図１ リグニン分解に関わるペルオキシダーゼの構造。赤丸で囲われた部分が今回の解析で注目された活性に不可欠なアミノ酸。 （拡大画像↗） 図２ 31種類の真菌ゲノム配列を分子時計解析した結果。数字はそれぞれの菌が持つリグニン分解に関わるペルオキシダーゼ遺伝子の数，括弧付きの数字は分岐した年代（単位は百万年）を表す。リグニン分解に関わるペルオキシダーゼの遺伝子数が著しく増加および減少した系統にそれぞれ青線と赤線が引かれている。 （拡大画像↗） 木材は，多糖成分であるセルロースとヘミセルロースからなる繊維と，芳香族ポリマーであるリグニンによって構成されており，それらの成分が高次構造を形成しながら充填されることで非常に優れた強度と耐久性を持つ材料となっています。一方自然界では，「木材腐朽菌注1」と呼ばれる担子菌の一種によって，木材は二酸化炭素と水にまで分解されることが知られています。木材腐朽菌は，腐
白亜紀後期（約８０００万年前）の海で生息していた大型爬虫（はちゅう）類「首長竜」は、卵ではなく子どもの形で出産していたことが、米カンザス州で発見された化石の分析から明らかになった。米マーシャル大などの研究チームが、１２日の米科学誌サイエンスに発表した。首長竜が子どもを妊娠、出産する「胎生」の生物だったと分かったのは初めて。 研究チームは、１９８７年に発掘された首長竜プレシオサウルス（全長約４．７メートル）の化石を分析したところ、体内に子どもの骨格化石が残されていることが分かった。子どもは１匹で、大きさは母親の３分の１にあたる全長約１．５メートルもあった。骨が成長過程にあったため、最終的に母親の４割を超える大きさに成長し、出産された可能性があるという。 生物には、小さな子や卵をたくさん産むタイプと、大きな子や卵を少なく産むタイプがあるが、首長竜は後者のタイプにあたり、大型の子を１匹ずつ出産し
カンブリア紀（5億4200万年前～4億8800万年前）の海で生息した 全長６０ｃｍ～１ｍと当時の生き物としては群を抜いて巨大だった アノマロカリス 。 カンブリア紀を代表する すっかりとお馴染みとなった有名な古生物だ。 そして アノマロカリスといえば、誰もが海中を泳ぐ遊泳動物として イメージが定着していることだろう。 遊泳生物として描かれているのは 単純に肢がないからだ。 いや、 正確には肢が化石として発見されていないだけかもしれない・・・。 アノマロカリスに近縁なカンブリア紀の生物は 肢を持つものが実に多い。 オパビニア オパビニアもアノマロカリスに次ぐ有名なカンブリア紀の古生物だが、 何対もの肢をもっていることが明らかになっている。 これも遊泳動物というイメージがあるが、肢があるので 主に海底を這う底生動物である可能性は高い パラペイトイア 中国で化石が発見され、アノマロカリスによく似
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