4/6/2018 Moving Beyond Pain — bell hooks Institute

welcome aout events contact log

Moving eond Pain
Ma 9, 2016

Fresh lemonade is m drink of choice. In m small Kentuck
town, eautiful lack, rown, and white girls set up their
lemonade stands and practice the art of mone making—it’s
usiness.  As a grown lack woman who elieves in the
manifesto “Girl, get our mone straight” m first response to
eoncé’s visual alum, Lemonade, was WOW—this is the
usiness of capitalist mone making at its est.

Viewers who like to suggest Lemonade was created solel or
primaril for lack female audiences are missing the point.
Commodities, irrespective of their suject matter, are made,
produced, and marketed to entice an and all consumers.

http://www.bellhooksinstitute.com/blog/2016/5/9/moving-beyond-pain 1/6
4/6/2018 Moving Beyond Pain — bell hooks Institute

eoncé’s audience is the world and that world of usiness
and mone-making has no color.

What makes this production—this commodit—daring is its
suject matter. Oviousl Lemonade positivel exploits
images of lack female odies—placing them at the center,
making them the norm. In this visual narrative, there are
diverse representations (lack female odies come in all
sizes, shapes, and textures with all manner of ig hair).
Portraits of ordinar everda lack women are spotlighted,
poised as though the are roalt. The unnamed, unidentified
mothers of murdered oung lack males are each given
pride of place. Real life images of ordinar, overweight not
dressed up odies are placed within a visual ackdrop that
includes stlized, choreographed, fashion plate fantas
representations. Despite all the glamorous showcasing of
Deep outh anteellum fashion, when the show egins
eoncé as star appears in sport casual clothing, the
controversial hoodie. Concurrentl, the scantil-clothed
dancing image of athlete erena Williams also evokes
sportswear. (peaking of commodification, in the real life
frame eoncé’s new line of sportswear, Iv Park, is in the
process of eing marketed right now).

Lemonade offers viewers a visual extravaganza—a displa of
lack female odies that transgresses all oundaries. It’s all
aout the od, and the od as commodit. This is certainl
not radical or revolutionar. From slaver to the present da,
lack female odies, clothed and unclothed, have een
ought and sold. What makes this commodification different
in Lemonade is intent; its purpose is to seduce, celerate,
and delight—to challenge the ongoing present da
devaluation and dehumanization of the lack female od.
Throughout Lemonade the lack female od is utterl-
aestheticized—its eaut a powerful in our face
confrontation. This is no new offering. Images like these were
first seen in Julie Dash’s groundreaking film Daughters of
the Dust shot  the rilliant cinematographer Arthur Jafa.
Man of the lack and white still images of women and
http://www.bellhooksinstitute.com/blog/2016/5/9/moving-beyond-pain 2/6
4/6/2018 Moving Beyond Pain — bell hooks Institute

nature are reminiscent of the transformative and innovative
contemporar photograph of Carrie Mae Weems. he has
continuall offered decolonized radical revisioning of the
lack female od.

It is the road scope of Lemonade’s visual landscape that
makes it so distinctive—the construction of a powerfull
smolic lack female sisterhood that resists invisiilit, that
refuses to e silent. This in and of itself is no small feat—it
shifts the gaze of white mainstream culture. It challenges us
all to look anew, to radicall revision how we see the lack
female od. However, this radical repositioning of lack
female images does not trul overshadow or change
conventional sexist constructions of lack female identit.

ven though eoncé and her creative collaorators daringl
offer multidimensional images of lack female life, much of
the alum stas within a conventional stereotpical
framework, where the lack woman is alwas a victim.
Although ased on the real-life experience of eoncé,
Lemonade is a fantas fictional narrative with eoncé
starring as the lead character.  This work egins with a stor
of pain and etraal highlighting the trauma it produces. The
stor is as old as the allad of “Frankie and Johnn” (“he was
m man alright, ut he done me wrong”).  Like the fictional
Frankie, eoncé’s character responds to her man’s etraal
with rage. he wreaks violence. And even though the father
in the song “Dadd’s Lessons” gives her a rifle warning her
aout men, she does not shoot her man. he dons a
magnificentl designed golden ellow gown, oldl struts
through the street with aseall at in hand, randoml
smashing cars. In this scene, the goddess-like character of
eoncé is sexualized along with her acts of emotional
violence, like Wagner’s “Ride of the Valkries” she destros
with no shame. Among the man mixed messages
emedded in Lemonade is this celeration of rage. mug
and smiling in her golden gar, eoncé is the emodiment
of a fantastical female power, which is just that—pure fantas.
Images of female violence undercut a central message
http://www.bellhooksinstitute.com/blog/2016/5/9/moving-beyond-pain 3/6
4/6/2018 Moving Beyond Pain — bell hooks Institute

emedded in Lemonade that violence in all its forms,
especiall the violence of lies and etraal, hurts.

Contrar to misguided notions of gender equalit, women do
not and will not seize power and create self-love and self-
esteem through violent acts. Female violence is no more
lierator than male violence. And when violence is made to
look sex and eroticized, as in the Lemonade sex-dress
street scene, it does not serve to undercut the prevailing
cultural sentiment that it is acceptale to use violence to
reinforce domination, especiall in relations etween men
and women. Violence does not create positive change.

ven though eoncé and her creative collaorators make
use of the powerful voice and words of Malcolm X to
emphasize the lack of respect for lack womanhood, simpl
showcasing eautiful lack odies does not create a just
culture of optimal well eing where lack females can
ecome full self-actualized and e trul respected.

Honoring the self, loving our odies, is an appropriate stage
in the construction of health self-esteem. This aspect of
Lemonade is affirming. Certainl, to witness Miss Hattie, the
90-ear-old grandmother of Ja-Z, give her personal
testimon that she has survived  taking the lemons life
handed her and making lemonade is awesome. All the
references to honoring our ancestors and elders in
Lemonade inspire. However, concluding this narrative of hurt
and etraal with caring images of famil and home do not
serve as adequate was to reconcile and heal trauma.

Concurrentl, in the world of art-making, a lack female
creator as powerfull placed as eoncé can oth create
images and present viewers with her own interpretation of
what those images mean. However, her interpretation cannot
stand as truth.  For example, eoncé uses her non-fictional
voice and persona to claim feminism, even to claim, as she
does in a recent issue of lle magazine, “to give clarit to the
true meaning” of the term, ut her construction of feminism
http://www.bellhooksinstitute.com/blog/2016/5/9/moving-beyond-pain 4/6
4/6/2018 Moving Beyond Pain — bell hooks Institute

cannot e trusted. Her vision of feminism does not call for an
end to patriarchal domination. It’s all aout insisting on equal
rights for men and women. In the world of fantas feminism,
there are no class, sex, and race hierarchies that reakdown
simplified categories of women and men, no call to challenge
and change sstems of domination, no emphasis on
intersectionalit. In such a simplified worldview, women
gaining the freedom to e like men can e seen as powerful.
ut it is a false construction of power as so man men,
especiall lack men, do not possess actual power. And
indeed, it is clear that lack male cruelt and violence
towards lack women is a direct outcome of patriarchal
exploitation and oppression.

In her fictive world, eoncé can name lack female pain,
poignantl articulated  the passionate poetr of omali-
ritish poet Warsan hire, and move through stages evoked
 printed words: Intuition, Denial, Forgiveness, Hope,
Reconciliation. In this fictive world, lack female emotional
pain can e exposed and revealed. It can e given voice: this
is a vital and essential stage of freedom struggle, ut it does
not ring exploitation and domination to an end. No matter
how hard women in relationships with patriarchal men work
for change, forgive, and reconcile, men must do the work of
inner and outer transformation if emotional violence against
lack females is to end. We see no hint of this in Lemonade.
If change is not mutual then lack female emotional hurt can
e voiced, ut the realit of men inflicting emotional pain will
still continue (can we reall trust the caring images of Ja Z
which conclude this narrative).

It is onl as lack women and all women resist patriarchal
romanticization of domination in relationships can a health
self-love emerge that allows ever lack female, and all
females, to refuse to e a victim. Ultimatel Lemonade
glamorizes a world of gendered cultural paradox and
contradiction. It does not resolve. As eoncé proudl
proclaims in the powerful anthem “Freedom”: “I had m ups
and downs, ut I alwas find the inner-strength to pull mself
http://www.bellhooksinstitute.com/blog/2016/5/9/moving-beyond-pain 5/6
4/6/2018 Moving Beyond Pain — bell hooks Institute

up.” To trul e free, we must choose eond simpl
surviving adversit, we must dare to create lives of sustained
optimal well-eing and jo. In that world, the making and
drinking of lemonade will e a fresh and zestful delight, a real
life mixture of the itter and the sweet, and not a measure of
our capacit to endure pain, ut rather a celeration of our
moving eond pain.

--ell hooks  

hare   2154 Likes

← Femme Feminista Feminist Democratic Process →

the ell hooks Institute      
 hi@erea.edu

http://www.bellhooksinstitute.com/blog/2016/5/9/moving-beyond-pain 6/6