ELECTRÓNICA
DIODOS ESPECIALES:
Diodo Schottky
Diodo Varicap
Diodo Túnel
Diodo Zener
Diodo Emisor de Luz
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rastro alguno, para reagruparse acto seguido y recobrar
su formación inicial.
L
eo Esaki: físico estadounidense de origen
japonés nacido en Osaka (Japón) el 12 de
marzo de 1925. Aunque su nombre auténtico
era el de Esakio Reiona, al adoptar la
nacionalidad norteamericana tomó el apelativo de Leo
Esaki. En 1973 fue galardonado con el Premio Nobel de
Física, por sus descubrimientos de carácter experimental
relacionados con el efecto túnel en los semiconductores
y superconductores.
Cursó su enseñanza secundaria en la Third High
School, un instituto en el que se prestaba especial
atención a las disciplinas científicas, con resultados
ciertamente asombrosos. Pasó luego a la Universidad de
Tokio para cursar allí la carrera de Física, en parte
llevado por una innata curiosidad intelectual que le
empujaba a ahondar en el conocimiento de la naturaleza
y sus leyes, y en parte impelido por los efectos
devastadores que había causado en muchos intelectuales
japoneses la constatación, tras la II Guerra Mundial
(1939-1945), del atraso cultural de su pueblo en materias
científicas y tecnológicas.
Fue, pues, en buen medida el patriotismo lo que
empujó a Esaki a especializarse en el estudio de las
aplicaciones industriales de la Física, deseoso de
contribuir con su esfuerzo a la reconstrucción de su
devastado país. Así, tan pronto como se hubo licenciado
ingresó en la empresa Kobe Kogyo (1947), donde
empezó a desplegar una intensa labor de investigación y
desarrollo industrial que después continuó en otras
compañías de mayor prestigio, como es el caso de la
Sony (a la que se incorporó en 1956) y la IBM (para la
que trabajó un tiempo después, cuando ya había
adquirido la nacionalidad estadounidense).
Las numerosas aplicaciones tecnológicas de este
hallazgo (sobre todo en los campos de la electrónica, la
astronáutica y la medicina) le hicieron ganar a Leo Esaki
un gran prestigio internacional. Así, en 1960 el ilustre
físico de Osaka recibió una substanciosa oferta por parte
de la empresa norteamericana IBM, consistente en un
puesto de trabajo en su Centro de Investigación Thomas
B. Watson, emplazado en Yorktown Heights (Nueva
York). Esaki había llegado a Estados Unidos para visitar
la IBM y estudiar los avances tecnológicos de la nueva
primera potencia mundial por espacio de un año; pero,
tentado por la multinacional y fascinado por los
adelantos que descubrió en Occidente, se quedó en
América para el resto de su vida.
Además del ya citado Premio Nobel, su
descubrimiento del efecto túnel le hizo acreedor a otros
muchos galardones y reconocimientos, como el Premio
"Nishina Memorial" (1959), el Premio "Morris N.
Liebmann Memorial" (1961), la Medalla "Stuart
Ballantine" del Franklin Institute (1961), el Premio de la
Academia Japonesa (1965) y la Orden de Cultura del
Gobierno Japonés (1974).
En su país de adopción, el científico de Osaka es
miembro de la American Academy of Arts and Sciences
(Academia Americana de las Artes y las Ciencias), y
socio de la National Academy of Sciences (Academia
Nacional de Ciencias) y de la National Academy of
Engineering (Academia Nacional de Ingeniería). A pesar
de esta perfecta integración en los medios científicos y
socio-culturales de los Estados Unidos de América,
Esaki no ha roto en ningún momento los lazos que le
unen con su país natal, donde es director de la IBMJapan, miembro de la Academia Japonesa, director de la
Fundación Científica Yamada y profesor adjunto de la
Universidad de Waseda.
.
Durante su contrato laboral con la Sony, Leo Esaki
realizó su trabajo más relevante, con el que no sólo
contribuyó a generar abundantes beneficios para su
empresa, sino que también le sirvió para obtener el grado
de doctor. Se trata del desarrollo del diodo túnel, también
conocido como fenómeno del túnel o teoría del
“tunneling”, que describe el paso de electrones de un
semiconductor a través de una barrera sólida sin dejar
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1. DIODO SCHOTTKY
El diodo Schottky es un diodo que proporciona conmutaciones muy rápidas entre los estados de conducción
directa e inversa (menos de 1ns en dispositivos pequeños) y que tiene muy bajas tensiones de umbral (del
orden de 0,2V). En la figura 1 se muestra la curva característica de un diodo Schottky, comparada con la de un
diodo de silicio tradicional.
Figura 1.- Curva de un diodo Schottky.
El diodo Schottky está constituido por una juntura metal-semiconductor, en lugar de una juntura p-n.
Normalmente el semiconductor es silicio tipo n, mientras que se pueden utilizar diferentes metales, como
aluminio, molibdeno, platino, cromo o tungsteno.
En ambos materiales el electrón es el portador mayoritario. En el metal, el nivel de portadores minoritarios
(huecos) es insignificante. Cuando los materiales se unen, los electrones en el material semiconductor tipo n
fluyen de inmediato hacia el metal adjunto, y establecen un intenso flujo de portadores mayoritarios. Este
intenso flujo de electrones hacia el metal origina una región sin portadores en el lado del semiconductor, muy
parecida a la región de empobrecimiento de un diodo de silicio tradicional. Los portadores adicionales,
presentes en el metal establecen un “muro negativo” en el límite de los dos materiales.
La aplicación de una polarización directa reducirá la resistencia de la barrera negativa, debido a la atracción
que sufren los electrones por parte del potencial positivo. Como resultado se obtiene un intenso flujo de
electrones desde material semiconductor, atravesando la barrera. La magnitud de este flujo es controlada por
el potencial de polarización aplicado. La barrera en la unión para un diodo Schottky es menor que la de un
diodo convencional, tanto en las regiones de polarización en directa como de polarización en inversa. Por
consiguiente, si lo comparamos con un diodo tradicional, a un mismo nivel de polarización (directa o inversa),
en un diodo Schottky se obtienen niveles de corriente mayores. Este es un efecto deseable en la región de
polarización en directa pero muy indeseable en la región de polarización en inversa. En la región de
polarización inversa, la corriente Is se debe principalmente a los electrones que están en el metal y que pasan
al material semiconductor.
El valor nominal máximo de la corriente del dispositivo en la actualidad está limitado a aproximadamente
100A. Una de las áreas principales de aplicación de este diodo es en fuentes de alimentación conmutadas que
operan a frecuencias del orden de 20 kHz o más. Un diodo Schottky típico puede tener un valor nominal de
50A con un voltaje en directa de 0,6 V y un tiempo de recuperación de 10ns. Un dispositivo de unión p-n con el
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mismo límite de corriente de 50A puede tener una caída de voltaje en directa de 1,1V y un tiempo
de recuperación de 30 a 50ns. En la figura 2 se observa el símbolo de un diodo Schottky.
Figura 2.- Símbolo de un diodo Schottky.
1.1 TIEMPO DE RECUPERACIÓN EN INVERSA
En el estado de polarización directa existe una gran cantidad de electrones del material tipo n que avanzan
a través del material tipo p y una gran cantidad de huecos en el material tipo n, lo cual es un requisito para la
conducción. Los electrones en el material tipo p y los huecos que avanzan a través del material tipo n
establecen una gran cantidad de portadores minoritarios en cada material. Si el voltaje aplicado se tiene que
invertir para establecer una situación de polarización en inversa, lo deseable sería que el diodo
cambiara instantáneamente su estado de conducción al de no conducción. Sin embargo, por el gran
número de portadores minoritarios en cada material, la corriente en el diodo se invierte como
se muestra en la figura 3 y permanece en este nivel medible durante el intervalo ts (tiempo de almacenamiento)
requerido para que los portadores minoritarios regresen a su estado de portadores mayoritarios en el material
opuesto. En esencia, el diodo permanece en el estado de cortocircuito con una corriente inversa determinada
por los parámetros de la red. Con el tiempo, cuando esta fase de almacenamiento ha pasado, el nivel de la
corriente se reduce al nivel asociado con el estado de no conducción. Este segundo lapso está denotado por tt
(intervalo de transición). El tiempo de recuperación en inversa (trr) es la suma de estos dos intervalos. Se trata
de un parámetro sumamente importante en aplicaciones de conmutación de alta velocidad. La mayoría de los
diodos de conmutación comerciales tienen un trr en el intervalo de algunos nanosegundos a 1 ms. Hay
unidades disponibles, sin embargo, con un trr de sólo unos cientos de picosegundos.
Figura 3.- Tiempo de recuperación en inversa.
2. DIODO VARICAP
El diodo Varicap, conocido también como diodo de capacidad variable o varactor, son capacitores
semiconductores dependientes del voltaje. Su modo de operación depende de la capacitancia que haya en la
unión p-n cuando el elemento se polariza en inversa. En esta condición de polarización, existe una región de
carga no recuperada a ambos lados de la unión, que juntas conforman la región de empobrecimiento y definen
el ancho de empobrecimiento Wd. La capacitancia de transición CT establecida por las cargas no recuperadas
aisladas es:
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Donde:
=
1)
: es la permitividad de los materiales semiconductores.
2) A: es el área de la unión p-n.
3) Wd: es el ancho de la región de empobrecimiento.
A medida que se incrementa el potencial de polarización en inversa, el ancho de la región de
empobrecimiento se incrementa, lo cual a su vez reduce la capacitancia de transición. Las características de
un diodo Varicap típico disponible en el mercado aparecen en la figura 4.
Figura 4.- Característica de un diodo Varicap.
La magnitud de CT variará desde alrededor de 2pF hasta 100pF según el Varicap considerado. Para
la fabricación de los diodos Varicap, generalmente se utiliza el silicio. En la figura 5 se observa su símbolo.
Figura 5.- Símbolo de un diodo Varicap.
3. DIODO TÚNEL
Los diodos túnel están fuertemente dopados de modo que su región de empobrecimiento tiene sólo unos
pocos nanómetros de longitud. Por este motivo es que se manifiesta el efecto túnel, que es un fenómeno
solamente explicable a partir de la mecánica cuántica. Este diodo fue inventado en 1958 por el japonés Leo
Esaki, por lo cual recibió el premio Nobel de Física en 1973.
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Figura 6.- Curva característica de un diodo túnel.
Los diodos Túnel son generalmente fabricados en germanio, pero también en silicio y arseniuro de galio.
Son diodos muy rápidos que presentan una zona de “resistencia negativa”, que permite su utilización
como elemento activo en osciladores y amplificadores. En la práctica, la corriente pico IP de un diodo túnel
puede variar desde algunos microamperes hasta varios cientos. El voltaje pico, sin embargo, está limitado a
unos 600mV.
Figura 7.- Símbolo de un diodo Túnel.
4. DIODO ZENER
Como se observa en la figura 8, la región de Zener tiene una característica que cae casi verticalmente con
un potencial de polarización en inversa denotado como VZ. El hecho de que la curva caiga y se aleje del eje
horizontal, revela que la corriente en la región Zener tiene una dirección opuesta a la de un diodo
polarizado en directa.
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Figura 8.- Curva característica de un diodo Zener.
Debido a que en polarización inversa el diodo Zener presenta una región de tensión casi constante para un
rango amplio de corrientes se los utiliza para obtener una tensión regulada. El símbolo de este diodo se
observa en la figura 9.
Figura 9.- Símbolo de un diodo Zener.
Generalmente, cuando se habla de un diodo Zener se hace referencia a diodos que se utilizan polarizados
en la tensión de ruptura inversa, independientemente de si ésta ruptura se produce por efecto Zener o por
efecto avalancha.
Recordemos que el efecto avalancha se produce cuando se aumenta la tensión de polarización inversa, de
manera que la zona libre de cargas se extiende y la magnitud del campo eléctrico en la juntura crece. Para
cierto valor de tensión inversa (tensión de ruptura o de avalancha) puede ocurrir que los portadores
minoritarios alcancen energías suficientemente altas para que al chocar con la red generen nuevos portadores.
Figura 10.- Efecto avalancha.
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En cambio, si el dopaje del diodo es mayor, la zona libre de cargas será más reducida, y no habrá distancia
suficiente para acelerar a los portadores como para generar el efecto avalancha. En este caso, si la tensión
inversa es suficientemente grande, se producirá un intenso campo eléctrico en la juntura capaz de romper los
enlaces entre los átomos, dejando así electrones libres.
En general, en los diodos están presentes tanto el efecto zener como el efecto de avalancha, pero el efecto
predominante será aquel que se produzca a menor tensión inversa. En los diodos de silicio es posible lograr el
efecto zener para valores entre 1 y 5 voltios, mientras que por sobre 5 voltios predomina el efecto de
avalancha.
Figura 11.- Efecto zener.
5. DIODO EMISOR DE LUZ (LED)
El diodo LED (Light Emitting Diode) es un diodo que emite luz visible o invisible (infrarroja) cuando se
energiza. En cualquier unión p–n polarizada en directa se da, dentro de la estructura y principalmente cerca de
la unión, una recombinación de huecos y electrones. Esta recombinación requiere que la energía procesada
por los electrones libres se transforme en otro estado. En todas las uniones p-n semiconductoras una parte de
esta energía se libera en forma de calor y otra en forma de fotones.
En diodos de Si y Ge el mayor porcentaje de la energía convertida durante la recombinación en la unión se
disipa en forma de calor dentro de la estructura y la luz emitida es insignificante. Por esta razón, el silicio y el
germanio no se utilizan en la construcción de diodos LED.
Por otra parte, los diodos construidos de Arseniuro de Galio (GaAs) emiten luz en la zona infrarroja
(invisible) durante el proceso de recombinación en la unión p–n. Aun cuando la luz no es visible, los LED
infrarrojos tienen numerosas aplicaciones donde la luz visible no es un efecto deseable. Mediante otras
combinaciones de elementos se puede generar una luz visible coherente. La tabla 1 proporciona una lista de
semiconductores compuestos comunes y la luz que generan. Además comprende también el intervalo de
potenciales de polarización en directa de cada uno.
En la figura 10 se muestra la estructura interna de un diodo LED. La superficie metálica conductora externa
conectada al material tipo p es más pequeña para permitir la salida del máximo de fotones de energía luminosa
cuando el dispositivo se polariza en directa. Observe en la figura que la recombinación de los portadores
inyectados producida por la unión polarizada en directa produce luz emitida en el sitio de la recombinación.
Habrá, desde luego, algo de absorción de los paquetes de energía de fotones en la estructura misma, pero se
puede liberar un gran porcentaje, como se muestra en la figura 12.
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Color
Material
Voltaje típico (V)
Ámbar
Aluminio-Indio-Galio-Fósforo (AlInGaP)
2,1
Azul
Galio-Nitrógeno (GaN)
Verde
Galio-Fósforo (GaP)
Naranja
Galio-Arsénico-Fósforo (GaAsP)
2
Rojo
Galio-Arsénico-Fósforo (GaAsP)
1,8
Blanco
Galio-Nitrógeno (GaN)
4,1
Amarillo
Aluminio-Indio-Galio-Fósforo (AlInGaP)
2,1
5
2,2
Tabla 1.- Diodos emisores de luz.
Figura 12.- Proceso de electroluminiscencia en un diodo LED.
En general, cuando hablamos de la respuesta de dispositivos electroluminiscentes, nos referimos a sus
longitudes de onda y no a su frecuencia. Las dos cantidades están relacionadas por la siguiente ecuación:
Donde:
1)
: longitud de onda en metros.
2) c: velocidad de la luz en el vacío (3.108 m/s).
3) f: frecuencia en Hertz.
=
La respuesta del ojo humano promedio se extiende desde aproximadamente 350nm hasta 800nm con un
valor pico cercano a 550nm. Es interesante señalar que la respuesta pico (máxima) del ojo es al color verde,
con el rojo y el azul en los extremos inferiores de la curva acampanada. La curva revela que un LED rojo o azul
deben ser mucho más eficientes que uno verde para que sean visibles con la misma intensidad. En otras
palabras, el ojo es más sensible al color verde que a otros colores. Tenga en cuenta que las longitudes de
onda mostradas corresponden a la respuesta pico de cada color. Todos los colores indicados en la
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gráfica tienen una respuesta en forma de curva acampanada, por lo que el verde, por ejemplo, sigue siendo
visible a 600nm, pero con menor nivel de intensidad.
Anteriormente se mencionó que el GaAs con su brecha de energía más alta de 1,43eV es adecuado para
radiación electromagnética de luz visible, en tanto que el Si con 1,1 eV disipa calor durante la recombinación.
El efecto de esta diferencia en las brechas de energía se puede explicar hasta cierto grado teniendo en cuenta
que mover un electrón de un nivel de energía discreto a otro requiere una cantidad específica de energía. La
cantidad de energía implicada está dada por:
=
Donde h es la constante de Planck (6,6626.10-34 J.s).
ℎ
Figura 13.- Curva de respuesta estándar del ojo humano.
Figura 14.- Símbolo de un diodo led.
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