Trastorno demencial.

Trastorno demencial
El trastorno demencial se ha definido tradicionalmente como un deterioro de mltiples funciones cognitivas sin alteracin de la conciencia vigil; el deterioro es adquirido y de curso progresivamente irreversible. Esta definicin es todava vlida pero con algunos reparos: la demencia puede seguir a un trastorno de la conciencia vigil (estado confusional agudo), y el curso de un trastorno demencial puede verse salpicado por episodios confusionales breves; el deterrioro en algunos casos tiene un origen claramente hereditario, no adquirido (demencia asociada al corea de Huntington y muchos casos de enfermedad de Alzheimer); el curso no siempre es progresivo (puede detenerse) e incluso puede ser reversible con nuevos medicamentos.

corticales dilatados, circunvoluciones aplanadas) por prdida neuronal especialmente en el crtex fronto-parietotemporal y en el hipocampo. Microscpica: ovillos neurofibrilares intracelulares compuestos por protena tau fosforilada y otras protenas (tambin se ve en el sindrome de Down) y placas seniles extracelulares formadas por una protena -amiloide (originada en una fractura anormal de la protena precursora del amiloide ligada a un gen en el cromosoma 21). Cuanto mayor nmero de placas seniles, peor pronstico (tambin se ven en seniles sanos pero en menor nmero y no en todas las capas corticales). A nivel de neurotransmisores se ha detectado una hipoactividad acetilcolinrgica (los frmacos anticolinrgicos agravan las fallas cognitivas) y una hipoactividad noradrenrgica (especialmente a nivel del locus ceruleus). Curso clnico Suelen distinguirse tres fases:
Comienzo: se inicia con fallas de la memoria, advertidas

Epidemiologa En su gran mayora es una enfermedad que se inicia en la edad avanzada. En EEUU, en personas mayores de 65 aos se encuentra un 5% de demencias graves y un 15% de demencias leves. En mayores de 80 aos las demencias graves suben a 20%. Se hace ver el problema a futuro con una poblacin que envejece progresivamente. Las formas de demencia se concentran principalmente en dos tipos: Tipo Alzheimer 50-60% Tipo vascular 15-30% Mixta (Alzheimer y vascular) 10-15% Otras causas: 5-10% (post TEC, alcoholismo, asociada a enfermedad de Parkinson, Huntington, les, VIH y otras)

antes por la familia que por el paciente (a diferencia del decaimiento senil fisiolgico). La falla se ve d preferencia en la memoria episdica (recuerdo de acontecimientos vividos especialmente en el pasado reciente) ms que en la memoria semntica (recuerdo de conocimientos adquiridos); olvido de nombres propios de personas cercanas; distracciones y equivocaciones inusuales en actos rutinarios; repeticin de cosas ya dichas como si fueran novedosas; extravos en lugares cercanos al domicilio. A las fallas mnsicas se agregan cambios en la personalidad (a diferencia de los seniles sanos): el paciente tiene un aire ausente, como ido (sin hipoacusia importante), con expresin de perplejidad; disminucin de la iniciativa verbal; cambios de nimo: deprimido, irritable. Segn la personalidad previa pueden aparecer (o acentuarse) actitudes paranodeas, hipocondracas.
Fase intermedia: (uno a cinco aos de inicio). Se acentan fallas de memoria (olvido del nombre de personas y cosas), compromiso de otras funciones cognitivas (clculo aritmtico, abstraccin), aumentan cambios en la personalidad (desaseo, glotonera, tendencia a vagabundear). Aparecen sntomas de localizacin cortical: lbulo frontal (disfasia, disgrafa, apata); lbulo parietal (dispraxia en actos rutinarios como vestirse, reconocimiento derecha-izquierda, trastornos en la somatognosia y en el reconocimiento de caras familiares: prosopagnosia); lbulo temporal (trastorno de lenguaje de comprensin, parafasia y paragrafia). Fase terminal (tres o ms aos de fase intermedia): falla

Formas clnicas Enfermedad de Alzheimer En su etiologa parece jugar un defecto inmunolgico debido a una vulnerabilidad gentica (en parientes cercanos se observan significativamente ms enfermedades inmunolgicas y de la tiroides que en la poblacin general; un 40% tienen antecedentes de enfermedad de Alzheimer en la familia; mayor concordancia en gemelos monocigticos). Se distingue una forma precoz (inicio antes de los 65 aos) y una forma tarda (inicio despus de los 65 aos). En la primera la carga gentica es mayor (los parientes de primer grado tienen tres veces ms riesgo de enfermar que en la forma tarda), y siguen un curso ms rpidamente progresivo. La anatoma patolgica es muy caracterstica y permite diferenciar la enfermedad de Alzheimer de otras demencias. Macroscpica: atrofia difusa (ventrculos dilatados, surcos

cognitiva global; prdida del lenguaje; postrado, no autovalente; sin control esfinteriano. La conducta puede limitarse a una actividad estereotipada (hacer y deshacer ovillos, etc.). Pueden aparecer signos parkinsonianos o ataques epilpticos. Muerte por enfermedad intercurrente.

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(El curso descrito debe verse slo como un esquema; hay una gran variabilidad en la intensidad de los sntomas y duracin de las fases. En general, cuanto ms precoz es el inicio de la enfermedad, tanto ms grave es el deterioro de funciones cognitivas y la rapidez de la evolucin). En las fases intermedia y terminal tambin hay un compromiso de la funcin de atencin (conciencia vigil). El diagnstico diferencial con un estado confusional agudo se plantea slo en los primeros meses (que corresponde a la duracin mxima de un ECA): el enfermo de Alzheimer puede sostener una conversacin en forma ms o menos fluida, se da cuenta de lo que ocurre en su entorno, no hay trastornos del ciclo sueo-vigilia ni oscilaciones en el nivel de alerta. Demencia vascular Su anatoma patolgica est ligada a accidentes vasculares enceflicos con zonas necrosadas, una o varias, pequeas o grandes, corticales o subcorticales. Los AVE ms frecuentes corresponden a tromboembolismos de pequeos y medianos vasos. Segn la localizacin de las lesiones se distingue una forma cortical (fallas cognitivas salpicadas y signos corticales), una forma subcortical (predomina el enlentecimiento psquico y motor, fallas mnsicas, labilidad emocional que puede llegar a la risa y llanto espasmdicos, no hay signos corticales pero s disartria, ataxia, temblor, rigidez) y una forma mixta cortical-subcortical. El comienzo puede estar dado por un estado confusional agudo debido a un AVE de cierta consideracin; una vez que pasa el ECA se empieza a observar las fallas de memoria y de otras funciones cognitivas ms algunos signos de localizacin. Otras veces la primera manifestacin corresponde a una labilidad emocional acentuada. La evolucin puede estar salpicada por episodios confusionales agudos que al despejarse permiten registrar una acentuacin de las otras fallas cognitivas (progresin escalonada). En general hay mejor conservacin de la personalidad. Son frecuentes las preocupaciones hipocondracas asociadas a molestias propias de una hipertensin arterial concomitante (cefalea, mareos, tinitus). No hay factores genticos demostrados. El examen fsico mostrar lo propio de las enfermedades que contribuyen a su patogenia: hipertensin arterial, arterioesclerosis (buscar soplo carotdeo), hiperlipidemia, obesidad, diabetes. Demencias reversibles La deteccin precoz y nuevos tratamientos han permitido revertir hasta la curacin completa, o al menos parcial, a un grupo de estados demenciales de menor prevalencia. Entre ellos: demencia por hipotiroidismo, carencias nutritivas, abuso desustancias (alcohol y otras), hidrocfalo normotensivo, neuroles, SIDA, anoxia cerebral por anemia importante o insuficiencia cardiorrespiratoria, diabetes mal estabilizada, intoxicaciones profesionales (plomo, manganeso, fsforo).

Exploracin de funciones cognitivas Las funciones cognitivas estn siempre perturbadas en los trastornos psiquitricos de base somtica probada, conocidos como trastornos orgnicos (enfermedades primarias del SNC u otras alteraciones fisiopatolgicas que actan secundariamente en el SNC). En los estados confusionales agudos, la falla en la funcin de atencin que es lo que define a esos cuadros va a repercutir en el resto del funcionamiento cognitivo en proporcin al grado de esa falla; en los trastornos demenciales las alteraciones de la memoria (con que suelen iniciarse) y luego de otras funciones cognitivas superiores, dejan en un primer tiempo (pocos o muchos meses) indemne la funcin de atencin (salvo en ocasionales episodios confusionales). En un tercer grupo, los llamados trastornos orgnicos focales, la perturbacin afecta de preferencia las funciones de localizacin cortical ms o menos circunscrita (lenguaje, praxias, gnosias, habilidades visoespaciales, etc.) en distintos grados y combinaciones (los estudia especialmente la neurologa). La pesquisa de las fallas cognitivas es larga, complicada y exige la participacin de especialistas (psiquiatra, neurlogo, psiconeurlogo). Como una manera de abreviar y simplificar su examen se ha propuesto un tamizado de pruebas que permite sospechar la presencia de un cuadro orgnico: el Minimental State Examination (MMSE), de uso internacional.

Tratamiento El tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, ya avanzada, tiene nulas probabilidades de remisin. Ms esperanzadoras son las investigaciones recientes que apuntan a un diagnstico de posibles candidatos a enfermar (con marcadores genticos, pruebas psiconeurolgicas) o a un diagnstico muy precoz. En ellos el uso de enzimas que inhiben la formacin de la protena -amiloide (cuyo depsito produce las placas seniles) o mejoran la actividad acetilcolinrgica, podra traducirse en un mejor pronstico. En la demencia vascular el tratamiento busca corregir las enfermedades que contribuyen a la produccin de infartos o hemorragias cerebrales. En este sentido debe destacarse el papel que pueden jugar las polticas de prevencin y control de cuadros como la hipertensin arterial, diabetes, hiperlipidemia y otros, en la disminucin de la prevalencia de un trastorno psiquitrico grave. En cualquier demencia deben agregarse medidas de apoyo psicolgico al paciente y a su familia. Para el paciente debe procurarse un ambiente tranquilo, estable (es muy vulnerable a los cambios), seguro (no expuesto a accidentes domsticos) y, en proporcin al grado de deterioro, que lo estimule a mantenerse ocupado en actividades breves y gratificantes. La familia debe ser informada de las distintas discapacidades que trae un trastorno demencial y la evolucin esperada. Frente a su pariente enfermo, que exige muchos cuidados especiales y que a veces es ofensivo (los acusa de robos por cosas extraviadas, por ejemplo) no es raro que aparezcan sentimientos negativos (rabia, despecho,

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hasto) y hasta deseos de verse liberados pronto de una carga que los abruma. El mdico deber ayudar a que reconozcan esos sentimientos y deseos (que tratan de ser rechazados en la conciencia), aceptarlos como algo humanamente comprensible y donde no cabe sentirse culpables. En pacientes con demencias incipientes que pudieran tomar decisiones que comprometan su patrimonio (hacer nuevos negocios, giro de cheques) debe discutirse la oportunidad de declararlos en interdiccin (incapacitados civilmente desde el punto de vista mdico-legal).