Traditional Water Management

In general terms, in irrigation
systems we can find two types of relationships
between water and land, which have
different implications in several aspects: organization,
functioning, socioeconomic effects…
The first type is characterised by
linkages between both resources, so that the
access to the irrigation water depends on
the property of another, the land. We call
this model «water tied to the land». Under
this model, a farmer with a piece of land in
an irrigation area has a share of available
water. In the second type water and land are
separate resources. In this case, the ownership
of the land does not imply access to a
water share. To irrigate a farm, the owner
must purchase or rent the water, even acquiring
in the market some type of water rights.
This system predominates in Canary
Islands although, in a few cases, operates the
former (water tied to the land). That is the
case of Los Sauces irrigation system (La Palma),
that we are going to analyse in this
article.

Resumen Batista-Medina, J. A. (marzo-abril, 2015). Regreso a Dublín: ¿gestionan las comunidades tradicionales el agua como recurso económico? Tecnología y Ciencias del Agua, 6(2), 101-111. La idea del agua como bien económico no es nueva, pero se ha extendido desde la Conferencia de Dublín (1992). ¿Cuál es el significado del agua como recurso económico? Podemos identificar dos acercamientos o interpretaciones. La primera considera que el agua es un input (un input productivo), como otros, en un sistema económico. En este sentido, el agua debe tener precio o debe ser transferida mediante las instituciones de mercado. Esas herramientas económicas llevarán a un uso eficiente o, en otras palabras, al uso más beneficioso. Así pues, el agua se convierte en una mercancía. La segunda interpretación es menos estrecha en su sentido económico. El agua como recurso económico significa que es escasa y debe ser gestionada cuidadosamente para alcanzar los objetivos establecidos en una sociedad concreta. Tratar el agua como un recurso económico no implica el uso de un conjunto específico de herramientas económicas. Los precios, los mercados, la propiedad privada, etcétera, son herramientas en una caja de herramientas; pero hay otras, otros medios para gestionar el agua de una manera social, económica y ecológicamente sostenible. Aplicaremos esta segunda interpretación al análisis de la gestión del agua en las comunidades tradicionales. En este sentido, intentaremos responder a la siguiente cuestión: ¿gestionan estas comunidades el agua como recurso económico? La investigación en ciencias sociales sobre la gestión de sistemas de riego de pequeño tamaño muestra que tratan el agua en general como un recurso económico, esto es, como un recurso escaso. Esos sistemas de riego tradicionales han funcionado generalmente bien en términos sociales, económicos y ecológicos; pero la política y la ciencia modernas del agua han ignorado esos sistemas, transformándolos o destruyéndolos por la aplicación de conceptos, criterios y herramientas universales. Concluimos que estas organizaciones e instituciones tradicionales e indígenas tienen muchas lecciones que enseñar en el tratamiento y gestión del agua, y deben ser apoyadas y protegidas. Palabras clave: agua, agua como bien económico, sistemas de riego tradicionales e indígenas, gestión sostenible, gestión integrada de los recursos hídricos, cultura del agua. Tecnología y Ciencias del Agua, vol. VI, núm. 2, marzo-abril de 2015, pp. 101-111 Regreso a Dublín: ¿gestionan las comunidades tradicionales el agua como recurso económico? Batista-Medina, J. A. (March-April, 2015). Return to Dublin: Do Traditional Communities Manage Water as an Economic Resource? Water Technology and Sciences (in Spanish), 6(2), 101-111. While the idea of water as an economic good is not new, it has expanded since the Dublin Conference was held (1992). What is the meaning of water as an economic resource? We can identify two approaches or interpretations. The first considers water to be an input (a productive input), as any other in an economic system. In this context, water must have a price or be transferred through market institutions. These economic tools will create an efficient use of the water, that is, more benefits. Water thereby becomes a commodity. The second interpretation is defined in broader economic terms. Water as an economic resource means that it is a scarce resource and must be carefully managed to attain the goals established by a particular society. Treating water as an economic good does not imply the use of one specific set of economic tools. While prices, markets, private property, etcetera are tools that can all be found in a particular toolbox, other toolboxes exist. There are other ways to sustainably manage water from a social, economic and ecological point of view. We will apply this second interpretation to the analysis of water management in traditional communities. We will attempt to answer the question of whether traditional communities manage water as an economic resource. Social science research about the management of small scale irrigation systems shows that those systems generally manage water as an economic resource; that is, as a scarce resource. Although traditional irrigation systems had generally operated well in social, economic and ecological terms, modern water science and policies have ignored them, transforming or destroying them by applying universal concepts, criteria and tools. We conclude that traditional and indigenous institutions and organizations have many lessons to teach in regard to the treatment and management of water, and they should be supported and protected. Abstract Recibido: 12/11/2013 Aceptado: 03/12/2014