1.

The atmosphere

The layers of the atmosphere

The atmosphere consists of a layer of gases surrounding the Earth up to

an altitude of more than 1000 km. It is composed of oxygen, nitrogen and
other gases. The atmosphere regulates the Earth’s temperature. It
prevents the Earth from getting too cold at night, and allows heat to
circulate from warm to cold regions.
The troposphere and stratosphere are the two layers of the atmosphere
closest to the Earth’s surface.
- The troposphere is the lowest layer, and is in contact with the Earth’s
surface. It is composed of air and water vapour. Precipitation takes
place in the troposphere.
- The stratosphere is the layer above the troposphere. It contains the
ozone layer, which absorbs harmful radiation from the Sun.

Climate and weather

- Weather is the state of the atmosphere at a particular time. In many

places, this changes from one day to another. For example, we are
referring to the weather when we say: “It is raining in Manchester
today, but it is expected to be dry tomorrow”. Meteorology is the study
of weather conditions.
- Climate is the typical state of the atmosphere over a long period of
time. For example, we are talking about climate when we say:
“Summers are very warm in Greece”. Climatology is the study of the
climate.

THE ATMOSPHERE

Exosphere. This is the outer layer of the atmosphere. Artificial satellites

orbit the Earth in the exosphere.
Thermosphere. This is also known as the ionosphere. Temperatures are
very high.
Mesosphere. Temperatures are very low. They reach -140ºC.
Stratosphere. This layer contains the ozone layer. This absorbs much of the
Sun’s radiation, so temperatures rise in the stratosphere.
Troposphere. This layer contains 80% of all the gases of the atmosphere.
Meteorological phenomena, such as clouds and precipitation, take place
in the troposphere.
2. Temperature

Factors which influence temperature

Temperature is the amount of heat in the atmosphere. It is measured

with a thermometer, and expressed in degrees Centigrade (ºC). On
maps, isotherms are the lines that join areas with the same
temperature.
Temperatures are not the same everywhere in the world. They vary
according to latitude, altitude and distance from the sea:
- Latitude. Temperatures are higher near the Equator, where the
Sun’s rays reach the Earth vertically. They decrease as we move
towards the poles.
- Altitude. Temperatures are usually higher in low areas. They
decrease by an average of 6,4ºC for each thousand metres in
altitude.
- Distance from the sea. The sea makes coastal climates milder.
Inland climates are hotter in summer and colder in winter than
coastal climates.

Climates zones

The Earth is divided into five main climate zones:

- There is a hot zone between the Tropic of Cancer and the Tropic
of Capricorn. The Sun’s rays reach the Earth at a vertical angle all
year round so temperatures are always high. There is very little
difference between the seasons.
- There are two temperate zones between the tropics and the polar
circles. The Sun’s rays reach the Earth at a greater angle than in
the hot zone. Consequently, temperatures are mild and vary with
the seasons.
- There are two cold zones within the polar circles. The Sun’s rays
reach the Earth at an oblique angle all year round. Consequently,
temperatures are always very low.
3. Precipitation

What causes precipitation?

Humidity is the amount of water vapour in the air. It is caused by the
evaporation of water from oceans, lakes, rivers, wetlands and plants.
When water vapour cools, it condenses: it becomes liquid and forms small
drops. These drops form clouds.
When the drops get colder, their size and weight increase. When they are
too heavy to remain in the air, they fall to the Earth’s surface. This process
is called precipitation. Water may fall as rain, snow or hail.
Precipitation is measured by a rain gauge (or pluviometer). It is expressed
in millimetres (mm), or litres per square metre (L/m2).

Factors affecting precipitation

There are very different amounts of precipitation in different parts of the
Earth’s surface:
- Latitude. There is more rain in regions near the Equator than in the
temperature zones on the polar regions. Temperatures are higher near
the Equator so water evaporates rapidly. It then falls as rain.
- Altitude. It rains more in the mountains than in low areas.
- Humidity. It rains more on the coast than inland. Oceans and seas are
a source of humidity.

Types of rainfall
Convectional rain is found in hot and temperate climates.
1. The Sun heats the ground and water evaporates.
2. Water vapour cools as it rises.
3. As the water vapour cools, it condenses and forms drops. The drops
form clouds. Rain falls to the Earth.

Orographic (relief) rain is found in mountainous regions.

1. Humid air reaches a mountain.
2. The air is forced to rise. It cools.
3. Clouds form. It rains on the side of the mountain that the humid air has
reaches.

Frontal rain occurs at the front (or boundary) between a mass of warm air
and a mass of cold air
1. A mass of hot, humid air meets a mass of cold air.
2. The hot air is lighter so it rises above the cold air. As it rises, it cools.
3. Clouds form and it rains.
4. Atmospheric pressure and wind

Atmospheric pressure
Atmospheric pressure is the weight of the air on the Earth’s surface. It is
measured by a barometer, and is expressed in millibars (mb). It varies
according to altitude and temperature:
- Altitude. Atmospheric pressure is lower in high, mountainous areas.
- Temperature. Hot air weighs less than cold air.
Pressure affects atmospheric conditions:
- Anticyclones are areas of high pressure. They cause dry, stable weather
and clear skies.
- Depression are areas of low pressure. They cause unstable weather,
rain and storms.

Wind
Wind is a mass of moving air. It is caused by differences in atmospheric
pressure. Air moves from areas of high pressure to areas of low pressure.
Wind speed is measured by an anemometer, and is expressed in
kilometres per hour (km/h). A weather vane shows the direction of the
wind. There are different types of wind:
- Prevailing winds always blow in the same direction. For example, trade
winds blow from the tropics towards the equator.
- Seasonal winds change direction according to the season. In Asia,
monsoon winds blow from the Indian Ocean towards the continent in
summer, carrying rain. In winter they blow from the continent towards
the sea.
- Some winds, like sea breezes, change direction daily. During the day,
they blow from the sea to the land. At night, they blow from the land
out to sea again.
- There are also local winds in some regions. For example, the hot, dry
khamsin wind blows across North Africa.

Weather maps
A weather maps shows atmospheric pressure at sea level:
- A series of lines called isobars connect areas that have the same
atmospheric pressure.
- The letter H shows a high pressure area (or anticlyclone). The weather
is usually stable and dry.
- The letter K shows a low pressure area (or depression). There are often
storms and rain.
- Fronts are shown as a continuous lines. (Blue lines are cold fronts, and
red lines are warm fronts). The weather is often unstable.
5. The Earth’s climates

The Earth has hot, temperate and cold climate zones. However,
different climates are found in each zone.

Hot climates
The hot zone is between the Tropic of Cancer and the Tropic of
Capricorn. Its climates are:
- Equatorial: temperatures are high all year round. Precipitation is
regular and abundant.
- Tropical: temperatures are high. Precipitation is abundant in the
rainy season.
- Hot desert: temperatures are high and precipitation is very scarce.

Temperate climate
The temperate zones are between the tropics and the polar circles.
There are four seasons because of the inclination of the Sun’s rays:
- Mediterranean: summers are hot and winters are mild.
Precipitation is irregular and mainly occurs in winter. Humid sub-
tropical climates have similar temperatures to the Mediterranean
climate, but precipitation is greater.
- Oceanic: temperatures are mild all year, and precipitation is
abundant.
- Continental: summers are hot and winters are very cold.
Precipitation mainly occurs in the summer.

Cold climates
- Polar: temperatures are extremely low near the poles, and
precipitation is very scarce, usually in the form of snow.
- Mountain: temperatures are low, and precipitation is seasonal.
6. Climate and human activity

Air pollution
Air pollution is the contamination of the atmosphere by pollutants, like
harmful gases, smoke and dust. It is caused by many human activities:
- Fossil fuels (coal, natural gas and oil) are burned for energy.
Manufacturing industries, and many types of transport, release gases
like carbon dioxide into the atmosphere.
- Some harmful chemical fertilizers are used in agriculture.
- Many products that we use to clean our houses release chemicals into
the air.
Air pollution causes health problems in human beings. But it also causes
harm to the environment:
- The greenhouse effect is a natural process: a mixture of carbon dioxide
and water vapour prevents solar heat from leaving the Earth’s surface.
However, the concentration of gases released by human activities
makes the greenhouse effect stronger. Consequently, temperatures
are rising at the Earth’s surface.
- Acid rain. Rain water combines with harmful gases, and falls as acid
rain. This is harmful to plants and animals.
- The depletion of the ozone layer, which protects the Earth from the
Sun’s ultraviolet rays.

Global warming and climate change

Global warming in the increase of average temperatures on the Earth’s
surface. In the 20th century, average temperatures on Earth increased by
0,6%.
Greenhouse gases are present naturally in the atmosphere. However, the
burning of fossil fuels (for example coal) has greatly increased the amount
of carbon dioxide in the atmosphere.
Global warming has serious consequences:
- Climate change. Climates will become more extreme and less
predictable. There will be flooding in some regions, and drought in
others. Some regions will become very hot, and others will be very
cold.
- The melting of the polar ice caps. In the last century, the sea level has
risen by 15-20 cm. If this continues, some coastal regions will be
covered by water.
Scientists say that it is essential to reduce the emission of greenhouse
gases. In 1997, the Kyoto Protocol was an international treaty to reduce
greenhouse gases in the atmosphere. Since then, international
negotiations have continued on ways to deal with this problem.
1. La atmósfera

Las capas de la atmósfera

La atmósfera consiste en una capa de gases que rodean la Tierra hasta una altitud
de más de 1000 km. Está compuesto de oxígeno, nitrógeno y otros gases. La
atmósfera regula la temperatura de la Tierra. Evita que la Tierra se enfríe
demasiado por la noche y permite que el calor circule de regiones cálidas a frías.
La troposfera y la estratosfera son las dos capas de la atmósfera más cercanas a
la superficie de la Tierra.
- La troposfera es la capa más baja y está en contacto con la superficie de la Tierra.
Se compone de aire y vapor de agua. La precipitación tiene lugar en la troposfera.
- La estratosfera es la capa sobre la troposfera. Contiene la capa de ozono, que
absorbe la radiación nociva del sol.

Clima y tiempo

- El clima es el estado de la atmósfera en un momento particular. En muchos

lugares, esto cambia de un día para otro. Por ejemplo, nos referimos al clima
cuando decimos: "Hoy está lloviendo en Manchester, pero se espera que no
llueva mañana". La meteorología es el estudio de las condiciones climáticas.
- El clima es el estado típico de la atmósfera durante un largo período de tiempo.
Por ejemplo, estamos hablando del clima cuando decimos: "Los veranos son muy
cálidos en Grecia". La climatología es el estudio del clima.

LA ATMÓSFERA

Exosfera. Esta es la capa exterior de la atmósfera. Los satélites artificiales orbitan

la Tierra en la exosfera.
Termosfera. También se conoce como ionosfera. Las temperaturas son muy altas.
Mesosfera. Las temperaturas son muy bajas. Alcanzan -140ºC.
Estratosfera. Esta capa contiene la capa de ozono. Esto absorbe gran parte de la
radiación solar, por lo que las temperaturas aumentan en la estratosfera.
Troposfera. Esta capa contiene el 80% de todos los gases de la atmósfera. Los
fenómenos meteorológicos, como las nubes y las precipitaciones, tienen lugar en
la troposfera.
2. Temperatura

Factores que influyen en la temperatura

La temperatura es la cantidad de calor en la atmósfera. Se mide con un

termómetro y se expresa en grados centígrados (ºC). En los mapas, las isotermas
son las líneas que unen áreas con la misma temperatura.
Las temperaturas no son las mismas en todo el mundo. Varían según la latitud,
altitud y distancia del mar:
- Latitud. Las temperaturas son más altas cerca del ecuador, donde los rayos del
sol alcanzan la Tierra verticalmente. Disminuyen a medida que avanzamos hacia
los polos.
- Altitud Las temperaturas suelen ser más altas en las zonas bajas. Disminuyen en
un promedio de 6,4ºC por cada mil metros de altitud.
- Distancia del mar. El mar hace que los climas costeros sean más suaves. Los
climas interiores son más cálidos en verano y más fríos en invierno que los climas
costeros.

Zonas climáticas

La Tierra está dividida en cinco zonas climáticas principales:

- Hay una zona caliente entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio.
Los rayos del Sol llegan a la Tierra en ángulo vertical durante todo el año, por lo
que las temperaturas siempre son altas. Hay muy poca diferencia entre las
estaciones.
- Hay dos zonas templadas entre los trópicos y los círculos polares. Los rayos del
Sol alcanzan la Tierra en un ángulo mayor que en la zona caliente. En
consecuencia, las temperaturas son suaves y varían según las estaciones.
- Hay dos zonas frías dentro de los círculos polares. Los rayos del Sol llegan a la
Tierra en un ángulo oblicuo durante todo el año. En consecuencia, las
temperaturas son siempre muy bajas.
3. Precipitación

¿Qué causa la precipitación?

La humedad es la cantidad de vapor de agua en el aire. Es causada por la
evaporación del agua de los océanos, lagos, ríos, humedales y plantas. Cuando el
vapor de agua se enfría, se condensa: se vuelve líquido y forma pequeñas gotas.
Estas gotas forman nubes.
Cuando las gotas se enfrían, su tamaño y peso aumentan. Cuando son demasiado
pesados para permanecer en el aire, caen a la superficie de la Tierra. Este proceso
se llama precipitación. El agua puede caer como lluvia, nieve o granizo.
La precipitación se mide con un pluviómetro. Se expresa en milímetros (mm) o
litros por metro cuadrado (L / m2).

Factores que afectan la precipitación

Hay cantidades muy diferentes de precipitación en diferentes partes de la
superficie de la Tierra:
- Latitud. Hay más lluvia en las regiones cercanas al ecuador que en las zonas de
temperatura en las regiones polares. Las temperaturas son más altas cerca del
ecuador, por lo que el agua se evapora rápidamente. Luego cae como lluvia.
- Altitud Llueve más en las montañas que en las zonas bajas.
- Humedad Llueve más en la costa que tierra adentro. Los océanos y los mares
son una fuente de humedad.

Tipos de precipitaciones
La lluvia por convección se encuentra en climas cálidos y templados.
1. El sol calienta el suelo y el agua se evapora.
2. El vapor de agua se enfría a medida que sube.
3. A medida que el vapor de agua se enfría, se condensa y forma gotas. Las gotas
forman nubes. La lluvia cae sobre la tierra.

La lluvia orográfica (relieve) se encuentra en regiones montañosas.

1. El aire húmedo llega a una montaña.
2. El aire se ve obligado a elevarse. Se enfría.
3. Se forman nubes. Llueve en la ladera de la montaña que alcanza el aire
húmedo.

La lluvia frontal se produce en el frente (o límite) entre una masa de aire caliente
y una masa de aire frío.
1. Una masa de aire caliente y húmedo se encuentra con una masa de aire frío.
2. El aire caliente es más ligero, por lo que se eleva por encima del aire frío. A
medida que sube, se enfría.
3. Se forman nubes y llueve.
4. Presión atmosférica y viento

Presión atmosférica
La presión atmosférica es el peso del aire en la superficie de la Tierra. Se mide
con un barómetro y se expresa en milibares (mb). Varía según la altitud y la
temperatura:
- Altitud La presión atmosférica es más baja en las zonas altas y montañosas.
- Temperatura. El aire caliente pesa menos que el aire frío.
La presión afecta las condiciones atmosféricas:
- Los anticiclones son zonas de alta presión. Causan clima seco, estable y cielos
despejados.
- La depresión son áreas de baja presión. Causan clima inestable, lluvia y
tormentas.

Viento
El viento es una masa de aire en movimiento. Es causado por diferencias en la
presión atmosférica. El aire se mueve de áreas de alta presión a áreas de baja
presión.
La velocidad del viento se mide con un anemómetro y se expresa en kilómetros
por hora (km / h). Una veleta muestra la dirección del viento. Existen diferentes
tipos de viento:
- Los vientos predominantes siempre soplan en la misma dirección. Por ejemplo,
los vientos alisios soplan desde los trópicos hacia el ecuador.
- Los vientos estacionales cambian de dirección según la temporada. En Asia, los
vientos del monzón soplan desde el Océano Índico hacia el continente en verano,
llevando lluvia. En invierno soplan desde el continente hacia el mar.
- Algunos vientos, como la brisa marina, cambian de dirección diariamente.
Durante el día, soplan desde el mar hasta la tierra. Por la noche, salen de la tierra
al mar otra vez.
- También hay vientos locales en algunas regiones. Por ejemplo, el viento cálido
y seco de Khamsin sopla en el norte de África.

Mapas del tiempo

Un mapa del tiempo muestra la presión atmosférica a nivel del mar:
- Una serie de líneas llamadas isobaras conectan áreas que tienen la misma
presión atmosférica.
- La letra H muestra un área de alta presión (o anticiclón). El clima suele ser
estable y seco.
- La letra K muestra un área de baja presión (o depresión). A menudo hay
tormentas y lluvia.
- Los frentes se muestran como líneas continuas. (Las líneas azules son frentes
fríos y las líneas rojas son frentes cálidos). El clima es a menudo inestable.
5. Los climas de la Tierra

La Tierra tiene zonas de clima cálido, templado y frío. Sin embargo, se encuentran
diferentes climas en cada zona.

Climas cálidos
La zona caliente se encuentra entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de
Capricornio. Sus climas son:
- Ecuatorial: las temperaturas son altas durante todo el año. La precipitación es
regular y abundante.
- Tropical: las temperaturas son altas. La precipitación es abundante en la
temporada de lluvias.
- Desierto caliente: las temperaturas son altas y la precipitación es muy escasa.

Clima templado
Las zonas templadas se encuentran entre los trópicos y los círculos polares. Hay
cuatro estaciones debido a la inclinación de los rayos del sol:
- Mediterráneo: los veranos son calurosos y los inviernos suaves. La precipitación
es irregular y ocurre principalmente en invierno. Los climas subtropicales
húmedos tienen temperaturas similares al clima mediterráneo, pero la
precipitación es mayor.
- Oceánico: las temperaturas son suaves durante todo el año y las precipitaciones
son abundantes.
- Continental: los veranos son calurosos y los inviernos muy fríos. La precipitación
ocurre principalmente en el verano.

Climas fríos
- Polar: las temperaturas son extremadamente bajas cerca de los polos y la
precipitación es muy escasa, generalmente en forma de nieve.
- Montaña: las temperaturas son bajas y la precipitación es estacional.
6. Clima y actividad humana

La contaminación del aire

La contaminación del aire es la contaminación de la atmósfera por
contaminantes, como gases nocivos, humo y polvo. Es causada por muchas
actividades humanas:
- Los combustibles fósiles (carbón, gas natural y petróleo) se queman para
obtener energía. Las industrias manufactureras y muchos tipos de transporte
liberan gases como el dióxido de carbono a la atmósfera.
- Algunos fertilizantes químicos nocivos se utilizan en la agricultura.
- Muchos productos que utilizamos para limpiar nuestras casas liberan químicos
al aire.
La contaminación del aire causa problemas de salud en los seres humanos. Pero
también causa daño al medio ambiente:
- El efecto invernadero es un proceso natural: una mezcla de dióxido de carbono
y vapor de agua evita que el calor solar salga de la superficie de la Tierra. Sin
embargo, la concentración de gases liberados por las actividades humanas
fortalece el efecto invernadero. En consecuencia, las temperaturas están
aumentando en la superficie de la Tierra.
- Lluvia ácida. El agua de lluvia se combina con gases nocivos y cae como lluvia
ácida. Esto es dañino para las plantas y los animales.
- El agotamiento de la capa de ozono, que protege a la Tierra de los rayos
ultravioleta del Sol.

Calentamiento global y cambio climático

Calentamiento global en el aumento de las temperaturas medias en la superficie
de la Tierra. En el siglo XX, las temperaturas medias en la Tierra aumentaron un
0,6%.
Los gases de efecto invernadero están presentes naturalmente en la atmósfera.
Sin embargo, la quema de combustibles fósiles (por ejemplo, carbón) ha
aumentado considerablemente la cantidad de dióxido de carbono en la
atmósfera.
El calentamiento global tiene graves consecuencias:
- Cambio climático. Los climas se volverán más extremos y menos predecibles.
Habrá inundaciones en algunas regiones y sequía en otras. Algunas regiones se
volverán muy calurosas y otras muy frías.
- El derretimiento de los casquetes polares. En el siglo pasado, el nivel del mar
aumentó 15-20 cm. Si esto continúa, algunas regiones costeras estarán cubiertas
por agua.
Los científicos dicen que es esencial reducir la emisión de gases de efecto
invernadero. En 1997, el Protocolo de Kyoto fue un tratado internacional para
reducir los gases de efecto invernadero en la atmósfera. Desde entonces, las
negociaciones internacionales han continuado sobre formas de abordar este
problema.