Introduccin

Los rotmetros o fluxmetros son instrumentos utilizados para medir caudales, tanto de lquidos como de gases que trabajan con un salto de presin constante. Se basan en la medicin del desplazamiento vertical de un elemento sensible, cuya posicin de equilibrio depende del caudal circulante que conduce simultneamente, a un cambio en el rea del orificio de pasaje del fluido, de tal modo que la diferencia de presiones que actan sobre el elemento mvil permanece prcticamente constante. El rotmetro en su forma ms simple consta de un tubo de vidrio de baja conicidad, en cuyo interior se encuentra el elemento sensible al caudal que circula por el tubo, al cual se denomina flotador. Bajo la accin de la corriente de lquido o gas el flotador se desplaza verticalmente, e indica sobre una escala graduada directamente el caudal circulante, o una altura que sirve como dato de entrada para determinar el caudal en una curva o grfico de calibracin que debe obtenerse experimentalmente. El principio de funcionamiento de los rotmetros se basa en el equilibrio de fuerzas que actan sobre el flotador.

Rotmetros
Los rotmetros son medidores de rea variable en los cuales un flotador cambia su posicin dentro de un tubo, proporcionalmente al flujo de un fluido. Consiste en un semicono en posicin invertida, de tal forma que la velocidad del flujo va disminuyendo a medida que este avanza en el medidor. Mientras que la placa de orificio mantiene una restriccin constante al flujo, y la cada de presin resultante aumenta al aumentar el flujo, el rotmetro varia el rea de la restriccin para mantener una cada de presin constante. Un rotmetro est constituido por un tubo vertical de rea interna variable, a travs del cual se mueve el flujo en sentido ascendente. Un flotador bien sea esfrico o cnico, que tiene una densidad mayor que la del fluido, crea un pasaje anular entre su mxima circunferencia y el interior del tubo. En un rotmetro clsico el flotador se mueve hacia arriba y hacia abajo dentro del tubo, el cual se encuentra graduado para indicar la tasa de flujo a la posicin del flotador. Si el tubo no es transparente (por ejemplo metlico), la posicin del flotador puede indicarse elctrica o neumticamente. La exactitud de un rotmetro puede variar entre 0,5 y 5% de la tasa de flujo. El rango puede variar desde una friccin de cm/min hasta 3000 gpm. Puede medir flujo de lquidos, gases y vapores, y es insensible a las configuraciones de tuberas aguas arriba. Los rotmetros se encuentran disponibles en una amplia variedad de estilos. Los materiales del tubo, la forma y materiales del flotador, el tipo de conexiones, las longitudes de escala, la presin y la temperatura a la que puede operar, varan para cubrir un amplio rango de condiciones de servicio. Los rotmetros son usados para la medicin de caudales de fluidos con viscosidades normales y bastantes limpios. La capacidad de un rotmetro se calcula en base al flujo de aire equivalente para servicios de gas o vapor; y en base al flujo de agua equivalente para servicios de lquidos. Los fabricantes proporcionan las tablas de capacidad para varios dimetros de tubos y para diferentes tipos de flotador, basados en flujos de agua y aire a condiciones estndar.

Caractersticas del Rotmetro

Linealidad: El flujo es proporcional al rea, por lo que la escala es casi lineal, especialmente si el ngulo del cono es pequeo. Un rotmetro tpico tiene una escala que se aleja de lo lineal en un 5 %. Exactitud: Esta vara con la longitud de la escala y el grado de calibracin. Es comn una exactitud de 2% de la escala completa.

Repetibilidad: Es excelente. Capacidad: Los rotmetros son los instrumentos ms comnmente utilizados en la medicin de pequeos flujos Ventajas: Se pueden obtener lecturas locales del flujo y en forma de seales. La escala es casi lineal. No requieren gran longitud de tubera antes y despus del medidor. Son resistentes a fluidos corrosivos

Desventajas:

Son sensibles a los cambios de viscosidad del fluido. El tubo de virio es poco resistente. Para rotmetros de ms de 4" el costo es elevado.

Principio de funcionamiento del rotmetro

Su operacin est basada en el principio de rea variable, donde el flujo del fluido acta sobre un flotador en un tubo delgado, incrementando el rea de paso del fluido. Ante un aumento del flujo, la altura del flotador es incrementada, siendo directamente proporcional al flujo. El flotador se mueve de forma vertical en el tubo en proporcin, al flujo del fluido y al rea entre el flotador y las paredes del tubo, alcanzado una posicin de equilibrio entre la fuerza ejercida por el fluido y la fuerza gravitacional. Para satisfacer el equilibrio de fuerzas, el flotador del rotmetro asume distintas posiciones para cada flujo del fluido. El rotmetro es muy popular porque tiene una escala lineal, un gran rango de medicin y una baja cada depresin, es simple de instalar y mantener, puede ser construido con diversos materiales dependiendo del rango de presiones y temperaturas en la cual va a trabajar. El tubo puede ser de vidrio y el flotador de acero inoxidable para favorecer la resistencia a la corrosin. La escala del rotmetro puede ser calibrada para una lectura directa del flujo del lquido o aire.

Tipos de rotmetros y sus aplicaciones

Segn su aplicacin, los rotmetros se pueden clasificar en rotmetros de purga, de indicacin directa con indicacin magntica y transmisin neumtica y electrnica. Rotmetro de purga: Se utilizan para caudales pequeos, en sus aplicaciones se destaca la purga hidrulica de sellos mecnicos en bombas, la medicin por burbujeo, la purga de elementos de presin diferencial entre algunas.

Rotmetro de vidrio: Adoptan distintas disposiciones como: llevar placas laterales, sellamiento con ventanas de cristal para observar el tubo, disponen de armadura de seguridad y de anti-hielo con gel de slice para evitar la humedad, entre algunas cosas. Rotmetro Bypass Es un medidor de caudal de fluido, por lo tanto no de la presin diferencial, la escala de medida de este rotmetro es lineal y no de raz cuadrada como se podra suponer siendo el elemento de medida un diafragma.

Transductores elctricos
Se acoplan a rotmetros y pueden ser de varios tipos:

Potencio mtrico: Consiste en una varilla que sigue magnticamente el movimiento del flotador dentro de un tubo y que mueve el brazo de un potencimetro. El sistema presenta la desventaja del envejecimiento y desgaste caractersticos del potencimetro. Puente de impedancias: Consiste en un mecanismo de indicacin actuado magnticamente, un transformador diferencial de ncleo mvil y un convertidor. Al variar el caudal, un imn montado en el flotador o en la varilla de extensin del mismo hace girar un mecanismo magntico de posicin formado por una hlice de hierro dispuesta en un cilindro de aluminio. Una leva de forma caracterstica gira con el conjunto y se introduce dentro del arrollamiento activo de un transformador diferencial.

Transmisores neumticos
Acoplados al rotmetro consisten en una leva que sigue el movimiento del flotador de manera magntica y est entre 2 toberas neumticas.(tobera forma parte de transmisor de equilibrio). Usos Rotmetro de rea variable para lquidos y gases: Miden e Indican Caudal Instantneo. Se utilizan para Controlar el rendimiento de Bombas, as como Procesos de Mezcla o de Dosificacin Volumtrica continua (en lnea), cuando los flujos deben mantenerse constantemente dentro de lmites precisos. Son muy solicitados por su razonable costo, sencillez operativa, bajo mantenimiento, larga duracin y enorme robustez. Se puede adecuar el diseo, si lo requiere, de manera que su caudal mnimo y mximo determinan los extremos de la Escala de Lectura. Rotmetro metlico para bajos caudales para lquidos y gases: Mide e indica caudal instantneo. Construido con tubo de medicin metlico en

lugar de vidrio es el medidor A/V (rea Variable) confiable y exacto para bajos caudales, apto para altas presiones y fluidos agresivos o difciles de manejar. Es muy utilizado para dosificar aditivos o ingredientes costosos en especialidades qumicas, farmacuticas, cosmticas, alimenticias, as como en Investigacin y Desarrollo. Indicador acoplado magnticamente con escalas intercambiables. Reed switch hermtico (opcional) con novedoso doble sensor provee alarma sin afectar performance. Rotmetro metlico para lquidos, gases y vapor, grandes caudales: Mide e indica caudal instantneo. Construido con tubo de medicin metlico en lugar de vidrio puede manejar un muy amplio rango de caudales con gran exactitud (2%) a pesar de elevadas temperaturas y presiones en zonas explosivas. mnima cada de presin interna, no requiere contra presin, y dispone amortiguacin para eliminar rebotes no deseados del flotante. indicador acoplado magnticamente. Mismo largo en todos los tamaos facilita la sustitucin. mltiples opciones de comunicacin permiten integrarlo en sistemas de control existentes. Rotmetro en Plstico: Los medidores/detectores de caudal se intercalan en un tramo vertical de la tubera donde el lquido suba, y permiten visualizar el caudal por el desplazamiento de un pequeo flotador sobre una escala graduada. Es uno de los sistemas ms econmicos adems de preciso para medir en pequeos dimetros. Se les puede incorporar un interruptor que acta al alcanzar el caudal un nivel prefijado. Rotmetro en acrlico: Los medidores/detectores de caudal pensados para instalar directamente en paneles de control se intercalan en un tramo vertical de la tubera donde el lquido suba, y permiten visualizar el caudal por el desplazamiento de un pequeo flotador sobre una escala graduada. Es uno de los sistemas ms econmicos adems de preciso para medir en pequeos dimetros.

Elementos del rotmetro

Los principales elementos del rotmetro son: El tubo de medicin Este tiene una forma de cono truncado, que por lo general se modifica ligeramente para obtener una relacin lineal exacta. El ngulo () del tubo suele ser pequeo del orden de los 2 a 3, lo cual hace despreciable el factor de escala (a) en la ecuacin. Casi todos los tubos de los rotmetros llevan por dentro guas que permiten que el flotador se mantenga centrado. Esto ya que un movimiento irregular no centrado del flotador puede producir errores en la medida y en todo caso una difcil lectura de su posicin. Estas guas pueden ser de dos tipos. La forma ms comn es el uso de canales sobre las paredes del tubo de medicin con el fin de guiar al flotador por sus costados.

Otras veces el flotador est perforado y el tubo lleva una gua central en forma de un eje fino sobre el cual desliza el flotador.

De visin directa en cuyo caso el material del tubo suele ser vidrio, que puede o no resistir altas temperaturas (Prex), o cualquier otro material transparente como acrlico. Tal es el caso del instrumento mostrado en la figura donde se ilustran las partes del rotmetro. Estos se utilizan cuando: o En tuberas de pequeo dimetro (entre 3/8" y 3/4") o Donde la presin del fluido no es excesiva (mx. alrededor de 550 psi) o El fluido no es muy oscuro u opaco que dificulte la visin del flotador o El fluido fluye libremente a temperatura ordinaria o La capacidad no es excesiva

De visin indirecta, en cuyo caso el material del tubo puede ser metlico y la medida de la posicin del flotador debe hacerse conectando el flotador al exterior, ya sea para una medida directa como es el caso del rotmetro con barra de extensin (mostrado en la figura siguiente) o con cualquier otro mtodo de transmisin. Se utilizan o Cuando hay la posibilidad de presiones pico en el fluido (lquidos), ya que de utilizarse el rotmetro de lectura directa el vidrio podra romperse o Cuando existe la posibilidad de que el vidrio se rompa por golpes o vibraciones, producindose una fuga en el fluido el cual es peligroso. o Cuando se requiere acoplamiento de un transmisor para generacin de seales.

Las ventajas de este tipo de rotmetro son: La cmara de visin se puede hacer de un dimetro suficientemente pequeo para soportar altas presiones Para la mayora de los servicios de gas se dispone de bajos costos de diseo La barra de extensin facilita la utilizacin de varios tipos de transmisores Para presiones muy elevadas del fluido, el tubo de medicin puede ser metlico. El Flotador El flotador de un rotmetro es un elemento que tienen formas variadas y se fabrican de diversos materiales, segn el fluido a medir.

El material de fabricacin debe cumplir con una serie de criterios a saber:

Ser ms pesados que el fluido del proceso Resistir convenientemente a la corrosin Permitir un buen deslizamiento sobre las guas.

En funcin de esto los materiales ms utilizados son acero inoxidable, monel y nquel. Sin embargo es tambin posible conseguir flotadores de latn o bronce y en algunos casos de materiales compuestos. Este ltimo sobre todo cuando se trata de medicin de flujo de aire, por tener ste de baja densidad. En los rotmetros se utilizan flotadores de formas diversas, sta determina la influencia de los cambios de viscosidad del fluido en el comportamiento del rotmetro; puesto que el coeficiente de descarga est influenciado por la viscosidad del fluido. Las formas ms comunes son: Flotador esfrico (1): Para bajos caudales y poca precisin, con una influencia considerable de la viscosidad. Flotador cilndrico con borde plano (2): Para caudales medios y elevados con una influencia media de la viscosidad. Flotador cilndrico con borde saliente, con la cara inclinada de frente al flujo el flujo (3): Con una menor influencia de la viscosidad del fluido Flotador cilndrico con bordes salientes contra el flujo (4): Es el que presenta la menor influencia de la viscosidad del fluido.

Escala La escala puede venir grabada sobre una regla metlica la cual se monta lateralmente con el tubo de medicin. O directamente sobre el propio tubo. La escala del rotmetro es casi lineal, especialmente si el ngulo del cono es pequeo (de 2 a 3).

Ecuaciones matemticas:
Para calcular la relacin entre la posicin del flotador y el flujo que pasa por el instrumento se aplica la ecuacin de Bernoulli entre el punto 1 ubicado debajo del flotador y el punto 2 ubicado encima del flotador:

obteniendo la siguiente ecuacin para el clculo del caudal en un rotmetro: :

Para calcular la relacin entre la posicin del flotador y el flujo que pasa por el instrumento se aplica la ecuacin de Bernoulli entre el punto 1 ubicado debajo del flotador y el punto 2 ubicado encima del flotador:

Como la diferencia de cota es pequea (Z1 = Z2) la ecuacin queda:

Considerando que sobre el fondo del flotador acta la presin de estancamiento y que la presin hacia abajo es la presin esttica, se puede escribir la ecuacin de equilibrio esttico siguiente:

Y la ecuacin de continuidad es: Q = V1A1 = V2A2 De estas tres ecuaciones podemos obtener la expresin siguiente para el flujo a travs del rotmetro:

Donde Cc es el coeficiente de contraccin cuyo valor est entre 0.6 y 0.8 y depende del diseo del instrumento. Si el tubo es cnico entonces: d = df + ax Donde d: dimetro interior del tubo df: dimetro del tubo a la entrada a: factor de longitud de escala x: Posicin o altura del flotador. Si adicionalmente se considera que el dimetro del flotador es igual al dimetro del tubo a la entrada, con lo cual se cumple que para un flujo cero el rea de paso del flujo es cero, la ecuacin para el caudal ser:

En esta ecuacin aparece un trmino cuadrtico entre el flujo (Q) y la posicin del flotador (x), sin embargo la calibracin de este instrumento es muy cercana a lo lineal ya que para valores prcticos de a y df predomina el trmino lineal. En la prctica los tubos no se construyen exactamente cnicos para eliminar la pequea no linealidad que aparece.

Criterios de seleccin:
Parmetros, condiciones y factores a considerar: Rango de caudales a cubrir. Precisin requerida (debe especificarse para todo el rango). Repetibilidad requerida. Ambiente en que se realizar la medicin. Tipo de salida elctrica requerida. Intervalo de medicin. Prdida de carga aceptable. Presupuesto (debe considerarse no solo el costo del instrumento).

Costo del instrumento en s. Costo de la energa necesaria para operarlo. Costo de la instalacin (adaptacin de sistemas de control, paneles, etc.). Costo de mantenimiento. Costo de la instrumentacin asociada. Costo de mano de obra calificada. Perdida de presin. Exactitud requerida. Tipo de fluido. Tipo de medicin. Calibracin.

Calibracin del rotmetro

Generalmente el rotmetro se calibra con el fluido para el cual se emplear como medidor del caudal. Sin embargo, si se calibra con un fluido A de densidad dA y despus se emplea para medir el caudal de otro fluido B de dB, la relacin de caudales viene dada por:

Anexos

Tipos de flotadores.

Influencia de la viscosidad sobre el coeficiente de descarga del rotmetro.