Cristo e a Lei

S589 Simeon, Charles (1759-1836) Cristo e a Lei - Charles Simeon Traduzido e adaptado por Silvio Dutra Rio de Janeiro, 2023. 42 pg, 14,8 x 21 cm 1. Teologia. 2. Vida cristã. I. Título CDD 230 A Lei e os Profetas Confirmados Por Cristo Mateus 5:17, 18: "17 Não penseis que vim revogar a Lei ou os Profetas; não vim para revogar, vim para cumprir. 18 Porque em verdade vos digo: até que o céu e a terra passem, nem um i ou um til jamais passará da Lei, até que tudo se cumpra.” Ter sentimentos justos sobre religião é uma questão de importância incalculável. Embora estejamos enganados a respeito de quaisquer verdades fundamentais, não apenas perdemos o benefício e o conforto dessas verdades, mas corremos o risco de rejeitá-las quando propostas à nossa consideração e nos alistamos entre os inimigos declarados do Evangelho. Os judeus esperavam quase universalmente um Messias temporal. Portanto, quando nosso abençoado Senhor apareceu em circunstâncias tão humildes e inculcou doutrinas tão opostas às suas expectativas carnais, o povo pensou que ele era um impostor que os enganou ou que veio para subverter e destruir tudo o que havia sido entregue a eles por seus antepassados. Nosso abençoado Senhor antecipou e evitou suas objeções: "Não pensem", diz ele, "que vim 2 destruir a Lei ou os Profetas. Não vim para destruir, mas para cumprir". Por "a lei e os profetas", entendo aquele sistema de religião que a lei moral inculcou e todos os profetas impuseram. Estabelecê-los e confirmá-los foi o grande fim do advento de nosso Salvador. Ele os confirmou quanto ao grande escopo de tudo o que eles falaram em referência, I. Ao caminho da salvação. O caminho da salvação, conforme revelado no Antigo Testamento, é pela fé no Messias prometido. A lei moral proclamou isso. A lei moral, é verdade, dizia: "Faça isso e viva". Mas nunca foi a intenção da lei moral levar os homens a desenvolver sua salvação pela obediência a seus mandamentos. A lei nunca poderia dar vida ao homem desde a queda. Só poderia mostrar a ele seu dever e trovejar suas maldições contra ele por suas múltiplas transgressões. Exigia obediência perfeita e perpétua; em falta disso, condenou-o à destruição eterna. Assim, por sua inflexível severidade, compeliu todos os que estavam sob ela a buscar a salvação de alguma outra maneira. Mostrou aos homens a necessidade de um Salvador e assim os preparou para a 3 manifestação de Cristo pelo Evangelho. Este é o próprio relato feito por Paulo, que resume seu testemunho nessas expressões significativas. A lei cerimonial oferecia o remédio, do qual a lei moral declarava nossa necessidade. Todos os seus sacrifícios direcionavam os homens para aquele grande sacrifício que no devido tempo seria oferecido na cruz: enquanto a serpente de bronze, o bode expiatório e todas as várias lavagens, mostravam a eficácia desse remédio e encorajavam os penitentes a aceitálo. Temos certeza de que a lei cerimonial pretendia atender a esse fim; porque nosso próprio Salvador e seus apóstolos apelaram constantemente a ela, como prefigurando Cristo, que é expressamente dito ser "o fim da lei para a justiça de todo aquele que crê". Precisamente no mesmo sentido é o testemunho de todos os profetas. Quem pode ler o capítulo 53 de Isaías e não ver que a salvação deve ser obtida por meio do sangue expiatório de Cristo? Nós o vemos "ferido por nossas transgressões" e todas "nossas iniquidades lançadas sobre ele", para que possamos ser "sarados por suas pisaduras". Semelhante a isso é a declaração de Daniel, que diz que Cristo deveria "acabar com a transgressão, acabar com o pecado e trazer a justiça eterna". Em uma palavra, "dele", diz o apóstolo, "dão testemunho todos os profetas, de 4 que todo aquele que nele crer receberá perdão dos pecados por meio de seu nome", novamente: "A justiça de Deus sem a lei manifestada, sendo testemunhado pela Lei pelos Profetas.” o e é e E qual é, perguntamos, o caminho da salvação no Novo Testamento ? O Senhor Jesus Cristo deixou de lado esse meio de salvação? Ele não o estabeleceu além de qualquer possibilidade de dúvida? Ouça suas próprias palavras: "Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida; ninguém vem ao Pai senão por mim." Citar todas as suas declarações sobre este assunto nos deteria por muito tempo: basta dizer que ele fala de seu "sangue derramado para a remissão dos pecados" e "sua vida como dada em resgate por muitos"; e declara que, ao ser "levantado na cruz", ele está qualificado e habilitado para "atrair todos os homens a si". Até agora vimos que Cristo confirmou a lei e os profetas, no que diz respeito ao caminho da salvação. Vamos agora marcar o mesmo em referência, II. Ao caminho do dever. Os dez mandamentos foram dados como regra de conduta aos judeus. 5 Este resumo dos deveres religiosos é enfaticamente chamado de 'A Lei'. Foi dada por Deus da maneira mais solene e ordenada sem exceção a toda a nação. Os profetas, em suas respectivas épocas e lugares, mantiveram a autoridade desta lei e trabalharam para colocar o povo em conformidade com seus preceitos. E que outra regra nos é prescrita? O Senhor Jesus Cristo não acrescentou nada aos Dez Mandamentos, nem tirou deles. Ele os libertou das glosas corruptas dos escribas e fariseus e os explicou de acordo com sua importância espiritual. Ele também especificou certos deveres que não eram tão claramente vistos sob a dispensação mosaica, e acrescentou novos motivos ao desempenho deles. Mas ele não ordenou nada que não esteja compreendido em um desses dois mandamentos, o de "amar a Deus de todo o coração, mente, alma e força" e o de amar o próximo como a nós mesmos. Por outro lado, ele nos impôs esses deveres da maneira mais solene; e nos disse que estimará nosso caráter, não pelo zelo com que clamamos "Senhor, Senhor!", mas pelo cuidado e uniformidade com que guardamos seus mandamentos. 6 Aqui, então, há prova suficiente de que nosso Senhor não destruiu a lei e os profetas, ou enfraqueceu no mínimo nossas obrigações de obedecê-los. Existem alguns professantes de religião, e de fato não poucos, que pensam que Cristo pôs de lado a lei como regra de vida. Mas eles trabalham sob um perigoso, sim, um erro fatal. Quando eles dizem que somos libertos da lei como um pacto de obras, eles estão certos: mas os crentes do Antigo Testamento também estavam. Quando eles dizem que estamos isentos de toda a lei cerimonial, eles estão certos: mas ainda devemos observar cada parte dela de maneira espiritual, apresentando Cristo como nosso sacrifício, lavando-nos diariamente na fonte de seu sangue e "purificando-nos de toda imundície, tanto da carne como do espírito, para que possamos aperfeiçoar a santidade no temor de Deus”. Mas quando eles falam de serem liberados da lei como regra de vida, eles abrem as comportas da licenciosidade: e se alguns deles, como esperamos, não tivessem mais piedade em sua prática do que em seus princípios, eles teriam apenas razão para tremer por seu estado. 7 A verdade é que o avanço de nossas almas em santidade foi um objetivo muito principal da encarnação e morte de Cristo. E "aquela mesma graça de Deus que traz a salvação", longe de anular qualquer mandamento de Deus, ela mesma "nos ensina que, negando a impiedade e as concupiscências mundanas, devemos viver sóbria, justa e piedosamente neste mundo presente". Este assunto é de uso peculiar, 1. Para retificar nossos pontos de vista. Quanto àqueles que pensam que a salvação é pelas obras da lei, nós os deixaremos de lado nesta ocasião; orando apenas para que Deus possa abrir seus olhos antes que seja tarde demais. Mas há muitas pessoas ponderadas e inteligentes, e não totalmente destituídas de piedade, que imaginam que Cristo rebaixou as exigências da lei moral e comprou para nós a liberdade de sermos salvos por uma nova lei de obediência sincera: eles pensam que por causa dele nossa obediência sincera será aceita, em vez de obediência perfeita: e que os defeitos de nossa obediência serão compensados pelos méritos de Jesus Cristo. 8 Para essas pessoas eu diria: Leia as palavras do nosso texto. Cristo diz que não veio para destruir a lei; e você afirma que ele suavizou seus rigores e dispensou aquelas altas realizações que a perfeita lei de Deus exige. Você responderá talvez: Se essas coisas não forem dispensadas, como seremos salvos? Eu respondo: Elas não são dispensadas, não, nenhuma delas: é tanto nosso dever cumprir toda a lei de Deus quanto era o dever de Adão no Paraíso: nem, se quisermos ser salvos pela lei, não podemos ser salvos em quaisquer termos inferiores. Mas sobre a salvação pela lei não devemos pensar: somos condenados pela lei e devemos fugir como pecadores condenados para Jesus Cristo, para que ele possa nos lavar de nossos pecados em seu sangue e nos vestir com seu próprio manto imaculado de justiça e salvação. Alguns exclamarão: Que nova doutrina é essa? Eu respondo, este foi o caminho da salvação revelado a Adão após a Queda; e continuou em todas as eras sucessivas, até que o próprio Cristo veio. Então esse mistério foi mais claramente revelado ao mundo; e de agora em diante a voz de Deus para todo ser humano é: "Aquele que crê no Filho de Deus tem a vida eterna; mas aquele que não crê no Filho não 9 verá a vida, mas a ira de Deus permanece sobre ele". Deixe de lado, então, suas noções errôneas a respeito de uma lei mitigada e obediência sincera; e busque a salvação no único e querido Filho de Deus, em quem somente ela pode ser encontrada. 2. Para regular nossas vidas. Enquanto algumas pessoas se opõem à salvação pela fé somente como uma doutrina licenciosa, outras reclamam de nós por elevarmos o padrão de santidade tão alto que ninguém, exceto alguns devotos, pode alcançá-lo. Mas eu perguntaria a esses opositores: Quais das leis de Deus estamos autorizados a anular? O que temos permissão para paliar e suavizar? Nosso abençoado Senhor disse, com a mais forte afirmação possível, que "nem um jota ou um til da lei jamais passará", como então podemos presumir dizer: ela passará? Suponha que reduzamos o padrão de obediência em conformidade com seus desejos, o que isso lhe beneficiará, a menos que Deus também o faça? Devemos apenas enganá-lo e nos arruinar junto com você. Mas você dirá: 'É difícil exigir tanto de nós.' Bem, suponha que seja difícil; se for necessário, 10 devemos fazê-lo: nossa única alternativa é obedecer ou perecer. Mas "não são seus mandamentos pesados?" Pelo contrário, todos eles juntos formam "um jugo leve e suave", e tão longe de serem considerados muito rígidos por qualquer cristão real, que não há um verdadeiro cristão no mundo que desejaria que qualquer um dos mandamentos fosse cumprido exigindo menos do que isso. Um homem espiritual não reclama da rigidez da lei, mas da maldade de seu próprio coração; e seu desejo não é ter os mandamentos de Deus rebaixados a suas realizações, mas suas realizações elevadas à altura máxima dos mandamentos de Deus. Que este seja o desejo e esforço de todos nós: que não haja pecado abrigado, nem mesmo em pensamento; nem qualquer dever negligenciado, quaisquer dificuldades que possamos ter de enfrentar ou quaisquer provações a suportar. Se "temos esperança de salvação por meio de Cristo, devemos nos purificar assim como ele é puro". 11 O PERIGO DOS PEQUENOS PECADOS Mateus 5:19: "Qualquer, pois, que violar um destes mandamentos, por menor que seja, e assim ensinar aos homens, será chamado o menor no reino dos céus; aquele, porém, que os cumprir e ensinar será chamado grande no reino dos céus." Deve-se confessar que, entre aqueles que professam grande consideração pelo Evangelho, há alguns que falam dele em termos que, para dizer o mínimo, têm um aspecto antinomiano e licencioso. Em seu zelo contra a justiça própria, eles tendem a representar a lei como totalmente abolida; sabendo que não estamos mais sob a lei como uma aliança, eles se expressam como se fôssemos libertos dela também como uma regra de vida. Mas nunca devemos esquecer que o Evangelho é uma "doutrina segundo a piedade"; e que "a lei, longe de ser anulada pela fé, é estabelecida por ela". Nas palavras que precedem o texto, nosso abençoado Senhor havia dito que "ele não veio para destruir a lei e os profetas, mas para cumpri-los" e nas palavras diante de nós, ele nos ensina a inferir daí a autoridade inalterada do código sagrado. 12 Para elucidar suas afirmações, observamos, I. Que os mandamentos de Deus devem ser universalmente obedecidos. É certo que alguns mandamentos são mais importantes do que outros. Não pode haver dúvida de que os preceitos morais, fundados em nossa relação com Deus e uns com os outros, são mais importantes do que as instituições positivas, fundadas apenas na vontade soberana de Deus. Nosso próprio Senhor, comparando a instituição divina de pagar dízimos com o exercício do julgamento, misericórdia e fé - chama o último de "as questões mais importantes da lei", embora ao mesmo tempo determine: "Isso você deveria ter feito; e não deixar o outro inacabado." As instituições positivas podem até ser postas de lado, se interferirem no cumprimento de nossos deveres morais. Uma estrita observância do sábado é ordenada: mas, se uma obra de necessidade ou de misericórdia exigir nossa atenção, temos a liberdade de nos envolver nela, não obstante violarmos assim o descanso sagrado do sábado: pois Deus disse: "Eu quero misericórdia e não sacrifício." De fato, mesmo na própria lei moral, há uma diferença entre os deveres da primeira e da 13 segunda tábua; aqueles que se relacionam com Deus são mais importantes do que aqueles que se relacionam com o homem. Portanto, nosso Senhor diz que "amar a Deus com todo o nosso coração, mente, alma e força é o primeiro e grande mandamento". Mas a autoridade na qual cada um deles está é a mesma. Deus é o grande legislador: e seja qual for o seu mandamento, ele é, enquanto estiver em vigor, obrigatório para todos a quem é dado. Não temos mais liberdade para revogar um do que para anular outro. Se violarmos qualquer um deles, na verdade, violaremos todos eles. Se quaisquer dos dois forem absolutamente incompatíveis, o preceito positivo, como observei, cede e deixa de ser uma ordem por algum tempo. Portanto, se dois preceitos morais, como o de obedecer a um pai e o de obedecer a Deus, são irreconciliáveis, então a obediência a Deus é uma obrigação superior e primordial. O próprio Deus atribuiu limites à autoridade do homem, além dos quais não somos ordenados a obedecê-lo. O homem não pode prescindir de nenhum dos mandamentos divinos: eles só podem ser revogados por aquela autoridade que os estabeleceu primeiro. Nem na teoria nem na prática temos a liberdade de anulá-los: 14 devemos "cumpri-los" nós mesmos "e ensinar" a observância deles aos outros. Não devemos acrescentar nada a eles, nem tirar nada deles. As injunções que Deus nos deu sobre este assunto são estritas e solenes: e, se presumirmos violá-las, corremos o risco de nossas almas. É sugerido que alguns irão "cumpri-los e ensiná-los"; o que nos leva a observar: II. Que um respeito sem reservas por todos eles é característico do verdadeiro cristão. Homens ímpios têm pouca ou nenhuma reverência pelos mandamentos divinos. Os fariseus da antiguidade davam muito mais ênfase aos deveres cerimoniais do que morais; em "lavar panelas e copos" do que em limpar o coração: e eles realmente anularam alguns dos mandamentos por suas tradições. É verdade que não reconhecemos nenhum poder no Papa para dispensar as leis de Deus: mas tomamos o poder em nossas próprias mãos e lidamos tão livremente com os mandamentos de Deus quanto o próprio Papa pode fazer. Um mandamento é considerado incerto, outro irracional, outro desnecessário; e todos são reduzidos ao padrão que nós mesmos aprovamos. Quanto às penalidades com as quais eles são aplicados, "nós bufamos com 15 eles" e garantimos a nós mesmos e aos outros que eles nunca serão executados. Mas o verdadeiro cristão não ousa assim insultar seu Deus. É seu hábito "tremer com a palavra". Quando uma vez ele ouve: "Assim diz o Senhor", sua boca se fecha; e ele se põe imediatamente a obedecer ao comando divino. Em vez de reclamar que "qualquer mandamento é doloroso", ele ama toda a lei; ele a considera "santa, justa e boa". Ele não teria nenhuma parte dela reduzida em suas demandas de forma alguma. Seu desejo é antes ter sua alma "fundida no próprio molde do Evangelho" e ser transformado perfeitamente à imagem de seu Deus. Sua oração é: "Que meu coração seja são em seus estatutos, para que eu não seja envergonhado", deixe-me "permanecer perfeito e completo em toda a vontade de Deus" A disposição do cristão para com os mandamentos de Deus deve ser cultivada por cada um de nós, pois é certo, III. Que de tal respeito por eles depende nossa felicidade eterna. Nada menos do que isso bastará para provar nossa sinceridade. 16 É permitido, sem grande dificuldade, que violações hediondas da lei de Deus afetarão nosso estado eterno; mas transgressões menores são consideradas de pouca importância. Mas isso não está de acordo com as afirmações de nosso Senhor no texto. Lá nos é dito que a violação de uma única lei será fatal, sim, embora seja o menor de todos os mandamentos de Deus. Não devemos entender que os defeitos não intencionais e não permitidos em nossa obediência serão fatais para nós: pois quem poderia ser salvo? Mas qualquer mal que permitimos e justificamos, ou, como o texto expressa, que "fazemos e ensinamos", certamente nos excluirá do reino dos céus. O texto pode parecer importar que tal conduta apenas diminuiria o grau de nossa felicidade no céu: mas nosso Senhor em outro lugar nos adverte que isso nos excluirá inteiramente do céu; e que nossa única alternativa é abandonar completamente o pecado ou sofrer a penalidade do pecado, a morte eterna. Mas onde a obediência é sem reservas, receberá uma gloriosa recompensa de Deus. Que não há mérito em nossa obediência, é permitido. Mas que nossa obediência receberá uma recompensa de graça, declara cada página do volume inspirado. Quanto mais perfeita for 17 nossa conformidade com a lei de Deus, e quanto mais enérgica for nossa manutenção de sua autoridade, mais altos testemunhos da aprovação de Deus receberemos com toda a certeza; e nossa exaltação no Céu será proporcionalmente "grande". Santidade e zelo particulares podem nos sujeitar à censura dos homens; mas encontrará honra da parte de Deus: pois ele disse: "Aqueles que me honram, eu honrarei". Aprenda então a partir daí a importância de, 1. Um coração renovado. O coração não regenerado "não está nem pode estar sujeito à lei de Deus". Nós "devemos nascer de novo" e ser "renovados no espírito de nossas mentes" antes de podermos verdadeiramente dizer: "Deleito-me em fazer a tua vontade, ó Deus; sim, a tua lei está dentro do meu coração". Procuremos, então, ser feitos “novas criaturas em Cristo Jesus”. Então estaremos preparados tanto para "praticar" os mandamentos nós mesmos, quanto para "ensiná-los" aos que nos rodeiam. 2. Um ministério fiel. Muitos, de fato, dizem a seus ministros: "Não nos profetize coisas certas; profetize-nos coisas suaves; profetize enganos". Mas qual seria o 18 propósito de atender a seus desejos? Em que tais ministrações poderiam terminar? "Se um cego guia outro cego, não devem ambos cair na vala?" Pelo contrário, se "praticarmos" toda a vontade revelada de Deus, tanto quanto formos capazes, "e a ensinarmos" fielmente aos outros, temos motivos para esperar que teremos muitos para ser "nossa alegria e coroa de regozijo" no último dia. Em vez de reclamar, então, que seu ministro é muito rígido em sua vida ou pregação, seja grato por ter um ministro que deseja viver para nenhum outro propósito senão "salvar a si mesmo e aos que o ouvem". 3. Uma consciência pura. "Quem pode entender seus erros?" diz Davi; "Ó, limpe-me de minhas falhas secretas." Verdadeiramente, não é fácil ser cristão. Examinemos cuidadosamente se não há alguma luxúria secreta e não subjugada dentro de nós, algum verme na raiz de nossa aboboreira, como na de Jonas. Se houver, ai de nós, pois "se não nos arrependermos, certamente pereceremos". Se o nosso coração nos condena, Deus é maior do que o nosso coração e conhece todas as coisas; mas se o nosso coração não nos condena, então temos confiança em Deus.” 19 JUSTIÇA EVANGÉLICA E FARISAICA COMPARADAS Mateus 5:20: "Pois eu vos digo que, se a vossa justiça não exceder a dos escribas e fariseus, de maneira nenhuma entrareis no reino dos céus." Seria uma gratificação para muitos conhecer o mais baixo grau de piedade que seria suficiente para sua admissão no reino dos céus. Mas ter tal linha traçada para nós não seria de modo algum lucrativo: pois pode-se duvidar se alguém, que nas circunstâncias atuais é preguiçoso em sua busca pela santidade, seria vivificado por ela; e há motivos para temer que o zelo de muitos seja atenuado. Informações, entretanto, de natureza não muito diferente, nos são dadas; e será considerado da mais alta importância para todo filho do homem. Nosso abençoado Senhor traçou para nós uma linha, isso deve ser aprovado por todos os que seriam contados entre seus verdadeiros discípulos. Havia certos personagens, muito numerosos entre os judeus, personagens muito contemplados e muito admirados; estes, ele nos diz, devem ser superados. Igualar o mais exaltado entre eles não será suficiente: nossa justiça deve exceder a deles, se alguma vez entrarmos no reino dos 20 céus. As pessoas a que nos referimos eram os escribas e fariseus. Os escribas eram os professores eruditos e expositores da lei. Os fariseus eram uma seita que afetava uma santidade peculiar e eram considerados pelo povo como os mais distintos padrões de piedade e virtude. Os dois eram geralmente associados nas Escrituras; porque os escribas, embora não necessariamente, ainda assim, em sua maioria, pertenciam à seita dos fariseus: Mas, apesar da alta estima em que eram mantidos, nosso Senhor afirmou solenemente que nenhum deles poderia, em seu estado atual, ser admitido no céu; e que todos os que seriam considerados dignos dessa honra deveriam alcançar uma retidão maior do que a deles. Esta informação, eu digo, é valiosa; porque, embora não seja tão definido a ponto de encorajar alguém a se sentar contente com suas realizações, serve como um padrão pelo qual podemos testar nossas realizações e um critério pelo qual podemos julgar nosso estado real. Ao investigar o assunto, há duas coisas a serem consideradas: I. Como nossa justiça deve exceder a deles. 21 Para preparar o caminho para mostrar onde nossa justiça deve exceder a deles, devemos começar declarando, o mais claramente possível, que justiça eles possuíam. Mas, ao fazer isso, devemos ter o cuidado de não exaltar demais o caráter deles, por um lado, nem deprimi-lo demais, por outro. De fato, a precisão nesta parte de nossa declaração é de importância peculiar; pois, quando uma comparação é instituída entre a justiça deles e a nossa, estamos preocupados em ter o conhecimento mais claro daquilo pelo qual nossa estimativa deve ser formada. Seu caráter era uma mistura de bem e mal. Eles tinham muito que poderia ser considerado justiça; e ao mesmo tempo tinham grandes defeitos. A justiça deles, tal como era, foi vista; seus defeitos eram invisíveis. A justiça deles consistia em atos; seus defeitos, em motivos e princípios. Sua retidão foi o que os tornou objetos de admiração para os homens; seus defeitos os tornaram objetos de aversão a Deus. Vamos começar vendo o lado favorável de seu caráter. E aqui não podemos fazer melhor do que nos referir ao relato que o fariseu faz de si 22 mesmo, ao se dirigir ao Deus Altíssimo; e ao qual nosso Senhor se refere particularmente, como caracterizando os membros mais ilustres de sua comunidade. Depois de agradecer a Deus por "não ser como os outros homens", ele primeiro nos conta o que não havia feito: ele "não era um extorsor", nem poderia ser acusado por nenhum homem de exigir, por qualquer motivo, mais do que era seu devido. Ele "não era injusto" em nenhum de seus negócios, mas, seja em transações comerciais ou de qualquer outra forma, ele havia feito a todos como deveria ser feito. "Nem ele era adúltero", comum como o crime de adultério era entre os judeus, e por maiores que fossem suas vantagens por se insinuar nas afeições de outras pessoas, ele nunca se aproveitara de nenhuma oportunidade para seduzir a esposa de seu próximo. Em suma, ele havia evitado todos aqueles males, que a generalidade dos publicanos e pecadores cometia sem remorso. Em seguida, ele especifica o que havia feito. Ele havia "jejuado duas vezes por semana", a fim de cumprir os deveres de mortificação e abnegação. Ele havia sido tão escrupulosamente exato em pagar seus dízimos, que nem mesmo "hortelã ou arruda", ou a menor erva em seu jardim, havia sido 23 negada a Deus: "ele pagou o dízimo de tudo o que possuía". De outras partes das Escrituras, aprendemos que os fariseus tinham zelos peculiares do descanso sagrado do sábado; de modo que ficaram cheios de indignação contra qualquer um que, mesmo por um ato de maior necessidade ou misericórdia, presumisse violálo. Eles oraram a Deus também, e isso não de maneira meramente superficial, apressando-se sobre um formulário que eles passaram o mais rápido possível: Não; "eles faziam longas orações, tanto nas esquinas de suas ruas, como no meio de suas sinagogas." Quanto às purificações indicadas pela lei, eles eram pontuais em observá-las: até multiplicavam suas lavagens muito além do que a lei exigia; e eram tão parciais com elas que nunca voltavam do mercado ou se sentavam para comer sem lavar as mãos. Eles até se perguntavam que qualquer um que fingisse ser religioso pudesse ser tão profano a ponto de comer sem antes ter realizado esses importantes ritos. Também não devemos esquecer de mencionar que eles abundavam em esmolas; considerando-se não tanto os donos, mas os mordomos. Em uma palavra, a religião, em todos os seus ramos visíveis, era, aos olhos deles, honrosa; e, 24 em sinal de sua alta consideração por isso, eles tornaram seus filactérios mais largos do que qualquer outra seita e "aumentaram as franjas de suas vestes"; exibindo assim diante de todos os homens seu zeloso apego às leis de Deus. Eles também não estavam contentes em cumprir seus próprios deveres: eles desejavam que todos honrassem a Deus da mesma maneira: persuadidos de que eles mesmos estavam certos, eles se esforçaram ao máximo para recomendar seus princípios e práticas a outros, e até mesmo "percorrer o mar e terra para fazer um prosélito." É claro que as conquistas de todos não eram exatamente iguais: alguns se destacavam mais em um ramo do dever e outros em outro. O próprio Paulo era dessa seita, como seus pais também haviam sido antes dele; e ele era um espécime tão belo quanto qualquer outro que possa ser encontrado em todos os registros da antiguidade. Ele era, "quanto à lei, fariseu; quanto ao zelo, perseguidor da Igreja (a quem considerava inimigos de Deus;) e, quanto à justiça que há na lei, irrepreensível". Tendo assim verificado qual era a justiça deles, podemos agora prosseguir para apontar onde a nossa deve excedê-la. Mas aqui será apropriado observar que, como nem todos eram igualmente eminentes no que 25 pode ser chamado de justiça, também, por outro lado, nem todos eram igualmente defeituosos na parte perversa de seu caráter. Devemos tomar os fariseus como um corpo (pois é nessa visão que nosso Salvador fala deles no texto;) e não deve ser entendido como imputando a cada indivíduo o mesmo grau preciso de louvor ou culpa. Tampouco devemos ser considerados como dizendo que ninguém dessa seita jamais foi salvo: porque, antes da vinda de nosso Senhor, sem dúvida havia muitos que serviam a Deus de acordo com a luz que desfrutavam: mas isso devemos entender distintamente ao afirmar que nenhuma pessoa que desfruta da luz mais clara do Evangelho pode ser salva. Estou bem ciente de que, quando consideramos seus jejuns, suas orações, suas esmolas, suas estritas observâncias de todas as leis rituais; junto com seu zelo em promover a religião que professavam; e leve em consideração também que eles estavam livres de muitos dos pecados mais grosseiros e comuns; parece que não deixamos espaço para superioridade em nossa obediência. Mas, seja o que for que se pense de suas realizações, nossa justiça deve exceder a deles. Nossa justiça deve exceder a deles na natureza e extensão dela. 26 Pelo que já foi falado, parece suficientemente que a justiça dos escribas e fariseus era em sua maior parte externa e cerimonial; ou, onde parecia participar daquilo que era interno e moral, era apenas de um tipo negativo e extremamente parcial em sua operação. A justiça do cristão deve ser totalmente diferente disso: deve ser interna e espiritual: deve descer ao coração e respeitar toda a vontade revelada de Deus. O verdadeiro cristão não colocará limites em seus esforços; ele não estabelecerá limites para seus desejos celestiais. Ele não limita os mandamentos ao seu sentido literal, mas entra em sua importância espiritual e considera a disposição de cometer pecado quase equivalente à prática real dele. Ele se considera responsável perante Deus por toda inclinação, afeição, apetite; e se esforça não apenas para que suas tendências gerais sejam reguladas de acordo com sua lei, mas para que "todo pensamento seja levado cativo à obediência de Cristo". Em uma palavra, ele aspira a todo tipo de perfeição: ele deseja amar a Deus, tanto quanto ser salvo por ele; e para mortificar o pecado, tanto quanto para escapar da punição. Se ele pudesse ter o desejo de seu coração, ele seria tão "santo, como o próprio Deus é santo" e tão "perfeito, como o próprio Deus é perfeito". 27 Assim, na natureza e extensão dos dois tipos de justiça, há uma imensa diferença: nem há menos diferença em seu princípio e fim. Saberíamos qual era o princípio do qual procedeu a justiça farisaica? Podemos afirmar, com a autoridade mais inquestionável, mesmo a do próprio Cristo, que eles fizeram "todas as suas obras para serem vistos como homens". E Paulo não marca menos fortemente o fim, para o qual todo o zelo deles foi direcionado. Ele confessa que "eles tinham zelo por Deus, mas não com entendimento: pois, ignorando a justiça de Deus, procuravam estabelecer sua própria justiça e não se submeteriam à justiça de Deus". Nesses aspectos, então, devemos diferir deles. Devemos evitar a ostentação e a vanglória, tanto quanto evitamos os crimes mais enormes. Devemos ter em mente que qualquer coisa feita visando o aplauso do homem é totalmente inútil aos olhos de Deus. Seja o que for, temos no aplauso dos homens a recompensa que buscamos e a única recompensa que jamais obteremos. Também devemos temer a justiça própria como totalmente inconsistente com um estado cristão. Paulo nos assegura que "os judeus, que buscavam a lei da justiça, não alcançaram nenhuma justiça justificadora, porque não a 28 buscaram pela fé, mas, por assim dizer, pelas obras da lei; pois tropeçaram nessa pedra de tropeço." Da mesma forma, fazer de nossas próprias obras o fundamento de nossa esperança de salvação demonstra um desprezo pelo "fundamento que Deus lançou em Sião"; expulsa de seu ofício o Senhor Jesus Cristo, "quem de Deus é feito para nós sabedoria e justiça", e que, por essa mesma circunstância, é chamado de "O Senhor, nossa Justiça". Um espírito verdadeiramente cristão nos levará, mesmo "depois de termos feito tudo o que nos é ordenado, a dizer: somos servos inúteis, apenas fizemos o que era nosso dever fazer". Veja isso exemplificado no apóstolo Paulo, de quem nunca houve senão um exemplo mais brilhante de piedade no mundo: ele, depois de todas as suas eminentes realizações, "desejava ser achado em Cristo, não tendo a sua própria justiça que era da lei, mas a justiça que vem de Deus pela fé em Cristo”. Agora, então, compare a justiça das duas partes: Aquele, "limpando cuidadosamente e supersticiosamente, o exterior do copo e do 29 prato, enquanto por dentro eles estavam cheios de muitas concupiscências insubmissas". O outro, permitindo nem mesmo um pensamento mau, mas "purificando-se de toda imundície, tanto da carne como do espírito, e aperfeiçoando a santidade no temor de Deus". Aquele, cheio de um alto conceito de sua própria bondade, e reivindicando o próprio Céu por causa disso, enquanto eles visavam nada além do aplauso do homem. O outro, em meio a seus esforços mais extenuantes para servir e honrar a Deus, renunciando a toda dependência de si mesmo e "gloriando-se apenas na cruz de Cristo". Aquele, um composto incredulidade e hipocrisia. de orgulho, O outro, um composto de humildade, fé e mentalidade celestial. O que quer que possa ser pensado por aqueles que não sabem apreciar os motivos e princípios dos homens, não hesitamos em aplicar a essas partes os caracteres distintivos atribuídos a eles por Salomão e dizer que "a sabedoria supera a loucura, tanto quanto a luz" supera a escuridão." 30 Passamos ao segundo ponto investigação e perguntamos: de nossa II. Por que nossa justiça deve exceder a deles. O texto nos fornece uma resposta suficiente: Se não formos melhores do que eles, o Senhor Jesus nos assegura, "de modo algum entraremos no reino dos céus". Sob a expressão "O reino dos céus", tanto o reino da graça na terra quanto o reino da glória no céu devem ser compreendidos; pois eles são, de fato, o mesmo reino; e os súditos em ambos são os mesmos: apenas em um, eles estão em um estado infantil e imperfeito, enquanto, no outro, eles atingiram a maturidade e a perfeição: mas de ambos seremos igualmente excluídos, se não possuirmos uma melhor justiça do que a deles: o Senhor Jesus não nos reconhecerá mais como seus discípulos aqui, do que nos admitirá em sua presença beatífica no futuro. Não podemos então, sem isso, ser participantes do reino da graça. O Senhor Jesus Cristo nos disse claramente que não considera aqueles que meramente " dizem a ele: Senhor! Senhor!" por mais clamorosos que sejam, ou ostensivos de seu zelo por ele: ele aprova apenas aqueles "que fazem a vontade de seu Pai que está nos céus". Podemos assumir o nome de seus discípulos e ser contados entre eles por outros. Podemos nos associar a eles, como Judas fez, e 31 ser tão pouco suspeitos de hipocrisia quanto ele. Podemos até enganar a nós mesmos e aos outros, e estar tão confiantes de que somos filhos de Abraão como sempre foram os fariseus do passado. Podemos, como eles, ficar bastante indignados por ter nossa sabedoria e bondade questionadas; "Nós também somos cegos?" "ao dizer isso, você nos condena." Mas tudo isso não nos tornará cristãos. Um sepulcro pode ser embranquecido e ficar bonito em sua aparência externa; mas ainda será um sepulcro; e seu conteúdo interior será tão repugnante quanto o de uma sepultura comum. É de pouco propósito "ter a forma de piedade, se não tivermos o poder"; para "ter um nome para viver, enquanto ainda estamos realmente mortos". Deus não nos julgará por nossa profissão, mas por nossa prática: "Então vocês são meus amigos", diz nosso Senhor, "se fizerem o que eu lhes ordeno". Para este efeito é a declaração também do salmista, tendo perguntado: "Quem subirá ao monte do Senhor? Ou quem permanecerá no seu lugar santo?" Ele responde: "Aquele que é limpo de mãos e puro de coração". A verdade é que aqueles a quem Cristo reconhecerá como seus discípulos, "nasceram de novo", são "renovados no espírito de suas mentes", "são novas criaturas; as coisas velhas já passaram e todas as coisas se tornaram 32 novas", eles aprenderam a espiritualidade e a extensão da lei de Deus; sabem que uma palavra irada é assassinato e um desejo impuro, adultério; e naquele espelho eles se viram culpados, poluídos e condenados pecadores. Eles foram incitados por essa visão de si mesmos a fugir para Cristo em busca de refúgio, quanto à esperança apresentada a eles no Evangelho. Tendo "encontrado paz com Deus por meio do sangue de sua cruz", eles se dedicam sinceramente ao seu serviço e se esforçam. Aqui está o verdadeiro segredo de sua obediência: “O amor de Cristo os constrange; porque assim julgam que, se um morreu por todos, logo todos morreram; e que ele morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si mesmos, mas para aquele que morreu por eles e ressuscitou." Isso é conversão; isso é regeneração. É a isso que todo escriba e fariseu deve ser levado: até mesmo Nicodemos, "um mestre em Israel", deve se tornar um discípulo de Cristo dessa maneira; pois nosso Senhor declarou a ele da maneira mais solene que, "a menos que ele nascesse de novo, não poderia entrar no reino de Deus”. O mesmo é verdade em relação ao reino da glória. Enquanto estamos neste mundo, o joio e o trigo, que crescem juntos, podem se parecer tanto que não podem ser separados pela 33 sagacidade humana. O joio do qual Jesus fala (como eu mesmo sei por experiência) não pode, mesmo quando adulto, ser imediatamente distinguido do trigo por um observador comum: a diferença, entretanto, é logo encontrada esfregando as espigas, que no joio são quase vazias, e no trigo estão cheias de grãos. O mesmo pode ser notado também no mundo religioso. Não apenas os observadores comuns, mas também aqueles que têm a visão mais profunda dos caracteres e o melhor discernimento dos espíritos podem ser enganados; mas Deus nunca pode ser enganado. Por mais ilusórios que sejamos em nossa aparência externa, ele discernirá nosso caráter através do mais espesso véu; "ele sonda os corações e prova os pensamentos"; ou, como é ainda mais fortemente expresso, "ele pesa os espíritos", ele conhece exatamente as qualidades das quais cada ação é composta e pode separar, com certeza infalível, suas partes constituintes. Quando estivermos diante dele em julgamento, ele distinguirá o cristão sincero do fariseu hipócrita e ilusório, tão facilmente "como um homem separa suas ovelhas das cabras". Então ocorrerá a separação final; "o trigo será entesourado no celeiro, e o joio será queimado com fogo inextinguível”. 34 Aqui, então, está mais uma razão para a afirmação em nosso texto. Se uma religião externa bastasse, poderíamos ficar satisfeitos com isso. Mas se temos um juiz, "cujos olhos são como uma chama de fogo", para quem os recessos mais secretos do coração estão "nus e abertos", assim como as entranhas dos sacrifícios eram para o sacerdote designado para examiná-los; e se, como ele nos disse, "ele trará à luz as coisas ocultas das trevas e manifestará os desígnios ocultos do coração"; então devemos ser, não fariseus hipócritas, mas verdadeiros cristãos, a saber, "israelitas de fato, e sem engano". Não devemos nos contentar "em ser judeus exteriormente, mas devemos ser judeus interiormente; e ter, não a mera circuncisão da carne, mas a circuncisão interior do coração, cujo louvor não vem dos homens, mas de Deus". A peculiar importância do assunto, esperamos, justificará nossa desculpa, se ultrapassarmos um pouco mais do seu tempo do que o normal. Em nossa declaração, fomos tão concisos quanto seria possível com uma exposição clara da verdade. Em nossa APLICAÇÃO, também estudaremos a brevidade, tanto quanto a natureza do assunto permitir. Um público habituado à reflexão, como este, nunca se arrependerá de alguns momentos adicionais para uma investigação 35 tão solene, tão pesada, tão interessante como a presente. 1. A primeira descrição de pessoas, então, a quem nosso assunto é particularmente aplicável, e para cujo benefício desejamos aplicá-lo, é aquela classe de ouvintes que ficam aquém da justiça dos escribas e fariseus. Muitos existem, é de se temer, que, longe de "não serem como os outros homens", não podem ser distinguidos da generalidade daqueles ao seu redor - que, em vez de "jejuar duas vezes por semana", nunca jejuaram duas vezes, nem mesmo uma vez, em toda a vida, com o propósito de se dedicarem mais solenemente a Deus: que, em vez de "fazer longas orações", nunca oram, ou apenas de maneira leve, superficial e formal, para mostrar que eles não têm prazer nesse santo exercício. Em vez de santificar o dia de sábado, eles "falam suas próprias palavras, fazem seu próprio trabalho e encontram seu próprio prazer", quase tanto quanto nos outros dias; ou se, por uma questão de decência, eles se impõem um pouco de moderação, Em vez de pagar impostos, se puderem fazê-lo sem perigo de detecção; mostrando assim que eles não têm nem mesmo um princípio de honestidade para "dar a César o que é de César e a Deus o que é de Deus". Talvez eles possam, 36 de vez em quando, doar algo para a caridade; mas eles não consagram uma parte de sua renda a Deus como um ato religioso, nem mesmo consideram seu dever fazê-lo, não obstante "todo homem" seja expressamente ordenado a "guardar por ele para usos de caridade, de acordo com o que Deus o tem prosperado." Em vez de serem capazes de apelar a Deus dizendo que nunca foram culpados de prostituição ou adultério, eles são condenados por uma ou ambas essas coisas em suas próprias consciências; ou, se não o fazem, sua castidade procedeu de outras causas, além do temor de Deus ou do ódio ao pecado. Em vez de honrar a religião no mundo, eles se envergonharam dela, sim, talvez a desprezaram e ridicularizaram aqueles que eram seus mais ilustres defensores: assim, longe de trabalhar para converter as pessoas à justiça, eles usaram toda a sua influência para dissuadir os homens disso. O que diremos então aos homens com esses caracteres? Devemos encorajá-los com as esperanças do Céu? Não devemos adotar o raciocínio do apóstolo: "Se os justos dificilmente são salvos - então onde aparecerão os ímpios e os pecadores?" Sim, se os fariseus, com toda a sua retidão, não puderam entrar no 37 céu, como irão para lá, os que são destituídos de suas realizações? Se todo aquele que não excede sua justiça deve perecer, o que deve acontecer com aqueles que ficam tão aquém dela? Oh, que este argumento possa ter seu peso adequado entre nós! Oh, que os homens não brincassem com suas almas, à beira do precipício da eternidade! "Considerem, irmãos, o que eu digo; e que o Senhor lhes dê entendimento em todas as coisas!" 2. Em seguida, solicitamos a atenção daqueles que estão descansando em uma justiça farisaica. Este é o tipo de religião que é muito apreciada pela humanidade em geral. Uma reverência externa pelas ordenanças da religião, juntamente com hábitos de temperança, justiça, castidade e benevolência; constituem o que o mundo considera um caráter perfeito. A descrição que Paulo dá de si mesmo antes de sua conversão, é tão compatível com seus sentimentos de perfeição, que eles não hesitariam em descansar a salvação de suas almas em suas realizações. Mas o que ele disse de seu estado, quando ele o viu corretamente? "O que para mim era ganho, isso eu considerei perda por causa de Cristo; sim, sem dúvida, e considero todas as coisas como perda pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor." Ele viu que o coração 38 quebrantado pelo pecado, uma humilde aliança com o Senhor Jesus Cristo e uma devoção sem reservas de coração ao seu serviço eram indispensáveis para a salvação da alma. Ele viu que, sem eles, nenhuma realização teria qualquer valor; sim, para que o homem tenha todo o conhecimento bíblico dos escribas. Não é então desejável que aqueles que têm reputação de sabedoria e piedade entre nós façam uma pausa e perguntem se a justiça deles realmente excede a dos escribas e fariseus? Eles não fariam bem em estudar o relato que Paulo faz de si mesmo antes de sua conversão e examinar em que eles o superam? Infelizmente! Somos extremamente avessos a ser desenganados; mas eu rogo a cada um de meus ouvintes que considere profundamente o que nosso abençoado Senhor falou sobre tais personagens: “Vocês são aqueles que se justificam diante dos homens; mas Deus conhece seus corações". 3. Por fim, gostaríamos de sugerir algumas considerações proveitosas para aqueles que professam ter alcançado aquela justiça superior mencionada em nosso texto. Você não precisa ser informado de que os exemplos de Cristo e de seus apóstolos, e de fato de todos os cristãos primitivos, eram 39 ofensivos, em vez de agradáveis, para os fariseus do passado. A mesma desaprovação da verdadeira piedade ainda espreita nos corações daqueles que "ocupam o assento de Moisés", e você não deve se perguntar se: sua contrição é chamada de melancolia; sua fé em Cristo é chamada de presunção; seu deleite em seus caminhos é chamado de entusiasmo; e sua devoção ao serviço dele é chamada de precisão ou hipocrisia. Bem, se for assim, consolem-se com isso, que vocês compartilham o destino de todos os santos que vieram antes de vocês; e que seu estado, com toda a obliquidade que o acompanha, é infinitamente melhor do que o de seus injuriadores e perseguidores: você pode muito bem se contentar em ser desprezado pelos homens, enquanto está consciente do favor e aprovação de Deus. Mas tome cuidado para que "você não dê justa ocasião ao inimigo para falar com reprovação". O mundo, e especialmente aqueles que se assemelham aos escribas e fariseus, observarão sua conduta de perto, assim como seus antepassados fizeram com o próprio Senhor; e 40 eles ficarão felizes em encontrar uma ocasião contra você. Quanto à sua caminhada secreta com Deus, eles nada sabem sobre isso: suas esperanças e medos, e alegrias e tristezas, não são nada para eles: essas são as coisas que eles ridicularizam como visões etéreas e enganos entusiásticos. Eles investigarão aquelas coisas que estão mais sob sua própria observação e nas quais eles atribuem um valor exclusivo: eles investigarão como vocês se comportam em suas várias relações de vida; se você é: moderado em seus hábitos, modesto em seu comportamento, pontual em seus negócios, fiel à sua palavra, regular em seus deveres e diligente em seus estudos. Eles apontarão muitos de seus próprios seguidores como altamente exemplares em todos esses detalhes; e se eles acharem que você é inferior a eles em qualquer aspecto, lançarão toda a culpa sobre a religião e aproveitarão sua má conduta para confirmar seus preconceitos. 41 Permita-me, então, dizer a todos os meus irmãos mais novos, e especialmente a todos os que mostram algum respeito pela religião, que a religião, se verdadeira e bíblica, é uniforme e universalmente operativa; e que é uma vergonha para um cristão ser superado por um fariseu em qualquer dever. Embora eu esteja longe de encorajar qualquer um de vocês a se vangloriar, gostaria de pedir a todos vocês que agissem, para que, se compelidos por calúnias, adotassem a linguagem do apóstolo: "Eles são hebreus? Israelitas? Eu também. Eles são da semente de Abraão? Eu também. Eles são ministros de Cristo? Falo como um tolo.” Assim, esteja também preparado para repelir comparações, ou para transformá-las em seu próprio benefício: e mostre que, em todos os deveres sociais e relativos, e especialmente naqueles pertencentes a você como discípulo, você "não está nem um pouco atrás do chefe entre eles;" mas mesmo nas coisas em que mais se valorizam. 42