Iyengar Yoga Therapy for 

Menstruation and 
Menstrual Disorders
Gwendolyn Derk, CIYT, CIAYT, MD/PhD candidate
Lois Steinberg, CIYT, CIAYT, PhD

MDC1

Disclosure Statement
Gwendolyn Derk and Lois Steinberg have 
indicated no financial relationships with 
any commercial interest relevant to this 
activity.

1
Slide 2

MDC1 Attention Speakers: Please include this disclosure statement and add speaker names if
no financial relationships. If there are financial relationshps, please add that on the
Faculty Disclosure slide
Megan Denhardt, CAE, 6/22/2017
 Workshop Objectives
• Review current state of research
• Explain the basic physiological concepts of 
menstruation as well as the most common 
pathologies and connect them to body posture
• Discuss Iyengar Yoga Therapy menstruation 
sequences for healthy women
• Identify poses that are contraindicated during 
menstruation

Menstrual Disorders & Dysmenorrhea
Primary Dysmenorrhea
Secondary Dysmenorrhea
‐ Endometriosis
‐ Adenomyosis
‐ Fibroids 
‐ Polycystic Ovarian Syndrome
Osayande, AMIMI, and Suarna Mehulic. "Diagnosis and initial management of 
dysmenorrhea." Am Fam Physician 89.5 (2014): 341‐6.

2
 Prevalence for Dysmenorrhea
• Range from 20 to 91%
• Surveys from the United States, Europe, & 
Australia that 20% of women have 
dysmenorrhea that stops them from 
participating in usual activities
• A recent cross sectional study from Ethiopa
reported that 67% of female college students 
reported having dysmenorrhea and 60% said it 
affects their school performance
Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine (2017).

Evidence: Yoga for Dysmenorrhea
2017 Systematic Review with 15 primary studies

Year Author &  Design &  Age Intervention Dose Outcome  Results

country Sample Measures

2011 Rakhshaee RCT,  18‐22 3 yoga  20 mins daily  Menstrual  Sig. Diff.

(Iran) primary  asanas (cat,  for 14 days  questionnaire  (p<0.05) in 
Dys.,  cobra, fish) of menstrual  & visual  pain 
50 yoga,  cycle; for 3  analog scale  pre/post and 
42 cycles for pain (VASP) between 
control control

Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine (2017).

3
Year Author  Design &  Age Intervention Dose Outcome  Results
&  Sample Measures
Country
2012 Sakuma RCT, 68  20‐64 Home based  ~6 min  VASP, BMI,  Pain reduced 
(Japan) healthy  yoga DVD;  asana &2  flexibility, grip  in good 
women  asana and  min  test, reach  adherence 
(44 yoga, pranayama pranayama  test, General  group
24 control) every day  Health  pre/post 
for 2 weeks  Questionnaire (p<0.05) & 
and 4 week  compared to 
follow up control, and 
GHQ score 
improved in 
yoga group 

2013 Rani RCT, 126  19‐36 Yoga Nidra 35‐40 mins TSH, FSH, LH,  Decrease in 

(India) women  (guided  per day, 5  prolactin, TSH, FSH, LH, 
with  relaxation) days a week  heart rate  and prolactin
menstrual  for 3  variability,  in yoga 
disorders,  months symptom  group vs 
(45 yoga,  severity control; no 
42 control) sig. relief 
from 
Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
menstrual 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine symptoms
(2017).

Year Author  Design &  Age Intervention Dose Outcome  Results

&  Sample Measures
Country

2013 Parkhad Pre/Post; 13‐17 Asana and  45 mins questionnaire Reduction in 

(India) 200  pranayama in  daily for 6  dysmenorrhea, 
adolescents school months backaches and 
complaints, 
normalization of 
menstrual cycle 
& blood loss,
2013 Sharma  Case  18‐40 Group A Daily on  Heart Rate,  Heightened 
(India) Control (60  Control the 7 days  Blood  relaxation 
women  before  pressure,  response in 
with  Group B  menstrua galvanic skin  groups B and C 
menstrual  Viloma tion, for 3  response,  compared to A
distress and  pranayama cycles respiratory 
30 healthy) rate, 
Group C temperature
Asana

Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine (2017).

4
Year Author &  Design Age Intervention Dose Outcome  Results
Country &  Measures
Sample

2013 Chein Case  18+ Asana and  30 mins Menstrual Yoga group has 

(Taiwan) Control relaxation biweekly  Distress  lower MDQ 
30  for 8  Questionnaire  scores and 
control weeks (MDQ), serum  lower 
30  homocysteine  homocysteine
women  and nitric 
primary oxide
dys.
2013 Choundhary RCT, 32  18‐30 Asana,  Daily 90   questionnaire  Yoga group 
(India) women  Pranayama, mins for  reported lower 
with  Yoga Nidra 16 weeks negative affect, 
PMS lower water 
retention, lower 
impaired 
concentration

Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine (2017).

Year Author &  Design &  Age Intervention Dose Outcome  Results

country Sample Measures

2013 Nag and  RCT; 113  18‐23 Asana 60 min class  Pain and Sig. 

Kodali medical  every day for  Stress Rating Reduction in 
(India) students  6 months pain and 
with  stress 
primary  p<0.0001
dys. (60 
yoga, 53 
control)
2013 Nidhi RCT, 90  15‐18 Asana,  1 hour daily  AMH, LH, FSH,  Yoga group 
(India) students pranayama,  for 7 days a  score for  showed 
with  relaxation week for 12  hyperandrogre greater 
PCOS weeks nism,  reduction in 
Testosterone, AMH, LH, 
prolactin, BMI, Testosterone
menstrual  , and 
frequency hyperandrog
renism score 
& increasing 
menstrual 
Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
frequency, 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
no change in 
Alternative and Complementary Medicine (2017).
BMI, FSH, 
prolactin

5
Year Author &  Design &  Age Intervention Dose Outcome  Results
Country Sample Measures

2013 Kanojia RCT; 50  18‐20 Asana,  40 min  Questionnaire  Sig. decrease in 

(India) healthy  Pranayama,  for 6 day  of anxiety,  body weight, 
(25 yoga,  Relaxation a week  depression,  heart rate, 
25  for 3  anger and  systolic and 
control) menstrual  well‐being;  diastolic blood 
cycles grip test;  pressure,
blood  depression, 
pressure;  anxiety, and 
body weight increase in well 
being score in 
yoga group

2015 Ganesh  Pre/Post;  18‐25 Group A 10 mins MDQ, Greater 

(India) 90  Pranayama  daily for 2  numeric pain  improvement in
women  (Nadi menstrual  rating, quality  Group A 
with  Shodana) cycles of life  compared with 
primary  questionnaire Group B for pain 
dys. Group B and quality of 
Pranayama life
Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
(Kapalabhati)
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine (2017).

Year Author &  Design &  Age Intervention Dose Outcome  Results

Country Sample Measures

2015 Wu ( RCT; 40  20‐30 Asana,  50 mins Resting EEG  No effect on 

women  Pranayama,  twice  and cognitive  menstrual cycle; 
with  Relaxation weekly  functioning  yoga enhanced 
primary for 6  tests accuracy and 
dys. (20  weeks reaction time 
yoga, 20  and increased
control) alpha waves 

2016 Tsai Pre/Post;  20‐45 Asana,  50 min  Questionnaire Sig. decrease in 

64  Kapalbhati biweekly  of menstrual  abdominal 
healthy  pranayama for 12  pain and  swelling, breast 
women weeks premenstrual  tenderness, 
symptoms,  adbdominal
SF‐36, cramps, cold 
sweats,
improvements 
in physical 
Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
function and 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
pain
Alternative and Complementary Medicine (2017).

6
Year Author  Design &  Age Intervention Dose Outcome  Results
&  Sample Measures
Country

2016 Rani  RCT, 87  18‐45 Yoga Nidra 35‐40 min  General well‐ Yoga group 

(India)  women with  (guided  for 5 days  being survey,  improved in 
menstrual  relaxation) a week  TSH, FSH, LH,  anxiety, 
disorders  for 3  prolactin,  depression, 
(65 yoga, 65  months progesterone,  well‐being, 
control) estradiol,  vitality but not 
testosterone  control group, 
sig. reduction of 
all TSH, FSH, LH, 
prolactin in yoga 
group

Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine (2017).

Efficacy of Yoga for Dysmenorrhea
Summary: All studies suggest reduced menstrual 
distress following a yoga intervention, but further 
higher quality research is warranted. 
Heterogeneity of Interventions (Type and Intensity) & Outcomes
• Descriptions of interventions (supplements with 
pictures) 
• Crystal Parks EYPQ survey
• Validated survey tools (NIH PROMIS, MDQ)
• Adequate reporting using tools from the Equator 
Network (CONSORT, PRISMA, etc.)

Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine (2017).

7
 Methods
• Retrospective study
• Data was collected at Iyengar Yoga Champaign‐Urbana (IYCU) 
over a 17‐year study period from 1999 to 2016
• Yoga therapy participants filled out a brief survey ranking their 
physical and mental health status (7‐point scale: 0 being 
extremely good, 3 being neutral, 7 extremely bad) before and 
after each class
• Detailed patient history form 
• Normalized to values between 0 and 1
• Repeated‐measure mixed‐effect regressions were performed 
to compare self‐rated health status before and after each yoga 
session (n=4,126) stratified by chronic condition

Results
• Two‐hundred participants attended a total of 4,126 yoga therapy sessions 
• Ages ranged from 14 to 80 years with a mean and standard deviation of 45.9 ± 15 years
• The median time span of participation was 105 days (3.5 months) and the median number of 
classes attended was 9
• The ratio of length of practice to the number of classes attended was calculated for each 
student: the median ratio is 9.33 days per class, while the mean is 18.0 days per class
• Participants were 77% (n=154) female and 22.5% (n=45) male
• The repeated measures mixed effect model (n=4126) showed statistically significant 
improvements in both physical status and mental status after a yoga therapy session

8
Workshop Objectives
• Review current state of research
• Explain the basic physiological concepts of 
menstruation as well as the most common 
pathologies and connect them to body posture
• Discuss Iyengar Yoga Therapy menstruation 
sequences for healthy women
• Identify poses that are contraindicated during 
menstruation

Source: The Female Reproductive System, Junqueira's Basic Histology, 14e

Citation: Mescher AL. Junqueira's Basic Histology, 14e; 2016 Available at:
http://accessmedicine.mhmedical.com/ViewLarge.aspx?figid=109634302 Accessed: October 07, 2017
Copyright © 2017 McGraw-Hill Education. All rights reserved

9
Postural changes affect location, 
morphology, and rib coverage of 
the liver, spleen, and kidneys: each 
organ was found to compress or 
expand in the cranial‐caudal, 
medial‐lateral, and anterior‐
posterior directions.

Ashley Hayes, et al. “Comparison of Organ 
Location, Morphology, and Rib Coverage of a 
Midsized Male in the Supine and Seated 
Positions,” Computational and Mathematical 
Methods in Medicine, vol. 2013.

Lafon, Yoann, et al. 
"Combination of a model‐
deformation method and a 
positional MRI to quantify the 
effects of posture on the 
anatomical structures of the 
trunk." Journal of 
biomechanics 43.7 (2010): 
1269‐1278.

10
 Postural Changes

Muscolino, Joseph E., and Simona Cipriani. "Pilates 
and the “powerhouse”—I." Journal of bodywork and 
movement therapies8.1 (2004): 15‐24.

Workshop Objectives
• Review current state of research
• Explain the basic physiological concepts 
of menstruation as well as the most 
common pathologies and connect them 
to body posture
• Discuss Iyengar Yoga Therapy 
menstruation sequences for healthy 
women
• Identify poses that are contraindicated 
during menstruation

11
 Iyengar Yoga Methodology for 
Menstruation
• Keep the abdomen and pelvic 
region soft and open
• Avoid heating poses
• Extension of the front spine
• Relaxation of the mind

Iyengar, Geeta S. Yoga: A gem for women. Vol. 1. Allied 
Publishers, 1998.

Workshop Objectives
• Review current state of research
• Explain the basic physiological concepts of 
menstruation as well as the most common 
pathologies and connect them to body 
posture
• Discuss Iyengar Yoga Therapy 
menstruation sequences for healthy 
women
• Identify poses that are contraindicated 
during menstruation

12
Contraindications for Menstruation
• Inversions
• Deep Twists
• Abdominal Gripping Poses 

Iyengar, Geeta S. Yoga: A gem for women. Vol. 1. Allied 
Publishers, 1998.

Adho Mukha Virasana

Steinberg, Lois. Geeta S. Iyengar's Guide to a Woman's Yoga 

Practice. Vol. 1. United States: Parvati Productions, 2006. Print.

13
 Parsva Supta Padangusthasana
Steinberg, Lois. Geeta S. Iyengar's Guide to a Woman's Yoga 
Practice. Vol. 1. United States: Parvati Productions, 2006. Print.

Prasarita Padottanasana
Steinberg, Lois. Geeta S. Iyengar's Guide to a Woman's Yoga 
Practice. Vol. 1. United States: Parvati Productions, 2006. Print.

14
 Upavistha Konasana
Steinberg, Lois. Geeta S. Iyengar's Guide to a Woman's Yoga 
Practice. Vol. 1. United States: Parvati Productions, 2006. Print.

Baddha Konasana

Steinberg, Lois. Geeta S. Iyengar's Guide to a Woman's Yoga 

Practice. Vol. 1. United States: Parvati Productions, 2006. Print.

15
 Supta Baddha Konasana
Steinberg, Lois. Geeta S. Iyengar's Guide to a Woman's Yoga 
Practice. Vol. 1. United States: Parvati Productions, 2006. Print.

Viparita Dandasana
Steinberg, Lois. Geeta S. Iyengar's Guide to a Woman's Yoga 
Practice. Vol. 1. United States: Parvati Productions, 2006. Print.

16
 SetuBanda Sarvangasana

Steinberg, Lois. Geeta S. Iyengar's Guide to a Woman's Yoga 

Practice. Vol. 1. United States: Parvati Productions, 2006. Print.

Treatments for Dysmenorrhea
•

Oates, Jennifer. "The Effect of Yoga on Menstrual 
Disorders: A Systematic Review." The Journal of 
Alternative and Complementary Medicine (2017).

17
“Words cannot convey the value
of yoga – it has to
be experienced.”
– BKS Iyengar

Questions?

Gwendolyn Derk, CIYT, CIAYT, MD/PhD candidate

University of Illinois, Urbana‐Champaign

gderk2@illinois.edu

18