Plant folk nomenclature

Abstract in English: In a habitat of mountains in North West China, with few roads and covered in forest and rock, mostly autodidact part-time ‘herb physicians’ gather medicinal plants. Around Mount Taibai, the highest spot in the Han-dominated Eastern half of present-day China, they claim geopolitical legitimacy of their materia medica. Due to its complex climate, the Taibai habitat supplied a complete set of Chinese medical drugs, the unofficial knowledge holders report, and they introduce additional unique local delicacies. Collectively, they enact the picking, cultivation, and storage of the medicinals, and they represent and export them as ‘Taibai materia medica’. Representation has caused changes of the gatherers’ status. One mode is botany-based official regulation of production and pharmaceutical trade. A second mode is cultural heritage preservation based on Daoist lineages.

Résumé en Français: Dans les montagnes du Nord-ouest de la Chine, traversées par de rares chemins et couvertes de forêts et de rochers, la cueillette des plantes médicinales est surtout assurée par des "phytothérapeutes" (caoyi) autodidactes travaillant à mi-temps. Aux alentours du Mont Taibai, le point culminant de la Chine des Han, ces phytothérapeutes revendiquent la légitimité géopolitique sur leur materia medica. Selon ces détenteurs non-officiels de savoirs, le Mont Taibai, en raison de son climat complexe, offre la panoplie complète des matières médicales chinoises, auxquelles ils ont ajouté des espèces locales précieuses. De façon collective, ils pratiquent la cueillette, la culture et le stockage des matières médicales qu'ils présentent et exportent comme "materia medica du Taibai". Cette représentation a entraîné des changements dans leur statut. Une des modalités de ces changements consiste en la régulation officielle grâce à la botanique de la production et du commerce des plantes médicinales. Une autre est la préservation du
patrimoine culturel reposant sur les lignées taoïstes.

Keywords: materia medica, geopolitical legitimacy, North West China, cultural heritage, botanical biodiversity, folk nomenclature, Daoism
Mots-clés: materia medica, légitimité géopolitique, Chine du Nord-Ouest, patrimoine culturel, diversité botanique, nomenclature vernaculaire, taoïsme