周極渦とは？ わかりやすく解説

読み方：きょくか、きょくうず
別名：周極渦、ポーラーボーテックス、ポーラーサイクロン
英語：polar vortex、polar cyclone

北極および南極で発生する強い大気の流れ（ジェット気流）。極を中心に、左回り（反時計回り）に渦巻くように流れている。

極渦は極まわりで常に発生しているが、その規模や強さは変動（大気振動）する。気流の流れが弱まったり、極渦の形が歪んで低緯度地域に被ったりすると、北米や北欧などへ寒気を流し込む効果がもたらされる。

2014年1月に北米大陸で強烈な寒波が到来し、マイナス20度をさらに下回る記録的な寒さが観測されているが、この寒さの発生要因には極渦と北極振動が影響しているという。