関東、関西で小中学校女子生徒の行方不明が相次いで発生し、世の親御さんらの不安も募らせている。昨年夏には千葉・茂原市で県立高校３年の女子生徒Ａさん（１７＝当時）が約２か月半も行方がわからなくなる騒ぎも起きた。こちらも事件性はなかったが、“神隠し”とまで言われた一件の意外な背景が分かった――。

　Ａさんが突然行方不明になったのは、昨年７月１１日。足取りがまったくつかめないことから、千葉県警と茂原署は何らかの事件に巻き込まれたことを想定して捜査を開始した。茂原署副署長はこう振り返る。

「若い女性が夏の時期に姿を消したため、当初は拉致されたり、性犯罪に遭ったことを想定しました。あの地域は特別治安が悪いわけではないが、泥棒やひったくり、また性犯罪もポツポツ発生している。（Ａさんは）お金も持っていませんでしたし、何らかの被害に遭っている可能性は十分考えられました」

　茂原署は県警本部からの動員を含め、１日１０人以上の捜査員を投入。日によっては重点的に２０～３０人を当たらせたこともあった。ところが、身代金の要求など犯人からの接触は一向になかった。隠密に捜査を続けて１か月が経過したことから公開捜査に踏み切った。

　すると、９月２６日になって近所の男性（７０）が、自宅近くの神社の社の中でうずくまっているＡさんを発見。捜査員が詳しい話を聞いたところ「事件性なし」となり、約２か月半におよぶ失踪劇は原因がよく分からないまま幕引きとなった。

　捜査関係者は「発見した時は行方不明時と同じ制服姿。シャツやカバンは泥まみれで衰弱していた。『事件に巻き込まれたのか』との質問には黙ったまま首を横に振るし、連れ去られていたわけではない。『ずっとこの神社にいたのか』と聞くとうなずくだけでした」と言う。

　現代の神隠し事件はさまざまな臆測を呼んだが、ここに来て新たな事実が判明した。全国霊感商法対策弁護士連絡会事務局長の山口広弁護士が衝撃的な事実を明かす。

＜次のページへ：信仰を強制されて深く悩んでいた＞

「実は、Ａさんのご両親は統一教会の信者だったのです。信仰を強制されて深く悩んでいたんでしょう。子供が無理やり合同結婚式に参加させられる可能性もありますからね」

　統一教会（世界基督教統一神霊協会）と言えば、昨年１１月に歌手の桜田淳子（５５）がデビュー４０周年の復帰コンサートを開き、改めて取りざたされたばかり。女子高生の家出騒動は意外なところと結びついていたのだ。

「親が信仰を強いて、どうすればいいか悩み苦しんでいる子供は多い。かわいそうなんですが『男女が抱き合ってはいけない』『好きなクラスメートと手をつないではいけない』とする統一教会の教えに反発する子供たちからの相談もあるんです」（同弁護士）

　仮に家出をしても、親であるがゆえに連れ戻されてしまう。また、信仰の自由を盾にされると、子供を保護しにくいようだ。

　Ａさんの家出理由と両親の信仰との直接の因果関係はＡさん本人のみぞ知るところだが、同連絡会に子供たちからの相談が寄せられていることは事実だ。統一教会と言えば、霊感商法ばかりに焦点が集まってしまうが「子供が犠牲になっている実態は、もっと知られていい」と山口弁護士は主張する。

　気になるのはＡさんの現在だが、前出の茂原署副署長は「この件は『事件性がなかった』ということで確定しています。したがって、なぜ家出したのか、今どういう生活を送っているかについては個人のプライバシーに絡むことなのでお答えできません」とした。

　確かなのは、この茂原市の行方不明騒動が信仰が絡んだトラブルの氷山の一角ということだ。