ECG Rhythm Study Guide 

 
Normal Sinus Rhythm 

 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ (60‐100 bpm) 
 QRS Duration ‐ Normal 
 P Wave ‐ Visible before each QRS complex 
 P‐R Interval ‐ Normal (<5 small Squares. Anything above and this would be 1st degree 
block) 
 Indicates that the electrical signal is generated by the sinus node and travelling in a 
normal fashion in the heart. 
 
 
Sinus Bradycardia 

 
A heart rate less than 60 beats per minute (BPM). This in a healthy athletic person may 
be 'normal', but other causes may be due to increased vagal tone from drug abuse, 
hypoglycemia and brain injury with increase intracranial pressure (ICP) as examples 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ less than 60 beats per minute 
 QRS Duration ‐ Normal 
 P Wave ‐ Visible before each QRS complex 
 P‐R Interval ‐ Normal 
 Usually benign and often caused by patients on beta blockers 
 
 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com 
Sinus Tachycardia 

 
An excessive heart rate above 100 beats per minute (BPM) which originates from the SA 
node. Causes include stress, fright, illness and exercise. Not usually a surprise if it is 
triggered in response to regulatory changes e.g. shock. But if there is no apparent 
trigger then medications may be required to suppress the rhythm  
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ More than 100 beats per minute 
 QRS Duration ‐ Normal 
 P Wave ‐ Visible before each QRS complex 
 P‐R Interval ‐ Normal 
 The impulse generating the heart beats are normal, but they are occurring at a faster 
pace than normal. Seen during exercise 
 
 
Supraventricular Tachycardia (SVT) Abnormal 

 
A narrow complex tachycardia or atrial tachycardia which originates in the 'atria' but is 
not under direct control from the SA node. SVT can occur in all age groups 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ 140‐220 beats per minute 
 QRS Duration ‐ Usually normal 
 P Wave ‐ Often buried in preceding T wave 
 P‐R Interval ‐ Depends on site of supraventricular pacemaker 
 Impulses stimulating the heart are not being generated by the sinus node, but instead 
are coming from a collection of tissue around and involving the atrioventricular (AV) 
node 
 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com 
  
Atrial Fibrillation 

 
  
Many sites within the atria are generating their own electrical impulses, leading to 
irregular conduction of impulses to the ventricles that generate the heartbeat. This 
irregular rhythm can be felt when palpating a pulse 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Irregularly irregular 
 Rate ‐ usually 100‐160 beats per minute but slower if on medication 
 QRS Duration ‐ Usually normal 
 P Wave ‐ Not distinguishable as the atria are firing off all over 
 P‐R Interval ‐ Not measurable 
 The atria fire electrical impulses in an irregular fashion causing irregular heart rhythm 
 
 
Atrial Flutter 

 
  
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ Around 110 beats per minute 
 QRS Duration ‐ Usually normal 
 P Wave ‐ Replaced with multiple F (flutter) waves, usually at a ratio of 2:1 (2F ‐ 1QRS) 
but sometimes 3:1 
 P Wave rate ‐ 300 beats per minute 
 P‐R Interval ‐ Not measurable 
 As with SVT the abnormal tissue generating the rapid heart rate is also in the atria, 
however, the atrioventricular node is not involved in this case. 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com 
  
 
1st Degree AV Block 

 
1st Degree AV block is caused by a conduction delay through the AV node but all 
electrical signals reach the ventricles. This rarely causes any problems by itself and often 
trained athletes can be seen to have it. The normal P‐R interval is between 0.12s to 
0.20s in length, or 3‐5 small squares on the ECG.  
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ Normal 
 QRS Duration ‐ Normal 
 P Wave ‐ Ratio 1:1 
 P Wave rate ‐ Normal 
 P‐R Interval ‐ Prolonged (>5 small squares) 
  
 
2nd Degree Block Type 1 (Wenckebach) 

 
Another condition whereby a conduction block of some, but not all atrial beats getting 
through to the ventricles. There is progressive lengthening of the PR interval and then 
failure of conduction of an atrial beat, this is seen by a dropped QRS complex.  
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regularly irregular 
 Rate ‐ Normal or Slow 
 QRS Duration ‐ Normal 
 P Wave ‐ Ratio 1:1 for 2,3 or 4 cycles then 1:0. 
 P Wave rate ‐ Normal but faster than QRS rate 
 P‐R Interval ‐ Progressive lengthening of P‐R interval until a QRS complex is dropped 
 
 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com 
2nd Degree Block Type 2 

 
When electrical excitation sometimes fails to pass through the A‐V node or bundle of 
His, this intermittent occurrence is said to be called second degree heart block. Electrical 
conduction usually has a constant P‐R interval, in the case of type 2 block atrial 
contractions are not regularly followed by ventricular contraction 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ Normal or Slow 
 QRS Duration ‐ Prolonged 
 P Wave ‐ Ratio 2:1, 3:1 
 P Wave rate ‐ Normal but faster than QRS rate 
 P‐R Interval ‐ Normal or prolonged but constant 
 
3rd Degree Block 

 
3rd degree block or complete heart block occurs when atrial contractions are 'normal' 
but no electrical conduction is conveyed to the ventricles. The ventricles then generate 
their own signal through an 'escape mechanism' from a focus somewhere within the 
ventricle. The ventricular escape beats are usually 'slow' 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ Slow 
 QRS Duration ‐ Prolonged 
 P Wave ‐ Unrelated 
 P Wave rate ‐ Normal but faster than QRS rate 
 P‐R Interval ‐ Variation 
 Complete AV block. No atrial impulses pass through the atrioventricular node and the 
ventricles generate their own rhythm 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com 
  
 
Bundle Branch Block 

 
Abnormal conduction through the bundle branches will cause a depolarization delay 
through the ventricular muscle, this delay shows as a widening of the QRS complex. 
Right Bundle Branch Block (RBBB) indicates problems in the right side of the heart. 
Whereas Left Bundle Branch Block (LBBB) is an indication of heart disease. If LBBB is 
present then further interpretation of the ECG cannot be carried out. 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ Normal 
 QRS Duration ‐ Prolonged 
 P Wave ‐ Ratio 1:1 
 P Wave rate ‐ Normal and same as QRS rate 
 P‐R Interval ‐ Normal 
 
 
Premature Ventricular Complexes 

 
Due to a part of the heart depolarizing earlier than it should 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ Normal 
 QRS Duration ‐ Normal 
 P Wave ‐ Ratio 1:1 
 P Wave rate ‐ Normal and same as QRS rate 
 P‐R Interval ‐ Normal 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com 
  Also you'll see 2 odd waveforms, these are the ventricles depolarizing prematurely in 
response to a signal within the ventricles.(Above ‐ unifocal PVC's as they look alike if 
they differed in appearance they would be called multifocal PVC's, as below) 

 
  
 
 
Junctional Rhythms 

 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ 40‐60 Beats per minute 
 QRS Duration ‐ Normal 
 P Wave ‐ Ratio 1:1 if visible. Inverted in lead II 
 P Wave rate ‐ Same as QRS rate 
 P‐R Interval ‐ Variable 
 
Below ‐ Accelerated Junctional Rhythm 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com 
Ventricular Tachycardia (VT) Abnormal 

 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 Rate ‐ 180‐190 Beats per minute 
 QRS Duration ‐ Prolonged 
 P Wave ‐ Not seen 
 Results from abnormal tissues in the ventricles generating a rapid and irregular heart 
rhythm. Poor cardiac output is usually associated with this rhythm thus causing the pt to 
go into cardiac arrest. Shock this rhythm if the patient is unconscious and without a 
pulse 
 
 
Ventricular Fibrillation (VF) Abnormal 

 
Disorganized electrical signals cause the ventricles to quiver instead of contract in a 
rhythmic fashion. A patient will be unconscious as blood is not pumped to the brain. 
Immediate treatment by defibrillation is indicated. This condition may occur during or 
after a myocardial infarct. 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Irregular 
 Rate ‐ 300+, disorganized 
 QRS Duration ‐ Not recognizable 
 P Wave ‐ Not seen 
 This patient needs to be defibrillated!! QUICKLY 
 
  
 
 
 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com 
 Asystole ‐ Abnormal 

 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Flat 
 Rate ‐ 0 Beats per minute 
 QRS Duration ‐ None 
 P Wave ‐ None 
 Carry out CPR!! 
 
 
Myocardial Infarct (MI) 

 
Looking at the ECG you'll see that: 
 Rhythm ‐ Regular 
 

www.lifesavercpr.net                                  (209) 499‐2249                     LifeSaverCPR@hotmail.com