La rama de sándalo

La rama de sándalo

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ISBN: 9788726882278

1st ebook edition

Format: EPUB 3.0

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I.

Margarita.

Cerca de la capital de Aragon, y á la falda del elevado Moncayo, se estienden verdes praderas, casi siempre cubiertas de flores, y estensos bosques de árboles seculares, que solo durante dos meses del año se despojan de su ropaje de verdor: tal es la fuerza de su pomposo ramaje, que resiste á las escarchas de noviembre, y ya en los primeros dias de febrero vuelven á brotar en ellos la sávia y la vida, depositada en sus nudosos troncos.

Los molinos, las alquerías y alguna ermita dan animacion á aquellos vastos y riquísimos campos que prodigiosamente recompensan los afanes de los labradores: los olivares con su eterno verdor y su abundante fruto, los inmensos viñedos, los huertos llenos de frutales, los tablares de verdura, de trigo, de cebada y de maiz, sembrados de rojas amapolas, forman tal espectáculo en cuanto alcanza la vista, que el corazon mas gastado y el espíritu mas atéo se dilatan y bendicen al Criador de tanta riqueza y hermosura.

A la caidita de una tarde del mes de abril, dos personas se veian sentadas bajo un enorme castaño situado en el centro de un hermoso huerto no lejos de un molino.

Este huerto, como todos los que se descubrian, no tenia tapias, ni puerta: una cerca de cañas secas le rodeaba, y la abertura que se habia practicado para que pudiesen entrar cómodamente dos personas de frente, se cerraba, cuando se quedaba solo, con un gran tejido de cañas tambien, pero frescas y unidas, á lo cual se dá en el pais el nombre de cañizo.

El huerto era muy hermoso: lo cruzaban algunos hilos de agua fresca y cristalina y rodeábanlo hermosas parras, que subiendo hasta una armazon de madera, entoldaban la calle del centro con una cortina de verdor, siempre fresco y luciente, que servia de salon de baile á multitud de pajarillos.

Sin órden alguno, pero con bastante profusion, se veian plantados muchos árboles frutales, que habiendo perdido ya sus blancas flores, se ostentaban adornados de copudas hojas entre las cuales asomaban racimos de fruta de diminuto tamaño, pero en tanta abundancia, que prometian una rica recoleccion.

El suelo estaba cubierto de verduras: allá un tablar de lechugas ostentaba su brillante frescura, con mucha coquetería, por estar recien regado; mas lejos se veian las odoríferas tomateras, formando un cuadro mejor nivelado que todos los que formar pudiera un hábil general: por otro lado las juiciosas patatas, con sus anchas é inmóviles hojas, despreciando las galanuras de la flor, y como diciendo con prosopopeya:

—Nosotras guardamos en nuestras entrañas un fruto mas sabroso y nutritivo, que las coquetas lechugas y las casquivanas y perfumadas habas.

Estas, en efecto, se levantaban ufanas con sus frescas flores, queriendo desafiar á un reducido cuadro de rosas, claveles, alelíes y jacintos, que una mano cuidadosa mantenia limpio, hermoso, y rodeado de manzanillos enanos, que ya ostentaban un fruto apetitoso y del tamaño de una nuez.

Las dos personas que se hallaban en el huerto eran de edad muy diferente: la una presentaba el tipo de la ancianidad, serena, honrada, respetable, de la persona nacida, criada y envejecida en los campos; era una mujer, cuyas blancas y espesas trenzas y venerable semblante vendian á lo menos setenta años: sus ojos garzos eran aun brillantes y alegres, sin que la edad hubiera amortiguado su cariñosa espresion: su tez, muy morena, hacia un estraño contraste con la nieve de sus cabellos, sin que por eso fuera desagradable á la vista.

Toda su dentadura pequeña, sana y limpia, se lucia, al desplegar su grata risa la boca de aquella anciana: su nariz aguileña conservaba la forma de una rara belleza, y sus cabellos recogidos hácia atrás dejaban descubierta su espaciosa y serena frente.

Conocíase á primera vista que aquella mujer no habia sentido nunca las bramadoras pasiones que son el azote de la existencia; que jamás habia respirado el hálito impuro de las grandes ciudades, y que toda su vida se habia ocupado en rezar, y en amar á su esposo y á sus hijos.

Su traje era el de las labradoras de Aragon, tan sencillo, como limpio y esmerado: una falda algo corta y muy ancha de indiana de fondo azul con florecitas encarnadas; un jubon de cúbica negra con manga plegada en el hombro y en el puño, y un pañuelo de cachemira blanca con grandes ramos de rosas, que debia haber lucido en su juventud en los bailes de los domingos en la plaza de su aldea, componian su atavío: sus cabellos blancos completamente y muy espesos, formaban detras de su cabeza pequeña é inteligente un gran moño de los llamados de picaporte.

Esta anciana tan aseada, tan simpática, estaba sentada cómodamente debajo del castaño, y se entretenia en trabajar en una calceta de estambre azul, con rara agilidad.

A su lado y deshojando una gran cantidad de fior de malva que tenia en la falda, se veia á una jovencita que podia tener diez y seis años: nada puede imaginarse mas poéticamente sencillo, gracioso y virginal que aquella encantadora criatura.

Era blanca, rosada, y sus grandes y límpidos ojos tenian un azul mas puro que la aterciopelada flor de la clemátide: una madeja de sedosos y espesos cabellos rubios se enlazaba detrás de su cabeza con una ancha cinta del color de sus pupilas, sirviendo como de corona á su hermosa y tersa frente.

Sus dientes, mas bien de nácar que de marfil, hacian resaltar la púrpura de su pequeña boca, cuyo lábio inferior, algo grueso, le imprimia una adorable espresion de gracia y de bondad.

A pesar de estar sentada, se conocia que su talla era mas que mediana, aunque esbelta y flexible como una caña, en atencion á su poca edad: sus manos largas y afiladas y su delgada garganta ceñida con un collar de ambar, estaban blancas como si jamás las hubiese herido el sol de los campos.

Llevaba una basquiña de rico percal inglés de fondo anaranjado con ramos azules: un jubon de palla de cuadritos lila y blancos de igual hechura que el de la anciana, y un pañuelo blanco de rica muselina bordada, prendido graciosamente, y que dejaba ver su delgado y elegante talle, redondo como un junco.

A causa de lo corto de su falda, y de su indolenté postura, se descubrian sus piececillos de niña, corvos y estrechos como los de una dama del gran tono, y ricamente calzados con medias de estambre color de plata, fino como la seda, y con unos zapatitos muy bajos de raso negro.

—Margarita, decia la anciana con voz dulce y algo cascada, ¿has dado de comer á los pollos?

—No me he acordado, contestó la niña haciendo un mohin de mal humor.

—Pero hija ¿en qué piensas? esclamó la buena mujer dejando su calceta en la falda y cruzando las manos con profundo y afligido asombro.

Margarita no contestó, ni dió mas señal de haber oido aquella pregunta que la de deshojar mas de prisa y con mas impaciencia los frescos cogollos de la flor de malva.

—Yo no sé lo que te pasa desde hace un mes, Margarita, continuó la anciana; de nada te acuerdas, mas que de componerte, y te pones para todos los dias tus vestidos de los domingos: todo lo que antes se hallaba á tu cuidado está abandonado por tí: las palomas, el gallinero, el recosido de la ropa, los quesos y la limpieza de la casa, y á no ser por la pobre Inés.....

—¡Eso sí.....! ¡siempre es Inés la buena.....! murmuró Margarita que hacia ya algunos instantes que se ahogaba en ese llanto, que el despecho arranca de los ojos de las niñas mimadas, á la mas leve y aun á la mas merecida reconvencion.

—Vamos, hija, no llores, se apresuró á decir la anciana al ver correr dos lágrimas por las mejillas de Margarita: tu eres buena tambien: ¿quién lo puede dudar? el que no lo crea que se entienda conmigo..... ¡No faltaba mas! ¡Mi Margarita es la perla de estos valles!

La anciana terminó estas palabras estampando un tierno beso en la frente de la niña.

—Lo cual no impide, abuela, que me esté usted regañando siempre. ¡Ah, sin duda que me parezco muy poco á mi madre!

—¡Calla, hija mia! no me nombres á tu madre, y sobre todo no te aflijas, porque al verte llorar, creo que es á ella á qúien hago sufrir. ¿Qué no te pareces á ella? Te pareces lo mismo que esas dos palomas que han parado su vuelo en la copa de ese cerezo.

La anciana señaló al pronunciar estas palabras á una pareja de palomas enteramente iguales en su hermoso plumaje, color de cielo tempestuoso y en sus collares blancos.

—Pues entonces ¿por qué me regaña Vd. tanto, abuela? preguntó Margarita tomando las manos de su interlocutora entre las suyas, al mismo tiempo que la flor de malva se desparramaba por el suelo; ¡he oido decir que jamás regañaba Vd. á mi madre!

La astuta niña preveia sin duda el efecto que debian producir sus palabras y redobló su llanto.

Su abuela le enjugó los ojos con la punta de su delantal de cotonia azul, tosió, y despues de una pausa, respondió con voz mal segura:

—Yo te diré, hija mia, es preciso conocer que soy tan blanda contigo, como dura con la pobre Inés.

—¿Dura con Inés, abuela? ¡Pues si siempre la está Vd. alabando!

—¿Impide eso que la deje estar trabajando como una negra todo el dia? ¿No es ella la que amasa, la que lava, la que guisa, y la que limpia la casa?

—Obligacion suya es hacerlo, que para eso la tiene Vd. de favor.

—No, hija mia, no: Inés es tan nieta mia como tú.

—Bien, pero su padre.....

—Su padre fué un mal hijo, es verdad, repuso la anciana, á cuyos ojos volvieron á asomar lágrimas que su nieta arrancaba á su corazon desapiadadamente: me robó casi todos los recursos que mi marido me habia dejado al morir, y huyó con una mujer á quien yo aborrecia por su mala vida: pero el infeliz murió malamente en un camino, y su mujer espiró poco tiempo despues en una cárcel: la pobrecita Inés fué recogida en un hospicio á la edad de seis años, y era obligacion mia reclamarla y cuidarla.

—Ya verá Vd. qué pago le dá, abuela: hija de unos padres tan malos.....

La pobre anciana calló entristecida, durante algunos instantes, y enjugó de nuevo sus ojos: luego alzándolos hácia Margarita, y mostrando á esta una espesa zarza que brotaba á su derecha, le dijo:

—Acércate á ese zarzal, ábrelo y mira hácia dentro.

Margarita obedeció, y al cabo de un instante, gritó admirada:

—¡Ah, qué rosa tan bella!

—Ahora, continuó la sencilla y anciana madre, ve á registrar el fondo de aquel rosal de pasion.

Aproximóse la jóven al arbusto, cargado de preciosas flores y retrocedió vivamente sacudiendo sus dedos, en uno de los cuales brillaba, como un grano