栃木県足利市を流れる渡良瀬川に架かる中橋で、架け替え工事が進んでいる。水害と交通渋滞対策が主な理由だ。全国でも珍しいとされる3連アーチへの地元の愛着が根強く、新しい橋に併設する歩行者らの専用橋へ移して残す。計750トンのアーチを3分割し、大型クレーン2台を使ってつり上げる「国内初の大規模工事」（県担当者）となる。（共同通信＝鷺森葵）

　県によると、中橋は1936年に完成した県管理の道路橋で全長295メートル。歌手森高千里（もりたか・ちさと）さんの代表曲のタイトルにもなった渡良瀬橋から約450メートル下流に位置する。

　19世紀末のドイツ地方で考案された構造を持つ鋼アーチ橋で、道路橋は全国10カ所しかないという。うちアーチが連続するのは他に5連の十三大橋（大阪市）と7連の木曽川橋（岐阜県笠松町、愛知県一宮市）のみだ。

　架け替えの機運が高まったきっかけは2019年10月の台風19号だ。中橋周辺の川の堤防が低く、緊急的に土のうを置きしのいだ経緯がある。堤防のかさ上げにも着手し、治水対策を講じる。

　計画では、まず3連アーチを現在の橋から10メートル下流に新造する歩行者と自転車の専用橋に移設。現在の橋を撤去した同じ場所に、拡幅した新しい橋を架け、車の渋滞緩和とともに歩行者らの安全確保を図る狙いだ。

　担当者によると、3連アーチの存続を望む声が栃木県や足利市へ多数寄せられたという。20歳から足利市に住むという下田（しもだ）ナカさん（81）もその一人で「足利のシンボルだ。ぜひ残してほしい」と語る。

　一つ当たり250トンあるアーチの移設は、1月下旬から3回に分け実施。県安足土木事務所の萩原吉洋（はぎわら・とみひろ）係長は「市内観光と合わせ、ぜひ工事を見に来てほしい」と話す。中橋の架け替え自体は2028年春に完了する見込み。