Green Violinist (1924): Marc Chagall’s Avant-Garde Style

2020-02-25 / 6 minutes read

Marc Chagall’s Green Violinist is a striking composition that demonstrates his mastery of
color and is simultaneously avant garde in its composition and traditional in its subject matter,
a combination which characterized Chagall’s style. In this article, Singulart takes a closer look
at the artist’s life and style and at the composition of Green Violinist. 

Who was Marc Chagall? 

Marc Chagall in Paris, 1933 photographed by André Kertész

Marc Chagall (1887-1985) was a Russian-French artist and a renowned member of European
Early Modernism. He was born into a Lithuanian Jewish Hassidic family near the city of
Vitebsk, when Belarus was still part of the Russian Empire. At this time, Jewish children were
not allowed to attend regular schools and their freedom was heavily restricted. Thus Chagall
was educated at the local Jewish primary school until his mother bribed a regular high school
into accepting him. Despite the doubts of his family and the odds stacked against Jewish
artists at the time, Chagall pursued his desire to become a painter.

In 1906, he moved to Saint Petersburg, obtaining a passport through a friend as was necessary
for Jews at the time, and he studied at a prestigious art school for two years. He then went on
to study under the artist Leon Bakst at the Zvantseva school of drawing and painting until
1910. It was during this time that Chagall began to discover the works of the European Avant
Garde, such as Paul Gauguin. In the same year, he moved to Paris in the hopes of developing
his artistic style. While in Paris, Chagall immersed himself in the artistic hub of the time,
becoming friends with other artists and creatives such as Apollinaire, Robert Delaunay and
Fernand Leger, enrolling to study in an avant-garde art school and spending the rest of his
time visiting galleries, salons and the Louvre. It was during this time that he began to develop
a selection of his core motifs including floating figures, large fiddlers dancing on small dolls
houses and farm animals. 

Bella and Marc Chagall in Paris, 1938

In 1914, Chagall accepted an invitation to exhibit in Berlin and then decided to continue back
to Belarus, in order to marry his fiancée, Bella, planning to return to Paris with her
immediately. However, the First World War broke out and the Russian borders closed,
forcing Chagall to stay. He married Bella a year later and after the birth of their first child,
Ida, he began to exhibit and work in Moscow. Between 1921 and 1923, Chagall worked hard
and lived in impoverished conditions with his family. In 1923, he returned to France and
started a business with the French art dealer Ambroise Vollard. 

Chagall remained in France until 1941, a period during which he worked prolifically and
traveled around France, specifically the South, inspired by the landscape that also inspired his
contemporaries such as Picasso and Matisse. After the outbreak of the Second World War,
Chagall was saved from the Vichy and Occupied France by the New York Museum of
Modern Art’s initiative, which helped rescue prominent artists in danger during the war and
bring them to America. He arrived in New York on June 23rd, 1941 with his wife Bella, the
same day Nazi Germany invaded the Soviet Union. His daughter Ida and her husband
followed and also sought refuge in the United States. He remained in America until 1947,
when he returned to France and lived on the Cote d’Azur with many other of the early
Modernists. In 1963, Chagall was commissioned by André Malraux, France’s Minister of
Culture, to paint the new ceiling of the Palais Garnier opera house in Paris. 

The ceiling of the Palais Garnier opera house in Paris, painted by Chagall

Chagall’s style

Chagall’s unique style is characterized by his combination of influences, from Fauvist and
Cubist techniques to Eastern European and Jewish folk art. In particular, he is renowned for
his use of color, and Picasso is noted to have said: “When Matisse dies, Chagall will be the
only painter left who understands what color really is.” He was also described as “the
quintessential Jewish artist” although he personally described his work as “not the dream of
one people, but of all humanity”.

What’s happening in Green Violinist?arc Chagall, Green Violinist (1924)

Marc Chagall’s Green Violinist combines his cultural and religious heritage with the avant-
garde artistic training he received during his time in Paris. It is an image that evokes nostalgia
and a sense of home. Chagall painted Green Violinist after returning to Paris from Russia in
1924. It depicts an oversized man, with a green face and hand, wearing a purple hat and coat
and playing the violin. He stands on top of houses at the bottom of the composition, and
behind his head is another street of houses. He is also surrounded by two other smaller
figures, one sweeping by his waist and another flying above his head and a small donkey in
the bottom left hand corner. Besides the vibrant green, purple and orange of the main figure
and his violin, the rest of the composition comprises of relatively dull grays, beiges and
browns. 

Green Violinist shows the influences of the avant-garde styles that Chagall learnt from his
time in Paris, most notably, the disregard for perspective and scale recalls Cubism, as do the
geometrical details in the figure’s clothes. The subject matter, however, reflects his
Jewish/Russian origins, as in the Hasidic culture the fiddler is a significant presence at feasts
and celebrations as it is thought that music and dance was a way to connect with God. Green
Violinist is a spectacular composition and also shows influences of Chagall’s work as a set
and costume designer for theaters, work which he had begun around 1917 and which he
would continue to do until finally being commissioned to paint the new ceiling of the Palais
Garnier opera house in Paris in 1963. Green Violinist exemplifies Chagall’s mature style in its
use of color, its theatrical qualities and its combination of avant garde and traditional
influences.
Le violoniste vert (1924) : le style avant-gardiste de Marc Chagall
25-02-2020 / 6 minutes de lecture

Le violoniste vert de Marc Chagall est une composition saisissante qui démontre sa maîtrise
de la couleur et est à la fois avant-gardiste dans sa composition et traditionnelle dans son
sujet, une combinaison qui caractérise le style de Chagall. Dans cet article, Singulart examine
de plus près la vie et le style de l'artiste et la composition de Green Violinist.
Qui était Marc Chagall ?
Marc Chagall à Paris, 1933 photographié par André Kertész
Marc Chagall (1887-1985) était un artiste franco-russe et un membre renommé du Early
Modernism européen. Il est né dans une famille juive hassidique lituanienne près de la ville
de Vitebsk, lorsque la Biélorussie faisait encore partie de l'empire russe. À cette époque, les
enfants juifs n'étaient pas autorisés à fréquenter les écoles ordinaires et leur liberté était
fortement restreinte. Ainsi Chagall a fait ses études à l'école primaire juive locale jusqu'à ce
que sa mère soudoie un lycée ordinaire pour qu'il l'accepte. Malgré les doutes de sa famille
et les chances contre les artistes juifs de l'époque, Chagall poursuit son désir de devenir
peintre.
En 1906, il s'installe à Saint-Pétersbourg, obtenant un passeport par l'intermédiaire d'un ami,
comme cela était nécessaire pour les Juifs à l'époque, et il étudie pendant deux ans dans une
prestigieuse école d'art. Il étudie ensuite auprès de l'artiste Léon Bakst à l'école de dessin et
de peinture Zvantseva jusqu'en 1910. C'est à cette époque que Chagall commence à
découvrir les œuvres de l'avant-garde européenne, comme Paul Gauguin. La même année, il
s'installe à Paris dans l'espoir de développer son style artistique. Pendant son séjour à Paris,
Chagall s'est immergé dans le centre artistique de l'époque, se lie d'amitié avec d'autres
artistes et créateurs tels qu'Apollinaire, Robert Delaunay et Fernand Léger, s'inscrit dans une
école d'art d'avant-garde et passe le reste de son temps à visiter galeries, salons et le Louvre.
C'est à cette époque qu'il a commencé à développer une sélection de ses motifs principaux,
notamment des figures flottantes, de grands violons dansant sur de petites maisons de
poupées et des animaux de la ferme.
Bella et Marc Chagall à Paris, 1938
En 1914, Chagall accepte une invitation à exposer à Berlin puis décide de retourner en
Biélorussie, afin d'épouser sa fiancée, Bella, envisageant de retourner immédiatement à
Paris avec elle. Cependant, la Première Guerre mondiale éclate et les frontières russes se
ferment, obligeant Chagall à rester. Il épousa Bella un an plus tard et après la naissance de
leur premier enfant, Ida, il commença à exposer et à travailler à Moscou. Entre 1921 et 1923,
Chagall travaille dur et vit dans la misère avec sa famille. En 1923, il rentre en France et crée
une entreprise avec le marchand d'art français Ambroise Vollard.
Chagall reste en France jusqu'en 1941, période au cours de laquelle il travaille
abondamment et voyage à travers la France, plus précisément dans le Sud, inspiré par le
paysage qui a également inspiré ses contemporains tels que Picasso et Matisse. Après le
déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Chagall a été sauvé de Vichy et de la France
occupée par l'initiative du Musée d'art moderne de New York, qui a aidé à sauver des
artistes éminents en danger pendant la guerre et à les amener en Amérique. Il arrive à New
York le 23 juin 1941 avec sa femme Bella, le jour même où l'Allemagne nazie envahit l'Union
soviétique. Sa fille Ida et son mari ont suivi et ont également cherché refuge aux États-Unis.
Il est resté en Amérique jusqu'en 1947, quand il est revenu en France et a vécu sur la Côte
d'Azur avec beaucoup d'autres des premiers modernistes. En 1963, Chagall est chargé par
André Malraux, ministre français de la Culture, de peindre le nouveau plafond de l'opéra du
Palais Garnier à Paris.
Le plafond de l'opéra Palais Garnier à Paris, peint par Chagall
Le style de Chagall
Le style unique de Chagall se caractérise par sa combinaison d'influences, des techniques
fauvistes et cubistes à l'art populaire d'Europe de l'Est et juif. En particulier, il est réputé
pour son utilisation de la couleur, et Picasso aurait déclaré : « Quand Matisse mourra,
Chagall sera le seul peintre qui restera à comprendre ce qu'est réellement la couleur ». Il a
également été décrit comme « l'artiste juif par excellence », bien qu'il ait personnellement
décrit son travail comme « non pas le rêve d'un peuple, mais de toute l'humanité ».
Que se passe-t-il dans Green Violinist?arc Chagall, Green Violinist (1924)
Le Violoniste Vert de Marc Chagall allie son héritage culturel et religieux à la formation
artistique d'avant-garde qu'il a reçue lors de son séjour à Paris. C'est une image qui évoque
la nostalgie et un sentiment d'appartenance. Chagall a peint le Violoniste vert après son
retour à Paris de Russie en 1924. Il représente un homme surdimensionné, avec un visage et
une main verts, portant un chapeau et un manteau violets et jouant du violon. Il se tient au
sommet des maisons au bas de la composition, et derrière sa tête se trouve une autre rue de
maisons. Il est également entouré de deux autres personnages plus petits, l'un balayant par
sa taille et un autre volant au-dessus de sa tête et un petit âne je