Fighting Fire with Fire: The Implications of (Not) Going Negative in a Multiparty Election Campaign

Abstract This paper draws upon data collected from an online voting experiment to test the implications of “going negative” in a multiparty election campaign. Specifically, we investigate two sets of questions: First, does the attention and vote share that candidates receive vary according to the tone (positive/negative) of their election campaign? Second, does the attention and vote share that candidates receive vary according to whether or not all candidates engage in similar (positive/negative) campaigns? While studies of “negative campaigning” have been prominent in the American context, our work builds upon this literature by using an experimental design to test for their effects in a multiparty setting. Résumé Cet article se fonde sur des données recueillies lors d'une expérience de vote en ligne visant à mesurer les implications d'une « orientation négative » de la campagne dans une élection multipartite. Plus précisément, nous examinons deux séries de questions : premièrement, l'attention et les suffrages accordés aux candidats varient-ils en fonction du ton (positif/négatif) de leur campagne électorale ? Deuxièmement, l'attention et les suffrages accordés aux candidats varient- ils en fonction du fait que tous les candidats s'engagent ou non dans des campagnes (positives/négatives) analogues ? Même si les études sur les « campagnes négatives » tiennent une place importante dans le contexte américain, notre analyse s'inscrit dans le prolongement de ces travaux en adoptant un concept de recherche expérimentale qui vise à mesurer leurs effets dans un cadre multipartite.