Journal of Archaeological Science: Reports 27, 2019
The geographical distribution of Upper Palaeolithic cave art in Western Europe has changed throug... more The geographical distribution of Upper Palaeolithic cave art in Western Europe has changed throughout the history of research. In addition to the initial nuclei that gave rise to “Franco-Cantabrian” art (Cantabria, Périgord and Pyrenees), new regions with remarkable concentrations, such as the Rhône in France or Andalusia and the Iberian Plateau in Spain and Portugal, have now appeared. This new reality favouring the emergence of other territories is probably the reason for certain lack of attention to the classic regions in the last two decades. However, since the beginning of the 21st century new discoveries especially on the Cantabrian side of the Pyrenees (Atxurra, Armintxe, Aitzbitarte IV, etc.) but also in the Périgord (Cussac), together with the revision of the Pyrenean “great sanctuaries” (Tuc d'Audoubert, Trois-Frères, Marsoulas, etc.) and large collections of portable art, have forced a reformulation of artistic interactions between these territories around the Bay of Biscay, during the whole Upper Palaeolithic.
Il est banal de dire que les représentations animales pariétales et mobilières paléolithiques par... more Il est banal de dire que les représentations animales pariétales et mobilières paléolithiques partagent certains caractères morphologiques et stylistiques, mais il est souvent difficile de préciser sur quelles données objectives repose une telle affirmation. Or, les principaux motifs animaliers de l'art magdalénien, le Cheval et le Bison, se prêtent bien à une étude statistique de leurs caractéristiques formelles. Les méthodes de l'analyse des données telles que l'Analyse Factorielle des Correspondances (AFC) et la Classification Ascendante Hiérarchique (CAH) permettent non seulement de comparer les représentations pariétales et mobilières et d'identifier les points sur lesquels portent les similitudes, mais aussi de voir dans quelle mesure certains traits graphiques sont plus ou moins spécifiquement attachés à une région ou à une période du Magdalénien. L'échantillon iconographique utilisé dans ce travail, loin d'être exhaustif, est cependant représentatif (282 chevaux mobiliers, 120 chevaux pariétaux, 96 bisons mobiliers et 84 bisons pariétaux). Nous nous sommes particulièrement attachés au traitement de la tête, car beaucoup de représentations se limitent au protomé. Une grille d'analyse comportant de nombreux attributs prenant chacun plusieurs valeurs a été élaborée afin de rendre compte de la diversité formelle des productions magdaléniennes (forme des contours, détails anatomiques, détourages et remplissages, traitement de la crinière dans le cas du cheval, traitement des cornes et de la barbe dans le cas du bison, etc.). Dans tous les cas traités, l'AFC et la CAH mettent en évidence deux groupes de figurations, l'un faisant un large usage de hachures pour les contours comme pour les remplissages et figurant presque toujours avec soin les organes sensoriels (oeil, orifice nasal, bouche, oreille) et l'autre regroupant des figures réalisées en tracés continus et dépourvues de détails. Ce sont deux manières de faire clairement différenciées qui présentent des variations significatives dans le temps et dans l'espace. En particulier, certaines différences significatives entre les figurations mobilières attribuées au Magdalénien moyen et au Magdalénien supérieur peuvent aider à proposer une attribution chronologique pour certaines oeuvres pariétales non datées. Abstract: From a medium to another: the parietal art in the light of portable art. It is commonplace to say that the Palaeolithic figurative representations share morphological and stylistic characteristics in parietal and portable art, but it is difficult to specify on which objective data rests the assertion. The main animal motives in Magdalenian art, Horse and Bison, are good candidates for a statistical study of their formal characteristics. Data analysis methods such as Correspondence Factor Analysis (CFA) and Hierarchical Ascendant Classification (HAC) allow us to compare parietal and portable representations and identify graphic features more or less specifically linked to a region or a Magdalenian period. The iconographic sample used in this work, far from exhaustive, is nevertheless representative (282 portable horses, 120 parietal horses, 96 portable bisons and 84 parietal bisons).
This paper presents the results of the statistical analysis of 280 pieces of Cantabrian and Pyren... more This paper presents the results of the statistical analysis of 280 pieces of Cantabrian and Pyrenean Middle Magdalenian portable art. Particular technical traces left on the medium by the act of engraving were identified through microscopic analysis and used to build a quantitative estimation of the overall technical aptitude of the engraver. Some traces considered as accidents or errors in the tracing were counted negatively, whereas others reflecting control of the tool and mastership in the use of various techniques were counted positively. A multivariate analysis based on this quantitative index, along with criteria including the type of medium was carried out using Correspondence Factor Analysis and completed with relevant statistical tests. The analysis clearly distinguishes three groups of pieces: those with a negative index, those that present a low positive index resulting from a balance between positive and negative traces, and those with a highly positive index. These different categories of pieces may be tentatively assigned to different levels of experience in tool control and engraving techniques. The mean value of the technical index seems to be correlated with the type of medium and differs significantly in the various sites studied in the corpus. These data allow us to pose some hypotheses concerning the transmission of knowledge in Magdalenian societies, such as differential access to raw materials according to the engraver's experience, and different functionality of sites based on their production of decorated objects.
Résumé : Dans cette étude, nous présentons une vision renouvelée du pilier orné de la grotte d’Is... more Résumé : Dans cette étude, nous présentons une vision renouvelée du pilier orné de la grotte d’Isturitz (Pyrénées-Atlantiques) qui comprend une description technique et formelle, ainsi que la comparaison avec d’autres ensembles semblables et une discussion sur le contexte stratigraphique en rapport avec le sol d’occupation de la Grande Salle de la grotte. L’art pariétal de la grotte d’Isturitz a été découvert en 1912, au début des fouilles archéologiques que E. Passemard a poursuivi jusqu’en 1922. Ces travaux ont mis au jour un pilier stalagmitique dans la partie centrale de la Grande Salle, sur lequel plusieurs figures animales vont être identifiées mais qui n’ont pourtant, pas été publiées en détail. Une révision très postérieure, réalisée par G. Laplace et I. Barandiarán en 1974, présente une lecture de l’ensemble des motifs pariétaux, mais réduit très drastiquement la quantité de figures par rapport à celles identifiées par l’inventeur. En 2010, une nouvelle équipe de recherche dirigée par D. Garate reprend l’étude de l’art pariétal de la cavité, incluant la révision du pilier gravé qui se trouve actuellement à une certaine hauteur par rapport au sol en raison du tunnel d’accès au niveau inférieur (Oxocelhaya) creusé en 1953. Pour cette raison, nous avons installé en 2012 un échafaudage qui nous a permis l’accès direct aux gravures et la possibilité de développer l’étude dans de bonnes conditions. Les travaux ont inclus la prospection du pilier, l’identification des figures, l’analyse technique et formelle, la restitution au moyen de relevés et la documentation graphique (photographie, photogrammétrie et scanner laser). Les résultats de l’étude montrent que le pilier orné est composé d’un nombre assez significatif de motifs qui correspondent, grosso modo, à ceux qui avaient été identifiés avec très peu de précision par E. Passemard et qui, en tout cas, sont plus nombreux que ceux relevés par G. Laplace et I. Barandiarán. Plus spécifiquement, dix-huit motifs gravés ont été identifiés dont deux rennes, deux cervidés, deux bovidés, deux oiseaux, un cheval, un glouton, un poisson, un signe, trois animaux indéterminés et trois ensembles de traits. Du point de vue technologique, le secteur gauche du panneau est beaucoup plus élaboré et également mieux conservé. Les autres figures gravées semblent inachevées ou du moins, ont été réalisées avec un moindre degré de détails. D’un point de vue chronoculturel, les données stratigraphiques issues des fouilles d’E. Passemard ne permettent pas d’établir une relation entre le champ manuel et les niveaux magdaléniens, solutréen ou gravettiens. Les comparaisons formelles mettent en relation les figurations du pilier gravé avec les plaquettes ornées du niveau Magdalénien moyen de la Grande Salle, tandis que la technique et les caractéristiques du pilier – qui aurait été éclairé par la lumière du jour – alimentent des discussions sur la relation de cet ensemble avec les abris sous roche de chronologie magdalénienne du Périgord et de Poitou-Charentes, dont Isturitz serait l’exemple le plus méridional. Mots clés : Isturitz, art pariétal, sculpture, gravure, Magdalénien, chaîne opératoire. Abstract: In this paper we present a new vision of the decorated pillar from Isturitz (Pyrénées-Atlantiques, France), which includes a technical and formal description and comparison with other similar rock art pieces and discussion of the stratigraphic context in relation to the occupation floor of the hall of the cave (Grande Salle). The Isturitz cave is one of the caves in the hill of Gaztelu (communes of Isturitz and Saint-Martin-d’Arberoue), and a major site for European prehistory. Archaeological research is concentrated in the caves of Isturitz, Oxocelhaya- Hariztoya and Erberua. They belong to a larger network at the crossroads between the classical areas of Palaeolithic parietal art: Périgord, Ariège and the Cantabrian area. During the last few years, research has been reactivated in this transit area. Given the geographic situation of Isturitz, good knowledge of the engravings from the Grande Salle is necessary to understand its role is this significant area. The rock art of Isturitz cave was discovered in 1912, in the early excavations by E. Passemard, and research was extended until 1922. That work uncovered a stalagmite pillar in the central area of the Grande Salle, where several animal figures were identified but not published in detail. A much later revision, written by I. Barandiarán and G. Laplace in 1974 — but only published in 1984 — has another reading of all the parietal representations, but reduces very drastically the number of figures compared with those identified by the discoverer. In 2010, a new research team headed by D. Garate resumed study of the parietal art in the cavity, including a review of this engraved pillar which is now at a certain height from the ground due to the tunnel giving access to the lower level (Oxocelhaya), excavated in 1953. For this reason, in 2012 we installed scaffolding that allowed us direct access to the engravings and the possibility of developing the study in appropriate conditions. The work included prospecting the pillar, identifying the figures, technical and formal analysis, restitution through drawings and other graphic documentation (photography, photogrammetry and laser scanner). The results of the study show that the decorated pillar is composed of a fairly significant number of figures that correspond roughly to those identified with very little accuracy by E. Passemard (around twenty animals) and, in any case, many more than the half dozen published by I. Barandiaran and G. Laplace. More specifically, 18 engraved and sculpted figures have been recognized including two reindeer (an adult and a young one), two deer (without heads), two bovidae, two birds (one doubtful), a horse, a glutton, a fish, a sign (a compartmentalized rectangle), three indeterminate animals and three groups of lines. From a technological point of view, the left area of the panel is also much more elaborate, using different levels in the rock to highlight the volume of the figures. This part it is also the best preserved, allowing a more detailed analysis of the grooves. The rest of the engraved figures appear unfinished or, at least, were carried out with a lesser degree of detail. Concerning the chronological information, the stratigraphic data from the E. Passemard excavations does not enable a relationship to be established between the ‘manual field’ of the representations and the Magdalenian, Solutrean or Gravettian levels and the degree of accuracy in the reconstruction of the deposit covering the pillar is too low. Formal comparisons allow the figures of the engraved pillar to be related to the Middle Magdalenian level of the Grande Salle, while the technology and features of the pillar — which would have been illuminated by daylight — make it possible to propose a relationship with the Magdalenian rockshelters of Périgord and Poitou-Charente, of which Isturitz would be the southernmost example. Keywords: Isturitz, parietal art, sculpture, engraving, Magdalenian, chaîne opératoire.
Las Caldas Cave is located in the middle valley of the Nalón River, in a setting widely occupied ... more Las Caldas Cave is located in the middle valley of the Nalón River, in a setting widely occupied from the end of the Pleistocene until the Late Glacial Maximum. Level IX, which has been preserved in Chamber II, constitutes the first occupation of the Middle Magdalenian, in a very cold and humid phase of the climate at the end of the Older Dryas, with dates from 14347 ± 436 cal BC. The random distribution of the material record over the surface of the excavated area (H2-G2, H3-G3, H4-G4, G5), as well as the wealth and relevance of the materials recovered, require analysis of the floor of occupation from a spatial perspective in order to reveal the interrelations among the different elements comprising the whole archaeological floor. In addition, a study was made of the lithic and osseous industries from a techno-functional perspective, with a view to making an approximation of the activities carried out by the hunter-gatherer groups of the Cantabrian Middle Magdalenian.
ABSTRACT Dramatic progress was seen in 14C-dating with the introduction of accelerator mass spect... more ABSTRACT Dramatic progress was seen in 14C-dating with the introduction of accelerator mass spectroscopy (AMS) which made possible the direct dating of prehistoric artworks painted or drawn with charcoal. However, in the case of engravings and red paintings, only indirect methods can be used that allow us to date deposits that have covered the works over time (TL, U/Th, oxalates, etc.).
Journal of Archaeological Science: Reports 27, 2019
The geographical distribution of Upper Palaeolithic cave art in Western Europe has changed throug... more The geographical distribution of Upper Palaeolithic cave art in Western Europe has changed throughout the history of research. In addition to the initial nuclei that gave rise to “Franco-Cantabrian” art (Cantabria, Périgord and Pyrenees), new regions with remarkable concentrations, such as the Rhône in France or Andalusia and the Iberian Plateau in Spain and Portugal, have now appeared. This new reality favouring the emergence of other territories is probably the reason for certain lack of attention to the classic regions in the last two decades. However, since the beginning of the 21st century new discoveries especially on the Cantabrian side of the Pyrenees (Atxurra, Armintxe, Aitzbitarte IV, etc.) but also in the Périgord (Cussac), together with the revision of the Pyrenean “great sanctuaries” (Tuc d'Audoubert, Trois-Frères, Marsoulas, etc.) and large collections of portable art, have forced a reformulation of artistic interactions between these territories around the Bay of Biscay, during the whole Upper Palaeolithic.
Il est banal de dire que les représentations animales pariétales et mobilières paléolithiques par... more Il est banal de dire que les représentations animales pariétales et mobilières paléolithiques partagent certains caractères morphologiques et stylistiques, mais il est souvent difficile de préciser sur quelles données objectives repose une telle affirmation. Or, les principaux motifs animaliers de l'art magdalénien, le Cheval et le Bison, se prêtent bien à une étude statistique de leurs caractéristiques formelles. Les méthodes de l'analyse des données telles que l'Analyse Factorielle des Correspondances (AFC) et la Classification Ascendante Hiérarchique (CAH) permettent non seulement de comparer les représentations pariétales et mobilières et d'identifier les points sur lesquels portent les similitudes, mais aussi de voir dans quelle mesure certains traits graphiques sont plus ou moins spécifiquement attachés à une région ou à une période du Magdalénien. L'échantillon iconographique utilisé dans ce travail, loin d'être exhaustif, est cependant représentatif (282 chevaux mobiliers, 120 chevaux pariétaux, 96 bisons mobiliers et 84 bisons pariétaux). Nous nous sommes particulièrement attachés au traitement de la tête, car beaucoup de représentations se limitent au protomé. Une grille d'analyse comportant de nombreux attributs prenant chacun plusieurs valeurs a été élaborée afin de rendre compte de la diversité formelle des productions magdaléniennes (forme des contours, détails anatomiques, détourages et remplissages, traitement de la crinière dans le cas du cheval, traitement des cornes et de la barbe dans le cas du bison, etc.). Dans tous les cas traités, l'AFC et la CAH mettent en évidence deux groupes de figurations, l'un faisant un large usage de hachures pour les contours comme pour les remplissages et figurant presque toujours avec soin les organes sensoriels (oeil, orifice nasal, bouche, oreille) et l'autre regroupant des figures réalisées en tracés continus et dépourvues de détails. Ce sont deux manières de faire clairement différenciées qui présentent des variations significatives dans le temps et dans l'espace. En particulier, certaines différences significatives entre les figurations mobilières attribuées au Magdalénien moyen et au Magdalénien supérieur peuvent aider à proposer une attribution chronologique pour certaines oeuvres pariétales non datées. Abstract: From a medium to another: the parietal art in the light of portable art. It is commonplace to say that the Palaeolithic figurative representations share morphological and stylistic characteristics in parietal and portable art, but it is difficult to specify on which objective data rests the assertion. The main animal motives in Magdalenian art, Horse and Bison, are good candidates for a statistical study of their formal characteristics. Data analysis methods such as Correspondence Factor Analysis (CFA) and Hierarchical Ascendant Classification (HAC) allow us to compare parietal and portable representations and identify graphic features more or less specifically linked to a region or a Magdalenian period. The iconographic sample used in this work, far from exhaustive, is nevertheless representative (282 portable horses, 120 parietal horses, 96 portable bisons and 84 parietal bisons).
This paper presents the results of the statistical analysis of 280 pieces of Cantabrian and Pyren... more This paper presents the results of the statistical analysis of 280 pieces of Cantabrian and Pyrenean Middle Magdalenian portable art. Particular technical traces left on the medium by the act of engraving were identified through microscopic analysis and used to build a quantitative estimation of the overall technical aptitude of the engraver. Some traces considered as accidents or errors in the tracing were counted negatively, whereas others reflecting control of the tool and mastership in the use of various techniques were counted positively. A multivariate analysis based on this quantitative index, along with criteria including the type of medium was carried out using Correspondence Factor Analysis and completed with relevant statistical tests. The analysis clearly distinguishes three groups of pieces: those with a negative index, those that present a low positive index resulting from a balance between positive and negative traces, and those with a highly positive index. These different categories of pieces may be tentatively assigned to different levels of experience in tool control and engraving techniques. The mean value of the technical index seems to be correlated with the type of medium and differs significantly in the various sites studied in the corpus. These data allow us to pose some hypotheses concerning the transmission of knowledge in Magdalenian societies, such as differential access to raw materials according to the engraver's experience, and different functionality of sites based on their production of decorated objects.
Résumé : Dans cette étude, nous présentons une vision renouvelée du pilier orné de la grotte d’Is... more Résumé : Dans cette étude, nous présentons une vision renouvelée du pilier orné de la grotte d’Isturitz (Pyrénées-Atlantiques) qui comprend une description technique et formelle, ainsi que la comparaison avec d’autres ensembles semblables et une discussion sur le contexte stratigraphique en rapport avec le sol d’occupation de la Grande Salle de la grotte. L’art pariétal de la grotte d’Isturitz a été découvert en 1912, au début des fouilles archéologiques que E. Passemard a poursuivi jusqu’en 1922. Ces travaux ont mis au jour un pilier stalagmitique dans la partie centrale de la Grande Salle, sur lequel plusieurs figures animales vont être identifiées mais qui n’ont pourtant, pas été publiées en détail. Une révision très postérieure, réalisée par G. Laplace et I. Barandiarán en 1974, présente une lecture de l’ensemble des motifs pariétaux, mais réduit très drastiquement la quantité de figures par rapport à celles identifiées par l’inventeur. En 2010, une nouvelle équipe de recherche dirigée par D. Garate reprend l’étude de l’art pariétal de la cavité, incluant la révision du pilier gravé qui se trouve actuellement à une certaine hauteur par rapport au sol en raison du tunnel d’accès au niveau inférieur (Oxocelhaya) creusé en 1953. Pour cette raison, nous avons installé en 2012 un échafaudage qui nous a permis l’accès direct aux gravures et la possibilité de développer l’étude dans de bonnes conditions. Les travaux ont inclus la prospection du pilier, l’identification des figures, l’analyse technique et formelle, la restitution au moyen de relevés et la documentation graphique (photographie, photogrammétrie et scanner laser). Les résultats de l’étude montrent que le pilier orné est composé d’un nombre assez significatif de motifs qui correspondent, grosso modo, à ceux qui avaient été identifiés avec très peu de précision par E. Passemard et qui, en tout cas, sont plus nombreux que ceux relevés par G. Laplace et I. Barandiarán. Plus spécifiquement, dix-huit motifs gravés ont été identifiés dont deux rennes, deux cervidés, deux bovidés, deux oiseaux, un cheval, un glouton, un poisson, un signe, trois animaux indéterminés et trois ensembles de traits. Du point de vue technologique, le secteur gauche du panneau est beaucoup plus élaboré et également mieux conservé. Les autres figures gravées semblent inachevées ou du moins, ont été réalisées avec un moindre degré de détails. D’un point de vue chronoculturel, les données stratigraphiques issues des fouilles d’E. Passemard ne permettent pas d’établir une relation entre le champ manuel et les niveaux magdaléniens, solutréen ou gravettiens. Les comparaisons formelles mettent en relation les figurations du pilier gravé avec les plaquettes ornées du niveau Magdalénien moyen de la Grande Salle, tandis que la technique et les caractéristiques du pilier – qui aurait été éclairé par la lumière du jour – alimentent des discussions sur la relation de cet ensemble avec les abris sous roche de chronologie magdalénienne du Périgord et de Poitou-Charentes, dont Isturitz serait l’exemple le plus méridional. Mots clés : Isturitz, art pariétal, sculpture, gravure, Magdalénien, chaîne opératoire. Abstract: In this paper we present a new vision of the decorated pillar from Isturitz (Pyrénées-Atlantiques, France), which includes a technical and formal description and comparison with other similar rock art pieces and discussion of the stratigraphic context in relation to the occupation floor of the hall of the cave (Grande Salle). The Isturitz cave is one of the caves in the hill of Gaztelu (communes of Isturitz and Saint-Martin-d’Arberoue), and a major site for European prehistory. Archaeological research is concentrated in the caves of Isturitz, Oxocelhaya- Hariztoya and Erberua. They belong to a larger network at the crossroads between the classical areas of Palaeolithic parietal art: Périgord, Ariège and the Cantabrian area. During the last few years, research has been reactivated in this transit area. Given the geographic situation of Isturitz, good knowledge of the engravings from the Grande Salle is necessary to understand its role is this significant area. The rock art of Isturitz cave was discovered in 1912, in the early excavations by E. Passemard, and research was extended until 1922. That work uncovered a stalagmite pillar in the central area of the Grande Salle, where several animal figures were identified but not published in detail. A much later revision, written by I. Barandiarán and G. Laplace in 1974 — but only published in 1984 — has another reading of all the parietal representations, but reduces very drastically the number of figures compared with those identified by the discoverer. In 2010, a new research team headed by D. Garate resumed study of the parietal art in the cavity, including a review of this engraved pillar which is now at a certain height from the ground due to the tunnel giving access to the lower level (Oxocelhaya), excavated in 1953. For this reason, in 2012 we installed scaffolding that allowed us direct access to the engravings and the possibility of developing the study in appropriate conditions. The work included prospecting the pillar, identifying the figures, technical and formal analysis, restitution through drawings and other graphic documentation (photography, photogrammetry and laser scanner). The results of the study show that the decorated pillar is composed of a fairly significant number of figures that correspond roughly to those identified with very little accuracy by E. Passemard (around twenty animals) and, in any case, many more than the half dozen published by I. Barandiaran and G. Laplace. More specifically, 18 engraved and sculpted figures have been recognized including two reindeer (an adult and a young one), two deer (without heads), two bovidae, two birds (one doubtful), a horse, a glutton, a fish, a sign (a compartmentalized rectangle), three indeterminate animals and three groups of lines. From a technological point of view, the left area of the panel is also much more elaborate, using different levels in the rock to highlight the volume of the figures. This part it is also the best preserved, allowing a more detailed analysis of the grooves. The rest of the engraved figures appear unfinished or, at least, were carried out with a lesser degree of detail. Concerning the chronological information, the stratigraphic data from the E. Passemard excavations does not enable a relationship to be established between the ‘manual field’ of the representations and the Magdalenian, Solutrean or Gravettian levels and the degree of accuracy in the reconstruction of the deposit covering the pillar is too low. Formal comparisons allow the figures of the engraved pillar to be related to the Middle Magdalenian level of the Grande Salle, while the technology and features of the pillar — which would have been illuminated by daylight — make it possible to propose a relationship with the Magdalenian rockshelters of Périgord and Poitou-Charente, of which Isturitz would be the southernmost example. Keywords: Isturitz, parietal art, sculpture, engraving, Magdalenian, chaîne opératoire.
Las Caldas Cave is located in the middle valley of the Nalón River, in a setting widely occupied ... more Las Caldas Cave is located in the middle valley of the Nalón River, in a setting widely occupied from the end of the Pleistocene until the Late Glacial Maximum. Level IX, which has been preserved in Chamber II, constitutes the first occupation of the Middle Magdalenian, in a very cold and humid phase of the climate at the end of the Older Dryas, with dates from 14347 ± 436 cal BC. The random distribution of the material record over the surface of the excavated area (H2-G2, H3-G3, H4-G4, G5), as well as the wealth and relevance of the materials recovered, require analysis of the floor of occupation from a spatial perspective in order to reveal the interrelations among the different elements comprising the whole archaeological floor. In addition, a study was made of the lithic and osseous industries from a techno-functional perspective, with a view to making an approximation of the activities carried out by the hunter-gatherer groups of the Cantabrian Middle Magdalenian.
ABSTRACT Dramatic progress was seen in 14C-dating with the introduction of accelerator mass spect... more ABSTRACT Dramatic progress was seen in 14C-dating with the introduction of accelerator mass spectroscopy (AMS) which made possible the direct dating of prehistoric artworks painted or drawn with charcoal. However, in the case of engravings and red paintings, only indirect methods can be used that allow us to date deposits that have covered the works over time (TL, U/Th, oxalates, etc.).
Since 2012, Tastet Cave (Sainte-Colome, Pyrénées-Atlantiques) is the subject of a new research pr... more Since 2012, Tastet Cave (Sainte-Colome, Pyrénées-Atlantiques) is the subject of a new research program led by one of the authors (J.-M. P.). This program offered the opportunity to restudy the parietal art from this site. The parietal art in Tastet Cave has been known since the 1970s; its restudy by three of the authors (D.G., O.R. and R.B.) offers an updated view of the figures, slightly different from that of the previous publications (Omnès 1983; Blanc and Marsan 1984). In particular, it has been possible to replace this art within the chronological and stylistic framework of the Middle and Upper Magdalenian from the Pyrenean and Cantabrian region.
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during the whole Upper Palaeolithic.
L’art pariétal de la grotte d’Isturitz a été découvert en 1912, au début des fouilles archéologiques que E. Passemard a poursuivi jusqu’en 1922. Ces travaux ont mis au jour un pilier stalagmitique dans la partie centrale de la Grande Salle, sur lequel plusieurs figures animales vont être identifiées mais qui n’ont pourtant, pas été publiées en détail. Une révision très postérieure, réalisée par G. Laplace et I. Barandiarán en 1974, présente une lecture de l’ensemble des motifs pariétaux, mais réduit très drastiquement la quantité de figures par rapport à celles identifiées par l’inventeur.
En 2010, une nouvelle équipe de recherche dirigée par D. Garate reprend l’étude de l’art pariétal de la cavité, incluant la révision du pilier gravé qui se trouve actuellement à une certaine hauteur par rapport au sol en raison du tunnel d’accès au niveau inférieur (Oxocelhaya) creusé en 1953. Pour cette raison, nous avons installé en 2012 un échafaudage qui nous a permis l’accès direct aux gravures et la possibilité de développer l’étude dans de bonnes conditions. Les travaux ont inclus la prospection du pilier, l’identification des figures, l’analyse technique et formelle, la restitution au moyen de relevés et la documentation graphique (photographie, photogrammétrie et scanner laser).
Les résultats de l’étude montrent que le pilier orné est composé d’un nombre assez significatif de motifs qui correspondent, grosso modo, à ceux qui avaient été identifiés avec très peu de précision par E. Passemard et qui, en tout cas, sont plus nombreux que ceux relevés par G. Laplace et I. Barandiarán.
Plus spécifiquement, dix-huit motifs gravés ont été identifiés dont deux rennes, deux cervidés, deux bovidés, deux oiseaux, un cheval, un glouton, un poisson, un signe, trois animaux indéterminés et trois ensembles de traits. Du point de vue technologique, le secteur gauche du panneau est beaucoup plus élaboré et également mieux conservé. Les autres figures gravées semblent inachevées ou du moins, ont été réalisées avec un moindre degré de détails.
D’un point de vue chronoculturel, les données stratigraphiques issues des fouilles d’E. Passemard ne permettent pas d’établir une relation entre le champ manuel et les niveaux magdaléniens, solutréen ou gravettiens. Les comparaisons formelles mettent en relation les figurations du pilier gravé avec les plaquettes ornées du niveau Magdalénien moyen de la Grande Salle, tandis que la technique et les caractéristiques du pilier – qui aurait été éclairé par la lumière du jour – alimentent des discussions sur la relation de cet ensemble avec les abris sous roche de chronologie magdalénienne du Périgord et de Poitou-Charentes, dont Isturitz serait l’exemple le plus méridional.
Mots clés : Isturitz, art pariétal, sculpture, gravure, Magdalénien, chaîne opératoire.
Abstract: In this paper we present a new vision of the decorated pillar from Isturitz (Pyrénées-Atlantiques, France), which includes a technical and formal description and comparison with other similar rock art pieces and discussion of the stratigraphic context in relation to the occupation floor of the hall of the cave (Grande Salle).
The Isturitz cave is one of the caves in the hill of Gaztelu (communes of Isturitz and Saint-Martin-d’Arberoue), and a major site for European prehistory. Archaeological research is concentrated in the caves of Isturitz, Oxocelhaya- Hariztoya and Erberua. They belong to a larger network at the crossroads between the classical areas of Palaeolithic parietal art: Périgord, Ariège and the Cantabrian area. During the last few years, research has been reactivated in this transit area. Given the geographic situation of Isturitz, good knowledge of the engravings from the Grande Salle is necessary to understand its role is this significant area.
The rock art of Isturitz cave was discovered in 1912, in the early excavations by E. Passemard, and research was extended until 1922. That work uncovered a stalagmite pillar in the central area of the Grande Salle, where several animal figures were identified but not published in detail. A much later revision, written by I. Barandiarán and G. Laplace in 1974 — but only published in 1984 — has another reading of all the parietal representations, but reduces very drastically the number of figures compared with those identified by the discoverer.
In 2010, a new research team headed by D. Garate resumed study of the parietal art in the cavity, including a review of this engraved pillar which is now at a certain height from the ground due to the tunnel giving access to the lower level (Oxocelhaya), excavated in 1953. For this reason, in 2012 we installed scaffolding that allowed us direct access to the
engravings and the possibility of developing the study in appropriate conditions. The work included prospecting the pillar,
identifying the figures, technical and formal analysis, restitution through drawings and other graphic documentation
(photography, photogrammetry and laser scanner).
The results of the study show that the decorated pillar is composed of a fairly significant number of figures that correspond
roughly to those identified with very little accuracy by E. Passemard (around twenty animals) and, in any case,
many more than the half dozen published by I. Barandiaran and G. Laplace.
More specifically, 18 engraved and sculpted figures have been recognized including two reindeer (an adult and a young
one), two deer (without heads), two bovidae, two birds (one doubtful), a horse, a glutton, a fish, a sign (a compartmentalized
rectangle), three indeterminate animals and three groups of lines. From a technological point of view, the left
area of the panel is also much more elaborate, using different levels in the rock to highlight the volume of the figures.
This part it is also the best preserved, allowing a more detailed analysis of the grooves. The rest of the engraved figures
appear unfinished or, at least, were carried out with a lesser degree of detail.
Concerning the chronological information, the stratigraphic data from the E. Passemard excavations does not enable
a relationship to be established between the ‘manual field’ of the representations and the Magdalenian, Solutrean or
Gravettian levels and the degree of accuracy in the reconstruction of the deposit covering the pillar is too low. Formal
comparisons allow the figures of the engraved pillar to be related to the Middle Magdalenian level of the Grande Salle,
while the technology and features of the pillar — which would have been illuminated by daylight — make it possible to
propose a relationship with the Magdalenian rockshelters of Périgord and Poitou-Charente, of which Isturitz would be
the southernmost example.
Keywords: Isturitz, parietal art, sculpture, engraving, Magdalenian, chaîne opératoire.
during the whole Upper Palaeolithic.
L’art pariétal de la grotte d’Isturitz a été découvert en 1912, au début des fouilles archéologiques que E. Passemard a poursuivi jusqu’en 1922. Ces travaux ont mis au jour un pilier stalagmitique dans la partie centrale de la Grande Salle, sur lequel plusieurs figures animales vont être identifiées mais qui n’ont pourtant, pas été publiées en détail. Une révision très postérieure, réalisée par G. Laplace et I. Barandiarán en 1974, présente une lecture de l’ensemble des motifs pariétaux, mais réduit très drastiquement la quantité de figures par rapport à celles identifiées par l’inventeur.
En 2010, une nouvelle équipe de recherche dirigée par D. Garate reprend l’étude de l’art pariétal de la cavité, incluant la révision du pilier gravé qui se trouve actuellement à une certaine hauteur par rapport au sol en raison du tunnel d’accès au niveau inférieur (Oxocelhaya) creusé en 1953. Pour cette raison, nous avons installé en 2012 un échafaudage qui nous a permis l’accès direct aux gravures et la possibilité de développer l’étude dans de bonnes conditions. Les travaux ont inclus la prospection du pilier, l’identification des figures, l’analyse technique et formelle, la restitution au moyen de relevés et la documentation graphique (photographie, photogrammétrie et scanner laser).
Les résultats de l’étude montrent que le pilier orné est composé d’un nombre assez significatif de motifs qui correspondent, grosso modo, à ceux qui avaient été identifiés avec très peu de précision par E. Passemard et qui, en tout cas, sont plus nombreux que ceux relevés par G. Laplace et I. Barandiarán.
Plus spécifiquement, dix-huit motifs gravés ont été identifiés dont deux rennes, deux cervidés, deux bovidés, deux oiseaux, un cheval, un glouton, un poisson, un signe, trois animaux indéterminés et trois ensembles de traits. Du point de vue technologique, le secteur gauche du panneau est beaucoup plus élaboré et également mieux conservé. Les autres figures gravées semblent inachevées ou du moins, ont été réalisées avec un moindre degré de détails.
D’un point de vue chronoculturel, les données stratigraphiques issues des fouilles d’E. Passemard ne permettent pas d’établir une relation entre le champ manuel et les niveaux magdaléniens, solutréen ou gravettiens. Les comparaisons formelles mettent en relation les figurations du pilier gravé avec les plaquettes ornées du niveau Magdalénien moyen de la Grande Salle, tandis que la technique et les caractéristiques du pilier – qui aurait été éclairé par la lumière du jour – alimentent des discussions sur la relation de cet ensemble avec les abris sous roche de chronologie magdalénienne du Périgord et de Poitou-Charentes, dont Isturitz serait l’exemple le plus méridional.
Mots clés : Isturitz, art pariétal, sculpture, gravure, Magdalénien, chaîne opératoire.
Abstract: In this paper we present a new vision of the decorated pillar from Isturitz (Pyrénées-Atlantiques, France), which includes a technical and formal description and comparison with other similar rock art pieces and discussion of the stratigraphic context in relation to the occupation floor of the hall of the cave (Grande Salle).
The Isturitz cave is one of the caves in the hill of Gaztelu (communes of Isturitz and Saint-Martin-d’Arberoue), and a major site for European prehistory. Archaeological research is concentrated in the caves of Isturitz, Oxocelhaya- Hariztoya and Erberua. They belong to a larger network at the crossroads between the classical areas of Palaeolithic parietal art: Périgord, Ariège and the Cantabrian area. During the last few years, research has been reactivated in this transit area. Given the geographic situation of Isturitz, good knowledge of the engravings from the Grande Salle is necessary to understand its role is this significant area.
The rock art of Isturitz cave was discovered in 1912, in the early excavations by E. Passemard, and research was extended until 1922. That work uncovered a stalagmite pillar in the central area of the Grande Salle, where several animal figures were identified but not published in detail. A much later revision, written by I. Barandiarán and G. Laplace in 1974 — but only published in 1984 — has another reading of all the parietal representations, but reduces very drastically the number of figures compared with those identified by the discoverer.
In 2010, a new research team headed by D. Garate resumed study of the parietal art in the cavity, including a review of this engraved pillar which is now at a certain height from the ground due to the tunnel giving access to the lower level (Oxocelhaya), excavated in 1953. For this reason, in 2012 we installed scaffolding that allowed us direct access to the
engravings and the possibility of developing the study in appropriate conditions. The work included prospecting the pillar,
identifying the figures, technical and formal analysis, restitution through drawings and other graphic documentation
(photography, photogrammetry and laser scanner).
The results of the study show that the decorated pillar is composed of a fairly significant number of figures that correspond
roughly to those identified with very little accuracy by E. Passemard (around twenty animals) and, in any case,
many more than the half dozen published by I. Barandiaran and G. Laplace.
More specifically, 18 engraved and sculpted figures have been recognized including two reindeer (an adult and a young
one), two deer (without heads), two bovidae, two birds (one doubtful), a horse, a glutton, a fish, a sign (a compartmentalized
rectangle), three indeterminate animals and three groups of lines. From a technological point of view, the left
area of the panel is also much more elaborate, using different levels in the rock to highlight the volume of the figures.
This part it is also the best preserved, allowing a more detailed analysis of the grooves. The rest of the engraved figures
appear unfinished or, at least, were carried out with a lesser degree of detail.
Concerning the chronological information, the stratigraphic data from the E. Passemard excavations does not enable
a relationship to be established between the ‘manual field’ of the representations and the Magdalenian, Solutrean or
Gravettian levels and the degree of accuracy in the reconstruction of the deposit covering the pillar is too low. Formal
comparisons allow the figures of the engraved pillar to be related to the Middle Magdalenian level of the Grande Salle,
while the technology and features of the pillar — which would have been illuminated by daylight — make it possible to
propose a relationship with the Magdalenian rockshelters of Périgord and Poitou-Charente, of which Isturitz would be
the southernmost example.
Keywords: Isturitz, parietal art, sculpture, engraving, Magdalenian, chaîne opératoire.