SOSA RAYMUNDO, ANDERSON BRUCE

RESUMEN
CONCEPTOS HIDROLÓGICOS BÁSICOS
1. Distribución de agua en el planeta
El agua se presenta en la naturaleza en todos sus estados (sólido, líquido y gaseoso) en un espacio
llamado hidrósfera. Las dos terceras partes de la superficie del planeta están cubiertas por agua.
2. Hidrología y ciclo hidrológico
La hidrología es la ciencia que estudia la ocurrencia, circulación y distribución, propiedades químicas
y físicas y reacción con el medio ambiente, incluyendo su relación con los seres vivos de las aguas
sobre la tierra. Es por eso que se trata como una Ciencia interdisciplinaria.
El ciclo hidrológico es el fenómeno de circulación global del agua que comienza con la generación
de vapor de agua hacia la atmósfera por evaporación del agua líquida desde aguas superficiales y
por evapotranspiración desde suelos y vegetación. Luego este vapor se condensa para formar
microgotas de agua líquida y a partir de estas se forman las nubes. Luego se da la precipitación en
estado sólido o líquido. Aunque la cantidad total de agua en el ciclo hidrológico global permanece
constante las actividades humanas están modificando el ciclo natural del agua.
Componentes del ciclo hidrológico
a) Precipitación
Las gotas se forman por nucleación - condensación de vapor sobre pequeñas partículas sólidas
llamadas aerosoles (0,001 – 10 µm), luego las gotas incrementan su tamaño por condensación, las
gotas se vuelven suficientemente pesadas para caer (-0,1 mm), muchas de estas gotas decrecen
debido a evaporación las otras incrementan su tamaño por impacto y agregación, las gotas grandes
se parten (3 – 5 mm) y vuelven al ciclo de condensación, caída, evaporación y elevación, este ciclo
se repite en promedio unas diez veces antes de que la gota alcance un tamaño crítico de 0,1 mm,
que es lo suficientemente grande para que caiga a través de la base de la nube.
Formas de precipitación:
- Llovizna: consiste en pequeñas gotas de agua, con diámetro variable entre 0,1 y 0,5 mm, con
intensidades muy bajas.
- Lluvia: consiste en gotas de agua líquida, con diámetro mayor a 0,5 mm. Se clasifica de acuerdo
a sus intensidades.
- Escarcha: es una capa de hielo que puede ser trasparente u oscura, que contiene bolsas de aire.
Se forma en superficies u objetos expuestas, por el congelamiento de agua superenfriada que se
ha depositado en ella, por llovizna o lluvia.
- Nieve: está formada por cristales de hielos blancos o traslúcidos de forma compleja y
aglomerados. Estos conglomerados pueden formar copos de nieve.
- Bolsitas de nieve: o granizo suave, son partículas de hielo redondeadas, blancas u opacas, con
una estructura similar a la de los copos de nieve y de 2 a 5 mm de diámetro.
- Granizo: es precipitación en forma de bolas o trozos irregulares de hielo, que se produce por
nubes convectivas. El granizo puede ser de diferentes formas, su diámetro varía entre 5 a más de
125 mm.
- Bolas de hielo: están compuestas de hielo transparente o traslúcido. Pueden ser esféricas o
irregulares, y cónica, por lo general, tienen menos de 5 mm de diámetro. Son granos sólidos de
hielo formados por el congelamiento de gotas de agua o por el recongelamiento de cristales de
hielo que se han fundido.
Tipos de precipitación
- Precipitaciones convectivas: son causadas por el ascenso de aire caliente, más liviano que el aire
frío de los alrededores. Durante su ascenso, las masas de aire se enfrían, cuando alcanza el punto
de condensación, se produce la formación de nubes. Si la corriente de convección vertical inicial
es intensa, el sistema nuboso puede alcanzar una zona de temperaturas muy bajas o un grado
de turbulencia fuerte, que pueden desatar la lluvia.
- Precipitaciones orográficas: cuando las masas de aire cargadas de humedad que se desplazan
del océano a los continentes encuentran una barrera montañosa, tienden a elevarse y se produce
un enfriamiento que puede generar una cobertura nubosa y desatar precipitaciones.
- Precipitaciones frontales: este tipo de precipitaciones están asociadas a las superficies de
contacto (frente) entre masas de aire de temperatura y humedad diferentes. La precipitación
frontal resulta del levantamiento de aire cálido sobre una masa de aire denso y frío que actúan
como una barrera montañosa.
b) Evaporación y evapotranspiración
Se define como evaporación al proceso físico por el cual el agua pasa del estado líquido al gaseoso.
El cambio de estado de líquido a vapor se debe a la radiación solar que brinda la energía necesaria
para que el agua cambien de estado. También intervienen otras variables como: superficies libre de
agua, temperatura del aire, velocidad de viento y humedad relativa. La evaporación total es la suma
de la evaporación de agua libre y la evapotranspiración. La evaporación puede ser de distintas
procedencias: evaporación de superficie de agua libre, como ser lagos, tanques, cursos de agua,
etc.
La evapotranspiración es la evaporación del agua del suelo y transpiración de plantas. Algunos
factores que modifican la evapotranspiración son: la intensidad de la radiación solar, la duración de
la insolación, condiciones de vientos, humedad relativa, cobertura de nubes, presión atmosférica y
otros. Además de los factores climáticos, los factores del suelo y la vegetación también gobiernan
los procesos de evapotranspiración.
c) Infiltración, percolación y aguas subterráneas
Se denomina infiltración al proceso de entrada de agua a través del suelo proveniente de lluvia,
derretimiento nival o irrigación. Para que exista infiltración, debe existir: a) una fuente de
abastecimiento de agua: lluvia, riego o agua acumulada en depresiones. b) un receptor de esa
infiltración: el suelo. Cuando el agua atraviesa el suelo, el proceso se denomina percolación.
Según la distribución en profundidad del contenido de agua, es posible distinguir dos zonas en el
ambiente subterráneo: a) Zona saturada: está limitada superiormente por el nivel de agua. En esta
zona el agua llena completamente todos los espacios (poros). Se trata del agua subterránea alojada
en el acuífero freático. b) Zona no saturada: situada entre la superficie freática y la superficie del
terreno.
d) Escurrimiento superficial, cuenca hidrográfica y aguas superficiales
El escurrimiento superficial es el flujo superficial sobre el terreno, la cuenca hidrográfica es el área de
captación donde drena un río. El conjunto de todos los cursos de agua (ríos principales, afluentes,
tributarios, arroyos, etc.) que confluyen en un curso de agua principal, tienen por nombre red de
drenaje superficial.