e-Migrinter
13 (2015)
Mobilités, circulation migratoire et transnationalisme au prisme des réflexions
méthodologiques de jeunes chercheur(e)s en sciences sociales
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Anne-Laure Counilh
Parcours, Expériences, Projets : Récits
de vie de migrants ouest-africains à
Nouadhibou (Mauritanie)
Thèse soutenue le 18 décembre 2014 à l’Université
de Poitiers
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Anne-Laure Counilh, « Parcours, Expériences, Projets : Récits de vie de migrants ouest-africains à Nouadhibou
(Mauritanie) », e-Migrinter [En ligne], 13 | 2015, mis en ligne le , consulté le 18 novembre 2015. URL : http://emigrinter.revues.org/534
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Parcours, Expériences, Projets : Récits de vie de migrants ouest-africains à Nouadhibou ( (...)
Anne-Laure Counilh
Parcours, Expériences, Projets : Récits
de vie de migrants ouest-africains à
Nouadhibou (Mauritanie)
1
Thèse soutenue le 18 décembre 2014 à l’Université de Poitiers
Alors que depuis plus d’une dizaine d’années l’actualité voit périodiquement ressurgir la
tragédie de migrants échoués aux frontières de l’Europe, ma thèse s’arrête sur la période
qui précède l’embarquement, lorsque la question de « prendre la mer » se pose mais que la
réponse ne s’impose pas encore. C’est à partir du petit port de Nouadhibou situé au nord de
la Mauritanie à moins de 1 000 km des côtes espagnoles (îles Canaries) que naît la remise en
question de cette expérience du transit. Ville industrielle d’une centaine de milliers d’habitants,
Nouadhibou fut le théâtre, entre 2005 et 2007, du départ en pirogue de dizaines de milliers
de migrants ouest-africains vers l’Espagne via les îles Canaries. Cette route migratoire s’est
constituée comme une nouvelle porte vers l’Europe suite au renforcement des frontières
entre le Maroc et l’Espagne dans les enclaves de Ceuta et Melilla notamment. Anticipant
l’émotion qui a entouré le drame des nombreux naufrages ayant accompagné ces départs,
l’agence européenne Frontex et différents pays européens sont intervenus dès 2006 pour aider
la Mauritanie à rapatrier ces migrants plus au Sud, à renforcer ses frontières et à modifier
son arsenal juridique, pourvoyant ainsi à une vision particulière des mouvements migratoires
dans le monde, celle de la contingence. Le constat qui est au commencement de cette thèse
est celui du décalage entre les moyens répressifs mis en œuvre et les projets des migrants
rencontrés à Nouadhibou. S’inspirant d’une approche compréhensive des migrations articulée
autour des récits (De Gourcy, 2005) et de la prise en compte des migrants en tant qu’acteurs
de leur mobilité (Ma Mung, 2009), ma thèse dessine une analyse en miroir de l’évolution
des logiques politiques à l’échelle globale et de celle des pratiques sociales et spatiales
des migrants à l’échelle locale. Ce travail est avant tout une monographie d’expériences de
l’espace par des mobiles dans un contexte de contraintes fortes et de ressources faibles. Les
récits de pratiques migratoires livrent une approche où les lieux et les hommes se partagent
l’espace problématique, à travers les liens qu’ils entretiennent et les influences qu’ils exercent
réciproquement.
Contexte politique, contexte spatio-temporel et géographie
des migrations
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La première étape de cette thèse fut de lier ces mobilités à la géographie et à l’histoire des
migrations en Afrique de l’Ouest et au Sahara. Celles-ci étant toujours traitées séparément
dans les manuels d’histoire et de géographie, il paraissait important de pouvoir établir la
profondeur historique du lien entre ces différents espaces migratoires. Sur cette histoire
migratoire millénaire se greffe de nouvelles logiques spatiales et politiques entraînant à
la fois une diversification des itinéraires transsahariens vers les littoraux ouest-africains
et une criminalisation croissante des migrations transsahariennes. Dans le contexte d’une
implication croissante de l’Union européenne (U.E.) dans le contrôle des mobilités africaines,
la Mauritanie est considérée comme pays de transit. Suite à différents accords, elle s’est vue
confier, avec l’aide de plusieurs pays de l’UE, la responsabilité de la surveillance de ses côtes
et du rapatriement des migrants interceptés en mer (et parfois à terre). Les dispositifs de lutte
contre les migrations influencent autant les itinéraires empruntés que les pratiques des migrants
dans les espaces traversés. En tant que port d’embarquement vers l’Espagne et siège de
plusieurs opérations de l'agence Frontex, Nouadhibou constitue un espace-témoin majeur des
évolutions socio-spatiales qui se jouent dans la confrontation entre les pratiques d’individus
mobiles et les politiques de containment mises en place par des structures supranationales.
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Parcours, Expériences, Projets : Récits de vie de migrants ouest-africains à Nouadhibou ( (...)
Une méthodologie « proche » du terrain
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Les préoccupations problématiques de la thèse ont fortement influencé les choix
méthodologiques de ce travail caractérisé par un terrain long et une approche qualitative.
Les entretiens ont été complétés par des observations, des questionnaires, des promenades
commentées et de multiples micro-dispositifs de recueil de l’information qui permettent de
tendre vers une vision holistique de l’objet d’étude. Cette tendance évoque un retour à la
monographie comme l’avait déjà souligné Florence Boyer dans sa thèse en 2005 (Boyer,
2005). À travers la diversité des aspects abordés, la thèse démontre que le terrain et l’empirisme
constituent dans certains contextes particuliers locaux et complexes, à l’instar de Nouadhibou,
un mode de construction d’une pensée critique. Loin de me reposer sur le modèle classique
de la monographie, je l’ai décentré pour l’adapter à l’étude des mobilités. En m’inspirant
des approches contemporaines du nomadisme (Boyer, 2005 ; De Radkowski, 2002 ; Retaillé,
1998), j’ai inscrit l’exercice monographique dans la mobilité au lieu de la circonscrire dans
un espace défini, délimité et fixe. L’intégration des différentes composantes des espaces
migratoires complexifie l’analyse à travers la multiplication des lieux pris en compte. A
travers cette thèse, l’analyse des pratiques et des représentations renvoie à des référentiels
spatiaux multiples, les acteurs au centre de l’analyse étant eux-mêmes en train de produire des
processus de mobilité multi-ancrés. Le travail de conciliation et d’articulation des différentes
méthodologies s’est accompagné d’allers-retours constants entre terrain et théorie afin de
construire une approche problématique locale et adaptée. Dans ce contexte méthodologique
entre monographie, géographie et ethnographie, je me suis attachée à montrer la centralité
marginale de Nouadhibou. Oscillant entre l’étude des hommes et l’étude de l’espace, j’ai
privilégié des méthodes plus proches de l’humain afin de mieux comprendre comment
se construit et se pratique l’espace au gré des interactions socio-spatiales. J’ai choisi de
m’appuyer sur les éléments matériels et immédiats que sont les parcours migratoires et les
pratiques spatiales, pour mieux comprendre des processus globaux qui mettent en jeu à la fois
l’espace et le social.
Parcours, Expériences, Projets
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C’est autour des trois notions clés : Parcours, Expériences et Projets que s’articule l’analyse
des pratiques de mobilités des migrants ouest-africains rencontrés. En laissant une grande
part au récit, ma thèse cherche à mettre en place une analyse permettant l’articulation des
différentes logiques qui animent les parcours migratoires. La notion d’expérience permet de
replacer l’acteur-migrant au cœur des logiques de mobilités alors même que des contraintes
spatiales, politiques et sociales fortes influencent son parcours. Enfin, la notion de projet
permet de mettre en lien parcours et expérience dans une dimension temporelle continue et
fragmentaire. L’exploitation de ce triptyque de notions (parcours, expériences, projets) m’a
amenée à remettre en question la notion d’espace de transit du fait de sa forte connotation
politique et de son usage parfois abusif. D’un point de vue analytique, la notion de transit ne
permet pas suffisamment de rendre compte de la continuité qui lie les différents espaces dans
la mobilité et, au contraire se présente souvent comme une étape intermédiaire isolée entre
espace de départ et d’arrivée, entérinant une représentation segmentée des parcours. Même
si certains auteurs ont le mérite de souligner les relations sociales qui s’y tissent et de mettre
en avant leur importance dans la construction de l’expérience migratoire (Escoffier, 2006 ;
Pian, 2009), les espaces dits « de transit » sont souvent décrits uniquement comme des espaces
du passage, de la contingence et de la contrainte renvoyant à une vision trop linéaire de la
mobilité. Dépasser cette vision étroite du transit en menant une analyse des logiques sociospatiales à l’échelle locales en cohérence avec une analyse des parcours, des expériences et des
projets migratoires dans leur globalité permet d’engager une réflexion plus approfondie sur
les liens entre ressources et contraintes socio-spatiales et leur effet conjugué sur les processus
migratoires à l’échelle individuelle.
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Parcours, Expériences, Projets : Récits de vie de migrants ouest-africains à Nouadhibou ( (...)
Figure n° 1 : Parcours, Expériences, Projets à travers l’exemple de Boniface d’Abidjan à
Nouadhibou.
Réalisation : Anne-Laure Counilh (2013) d'après une enquête réalisée en 2009-2011 à Nouadhibou.
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La figure n° 1 montre comment la mise en perspective du parcours, des expériences et des
projets avec les espaces traversés permet de mieux situer chaque étape dans la globalité
d’un parcours en évaluant la fonction de celles-ci. Se focaliser sur les processus d’analyse
rétrospective et de projections des mobilités par les migrants à Nouadhibou situe la ville à
l’échelle du parcours et dans l’expérience des migrants. Les analyses classiques démontrent
que les temps de transit s’allongent dans les espaces périphériques de l’Europe (Bensaad, 2009)
du fait des logiques politiques de contingence. Cette vision globale du transit peut être enrichie
par une analyse des réalités locales qui démontrent, comme à Nouadhibou, que ces temps et ces
espaces sont ceux de construction de la mobilité en acte. En cela, ces espaces constituent des
nœuds du parcours migratoires, soit des espaces décisionnels de première importance, tantôt
espace-ressource, tantôt espace de rétention. En dépassant la notion d’espace de transit, ma
thèse met en avant la plasticité des processus de dénomination des phénomènes migratoires,
leur complexité intrinsèque et celle des espaces qu’ils produisent.
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Parcours, Expériences, Projets : Récits de vie de migrants ouest-africains à Nouadhibou ( (...)
Conclusion
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Dans ce cadre, Nouadhibou apparaît comme une ville-rebond, un moment de transition,
où l’on peut redéfinir et reconstruire sa mobilité. Cette volonté d’approfondissement de la
compréhension des mobilités m’a donc amenée à m’interroger sur la production des espaces
dans et par les mobilités. En démontrant que les mobilités sont des processus mouvants, ce
travail met en lumière les contradictions, les ambivalences et les contrastes qui caractérisent
les parcours, les expériences et les projets des migrants ouest-africains. En variant les échelles
et les angles d’analyse, j’ai souhaité proposer une appréhension mobile comme mode de
production du savoir sur les mobilités. J’ai voulu montrer que s’attacher à expliquer en quoi
les mobilités permettent de penser autrement les productions spatiales apparaît finalement
comme une manière pertinente de continuer à approfondir le questionnement géographique
sur l’espace.
Bibliographie
Bensaad, Ali (dir.) (2009) Le Maghreb à l’épreuve des migrations subsahariennes. Immigration sur
émigration, Paris, Karthala, 441 p.
Boyer, Florence (2005) Être migrant et Touareg de Bankilaré (Niger) à Abidjan (Côte d’Ivoire) : des
parcours fixes, une spatialité nomade, Poitiers, Université de Poitiers, 506 p.
Th. Doct. : Géogr. : Poitiers : 2005.
De Gourcy, Constance (2005) L’autonomie dans la migration. Réflexion autour d’une énigme, Paris,
L’Harmattan, 347 p.
De Radkowski, George-Hubert (2002) Anthropologie de l’habiter. Vers le nomadisme, Paris, PUF, 166 p.
Escoffier Claire (2006) Communautés d’itinérance et savoir-circuler des transmigrant-e-s au Maghreb,
Thèse de Doctorat en Sociologie, Université de Toulouse le Mirail, 293 p.
Ma Mung, Emmanuel (2009) Le point de vue de l’autonomie dans l’étude des migrations internationales :
"penser de l’intérieur" les phénomènes de mobilités, in Dureau, F. ; Hily, M.-A. ; (dir.) Les mondes de
la mobilité, Rennes, PUR, pp. 25-38.
Pian, Anaik (2009) Aux nouvelles frontières de l’Europe. L’aventure incertaine des Sénégalais au Maroc,
Paris, La Dispute, 240 p.
Retaillé, Denis (1998) Concepts du nomadisme et nomadisation des concepts, in Knafou, R. (dir.) La
planète « nomade ». Les mobilités géographiques aujourd’hui, Paris, Belin, pp. 37-58.
Référence(s) :
Anne-Laure Counilh (2014) Parcours, expériences, projets : Récits de vie de migrants ouestafricains à Nouadhibou (Mauritanie), Poitiers, Université de Poitiers, Soutenance de Thèse.
Pour citer cet article
Référence électronique
Anne-Laure Counilh, « Parcours, Expériences, Projets : Récits de vie de migrants ouest-africains
à Nouadhibou (Mauritanie) », e-Migrinter [En ligne], 13 | 2015, mis en ligne le , consulté le 18
novembre 2015. URL : http://e-migrinter.revues.org/534
À propos de l’auteur
Anne-Laure Counilh
Docteure en géographie, Assistante de Recherche – Haute École Spécialisée Suisse Occidentale ;
Projet Children of Refugees in Europe
alcounilh@gmail.com
e-Migrinter, 13 | 2015
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Parcours, Expériences, Projets : Récits de vie de migrants ouest-africains à Nouadhibou ( (...)
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Mots-clés : trajectoire migratoire, projet migratoire, espace urbain, ville de transit,
Africains, histoire de vie, recherche
Index géographique : Mauritanie, Nouadhibou
e-Migrinter, 13 | 2015
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