBooks, Jun 6, 2022
Routledge eBooks, Jun 6, 2022
African Studies Review, Dec 1, 1999
Geological structures and the location of gold in Ghana traditional gold mining in the southweste... more Geological structures and the location of gold in Ghana traditional gold mining in the southwestern Akan region - African states, technology, political economy and gender the Wassa "gold rush" of 1877-1885 - African and European promoters of mining capitalism barriers to gold production in the 1880s - capitalization, technology, labour recruitment and transportation the colonial government and the expanding miners frontier - pressures for mining district administration, health services and transport improvements overcoming the odds - labour, technology, management and production at the bit three Wassa mining companies 1883-1897 retrospect and aftermath -mining frontiers, capitalism, labour and the colonial state.
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Books (edited volumes) by Katja Werthmann
Mining and related economic activities can be profitable but also hazardous for individuals, communities and the natural environment. Whether artisanal mining can contribute to economic growth or be replaced by more sustainable livelihoods is a matter of on-going research. The regulation and enforcement of rights and obligations connected with artisanal mining vary from state to state. It is is often seen as a response to poverty, but mining is ancient in several regions of Africa, and we need to understand continuities as well as changes in order to make sense of present-day mining activities. Life in mining camps is also attractive because it empowers social uniors and offers access to alternative life-styles. The motives for taking up mining vary according to the historical, social and political circumstances as well as according to an individual’s age, gender and social status.
The cases presented in this volume show studies of historical and present-day mining in Africa that focus on the social organization of mining and related livelihoods, on different actors involved in mining, and on social changes brought about by mining booms. It ranges from pre-colonial mining to the present-day industrial mining boom and presents cases from Angola, Benin, Burkina Faso, Ghana, and Sierra Leone.
Sobald in einer Region, die von der Regierung nur schwach kontrolliert wird oder gar politisch umstritten ist, wertvolle Mineralien entdeckt werden, beginnt die lokale Gesellschaft die vorhandenen Ressourcen in Form von Kleinstbergbau abzubauen. Dies führt zu tiefgreifenden gesellschaftlichen Veränderungen: neue Gemeinschaften entstehen, neue Allianzen und neue Wirtschaftszweige, aber es entwickeln sich auch neue Probleme und Konflikte. Seit Beginn des neuen Jahrtausends wurden zahlreiche Studien über nicht-industriellen Bergbau veröffentlicht, aber besonders im Hinblick auf den damit einhergehenden sozialen Wandel sind noch viele Fragen ungeklärt.
Bergbau und die damit verbundene Wirtschaft kann zum einen profitabel, zum anderen aber in gleichem Maße auch riskant für Individuen, Gemeinschaften und die natürliche Umwelt sein. Ob der Kleinstbergbau sich positiv auf das Wirtschaftswachstum auswirkt oder durch nachhaltigere Formen der Existenzsicherung ersetzt wird, ist Gegenstand aktueller Forschungen. Die Regulierung und Einhaltung von Gesetzen und Auflagen ist von Staat zu Staat sehr unterschiedlich. Häufig nur als ein Phänomen zur Bewältigung von Armut angesehen, sind die jeweiligen Formen von handwerklichem Bergbau weitaus komplexer.
In manchen Regionen Afrikas hat diese Wirtschaftsweise eine lange Tradition vorzuweisen, und um heutige Formen bergbaulicher Aktivitäten zu verstehen, bedarf es sowohl einer Kenntnis der historischen Begebenheiten und Kontinuitäten als auch der Veränderungen. Das Leben in den Camps übt besonders auf junge Menschen eine starke Anziehung aus, da es ihnen mehr Entscheidungsbefugnis und Macht verleiht und den Zugang zu einem alternativen Lebensstil bietet. Die Beweggründe zur Aufnahme einer Tätigkeit im handwerklichen Bergbau sind vielfältig und abhängig von historischen, sozialen und politischen Faktoren, ebenso wie von Geschlecht, Alter und sozialem Status.
Die im vorliegenden Band präsentierten Beiträge legen ihren Fokus auf die sozialen Strukturen unter den Minenarbeitern und die eng mit dem Bergbau verbundenen wirtschaftlichen Existenzgründungen. Die Betrachtungen reichen vom vorkolonialen Bergbau bis zum heutigen industriellen Bergbau-Boom und erstrecken sich über den ganzen afrikanischen Kontinent. So werden Fallbeispiele aus Angola, Ghana, Sierra Leone, Benin, Burkina Faso oder der Demokratischen Republik Kongo vorgestellt.
Papers by Katja Werthmann
Mining and related economic activities can be profitable but also hazardous for individuals, communities and the natural environment. Whether artisanal mining can contribute to economic growth or be replaced by more sustainable livelihoods is a matter of on-going research. The regulation and enforcement of rights and obligations connected with artisanal mining vary from state to state. It is is often seen as a response to poverty, but mining is ancient in several regions of Africa, and we need to understand continuities as well as changes in order to make sense of present-day mining activities. Life in mining camps is also attractive because it empowers social uniors and offers access to alternative life-styles. The motives for taking up mining vary according to the historical, social and political circumstances as well as according to an individual’s age, gender and social status.
The cases presented in this volume show studies of historical and present-day mining in Africa that focus on the social organization of mining and related livelihoods, on different actors involved in mining, and on social changes brought about by mining booms. It ranges from pre-colonial mining to the present-day industrial mining boom and presents cases from Angola, Benin, Burkina Faso, Ghana, and Sierra Leone.
Sobald in einer Region, die von der Regierung nur schwach kontrolliert wird oder gar politisch umstritten ist, wertvolle Mineralien entdeckt werden, beginnt die lokale Gesellschaft die vorhandenen Ressourcen in Form von Kleinstbergbau abzubauen. Dies führt zu tiefgreifenden gesellschaftlichen Veränderungen: neue Gemeinschaften entstehen, neue Allianzen und neue Wirtschaftszweige, aber es entwickeln sich auch neue Probleme und Konflikte. Seit Beginn des neuen Jahrtausends wurden zahlreiche Studien über nicht-industriellen Bergbau veröffentlicht, aber besonders im Hinblick auf den damit einhergehenden sozialen Wandel sind noch viele Fragen ungeklärt.
Bergbau und die damit verbundene Wirtschaft kann zum einen profitabel, zum anderen aber in gleichem Maße auch riskant für Individuen, Gemeinschaften und die natürliche Umwelt sein. Ob der Kleinstbergbau sich positiv auf das Wirtschaftswachstum auswirkt oder durch nachhaltigere Formen der Existenzsicherung ersetzt wird, ist Gegenstand aktueller Forschungen. Die Regulierung und Einhaltung von Gesetzen und Auflagen ist von Staat zu Staat sehr unterschiedlich. Häufig nur als ein Phänomen zur Bewältigung von Armut angesehen, sind die jeweiligen Formen von handwerklichem Bergbau weitaus komplexer.
In manchen Regionen Afrikas hat diese Wirtschaftsweise eine lange Tradition vorzuweisen, und um heutige Formen bergbaulicher Aktivitäten zu verstehen, bedarf es sowohl einer Kenntnis der historischen Begebenheiten und Kontinuitäten als auch der Veränderungen. Das Leben in den Camps übt besonders auf junge Menschen eine starke Anziehung aus, da es ihnen mehr Entscheidungsbefugnis und Macht verleiht und den Zugang zu einem alternativen Lebensstil bietet. Die Beweggründe zur Aufnahme einer Tätigkeit im handwerklichen Bergbau sind vielfältig und abhängig von historischen, sozialen und politischen Faktoren, ebenso wie von Geschlecht, Alter und sozialem Status.
Die im vorliegenden Band präsentierten Beiträge legen ihren Fokus auf die sozialen Strukturen unter den Minenarbeitern und die eng mit dem Bergbau verbundenen wirtschaftlichen Existenzgründungen. Die Betrachtungen reichen vom vorkolonialen Bergbau bis zum heutigen industriellen Bergbau-Boom und erstrecken sich über den ganzen afrikanischen Kontinent. So werden Fallbeispiele aus Angola, Ghana, Sierra Leone, Benin, Burkina Faso oder der Demokratischen Republik Kongo vorgestellt.