シアトルの冬は東京とは違って、雨や雪の日が多いのだが、それでも家の中は常に乾燥している。加湿器のスイッチを入れずに眠ると、朝になると喉がカラカラになってしまう。 今日の朝、「どうして外はあんなに湿っているのに、家の中はこんなに乾燥しているの？」と妻が質問して来た。もっともな質問である。そこで、今日は久々の「科学うんちく」。 我々が普段使っている「湿度」とは、「相対湿度」と呼ばれるもので、空気中の水蒸気量を飽和水蒸気量（空気が含むことの出来る水蒸気量）で割ったものである。これは、ものが乾きやすいとか乾きにくいとかいう、我々の生活実感を最も的確に表わす数値として広く使われている。 この飽和水蒸気量というのは、一定ではなく、温度の上昇とともに増える、という性質を持っている（参照）。0℃では１立方メートルあたり４．８グラムの水蒸気しか含むことが出来ないのだが、それが２０℃だと１７．２グラムまで含む
