Cervo Guido - Romanus Sum

Guido Cervo R o ma n u s s u m
Guido Cervo
ROMANUS SUM
Mr-ediciones
Primera edicin: Marzo de 2005
Ninguna parte de esta publicacin incluido el dise!o de la cubierta
puede ser reproducida almacenada o transmitida en manera alguna ni por
ning"n medio #a sea electrnico $u%mico ptico de grabacin o de
&otocopia sin permiso pre'io del editor( )odos los derec*os reser'ados(
)%tulo original: ++ legato romano
,ste libro *a sido negociado por Ute -.rner /iterar# Agent S(/( 0arcelona
1 2002 ,dizioni Piemme Spa
25033 4asale Mon&errato 5A/6 7 8ia del 4armine 5
1 2002 9uido 4er'o
1 2005 de la traduccin del italiano Monica Monte#s
1 2005 ,diciones Mart%nez Roca S(A(
Paseo de Recoletos :( 2;002 Madrid
<<<(mrediciones(com
+S0N: ;:72=0730;070
>epsito legal: M( 5(==?@2005
Aotocomposicin: ,A4A S(A(
2
+mpresin: 0rosmac S(/(
Impreso en Espaa7Printed in Spain
3
4ontraportada # solapas
A!o 2=5( Arontera renana( A una se!al del legado 8alerio Metronio los soldados romanos
irrumpen en las caba!as tra#endo el pBnico # el *orror( ,n pocas *oras no $uedarBn mBs $ue las
cenizas de +ldi'iasio capital de los suarines( Para 8alerio # para el +mperio es una in"til 'ictoria
por$ue tan slo dos pe$ue!as pro'incias de 9ermania +n&erior # Superior representan el "ltimo
baluarte contra la barbarie( /a estirpe de los alamanes 'Bndalos # arios aumenta sin cesar( Una
coalicin de tribus de dimensiones nunca 'istas *asta el momento se estB reuniendo para in'adir las
9alias apro'ec*Bndose de las continuas guerras entre los generales romanos(
Cordas de &eroces *ombres armados se desplazan en todas direcciones de'astando todo a$uello
$ue encuentran en su camino( ,l destino de Roma parece decidido( A la 'alerosa 8igDsima Segunda
legin de 8alerio Metronio le espera el deber de intentar lo imposible: detenerlos(
Sobre este escenario dominado por la 'iolencia se entrelazan di'ersas tramas como la *istoria
de amor entre 8alerio # su bella escla'a +dalin( /a guerra decidirB el destino de cada uno de ellos(
EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE(
F/os suarines al *aber sido sorprendidos mientras dorm%an iban casi todos sin coraza # muc*os
de ellos empu!aban armas impro'isadas( Sin embargo luc*aban con el mismo 'alor de siempre
impulsados por una desesperacin $ue les *ac%a gritar # rugir como &ieras atrapadas en una trampa(
8alerio estaba impresionado por su coraGe(H
9uido 4er'o pro&esor de derec*o # estudioso de la *istoria 'i'e # trabaGa en 0Drgamo( Autor de
di'ersos ensa#os *istricos Dsta es su primera no'ela $ue cosec* un enorme DIito tanto entre los
lectores como entre los cr%ticos( )ambiDn *a publicado La Legione invincibile, continuacin de las
a'enturas de Valerio Metronio, y Lonore di Roma!
>ise!o de cubierta: 4ompa!%a
+magen de cubierta: /a batalla de +ssos 5detalle del mosaico romano $ue se
encuentra en la 4asa del Aauno Pompe#a6( 4o'erJ4orbis
TTULO: Romanus Sum
ISBN: ;:72=0730;070
N"mero de pBginas: ::0
Autor: 4er'o 9uido
Editorial" Martine# $e Roca
:
% mi padre
+N)RO>U44+KN
n el siglo +++ d( 4 el +mperio romano *ab%a alcanzado #a desde *ac%a tiempo los l%mites
mBIimos de su eIpansin # en todas partes se *allaba a la de&ensi'a &rente a las *ostilidades
de sus enemigos( ,n Occidente los pueblos germanos presionaban contra una larga cadena de
&orti&icaciones $ue proteg%a las 9alias de la cual las dos pe$ue!as pro'incias de 9ermania +n&erior
# Superior @cu#as capitales eran 4olonia Agrippinensis # Mogontiacum 5la actual Maguncia6
respecti'amente@ representaban el "ltimo baluarte contra la barbarie(
,
,l imperio asolado por las continuas luc*as entre los aspirantes al principado @surgidas Dstas
despuDs del asesinato de AleGandro Se'ero 52356@ # debilitado en muc*as pro'incias por una
terrible epidemia $ue diezm a una buena parte de la poblacin estaba a mediados del siglo +++ d(
4 sumido en un gran caos # era prBcticamente incapaz de asegurar una de&ensa e&ecti'a de sus
&ronteras( ,l peor momento de esta larga crisis &ue con toda probabilidad en 2L0 cuando el
emperador /icinio 8aleriano derrotado en ,desa &ue *ec*o prisionero en el curso de una
negociacin por la traicin del re# persa S*apur # obligado despuDs a desempe!ar *umildes
&unciones en su palacio durante el resto de su 'ida( >os a!os antes &rancos # alamanes atra'esaron
las &ronteras mal custodiadas e irrumpieron en el territorio romano penetrando en las 9alias e
incluso en CispMnia e +talia( 9alieno el *iGo del emperador prisionero ani$uil a la ma#or parte de
los alamanes cerca de Mediolanum 5actualmente MilBn6 pero numerosas bandas *u#eron del
asedio ensa!Bndose luego durante a!os con las pro'incias occidentales( A &alta de a#uda los
*abitantes de las pro'incias gBlicas se 'ieron obligados a organizar ellos mismos su propia de&ensa
# una 'ez alzados en armas &ueron poco a poco eIpulsando a los in'asores( Aue una larga luc*a en
la $ue en una buena parte de las poblaciones galo7romanas surgieron brotes secesionistas $ue
lle'aron a sus Ge&es a rebelarse contra Roma llegando incluso a comprar la alianza de los propios
bBrbaros contra los $ue *ab%an combatido concretamente del poderoso pueblo &ranco(
Poco despuDs apro'ec*Bndose de las di'isiones $ue eIist%an en el territorio romano los
alamanes establecidos en las denominadas %gri $ecumati @las tierras $ue se eItienden a lo largo
del Bngulo &ormado entre el Rin # el >anubio $ue los romanos desde *ac%a muc*o tiempo *ab%an
incluido en sus con&ines # protegido con una compleGa red de &orti&icaciones actualmente
abandonadas@ descendieron a Recia 5la actual Suiza6 # desde all% nue'amente a la +talia
septentrional( Aueron derrotados en 2L; en el lago de 9arda por 4laudio 9tico el sucesor de
9alieno # regresaron tres a!os mBs tarde( ,n las 9alias el poder estaba en manos de Postumo $ue
parec%a gobernar un estado independienteN sin embargo despuDs de su asesinato el &rente
separatista se di'idi e'idenciando de ese modo su propia debilidad( Mientras tanto *ab%a
comenzado la recon$uista del imperio( ,l 'aleroso 4laudio muri en Sirmio en 2=0 pero su sucesor
>omicio Aureliano un *Bbil caudillo &inaliz su trabaGo: derrot a los alamanes # a sus aliados
persiguiDndolos *asta Recia # cuando su peticin de paz a cambio de un tributo imperial &ue
rec*azada los desplaz mBs allB de la &rontera aceptando la pDrdida de las %gri $ecumati!
Siguiendo la l%nea del >anubio eIpuls a los godos de los 0alcanes # despuDs se dirigi a Oriente
donde recon$uist Siria # ,gipto( Por "ltimo conduGo su eGDrcito a las 9alias donde no le cost
5
con'encer a las &uerzas separatistas # a las milicias &rancas de $ue le apo#aran 52=:6( Sin embargo
no *ubo tregua: una 'ez celebrado en Roma su triun&o tu'o $ue partir de nue'o a Oriente para
&inalizar de una 'ez por todas la partida con Persia pero cerca de 0izancio a causa de las intrigas
de un secretario in&iel $ue temiendo su clera di&undi entre los o&iciales de su guardia la 'oz
in&undada de una inminente purga general Aureliano &ue asesinado 52=56(
,l crimen en circunstancias realmente absurdas de a$uel $ue el senado *ab%a proclamado
FRestaurador del +mperioH &ue un *ec*o gra'%simo e inesperado $ue sumi al mundo romano en el
desconcierto # el caos( Poco a poco los enemigos del imperio empezaron de nue'o a mani&estarse
# mientras el eGDrcito no lograba ponerse de acuerdo acerca de la eleccin de su sucesor # el
senado por su parte dudaba en asumir la responsabilidad una nue'a borrasca 'ol'i a condensarse
sobre las &ronteras reciDn recon$uistadas( ,n 2=5 di'ersos pueblos retomaron las *ostilidades en el
Rin # el >anubio( Cordas de &rancos alamanes # burgundios atra'esaron la &rBgil &rontera renana #
penetraron en las 9alias rea'i'ando la pesadilla de 'einte a!os atrBs( /as escasas &uerzas militares
$ue deG Aureliano no estu'ieron en condiciones de de&ender las pro'incias pues a duras penas
consiguieron mantener los dominios de los n"cleos meGor &orti&icados(
Nuestra *istoria se desarrolla en este per%odo en la pro'incia de 9ermania Superior( /as noticias
*istoriogrB&icas sobre las de'astaciones acaecidas en esa regin # en el conGunto de las 9alias entre
2=5 # 2== son &ragmentarias # en ciertos aspectos contradictorias *asta el punto de constituir una
especie de Flado oscuroH en la reconstruccin de los *ec*os( Pese a ello Dstas me *an permitido
ambientar el desarrollo del relato @cu#os personaGes principales son completamente &icticios@ en
un escenario con&igurado por importantes acontecimientos $ue sucedieron realmente # $ue *an sido
documentados por &uentes contemporBneas # colocar en ese Flado oscuroH otros sucesos probables
o plausibles $ue son &ruto de la pura &antas%a( ,l propsito no *a sido presentar al lector una
minuciosa reconstruccin *istrica @por lo demBs imposible si estB basada en las &uentes
disponibles@ sino el de escribir una no'ela *istrica( ,n este relato la *istoria conocida no *a
su&rido tergi'ersacin o amputacin algunas pero en cuanto a la desconocida((( la in'encin *a
suplido tal 'ez la &alta de documentacin aun$ue sin por ello aleGarse GamBs @lo a&irmo@ de lo
'eros%mil(
Ce elegido narrar acontecimientos $ue 'i'ieron protagonistas # personas comunes en una Dpoca
cruel # 'iolenta # colmada de pro&undos &ermentos # contradicciones sociales pol%ticas Dticas #
religiosas $ue en algunos aspectos la *acen parecida a la nuestra( /o $ue tienen en com"n 8alerio
Metronio +dalin Marsilio Marcomer # S'an'it* sus *iGos # todos los demBs *Droes de este relato
$ue 'i'en en los con&ines del mundo romano es el empe!o en la cotidiana e ineludible luc*a por
sobre'i'ir en circunstancias trBgicas lo $ue otorga dignidad a su propia eIistencia( )odos ellos en
el bre'e arco de tiempo en el $ue se desarrollan sus *aza!as son los protagonistas ignorantes de un
momento *istrico determinado en el $ue se &raguan importantes cambios $ue estBn destinados a
marcar pro&undamente la sucesi'a *istoria de ,uropa( >e *ec*o &ue en el ocaso de la ci'ilizacin
clBsica cuando se empezaron a &orGar las premisas de la ,dad Media(
L
NOTA SOBRE LOS NOMBRES
Por razones de co*erencia *istrica los nombres de las localidades $ue aparecen en la no'ela
estBn escritos en lat%n( ,n la lista in&erior Dstos 'an acompa!ados del correspondiente nombre
moderno de las principales ciudades(
%rgentoratum ,strasburgo
%ugustonemetum 4lermont7Aerrand
&ingium 0ingen
Caesarodunum )ours
Castra Vetera Oanten
$ivodorum Metz
'uliomagus Angers
Lugdunum /#on
Massilia Marsella
Mogontiacum Maguncia
Portus (amnetus Nantes
)reveri )rD'eris
)ullum )oul
Vindonissa Pindisc*
Vormantia Porms
=
PR+M,RA PAR),
2
entamente la tenue luz del alba *ac%a emerger de la oscuridad de la noc*e el pueblo
adormecido mostrando los contornos de la empalizada baGa # aislada los teGados de las casas #
los recintos de los caballos # las cuadras donde se agrupaba el ganado( >e 'ez en cuando el aullido
in$uieto de cual$uier perro sobresaltado se superpon%a al lamento de las 'acas $ue reclamaban ser
orde!adas( Una ligera bruma secuela de las llu'ias de los "ltimos d%as &lotaba &ormando pe$ue!os
bancos a media altura(
/
8alerio Metronio obser'aba a$uel escenario a tra'Ds de las ramas de un Go'en arce( Apostados
entre los Brboles los soldados callaban con las manos sobre las armas # la mirada &iGa en el obGeti'o(
Alrededor el bos$ue comenzaba a despertarse( ,n alguna parte entre las encinas un arrendaGo
alzaba #a su Bspero reclamo # el canto del cuco parec%a responderle como si anunciara el nue'o d%a
con un oscuro presagio( /a proIimidad del paso pesado de Quintilio +rcio el primer centurin
sobre el lec*o de *oGas *"medo de roc%o ad'irti al o&icial de la urgencia de una resolucin(
@/os gu%as estBn baGo la empalizada( Ra *an matado a los centinelas( S,stamos preparados
legadoT
8alerio Metronio se limit a asentir( Su mirada obser'aba con atencin todo lo $ue pod%a 'erse
del pueblo # de la espesa cintura de Brboles $ue lo circundaba al amparo de la cual se *allaba
apostada la &uerza de ata$ue: una co*orte de legionarios # una de auIiliares en su ma#or%a bBta'os(
Retrasarlo mBs *ubiese sido peligroso por$ue en bre'e la capital de los suarines *ubiese empezado
a despertarse( Alguien una muGer tal 'ez *abr%a salido de su tugurio # se *abr%a dirigido *acia el
recinto donde se *allaba el ganado # los perros *ubiesen comenzado a dar 'ueltas encarecidamente
&uera de la empalizada(
@A*ora *a# bastante luz((( @a!adi el centurin sin lograr ocultar en la 'oz una cierta
in$uietud( ,ra un *ombre corpulento de estatura media # de &acciones marcadas un 'eterano de
muc*as batallas eIperto # autoritario con los *ombres # sol%cito # e&icaz en la eGecucin de las
rdenes( Sin embargo a*ora estaba ner'ioso por la in"til prolongacin de a$uella emboscada( Unos
pocos pasos mBs allB de pie Gunto a un pe$ue!o &uego el ar$uero $ue deb%a dar la se!al de ata$ue
aguardaba sus indicaciones(
,l legado sab%a lo $ue estaba a punto de suceder: una palabra un gesto su#o # de pronto todo
cambiar%a en el gran claro del bos$ue adormecido( Una a'alanc*a de *ierro # &uego se pondr%a en
mo'imiento # con una &uerza cada 'ez ma#or caer%a sobre el pueblo arrollBndolo Gunto a las 'idas
de sus *abitantes( Pero a$uella gente @no *ab%a deGado de repet%rselo desde el inicio de la
operacin@ no merec%a compasin( >e all% partieron las incursiones $ue durante todo el 'erano
*ab%an de'astado el territorio romano( >espuDs de *aber cruzado con &acilidad el Rin sa$uearon
una decena de pueblos mataron a muc*os ciudadanos inde&ensos del imperio # robaron todo cuanto
pudieron lle'arse consigo para luego re&ugiarse de nue'o en la sel'a al otro lado de la &rontera
como lobos en sus guaridas( 4onsiguieron *uir de la persecucin de la caballer%a romana # una 'ez
atra'esado el r%o se sintieron a sal'o pues *ac%a dDcadas $ue los romanos no abandonaban los
escasos destacamentos a"n baGo su dominio para a'enturarse en los bos$ues # pantanos de a$uella
regin(
/os suarines de Arbogaste eran de las pocas tribus del otro lado del Rin $ue a!os antes pese a
$ue &ueron derrotados no *ab%an estipulado el tratado con el emperador( >espuDs del asesinato de
;
Dste recobraron su 'igor por lo $ue eIist%a el riesgo de $ue tarde o temprano su eGemplo *allase
seguidores entre sus 'ecinos sue'os o alamanes como los llamaban los galo@rromanos # $ue
nue'as bandas de sa$ueadores intentasen imitarlos( Por ello 4laudio 4ecilio 0albieno el procnsul
imperial de 9ermania Superior decidi dar a los bBrbaros una demostracin de &uerza castigando
enDrgicamente a los sa$ueadores en su propio territorio( ,sa accin pese a ser a pe$ue!a escala no
&ue mBs $ue una mani&estacin mBs de la antigua # constante aspiracin romana a reprimir la
agresi'idad de a$uellas sal'aGes poblaciones eItirpando el mal de ra%zN # en el caso de los suarines
la ra%z era +ldi'iasio a$uel gran pueblo $ue una 'eintena de a!os antes *ab%a sido *abitado por
colonos galorromanos # $ue a*ora en la incierta luz del alba se presentaba baGo una apariencia tan
ino&ensi'a( >urante un tiempo &ue un burgo &orti&icado de campesinos pero actualmente era poco
mBs $ue una guarida de sa$ueadores tal como lo e'idenciaba el estado ruinoso de las
construcciones # la escasez de culti'os en los alrededores( A$uellos campos $ue &ueron arados en el
pasado se *allaban en su ma#or parte abandonados o eran &ruto de los pastos # en muc*as zonas
los matoGos *ab%an ido ganando terreno *asta in'adir el &oso # acariciar la empalizada en la cual los
nue'os e indolentes *abitantes *ab%an abierto con insensatez muc*os pasos con el &in de procurarse
sin demasiado es&uerzo 'igas para sus casas # le!a para el &uego(
,n el interior de las &eas construcciones en su ma#or%a cabanas de troncos o de corteza con
teGados de ca!a # barro los guerreros dorm%an abrazados a sus muGeres sobre enormes pieles de oso
o de b"&alo( Amontonados Gunto a ellos alrededor de las cenizas de los *ogares dorm%an los ni!os
los 'ieGos rugosos # desdentados los perros # con &recuencia el caballo cuando no tambiDn la 'aca
e incluso las a'es( No le resultaba di&%cil al legado imaginarse cuBl ser%a en a$uel momento la
atms&era $ue reinaba en el interior de a$uellos tugurios: el calor # el *edor de los cuerpos el
crepitar de las "ltimas brasas baGo las cenizas el silencio(((
@>a la se!al( SAdelanteT @orden con decisin le'antando repentinamente la mano derec*a( A
un gesto de +rcio el ar$uero dispar su dardo encendido $ue surc la semioscuridad &ormando un
arco parablico( /a orden de ata$ue &ue susurrada de un subo&icial a otro # en seguida los primeros
soldados todos ellos a pie salieron en silencio del bos$ue # a'anzaron *acia el pueblo(
No se re$uiri demasiado tiempo para $ue los perros comenzasen a ladrar &uriosamente mientras
los bBta'os una 'ez cruzada la empalizada desguarnecida abr%an la pesada puerta de par en par #
las 'anguardias *abiendo entrado en el pueblo se apresuraban *acia sus puntos estratDgicos
corriendo &urti'amente por los senderos $ue lo atra'esaban( 4omenzaron a o%rse algunas 'oces
desde las cabanas # de pronto un grito mu# &uerte cort el aire como una cuc*illa( A continuacin
siguieron los primeros estallidos # luego otros gritos de terror o auIilio( Mientras los bBta'os con
las espadas desen'ainadas se arroGaban sobre las primeras casas el grueso de la tropa $ue *ab%a
salido del bos$ue iba acortando progresi'amente la distancia $ue mediaba *asta el poblado(
Aterrador en medio de la creciente con&usin se alz el to$ue de las bocinas seguido del poderoso
grito de batalla de la 8igDsima Segunda legin( ,n la semioscuridad resplandecieron las primeras
antorc*as $ue luego se multiplicaron a'anzando sobre la oleada de a$uella masa ineIorable(
4orriendo entre los legionarios 8alerio Metronio alcanz en poco tiempo la empalizada con los
*ombres de su guardia( >espuDs de *aber atra'esado la puerta en medio de los combatientes se
encamin con ellos *acia el centro del poblado( )ras el brusco despertar el pueblo #ac%a a*ora
inmerso en el caos( 0aGo un clamor in&ernal *ombres muGeres # ni!os abandonaban las cabanas #
*u%an ante las columnas $ue a'anzaban en medio del &ulgor del incendio instigados por los gritos
de los o&iciales # el sonido continuo # apremiante de las bocinas( >e los bBrbaros pocos eran los
$ue intentaban de&enderse( /a ma#or%a Gunto a las muGeres medio desnudas con los ni!os mBs
pe$ue!os en brazos corr%a como una presa acosada por los senderos &angosos buscando pasos entre
la empalizada o intentando &ran$uearla para alcanzar # 'adear el torrente $ue por el sur separaba el
pueblo del bos$ue( Otros sin embargo se encaminaban *acia el recinto en el $ue se *allaban
recogidas 'arias decenas de caballos( ,n medio de todos ellos rBpidos # &eroces como lobos entre
un reba!o corr%an los bBta'os agitando las espadas #a manc*adas de sangre( Algunos *ombres
*u%an lle'Bndose consigo todo lo $ue *ab%an podido coger de sus pertenencias # precisamente por
?
ello se *ab%an con'ertido en puntos de mira de los soldados $ue los segu%an de cerca # $ue despuDs
de *aberlos abatido se disputaban sus bienes mientras ellos a"n agonizaban(
,l recinto de los caballos &ue el primer obGeti'o de las 'anguardias romanas $ue a*ora lo
custodiaban con &irmeza eIpulsando con determinacin a una multitud alborotada $ue gritaba
despa'orida( 8alerio en medio de a$uel gent%o a'anzaba con sus soldados mBs leales $ue se
abr%an paso con tremendos mandobles( )en%a slo una idea: capturar a Arbogaste( ,l temor de no
poder cumplir el obGeti'o principal de la misin le obsesionaba pues por lo $ue respectaba al Ge&e
de los suarines la orden era clara # taGante: muerto o prisionero no deb%a escapar de la mano de
Roma( 4on sus *ombres atra'es &inalmente el recinto donde slo reinaban el caos # las masacres
# en&il un camino en direccin a la gran casa de piedra # troncos de pino $ue a 'eces sobresal%a
de entre las cabanas sobre el pe$ue!o promontorio prIimo al torrente( ,n a$uella parte *ab%a
doscientos cincuenta soldados baGo el mando de Antonio Minucio un eIperto centurin # de
/entilio >amiano un Go'en tribuno itBlico escoltados por dos centurias de auIiliares cu#o obGeti'o
era asaltar la casa de Arbogaste(
@SAdelanteT SPermaneced unidosT SAdelanteT @incitaba 8alerio a sus *ombres mientras Dl se
maldec%a por *aber abandonado recientemente el eGercicio &%sico pues a duras penas sus cuarenta
a!os parec%an concederle el aliento necesario para correr sin deGarse adelantar por sus G'enes
soldados( Rutilio 4alidiano el resuelto decurin $ue mandaba su guardia corr%a a su lado
girBndose a menudo para controlar $ue los legionarios no se separasen durante el a'ance #
reprendiendo duramente a $uien se demoraba puesto $ue cab%a el riesgo de $ue el grupo se
desmembrase en medio de a$uellas cabanas abandonadas por la *uida de sus *abitantes( /a
tentacin de detenerse para des'aliGar uno de a$uellos tugurios o para perseguir a una muGer mBs
*ermosa $ue las otras era enorme incluso para soldados de probada obediencia(
A medida $ue a'anzaban con rapidez *acia la gran casa o%an con menor intensidad el clamor de
la luc*a a sus espaldas( No prestaban atencin a los &ugiti'os $ue de 'ez en cuando 'e%an arroGar
saetas de una barraca a otra con el &in de no perder el rumbo en medio de a$uel con&uso amasiGo de
*abitBculos cuadras # pocilgas( Si miraban en los espacios $ue *ab%a entre las casas pod%an
distinguir a su derec*a otra di'isin $ue desde otro sendero con&lu%a con ellos *acia la misma
meta( >espuDs de atra'esar un cruce &angoso tropezaron con un grupo de 'einte personas en su
ma#or%a *ombres $ue gritaba # corr%a a su encuentro con los brazos en alto # lanzando grandes
aclamaciones( ,ran romanos $ue *ec*os escla'os por los bBrbaros durante las "ltimas incursiones
no acababan de creerse $ue *ubiesen llegado al &inal de sus des'enturas( >eplorablemente
embrutecidos # 'estidos con andraGos indecisos entre la alegr%a # el terror se agarraron a los
soldados gritando # cuando el legado les pregunt con insistencia si sab%an dnde estaba
Arbogaste recibi un c"mulo de respuestas contradictorias( Algunos dec%an $ue el Ge&e de los
suarines #a estaba muerto otros sin embargo $ue lo *ab%an 'isto *uir *acia el torrente # otros los
mBs numerosos sosten%an $ue estaba atrinc*erado en su casa( 4uando el legado dio la orden de
proseguir a los soldados les cost librarse de ellos # tu'ieron $ue sacBrselos de encima con muc*a
rudeza(
>esde dentro el pueblo parec%a muc*o mBs grande # los estragos de la batalla mBs atenuados(
Cubo incluso un momento en el $ue a$uellos *ombres pudieron escuc*ar slo el soplo acompasado
de sus respiraciones Gadeantes mezclado con las pro&undas pisadas $ue a$uella carrera pro'ocaba
sobre el camino &angoso( Ante esa percepcin 8alerio se sinti atra'esado por una repentina
punzada de angustia como un pre'io a'iso de pDrdida in&antil( 4orr%an lle'ando la muerte pero
Upor $uDV UQuD le importaban en el &ondo a$uellos bBrbarosV /a puerta de cada una de a$uellas
casas se abr%a a un mundo de 'ida &amiliar $ue Dl # sus soldados iban a ani$uilar para siempre( Por
un instante pens en /ucila # sus *iGos al calor del *ogar de 8ico 0edense donde por un per%odo de
tiempo $ue en esos momentos le parec%a demasiado corto *ab%a sido &eliz con ellos( A*ora #a no
estaban( /o esperaban allB abaGo en la sua'e tierra baGo los sauces a orillas del r%o $ue descend%a
por la colina(((
Aue atrapado de lleno por el peligro $ue comportaban a$uellas re&leIiones en un momento como
20
a$uDl pero le rescat el sonido reno'ado de las trompetas all% delante en direccin a la &ortaleza de
Arbogaste( A medida $ue se acercaban sent%an cmo aumentaba el clamor propio de un gran
combate se!al de $ue el Ge&e de los suarines 'end%a caro su pelleGo( Una densa nube de *umo se
di'isaba sobre el pe$ue!o promontorio por lo $ue probablemente la casa deb%a de ser #a pasto de
las llamas( 4uando llegaron a la eItensin de tierra $ue la circundaba &ueron asaltados por la oleada
de calor $ue *ab%a originado el incendio # en seguida tropezaron con un numeroso grupo de
suarines $ue iba en busca de una '%a de escape( ,n medio de los gritos sal'aGes se desencaden una
luc*a &uribunda( /os legionarios de 8alerio no tu'ieron tiempo de lanzar las Gabalinas # eI*austos
por la carrera ca#eron en un primer momento baGo la embestida de los bBrbaros $ue *u%an( Sin
embargo estimulados tal 'ez por la presencia de su comandante los romanos consiguieron resistir
ese ata$ue desorganizado # en seguida los suarines asaltados por otras di'isiones empezaron a
retroceder deGando muertos # *eridos en el terreno(
,l legado se bat%a en medio de sus soldados( Asestaba golpes con su espada # paraba otros tantos
con su escudo redondo a'anzando e impulsBndose al mismo tiempo( 4alidiano no se separaba de su
lado incitando enDrgicamente a los legionarios mientras en medio de a$uella multitud se agitaba
como si tomara parte tambiDn en el combate la cabeza de lobo $ue re'est%a la cimera del signi*er,
empe!ado en de&ender el asta con el estandarte # los emblemas de la di'isin( /os suarines al *aber
sido sorprendidos mientras dorm%an iban casi todos sin coraza # muc*os de ellos empu!aban
armas impro'isadas( Sin embargo luc*aban con el mismo 'alor de siempre impulsados por una
desesperacin $ue les *ac%a gritar # rugir como &ieras atrapadas en una trampa( 8alerio estaba
impresionado por su coraGe( ,n medio del intercambio de golpes de esa multitud en luc*a los
rostros congestionados de a$uellos *ombres se mostraban ante Dl lo su&iciente como para descubrir
en sus terribles oGos destellos de un &uror sal'aGe( /uc*aban sin esperanza de 'ictoria con el "nico
obGeti'o de abrir una '%a de escape a sus muGeres e *iGos $ue les sal'ase de la muerte o de la
escla'itud(
Poco a poco la muc*edumbre &luctuante @en la $ue el n"mero de soldados crec%a cada 'ez mBs
debido a la llegada de nue'os re&uerzos@ se dirig%a a tra'Ds de la plaza *acia el edi&icio en llamas(
/a resistencia de los bBrbaros iba cediendo pues en pie # en armas #a no permanec%a mBs de una
cincuentena( ,ntre ellos *ab%a muc*as muGeres aterradas # desesperadas $ue lanzaban piedras
bastones # teas ardientes( A sus espaldas protegidos del incendio pod%a 'islumbrarse a un grupo de
gente aterrorizada $ue se estrec*aba en un "nico abrazo: muGeres Gunto a 'ieGos # ni!os llorando #
medio so&ocados por el *umo( ,l estrepitoso derrumbe de las 'igas del teGado con la propagacin
de las centellas de &uego $ue comport aminor el combate # permiti una separacin momentBnea
de las dos &ormaciones( ,n ese momento 8alerio pudo por &in 'er a su ad'ersario(
Arbogaste alto # 'aliente de largos cabellos sobre los *ombros destacaba entre sus "ltimos
guerreros $ue 'oci&eraban con&usamente lanzando insultos # gritos de desa&%o a sus enemigos(
,mpu!aba una larga *ac*a # lo $ue $uedaba de un escudo de mimbre( ,staba medio desnudo #
sangraba abundantemente a causa de sus numerosas *eridas( 8alerio lo *ab%a 'isto una 'ez en
4olonia en la Dpoca del tratado al $ue no *ab%a $uerido someterse( Arbogaste tambiDn lo reconoci
e inmediatamente deG su escudo # se arroG sobre Dl gritando # empu!ando el *ac*a con las dos
manos( ,l legado le'ant el escudo para protegerse e intent apo#arse sobre las piernas para recibir
el golpe pero Dste no lleg( Atra'esado por una Gabalina el suar%n ca# de un batacazo a sus pies
pataleando # ara!ando la tierra con las manos( Sus *ombres $ue #a estaban dispuestos a seguirlo
se detu'ieron ante una llu'ia de Gabalinas emitiendo un grito espantoso # desgarrador $ue &ue
so&ocado por otro de triun&o por parte de las &ilas romanas( 8alerio no tu'o el tiempo ni el modo de
localizar al soldado $ue *ab%a abatido al Ge&e enemigo por$ue la multitud de combatientes comenz
a mo'erse entonando el grito de la legin mientras los suarines sobre'i'ientes se abrazaban unos a
otros como "ltima de&ensa( ,n cuestin de pocos segundos el legado distingui entre sus &ilas a una
muGer morena alta con una t"nica de ante *ec*a Girones( AdemBs de su cabellera negro azabac*e le
impresion el color Bmbar de su piel algo poco com"n entre las muGeres germanas( Warandeada por
el grupo de las otras muGeres no gritaba ni arroGaba piedras pero ten%a los brazos eItendidos como
22
si intentara proteger a alguien a sus espaldas $uizB a unos ni!os mientras miraba con *orror cmo
a'anzaba la muerte(
,l cerco de los legionarios # de los bBta'os se estrec*aba ineIorablemente( /os soldados estaban
a punto de lle'ar a cabo el "ltimo a'ance antes de la masacre( ,n medio de los guerreros $ue
entregaban sus armas bramando # rec*inando los dientes los *iGos se a&erraban a sus madres o a los
ancianos c*illando aterrorizados mientras el grito acompasado de los soldados colmaba la
atms&era de un creciente *orror un preludio de matanzas in"tiles al $ue 8alerio Metronio no se
brind( >e impro'iso se gir *acia los su#os le'antando el brazo:
@SNoT SNoooT S>eteneosT @se sorprendi a s% mismo gritando mientras intentaba detener el
%mpetu de los legionarios mBs cercanos( ,n seguida Quintilio +rcio orden a un trompeta $ue diera
el alto( /os centuriones sorprendidos eItendieron sus brazos # retu'ieron a las &ilas( Un segundo
mBs # *ubiera sido demasiado tarde(
/os suarines eItenuados se miraban asombrados( Se produGo un silencio irreal interrumpido
slo por el llanto de los ni!os # el crepitar de las "ltimas 'igas ardiendo( >e los establos surg%an
pro&undos # *elados los mugidos de terror de las 'acas aprisionadas entre las llamas( ,l olor acre
del *umo impregnaba la atms&era(
8alerio a'anz algunos pasos buscando con la mirada entre a$uel gent%o a alguien $ue pudiese
*ablar por todos ellos( Un 'ieGo alto # robusto con una espesa barba # largos cabellos desali!ados
dio un paso adelante( Al 'erlo 8alerio reconoci a Paldomar el padre de Arbogaste( ,n su
Gu'entud *ab%a sido un cDlebre # temido guerrero( Ante un silencio cargado de espera los dos
*ombres se colocaron uno &rente al otro(
8alerio *abl en 'oz alta recalcando bien las palabras para asegurarse de $ue era comprendido(
@)oda resistencia 'uestra es in"til @diGo@( Puedo garantizar la 'ida a las muGeres # a los
ni!os # a cual$uiera $ue entregue las armas(
,l 'ieGo permaneci un momento en silencio obser'ando al legado con sus oGos alargados #
entreabiertos(
@)" eres Metronio ,stabiano U'erdadV @le pregunt por &in(
,stabiano era el sobrenombre $ue le &ue dado a su padre por sus or%genes # $ue *ab%a acabado
por con'ertirse en el cognomen de su &amilia( R era precisamente por ese nombre por el $ue los
bBrbaros lo conoc%an # tem%an(
@S% @respondi@( Si sabes $uiDn so# sabes tambiDn $ue puedes &iarte de mi palabra(
Paldomar asinti con gra'edad eIaminando sin prisa a su interlocutor( /uego se gir *acia los
su#os # con los brazos en alto diGo unas pocas palabras *aciendo un ligero mo'imiento con las
manos de arriba abaGo( Uno tras otro aun$ue no sin una eIclamacin de discon&orme # rabiosa
desaprobacin los guerreros soltaron las armas( /os soldados romanos despuDs de un momento de
'acilacin @en $ue la prBctica de la obediencia impidi $ue tomasen la iniciati'a sobre la 'iolencia
de las matanzas $ue los *ab%a animado *asta a$uel momento@ a'anzaron con desen'oltura
tomando baGo su custodia a a$uella gente $ue se *ab%a $uedado #a sin nada $ue #a no era nada(
Rastreando entre la multitud para comprobar $ue no *ubiese conatos de resistencia los oGos de
8alerio se toparon con la muGer morena( 8io cmo Dsta acariciaba la cabeza rubia # rizada de un
muc*ac*ito de apenas doce a!os $ue como si $uisiera protegerla abrazaba a una 'ieGa alta #
delgada de cabellos grises # desali!ados( Por un instante sus miradas se encontraron pero ella
apart en seguida la su#a(
Quintilio +rcio llam la atencin de su comandante(
@)ambiDn *emos 'encido en el recinto legado aun$ue all% son mu# pocos los prisioneros((( No
ten%an demasiado ganado menos de lo $ue cre%amos(
@UR las pDrdidasV USabes algoV
@No legado pero no creo $ue sean gra'es( >e *ec*o se *a re$uerido mBs tiempo del pre'isto
pero *a ido bastante bien(
8alerio obser'aba el cadB'er de una muGer Go'en a unos 'einte pasos de Dl atra'esada por una
lanza en el poste de su cabana( Otra mBs ma#or no mu# leGos gritaba # &orceGeaba con 'iolencia
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con los soldados $ue la arrastraban *acia &uera resistiDndose a abandonar los cuerpos sin 'ida de
dos adolescentes $ue #ac%an uno sobre el otro a sus pies( +nstinti'amente cerr los oGos un instante
# dio la espalda a a$uella escena( Se &iG en el primer centurin $ue se mostraba 'isiblemente
satis&ec*o por el trabaGo realizado(
@Ra @diGo@ no pod%a *aber ido meGor UnoV
+rcio no se percat de la amarga iron%a $ue *ab%a en sus palabras(
@Pero((( U# los prisionerosV Ca# muc*as muGeres # ni!os # tambiDn 'ieGos U$uD *aremos con
ellosV
@Resol'eremos tambiDn ese problema @asegur 8alerio dBndole una palmada en la espalda@(
Mientras tanto agrupadlos( >ile a Salu'io $ue comience a interrogar a los $ue crea $ue tienen mBs
autoridad sobre todo al 'ieGo Paldomar # luego a todos los romanos liberados # tambiDn a los
indi'iduos mBs sospec*osos(
A*ora era preciso terminar el trabaGo: $uemar los cuerpos de los romanos ca%dos en combate
sacar del pueblo todos a$uellos '%'eres $ue pudieran ser transportados prender &uego a las "ltimas
casas $ue $uedaban a"n en pie # partir lo mBs rBpidamente posible antes de $ue los bBrbaros de los
pueblos 'ecinos alarmados por el *umo del incendio o por la llegada de los posibles &ugados
intentaran organizar una contrao&ensi'a( No era &Bcil $ue Dsta se lle'ara a cabo en cuestin de poco
tiempo pues la regin estaba escasamente *abitada # las acciones di'ersi'as desencadenadas en
a$uellas *oras por otras di'isiones deb%an de *aber con&undido bastante a las tribus mBs prIimas(
,n cuanto a los sue'os desde *ac%a tiempo sus Ge&es escarmentados por las recientes derrotas se
*ab%an distanciado de Arbogaste( Pese a ello la prudencia aconseGaba regresar al campamento de
A'iaticum lo antes posible(
Una 'ez concluido el combate los centuriones se presentaron ante el comandante en el
descampado a"n diseminado de cadB'eres para dar # recibir las rdenes( Alrededor los soldados se
mo'%an con rapidez indi&erentes a la multitud de prisioneros $ue se agrupaban Gunto a las ruinas
carbonizadas # *umeantes de la &ortaleza baGo la 'igilancia de los guardias del legado( Sa$ueadas
las cabanas los soldados se repart%an el bot%n # arroGaban grandes antorc*as sobre los teGados de
paGa # en el interior indi&erentes a los lamentos de los bBrbaros *eridos $ue a"n #ac%an en ellas #
muc*o mBs preocupados sin embargo por *acerse con las numerosas a'es de corral $ue *u%an por
todas partes batiendo las alas # siendo obGeto de grotescas persecuciones en medio de los incendios
# entre montones de muertos( 8alerio le estaba eIplicando a /entilio >amiano @al $ue un
legionario le 'endaba una ligera *erida en el brazo@ la &ormacin $ue consideraba $ue se deb%a dar
a la columna para emprender el camino de regreso cuando 'io a'anzar a grandes pasos la alta
&igura de >Dcimo 4lodio Salu'io el tribuno comandante de los auIiliares( 4uando lleg Gunto a
ellos el o&icial salud a >amiano con una inclinacin de cabeza ec*ando un rBpido 'istazo a su
*erida para luego dirigirse a 8alerio:
@)enemos algunos 'Bndalos entre los prisioneros @le diGo &runciendo su anc*a &rente
atra'esada 'erticalmente sobre el oGo iz$uierdo por una pro&unda cicatriz(
@U,stBs seguroV
@Segur%simo ellos mismos lo admitieron en seguida( AdemBs #a sabes $ue su dialecto es
incon&undible( Para ser eIactos son silingos de la tribu de Ulderic* un pDsimo suGeto por lo $ue
tengo entendido(
,l asunto era sorprendente # bastante preocupante si se ten%a en cuenta $ue las numerosas tribus
de la con&ederacin 'Bndala estaban asentadas muc*o mBs *acia Oriente( )ambiDn >amiano se
*ab%a dado cuenta de la importancia de a$uel descubrimiento pero consciente de ser el o&icial mBs
Go'en se limitaba a aguardar en silencio la opinin de su comandante(
@UQuD te *an dic*o ellosV @pregunt 8alerio(
@>icen $ue estaban a$u% para organizar un casamiento pero en mi opinin no estB nada claro
ten en cuenta $ue son oc*o # probablemente *emos matado a otros tantos(
@UR PaldomarV
@>ice $ue no sabe nada Simag%nateT >e todas &ormas no $uiere *ablar conmigo(
23
@,stB bien #a *ablaremos en A'iaticum( Por a*ora mantengBmoslos separados de los demBs(
Salu'io asinti e *izo ademBn de aleGarse pero se gir toda'%a un momento con eIpresin
complacida:
@)odo *a ido mu# bien UnoV
@S% pero estamos perdiendo demasiado tiempo( Reorganiza a tus *ombres es *ora de ponerse
en marc*a(
2:
2
a incursin contra los suarines *ab%a desencadenado gra'es problemas tanto desde el punto de
'ista estratDgico como log%stico( 4oincidiendo con el ata$ue a +ldi'iasio se lle' a cabo una
accin di'ersi'a diez millas mBs *acia el este con el desembarco nocturno de auIiliares bBta'os
$ue para desorientar al enemigo asaltaron algunos pueblos mBs pe$ue!os en las cercan%as del r%o
Meno( /a accin principal *ab%a partido el d%a antes del &uerte Ala'io uno de los po$u%simos
destacamentos al otro lado del Rin toda'%a en manos de los romanos( ,l &uerte $ue custodiaba
desde el sur la con&luencia entre los dos r%os se *allaba en una ptima posicin estratDgica # *ab%a
sido elegido tambiDn como punto de partida por su relati'a proIimidad con Mogontiacum donde
estaba atrinc*erada la legin( Para tal empresa se destinaron dos co*ortes de legionarios # una de
auIiliares con algunos eIploradores pero nada de caballer%a #a $ue los caballos no *ubieran
podido mo'erse a sus anc*as dentro de la espesura del bos$ue( A$uel destacamento de *ombres
elegidos ali'iado del peso del bagaGe se dirigi inicialmente *acia el sur a lo largo del antiguo
camino militar $ue &lan$ueaba el Rin para luego des'iarse *acia el este a tra'Ds de bos$ues #
prados sin recorrer sal'o cortos trec*os caminos #a trazados para seguir pre&erentemente por
senderos menos batidos $ue a 'eces serpenteaban entre lagunas # pantanos( >espuDs de un d%a de
marc*a en tierra de nadie a'anzada la tarde los bBta'os de Salu'io tomaron por sorpresa lo $ue
$uedaba del 'ieGo &uerte de A'iaticum capturando a una media docena de desconcertados suarines
$ue desde *ac%a tiempo se *ab%an establecido all% con sus &amilias(
/
,l &uerte abandonado muc*os a!os antes por estar demasiado eIpuesto a la presin de los
germanos # resultar inde&endible se *allaba en la orilla del mismo torrente $ue menos de diez
millas mBs arriba ba!aba +ldi'iasio( Una 'ez tomado A'iaticum prBcticamente sin resistencia
alguna los romanos pudieron acampar all% para partir de nue'o poco antes del alba # siguiendo el
margen del torrente alcanzar # rodear la guarida de los suarines( ,n A'iaticum se *ab%a $uedado
una co*orte al mando del tribuno )ulio Sabino con el obGeti'o de con'ertir a$uel amasiGo de
cabanas derruidas en un campamento adecuado para acoger a la &uerza de ata$ue a su regreso de
+ldi'iasio(
/a columna con los legionarios de >amiano a la cabeza emprendi el camino de 'uelta al &inal
de la ma!ana articulBndose en dos &ilas precedidas # &lan$ueadas por los eIploradores( /os
prisioneros suarines iban con las manos atadas a la espalda mientras $ue el grupo mBs numeroso el
de las muGeres # los ni!os marc*aba en la retaguardia Gunto a los romanos liberados # baGo el
control de un man%pulo de soldados( >os centurias de bBta'os cerraban la retirada( ,ntre los
prisioneros no *ab%a indi'iduos demasiado 'ieGos o gra'emente en&ermos #a $ue los soldados
mataron o bien abandonaron entre las ruinas a todos a$uellos $ue nada 'al%an como escla'os o $ue
de alg"n modo *ubieran podido entorpecer la marc*a incluidos numerosos reciDn nacidos( /as
muGeres se lle'aron consigo a todos los ni!os abandonados $ue pudieron recoger pero muc*os de
ellos no corrieron esa suerte( Por razones parecidas no &ue posible lle'arse el ganado # ademBs el
legado no dispon%a de su&icientes *ombres para conducir a las bestias( A eIcepcin de algunas
terneras # mulas $ue pod%an resultar "tiles en los Bsperos # tortuosos senderos del bos$ue casi
todas las cabezas &ueron abatidas cuando no se $uemaron 'i'as en los establos( /a carro!a $ue
*ab%a esparcida por todas partes # entre los escombros Gunto a los cadB'eres de los asesinados
atraer%a sin duda a los lobos $ue segu%an aun$ue siempre a una cierta distancia los
desplazamientos de los soldados(
,ra 'ital mo'erse con rapidezN sin embargo la marc*a iba lenta debido a los *eridos por lo $ue
el temor a caer en una emboscada manten%a constantemente en 'ilo al legado # a todos sus soldados(
,staba #a a'anzada la tarde cuando los legionarios $ue se *allaban a la cabeza salieron del bos$ue #
25
di'isaron a lo leGos la empalizada de A'iaticum( 8alerio se detu'o entonces &uera del camino para
'er pasar a sus soldados algunos de los cuales sosten%an a sus compa!eros *eridos $ue sintiDndose
#a prIimos a la meta gem%an con ma#or intensidad(
4uando obser' con detenimiento el grupo de las muGeres 8alerio la reconoci casi de
inmediato( ,n'uelta en un largo manto de o'eGa sosten%a con la a#uda de un ni!o a la muGer mBs
anciana @la misma a la $ue *ab%a 'isto en +ldi'iasio@ $ue se *allaba al l%mite de sus &uerzas( ,ra
#a un milagro $ue los soldados la *ubiesen perdonado # $ue *ubiera podido resistir el es&uerzo de
a$uella marc*a( Si no se le *ubiese permitido recuperarse di&%cilmente *ubiera podido *acer &rente
a la marc*a muc*o mBs larga del d%a siguiente( Aun sabiendo $ue era una carga in"til para la
columna # $ue no ten%a tampoco ning"n 'alor como escla'a 8alerio llam con un gesto a un Ge&e
de man%pulo # se!alBndole a a$uellas tres personas orden:
@,n cuanto lleguemos al campamento busca un cobiGo aislado para Dsas dos # el ni!o si puede
ser a cubierto # aseg"rate de $ue no les &alte comida ni su&ran malos tratos( Ma!ana por la ma!ana
me in&ormarBs de cmo estBn UentendidoV
,l soldado ec* una mirada a las tres &iguras $ue a'anzaban por el &ango # disimul su sorpresa
con un rBpido gesto de obediencia(
@S4omo t" desees legadoT
/a muGer morena debi de *aber intuido $ue *ablaban de ella por$ue al pasarles por delante les
lanz una mirada in$uietante en'ol'iDndose en su manto de o'eGa para seguir luego empuGando
dulcemente a su compa!era(
4uando llegaron al campamento escoltados por las dos alas de conmilitones $ue lo *ab%an
dispuesto todo en ese mismo d%a los centuriones rompieron &ilas @una di'isin tras otra@ # los
soldados se dirigieron a sus independencias( )ulio Sabino sali al encuentro de 8alerio con su
sonrisa abierta # sincera( ,l &%sico enGuto # esbelto # los cabellos rubios del tribuno no *ubieran
*ec*o sospec*ar de sus or%genes itBlicos bastante mBs nobles $ue los de su amigo # comandante(
@/os correos me *an in&ormado $ue *a ido todo mu# bien( SConor # gloria al 'encedor como
siempreT @pro&iri en un tono tran$uilo poniDndole las manos sobre los *ombros sin deGarse
condicionar por la di&erencia de grado( 8alerio $ue *asta un a!o antes *ab%a sido tribuno como Dl
no le dio importancia pero liberBndose de su abrazo no supo responder a su saludo mBs $ue con
una sonrisa &orzada( ,n ese momento sin embargo slo pudieron intercambiar unas pocas palabras
por$ue *ab%a $ue distribuir a la tropa en el campamento 'isitar a los *eridos e impartir a los
centuriones las rdenes para el d%a siguiente( ,l sol se pon%a cuando por &in Sabino le abri paso
*acia la cabana donde iba a dormir a$uella noc*e para terminar de ponerle al corriente acerca del
trabaGo realizado por sus *ombres durante la Gornada para *acer *abitable a$uella 'ieGa &ortaleza en
ruinas # disponerla para su de&ensa(
@,l *ec*o de $ue a$u% 'i'ieran &amilias *a sido una 'entaGaN al &in # al cabo algunas cabanas
como *abrBs podido comprobar a"n se conser'an en un cierto buen estado( Por lo demBs *emos
*ec*o todo lo posible teniendo en cuenta la escasa mano de obra # los precarios apareGos de $ue
disponemos( CabrBs obser'ado $ue el &oso se *a *ec*o mBs pro&undo # se *a ensanc*ado(
>esgraciadamente las estacas de trinc*era $ue *emos lle'ado a *ombros se *an terminado # *e
tenido $ue abastecerme de madera de los alrededores para tapar de alg"n modo los pasos de la
empalizada( Xuzga t" mismo el resultado( ,s cierto $ue si tu'iDramos $ue permanecer a$u% mBs
tiempo se deber%a *acer mBs pero creo $ue por una noc*e(((
4uando cruz el umbral de la gran cabana medio derruida 8alerio lo interrumpi:
@,sto# seguro de $ue *as *ec*o todo lo posible Marco( ,sto# demasiado cansado para
inspeccionar el recinto( >e todos modos ma!ana por la ma!ana si no surgen complicaciones
saldremos de a$u% seg"n el plan acordado(
Sabino $ue a'anzaba a su lado guard silencio durante unos instantes mientras sus pasos
resonaban sobre los montantes de madera( /uego se le ensombreci el rostro # mientras su amigo
se liberaba de la correa del #elmo le pregunt en un tono casi sumiso:
@Ca sido duro U'erdadV
2L
@S% pero no por las pDrdidasN $uince muertos # una cuarentena de *eridos son un precio mBs
$ue razonable para una accin como Dsta( /os pocos centinelas $ue ten%an estaban durmiendo por
lo $ue la sorpresa &ue total(
Se *allaban ante el aguGero $ue iba a ser el aloGamiento de 8alerio por a$uella noc*e # slo una
manta militar colgada de una 'iga del tec*o lo separaba del resto de los compa!eros( >e detrBs de
ella sali SeItilio >idico su ordenanza( ,ra un Go'en marsellDs pe$ue!o oscuro # de pelo rizado
e&iciente # lleno de energ%a $ue estaba a su ser'icio desde *ac%a #a 'arios a!os(
@S0ien'enido legadoT SUna autDntica 'ictoriaT @eIclam alegremente cogiendo en seguida su
capa(
@S% >idico una autDntica 'ictoria(
Antes de sobrepasar el umbral 8alerio dirigi a su amigo una mirada apesadumbrada:
@/os estragos *an sido muc*o peores $ue la batalla Marco( Cemos *ec*o una masacre(
/a mirada del o&icial delat una cierta in$uietud(
@4onoces la regla: cuanto mBs matas ma#or es la gloria # mBs rBpido el ascenso( /as rdenes
de 0albieno &ueron cumplidasN ademBs el plan era tu#o Ulo recuerdasV
@Ra las rdenes deb%an ser cumplidas @admiti 8alerio indi&erente descorriendo la cortina(
/uego pasBndose una mano por sus cabellos cortos # #a entrecanos emiti un pro&undo suspiro@:
Perdname Marco pero esto# mu# cansado @repiti@ te encargo la misin de controlar el
campamento # organizar la 'igilancia nocturna( Aseg"rate de $ue el ranc*o sea abundante # ordena
descuartizar los terneros $ue *emos cogido en +ldi'iasio as% ma!ana 'iaGaremos con ma#or rapidez(
@No te preocupes me encargarD de todo( )e deseo una cena aceptable un sue!o reparador #
$ue tu 'isin del mundo ma!ana por la ma!ana sea meGor @le respondi el amigo con una sonrisa
incierta alzando una mano en se!al de despedida(
4uando se $ued con >idico $ue en seguida se dispuso a desabroc*arle los lazos de la loriga
8alerio obser' su *abitBculo cu#a decoracin era lo mBs precaria $ue uno pod%a imaginarse( Un
Gergn de paGa una mesa de campa!a con un taburete # un enorme ba"l( A'iaticum por lo demBs
no era propiamente una &ortaleza sino slo un pe$ue!o destacamento $ue los bBta'os *ab%an
ocupado el d%a anterior( Utilizarlo como trampol%n para el asedio de +ldi'iasio *ab%a sido una idea
su#a( No *ubiera sido posible desplazar por a$uel territorio *ostil la pesada in&anter%a legionaria
pese a *aberla liberado del bagaGe sin garantizarle al menos a$uella etapa intermedia en un
emplazamiento de&endible( AdemBs por lo $ue *ab%a podido 'er en un solo d%a Sabino # sus
*ombres *ab%an realizado un magn%&ico trabaGo logrando abastecerse de materiales con los $ue
disponer del meGor modo posible los re&ugios # reparar los teGados de las barracas para $ue los
soldados $ue regresaron de la eIpedicin pudieran tener un cobiGo( Sin duda pensaba el plan *ab%a
&uncionado # la 'ictoria *ab%a sido absoluta( Se *ab%an contabilizado los cuerpos de casi trescientos
*ombres aptos para las armas Arbogaste estaba muerto # se supon%a $ue no eran muc*os los
super'i'ientes $ue *ab%an *uido a los bos$ues( AdemBs cerca de cuarenta prisioneros *ab%an sido
capturados a los $ue por lo menos deb%an a!adirse doscientos mBs entre muGeres # ni!os todos
ellos destinados al mercado de escla'os con un bene&icio nada desde!able para Dl(
R sin embargo no consegu%a estar satis&ec*o( ,n realidad la idea de tener $ue emprender a$uella
accin nunca le *ab%a entusiasmado( Pero Dl # 4lodio Salu'io eran los "nicos o&iciales por los $ue
se *ubieran deGado conducir los soldados para eGecutar una empresa tan arriesgada( ,n 8alerio
*ab%a pre'alecido mBs $ue la 'oluntad de acabar de una 'ez por todas con los suarines # con
Arbogaste la determinacin de en&rentarse al desa&%o $ue la propia misin comportaba para
demostrar $ue era &actible un ata$ue en pleno territorio enemigo en condiciones ambientales
des&a'orables con la utilizacin de pocas tropas elegidas # un armamento ligero( Sabino ten%a
razn el plan de a$uella incursin pese a estar basado en in&ormaciones recogidas por los gu%as de
Salu'io # de *aber contado con el asesoramiento decisi'o de este "ltimo *ab%a sido en gran parte
obra su#a como comandante 'icario de la legin $ue era( A*ora sin embargo sentado a la mesa de
campa!a con la cabeza entre las manos no pod%a e'itar $ue des&ilaran por delante de sus oGos las
espantosas escenas de la masacre imBgenes $ue en plena batalla no *ab%a permitido $ue le
2=
distraGeran( /as *ab%a 'isto #a otras 'eces los ni!os perdidos llorando entre los cadB'eres
sumergidos en el &ango las muc*ac*as 'ioladas por grupos de soldados manc*ados con la sangre de
sus padres(((
Se acord de la muGer morena # por un instante estu'o tentado de ordenar $ue la traGeran ante
Dl pero desec* esa idea( Unos momentos antes cuando >idico lo liber por &in de la pesada
armadura 8alerio sinti plenamente el cansancio de a$uella intensa Gornada en todos los m"sculos
de su cuerpo( AdemBs *ab%a demasiado mo'imiento a su alrededor( Al otro lado de la manta los
o&iciales # centuriones entraban # sal%an de la barraca discut%an entre ellos # despotricaban contra
sus ordenanzas por *aberse empe!ado en *acer *abitable a$uel aguGero desnudo # deprimente
impregnado de olor al mo*o $ue agred%a los montantes putrescentes # desaGustados(
)en%a el estmago contra%do # comi con es&uerzo unos pocos pedazos de carne del plato $ue el
ordenanza le *ab%a puesto sobre la mesa de campa!a Gunto a una garra&a de 'ino( 0ebi sin
embargo un gran trago # luego se arroG con %mpetu sobre el Gergn( ,n seguida se $ued dormido
pro&undamente sin sue!os(
2;
3
l brazo del Ge&e de man%pulo apart la manta # la muGer entr con paso comedido la cabeza alta
# la mirada &iGa ante ella( ,
8alerio despidi a >idico $ue acababa de a&eitarlo # le'antBndose del taburete se gir para
mirarla( ,lla *abiendo ec*ado una rBpida oGeada circular a a$uel *abitBculo desangelado @al $ue
la luz llegaba a tra'Ds de los numerosos bo$uetes $ue se abr%an entre las tablas del teGado@
encaraba a*ora *acia Dl sus grandes oGos negros( /o miraba callada sin eIpresin $uizB sin ni
si$uiera 'erlo( 8alerio $ue se percat de $ue baGo las anc*as mangas de la t"nica lle'aba las
mu!ecas atadas dirigi una mirada de interrogacin al Ge&e de man%pulo el cual &r%o como un
pedazo de *ielo se aclar la 'oz # diGo:
@,l muc*ac*o se *a escapado legado( Se *a apro'ec*ado del gran re'uelo $ue *ace poco *a
pro'ocado esta muGer cuando *a *erido a un soldado en la cabeza con una piedra( /o estamos
buscando por todas partes(
,l legado obser' a la muGer con una eIpresin $ue parec%a decir: FSCabrBse 'isto(((TH pero ella
continu mirBndolo &iGamente sin alterar su eIpresin( +rritado como estaba por la &uga del
prisionero no pod%a permitirse perder el tiempo( 8alor rBpidamente $uD tipo de castigo era el
adecuado in&ligirle a su subordinado # decidi no sobrepasarse pues con toda probabilidad los
soldados se deber%an de estar preguntando acerca del trato de &a'or reser'ado a la prisionera(
@)" eres responsable de Dl @le diGo secamente@( Si no lo encuentras serBs multado con 'einte
d%as de paga( A*ora desBtala # espera en la puerta(
Una 'ez *ubo desatado las cuerdas de la muGer el soldado desapareci( ,l sonido de sus pasos se
debilit # ces a medida $ue se dirig%a *acia la puerta de la barraca por la $ue todos los o&iciales
*ab%an salido *ac%a un instante para organizar las di'isiones ante la inminencia de la partida(
8alerio por lo tanto estaba solo ante la muGer $ue segu%a sin cambiar de actitud( ,n el silencio $ue
reinaba en la barraca se pod%an o%r los ruidos del campamento en plena acti'idad las rdenes $ue
gritaban los centuriones # las imprecaciones de los legionarios $ue se dispon%an a &ormar &ilas( No
*ab%a muc*o tiempo pues tambiDn en el regreso la rapidez de actuacin iba a con'ertirse en un
&actor decisi'o( Si *asta a$uel momento no *ab%a *abido reaccin alguna por parte de otras tribus
germanas de la regin era con'eniente no incitar a la tentacin en ese sentido para no dar la
oportunidad a sus Ge&es de 'alorar las limitaciones de la &uerza de ata$ue romana(
@,l muc*ac*o es *iGo tu#o U'erdadV @pregunt 8alerio a la muGer masaGeBndose la meGilla
duramente puesta a prueba por la na'aGa de a&eitar de >idico( ,lla asinti in$uieta@( Sin tener en
cuenta a mis bBta'os estB lleno de lobos a*% &ueraN podr%a no salir de ello(
,lla lo mir con oGos cansados # respondi a media 'oz como si *ablase consigo misma(
@,s un c*ico espabilado((( tal 'ez lo consiga(
Pese a ello estaba realmente angustiada(
@U)ienes mBs *iGosV
Por toda respuesta la muGer se limit a sacudir la cabeza # a baGar los pBrpados(
@UR((( tu maridoV
@,stB muerto( /o mataron los burgundios *ace casi dos a!os(
8alerio se sinti ali'iado de no ser el responsable de la muerte de a$uel *ombre( >espuDs de un
bre'e silencio reinici el interrogatorio(
@U/a muGer con la $ue tienes tantas atenciones es tu madreV
,lla sacudi la cabeza en se!al de negacin(
2?
@No es mi suegra( Mi madre *ace muc*os a!os $ue muri(
8alerio asinti( ,&ecti'amente entre ambas muGeres no *ab%a ninguna semeGanza(
@U4mo te llamasV
@+dalin @respondi acariciBndose las mu!ecas marcadas por las cuerdas( Cab%a en su actitud
una especie de resignada eIpectacin( 8alerio se aclar la cara en la Go&aina $ue *ab%a sobre la mesa
de campa!a # con un trapo $ue colgaba de un cla'o de la pared se sec con calma(
@SAs% $ue agrediste a mis soldadosT UNo *as tenido bastante guerraV
@A$uel soldado era un puerco @respondi tran$uila(
@Puede ser probablemente *a transgredido mis rdenes pero t" eres prisionera de guerra Uo
$uizB no lo sabesV
@No me $uer%a a m% sino a mi *iGo(
,n 8alerio el desconcierto casi se sobrepuso a la irritacin de *aber sido desobedecido(
@Si es cierto eso $ue dices serB azotado(
@Primero tendrB $ue ponerse en pie si es $ue puede @replic ella con una sonrisa malD'ola(
,l o&icial estaba asombrado del dominio $ue ten%a la muGer de la lengua romana( >e'uelto el
trapo a su lugar 8alerio se acerc a ella con las manos cruzadas a la espalda obser'Bndola
lentamente # casi con cautela( ,ra en 'erdad una muGer *ermosa casi tan alta como Dl # su espesa
# desgre!ada cabellera negra azabac*e le llegaba *asta los *ombros( Su rostro ten%a un per&il
ligeramente mBs anc*o del $ue sol%a 'erse en las muGeres de los germanos( Sus oGos eran grandes #
almendrados oscuros # pro&undos la nariz recta # la boca ten%a una &orma sensual( ,n general sus
rasgos nobles # al mismo tiempo bien de&inidos le recordaban 'agamente a ciertas muGeres $ue
*ab%a 'isto en Siria( 4onsider $ue deb%a de tener entre 'einticinco # treinta a!os( Su 'estido de piel
estaba sucio roto # manc*ado de sangre pero al estrec*arse en la cintura por un simple cinturn de
tela permit%a adi'inar un cuerpo &uerte # delgado aun$ue redondeado all% donde deb%a estarlo( Sus
manos liberadas de las cuerdas se mo'%an a*ora con ligereza asomBndose lentamente por debaGo
de las mangas a lo largo de los brazos( F4omo si se estu'iese acariciandoH pens 8alerio(
+dalin no parec%a atemorizadaN al contrario sus oGos se mo'%an en determinados momentos de
modo imperceptible como presos de una sutil in$uietud( No *ab%a duda de $ue su pensamiento
estaba en otro lugar probablemente siguiendo a su c*ico $ue *u%a por el bos$ue sin $ue ella pudiese
*acer nada por Dl( QuizB no lo 'er%a nunca mBs( ,n realidad no tem%a a a$uel *ombre( Cab%a en su
actitud algo di&erente de la despreciable # primiti'a &erocidad de las muGeres germanas( Pertenec%a a
la nobleza( R despuDs a$uellos oGos # a$uellos cabellos oscuros # a$uella piel ambarina(((
@)" no pareces realmente una suarina # *ablas mu# bien mi lengua( U>e dnde 'ienesV UQuD
*aces a$u%V
/os oGos de +dalin re&leGaron un cierto desconcierto # ella no respondi e'itando por primera
'ez su mirada(
@S8amos estB claro $ue no eres de este lugarT U,ntonces de dnde 'ienesV
/a muGer segu%a callada mirando al suelo # mo'iendo los oGos en busca de una solucin $ue la
sacara del apuro( 8alerio comenzaba a irritarse( >e pronto se acerc a ella # le agarr una mu!eca
con 'iolencia:
@S8amos muGer no tengo muc*o tiempo es meGor $ue no abuses de mi pacienciaT )u 'ida
depende de un gesto o de una palabra m%a # alDgrate de $ue no *a#amos encontrado a tu *iGo(
Se arrepinti en seguida de a$uellas "ltimas palabras pero #a *ab%an surtido e&ecto puesto $ue
ella lo mir asustada escudri!ando en sus oGos con la intencin de a'eriguar *asta $uD punto pod%a
ser cruel( /uego no oponiendo resistencia a la presin sobre su brazo apart la mirada(
@Mi padre era un romano @diGo sin eIpresin alguna@ # mi madre((( persa(
@SUna escla'a persa $uieres decirT @le corrigi Dl con 'e*emencia@ una escla'a &ugada con
su *iGa entre los suarines Uno es esoV Podr%a *acerte marcar Ulo sabesV
@SNoT SNo es esoT @rebati ella con decisin mirBndolo eIasperada intentando en 'ano liberar
su mu!eca@( Mi madre era una escla'a eso es 'erdad pero nunca intent *uir( 4uando #o ten%a
diez a!os una banda de sugambros nos rapt en una incursin # mat a nuestro Ge&e( Yl((( era mi
20
padre( Nos lle'aron leGos *acia el sur( Uno se cas con mi madre # as% &ue como #o crec% en medio
de ellosN luego un suar%n pas por el pueblo # me pidi como esposa( Ysa es la razn por la $ue #o
estaba con ellos(
@UQuiDn era tu Ge&eV
@Se llamaba Marco 8oltinio era un *ombre importante en 4olonia(
@U4mo sabes $ue era en realidad tu padreV
,lla se encogi de *ombros(
@Me lo diGo mi madre( /o mataron en su 'illa con toda su &amilia(
,ra posible pues en el pasado algunas tribus de sugambros se *ab%an instalado en e&ecto cerca
del curso medio del Rin *ostigando a menudo el territorio de 4olonia con sangrientas incursiones(
Sin embargo lo $ue era mu# poco probable es $ue la madre de +dalin @a la $ue 8oltinio *abr%a
reser'ado una condicin pri'ilegiada@ *ubiese escogido por propia 'oluntad lle'ar una 'ida entre
los bBrbaros( AdemBs en los pueblos germanos &ronterizos se pod%a encontrar de todo: escla'os
&ugiti'os de cual$uier raza ciudadanos romanos sometidos o secuestrados # a la espera de un
rescate desertores contrabandistas # delincuentes *abituales cada uno de los cuales ten%a entre los
bBrbaros un estatus determinado en &uncin de su tra#ectoria personal # de su propia capacidad de
adaptacin( Por lo tanto entre los sugambros debi de *aber sin duda un lugar para una escla'a de
origen oriental liberada en contra de su 'oluntad( 8alerio sinti $ue la muGer no le ment%a #
ademBs si *ubiera sido preciso las otras prisioneras *ubieran podido constatar sus a&irmaciones(
Por lo tanto no le $ued mBs $ue admirar su orgullo # $uizB precisamente por eso mientras le
liberaba por &in la mu!eca $uiso *umillarla a&ianzar su poder sobre ella(
@S,stupendoT @eIclam con un tono despreciati'o@( Mira por dnde *as 'uelto a tus
or%genesT /a escla'itud no serB una condicin nue'a para ti(
@>e *ec*o #o no era una escla'a entre los suarines mi poderoso legado @rebati ella con
sarcasmo acariciBndose la mu!eca entumecida(
@,so #a no importa(
@Si no importa Upor $uD deber%a importarte entonces lo $ue #o era antesV UPor $uD tantas
preguntasV /os dos sabemos por $uD estamos a$u% UnoV
8alerio se incomod pero ella lo presion acercBndose de impro'iso(
@A*ora esto# en manos de Roma UnoV @pro&iri abriendo los brazos en un burlesco gesto de
entrega@( UAcaso no me *as mandado llamar para *acer 'aler tu derec*o de con$uistaV UNo *as
dic*o $ue so# una prisionera de guerraV S8alor romano *az lo $ue debas *acer # acabemos de una
'ezT
Permaneci largo rato en a$uella actitud mirBndolo con sarcasmo( Sus pec*os arrogantes casi lo
rozaban( Se sinti turbado( /a arteria del cuello comenz a latirle &uertemente # por un instante le
pareci $ue una especie de turbina le giraba en la cabeza( ,lla segu%a mirBndole a los oGos # la
sonrisa burlona $ue se re&leGaba en su rostro re'elaba $ue su pro'ocacin *ab%a surtido e&ecto( Pese
a saber $ue estaba baGo su poder ten%a un dominio incre%ble de sus propios ner'ios *asta el punto
de $ue en el bre'e tiempo $ue *ab%a transcurrido desde su ingreso en la cabana estaba cada 'ez
mBs segura de s% misma mBs &uerte ante Dl( >e un modo absurdo el legado se sorprendi luc*ando
para no caer en lo $ue poco antes parec%a estar dentro de la lgica( Sinti con&undido $ue deb%a
sal'arse de la &uerza misteriosa $ue lo arrastraba *acia ella(
Reaccion( Su mano derec*a salt # agarr a la muGer por sus espesos cabellos(
@/o *as dic*o bien( ,stBs en manos de Roma pero sobre todo en mis manos recuDrdalo # no
te des demasiadas %n&ulas conmigo(
+dalin no solt ni un gemido( /a cabeza reclinada *acia atrBs domin el miedo(
@Son manos &uertes legado @diGo entre dientes aguantando su mirada@( ,spero $ue sepan
*acer algo mBs ademBs de matar # asesinar( UMe desnudas t" o lo *ago #o solaV
@A su debido tiempo no temas @gru! Dl rec*azBndola con rabia(
@>esde luego serB un *onor para m%( SSiempre $ue tengas interDs por ciertas cosasT
8alerio #a ten%a bastante( ,ntre gru!idos llam al Ge&e de man%pulo # le orden secamente $ue
22
se lle'ara a la muGer( /os dos *ab%an pasado al otro lado de la manta cuando &urioso llam de
nue'o al soldado(
@Procura $ue no se les *aga ning"n mal ni a ella ni a la 'ieGa( R mBndame en seguida a >idico(
Ca llegado la *ora de salir de a$u%(
4uando se $ued solo comenz a re&leIionar &urioso( A"n le lat%an las sienes( Se *ab%a
comportado como un Go'en est"pido( ,n otros tiempos se *ubiera tirado en seguida a a$uella puta #
tal 'ez poniDndola boca abaGo sobre la mesa bien le *ubiera *ec*o tragar su orgullo pero
e'identemente despuDs del matrimonio se *ab%a reblandecido(
>e *ec*o se dec%a mientras >idico le ataba la coraza $ue cuando *ab%a ordenado $ue la traGeran
ante Dl *ab%a actuado impulsado mBs por la curiosidad de conocerla $ue por el a&Bn de poseerla #
esta indecisin *ab%a contribuido precisamente a con&undirlo cuando todo *ubiera podido ser
muc*o mBs simple( AdemBs arrastrado por la ira ni si$uiera se le ocurri interrogarla sobre la
presencia de los 'Bndalos en +ldi'iasio # a*ora se lo reproc*aba con gra'edad( S,ra todo tan
absurdoT A$uella muGer *ab%a entrado all% como una escla'a # poco &alt para $ue saliese como su
ama( S8a#a interrogatorioT
>esde luego era una muGer inteligente tal 'ez demasiado( Se pregunt cuBnta de la punzante
iron%a $ue *ab%a percibido en ella se le pod%a atribuir a su desesperacin # cuBnta sin embargo
&ormaba parte de su propia naturaleza(
@S+dalinT @murmur perpleGo mientras se arroGaba el pesado manto sobre los *ombros( ,n
cuanto *ubo atra'esado la manta se encamin *acia la puerta de la estancia donde le aguardaba
4alidiano( Se re%a de s% mismo pero en el &ondo estaba a"n turbado( Sab%a #a $ue intentar%a 'erla lo
mBs pronto posible(
22
:
etenido a mitad de la pendiente Marcomer ec* una oGeada circunspecta a su alrededor
asegurBndose de $ue todo estu'iese tran$uilo( /uego desmont despacio del caballo #
arrastrando la pierna coGa entre los *elDc*os se acerc a la trampa( No era obra su#a pero a*ora no
era momento de tener escr"pulosN di&%cilmente el suar%n $ue la *ab%a puesto 'endr%a a comprobar su
&uncionamiento $ue de *ec*o *ab%a sido eIcelente( A*% estaba la liebre a"n caliente muerta desde
*ac%a poco( Se arrodill para des*acer la cuerda # cogiendo al animal por las patas posteriores
regres a su caballo $ue segu%a detenido donde lo *ab%a deGado(
>
,staba satis&ec*o de s% mismo( Cab%a sido un riesgo a'enturarse en a$uella zona pero pese a
todo *ab%a 'alido la pena( 4uando S'an'it* lo 'iera regresar con a$uella liebre no iba a reprenderlo
por su tardanza( ,n realidad *ab%a ido por a$uella parte para comprobar personalmente si era cierto
lo $ue se dec%a es decir $ue los romanos se estaban marc*ando( Su *acienda se *allaba slo a
medio d%a de caballo de +ldi'iasio # Dl no pod%a permitirse con&iar solamente en la esperanza(
4uando lleg al pueblo se encontr con una decena de suarines $ue *ab%a *uido de la masacre(
>esa&iando el &Dtido *edor de la muerte se encaminaban *acia las ruinas carbonizadas a lo largo de
los senderos a"n atestados de cadB'eres #a atacados por los cuerbos # las &ieras con la 'ana
esperanza de *allar a alguno 'i'o o de recuperar cual$uier cosa $ue se *ubiera sal'ado del sa$ueo(
Otros como Dl *ab%an 'enido de los pueblos 'ecinos impulsados por la curiosidad # la
preocupacin # los mBs 'oluntariosos le'antaban grandes piras sobre las $ue $uemar a los muertos(
Marcomer intercambi algunas palabras con ellos pero renunci a detenerse # a a#udarlos
pre&iriendo proseguir *acia A'iaticum para *acerse una idea mBs completa de la situacin( Casta
a$uel momento no *ab%a percibido se!ales de peligro pero estaba decidido a ec*ar una oGeada mBs
de cerca a la 'ieGa &ortaleza( Por eso *ab%a llegado *asta all% a los pies de un pe!asco boscoso al
$ue decidi subir para poder tener una ma#or 'isibilidad # &ue entonces cuando a lo largo del
camino 'io la liebre(
/a guard en la al&orGa alegrBndose de su propia suerte # tom las riendas del caballo pero
cuando iba a montarlo sinti $ue el animal se estremec%a $ue retroced%a soplando ner'iosamente(
+ntent calmarlo acariciBndolo despacio en el cuello # *ablBndole dulcemente pero cuando por &in
consigui montarlo el animal recul agitando la cabeza # coceando( ,staba realmente asustado(
F/obos o un oso $uizBH pens Marcomer( Pero UdndeV >esde la *ondonada en la $ue se
*allaba no estaba en condiciones de 'er nada # desde luego a$uel era el peor lugar para en&rentarse
a cual$uier ad'ersario(
Retom las riendas # golpeBndolo &uertemente con los talones impuls a Sc*oneZund a subir
por el camino $ue se adentraba en la espesura de los arces *asta la cima de la loma( Mientras sub%a
Marcomer iba desdiciDndose de las obser'aciones de poco antes pues el *ec*o de ir por a$uella
zona se le mostraba a*ora como una pDsima idea( Cab%a sido #a una suerte no tropezarse con una
cuadrilla de bBta'os aun$ue una gran manada de lobos podr%a resultar igualmente peligrosa # tras
la masacre de +ldi'iasio Dstos abundaban en la zona( 4uando lleg a la cima escudri! el paisaGe
con la mirada: a occidente la 'ieGa &ortaleza a"n ard%a( Una larga *ilera de puntitos negros se
aleGaba *acia el norteN probablemente era la in&anter%a auIiliar( FS0ienT @pens@( Ystos eran los
"ltimos( A*ora estaremos mBs tran$uilosH(
Sin embargo la in$uietud de Sc*oneZund no cesaba al contrario parec%a ir en aumento #
Marcomer la relacion con su problema mBs inmediato( Obser' de nue'o las inmediaciones # se
&iG en la eItensin $ue *ab%a debaGo de Dl( S% e&ecti'amente all% algo se mo'%a(((
Un muc*ac*o rubio acababa de salir de un matorral( ,mpu!aba una especie de bastn # mirando
23
*acia atrBs con ansiedad comenz a correr por la llanura *asta $uedarse sin aliento( Apenas *ab%a
recorrido la mitad de la planicie cuando de entre los Brboles salieron los perseguidores: uno dos
tres lobos mu# 'eloces # silenciosos( Por un momento el sue'o se pregunt si no estar%an
simplemente Gugando con a$uel muc*ac*o( Al &in # al cabo pod%an estar #a saciados pues la
matanza de +ldi'iasio slo se *allaba a unas pocas millas # tal 'ez #a la *ab%an 'isitado( ,l asunto
sin embargo parec%a mu# serio( ,l muc*ac*o ten%a una cierta 'entaGa e intentaba alcanzar a toda
costa la colina donde Dl se encontraba( )al 'ez pretend%a trepar a un Brbol pero no ten%a esperanza(
A la derec*a otros dos lobos atra'esaban la planicie para cortarle el paso( Por lo tanto no cab%a
ninguna duda se trataba de una autDntica emboscada( A$uellos dos lobos a"n estaban leGos # el
muc*ac*o no los *ab%a 'isto pero desde luego lo alcanzar%an antes de $ue pudiese ponerse a sal'o(
Marcomer sab%a $ue contaba slo con unos pocos segundos para a#udarloN deb%a actuar con rapidez(
Al tiempo $ue su mano se desplazaba *acia la alGaba desmont del caballo por$ue Sc*oneZund
estaba demasiado agitado como para brindarle una autDntica colaboracin( Pas las riendas
alrededor de una rama de *a#a # descendi con rapidez algunos pasos por el sotobos$ue a lo largo
de la pendiente ganando espacio para el tiro(
/os dos lobos se encontraban #a a pocos metros del muc*ac*o el cual *abiDndose percatado del
peligro gir *acia la derec*a( /a &lec*a de Marcomer atra'es el cuello del lobo mBs cercano
cuando Dste se *allaba slo a un paso del &ugiti'o $ue sin *aberse dado cuenta de ello segu%a
corriendo( ,l lobo se desplom aullando pero su compa!ero continu la carrera *asta $ue &ue
tambiDn derribado cuando el muc*ac*o *abiendo arroGado el bastn se agarraba al 'uelo a una
rama del primer Brbol $ue *ab%a a su alcance alzBndose con una &uerza sorprendente # es$ui'ando
por los pelos la mordedura rabiosa de otro perseguidor( )rep con desesperacin mientras los tres
lobos $ue lo *ab%an acosado saltaban &renDticamente alrededor del Brbol con gru!idos &uribundos(
Al mismo tiempo otros *ab%an salido de la 'egetacin # se acercaban impulsados por la curiosidad
a los dos $ue *ab%an sido abatidos lamiendo su sangre sobre la *ierba *"meda( Sin embargo de
pronto se detu'ieron # le'antaron sus cabezas dirigiendo su mirada *acia la pe$ue!a loma sobre la
$ue se encontraba MarcomerN luego comenzaron a subir la pendiente con un mo'imiento circular(
,staba claro $ue si a"n no lo *ab%an 'isto lo *ab%an olis$ueado Gunto a su caballo $ue en a$uel
momento comenz a relinc*ar # a tirar &uriosamente de las bridas(
Marcomer deb%a actuar con rapidez( +mpedir $ue a$uellos lobos se le acercaran demasiado #
sal'ar al mismo tiempo la 'ida del muc*ac*o parec%a una empresa imposible aun$ue no *ab%a
nada peor $ue $uedarse a*% sin *acer nada de modo $ue no perdi mBs tiempo( Salt a la grupa de
Sc*oneZund con la intencin de incitarlo a descender *acia donde se *allaba el muc*ac*o pero
como se tem%a el animal se encabrit # Dl tu'o $ue agarrarse a su cuello con todas sus &uerzas para
no caerse( Por un momento se imagin lo peor pero la &ortuna lo a#ud puesto $ue la repentina
aparicin entre los arbustos de un Go'en e intrDpido lobo induGo al caballo a emprender una *uida
desesperada a lo largo de la pendiente( ,l cazador milagrosamente consigui retomar las riendas
aun$ue no antes de *aber llegado al &inal de la pendiente espoleando entonces al animal sin
escr"pulos # lanzBndolo al galope *acia el Brbol en el $ue se *ab%a re&ugiado el muc*ac*o con el
&in de obligar a aleGarse a uno de los lobos $ue iba en esa direccin # relegarlo en medio de la *ierba
alta( ,l grupo de los $ue se *allaban alrededor del Brbol se abri en un instante mientras el
muc*ac*o *abiendo adi'inado las intenciones del sue'o saltaba al suelo # comenzaba a correr
*acia Dl( Una 'ez repuestos de la sorpresa los lobos aceleraron # mientras Marcomer agarraba al
'uelo al muc*ac*o # lo a#udaba a subir al caballo emprendieron la persecucin tras Dl( Yse era el
momento de lanzar la liebre( ,l sue'o la sac de la al&orGa # la arroG a los perseguidores $ue la
desgarraron antes de $ue llegase a tocar el suelo( )an slo uno continu la carrera # salt sobre el
caballo con un aullido rabioso pero &all la presa cerrando los dientes &uriosamente(
Sc*oneZund galopaba aterido # Marcomer deG $ue corriera al menos un par de millas( A$uel
ac*aparrado caballo germano corr%a como el 'iento # cuando su amo consider $ue el peligro #a
*ab%a pasado le cost lo su#o *acer $ue se detu'iera ec*ando espuma por la boca # a"n presa de
un estremecimiento irre&renable(
2:
@SOooo*T Cas sido un 'aliente Sc*oneZund pero a*ora #a basta( SRa *a pasado todoT
)ran$uilo @intent calmarlo dBndole cari!osamente palmadas sobre el cuello( Cizo descender al
muc*ac*o de la incmoda posicin en la $ue se encontraba # Dl a su 'ez tambiDn desmont( ,ra
preciso $ue Sc*oneZund descansase un poco( Mir al muc*ac*o: era mBs bien &laco pero parec%a
&uerte( Obser' $ue pese a tener los cabellos de un color casta!o mu# claro dorado ten%a los oGos
marrones pro&undos e inteligentes@:
@U4mo te llamas muc*ac*oV
@O*ilin((( )e lo agradezco si no *ubieras estado t"((( a*ora(((
@UPero $uD *ac%as t" en medio de los lobosV
,l muc*ac*o 'acil un momento antes de responder:
@Ro((( me *e escapado @despuDs de una pausa mirBndolo &iGamente a los oGos a!adi con
orgullo@ del campo de los romanos( Me escond% en un carro # despuDs cuando salieron de la
&ortaleza me larguD(
@)e cogieron en +ldi'iasio Uno es ciertoV
@S% # tambiDn a mi madre # a mi abuela((( pero ellas toda'%a estBn all%(
@UR((( tu padreV UR tus *ermanosV
@Mi padre *ace muc*o tiempo $ue muri # no tengo *ermanos ni *ermanas(
Marcomer acariciaba pacientemente el cuello de su caballo(
@UR a*ora adonde irBsV
@No lo sD( Ro((( no sD adonde ir $uizB a Sonnen<ald(
@U)ienes parientes all%V
@No pero me unirD a los guerreros de 4*ildebert para *acer la guerra a los romanos(
,l otro lo obser' sin *ablar eIaminBndolo por un momento(
@No se *a dic*o $ue la asamblea se decante por la guerra( /a con&ederacin sue'a tiene un
tratado con los romanos #(((
@SPor supuesto $ue se decantarBT 4*ildebert es un gran Ge&e pero aun$ue no sea as% #o liberarD
igualmente a mi madre # a mi abuela(
@S,stB bien #a lo 'eremosT @coment tran$uilamente Marcomer sacando de la al&orGa el
pe$ue!o odre de agua # dBndoselo al muc*ac*o@( Mientras tanto bebe me imagino $ue debes de
estar sediento(
O*ilin bebi sin mesura # con a'idez luego le de'ol'i el odre # se sec los labios con el dorso
de la mano(
@A*ora escuc*a O*ilin @diGo el cazador guardando el odre@ creo $ue por el momento lo
$ue te con'iene es 'enir conmigo(
@)" eres un sue'o U'erdadV U,n $uD pueblo 'i'esV
Marcomer mont sobre Sc*oneZund # sonriendo le tendi el brazo al muc*ac*o(
@Me llamo Marcomer @diGo a#udBndole a sentarse de nue'o a su espalda@( No 'i'o en
ning"n pueblo((( Ro # mi &amilia 'i'imos por nuestra cuenta( 8enga 'amos( >ebes de tener
*ambre UnoV
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as rdenes $ue Metronio ,stabiano recibi del procurador imperial de Mogontiacum pre'e%an
tras la incursin de Udi'iasio la destruccin de lo $ue $uedaba de A'iaticum @con el &in de
$ue a$uel lugar no resultase de ninguna utilidad al enemigo@ as% como el regreso inmediato de la
&uerza de ata$ue al &uerte Ala'io( A medio camino las dos co*ortes se encontrar%an con algunas
centurias auIiliares $ue *ab%an sido en'iadas como re&uerzo desde el &uerte para cubrir su retirada(
/
4on las primeras luces de la ma!ana siguiente a la batalla la columna parti de A'iaticum #
tom el camino de los bos$ues mientras los *ombres de Sabino $ue con dos centurias de bBta'os
constitu%an la retaguardia prend%an &uego a las barracas derribadas( ,l legado # sus o&iciales eran
conscientes de $ue no *ab%a tiempo $ue perder( /os suarines $ue consiguieron *uir de la masacre #
los de los pueblos mBs pe$ue!os de la zona probablemente *abr%an sido acogidos por las tribus
sue'as del cercano 'alle del NecZar( ,n teor%a dic*as tribus $ue *ab%an 'iolado el tratado
estipulado con Aureliano bien *ubieran podido brindarles su a#uda con lo cual las dos co*ortes
romanas corr%an el riesgo de 'erse perseguidas # asaltadas en medio de los bos$ues( /os soldados
in$uietos # preocupados iniciaron la marc*a rBpidos # silenciosos empuGando con rudeza a los
prisioneros # a los propios romanos $ue *ab%an liberado en Udi'iasio( A media tarde la 'anguardia
se encontraba por &in en el lugar con'enido con el destacamento de auIiliares en'iado desde el
&uerte Ala'io # antes del anoc*ecer las tres co*ortes *ab%an alcanzado #a la slida proteccin de
sus muros(
4onstruido baGo la dinast%a de la $ue tom su nombre al principio de la modesta eIpansin
romana en el medio # el alto Rin el &uerte Ala'io se con'irti pronto en un emplazamiento de
segunda l%nea por $uedarse obsoleto con respecto al limes, el compleGo de '%as &osas empalizadas
&uertes &ronterizos # torres de 'ig%a $ue al unir el medio Rin al >anubio *ab%a garantizado durante
casi dos siglos la paz en las 9alias( >espuDs del derrumbamiento del limes # de la eIpansin
alamana en las %gri $ecumati, &ue re*abilitado # a*ora a$uel 'ieGo &uerte constitu%a de nue'o un
baluarte de eIcepcional importancia estratDgica( Xunto al mBs pe$ue!o &uerte 8ictoria una simple
guarnicin situada a orillas del Rin unas pocas millas mBs al sur custodiaba la con&luencia del
Meno ante la cual se erig%a Mogontiacum( /os dos &uertes unidos por un 'ieGo camino en medio de
los pantanos eran todo lo $ue $uedaba de la presencia romana en las %gri! Su de&ensa &ue con&iada
a di'isiones auIiliares de la 8igDsima Segunda legin Primigenia, a la $ue le correspond%a la
'igilancia de los l%mites del Rin Gunto con otra legin permanente en la pro'incia la Octa'a
%ugusta, al mando del legado 4ornelio ,prio # acuartelada en parte en Argentoratum # en parte
mBs al sur en 8indonissa(
>urante todo el d%a 8alerio no *ab%a tenido tiempo de ocuparse de +dalin a la $ue slo *ab%a
'isto un par de 'eces en medio de los prisioneros Gunto a su compa!era mBs ma#or # cada 'ez mBs
eItenuada( 4omo comandante de la eIpedicin 8alerio eGerc%a sobre ella as% como tambiDn sobre
todos los demBs prisioneros un derec*o eIclusi'o # absoluto # estaba decidido a liberarla de la
subasta de escla'os # a $uedBrsela para DlN de *ec*o #a le pertenec%a( Sin embargo cada 'ez $ue se
cruzaba con su mirada no pod%a deGar de sentir una sensacin de incomodidad al recordar cmo el
d%a anterior ella le plant cara # le *izo sentirse un est"pido( +ntu%a $ue le preocupaba mu# poco su
&uturo # $ue la angustia $ue la dominaba # le *ab%a *ec*o ser tan descarada con Dl se deb%a a la
desaparicin de su *iGo $ue parec%a signi&icarlo todo para ella( R Dl @aun$ue no sin cierto
&undamento@ se sent%a culpable de a$uella &uga( Por eso renunci a buscarla a$uella noc*e # al d%a
siguiente $ue emple en per&eccionar con 8ali 9ro'io el pe$ue!o # duro o&icial bBta'o al mando
de la guarnicin del &uerte el plan de reembar$ue de sus *ombres para su regreso a Mogontiacum(
2L
Un poco antes del mediod%a Salu'io se reuni con ellos en las dependencias del cuartel con una
eIpresin de satis&accin marcada en el rostro(
@Por el empleo de la &uerza *e conseguido saber algo acerca de los 'Bndalos $ue apresamos
a#er pero las muGeres de los suarines *an sido mBs eI*austi'as @anunci triun&ante sentBndose de
lado sobre la mesa sin demasiados miramientos ante 9ro'io del $ue en el &ondo era un
subordinado(
@/es *as amenazado con matar a los ni!os Uno es ciertoV @le pregunt con indi&erencia
8alerio( Salu'io esboz una media sonrisa # se encogi de *ombros le'antando una ceGa como para
indicar $ue a$uella &orma de proceder *ab%a sido ine'itable(
@UR entonces(((V
@>icen $ue los 'Bndalos estaban a*% desde *ac%a dos d%as para proponer una alianza $ue con
toda probabilidad in'olucraba tambiDn a otros pueblos( ,n de&initi'a parece $ue estu'ieran
preparando algo importante(
@UR PaldomarV
@A m% no me *a dic*o nada( ,s demasiado 'ieGo no me sale meterlo baGo los *ierros pero si t"
lo intentases(((
@S% trBemelo a$u%(
Salu'io sali en seguida( Mientras esperaban a $ue regresara con el prisionero 9ro'io obser'
$ue la presencia de emisarios 'Bndalos en +ldi'iasio era un *ec*o mu# eItra!o $ue constitu%a una
mala se!al por$ue Dstos di&%cilmente *ubieran podido alcanzar +ldi'iasio sin atra'esar el territorio
de los sue'os $ue desde siempre estaban en con&licto con los 'Bndalos( 8alerio le dio la razn # se
reproc* a s% mismo una 'ez mBs no *aber interrogado a +dalin sobre ese asunto cuando tu'o la
ocasin(
Ainalmente Salu'io regres con Paldomar el cual cuando estu'o ante el legado le'ant con
orgullo la cabeza # lo mir &iGamente a los oGos( 8alerio se le'ant de su taburete # dando la 'uelta
a la mesa se coloc a un paso de Dl # lo salud(
@SD $ue en tu Gu'entud &uiste un gran guerrero # en +ldi'iasio *e 'isto $ue eres tambiDn un
*ombre sabio por$ue *as sal'ado a muc*os de tu pueblo( A*ora #o te o&rezco otra ocasin para
a#udarlos(
Paldomar segu%a mirBndolo sin aparente interDs(
@,sc"c*ame bien @prosigui 8alerio@ sabemos mu# bien $ue algo ma$uinBbais con los
'Bndalos # Dste es un *ec*o gra'%simo $ue esto# seguro de $ue no 'a a gustarle al nue'o 4Dsar( Sin
embargo #o te o&rezco la posibilidad de Sal'ar lo $ue $ueda de tu gente si nos dices $uD es lo $ue
se estB tramando(
Al constatar $ue el 'ieGo suar%n manten%a su actitud de indi&erencia 8alerio $uiso asegurarse de
$ue *ab%a comprendido todo cuanto Dl le *ab%a dic*o( Se contu'o de despotricar contra Dl # aun
sabiendo $ue probablemente resultar%a in"til in'it con una se!al al comandante del campamento a
$ue *iciera de intDrprete( Pero 9ro'io a"n no *ab%a terminado de traducir cuando Paldomar
respondi seca # concisamente en su propia lengua mirando a 8alerio con aire gra'e(
@>ice $ue ten%an #a tu palabra @diGo el bBta'o alisBndose con un gesto de azoramiento los
largos # espesos bigotes(
8alerio sinti una cierta turbacin pero el asunto era demasiado importante como para tener
preGuicios morales(
@Pero cuando te di mi palabra no *ab%amos descubierto a"n $ue estBbais acordando nue'as
alianzas en perGuicio de Roma( AdemBs Ucmo crees $ue 'alorarB mi trabaGo el procnsul de
Mogontiacum cuando sea in&ormado de esta conspiracinV
Paldomar se enderez # sin esperar la traduccin de 9ro'io declar despreciati'amente en un
aceptable galorromano $ue los suarines no tem%an la muerte # $ue Dl $ue era 'ieGo menos a"n $ue
los demBs(
@/o sD pero((( U# los ni!osV UR las muGeresV UNo piensas en ellosV Sabes mu# bien $ue en este
momento para nosotros son mBs un incon'eniente $ue otra cosa puesto $ue no *acen mBs $ue
2=
retrasar la marc*a( CubiDramos podido matarlos a todos pero al perdonarlos *e cargado con una
gran responsabilidad( +ncluso *e 'isto en medio de 'osotros reciDn nacidos a&errados al pec*o de
sus madres( UQuieres sacri&icarlos tambiDn a ellosV Si es as% no tienes mBs $ue decirlo # nos
libraremos de ellos( Si por el contrario respondes a nuestras preguntas # no intentas enga!arnos
me comprometo a entregarlos a las dependencias del erario imperial( )endrDis una 'ida dura pero
al menos las &amilias las $ue $ueden no serBn di'ididas # los *iGos no serBn separados de sus
madres(
,l 'ieGo como si *ubiese sido recorrido por un escalo&r%o se domin( Permaneci un largo rato
en silencio mirando &rente a Dl con los oGos 'elados de lBgrimas mientras 8alerio # los otros dos se
miraban unos a otros en una in$uieta espera( ,ra e'idente $ue estaba re&leIionando(
/uego se aclar la 'oz # dirigiendo la mirada a 8alerio murmur:
@UQuD $uerDis saberV
2;
L
as declaraciones de Paldomar deGaron a los tres soldados estupe&actos( Se enteraron de $ue
desde *ac%a casi un mes estaban en curso determinadas negociaciones para &ormar una alianza
antirromana entre pueblos *asta el momento enemigos: alamanes burgundios tungros # 'Bndalos
es decir las naciones germanas mBs importantes al sur del Meno( ,l intercambio de muGeres #
matrimonios *ab%a &a'orecido las negociaciones $ue al parecer se encontraban #a en una &ase mu#
a'anzada pero $ue slo a*ora a&loraban a la luz pese a $ue los romanos dispon%an de una compleGa
red de in&ormadores en los pueblos $ue se *allaban al otro lado del r%o( ,l 'ieGo *ab%a a!adido $ue
en el norte los &rancos *ab%an decidido actuar por su cuenta # $ue precisamente por ello
numerosos Ge&es de los alamanes *ab%an decidido romper el tratado # reanudar la guerra en oto!o(
AdemBs algunas tribus de 'Bndalos # burgundios $ue padec%an *ambre debido a la carest%a
comenzaban a agruparse en grandes bandas de sa$ueadores # presionaban a los pueblos del alto
Rin solicitBndoles el paso a tra'Ds de sus territorios # su apo#o con 'istas a una in'asin de las
9alias $ue parec%a inminente( >eclar $ue precisamente en a$uellos d%as de esto estaba
discutiendo su *iGo con sus emisarios( /os suarines eran una tribu pe$ue!a pero por 'i'ir prIima a
los con&ines del +mperio romano @$ue *ab%an superado recientemente@ estaban considerados los
mBs indicados para *acer de gu%as cuando la *orda se *ubiese puesto en mo'imiento( ,l 'ieGo diGo
$ue ignoraba el lugar elegido para el ata$ue # a&irmaba por lo tanto $ue no se *ab%an tomado a"n
decisiones irre'ocables puesto $ue todo depend%a de lo $ue *icieran los sue'os( Su actuacin iba a
determinarse en cuestin de pocos d%as como era costumbre en a$uel pueblo en una gran asamblea
de Ge&es en Sonnen<ald el bos$ue sagrado de los semnones( A dic*a reunin asistir%an en calidad
de *uDspedes delegados de muc*as otras naciones( R a la espera de a$uella decisin se procur
e'identemente con DIito *asta el momento mantener en secreto los preparati'os de la guerra(
/
Se estaba &raguando por lo tanto algo parecido a lo $ue *ab%a sucedido casi 'einte a!os antes
cuando &rancos # alamanes apro'ec*Bndose de las continuas guerras entre los generales romanos #
*abiendo encontrado la &rontera parcialmente desguarnecida derribaron el limes! /a cadena de
desastres $ue esto comport para las pro'incias gBlicas segu%a grabada a"n en la memoria de sus
poblaciones por lo $ue la simple idea de 'ol'er a re'i'ir a$uel peligro no pod%a deGar de estremecer
a $uienes como 8alerio # Salu'io padecieron a$uellos dolorosos acontecimientos( ,n cuanto el
centinela se lle' al prisionero Salu'io dirigi a 8alerio una mirada de preocupacin(
@/o $ue &altaba @diGo@ apenas estamos recuperBndonos del desastre de *ace diecisiete a!os
# esos bastardos lo saben mu# bien( U)e das cuenta de en $uD a'ispero *emos ido a poner el dedoV
,n cual$uier momento podr%an caernos encima decenas de miles( SSin duda respetando el tratadoT
@,stB claro $ue si no lo *an *ec*o *a sido slo para no delatarse antes de tiempo( ,stBn
preparando otra cosa(
@Si Paldomar no *a eIagerado tienen &uerzas su&icientes como para atacar incluso la propia
Mogontiacum(
@No creo $ue lo *agan( Su propsito es el mismo de siempre: sa$uear # destruir los pueblos #
las ciudades mBs inde&ensas Upor $uD deber%an arriesgarse asaltando las plazas &uertesV AdemBs si
tenemos en cuenta lo $ue *a a&irmado el 'ieGo la guerra a"n no estB decidida(
@>e cual$uier modo este &uerte podr%a ser 'iolentamente atacado en cuestin de pocos d%as @
obser' 9ro'io 'ol'iendo a tocarse ner'iosamente los bigotes@( 4on tu permiso legado creo $ue
ser%a meGor re&orzar la guarnicin # reponer las pro'isiones de '%'eres( No *a# $ue ol'idar $ue a$u%
'i'en las &amilias de muc*os soldados(
@>e todas &ormas @puntualiz Salu'io@ a$u% dentro somos demasiados por lo $ue si es
cierto $ue los sue'os se preparan para cruzar el Rin es in"til mantener a$u% inmo'ilizada a una gran
2?
parte de nuestras meGores &uerzas( 4uanto antes regresemos meGor(
8alerio estaba de acuerdo con Dl # en seguida en'i un mensaGero a Mogontiacum para
transmitir las in&ormaciones al procnsul imperial solicitando nue'as rdenes( Mientras tanto
agilizar%a los preparati'os para el regreso( /a respuesta lleg con una esta&eta la noc*e del d%a
siguiente: 8alerio deb%a embarcarse tal como se *ab%a con'enido aun$ue deb%a deGar dos centurias
legionarias como re&uerzo de la guarnicin(
Al alba del d%a siguiente las tres co*ortes se agruparon para partir( A la cabeza se dispusieron los
auIiliares lle'ando consigo a los prisioneros( Montado en su magn%&ico ba#o @$ue durante la
incursin a +ldi'iasio *ab%a permanecido en las cuadras de la &ortaleza aguardBndolo@ 8alerio
inspeccion con su escolta los man%pulos $ue se alineaban a la espera de la partida( 4uando lleg a
la mitad de la columna no pudo reprimir el impulso de acercarse a la multitud de muGeres( Se
percat de $ue all% *ab%a demasiado mo'imiento: una gran aglomeracin se agitaba 'oci&erando
&uriosamente # desplazBndose *acia un lado # *acia otro( ,n el centro de a$uel remolino &luctuaba
la cabellera negra azabac*e $ue Dl conoc%a tan bien( Se acerc al pasitrote # con una se!al orden a
los soldados $ue estaban all% presentes di'ertidos por a$uella ri!a entre muGeres $ue separaran a las
contendientes lo $ue &ue acatado aun$ue no sin di&icultad( Orden $ue traGeran a +dalin ante Dl
mientras los soldados aleGaban a las arp%as $ue continuaban despotricando contra ella 'oci&erando
insultos # maldiciones en su[lengua Bspera # cortante( )en%a un labio partido pero sus oGos no
re'elaban ni clera ni miedo(
@Por lo $ue parece tienes una autDntica predisposicin a meterte en l%os @eIclam di'ertido(
@,stBn &uriosas conmigo @le respondi limpiBndose el labio con el dorso de la mano@( No me
perdonan el trato de &a'or $ue nos *as concedido( 4reen $ue el otro d%a cuando ordenaste $ue me
lle'aran ante ti(((
@S0ueno al menos a"n me atribu#en cualidades 'irilesT @respondi riDndose re&iriDndose a su
sarcMstica pro'ocacin de *ac%a dos d%as(
N
Sin contestarle +dalin se inclin para recoger del &ango
su manto de o'eGa $ue sacudi con a*%nco &emenino( /uego colocBndoselo sobre los *ombros le
dirigi una le'e sonrisa # se le acerc sin temor *aciendo ondular su sal'aGe cabellera oscura( Una
'ez liberada del asedio de a$uellas bruGas lo obser'aba con cierto ali'io( ,n cuanto a Dl estaba
contento de poderle *ablar de nue'o # no pod%a deGar de contemplarla con admiracin( Magullada #
desgre!ada como estaba no *ab%a perdido ni un Bpice de su nobleza ni el control de s% misma $ue
tanto le *ab%a impresionado en A'iaticum(
@U4mo estB la 'ieGaV @le pregunt(
@No sD si podrB caminar muc*o estB en&erma @respondi ella arreglBndose los cabellos con un
gesto $ue a 8alerio le gust muc*%simo(
@8erD $uD puedo *acer por ella( UR t"V UNecesitas algoV
Su rostro se *ab%a ensombrecido( Parec%a 'acilar re&leIionar intensamente sobre una idea(
8alerio pens en ir a su encuentro e insistirle: F/a marc*a de *o# serB larga( Si necesitas(((H(
@Slo la libertad @le interrumpi ella gra'emente inculpBndolo con una mirada en la $ue a Dl
le pareci 'er brillar una dudosa luz de esperanza(
Azorado se enderez sobre la silla(
@Pretendes demasiado pero si tienes alguna peticin mBs razonable *arD lo posible por
a#udarte(
>e pronto ella se le acerc # mirBndolo con oGos ba!ados en lBgrimas agarr con una mano las
riendas de su caballo(
@>DGanos marc*ar legado @prorrumpi@( >DGame buscar a mi *iGo( ,s slo un muc*ac*o(
UQuD *arB perdido en la sel'aV
Cabl con 'oz angustiada casi suplicando en un tono completamente distinto del $ue *ab%a
empleado dos d%as antes( 8alerio se $ued impresionado( ,n a$uel momento trat de darle largas(
@UR tu suegraV No lo conseguir%a lo sabes(
,lla sacudi la cabeza como si eIpulsara un pensamiento molesto luego insisti:
@S)engo $ue encontrar a mi *iGoT ,s todo lo $ue tengo( Si me lle'as contigo no lo 'erD nunca
30
mBs(
/a obser' sin deGar de re&leIionar # por un momento estu'o tentado de ceder pero sinti $ue
no pod%a *acerlo $ue sobre todo no +uer,a *acerlo(
@No @respondi simplemente@( ,so es imposible( ,n la sel'a sola o con la 'ieGa correr%as
mBs peligro $ue Dl( Me diGiste $ue era un muc*ac*o espa'ilado as% $ue probablemente sabrB
arreglBrselas( AdemBs #a *as 'isto demasiadas cosas a$u% dentro( No @repiti@( No *a# nada $ue
*acer(
Ra estaba todo dic*o( AdemBs a pocos pasos de ellos +rcio # 4alidiano le obser'aban desde sus
cabalgaduras entre la curiosidad # el asombro( Pese a simular $ue de 'ez en cuando miraban a su
alrededor no se perd%an una palabra(
8alerio se dirigi a 4alidiano(
@Quiero $ue la 'ieGa $ue te indi$ue esta muGer sea lle'ada en una litera tal 'ez por otros
prisioneros( ,lla podrB caminar a su lado # asistirla cuando $uiera(
+dalin se entrometi con un tono gra'e desalentador(
@/o rec*azarB( No $uiere nada de los romanos(
@,so $uiere decir $ue le a#udaremos en contra de su 'oluntad @replic 8alerio despac*ando a
4alidiano con un gesto de la mano(
/a muGer con los oGos baGos se cubri con su andraGoso manto en un gesto de sorprendente
&ragilidad $ue 8alerio #a le *ab%a 'isto *acer anteriormente( Un poco mBs allB 4alidiano transmit%a
#a la orden a sus legionarios( ,l legado espole el caballo # la salud con un gesto(
@S4u%dateT @le grit mientras su ba#o sal%a disparado *acia adelante(
,lla permaneci un momento inm'il en el &ango 'iendo cmo 8alerio se aleGaba con su escolta
en medio de la agitacin # el aGetreo de los legionarios $ue estaban a punto de partir( /uego se dio
la 'uelta *acia los dos soldados $ue la aguardaban a cierta distancia con un incon&esable respeto #
se encamin tras ellos *acia las barracas de los prisioneros(
32
=
espuDs de despedirse de /entilio >amiano $ue de acuerdo con las rdenes se *ab%a $uedado
en el &uerte con ciento cincuenta legionarios 8alerio dio la se!al de partir # la columna sali
por la puerta Norte en direccin al Meno $ue distaba slo unas pocas millas de all%(
>
,l paisaGe *ab%a cambiado( /a espesa sel'a de lati&olios deGaba entre'er pe$ue!os claros en los
$ue inesperadamente se per&ilaba la geometr%a de campos culti'ados # min"sculas caser%as
pertenecientes a los soldados del &uerte # a 'eteranos retirados( Slo unas pocas estaban *abitadas
por$ue tras la "ltima in'asin las &amilias de los soldados 'i'%an desde *ac%a #a 'arios a!os
protegidas por la proIimidad de la empalizada del &uerteN no obstante en algunas de ellas a"n
resid%an colonos( 4erca del Meno por el contrario los culti'os *ab%an sido sustituidos por una
espesa pradera espaciada por manc*as de alisos # tupidos ca!a'erales en los $ue se perd%an las
estancadas bi&urcaciones del r%o atra'esadas por antiguos # rudimentarios puentes de troncos( A$u%
# allB ante la presencia de los soldados bandadas de garzas # otros pBGaros palustres le'antaban el
'uelo al un%sono lanzando estridentes gritos de alerta(
Una 'ez realizado el atra$ue los soldados embarcaron en las barcazas $ue #endo # 'iniendo de
una orilla a otra los cruzaron en poco tiempo al otro lado del r%o eIcepto a los eIploradores
bBta'os $ue despuDs de *aber encontrado &inalmente sus caballos atra'esaron el r%o a nado con
ellos lo $ue sol%an *acer con gran *abilidad # desen'oltura( )odo el destacamento sigui luego a lo
largo de unas pocas millas el curso del Meno *asta la con&luencia con el Rin( Un poco antes de
mediod%a lleg al puente $ue custodiado por un grupo de auIiliares un%a las dos orillas &rente a
Mogontiacum( /a entrada de la columna en la ciudad se produGo entre las &esti'as aclamaciones de
la multitud # su entrada en el castrum, $ue desde la colina dominaba la ciudad &ue un pe$ue!o
triun&o( 4ecilio 0albieno *ab%a *ec*o &ormar a una parte de la guarnicin a lo largo del "ltimo
trec*o de la '%a Pretoria $ue terminaba delante de su palacio # los super'i'ientes de +ldi'iasio
&ueron acogidos con entusiastas o'aciones propias de un ritual(
4laudio 4ecilio 0albieno al $ue la toga le con&er%a una magni&icencia a"n ma#or de la $ue le
otorgaba su &uerte compleIin aguardaba en la escalinata del Pretorio( A su lado destacaba la
&igura de A$uilio )auro el tribuno de ma#or edad al $ue le *ab%a sido con&iado el mando de la
guarnicin en ausencia del legado( A su espalda se *ab%an agrupado los otros tribunos $ue se
*ab%an $uedado en la &ortaleza # numerosos centuriones( ,n cuanto 8alerio desmont de la silla el
procnsul sali a su encuentro a mitad de la escalera # lo abraz cordialmente(
@SConorT SConor # alabanzas Metronio ,stabiano $ue *as dado una nue'a 'ictoria a la
8igDsima Segunda leginT @le diGo en tono solemne # un poco declamatorio pero con autDntica
satis&accin@( Sab%a $ue la misin estaba en buenas manos( ,n de&initi'a +ldi'iasio #a no eIiste(
@S%( 4reo $ue los suarines #a no nos crearBn mBs problemas(
@Nunca dudD de tu DIito(
@,l DIito *a sido sobre todo de estos magn%&icos soldados(
,l procnsul asinti complacido # descendi con Dl *asta la plaza para pasar re'ista a la tropa a
la $ue dirigi un bre'e discurso en el $ue seg"n la costumbre conGug la retrica con generosas
promesas # la concesin de premios # condecoraciones( Una 'ez &inalizadas las celebraciones
&ormales # despuDs de *aber autorizado a los soldados a $ue rompieran &ilas 0albieno abri paso
en el prtico del palacio a 8alerio # a los dos o&iciales $ue lo *ab%an acompa!ado( ,n seguida se
'ieron rodeados de tribunos # centuriones $ue se &elicitaban entre ellos por la 'ictoria obtenida(
Pese a las preocupantes in&ormaciones $ue el legado *ab%a transmitido desde el &uerte Ala'io # $ue
a*ora #a todos conoc%an el sentimiento general era de gran satis&accin por el resultado de la
accin # Salu'io # Sabino &ueron acometidos por sus colegas $ue no deGaban de preguntarles por
32
los detalles de su eGecucin( 8alerio no pudo e'itar darse cuenta de la &r%a &elicitacin de A$uilio
)auro( Yste originario de la Narbonense ten%a casi su misma antig\edad # como Dl # el propio
0albieno *ab%a ser'ido baGo las rdenes de Aureliano( >uro # sangu%neo ten%a mal carBcter # era
propenso a padecer 'iolentos ata$ues de ira pero siempre *ab%a demostrado ser un eIcelente
soldado( 4re# $ue le con&iar%an a Dl la misin o al menos $ue tomar%a parte en ella pero
0albieno $ue no le ten%a simpat%a no lo permiti( 8alerio obser'aba su en'idia a una gran
distancia( ,n el &ondo el menos eu&rico entre todos los all% presentes era Dl( 4onsideraba
inoportuno todo a$uel boato # obser'aba con pesar $ue a nadie le importase $ue la 'ictoria por la
cual le &elicitaban no &uera por una autDntica batalla campal contra el enemigo $ue se *ab%a burlado
durante meses de las milicias romanas sino por un ata$ue traidor a un pueblo adormecido( /o $ue
contaba sobre todo para la poblacin ci'il era el ani$uilamiento de los bBrbaros el castigo se'ero
de los sa$ueadores # por lo $ue respectaba a 0albieno poder in&ormar al emperador Augusto de
una 'ictoria en el &rente del Rin( ,l ban$uete $ue a$uella noc*e o&reci en el cuartel general a los
o&iciales # subo&iciales $ue *ab%an tomado parte en la eIpedicin ademBs de a todos los tribunos de
la legin mostraba sobradamente su satis&accin(
,n el atrio del cuartel general se abri paso entre el pe$ue!o corteGo la esposa de 0albieno /i'ia
Marcelina acompa!ada de dos sier'as # seguida @con una escrupulosa consideracin por el orden
GerBr$uico@ por las esposas de los tribunos # de los o&iciales de mBs alto grado( Patricia de rango
/i'ia estaba tras casi treinta a!os de con'i'encia con su marido per&ectamente acostumbrada al
ambiente de las guarniciones # se desen'ol'%a con soltura entre los o&iciales # soldados incluso los
mBs rudos( >e mediana estatura noble # a"n de *ermosos rasgos 'est%a con sobria elegancia # su
comportamiento *abitual pese a $ue en todo momento e'idenciaba sus or%genes patricios estaba
eIento de cual$uier altaner%a( Su natural se!or%o # disponibilidad de esp%ritu parec%an *acerla
inmune a cual$uier gesto o palabra de pDsimo gusto por parte de los toscos de&ensores del imperio
$ue incluso sent%an por ella una cierta 'eneracin( R si indudablemente en ella se re&leGaba parte de
la estima $ue sent%an por 0albieno sus soldados Dste a lo largo de su carrera *ab%a obtenido no
pocas 'entaGas de las capacidades diplomBticas # sociales de su consorte(
>e manera desen'uelta sin el oropel de las &rases retricas /i'ia o&reci a los o&iciales con la
a#uda de sus sier'as copas de 'ino aromatizado deteniDndose a con'ersar bre'emente con ellos(
,n el momento de despedirse tom amablemente por el brazo a 8alerio # al robusto Salu'io #
mirando tambiDn a Sabino pro&iri una in'itacin $ue al mismo tiempo era una orden(
@A*ora os deGo en manos de 'uestro comandante pero para la &iesta de los Aontinalia 'osotros
tres estarDis en nuestro triclinio U$ueda claroV
Una 'ez obtenida su aprobacin se retir con las demBs muGeres seguida de una oleada de
drapeados deGando en el aire el delicado rastro de su per&ume( 0albieno las retu'o a"n unos
instantes con el &in de con'ocarlas a media tarde Gunto a todos los demBs o&iciales para los
sacri&icios de agradecimiento en el templo de Marte en el $ue seguidamente se celebrar%a una
asamblea general( ,l aplazamiento de la cena $ue comportar%a dic*a reunin se 'er%a compensado
por el ban$uete $ue estaba pre'isto para despuDs(
Aue un placer para 8alerio recobrar la tran$uilidad de sus dependencias en el cuartel general( Su
'i'ienda era mBs bien grande # comparada con la de los demBs o&iciales bastante con&ortable( Sus
tres *abitaciones de paredes re'ocadas pero escasamente decoradas con moti'os geomDtricos
estaban &ormadas por un atrio una dependencia con *orno # &regadero un trastero un pe$ue!o
espacio para adecentarse # dos cub%culos para los sier'os( ,ran estancias austeras # desangeladas
por$ue un tiempo despuDs de la muerte de su muGer # sus *iGos 8alerio *ab%a 'aciado el
apartamento de cual$uier cosa $ue contribu#ese a rea'i'ar dolorosamente su memoria( 8endi o
destru# muebles obGetos decorati'os telas incluso caras conser'ando slo Gunto a sus retratos de
terracota relegados en el larario un caballito de madera # un mu!eco de tela los Guguetes de sus
*iGos( >e la media docena de &amilias $ue *ab%an 'i'ido en la casa se *ab%a $uedado slo con una
anciana cocinera llamada 8iburnia # con Me'io un Go'en sier'o de origen cilicio nacido en la
casa Metronia al cual le sol%a con&iar tareas de acompa!ante # mensaGero( AdemBs cuando &ue
33
nombrado tribuno el eGDrcito le asign un criado Go'en pero bastante ceremonioso # un mozo de
cuadra $ue se encargaba de cuidar a sus tres caballos # de su e$uipo de campa!a # si era preciso
realizaba tambiDn trabaGos pesados( Pese a $ue ambos estaban en calidad de FprestadosH los dos le
*ab%an sido siempre &ieles # estaban dispuestos a realizar cual$uier cometido por Dl( ,ntre otras
cosas el criado cu#o nombre era Simplicio sab%a escribir # a menudo le *ac%a de secretario
personal( AdemBs 8alerio pod%a contar tambiDn tanto si estaba en su o&icina en el cuartel como en
una misin con la e&icacia del pe$ue!o >idico su ordenanza(
Su residencia era lo mBs parecido a una casa $ue ten%a en el castrum, pero no en Mogontiacum(
Su &amilia pose%a un compleGo edi&icio cuadrangular cerca de la '%a Principalis a medio camino en
direccin al puerto( Cab%an 'i'ido all% muc*os a!os despuDs de la Gubilacin del padre pero cuando
se trasladaron a 8ico 0edense en 0Dlgica la residencia se cerr( Sin embargo en el edi&icio sigui
'i'iendo Au'io el 'ieGo liberto al $ue su padre *ab%a con&iado desde *ac%a tiempo la gestin de los
negocios &amiliares en la ciudad( ,n el gran almacDn $ue cubr%a casi la mitad de la super&icie de la
construccin 8alerio dispon%a el grano las lanas # las pieles $ue le en'iaban de la casa de 8ico
0edense para su comercio en la pro'incia o en la /ugdunense e incluso en Recia embarcando en
este "ltimo caso las mercanc%as en los barcos $ue remontaban el r%o(
,n las dependencias colindantes 'i'%a una 'eintena de escla'os casi todos *ombres $ue
realizaban trabaGos pesados # slo dos muGeres una criada # una cocinera $ue compr dos a!os
antes su Ge&e en Massilia(
4omo detestaba ocuparse de cuestiones de dinero 8alerio desde *ac%a alg"n tiempo *ab%a
delegado en Au'io la administracin de sus intereses en la ciudad # por lo tanto tambiDn cual$uier
gestin econmica( AdemBs Dl gastaba poco # no le importaban la apariencia ni la calidad de su
propio tren de 'ida( ,n de&initi'a desde $ue perdi a su &amilia el comandante 'icario de la legin
'i'%a de un modo descuidado incluso embarazoso para sus subordinados de mBs alto grado cu#as
esposas # concubinas iban siempre a la b"s$ueda desesperada de nue'as comodidades $ue les
*iciesen mBs soportable la deprimente # montona 'ida en el interior de la &ortaleza(
Asaltado por un eItra!o tedio 8alerio *ubiera podido seguir a Salu'io # Sabino a las termas #
comer all% cual$uier cosa con ellos pero sinti la necesidad de estar solo( >espuDs de $ue los
sier'os le liberaran de la armadura comi un poco de pan $ueso # aceitunas # degust el pDsimo
'ino de la guarnicin( /uego se estir sobre el duro lec*o militar # deG 'olar sus pensamientos(
/a eu&oria $ue *ab%a obser'ado a su alrededor le *ab%a impresionado poco es mBs parec%a
*aberle producido el e&ecto contrario aumentando paulatinamente su sensacin de eItra!eza ante
todo lo $ue le rodeaba( Para colmo los "ltimos d%as no *ab%a dormido bien no slo debido a la
ansiedad # las preocupaciones relacionadas con la eGecucin de la operacin sino tambiDn por algo
mBs( >esde *ac%a algunas noc*es las masacres de +ldi'iasio penetraban en su mente acompa!ando
sin $uererlo un sue!o cada 'ez mBs largo # atormentado(
/a reaparicin ante sus oGos de a$uellos ni!os perdidos # de a$uellas madres desesperadas le
tra%a a la memoria por una compleGa # peligrosa asociacin las imBgenes de /ucila Marco #
Martino recuerdos terribles de una 'ida &amiliar $ue en su d%a le pareci segura pero $ue
'inculados a las 'isiones de a$uella masacre generaban en Dl una pro&unda sensacin de 'erg\enza(
,n e&ecto no pudo imaginarse $ue en +ldi'iasio iba a encontrarse con tantas muGeres # ni!os( Sal'
a todos los $ue pudo pero de todos modos &ueron demasiadas las '%ctimas inocentes( A menudo
pensaba en a$uella madre $ue *ab%a 'isto in'ocar a la muerte despuDs de *aber 'isto cmo le
mataban a sus *iGos entre los brazos # no pod%a e'itar preguntarse *asta $uD punto Dl no deb%a
considerarse responsable de a$uel terrible dolor( Yl $ue conoc%a bien lo $ue signi&icaba perder a sus
propios *iGos Uno era $uizB dos 'eces culpableV UR si /ucila *ubiese estado all% para Guzgarle el
*ec*o de *aber cumplido las rdenes recibidas lo amparaba $uizB de su silenciosa desaprobacinV
,ran pensamientos in$uietantes recriminaciones in"tiles para un *ombre $ue *ab%a pasado la mitad
de su 'ida entre masacres # batallas( Unos pocos a!os antes di&%cilmente le *ubiera a&ectado pero
a*ora no consegu%a liberarse de ello(
)endido con las manos cruzadas detrBs de la nuca 8alerio se *allaba inmerso en estas
3:
re&leIiones cuando 'ino a su encuentro Rutilio 4alidiano para comunicarle el suicidio de
Paldomar( Se *ab%a a*orcado en su celda *aciDndose una soga con los *arapos de su camisa
e'identemente por$ue se sent%a des*onrado por *aber *ablado o $uizB tambiDn pens 8alerio por
el temor a ser de nue'o interrogado( ,ra probable $ue tu'iese a"n algo $ue decir acerca de los
planes de los bBrbaros ademBs de lo $ue #a *ab%a con&esado(
Cubo tambiDn otra de&uncin( 4omo si no *ubiese $uerido 'i'ir como una escla'a en territorio
romano la suegra de +dalin eIpir poco despuDs de su llegada a la &ortaleza( 8alerio *ubiese
deseado *ablarlo con +dalin no slo para Gusti&icarse de alg"n modo ante sus oGos por a$uella "ltima
'%ctima de la batalla de +ldi'iasio sino para mostrarle una 'ez mBs su interDs por ella( Sin embargo
descart la ideaN ademBs se *ab%a *ec*o tarde # slo ten%a tiempo para darse un ba!o antes de la
ceremonia en el templo de Marte # de la asamblea de o&iciales(
Sin tener en cuenta la condicin de escla'itud de la anciana @por lo demBs a"n no registrada
como tal@ orden $ue se le diese sepultura en el cementerio de los eItranGeros en los mBrgenes de
la zona reser'ada a los peregrinos( ,n cuanto a +dalin dispuso $ue por el momento &uese aloGada
en las dependencias del ser'icio del cuartel general en una *abitacin aparte( Record $ue deb%a
ad'ertir al superintendente de $ue no la destinara a la 'enta sino $ue por el contrario la registrara
con su nombre(
@>ile a 4reso $ue $uiero $uedBrmela para m%( SR nada de cadenas no 'a#a a estropeBrmelaT
4on la argolla de *ierro serB su&iciente pero $ue sea la mBs ligera( MBndala a $ue le den un ba!o #
la 'istan decentemente(
A$uel bre'e colo$uio con 4alidiano sir'i pese a todo para rescatarlo de sus deprimentes
re&leIiones( Apenas sali el Ge&e de la guardia Dl se puso en pie # llam a los sier'os para $ue lo
acompa!asen a las termas( Un ba!o caliente # un buen masaGe @se diGo@ lo a#udar%an a reponerseN
luego la compa!%a de los amigos # conmilitones contribuir%a a aleGar Gunto con los in"tiles
sentimientos de culpa sus tristes # dolorosos recuerdos(
35
;
l coro de los centuriones los cauti' a todos incluidos el propio procnsul # los tribunos $ue se
sentaban a su mesa( /a gran sala de la planta baGa del cuartel general estaba atestada( Cab%a
alrededor de cuarenta o&iciales # subo&iciales reunidos en torno a las tres largas mesas de pino en
medio de las cuales los sier'os galos iban # 'en%an continuamente tra#endo de la cocina las
bandeGas con la comida( 4omo era principios de oto!o la instalacin subterrBnea de cale&accin no
*ab%a sido a"n acti'ada( /a enorme c*imenea $ue se abr%a en la pared del &ondo estaba sin
embargo encendida # sus llamas calentaban con la a#uda de los braseros de bronce dispuestos a lo
largo de las paredes la amplia sala de tec*o alto atra'esada por largas 'igas $ue se apo#aban sobre
macizas columnas de piedra # *ormign( >e ellas suGetos por cadenas pend%an grandes
candelabros m"ltiples $ue aseguraban la iluminacin de la sala(
,
/os in'itados entonaron el *imno de la legin @pocas palabras de tono mBs mordaz $ue
*eroico inspirado en un simple moti'o articulado sobre unas pocas notas@( Cermanados por las
abundantes bebidas cantaban acunando las Garras llenas de cer'eza o 'ino( Muc*os se *ab%an
le'antado de los bancos otros se *ab%an subido a las mesas # dirig%an el canto de sus compa!eros
siguiendo el ritmo con las manos o los pies( Su alegr%a se &undamentaba en el *ec*o de *aber
regresado a casa sanos # sal'os puesto $ue para los soldados de Roma acostumbrados a las
marc*as # al combate en campo abierto la gran sel'a al otro lado del Rin estaba considerada una
pesadilla un oscuro laberinto poblado de *ombres sal'aGes # crueles un escenario per&ecto para
emboscadas mortales o bBrbaros sacri&icios un reino de di'inidades monstruosas # *ostiles( /a
misin de +ldi'iasio pese a *aber sido per&ectamente planeada &ue mu# arriesgada muc*o mBs de
lo $ue normalmente los comandos romanos consideraban como aceptable # Dsta era la razn por la
cual los legionarios daban a*ora rienda suelta a su alegr%a(
4ecilio 0albieno $ue *ab%a abandonado la toga por una mBs prBctica t"nica militar adornada con
elegantes bordados en oro estaba sentado a la cabecera de la mesa # presenciaba el e'ento di'ertido
o al menos &ing%a estarlo( A su derec*a @el primero de la mesa@ estaba sentado 8alerio $ue
ten%a a su lado a Salu'io # a Sabino # )auro en&rente(
Casta poco antes se *ab%a debatido animadamente sobre cuBles ser%an las intenciones de los
bBrbaros en los prIimos meses( /a disputa sobre ese asunto se *ab%a iniciado sobre las tumbonas
de los masaGistas en las termas *ab%a continuado en las dependencias del cuartel general @donde
poco antes del anoc*ecer se *ab%a celebrado la asamblea de o&iciales@ # *ab%a llegado *asta el
inicio de a$uella cena sin *aber *allado a"n una solucin( ,n la gran sala del ban$uete la discusin
se prolong *asta in'olucrar ine'itablemente la &igura del nue'o emperador el senador 4laudio
)Bcito al cual tan slo unos d%as antes la legin *ab%a Gurado lealtad( >e Dl se dec%a abiertamente
$ue nada sab%a de asuntos militares pero aun as% todos ten%an claro $ue en a$uel momento no
*ubiera podido ocuparse de 9ermania #a $ue estaba de camino *acia 4ilicia para detener una
in'asin de los godos(
>espuDs de la recon$uista de las 9alias # la represin del secesionismo cDltico@romano
Aureliano *ab%a cerrado los pasos en los destacamentos &ronterizos pero presionado por las
continuas guerras no pudo re&orzar la de&ensa del territorio con un eGDrcito permanente( /as
poblaciones gBlicas ademBs *ab%an salido mu# malparadas # *umilladas de la guerra ci'il como
para estar dispuestas a nue'os enrolamientos ni Dstos *ubiesen sido oportunos desde el punto de
'ista pol%ticoN al contrario las milicias galorromanas destruidas o dispersas en batalla &ueron en su
ma#or parte disueltas( 4omo consecuencia si los pueblos del otro lado del Rin superadas sus
3L
continuas di&erencias *ubiesen lanzado una o&ensi'a generalizada *ubiera resultado bastante di&%cil
*acerle &rente con las pocas legiones $ue *ab%a disponibles: las tropas auIiliares # las dDbiles
guarniciones de /ugdunum >i'odorum # )re'eri( AdemBs en el meGor de los casos los re&uerzos
no *ubieran llegado antes de la prima'era(
,l 'erano desde siempre una estacin propicia para las incursiones de los bBrbaros #a *ab%a
pasado pero Dstos *ubieran podido e&ectuar igualmente incursiones durante el in'ierno si como
*ab%a sucedido con anterioridad el Alto Rin estu'iese *elado( Por lo $ue cont Paldomar el
peligro de un incumplimiento generalizado de los tratados en cuestin de po$u%simo tiempo parec%a
una realidad pese a $ue los interrogatorios a los prisioneros capturados en +ldi'iasio no *ab%an
podido sonsacarles si los bBrbaros *ab%an acordado #a una &ec*a para la in'asin # una estrategia
com"n( /as dudas podr%an aclararse slo cuando los esp%as del otro lado del Rin constataran la
inminente asamblea de los Ge&es bBrbaros en Sonnen<ald(
,n el Septentrin por lo tanto la situacin parec%a estar #a en mo'imiento( >e *ec*o el d%a
anterior *ab%an llegado noticias de incursiones de &rancos en la 9ermania +n&erior en la zona del
delta( Por primera 'ez las in&ormaciones de Paldomar se con&irmaban( >e todos modos en
a$uellas circunstancias no era posible *acer mBs de lo $ue 0albieno *ab%a *ec*o #a a$uella tarde es
decir decretar el estado de alerta # el &ortalecimiento de las a'anzadillas intensi&icar de las
patrullas # por "ltimo solicitar con urgencia el en'%o de posibles re&uerzos(
A&ortunadamente la mesa de los altos o&iciales se *ab%a 'isto en'uelta poco a poco en el
ambiente &esti'o $ue predominaba en la sala # los discursos eran por &in mBs ligeros( Sin
embargo 8alerio comenzaba a sentirse eItra!o ante todo lo $ue le rodeaba( /os numerosos brindis
de a$uel interminable &esteGo lo *ab%an conducido *asta a$uel punto cr%tico en el $ue la alegr%a
comienza a declinar en una sutil melancol%a( >e 'ez en cuando se es&orzaba por unirse a los coros o
por re%r las bromas de Sabino # de los Otros conmilitones pero algo iba mal( Su in$uietud
aumentaba por momentos # se daba cuenta de $ue iba perdiendo terreno con respecto a la alegr%a de
sus comensales( /a pro&unda insatis&accin $ue desde *ac%a tiempo padec%a en su interior le oprim%a
de nue'o como una bruma maligna arrastrBndolo *acia una desagradable sensacin de aislamiento
$ue abr%a el paso a Sus mBs oscuros pensamientos( >e pronto como si buscase un puerto $ue lo
sal'ase su mente le reclamaba la imagen de un rostro el de una muGer Umorena de mirada &irme #
pro&unda en'uelta en un largo manto de o'eGa # con los pies en el &ango( ,ra una 'isin cargada de
atracti'o $ue sin embargo in&und%a en su Bnimo una eItra!a in$uietud como una instinti'a
sensacin de alerta ante una especie de dDbil llamada a"n leGana pero inconscientemente esperada
# #a ine'itable(
Al sentir $ue le tiraban de un brazo se dio cuenta de $ue 0albieno le estaba *ablando( ,n medio
del bullicio su 'oz apenas se o%a pese a $ue casi gritara(
@Me *e enterado de $ue te *as $uedado con una escla'a suarina de gran belleza me *an dic*o(
8alerio asinti( Sab%a $ue 0albieno siempre estaba bien in&ormado # $ue interesado en la
reparticin # 'enta de los escla'os *ab%a aprobado sin entusiasmo el acuerdo al $ue 8alerio lleg
con Paldomar de ceder en blo$ue a los suarines al erario agr%cola imperial puesto $ue eso
signi&icaba un bene&icio bastante in&erior al $ue *ubiera podido obtener desde un principio( Por lo
tanto 8alerio estaba #a preparado para encaGar la pregunta $ue su comandante acariciBndose el
mentn con la mano # mirBndolo &iGamente no pudo contenerse de *acerle de inmediato(
@UQuD crees $ue *ubieses sacado en la subastaV
Yl se encogi de *ombros(
@No lo sD( >esde luego es *ermosa pero no mu# Go'en por lo tanto((( Naturalmente correrD con
todos los gastos(
,l procnsul *izo un gesto eIpediti'o con la mano(
@SNo *ace &alta $ue me des eIplicacionesT @diGo aparentando indi&erencia@( U>nde la
aloGarBsV
No estaba de acuerdo @8alerio lo sab%a per&ectamente@ en $ue sus o&iciales # muc*o menos
su legado con'i'ieran en sus pe$ue!as dependencias de la &ortaleza con escla'as de origen
3=
germano( 4on demasiada &recuencia los bBrbaros eran peligrosamente in&ormados de todo cuanto
suced%a en su interior(
@>e momento le *e encontrado una *abitacin en el dormitorio aneIo a los acuartelamientos de
los o&iciales mBs adelante #a 'eremos @&ue su prudente respuesta(
0albieno asinti con &irmeza para constatar $ue lo *ab%a o%do pero en su rostro se re&leG una
sonrisa socarrona( 8alerio se sinti intimidado( ,n realidad a"n no *ab%a tomado una
determinacin de&initi'a acerca del destino de +dalin( Por supuesto no dormir%a con ella *asta $ue
no estu'iese seguro de $ue no le iba a cortar la garganta mientras durmiese( AdemBs no $uer%a
tomarla por la &uerzaN lo $ue en a$uel momento le importaba era $ue ella permaneciese baGo su
custodia( Pese a $ue deseaba encarecidamente 'ol'erla a 'er no ten%a a"n una idea clara de cmo
actuar%a( FQuizB @pens-@ lo meGor serB continuar ocupBndome de ella # ganarme su con&ianza
poco a poco dBndole tiempo para $ue se acostumbre a su nue'a condicin(H Apro'ec*ando una
momentBnea interrupcin del coro el procurador apo# una 'ez mBs la mano sobre su mu!eca #
obser'Bndolo con sus oGos cer"leos adopt una eIpresin mBs gra'e( 8alerio se in$uiet por$ue
a$uel gesto preludiaba siempre por parte de 0albieno una tan paternal como pro&unda intromisin
en la 'ida pri'ada de sus o&iciales(
@Can pasado casi dos a!os desde $ue perdiste a tu muGer # a tus *iGos 8alerio( U,n lugar de una
concubina no ser%a meGor $ue te buscases una esposaV
Arunciendo el ce!o el legado dio la 'uelta a la Garra 'ac%a $ue ten%a entre las manos # sacudi la
cabeza en un gesto de perpleGidad(
@No #o((( no *e 'uelto a sentir un 'erdadero interDs por una muGer(
0albieno 'ol'i a repetir el gesto eIpediti'o(
@S8amos 8alerio el amor es cosa de G'enesT Por supuesto la peste te perGudic gra'emente #
tu &idelidad a la memoria de /ucila te *onra pero basta #a( Un o&icial a punto de licenciarse estar%a
bien $ue((( se preparara la 'eGez UnoV /a pro'incia @lo apremi@ estB llena de 'oluptuosas 'iudas
$ue se casar%an gustosas con un alto o&icial( SNo tienes mBs $ue mirar a tu alrededor legadoT
,s&orzBndose por sonre%r 8alerio asinti pero no diGo nada( Quien lo sal' &ue Salu'io $ue
sentado a su lado *ab%a estado en&rascado en una empecinada discusin con el Go'en )ecio Xuliano
acerca de los espectBculos 'enatorios o&recidos durante la reciente estacin esti'al en el circo de
)re'eri( Apo#ando su enorme mano sobre su *ombro le oblig a Girarse *acia el acceso de la sala
en el mismo momento en $ue se ele'aban en el aire las notas de algunas &lautas # una o'acin
estallaba entre los legionarios(
@SMira 8alerio $uiDn sabrB le'antarte la moralT
4ustodiada por dos &ilas de m"sicos $ue con instrumentos de todo tipo *ab%an comenzado a
tocar una especie de carola a decir 'erdad muc*o mBs cDltica $ue romana entr una docena de
bailarinas encabezadas por una Go'en de esbelta &igura de enmara!ados cabellos roGizos # rizados
baGo una corona de &lores de campo( A'anzaba girando sobre s% misma # 'estida con una t"nica de
color mal'a sin mangas # ce!ida en la cintura por un &aG%n rosa de bar$uero( ,n su generoso #
palpitante escote reluc%a con pe$ue!os # tintineantes saltos un collar de Bmbar # plata tan
esplDndido como los pendientes @Dstos de Bmbar puro@ $ue pend%an de sus oreGas # se
balanceaban a cada mo'imiento $ue daba( Un grito de entusiasmo una autDntica o'acin *ab%a
surgido de entre los legionarios:
@S>olciniaT S,s >olciniaT @# muc*os de ellos *abiendo abandonado sus mesas se dirig%an
*acia el pasillo central para saludarla a ella # a sus compa!eras(
Aul'ia >olcinia no era en realidad una bailarina de o&icio ni tampoco esta particularidad pod%a
aplicarse a sus amigas $ue como muc*o eran muc*ac*as de su posada o principiantes del
prost%bulo de Agra'ina )ri&erna $ue *ab%an apro'ec*ado la ocasin para di'ertirse # al mismo
tiempo buscar nue'os clientes en el interior del castrum! Sin embargo todas conoc%an bien a$uella
danza tradicional( Agarradas de la mano giraban en c%rculo dando palmadas al son de las &lautas
c%mbalos sistros # panderetas para con'ergir *acia el centro # luego reabrirse # retomar de nue'o
el mo'imiento( >espuDs con >olcinia a la cabeza m"sicos # bailarinas a'anzaron alegremente a lo
3;
largo de los pasillos # por entre las mesas mientras los legionarios se abr%an a su paso siguiendo el
ritmo con las manos( Seguidas por un sD$uito de admiradores # es$ui'ando con &acilidad las manos
$ue se alargaban *acia ellas repartieron por toda la sala su contagiosa alegr%a(
4omo todos los romanos de Mogontiacum 8alerio sent%a una gran simpat%a por >olcinia $ue
era mu# conocida en la ciudad # sobre todo en el interior de la &ortaleza( ,n un tiempo &ue
posadera comerciante # des'ergonzadamente contrabandista conocida en todos los pueblos
bBrbaros a lo largo del Rin( ,ra detestada por las muGeres decentes # por las esposas de muc*os
o&iciales $ue la consideraban una ramera pese a $ue entre las &ilas de la 8igDsima Segunda legin
eran mBs los corazones $ue *ab%a destrozado $ue a$uellos $ue *ab%a consolado( Se le atribu%an
tambiDn poderes mBgicos as% $ue con &recuencia a$uellas mismas matronas $ue de d%a *ab%an
*ablado mal de ella llamaban por la noc*e a la puerta trasera de su posada escoltadas por su
escla'o mBs leal # en'ueltas en grandes mantos negros para pedirle &iltros de amor o terribles
male&icios( CiGa de un pobre carretero borrac*o se $ued *uDr&ana de padres cuando era mu# Go'en
# ella sola consigui amasar una pe$ue!a &ortuna sin por ello saciar la incontenible sed de 'ida $ue
le brindaba su propia naturaleza( 4uando lleg contoneBndose entre los o&iciales se arroG sin
ning"n miramiento sobre las rodillas del procnsul $ue parec%a al mismo tiempo di'ertido #
azorado( Alautas # c%mbalos terminaron con cual$uier otro sonido # las c*icas se amontonaron
Gunto a la mesa mientras eran rodeadas por los numerosos soldados admiradores(
@)e saludo eminent,simo 4laudio 4ecilio mi in'icto # prspero comandante @prorrumpi
cruzando las largas piernas alrededor de cu#os tobillos se entrelazaban las cintas de sus zapatos de
baile # arroGBndole de inmediato los brazos al cuello no sin ec*ar al mismo tiempo una &ulminante
mirada a 8alerio(
@S,* no te tomes demasiadas con&ianzas pe$ue!a druidaT @le amonest 0albieno $ue se 'io
obligado a darle una palmada en el trasero con desen'oltura(
,lla se enderez bruscamente # abri los oGos en una cmica mueca $ue suscit la *ilaridad de
los presentes(
@SA*T S)us manazas son mBs atre'idas eminent%simo pero no menos ligerasT @diGo
reprendiendo al procnsul con el dedo %ndice( /uego asestBndole un gran beso en la meGilla &iG los
oGos en los de 8alerio(
@SR a ti tambiDn te saludo serio legadoT @le diGo con simpat%a( 8alerio le sonri # ella
rBpidamente salt de las piernas de 0albieno para colocarse detrBs de Dl( /e pas los brazos
alrededor del cuello # *aciDndole cos$uillas en la oreGa con su naricita puntiaguda le diGo en tono
cari!oso@: Me *an contado $ue de a$uellos mal'ados bBrbaros *as *ec*o carne picada( Roma *a
sido sal'ada de nue'oT ,spero $ue ese 'ieGo oso sepa premiarte por tu empresa mi &uerte guerrero
@# mir a 0albieno con el ce!o &runcido@ pero $ue no sea con la t%pica ense!a sobre la loriga de
siempreT Muc*o meGor ser%a un ascenso o un aumento del salario UnoV
A pesar de $ue a >olcinia le estaba permitido decir cosas $ue en boca de cual$uier otro *abr%an
suscitado reacciones 'iolentas 8alerio decidi $ue era meGor no pro'ocar a su comandante mBs de
lo necesario(
@.R t" $ue me *as tra%do pe$ue!o erizoV @le pregunt girBndose para mirarla(
@Pues mi prIima danza UnoV @respondi ella de inmediato # separBndose de Dl 'ol *acia la
mesa $ue en un segundo &ue despeGada de todo lo $ue la ocupaba(
,ntre palmadas # o'aciones la Go'en bail largo # tendido cauti'adora # *ec*icera siguiendo
los ritmos sua'es # solemnes de la tradicin romana pero sobre todo de las mBs Gocosas melod%as
puramente cDlticas acompa!Bndose a 'eces ella misma de la &lauta doble( ,n seguida arrastr de
nue'o a sus compa!eras # la &iesta se prolong *asta entrada la noc*e cuando m"sicos # bailarinas
se despidieron( Antes de marc*arse la pelirroGa en'uelta en un sua'e mantn gBlico con una
enorme capuc*a se person un instante ante 8alerio( ArroGBndole los brazos al cuello lo mir con
sus oGos azules maliciosos e in$uisidores # le *abl con dulzura susurrBndole:
@)" eres un *ombre &uerte 8alerio Metronio pero no eres &eliz( )al 'ez el &uturo te tenga
reser'ados grandes cambios tal 'ez una 'ida mBs serena( Ro podr%a interrogar al muDrdago # a las
3?
ramas sagradas para conocer tu &uturo( Si una noc*e sientes la curiosidad o necesitas un poco de
compa!%a 'en a buscarme( @R se despidi con un rBpido beso en los labios(
:0
?
a salida de >olcinia # de las muc*ac*as marc prBcticamente el &inal de la 'elada( 0albieno
tambiDn se despidi en seguida # poco despuDs mientras algunos centuriones roncaban #a
sobre las mesas 8alerio logr con'encer a sus amigos para $ue abandonaran la sala # salieran al
eIterior( ,l aire &r%o le sent bien # le anim una 'ez se *ubo despedido de sus sier'os a dar sus
primeros e inciertos pasos *acia las dependencias de los o&iciales(
/
4omo siempre despuDs de cada Guerga todos sent%an la mente abotargada # la cabeza pesada(
8alerio soportaba discretamente el 'ino pero a$uella noc*e *ab%a bebido mBs de la cuenta( ,l
comando de la legin $ue *ab%a delegado en Dl 0albieno cuando se con'irti en gobernador de la
pro'incia no *ab%a mermado la camarader%a $ue le un%a a sus dos amigos( 4omo era de pre'er en
esas circunstancias *ablaban en 'oz alta dBndose palmadas en la espalda # riDndose por cual$uier
tonter%a( ,n realidad &esteGaban la dic*a de estar Guntos el consuelo $ue la amistad aportaba a sus
distintas soledades( /a borrac*era e'idenciaba en cada uno de ellos los rasgos mBs sobresalientes de
su propia personalidad: el desencantado ni*ilismo de 8alerio la arroGadiza iron%a de Sabino # el
pesado sentido del *umor campesino de Salu'io $ue se &und%an en un ambiente relaGado en el $ue
no $uedaba t%tere con cabeza(
,ra ine'itable $ue antes o despuDs la con'ersacin 'ersase sobre +dalin(
Aue en el curso de una discusin tan encendida como inco*erente entre Sabino # Salu'io acerca
de las cualidades amatorias de las muGeres germanas( ,l patricio ponti&icaba con el dedo le'antado:
@SNooooT SNo >Dcimo siento tener $ue dec%rtelo pero t" de muGeres siempre *as entendido
pocoT S/a 'erdad es $ue siempre *as estado ocupado con esas campesinas # poco sabes de
autDnticas se!orasT UNo es as% 8alerioV Por cierto @le pregunt dBndose la 'uelta # tambaleBndose
*acia Dl con el dedo siempre en alto # un poco 'acilante@ a"n no nos *as dic*o cmo es baGo la
ropa a$uella escla'a $ue tan amablemente atendiste en A'iaticum(
4ogido por sorpresa 8alerio lo mir mientras intentaba buscar en su interior una respuesta( ,ra
di&%cil de eIplicar(
@Ro toda'%a no((( SS% de *ec*o no es una cual$uieraT @logr decir mirando al 'ac%o #
dBndose la 'uelta en seguida para retomar el camino(
Sabino atnito se $ued un instante en donde estaba tambaleBndose sobre las piernas con el
dedo a"n en alto pero #a sin una razn concreta( /uego espabilBndose lo sigui # lo agarr por un
brazo(
@S,*T un momento amigo m%o U$uD $uieres decir con eso de $ue no es una cual$uieraV A &in
de cuentas no es mBs $ue una escla'a UnoV
8alerio liber su brazo de un tirn # prosigui su camino en'ol'iDndose en su capa( Pero Sabino
persisti( Mir a Salu'io # se!al con la cabeza a 8alerio:
@SSe *a enamoradoT
8alerio azorado se encogi de *ombros(
@SPero $uD dicesT ,namorado((( slo por$ue no(((
@No no c*ico @con&irm Sabino en un tono de autoridad a'anzando un paso # mirBndolo
&iGamente a los oGos@( 8eo en ti todos los s%ntomas( S>DcimoT SNuestro amigo se *a enamoradoT
USabes lo $ue eso signi&icaV
@S0ienT SUn *ermoso amor con una subordinada es lo $ue realmente le con'iene para
de'ol'erlo de nue'o a la 'idaT >e todas &ormas creo $ue lo meGor serB ser prudente: Dsa es una
muGer peligrosa(
8alerio lo mir de sosla#o(
:2
@Si te re&ieres al soldado $ue *iri en A'iaticum(((
@No no *ablaba de ese idiota pero te aseguro $ue sD lo $ue me digo( Ysa es una muGer con la
$ue no se puede baGar la guardia amigo(
8alerio se detu'o de repente # lo mir con los oGos entornados(
@UPor $uDV
@0ueno la *as interrogado UnoV SNo me digas $ue no sabes $uiDn esT
@UQuD $uieres decirV SCabla de una 'ezT
8alerio comenzaba a irritarse sobre todo por el tono irnico $ue Salu'io iba tomando
intercambiando miradas mordaces con Sabino $ue apo#ado en la pared parec%a recrearse con el
espectBculo(
@Pues $ue era la muGer de Arbogaste((( UNo lo sab%asV
@Me diGo $ue era 'iuda # $ue su marido(((
@,&ecti'amente el marido estB muerto pero Ucmo crees $ue pod%a mantenerse con un *iGo $ue
no le llegaba ni a la altura de la cinturaV Alguien deb%a ocuparse de ellos UnoV
@4re% $ue los parientes del marido(((
@SPero $uD parientes 8alerioT ,sa no es del tipo de muGer $ue estB muc*o tiempo sin tec*o
amigo # Arbogaste(((
@UR t" cmo sabes todo esoV @pregunt 8alerio asaltado durante un momento por la duda de
$ue Salu'io *ubiese podido interrogar a +dalin por su cuenta(
@Por los prisioneros # sobre todo por las muGeres( Sabes mu# bien $ue las *e interrogado( No le
tienen simpat%a( /a llaman la Fprincesa negraH(
@S/a princesa negraT @repiti 8alerio(
@Ra((( # ademBs t" no sabes cmo es esa gente( ,sa muGer es mu# distinta de los demBs #
di&%cilmente *ubiera podido 'i'ir tran$uila en medio de todas a$uellas arp%as rubias sin nadie $ue la
protegiese # parece ser $ue Dl estaba muc*o por ella(
@>e todas &ormas #a estB muerto @diGo 8alerio irritado pues al parecer, sus amigos sab%an
mBs de +dalin de lo $ue Dl *ab%a podido a'eriguar por s% mismo( Por no *ablar del *ec*o de $ue ella
*ubiera pertenecido pre'iamente al Ge&e de los suarines entre otras cosas muc*o mBs Go'en $ue Dl(
el &ondo de su Bnimo de un modo del todo irracional se sent%a engatusado por ella( Se preguntaba
$uiDn era realmente a$uella muGer( 8alerio retom el camino sostenido por sus amigos(
@>esde luego @obser' Sabino con aparente desen'oltura@ no se puede decir $ue esa +dalin
*a#a tra%do muc*a suerte a sus *ombres al menos por el momento(
8alerio se encogi de *ombros( ,staba cansado con las ideas con&usas( R por a$uella noc*e #a
ten%a bastante de los amigos(
@,l *ec*o es @prosigui Salu'io &ingiendo una cierta in$uietud pero en realidad
pro&undamente di'ertido@ $ue el marido((( en de&initi'a su muerte(((
8alerio se detu'o de nue'o dio un pro&undo # crispado suspiro # mir a su amigo con recelo(
@U>e $uD se trata a*oraV No me dirBs $ue(((
@As% es 8alerio @diGo Salu'io ec*ando una di'ertida oGeada a Sabino@( ,n +ldi'iasio no eran
muc*os los $ue cre%an en la *istoria de los burgundios( /o encontraron con la cabeza aplastada por
un golpe de cla'a # como el d%a antes &ueron 'istos cazadores burgundios por a$uella zona(((
@UR(((V
@Por lo $ue parece &ue Arbogaste el $ue *all su cuerpo se lo lle' a la muGer sobre su caballo
# desde entonces #a no la deG aun$ue no pudo casarse con ella por$ue #a ten%a esposa #
numerosos *iGos( /o m%nimo $ue se puede decir es $ue esta escla'a tu#a es una de esas $ue se
consuelan en seguida Uno te pareceV
@SPero $uD cuento es DseT @eIclam 8alerio $ue #a no pod%a mBs( 4omprend%a $ue sus
amigos bromas aparte lo $ue $uer%an era ad'ertirle pero eso le *ac%a sentirse a"n mBs est"pido
irritBndolo por partida doble razn por la $ue procur no mostrarse demasiado impresionado@( >e
todos modos eso no consigue mBs $ue *acerla mBs atracti'a a mis oGos Uno os pareceV
@S% me temo $ue s% @coment Sabino( /uego apo#ando una mano sobre el *ombro de
:2
Salu'io a!adi riendo@: S,s in"til >Dcimo nuestro 8alerio estB #a de 'iaGe por 4iteraT R el
regreso no serB tan rBpido creo( SAdemBs es su escla'a UnoVT SNo tiene $ue casarse con ella por
X"piter omnipotenteT SPues $ue la dis&rute en pazT
@S>esde luegoT /o importante es $ue no duerma demasiado con ella pues teniendo en cuenta
el tipo de muGer $ue es no $uisiera $ue en plena noc*e le cortase el cetro de su poder @conclu#
alegremente Salu'io dando una 'igorosa palmada en el pec*o a 8alerio $ue mand
encarecidamente al in&ierno a los dos amigos sin $ue por ello consiguiera so&ocar sus risotadas(
4uando &inalmente llegaron a las dependencias de los o&iciales se entretu'ieron a"n durante un
rato en el gran 'est%bulo apurando una bota de 'ino del Mosela $ue Salu'io *ab%a robado de las
cocinas # cuando por &in se separaron no se ten%an mBs en pie $ue cuando abandonaron la sala del
ban$uete( 8alerio lleg tambaleBndose a sus aposentos pero de pronto se detu'o en el umbral sin
traspasarlo(
Al $uedarse solo le *ab%a in'adido una lamentable sensacin de 'ac%o( Algo $ue se agitaba en su
interior le imped%a deGarse atrapar por a$uella *abitacin relati'amente angosta( )en%a la &rente
ba!ada en sudor # la cabeza le daba 'ueltas( Me'io su Go'en escla'o $ue sin duda se *ab%a
despertado a causa del ruido se asom medio adormecido a la puerta de la pe$ue!a *abitacin $ue
compart%a con Simplicio # obser' a su amo con aspecto preocupado pasBndose una mano por sus
negros # alborotados cabellosN la mirada $ue le ec* 8alerio &ue su&iciente como para disuadirlo de
$ue se acercara a brindarle su a#uda(
4uando su sier'o se *ubo retirado 8alerio recorri el pasillo # sali de nue'o al eIterior donde
le sorprendi un mareo $ue le oblig a apo#arse sobre una columna del prtico baGo la mirada
impasible del centinela( /uego sintiendo la boca ardiente # amarga &ue a re&rescarse a la &uente de
la plaga( ,l lugar estaba desierto a esa *ora( Se sec con el dorso de la mano # mir el cielo
estrellado $ue parec%a $uerer derrumbarse sobre Dl con todo su in$uietante esplendor( >e pronto
inmerso en el silencio $ue lo rodeaba se sinti pe$ue!o # perdido( /as m"ltiples imBgenes de
a$uella Gornada tan intensa aparentemente grati&icante para Dl le cruzaron rBpidamente por la
mente con los sonidos # las palabras $ue la *ab%an acompa!ado # todo le pareci absurdo #
grotesco( Si el DIito de la arriesgada empresa $ue *ab%a lle'ado a cabo en territorio enemigo las
esplDndidas eIpectati'as de su carrera las mani&estaciones de estima por parte de su comandante #
el calor de sus amigos no 'al%an para colmar al menos durante un d%a la angustia $ue sent%a en su
interior Ucmo iba a 'i'ir en el &uturoV Yl $ue dispon%a de la 'ida de centenares de personas no
sab%a $uD *acer con la su#a propia( )en%a baGo su mando mBs de cinco mil legionarios un millar de
soldados auIiliares cada uno de ellos con su propia *istoria # sus propios sentimientos $ue
diariamente se en&rentaban con el cansancio de 'i'ir # sin cargo todos cumpl%an sus rdenes de
modo $ue si Dl ordenaba Fmarc*adH ellos marc*aban # si Dl ordenaba FmatadH ellos mataban( ,ra
Gusto as% deb%a ser( /a 8igDsimo Segunda legin no de&end%a slo los m%seros campos $ue los
'eteranos *ab%an ad$uirido en la pro'incia con sus a*orros( Su deber era garantizar el derec*o a
'i'ir en paz de millones de *abitantes de las pro'incias gBlicas # Dl era mu# consciente de ello(
Pero era una luc*a interminable para de&ender un mundo cada 'ez menos dispuesto a combatir #
estaba cansado( Cab%a pasado la mitad de su 'ida en el eGDrcito luc*ando con mBs o menos &ortuna
en numerosas batallas # sin tener nunca un momento de paz( Cab%a padecido demasiado tiempo la
'iolencia # el embrutecimiento organizado de la 'ida militar cu#os tristes rituales *ab%an terminado
as$ueBndolo( /o $ue *ab%a conseguido construir el destino se lo *ab%a arrebatado deGBndole un
pu!ado de recuerdos # la eIpectati'a de una 'ida sin a&ecto $ue tal 'ez mBs tarde o mBs temprano
*ubiera acabado truncBndose por una lanza o un golpe de espada( Su pensamiento corri *acia ella:
las palabras de los amigos colmando su imagen de misterio lo in$uietaron menos de lo $ue *ubiese
pro'ocado en Dl las ganas de 'erla de nue'o( S% era tarde pero(((
>ecidido 'ol'i sobre sus pasos # se encamin de nue'o *acia las dependencias de los o&iciales(
4uando lleg a la columnata se dio la 'uelta # se dirigi a la parte $ue estaba destinada a los
escla'os( Slo ten%a una idea en la cabeza( 9olpe con &uerza la puerta de la zona reser'ada a las
muGeres # despuDs de arroGar una moneda a una 'igilante $ue protestaba en la penumbra le
:3
pregunt dnde se aloGaba su nue'a escla'a suarina( /a muGer al reconocerlo le abri en seguida
otra puerta $ue daba paso a un estrec*o corredor tenuemente iluminado por un par de candiles en la
pared a lo largo del cual se asomaban algunas celdas # le se!al una(
,ntr de repente # la 'io( ,staba a"n despierta sentada a la mesa en medio de la cual cla'ada
sobre un platito de *ierro ard%a una 'ela( /le'aba puesta slo una t"nica de lana burda sin cinturn
# la argolla de escla'a( Asustada se gir *acia Dl # se le'ant de impro'iso tirando el taburete
mientras manten%a sus oGos &iGos en los su#os( Por un momento se en&rentaron( ,l no le *abl no
deseaba $ue lo con&undiera pero ella le# en su mirada su deseo ardiente # ciego( >e pronto se le
acerc # la atraGo *acia s%( +dalin lo mir pasmada como si la *ubiese recorrido un
estremecimiento con las manos sobre sus *ombros para poderlo rec*azar pero a&loG en seguida la
resistencia de los ri!ones # no se apart cuando Dl agarrBndole los cabellos por la nuca la bes(
Al entrar en contacto con a$uellos labios sua'es # d"ctiles 8alerio sinti cmo algo se abr%a # se
&und%a en Dl( /e pareci $ue una &uerza poderosa lo ele'aba con ella mientras a su alrededor todo
comenzaba a girar dulcemente como en un sue!o( ,l cuerpo de la muGer se ad*er%a a*ora al su#o #
a$uella boca entreabierta parec%a rendirse a cada respiro( Slo eso importaba: los brazos de +dalin lo
*ab%an acogido # en ellos se abandon ol'idBndose de todo(
::
20
aGo la luz tenue $ue di&und%a la candela las 'igas del tec*o apenas se distingu%an( ,l pe$ue!o
brasero en el rincn estaba #a apagado pero ni +dalin ni 8alerio desnudos sobre el Gergn
sent%an toda'%a el &r%o( )endidos uno al lado del otro miraban *acia lo alto en la penumbra(
0
8alerio liber su brazo a"n aprisionado baGo el *ombro de la muGer # pasBndose una mano por
los cabellos se aclar la 'oz aun$ue no logr *ablar en seguida( A*ora $ue comenzaba a recuperar
la conciencia sinti oculto entre su propia satis&accin un sutil azoramiento # ad'ert%a de nue'o
toda la &uerza $ue emanaba de la muGer $ue estaba tendida a su lado( )an slo un poco antes la
*ab%a estrec*ado entre sus brazos se *ab%a llenado las manos de su cuerpo abandonBndose a ella
buscando slo la paz sin preocuparse del placer o de dBrselo a ella( Pero a*ora $ue cada uno *ab%a
'uelto a su mundo consideraba $ue su irrupcin # su 'iolencia no *ab%an sido mBs $ue un
desesperado grito de a#uda # sab%a $ue +dalin se *ab%a dado cuenta( Pro&esaba por ella un
sentimiento compleGo de gratitud pero tambiDn de recelo(
+dalin era una muGer cBlida # sensual # su cuerpo parec%a estar *ec*o para el amor( Una 'ez
superado el susto de a$uella repentina irrupcin se deG apresar sin resistencia acogiDndolo
simplemente sintiDndolo # as% se *ab%a comportado( Yl intu%a $ue no &ue slo por la plena
conciencia de la propia condicin de sometimiento sino por$ue probablemente ad'irtiendo de
pronto el tormento $ue le *ab%a impulsado a ir a su encuentro ella *ab%a sentido piedad de Dl(
,ligi por lo tanto complacerlo conteniendo su &uria de un modo casi maternal azorada a su pesar
por la angustia $ue *ab%a ad'ertido en su &renes%( ,n realidad eso era lo $ue la sal'aba de sentirse
a*ora ani$uilada # *umillada(
No *ab%a en Dl ning"n sentimiento de triun&o sino $ue por el contrario sent%a una cierta
turbacin( ,n otras ocasiones despuDs de *aber des&ogado sus sentimientos *ab%a sentido una
eItra!a sensacin de liberacin pero al mismo tiempo tambiDn de arraigada desilusin como
diciendo: FS8a#a despuDs de tanto misterio de tanto deseo slo se trataba de esoTH( Sin embargo
con +dalin pese a *aberla pose%do((( UPero la *ab%a realmente pose%doV ,lla estaba all% desnuda #
silenciosa a su lado con la mente en otra [ parte oprimida por una angustia sobre la $ue Dl no ten%a
dominio alguno # *ab%a conser'ado todo su misterio # en el &ondo su propia libertad( R sin
embargo sent%a $ue no le era *ostil(
@Siento $ue *a#as perdido a tu *iGo( Quisiera $ue no *ubiese sucedido((( ,stabas pensando en
Dl U'erdadV @se arriesg a preguntar mientras continuaba mirando al tec*o(
,lla tard un instante en responderle pasBndose el dorso de la mano por la &rente(
@No((( pero estos d%as no *e pensado en otra cosa(
@R entonces((( U$uD pensabasV
@Pensaba $ue no eres el *ombre mal'ado $ue #o cre%a en un principio(
Sorprendido se apo# sobre un codo # la mir con atencin(
@UPor $uDV
@No sD es una sensacin pero me di cuenta casi en seguida(
A$uellas palabras lo deGaron pasmado sin saber si deb%a sentirse complacido o 'iolentado en su
autoridad( Sin embargo pre&iri concretar(
@Slo te *e a#udado por$ue me gustabas # te $uer%a para m%(
@/o sD @respondi ella le'antando la mano con un gesto regio@ pero #o no me re&er%a a la
a#uda $ue nos *as dado( Pensaba en cmo te comportaste la primera 'ez( Ro te o&end% *ubieras
podido castigarme # sin embargo(((
/e dirigi una sonrisa 'elada de melancol%a eItendiendo la mano para acariciarle los cabellos
:5
con una &amiliaridad $ue de *ec*o no era propia de una escla'a( ,lla misma se dio cuenta # la
retir en seguida pero su mirada a"n se demor sobre su rostro(
@R ademBs((( tienes los oGos buenos @a!adi segura deGBndolo a"n mBs con&undido #
desarmado(
Se le'ant para coger la manta $ue se *ab%a deslizado a los pies de la cama( A la luz de la
candela $ue ensalzaba el color ambarino de su piel 8alerio admir sus &ormas redondeadas las
piernas largas # pulidas( +dalin lo cubri con un instinti'o cuidado luego regres a su lado baGo la
manta( Al le'antarse *ab%a sentido el &r%o de lleno por lo $ue a*ora se arrimaba a Dl tiritando sin
atre'erse a abrazarlo( 8alerio sin embargo la atraGo *acia s% permitiendo $ue apo#ara la cabeza en
la ca'idad de su *ombro(
@S/a princesa negraT @eIclam Dl obser'ando su reaccin(
,lla se irgui aun$ue slo por un instante # no diGo nada( Sin embargo 8alerio insisti(
@As% te llamaban U'erdadV
+dalin asinti con la cabeza pero permaneci en silencio arrimBndose mBs a Dl( 8alerio no &ue
capaz de *acerle otras preguntasN en el &ondo sent%a $ue las respuestas $ue *ubiera podido obtener
no *ubieran *ec*o mBs $ue disgustarle( AdemBs dispon%a de todo el tiempo del mundo para
interrogarla( Por el momento #a ten%a bastante con *aber podido constatar $ue ella pese a $ue
*ab%a sido la muGer de un Ge&e bBrbaro # a lo $ue *ab%a sucedido en +ldi'iasio lo 'e%a slo como un
*ombre # no como un romano depra'ado # asesino( Una cosa sin embargo $uer%a a'eriguar(
@U+dalin es tu 'erdadero nombreV
,lla mo'i imperceptiblemente la cabeza mirBndolo con descon&ianza(
@S% Upor $uD me lo preguntasV
@0ueno *abiendo nacido en escla'itud deber%as tener un nombre romano o romanizado # sin
embargo(((
4uando se *ubo tran$uilizado se inclin apo#ando la cabeza sobre sus brazos cruzados # con el
rostro dirigido *acia Dl(
@Mi madre me dio un nombre persa $ue es S*iad7el7nia pero como le parec%a poco romano mi
padre me llamaba siempre +delnia( 4uando nos secuestraron los sugambros empezaron a llamarme
+dalin( , +dalin se *a $uedado( ,so es todo(
@S>e *ec*o tienes mBs nombres $ue un senadorT USabes *ablar tambiDn persaV
@No( A mi madre a 'eces se le escapaba alguna palabra persa pero #o las *e ol'idado(
@Ra ademBs no es una lengua $ue se aprenda con &acilidad( No podremos tener largas
con'ersaciones(
,lla se apo# sobre los codos # lo mir sorprendida(
@UPor $uD estu'iste all% abaGoV
@>urante casi dos a!os combat% en Oriente con Aureliano(
Por un momento en la mirada de la muGer brill una luz de dic*osa sorpresa( Se le acerc
entonces un poco mBs tendiDndose de costado # apo#ando la cabeza en la palma de una mano(
@UQuieres *ablarmeV >e Persia digo(
A 8alerio no le *ab%a pasado por alto su &alta de consideracin( )ambiDn al plantearle a$uella
pregunta *ab%a omitido una 'ez mBs el llamarle domine, cosa $ue ella sab%a mu# bien $ue deb%a
*acer( Cubiera tenido $ue rega!arla para $ue aprendiese en seguida a tener respeto por el amo pero
temiendo estropear a$uel inesperado momento de serena intimidad pre&iri renunciar a ello( ,n el
&ondo a"n no *ab%a sido instruida # para *umillarla siempre *ab%a tiempo( ,n a$uel momento sin
embargo estaba &elizmente sorprendido de *aber conseguido despertar su interDs(
@S0a* #o slo lleguD un poco mBs allB del ,u&ratesT @precis con 'oz titubeante(
@No importa cuDntame cual$uier cosa(
@No sabr%a( UQuD signi&ica Persia para tiV
@Slo lo $ue recuerdo $ue me contaba mi madre( ,ra mu# pe$ue!a entonces @su mirada iba
perdiDndose en la leGan%a@ # me acuerdo de pocas cosas( Por eGemplo me dec%a $ue all% *ace
:L
muc*o mBs calor( Me *ablaba de magn%&icas ciudades de cara'anas de camellos((( @Se
interrumpi con una pe$ue!a sonrisa@: Nunca *e 'isto uno( U)" los 'iste a*% abaGoV
Sorprendido por a$uella curiosidad casi in&antil 8alerio sonri a su 'ez(
@A centenares( Pero slo pensar en montarlos me entraban nBuseas( ,n cuanto a las ciudades tu
madre ten%a razn son grandes # magn%&icas llenas de 'ida # de comercio( ,n sus mercados se
encuentran sedas especies aromas Go#as # manu&acturas de la +ndia( Ca# *ermos%simos Gardines #
las noc*es son largas # cBlidas( U>nde &ue apresada tu madreV
Al responderle +dalin entorn los oGos como si deseara ocultar la emocin $ue a&loraba en ella(
@Nisibi @diGo(
8alerio ad'irti $ue sobre a$uel nombre eItico ella deb%a de *aber &antaseado # por un
momento estu'o tentado de enga!arla pero luego sacudi la cabeza(
@No( Ce o%do *ablar de ella como una ciudad importante &ronteriza $ue desde siempre se
disputaron Roma # Persia pero no *e estado nunca(
@,n a$uellos tiempos deb%a de estar en manos de los persas por$ue mi madre &ue apresada all%(
,ra *iGa de un alto o&icial de la guarnicin( ,lla sin embargo *ab%a nacido en 4tesi&onte ciudad
$ue abandon de ni!a con su &amilia siguiendo al eGDrcito(
@4ontin"a((( U$uD mBs te contabaV
,lla dio un pro&undo suspiro(
@Poca cosa mBs((( A* s% grandes r%os altas monta!as &Drtiles llanuras pero tambiDn desiertos
inconmensurables donde no crece ni una brizna de *ierba eso me contaba Ues as%V
@S% desiertos inconmensurables( UR luegoV
@Slo esto # un grande # *ermos%simo palacio en el cual dec%a *aber 'i'ido *asta $ue(((
llegasteis 'osotros( ,lla me diGo $ue $uizB a$uel palacio no &ue incendiadoN puede ser UnoV
8alerio no diGo nada limitBndose a asentir( /e rode sin embargo los *ombros con un brazo #
la bes largamente con un nue'o %mpetu irre&renable( Poco a poco +dalin se anim acercBndose
cada 'ez mBs para buscar su boca( >e pronto con un mo'imiento rBpido se puso encima de Dl #
obser'Bndolo con una eIpresin casi desa&iante tras sus largas pesta!as lo atraGo *acia s% con un
sabio mo'imiento de la pel'is( Yl la penetr poco a poco # la acompa! mientras buscaba con una
especie de abnegacin a$uel goce $ue ella le regalaba en una ine&able anulacin de s% mismo $ue
por un instante *izo $ue ella se sintiera &inalmente su#a( >espuDs permanecieron largo tiempo
abrazados sin *ablar( 8alerio mirando en la oscuridad sabore a$uel momento como un
inesperado regalo( Aue poco despuDs cuando se dio cuenta con sorpresa # pesar de $ue +dalin
estaba llorando( /loraba silenciosamente apenas sacudiendo la espalda a tra'Ds de largos suspiros
la boca entreabierta # la cabeza de cara a la pared(
@UQuD ocurreV @le pregunt(
Sin responderle se desliz *acia Dl( )endida a su lado se cubri el rostro con las manos( ,ra
eItra!o *asta a$uel momento no la *ab%a 'isto nunca derramar una lBgrima( A*ora el placer $ue
ciertamente *ab%a sentido parec%a *aber producido en ella un e&ecto del todo impre'isible como si
a$uellos pocos momentos de ol'ido *ubieran bastado para derrumbar sus de&ensas( >e pronto todo
a$uello $ue los separaba a&lor ante ella( 8alerio percib%a cmo la 'ida de +dalin *ab%a sido
arruinada cuan dolorosa era la *erida $ue le *ab%a sido asestada( No ten%a 'alor para interrogarla #
sintiDndose incmodo le asalt el instinto de *uir leGos( ,so lo de'ol'i a la realidadN la borrac*era
#a se le *ab%a pasado # se daba cuenta de $ue pese a $ue sus dependencias no estaban leGos @slo
un pasillo # un tramo de escaleras@ *ubiese sido poco *onorable para Dl si la ma!ana le *ubiese
sorprendido all% en la *abitacin de una escla'a( 8enciendo su agotamiento se le'ant con gran
es&uerzo # se 'isti dBndole la espalda( 4on la capa sobre el brazo abri la puerta # despuDs de
*aber buscado en 'ano una &rmula de despedida sali en silencio(
:=
22
arcomer # su esposa S'an'it* ten%an cuatro *iGos: tres 'arones # una ni!a Arieda de cinco
a!os( /os dos primeros eran gemelos # ten%an casi diecisiete( Pese a $ue uno no era la copia
del otro se parec%an muc*o tanto en los rasgos como en la compleIin &%sica $ue era Bgil # &uerte(
Sin embargo ten%an caracteres mu# di&erentes: Sieg&rid era un desconsiderado procli'e a los
placeres de la 'ida # a menudo un moti'o de preocupacin tanto para sus padres como para las
muc*ac*as de los alrededoresN 0odomar era sin embargo mBs re&leIi'o menos prBctico #
oportunista pero mBs generoso # e&usi'o en los a&ectos( ,l otro *ermano Rupert slo ten%a diez
a!os pero #a a#udaba a sus padres en las tareas del campo( A pesar de los numerosos embarazos
S'an'it* era a"n una muGer bastante *ermosaN &uerte e incansable ten%a un carBcter dulce pero
resuelto $ue sintonizaba bien con la &uerza # la discrecin de su marido( )en%an tambiDn un escla'o
un galorromano #a 'ieGo cu#a muGer *ab%a muerto *ac%a muc*os a!os( Se llamaba /ita'io # se le
trataba como a uno mBs de la &amilia aun$ue 'i'iera por su cuenta en una cue'a eIca'ada en la
tierra a poca distancia de la casa de su amo( Por "ltimo /a0n, un perro grande mitad lobo 'elaba
por la seguridad de la &amilia # del ganado(
M
8i'%an en una gran cabana de troncos en una eItensa llanura abierta a la sel'a # protegida por un
cinturn de baGas colinas boscosas cerca de un pe$ue!o lago rodeado de espesos ca!a'erales
poblados de pBGaros de numerosas # 'ariadas especies( No eran los "nicos *abitantes de a$uel lugar
aun$ue s% pertenec%an a una comunidad mu# pe$ue!aN alrededor del espeGo de agua @$ue la gente
de la regin llamaba Flago de las 4ig\e!asH puesto $ue en 'erano estas a'es nidi&icaban en las
orillas@ se erig%an otras pocas casas esparcidas en medio de los campos en parte sembrados de
cebada # de trigo # en parte destinados a los pastos para pe$ue!as manadas de ganado bo'ino( ,l
lago era pe$ue!o pero discretamente abundante en pesca en el bos$ue de robles pod%an pastar los
cerdos # mBs *acia el interior se pod%an cazar gamos cier'os # numerosos animales de pelaGe( ,l
lago de las 4ig\e!as era pues un pe$ue!o remanso de paz # libertad en una tierra $ue $uince a!os
antes &ue una desatendida propiedad de Roma(
,n su Gu'entud Marcomer particip en la gran in'asin( Se *ab%a ganado la &ama de 'aliente
guerrero pero baGo los muros de /ugdunum la lanza de un mercenario parto le destroz la tibia
cortBndole los ligamentos del tobillo # deGBndolo lisiado para siempre lo $ue le eIimi de una 'ez
por todas de cual$uier 'isin m%tica de la guerra( >esde entonces se *ab%a dedicado slo a la tierra #
a la &amilia( S'an'it* con la $ue #a estaba prometido en el momento de partir para la guerra se
en&rent a su propia &amilia @$ue *ubiese deseado $ue rompiera el compromiso matrimonial@ #
se cas con Dl pese a su in'alidez( >ecidieron abandonar su pueblo # trasladarse con unos pocos
amigos a a$uel lugar recientemente con$uistado # desde entonces para Marcomer @liberado de la
compa!%a de los ociosos pendencieros $ue no *ac%an mBs $ue conmemorar antiguas incursiones #
preparar otras nue'as@ no eIist%a nada mBs $ue la tierra( All% crecieron sus *iGos # Dl supo
acostumbrarlos al trabaGo # al sacri&icio propios de la dura 'ida del campesino(
Sin embargo los recientes acontecimientos in$uietaron a los dos gemelos $ue como sus
coetBneos *er'%an de rabia e indignacin ante la nue'a o&ensi'a de Roma en las %gri $ecumati! ,l
propio Marcomer como los demBs cabezas de &amilia de a$uella pe$ue!a comunidad estaba mu#
alarmado por$ue lo $ue *ab%a sucedido en +ldi'iasio e'idenciaba $ue a$uel territorio no era toda'%a
seguro # $ue los romanos no *ab%an renunciado del todo a la idea de recon$uistarlo( O*ilin &ue
acogido con muc*a simpat%a por todos los miembros de la &amilia # a los pocos d%as de 'i'ir en
a$uella casa se *izo amigo de los dos gemelos a los $ue a#ud a cuidar del ganado # en los trabaGos
de reparacin del teGado del *enil $ue una tormenta *ab%a da!ado a principios de septiembre( Sin
:;
embargo con su presencia # sus relatos sobre las masacres de las $ue *ab%a sido testigo en
+ldi'iasio no *ac%a mBs $ue alimentar la in$uietud de Sieg&rid # 0odomar( S'an'it* sab%a $ue si
*ubiese una nue'a guerra esa 'ez los dos muc*ac*os partir%an con los demBs( Cab%an pasado pocos
d%as desde la llegada de O*ilin cuando con pesar se dio cuenta de $ue no podr%a retenerlos(
,staban sentados a la mesa para la &rugal comida del mediod%a # naturalmente los dos gemelos
llegaron tarde sin apresurarse # riDndose como de costumbre( )en%an un aire de complicidad $ue
los padres ad'irtieron desde el mismo momento en $ue cruzaron el umbral para sentarse
r%gidamente sobre las ban$uetas de pino( O*ilin lleg el "ltimo con la ropa # los cabellos a"n
cubiertos de *arina $ue Arieda se!alBndolo con la cuc*ara no deG de mostrar( Marcomer
sir'iDndose con el cuc*arn de la sopa lo mir atentamente # luego se dirigi a sus muc*ac*os:
@UCabDis reparado ese teGado por &inV
0odomar le'ant los oGos de la sopa # milagrosamente consigui no *ablar con la boca llena(
@S% padre((( O*ilin nos *a a#udado(
@Ra @inter'ino Sieg&rid con una eIpresin di'ertida@( R tambiDn se *a ca%do de la escalera
arrastrando consigo un par de sacos de moliendaN a*ora se *a limpiado un poco pero deber%as
*aberlo 'isto antes padre(
)odos rieron bre'emente mientras O*ilin lanzaba una mirada encendida a su amigo( Pero casi
en seguida antes de lo pre'isto regres el silencio interrumpido por el ruido de la 'aGilla de
madera( +ncluso /ita'io percibiendo algo en el ambiente contu'o los *abituales sonidos $ue
produc%a el con&licto cotidiano entre sus enc%as semi'ac%as # los restos de la papilla de trigo( Aue
O*ilin $uien *abl primero mirando con in$uietud al cabeza de &amilia(
@>entro de dos d%as tendrB lugar la gran asamblea en Sonnen<ald((( Recuerdas $ue(((
Marcomer sab%a $ue no pod%a desdecirse del compromiso $ue *ab%a tomado(
@S% te lo *e prometido UnoV )e acompa!arD(
>espuDs de una larga pausa # de intercambiar una intensa mirada con su *ermano 0odomar
*abl:
@Padre nosotros tambiDn $ueremos ir(
Marcomer le lanz una mirada # 'ol'i a su sopa(
@Alguien debe $uedarse con 'uestra madre @diGo@ con todo el trabaGo $ue *a#(
@Pero se trata de pocos d%as padre( SNo podemos desperdiciar una ocasin como DsaT @
eIclam Sieg&rid con 'e*emencia(
@Os lo contarD todo despuDs(
@S8amos padre sabes mu# bien $ue no es lo mismoT Si *a# guerra(((
Marcomer replic con dureza mostrando de pronto la tensin $ue *ab%a intentado dominar *asta
a$uel momento(
@SSi *a# guerra serB slo por$ue la $uieren a$uellos $ue no tienen nada mBs $ue *acer como
siempre # luego todos pagarBn el patoT
Sieg&rid no pudo aguantarse(
@SNo puedes decir una cosa as% despuDs de lo $ue *a pasadoT )" mismo luc*aste en tu Gu'entud
#(((
@SRa # mira $uD suerteT @eIclam Marcomer con amargura golpeando con &uerza la mano
sobre la pierna in'Blida(
Sieg&rid se estremeci pero se mantu'o duro(
@/os otros de los alrededores *an dic*o $ue irBn con 4*ildebert # tambiDn O*ilin irB #(((
@SO*ilin tiene un moti'o para ir 'osotros noT
@8uestro padre tiene razn esta guerra serB un asunto peliagudo muc*ac*os @inter'ino
/ita'io sacudiendo la cabeza en se!al de perpleGidad pero en seguida 'ol'i a ocuparse de su sopa(
,n realidad no estaba el *orno para bollos( Sin prestar atencin al sier'o 0odomar sali en de&ensa
de su *ermano:
@Pero lo $ue los romanos le *an *ec*o a O*ilin ma!ana podr%an *acDrnoslo a nosotros(
>ebemos de&endernos UnoV
:?
Marcomer irritado se le'ant de la ban$ueta # se apo# en la Gamba de una 'entana(
Preocupado mir al eIterior # 'io cmo 'olaba un *alcn por encima de los ca!a'erales #
descend%a 'elozmente para en seguida retomar altura lanzando su Bspero grito de triun&o con una
pe$ue!a presa entre sus garras( Alarmado cerr por un instante los oGos # apret las mand%bulas(
/uego apartando su mente de lo $ue parec%a un mal presagio dirigi una mirada a su &amilia(
0odomar lo miraba con in$uietud aguardando una respuesta $ue tardaba en llegar( Se pas una
mano por su barbudo mentn # luego replic:
@S>e&enderseT )ambiDn los romanos se de&ienden # si se trata de eso Arbogaste sa$ue
durante meses su territorio( Siempre $uiso ser su propio Ge&e # os puedo asegurar $ue 4*ildebert #
los demBs cabecillas sue'os no lloraron su muerte( AdemBs nosotros tenemos un tratado con el
emperador deGando a los suarines a su suerte( Si los Ge&es deciden romperlo no esto# seguro de $ue
ellos no se 'enguen(
@Pero $uD signi&ica padre Arbogaste(((
@SArbogaste era un est"pidoT @grit Marcomer &uera de s%@( UNo te das cuenta de $ue por su
culpa los romanos *an 'uelto por la &uerza a esta parte del RinV
Ante a$uellas palabras O*ilin se sinti o&endido # a pesar de $ue no $uer%a contrariar al *ombre
$ue lo *ab%a sal'ado # *ospedado se le'ant despacio con una eIpresin de resentimiento # con la
'oz eIcitada replic:
@SArbogaste era mi amigoT ,ra un gran guerrero # no es Gusto $ue a*ora t"(((
Marcomer le in'it a $ue callara con un gesto rotundo de la mano pero sin *ostilidad con la
mirada dirigida a los dos gemelos $ue se *ab%an puesto tambiDn ellos en pie el uno Gunto al otro(
/uego emiti un pro&undo suspiro:
@USi os 'ais los dos a la guerra $uiDn me a#udarB a$u% en los camposV UR cmo *aremos con el
ganadoV
Sieg&rid cre%a tener una respuesta preparada para cada pregunta:
@/a guerra durarB poco padre # en prima'era 'ol'eremos con un buen bot%n( )e traeremos
incluso escla'os $ue nos a#udarBn en la recoleccin(
Marcomer sacudi la cabeza # sonri con sarcasmo(
@>e todas las guerras se dice $ue durarBn poco(
@)al 'ez @se arriesg 0odomar@ no *a#a ninguna guerra( )al 'ez los romanos de
Mogontiacum pre&erirBn pagarnos un gran tributo # entonces(((
@,so son slo tonter%as di'ulgadas por los tontos $ue andan por a*% buscando problemas( Si *an
atacado Udi'iasio podDis estar seguros de $ue *o# por *o# no estBn mu# dispuestos a negociar(
/os sue'os pueden aglutinar un eGDrcito numeroso pero la legin de Mogontiacum es a"n mu#
&uerte # estB baGo un buen mando(
Sieg&rid replic en un tono resuelto(
@Pero todos dicen $ue esta 'ez serB distinto $ue se nos unirBn otros pueblos # $ue los romanos
serBn sin duda derrotados( Por eso padre nosotros no podemos &ingir $ue esto no nos concierne(
,n Sonnen<ald se tomarBn decisiones importantes para todos # es Gusto $ue nosotros 'a#amos(
Marcomer sab%a $ue *ab%a sido 'encido( ,staba claro $ue los muc*ac*os a riesgo de
desobedecerle *ab%an tomado su propia decisin( Mir a S'an'it* $ue no se *ab%a mo'ido de su
sitio # en sus oGos le# la angustiaN /ita'io tras sus espesas ceGas desplazaba alternati'amente la
mirada de Marcomer a los muc*ac*os Gugueteando con el plato sopero #a 'ac%o(
@,stB bien @conclu# con un pro&undo suspiro@( +remos todos Guntos a Sonnen<ald luego #a
'eremos( R a*ora en marc*a(
Mientras los muc*ac*os sal%an eIultantes dBndose grandes palmadas en la espalda Marcomer
dirigi de nue'o la mirada a su muGer pero Dsta se *ab%a le'antado para sumergir los platos en el
cubo de agua # le daba la espalda( Se secaba una lBgrima con la palma de la mano(
50
22
a gran cabana octogonal destinada a las reuniones en Sonne<ald el bos$ue sagrado de los
semnones estaba abarrotada *asta los topes( 4asi doscientos delegados de las di&erentes tribus
sue'as # de otras naciones lim%tro&es se amontonaban sentados en c%rculo deGando en el centro de
la sala un pe$ue!o espacio reser'ado a los oradores( Otros muc*os guerreros cada uno con sus
armas estaban en pie apo#ados sobre las paredes de troncos( /a luz rosada del sol al atardecer
&iltrBndose por las rendiGas $ue se *ab%an abierto en las paredes # desde la entrada al centro del
teGado iluminaba dDbilmente a$uel amplio espacio # #a en algunas partes de la sala se *ab%an
encendido braseros cu#as llamas arroGaban sobre todos los presentes centellas ondulantes $ue
ensalzaban # de&in%an continuamente los claroscuros intensi&icando la dureza de los rostros de
a$uellos *ombres # la postura de sus cuerpos(
/
/a asamblea $ue *ab%a comenzado tarde por la ma!ana se prolongaba #a desde *acia 'arias
*oras # el n"mero de asistentes no *ab%a deGado de aumentar con la llegada de nue'as delegaciones(
Marcomer # sus *iGos Gunto con O*ilin # Man&red @otro muc*ac*o del lago de las 4ig\e!as #
compa!ero inseparable de a'enturas de Sieg&rid@ *ab%an llegado a tiempo para escuc*ar las
inter'enciones mBs importantes( Sin embargo slo pudieron asomarse a la sala # tu'ieron $ue
contentarse con $uedarse de pie Gunto a una de las puertas # eso gracias al respeto del $ue a"n
gozaba Marcomer entre los su#os( Una multitud enorme se *ab%a aglutinado tambiDn &uera de la
construccin *asta los l%mites del bos$ue sagrado aguardando las importantes decisiones $ue all%
se estaban debatiendo( >i'ersos Ge&es *ab%an tomado la palabra despuDs de $ue el 'ieGo 9erarder el
sacerdote de los sue'os *ubiera iniciado la reunin(
Nadie ten%a una idea ni si$uiera aproIimada de la edad de 9erarder( >esde tiempos
inmemoriales Dl era el guardiBn de a$uel lugar sagrado # el o&iciante de los ritos $ue all% se
celebraban peridicamente( ,staba sentado en el centro de la sala sobre una cBtedra de nogal
&inamente *istoriada mirando &iGo por debaGo de sus espesas # largas ceGas algo $ue slo Dl 'e%a(
No *ab%a nadie ni si$uiera entre los Ge&es $ue lograse aguantarle la mirada # su palabra en a$uel
lugar era le# para cual$uiera( Pese a $ue su rostro no trasluc%a emocin alguna Dl segu%a cada
inter'encin con gran atencin sosteniendo sobre sus rodillas un bastn de &resno con una enorme
empu!adura redonda con la $ue al golpear un gran disco de bronce suspendido de una 'iga por dos
grandes cadenas impon%a el silencio # otorgaba cada 'ez la palabra(
Alrededor del sacerdote sobre grandes pieles de oso se sentaban en c%rculo los delegados de las
naciones mBs importantes procedentes de lugares mu# leGanos # detrBs de ellos los *ombres de su
sD$uito por lo general Go'enc%simos # todos ellos armados( ,n el interior de cada grupo las Garras
de cer'eza # de *idromiel pasaban 'elozmente de mano en mano( Por el aspecto las armas # la
indumentaria se pod%a saber a $uD tribu pertenec%a cada guerrero( /os &rancos se reconoc%an por las
sal'aGes melenas roGas ca%das sobre los *ombros # por sus *ac*as de dos &ilos los burgundios se
distingu%an por$ue GamBs se desprend%an de su arco # en cuanto a los representantes de las tribus de
los alamanes la ma#or%a lle'aba los cabellos recogidos en la nuca o a un lado de la cabeza #
manten%an sus *ac*as sobre las rodillas( ,n a$uella 'ariada multitud destacaban por su aspecto
particularmente sal'aGe # rudo los delegados de las tribus 'Bndalas( Ocupaban slo una pe$ue!a
parte pero eran los mBs ruidosos # los menos disciplinados(
,ra su Ge&e Ulderic* $uien a*ora ten%a la palabra( 9rueso ac*aparrado dominaba la platea
mirando a su alrededor con su "nico oGo( ,l otro el iz$uierdo era opaco # apagado como
consecuencia de una *erida $ue muc*os a!os antes le *ab%a atra'esado diagonalmente a$uel rostro
$ue nunca *ab%a sido *ermoso ni incluso anteriormente(
52
@Ro # mis *ombres @dec%a@ *emos recorrido un largo camino para llegar *asta a$u% lo
sabDis bien((( No *emos 'enido a perder el tiempo( Por lo tanto no comprendo $ue *a#a $ue darle
largas al asunto repitiendo lo $ue #a *an dic*o nuestros embaGadores( Nuestro pueblo es demasiado
numeroso como para sacar su&iciente alimento de la tierra en donde 'i'e( Ysta cada 'ez da menos
&ruto # 'osotros sabDis lo $ue eso signi&ica: los G'enes no $uieren pasar apuros cuando pueden
obtener con las armas a$uello $ue deseanN por lo tanto buscan botines por todas partes # $uien tiene
poca tierra poco ganado pocos escla'os o no tiene nada pero tiene coraGe una espada # unos
buenos brazos antes o despuDs se decide a *acer lo mismo( Nosotros no $ueremos con&lictos con
las poblaciones 'ecinas por eso nuestra asamblea *a decidido solicitar 'uestro apo#o por lo menos
el paso a tra'Ds de 'uestro territorio( 4omo #a *e dic*o pretendemos atra'esar el Rin para
emprender una gran incursin en las 9alias # no podremos deGar de pasar por Suabia( ,n de&initi'a
nosotros 'amos a Occidente: all% estB el enemigo all% *a# muc*o $ue tomar( Al 'enir *acia a$u%
cre%amos $ue la alianza contra Roma era cosa *ec*a sin embargo((( @se interrumpi irguiDndose
por completo # con las manos en las caderas # recorriendo el auditorio con una larga mirada la
detu'o por "ltimo en 4*ildebert el Ge&e de la con&ederacin sue'a $ue se *allaba sentado &rente a Dl
@( R sin embargo a$u% estamos discutiendo desde el principio pese a $ue se *an celebrado #a los
sacri&icios propiciatorios # pese a los presagios &a'orables de los sacerdotes( 0ien *an *ec*o los
&rancos en actuar por su cuenta sin esperar el &inal de nue'as con'ersaciones( SPor$ue esto es lo $ue
estamos *aciendo a$u%: con'ersaciones de muGeresT Sigmar el Ge&e de los semnones dice $ue el
momento &a'orable #a *a pasado $ue *o# el eGDrcito romano es mBs &uerte $ue antes por$ue los
romanos *an deGado de combatir entre ellos( UPero $uD es lo $ue *an *ec*o a &in de cuentas estos
romanosV ,n el &ondo nada mBs $ue alguna otra incursin( Can destruido un pueblo s% *an tomado
su represalia pero despuDs no *an tenido ni si$uiera el 'alor por lo $ue *e podido entender de
reocupar el &uerte $ue se *ab%an deGado arrebatar( UR cuBntos son ademBsV 4ontando los auIiliares
no llegan ni a la mitad de nuestras &uerzas ni nos superan de *ec*o en 'alor( AdemBs se *allan
dispersos a lo largo de toda la &rontera # no podrBn resistir un ata$ue concentrado( SR para colmo
a$u% *e escuc*ado inter'enciones $ue no *ubiera podido imaginar $ue oir%a por *ombres $ue
deber%an estar acostumbrados a la guerraT SPero #o os digo $ue los 'Bndalos no temen a los romanos
# $ue no *emos 'enido a$u% para con'encer a los miedosos e indecisos sino para decidir # actuarT
SSi alguien tiene miedo de los soldaditos de Roma $ue se 'uel'a a su casaT
Sus "ltimas palabras pro'ocaron un sin&%n de protestas( Algunos semnones en particular puestos
en pie 'oci&eraban en su direccin agitando sus *ac*as en actitud amenazante mientras a su 'ez los
*ombres de su escolta se le'antaban con las manos #a en la empu!adura de las espadas( Sus
palabras *ab%an rea'i'ado antiguos resentimientos $ue a*ora amenazaban con incitar a la asamblea
a un clamor general de todos contra todos( /os sue'os en concreto no pod%an ol'idar $ue en un
pasado los 'Bndalos combatieron contra ellos como mercenarios de Roma # Sigmar el gigantesco
Ge&e de los semnones dando unos pasos *acia delante con toda su escolta no se contu'o al
recordarle a Ulderic* con en&urecidas palabras # sin tapuGos $ue no *abiendo sido capaces de
*acerse pagar por Aureliano cuando estaba 'i'o pretend%an arrastrar a todos los germanos a la
guerra a*ora $ue estaba muerto(
Mientras Sigmar # Ulderic* discut%an apasionadamente 9erarder se le'ant de su cBtedra #
empu!ando el bastn sagrado golpe el gong con una &uerza portentosa para imponer el silencio en
la sala( Sin embargo inter'ino 4*ildebert $ue se puso en pie a su lado para $ue a Ulderic* se le
permitiera retomar la palabra mientras Dl susurrBndole unas palabras al o%do 'ol'%a a su puesto(
@No *a# muc*o mBs $ue decir me parece( Slo $ue seg"n #o creo *a llegado el momento de
tomar una decisin( Ning"n aplazamiento es posible al menos no por nuestra parte( No mBs tarde
de la luna nue'a los 'Bndalos # los burgundios se desplazarBn *acia el Rin( Nuestras &ilas se abrirBn
a todos los $ue estDn dispuestos a unirse a nosotros( SPor lo tanto espero $ue cuando llegue el
momento todos los Ge&es $ue nos *an dado su palabra sabrBn mantener su promesaT
4oncluida su inter'encin Ulderic* regres a su puesto entre los su#os $ue golpeaban al
un%sono con las espadas en el suelo en se!al de aprobacin( ,n seguida 4*ildebert se puso en pie #
52
se dirigi al centro de la asamblea( ,ra un *ombre guapo de unos cuarenta a!os alto # mu#
atlDtico 8estido con una t"nica de piel de gamo adornada con tiras de tela de 'arios colores( /uc%a
una larga barba # lle'aba sus cabellos rubios recogidos en la nuca seg"n la costumbre de su pueblo(
Su mirada de *ielo recorri por un momento la asamblea(
,mpez diciendo $ue no pod%a creer $ue Ulderic* *ubiera realmente acusado a los sue'os de
temer a los romanos( Nadie *ubiera podido a&irmar una tonter%a semeGante( Su pueblo combat%a
contra los romanos desde *ac%a siglos antes de $ue 'Bndalos # burgundios aparecieran en ese lado
del ,lba # los *ab%an derrotado en mBs de una ocasin obligando a los de la 9alia a tratar con la
con&ederacin sue'a de t" a t" # luego incluso pidiDndoles su alianza( Si a!os antes los sue'os
cedieron ante Aureliano &ue tras una larga guerra # slo por$ue Dl dispon%a de una armada mu#
poderosa( Sin embargo las tierras con$uistadas entre el Rin # el >anubio estaban a"n baGo su
dominio mientras $ue Aureliano #a no eIist%a ni tampoco su armada( Reconoci sin embargo $ue
en +ldi'iasio los romanos *ab%an asestado un duro golpe( /os amigos suarines $ue *ab%an logrado
sobre'i'ir relataron las masacres $ue a$uDllos lle'aron a cabo( ,ntre otras cosas esa accin
demostraba *asta $uD punto eran in&undadas las esperanzas de algunos acerca de $ue los romanos
estu'ieran dispuestos a pagar para e'itar una nue'a guerra( Pero a$uella masacre @su tono de 'oz
se alz de repente llenBndose de ira@ no *ab%a ser'ido para desalentar a los sue'os sino $ue por el
contrario los impulsaba a buscar la Gusta 'enganza(
,sta "ltima a&irmacin pronunciada con un cierto Dn&asis &ue acogida por los guerreros con una
autDntica o'acin( Muc*os se le'antaron gritando # agitando sus armas # a duras penas 4*ildebert
logr retomar la palabra imprimiendo un creciente e&ecto a su tono de 'oz( >iGo $ue los suarines
*ab%an sido siempre un pe$ue!o pero 'aliente pueblo amigo de los sue'os # lo $ue los romanos
*ab%an *ec*o en +ldi'iasio no iba a $uedar impune(
@SPor$ue @conclu#@ debe $uedar claro de una 'ez por todas $ue nosotros no $ueremos a los
romanos del otro lado del RinT ,sta tierra es nuestra desde siempre la con$uistamos *ace casi
'einte a!os con nuestra sangre despuDs de luc*ar durante generaciones enteras # os Guro $ue no
'ol'erB a ser ultraGada por la presencia de esa raza 'il # maldita( SR os digo tambiDn $ue pronto
arderBn sus "ltimos &uertesT
/a sala estaba alborotada todos agitaban las armas # las alzaban con %mpetu pero por encima de
todas las aclamaciones se ele'aban las 'oces de los sue'os $ue presentes en gran n"mero
pronunciaban el nombre de su Ge&e mientras los emisarios 'Bndalos se intercambiaban miradas de
satis&accin( Slo algunos delegados ademBs de Sigmar # los *ombres de su sD$uito permanec%an
en sus puestos mirBndose unos a otros con perpleGidad( 4*ildebert el Ge&e de la asamblea pidi con
un gesto de las manos $ue le permitieran terminar(
@Ro tambiDn creo $ue algunos *an sobrestimado a$u% la potencia de Roma( Sigmar nos *a
amonestado al recordarnos la derrota su&rida en la "ltima guerra pero Ulderic* tiene razn: Udnde
estB a*ora el eGDrcito romanoV UPor $uD mientras los otros se mue'en debemos estarnos $uietos #
respetar un tratado $ue nos &ue impuesto por la &uerzaV Aureliano estB muerto lo mataron sus
propios generales( /os romanos siempre *an contado con nuestras di'isiones por$ue no tienen
&uerzas su&icientes para oponerse a una gran alianza de los pueblos guerreros( R #o os digo $ue no
debemos perder esta ocasin( Si intentan resistir estBn perdidos # como dicta siempre la le# de los
dioses el &uerte se comerB al dDbil( R todos a$uellos $ue deseen buscar un nue'o espacio tierra
pastos manadas de ganado # ricos botines al otro lado del Rin tienen a*ora la ocasin de *acerlo(
/o *abDis o%do: los &rancos #a estBn en marc*a # los 'Bndalos # burgundios *arBn lo mismo(
SNosotros no 'amos a ser menosT SNosotros $ue somos los mBs cercanos no seremos desde luego
los "ltimosT
Rodeado por el entusiasmo general 4*ildebert empu! con &uria su larga espada # la alz en
alto( Sus oGos parec%an lanzar relBmpagos incendiando a su auditorio a*ora en pie( 4on 'oz potente
grit $ue para los sue'os # los pueblos aliados *ab%a llegado la *ora de con$uistar las 9alias(
9rande ser%a el bot%n segura la 'ictoria # en medio del &renes% de la multitud conclu# con las
palabras $ue todos esperaban: FSSea pues la guerraT S/a guerraTH(
53
,n medio de una eIaltacin general a$uel grito &ue repetido por centenares de bocas dentro #
&uera del edi&icio( Slo Marcomer inm'il en el umbral de la gran puerta con los brazos cruzados
no participaba de la *isteria colecti'a( Por el contrario miraba a sus *iGos # a O*ilin @tambiDn
ellos se *ab%an deGado lle'ar por el entusiasmo de la multitud@ mientras se preguntaba con
angustia cuBl ser%a su destino en medio de la gran tempestad $ue se estaba cerniendo sobre el Rin(
5:
23
ese a ser la capital de una pro'incia de eItensin relati'amente limitada Mogontiacum era un
centro urbano de apreciables dimensiones( ,ra una ciudad militar construida alrededor del
castrum &undado por Octa'io Augusto en las proIimidades del Rin para *ospedar dos legiones con
numerosas tropas auIiliares( Su poblacin ci'il estaba por lo tanto principalmente constituida no
slo por los n"cleos &amiliares de los soldados en ser'icio sino por los descendientes de los
soldados de la guarnicin $ue con el paso del tiempo despuDs de su licenciatura decidieron
$uedarse all% a 'i'ir Gunto a sus &amilias mBs o menos leg%timas $ue *ab%an &ormado con las
lugare!as originando as% un amplio mestizaGe( >esde sus inicios ademBs *ab%a con&luido en ella
una multitud de comerciantes artesanos especuladores a'entureros ladrones muGercitas alegres #
gente de mal 'i'ir $ue siempre desde $ue el mundo es mundo se congrega alrededor de las plazas
&uertes &ronterizas( /a ciudad *ospedaba tambiDn a un discreto n"mero de &uncionarios 5la ma#or%a
libertos6 de di&erente tipo # graduacin pertenecientes a la administracin ci'il # Gudicial romana
con sus &amiliares # naturalmente su ser'idumbre( )odos eran personal $ue depend%a del
procurador de 0Dlgica con residencia en )re'eri puesto $ue la pro'incia de 9ermania Superior era
de *ec*o poco mBs $ue un distrito militar # no gozaba de autonom%a administrati'a # &inanciera( ,n
las grandes 'illas distribuidas por el condado resid%an las &amilias de la aristocracia terrateniente
todas ellas de antiguo origen latino $ue se repart%an la ma#or parte de las tierras $ue no pertenec%an
al erario imperial o $ue *ab%an sido asignadas en pe$ue!os lotes a los 'eteranos despuDs de su
licenciatura(
P
/a poblacin ciudadana se *acinaba en el in&orme cinturn de *abitBculos $ue se eItend%a a lo
largo de las laderas de la modesta colina sobre la cual se ergu%a el gran cuartel militar a*ora
completamente amurallado # bien &orti&icado a di&erencia del centro urbano de amplia eItensin
pero protegido por muros a"n rudimentarios # $ue *ab%an sido &Bcilmente eIpugnados durante la
guerra de independencia( ,n algunos barrios particularmente en la zona del puerto *ab%a a"n
numerosos edi&icios construidos enteramente de troncos( Un gran puente con pilares de piedra un%a
las dos orillas del r%o un poco al norte de la con&luencia con el Meno &acilitando el contacto de los
*abitantes con los territorios germanos( Su acceso estaba 'igilado en la orilla derec*a desde el
Castellum Mattiacorum, $ue proteg%a la ciudad de los ata$ues desde el este( ,Ipugnado # medio
derruido por los alamanes en los tiempos de la gran in'asin estaba a*ora en &ase de reconstruccin
# albergaba a una co*orte bBta'a(
Siendo ambos r%os na'egables era posible llegar a Mogontiacum tambiDn por el agua # como
consecuencia su con&luencia estaba continuamente patrullada por rBpidas liburnas de la &lotilla
militar romana @cu#o mando se *allaba en 4olonia@ $ue controlaban tambiDn el trB&ico &lu'ial
para e'itar el contrabando # pre'enir in'asiones indeseadas( /a ciudad era un centro estratDgico de
importancia primordial por$ue desde el castrum se rami&icaban las '%as militares $ue conectaban la
ciudad: *acia el sur con Recia # desde all% con la /ugdunense o a tra'Ds de los pasos alpinos con
+taliaN al norte siguiendo el curso del Rin con 0ingium 0onn 4olonia # la regin del delta( >esde
la articulacin de 0ingium *acia occidente se llegaba sin embargo a )re'eri # a las ricas tierras
de 0Dlgica(
>esde *ac%a algunas dDcadas la ciudad estaba en decadencia a causa de la in'asin por parte de
los alamanes de las %gri $ecumati, los territorios a la derec*a del Rin $ue durante un tiempo &ueron
asignados a los colonos romanos a cambio slo del diezmo &iscal( Una parte de a$uellos colonos
completamente arruinados pudo instalarse en calidad de aparceros en las tierras del erario o en las
de los grandes propietarios pero otros encontraron re&ugio en la ciudad # constitu%an una multitud
55
de desarraigados llenos de resentimiento contra los bBrbaros # contra $uien no supo de&enderlos( ,l
estado de guerra casi continuo con los germanos *ab%a repercut%do negati'amente en el comercio #
por lo tanto en la circulacin de mercanc%as # personas( No obstante en la ciudad a"n ten%an casa #
tiendas numerosos comerciantes muc*os de los cuales pro'en%an de +talia # en general de la
cuenca mediterrBnea( Pese a $ue los tiempos de esplendor #a no eran mBs $ue un recuerdo siempre
era mu# numerosa la a&luencia de gente en Mogontiacum por razones comerciales o para
desempe!ar gestiones burocrBticas # &iscales en las dependencias administrati'as # tambiDn para
asistir a los espectBculos $ue a menudo se celebraban en el teatro( /a larga 8%a Pretoria @$ue desde
el &uerte descend%a *asta el puente sobre el Rin@ las calles serpenteantes $ue la atra'esaban as%
como la eIplanada del &oro # los muelles del puerto estaban siempre concurridos sobre todo por la
ma!ana por una 'ariada multitud de gentes( ,n los comercios se entablaban contratos # litigios en
di'ersas lenguas superponiDndose al lat%n de la burocracia # de la o&icialidad los dialectos
galorromanos # germanos *ablados incluso entre las clases mBs ele'adas #a $ue en a$uella ruda
tierra &ronteriza se *ab%a *ec*o siempre po$u%simo uso del griego por otra parte a*ora tambiDn en
decli'e en Roma
Unos 'einte d%as despuDs de su regreso de +ldi'iasio 8alerio libre de las obligaciones de
ser'icio a'anzaba ner'ioso en medio de la a&luencia de gente $ue indi&erente se desplazaba a
tra'Ds de las tiendas # los mostradores de 'endedores en la zona comercial( A su lado caminaba
+dalin $ue slo en parte ocultaba baGo un corto manto la burda t"nica de lana $ue le *ab%an dado a
su llegada al castrum! /a alta # enGuta &igura de Au'io el liberto al $ue el legado le con&iaba el
cuidado de sus negocios personales les segu%a con discrecin( ,ste se manten%a a una cierta
distancia de ellos &lan$ueado por Me'io @$ue lo a#udaba a proteger la bolsa $ue lle'aba a la
cintura del peligro de los ladrones@ # 8iburnia la sier'a pe$ue!a # redonda $ue con mBs de
sesenta a!os a"n rezumaba 'italidad # a la $ue desde *ac%a unos d%as se le *ab%a con&iado la
instruccin de la nue'a escla'a( 8alerio se daba cuenta de $ue a su lado el elegante porte de +dalin
era mBs parecido al de una esposa $ue al de una escla'a con tanta argolla # placa de
reconocimiento pero eso le ten%a sin cuidado( Al contrario su cercan%a le proporcionaba un placer
sutil # poco le preocupaban las miradas de asombro e in$uisidoras de muc*os $ue al reconocerlo le
ced%an el paso o lo saludaban con respeto aun$ue no sin preguntarse $uiDn era a$uella escla'a de
rasgos casi orientales $ue caminaba a su lado( Cab%a pasado casi un mes desde su regreso de
+ldi'iasio pero a$uDlla era la primera 'ez $ue +dalin sal%a con Dl( Sin embargo era preciso $ue la
ropa usada $ue Au'io le *ab%a dado en un principio &uese entregada a una la'andera pues un legado
de legin romana no pod%a permitir $ue su escla'a diera un espectBculo tan m%sero de s% mismo(
Cubiese podido ordenar $ue 8iburnia la acompa!ara # 'igilara pero pre&iri apro'ec*ar a$uel
momento de libertad para concederse el placer #a ol'idado $ue signi&icaba 'estir a una *ermosa
muGer # la ilusin de dominio absoluto $ue eso comportaba(
/a primera compra #a *ab%a sido e&ectuada: +dalin lle'aba baGo el brazo dos en'oltorios un
teGido de lino de color tur$uesa de apreciable con&eccin gBlica # uno de muselina de colores
'ariados $ue 8alerio le *ab%a comprado para $ue se *iciera un par de t"nicas( Se *ab%a di'ertido
obser'Bndola mientras ella los escog%a # consultaba con 8iburnia # 'iDndola discutir sin
azoramiento con el mercader desec*ando numerosos retales antes de encontrar uno de su agrado(
>esplegando a$uellas telas sobre ella lo mir sonriente con la callada eIpectati'a de una muGer
$ue aguarda la aprobacin del marido( ,n el interior del comercio apenas *ablaron pero en cuanto
salieron de nue'o a la calle Dl no pudo resistir preguntarle si le gustaba su regalo # ella ignorando
los codazos de 8iburnia se limit a asentir diciendo simplemente:
@Son teGidos mu# *ermosos 8alerio Metronio(
/o *ab%a dic*o as% como una especie de benD'ola concesin( 4onsciente de $ue no iba a
sonsacarle nada mBs 8alerio se content con a$uella respuesta # se adentr de nue'o en la
multitud( +dalin *ab%a aprendido a dirigirse a Dl usando siempre el nomen, tal como correspond%a a
una escla'a respetuosa pero eso no le sal%a de &orma natural( AdemBs al primero $ue le molestaba
era a Dl por$ue ese tratamiento no *ac%a mBs $ue corroborar la distancia $ue *ab%a entre ellos(
5L
>esde *ac%a #a 'arios d%as pasaba con ella cada *ora $ue ten%a libre # tambiDn la noc*e en sus
propias dependencias sin por ello conseguir saciarse( ,l calor # el esplendor de su cuerpo lo *ab%an
*ec*izado pero lo $ue mBs le atra%a era a$uel misterio $ue percib%a en ella: contenida pero elegante
en sus gestos atenta # precisa en el *ablar +dalin le parec%a rodeada de un aura impenetrable( Pese a
$ue le costase reconocerlo nada 'al%a tanto para Dl como el momento en $ue baGo la &ugaz ilusin
de adue!arse del secreto de su alma 'e%a de nue'o dibuGarse el placer en su rostro # eIaltar en el
estremecimiento de cada &ibra de su cuerpo la belleza de sus rasgos( ,ra como si en el acto seIual
ella liberase sus ansias su desesperacin # su rabia # $uizB era esa la razn por la $ue a 'eces
despuDs de *acer el amor la 'e%a llorar en silencio sin poder obtener de ella una 'erdadera
eIplicacin( ,l sentimiento de culpa $ue entonces le transmit%a era @*ab%a llegado a esa conclusin
@ el precio $ue le *ac%a pagar por su abandono( 4on sutil in$uietud se daba cuenta de $ue cada
'ez le resultaba mBs di&%cil permanecer aleGado de su escla'a( )ambiDn all% en medio de la gente
deb%a aguantarse para no ceder al impulso de alargar un brazo # buscar el contacto &%sico con ella
$ue parec%a a'anzar entre el gent%o sin 'er nada con la cabeza ligeramente inclinada *acia delante #
el aire absorto de $uien mira mBs *acia dentro $ue *acia &uera de s% mismo( A decir 'erdad durante
a$uellos d%as ella nunca se *ab%a $ueGado abiertamente ni le *ab%a pedido nada pero Dl no pod%a
deGar de ad'ertir en su silenciosa desdic*a un acto mani&iesto de acusacin( Sin embargo las
repentinas miradas de dic*a $ue le *ab%a lanzado en la tienda de teGidos &ueron como abrir una
'entana a un mundo de pe$ue!as # posibles alegr%as # le *icieron creer pese a todo $ue estaba en
condiciones de proporcionarle un poco de serenidad(
>eGBndose guiar por la eIperta 8iburnia Dsta la lle' a $ue escogiera un par de zapatos de los
$ue se &abricaban en las 9alias liberBndola as% de los *orribles zuecos $ue *ab%a calzado *asta el
momento( Por "ltimo &ueron a la tienda de un or&ebre egipcio de donde +dalin sali con un collar #
un par de magn%&icos pendientes de plata # lapislBzuli &abricados en Oriente Medio( >e nue'o ella
no diGo nada pero por un momento 8alerio ad'irti en sus oGos una eIpresin asombrada #
di'ertida( Ainalmente no soportando #a mBs la multitud salud a Au'io @$ue deb%a encontrarse
con unos ma#oristas@ # entreg a 8iburnia los en'oltorios de las compras( 4on Me'io como "nica
escolta baG con +dalin a la orilla del r%o llegando *asta los bastiones $ue daban a la zona del
puerto( ,l Go'en escla'o intu#endo $ue su patrono deseaba estar a solas con la muGer se $ued
rezagado a una cierta distancia(
Apo#ados sobre la baranda de piedra ambos gozaban de un amplio panorama: mBs allB de las
arboladuras de los barcos atracados en los muelles se pod%a contemplar la orilla opuesta donde los
bos$ues se alternaban con amplias eItensiones de brezales # terrenos culti'ados concedidos por el
erario a la colonia de auIiliares del castellum, "ltimos 'estigios de la colonizacin romana al otro
lado del Rin( MBs allB en la l%nea del *orizonte la sel'a se espesaba se!alando el &in de un mundo
# el inicio de otro eItra!o # *ostil al dominio de Roma( +dalin miraba en esa direccin con la &rente
ligeramente &runcida # los cabellos desgre!ados por el 'iento( +ntu#endo lo $ue pensaba a 8alerio
le in'adi una cierta in$uietud(
@Si piensas *uir(((
@SPero allB puede estar mi *iGoT @prorrumpi ella con 'e*emencia &ulminBndolo con la
mirada( MBs $ue o&enderse Dl se sinti consternado por a$uella reaccin 'iolenta con la $ue puso
en e'idencia lo impotente $ue era Dl &rente a su dolor de madre( +dalin miraba de nue'o *acia
delante con los oGos ba!ados en lBgrimas@( QuizB @murmur@ *a logrado sobre'i'ir # en este
momento me ec*a en &alta(
@SSi en realidad lo *a conseguido $uiere decir $ue ese muc*ac*o no necesita a nadieT
@Me bastar%a al menos con saber $ue estB 'i'o @diGo ella con un suspiro@ # sin embargo
$uizB no sepa nunca nada mBs de Dl(
@UQuiDn lo *a dic*oV No debes desesperarte( Ce pedido a Salu'io $ue a'ise a los gu%as # a
nuestros in&ormadores $ue tenemos entre tu gente # puede ser $ue un d%a u otro tengamos noticias
tal 'ez de alg"n prisionero(
@UR((( de 'erdad me lo dir%asV
5=
8alerio comprendi lo $ue $uer%a decir +dalin por$ue al &in # al cabo Udeber%a re'elarle $ue su
*iGo estaba 'i'o sabiendo $ue eso la *abr%a animado a intentar la &uga para reunirse con DlV Su
mano anc*a # &uerte estrec* la mano derec*a de ella $ue estaba apo#ada sobre la baranda(
@Si algo sD de Dl te lo dirD en seguida no temas((( te lo dirD(
,mprendieron el camino de regreso # para subir a la &ortaleza atra'esaron de nue'o la plaza( ,n
un Bngulo de Dsta se *ab%a &ormado una gran aglomeracin de gentes $ue miraban *acia arriba
presenciando los 'irtuosismos de un &unBmbulo $ue iba *acia delante # *acia atrBs a lo largo de una
cuerda tensada entre dos edi&icios es&orzBndose por seguir el sonido de la &lauta de un c*i$uillo
rubio casi albino de aspecto demacrado $ue estaba en pie en medio del corro de espectadores(
Xunto a Dl *ab%a un pe$ue!o perrito tendido en el suelo cerca de un plato de cobre en el $ue *asta el
momento *ab%an arroGado tan slo unas pocas monedas( ,ntre el p"blico estaban tambiDn Au'io #
8iburnia( 4uando llegaron 8alerio e +dalin el liberto se percat de su presencia # dirigiDndose al
legado se!al con aspecto preocupado al *ombre $ue *ab%a sobre la cuerda:
@SYse estB loco 8alerio MetronioT SCo# *a# demasiado 'iento para *acer eGercicios de ese tipoT
8alerio obser' al &unBmbulo con ma#or atencin( +ntentaba dominar la situacin maneGando
con eIperiencia el palo de e$uilibrio pero el 'iento era &uerte # el *ombre no lograba mo'erse con
desen'oltura( Una in$uietud e'idente aumentaba entre el p"blico $ue aguantaba la respiracin e
intu%a $ue algo iba mal( >e pronto el *ombre se balance notablemente pro'ocando un grito entre
la multitud mientras el c*i$uillo deGaba de tocar # miraba *acia arriba con los oGos abiertos como
platos( ,n pocos segundos los mo'imientos del &unBmbulo comenzaron a ser imprecisos e
incontrolables deG caer el contrapeso e intent desesperadamente recuperar el e$uilibrio aGustando
la posicin de los pies pero no lo consigui # despuDs de un con'ulso mo'imiento de los brazos
ca# *acia atrBs al 'ac%o mientras la muc*edumbre se dispersaba gritando( Se precipit con un
ruido seco a pocos pasos de 8alerio casi a los pies del muc*ac*o $ue no se *ab%a mo'ido # miraba
*orrorizado con los pu!os cerrados a la altura de la cabeza como si deseara apartar a$uella escena
$ue se presentaba ante sus oGos(
AbriDndose paso entre la multitud $ue se *acinaba alrededor del *ombre $ue #ac%a tendido sobre
el suelo ado$uinado Au'io &ue uno de los primeros $ue intent socorrerlo( Al 'er $ue mo'%a
dDbilmente las manos # le costaba respirar le pas un brazo por detrBs de los *ombros e intent
incorporarlo( ,l *erido miraba la nada probablemente no 'e%a( +ntent *ablar pero no pudo
mientras el muc*ac*o agarraba su mano derec*a # le llamaba con desesperacin:
@S)%oT S)%o AubertT SNo t%o no te muerasT
AbriDndose paso entre la consternada multitud 8alerio e +dalin se acercaron( ,l legado se
sorprendi al constatar lo pe$ue!o # esmirriado $ue era a$uel *ombre: deb%a de tener mBs de
cincuenta a!os # sin embargo su rostro contra%do ten%a un aire in&antil parec%a el de un ni!o
en&adadoN de *ec*o el parecido entre Dl # el muc*ac*o era notable(
>e la nuca del *erido brotaba un reguero de sangre $ue *ab%a manc*ado la mano de Au'io #
&ormaba un c*arco cada 'ez ma#or en el ado$uinado( A"n *izo alg"n $ue otro dDbil mo'imiento
luego el *ombre eIpir( ,l ni!o lloraba desconsoladamente con las manos en el rostro mientras el
perrito con las patas delanteras eItendidas sobre las piernas de su amo gem%a como si lo llamara a
la 'ida( >os guardias urbanos se abrieron paso # despuDs de constatar la muerte del *ombre
eItendieron su cuerpo sobre un pa!o $ue encontraron en una trastienda # ordenaron $ue se lo
lle'aran pero el ni!o se agarr al *ombre mBs anciano $ue estaba all% delante:
@UAdonde lo lle'BisV S,s mi t%oT
@S,stB muerto c*ico tenemos $ue enterrarloT U,res su "nico parienteV
,l c*ico asinti le'antando la nariz # secBndose las lBgrimas con el dorso de la mano(
@,ntonces acompB!alo( 4reo $ue tu t%o no tendrB un gran &uneral(
Poco a poco la gente se iba aleGando del lugar del accidente cu#o "nico testimonio eran slo #a
las manc*as de sangre sobre el pa'imento( Sin embargo algo imped%a a 8alerio abandonar el lugar
de los *ec*os( Mientras obser'aba cmo el muc*ac*o segu%a a los guardias casi agarrado al cuello
de su perro $ue brincaba a su alrededor sinti ligera la mano de +dalin en su brazo( Al darse la
5;
'uelta le# en su mirada lo $ue ella no se atre'%a a pronunciar(
@No no puedo @le ad'irti@( )engo $ue 'ol'er(
@SPero es tan pe$ue!oT UQuieres deGarlo solo con los sepulturerosV >eGa al menos $ue lo
acompa!e #o(
@UR luegoV SNo me lo puedo lle'ar a 'i'ir conmigoT
@Podr%as con&iarlo a Au'io o tal 'ez((( podr%a $uedarse conmigo(
@U,n a$uella celdaV No *a# ni si$uiera espacio para otra cama(
@/uego #a 'eremos( )e lo ruego(
8alerio se conmo'i: era la primera 'ez $ue +dalin le ped%a algo( Resultaba un riesgo deGarla ir
sola pero Au'io # 8iburnia se *ab%an marc*ado #a cada uno a su lugar de destino # le molestaba
tener $ue prescindir de Meno durante el tra#ecto *acia el castrum, puesto $ue era impensable $ue
dado su grado # condicin Dl circulase solo por la ciudad como un plebe#o cual$uiera( As% $ue
'acil aun$ue &inalmente decidi ceder(
@,stB bien 'ete pero recuerda $ue a la *ora seIta te $uiero conmigo de lo contrario deberD
en'iarte a la guardia urbana $ue no es precisamente amable con los escla'os &ugiti'os((( SA*
muDstrales tu placa a los sepultureros # diles $ue manden la cuenta de los gastos a Au'io en la
ciudad todos lo conocenT
Se despidieron pero 8alerio se detu'o a"n un momento para mirarla mientras aligeraba el paso
con sus zapatos nue'os $ue lle'aba con desen'oltura como si no *ubiese *ec*o otra cosa en su
'ida( 8io cmo alcanzaba al ni!o # le pasaba con delicadeza un brazo por los *ombros( ,staba
naciendo una nue'a amistad(
5?
2:
o era la primera 'ez $ue 8alerio Metronio era in'itado a cenar a casa de 0albieno( ,l
arraigado sentido social de /i'ia Marcelina le impulsaba a abrir las puertas de su apartamento
en el Pretorio a numerosos *uDspedes entre los cuales los o&iciales de la legin no eran de *ec*o
los mBs eminentes( A sus 'eladas acud%an los &uncionarios imperiales de mBs alto grado # los
eIponentes de a$uel poco de nobilitas $ue una pe$ue!a pro'incia &ronteriza como a$uDlla pod%a
o&recer( Asist%an ademBs los titulares de las magistraturas locales # los miembros mBs insignes de
la clase mercantil: comerciantes # contratistas de suministros militares 'inculados a 0albieno por
innumerables # 'entaGosos intereses( ,l procnsul culti'aba esas relaciones con gran cuidado
bene&iciBndose ampliamente de ellas ademBs de la a#uda de sus libertos # del considerable talento
de su esposa para los encuentros mundanos(
N
,l innato gusto estDtico de /i'ia Marcelina *ab%a inspirado del meGor modo posible la
restauracin # decoracin de la sobria residencia en el palacio pretorio $ue despuDs del deterioro
en el $ue *ab%a ca%do en tiempos de la guerra ci'il representaba de nue'o con austera suntuosidad
el poder de Roma en la regin( /os mosaicos de los suelos # los &rescos@ $ue decoraban las
paredes de las grandes salas dos a!os antes ennegrecidas por los *umos del 'i'ac de los milicianos
del eGDrcito independiente *ab%an sido restaurados # las estatuas de mBrmol mutiladas por la
soldadesca sustituidas por otras del mismo 'alor( /a ambicin declarada de la domina era la de
a#udar a su marido en la tarea de &a'orecer el renacimiento de Mogontiacum concienciando a sus
ciudadanos de $ue la Dpoca de las re'ueltas *ab%a terminado # $ue la pa1 romana *ab%a sido
restaurada(
,l ban$uete de a$uella noc*e tambiDn ten%a una &inalidad pol%tica puesto $ue 0albieno pretend%a
realzar el DIito de +ldi'iasio a los oGos de la nobilitas, $ue no se *ab%a cansado de eIigir
inter'enciones radicales contra las 'eGaciones de Arbogaste( 8alerio # sus amigos entrando como
*uDspedes de *onor en la gran sala triclinar no se sorprendieron al comprobar $ue ten%an por
comensales a algunos de los *ombres mBs in&lu#entes de la pro'incia empezando por el 'ieGo
senador Aulo 9aleno Prisco acompa!ado de su esposa %ntima amiga de la due!a de la casa # de su
Go'en # *ermosa *iGa Priscila prometida de )ulio Sabino( /a muc*ac*a $ue estaba sentada Gunto al
di'Bn reser'ado a su prometido se le'ant en seguida en cuanto lleg Sabino # le tendi la mano
para $ue la besase con la contenida a&ectacin de una matrona( 8alerio $ue #a los *ab%a 'isto
Guntos no pudo deGar de repetirse una 'ez mBs $ue a pesar de sus diecisiete a!os reciDn cumplidos
Dsa era la muGer adecuada para su re&inado amigo( ,n sus nobles rasgos Priscila re&leGaba las
meGores cualidades $ue *ab%an *ec*o cDlebre # *onorable a su &amilia( AdemBs se le reconoc%an
uni'ersalmente sus dotes de inteligencia # lucidez bastante apreciables en la esposa de un *ombre
$ue parec%a estar destinado a eGercer una brillante carrera pol%tica # militar( Su padre $ue ten%a en
gran consideracin a su &uturo #erno pose%a tierras en 0Dlgica # en la /ugdunense as% como
tambiDn propiedades inmobiliarias en la propia Roma a la cual no iba desde *ac%a unos a!os a
causa de su precaria salud( Su in&luencia en la pro'incia a"n no se *ab%a deGado o%r sobre todo
por$ue sus contactos con los ambientes senatoriales de Roma # con la alta burocracia imperial lo
con'ert%an en un amigo mu# apreciado a los oGos de 0albieno $ue le *ab%a asignado la presidencia
del conseGo de los Gurisconsultos en los cuales Dl &alto de conocimientos de derec*o con&iaba mBs
en los procesos ci'iles # penales(
PersonaGe mu# distinto era el pBlido # meli&luo Plaucio )an&ilio $ue en calidad de pre&ecto del
erario por cuenta de )re'eri ten%a en sus largas manos @abundantemente ensortiGadas@ la
administracin &inanciera de la pro'incia( ,n realidad Dl era despuDs de 0albieno el *ombre mBs
L0
poderoso de la ciudad tambiDn por$ue a tra'Ds de amigos # parientes controlaba las o&icinas de
Annona $ue se cuidaban de las recolecciones en las 'astas tierras del erario imperial # de las
ad$uisiciones de los contratistas pri'ados( ,ntre ellos el mBs rico era /icinio Araudio $ue estaba a
su lado en el trulinio( Yste controlaba casi todo el trB&ico &lu'ial # di'ersas acti'idades comerciales
en la pro'incia pero su red de relaciones llegaba *asta la Narbonuise # a la propia capital del
imperio( A$uella noc*e iba acompa!ado de 0runec*ilde la pro'ocati'a liberta $ue era su
concubina de siempre( Xuntos pesaban casi seiscientas libras # cuando re%an lo *ac%an a carcaGadas(
4omo Araudio ten%a entre sus numerosas acti'idades la del comercio de escla'os no pudo
contenerse por muc*o tiempo sin $ueGarse a 8alerio por *aber adGudicado los prisioneros de
Udi'iasio a las tierras propiedad del ,stado lo $ue para Dl *ab%a representado una considerable
pDrdida de bene&icios(
@No me *ubiera esperado tanta clemencia por tu parte @obser' mirBndolo con sus oGos
pe$ue!os # redondos mientras alargaba la mano paracoger un pastel de pic*n@( Por encima de
todo sD $ue entre a$uella gente *a# *ombres &uertes # 'alerosos de los $ue en lugar de labradores
*ubiDsemos podido *acer 'alientes gladiadores # en'iarlos a /ugdunum o incluso a Massilia # a
Roma( ,s una gran pDrdida de miles de denarios( S,spero $ue *a#a 'alido la pena carambaT
8alerio $ue lo detestaba notablemente e'it darle demasiadas eIplicaciones(
@S% *a 'alido la pena( >e todas &ormas deber%a consolarte @a!adi@ $ue #o *e sido el
primero $ue *e salido perdiendo(
Araudio no parec%a estar con'encido pero el siempre dispuesto 0abieno para e'itar $ue de
a$uella discusin pudiese surgir una desagradable polDmica inter'ino implicBndolo en la
con'ersacin $ue *ab%a mantenido mientras tanto con )an&ilio acerca de la reciente re&orma
monetaria # 8alerio apro'ec* entonces la ocasin para dedicar su atencin a /eticia 4eolia la
*iGa de catorce a!os del procnsul( >e constitucin delgada # rasgos bastante graciosos pero de una
belleza nada llamati'a mu# distinta de la de la pro'ocati'a Priscila /eticia *ab%a *eredado de su
madre los oGos oscuros # los cabellos casta!os $ue lle'aba elegantemente trenzados sebre la &rente
# a la altura de las oreGas Dstas toda'%a pri'adas de ornamentos( Naturalmente dada su tierna edad
no com%a tendida sino seg"n 2 antigua usanza sentada en una ban$ueta( Amable # carente de
a&ectacin cual$uiera $ue &uera su actitud a$uella muc*ac*a pose%a ademBs de un estado de Bnimo
delicado un carBcter no menos complaciente # de *ec*o &ue en un tiempo el orgullo # la
preocupacin de sus padres $ue ten%an otros tres *iGos ma#ores todos 'arones( ,l mBs Go'en de
ellos Marcelo @$ue ten%a diecisDis a!os # las &acciones de su rostro re&leGaban los rasgos del padre
@ estaba Gunto a 0albieno en el triclinio( /os otros dos eran #a adultos # ambos ser'%an como
tribunos en el eGDrcito: uno en Oriente # el otro en 4astra 8eterM en la 9ermania +n&erior(
Al obser'ar a la muc*ac*a por la $ue sent%a una gran simpat%a 8alerio se dio cuenta de $ue
escuc*aba con muc*a atencin todo cuanto le estaba diciendo su preceptor un itBlico $ue le *ab%an
presentado al inicio del ban$uete( ,n 'erdad Marsilio era muc*o mBs $ue un preceptor: era rector #
pro&esor de &iloso&%a de la sc0ola de Mogontiacum una de las instituciones de las $ue /i'ia
Marcelina estaba mBs orgullosa( /a &recuentaban los *iGos de las &amilias mBs in&lu#entes de la
pro'incia $ue aprend%an en ella nociones de elocuencia griego # &iloso&%a( >espuDs de insistir
muc*o /eticia obtu'o el permiso de su madre para asistir con algunas amigas # baGo la custodia de
los &amiliares de ma#or con&ianza a las clases $ue Dl impart%a en un edi&icio cercano al &oro en una
sala en la $ue durante un tiempo se celebraron las audiencias Gudiciales( ,n e&ecto la asistencia
&emenina a las clases p"blicas considerada normal en Roma # en importantes capitales como
/ugdunum o Augusta 8iennensis era en una ciudad relati'amente pe$ue!a o &ronteriza como
Mogontiacum incluso re'olucionaria( AdemBs tambiDn el maestro era un preceptor &uera de lo
com"n(
L2
25
arsilio era oriundo de )aranto # de arraigado origen patricio( Se dec%a $ue despuDs de *aber
repudiado el cursus 0onorum reser'ado a los G'enes de su clase &ue un de'oto disc%pulo del
gran Plotino en los tiempos en $ue Dste gozando del &a'or del emperador 9alieno domin la
escena cultural de Roma( >e entre los presentes compart%a con Prisco @$ue durante 'arios a!os se
*ab%a dedicado a sus &unciones de senador@ el pri'ilegio de *aber 'i'ido muc*o tiempo en la
capital del imperio( >espuDs de la muerte de su maestro 'iaG muc*o residiendo bastante tiempo en
Siria # 9recia( /leg a la 9alia /ugdunense con la &amilia de un alto &uncionario imperial # cuando
el *iGo de Dsta abandon los estudios para retomar la carrera p"blica acogi la insistente in'itacin
de /i'ia Marcelina a tra'Ds de una amiga de la domina, para trasladarse a Mogontiacum con el &in
de abrir una escuela empleo $ue por otro lado slo se *ab%a comprometido a eGercer por un a!o(
M
>esde el primer momento sus alumnos $uedaron impresionados por su aspecto $ue no era
precisamente el $ue se suele esperar de un erudito( Cab%a sobrepasado #a los cuarenta pero su
rostro bronceado # per&ilado por una corta barba rizada no parec%a estar mu# tocado por los a!os(
No era desde luego un atleta pero tampoco ten%a un &%sico mediocre ni era Gorobado ni cal'o ni
panzudo # nunca iba por a*% con la t"nica zarrapastrosa( ,ra mBs bien un *ombre bien parecido en
el $ue destacaban particularmente su color bronceado # los oGos oscuros de rasgos casi orientales
de los $ue emanaba una sosegada # aplacada dulzura( Pese a tener entradas lle'aba los cabellos
largos aun$ue recogidos en la nuca( +ba siempre 'estido con un largo sa#o de lana basta # calzaba
un modelo com"n de sandalias( A duras penas /i'ia Marcelina consigui $ue aceptara una capa
dado el duro in'ierno germano( ,l nue'o rector 'i'%a austeramente # en castidad no &recuentaba los
espectBculos circenses no le'antaba nunca la 'oz a sus alumnos pose%a una amplia cultura # era
capaz por lo $ue se dec%a de una gran # re&inada elocuencia ademBs de tener el eItra!o don de
saber eIplicar compleGos conceptos de manera sencilla # comprensible tambiDn a los menos
eruditos( Procuraba no imponer a los alumnos su 'isin del mundo sino $ue a tra'Ds del diBlogo los
in'itaba a re&leIionar acerca de las di'ersas escuelas de pensamiento &ilos&ico ense!Bndoles a
argumentar en de&ensa de sus propias tesis( Por lo tanto no resultaba sorprendente $ue en seguida
*ubiera eGercido una notable in&luencia en los G'enes de la escuela(
>ebido a la disposicin circular de los di'anes @dispuestos alrededor de la grande # baGa mesa
o'al de mBrmol rosado@ Marsilio se *allaba en&rente de 8alerio $ue 'io cmo *ac%a pocos
*onores a los numerosos platos de a$uella esplDndida cena( Se limit a picotear el pescado alguna
aceituna # un poco de pan mientras con'ersaba amigablemente con los dos *ermanos # con Sabino
$ue ocupaba el asiento de su iz$uierda( Su sa#o blanco contrastaba con la elegancia de los traGes de
los in'itados # destacaba claramente sobre el &ondo sangu%neo # ocre de los &rescos $ue decoraban
la sala con imBgenes mitolgicas de contenido ertico # licencioso sobre todo el $ue *ab%a a sus
espaldas un &auno eIcitado seduciendo a una nin&a desnuda de largos cabellos rizados( /a atracti'a
*abilidad de a$uel *ombre de aspecto ascDtico era tal $ue al poco se con'irti en el centro de
atencin general por lo $ue la con'ersacin abandon en seguida los temas comerciales # pol%ticos
para orientarse @con reser'ada satis&accin de la due!a de la casa@ *acia unos ni'eles bastante
ele'ados( Casta a$uel momento 8alerio *ab%a estado en&rascado con el senador en una tediosa
con'ersacin sobre los desastres de la agricultura( Yl $ue proced%a del campo ten%a un cierto
conocimiento de estos temas # tambiDn por$ue su padre en las propiedades de la &amilia en
0Dlgica *ab%a tenido problemas parecidos a los $ue a*ora a&ectaban a Prisco( ,l 'ieGo senador
*ab%a llegado al &inal de sus lamentaciones:
L2
@>espuDs de las de'astaciones de los "ltimos a!os son muc*os los campesinos libres $ue *an
'enido a o&recerse a mis intendentes como colonos( /as deudas las tasas # la miseria les *an *ec*o
doblegar la cabeza( 4rDeme 8alerio en los campos muc*a gente se *a 'isto reducida a la miseria #
ademBs *a# $ue reconocer $ue las 9alias no &lorecerBn si no se asegura la tran$uilidad en el trabaGo
# los comercios lo $ue signi&ica una de&ensa e&icaz de las &ronteras( Si por eGemplo las 'oces $ue
corren sobre la reanudacin de la guerra contra los alamanes se con&irmaran signi&icar%a el ma#or
desastre para las 9alias(
No estaba e$ui'ocado( 8alerio # Sabino $ue se *allaban en sitios opuestos en el con'ite se
miraron sorprendidos pero una 'ez mBs 0albieno $ue *asta a$uel momento parec%a estar distra%do
inter'ino con rapidez( ,I*ibiendo su meGor cara dura oblig al senador a con'enir con Dl $ue nada
meGor $ue la reciente destruccin de +ldi'iasio daba testimonio del es&uerzo del eGDrcito para
asegurar la de&ensa de las &ronteras # prometer $ue Roma no abandonar%a nunca mBs a$uella
preciosa parte del imperio( Palabras contundentes $ue suscitaron comentarios de aprobacin #
&ueron acogidas por Prisco con aparente satis&accin( Sabino intent concluir el asunto con
desen'oltura(
@>e *ec*o *asta a*ora *emos 'i'ido a!os di&%ciles( S)al 'ez los dioses nos concedan a todos
un ma!ana en el $ue poder 'i'ir apacibles # tran$uilos como nuestro MarsilioT
Se *ab%a eIpresado en un tono Go'ial golpeando con la mano el *ombro de su 'ecino( Yste
sintiDndose pro'ocado se limit a girar la cabeza en su direccin sonriendo amablemente( Marcelo
4ecilio sinti la necesidad de inter'enir a &a'or de su maestro(
@,stBs en un error Sabino si crees $ue Marsilio es slo un *ombre de estudio( Al igual $ue
Scrates # Aristteles en su Gu'entud &ue soldado Se incluso combati por RomaT
8alerio como muc*os de los presentes se sorprendi ante a$uella re'elacin # mir al &ilso&o
con ma#or atencin obser'ando con oGo a'izor su compleIin &%sica $ue le pareci a &in de
cuentas no del todo irrele'ante( ,l instinto sin embargo le incitaba a dudar de $ue a$uel *ombre
*ubiese combatido o matado alguna 'ez( Marsilio tu'o un moti'o para in$uietarse pero se dio
cuenta de $ue #a no pod%a escabullirse(
@Marcelo me enorgullece $ue me compares con esas grandes &iguras de tan enorme saber #
ademBs #o abandonD en seguida la 'ida militar para dedicarme a los estudios particularmente a la
&iloso&%a( /os acontecimientos a los $ue Dl se re&iere pertenecen #a al pasado cuando #o a"n no
*ab%a encarrilado mi alma en el buen camino(
@U,l buen caminoV UR cuBl ser%a DseV @pregunt Sabino en cu#o rostro se *ab%a re&leGado una
eIpresin curiosa # di'ertida(
@,l $ue la conducirB a >ios @replic plBcidamente el &ilso&o(
@U>e $uD dios estB *ablandoV @pregunt Araudio con la boca llena@( UNo serB a$uel "nico
dios del $ue parlotean los cristianosV US% en de&initi'a de a$uel Gud%o suspendido de la cruzV
/os oGos pro&undos de Marsilio se &iGaron en los de a$uel intrigante(
@Cablo del >ios de todos el Uno la poderosa unidad creadora de la $ue todo emana el bien
supremo al $ue cada ser cada elemento del cosmos aspira mBs o menos de &orma consciente(
Sabino estall en una carcaGada(
@S,l bien supremo de Araudio son los sestercios # los denarios maestroT SNo esperDis $ue 'ea
otra cosaT
@Pese a ello sin ser consciente busca con certeza un medio para llegar al Supremo(
Araudio $ue *ab%a bebido muc*o mBs de la cuenta agit su enorme cuerpo en el di'Bn # dio una
sonora palmada en las nalgas de la *ermosa 0runec*ilde arrancBndole un agudo grito de protesta(
@UR entonces dime maestro esta bella 'a$uilla no es tal 'ez un ptimo medio para esta uninV
,n medio del azoramiento de los comensales por a$uel gesto tan 'ulgar Marsilio sonri con
condescendencia(
@>esde luego ella es un magn%&ico testimonio del Uno pero no podrB o&recerte mBs $ue la
intuicin de ,l( AdemBs todos estamos destinados a buscar inconscientemente al di'ino en lo $ue
la 'ida nos o&rece de *ermoso # placentero(
L3
@UPero((( $uD signi&ica inconscientementeV @pregunt curioso Salu'io mordis$ueando un
*ueso de liebre mientras los comensales mBs cercanos callaban disponiDndose a seguir con interDs
la con'ersacin( Marsilio pareci darse cuenta # por un instante mir a su alrededor antes de
responder( 8alerio se percat de $ue /eticia obser'aba al maestro con los oGos abiertos de par en
par como si estu'iese pendiente de sus palabras( Por su parte Dl ad'ert%a en a$uel *ombre mBs allB
de su elocuencia una especie de timidez o meGor dic*o de reticencia como si su incuestionable
superioridad intelectual con respecto a sus o#entes &uese un moti'o de in$uietud mBs $ue de
complacencia # se preguntaba si se trataba de un *Bbito consciente o mBs bien de una se!al
in'oluntaria de turbacin interior(
@)odos los seres 'i'os @&ue la respuesta@ son incompletos por le# natural por lo $ue estBn
destinados a buscar su propio complemento en los placeres mBs inmediatos # sobre todo en el
amor a tra'Ds del cual se perpet"a toda especie 'i'iente( Pero dic*os placeres son transitorios # no
*acen mBs $ue generar de nue'o el deseo $ue nos atormenta( Nuestra satis&accin slo puede
deri'ar de la superacin del deseo para encontrar la paz dentro de nosotros mismos para encontrar
nuestro principio $ue es de origen di'ino((( Por$ue all% estB nuestra 'erdadera 'ida # all% 'i'imos
nuestra 'erdadera *istoria la mBs importante(
/eticia 4ecilia ruborizada inter'ino(
@)" estBs *ablando del alma U'erdadV @pregunt dulcemente(
@S% aun$ue desde la con'iccin de $ue el alma de todo ser 'i'o no es mBs $ue una particular
mani&estacin del Alma uni'ersal $ue a todos nos une( Plotino mi maestro sosten%a $ue este
proceso de descubrimiento de nuestra c*ispa di'ina no es mBs $ue un retorno a nuestros or%genes
por$ue nosotros no somos mBs $ue una emanacin una emanacin del Uno $uiero decir( ,n
de&initi'a nosotros somos respecto al Uno lo $ue la luz es respecto al sol(
Mientras un sier'o le llenaba la copa 0albieno inter'ino en tono gra'e(
@>e todo lo $ue *as dic*o se podr%a argumentar $ue no atribu#es ning"n prestigio a los dioses
de nuestras antiguas tradiciones( U,s as%V
Marsilio no carec%a de dotes diplomBticas # su respuesta &ue inmediata(
@,ntre la tierra # el cielo *a# espacio para muc*as cosas( UPor $uD deber%a poner en tela de
Guicio las creencias de nuestros padresV Si los *ombres son la emanacin del Uno con ma#or razn
se puede decir de las di'inidades a las $ue Dstos suelen *acer sacri&icios # pedir &a'ores por moti'os
di'ersos( Ystas cumplen desde luego su &uncin # ademBs no representan ning"n obstBculo para
la b"s$ueda espiritual(
A 8alerio por su carBcter contrario a todo misticismo le surgi de pronto una obser'acin(
@Si nosotros somos por lo tanto emanaciones de un >ios Upor $uD somos tan imper&ectosV
UPor $uD estamos suGetos a la en&ermedad # a la muerteV Una planta per&ecta deber%a dar &rutos
per&ectos Uno creesV
Marsilio $ue e'identemente esperaba a$uella pregunta respondi con prepotencia(
@,l 0ien supremo no puede estarBs de acuerdo no ser generador de 'ida pero Dsta en la
materia no puede mani&estarse mBs $ue de &orma imper&ecta # transitoria # estar suGeta a una
continua reno'acin debido a su propia necesidad de perpetuarse: la muerte es inseparable de la
'ida(
@UPero((( # el dolorV UQuD necesidad *a# del dolorV @8alerio *ab%a llegado al punto $ue mBs le
interesaba@( UPor $uD las criaturas de tu >ios per&ecto # sumo 0ien deben padecerV SR matar #
matar # matar sin &inT Por lo $ue parece tu >ios "nico # omnipotente tan bueno # pre'isor no
puede *acer nada &rente al dolor $ue asla al mundo # $ue de Dl emana Uo me e$ui'ocoV
4asi pudo percibir &%sicamente la ansiedad con $ue /i'ia Marcelina # /eticia aguardaban la
respuesta del maestro( Ysta &ue en primer lugar general(
@/a pregunta $ue me *aces es &recuente # no resulta &Bcil dar una respuesta satis&actoria
por$ue es di&%cil aceptar las reglas de la naturaleza( A menudo lo $ue es dolor para un ser 'i'o es
'ida para otro del mismo modo $ue de a$uello $ue los *ombres llaman mal nace a menudo el bien
# 'ice'ersa( AdemBs muc*os orientales @$ue comparten la opinin de PitBgoras del gran Platn #
L:
tambiDn de mi maestro@ sostienen $ue nuestra alma paga los propios errores en muc*as 'idas
*aciDndonos protagonistas de una especie de gran representacin $ue la +nteligencia di'ina pone en
escena( Por eso podemos decir(((
8alerio tu'o un brusco gesto de &astidio # lo interrumpi asumiendo un tono mBs bien
sarcBstico:
@/o simpli&icas muc*o me parece( UQuD me dices del dolor de los ni!osV UR del de los
inde&ensos # los inocentesV UQuD tipo de pestilente emanacin es DstaV )e aseguro $ue un ni!o
de'orado por la peste o descuartizado por una lanza no se consolar%a demasiado ante la idea de ser
slo una representacin di'ina # menos a"n a$uella madre $ue sintiDndose impotente para
socorrerlo lo mantiene entre sus brazos( Si de *ec*o se trata de un enga!o es demasiado per&ecto
as% como cruel e in"til( UPara $uD sir'e todo esoV UPor $uD deber%a buscar la paz en un dios $ue me
*ace su&rirV Podr%a aceptar a tu "nico dios si supiese $ue no slo nos mira sino $ue estB tambiDn
a$u% # asume su parte de des'entura(
Cabl con impulso con rabia pero en seguida se arrepinti( U4mo pod%a precisamente Dl
despuDs de los *orrores de +ldi'iasio a&rontar a$uel tema de ese modoV U4ondenando el mal no iba
tal 'ez en busca de una absolucin de s% mismoV ,n los oGos de 0albieno *ab%a sorpresa pero
tambiDn reprobacin # preocupacin( ,n medio del desconcertante silencio general slo se o%an los
pasos sigilosos de los criados $ue compungidos e imperturbables continuaban sir'iendo a los
comensales poniendo especial cuidado en llenar de 'ino las copas $ue se *ab%an $uedado 'ac%as(
Marsilio baG ligeramente la mirada # cuando la le'ant de nue'o apareci en su rostro a$uella
eItra!a # melanclica sonrisa $ue 8alerio #a *ab%a obser'ado anteriormente(
@Ser%a un mal preceptor si pretendiese $ue la &iloso&%a diera siempre respuestas 'Blidas en 'ez
de como muc*o simples intuiciones( Slo la mente suprema a partir de la cual se origina el
mundo podr%a eIplicarlo en toda su compleGidad( @Mir a 8alerio &iGamente buscando las
palabras para continuar@: Su parte de culpa *as dic*o( Una a&irmacin de ese tipo abre en e&ecto
la '%a *acia una *iptesis interesante $ue por lo demBs pocos &ilso&os estar%an dispuestos a
apo#ar( S% $uizB nosotros seamos muc*o mBs $ue simples emanaciones pero en cual$uier caso
>ios no estB &uera del ruedo sino dentro( )al 'ez todas nuestras alegr%as # dolores as% como
nuestros pensamientos # nuestras acciones no son mBs $ue palpitaciones # mani&estaciones de un
alma di'ina uni'ersal inseparablemente amasada con la materia seg"n las le#es de la naturaleza(
)" sin embargo me preguntas cuBl es la &uncin del dolor de los inocentes su signi&icado((( )al
'ez no *a# ning"n signi&icado # tal 'ez es meGor $ue no lo *a#a( Pero una cosa es cierta: si no
podemos erradicar el mal del mundo al menos s% podemos intentar erradicarlo de nuestra alma # la
meGor manera de *acerlo es renunciando a la concupiscencia $ue nos en&renta a los demBs # a
nosotros mismos( ,s la eleccin del bien # no del mal la $ue nos proporciona serenidad # esto es
realmente un descanso( ,n cuanto a lo demBs son slo conGeturas(
Por un tBcito entendimiento entre todos los participantes la discusin conclu# en ese punto(
8alerio se dio cuenta de $ue se *ab%a deGado implicar en a$uella con'ersacin mBs allB de sus
intenciones *asta tal punto $ue no *ab%a mostrado nunca interDs por los estudios &ilos&icos( Se
sent%a como oprimido por una capa de plomo( Cab%a cosas $ue *ubiera deseado gritar a todos pero
$ue desde luego nadie estaba dispuesto a escuc*ar( Por lo tanto no diGo nada( AdemBs la
con'ersacin retom de inmediato temas muc*o mBs banales # cotidianos(
Aue al &inal de la 'elada cuando llegaron las noticias del Septentrin( Algunos in'itados entre
los $ue se *allaba 9alerio con su muGer # su *iGa #a se *ab%an despedido # tambiDn 8alerio # sus
amigos estaban despidiDndose de los due!os de la casa cuando desde el patio lleg el sonido de las
pisadas de un caballo seguido de un estallido de 'oces alborotadas( Salu'io se asom a la
balaustrada # se 'ol'i en seguida *acia 0albieno ad'irtiDndolo de la llegada de un correo( Seguido
de tres o&iciales el procnsul baG la escalinata # sali al encuentro del soldadoN Dste la sub%a
rBpidamente acompa!ado de dos guardias # cuando ambos estu'ieron &rente a &rente lo salud
eItendiDndole un pliego con el sello del legado de 0onn(
@SA'e 4laudio 4ecilioT Ala'io Magnencio pre&ecto de la Primera /egin te en'%a este
L5
mensaGe(
0albieno tras desenrollar el pliego le# con premura baGo la luz de las antorc*as &runciendo el
ce!o cada 'ez mBs *asta $ue por "ltimo se dirigi al soldado(
@U4mo era la situacin cuando partisteV
@/os &rancos estaban #a al otro lado del Mosa procnsul # la legin estaba saliendo para
interceptarlos(
0albieno mir a los tres o&iciales $ue a su 'ez se intercambiaban miradas de preocupacin(
@/os &rancos *an destruido algunos puestos &ronterizos # *an atra'esado en masa el Mosa(
Algunas di'isiones de auIiliares se *an pasado a su lado # entregado los &uertes( Parece $ue se trata
de muc*o mBs $ue una incursin( A partir de este momento estamos en estado de prealerta(
SSalu'ioT Quiero $ue dupli$ues las patrullas en campa!a necesitamos noticias &rescas( ,stado de
alarma en todos los destacamentos( Al atardecer $uiero a todos los tribunos # centuriones en las
dependencias del cuartel general( SR a*ora marc*aos no dormirDis demasiado los prIimos d%asT
LL
2L
ontado sobre su caballo Xulio Aucario obser'aba el 'alle sobre el $ue lentamente descend%a
la niebla # *acia arriba por la ladera opuesta a tra'Ds de las *oGas de color roGizo de las altas
*a#as( Aparentemente todo estaba en calma( 4ario'ald indi&erente como siempre comenzaba a
impacientarse(
M
@S8amos estB todo tran$uiloT UnoV UA $uD esperamos para regresarV
Aucario no le contestN continuaba escudri!ando con la mirada entre los Brboles al otro lado del
'alle(
@UNo o#es un ruido eItra!oV @a!adi(
@No oigo nada( SNo *a# nada AucarioT Si no le'antamos las tiendas dentro de poco estaremos
inmersos en la niebla # podr%amos perdernos(
@SSlo una oGeada slo una oGeadaT @respondi el otro sin apartar la mirada( /uego se dio la
'uelta *acia /iumbergo el recluta( ,l Go'en montado sobre su caballo permanec%a unos $uince
pasos atrBs baGo los Brboles@( 4*ico 'amos a ec*ar un 'istazo al otro lado( No te mue'as de a$u%
# protDgenos UentendidoV
/iumbergo *izo un gesto con la mano en se!al de *aber comprendido( +ndi&erente a las
imprecaciones de su compa!ero el Ge&e de patrulla conduGo con prudencia su caballo a lo largo de la
di&%cil pendiente( 4ario'ald estaba &urioso entre otras cosas por$ue su caballo era muc*o menos
dcil $ue el de su Ge&e # ten%a menos ganas de baGar $ue Dl(
Por suerte el otro lado de la pendiente era menos escarpado # o&rec%a la posibilidad de recorrer
un camino $ue se encaramaba a tra'Ds del bos$ue de *a#as( 4uando llegaron al &ondo los dos
bBta'os atra'esaron el pe$ue!o torrente $ue descend%a # siguieron adelante( Aucario &ue el primero
en tomar el camino desapareciendo en el espeso bos$ue mientras 4ario'ald lo segu%a procurando
mantener el caballo aleGado de los zarzales( A*ora a Dl tambiDn le parec%a o%r algo como el eco de
un con&uso tra$ueteo(
No era la primera 'ez $ue iban por ese lado( Aucario conoc%a a$uella zona( Una 'ez se llegaba a
la cima se dominaba una amplia parte del 'alle allB abaGo una *ermosa 'ista de *ec*o( ,n los d%as
soleados se pod%a distinguir en la leGan%a la corriente dorada del NecZar( R ademBs cada 'ez $ue
*ab%a subido por a$uella pendiente a$uel bos$ue siempre le *ab%a estremecido( ,n a$uel lugar
*ab%a algo in$uietante $ue nunca *ab%a logrado eIplicarse( A$uel d%a en particular reinaba entre
los Brboles un eItra!o silencio( Pero a$uel tra$ueteo(((
4uando llegaron a la mitad de la cuesta deG el caballo en un pe$ue!o claro con&iBndolo a
4ario'ald( MBs arriba el sendero se estrec*aba por lo $ue #a no era posible subir con el animal(
@)" $uDdate a$u% # no lo pierdas de 'ista @le orden # 4ario'ald estu'o encantado de
obedecerle(
Cac%a &r%o all%( ,l sol reciDn salido acariciaba la otra ladera( ,strec*Bndose en su capa Aucario
trep con es&uerzo a los Brboles( >etrBs de Dl pudo escuc*ar el sumiso relinc*o de su caballo(
F)ampoco a Dl /e gusta este lugarH pens(
Ainalmente alcanz la cima # pudo mirar *acia el otro lado( /o $ue 'io lo deG paralizado por la
sorpresa arrancBndole una maldicin( Pese a la niebla $ue se estaba &ormando poco a poco #
planeaba a media altura &ormando pe$ue!os bancos no era posible no 'er a$uella masa de
guerreros $ue a'anzaba a lo largo de un torrente casi seco a menos de doscientos pasos de Dl(
Permaneci inm'il obser'Bndolos durante un rato # calcul $ue eran 'arios centenares incluso
miles( 8io tambiDn numerosos carros( Si se trataba de una incursin era mu# grande parec%a mBs
bien la 'anguardia de una autDntica in'asin( A'anzaban con rapidez la ma#or%a a pie pero
L=
muc*os con los caballos al paso( ,l eco leGano un poco amortiguado de sus 'oces le alcanzaba a
rB&agas pues en general marc*aban en silencio( Sin embargo el a'ance de a$uella consolidada
columna sobre el &ango endurecido por el &r%o de la noc*e interrumpido por el tintineo de las armas
metBlicas produc%a a$uel tra$ueteo $ue le *ab%a *ec*o le'antar sospec*as( Un grupo de G'enes
pas corriendo a menos de treinta pasos de Dl cada uno de ellos con su ligero &ardo el *ac*a o la
lanza # el largo escudo de corteza o de mimbre(
Alamanes( ,ran alamanes( Por lo tanto la alarma lanzada desde Mogontiacum estaba bien
sustentada: 4*ildebert *ab%a 'iolado el tratado # dado el gran paso( FSQuD suerte @pens@ $ue a
esos &lan$ueadores no se les *a#a ocurrido ec*ar un 'istazo a$u% arribaT A*ora lo meGor es
desaparecer cuanto antes # luego(((H
Un ruido a su espalda( Un pe$ue!o ruido pero bien de&inido: el $ue producen los pies de un
*ombre al caminar sobre el ramaGe # las *oGas secas $ue cubr%an el terreno all% alrededor( R no leGos
de donde Dl se encontraba( >escart $ue pudiese tratarse de 4ario'ald era mBs miedoso $ue curioso
# no se *ubiese arriesgado por gusto a ir *asta all% # ademBs con lo est"pido $ue era *ubiese *ec*o
mBs ruido $ue un oso(
Procur dominarse no deGarse lle'ar por el instinto $ue le impulsaba a *uir o a girarse para
a&rontar en seguida el peligro( ,n lugar de ello puso lentamente su mano derec*a sobre el pu!al $ue
lle'aba en el cinturn de cuero( /a espada all% entre los Brboles no *ubiese resultado mBs $ue un
obstBculo incluso no *ubiese tenido ni si$uiera el tiempo de desen'ainarla( >eb%a elegir el
momento preciso( Si se daba la 'uelta demasiado pronto el otro podr%a gritar # entonces((( ,l
instinto le dec%a $ue probablemente el ad'ersario era uno solo lo mBs seguro es $ue estu'iera #a
all% apostado antes de $ue Dl llegase( Al 'erlo subir se *abr%a escondido # a*ora a'anzaba
lentamente de un Brbol a otro para sorprenderlo # cortarle la garganta( 4uando estu'iese a una
distancia en $ue no pudiera deGar de o%r sus mo'imientos se lanzar%a de un salto sobre Dl( Su mano
agarr la empu!adura del pu!al( )odos sus sentidos estaban a &lor de piel el corazn le martilleaba
el pec*o(
Aue el olor rancio de los cabellos pringados del guerrero lo $ue le puso en alerta( ,n el mismo
momento en $ue unas &renDticas pisadas se le'antaban a su espalda se dio la 'uelta de inmediato
girando sobre su pie iz$uierdo # e'itando el ata$ue del *ombre por una &raccin de segundo( Antes
de mirarlo asest con todas sus &uerzas un golpe de pu!al *acia la iz$uierda( /o *undi
pro&undamente( ,l semnn se $ued inm'il # deG caer su cuc*illo lanzando un grito $ue la
dispuesta mano del bBta'o slo logr so&ocar en parte( Aucario lo empuG contra un *a#a # continu
apu!alBndolo en el 'ientre agarrBndolo por la garganta para $ue no gritase( Pudo 'er en sus oGos el
dolor el estupor # el *orror de la muerte al mismo tiempoN luego perdida toda eIpresin el *ombre
se escurri a lo largo del tronco en medio de las zarzas del sotobos$ue(
Una 'ez *ubo limpiado el pu!al en los pantalones del guerrero cu#as '%sceras malolientes
asomaban a tra'Ds de las terribles *eridas Aucario mir alrededor # comenz a descender despacio
por el camino( ,n cuanto pudo mir *acia abaGo( 4ario'ald a"n estaba all% montado sobre su
caballo mirando a su alrededor con in$uietud intu#endo $ue algo *ab%a sucedido( ,n a$uel
momento escuc* a sus espaldas numerosas pisadas sobre el lec*o de *oGas del sotobos$ue( >e
inmediato # sin contemplaciones emprendi la carrera *acia 4ario'ald( 4uando Dste lo 'io llegar
desat su caballo # lo retu'o con las riendas *asta $ue Aucario pudo cogerlo(
@S8amosT S8amosT SSon milesT @le grit saltando sobre la silla # espoleando al caballo(
4ario'ald no se esperaba a$uel incidente # #a estaba espoleando a su caballo para $ue baGase por
el camino( Sin embargo no *ab%a recorrido a"n muc*o camino cuando una Gabalina atra'es el
costado del animal cuando apenas *ab%a salido de los matorrales # caballo # Ginete rodaron
miserablemente por la pendiente( >e inmediato Aucario se agarr al cuello de su caballo mientras
el bos$ue se espesaba inesperadamente a su alrededor( ,sparcidos entre los Brboles 'islumbr tres
cuatro cinco semnones $ue siendo conscientes de la di&icultad del terreno corr%an a su 'ez
gritando # llamBndose entre ellos( ,n cuanto *ubo salido del bos$ue Aucario lanz su caballo en
direccin a 4ario'ald $ue ren$ueaba *acia Dl arrastrando una pierna mientras su caballo
L;
agonizaba moribundo en medio del arro#o( No obstante su amigo no ten%a posibilidades #a $ue un
semnone lo persegu%a de cerca empu!ando una porra # detrBs de Dl 'en%an inesperadamente otros(
Uno de ellos ca# al ser golpeado en el omoplato por una Gabalina e'identemente lanzada por el
muc*ac*o $ue desde la ladera opuesta *ac%a todo lo posible por a#udar a sus compa!eros( Pero
4ario'ald &ue alcanzado # derribado por los otros dos antes de $ue Aucario pudiese socorrerlo(
,l bBta'o solt las riendas # mir a su alrededor buscando desesperadamente una '%a de escape(
Remontar la pendiente para reunirse con /iumbergo ni pensarlo no *ab%a tiempo( No le $uedaba
mBs $ue lanzarse de cabeza *acia el torrente # galopar a tra'Ds de la llanura con la esperanza de no
acabar en manos del enemigo( 4on un tirn de riendas orient al caballo *acia a$uella direccin
pero su bre'e titubeo bene&ici a sus perseguidores( 4on un silbido bre'e e implacable una &lec*a
le atra'es el muslo Gusto dos dedos por debaGo de la cota de mallas arrancBndole un grito de dolor
# de rabia( /ogr sostenerse en la silla # golpeando # espoleando desesperadamente al caballo lo
lanz *acia la llanura mientras &lec*as # Gabalinas silbaban a su alrededor # los gritos de /iumbergo
se perd%an a sus espaldas( No 'ol'i a darse la 'uelta(
L?
2=
esde la torre de piedra sobre el portn Marco /entilio >amiano escrutaba con la mirada en la
oscuridad mBs allB de la luz de las *ogueras $ue dispuestas a distancias regulares iluminaban
en la noc*e las inmediatas proIimidades del &uerte( >e la patrulla desaparecida no se *ab%a 'uelto a
saber nada( A$uellos tres soldados *ubieran debido llegar antes del anoc*ecer # a estas alturas ese
retraso no pod%a tener mBs $ue un &inal trBgico( >esde *ac%a 'arios d%as los esp%as *ab%an in&ormado
$ue los pueblos alamanes *ab%an $uedado 'ac%os de *ombres aptos para la guerra # $ue un gran
eGDrcito se estaba &ormando en el 'alle del NecZar( >espuDs de las noticias $ue llegaron del delta
donde los &rancos *ab%an atra'esado la &rontera # pro'ocado la *uida de la Primera /egin todos
estaban preparados para lo peor( )al 'ez los tres de la patrulla &ueron las primeras '%ctimas de un
drama $ue todos consideraban #a ine'itable(
>
A su lado 8alio 9ro'io el comandante de la guarnicin se preguntaba *asta $uD punto a$uel
Go'en tribuno $ue *ab%a llegado *ac%a pocos meses de +talia estar%a a la altura de sus
responsabilidades en el caso de $ue el &uerte &uera atacado( /e diGeron $ue en +ldi'iasio desempe!
un buen papel pero Dl siempre descon&iaba de los ineIpertos sobre todo si eran romanos # de
origen patricio( Marco /entilio se daba cuenta de $ue la superioridad de su rango no lo libraba de
a$uel eIamen ine'itable eIponiDndolo por el contrario a un Guicio mBs se'ero( Sin embargo *ab%a
superado #a la inseguridad del principiante( Si *ubiese llegado el momento a 9ro'io no le *ubiese
decepcionado( Otras eran no obstante sus preocupaciones( Por un lado no *ac%a mBs $ue
preguntarse si estaba todo dispuesto para re&orzar la de&ensa del &uerte por otro sab%a $ue no se
pod%a contar *asta el &inal con los soldados bBta'os $ue constitu%an la parte principal de la
guarnicin( 4lodio Salu'io le *ab%a ense!ado a mantener la mBs absoluta con&ianza en a$uel medio
bBrbaro pe$ue!o # enDrgico $ue estaba al mando de la guarnicin( Apenas un mes antes en el
momento de abandonar el &uerte para regresar con ,stabiano a Mogontiacum le sugiri $ue no se
mostrase descon&iado para no irritar en modo alguno la sensibilidad de los auIiliares # de los
bBta'os en particular pero al mismo tiempo no deG de recomendarle $ue no les $uitase el oGo de
encima # $ue e'itara poner a sus legionarios baGo el mando de sus o&iciales(
/os bBta'os eran magn%&icos # 'alientes guerreros pero pese a ello eran germanos su ser'icio
como auIiliares del eGDrcito romano @$ue *ab%a sido siempre a cambio de cual$uier tributo@ los
*ab%a *ec*o obGeto del odio 'isceral de los pueblos establecidos al otro lado del Rin # en +ldi'iasio
Dl mismo *ab%a podido comprobar con cuBnta a'ersin luc*aban contra ellos( ,n la zona del delta
sin embargo la ma#or%a se *ab%a pasado a los in'asores e'identemente des'inculBndose de la causa
romana( /os $ue estaban de ser'icio en la 9ermania Superior se *allaban lo bastante aleGados de sus
lugares de origen como para dar una garant%a su&iciente *asta el punto $ue a menudo *ab%an
&ormado sus propias &amilias con muGeres lugare!as # *ab%an obtenido la asignacin de tierras
alrededor de los &uertes &ronterizos( Por lo tanto Marco /entilio no pod%a e'itar el preguntarse si
ante la inminente amenaza $ue se cern%a sobre el Rin a$uella gente no *ab%a sido inducida a
replantearse su propia lealtad al 4Dsar( Antonio Minucio el maduro centurin $ue ,stabiano le
*ab%a con&iado no sent%a simpat%a por ellos # sugiriDndole $ue no baGara la guardia no *ac%a mBs
$ue alimentar sus preocupaciones(
Cac%a poco $ue *ab%a empezado el oto!o pero #a *ac%a &r%o( >amiano $ue estaba acostumbrado
al clima mediterrBneo miraba el 'ac%o nebuloso $ue lo rodeaba maldiciendo en lo pro&undo de su
corazn a$uel pa%s sal'aGe e in*spito( Pensaba en el cielo azul de 4apua donde los d%as eran
toda'%a largos # a a$uella *ora su &amilia se reun%a para la cena( Recordaba el rostro de su madre
$ue pocos meses antes en el atrio de su *ermosa casa lo *ab%a despedido con lBgrimas # pensaba
=0
tambiDn en el "ltimo abrazo con el $ue se *ab%a despedido de su padre orgulloso # conmo'ido de
'er cmo su *iGo deGaba a su espalda las &Bciles # costosas distracciones de la Gu'entud patricia para
con'ertirse en un *ombre( No es $ue la carrera militar &uese su mBIima aspiracin sobre todo desde
$ue en tiempos de Septimio Se'ero los itBlicos sal'o algunas eIcepciones &ueran 'irtualmente
eIentos del ser'icio militar( ,n la prBctica >amiano se *ab%a 'isto obligado a tomar esa eleccin
para *uir de la ira de un poderoso senador de cu#a esposa *ab%a gozado demasiado tiempo # con
poca discrecin( R en un cierto sentido el castigo lleg de todos modos: estar destinado a prestar
sus ser'icios en el Rin *ab%a sido de *ec*o una pDsima manera de entrar en el eGDrcito( >espuDs de
obtener el tribunado gracias a las in&luencias de su padre esperaba al menos $ue se le *ubiese
asignado a cual$uier legin de Oriente Medio lo $ue *ubiera signi&icado bene&iciarse de cmodos
aloGamientos # de un clima mBs apacible( Sin embargo lo destinaron a 9ermania $ue &ue como un
Garro de agua &r%a tanto por las inclemencias del clima como por lo in*spito de a$uel territorio # la
rudeza de sus *abitantes( Al menos con&iaba en poder eGercer &unciones administrati'as en las
dependencias del cuartel pero descubri en seguida $ue all% en la &rontera todos deb%an considerar
$ue estaban en primera l%nea( A&ortunadamente era un Go'en robusto # el coraGe no &ormaba parte
de sus carencias( No tard en comprender $ue en la legin no *ubiese sido nadie si no *ubiese
sabido ganarse el respeto de los centuriones por lo $ue *ab%a comenzado a con$uistBrselo en las
escaramuzas esti'ales en la persecucin de los sa$ueadores de Arbogaste teniendo en cuenta los
a!os de e$uitacin # de aun$ue discontinuos eGercicios gimnBsticos en las palestras de las termas
ademBs de las pocas clases de espada $ue *ab%a recibido antes de abandonar como un gladiador la
escuela de 4apua( Sin embargo &ue en +ldi'iasio donde tu'o su primer combate importante
su&riendo una *erida super&icial( A$uella accin para la $ue se o&reci 'oluntariamente tu'o mu#
poco de *eroica # tampoco satis&izo sus eIpectati'as acerca de la tBctica romana: maniobras en
campo abierto amplios despliegues asaltos de la caballer%a( Se encontr en medio de una masacre
no mu# distinta de la $ue *ubieran podido realizar los propios bBrbaros # no estaba mu# orgulloso
de ello( No obstante el *ec*o de $ue ,stabiano le *ubiese asignado el mando de una de las dos
centurias destacadas en el &uerte Ala'io signi&icaba $ue *ab%a pasado de subalterno a o&icial a todos
los e&ectos( No estaba mBs orgulloso de cuanto *ubiera podido imaginarse en el momento de su
enrolamiento #a $ue a pesar de todo el cansancio de la 'ida militar # el tener $ue estar poniDndose
continuamente a prueba *ab%an endurecido su carBcter(
/o $ue le oprim%a era la soledad( Casta el momento no *ab%a mantenido mBs $ue relaciones
super&iciales con los rudos o&iciales de la legin # ni si$uiera ten%a un sier'o #a $ue el $ue su
padre le dio se puso en&ermo # muri durante el agotador pasaGe por los des&iladeros alpinos(
AdemBs le deprim%a el aspecto oscuro # sal'aGe de a$uellos lugares de clima insoportable $ue
in'itaban a la melancol%a # parec%an so&ocar en el alma cual$uier impulso de 'italidad( A*ora por
eGemplo no pod%a deGar de preguntarse $uD pod%a surgir de a$uella oscuridad $ue lo rodeaba #
pro&undas &antas%as se agitaban en su mente( )al 'ez al cabo de alg"n tiempo un pretoriano se
presentar%a a las puertas de su casa leGana para lle'ar la noticia de $ue en tierras de 9ermania el
tribuno Marco /entilio >amiano *ab%a encontrado una muerte *eroica de&endiendo los con&ines del
imperio contra el peligro barbBrico # ser%a #a una suerte si el mensaGero pudiese depositar en las
manos de su padre una pe$ue!a urna $ue contu'iera sus cenizas(
9ro'io se le acerc # lo apart de a$uellos pensamientos deprimentes(
@Ysta serB una noc*e larga tribuno(
@U4rees $ue llegarBnV
@No lo sD pero considero $ue es in"til $uedarse a$u% a comer nieblaN abandonemos este lugar(((
Un grito surgi de la torre de la derec*a e inmediatamente una trompeta dio el a'iso de alerta(
All% &uera estaba pasando algo( /os soldados despuDs de o%r el sonido de alerta se precipitaron
&uera de sus dependencias seguidos de los centuriones cogiendo sus armas con &uria # rapidez #
preguntBndose entre imprecaciones si no se trataba por enDsima 'ez de una maniobra militar pero
los gritos de sus compa!eros #a dispuestos en las barbacanas indicaban $ue esta 'ez la cosa iba en
serio( )odos se preguntaban $uD estaba pasando( Asomados a la empalizada 9ro'io # >amiano
=2
miraban el camino de donde proced%a el eco de un galope( A tra'Ds de los bancos de niebla $ue
&luctuaban en la oscuridad la luz de las &ogatas deGaba entre'er la &igura de un *ombre a caballo
$ue intentaba alcanzar el portn(
,l animal e'identemente eI*austo trotaba con pesadez a pesar de $ue el Ginete lo &ustigase sin
piedad( 4uando estu'o mBs cerca los bBta'os reconocieron a Aucario # lo llamaron desde las
barbacanas mientras 9ro'io daba la orden de abrir el portn # deGar salir al pelotn de guardia(
,n a$uel mismo momento surgi de la oscuridad a espaldas del Ge&e de patrulla media docena de
Ginetes sobre los $ue los ar$ueros lanzaron una llu'ia de &lec*as( ,l pelotn se abri deGando paso a
Aucario para cerrarse luego en seguida a sus espaldas &ormando una pared de escudos instante en
$ue los perseguidores decidieron desistir aleGBndose en la oscuridad( ,l Ge&e de patrulla
tambaleBndose en la silla entr en el &uerte entre las o'aciones de sus compa!eros $ue rBpidamente
se agruparon a su alrededor para a#udarle a baGar del caballo( Al mismo tiempo una 'ez *ubo
entrado el pelotn el portn comenz a cerrarse # los dos o&iciales se abrieron paso entre los
soldados # se inclinaron sobre el *erido(
@S0ra'o AucarioT @diGo 9ro'io@( UQuD *a sido de los demBsV
4on un gesto de dolor el soldado se apretaba la *erida en'uelta a la buena de >ios(
@4ario'ald *a muerto # probablemente tambiDn el muc*ac*o( Nos *an asaltado cerca del
NecZar((( alamanes # se dirig%an *acia el Rin( Son miles((( SUn eGDrcitoT
,n a$uel momento los centinelas dieron nue'amente el alto con gran eIcitacin( Una 'ez
Aucario &ue entregado a sus conmilitones para $ue lo lle'asen a la en&ermer%a los dos o&iciales
'ol'ieron corriendo al camino de ronda en medio de los soldados $ue #a estaban todos dispuestos
en sus puestos( Una especie de apagado # siniestro retumbo se ele'aba en el aire alrededor del
&uerte( ,ran centenares de 'oces $ue parec%an 'enir de las tinieblas del reino de los muertos # poco
a poco a$uel coro iba creciendo en tonalidades interrumpido a inter'alos regulares por un eItra!o
sonido de percusiones m"ltiple # ensordecedor( >amiano $ue nunca *ab%a o%do nada parecido
interrog con la mirada al comandante de la guarnicin $ue a pocos pasos de Dl apenas *ab%a
terminado de impartir una a'alanc*a de rdenes a sus lugartenientes(
@,s el repi$ueteo de las &rBmeas sobre los escudos tribuno despuDs de cada grito de guerra(
,sta puesta en escena es estremecedora U'erdadV
>amiano no $ueriendo mostrarse impresionado no contest pero estaba completamente de
acuerdo( A$uel grito largo # ca'ernoso cada 'ez mBs potente no slo pretend%a ser un desa&%o sino
$ue era #a un canto &"nebre el anuncio de la inminente eGecucin de una condena a muerte(
Mientras buscaba al enemigo en la oscuridad el romano sinti sobre Dl la mirada in$uisiti'a del
bBta'o( Procur *ablar con 'oz &irme(
@U4rees $ue atacarBn a*oraV
@4reo $ue s% a no ser $ue $uieran calentarse un poco teniendo en cuenta $ue *ace bastante
&r%o( @Si se trataba de una broma >amiano no la apreci( 9ro'io continu@: ,stB baGando la
niebla espero $ue los centinelas en las torres de 'ig%a *a#an 'isto nuestras se!ales con las *oguerasN
en todo caso *e en'iado dos esta&etas al embar$ue para $ue lleguen a Mogontiacum # pidan a#udaN
esperemos $ue *a#an conseguido pasar( Sin embargo si llegan otros no resultarB &Bcil resistir *asta
la llegada de los re&uerzos siempre # cuando nos los manden( A$u% alrededor deben ser por lo
menos dos mil pero probablemente no son mBs $ue una parte de sus &uerzas(
Sintiendo de pronto renacer la descon&ianza >amiano replic en tono decisi'o:
@SNo *a# posibilidad de rendicin como sabes mu# bienT
,l o&icial lo mir sorprendido e irritado(
@>esde luego ninguna posibilidad tribuno @con&irm &r%amente # luego despuDs de una
pausa en la $ue parec%a *abDrsele acabado la paciencia a!adi@: >ec%a $ue tal 'ez el 'erdadero
ata$ue el importante es en otra parte( Nosotros a$u% estamos a media Gornada de barco de
Mogontiacum # tenemos $ue recibir a#uda bastante pronto pero cual$uiera puede estar peor $ue
nosotros en estos momentos # allB abaGo tendrBn $ue elegir(((
@Por lo tanto seg"n t" esto podr%a ser slo una di'ersin # el ata$ue mBs importante podr%a ser
=2
en otra parte(
@,s probable( UCas 'isto a$uella llama allB abaGoV @se!al 9ro'io delante de Dl mBs allB de la
empalizada( /a luz de una &ogata a una distancia imprecisa resplandec%a incierta en la neblina(
@A$uDl @continu@ es el puesto de guardia sur e indica un ata$ue en el &uerte 8ictoria(
>eber%amos mandar a alguien en su a#uda pero #a serB muc*o si podemos sal'arnos nosotros(
>amiano comprendi $ue *ab%a llegado el momento de ponerse en marc*a(
@8o# a reunir a mis *ombres @diGo simplemente(
9ro'io asinti pero de pronto lo retu'o por un brazo se!alBndole algo en la oscuridad mientras
los soldados mBs cercanos pro&er%an &uriosas imprecaciones( >os &iguras a caballo se acercaban al
galope a una de las &ogatas $ue *ab%a encendidas a ambos lados del camino( +ndi&erentes a los
dardos $ue ca%an a su alrededor cla'aron las lanzas en el terreno marc*Bndose luego caracoleando
con gritos desa&iantes e incre%blemente indemnes( 9ro'io se asom para poder 'er meGor( ,n la
punta de las lanzas *ab%a cla'adas dos cabezas(
@SMalditosT @eIclam@( SSon los otros dos de la patrullaT
Ante a$uel mensaGe tan cruel como ine$u%'oco los soldados estallaron en una ola de
indignacin # desde los bastiones gritaron su rabia # su luc*a *acia la oscuridad de la noc*e por la
$ue *ab%an desaparecido los portadores de a$uel siniestro mensaGe( 4uando >amiano lleg
resueltamente a su sector 'io $ue Minucio le sal%a al encuentro(
@SAl menos @le diGo@ a*ora sabemos $ue di&%cilmente los bBta'os se rendirBnT
,n las barbacanas todos los soldados estaban en sus puestos( 4ada uno ten%a Gunto a Dl apo#ados
contra la empalizada el escudo # una docena de Gabalinas # los ar$ueros comprobaban ner'iosos
las cuerdas de sus arcos( Ninguno de ellos *ablaba( )odos escrutaban ansiosos en la oscuridad a la
espera del enemigo(
,l &uerte $ue *ab%a sido restaurado recientemente pose%a de&ensas de tipo medio: las torres con
basamentos de piedra sobresal%an # se asomaban a tra'Ds de unos brazos con respecto a la
&orti&icacin constituida por una maciza # alta empalizada ubicada en un terraplDn # re&orzada en
'arios puntos por un muro de piedra en el cual se apo#aban el amplio camino de ronda # las
plata&ormas de maniobra para las mB$uinas de lanzamiento( ,n el eIterior el terraplDn se inclinaba
*acia una &osa mBs pro&unda $ue la altura de un *ombre sembrado de estacas aguzadas( Arente a las
pesadas puertas principales del &uerte situadas en los lados norte # sur # custodiadas por balista #
lanzadardos lo atra'esaban puentes le'adizos de madera $ue a*ora *ab%an sido le'antados( >e la
puerta norte sal%a el camino $ue &lan$ueado por un &oso lleno de estacas aguzadas descend%a a lo
largo de unas cuantas millas *acia el embarcadero de los barcos en el Meno( /a puerta encarada al
sur lle'aba a otro camino $ue conduc%a al pe$ue!o &uerte 8ictoria custodiado por una centuria de
auIiliares( A lo largo de a$uel recorrido se alzaba una torre de 'ig%a # se!alizacin con unos
cuantos centinelas(
/a guarnicin normal del &uerte estaba constituida por una co*orte de auIiliares pero con los
legionarios de Metronio ,stabiano los de&ensores ascend%an a mBs de seiscientos( >amiano #
Minucio de&end%an con sus *ombres el lado de le'ante pro'isto al igual $ue los otros de dos
balistas instaladas en los emplazamientos ubicados en los mBrgenes del camino de ronda # cerca de
la torre central $ue sobresal%a a un robusto portn( >e Dste surg%a un camino $ue se perd%a en los
bos$ues( Cab%an deGado en reser'a una cincuentena de soldados baGo el mando de un al&Drez para
$ue en caso de necesidad pudieran correr a de&ender los puntos mBs amenazados # sin embargo
*ab%an reunido a los soldados en las barbacanas unos cuarenta entre ar$ueros # pedreros( Al
aproIimarse a las balistas el tribuno comprob con in$uietud $ue Minucio sin consultarle *ab%a
elegido #a con el decurin responsable el tipo de pro#ectiles # la orientacin $ue deb%an tener las
mB$uinas( +nstruidos con un duro entrenamiento los soldados tomaban posiciones rBpidamente
preparBndose para el lanzamiento(
Mientras tanto al otro lado de la empalizada 'arias &ogatas se encendieron en la oscuridad $ue
en seguida &ue atra'esada por las primeras &lec*as incendiarias( Ystas ca#eron en el interior del
&uerte pro'ocando escasos destrozos pues eran muc*os los edi&icios construidos en piedra con
=3
teGados re'estidos de teGa #a $ue la paGa # cual$uier otro material in&lamable *ac%a tiempo $ue
*ab%an sido retirados por orden de 9ro'io( >e todos modos las muGeres # los sier'os # tambiDn los
ni!os de los bBta'os di'ididos en e$uipos corr%an &renDticamente por el interior del per%metro con
sacos de agua para so&ocar cual$uier conato de incendio # #a desde el comienzo *ab%an empezado
a moGar la empalizada( 0aGo a$uella llu'ia de &uego la tensin entre los soldados se *ab%a 'uelto
insoportable # era #a desesperada a causa del siniestro e incesante canto de guerra de los alamanes(
>amiano pod%a 'er en sus rostros la misma ansiedad $ue a Dl le oprim%a como una mordaza la boca
del estmago # le *ac%a palpitar el corazn tan &uertemente $ue le parec%a imposible $ue los $ue
estaban a su lado no se dieran cuenta de ello(
Ainalmente de la oscuridad surgieron las primeras &ilas de la &ormacin enemiga( /os bBrbaros
a'anzaban con rapidez protegidos por anc*os escudos contra los $ue a inter'alos regulares
golpeaban las lanzas mazas &erradas o cual$uier otra arma( /as luces de las &ogatas $ue a#udaban
poco a los de&ensores del &uerte arroGaban re&leGos in$uietantes entre los atacantes lo $ue les
con&er%a el aspecto de una armada de demonios( >e inmediato se lanzaron a la carrera # se arroGaron
con gritos sal'aGes *acia la empalizada( Minucio @del $ue los ser'idores de las balistas aguardaban
la se!al@ esperaba el momento oportuno con la mano le'antada # cuando 'io emerger de la bruma
las primeras &ilas de la &ormacin de los bBrbaros la baG de golpe sin mirar atrBs # sin apartar la
mirada del enemigo( 4on una sincronizacin per&ecta # un ruido tremendo los brazos de las dos
mB$uinas se precipitaron contra las barras de proteccin lanzando dos docenas de gruesos
pro#ectiles de piedra $ue se perdieron en la oscuridad # despuDs de realizar un 'uelo parablico
ca#eron silbando sobre los numerosos asaltantes demasiado leGanos como para $ue los ser'idores
pudiesen *acerse una idea precisa de la e&icacia de su tiro( Al mismo tiempo >amiano dio la se!al a
los ar$ueros # la primera rB&aga de &lec*as &ue lanzada sobre los bBrbaros( ,n medio de una
con&usin general la batalla *ab%a comenzado(
=:
2;
entado en el borde de la cama 8alerio contemplaba el largo cuerpo de +dalin iluminado por un
retazo de luz lunar $ue se &iltraba a tra'Ds del pe$ue!o tragaluz de la bu*ardilla( >orm%a
eItendida a su lado con los brazos abiertos como en busca de espacio( Su rostro incluso en sue!os
parec%a ocultar tras una aparente tran$uilidad un mundo de preocupaciones temporalmente
adormecidas( AcariciBndola con la mirada 8alerio descubr%a mara'illado una 'ez mBs $uD
estupendo # magn%&ico era el cuerpo de una muGer *ermosa(
S
,n el brasero del rincn encendido recientemente crepitaban las brasas( >idico los despert en
plena noc*e despuDs de $ue las torres de 'ig%a *ubiesen detectado a tra'Ds de las antorc*as un
ata$ue a los &uertes del otro lado del Rin( Naturalmente 8alerio se lo comunic en seguida a
0albieno # de inmediato todos los o&iciales &ueron con'ocados en asamblea( A la espera de nue'as
in&ormaciones se decidi baGo su mando en'iar una misin de a#uda mo'ilizando por el momento
slo a$uellas &uerzas $ue era posible embarcar de inmediato es decir un poco mBs de una co*orte
con bagaGe # personal auIiliar reducidos al m%nimo( /a partida no iba a ser antes del alba puesto
$ue la idea de una marc*a nocturna *ab%a sido descartada( /as in&ormaciones acerca del n"mero #
las intenciones del enemigo eran mu# escasas por lo $ue cab%a el riesgo de $ue la &uerza de socorro
ca#ese en cual$uier emboscada(
+dalin $ue le diGo $ue 'elar%a por su regreso se *ab%a entregado de nue'o al sue!o # 8alerio
$ue #a *ab%a 'uelto a sus aposentos se sent a su lado sin $uitarse la t"nica( Cubiera deseado
despertarla pero no sab%a si deb%a *acerloN dudaba en mostrar su debilidad en busca de su amor
como una especie de despedida antes de la separacin inminenteN ademBs no $uer%a &orzarla a
eIpresar una pena $ue probablemente no sent%a(
,n la estancia contigua los sier'os se apresuraban a prepararle el e$uipaGe seg"n las
instrucciones de siempre( >el camino le *ab%a llegado el eco de los pasos cadenciosos de la ronda
$ue se dirig%a a *acer el cambio de los centinelas para el "ltimo turno de 'igilancia aun$ue pronto
se iba a despertar a los legionarios( AdemBs #a corr%a la 'oz de cuartel en cuartel sobre la partida
inminente de una di'isin # muc*os soldados estaban alertados preguntBndose a $uiDn le *abr%a
tocado esta 'ez e interpelando con in$uietud a los centuriones(
Por lo tanto la *ora de la separacin se acercaba( 8alerio estaba a punto de partir para una
misin de guerra $ue se presentaba llena de incgnitas # despuDs de muc*os a!os era la primera
'ez $ue deGaba atrBs a alguien( 4ada momento era precioso( Puso la mano en la nuca de la muGer
acariciBndole la amplia # despeinada cabellera negro azabac*e # luego la *izo descender
lentamente a lo largo de la espalda siguiendo el *ilo apenas pronunciado de las 'Drtebras *asta
llegar a la dulce # pulposa prominencia de los gl"teos( FS,sta *ermosa bBrbara tiene realmente las
&ormas de una emperatrizTH se dec%a sonriendo( Su mano se abri acariciando dulcemente a$uella
redondez para luego descender con la punta de los dedos a des&lorar las intimidades de a$uel cuerpo
esplDndido( +dalin se mo'i balbuceando algo # Dl retir la mano desplazBndola *acia una pierna
*asta rozar la conca'idad de la rodilla( ,lla #a despierta se apo# sobre los codos # lo mirN luego
se dio la 'uelta # le'antBndose para sentarse se apo# en la pared # mir por la 'entana(
@U,s pronto toda'%a noV @diGo con la boca pastosa apartBndose los cabellos de la &rente@(
U>ebes irte 'erdadV
@S% siento *aberte despertado @minti Dl(
,lla sonri comprensi'a(
@SQuD 'aT Cas *ec*o mu# bien tenemos poco tiempo(
,lla le tom la mano mirBndole la palma cu#os surcos pro&undos resaltaban en la luz azul de
=5
a$uella *ora # con aire entristecido empez a Gugar con sus dedos(
@U,starBs &uera muc*o tiempoV @pregunt(
@No lo sD( Unos pocos d%as tal 'ez( Pero si la situacin es gra'e como me temo necesitarD
muc*os mBs( UR t"V
@URo $uDV
@U+ntentarBs *uirV @en seguida se consider un idiota por *aberle *ec*o a$uella pregunta tan
absurda precisamente a ella $ue ten%a por costumbre no responder nunca de una &orma precisa a las
preguntas demasiado directas( SMuc*o menos pues a DsaT AdemBs le repugnaba la idea de tener
$ue encerrarla baGo lla'e durante todo el tiempo en $ue Dl estu'iese ausente( ,s mBs en ese sentido
*ac%a d%as $ue abrigaba una idea mu# particular(
@,stB MilZe((( me ocuparD de Dl @le respondi despuDs de un momento de re&leIin(
@UQuisieras tenerlo siempre a tu lado 'erdadV
@S%( @+dalin call por un momento como si 'acilara luego a!adi@: UQuD serB de nosotros
a*ora $ue t" te marc*asV UNos $uedaremos a$u% en el &uerteV
@No no tendr%a ning"n sentido por$ue podr%a no 'ol'er( Precisamente de eso $uer%a *ablarte(
4omo sabes mi &amilia tiene una gran casa en la ciudad( A Au'io no le costar%a encontrar en a$uel
palacio un aloGamiento mBs decente para 'osotros dos *asta $ue #o regrese( ,n el cuartel le *e
dictado un mensaGe a >idico para Dl # ma!ana o meGor dic*o @corrigi@ esta ma!ana se lo
entregarB( ,n el caso de $ue sucediese algo le *e pedido $ue cuide de ti # tambiDn de MilZe( ,sto#
seguro de $ue encontrarB una solucin adecuada(
>eslizBndose rBpida # silenciosa sobre el lec*o +dalin se le acerc en la sombra( >e rodillas
&rente a Dl apo# la &rente sobre su *ombro(
@UQuieres decir $ue tendrD una casa m%aV @pregunt sin poder ocultar una cierta emocin@(
UR MilZe se $uedarB conmigoV
@S% $uiero $ue estDs bien @respondi Dl metiendo los dedos entre sus cabellos # acariciBndole
el rostro( +dalin le tom la mano # la estrec* &uertemente entre las su#as( Cubiese resultado in"til
esperar palabras enternecedoras de agradecimiento pero Dl intu# $ue aun$ue ella no le *ubiera
dic*o nada estaba alegremente sorprendida( Se produGo entre ellos un bre'e silencio durante el
cual 8alerio continu obser'ando su rostro( Cab%an *ec*o el amor antes de acostarse pero a*ora
sent%a de nue'o el deseo ignorando $ue en bre'e >idico 'endr%a de nue'o a buscarlo( >el pasillo le
llegaba el eco de pasos presurosos # las 'oces sumisas de los sier'os de los o&iciales $ue estaban
ocupados en preparar sus e$uipaGes(
/uego ella a!adi:
@USabesV MilZe es un muc*ac*o mu# inteligente( SPero es tan melanclicoT
@Me *as dic*o $ue tiene diez a!os # $ue es un &risn( UCas a'eriguado algo mBs sobre Dl estos
d%asV
@Sus padres eran pescadoresN los arrastr una mareGada cuando Dl era un reciDn nacido( Su t%o se
lo lle' con Dl pero era un muerto de *ambre # siempre le oblig a lle'ar una 'ida de 'agabundo
actuando en todas las plazas de las 9alias( R "ltimamente era #a demasiado 'ieGo #((( @*izo con la
mano un gesto de resignacin@ as% acab((( SPobre ni!oT
@U,stB mBs tran$uilo a*oraV
@S% Guega a menudo con su perro $ue siempre tiene *ambre( /os dos siempre tienen *ambre(
SSi 'ieras lo $ue comenT
@Au'io se encargarB de $ue no les &alte nada( /e *e ordenado $ue le proporcione ropa nue'a #
$ue intente buscarle alguna ocupacin para e'itar $ue caiga en desgracia( UR t"((( $uD *arBs ademBs
de ocuparte de DlV
@No ol'ides $ue tengo dos t"nicas $ue coser @diGo sonriendo(
8alerio pre&iri contentarse con a$uella respuesta( Se inclin sobre ella # la bes de nue'o con
ternura sintiendo en seguida cmo su mano le acariciaba la nuca( 0usc sus oGos en la penumbra
escrutando en 'ano en a$uel mar oscuro # buscando las razones del creciente poder $ue ella eGerc%a
sobre Dl( /uego con el pulgar # el %ndice le le'ant la argolla de *ierro $ue se!alaba su condicin
=L
de escla'a(
@U)" sabes $ue un d%a te la *arD $uitar 'erdadV @murmur(
@No no lo sD( QuizB lo *agas o $uizB no tengas nunca el 'alor(
@UQuD $uieres decirV @le pregunt &runciendo el ce!o@( U>e $uD 'alor estBs *ablandoV
@>el 'alor de contar slo con tu amor(
@UR((( no con el tu#oV
+dalin pareci re&leIionar un momento luego alz los *ombros # su tono de 'oz se agra':
@UQuD *aces con el amor de una escla'aV No 'ale para nada UnoV
Cerido 8alerio solt la argolla # apart la mirada( A$uella muGer *ablaba poco pero cuando lo
*ac%a ten%a el poder de dar en el cla'o( >esde los primeros d%as 8alerio no *ab%a deGado de darle
'ueltas a a$uel problema: la imposibilidad de conciliar el instinto $ue cada 'ez mBs abiertamente
lo impulsaba a buscar en ella a una autDntica compa!era con su propia condicin de escla'a( No
importaba *asta $uD punto +dalin se sent%a condicionada por su sometimiento con relacin a
8alerioN era Dl el $ue dudaba a cada momento de la autenticidad de su comportamiento( Sin
embargo la idea de liberarla no deGaba de parecerle prematura pues *asta $ue 'i'iendo con los
romanos no *ubiese comprendido plenamente todas las posibles # dolorosas implicaciones de su
propia condicin no apreciar%a su bene'olencia # menos a"n la concesin de la libertadN ademBs
para $ue se cicatrizaran las *eridas $ue su alma *ab%a recibido en +ldi'iasio tendr%a $ue pasar a"n
muc*o tiempo( Por lo tanto liberarla podr%a signi&icar perderla( AdemBs 8alerio consideraba $ue
+dalin era demasiado inteligente # *uidiza como para no ser capaz de enga!arlo a largo plazo( Por el
momento pre&iri sortear a$uella zarza de espinas(
@SPodr%a irte muc*o peor no lo ol'idesT Al &in # al cabo entre los germanos las muGeres no son
muc*o mBs $ue escla'as(
@UA* s%V @rebati ella enderezBndose sarcMstica # descarada@( U,so creesV UR $uD es lo $ue
te *ace pensar $ue #o antes &uera tan in&elizV Arbogaste me trataba como una reina U$uD crees t"V
)en%a media docena de sier'os # un par de ellos eran romanos(
@SR naturalmente t" estabas loca por DlT
Resentido por$ue ella le acababa de dar en las narices no *ab%a podido aguantarse de ec*arle en
cara a$uella realidad $ue mBs $ue una acusacin era una a&ligida pregunta de la $ue se arrepinti
en seguidaN a decir 'erdad a*ora le parec%a $ue se *ab%a puesto en sus manos(((
+dalin baG la mirada por un instante # luego le respondi con un suspiro(
@UQuD importaV A &in de cuentas((( era un *ombre UnoV Ro necesitaba a un *ombre $ue me
protegiese a m% # a mi O*ilin(
SintiDndose casi complacido 8alerio pre&iri no le'antar el 'elo de a$uella respuesta ambigua(
+ntent interpretarla lo meGor posible tomando distancia(
@U)en%a unos a!os menos $ue t" 'erdadV
,lla sonri con aire de rememorar recuerdos agradables(
@SS% era realmente un muc*ac*oT Algunas 'eces(((
8alerio se le'ant de repente # se aleG de la cama(
@S,stB bienT S,stB bienT @diGo irritado@( S>eGDmoslo estarT
,staba mBs &urioso consigo mismo $ue con ella # se sent%a rid%culo pues era consciente de $ue
su en&ado empeoraba la situacin( Si sus amigos lo *ubieran 'isto en a$uel momento se *ubieran
carcaGeado( U4mo *ab%a podido rebaGarse *asta ese puntoV ,ra realmente un est"pido( /o cierto es
$ue por una 'ez despuDs de a!os de pro&unda soledad deseaba partir con la certeza de deGar a sus
espaldas a alguien $ue le ec*ase en &alta en 'irtud de un sentimiento simple # per&ecto( Sin
embargo((( +dalin *ab%a 'i'ido tambiDn antes $ue Dl # sin Dl no parec%a rec*azar nada de su propio
pasado # se obstinaba en no ser como Dl *ubiera $uerido( AdemBs U$uD pod%a esperar de ellaV
Uprecisamente de ellaV +rritado se ol'idaba de lo $ue a menudo *ab%a estado repitiDndose a$uellos
d%as: #a era muc*o $ue ella no lo considerase responsable de la pDrdida tal 'ez irreparable de su
*iGo # Dl no le inspirase *orror o repugnancia( Se dec%a ademBs $ue *ab%a *ec*o demasiadas
concesiones con a$uella escla'a # $ue Dse era el resultado: no slo no parec%a tenerle miedo sino
==
$ue pasaba con gran desen'oltura de la dulzura # el abandono a la mBs incre%ble des&ac*atez peor
$ue una est"pida o una alti'a matrona( So&ocado por la ira abri por completo la 'entana medio
cerrada buscando consuelo en el aire &resco( Al mirar al eIterior reconoci en el cielo el primer
claror del alba(
+dalin desconcertada lo mir &iGamente all% en pie apo#ado con un brazo en la 'entana # la
otra mano en el costado( 0aGo la burda t"nica militar estrec*ada en la cintura por el cinturn de
cuero ella adi'inaba su cuerpo musculoso $ue sab%a estaba marcado por muc*as cicatrices # un
poco pesado por los a!os pero a"n lleno de &uerza( /entamente en silencio tambiDn se le'ant #
desnuda como estaba en la *"meda brisa de a$uella *ora se acerc a 8alerio por detrBs #
abrazBndolo apo# su &rente sobre su espalda anc*a # potente en la base del cuello(
@No te en&ades( S,s est"pidoT UPre&erir%as $ue &ingiese no *aber 'i'ido nuncaV S% si $uieres
puedes obligarme a complacerte a toda costa pero U$uD ganar%asV /o $ue *a sido *a sido( A*ora
me tienes contigo( No estropeemos estos momentos(
Al o%r el sonido cBlido # llano de su 'oz 8alerio se dio la 'uelta( /e cogi el rostro entre las
manos # obser' con descon&ianza sus oGos $ue le parecieron enormes en la tenue luz del alba
incipiente( 4uando ella al baGar las largas pesta!as busc sus labios Dl la atraGo *acia s% # la bes
largamente con gran pasin( Sus manos se deslizaron lentamente a lo largo de a$uel cuerpo sua'e #
sinuoso mientras las de ella buscaban #a su piel baGo la t"nica( Alguien golpe &uertemente la
puerta(
@S,stB todo listo legadoT /os tribunos estBn en el cuartel general a la espera de recibir rdenes
@anunci concisamente la 'oz de >idico(
8alerio con un suspiro se separ de +dalin(
@,stB bien @respondi girBndose *acia la puerta@: A'%sales llego en seguida(
=;
2?
An*elante agarrado a la empalizada /entilio >amiano contemplaba atnito el espectBculo del
enemigo *u#endo a tra'Ds de la llanura( /os bBrbaros escapaban( )odo *ab%a terminado # Dl a"n
estaba 'i'o( /e in'ad%a una eItra!a eu&oria se sent%a eI*austo pero al mismo tiempo era presa de
un estado de sobreIcitacin( ,n cada m"sculo ad'ert%a una sensacin de potencia incre%ble( /e
costaba tomar conciencia del mundo( Slo a*ora por eGemplo se percat de $ue estaba clareando #
$ue la niebla *ab%a desaparecido mostrando a$uel paisaGe al $ue en los "ltimos d%as se *ab%a
acostumbrado *asta el *ast%o: la gran llanura punteada a*ora de innumerables cuerpos de enemigos
muertos o *eridos # al &ondo el bos$ue de lati&olios $ue el oto!o comenzaba #a a pintar de tonos
marrones # roGizos( ,n los l%mites de a$uella sel'a &lu%a desordenadamente el eGDrcito enemigo una
masa con&usa $ue parec%a desplazarse al abrigo de los Brboles como si buscara proteccin
&ormando grandes e imprecisas aglomeraciones( ,n el cielo centenares de pBGaros 'olaban en
c%rculo emitiendo sus gritos de terror como una protesta contra la masacre $ue *ab%a arruinado su
tran$uilidad(
Cab%a sido duro mu# duro # en mBs de una ocasin los bBrbaros estu'ieron a punto de
conseguirlo( /a oscuridad # los bancos de niebla les permitieron realizar un ata$ue a una distancia
cercana *asta $ue los de&ensores del &uerte utilizaron con e&icacia las balistas $ue *asta entonces
*ab%an empleado poco # muc*as 'eces a ciegas( ,n un primer momento los asaltantes *abiendo
llegado al &oso baGo una llu'ia de &lec*as # Gabalinas se limitaron a disparar a su 'ez a las
barbacanas con todo tipo de pro#ectiles protegiendo como pod%an el trabaGo de pe$ue!os grupos
$ue no deGaban de arroGar troncos # &aGines( Pese a ser ani$uilados por los mortales dardos lanzados
desde las catapultas $ue *ab%a colocadas en las torres consiguieron despuDs de reiterados
es&uerzos abrirse paso *acia la empalizada # en algunas partes lograron trepar por medio de
escaleras rudimentarias o cuerdas pro'istas de ganc*os *asta las barbacanas( ,n el camino de ronda
se desencadenaron algunos en&rentamientos sal'aGes( ,l propio /entilio >amiano se 'io obligado a
luc*ar por su 'ida contra ad'ersarios &uriosamente resueltos( A&ortunadamente en a$uel reducido
espacio las cortas espadas romanas se re'elaron mBs prBcticas # e&icaces $ue las *ac*as # las largas
espadas de los alamanes( Pese a un precio de gra'es pDrdidas todas las brec*as $ue Dstos lograron
abrir en los alrededores &ueron cerradas( Por "ltimo a la llamada de un cuerno la masa de los
atacantes retrocedi # muc*os de ellos temiendo caer prisioneros de los romanos se arroGaron sin
DIito por los bastiones al &oso colmado de estacasN otros permanecieron en las barbacanas # despuDs
de ser eIpulsados continuaron luc*ando &uriosamente( Medio desnudos completamente pintados de
negro # cubiertos de *eridas resistieron *asta $ue el "ltimo de ellos ca# sobre los cuerpos de sus
compa!eros( A*ora mientras los "ltimos bBrbaros *uidos se dispersaban por la llanura el &oso # el
terraplDn estaban cubiertos de cadB'eres descuartizados entre los $ue se mo'%an dDbilmente los
*eridos emitiendo tenues # esporBdicos lamentos(
Marco /entilio a"n trastornado recorr%a con la mirada el escenario de'astado $ue lo rodeaba
cuando una mano le agarr por el tobillo # le de'ol'i a la realidad de sus obligaciones: un
legionario moribundo se le *ab%a agarrado con las "nicas &uerzas $ue le $uedaban( ,n&und su daga
se inclin sobre Dl # liberBndose con es&uerzo de su aprieto lo le'ant *asta conseguir deGarlo
apo#ado en la balaustrada # &ue entonces cuando se dio cuenta de $ue sus manos estaban
manc*adas de sangre( Se le'ant # se mir: de *ec*o todo Dl estaba manc*ado de sangre pero
aun$ue resultara incre%ble no ten%a mBs $ue alg"n $ue otro rasgu!o # no sent%a ning"n dolor(
,n todas partes *ab%a *ombres tendidos en el suelo # los soldados $ue permanec%an en pie
eI*austos como Dl se es&orzaban por organizarse para a#udar a sus compa!eros *eridos( /os
=?
auIiliares a los otros lados del recinto eran mBs a&ortunados en esto puesto $ue contaban con la
a#uda de sus muGeres( >amiano comprendi $ue deb%a actuar retomar el mando( 0usc
a&anosamente a Antonio Minucio # lo encontr apo#ado sobre una balista intentando *acerse un
nudo alrededor del muslo sobre una pro&unda *erida de espada( ,n cuanto lo alcanz el maduro
centurin apretando el nudo le se!al con un gesto de la cabeza *acia el sur( Una gran nube de
*umo negro se ele'aba a una decena de millas en medio de la sel'a(
@A$uello es el &uerte 8ictoria tribuno( Can tenido menos suerte $ue nosotros(
>amiano #a *ab%a 'isto bastante( Se las *ab%an tenido $ue 'er slo con una parte ni si$uiera la
mBs importante del eGDrcito de los alamanes $ue e'identemente deb%a de ser mu# numeroso(
Orden a dos soldados $ue trasladaran a Minucio a la en&ermer%a # llam a los pocos o&iciales $ue
*ab%a a"n en pie para $ue organizaran la a#uda a los *eridos( /uego despuDs de *aber distribuido a
los *ombres a"n aptos en los bastiones se dirigi con un decurin *acia la parte sur a buscar a
9ro'io( Para alcanzarlo debi baGar del camino de ronda in&estado de muertos # *eridos # de
armas # pro#ectiles de todo tipo( ,ncontr al bBta'o en la torre principal rodeado de los su#os(
)en%a la cabeza en'uelta con una 'enda ensangrentada # estaba comiendo sentado a caballo sobre
la balaustrada( ,n cuanto lo 'io al romano le entr *ambre( ,l otro pareci adi'inarlo en su rostro
por$ue sin *ablar le eItendi sobre la punta del cuc*illo un trozo de carne salada o&reciDndole
luego un pedazo de pan( >amiano lo tom # dirigi la mirada *acia el sur constatando $ue el
incendio era bien 'isible(
@A$uello $ue se estB $uemando es el &uerte 8ictoria U'erdadV @pregunt antes de morder la
carne(
9ro'io asinti(
@SQuD mala suerte *an tenidoT 0albieno *ab%a dispuesto el desaloGo para ma!ana(
>esalentado agit la cabeza # sigui comiendo absorto en pro&undas re&leIiones( ,l tribuno se
dio cuenta de $ue estaba tan agotado como Dl(
@)en%as razn es un ata$ue a todo el &uerte( >eben de tener un eGDrcito enorme( @9ro'io
masticando asinti de nue'o( >ebaGo de ellos en el &oso un *erido gritaba terriblemente a
inter'alos casi regulares( >amiano dio un suspiro pro&undo # continu@: Ca sido dur%simo para
nosotros( Si 'uel'en no sD si conseguiremos aleGarlos de nue'o(
4uando 'io la sombra de una sonrisa &ugaz asomarse un instante en el rostro de su interlocutor
>amiano record con turbacin la reaccin 'irulenta $ue Dl mismo *ab%a tenido antes del ata$ue
ante las palabras similares $ue 9ro'io *ab%a pronunciado( Pero el bBta'o &ue noble # pre&iri no
apro'ec*arse de la situacin para castigar su Gactancia Gu'enil( Sin embargo se concedi un bre'e
momento de re&leIin # luego sacudi la cabeza(
@Slo tenemos $ue resistir # esperar( Pero no creo $ue nos ata$uen de nue'o( )al 'ez #a nos
*an mandado re&uerzos desde Mogontiacum( 0albieno deberB ser prudente # medir las &uerzas
por$ue se arriesga a caer en una trampa( Si los nuestros *an salido al alba en pocas *oras estarBn
a$u% # eso lo saben tambiDn los alamanes( ,n mi opinin *an *ec*o una tentati'a con grandes
&uerzas # les *a ido mal( Can recibido golpes tremendos a$u% abaGo lo *an intentado incluso con
una especie de ariete pero lo *an pagado caro(
@Son guerreros mu# 'alientes(
@S% # eran mu# decididos @a!adi el bBta'o se!alando el cuerpo de un bBrbaro $ue estaba
apo#ado con la espalda sobre la empalizada@( UCas 'isto a estas &iguras pintadas de negroV No son
alamanes sino arios gente 'Bndala( Son autDnticos demonios $ue combaten sobre todo de noc*e(
Son los mBs obstinados mu# 'alerosos # despiadados( ,n de&initi'a con nosotros no lo *an
conseguidoN Sin embargo su presencia a$u% pone en e'idencia $ue nos encontramos &rente a esa
alianza de di&erentes pueblos de la $ue tanto se *a *ablado "ltimamente por$ue los arios en esta
parte no se *ab%an 'isto GamBs(
@No puedo deGar de pensar $ue si tu Ge&e de patrulla no nos *ubiese a'isado(((
@S% es duro admitirlo pero probablemente nos *ubiesen derrotado(
@0ueno seg"n t" lo *emos conseguido pero por lo $ue 'eo los bBrbaros a"n estBn all%(
;0
@,stBn ocupados en atender a los *eridos pero si nuestros re&uerzos estBn de camino antes de
mediod%a los bBrbaros se *abrBn marc*ado puedes estar con'encido de ello pese a $ue con toda
probabilidad el &uerte 8ictoria *a#a sido destruido( 4on nosotros #a no tienen ning"n moti'o para
perder el tiempo(
@UQuD $uieres decirV UQuD crees $ue estBn pensandoV
9ro'io sacudi los *ombros(
@Ro creo $ue el grueso de sus &uerzas estB concentrado mBs *acia el sur probablemente en la
con&luencia del NecZar $ue para ellos representa una magn%&ica '%a de in'asin( No me
sorprender%a $ue a estas *oras estu'iesen #a atra'esando el Rin # asaltando los &uertes a orillas del
r%o( Si es as% resultarB mu# di&%cil detenerlos(
@Pero Upor $uD deber%an despreocuparse de un emplazamiento como Dste $ue podr%a amenazar
su territorio mientras in'aden el nuestroV
9ro'io sonri amargamente(
@0ien #a lo *an intentado &uera UnoV pero si consiguen atra'esar el r%o en cuestin de poco
tiempo deberemos perseguirlos por todas partes en lugar de amenazar su territorio( AdemBs no
sabemos nada de lo $ue se nos puede 'enir encima desde ese lado( ,s in"til *acer demasiadas
conGeturas slo podemos apretar los dientes # esperar(
>ic*o esto 9ro'io se asom a la empalizada mirando en direccin al alamBn *erido $ue no
deGaba de lamentarse( 4on la mirada busc entre sus soldados # con un gesto de la mano llam a
uno $ue estaba comprobando una Gabalina al tiempo $ue se!alaba con la cabeza en direccin al
*erido( ,l soldado se asom # apuntando a su obGeti'o arroG su arma poniendo &in a a$uel
lamento(
;2
20
uando los Ginetes aparecieron de impro'iso al &inal del camino el pBnico se adue! de la
pe$ue!a multitud $ue se *ab%a agrupado en la eIplanada $ue *ab%a delante de la 'illa( ,n
pocos segundos entre gritos desgarradores los escla'os se dispersaron en todas direcciones # la
&amilia de Ailipo 4elidio se $ued sola Gunto a los carros( ,l e$uipaGe a"n no *ab%a sido cargado en
su totalidad # ba"les # demBs bBrtulos estaban a"n esparcidos por a*% a la espera de ser colocados
en sus sitios( No *ab%a tiempo para entrar de nue'o # ponerse a cubierto baGo la proteccin de los
slidos muros del edi&icio( /os ni!os mBs pe$ue!os estaban #a en los carros con los 'ieGos # las
nodrizas mientras $ue los mBs ma#ores Gugaban entre los setos # las estatuas $ue rodeaban en
semic%rculo la plaza( Mientras los *ombres lanzaban gritos # rdenes contradictorias las madres #
las nodrizas los llamaban angustiadas # pese a poder contar con la a#uda de los sier'os mBs leales
tu'ieron $ue correr a&anosamente por todas partes para encontrarlos( 4on el pataleo cada 'ez mBs
cercano de los caballos al galope parec%a $ue la tierra temblase # $ue rebotase en el pec*o de todos
ellos( ,n medio de la con&usin # de la indecisin transcurrieron momentos &atales( ,l Go'en /ucio
4elidio *ab%a #a desen'ainado del cinturn la daga $ue *ab%a pertenecido a su padre pero Dste le
lanz una mirada &ulminante(
4
@S>DGala dDGala en seguidaT @orden # como su *iGo insist%a se la arranc de la mano # la
arroG por detrBs de los setos@( SNo opongas resistenciaT S>DGame *ablar a m%T
4uando los Ginetes se detu'ieron delante de la 'illa en medio de una nube de pol'o slo algunos
de los miembros de la &amilia consiguieron entrar en la casa( )odos terminaron agrupados en la
escalera o en el prtico alrededor del cabeza de &amilia(
/os bBrbaros eran una treintena la ma#or%a Go'enc%simos aun$ue $uien los mandaba era un
*ombre barbudo de cerca de cuarenta a!os de melena rubia # rizada( ,ra mBs bien robusto *asta el
punto de $ue el caballo espa!ol $ue montaba parec%a pe$ue!o debaGo de Dl( )en%a oGos pro&undos
pe$ue!os # astutos *undidos baGo sus espesas ceGas( /le'aba slo un Gaco de cuero sin mangas #
unos sucios pantalones de lino atados con lazos por debaGo de las rodillas # cabalgaba con una silla
romana de la cual pend%an a un lado dos grandes garra&as # al otro una larga # resplandeciente
espada( Ailipo 4elidio intu# en seguida $ue a$uel guerrero de aspecto primiti'o # &eroz eGerc%a
sobre los demBs una autoridad absoluta( >e los Ginetes $ue ten%a a sus espaldas el senador se
percat de la presencia de dos G'enes guerreros bien parecidos # mu# semeGantes entre s%
probablemente gemelos( Ambos como el resto de sus compa!eros se *ab%an peinado los cabellos
con el mec*n caracter%stico de los sue'os( >urante un largo rato mientras el pol'o se dispersaba
4elidio # el Ge&e bBrbaro se obser'aron detenidamente( 0aGo a$uella atms&era so&ocante el silencio
slo &ue interrumpido por los resoplidos de los caballos # el ruido in$uieto de los zuecos sobre el
ado$uinado(
Para deGar patente su sumisin 4elidio le'ant lentamente las manos a la altura del pec*o con
las palmas *acia &uera pero antes de $ue pudiese *ablar se alz &uerte # cortante la 'oz del alamBn(
@U,stabais *u#endo no es as%V
@S% @respondi 4elidio con 'oz &irme@ pero a*ora 'eo $ue el destino *a decidido otra cosa(
,l bBrbaro no le $uitaba los oGos de encimaN apo#ado en su montura lo obser'aba como si
$uisiese indagar en su mente # a'eriguar *asta $uD punto era presa del miedo( Apo# el dedo sobre
Dl(
@)"((( UsenadorV @pregunt(
4elidio trag sali'a es&orzBndose por aguantar la mirada del otro(
@S% so# el senador Ailipo 4elidio # todo esto $ue 'es alrededor me pertenece(
;2
@U)e((( pertenece dicesV @el rostro del alamBn mostr una sonrisa sarcBstica(
@SCasta *o# al menosT @se corrigi el romano( Mientras tanto algunos bBrbaros *ab%an
espoleado *acia delante los caballos rompiendo la pe$ue!a multitud de personas atemorizadas $ue
manten%an los oGos baGos para no cruzarse con sus miradas metBlicas # pro&undamente in$uisiti'as(
/o miraban todo calculando el 'alor # la utilidad de cada obGeto desde trastos apilados Gunto a los
carros a los 'estidos de las muGeres las cuales rozadas por a$uellas manos rugosas temblaban de
terror # estrec*aban a sus *iGos entre sus pec*os( 4elidio o# cmo su *iGa Marcia lanzaba un
pe$ue!o grito mientras un sue'o le arrancaba el medalln # tu'o $ue reprimirse para no deGarse
lle'ar por el instinto de darse la 'uelta( Un Go'en de aspecto eIaltado se acerc al Ge&e(
@U/o matamos 9unt*ramV
4on un gesto brusco de la mano el alamBn le orden $ue se callara( 4ontinuaba eIaminando al
*ombre $ue ten%a delante de Dl( ,l romano deb%a de tener alrededor de cincuenta a!os no era mu#
alto de piel clara # cabellos bastante rizados( Su &rente estaba surcada por pro&undas arrugas pero
sus oGos oscuros *ab%an conser'ado la 'i'eza de la Gu'entud( No lle'aba la toga como 9unt*ram
*ubiera esperado propia de un senador sino seg"n la costumbre gBlica una elegante t"nica de lana
&inamente bordada # pantalones largos( Sobre los *ombros # asegurada con una *ebilla de oro
lle'aba una clBmide color ciruela(
@,s una suerte $ue *ables mi lengua @le diGo 4elidio rompiendo un silencio cargado de tensin
@( As% tal 'ez logremos entendernos((( 4omo puedes 'er no o&recemos ninguna resistencia estamos
todos desarmados((( ,stB claro pues $ue estamos en tus manos( ,spero $ue t" $ue pareces un
guerrero mu# eIperimentado no $uerrBs ensa!arte con gente inde&ensa(
@S>ices bien romanoT Nosotros podemos mataros a todos # $uedarnos con todo lo $ue
$ueramos(
@,s la le# de la guerra((( Pero un gran guerrero deber%a conocer la clemencia(
@U)" *as sido soldadoV
@S% durante un tiempo(
@UR luc*aste contra mi puebloV
4elidio 'acil un momento pero sosteniendo la mirada del bBrbaro respondi con 'oz &irme:
@4uando me &ue ordenado((( desde luego(
/as muGeres a su espalda se estremecieron( /os guerreros de 9unt*ram empezaron a agitarse # a
tomar las armas dando casi por sentada la orden $ue deber%a permitir la masacre # el sa$ueo( Pero
9unt*ram callaba inm'il sin deGar de mirar a su interlocutor(
@UR t" *as perdonado alguna 'ez la 'ida a alguno de nosotrosV
@S%(
@S)ienes miedo romanoT U'erdadV
@)engo miedo por ellos @4elidio se!al con la cabeza a su &amilia # a la gente $ue estaba
detrBs de Dl( Sent%a $ue a$uella tensin #a insostenible estaba prIima a una solucin( /as "ltimas
palabras del bBrbaro 'inieron despuDs de otro interminable silencio # &ueron dic*as casi en una
carcaGada(
@S0ra'o senadorT SSi me apetece 'i'irDisT
>ic*o esto 9unt*ram imitado por los su#os desmont del caballo tom la espada del arzn #
se abri paso a tra'Ds de las escaleras( Antes de entrar se dio la 'uelta para impartir las rdenes #
de inmediato los bBrbaros entraron dentro de la 'illa( >espuDs de *aber irrumpido con los su#os en
el interior del 'est%bulo 9unt*ram a'anz unos pasos *acia el atrio( Se dio la 'uelta # con un gesto
le orden a 4elidio $ue lo acompa!ara( ,l romano se separ a su pesar de sus &amiliares *aciDndole
un gesto tran$uilizador a su muGer $ue angustiada estrec*aba contra su pec*o a su *iGa pe$ue!a
de trece a!os(
9unt*ram caminaba deprisa # 4elidio estaba obligado a abrirle camino a tra'Ds de las numerosas
*abitaciones de la 'illa seguido de un sD$uito de brutos armados *asta los dientes $ue 'oci&erando
# riDndose en el interior de a$uellas estancias #a desangeladas arrasaban con todo a$uello $ue
pod%an lle'arse consigo estropeando el mobiliario $ue $uedaba # rasgando los cortinaGes( Pero
;3
9unt*ram callaba # no tocaba nadaN slo parec%a estar interesado en la dimensin # el n"mero de las
estancias(
>ominando el miedo # mostrando indi&erencia ante a$uella de'astacin el romano logr
conducir al corteGo de germanos *asta el peristilo( 4on&iaba en $ue la 'ista del Gard%n # de la piscina
$ue *ab%a en el centro con sus nB#ades de mBrmol alrededor impresionara a los bBrbaros # los
distraGese atenuando su agresi'idad( ,n e&ecto cuando 'ieron la piscina muc*os de ellos $uisieron
asomarse a sus bordes riDndose al 'er a los peces rosados $ue nadaban en su interior( /uego pese a
$ue no *ac%a demasiado calor algunos de los mBs G'enes se tiraron a ella con los pies Guntos
apro'ec*ando la ocasin para sacarse el pol'o de la cabalgada( >e pronto se *ab%an con'ertido en
ni!os dispuestos a salpicarse con el agua # a Gugar a *undirse unos a otros o incluso se sumerg%an
baGo las nin&as para intentar coger a los peces( Ante a$uella escena 4elidio se gir *acia 9unt*ram
con la esperanza de $ue una sonrisa se asomara en su rostro( Sin embargo Dste estaba petri&icado
del todo indi&erente a la alegr%a $ue parec%a *aberse adue!ado de sus guerreros( MirBndolo con el
labio &runcido le pregunt bruscamente:
@U>nde tienes el granoV U>nde estB tu recoleccinV ,so es lo $ue $uiero 'er(
@/a *acienda se *alla a menos de una milla de a$u%( /os graneros estBn a$u% abaGo # tambiDn el
ganado(
@U4aballosV
@)ambiDn *a# caballos s% muc*os(
@,ntonces nos los lle'aremos(
4elidio asinti no sin ec*ar un 'istazo lleno de angustia a la casa preocupado por$ue su &amilia
se *ab%a $uedado en el atrio rodeada de bBrbaros A su alrededor a$uella gente iba # 'en%a # para
los reciDn llegados la piscina era en e&ecto una gran atraccin( Uno de los dos gemelos c*apoteaba
alegremente e in'itaba al otro a *acer lo mismo(
@UA $uD esperas 0odemarV S8en a darte un ba!oT
A su *ermano sin embargo no le apetec%a meterse en el agua en medio de a$uella multitud(
Rec*az la in'itacin con un gesto de la mano # pasando Gunto a 9unt*ram $ue estaba discutiendo
con el senador entr en la casa # deambul por las estancias en busca de algo $ue 'aliese la pena
lle'arse /e *ubiese gustado adue!arse de un bibelot # de un bonito 'estido romano para regalar a
su madre( ,n cuanto a lo $ue *ab%a en los carros # en el recinto 9unt*ram diGo antes de entrar $ue
se lo repartir%an mBs tarde por lo $ue nadie se *ab%a atre'ido a ponerle las manos encima(
Obser' $ue la cocina #a *ab%a sido eIpoliada por algunos de sus compa!eros $ue a*ora
estaban limpiando las artesas de lo $ue *ab%a $uedadoN mBs allB en las estancias destinadas a los
ba!os re'estidos Dstos de mBrmol dos G'enes re%an agitando &rascos # ec*Bndose encima
per&umes $ue *ab%an sido ol'idados con las prisas del traslado( ,n el pasillo mientras se cruzaba
con un *ombre $ue lle'aba un pesado candelabro le llam la atencin una *abitacin no mu#
amplia presidida por un gran escritorio de madera tallada # un montn de tablas de cera # rollos de
pergamino detrBs del cual *ab%a una cBtedra mara'illosamente esculpida muc*o mBs bonita @
deb%a admitirlo al mirarla con admiracin@ $ue a$uella $ue ten%a 9erarder en Sonnen<ald( ,n las
paredes una serie de largas estanter%as mostraban a la 'ista innumerables cdices # libros( )om
uno al azar # sentBndose con circunspeccin en la cBtedra arranc la cinta $ue lo en'ol'%a # lo
desenroll: estaba escrito elegantemente a lo largo( >espleg otros rollos $ue estaban esparcidos
sobre el escritorio constatando lo mismo # sin poder *acerse una idea de para $uD ser'%an( Record
$ue su padre le *ab%a *ablado mBs de una 'ez de la costumbre $ue ten%an los romanos de escribir en
todas partes # de &orma incesante( A su alrededor algunos grandes bustos de mBrmol lo obser'aban
con gra'edad(
O*ilin presa de la eIcitacin se asom de pronto a la puerta ,c* rBpidamente una oGeada #
diGo:
@UQuD *aces a$u%V Me parece $ue no *a# nada para lle'arseT
0adomar intent responderle pero el muc*ac*o *ab%a abandonado #a el 'ano de la puerta para ir
en busca de algo $ue mereciese su atencin( ,l Go'en 'ol'i a mirar a su alrededor( ,n e&ecto
;:
a$uella *abitacin *ab%a sido sa$ueada por sus compa!eros $ue como O*ilin no *ab%an
encontrado nada interesante( Sin embargo Dl percib%a $ue en a$uel lugar reinaba una eItra!a
atms&era un recogido carBcter sagrado( Ad'irtiendo una cierta in$uietud decidi salir para unirse
a sus compa!eros( No *ab%a sobrepasado a"n el umbral cuando unos gritos terribles surgieron del
'est%bulo( A continuacin siguieron otros primero de muGeres # luego tambiDn de *ombres(
0odomar 'io correr a algunos de sus compa!eros *acia la puerta empu!ando las armas # Dl se uni
a ellos(
,n el 'est%bulo entre guerreros # prisioneros se *ab%a desencadenado una re'uelta so&ocada por
gritos de rabia terror # desesperacin( Pero cuando lleg todo *ab%a terminado( Por lo menos unos
$uince cuerpos o sea todos los *abitantes de la casa # algunos escla'os #ac%an unos sobre otros
sobre los mosaicos del pa'imento ba!ados en su propia sangre( >e sangre estaban salpicados
tambiDn los rostros de los callados personaGes $ue representados en ambientes agrestes # en la
tran$uila 'ida domDstica miraban desde los &rescos de las paredes circundantes( A$uellos cuerpos
a"n emit%an alg"n $ue otro dDbil lamento( Una muGer Go'en se arrastraba sobre sus codos
intentando en 'ano le'antarse aun$ue por poco tiempo pues en seguida ca# inm'il sobre los
otros( ,n medio de a$uella carnicer%a algunos guerreros empu!ando a"n las mazas # las espadas
ensangrentadas se peleaban imponiendo sus gritos colDricos( 0odomar no lograba comprender $uD
*ab%a sucedido tal 'ez una de las muc*ac*as &ue 'iolentada tal 'ez el *ermano inter'ino o la
madre tal 'ez(((
@UQuD *a pasadoV @grit Sieg&rid corriendo a"n moGado a su lado # contemplando atnito
a$uel macabro espectBculo( 0odomar no supo $uD responder( No pod%a apartar la mirada de los
oGos #a sin 'ida de una Go'encita rubia de rasgos delicados $ue #ac%a delante de Dl con la cabeza
apo#ada sobre otro cuerpo(
Silenciosamente el grupo de los bBrbaros se abri mientras Ailipo 4glidio contemplaba
petri&icado a$uella escena( >io algunos pasos sumergiendo los pies en la sangre localizando #
reconociendo uno por uno los rostros de sus seres $ueridos( Por "ltimo ca# de rodillas con las
manos sobre el rostro la boca abierta en un a*ogado sollozo $ue GamBs *ubiera podido emitir( A sus
espaldas apareci 9unt*ram $ue mir a los su#os con desprecio mBs $ue con 'erdadero reproc*e(
>espuDs de un silencio interminable el senador se le'ant lentamente # se dio la 'uelta *acia
a$uel gigante( 4on el traGe manc*ado de sangre la boca abierta # contra%da # los oGos llenos de
espanto el romano a'anz *acia Dl con las manos abiertas recorridas por un temblor irre&renable #
eItendidas *acia delante como si imploraran # maldiGeran al mismo tiempo( Nada se mo'%a a su
alrededor( 4on un gemido largo # pro&undo de animal *erido a$uel *ombre continuaba a'anzando
*acia 9unt*ram en cu#os oGos brillaba el terror( ,l bBrbaro dio un paso atrBs # su larga espada
empu!ada con las dos manos cort el aire con un &r%o # resoluti'o cruGido abatiDndose sobre el
cuello del romano( ,n medio de un gran c*orro de sangre $ue no deG de salpicar a los all%
presentes la cabeza de Ailipo 4elidio ca# con un golpe seco sobre los mosaicos del pa'imento #
su cuerpo se desplom como una marioneta mutilada a los pies de su carnicero( R tu'o $ue pasar
un rato para $ue deGara de agitarse(
;5
22
nmarcados por el paisaGe de una doble *ilera de magn%&icos tilos los gu%as $ue *ab%an sido
en'iados en reconocimiento regresaban al galope le'antando una nube de pol'o en el camino
desandado( ,n el cruce con el camino militar 8alerio los esperaba montado sobre su caballo
imaginBndose #a cuBl iba a ser su in&orme( >etrBs de Dl aguardaban cuatro co*ortes de in&anter%a
legionaria un ala de cincuenta Ginetes bBta'os con Salu'io # algunas tropas de caballer%a romana
baGo el mando de Sabino( )odos eran soldados seleccionados por$ue tambiDn esa 'ez 0albieno
siendo consciente de $ue pod%a o&recerle pocos *ombres le dio permiso a 8alerio para $ue
escogiera a los meGores aun$ue aun as% constitu%an una &uerza demasiado eIigua si se ten%a en
cuenta la gra'edad del problema $ue deb%an resol'er(
,
>espuDs de perseguir durante muc*os d%as a la *orda principal de los in'asores llegaron a
0Dlgica( Por todas partes por donde pasaron 'ieron el mismo espectBculo: pueblos destruidos
montones de cuerpos insepultos multitud de super'i'ientes espantados # *ambrientos dispersos por
los bos$ues( ,l relato de los super'i'ientes era estremecedor # todos coincid%an en el gran n"mero
de bBrbaros seguramente unos 'einte mil tal 'ez mBs con carros # todo el ganado sa$ueado $ue
lle'aban detrBs( Otras bandas menos numerosas *ab%an sido a'istadas mBs al sur( Alamanes
burgundios 'Bndalos @$uizB aliados por 'ez primera@ se adentraban en territorio romano(
Siguiendo aproIimadamente el recorrido del camino *acia >i'odorum la *orda principal a'anzaba
*acia el oeste dispersBndose por los campos # los pueblos de la gran llanura # marcando el
territorio atra'esado con los numerosos rastros deGados por una gran multitud en marc*a( 4omo un
*uracBn barr%a la regin sin detenerse # *asta el momento sin tampoco &ragmentarse( Casta $ue
eso no sucediera 8alerio con menos de treinta mil soldados no pod%a *acer nada mBs $ue seguirla
a distancia con la *umillacin de tener $ue poner continuamente al d%a la lista de sus de'astaciones(
)ras atra'esar cada pueblo incendiado su columna era seguida por largas &ilas de centenares de
personas desesperadas medio muertas de *ambre $ue ped%an comida e imploraban proteccin por
parte de los soldados( 8alerio les daba lo $ue pod%a pero deb%a tener en cuenta $ue a$uella
campa!a se anunciaba larga # $ue los depsitos de '%'eres en los burgos &orti&icados pod%an caer
tambiDn en manos de los enemigos( ,n cuanto constat el gran n"mero de bBrbaros el legado en'i
mBs de un despac*o a 0albieno solicitBndole re&uerzos # pro'isiones aun$ue sab%a $ue en medio
de la con&usa situacin de a$uellos momentos el procnsul di&%cilmente correr%a el riesgo de
debilitar la guarnicin de Mogontiacum(
/os eIploradores detu'ieron sus caballos a pocos pasos de Dl( /os dos soldados $ue eran
reclutas estaban pBlidos # ten%an la mirada apagada( ,l Ge&e de patrulla un eIperto 'eterano de
rostro impasible se baG con dos dedos la roGa bu&anda $ue les proteg%a la nariz # la boca del pol'o
pero antes de *ablar 'acil un momento como si escogiera con cuidado las palabras(
@No $ueda nadie legado nadie 'i'o( ,l pueblo en ruinas sigue ardiendo toda'%a # allB abaGo
parece una carnicer%a( Se *an lle'ado todo lo $ue *an podido # *an prendido &uego( )ambiDn la
*acienda media milla mBs adelante *a sido sa$ueada e incendiada( No *a# ning"n rastro de los
escla'os(
8alerio respir pro&undamente # se dirigi a Sabino montado sobre su magn%&ico caballo negro
detenido a pocos pasos de Dl(
@,stB bien( Pensaba detenerme en el pueblo pero si esto es lo $ue nos espera allB abaGo es
meGor proseguir un poco mBs allB( ,n cuanto encontremos un poco de agua nos pararemos para $ue
los *ombres # los caballos puedan descansar # comer algo luego partiremos de inmediato( Si en
'erdad >Dcimo puede 'er su retaguardia no podemos detenernos mBs $ue para lo indispensable(
;L
@,n el &ondo es lo $ue lle'amos *aciendo desde *ace casi 'einte d%as UnoV @coment
cansadamente Sabino instigando a su caballo a retomar el paso( ,n seguida detrBs de Dl la larga
columna se puso en marc*a(
>espuDs de *aber recorrido algunas millas 8alerio dio el alto # orden una parada a orillas de
un pe$ue!o torrente cerca de lo $ue se conser'aba de una casa( /os dos o&iciales entraron en el
"nico edi&icio $ue *ab%a $uedado en pie una pe$ue!a casa de ladrillos con el tec*o medio
derribado # se *icieron traer algo para comer: carne de cerdo salada naturalmente puesto $ue no
*ab%a tiempo para preparar el ranc*o( ,n a$uel pe$ue!o *abitBculo *ab%a esparcidos trastos #
apareGos agr%colas de todo tipo # en medio de ellos los ordenanzas rescataron dos ban$uetas # un
'ieGo ba"l abierto $ue les sir'i de plata&orma de apo#o( Un poco mBs tarde se incorpor 4a#o
,l'idio 8ocula el tribuno al $ue 8alerio le *ab%a con&iado el mando de la retaguardia( >e
aproIimadamente treinta a!os enGuto # bronceado 8ocula ten%a un carBcter poco comunicati'o
$ue disent%a de sus or%genes *ispBnicos # era mBs bien polDmico razn por la cual no pod%a
agradarle a 0albieno( 4omo contrapartida era &r%o # e&iciente en la accin # siempre *ab%a dado lo
meGor de s% mismo(
/os tres o&iciales no ten%an muc*as ganas de *ablar( Cab%an montado a caballo durante diecisiete
d%as desde $ue en misin de a#uda abandonaron Mogontiacum pocas *oras despuDs de $ue llegara
la noticia del ata$ue a los &uertes del otro lado del Rin( ,n un principio 0albieno *ab%a destinado
para dic*a misin slo una co*orte legionaria $ue &ue transportada en los barcos de la marina #
algunas tropas de Salu'io $ue ganaron tiempo al atra'esar el Meno a nado montados sobre sus
caballos( ,l &uerte Ala'io &ue liberado del asedio aun$ue sin combate puesto $ue los asaltantes se
*ab%an disipado #a a primeras *oras de la ma!ana( 8alerio en'i a Salu'io con sus auIiliares al
&uerte 8ictoria con la esperanza de poder encontrar a alguien 'i'o allB abaGo pero cuando su amigo
lleg al lugar no pudo *acer nada mBs $ue constatar las dimensiones del desastre( 4onstruido
parcialmente en piedra el &uerte *ab%a sido incendiado # en su ma#or parte destruido( ,n la
atms&era &lotaba el nauseabundo *edor de la muerte( /os bBrbaros se *ab%an lle'ado consigo los
cuerpos de sus muertos deGando sin embargo insepultos # despro'istos de sus armas los de los
de&ensores $ue #ac%an esparcidos por todo el territorio muc*os de ellos Gunto a las ruinas de las
dependencias del cuartel donde $uizB se concentr la "ltima # desesperada resistencia o donde con
ma#or probabilidad &ueron masacrados a$uellos $ue se rindieron a discrecin( /os cuerpos de los
o&iciales sobre todo el del comandante de la guarnicin &ueron terriblemente mutilados( Al parecer
no *ubo super'i'ientes(
Mientras tanto 8alerio recibi un despac*o del procnsul en el $ue le ad'ert%a de $ue 'einte
millas mBs al sur en la con&luencia del NecZar una *orda de bBrbaros *ab%a cruzado el Rin #
*abiendo arrasado los puestos militares romanos *ab%a in'adido la pro'incia( Muc*os pueblos
*ab%an sido #a de'astados( ,ra e'idente pues $ue con el ata$ue a los &uertes los bBrbaros *ab%an
conseguido un doble obGeti'o: asestar un duro golpe a los romanos # desplazar sus &uerzas *acia la
derec*a del r%o muc*o mBs al norte de la zona elegida para la in'asin( ,staba claro tambiDn $ue a
esas alturas #a era demasiado tarde para lle'ar a cabo una reaccin e&icaz( /os alamanes *undieron
el transbordador # sa$uearon las otras embarcaciones $ue estaban amarradas en el pe$ue!o puerto
del &uerte( 8alerio tu'o $ue esperar para atra'esar el r%o a los barcos de la &lota( >e esa parte del
Rin recibi el re&uerzo de tres co*ortes al mando de 8ocula # de otra caballer%a al mando de
Sabino( >e todas &ormas se *ab%a perdido #a demasiado tiempo recuperado slo en parte por una
eItenuante marc*a &orzada durante mBs d%as a la persecucin del enemigo( /os bBrbaros
conscientes de dic*o acoso optaron por rodear >i'odorum $ue estaba protegida por un apreciable
cinturn amurallado # se encaminaron *acia el sur en busca de un paso para poder cruzar el
Mosela(
@A*ora >Dcimo deber%a estar cerca del puente de Scarpona @diGo Sabino rompiendo el
silencio(
@Si el puente *a sido destruido o tomado @obser' 8ocula@ los bBrbaros podr%an estar a"n
en esta parte del r%o # en ese caso *o# mismo podr%amos tener un combate(
;=
@No( Salu'io sabrB e'itarlo por a*ora(
@UR si los bBrbaros deciden pasarlo por alto # buscar un paso mBs *acia el surV
8alerio sacudi la cabeza(
@,so es poco probable no *a# un sitio meGor para cruzar el Mosela( R ademBs en la otra orilla
a pocas millas de a*% se *alla )ullum $ue estB prBcticamente inde&ensa( Si como me supongo *an
tomado el puente la ciudad estB perdida(
@UPero dnde estB la legin de )re'eriV >eber%amos *abernos encontrado al menos con alguna
patrulla teniendo en cuenta $ue estamos en sus territorios # sin embargo nada(
Sabino *izo un gesto de presuncin(
@S8amos *ombreT S,sos estBn atrinc*erados detrBs de las murallas *acen sacri&icios a los
dioses patrios # esperan $ue cual$uier otro les sa$ue las casta!as del &uegoT
4omieron algo en silencio # luego 8ocula sacudiendo la cabeza con eIpresin de perpleGidad
obser':
@Ca# poco $ue *acer a*ora $ue *an cruzado la l%nea del Rin slo un eGDrcito podr%a detenerlos(
4uando pienso $ue el &uerte 8ictoria *a ca%do en el primer asalto(((
@/a oscuridad((( la niebla tal 'ez( SQuiDn sabeT R ademBs los atacantes eran demasiados( ,l
&uerte Ala'io estaba bien pro'isto # "ltimamente su guarnicin *ab%a sido re&orzada(
@Para estar a$u% desde *ace pocos meses nuestro amigo >amiano *a ad$uirido una buena
eIperiencia de guerra Uno os pareceV @obser' Sabino(
@>esde luego( A$uel mast%n de 9ro'io *a reconocido $ue sin Dl # nuestras dos centurias no lo
*ubiera conseguido( Admitir una cosa as% por su parte es todo un detalle( ,n de&initi'a por lo $ue a
m% concierne le *e propuesto a Sabino $ue los condecore a ambos(
8ocula pese a $ue sigui comiendo no renunci a decir lo $ue ten%a en mente(
@>esde luego @diGo sacudiendo la cabeza con aire pensati'o@ si el r%o *ubiese estado meGor
patrullado tal 'ez no *ubieran podido desplazarse *acia esa parte no al menos esa cantidad de
bBrbaros( Por lo menos debieron de tardar un d%a entero pero(((
8alerio sab%a lo $ue el o&icial $uer%a decir( /a dDbil accin de la &lota romana a lo largo del Rin
era desde *ac%a a!os un moti'o de polDmica pero no estaba de *umor para escuc*ar
recriminaciones in"tiles as% $ue lo interrumpi con decisin(
@SPeroT SPeroT SPeroT /os peros no sir'en de nada ,l'idio( S/a cuestin es $ue #a *an cruzado
el r%o # a*ora tienes $ue sacarnos esta ro!a de encimaT S/as recriminaciones no me van a a#udar en
nadaT
,l tribuno lo mir un instante atontado deGando de masticar pero luego comprendi $ue 8alerio
slo estaba cansado # $ue no *ab%a pretendido o&enderlo( Una mirada de Sabino con&irm esa
interpretacin( Se *ab%an le'antado #a cuando por el umbral de la puerta derribada se asom
Quintilio +rcio # anunci con in$uietud la llegada de dos gu%as de Salu'io(
Salieron en seguida al eIterior # 8alerio interrog con impaciencia a los correos(
@URV
@Can cruzado #a el puente legado( Parece $ue al otro lado del Mosela se *an di'idido: los
alamanes se *an dirigido *acia el sur # 'Bndalos # burgundios se *an encaminado *acia el oeste( Su
retaguardia Sin embargo a"n estB a*% incendiando el burgo( 4lodio Salu'io nos manda decir $ue
no son mBs $ue unos cuantos centenares # $ue si actuamos con rapidez podemos sorprenderlos #
ec*arlos( Yl #a estB en marc*a(
@S0ienT @eIclam 8alerio@( S8eamos si somos capaces de apresar a esos c*acalesT Sabino
re"ne a los tu#os # alcanza a >Dcimo pero dDGame un par de tropas podr%a necesitarlas(
Su amigo termin de anudarse el #elmo plumado # *aciendo un gesto de despedida corri *acia
sus *ombres $ue saltaron sobre sus caballos( ,n un minuto baGo su mando doscientos cincuenta
Ginetes se aleGaron al trote corto en direccin a una l%nea de baGas colinas boscosas mBs allB de las
cuales se unir%an a la caballer%a de Salu'io( Mientras montaba en su silla 8aleria los 'io des&ilar(
,ran gente pudiente con armaduras de calidad # traGes de primera mano( )en%an caballos
magn%&icos pro'istos de monturas # gualdrapas elegantes( Cubiera resultado imposible encontrar a
;;
dos pertrec*ados de la misma manera( /o "nico $ue ten%an en com"n era slo la corta capa roGa
propia de la caballer%a romana( ,ran los *iGos rebeldes # ambiciosos de las clases ricas # de la
decadente aristocracia de las 9alias )al 'ez los bBta'os eran mBs duros pero a$uellos G'enes eran
igualmente 'alerosos # desde luego mBs de &iar( Sabino los *ab%a instruido con esmero como un
*ermano ma#or # lo *ubieran seguido al &in del mundo(
/a in&anter%a parti inmediatamente despuDs deGando dos centurias de reclutas para de&ender los
carros con las pro'isiones # el personal auIiliar con la orden de iniciar la instalacin del campo( /a
columna marc*ando a paso ligero alcanz en un tiempo relati'amente corto las modestas alturas
#a sobrepasadas por Sabino desde las cuales la mirada pod%a contemplar la amplia llanura donde el
bos$ue ced%a el paso al campo delimitado por los contornos rectil%neos de los culti'os # atra'esado
diagonalmente por el Mosela cu#o cauce aparec%a oculto en muc*as partes por espesos sotos
rodeados de pe$ue!os estan$ues( Siguiendo con la mirada el trazado del camino 8alerio pudo 'er
delante de Dl el pe$ue!o burgo de Scarpona presa de las llamas( ,l puente apenas se 'e%a en medio
del *umo del incendio # cerca del r%o una nube de pol'o indicaba $ue la caballer%a de Salu'io
*ab%a puesto al enemigo en un aprieto( MBs cerca pod%an distinguirse decenas de pe$ue!as &iguras
$ue corr%an por el campo naturalmente *u#endo de los bBrbaros # en el camino era bien 'isible el
destacamento de Sabino $ue se acercaba al lugar del combate para ec*arles una mano a los bBta'os(
A 8alerio le eItra! $ue los bBrbaros una pe$ue!a retaguardia $ue bien *ubiera podido ponerse a
sal'o al otro lado del r%o *ubiese decidido combatir pero pens $ue se trataba de una tBctica para
retrasar la marc*a de los perseguidores( FMeGor as% de todas &ormasH se diGo deGando a un lado por
un momento su acostumbrada descon&ianza( Por &in despuDs de d%as de es&uerzo # &rustraciones
*ab%a podido en&rentarse al enemigo( Si los bBta'os llegaban al puente a$uellos bandidos caer%an en
la trampa # tendr%an(((
@SMira allB abaGo legadoT @Quintilio +rcio $ue se encontraba a pocos pasos de Dl *ab%a
detenido su caballo # le se!alaba algo allB mBs *acia delante a la iz$uierda en direccin al bos$ue(
Apenas *ubo dirigido la mirada *acia a$uella parte 8alerio sinti cmo se le *elaba la sangre #
solt una terrible imprecacin( >e la sel'a sal%an rBpidamente centenares de guerreros a caballo o a
pie dispuestos a atacar a los *ombres de Salu'io $ue probablemente a"n no se *ab%an percatado de
nada( Sin embargo era imposible $ue Sabino no los *ubiese 'isto( ,staba claro $ue los bBta'os
*ab%an ca%do en una emboscada pero Sabino a"n pod%a escaparse con slo dar la orden de retirada(
Sin embargo conociDndolo 8alerio sab%a $ue *ar%a todo lo contrario( >e *ec*o su destacamento se
desplaz *acia la iz$uierda # se despleg por los prados # campos arados naturalmente para detener
al enemigo # cubrir las espaldas a los auIiliares( Mientras tanto las &igurillas negras $ue
*ormigueaban al l%mite de la sel'a se *ab%an multiplicado &ormando una masa imponente $ue pese
a &luctuar neutraliz el ata$ue de los Ginetes romanos se abri # se cerr alrededor de ellos(
)ambiDn los legionarios $ue estaban a la cabeza de la columna se detu'ieron contemplando
aterrados # con gritos de desesperacin a$uella tenaza $ue estaba triturando a sus compa!eros #
maldiciendo su propia impotencia para socorrerlos( ,l'idio 8ocula alcanzando al galope a su
comandante desde el &ondo de la columna se dio cuenta en seguida de la situacin(
@S/os *arBn papillaT @eIclam mirBndolo como si albergara en Dl toda esperanza(
8alerio se suble'( Sin contestarle actu por instinto # lanz a sus unidades a una carrera a lo
largo de la pendiente( 4on&iaba en $ue los alamanes al 'er sus co*ortes en l%nea de batalla
medir%an sus &uerzas( )al 'ez si era un poco audaz conseguir%a llamar la atencin de una &accin de
los bBrbaros liberando de ese modo a la caballer%a o por lo menos una parte de ella( ,n cuanto el
terreno lo permiti dispuso a sus guerreros para el combate # los conduGo *acia la llanura
colocando en los &lancos las dos tropas de Ginetes( 8aliDndose de las se!ales de las trompetas #
a#udado por 8ocula # sus centuriones dispuso a los *ombres de manera $ue deGaran algunos pasos
entre los man%pulos para permitir la posibilidad de entrada a lo $ue *ubiese $uedado de la
caballer%a(
Sus soldados per&ectamente alineados a'anzaron con paso rBpido por la *ierba alta mientras
delante de ellos en un con&uso clamor las di'isiones de Salu'io # Sabino luc*aban por sobre'i'ir(
;?
/a distancia era a"n considerable # en a$uel terreno llano no resultaba &Bcil *acerse una idea de
cmo se estaba desen'ol'iendo la batalla( No obstante 8alerio ten%a la impresin de $ue el
combate se *ab%a desplazado a caballo *acia el centro de la llanura aun$ue era imposible saber con
$uD resultado( Aurioso por el cariz e$ui'ocado $ue desde el principio *ab%a tomado a$uel combate
slo pretend%a impedir el desastre total aun$ue se preguntaba si por casualidad el enemigo no
estar%a a punto de ec*Brsele encima con todo el grueso de sus &uerzas $ue pod%a estar a"n oculto en
la sel'a( AdemBs tem%a por sus amigos angustiado como estaba por un terrible presentimiento(
Por &in pudo 'er en medio de la baGa nube de pol'o $ue &lotaba sobre el campo de batalla una
especie de mo'imiento centr%&ugo: grupos de Ginetes se aleGaron *acia la sel'a o corr%an *acia el
burgo en llamas abriDndose un espacio en el cual 'io cmo irrump%a una masa de gente $ue
galopaba en su direccin( Sus legionarios se prepararon para resistir el %mpetu de una embestida
pero cuando los primeros Ginetes se *allaron a un centenar de pasos pudo distinguir en sus &ilas
de'astadas los estandartes de la caballer%a auIiliar( 8alerio a'anz *acia delante # casi &ue arrollado
por a$uellos soldados $ue galopaban a toda 'elocidad buscando proteccin entre los pasos abiertos
en las &ilas de la in&anter%a de las $ue surg%an gritos de apo#o # de Bnimo(
SSalu'io lo *ab%a conseguidoT Cab%a logrado abrir un paso sal'ando a la ma#or parte de sus
*ombres de la muerte( /leg entre los "ltimos( ,n cuanto *ubo detenido su caballo eI*austo
cubierto de sangre # sudor ante 8alerio le dirigi a Dste una mirada llena de *orror # espanto sin
*allar la &uerza para *ablar( Salt del caballo # arroG al suelo su #elmo con un gesto de rabia(
/uego despreocupBndose de los soldados $ue *ab%a alrededor # de los "ltimos clamores de la
batalla empez a caminar in$uieto sin direccin alguna con las manos en los cabellos e incapaz de
detenerse( ,staba &uera de s%( Al 'erlo en a$uel estado 8alerio cu#a alegr%a de encontrar sano #
sal'o a su amigo *ab%a pre'alecido sobre las reser'as $ue desde el primer momento *ab%a
albergado acerca de su comportamiento &ue presa de una &r%a clera( >io el alto desmont # &ue al
encuentro de Salu'io al $ue sacudi agarrBndolo &uertemente por un brazo # obligBndolo a
detenerse(
@S4BlmateT U,ntendidoV S/os soldados te estBn mirandoT UQuD pasa con SabinoV
@Una emboscada una maldita emboscada UentiendesV 4re%a $ue su retaguardia se *ab%a
$uedado en la ciudad # con las prisas por tomar el puente((( no ordenD 'igilar los bos$ues( SQuD
idiotaT SQuD bestiaT @continuaba gritando golpeBndose la &rente con los pu!os(
8alerio apenado # &urioso pregunt de nue'o gritando a su 'ez:
@S)e *e preguntado $uD *a pasado con SabinoT SNo *a 'uelto ninguno de sus *ombresT
Salu'io lo mir &iGamente con la angustia re&leGada en el rostro( 8alerio no lo *ab%a 'isto GamBs
en a$uel estado( Sacudi lentamente la cabeza(
@Ca muerto creo( Can muerto todos( SPor culpa m%aT
8alerio le estrec* el brazo pero Dl se dio la 'uelta *acia el campo de batalla( ,n la leGan%a una
nube de pol'o indicaba la retirada del enemigo *acia el puente( ,n realidad no se trataba de una
&ugaN los bBrbaros bien pod%an con&ormarse con a$uel golpe $ue *ab%an asestado a sus
perseguidores(
@8a#amos a 'erlo @diGo 8alerio con determinacin(
Montados de nue'o sobre sus caballos llegaron al campo de batalla $ue estaba cubierto de
caballos agonizantes # de muertos entre los $ue destacaban las capas purp"reas de los soldados
romanos( /os *eridos se incorporaban con es&uerzo lanzando in'ocaciones desgarradoras( 4aballos
sin Ginete 'agaban sin rumbo(
Aue Salu'io $uien lo encontr( Sin *ablar desmont # se inclin sobre Dl( Sabino a"n 'i'%a
aun$ue cubierto de *eridas # no *ab%a sido despoGado de sus armas( PasBndole con delicadeza un
brazo por detrBs de la cabeza lo liber del #elmo # lo incorpor ligeramente con la intencin de
reanimarlo( Sin embargo sobre los nobles rasgos de Sabino se eItend%a #a la mano de la muerte(
Salu'io intent *ablarle(
@Marco #o(((
Sabino cerr los oGos e *izo una dDbil se!al con su mano cubierta de sangre(
?0
@Cermosa batalla UnoV @pregunt con 'oz ronca( ,n seguida sin embargo apret la
mand%bula 'encido por el dolor de las *eridas(
4on un nudo en la garganta 8alerio le estrec* una mano(
@SS% Marco # un gran ata$ueT
Salu'io estaba atormentado por el sentimiento de culpa(
@SSin ti no lo *ubiDramos conseguidoT
@Ra((( mi cursus 0onorum termina a$u%(
Mientras el rudo rostro de Salu'io se inundaba de lBgrimas 8alerio sent%a cmo se debilitaba el
apretn de la mano del amigo( ,l patricio cu#os miembros &ueron recorridos por un
estremecimiento intent en 'ano incorporarse tensando los m"sculos del cuello(
@,scribid a mi padre # decidle((( $ue(((
4on un sollozo # un "ltimo # largo suspiro Sabino eIpir( 4on el corazn en un pu!o 8alerio
se le'ant luc*ando por contener las lBgrimas( Salu'io sin embargo lloraba silenciosamente con
el rostro entre las manos sollozando Gunto al cuerpo inanimado de su amigo(
?2
22
espuDs de la derrota 8alerio tu'o $ue detenerse dos d%as a orillas del Mosela para reorganizar
sus &uerzas #a $ue por el momento el gran n"mero de *eridos # las gra'es pDrdidas su&ridas
en su caballer%a desaconseGaban reanudar la persecucin( AdemBs la columna necesitaba
urgentemente re&uerzos # no siendo posible alcanzar los almacenes de grano de la zona @$ue
*ab%an sido todos sa$ueados por los bBrbaros@ no $uedaba mBs remedio $ue 'ol'er atrBs #
encaminarse en direccin a >i'odorum( 4elebradas las eIe$uias de los casi cuatrocientos ca%dos el
legado deG a su espalda los lugares de la batalla # dio la orden de partida(
>
Al d%a siguiente la columna entr en >i'odorum baGo una intensa llu'ia # encontr la ciudad en
estado de asedio pero dDbilmente protegida( Pese a $ue las tropas de 8alerio *ab%an su&rido una
derrota los *abitantes se alegraron de su llegada aun$ue su alegr%a dur poco( ,l legado apenas
tu'o tiempo de acordar con sus duun'iros # el comandante de la guarnicin la obtencin de nue'as
pro'isiones para sus soldados # asistencia para los *eridos cuando de manos de un correo recibi
una urgente peticin de a#uda por parte del procnsul imperial de )re'eri 4a#o Aurelio /ongino
el cual presa del pBnico a causa del imparable a'ance de los &rancos en el septentrin solicitaba su
rBpida inter'encin( R as% &ue como slo tres d%as despuDs 8alerio parti *acia )re'eri con todos
sus soldados deGando a los ciudadanos de >i'odorum consternados # &uriosos por el in"til
sacri&icio de *aber dado una parte de sus '%'eres a $uien a*ora los abandonaba(
A$uel cambio de rumbo *acia )re'eri ten%a para 8alerio un lado positi'o( All% tal 'ez podr%a
tener noticias de su padre # de su *ermano Aabricio( ,staba preocupado por ellos puesto $ue la
'illa # las propiedades de su &amilia se *allaban en las proIimidades de 8ico 0edense unas $uince
millas al norte de la ciudad en una zona $ue podr%a encontrarse #a &uera del dominio romano(
Aue slo durante el segundo d%a de marc*a cuando la columna se encontr con las primeras
patrullas de eIploradores de )re'eri # despuDs con los primeros emplazamientos militares( 8alerio
apro'ec* la ocasin para en'iar algunos mensaGeros a $ue anunciaran al procnsul la llegada del
destacamento( 4uando entr por &in en la ciudad con sus *ombres se dio cuenta de $ue la *ermosa
capital de 0Dlgica se *allaba inmersa en el caos( Cab%a pr&ugos por todas partes: gente de los
campos $ue aterrorizada por la in'asin de los bBrbaros *ab%a abandonado los pueblos # aldeas #
se *ab%a re&ugiado en la ciudad baGo la proteccin de la guarnicin romana( Algunos se aloGaron en
casa de amigos o parientes otros en las posadas pero la gran ma#or%a se instal en campos de
re&ugiados $ue se *ab%an dispuesto deprisa # corriendo a orillas del Mosela # $ue estaban #a
sumergidos en el barro e in&estados de ratas( ,n cuanto lleg a la ciudad 8alerio &ue recibido por
Aurelio /ongino en el gran palacio Pretorio # el plano $ue el procnsul le traz de la situacin
result incluso peor de cuanto Dl se *ab%a imaginado(
4omo la de >i'odorum la guarnicin de )re'eri baGo el nombre de legin estaba &ormada
tambiDn por pocas co*ortes con el re&uerzo en ese caso de algunos centenares de Ginetes
auIiliares( ,l control sobre el territorio circundante era m%nimo # a duras penas permit%a la
na'egacin por el r%o *asta 4oblenza( 9randes bandas de sa$ueadores &rancos *ab%an sido a'istadas
en el septentrin a menos de diez millas pero /ongino no dispon%a de &uerzas su&icientes para $ue
algunas di'isiones las persiguieran(
9ra'e era tambiDn el problema de los escla'os sin amo( /os patronos $ue se *ab%an 'isto
obligados a deGar sus casas en el campo tu'ieron $ue abandonarlos en su ma#or parte @por lo
general se trataba de 'arios centenares@ # a*ora muc*os de esos desdic*ados $ue poco pod%an
esperar de los in'asores 'agaban por los campos contentBndose con las sobras # sa$ueando a su
'ez las pe$ue!as aldeas # las *aciendas aisladas(
?2
No *ab%a pues $ue eItra!arse de $ue el gobernador de 0Dlgica *ubiese solicitado de inmediato la
a#uda de 8alerio aun sabiendo $ue su destacamento estaba a"n recuperBndose de las *eridas tras el
desa&ortunado combate en el Mosela( /a llegada de mBs de dos mil soldados seleccionados pese a
$ue iba a gra'ar las reser'as alimenticias de la plaza &uerte permitir%a re&orzar las de&ensas #
garantizar la seguridad de la poblacin # tambiDn @en eso con&iaba@ cual$uier accin de
recon$uista del territorio sobre todo con el obGeti'o de liberar del asedio los burgos &orti&icados
donde se *allaban custodiadas las reser'as de grano(
A la espera de recibir rdenes de Mogontiacum el legado acuartel a sus *ombres lo meGor $ue
pudo en el interior del &uerte( ,sa noc*e /ongino $uiso $ue cenara con Dl en el mismo palacio con
el &in de $ue pudieran discutir a &ondo sobre la cuestin militar( Ra en su bre'e colo$uio de la
ma!ana al escuc*ar la desalentadora descripcin de la situacin en la pro'incia la angustia de
8alerio acerca de la suerte de su padre # de su *ermano *ab%a aumentado dolorosamente sobre todo
cuando /ongino le diGo $ue el camino *acia 4olonia $ue pasaba por 8ico 0edense estaba #a
controlado por los bBrbaros # $ue del destacamento de guardia de la pe$ue!a ciudad no se ten%an
mBs noticias( >urante la cena 8alerio solicit @# lo obtu'o con &acilidad por parte del gobernador
@ $ue se lle'ase a cabo una in'estigacin para a'eriguar si su padre # su *ermano se encontraban
entre los pr&ugos $ue *ab%a en la ciudad o si por lo menos alguno de Dstos pod%a darles alguna
noticia sobre ellos( Sin embargo a la noc*e siguiente se enter de $ue la b"s$ueda como se *ab%a
imaginado no *ab%a dado ning"n resultado( Sab%a mu# bien $ue el 'ieGo ,l'io Metronio en&ermo #
casi ciego como estaba no deGar%a nunca sus tierras para re&ugiarse en otra parte( Se deGar%a matar
por de&ender sus propiedades(
8alerio discutiendo con el procnsul acerca de la gra'e situacin no 'acil en proponerle una
accin conGunta para rastrear a$uel territorio # a#udar a la guarnicin $ue tal 'ez resist%a a"n
garantizando el apo#o incondicional de sus di'isiones( 4on el pre&ecto de campo /icino 4estio $ue
ostentaba el mando de las &ueras romanas en la ciudad # con 4lodio Salu'io los dos *ombres
trazaron el plan de a$uella eIpedicin $ue parti dos d%as despuDs( /a columna estaba &ormada por
trescientos Ginetes bBta'os de Salu'io # por el ala de caballer%a de )re'eri baGo el mando de 4estio(
Partieron tambiDn a$uella semana los Ginetes romanos $ue *ab%an sobre'i'ido a la batalla del
Mosela( Su mando &ue asumido por el propio 8alerio(
Adonde $uiera $ue llegara la columna era acogida con ali'io por parte de la poblacin de los
pueblos &orti&icados a los cuales *ab%a llegado tambiDn la gente del condado( 4ada pueblo *ab%a
organizado su propia milicia $ue 'igilaba los alrededores # montaba turnos de guardia nocturnos(
Sin embargo los burgos mBs pe$ue!os # las casas se!oriales si no *ab%an sido sa$ueados estaban
abandonados( /a cautela con la $ue se a'anzaba Gusti&icada por el caos $ue reinaba en el territorio
era para 8alerio una 'erdadera tortura( /a columna *ubiera podido llegar a 8ico 0edense en menos
de media Gornada pero las cosas sucedieron de otro modo #a $ue aconseGados por la gente de los
pueblos las di'isiones cambiaron de direccin abandonando el camino militar # lanzBndose por
colinas boscosas en persecucin de una gran banda de bBrbaros sin conseguir tomar contacto con el
enemigo( Aue por ello $ue a la ma!ana del segundo d%a la columna alcanz los alrededores de la
pe$ue!a ciudad de la cual 8alerio 'io con angustia ele'arse grandes 'olutas de *umo( 4estio
organiz rBpidamente un rastreo a gran escala # en seguida los gu%as de Salu'io localizaron en una
eIplanada a un par de millas de la poblacin un campamento de guerreros &rancos( ,ran un
centenar # parec%an estar a punto de partir( )en%an tambiDn carros probablemente cargados de
botines # por lo $ue parec%a una 'eintena de prisioneros todos ellos G'enes campesinos
destinados a una 'ida de escla'itud(
A 8alerio $ue se encontraba a pocas millas de su casa no le apremiaba participar en a$uel
combate( ,n cuanto los soldados *ubieron completado silenciosamente el cerco se acerc a 4estio
# le anunci abiertamente $ue pretend%a desplazar su destacamento puesto $ue era in"til $uedarse
all% con el &in de poder socorrer al pa%s 'ecino # las 'illas de los alrededores( 4estio $ue estaba al
corriente de su problema no lo retu'oN ademBs as% se le atribuir%a a Dl el mDrito absoluto de la
'ictoria( 4uando el legado se aleG con sus Ginetes la accin #a *ab%a empezado: los bBta'os
?3
comenzaron a salir del bos$ue mientras los bBrbaros gritando con&usamente corr%an en todas
direcciones en busca de una '%a de escape(
?:
23
alerio # sus *ombres emprendieron el galope por el camino $ue conduc%a a 8ico 0edense( Una
'ez *ubieron atra'esado las ruinas ardiendo de la posta irrumpieron en la pe$ue!a ciudad
deteniDndose en la plaza delante del palacio de los decuriones( 8alerio *ubiera deseado proseguir
para llegar *asta la 'illa $ue slo se *allaba a un par de millas pero primero pre&iri asegurarse de
$ue en el lugar no *ubiese mBs sa$ueadores( ,n Scarpona pudo lamentablemente constatar una 'ez
mBs los desastres $ue pod%an desencadenar las prisas( >ispuso a los su#os para $ue rastrearan las
calles # permaneci a la espera con una decena de soldados sin ni si$uiera desmontar del caballo(
,n medio del *umo de los incendios aparecieron las primeras &iguras atemorizadas en la plaza $ue
de inmediato se agruparon alrededor de los soldados( )en%an toda'%a el terror en los oGos # no
estaban del todo con'encidos de $ue su su&rimiento *ubiera terminado(
8
Cac%a muc*os a!os $ue 8alerio no *ab%a 'uelto a a$uel pe$ue!o burgo donde *ab%a transcurrido
su in&ancia( ,n el estado de Bnimo en $ue se *allaba los rostros de las personas $ue poco a poco iba
reconociendo le parec%an repentinas e in$uietantes apariciones propias de una pesadilla nocturna(
Algunos lo reconocieron # lo rodearon a&ectuosamente mientras Dl apro'ec*aba la ocasin para
preguntarles por su padre pero en medio de a$uella con&usin unos dec%an una cosa # otros otra(
Unos a&irmaban $ue los &rancos *ac%a #a 'arios d%as $ue *ab%an sa$ueado la 'illa # $ue les pareci
'er a su padre # a Aabricio entre los prisioneros $ue los bBrbaros se lle'aron consigoN otros sin
embargo sosten%an $ue *ab%an *uido(
Poco a poco sus *ombres 'ol'ieron a agruparse a su alrededor( Cab%an conseguido capturar slo
a un par de sa$ueadores borrac*os $ue se *ab%an demorado en las cantinas # la en&ebrecida
muc*edumbre en el &ondo de la plaza pon%a en e'idencia $ue los estaba linc*ando( Por todas partes
la gente intentaba organizarse para apagar los incendios # por todas partes se 'e%an *ombres #
muGeres $ue corr%an en cual$uier direccin cada uno con su angustioso problema a cuestas(
Ainalmente en cuanto 8alerio *ubo reunido a sus soldados deG una 'eintena en el lugar para
$ue a#udaran a apagar los incendios # con el resto emprendi el galope por el camino $ue
conduc%a a tra'Ds de los campos *acia 8illa Metronia( Atra'es 'elozmente los lugares de su
adolescencia @un paisaGe de campos culti'ados # dulces colinas de 'i!edos@ sin 'er nada aun$ue
reconociDndolo todo( 4alidiano # >idico este "ltimo literalmente agarrado al cuello del caballo
galopaban detrBs de Dl( Por &in al &ondo de un anc*o camino custodiado por alt%simos c*opos 'io
asomarse la &ac*ada de la 'illa( Algunos *ombres a caballo le adelantaron un centenar de pasos
cruzando diagonalmente la eIplanada $ue preced%a al prtico(
@SAllB cogedlosT @grit a sus *ombres se!alando con el brazo sin cambiar de direccin # en
seguida algunos soldados se separaron del grupo # se lanzaron a la persecucin de los &ugiti'os( /as
*erraduras de los caballos repi$uetearon sobre el ado$uinado $ue *ab%a delante de la entrada(
8alerio tir de las riendas # desmont del caballo precipitBndose con la espada empu!ada por las
escaleras del prtico uno de los pocos elementos clasicistas de un edi&icio cu#a compleGa
ar$uitectura recordaba mBs a una imponente al$uer%a $ue a una t%pica casa de campo romana(
Cab%a un cuerpo apo#ado sobre una de las columnas probablemente de un escla'o # en cuanto
entr en el atrio con algunos de sus *ombres 8alerio encontr otros dos el de un *ombre # el de
una muGer Go'en( 9rit llam o#endo cmo resonaba su propia 'oz en las *abitaciones desiertas #
desangeladas( ,n toda la casa *ab%a un desorden incre%ble # una suciedad repugnante todos los
arcones estaban abiertos las mesas sucias # restos # desec*os de todo tipo( >e las camas se *ab%an
incluso lle'ado los armazones # las sillas destinadas e'identemente para le!a *ab%an sido *ec*as
trizas( )rastos de todo tipo #ac%an en el suelo en medio de cortinas rasgadas Bn&oras rotas 'aGillas
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de terracota # c*arcos de aceite # de 'ino( 8alerio estaba inspeccionando las *abitaciones del piso
superior tambiDn de'astado cuando o# $ue 4alidiano lo llamaba desde el &inal de la escalera(
@SCa# alguien en el granero legadoT
8alerio baG corriendo # saliendo por la parte de atrBs atra'es el *uerto $ue &lan$ueado por
una columnata sustitu%a al clBsico peristilo separando la 'illa de la al$uer%a( Atra'es un arco
abierto en una pared de piedra sin re'ocar # se encontr en el amplio patio en torno al cual se
*allaban los establos naturalmente desiertos el *enil las barracas de los escla'os las cabanas de
los apareGos # el enorme granero completamente de piedra( All% estaban agrupados sus soldados(
Uno de ellos abri el gran portn notablemente raGado # destrozado por los numerosos golpes
asestados por los bBrbaros cuando de pronto a tra'Ds de los batientes a&lu# al eIterior una
pe$ue!a multitud de *ombres # muGeres $ue lle'ados por un impulso irre&renable se arroGaron a los
bazos de los soldados( Al reconocer al o&icial $ue intentaba abrirse paso como el *iGo del patrn se
agruparon en torno a Dl gritando con&usamente e intentando besarle las manos # el dobladillo de la
capa( Uno a uno 8alerio 'ol'i a 'er a sus sier'os mBs &ieles algunos de los cuales lo *ab%an
tenido sobre sus rodillas cuando era ni!o( Un *ombre 'ieGo pe$ue!o pero de aspecto enDrgico #
respetable sali a su encuentro radiante # el legado reconoci a ,milio el liberto al $ue se *ab%a
con&iado desde *ac%a a!os el control de la propiedad( ,l *ombre intent *ablar pero 8alerio no le
dio tiempo para ello(
@U>nde estB mi padreV @pregunt con ansiedad(
@,stB a$u% 8alerio Metronio(
,milio se dio la 'uelta # le abri paso *acia el interior del granero( ,l o&icial tu'o $ue pasar entre
dos carros llenos de le!a $ue *ab%an sido colocados all% con anterioridad para parapetar la entrada
# en medio de la penumbra de a$uel lugar 'islumbr a 'arias personas reunidas en torno a un
*ombre $ue #ac%a eItendido sobre la paGa( ,n la alta &igura $ue se separ del grupo # sali a su
encuentro reconoci a su *ermano( ,ntre ellos *ab%a una di&erencia de edad de cuatro a!os pero al
'erlo despuDs de tanto tiempo le pareci $ue *ab%a en'eGecido muc*o( >espuDs de darse un &uerte
abrazo Aabricio lo mir emocionado(
@SPor lo $ue 'eo los dioses nos *an deGado un poco de &ortunaT Cas llegado a tiempo(
@U4mo estBV
@Mal por desgracia( S8enT
,l 'ieGo ,l'io Metronio apenas pudo incorporarse para saludar a su *iGo( Rac%a sobre un Gergn
impro'isado baGo 'arias mantas delgado # claramente calenturiento con la barba de 'arios d%as
larga e *irsuta( 8alerio se percat de inmediato de $ue el mal $ue lo minaba desde *ac%a a!os *ab%a
progresado considerablemente( A*ora sus oGos sin eIpresin alguna parec%an mirar la nada # en una
actitud de in$uieta eIpectati'a buscaba a sus interlocutores orientando la cabeza en direccin a los
ruidos(
8alerio se acerc mientras a su alrededor se agrupaban los sier'os # algunos legionarios( ,ra tal
el su&rimiento de 'er a su padre en a$uellas condiciones $ue le cost incluso *ablarle(
@SPadreT((( Cubiera $uerido llegar antes pero((( no *e podido(
,l 'ieGo sacudi la cabeza mientras se agarraba con todas sus &uerzas al brazo $ue intu%a $ue iba
a protegerlo en la oscuridad( /uego alz las manos colocBndolas en el rostro de su *iGo $ue estaba
arrodillado delante de Dl # desplazBndolas despacio para reconocer a$uellos rasgos $ue no pod%a
'er(
@S,stBs a$u% *iGoT S,so es lo "nico $ue cuenta para m%T
Cabl con 'oz &irme pero cuando 8alerio le puso la mano sobre la &rente sinti $ue Dsta estaba
ardiendo( Aabricio $ue estaba en cuclillas al otro lado del 'ieGo lo mir con preocupacin(
@4uando llegaron la milicia ciudadana escap # nosotros nos re&ugiamos a$u%( Pero en medio
del desconcierto de a$uellos momentos Dl se ca# en las escaleras del Gard%n # se rompi una pierna(
/a *emos curado como *emos podido pero((( es una mala &ractura( Cemos tenido $ue a&loGar las
tablillas(
4on cuidado le'ant un eItremo de la manta # a&loG las cintas del rudimentario entablillado(
?L
8alerio pudo 'er entonces $ue la pierna iz$uierda del 'ieGo por debaGo de la rodilla aparec%a rota
en 'arios sitios azulada e *inc*ada de sangre coagulada( Apart la mirada # mientras baGaba el
eItremo de la manta sinti $ue su padre lo estrec*aba a"n con mBs &uerza(
@U>esde cuBndo estBis a$u% dentroV @pregunt dirigiDndose a su *ermano(
@>esde *ace dos d%as( Ca sido terrible *an intentado entrar 'arias 'eces pero pusimos
barricadas en la puerta # conseguimos mantenerlos &uera( Nos amenazaron con $uemarlo todo #
asarnos 'i'os( Pero Dl nunca se *ubiera rendido(
@U>nde estBn todos los otros escla'osV
@Se escaparon( A algunos se los lle'aron con ellos((( a otros creo $ue los mataron(
8alerio recorri con la mirada el grupo de personas $ue lo rodeaba( ,n su ma#or%a eran 'ieGos
escla'os # colonos de la edad de ,milio pero entre ellos 'io a muc*as muGeres # a algunos ni!os(
,n sus caras se re&leGaba la eItenuacin pero tambiDn el ali'io por el peligro #a desaparecido( R en
todos ellos obser' una 'erdadera preocupacin por el estado de salud de su 'ieGo patrn( O#
ruidos # llamadas $ue proced%an del patio( Cab%a alrededor de cincuenta soldados allB &uera ten%a
$ue dar las rdenes pero lo $ue mBs le preocupaba en a$uel momento era *acer todo lo posible por
su padre(
@)enemos $ue trasladarlo allB esto es un asco @le diGo a su *ermano(
Aabricio asinti # en seguida se dirigi al capataz(
@,milio $uiero $ue se limpie la casa lo mBs deprisa posible( Apenas la *a#Bis dispuesto en lo
mBs m%nimo trasladadlo all%( 0usca a unos cuantos # poneos en seguida a trabaGar(
>e inmediato ,milio se dirigi a la salida( 8alerio se inclin de nue'o sobre el 'ieGo(
@,n seguida te lle'aremos a casa padre( OrdenarD $ue 'enga un mDdico militar para $ue se
ocupe de tu pierna( A*ora tengo $ue deGarte un momento pero en seguida estarD de nue'o contigo(
,l'io Metronio asinti sin alterar la eIpresin de su rostro contra%do por un gesto de dolor( Pidi
slo un poco de agua # en seguida una muc*ac*a de unos $uince a!os se arrodill a su lado le
le'ant ligeramente la cabeza # le o&reci una taza( Aabricio se dio cuenta de $ue 8alerio #a en pie
la miraba con curiosidad(
@U)e acuerdas de Macrina 'erdadV @le diGo se!alBndola con un gesto de la mano(
8alerio la record( A!os antes la 'e%a bastante a menudo cuando a"n era una ni!a deambular
por las cocinas( /a muc*ac*a le sonri # 'ol'i a ocuparse del 'ieGo( Aabricio se inclin sobre ella
# apo#Bndole una mano sobre el *ombro le *abl con dulzura(
@)e con&iamos a nuestro padre *asta $ue podamos en'iar a alguien $ue lo lle'e a la casa(
@S% domine @respondi ella amablemente(
A continuacin 8alerio sali con Aabricio al patio donde acarici con ali'io la luz del pBlido sol
de no'iembre despuDs de la opresora penumbra del granero( Sus soldados entre dos &lancos de
sier'os # colonos &uriosos empuGaban *acia Dl a tres prisioneros con las manos atadas a la espalda(
/es costaba protegerlos de la &uria de a$uella gente sobre todo de las muGeres $ue los agred%an
golpeBndolos # ara!Bndolos sal'aGemente( 4uando se aproIimaron a 8alerio el c%rculo se abri #
Dste pudo 'er de cerca a los tres *ombres( >os estaban tendidos sobre el pol'o mientras $ue el
tercero *ab%a ca%do de rodillas en medio de ellos aun$ue se estaba #a le'antando( Sin embargo una
patada lanzada por un soldado desde atrBs lo *izo caer de nue'o con un gru!ido so&ocado( ,l Ge&e de
man%pulo diGo:
@Cemos conseguido apresar 'i'os a estos tres legadoN a otros dos los *emos matado # otro par
*a logrado escapar( Yste es realmente un bastardo @a!adi se!alando al bBrbaro $ue *ab%a sido
golpeado por el soldado # limpiBndose la sangre $ue le brotaba de la comisura de los labios(
@SCan *ec*o &alta cinco *ombres para poderlo atarT /os otros dos no son mBs $ue bandidos de
caminos pe$ue!os buitres $ue estaban con los bBrbaros para picotear los restos de sus sa$ueos(
,l bBrbaro era un *ombre mu# alto # de compleIin &uerte( /le'aba una especie de cota de malla
de cuero acolc*ado sin mangas # pantalones de piel de o'eGa atados sobre el pesado calzado de
cuero( )en%a una larga # desali!ada cabellera roGiza # su rostro estaba per&ilado por una barba
descuidada( /os oGos eran 'erdes &ieros # penetrantes # la nariz aguile!a( 8alerio tu'o $ue admitir
?=
a su pesar $ue a$uDl era un *ombre magn%&ico de aspecto noble # a la 'ez sal'aGe al contrario de
los otros dos uno Go'en #el otro mBs maduro grueso # casi cal'o $ue parec%an empe$ue!ecerse #
arrastrBndose por el pol'o sollozaban implorando el perdn(
Al obser'ar a los prisioneros 8alerio 'alor rBpidamente $uD suerte les tendr%a reser'ada la
peor de todas por$ue su clera era grande( Aabricio a un paso detrBs de Dl obser'aba en silencio
con las manos en los costados pero la gente $ue *ab%a all% alrededor clamaba Gusticia(
@SMBtalos 8alerio MetronioT
@S>Bnoslos a nosotrosT
@S>DGalos en nuestras manos legadoT
Cubiera podido matarlos con su propia mano o *acerlos pasar por las armas de los soldados o
bien *ab%a la soga o incluso la cruz una pena eGemplar dolorosa # espectacular pero *ab%a otras
m"ltiples posibilidades( Mientras lo consideraba un Ginete irrumpi en el patio deteniendo su
caballo delante de Dl(
@SA'e legadoT ,l pre&ecto /icinio 4estio te manda decir $ue la banda de sa$ueadores *a sido
ani$uilada # $ue te espera en 8ico 0edense con tu di'isin esta misma noc*e o ma!ana como mBs
tarde(
@UCabDis tomado prisionerosV
@S% *a# una 'eintena todos aptos para la arena(
8alerio ec* una oGeada al bBrbaro arrodillado el cual lo miraba de sosla#o con una eIpresin
cargada de odio # desprecio( F,se *ombre @pens@ no ten%a en modo alguno miedo a morir ni
*ab%a probablemente ninguna muerte $ue pudiese asustarlo mBs $ue otras( ,ra un animal cargado de
potencia # agresi'idad( ,&ecti'amente la muerte en la arena pod%a ser la mBs adecuada para Dl(H
@U4mo te llamasV @le pregunt(
,l *ombre sonri con sarcasmo(
@UPor $uD deber%a decirte mi nombreV Al &in # al cabo morirD de todas &ormas @respondi
despreciati'amente en un aceptable galorromano( ,l soldado $ue estaba detrBs de Dl *izo un ademBn
para golpearlo de nue'o pero 8alerio lo detu'o con un gesto de la mano(
@No estB dic*o $ue t" mueras( )e lo 'uel'o a preguntar una 'ez mBs( U4mo te llamasV
,l bBrbaro 'acil mirBndolo con los oGos entornados sin comprender( /uego se decidi:
@Sig*ibert @diGo con la boca cerrada apartando la mirada(
8alerio se dirigi al soldado de 4estio(
@Me imagino $ue el pre&ecto sabrB $ue esta noc*e tendremos $ue acampar cerca del lugar UnoV
@As% es legado(
@,ntonces dile de mi parte $ue #o # mis soldados esta noc*e nos $uedaremos a$u% donde
toda'%a *a# muc*o $ue *acer( Ma!ana irD a 8ico 0edense( R preg"ntale si puede mandarme un
mDdico urgentemente esta noc*e(
,l mensaGero *izo el saludo # espoleando al animal retom el camino por donde *ab%a 'enido(
8alerio 'ol'i a mirar bre'emente a los tres prisioneros( Alrededor todos aguardaban su
decisin( Se dirigi al Ge&e de man%pulo # le diGo:
@A Dste enciDrralo baGo 'igilancia en las bodegas( /os otros no 'alen nada: Sa*orcadlosT
?;
2:
alerio pas casi toda la noc*e Gunto a la cabecera de su padre( /os sier'os consiguieron limpiar
una *abitacin en la planta baGa # dispusieron al patrn en la "nica cama $ue *ab%a
apro'ec*able $ue era la de Aabricio( AdemBs de los dos *ermanos tambiDn Macrina cuidaba del
anciano pese a $ue Aabricio al 'erla cansada la *ubiera en'iado #a a reposar( Macrina era una
*ermosa muc*ac*a ten%a los cabellos casta!os la piel oscura # los rasgos &inos # sus oGos negros
pose%an una eIpresin dulce # sumisa( Su dedicacin al patrn era conmo'edora # 8alerio se
preguntaba cuBl era el moti'o( Cab%a obser'ado $ue entre ambos parec%a *aber una particular
sinton%a # $ue el 'ieGo se deGaba guiar amablemente por ella como un ni!o por su madre(
8
,l'io Metronio su&r%a muc*o( ,l mDdico $ue 4estio le en'i *izo todo lo $ue pudo limpiBndole
la *erida # poniDndole de nue'o el entablillado en la pierna( /e suministr tambiDn una in&usin
contra el dolor $ue de poco le sir'i( /e costaba retomar el sue!o # con la espalda apo#ada sobre
una almo*ada pre&iri *ablar( Aue Dl $uien con una caricia con'enci a la Go'en para $ue se &uera a
dormir( /uego se dirigi a 8alerio buscando su mano(
@S0ueno era necesaria una guerra para traerte a casaT
8alerio suspir lanzando una mirada de culpabilidad a su *ermano $ue estaba sentado en una
ban$ueta al otro lado de la *abitacin(
@)ienes razn padre *ubiera tenido $ue 'enir antes( Muc*as 'eces pensD en *acerlo pero(((
@No ten%as 'alor U'erdadV
@As% es( 4ada 'ez $ue pensaba en 'ol'er((( me asaltaban los recuerdos la melancol%a( Sin
embargo *o# *e estado en los sauces(
,ra *ermoso a$uel lugar a un centenar de pasos de la 'illa una pe$ue!a colina cerca de un
arro#o $ue descend%a por Dsta( All% estaban las tumbas de su madre de Marco Martino # /ucila #
de sus *ermanos( Uno de ellos el primogDnito muri cuando Dl era un ni!o los otros dos nunca
alcanzaron la edad adulta( Pero su estado de Bnimo estaba demasiado agitado como para deGarse
arrastrar por sus propios recuerdos( ,n Dl a"n pre'alec%an la clera por la pro&anacin de su casa #
la preocupacin por la suerte $ue pudiera correr su padre de modo $ue no *ab%a conseguido
encontrar la paz a*% abaGo(
,l 'ieGo asinti baGando los pBrpados(
@Cas *ec*o bien( 4reo $ue es un error # del todo in"til Gugar al escondite con el dolor aun$ue
sea esto lo $ue *agamos durante toda la 'ida((( Ro sin embargo 'o# a menudo a 'isitarlos((( Me
siento cerca de 'uestra madre en a$uella ban$ueta de mBrmol sabes # es como si le *ablase # ella
me respondiese( ,n 'erano ademBs es mu# *ermoso estar a*% baGo los Brboles( Se estB &resco #
alguna 'ez incluso me *e $uedado adormecido( ,ntonces Macrina 'iene a despertarme(
Una pregunta asaltaba la mente de 8alerio $ue intercambiando una mirada con su *ermano el
cual se la de'ol'i con una sonrisa &orzada apro'ec* a$uella alusin para buscar una respuesta(
@Padre((( parece $ue esa escla'a se *a encari!ado muc*o contigo( UCa# alguna razn especial
para elloV
/os labios del 'ieGo se doblaron en una apagada sonrisa # Dste pareci re&leIionar un momento
antes de responder(
@,s mi *iGa 8alerio( Su madre era((( U)e acuerdas de +rene a$uella escla'a sir%aca $ue se *izo
cargo de la ser'idumbre despuDs de la muerte de tu madreV
8alerio se enderez # dirigi otra mirada in$uieta a su *ermano $ue se encogi de *ombros #
le'ant las ceGas como $ueriendo decir: FQuD le 'amos a *acerH(
@U,ntonces tengo una *ermanastraV SUna escla'aT
??
,l 'ieGo sacudi la cabeza( Su mirada estaba apagada pero por el tono de su 'oz 8alerio se
percat de $ue en lugar de sentirse turbado le in'ad%a una especie de melanclica satis&accin(
@No es una escla'a por$ue liberD a su madre poco antes de $ue ella naciera aun$ue de todas
&ormas siempre *a estado sir'iendo a$u%(
@UPero t" con esa tal +rene cuBnto tiempo(((V
@No muc*o( ,ntre otras cosas +rene muri de parto( ,n a$uella Dpoca t" estabas en +talia #
despuDs te casaste # en de&initi'a me pareci in"til dec%rtelo( A &in de cuentas Macrina como
sabes no tiene ning"n derec*o(
+ne'itablemente 8alerio no pudo e'itar pensar en +dalin( Por lo tanto tambiDn su padre((( Se
dirigi a Aabricio(
@UR t" no sab%as nadaV
@Siempre me lo imaginD pero((( no me parec%a oportuno *acer preguntas(
>espuDs de *aberse incorporado un poco sobre la almo*ada con notable es&uerzo el 'ieGo
prosigui:
@,s una muc*ac*a dulce e inteligente como lo era su madre( ,n mi testamento le *e asignado
una pe$ue!a renta pero le *e concedido #a un modesto donati'o $ue le ser'irB de dote para cuando
se case( ,milio #a sabe cmo debe proceder aun$ue $uisiera $ue tambiDn 'osotros le a#udarais en
el caso de $ue antes #o(((
Aabricio lo interrumpi aGustBndole las mantas(
@S4laro $ue s% padreT Pero a*ora procura descansar(
,l'io Metronio se agit en el Gergn apo#Bndose con las manos(
@SNo es &BcilT S,sta maldita piernaT((( R todo por culpa de esos ladrones( Pero el grano eso no
lo *an conseguido aun$ue si no *ubieras 'enido t"((( probablemente *ubieran pasado a$u% el
in'ierno(
>urante un largo rato el 'ieGo se $ued absorto # 8alerio al obser'arlo se dio cuenta de cuBnto
*ab%a en'eGecido con respecto a la "ltima 'ez $ue lo 'io( Parec%a *aberse encogido # la mirada $ue
se *ab%a tornado opaca debido a la ceguera le otorgaba un aspecto inde&enso $ue contrastaba con su
carBcter combati'o # obstinado o al menos con la idea $ue siempre *ab%a tenido de Dl( ,l 'ieGo le
golpe el dorso de la mano(
@Cac%a muc*o tiempo $ue no *ablBbamos nosotros dos((( Ni si$uiera te *e preguntado si estBs
bien( SSabes $ue apenas 'eo((( nada mBs $ue sombrasT @Al decir eso le'ant la mano derec*a # la
puso en el rostro de 8alerio desplazBndola despacio como *ab%a *ec*o a$uella ma!ana a la 'ez
$ue lo acariciaba # lo reconoc%a@( )ienes la barba larga debes estar cansado( No *ago bien en
mantenerte despierto((( ProcurarD dormir un poco( 4ontinuaremos *ablando ma!ana(
Poco a poco el 'ieGo se adormeci # los dos *ermanos al 'erlo tran$uilo abandonaron en
silencio la *abitacin # se encontraron en el pasillo dDbilmente iluminado por un par de candiles en
los $ue el aceite estaba a punto de eItinguirse( ,n el atrio sin embargo la gran &ogata en el muro de
ladrillos estaba toda'%a encendida # arroGaba centellas rosadas sobre las paredes # las pe$ue!as
estatuas de los antepasados $ue Aabricio *ab%a sal'ado # colocado de nue'o en su sitio en el
tabernBculo de los /ares( A$uel &uego *ac%a re'i'ir a 8alerio sensaciones # recuerdos
sobrecogedores de in&ancia cuando Dl # sus *ermanos se le'antaban por la noc*e para replegarse
Gunto a Dl en medio del silencio de la gran casa adormecida susurrando *istorias de demonios # de
bruGas de batallas # empresas *eroicas: una mezcla de mitos # le#endas latinas cDlticas e incluso
germanas transmitidas por 'ieGos escla'os arrugados # desdentados( +nstigados por un mismo
impulso los dos *ermanos se acercaron a a$uella 'ieGa *oguera(
@8ete a descansar 8alerio #a me $uedo #o con Dl @le diGo su *ermano(
A 8alerio le asaltaron sentimientos di'ersos # aun$ue se sent%a e&ecti'amente mu# cansado
rec*azaba la idea de acostarse( Sobre todo le costaba aceptar la idea de tener $ue partir a la ma!ana
siguiente deGando a su padre en a$uellas condiciones # a Aabricio con los enormes problemas $ue
iba a comportar la restauracin del edi&icio # la reanudacin de los trabaGos agr%colas con una mano
de obra casi ineIistente debido a la *uida de numerosos escla'os # colonos( Nada garantizaba
200
tampoco $ue el peligro recientemente superado no 'ol'iera a presentarse de nue'o( AdemBs no
pod%a entretenerse no slo por 4estio # /ongino sino por$ue esperaba rdenes de Mogontiacum #
sus co*ortes pod%an ser re$ueridas de un momento a otro(
@UPero $uD *arDis 'osotros cuando los soldados se *a#an retiradoV No creo $ue pueda
$uedarme a$u% un d%a mBs( Probablemente 4estio deGarB una guarnicin en la posta pero no estB
claro $ue los bBrbaros no regresen con mBs medios(
@Nos $uedaremos a$u% de todas &ormas sabes mu# bien $ue Dl @Aabricio se!al con la cabeza
la *abitacin en la $ue #ac%a el 'ieGo@ GamBs se desprender%a de su casa( Co# *an regresado
muc*os sier'os( 8erBs como saldremos de Dsta( >e todos modos te mandarD noticias lo mBs pronto
posible(
Realzadas por el &luctuante re&leGo de las llamas las arrugas en el rostro de su *ermano le
parec%an a 8alerio a"n mBs pro&undas( Pese a $ue Aabricio era slo cuatro a!os ma#or # a"n lo
superaba en prestancia &%sica le parec%a #a 'ieGo( )ambiDn Dl *ab%a recibido sus golpes: de toda su
&amilia slo le $uedaba un *iGo $ue *ab%a seguido la carrera administrati'a # era edil en /ugdunum(
/a peste le *ab%a arrebatado a su esposa # a una ni!a # Dl del todo indi&erente a las le#es contra el
celibato no se *ab%a 'uelto a casar( Abandon la carrera pol%tica # se dedic eIclusi'amente a las
propiedades de la &amilia cuidando de su padre a*ora in'Blido(
4omo cada 'ez $ue se encontraban 8alerio sent%a la necesidad de abrirse ante Dl de *ablar de
las cosas realmente importantes de la 'ida pero estaba seguro de $ue no lo conseguir%a( R tal 'ez a
Aabricio le pasaba lo mismo(
@UNo *as pensado en 'ol'erte a casarV @le pregunt de repente cogiDndolo por sorpresa(
Aabricio sacudi la cabeza(
@UR t"V
>espuDs de 'acilar un momento 8alerio respondi del mismo modo eItendiendo pensati'o
sus manos *acia las llamas(
@SSomos una &amilia de 'iudosT ,s un poco triste UnoV
@0ueno @ri Aabricio@ no del todo a*ora tenemos una *ermana(
@SA* tienes raznT
>esde a$uel cub%culo el 'ieGo llam pidiendo agua( Aabricio detu'o a su *ermano poniDndole
una mano sobre el brazo(
@Ra 'o# #o t" 'ete a dormir( Cas tenido un d%a duro(
8alerio se *ab%a *ec*o preparar un Gergn en una *abitacin contigua pero tu'o necesidad de
salir un momento a&uera( )om la capa # despuDs de recorrer el pasillo baG unos cuantos pelda!os
# se encontr ante el pe$ue!o paseo ado$uinado del amplio Gard%n( Cac%a muc*o &r%o( >io algunos
pasos entre los manzanos entumecidos # se acord de a$uella noc*e *ac%a #a dos meses en $ue
sintiDndose solo # con&uso busc consuelo en los brazos de +dalin( A*ora deseaba ansiosamente su
presencia a menudo silenciosa # siempre atracti'a( 4err los oGos e intent imaginarse su imagen #
el sonido de su 'oz llana # sensual # tu'o $ue reprimirse para no eItender las manos en la
oscuridad # &ingir acariciar su rostro( >esde $ue se *ab%a marc*ado no *ab%a deGado de preguntarse
cada d%a si ella ser%a &iel a la palabra $ue le *ab%a dado( UPor $uD deber%a serloV A &in de cuentas si
realmente *ubiese $uerido escaparse no *ubiera tenido di&icultades en *acerlo( )al 'ez en a$uel
momento #a no estaba en Mogontiacum tal 'ez estaba #a en los brazos de otro un bBrbaro $uizB
$ue cual$uier d%a podr%a destrozarle la cabeza con la maza(
Antes de partir pre'iendo una larga ausencia 8alerio le orden a Au'io pese a su
desaprobacin $ue le concediese la mBIima libertad de mo'imientos limitBndose a $ue 8iburnia la
instru#era # 'igilara con discrecin # $ue dispusiera ademBs un aloGamiento independiente para ella
# MilZe en la casa de los Metronios # le permitiera comprar a dDbito e incluso le orden $ue le
diera peridicamente dinero para $ue ella misma pudiese *acer &rente a sus propias necesidades( Se
trataba de una especie de reto de un modo de ponerla a prueba(
FUQuD *aces con el amor de una escla'aVH a$uellas palabras le saltaban continuamente a la
mente no slo por$ue eran 'erdad sino sobre todo por el tono de resentimiento con el $ue ella las
202
*ab%a audazmente pronunciado( Una cosa $ue le sorprend%a de +dalin era su incre%ble indi&erencia
ante los peligros deri'ados de su propia condicin de escla'a( Ra en A'iaticum pudo constatar $ue
la pDrdida de su *iGo parec%a *aberle $uitado todo interDs por el &uturo # por lo tanto toda cautela(
No *ab%a en ella ning"n signo de ser'ilismo o miedo ni si$uiera de rebeld%a con respecto a Dl sino
$ue su natural nobleza # la indi&erencia ante su propio destino le imped%an adaptarse mentalmente a
la escla'itud( 8alerio se dio cuenta desde el principio de $ue ella lo *ab%a con$uistado # $ue sus
relaciones se *ab%an desarrollado siempre en el mismo plano de igualdad deGando entre'er por el
contrario en la escla'a a la compa!era mara'illosa $ue *ubiera podido re'elarse en otras
circunstancias(
Record con una sonrisa a su padre # a su escla'a sir%aca # se pregunt si por casualidad
tambiDn Dl se *abr%a encontrado con sus mismos problemas( 9uardaba un recuerdo mu# 'ago de
a$uella muGer # ciertamente no lograba encontrar ning"n punto en com"n entre ella # su madre
como tampoco *ab%a ninguno entre +dalin # /ucila(
Por su muGer sinti un a&ecto # una estima pro&undos( Su 'ida en com"n se caracteriz no slo
por el respeto mutuo sino por una gran ternura # despuDs del nacimiento de sus dos *iGos su
&amilia le pareci durante alg"n tiempo una pe$ue!a # per&ecta obra de arte en medio de un mundo
desolado( >espuDs de $ue la peste se la arrebatara cruelmente Dl renunci a 'i'ir cerrando su
Bnimo a cual$uier emocin # sentimiento( Sin embargo a*ora de repente todo *ab%a cambiado(
,ra como si +dalin lo pose#ese de un modo tan absoluto $ue toda su 'ida anterior se le aparec%a en
determinados momentos como una especie de atormentado e ine'itable preBmbulo de a$uel
encuentro( Sent%a $ue la pro&undidad de su naturaleza insondable lo atra%a como un remolino
misterioso( R era precisamente de a$uel misterio del $ue deseaba adue!arse pero en ese sentido su
poder sobre ella le resultaba de mu# poca a#uda( Cab%a en +dalin una &uerza in$uietante casi
mort%&era $ue parec%a arrastrarlo *acia una apasionante persecucin en el curso de la cual cada d%a
descubr%a mara'illado algo mBs acerca de ella( Ninguna muGer *ab%a sido en el pasado capaz de
eIasperarlo # de *acerlo sentir tan &eliz a la 'ez( ,ra un en&rentamiento continuo # laborioso
por$ue con &recuencia ella consegu%a con&undirlo # lo obligaba a ponerse a la de&ensi'a deGBndolo
*ec*o un basilisco( Sin embargo su presencia a su lado ten%a algo de sua'e # le transmit%a una
sensacin de eIaltacin $ue nunca antes *ab%a sentido # $ue le costaba con&esBrsela a s% mismo(
Nada de lo $ue *ac%an o dec%an Guntos era mediocre # el amor con ella era mara'illoso(((
Una larga bocanada de 'iento gDlido $ue le'ant las *oGas muertas del Gard%n le in'it a entrar(
,n el umbral se gir para mirar el cielo oscuro sin luna: el tiempo estaba cambiando(
202
25
a columna abandon 8ico 0edense dos d%as despuDs a'anzada la ma!ana baGo un cielo
pl"mbeo e *inc*ado de llu'ia( Ante la insistencia de 8alerio pero tambiDn de la ma#or parte
de la poblacin 4estio deG una centuria de soldados para $ue custodiaran la pe$ue!a ciudad(
Reconstru#eron la posta # garantizaron la 'igilancia a lo largo del camino militar pasando all% el
in'ierno a eIpensas de la comunidad *asta la prima'era cuando &ueron reemplazados( 8alerio $ue
montado sobre su caballo preced%a las dos tropas de caballer%a era consciente de $ue con las pocas
&uerzas de $ue dispon%a 4estio no *ab%a podido *acer nada mBs( Mientras re&leIionaba sobre ello
'io cmo Salu'io sal%a de la columna al trote en direccin *acia donde Dl se encontraba( Al poco
los dos amigos se *allaban uno &rente al otro # Salu'io salud a 8alerio # acerc su caballo al
su#o(
/
@U4mo estaba esta ma!ana tu padreV @le pregunt(
@MeGor creo la pierna se *a des*inc*ado un poco # la &iebre *a disminuido( >ormir esta noc*e
le *a ido mu# bien( Ce pre&erido no despertarlo antes de salir( SA$uel mDdico sabe lo $ue se *aceT R
pensar $ue en un primer momento no me pareci mBs $ue un c*arlatBn((( >ebemos intentar $ue
'enga con nosotros a Mogontiacum(
@)ambiDn nuestro )erencio es bueno UnoV
@S% pero #a es demasiado 'ieGo dedica mBs tiempo a curarse a s% mismo $ue a nuestros
legionarios(
Manten%an los caballos al paso la mirada atenta a los con&ines del monte $ue en algunos tramos
llegaban *asta los mBrgenes del camino( /os Ginetes de 8alerio se *allaban casi al &inal de la
columna la cual se eItend%a con las armas siempre a punto a lo largo del camino militar( Sobre las
sua'es pendientes $ue lo &lan$ueaban los caser%os de los labriegos estaban desiertos # en algunos
casos *ab%an sido reducidos a ruinas $ue aparec%an ennegrecidas por el &uego(
>elante de ellos marc*aban los prisioneros encadenados unos a otros # escoltados por los
auIiliares de 4estio( ,ntre ellos se encontraba tambiDn Sig*ibert( 4aminaba con paso regular
mirando &iGamente ante Dl sin intercambiar una palabra con sus compa!eros( A$uel *ombre ten%a
algo in$uietante # 8alerio *ab%a tomado #a la determinacin de $ue apenas llegaran a )re'eri se
librar%a de DlN tal 'ez se lo 'ender%a al propio /ongino(
Salu'io ten%a ganas de *ablar # se eIcus ante su amigo por no *aber 'isitado a su padre del
$ue *ab%a sido *uDsped en mBs de una ocasin(
@/amento muc*o no *aberlo podido saludar( Por desgracia no *a *abido tiempo a#er
estu'imos ocupados en rastrear los alrededores #(((
@/o sD no te preocupes(
Pero 8alerio sab%a $ue Salu'io estaba in$uieto por otras razonesN algo le rondaba desde *ac%a
'arios d%as # Dl cre%a saber de $uD se trataba( >espuDs de Scarpona *ab%an *ablado mu# poco
e'itando en lo posible encontrarse( /a muerte de Sabino *ab%a ca%do sobre ellos como una losa # las
grandes piras ardientes de los casi cuatrocientos ca%dos romanos parec%an decir todo cuanto *ab%a
$ue decir(
Salu'io no se perdonaba su error( A pesar de $ue su autoridad no *ab%a sido puesta en duda entre
los bBta'os @en cu#as &ilas se registr $uizB un tercio de los ca%dos@ Dl sab%a $ue su carisma de
in'encible se *ab%a 'isto si no del todo comprometido s% al menos gra'emente da!ado( Pero eso
era lo de menosN en teor%a el error cometido podr%a representar para Dl la degradacin( Su in$uietud
era pues comprensible( /as consecuencias $ue a$uella desa&ortunada Gornada podr%an tener para su
carrera depend%an en gran medida de lo $ue 8alerio le transmitiera a 0albieno # a esa circunstancia
203
deb%a a!adirse de un modo penoso para los dos amigos el dolor compartido por la muerte de
Sabino(
Cubo un largo silencio entre ambos antes de $ue Salu'io lograse a&rontar el problema( Para eso
pre&iri remontarse en el tiempo lo $ue teniendo en cuenta la &ran$ueza de su carBcter no le
result &Bcil(
@,n 'erdad 'einte prisioneros no es un buen resultado Uno creesV
@A 4estio le bastarBn( /o $ue a Dl le importa es poder dar cuenta de $ue *a resistido un
combate(
@Ra((( Nosotros tambiDn *emos tenido el nuestro $ue *a ido como *a ido( ,sta campa!a *a
sido un asco desde el primer d%a(
8alerio le ec* una mirada de sosla#o pero no diGo nada( 4on el ce!o &runcido procuraba
distraerse recorriendo con la mirada el paisaGe circundante pero en su interior sent%a crecer su
irritacin( Sent%a sobre Dl la mirada in$uisidora de su amigo # eso comenzaba a eIasperarlo(
@U4mo crees $ue se lo tomarB 0albienoV
@U4mo $uieres $ue se lo tomeV /as cosas *an ido as%(
@S% claro( ,ran demasiados UnoV Quiero decir si(((
8alerio no pudo contenerse(
@S% eran muc*os probablemente demasiados pero t" te *as e$ui'ocado >Dcimo # es in"til
buscar eIcusas(
Salu'io tocado de lleno retu'o ligeramente su caballo # mir preocupado a 8alerio $ue
prosigui su caminoN luego espole a su caballo con los talones # le dio alcance(
@,stB bien *a sido un error lo *e reconocido desde el principio( UPero t" no te *as e$ui'ocado
nuncaV SPor X"piter omnipotenteT ,n medio de un combate estas cosas pueden suceder UnoV
@)ienes razn pueden suceder( Ro sin embargo so# el comandante de la eIpedicin # tengo
ciertas responsabilidades # no puedo Gugarme mi rango por un error tu#o Uno te pareceV
@S% desde luego 8alerio( Si pretendes eIponerme a una degradacin debes dec%rmelo( Ser%a un
des*onor $ue no podr%a soportar(
,l legado le respondi sin mirarlo(
@QuitBndote la 'ida slo cometer%as el "ltimo error( Sinceramente no me parece $ue sea lo
adecuado(
Cabl con una &r%a # cruel indi&erencia( Salu'io *umillado apret por un momento los dientes #
luego sin deGar de mirarle insisti con la 'oz alterada(
@UQuD $uieres decirV S,n nombre de la amistad $ue nos *a unido *asta a#er te pido $ue me
aclares cuBles son tus intencionesT UO es $ue para saberlo debo arroGarme a tus piesV
8alerio lo mir con dureza luego prest de nue'o atencin al camino # suspir con indi&erencia(
@No te preocupes *arD lo posible para limar las asperezas( Al &in # al cabo el enemigo *a
retrocedido UnoV )ambiDn ellos *an tenido unos cuantos ca%dos( ProcurarD en&atizar estas
circunstancias pero recuerda $ue 0albieno no es un est"pidoN luego #a te las arreglarBs t" con Dl(
Ro no puedo *acer mBs(
@,stB bien( No me esperaba otra cosa @diGo secamente Salu'io( A&ectado por a$uel
en&rentamiento espole su caballo # se lanz *acia delante sin saludarlo alcanzando tras un corto
# en&urecido galope a su di'isin(
20:
2L
ra casi de noc*e # *ab%a empezado a ne'ar cuando 8alerio abandon el palacio de las termas(
,n a$uella estacin # con a$uel tiempo las termas eran el lugar mBs &recuentado por los
romanos durante las primeras *oras de la tarde( ,l establecimiento de )re'eri era mBs amplio #
estaba mBs e$uipado $ue el de Mogontiacum # en sus espaciosas estancias era posible dis&rutar de
ser'icios de calidad( All% acud%an muc*os o&iciales de la guarnicin entre los cuales los tribunos de
Mogontiacum *ab%an *ec*o alguna $ue otra amistad( A$uel d%a como Salu'io # 8ocula decidieron
entretenerse con ellos 8alerio se resign a salir solo(
,
/a bo&etada de &r%o # los primeros copos de nie'e lo transportaron de inmediato a la gDlida
realidad del in'ierno pero en el &ondo no le disgust despuDs de pasar una tarde entera en la tibieza
del calidarium! ,n cuanto se *ubo puesto la capuc*a de la capa &orrada de pelo se dirigi con
>idico *acia sus dependencias en el &uerte(
Pese a la guerra o precisamente debido a ella )re'eri nunca *ab%a tenido tanto mo'imiento
como en a$uel periodo( >e todas las ciudades de 0Dlgica no slo era la mBs poblada sino tambiDn
la mBs animada # 'ital( Aundada como muc*as otras ciudades de las 9alias en tiempos de
Augusto )re'eri estaba protegida por muros macizos pero *ab%a estado siempre poco atendida por
la presencia del eGDrcito $ue era limitada dada su relati'a distancia a los con&ines del Rin( 9ozaba
de una esplDndida ubicacin en la orilla derec*a del Mosela # estaba rodeada por un amable paisaGe
de una tierra eIcepcionalmente rica # &loreciente cubierta de 'i!edos( AdemBs )re'eri superaba a
muc*as otras ciudades de las 9alias por su maGestuosidad # por la grandeza de sus edi&icios
p"blicos # pri'ados( Sus *abitantes eran en su ma#or%a de origen cDltico # mBs propensos a gozar
de los placeres de la 'ida $ue los de su 'ecina Renania( +ncluso en a$uellas dramBticas
circunstancias @casi asediada perturbada su cotidianeidad por la a&luencia de miles de pr&ugos #
por la escasez de alimentos # de cual$uier otro bien de consumo@ la ciudad permanec%a &iel a su
caracter%stica 'italidad( Parec%a incluso como si la tragedia $ue se cern%a sobre ella ensalzase en
ciertos aspectos la 'italidad de sus *abitantes( A la ca%da de la tarde pese a la estacin in'ernal
una agitada multitud recorr%a las calles constantemente ocupada en comerciar con cual$uier cosa(
/a gente tardaba en retirarse a sus casas # tabernas # prost%bulos se *allaban atestados *asta mu#
a'anzada la noc*e(
Pese a $ue no era prudente transitar solo por las calles # calleGones oscuros 8alerio $ue siempre
lle'aba consigo su espada decidi dar un paseo adentrBndose en a$uella corriente de 'ida antes de
'ol'er a recluirse en sus dependencias( >espidi a su &riolero ordenanza # se encamin baGo la
nie'e *acia la '%a >ecumana deGBndose lle'ar por el ambiente tenso $ue lo rodeaba( ,n las aceras
cada 'ez mBs emblan$uecidas la gente en'uelta en sus capas aceleraba el paso tiritando de &r%o #
de las tabernas atestadas llegaba el alboroto de los clientes $ue se mezclaban primero con los
lamentos de los mendigos # mBs allB con las contrataciones de los contrabandistas # los altercados
de las prostitutas( R de prostitutas )re'eri estaba repleto los prost%bulos no daban abasto #
prBcticamente *ab%a una en cada es$uina( ,ran empalagosas # estaban desnutridas # desesperadas(
Al pasar por delante de la boca de un calleGn 8alerio o# unos gritos $ue pro'en%an de su
interior( Un *ombre despotricaba contra una muGer $ue le respond%a en tono suplicante( ,l *ombre
gritaba cada 'ez mBs(
@S)e *e dic*o $ue te largues 'ieGa rameraT
8alerio no pudo e'itar mirar en la oscuridad # del res$uicio de luz de una puerta abierta 'io
cmo sal%a arroGada *acia &uera con 'iolencia una muGer rubia $ue ca# sobre los escombros( Ysta
se le'ant con es&uerzo(
205
@S/a capa al menos de'uDl'eme mi capaT @protest con la 'oz rota por el llanto(
Algo in&orme le &ue arroGado encima desde el interior # a continuacin la puerta se cerr con
'iolencia(
,l calleGn se *allaba sumido en la oscuridad mBs absoluta( 8alerio $ue no se *ab%a mo'ido o#
cmo la muGer balbuceaba algo para s% # luego la sinti deslizarse a lo largo de la pared tropezando
con 'arios obGetos entre los escombros( 4uando sali de la oscuridad tropez con Dl # se tambale
obligando a 8alerio a sostenerla( Apenas lo mir lo rec*az # dando tumbos se arroG a la calle
en'ol'iDndose en una capa elegante pero toda rasgada # llena de remiendos(
8alerio se *ab%a $uedado impresionado por su mirada espantada en un rostro $ue #a no era
Go'en pero de trazos &inos # casi aristocrBticos(
Retom el camino sin deGar de arrebuGarse en su capa en medio de los transe"ntes( /a 'io
caminar con la cabeza descubierta con paso rBpido # tambaleante inclinBndose ostensiblemente #
tomando una calle lateral $ue descend%a *acia el r%o( 8alerio 'acil un momento # se pregunt $uD
es lo $ue le pod%a importar de a$uel desec*o *umano $ue la 'ida estaba zarandeando *acia su
destino( Sin embargo una especie de curiosidad surgida de la desesperacin $ue *ab%a 'isto en
a$uellos oGos lo induGo a seguirla(
/a calle empinada # desierta era azotada por un 'iento gDlido( )al 'ez por el e&ecto de la
baGada la muGer aceler el paso # 8alerio maldiciDndose tu'o $ue correr para no perderla( MBs $ue
'erla intu%a su &igura en medio de la nie'e $ue ca%a a*ora mBs espesa amortiguando el ruido de sus
zapatos de cla'os razn por la cual ella no se *ab%a dado cuenta a"n de $ue la segu%an( 8alerio 'io
cmo resbalaba # se le'antaba un par de 'eces penosamente para retomar de nue'o el camino(
4uando lleg a la orilla del r%o se par un momento como si 'acilase # luego se encamin decidida
*acia el malecn donde se detu'o( >e pie ante la nada con la cabeza descubierta no era mBs $ue
una pe$ue!a cosa en la tormenta(
8io cmo se desprend%a lentamente de la capa # la deGaba caer sobre la *ierba( >ebaGo no lle'aba
mBs $ue una larga t"nica sin cinturn # un par de zapatitos # no deGaba de &rotarse los brazos con
las manos tiritando de &r%o con el mo!o de rubios cabellos descompuesto # agitBndose al 'iento( A
pocos pasos de distancia 8alerio se sent%a atra%do e intimidado por el aura de desesperacin $ue
irradiaba a$uella persona # dudaba en atra'esar el in'isible dia&ragma $ue di'id%a sus 'idas( A
continuacin ella dio un paso *acia la oscuridad abriendo un poco los brazos # entonces sin darse
cuenta 8alerio se acerc # tendi la mano agarrBndola por un codo(
@Cace &r%o domina, deber%as cubrirte @le diGo con tran$uilidad(
,lla peg un brinco # se dio la 'uelta( ManteniDndola bien agarrada 8alerio la oblig a
retroceder( Sus oGos espantados re&leGaban sorpresa cansancio e incluso aun$ue slo por un
instante un *alo de resentimiento( )emblaba parec%a $uerer decir algo pero de su boca no sal%a
sonido alguno( Apenas se relaG se cubri el rostro con las manos # emiti un largo e interminable
gemido abandonBndose a un llanto desconsolado( 8alerio se inclin a recoger su capa # se la puso
sobre los *ombros restregBndosela por la espalda para calentarla(
@8en @le diGo dulcemente@ a$u% *ace demasiado &r%o incluso tambiDn para m% bus$uemos
un lugar mBs resguardado( Necesitas algo $ue te caliente creo $ue debes 'enir conmigo(
,lla se deG guiar caminando con las piernas un poco r%gidas como si no tu'iese #a iniciati'a
propia( 0aGo su capa tiritaba 'iolentamente( 8alerio manteniDndola Gunto a Dl retom la calle $ue
los *ab%a conducido *asta a*%( )en%a $ue lle'arla en seguida a un lugar caliente # probablemente
darle de comer( 4on una cierta in$uietud comenzaba a intuir $ue apartBndola de su propsito se
*ab%a iniciado algo $ue di&%cilmente *ubiera podido $uedarse a medias( Se arrepinti de *aber
despedido a >idico #a $ue si *ubiese estado a*% le *ubiera podido con&iar a Dl a$uel tedioso
cometido pero a*ora no *ab%a nada $ue *acer le tocaba a Dl(
8ol'ieron a la '%a >ecumana # 8alerio la lle' a la primera taberna $ue encontraron( 4uando
entraron los clientes se giraron para mirarlos( Cab%a otras muGeres all% por lo $ue nadie se
sorprendi pese a $ue los tipos mBs a'iesos al 'er la espada de 8alerio no se alegraron de su
entrada en el local( Yste encontr un sitio para ambos en una larga mesa Gunto a la gran c*imenea
20L
$ue se *allaba a la derec*a de la sala # la oblig a sentarse Gunto al &uego tomando Dl asiento en
una ban$ueta &rente a ella( )res campesinos $ue estaban sentados en el eItremo de la misma mesa
rieron # se gui!aron el oGo al 'er a los reciDn llegados con eIpresin de $uiDn sabe $uD pero
cuando 8alerio los mir con seriedad 'ol'ieron de nue'o a sus asuntos(
/a muGer ten%a a"n la capa sobre los *ombros( Apo#ada con los codos encima de la mesa se
aguantaba el rostro con las manos # miraba las 'etas de la madera( Sus cabellos estaban
completamente moGados( 8alerio pens $ue lo mBs importante en a$uel momento era obligarla a
comer pues con el estmago lleno $uizB 'er%a el mundo con otros oGos(
@)endrBs *ambre supongo @le diGo # puesto $ue ella no contestaba llam al posadero con la
mano@( U)ienes una sopa o un caldo calienteV @le pregunt se!alando a la muGer(
Al obser'arla el posadero abri los oGos de par en par luego sacudi la cabeza # diGo:
@No pero tengo costillas de cerdo con salsa de melocotn con calabaza # cebollas(
,staba claro $ue all% no iban a encontrar nada mBs re&inado(
@,stB bien trBenos una racin deprisa con un cBntaro de tu 'ino menos 'enenoso S'engaT
Pese a $ue a"n no *ab%a cenado no le apetec%a nada la idea de tener $ue comer all% dentro( ,n
cuanto *ubiera comido la muGer # pagado la cuenta abandonar%a el lugar # 'ol'er%a a su
aloGamiento(
@U,stBs meGor a*oraV @le pregunt doblando su capa sobre la ban$ueta(
,lla asinti con la cabeza pero continu ocultando el rostro( A$uella actitud empezaba a
impacientarlo # al obser'arla se pregunt si no *ab%a sido un error *aber inter&erido en su destino(
R ademBs U$uD *ac%a Dl en una taberna de cuarto orden en compa!%a de una puta triste # reticenteV
Sin embargo por otro lado sent%a $ue no *ubiera podido separarse de ella antes de tener la
seguridad de $ue *ubiese superado la crisis #a $ue no pod%a aceptar la idea de *aber inter'enido
in"tilmente( )en%a $ue de'ol'erla a la realidad # para ello deb%a iniciar una con'ersacin(
@)ras esas manos debe de *aber un *ermoso rostro de muGer((( UnoV
)ras unos instantes ella baG las manos del rostro # lo mir con una eIpresin de desaliento(
8alerio pens $ue no era &ea en modo algunoN deb%a de tener mBs de cuarenta a!os # pese a $ue su
rostro delgado estaba marcado por los a!os no estaba estropeado por el ma$uillaGe 'ulgar al $ue
recurr%an con &recuencia las prostitutas( ,n general daba la sensacin de $ue *ab%a sido una
*ermosa muGer a la $ue sin duda no le *ab%a &altado en un pasado la dic*a del amor( ,n sus oGos
azules resplandec%a a$uella intensidad 'ital $ue Dl #a *ab%a ad'ertido # $ue de nue'o lo in$uiet
un poco( Se dir%a $ue no era una prostituta de o&icio o por lo menos no lo era desde siempre( Se
miraron largamente en silencio # a 8alerio le pareci $ue era la primera 'ez $ue se &iGaba en Dl( Aue
ella $uien tom la palabra(
@UQuD *ac%as en el r%oV
@+ntentaba impedir $ue te *icieras da!o(
@UPor $uDV
8alerio se encogi de *ombros(
@Me pareci Gusto actuar de ese modo( )al 'ez *e 'isto demasiada gente morir en estos "ltimos
tiempos(
,lla suspir mirando alrededor # se pas una mano cansadamente por los cabellos(
@Cas *ec*o mal pues para m% no *a cambiado nada(
,l posadero traGo a la mesa el plato # una larga barra de pan pero la muGer apenas lo mir # se
sir'i en seguida el 'ino especiado del cBntaro tragBndoselo a grandes sorbos # limpiBndose los
labios con el dorso de la mano( ,n seguida intent repetir la operacin pero 8alerio tendiDndose a
tra'Ds de la mesa la detu'o con la mano( No ten%a ninguna intencin de perder el tiempo all% dentro
'iendo cmo ella se emborrac*aba(
@4ome algo antes((( creo $ue lo necesitas(
,lla lo mir con un gesto de irritacin pero luego se decidi por comer # al primer bocado de lo
$ue a 8alerio le pareci una bazo&ia repugnante cerr los oGos con gran ali'io( 4omi con gran
'oracidad le'antando slo de 'ez en cuando los oGos del plato para lanzarle bre'es miradas
20=
in$uisidoras( /as costillas de cerdo &ueron en seguida desmenuzadas # la muGer estaba #a reba!ando
el plato con el pan cuando por &in le pregunt por $uD Dl no com%a( 8alerio se limit a sacudir la
cabeza(
@U)e sientes meGor a*oraV @le pregunt(
,lla 'aci de nue'o la Garra # deGBndola sobre la mesa asinti(
@UQuieres comer algo mBsV
,lla sacudi la cabeza en se!al de negacin(
@No gracias estB bien as%(
Apartando el plato 'ac%o puso un codo sobre la mesa # apo# la barbilla sobre la palma de la
mano con una eIpresin lBnguida # tran$uila( /o miraba con una 'aga sonrisa( ,l 'ino debi de
*aberle soltado la lengua por$ue a*ora parec%a $ue ten%a ganas de *ablar(
@U)" eres un soldado un centurin o $uizB un tribuno 'erdadV Se 'e $ue estBs acostumbrado a
mandar( @4omo Dl no diGo nada continu@: Por el acento dir%a $ue eres de por a$u% Uno es as%V
@S% pero no so# de una guarnicin de a$u%( 8engo de Mogontiacum esto# a$u% con mi
destacamento(
,lla lo mir con los oGos abiertos de par en par(
@)"((( St" eres el legadoT S,res ese Metronio ,stabiano del $ue se *abla el del puente de
ScarponaT
@UQuD sabes t" de ScarponaV @le pregunt irritado(
,lla le'ant los *ombros(
@Ni poco ni muc*o( Slo *e o%do decir $ue *a *abido una batalla por all% # $ue los soldados
a*ora estBn en la ciudad(((
,ntre ellos *ubo un bre'e silencio en el $ue la muGer comenz a obser'ar a 8alerio con ma#or
atencin( 4on cierta in$uietud el legado ad'irti $ue se arreglaba los rizos de su peinado
desali!ado(
@U,stBs solo a$u%V @le pregunt de pronto(
No no era en realidad la ocasin( 8alerio no ten%a ganas de a'enturas # rec*azaba la idea de
intimar con a$uella muGer de aspecto tan in&eliz $ue probablemente estaba a punto de arroGarle
encima la *istoria de todas sus des'enturas( >esde *ac%a muc*o tiempo no 'e%a mBs $ue dolor a su
alrededor # slo +dalin *ab%a abierto un res$uicio de luz en una eIistencia $ue en un mundo
sumido en el caos cada 'ez le parec%a mBs carente de sentido( No pod%a permitirse deGarse implicar
por las desgracias de sus semeGantes( /e bastaba con $ue a$uella muGer 'i'iese aun$ue slo &uera
por a$uella noc*e( ,so era todo(
,n lugar de responderle tom la capa # busc algunas monedas en la bolsa de piel $ue lle'aba a
la cintura( 4on un gesto repentino ella lo detu'o tendiDndole las manos(
@SNoT S)e lo ruego no me deGes a*ora no((( por &a'orT SR no as%((( en este lugarT No pretendo
obligarte a $ue me *ables de ti pero al menos *azme un poco de compa!%a(
Sus oGos 'elados de lBgrimas lo miraban implorando( 8alerio deG la capa # se dio cuenta de $ue
no ten%a escapatoriaN a$uella iba a ser una noc*e especial( R luego((( deb%a reconocer $ue en a$uella
muGer espantada *ab%a algo $ue le atra%a $ue lo *ab%a atra%do desde el primer momento( Su
lenguaGe su mirada sus modales eran se!oriales # contrastaban enormemente con su desesperada
condicin( AdemBs su desdic*a era tan pro&unda $ue daba la impresin de $ue ella *ubiese
conocido de cerca la &elicidad tal como le *ab%a sucedido a Dl(
4on la cabeza ligeramente inclinada # apo#ada sobre la palma de la mano *ab%a 'uelto a seguir
con un dedo el dibuGo de la madera perdida en $uiDn sabe $uD &antas%a( /uego de pronto le *abl
de nue'o:
@Antes me *as llamado domina!!! # me *a gustado(
@Salta a la 'ista $ue eres de clase noble # $ue *as recibido una educacin(
,lla le'ant las ceGas # los *ombros en un gesto desalentador(
@SS% una educacinT S)ienes razn es todo lo $ue me *a $uedadoT
@UCa sido culpa de la guerraV
20;
@S>e la guerra # de este mundo as$uerosoT Ro ten%a un marido UsabesV )u'imos tambiDn una
ni!a((( pero una &iebre pulmonar se la lle' Smi pobre pe$ue!inaT Nunca nos recuperamos de ese
dolor # no tenemos mBs *iGos( @A$uella *istoria la angustiaba *ablaba mirando al 'ac%o
retorciDndose las manos@: Mi marido era alguien en 4astra 8eterM( )en%a subcontratados unos
transportes en el delta # durante muc*o tiempo sus negocios no pudieron ir meGor( )en%amos una
bonita casa # muc*a ser'idumbre( /uego las cosas empezaron a ir mal seg"n Dl por culpa de las
incursiones de los &rancos( /os usureros nos lo arrebataron todo incluso mi dote # Dl((( consigui
morirse antes de 'er la llegada de los alguaciles( Ro *ubiera debido 'ol'er con mi &amilia $ue tiene
algunas propiedades en Autricum en la /ugdunense( +ba a *acerlo pero((( se produGo la in'asin #
me encontrD en medio de una a&luencia de pr&ugos abandonada # robada por los "ltimos sier'os
$ue me *ab%an $uedado( Aueron d%as terribles( >espuDs *ace aproIimadamente $uince d%as lleguD
a$u%( 8end% las pocas Go#as $ue a"n conser'aba pero cuando me $uedD con los cuatro trapos $ue
lle'o encima el patrn de la pensin en la $ue me aloGaba no $uiso &iarme # me ec* a la calle no
sin antes *aberse bene&iciado de ello( A*ora esto# en el r%o en una as$uerosa barraca(
No diGo mBsN continuaba retorciDndose las manos sobre el regazo con la mirada baGa( 8alerio se
aclar la 'oz( Slo entonces se dio cuenta de $ue a"n no le *ab%a preguntado cuBl era su nombre #
$ue *ab%a llegado el momento de *acerlo( /e diGo $ue se llamaba >omicia Arontina(
@S>omiciaT S,s un *ermoso nombreT UR a$u% nadie te *a a#udadoV
,lla sacudi la cabeza(
@No( A$u% no conozco a nadie( 4re%a *aber encontrado a#uda en un *ombre pero((( @*izo un
gesto con la mano *acia la calle@( UCas 'isto cmo *a terminadoV Quer%a $ue #o((( ,n &in incluso
para 'enderse a los *ombres se necesita una cierta predisposicin # #o((( por lo $ue parece no la
tengo( R ademBs a*ora #a so# demasiado 'ieGa #((( esto# mu# cansada(
8ol'i a mirar al 'ac%o con aire desconsolado( Cablaron mBs meGor dic*o &ue ella $uien *abl
de 4astra 8eterM de su marido de su ni!a tan *ermosa # tan dulce de su acomodada &amilia
incluso de sus sue!os de adolescente recuerdos &ragmentos de 'ida $ue irrump%an en su alma como
un torrente desbordado *asta $ue 8alerio se percat de $ue #a era tarde( A eIcepcin de un
borrac*o $ue roncaba con la cabeza sobre la mesa la taberna se *ab%a $uedado 'ac%a # desde detrBs
de la barra el posadero empezaba a ec*arles miradas de impaciencia( ,l legado se percat de $ue
muc*os clientes *ab%an subido por una estrec*a escalera de piedra *acia los pisos superiores donde
e'identemente a Guzgar por el griter%o # los pasos $ue se o%an *ab%a *abitaciones( Aun$ue deb%an
de estar todas llenas se preguntaba si al menos por a$uella noc*e no pod%a ser Dsta una buena
opcin para >omicia(
Se le'ant tom su capa # mientras ella *ac%a lo mismo abri ligeramente el batiente de la
puerta # ec* una oGeada a la calle( Ne'aba incansablemente # la oscuridad era absoluta( Mir a la
muGer # le diGo:
@UMe *as *ablado de una barraca 'erdadV
,lla asinti poniDndose la capa( 0aG la cabeza(
@,s((( *orrible a$uello(
,staba claro $ue aun$ue incon&esadamente con&iaba en Dl( >eGarla en la calle era imposible # la
idea de acompa!arla no le satis&ac%a en absoluto( 0ueno *ab%a una alternati'a pero((( present%a $ue
era e$ui'ocada( Naturalmente ella estaba pidiendo realmente eso: si se la *ubiera lle'ado con Dl a su
aloGamiento *ubiera estado realmente encantada pero no le agradaba la idea( ,n el &ondo pese a
ser slo unos a!os ma#or $ue Dl # meGor $ue otras muc*as muGeres $ue ocasionalmente le *ab%an
calentado la cama no era a ella a $uien deseaba en a$uel momento( AdemBs *ubiera resultado
demasiado &Bcil: no $uer%a 'erla luego durante el resto de la noc*e agarrBndose a Dl como a una
ancla de sal'acin anulada por su gratitud( Pre&iri e'itar a ambos una *umillacin de ese tipo de
modo $ue opt por lo $ue le pareci $ue era lo meGor( /lam al posadero # despuDs de pagarle le
pregunt si ten%a una *abitacin $ue o&recerle durante unos d%as a a$uella se!ora( Yste mir un
momento a >omicia # estaba por decir $ue no cuando 8alerio le mostr en la palma de la mano un
sa$uito de ante lleno de monedas( ,n ese momento su rostro grueso # arrogante se relaG:
20?
@0ien puedo encontrar un sitio en la bu*ardilla pero *a# mBs gente legado t" sabes $ue
)re'eri estB llena a rebosar pero si la se!ora se sabe adaptar(((
8alerio 'io cmo >omicia baGaba la mirada # le pareci 'er una sombra de desilusin re&leGada
en su rostroN pero en seguida ella le sonri apo#ando una mano sobre su brazo:
@No temas saldrB todo bien slo $ue((( si deGo a$uel lugar aun$ue sea por una noc*e otro lo
ocuparB # di&%cilmente podrD 'ol'er a Dl UcomprendesV
@No te preocupes por eso allB #a no 'ol'erBs @le asegur 8alerioN luego dirigiDndose de
nue'o al posadero le puso en la mano el sa$uito con las monedas $ue Dste sopes por un momento
*aciendo un es&uerzo para no abrirlo # contar las monedas $ue *ab%a en Dl(
@,n su interior @le diGo 8alerio en tono resoluti'o@ *a# aproIimadamente cien denariosN con
ellos puedes dar a la domina comida # aloGamiento durante al menos tres d%as( /uego en'iarD a
alguien para lle'arla a otra parte o para darte mBs dinero en el caso de $ue tu'iera $ue $uedarse un
poco mBs de tiempo( AtiDndela lo meGor $ue puedas # $ue no sea molestada mBs de lo necesario(
Naturalmente ma!ana en'iarD a mi ordenanza para $ue controle cmo 'an las cosas UentendidoV
,l posadero #a tran$uilizado *izo desaparecer el sa$uito en un santiamDn guardBndoselo en la
cintura baGo el amplio delantal(
@SCarD lo posible para atenderla lo meGor $ue pueda eminent%simoT S,s mBs si t" desearas
subir con ella con un pe$ue!o suplemento(((T
0aGo la &r%a mirada de 8alerio el posadero inclin la cabeza # abri las manos como $ueriendo
decir: FS,stB bien no *e dic*o nadaTH # se retir rBpidamente( ,ntonces el legado abri la puerta #
se despidi de la muGer(
@A*ora tengo $ue irme >omicia( >entro de un par de d%as 'en a buscarme al &uerte mientras
tanto encargarD a mi ordenanza $ue te bus$ue un aloGamiento mBs digno luego les *ablarD de ti a
Aurelio /ongino # a su esposa # escribirD tambiDn a mi *ermano a 8ico 0edenseN 'erBs como en
seguida encontrarBs a#uda( Ro partirD dentro de unos d%as pero no debes preocuparte te deGarD un
poco de dinero( S)e saludo domina2
,lla *izo un gesto incierto como para retenerlo(
@,res mu# bueno conmigo 8alerio Metronio #o(((
Ambos tu'ieron $ue apartarse para deGar paso al posadero $ue a#udado por un sier'o empuGaba
*acia &uera al "ltimo tambaleante cliente increpBndolo con malas palabras( Salieron tambiDn ellos
pero en el dintel de la puerta ella le arroG los brazos al cuello # lo bes &ugazmente cerrando los
oGos Gunto a la bocaN despuDs entr corriendo en el local( 8alerio se puso la capuc*a # retom el
camino en direccin al &uerte mientras a su espalda el borrac*o despotricaba contra el posadero #
sus sier'os con una 'oz ronca $ue lo acompa! durante un rato aun$ue pronto deG de o%rla(
4aminaba rBpido sobre la sua'e al&ombra blanca $ue la nie'e *ab%a eItendido sobre la calle( UPor
$uD no admitirloV ,staba contento irradiaba un eItra!o # sutil regociGo( 4ruz despreocupadamente
el portn respondiendo al saludo del centinela aterido de &r%o(
@S8alor c*icoT dentro de poco 'endrBn a sustituirte Uno es as%V
@SA&ortunadamente legadoT @respondi Dste poniDndose &irme(
220
2=
$uel a!o las primeras nie'es *ab%an ca%do anticipadamente( Cab%a ne'ado durante casi dos
d%as sin interrupcin # de &orma tan abundante $ue en Mogontiacum se *ab%a interrumpido
toda acti'idad( Aue necesario $ue los soldados salieran a espalar para retirar al menos la nie'e de las
calles principales # abrir los accesos al muelle con el &in de permitir la descarga de las mercanc%as
de los pocos barcos $ue pese a la guerra consegu%an llegar a la ciudad( ,n las calles en las casas
en los patios reinaba esa atms&era tan particular $ue comporta la nie'e compuesta de pasos
amortiguados n%tidas 'oces en el aire olores a *umo # a cocina # ruidos domDsticos $ue circulaban
de una pared a otra in'itando a la gente a resguardarse del &r%o( Sin embargo en las impro'isadas
c*abolas construidas recientemente a lo largo del r%o donde se *ab%an re&ugiado centenares de
pr&ugos *ambrientos a$uella brusca baGada de la temperatura signi&icaba diariamente la muerte de
'ieGos # ni!os(
A
>e todas &ormas la nie'e *ab%a tran$uilizado a los *abitantes $ue despuDs de los estragos
cometidos en el &uerte 8ictoria # de los &racasos romanos contra los &rancos en el norte tem%an de
un d%a para otro ser asaltados # masacrados por las *ordas de los in'asores( Ning"n eGDrcito *ubiera
podido mo'erse con a$uel tiempo( 4omo contrapartida la inaccesibilidad de las calles *ac%a por el
momento imposibles los enlaces con )re'eri mientras $uedaba parcialmente abierta la '%a del Rin
$ue los barcos romanos 'igilaban constantemente manteniendo las comunicaciones en el norte con
0onn # 4olonia mBs allB de las cuales ambas orillas del r%o estaban #a baGo el control de los
&rancos( Cacia el sur sin embargo ning"n barco se atre'%a a adentrarse mBs allB del pueblo de
8ormantia( >e a*% en adelante el camino *acia Argentoratum tambiDn estaba cortado: la &rBgil l%nea
de&ensi'a a lo largo del Rin estaba #a destrozada # no *ab%a &uerzas su&icientes para 'ol'er a
cerrarla como tampoco las *ab%a *abido para custodiarla de &orma adecuada( 4omo consecuencia
pasados los primeros # grandes contingentes de la in'asin las bandas de alamanes iban # 'en%an
entre las dos orillas $ue estaban prBcticamente tran$uilas( >urante los primeros d%as *ab%an incluso
sa$ueado los suburbios de Argentoratum obligando a la guarnicin a abrir las puertas del castrum a
la poblacin aterrorizada( ,n cuanto a la columna de Metronio ,stabiano se supo $ue despuDs de
un sanguinario combate con los bBrbaros se *ab%a detenido en )re'eri # corr%a la 'oz de $ue
0albieno preocupado por los continuos a'isos de in&iltraciones enemigas # por las pocas &uerzas
$ue all% $uedaban *ab%a en'iado #a mensaGeros a su legado con la orden de *acerlo 'ol'er lo antes
posible( ,l empeoramiento del tiempo retras probablemente el regreso de sus di'isiones *asta el
punto de $ue una pe$ue!a parte del destacamento *ubiera podido regresar antes en barco siguiendo
el Mosela *asta 4oblenza para remontar luego el Rin # llegar *asta Mogontiacum( Aun$ue estaba
claro $ue los bBrbaros tend%an a desplazarse *acia la 9alia central e'itando las plazas &uertes mBs
custodiadas razn por la cual la ciudad no corr%a peligro la situacin era de todos modos mu#
gra'e puesto $ue la poblacin comenzaba #a a resentirse de los primeros problemas de
apro'isionamiento mientras el in'ierno se anunciaba riguroso # di&%cil(
Pese a las dramBticas circunstancias la ne'ada *ab%a tra%do la &elicidad a los ni!os $ue
indi&erentes al &r%o # al estado de asedio Gugaban por toda la ciudad( 0aGo los muros del &uerte se
desencadenaban &uribundas batallas de bolas de nie'e por$ue los ni!os pod%an coger enormes
cantidades de nie'e del &oso # de los grandes montones $ue *ab%an acumulado los paladores( /os
centinelas $ue mo'%an los pies para calentarse delante del portn eran el blanco ideal # algunas
'eces cuando perd%an la paciencia los persegu%an lanzando numerosas imprecaciones( /a
'erdadera di'ersin de MilZe # sus compa!eros de Guego era descender en trineo por la pendiente #
los barrancos de la colina sobre la $ue se erig%a el &uerte( Poco importaba si de 'ez en cuando uno
222
de ellos se estampaba contra una piedra # 'ol'%a a casa magullado # lleno de golpes(
,n cuestin de poco tiempo el pe$ue!o &risn *ab%a *ec*o muc*os amigos # cuando Au'io no lo
manten%a ocupado con cual$uier encargo estaba siempre con ellos Gunto a Pulga, su pe$ue!o perro
calleGero( >esde $ue +dalin se lo *ab%a $uedado con ella el c*ico parec%a *aber recuperado la salud
# la alegr%a de 'i'ir( >esde *ac%a dos meses se *ospedaban en las dependencias $ue Au'io *ab%a
dispuesto para ellos en la gran casa de la &amilia Metronia( Su nue'a 'i'ienda @nada mBs $ue una
*abitacin pro'ista de *orno # &regadero # dos cub%culos@ estaba situada en la parte posterior del
gran edi&icioN se pod%a acceder a ella desde la columnata del peristilio de la domus, pero ten%a
tambiDn una entrada independiente por la calle llamada de los Mantellai( Anteriormente a$uellas
tres *abitaciones *ab%an &ormado parte de la 'i'ienda muc*o mBs grande en la $ue los padres de
8alerio *ab%an aloGado durante muc*os a!os @# precisamente por eso ten%a una entrada
independiente desde la calle@ a los panaderos( >espuDs cuando la 'i'ienda se cerr Au'io la
di'idi # aloG en ella a Mucio el Ge&e de los escla'os $ue *ac%a tambiDn de guardiBn # para el $ue
a*ora el liberto *ab%a encontrado otro aloGamiento(
Au'io era un *ombre eItra!o un matiaco de la orilla derec*a del Rin $ue el Go'en centurin
,l'io Metronio sal' del eIterminio Gunto a toda su &amilia en los tiempos de las guerras de
MaIimino en 9ermania( ,n el pasado debi de ser un *ombre apuesto o por lo menos cuando era
liberto no le debieron de &altar las muGeres( Se cas aun$ue mu# pronto se $ued 'iudo( ,l padre de
8alerio lo *ab%a liberado *ac%a #a muc*os a!os para $ue controlase los negocios de la &amilia en
9ermania Superior pero en Mogontiacum el matiaco tu'o la ocasin de cuidarse tambiDn de los
su#os in'irtiendo su dinero en pe$ue!as # lucrati'as especulaciones( ,ra un *ombre es$ui'o # poco
comunicati'o $ue al en'eGecer se *ab%a 'uelto un poco misgino( No sent%a por lo tanto simpat%a
por la nue'a escla'a # sus obligaciones con ella depend%an slo del *iGo de su patrn( Pocas 'eces
le dirig%a la palabra pre&iriendo transmitirle sus rdenes a tra'Ds de 8iburnia $ue la *ab%a puesto a
su lado para 'igilarla e instruirla(
8iburnia era #a 'ieGa # ten%a muc*os ac*a$ues pero las canas # la artrosis no *ab%an a&ectado la
'italidad de su esp%ritu( )ambiDn ella desde $ue era una ni!a &ue escla'a del padre de ,stabiano(
Antes de los 'einte a!os tu'o dos *iGos de otro criado $ue cuando &ueron adultos sir'ieron en la
'illa de 8ico 0edense( Nadie como ella conoc%a la 'ida la muerte # los milagros de la &amilia
Metronia de modo $ue para +dalin 8iburnia era una importante &uente de in&ormacin acerca de
los asuntos de su patrn( ,n un principio oprimida por la angustia por el *iGo perdido # a"n
traumatizada por la pDrdida de su libertad +dalin consider desa&ortunada la idea de tener $ue
con'i'ir con una persona tan anciana # mostr tener poco interDs por las con'ersaciones de a$uella
muGercita aun$ue empezaba a apreciar su compa!%a sobre todo por$ue MilZe siempre estaba por
a*% con su grupo de amigos en busca de a'enturas( >esde luego no pod%a deGar de sonre%r con cierta
tristeza cuando o%a a 8iburnia sentenciar $ue desde $ue ella se *ab%a con'ertido en la escla'a de
8alerio Metronio *ab%a comenzado su suerte # como no ten%a un carBcter recriminatorio e'itaba
discutir con ella( Mu# leGos de eGercer su papel con eIcesi'o rigor 8iburnia se *ab%a re'elado como
una compa!era generosa # maternal # en las muc*as *oras $ue pasaban Guntas en el telar o
paseando por la ciudad +dalin aprend%a de ella @aun$ue sin $uererlo $ue pod%a esperarse de una
escla'a de su condicin( 4on la e&icacia propia de un pedagogo la 'ieGa escla'a le ense!aba @o
meGor dic*o en su caso le recordaba@ las costumbres de los romanos ense!Bndola a 'estirse a
arreglarse a la'arse # per&umarse *abitualmente en los cmodos ba!os de la $omus Metronia,
ocupBndose de ella # corrigiDndola si era necesario con sabia elocuencia( >esde el principio se
*ab%a dirigido a ella llamBndola por su nombre romanizado sustitu#endo +dalin por +delnia $ue en
seguida &ue utilizado tambiDn por Au'io # por todos los demBs escla'os de la domus, ,n un
principio ella se lo tom a mal pero #a se *ab%a acostumbrado( AdemBs la propia 8iburnia
constitu%a un magn%&ico eGemplo de adaptacin a la escla'itud puesto $ue 'i'%a su condicin sin
angustia *asta el punto de ol'idarse de ella con demasiada &acilidad en presencia del propio Au'io
$ue teniendo en cuenta sus canas # su larga pertenencia a la &amilia del patrn se absten%a de
eGercer con rigor su autoridad( ,l anciano liberto ademBs no ten%a un corazn de piedra tal como
222
uno podr%a imaginarse por su aspecto de seriedad( MilZe por eGemplo le ca%a mu# simpBtico
probablemente por$ue Au'io se 'e%a re&leGado en Dl cuando era ni!o( >esde el principio se *ab%a
tomado mu# en serio lo de su educacin $ue slo conceb%a a tra'Ds del trabaGo( A menudo le sol%a
con&iar cual$uier encargo # en dic*as ocasiones el muc*ac*o siempre consegu%a alg"n premio( >e
ese modo obtu'o un pe$ue!o cuc*illo $ue utilizaba con *abilidad en trabaGos di'ersos como por
eGemplo en tallar su bastn para el Guego de la tala( AdemBs de Bgil era mu# *Bbil para los trabaGos
manualesN con dos 'ieGos zuecos # la tibia de un bue# *ab%a realizado un par de rudimentarios
patines para deslizarse por los estan$ues *elados $ue custodiaban el camino *asta Recia mBs allB de
los muros( Seducidos por el nue'o Guego algunos amigos le pidieron a MilZe $ue &abricara otros
para ellos aun$ue no sin su correspondiente compensacin por supuesto as% $ue gracias a a$uella
industria *ab%a acumulado un pe$ue!o capital en canicas brazaletes de cobre amuletos de la suerte
# tambiDn alg"n $ue otro denario( Un d%a despuDs de insistirle muc*o MilZe consigui con'encer a
+dalin para $ue le acompa!ara a los estan$ues no sin Dsta *aber obtenido antes el permiso del
liberto(
A pesar de *aberse puesto la ropa in'ernal baGo la ruda # pesada capa # los pantalones con lazos
al modo gBlico atados a los tobillos por encima del pesado calzado +dalin estaba siempre mu#
*ermosa # el muc*ac*o se sent%a mu# orgulloso de estar con ella( >esde la orilla cubierta de nie'e
del estan$ue mBs grande asisti di'ertida a la demostracin $ue MilZe realiz Gunto a sus amigos
los cuales se es&orzaban por imitarlo lo meGor $ue pod%an al precio naturalmente de ca%das
espectaculares( Sin embargo el pe$ue!o &risn parec%a *aber nacido con los patines en los pies( ,n
seguida el muc*ac*o insisti para $ue ella se a'enturase en a$uel Guego( +dalin se escabull con
rapidez pero &inalmente MilZe consigui $ue se pusiera un par de patines $ue le prest un
muc*ac*o mBs ma#or # $ue probablemente deb%a de estar en deuda con Dl( +dalin los sorprendi a
todos pues *abiendo crecido entre los germanos del sur *ab%a practicado a$uel Guego de ni!a #
sobre la amplia super&icie de *ielo se las arregl de sobra *aciendo $ue MilZe se enorgulleciera de
ella baGo las miradas de en'idia de sus amigos( 4on el 'iento en los cabellos el calor en los
m"sculos debido al mo'imiento de las piernas # el paisaGe circundante $ue giraba a su alrededor
dis&rut de una sensacin de energ%a # libertad mientras la alegr%a # la pasin por el Guego
resplandec%an en los oGos del muc*ac*o $ue pon%a todo su empe!o en $ue nadie lo a'entaGara
mientras re%a # re%a((( ,n cuanto a Pulga ]a $uien sus amigos *ab%an deGado de lado por el Guego@
estaba medio sepultado por la nie'e # no deG de ladrar &uriosamente durante todo el rato para
llamar en 'ano su atencin sin tener el 'alor de a'enturarse por el *ielo para reunirse con ellos(
Se di'irtieron as% durante un rato 'igilados de leGos por los centinelas $ue custodiaban la llanura
desde lo alto de las torres de 'igilancia *asta $ue para e'itar a un muc*ac*ote pecoso $ue se
deslizaba torpemente con la mirada &iGa en sus propios pies MilZe no tu'o mBs remedio $ue
cambiar bruscamente de direccinN sin embargo +dalin no pudo e'itarlo( 4onsiguieron no caerse
pero no pudieron girar # ambos acabaron en la orilla del estan$ue *undiDndose en la nie'e( MilZe
se dio la 'uelta en&urecido # lanz en direccin *acia donde se *allaba el muc*ac*o las
imprecaciones mBs atroces en el lenguaGe mBs soez de taberna( ,l otro respondi en el mismo tono
# la disputa *ubiera degenerado en una pelea si +dalin no *ubiese inter'enido( ,lla no se lo *ab%a
tomado a mal( Se le'ant para sentarse sobre la nie'e # agarr al pe$ue!o &risn por una manga
mientras Pulga se lanzaba en medio de ellos con'encido de $ue &inalmente iban a Gugar con Dl(
@S>DGalo estar MilZe esto# cansadaT S,res demasiado rBpido para m%T SAdemBs #a se *a *ec*o
tardeT
Resopl con &uerza # una 'ez se *ubo $uitado los patines consigui le'antarse apo#Bndose en
las ramas de un sauce mientras el muc*ac*o continuaba despotricando(
@A$uel est"pido deber%a mirar por dnde 'a( S+mbDcilT SCiGo de un burro # de una cerdaT
@8en es *ora de 'ol'erN si no Au'io se en&adarB #a lo sabes(( Apuesto a $ue en la torre o en
alguna parte entre los Brboles *a# uno de sus escla'os $ue nos tiene el oGo ec*ado # mue'e los pies
por el &r%o(
@SPeor para DlT @eIclam MilZe $ue se apo# sobre una ra%z $ue sobresal%a para $uitarse los
223
patines(
>espuDs de despedirse de los amigos del muc*ac*o recuperaron las ra$uetas de nie'e $ue
*ab%an deGado cerca del camino # emprendieron el regreso( A'anzaron con torpeza por la nie'e # su
aliento se condensaba por el &r%o( ,l sol se pon%a # la temperatura comenzaba a descender( MilZe se
percat de $ue +dalin ten%a un cierto aire melanclico(
@UPor $uD estBs triste a*oraV
@U)riste #oV SNo(((T
@UPatinaba bien tu *iGoV
+dalin no utilizaba nunca el tiempo pasado cuando *ablaba de O*ilin(
@S% Dl tambiDn patina mu# bien tan bien como t"(
Rodearon en silencio el 'ieGo cementerio militar sobre el cual se cern%a imponente el cenota&io
de >ruso # pronto alcanzaron las primeras casas resguardadas por los muros( >esde all% siguieron
la calle mBs transitada # transitable # se detu'ieron para $uitarse las ra$uetas( /uego retomaron el
camino( MilZe caminaba con la cabeza baGa con aire pensati'o( 4uando pasaron por delante del
puesto de guardia los dos centinelas embutidos en su pesada ropa in'ernal se dieron un codazo
mirando a +dalin con un gesto de apreciacin # murmuraron algo( ,n a$uel momento MilZe retom
la palabra:
@UAu'io te *a dic*o $ue 8alerio Metronio estB a punto de 'ol'erV ,starB a$u% en tres o cuatro
d%as Ulo sabesV
+dalin *izo un gesto de sorpresa(
@U4mo te *as enteradoV
@Se lo *a dic*o un centurin $ue *a llegado desde )re'eri en un barco con un mensaGe para
0albieno( ,stBs contenta U'erdadV
@0ueno((( s%( ,sto# contenta de $ue no lo *a#an matado(
@U/o amasV
,lla se detu'o de repente # lo mir &iGamente(
@U4mo((( pero cmo te atre'es a preguntarme estas cosasV S,res mBs curioso $ue una urracaT
Ambos retomaron el camino # MilZe le ec* una mirada tra'iesa(
@S8a sD $ue esperas $ue 'uel'a para *acer Fcuc*i cuc*iH con DlT
+dalin se puso a re%r # le dio un pe$ue!o pu!etazo en el brazo(
@S,* no seas entrometidoT SA &in de cuentas es mi patrn UnoVT
@S8amos si no te *ubieras escapadoT
>espuDs de un momento de re&leIin ella le'ant los *ombros con aire pensati'o(
@S0a* no lo sDT UPara ir adondeV R aun$ue consiguiese atra'esar el r%o Ucmo 'i'ir%a en el
otro ladoV SAdemBs en in'ierno # con la guerraT
@UR((( tu *iGoV
+dalin suspir(
@Si sobre'i'i *ace tres meses a*ora tambiDn estB 'i'o( >e lo contrario(((
@Yl es lo mBs importante para ti U'erdadV
@S>esde luegoT S,s mi *iGoT Pero a*ora tambiDn estBs t"( Ra somos amigos espero(
,n los oGos del pe$ue!o &risn resplandeci un destello de satis&accin pero continu andando #
mirando *acia delante(
@U4rees $ue O*ilin podr%a ser mi amigoV
@0ueno((( s% a &in de cuentas tenDis la misma edad pero(((
MilZe se dio la 'uelta de impro'iso # la mir con in$uietud(
@USi escapas #o((( podr%a ir contigoV
+dalin 'acil en responderle(
@Pero @diGo a continuacin@ a$u% no te &alta nada UnoV UNo crees $ue ser%a meGor para ti(((V
@S,ntiendo no me $uieres a tu ladoT @le rebati Dl irritado # acelerando el paso(
,lla lo persigui # lo agarr por un brazo(
@SPues claro $ue s%T )e lo prometo( Si un d%a decido escaparme te lle'arD conmigo(
22:
,staban #a a un centenar de pasos de la casa en cu#o umbral se *allaba Au'io sombr%o # aterido
por el &r%o en su tabardo con una eIpresin $ue no auguraba nada bueno(
@SA# a#T @diGo +dalin@( S,s meGor $ue nos demos prisa llegamos tarde # Au'io estB
realmente en&adadoT SMira $uD cara de paloT
4uando llegaron ante el liberto &rente a la casa Pulga, cincuenta pasos mBs atrBs decidi
tambiDn $ue era *ora de 'ol'er(
225
2;
n a$uellos dos meses +dalin *ab%a tenido todo el tiempo del mundo para meditar sobre su
situacin # sus sentimientos con respecto a 8alerio( >urante los primeros d%as despuDs de su
partida la idea de escaparse la *ab%a atormentado considerablemente pero a*ora le parec%a absurda(
)al como le *ab%a dic*o a MilZe el problema no *abr%a sido tanto burlar la 'igilancia de 8iburnia #
*uir de Mogontiacum como cruzar el r%oN # luego $uD *acer cmo sobre'i'ir en el otro lado ante el
in'ierno inminente # a*ora $ue la tribu de los suarines *ab%a sido ani$uilada( /as posibilidades de
reencontrar a O*ilin en medio de una guerra eran mu# escasas pero aun$ue lo *ubiera conseguido
*ubiese sido Dl $uien se *ubiese ocupado de ella # no al contrario # el muc*ac*o estaba en
condiciones de bastarse a s% mismo pero no de aumentar su propia carga( AdemBs sal'o O*ilin
ella no ten%a nada mBs en el Rin(
,
Pese a *aber renunciado a la &uga a lo largo de todos a$uellos meses el recuerdo de su *iGo
desaparecido no la *ab%a abandonado nunca # le *ab%a *ec*o 'i'ir noc*es de insomnio # angustia(
/a sensacin de *umillacin $ue sent%a por la condicin ser'il en la $ue *ab%a ca%do no era nada
comparada con a$uel gran dolor( Por recomendacin de 8iburnia *ab%a comenzado a &recuentar el
pe$ue!o templo de +sis la diosa amiga de todas las muGeres de todas las madres( A$uel culto
originario de ,gipto aun$ue di&undido por todo el imperio le resultaba completamente
desconocido pero el relato de 8iburnia sobre su amable le#enda la *ab%a impresionado muc*o( /os
dioses romanos o los germanos nunca le *ab%an importado pero por a$uella diosa oriental tan
pro&undamente *erida por el mal sent%a una gran simpat%a( 4on &recuencia le lle'aba o&rendas # se
sentaba en la sala del templo re'estida de mBrmol # per&umada de incienso en medio de la cual se
ergu%a la estatua de la diosa no slo para implorarle $ue encontrara a O*ilin sino mBs bien con la
ilusin de $ue eso sir'iese para eItender sobre Dl all% donde estu'iese una especie de *alo
protector(
A&ortunadamente con la a#uda de MilZe +dalin comenz a abrir los oGos ante su propia 'ida( ,l
*ec*o de tenerse $ue ocupar de Dl la *ab%a a#udado a no deGarse arrastrar por el abatimiento # la
angustia sobre el destino de su *iGo( ,n realidad estaba mu# apegada a a$uel ni!o( >esde el
principio *ab%a 'isto en Dl @un ni!o perdido en un mundo indi&erente # cruel@a su O*ilin del $ue
nunca *ab%a 'uelto a saber nada( ,n determinados momentos sobre todo por la noc*e 'enciendo su
aparente rudeza de *uDr&ano lo estrec*aba entre sus brazos con todas sus &uerzas como si
eIorcizara as% sus propios miedos por el *iGo perdido # entonces cBlidas lBgrimas se deslizaban por
su rostro( /a plena conciencia de la precariedad de su condicin $ue nunca le *ab%a &altado *ab%a
comenzado a angustiarla despuDs de $ue en MilZe *ubiese encontrado una razn para 'i'ir *asta
$ue ante el inminente regreso de 8alerio Metronio empez a atormentarse por las decisiones $ue
Dl podr%a tomar a su 'uelta(
Sus sentimientos *acia a$uel *ombre *ab%an sido desde el principio contradictorios( ,n un
primer momento sinti slo miedo # sobre todo tras la &uga de O*ilin rabia # odio( Sin embargo
despuDs de *aber 'i'ido tanto tiempo con los bBrbaros conoc%a demasiado bien las despiadadas
le#es de la guerra para poderle realmente atribuir una responsabilidad mBs $ue casual a su
des'entura incluso por lo $ue ata!%a a la desaparicin de su *iGo( 4uando se en&rentaron en la
cabana en A'iaticum lo 'io distinto del bestial asesino $ue se *ab%a imaginado( ,n sus oGos pudo
'er re&leGada no slo la clera sino tambiDn la inteligencia # la nobleza # tambiDn algo mBs: una
especie de eItenuada &ran$ueza interior $ue la *ab%a impresionado( ,n medio de la desesperacin
de a$uellos momentos +dalin lo mantu'o a ra#a *asta eIasperarlo pero inesperadamente 8alerio no
la apo# en su b"s$ueda de un desenlace( ,so la lle' a pensar en a$uellas *oras tan angustiosas
22L
$ue entre ellos estaba naciendo algo mu# especial( >espuDs a medida $ue pasaban los d%as pudo
constatar $ue la persona $ue *ab%a de'astado +ldi'iasio era un *ombre atormentado # marcado por
pro&undas *eridas interiores( R cuando luego 8iburnia le cont su dolorosa eIperiencia &amiliar su
interDs por Dl aument( AdemBs pese a $ue +dalin no *izo nunca nada por atarlo a ella ni GamBs lo
adul ni se someti a Dl se percat en seguida de $ue *ab%a despertado en 8alerio una pasin cu#a
intensidad no deGaba a"n de sorprenderla(
/a sensualidad &ue desde un primer momento una especie de campo neutral para ellos un
territorio de encuentro liberador no slo de sus cuerpos sino tambiDn # cada 'ez mBs de sus almas(
AdemBs la naturaleza casi dionis%aca $ue ella ocultaba baGo la coraza de su carBcter reser'ado
intensi&icaba su necesidad de amor( >espuDs de su partida sinti de inmediato aun$ue de modo
incon&esado el deseo de su presencia # de su amor basado en la &uerza # en el tierno abandono( Sin
embargo ese estado de Bnimo estaba como so&ocado intoIicado no slo por el abatimiento debido
a la &alta de libertad personal 5sab%a mu# bien $ue para las muGeres bBrbaras o romanas a$uella
palabra signi&icaba poco6 sino mBs bien por la incertidumbre $ue deri'aba de su total sometimiento
a su 'oluntad( >urante meses 8iburnia le record cada d%a lo inde&ensa $ue se *allaba &rente a ese
poder in'itBndola de continuo a apro'ec*arse de su suerte para preparar su &uturo $ue iba a estar
estrec*amente ligado a la persona de su dominus! Si Dl no regresaba de a$uella campa!a Au'io
di&%cilmente le *ubiera permitido seguir gozando de sus pri'ilegiosN si por el contrario 'ol'%a nada
garantizaba $ue su interDs por ella siguiera siendo el mismo de antes( AdemBs aun$ue en 8alerio
nada *ubiese cambiado la *ubiera $uerido de nue'o con Dl en el &uerte aun$ue no estaba claro $ue
accediera a tener tambiDn al c*ico( Una cosa era cierta: su destino estaba #a estrec*amente ligado a
a$uel *ombre(
22=
2?
po#ado en la baranda del barco 8alerio obser'aba cmo la proa romp%a las aguas pl"mbeas
del Rin le'antando *eladas salpicaduras $ue casi le alcanzaban( /as barcas iban a
contracorriente pero el 'iento era &a'orable # a#udaba un poco a los remerosN Mogontiacum
ademBs no estaba leGos( ,l paisaGe de las dos orillas se deslizaba con bastante rapidez ante sus oGos:
de la nie'e $ue *ab%a ca%do diez d%as antes pocos 'estigios $uedaban #a en el bos$ue # la llanura
pero oscuras nubes iban condensBndose en occidente(
A
4omo respuesta a las constantes peticiones de 0albieno # teniendo en cuenta la escasa
accesibilidad de los caminos 8alerio dispuso el regreso inmediato de una parte de su destacamento(
Salu'io *ab%a partido por tierra algunos d%as antes con la caballer%a mientras $ue 8alerio opt por
regresar con una co*orte de legionarios en los barcos en'iados desde Mogontiacum a los $ue se
*ab%an a!adido a$uellos $ue *ab%an sido puestos a disposicin de /ongino( /a operacin re$uiri
dos d%as: +rcio tu'o la suerte de embarcarse el primero # Dl entraba a*ora con las dos "ltimas
centurias embarcadas en cuatro birremes( ,n )re'eri $uedaba 8ocula con la orden de regresar con
tres co*ortes # el bagaGe si las condiciones de los caminos lo permit%anN si se deten%a en 0ingium
podr%a llegar a Mogontiacum en tres d%as( Por un acuerdo establecido entre /ongino # 0albieno los
restos de la caballer%a de Sabino se $uedar%an en )re'eri para re&orzar la guarnicin(
8alerio regres a Mogontiacum angustiado por *aber tenido $ue deGar a su padre # a su *ermano
en tan precaria situacin( ,l mismo d%a en $ue la caballer%a inici el regreso recibi una misi'a de
Aabricio: el 'ieGo parec%a *aberse recuperado # muc*os sier'os *ab%an 'uelto eItenuados #
*ambrientos implorando perdn # proteccin( )ambiDn 8ico 0edense estaba 'ol'iendo a la
normalidad aun$ue sus ciudadanos se es&orzaban por resol'er entre otros problemas el
mantenimiento # aloGamiento de los soldados $ue 4estio *ab%a deGado all% para $ue pasaran el
in'ierno( ,Iist%a el riesgo de $ue se con'irtieran en un estorbo # &ueran tan prepotentes como los
bBrbaros( ,ra el mismo problema de siempre: el eGDrcito cuando se *allaba leGos era reclamado por
los municipios $ue estaban en peligro mientras $ue era detestado # mal tolerado cuando se *allaba
demasiado cerca(
,n general la campa!a *ab%a resultado un autDntico &racaso: no slo no *ab%a sido detenida la
in'asin sino $ue en el Mosela tu'o lugar el ma#or de los desastres( ,l "nico resultado positi'o era
el &ortalecimiento de las de&ensas de )re'eri # la recon$uista de una parte de su territorio( Sin
embargo 8alerio no se sent%a responsable # sab%a $ue ten%a poco $ue temer de 0albieno( /a
precipitacin de Salu'io @$ue intent no sacar a relucir en su in&orme@ *ab%a tenido gra'es
consecuencias pero la disparidad de &uerzas entre perseguidos # perseguidores *abr%a bastado por s%
misma para desencadenar la derrota( /as causas del nue'o desastre $ue se *ab%a cernido sobre las
9alias eran remotas # compleGas # los remedios toda'%a estaban mu# leGos( >e momento era
preciso acostumbrarse a la idea de sobre'i'ir en el caos d%a a d%a reconociendo la labor del eGDrcito
con 'istas a una &utura recon$uista(
Al pensar en su casa de'astada no pod%a e'itar 'ol'er con la memoria a los d%as de su in&ancia
cuando su &amilia 'i'%a a"n segura # con&iaba serenamente en el &uturo( Una Dpoca &eliz $ue a*ora
le parec%a $ue estaba mil a!os aleGada del presente( )al como les pasaba a muc*os otros o&iciales
romanos se sent%a oprimido por una pro&unda sensacin de impotencia e in'adido por una clera
intensa # a la m%nima alusin $ue se pudiera *acer con respecto a Dl se encaraba con todos
empezando por a$uellos ambiciosos $ue en el eGDrcito conspiraban sin cesar en torno al trono
imperial @$ue para el elegido e$ui'al%a #a a una condena a muerte@ # doblegaban a todo el
aparato administrati'o del imperio con el &in de eItraer de la poblacin empobrecida los medios
22;
para sustentar eGDrcitos siempre en 'enta al meGor postor( ,n medio del caos general las pandillas
de especuladores e intrigantes $ue se agrupaban alrededor de los generales ambiciosos manipulaban
el dinero p"blico sin encontrar ning"n &reno por parte de $uienes *ubieran debido aplicar las le#es
mientras las tierras eran abandonadas las artes declinaban el comercio se estancaba # *ordas de
criminales recorr%an los campos sucediDndose sus correr%as con las de los bBrbaros( 4on rabia
8alerio deb%a reconocer $ue a su alrededor nadie parec%a estar dispuesto a $uedarse en su lugar(
UPor $uiDn # para $uD combat%a entoncesV ,l enemigo estaba en todas partes # sobre todo en la
propia capital del imperio( Por la dDbil poblacin de Roma @a cu#o ocio # 'icios se destinaban
*abitualmen@te enormes recursos $ue eran absorbidos por las pro'incias incluso mas leGanas@ Dl
sent%a una pro&unda a'ersin # una autDntica repugnancia( Al menos a los bBrbaros les reconoc%a la
autenticidad de un primiti'o instinto sa$ueador deri'ado del *ambre # la desesperacin( Por
eIperiencia sab%a $ue con ellos slo pod%a tratar de posiciones de &uerzaN sin embargo 'e%a al
imperio cada 'ez menos a&ianzado( A pesar de *aber recibido numerosos in&luGos celtas e incluso
germanos de la regin en la $ue creci 8alerio *ab%a sido educado con 'alores antiguos #
sencillos en la &idelidad a los '"culos &amiliares en la Dtica de la civitas # en la idea de la
superioridad del mundo romano( R desde *ac%a muc*o tiempo 'e%a a este mundo de'astado #
empobrecido dudoso de su propia supremac%a ci'il e incapaz de reunir sus &uerzas( 8alerio era un
*ombre $ue ten%a necesidad de 'alores absolutos de un slido anclaGe # de un principio
discriminatorio entre orden # caos Gusticia e inGusticia(
,n cuanto a la religin nunca le *ab%a dado demasiada importancia( Pese a no descuidar el
cumplimiento de los ritos # sacri&icios de la antigua tradicin romana les daba poco crDdito #
menos a"n a los nue'os cultos orientales como el de Mitra el dios@luz $ue desde *ac%a tiempo
*ab%a cauti'ado a sus soldados( AdemBs descon&iaba de los cristianos a $uienes 'e%a indi&erentes
ante la suerte $ue pudiera correr el imperio satis&ec*os de la crisis $ue Dste padec%a #
&anBticamente dedicados a di&undir la resignacin # el derrotismo( Su 'erdadera religin era la
&idelidad a los antiguos 'alores( Para Dl el imperio de Roma siempre *ab%a sido una idea gu%a un
principio de orden e *igiene sobre todo mental como lo &ue para su padre $ue treinta a!os antes
*ab%a luc*ado en el Rin contra los mismos enemigos( Se obstinaba en creer en la superioridad de
una ci'ilizacin &undada en la racionalidad # en la aspiracin a suministrar a los *ombres libres la
posibilidad de satis&acer a tra'Ds del orden # la tolerancia su propensin natural a la &elicidad(
Sus or%genes mBs remotos eran itBlicos pero ineIorablemente plebe#os des'elados por el nomen
de la &amilia en 'ano ennoblecido en su caso por el uso inapropiado como praenomen, de un
antiguo nombre gentilicio( ,l &undador de la &amilia &ue un pobre labrador de 4ampania cu#o *iGo
intent encontrar en la carrera militar su propio ascenso social pero ca# en el >anubio &rente a los
'Bndalos( Su *iGo ,l'io emprendi con ma#or &ortuna el mismo camino( Aue un 'aliente soldado
# una 'ez terminado su enrolamiento en 9ermania Superior deG el eGDrcito con el grado de primer
centurin el rango de caballero un cuantioso premio de licenciatura # algunos a*orros( 9racias
tambiDn a un oportuno matrimonio acumul propiedades agr%colas alrededor de 8ico 0edense
ad$uiriendo magistraturas locales # al precio de onerosas concesiones prestigio e in&luencia en la
comunidad de los notables de la regin( >estacando sus or%genes itBlicos # por lo tanto en cierto
modo mBs autDnticamente romanos incorpor al nomen de la &amilia el sobrenombre de ,stabiano
$ue *ab%a *eredado de su padre aun$ue eso no era un mDrito para atribuirle la nobleza de origen de
la $ue carec%a( 4on&iando en $ue los *iGos prosiguieran con el ascenso desde los *umildes or%genes
&amiliares procur darles una educacin( 8alerio sin embargo comprendi en seguida $ue los
libros # los cdigos enmo*ecidos no eran para Dl # poco antes de cumplir los 'einte a!os entr en
el eGDrcito con la esperanza de contribuir a la de&ensa de su tierra del creciente peligro barbBrico( ,l
destino sin embargo decidi otra cosa puesto $ue &ue asignado de inmediato a un destacamento
*eterogDneo &ormado deprisa # corriendo # en'iado a +talia para detener una in'asin de los
marcomanos( >urante a$uella campa!a se distingui en numerosas ocasiones en el campo de batalla
# obtu'o el grado de al&Drez # despuDs el de centurin comenzando de este modo su propia carrera
militar( Agregado del eGDrcito imperial permaneci diez a!os aleGado de la 9alia in'adida # en
22?
estado de re'uelta contra Roma( ,n a$uella Dpoca en Mediolanum conoci a /ucila la *iGa de
diecisDis a!os de su conmilitn # en seguida se cas con ella( Un a!o despuDs naci Marco su
primer *iGo( Sin embargo a$uDl era el peor momento para &ormar una &amilia( >e *ec*o el eGDrcito
estu'o ocupado en de&ender la +talia septentrional # el >anubio # algunos a!os despuDs su di'isin
&ue en'iada incluso a Siria a la guerra de Palmira de la cual regres con el grado de primer
centurin( Slo entonces pudo 'er al segundo *iGo $ue /ucila $ue se *ab%a $uedado en Mediolanum
con sus parientes le dio mientras tanto # $ue #a caminaba(
Regres a las 9alias no antes de $ue Aureliano conduGera el eGDrcito para someterse a las rdenes
de Roma( 4uando &inaliz a$uella guerra su lealtad &ue premiada con la inscripcin en el orden
ecuestre # con el grado de primer tribuno *asta poco tiempo antes slo otorgado a los miembros de
la aristocracia senatorial( CabiDndole delegado 0albieno el mando de la legin en Mogontiacum
8alerio esperaba por &in gozar en paz de la &elicidad de la 'ida &amiliar pero precisamente
entonces durante una estancia en 8ico 0edense la peste se lle' a su muGer # a sus *iGos
arroGBndolo a la mBs pro&unda desesperacin( ,l asesinato de Aureliano ademBs termin por
arrebatarle el "ltimo punto de re&erencia +ue ten%a en medio del caos $ue lo rodeaba( ,l gran
pro#ecto de reconstruccin del poder romano parec%a morir con a$uel $ue lo *ab%a creado las
conspiraciones de *ombres insigni&icantes *ab%an apagado al *ombre mBs grande del imperio el
"nico $ue *ubiera podido mantener a ra#a a los bBrbaros # a*ora miles de *ombres estaban de
nue'o abandonados a su suerte( Por lo tanto no *ab%a de $uD lamentarse la su#a era una generacin
destinada a 'i'ir en el caos en la angustia # la 'iolencia(
8alerio estaba re&leIionando sobre todo ello cuando por &in su barco 'islumbr Mogontiacum
sobre el &ondo l%'ido de a$uel cielo in'ernal( /as torres del &uerte # la imponente Puerta Pretoria se
per&ilaban por encima de los teGados a"n blan$uecinos de las casas dispuestas a lo largo de las
pendientes de la colina( 8alerio abandon sus pensamientos e imparti las rdenes en 'ista del
desembarco inminente( Mientras los soldados *abiendo tomado sus &ardos se alineaban en el
puente de cubierta el legado obser'aba cmo el barco se acercaba a la orilla contemplando en toda
su mediocridad el lado septentrional de la ciudad incluidos los edi&icios de la zona portuaria( ,n
e&ecto a eIcepcin del &uerte la 'ista $ue se pod%a 'er 'iniendo del norte no era gran cosa( Se
recib%a una impresin mBs &a'orable de la ciudad si se la miraba desde el sur o desde la orilla
derec*a a la altura del &uerte de los Matiacos pese a $ue el teatro # el gran cenota&io dedicado a
>ruso cerca del r%o resultaban un poco desproporcionados con respecto a la ciudad relati'amente
eItendida pero caracterizada por edi&icios por lo general de una altura modesta # sal'o las
columnatas romanas del &oro no especialmente imponentes( A &in de cuentas la capital de
9ermania Superior no era muc*o mBs $ue una &ea ciudad &lu'ial $ue 'i'%a alrededor de su castrum,
reducido a*ora al "ltimo baluarte de un con&%n #a 'iolado(
R era precisamente all% donde se desarrollaba la ma#or parte de su 'ida( R all% estaba +dalin( UO
tal 'ez #a noV No ten%a noticias recientes( ,n la "nica misi'a $ue Au'io le *ab%a en'iado a )re'eri
Dste se *ab%a limitado a anunciarle $ue con&orme a las instrucciones recibidas *ab%a encontrado
para ella un nue'o # con&ortable aloGamiento en algunas *abitaciones in*abilitadas de la domus
Metronia *aciDndole de todo ello una sumaria descripcinN a!adi slo @in'itBndolo a sonre%r
durante la lectura@ $ue Fla nue'a escla'aH se *ab%a comportado dcilmente aun$ue no parec%a
preocuparle demasiado la opinin $ue *ubiera podido dar de su comportamiento(
Ainalizadas las operaciones de atra$ue los soldados desembarcaron en el muelle delante de una
multitud de espectadores( No slo se trataba de curiososN eran sobre todo &amiliares de los
legionarios muc*os de los cuales pudieron abrazar de nue'o a sus muGeres # tomar en brazos a sus
*iGos despuDs de dos meses de angustiosa separacin( 8alerio recorr%a # al mismo tiempo escrutaba
con la mirada la multitud en busca del rostro de +dalin pero en su lugar 'io como Au'io sal%a a su
encuentro acompa!ado de Alucio # Simplicio los cuales iban probablemente a ocuparse de su
e$uipaGe( /a alegr%a con la $ue le recibieron los dos escla'os ten%a su propia razn de ser: mBs $ue
un a&ecto sincero por su patrn se trataba del ali'io $ue sent%an por la certeza de $ue en bre'e iban
a ser liberados de las innumerables tareas $ue a la espera de su regreso el liberto les *ab%a
220
asignado( Por su parte este "ltimo siempre controlando sus emociones era a"n menos e&usi'o $ue
8alerio de modo $ue su saludo se limit a un &uerte apretn de manos(
@S,s un placer 'erte bien domine2
@)e saludo Au'io( 8eo $ue en mi ausencia *as engordado un poco( SR #o $ue te cre%a '%ctima
de unas cuantas pri'acionesT @le diGo 8alerio en broma golpeBndole a&ectuosamente con la palma
de la mano a la altura del 'ientre $ue abultaba un poco baGo la cintura de la pesada t"nica in'ernal(
>e 'ez en cuando se di'ert%a en poner en un aprieto a su respetuoso liberto( Pero en seguida le
pregunt si *ab%a no'edades # Au'io le dio una respuesta 'aga(
@Nada mBs de lo $ue #a te escrib% 8alerio Metronio(
@U,n mis dependencias estB todo listoV
Au'io lo capt al 'uelo(
@>esde luego( ,stos muc*ac*os lo *an puesto todo en orden( ,sta noc*e gozarBs tambiDn de la
compa!%a de la nue'a escla'a( A#er ella insisti en a#udar a 8iburnia para prepararte la cena de
esta noc*e( )engo $ue decirte $ue no *e podido comprobar por m% mismo sus *abilidades en la
cocina pero 8iburnia sostiene $ue es una cocinera mu# capaz # *a de&endido tan encarecidamente
su causa $ue al &inal tu'e $ue claudicar( >e todas &ormas no garantizo el resultado(
@>e acuerdo correrD ese riesgo( USe *a adaptado bien en la domus3
Au'io se encogi de *ombros(
@Al menos no se *a $ueGado nunca de nada( ,spero $ue cuando te dignes 'isitarla sabrBs
apreciar cmo te *e ser'ido( /a casa como sabes es 'ieGa pero *e *ec*o todo lo posible para $ue
&uera con&ortable( Puesto $ue se bene&icia de las ca!er%as p"blicas $ue baGan del castrum, con un
poco de trabaGo *e cambiado las tuber%as *e cambiado la decoracin # *e reparado el enlucido( Por
lo demBs crDeme *e *ec*o todo lo $ue estaba en mi mano(
@,stB bien( ,n los prIimos d%as irD a ec*arle una oGeada(
@,spero $ue entonces me *onres cenando en mi casa(
@>esde luego( UAs% $ue +dalin estB #a en el &uerteV
@S% *e pensado $ue te alegrar%as de encontrarla #a en tus dependencias por$ue me imagino $ue
en un &uturo deseas $ue estD contigo Uo me e$ui'ocoV
@No te e$ui'ocas Au'io( ,s as%(
@UR $uD propones para el c*icoV 4on&orme a lo $ue me ordenaste *e deGado $ue 'i'ieran
Guntos( A*ora sin embargo(((
@No lo sD tengo $ue pensBrmelo(
@,s listo # aprende con &acilidad cual$uier encargo $ue le con&%e( Podr%a ense!arle muc*as
cosas(
/a insistencia del liberto sobre a$uel asunto sorprendi a 8alerio( U,ra posible $ue a$uel 'ieGo
adusto # taciturno se estu'iese encari!ando con a$uel desdic*adoV
@U>nde estB a*oraV @pregunt(
Au'io esboz una media sonrisa(
@,stB allB arriba U'esV @le indic el teGado de un almacDn a unos cincuenta pasos del muelle
$ue estaba atestado de muc*ac*os $ue asist%an al desembarco de los soldados( MilZe se *allaba
entre ellos # al darse cuenta de $ue 8alerio miraba en su direccin agit el brazo en se!al de
saludo( ,l legado le respondi con un gesto menos e&usi'o # luego golpeBndole en el brazo salud
tambiDn a Au'io girBndose *acia Quintilio +rcio $ue le sali al encuentro entre la multitud para
super'isar seg"n las rdenes las operaciones de desembarco( /o salud e intercambi con Dl unas
pocas palabras( Por "ltimo cuando >idico apareci lle'ando su caballo por las riendas 8alerio
mont en Dl # se dirigi *acia el &uerte donde in&orm a 4ecilio 0albieno acerca de las "ltimas
&ases de la campa!a( Acordaron establecer para la *ora cuarta del d%a siguiente los actos en
memoria de los soldados ca%dos en el curso de la eIpedicin( A 8alerio le pareci $ue el
desa&ortunado resultado de esta "ltima le preocupaba al procnsul menos de cuanto le tran$uilizaba
el retorno de casi todas las &uerzas $ue en ella *ab%an participado puesto $ue Dstas garantizar%an la
de&ensa de la ciudad( 0albieno le dio la tarde libre no sin antes *aberlo in'itado a cenar al d%a
222
siguiente( ,l deseo de 'ol'er a 'er a +dalin era tan intenso $ue el bre'e tra#ecto desde el Pretorio a
sus dependencias en el edi&icio ad#acente del cuartel general le pareci interminable( ,n la
columnata se tropez con 4lodio Salu'io $ue con el rostro apesadumbrado sub%a las escaleras en
direccin al despac*o del procnsul( Slo intercambiaron unas cuantas palabras separBndose
despuDs sin ninguna &orma de cortes%a(
222
30
resionando sobre s% misma +dalin se liber del abrazo de 8alerio $ue #ac%a adormecido a su
lado # se le'ant para sentarse sobre la cama( Se *ab%a *ec*o tarde # Dl estaba realmente
*ambriento( >urante toda la ma!ana +dalin *ab%a estado a#udando a 8iburnia a preparar una cena
especial para el regreso del dominus! )ambiDn a Mucio # Simplicio se les orden $ue limpiaran la
casa para luego trabaGar # sudar en la *umeante cocina baGo las estrictas directrices de la criada
*asta $ue despuDs del mediod%a se retiraron para acompa!ar a Au'io al muelle a recibir a su patrn(
A su llegada 8alerio no se deG tentar por el olor del cordero de la salsa de melocotn # del pan
*ec*o en casa $ue impregnaba toda la 'i'ienda( ,n cuanto entr en el pe$ue!o atrio despidi a los
sier'os # les orden $ue no 'ol'ieran antes del inicio del primer turno de ronda( 8iburnia protest
en 'ano pues tampoco ella se sal' de la orden(
P
+dalin no *ab%a salido a recibirle en el atrio como todos los demBs sino $ue se $ued
esperBndolo de pie en medio del estudio con las manos Guntas # el corazn latiDndole con &uerza(
Sin embargo en cuanto lo 'io sinti una alegr%a sincera $ue se *ab%a re&leGado en la $ue mBs
apasionada # desbordante resplandec%a en los oGos de 8alerio( Yste la tom en seguida entre los
brazos # le'antBndola le dio 'arias 'ueltas a su alrededor all% en el estudio baGo el remolino de su
capa llamBndola alegremente 'arias 'eces por su nombre # contagiBndole su dic*a *asta el punto
de *acerla reir $uizB por primera 'ez( ,n a$uel momento 8alerio se ol'id de sus preocupaciones #
todo le parec%a *ermoso # sencillo( ,mbriagada por su arrebato # entusiasmo +dalin se deG lle'ar
de buen grado *acia la alcoba( Cicieron el amor durante *oras # ella turbada # estimulada al
mismo tiempo por el ardor de su deseo le correspondi con un impulso mBs sincero con una nue'a
entrega(
Sin embargo *ab%a llegado el momento de comer algo( Sus oGos recorr%an la *abitacin en busca
de su t"nica cuando la mano de 8alerio se le'ant para acariciarle la espalda(
@UAdonde 'asV @le pregunt(
@UNo tienes *ambreV
@>e ti desde luego(
,lla se ri # se pas una mano por sus cabellos desali!ados(
@U)oda'%aV
@Siempre U$uD te pareceV Nunca sabrBs lo $ue te *e ec*ado en &alta( A#er ni si$uiera sab%a si
iba a encontrarte(
,lla lo mir con una mirada tra'iesa(
@Pues si a*ora no me deGas ir a cocinar todo el trabaGo de esta ma!ana no *abrB ser'ido para
nada( AdemBs estB oscureciendo # *a# $ue encender los candiles # *ace &r%o # probablemente te
*as ol'idado de $ue *as despedido a los criados( S8iburnia estaba &uriosa pobrecitaT As% $ue si #o
no enciendo el &uego(((
+mpertDrrito 8alerio la atraGo *acia s% # la bes una 'ez mBs( A continuacin apart un instante
su rostro # la mir de &orma eItra!a como si estudiara sus rasgos(
@UQuD sucedeV @le pregunt ella turbada(
@SNadaT SSlo $ue((( eres realmente una muGer *ermosaT @le diGo sonriDndole # pasBndole una
mano por los cabellos( ,lla se ri # baG la cabeza luego se demor a"n un instante para despuDs
apartarse de Dl # le'antarse a recoger su t"nica(
@UR cmo son las muGeres de )re'eriV @pregunt +dalin con una cierta in$uietud(
@SA*T UCa# muGeres en )re'eriV @replic Dl incorporBndose para apo#ar su espalda desnuda
sobre la cabecera de la cama( 4ontenta +dalin no insisti # se puso su t"nica limitBndose a ec*arle
223
una mirada recelosa( 8alerio la contemplaba con los brazos cruzados detrBs de la nuca( /uego mir
rBpidamente a su alrededor reconociendo a$uel espacio en el $ue *ab%a 'i'ido solo durante los
"ltimos dos a!os de su 'ida( Ad'irti con sorpresa el nue'o orden $ue a*ora reinaba all%: ning"n
ba"l destapado ninguna manc*a de grasa en el suelo de terracota( Por asociacin de ideas se acord
de la 'i'ienda $ue le *ab%a concedido en la domus@" U4mo te *as sentido en a$uella casaV @le
pregunt@( SD $ue estB un poco deteriorada pero a pesar de ello Ute *as sentido cmodaV
@S% muc*o( Au'io se *a comportado con gran delicadeza @respondi mientras se ataba el
cinturn # buscaba con la mirada a su alrededor dnde estaban sus sandalias(
@/e ordenD $ue no te molestara baGo ning"n concepto U*a sido realmente as%V
@Se *a limitado a 'igilarme desde la distancia incluso me *a dado dinero sin pedirme
eIplicaciones de cmo me lo gastaba( ,s un buen *ombre a &in de cuentas( Sin embargo siempre
*a ido a lo su#o( No creo $ue le gusten muc*o las muGeres(
8alerio se ri(
@,n su tiempo tambiDn Dl tu'o sus asuntos( /uego cometi el error de casarse( Su muGer era
bastante *ermosa pero ten%a mu# mal carBcter # era una manirrota( S+mag%nate Dl $ue es la
tran$uilidad personi&icadaT 4reo $ue en el &ondo piensa $ue &ue una suerte su muerte prematura(
+dalin estaba recogiDndose los cabellos sobre la nuca # mirBndose en el pe$ue!o espeGo $ue *ab%a
colgado de la pared(
@UR desde entonces no *a tenido mBs muGeresV
@4reo $ue s%( SNo te resultarB &Bcil camelBrteloT
@No sD cmo podr%a *acerlo si no lo 'eo nunca(
Cubo un momento de silencio mientras ella se empe!aba en ponerse el pasador( A continuacin
8alerio despreocupadamente a!adi en un tono ligero:
@>e todas &ormas en la carta $ue me en'i a )re'eri me cont $ue no ten%a nada $ue decir
acerca de tu comportamiento pero en su opinin s% de tu indi&erencia( ,sta ma!ana me *a
preguntado $uD me propongo *acer contigo a*ora $ue #a *e 'uelto(
,lla no pudo e'itar mirarlo a tra'Ds del espeGo(
@UR t" $ue le *as contestadoV @pregunt procurando no mostrar toda su in$uietud(
@Naturalmente le *e dic*o $ue te $uedarBs a$u%( >e momento 8iburnia te ec*arB una mano
pero pronto encontrarD una escla'a mBs Go'en $ue te aligere el trabaGo(
+dalin se dio lentamente la 'uelta *acia Dl $ue a"n estaba desnudo # en la misma posicin en la
$ue lo *ab%a deGado # lo mir de un modo $ue lo deG perpleGo( ,staba claro $ue su pensamiento
giraba alrededor de algo $ue le preocupaba(
@UQuD sucedeV @le pregunt con indi&erencia pese a intuir de $uD se trataba(
@UR((( a$uella casaV
@Puedes ir cuando $uieras # cuando #o estD &uera como en estos meses dormirBs all%(
@UR((( MilZeV @diGo ella con un suspiro(
@Puede $uedarse con Au'io UnoV
@UPor $uD no $uieres $ue se $uede a$u%V
)urbado 8alerio suspir desplazando la 'ista por la *abitacin como si buscase una respuesta(
>e pronto sinti la necesidad de buscar su ropa # se le'ant cogiendo la t"nica $ue *ab%a tirado
sobre un ba"l(
@No tengo nada en contra de Dl( ,s listo # tiene buen carBcter pero((( a$u% no *a# espacio
su&iciente(
Pero ella no le dio escapatoria( >espacio sin apartar la mirada de Dl se acerc a la cama # se
arrodill sobre ella apo#ando las manos abiertas sobre los muslos(
@No no es por eso( UPor $uD no puede 'enir tambiDn DlV @insisti(
8alerio comprendi $ue no pod%a mentirle( Ra 'estido apart la mirada # sacudi la cabeza(
@No lo $uiero( Al menos por a*ora(
@U4rees $ue nos puede molestarV U,s eso lo $ue te preocupaV
@No lo $ue pasa es $ue no $uiero tener un ni!o conmigo( Procura comprenderlo( Can pasado
22:
slo dos a!os( ,n estas *abitaciones *e 'i'ido con mi esposa # mis *iGos # en determinados
momentos a"n oigo sus 'oces(
@Ro la 'oz de mi *iGo la oigo cada d%a @replic ella con dureza(
,l se dio cuenta con pesar de su retraimiento de su inmediato aleGamiento # no era
precisamente eso lo $ue $uer%a( >urante mBs de dos meses *ab%a deseado 'erla a su lado *ab%an
*ec*o el amor mara'illosamente # a*ora ella lo estropeaba todo(
@No discutas @le diGo en tono autoritario@ lo *e decidido as% # basta(
,lla sonri con amargura(
@S>esde luegoT SQuD est"pidaT So# tu escla'a UnoV
@SAs% esT
,ntre ellos se produGo un bre'e silencio luego +dalin suspir # se cubri el rostro con las manos(
@Ra 'eo $ue es in"til: despuDs de *aberme $uitado a mi *iGo me apartas tambiDn de MilZe(
Cab%a recurrido a su meGor arma( 8alerio se irrit(
@SRo no te *e $uitado a tu *iGo en absolutoT @grit@( S/o sabes de sobraT SR ademBs a ese
muc*ac*o lo podrBs 'er siempre $ue $uierasT
>eGando caer las manos en su regazo ella sacudi la cabeza con pesar(
@)" no lo entiendes @diGo casi susurrando@ Sno lo entiendesT Yl es((( lo "nico((( el "nico
amigo $ue tengo alguien al $ue puedo a#udar para el cual sD $ue so# importante( Si me separas de
Dl(((
8alerio se le acerc despacio # eItendi una mano para acariciarla mientras con el ce!o
&runcido re&leIionaba( Algo en Dl se resist%a a la idea de abrirle a MilZe las puertas de su casa( Sin
embargo deseaba enormemente tener a +dalin a su lado # no $uer%a $ue ella 'i'iese con dolor ese
nue'o cambio( No pod%a soportar $ue lo odiase(
@,scuc*a @le diGo@ por el momento es preciso $ue como norma el muc*ac*o se $uede con
Au'ioN con Dl podrB aprender un o&icio recibir una educacin( 4uando #o estD en una misin ambos
'i'irDis en la damus, eIactamente igual $ue durante estos dos meses( R cuando estDs conmigo podrB
'enir a$u% cuando t" $uieras # comer con nosotros # en alguna ocasin $uedarse incluso a dormir
a$u% en una cama para Dl( @/uego riDndose a!adi@: )al 'ez en la celda $ue *a# Gunto a la
entrada as% #o tambiDn podrD ilusionarme con la idea de tener un atriense, como 4ecilio 0albieno(
,l rostro de ella se ilumin(
@UPodrB 'enir a$u% ma!anaV
@>esde luego(
,n un callado gesto de gratitud +dalin se incorpor un poco # le abraz apo#ando la cabeza
sobre su pec*o( 8alerio tom su barbilla entre sus dedos # con dulzura la &orz a mirarlo(
@S,* creo $ue se *ab%a *ablado de comer algo me pareceT @le obGet(
@4omeremos despuDs UnoV @le susurr ella estrec*Bndole el cuello con los brazos # buscando
su boca con los oGos semicerrados(
@)ienes razn((( $uizB sea meGor despuDs(
225
32
Bs de cuatro meses despuDs del inicio de la in'asin la situacin en las pro'incias gBlicas #
en las dos 9ermanias romanas era dramBtica( Pese a $ue las principales &ortalezas de los
con&ines estaban en manos romanas los bBrbaros *ab%an obtenido #a el control de por lo menos un
$uinto del territorio( ,n el septentrin los &rancos *ab%an sometido a los bBta'os # a los &risones e
ine'itablemente dominaban el delta del Rin impulsando sus incursiones *asta el r%o ,scalda # las
Ardenas( /a su#a era una autDntica migracinN se *ab%an desplazado mBs de cien mil *ombres con
sus &amilias los bagaGes los apareGos agr%colas # el ganado( Cab%an llegado para $uedarse #
con'ertirse en los amos de a$uellas tierras por lo $ue el poder romano de 9ermania +n&erior no
llegaba #a mBs allB de 4olonia(
M
,n 9ermania Superior se *ab%a abierto una &alla $ue no se *ab%a 'uelto a cerrar( Una 'ez
atra'esado el Mosela la *orda de gente di'ersa $ue *ab%a cruzado la &rontera se di'idi: burgundios
# 'Bndalos se *ab%an dirigido *acia el noroeste con la &inalidad de *acerse con un buen bot%n
mientras $ue la gente de 4*ildebert se encaminaba *acia el r%o Saona # el palle del Rdano(
Algunos de ellos iban acompa!ados de sus muGeres e *iGos con la esperanza de encontrar una nue'a
tierra en donde poder establecerse pero para la ma#or%a a$uella guerra era una gran incursin: a sus
oGos el imperio no era mBs $ue una enorme 'aca inde&ensa $ue *ab%a $ue orde!ar( A su paso
bandas mBs pe$ue!as continuaban cruzando el Rin prBcticamente sin riesgo alguno( >el sur
llegaban otras noticias dramBticas: Argentoratum estaba aislada # se ten%a constancia de in'asiones
de 'Bndalos en Recit(
/a poblacin de las regiones in'adidas se *ab%a recluido en los principales n"cleos al abrigo de
&orti&icaciones impro'isadas @o solamente pro'isionales # luego ol'idadas tras la in'asin su&rida
diecisiete a!os atrBs@ # se de&end%a desesperadamente protegiendo sus propias reser'as
alimenticias( /a &alta de piezas de asedio # las di&icultades de abastecimiento ademBs del escaso
sentido de la disciplina de sus eGDrcitos constitu%an el punto dDbil de los in'asores los cuales *ab%an
conseguido adue!arse de 'arios municipios de tama!o medio( /a llegada del in'ierno *ab%a
imposibilitado la realizacin de operaciones a gran escala # por supuesto pese a imponer a los
romanos gra'es pri'aciones en las ciudades asediadas *ab%a puesto a los bBrbaros en una situacin
cr%tica por$ue no siempre @a pesar de eIplotar *asta lo indecible a las poblaciones sometidas@
pod%an encontrar pro'isiones su&icientes en los burgos con$uistados(
/a regin en torno a Mogontiacum &uertemente custodiada era por el momento bastante segura
sobre todo desde $ue 0albieno *ab%a *ec*o 'ol'er de )re'eri a 8alerio # su destacamento
$uedando de este modo e$uilibrada la relacin entre tropas legionarias # &uerzas auIiliares
principalmente de origen bBrbaro en lo $ue concern%a a la de&ensa de la ciudad( ,n cuanto a las
otras regiones del imperio *ubiera resultado in"til esperar a#uda pues el emperador empe!ado en
la guerra de 4ilicia *ab%a *ec*o numerosas promesas pero estaba claro $ue una 'ez mBs a lo
largo de muc*os meses las pro'incias del noroeste tendr%an $ue apa!Brselas solas(
,ste era el panorama $ue el procnsul estaba terminando de eIplicar a sus o&iciales reunidos en
las dependencias del cuartel general alrededor de la mesa o'al ocupada en su ma#or parte por un
gran plano de pergamino( Sobre Dl # basBndose en sus in&ormaciones el procnsul se!al con
pe$ue!os cuadrados de madera negra las &uerzas del enemigo( 4uando *ubo terminado de mostrar
la situacin general se produGo en la sala un gran silencio( )ribunos # centuriones @cubiertos por
su pesada ropa in'ernal $ue no los di&erenciaba demasiado de los bBrbaros contra los $ue
combat%an@ se miraban los unos a los otros buscando las palabras con las $ue poder comentar
a$uella desalentadora declaracin # mBs a"n para intentar rescatar cual$uier aspecto positi'o en el
22L
$ue poder basar la propuesta de un plan de ata$ue(
Aue A$uilino )auro el $ue rompi el silencio(
@Una 'ez mBs despuDs de casi 'einte a!os nos encontramos in'adidos de nue'o # sin un
'erdadero eGDrcito( ,s absurdo Sno *a# un eGDrcito en todas las 9aliasT
@0ien @record 0albieno eItendiendo los brazos con un gesto de resignacin@: todos
sabemos cmo acabaron las cosas cuando 9alieno $uiso crear un eGDrcito de caballer%a $ue *iciese
operaciones de maniobra UnoV Se le 'ol'i en contra # a Dl lo mataron(
@>e todas &ormas @coment 8alerio@ creo $ue lo meGor es contar slo con nuestras propias
&uerzas al menos durante un tiempo( ,l emperador podr%a incluso no llegar este a!o(
A$uella amarga re&leIin le'ant un coro de protestas conspiradoras pero 0albieno sentBndose
de nue'o sobre la ban$ueta e in'itando con una se!al de la mano a $ue los o&iciales *icieran lo
mismo diGo $ue estaba de acuerdo con Dl(
@Ro tambiDn lo creoN di&%cilmente el emperador podrB someter a los godos antes del 'erano por
lo tanto es posible $ue este a!o no obtengamos la a#uda solicitada( Por ello debemos resignarnos a
una guerra larga # realmente di&%cil( Nosotros no estamos en condiciones de perseguir # erradicar de
nue'o a los in'asores # #a ser%a muc*o si consiguiDramos mantener el control del territorio $ue nos
rodea(
@Sobre todo los caminos # los almacenes de grano @a!adi 8ocula(
@S% # deberemos proteger a los campesinos de lo contrario corremos el riesgo de perder la
prIima cosec*a(
)auro se agit en la silla(
@UR los auIiliaresV Me preocupan sobre todo los bBta'os( ,n el delta nos *an traicionado( UQuD
*arBn los nuestros a$u%V
Ante a$uellas palabras todas las miradas se concentraron en 4lodio Salu'io $ue se *allaba
sentado en el eItremo de la mesa(
@,n mi opinin los nuestros cumplirBn con su deber( Se *allan leGos de sus lugares de origen #
'i'en en esta regin desde *ace dDcadas( )ienen a sus &amilias a$u%( /os del delta tem%an las
represalias de los &rancos sobre su propia gente pero a$u% este peligro no eIiste(
/entilio >amiano despuDs de *aberse aclarado la 'oz tom la palabra por primera 'ez:
@Ro los 'i combatir en +ldi'iasio # en el &uerte Ala'io # esto# seguro de $ue nos serBn &ieles(
@>e todos modos no nos $ueda otra $ue &iarnos de ellos @coment 0albieno con resignacin
@( A$u% los bBta'os constitu#en mBs de la mitad de los auIiliares # prBcticamente todas las tropas
de caballer%a de las $ue disponemos(
8alerio intercambi una mirada con Salu'io $ue baG los oGos inspirando pro&undamente #
acordBndose de la "ltima carga de Sabino( Pese a $ue en el in&orme sobre la batalla en el puente de
Scarpona 8alerio *ab%a procurado restringir las responsabilidades de su amigo ambos sab%an
per&ectamente $ue 0albieno ten%a todas las probabilidades de in'estigar a &ondo sobre ellas(
,'identemente en a$uellas circunstancias el procnsul ten%a otros problemas # no pod%a permitirse
someter a interrogatorio a o&iciales de probada eIperiencia( /a posicin de Salu'io continuaba
pues siendo delicada # eso eIplicaba su escasa participacin en la discusin contrariamente a
como era su costumbre(
0albieno 'ol'i a su principal preocupacin(
@,ste a!o cual$uier parte del Rin podr%a *elarse # si eso sucediera nos en&rentar%amos a un
gra'e peligro( Por lo tanto para nosotros es de 'ital importancia poder controlar en la medida de lo
posible los mo'imientos a lo largo de nuestra orilla( /os bBta'os son per&ectos para esto(
+ntensi&icaremos las batidas # tal 'ez para una ma#or seguridad podemos &ormar patrullas miItas
recurriendo para ello a nuestros puestos de guardia(
@4uidado @inter'ino Salu'io@ si eGercemos un control demasiado riguroso corremos el
riesgo de irritarlos( ,s preciso no perder de 'ista a los comandos de los &uertes $ue estBn mBs
eIpuestos con la eIcusa de $uerer robustecer las guarniciones con alg"n man%pulo de legionarios
tal como *icimos en el &uerte Ala'io(
22=
@,s preciso re&orzar tambiDn las &orti&icaciones sobre todo en Mogontiacum( Por el momento
el in'ierno no permite realizar grandes tareas pero en prima'era tendremos muc*o $ue *acer(
Mientras continuaban discutiendo 8alerio se le'ant # se acerc a la 'entana( Abri el batiente
# recibi con ali'io el aire &r%o en el rostro 'iendo durante un momento cmo ca%a la nie'e sobre
los teGados del castrum! >esde a$uella 'entana *asta la primera planta se *ubiera podido decir $ue
el mundo estaba todo all% en los tristes barracones mBs o menos alineados en los $ue se aloGaban las
co*ortesN # luego dependencias administrati'as armer%as establos almacenes ba!os la'ander%as
en cu#as paredes a lo largo de un tiempo inmemorial se *ab%an sucedido generaciones de soldados
# o&iciales a los $ue una &ea estatua de >ruso all% en la plaza les *ab%a recordado diariamente la
misin de las legiones de Roma( Sin embargo mBs allB de los muros del &uerte replegada como si
buscase proteccin a lo largo de las &aldas de la colina se eItend%a la ciudad un destacamento
perdido en los con&ines de la ci'ilizacin( Alrededor la llanura blan$uecina # al otro lado del Rin
$ue se deslizaba lento # turbio los bos$ues de robles # alisos oprimidos por a$uel desmesurado
manto blanco(
8alerio #a no segu%a la discusinN su mente 'agaba leGana *acia occidente( >os d%as antes un
o&icial de la &lota &lu'ial le *ab%a entregado una carta de Aabricio en la $ue Dste le comunicaba la
muerte de su padre( Pese a $ue la &ractura parec%a estar en '%as de curacin el organismo del 'ieGo
,l'io Metronio *ab%a entregado sus armas se *ab%a apagado durante la noc*e al parecer sin
su&rimiento alguno( ,l *ec*o de no *aberse podido despedir de su padre acrecentaba a"n mBs su
dolor( >ebido a las inclemencias del tiempo # a sus obligaciones de ser'icio 8alerio no *ubiera
podido 'ol'er a 8ico 0edense antes de &inalizar el in'ierno siempre # cuando los acontecimientos
de la guerra se lo *ubieran permitido(
>esde donde estaba 8alerio pod%a 'er algunos trec*os de los caninos del &uerte # captar los
mo'imientos $ue en ellos se desarrollaban( >elante de los barracones los soldados espalaban la
nie'e # el roce de las palas sobre el ado$uinado era el "nico ruido $ue llegaba a sus o%dos( /os
corazones de a$uellos *ombres lat%an con regularidad midiendo el tiempo de sus destinos tal como
le suced%a a Dl # al igual $ue Dl tambiDn ellos ad'ert%an elsilencio # el gDlido # agotador abrazo del
in'ierno para los cuales todo resultaba tan 'erdadero como para 8alerio( Sent%a con in$uietud $ue
*ab%a algo mara'illoso en todo a$uello pero no sab%a cmo de&inirlo( Pens $ue lo $ue *ab%a dic*o
Marsilio a$uella noc*e en casa de 0albieno pod%a albergar un &ondo de 'erdad: tal 'ez todos los
seres 'i'os &ormaban parte de una gran respiracin uni'ersal $ue slo encontraba su &uncin su
propia &inalidad en s% misma( )al 'ez(((
Un estallido de 'oces a su espalda: lo estaban llamando 0albieno gritaba $ue cerraran a$uella
maldita 'entana( ,c* una "ltima oGeada # entorn el batiente( A&uera las palas de los legionarios
continuaban restregando el ado$uinado todos al un%sono siempre con la misma &uerza a inter'alos
regulares(
22;
S,9UN>A PAR),
2
ul'ia >olcinia se incorpor para sentarse sobre la paGa eI*alando un pro&undo suspiro #
restregBndose los oGos( Permaneci un momento inm'il con los codos apo#ados sobre las
rodillas # las manos *undidas en sus cabellos despeinados( Xunto a ella Uro # 4lusi'io roncaban
toda'%a( Un ra#o de sol $ue se &iltraba entre las reGas de una 'entana situada en lo alto por encima
del portal de entrada del granero surcaba la oscuridad # descend%a para iluminar las mulas en el
establo( A&uera los pBGaros cantaban alegremente # eso signi&icaba $ue por &in *ab%a deGado de
llo'er( ,ntonces era meGor no perder tiempo( Se le'ant desperezBndose # sacudiDndose los
calzones con las manos para liberarse de las briznas de paGaN luego se acerc a la enorme puerta
$uit el pasador # ec* un 'istazo al eIterior(
A
,n realidad a$uDl se anunciaba como un esplDndido d%a( >espuDs de la llu'ia de los d%as
anteriores el cielo estaba l%mpidoN slo algunos cirros blancos # des*il'anados por el 'iento se
aleGaban *acia le'ante( /a luz dorada de la ma!ana acariciaba el paisaGe restitu#Dndole los colores
de la prima'era( /os ciruelos # los almendros $ue el propietario de la &inca @$ue *ab%a *uido $uiDn
sabe adonde por miedo a la guerra@ *ab%a plantado en los prados colindantes estaban
completamente &loridos # la *ierba de los prados alta por$ue se *ab%a librado de la *oz del labriego
destacaba por su 'erde prspero # brillante debido a la reciente llu'ia( R el 'erde triun&aba tambiDn
en los bos$ues $ue se intercalaban en el campo # re'est%an las baGas colinas en el *orizonte( >e cada
*ierba de cada ra%z de cada c*arco brotaba un incontenible &luGo de 'ida(
>olcinia sali al eIterior con las manos en Garras # respir el aire &resco a pleno pulmn( ,c*
un 'istazo a su alrededor # despuDs de $ue todo le pareciera tran$uilo se dirigi a la cisterna llena
de agua en la $ue se la' 'arias 'eces la caraN despuDs con paso rBpido entr de nue'o en el
granero # asest una patada al 'ieGo Uro $ue se despert mascullando # se incorpor lentamente
para sentarse con las palmas de las manos apo#adas sobre el Gergn # los cabellos cortos #
despeinados llenos de paGa( 4lusi'io a $uien alcanzaba de lleno el recuadro de luz del portn
abierto de par en par se arrebuG a"n mBs baGo la manta(
@S/e'antaos *araganesT SRo esto# en pie desde *ace #a un ratoT S/a'aos all% &uera # despuDs
uncid los mulos(
Uro se puso en pie bostezando mientras su compa!ero molesto retiraba la manta con rabia(
@URa no llue'eV
@No por &in( Apro'ec*emos para recuperar el tiempo perdido( )enemos por delante una bonita
cabalgada as% $ue procurad no entreteneros( ,sta noc*e no $uiero dormir otra 'ez en el suelo(
@,stB bien estB bien @mascull Uro encaminando su enorme cuerpo *acia el eIterior(
A*ora se *allaban a unas $uince millas de Mogontiacum $ue *ubieran podido recorrer el d%a
anterior si >olcinia al salir del burgo &orti&icado de 0ingium no *ubiese alargado el tra#ecto para
'isitar un par de pueblos del interior apartBndose del camino militar recorrido a la ida( /o *abr%an
retomado por la tarde llegando a la ciudad antes del anoc*ecer(
Mientras orinaba acuclillada detrBs de un corneGo la pelirroGa obser'aba entre las ramas cmo
22?
sus sier'os intentaban meter a los dos mulos baGo el #ugo( Uro no es $ue &uese precisamente un
prodigio de inteligencia # ademBs a*ora #a era 'ieGo pero *ab%a protegido a >olcinia desde $ue era
una ni!a( /a mitad de las muc*as cicatrices $ue marcaban su rostro ce!udo eran pruebas de ello(
Por eso ella segu%a lle'Bndoselo consigo como *ombre de carga # guardia del cuerpo( ,n cuanto al
esmirriado 4lusi'io la segu%a sobre todo para obtener su racin diaria de cer'eza( Mudo como era
@su anterior patrn le *ab%a *ec*o arrancar la lengua cuando era un muc*ac*o aun$ue ella nunca
*ab%a entendido mu# bien por $uD@ no le era de ninguna a#uda en el trato con los clientes 'al%a
poco como *ombre de carga # *ubiera resultado a"n menos "til en caso de peligro( 4omo
compensacin conoc%a per&ectamente los caminos de a$uellos bos$ues # una particularidad
rele'ante nadie ni bBrbaro ni romano *ubiera podido GamBs *acerle *ablar de sus c*anc*ullos no
siempre precisamente acordes con las le#es de Roma( AdemBs >olcinia *ab%a pre&erido lle'arse a
a$uellos dos $ue conoc%a bien $ue &iarse de un par de G'enes escla'os $ue *ubieran podido
apro'ec*ar la m%nima ocasin para escaparse o tramar cual$uier cosa eItra!a sobre todo de noc*e(
4omo el d%a anterior >olcinia subi al carro mientras 4lusi'io sobre su caballo germano
encabezaba el grupo marc*ando en misin de reconocimiento( Un c*as$uido de lBtigo al aire # los
mulos se pusieron en marc*a decididos encaminBndose *acia el camino &angoso( A un centenar de
pasos de distancia Uro cerraba el corteGo montado sobre el robusto &risn de su patrona( >olcinia
manten%a agarradas las riendas de sus mulos gozando del 'iento &resco en el rostro # recobrando
por un instante el autDntico placer $ue siempre desde $ue era una ni!a *ab%a sentido al corretear
por a$uellos paraGes de un pueblo a otro( ,n a$uellos tiempos cada 'ez $ue las ruedas del carro se
pon%an en mo'imiento representaba para ella el principio de una nue'a a'entura(
,staba impaciente por 'ol'er( A$uDl *ab%a sido su primer 'iaGe al interior despuDs del inicio de la
guerra # no *ab%a sido precisamente de los mBs pro'ec*osos( Cab%a pasado por todos los pueblos
entre Mogontiacum # )re'eri deteniDndose 'arios d%as en la capital de 0Dlgica con la intencin de
restablecer sus relaciones comerciales $ue *ab%an $uedado truncadas a causa de la guerra pero se
encontr con enormes di&icultades( 4omo cada a!o se traGo Bmbar pieles # sal $ue compraba desde
*ac%a #a alg"n tiempo a los &risones del delta pero si *ab%a podido 'ender la sal a precios alt%simos
para el Bmbar # las pieles encontr pocos clientes( ,n )re'eri pudo ad$uirir a baGo precio plata #
'aGillas de 'alor 'endidas por gente $ue se *allaba al l%mite de la desesperacin pero para la lana
los teGidos las porcelanas # otros art%culos 'ariados no encontr suministradores # si no se *ubiese
tra%do de all% algunas Bn&oras de 'ino del Mosela su gran carro *ubiese regresado semi'ac%o eso
era una realidad(
>espuDs del *uracBn $ue la *ab%a asolado en octubre la regin se es&orzaba por recuperarse
pero el peligro en modo alguno *ab%a sido erradicado # el in'ierno slo *ab%a representado una
tregua( /os alamanes *ab%an pasado el in'ierno mBs allB en Secuania # en el 'alle del Rdano
eItorsionando las poblaciones en donde se *ab%an establecido( 4omo consecuencia se produGo un
&luGo de pr&ugos *ambrientos # desesperados $ue no siempre eran acogidos por las poblaciones
atrinc*eradas en los burgos &orti&icados celosas de sus propias reser'as de grano( ,ra un drama de
dimensiones gigantescas del $ue nadie 'e%a el &in entre otras cosas por$ue los bBrbaros *ab%an
continuado *aciendo incursiones durante los meses de in'ierno( ,n la prima'era $ue a*ora estaba
en pleno apogeo eIist%a tambiDn en a$uella zona relati'amente segura el riesgo de tropezarse con
pe$ue!as bandas a menudo &ormadas por guerreros Go'enc%simos $ue iban a ponerse a las rdenes
de 4*ildebert # Ulderic* o grupos $ue por el contrario *ab%an tomado #a el camino de regreso #
robaban en los pe$ue!os pueblos o asaltaban a los 'iaGeros solitarios *u#endo casi siempre de las
patrullas de la caballer%a romana( Por lo tanto no eran muc*os los $ue se atre'%an a ponerse en
camino para ir de una ciudad a otraN sin embargo >olcinia se *allaba entre estos "ltimos( Nadie
*ubiera podido mantenerla atada a su posada e impedirle $ue cuidara de sus negocios( Preocupada
por la interrupcin de sus relaciones comerciales decidi dar personalmente una 'uelta eIpediti'a a
a$uella regin $ue conoc%a como la palma de su mano: todas las calles pistas # ataGos todos los
pasos # puentes todas las postas # pueblos &orti&icados todas las guaridas de bandidos(
Cab%a recorrido a$uellos caminos a lo largo de casi 'einte a!os lle'ando en sus carros cual$uier
230
tipo de mercanc%a( )ambiDn conoc%a bien la orilla derec*a del Rin # la regin del delta # *ablaba a
la per&eccin di'ersos dialectos germanos( Siempre era bien acogida en los pueblos bBrbaros
incluso en tiempos de guerra # ten%a un enamorado o un amante en cada uno de ellos( >e 'ez en
cuando a las autoridades romanas les asaltaba la duda de $ue &uese una esp%a de los bBrbaros # por
otro lado cada 'ez $ue Dstos le *ab%an pedido $ue pasase in&ormacin sobre lo $ue suced%a al otro
lado del gran r%o poco o nada *ab%an obtenido como respuesta( /a 'erdad era $ue a >olcinia le
interesaba la pol%tica internacional slo en la medida en $ue Dsta pudiera in&luir en sus relaciones
comerciales pero por lo demBs se ocupaba slo de sus negocios tratando con seres *umanos #
amBndolos si era necesario sin preGuicios # con absoluta # desen'uelta imparcialidad(
4onoc%a todos los secretos de la &rontera( 4uando era ni!a lle' a cabo un intenso aprendizaGe
siguiendo el carro de su padre( >espuDs de $ue Dste &uera asesinado en una pelea ella tom las
riendas de sus negocios( ,n pocos a!os multiplic su capital # consigui abrir una 'enta # una
posada en Mogontiacum asociBndose con un est"pido 'endedor de cer'eza con el $ue luego se
cas pese a $ue ten%a 'einte a!os mBs $ue ella( Para consuelo de muc*os *ombres de Renania el
'endedor de cer'eza @$ue por otra parte no goz GamBs del monopolio de las gracias de a$uella
pelirroGa incontenible@ en&erm pronto del *%gado # al morir la deG due!a de la posada # de una
&loreciente empresa comercial $ue ella gestionaba personalmente con un es&uerzo incansable #a
$ue no sab%a pri'arse del placer de la negociacin # de los impre'istos delegando en los demBs sus
propios asuntos( Si no *ubiese sido as% no se *ubiese encontrado a sus casi treinta a!os trotando
sobre un gran carro c*irriante sobre una pista en&angada en compa!%a de dos necios en a$uel
territorio atestado de peligros(
,l terceto *izo una parada *acia la mitad de la ma!ana cobiGBndose en un matorral para $ue
descansaran los mulos # luego partir de nue'o *acia mediod%a( /os mulos trotaban Guiciosamente
le'antando salpicaduras de barro del pe$ue!o camino $ue se adentraba entre las encinas( Mirando
*acia delante en direccin a la pista $ue descend%a tortuosa *acia un claro #a 'isible desde lo alto
>olcinia no perd%a de 'ista a 4lusi'io $ue con su Gamelgo *ac%a de gu%a mientras se preguntaba
por enDsima 'ez si no *ab%a llegado #a el momento de sentar la cabeza( Podr%a contratar a unos
intendentes # descansar un poco( ,s mBs pensBndolo bien si $uisiera podr%a permitirse 'i'ir como
una se!ora( Cac%a a!os $ue acariciaba la idea de comprarse una *ermosa casa de campo # con la
guerra no le resultar%a di&%cil comprar una a buen precio a alg"n patricio $ue *ubiese *uido a la
ciudad con armas # e$uipaGe # &alto de dinero( ,ntonces se *ubiese retirado para dis&rutar de su
otium como una autDntica matrona como una 'iuda romana( 8iuda ademBs lo era de 'erdad( ,n
cuanto a lo de se!ora((( bueno en a$uel aspecto @lo reconoc%a@ sus errores eran bastante
escandalosos por no *ablar de su Brbol genealgico $ue era realmente impresentable( R en cuanto
a a$uellas *ermosas dominae romanas de piel lisa # manos delicadas $ue a menudo se ser'%an de
ella para obtener al&ombras 'aGillas per&umes # collares no se *ab%an desde luego $uedado
*uDr&anas a los trece a!os sin casa # con un 'ieGo carro destartalado lleno de 'ino estropeado # un
mulo decrDpito como "nica ri$ueza( ,llas no sab%an lo $ue signi&icaba acostumbrarse a pasar la
noc*e en los establos con el estmago 'ac%o con un oGo abierto # el estilete en la cintura para
mantener aleGadas las manazas de los carreteros(((
>esde entonces a$uella mocosa llena de pecas *ab%a recorrido muc*o camino # a*ora *ab%a
llegado por &in el momento de saborear los &rutos de una 'ida de es&uerzo # de a'enturas de todo
tipo( S% a$uDl iba a ser el "ltimo 'iaGe( A partir de a*ora(((
>espuDs de una cur'a estaba entrando en la llanura cuando intu# @mBs $ue 'erlo@ $ue algo
cortaba con un silbido el aire delante de ella # en seguida 'io como 4lusi'io daba un tumbo sobre
la silla lle'Bndose las manos a la cabeza # resbalaba sua'emente *asta el camino casi en el centro
de la llanura( >e pronto solt las riendas aminorando la carrera de los mulos # mirando con
in$uietud a su alrededor mientras el corazn comenzaba a latirle a mil por *ora(
@S4lusi'ioT @le llam mBs de una 'ez pero su sier'o no *ac%a ademanes de le'antarse( /uego
*ubo un ruido de ramas troceadas mientras dos Ginetes a derec*a e iz$uierda del carro sal%an de los
matorrales # galopaban en su direccin(
232
@SUuroooT @llam gritando con todas sus &uerzas(
Un centenar de pasos mBs atrBs el enorme ar'erno $ue no *ab%a podido 'er nada se sobresalt
# espole al caballo agarrando el *ac*a $ue ten%a colgada de la montura( Mientras su sombrerete
'olaba $uiDn sabe adonde emprendi el galope despuDs de la "ltima cur'a del camino # no tu'o ni
si$uiera tiempo de 'er al Go'en $ue saliendo de detrBs de un Brbol lo golpe con una rama nudosa
en plena &rente( >urante una &raccin de segundo tu'o la sensacin de *aber c*ocado contra un
muro( >erribado ca# enganc*Bndose con las riendas # arrastrando al caballo al &ango del camino(
Por el relinc*o del animal >olcinia intu# $ue algo *ab%a sucedido a sus espaldas( /os dos Ginetes
se *allaban a*ora a pocos pasos de ella( 8estidos con pieles de cordero empu!aban sus lanzas en
actitud amenazante( Parec%an mu# G'enesN el de su derec*a le pareci poco mBs $ue un ni!o pero
desde luego no 'en%an a Gugar(
Sin embargo ella no era el tipo de muGer $ue se rend%a sin luc*ar( No ten%a tiempo para azuzar a
sus mulos ni si$uiera pod%a coger el lBtigo $ue se *allaba a sus piesN busc entonces la pala $ue
ten%a detrBs del respaldo la empu! # asest con ella un &uerte golpe en el *ocico del caballo del
c*ico $ue se encabrit con un relinc*o de dolor derribando a su Ginete( >olcinia intent cogerlo por
las riendas al tiempo $ue saltaba del carro pero &all # rod por el &ango( Se le'ant en seguida
despotricando a tiempo para darse cuenta de $ue a*ora los ad'ersarios eran tres: dos a caballo
caracoleaban a su alrededor *aciDndola retroceder mientras el c*ico $ue *ab%a sido derribado
continuaba buscando su arma en el barro( 4a# de nue'o esta 'ez sobre su trasero # antes de $ue
pudiese le'antarse otra 'ez >olcinia 'io como tres lanzas le apuntaban a la garganta( )odos *ab%an
desmontado # se *allaban delante de ella(
F,sta 'ez se acabH pens # los mir uno a uno en cuestin de un momento( ,ran mu# G'enes
sin un pelo de barba( Por el mec*n de cabello $ue lle'aban deduGo $ue eran sue'os( /a miraban
con el brazo le'antado empu!ando las lanzas preparadas para golpear pero 'acilaban( Ad'irti un
notable parecido entre los dos mBs ma#ores: deb%an de ser *ermanos gemelos tal 'ez( UA $uiDn
*ab%a conocido a!os atrBs $ue *ab%a tenido dos *iGos gemelosV Por desgracia no *ab%a tiempo para
eIprimirse la memoria( Retrocedi en el &ango arrastrBndose sobre sus codos # Gadeando mientras
los muc*ac*os a'anzaban a su 'ez aun$ue sin decidirse a acabar con ella( ,ntre'iendo un *ilo de
esperanza >olcinia *abl con ellos en dialecto alamBn(
@S0ien c*icos me la *abDis *ec*o buenaT )al 'ez no era necesario $ue llegarais a esto(((
U,ntendDis lo $ue $uiero decirV USois sue'os noV
/os tres intercambiaron una mirada de perpleGidad pero no se inmutaron( Aisgando a tra'Ds de la
barrera de sus piernas la pelirroGa 'io cmo a unos cincuenta pasos Uro comenzaba lentamente a
le'antarse( )en%a $ue seguir *ablando ten%a $ue ganar tiempo(
@0ueno podemos llegar a un acuerdo creo @diGo es&orzBndose por sonre%r # procurando no
mirar mBs en a$uella direccin@( A &in de cuentas el carro estB a*% UnoV ,stB lleno de cosas
UsabDisV )ambiDn *a# 'ino #(((
@S,sas cosas #a son nuestrasT @eIclam con dureza uno de los gemelos@( S/o $ue tenemos
$ue decidir es $uD *acemos contigoT
@SO* claro((( desde luegoT Pero creo $ue unos G'enes guerreros como 'osotros deber%an *acer
un uso meGor de las muGeres $ue atra'esarlas con esas lanzas Uno os pareceV
>espuDs de un momento de re&leIin el Go'en $ue *ab%a *ablado baG el brazo # cla'
'erticalmente la lanza en el suelo( 4on la otra mano apo#ada en el costado se dirigi a sus
compa!eros(
@U/o *abDis o%do c*icosV UQuD opinBisV ,sta pelirroGa no estB del todo mal( O*ilin U$uieres
'er como esta 'ez pierdes la 'irginidadV
@S4Bllate animalT SYsta por poco me mata el caballoT @replic el c*ico con rabia sin $uitarle
los oGos de encima a >olcinia # mo'iendo su lanza $ue no deGaba de apuntar a su garganta pero en
su rostro *ab%a aparecido un ligero rubor( /a muGer se percat de $ue del cuello le colgaba un gran
colgante de Bmbar pur%simo( ,l otro gemelo $ue no *ab%a *ablado *asta entonces # se *allaba entre
los dos estall en risas baGando la lanza(
232
@S8enga O*ilin Dsta es tu(((T
No pudo terminar la &rase por$ue con un grito sal'aGe c*apoteando pesadamente sobre los
c*arcos Uro se arroG sobre ellos con los brazos abiertos # los embisti de pleno con toda su &uerza
derribBndolos # arrastrBndolos por el suelo( /os cuatro rodaron por el &ango iniciBndose una
enmara!ada pelea( 4asi de inmediato O*ilin &ue literalmente pro#ectado *acia &uera del grupo # #a
no se le'ant mientras el ar'erno continuaba lanzando sus tremendos pu!os contra los gemelos
uno de los cuales abandon en seguida la luc*a al rodar por la *ierba *"meda *asta las mBrgenes del
camino( Uro se encontr encima del "ltimo de los agresores # lo agarr por la garganta con tal
&uerza $ue no le deG opcin( ,l Go'en intentaba liberarse con todas sus &uerzas pero no pod%a *acer
nada cla'ado como estaba en el suelo por las cuatrocientas libras de peso de a$uel coloso(
>olcinia en pie se acerc arrastrando la palaN las piernas le temblaban(
@Ra estB bien Uro @balbuce@ a*ora basta dDGalo((( *as sido un 'aliente( A*ora #a basta(
Pero el ar'erno continuaba apretando gru!endo a su presa con una &uria incontenible( )en%a la
&rente tume&acta # un reguero de sangre se le deslizaba por una ceGa( >olcinia le'ant la 'oz grit
mientras el Go'en #a cer"leo agitaba las piernas con'ulsi'amente(
@S0asta Uro te *e dic*o $ue lo deGesT U/o *as o%do maldito animalV S>YXA/OT
Aue un sonido parecido al de un gong el $ue se o# en la llanura cuando la pala se abati sobre la
nuca de Uro( >olcinia debi golpearlo con toda su &uerza( ,l ar'erno se incorpor por un momento
pero luego ca# sin un gemido perdiendo el sentido *acia delante # cubriendo casi por entero a su
ad'ersario(
233
2
lcanzado de lleno por el c*orro de agua $ue >olcinia le arroG con el cubo O*ilin 'ol'i en s%
bruscamente &orceGeando( A
@SRa era *oraT @coment >olcinia arroGando el cubo en la *ierba(
,l muc*ac*o le'antBndose para sentarse se tambale # mir a su alrededor es&orzBndose por
'ol'er de nue'o a la realidad( Ra le parec%a di&%cil con'encerse de lo $ue estaba 'iendo( ,ra casi de
noc*e # sus amigos Sieg&rid # 0odomar estaban sentados apo#ados en las ruedas del carro( )en%an
las manos atadas detrBs de la espalda # lo miraban con in$uietud( Sus rostros estaban magullados #
tume&actos # en sus oGos se re&leGaba la *umillacin de la derrota( /a muGer estaba de pie a pocos
pasos de Dl Gunto al &uego encendido # lo obser'aba con los brazos en Garras # la cabeza
ligeramente inclinada *acia un lado( 4erca del carro sus sier'os estaban maneando los mulos #
caballos incluido el su#o( ,l esmirriado ten%a la cabeza 'endada como consecuencia del golpe de
*onda $ue Dl le *ab%a asestado( Un buen golpe sin duda despuDs del cual todo *ab%a salido al re'Ds(
Se dio cuenta de $ue #a no se encontraban en medio de la llanura sino en sus mBrgenes a
cubierto baGo las ramas de las primeras encinas( 4uando 'ieron $ue se recuperaba los dos gemelos
intercambiaron una mirada de ali'io( /a muGer se inclin un poco obser'ando su rostro con aire
di'ertido(
@S,*T ,llos son dos pero #o so# una sola( UMe 'es bienV @le pregunt con alegr%a(
,l c*ico no le contest e *izo ademBn de le'antarse pero la cabeza comenz en seguida a darle
'ueltas # tu'o $ue sentarse de nue'o( Ad'irtiendo un intenso dolor en la mand%bula se la toc con
una mano # sinti $ue estaba *inc*ada # abultada(
@Uro #a es un poco 'ieGo pero a"n golpea con &uerza c*ico( ,s bueno como una trtola pero
es meGor no *acerlo en&adar( )us amigos algo saben #a de ello @le diGo la pelirroGa indicBndole con
el pulgar detrBs de ella a los dos gemelos $ue abatidos miraban a su alrededor(
@Sabes te *a *ec*o una cara nue'a( No sD cmo *arBs para comer esta noc*e si es $ue te *a
$uedado alg"n diente en la boca( @/o mir &iGamente a los oGos@( 8eo $ue tienes los oGos oscuros
no es com"n entre tu gente(
O*ilin apart la mirada # la pelirroGa enderezBndose sobre su espalda se gir casi por completo
*acia los gemelos(
@0ien muc*ac*os no os *a salido bien pero no debDis poner esas caras( >eber%ais
agradecDrmelo si le *ubiese deGado *acer a Uro a*ora estar%ais todos muertos(
4omo ninguno respondi se acerc a los dos G'enes $ue estaban atados # en un tono mBs
colo$uial les pregunt:
@>ecidme U'osotros no sois por casualidad los *iGos de Marcomer el coGoV UA$uel $ue estB en
el lago de las 4ig\e!asV
Ambos intercambiaron una mirada llena de sorpresa luego uno de ellos asinti(
@U4mo es $ue conoces a nuestro padreV UQuiDn eresV
,lla antes de responder se acerc a"n mBs al &uego # se inclin para arroGar mBs ramas secas(
@Me llamo Aul'ia >olcinia # conozco a 'uestro padre desde *ace muc*os a!os( ,s un buen
*ombre # no es un borrac*o lo $ue no es poco para un alamBn( Alguna 'ez me *a comprado
alguna cosa( Probablemente *abDis comido durante a!os en los platos $ue #o le 'end% a cambio de
pieles me parece( @Acurrucada delante del &uego se gir de nue'o para mirarlos@( S,n &in *e
'isto $ue 'ais por esos mundos a"n en pa!ales mis bra'os guerrerosT SR tal 'ez por eso a"n estBis
'i'osT
Mientras los dos se miraban azorados se dirigi al muc*ac*o(
23:
@S)" 'en a$u% Gunto al &uego t" si no $uieres crearte problemasT UNo 'es $ue estBs todo
moGadoV
O*ilin dud por un momento pero luego se le'ant despacio # &ue a sentarse Gunto al &uego
&rente a ella aun$ue por sus oGos pas en seguida una sombra de preocupacin( 4uando 'io $ue se
acercaban los dos sier'os *izo ademBn de le'antarse pero >olcinia lo tran$uiliz(
@No te preocupes c*ico no te *arBn nada pese a $ue 'osotros tampoco los *a#Bis tratado
demasiado bien $ue digamos( A$uel mazazo en la cabeza al pobre Uro por eGemplo no es $ue le
*a#a gustado muc*o UnoV @R al decir eso dirigi a los gemelos un &urti'o gui!o de oGo mientras
el ar'erno con eIpresin pro&unda colgaba la cacerola de los ganc*os $ue *ab%a dispuestos encima
del &uego para preparar la sopa@( ,n cuanto al pobre 4lusi'io apostar%a a $ue &uiste t" $uien le tir
con la *onda U'erdadV
,l c*ico despuDs de ec*ar una oGeada al sier'o de >olcinia $ue &orceGeaba con los palos de una
tienda no consigui ocultar una sonrisa de satis&accin pero no le respondi(
@SA* *a sido realmente un buen tiro no *a# dudaT R pensar $ue Dl ni si$uiera puede protestar
pues es mudo( USabesV me *abDis *ec*o pasar un mal rato( Por un momento me diGe: S,sta 'ez me
$uedoT Pero las cosas *an salido de otro modo # a*ora si $uerDis comer me tenDis $ue decir cmo
os llamBis # darme 'uestra palabra de $ue una 'ez desatados no 'ais a *acer otra tonter%a(
,l tiempo de intercambiarse una mirada # los gemelos se presentaron casi al un%sono( Sin
embargo el muc*ac*o se resist%a # >olcinia tu'o $ue insistirle mientras remo'%a la sopa *umeante
en la cazuela(
@UR t" tendrBs un nombre noV UQuieres morirte de *ambre slo por tener el gusto de no
dec%rmeloV
@Me llamo O*ilin @murmur el muc*ac*o manteniendo los oGos baGos(
@O* a*ora #a estB meGor( SO*ilin puesT
4on gestos >olcinia orden a 4lusi'io $ue desatara a los gemelos # luego les diGo $ue se
acercaran al &uego( Sentados alrededor de la *oguera los tres G'enes esperaron la cena mirando
&iGamente las llamas # sin intentar comunicarse entre ellos( 4omieron todos Guntos( /os dos sier'os
estaban de morros puesto $ue e'identemente desaprobaban la generosidad de >olcinia # sin duda
si 4lusi'io *ubiese podido *ablar *ubiera tenido muc*o $ue obGetar( ,n cuanto al ar'erno toda'%a
se estaba preguntando $uiDn le *ab%a asestado a$uel golpe en la nuca $ue lo *ab%a deGado &uera de
combate( >olcinia procuraba por lo tanto no ec*ar mBs le!a al &uego # pre&er%a *acer *ablar a los
tres muc*ac*os apro'ec*Bndose de su apetito(
@/o $ue no comprendo es por $uD estBis en este ladoN por lo $ue tengo entendido los sue'os
deber%an estar a"n en el Saona( U+bais *acia all% o *ab%ais abandonadoV
Una 'ez mBs los c*icos se miraron entre ellos turbados dudosos de si deb%an o no con&iar en
ella( Aue Sieg&rid $ue a"n lle'aba en el cuello las se!ales de las manazas de Uro $uien *abl:
@Nosotros tenemos una razn particular((( @diGo mirando *acia O*ilin(
>olcinia dirigi a su 'ez la mirada *acia el muc*ac*o el cual *abiDndose ser'ido el cuenco de
sopa con la cuc*ara se aclar la 'oz # diGo:
@Ro((( esto# buscando a mi madre( ,llos me *an acompa!ado(
Ante estas palabras la pelirroGa deG de masticar # prest ma#or atencin(
@UQuD $uieres decirV U4mo perdiste a tu madreV
O*ilin se limpi los dedos en los pantalones luego le'ant por &in los oGos # mir &iGamente a la
muGer(
@/os romanos tomaron +ldi'iasio pero #o consegu% escapar(
@UR((( tu padreV UR tus *ermanosV
@Mi padre muri *ace tres a!os( No tengo *ermanos(
>olcinia asinti pensati'a(
@U4mo se llama tu madreV
,l c*ico 'acil en responder( /e co*ib%a decir el nombre de su madre a una eItranGera a*ora $ue
con toda probabilidad se *ab%a con'ertido en una escla'a(
235
@)e lo pregunto por$ue $uizB la *e conocido en Mogontiacum o la *e 'isto por lo menos( )al
'ez sepa a $uiDn *a sido 'endida # $uizB((( no lo sD podr%a a#udarte de alguna manera(
Sorprendido O*ilin abri los oGos de par en par # 'io re&leGada su misma sorpresa en los rostros
de sus compa!eros(
@Pero entonces((( Ut" no pretendes tomarnos como escla'osV
>olcinia le'ant un instante las ceGas # luego se ri(
@U,scla'osV UR $uD *ar%a #o con tres trozos de $ueso como 'osotrosV Ro necesito gente &uerte
descargadores # *ombres $ue *agan trabaGos pesados no muc*ac*itos delicados $ue 'uelan por los
aires al primer pu!etazo( SO*T desde luego podr%a 'enderos a cual$uier patricio luGurioso $ue os
'estir%a como muGeres # os amar%a *asta la locura((( ,s mBs pensBndolo bien una pareGa de gemelos
se considerar%a una preciosa rareza( QuizB no ser%a una mala idea( UQuD crees t" UroV
,l ar'erno $ue *ac%a #a un rato $ue se *ab%a le'antado # &orceGeaba Gunto al carro respondi
desde leGos con una especie de gru!ido( Obser'ando de nue'o a los tres G'enes $ue se
intercambiaban miradas llenas de in$uietud la pelirroGa comprendi $ue *ab%a ido demasiado leGos(
@PodDis estar tran$uilos por esta 'ez sal'arDis el pelleGo( No me *a gustado nunca comerciar
con carne *umana( SPero cuidado si me *acDis en&adar podr%a cambiar de idea e*T @Se ri
alegremente golpeBndose los muslos con las manos # luego a!adi con tono seductor@: S8amos
podDis &iaros de m% ademBs no podDis *acer otra cosa UnoVT S8amos dime el nombre de tu madreT
@Se llama +dalin(
Al o%r ese nombre >olcinia se sobresalt entornando los oGos( Pese a no *aberla conocido nunca
en persona *ab%a o%do *ablar muc*o de a$uella escla'a suarina $ue se dec%a *ab%a *ec*o perder la
cabeza al legado Metronio ,stabiano( Mogontiacum era una ciudad pe$ue!a a &in de cuentas(
Alguien se la *ab%a se!alado por la calle # en el mercado la *ab%a 'isto en mBs de una ocasin(
@U,s una muGer mu# *ermosa 'erdadV >e cabellos negros Uo me e$ui'ocoV
,sta 'ez &ue O*ilin $uien se sobresalt mientras sus amigos prestaban a"n ma#or atencin(
@SPero entonces t" la *as 'istoT S/a conocesT U,stB en Mogontiacum 'erdadV
@S% la *e 'isto mBs de una 'ez pero no la conozco personalmente((( ,s la escla'a del legado
Metronio ,stabiano #((( bueno sD $uiDn es aun$ue a decir 'erdad en la ciudad es mBs conocida
como +delnia(
O*ilin salt sobre sus pies con los pu!os cerrados(
@S/a escla'a del legado((( es *orribleT SA$uel asesinoT SRo lo matarD tengo $ue matarloT
4lusi'io $ue estaba a pocos pasos de distancia al 'er cmo el muc*ac*o se agitaba se acerc a
>olcinia gesticulando enDrgicamente con la mirada irritada( >olcinia asinti(
@,stB bien estB bien @le diGo *aciDndole una se!al para $ue se aleGara( /uego se dirigi al
muc*ac*o@: )iene razn( >ice $ue deber%as tran$uilizarte # agradecer $ue estBs a"n 'i'o en lugar
de arremeter contra Dste # a$uDl( R para empezar Upor $uD no 'uel'es a sentarteV No me gusta $ue
me miren desde arriba de ese modo(
Mientras 4lusi'io se acercaba de nue'o al carro para tomar otra Garra de cer'eza O*ilin
obedeci( Pero no pod%a contener su curiosidad(
@UPero((( le pega la tiene encadenada la trata malV
>e nue'o >olcinia le'ant las ceGas # por su rostro cruz rBpidamente la sombra de una sonrisa(
@No lo creo( No no lo creo en absoluto( Por lo $ue #o sD suele tenerla con Dl en el &uerte #
cuando Dl estB en misin ella se $ueda en la ciudad en la domus Metronia(
)ambiDn en los rostros de Sieg&rid # 0odomar se *ab%a re&leGado &ugazmente una sonrisa de
satis&accin pero O*ilin no lo *ab%a ad'ertido por$ue incapaz de dominarse se *ab%a le'antado de
nue'o # *ab%a comenzado a andar &uriosamente *acia delante # *acia atrBs a unos pasos del &uego
arrancando de 'ez en cuando algunas *ebras de *ierba alta # repitiendo para s% # a media 'oz
palabras incomprensibles( >olcinia $ue lo obser'aba desde el suelo apo#ada sobre los codos
sinti pena de Dl(
@No solucionarBs nada agitBndote de ese modo( Slo conseguirBs $ue nos mareemos @le diGo
desde abaGo dulcemente@( 8en a$u% # esc"c*ame: tal 'ez puedo *acer algo para a#udarte(
23L
O*ilin se detu'o en seco # la mir( /uego se acerc al &uego # se acuclill a su lado(
@UQuD $uieres decirV
@>esde luego no puedes pretender $ue te a#ude a liberar a tu madre pero le lle'arD tus noticias
# un mensaGe tu#o # puede incluso $ue consiga $ue os 'eBis no lo sD( )engo $ue pensarlo( Pero lo
*arD slo con una condicin: $ue me Gures por tu *onor $ue no 'as a *acer nada $ue pueda
&erGudicarme(
O*ilin 'acil durante un buen rato(
@Pero si ,stabiano(((
@SSlo con esa condicinT @le rebati &irmemente >olcinia( O*ilin apretando los pu!os
emiti un pro&undo suspiro(
@S,stB bien de acuerdoT )e lo Guro( A*ora dime cmo piensas a#udarme(
23=
3
n cuanto *ubo cruzado el umbral de su casa +dalin puso sobre la mesa la cesta de los panes #
se acerc a la c*imenea donde el &uego se estaba apagando( ArroG un par de troncos de le!a
agit un poco las brasas con el atizador # se detu'o un momento para 'er cmo reprend%a la llama
gozando del calor intenso $ue la llamarada le arroGaba sobre el rostro( Pulga, perezosamente se
le'ant de su rincn # se acerc coleando procurando mantenerse a una distancia prudente del
&uego para recibir sin riesgos su dosis de caricias(
,
F>esde luego el *ogar de mi casa en +ldi'iasio era muc*o mBs grandeH pens mientras rascaba
dulcemente al pe$ue!o perro 'agabundo debaGo de las oreGas( /o $ue ten%a delante era sin embargo
poco mBs $ue un pe$ue!o *orno pese a $ue cosa rara se *ubiese *ec*o en la pared un 'erdadero
ca!nN pero signi&icaba muc*o para ella( A pesar de $ue el in'ierno *ab%a terminado le gustaba
tenerlo encendido por$ue su llama le recordaba $ue ten%a una casa( ,n ella 'i'%a slo cuando
8alerio estaba ocupado leGos de all% tal como *ab%a sucedido en los "ltimos d%as en los $ue *ab%a
tenido $ue inspeccionar los &uertes de los auIiliares pero siempre era un re&ugio un punto de
re&erencia para ella( All% se sent%a mBs libre mBs due!a de s% misma( No era una casa grande pero
pese a su sencillez era espaciosa # no pod%a decirse $ue &uera &ea # ella la encontr en seguida
acogedora( 4arec%a de atrio # estaba constituida por una sala de planta rectangular una alcoba # un
trastero( /as paredes *ab%an sido re'ocadas recientemente # presentaban sencillos moti'os
decorati'os geomDtricos( ,n cuanto al pa'imento estaba re'estido de baldosas de terracota $ue
pese a estar algunas de ellas desconc*adas contribu%an a otorgar al ambiente un aspecto
con&ortable( ,l tec*o estaba atra'esado por grandes 'igas # la sala por donde se entraba recib%a luz
de dos 'entanas cuadradas $ue daban a la calle( ,l centro de Dsta estaba presidido por una maciza
mesa de nogal colocada entre dos ban$uetas de madera con una base de ladrillo( ,n la pared de la
derec*a estaban apo#ados un gran ba"l # la cama $ue anteriormente *ab%a sido de 8iburnia # $ue
a*ora era utilizada por MilZe( ,l *orno se abr%a en la pared de la iz$uierda &rente al la'adero( Cab%a
pocos obGetos sobre las repisas $ue se deslizaban a lo largo de las paredes: 'arios recipientes de
bronce # alg"n $ue otro &ras$uito de cristal lleno de especias( Xunto al *orno un mortero # un par de
cazuelas apo#adas sobre una pe$ue!a pila de troncos para le!a( 9ran parte de la super&icie de la
pared &rente a la entrada estaba ocupada por un pro&undo armario empotrado oculto por una cortina
de tela $ue conten%a cazuelas 'aGillas # utensilios de cocina( A ambos lados *ab%a dos aberturas en
&orma de arco( /a de la derec*a mBs pe$ue!a conduc%a a un paso apenas iluminado por una
'entanita enreGada al &ondo del cual una puerta daba paso al peristilo de la domus! ,n la penumbra
de a$uella estancia $ue *ac%a de trastero *ab%a algunas Bn&oras apo#adas en la pared( A la derec*a
se ad'ert%a la *uella de otra puerta tapiada con cal # ladrillos( MBs allB de a$uella separacin se
eItend%a la amplia 'i'ienda en la $ue muc*os a!os atrBs *ab%an 'i'ido los padres de 8alerio( ,l otro
arco conduc%a a la alcoba cu#a decoracin estaba constituida por la cama mBs bien anc*a 5Au'io
estaba siempre al $uite # era pre'isor6 un enorme ba"l un telar para teGer con una ban$ueta # un
brasero sobre un tr%pode baGo de bronce( )ambiDn la "nica 'entana de a$uella *abitacin daba al
peristilo desde el cual se 'e%an algunas columnas # en el Gard%n los Brboles #a &lorecidos por la
prima'era(
Sentada sobre una de las dos ban$uetas Gunto a la mesa +dalin miraba cmo la llama se
escabull%a # re&leIionaba una 'ez mBs sobre la eItra!eza de su propia condicin( >e las
dependencias del castrum, muc*o mBs grandes era casi la patrona ordenaba a los otros sier'os #
dis&rutaba en teor%a de una enorme libertad de mo'imientos pero apenas sal%a de ellas no era
nadie( Cumillarla no era el modo $ue ten%a 8alerio de comportarse con ella teniendo en cuenta su
23;
propia anulacin como persona &rente a otro indi'iduo de condicin libre( ,n el castrum, todos @
desde los o&iciales de la guarnicin a sus muGeres *asta el "ltimo soldado@ la consideraban igual
$ue un perro de compa!%a( Se guardaban mu# bien de mostrar su desprecio pero en los angostos
pasillos de las dependencias del cuartel desde los o&iciales *asta la mBs *orrible # necia bruGa
esperaban $ue ella les cediese el paso( ,n cuanto a los demBs escla'os los de 8alerio # muc*os
otros $ue *ab%a en el &uerte la trataban con respeto pero no por consideracin *acia ella sino slo
por de&erencia *acia su patrn(
,so es: su patrn( /o $ue sent%a por Dl se di&erenciaba pro&undamente de lo $ue *ab%a sentido por
otros *ombres en su 'ida( 0alder su marido *ab%a sido un *ombre simple # sin empuGe pero atento
# amable( +dalin se cas con Dl cuando slo ten%a $uince a!os 5trece menos $ue Dl6 # slo despuDs de
alg"n tiempo tras el nacimiento de O*ilin probablemente empez a sentir un 'erdadero a&ecto por
Dl( >espuDs de su muerte Arbogaste entr en su 'ida casi por la &uerza prBcticamente imponiDndole
su proteccin( XamBs *ab%a prestado atencin a lo $ue dec%an las malas lenguas acerca de su
responsabilidad en la muerte de 0alder( Simplemente sinti $ue no era as% # no se *ab%a planteado
demasiadas preguntas( Por lo demBs ella no tu'o demasiada eleccin por$ue no ten%a ning"n
pariente # ademBs le toc cuidarse tambiDn de su suegra $ue al no tener otros *iGos 'i'os *ab%a
$uedado a su cargo( Por lo tanto *ab%a terminado por adaptarse a la nue'a condicin # pese a $ue
no lo amaba se acostumbr en seguida a los impulsos prepotentes ciegamente apasionados de
a$uel condotiero no sin eItraer una sutil grati&icacin del poder $ue sin pedirle nunca nada
lograba eGercer sobre Dl(
Ser la muGer del Ge&e le *ab%a reportado entre los suarines un estatus de primer orden( >e cada
sa$ueo Arbogaste 'ol'%a con cosas bonitas para ella: Go#as teGidos preciosidades de todo tipo $ue
despuDs se perdieron eH el incendio de +ldi'iasio o $ue acabaron en manos de los bBta'os( Pero
a$uella condicin su#a de superioridad $ue a &in de cuentas se adecuaba a la natural nobleza de su
carBcter no *ab%a *ec*o mBs $ue aislarla de las otras muGeres por no *ablar de la declarada
*ostilidad de la esposa # de la madre de Arbogaste( Su aspecto $ue era todo menos germBnico la
*ab%a con'ertido en obGeto de permanente descon&ianza entre a$uella gente # slo el *ec*o de
*aber tenido siempre insignes protectores la *ab%a de&endido de la intolerancia de los est"pidos $ue
'e%an en sus cabellos negros # en sus oGos seductores las muestras de un misterioso poder malD&ico(
>e cual$uier modo el *ec*o de $ue incluso su Ge&e se *ubiese &ascinado por ella *asta el punto de
abandonar a su propia &amilia *ab%a sido 'isto por la ma#or%a como una constatacin de ese
preGuicio lo $ue sin duda no *ab%a contribuido a su armon%a por lo $ue a las relaciones con
Arbogaste se re&iere $ue #a era descuidado con ella( >e todos modos su a&ecto casi maternal por Dl
no era tan intenso como para *acerle derramar lBgrimas por su muerte(
8alerio se preguntaba a"n $uD sentimientos *ab%a tenido ella *acia a$uel *ombre aun$ue *ac%a
tiempo $ue *ab%a deGado de *acerle preguntas siendo consciente de $ue si *ubiese actuado de
&orma distinta no *ubiese obtenido tampoco respuestas aclaratorias( ,lla $ue 'i'i rodeada de
gente $ue a duras penas la toleraba *ab%a aprendido a utilizar la palabra de manera parca # con
prudencia( No eIpon%a &Bcilmente su alma # se *ab%a acostumbrado a no pedir nada para s% misma(
Cab%a crecido con la idea de $ue cual$uier atencin *acia ella no pod%a ser mBs $ue un regalo
inesperado # de atencin siempre *ab%a tenido una necesidad tan apremiante como incon&esada
e$uiparable slo a su deseo de respeto # libertad( Reser'ada por naturaleza sab%a amar slo con su
propia entrega con atencin con el calor de su cuerpo pero no *ab%a aprendido nunca a adular la
'anidad de los *ombres( ,staba bien Gunto a 8alerio( No era desde luego un *ombre de palabra
&Bcil pero sab%a escuc*arla ol'idBndose de $ue era su patrn # era incluso capaz @algo raro en un
*ombre@ de rendir *onores a su inteligencia( 4uando estaban solos pero a menudo tambiDn en
presencia de otros la llamaba a"n a&ectuosamente +dalin sin usar su nombre romano( No se 'al%a
nunca de la coaccin de su poder sobre ella pre&iriendo si se daba el caso recurrir a la persuasin(
/leno de atenciones con sus deseos no pretend%a $ue se mani&estase con Dl #endo en contra de su
propia naturaleza # cuando eso suced%a sab%a incluso corregirse aun$ue no sin es&uerzo apenas
ad'ert%a sus resistencias(
23?
,ste *ombre marcado por una 'ida de luc*a dolor # 'iolencia era capaz en la intimidad de
insospec*ables ternuras # sab%a cmo *acerla sentir una muGer # tambiDn una *embra como nunca
nadie se lo *ab%a *ec*o sentir antes( Sab%a amarla con &uerza # con dulzura al mismo tiempo # a
'eces con &uria pero sin ol'idar nunca su derec*o al placer eItra#endo de Dl @eso parec%a@ la
propia grati&icacin( ,ra un amante incansable # cada 'ez $ue 'ol'%an a encontrarse para ella era
como emprender una especie de 'iaGe como si una poderosa mano la alzase para lle'arla a un lugar
inde&inido &uera del tiempo # del espacio en donde el mundo mor%a # renac%a en esa &usin
per&ecta de sus cuerpos # sus almas(
+dalin en seguida intu# $ue iba a tener un *iGo de Dl # de *ec*o poco despuDs de los idus de
abril tu'o la certeza de $ue estaba embarazada( Sinti alegr%a pero tambiDn consternacin por
muc*as razones( /a primera era $ue la concepcin de a$uel *iGo parec%a imprimir una marca
irre'ocable al giro $ue se *ab%a producido en su 'ida se!alando el &in de cada resto de 'oluntad de
&uga # por lo tanto # sobre todo de toda esperanza de 'ol'er a 'er a O*ilin( ,ra como la
consagracin de una laceracin interior( A*ora #a *ac%a tiempo $ue se *ab%a dado cuenta de $ue su
condicin ser'il pese a todas las incertidumbres $ue comportaba en muc*os aspectos le pesaba
menos $ue su libertad anterior # $ue en ella pod%an &orGarse las premisas de una &utura
emancipacin( ,l *ec*o de *aber concebido otro ni!o le parec%a una se!al del destino pese a ser
consciente de $ue nunca podr%a liberarse del resentimiento de a$uel otro *iGo perdido(
Sin embargo si a"n no *ab%a dic*o nada a 8alerio sobre el ni!o era sobre todo por$ue se sent%a
atormentada por un montn de dudas sobre el e&ecto $ue a$uella re'elacin producir%a en Dl( UNo
deGar%a de sentirse atra%do por su escla'a cuando la 'iese con una gran barrigaV /a intuicin le dec%a
$ue Dl no podr%a deGar de alegrarse de a$uella nue'a paternidad pero .# si no estaba en lo ciertoV
U,staba realmente segura de adi'inar su estado de BnimoV ,l desenga!o ser%a en 'erdad demasiado
*umillante para ella( R luego seg"n la le# romana el *iGo de una escla'a era en realidad un escla'o
a menos $ue ella &uese liberada antes de parirlo( UQuD *ar%a 8alerioV UNo se sentir%a de alg"n modo
engatusado &orzado a tomar una eleccin para la cual no se sent%a a"n preparadoV 8iburnia le *ab%a
deGado bien claro $uD simple solucin pre&er%an en general los patricios romanos en casos como
a$uDl: una pocin de ruda o de artemisa para pro'ocar el aborto suministrada por un mDdico de
con&ianza( R si tambiDn 8alerio(((
Cac%a muc*os d%as $ue las dudas la atormentaban pero sab%a $ue no pod%a esperar( 8alerio ten%a
pre'isto regresar en dos d%as por lo tanto el momento del en&rentamiento #a se acercaba( )en%a $ue
*ablarle ten%a $ue dec%rselo( Slo Dl pod%a darle la respuesta $ue ella buscaba slo Dl pod%a
re&orzarla( Se preguntaba cuBl ser%a el momento mBs oportuno si por eGemplo ser%a meGor dec%rselo
por la noc*e despuDs del amorN pero no $uer%a mostrarse desnuda # 'ulnerable en a$uel momento
pues si en su mirada en un gesto su#o en un silencio &orzado percibiera el mBs m%nimo indicio de
contrariedad se sentir%a en seguida perdida( Quer%a estar de pie delante de Dl en plena posesin de
sus &acultades( )en%a $ue reconocer su destino en su rostro en sus primeras palabras( ,n cuanto
Me'io le anunciara su regreso ir%a a su encuentro tal 'ez lo esperar%a en las escaleras o en el
prtico Gunto a las dependencias del cuartel(
Un pensamiento cruz por su mente( ,ra importante $ue Dl la encontrase *ermosa en a$uel
momento $ue la 'iese eIactamente como Dl deseaba 'erla( Se le'ant # baGo la mirada curiosa de
Pulga, entr en su alcoba # se dirigi al arcn( Se $uit en seguida su t"nica de lana # eItraGo una
azul de *ilo sin mangas # con *ebillas doradas muc*o mBs ligera # escotada $ue se *ab%a
con&eccionado con la tela $ue 8alerio le *ab%a comprado( Se la puso en un momento # se la ci! a
la cintura con un cinturn de terciopelo purp"reo( >espuDs le toc el turno al collar # a los
pendientes de lapislBzuli sin ol'idarse los zapatos roGos $ue Dl le *ab%a regalado( Por "ltimo
aGustBndose con pe$ue!os to$ues de los dedos los drapeados de la t"nica contempl con una mirada
gra'e su propia imagen en el espeGo o'al $ue colgaba de la pared( F)odo estB bienH se diGo
satis&ec*a( /os cabellos sin embargo((( S% tal 'ez ma!ana llamar%a a 8iburnia para $ue se los
peinase # se los per&umase con una locin de aceites balsBmicos( R no deb%a ol'idarse tampoco de
ponerse a$uel per&ume $ue Dl pre&er%a de lo contrario((( Se ri para s% S$uD est"pida so#T 8alerio no
2:0
era Arbogaste( ,ra pueril pensar en in&luir en sus decisiones @sobre todo una decisin como
a$uella@ poniDndose su 'estido pre&erido # recurriendo a per&umes # elaborados peinados( ,n
a$uel momento o# cmo golpeaban &uertemente la puerta(
>espuDs de ec*ar una "ltima oGeada al espeGo sali de la alcoba # alcanz la puerta( 4uando la
abri se encontr ante una mole de *ombre $ue la sobrepasaba al menos dos palmos( Atra'esado
como estaba por pro&undas cicatrices el rostro de a$uel gigante era a"n mBs in$uietante $ue su
compleIin &%sica( )en%a la nariz aplastada # torcida como la de los boIeadores # las ceGas *irsutas
escond%an unos oGos *undidos( ,ncima de la &rente terriblemente tume&acta # marcada por una
*erida reciente los cabellos desgre!ados eran cortos # rizados( /le'aba puesta slo una cota de
malla sin mangas # unos pantalones atados baGo las pantorrillas # metidos en un par de zapatones(
/a circun&erencia de sus brazos era impresionante # por s% sola bastaba para disuadir a cual$uiera
$ue intentara no slo desa&iarlo sino simplemente contradecirlo # toda su &igura transmit%a la idea
de una lenta pero ineIorable potencia( /a aparicin de +dalin en el umbral debi de *aberle *ec*o
un cierto e&ecto por$ue tu'o un momento de 'acilacin durante el cual slo se o# el &urioso
ladrido de Pulga" el perrito buscaba 'alientemente un espacio entre las piernas de ella $ue se
es&orzaba por retenerlo con una mano sin por ello apartar la 'ista del 'isitante(
@U,res t" +dalin la escla'a del legado Metronio ,stabianoV @le pregunt el *ombre con 'oz
ronca # carente de eIpresin( ,lla trag sali'a colocBndose detrBs de la puerta para $ue los
ladridos de Pulga no la ensordecieran #a $ue no daba tregua(
@S%((( U$uD $uieresV
@)engo un mensaGe para ti de parte de mi patrona(
@UR $uiDn es tu patronaV
@>olcinia abaGo en la posada @respondi Dl se!alando por detrBs de Dl con un lento # torpe
gesto de la manoN luego continu siempre con la misma eIpresin@: )ienes $ue 'enir conmigo(((
bueno no( ,lla *a dic*o $ue tienes $ue 'enir detrBs de m%(
+nstinti'amente +dalin intent ec*ar una oGeada a la calle en busca de alguien $ue pudiese
a#udarla a desembarazarse de a$uel loco pero era in"til a$uella bestia le tapaba casi todo el campo
'isual( Sin soltar el pomo de la puerta entreabierta logr a duras penas recuperar su propia 'oz(
@U)engo $ue((( seguirteV
@S% ella as% lo *a dic*o(
@Pero((( #o no conozco a tu patrona( U,stBs seguro de $ue no te e$ui'ocasV
,l *ombre sacudi la cabeza con decisin(
@No ella lo sabe todo( Ca dic*o $ue estabas a$u%( R luego *a dic*o $ue te diera esto(
Curg lentamente en la bolsa de piel de gamo $ue lle'aba en la cintura # eItraGo un colgante de
Bmbar en &orma de Gabal% $ue puso encima de la mano de +dalin(
,lla se sobresalt(
@,ste colgante es de((( U)ienes noticias de mi *iGoV U,stB 'i'oV S>%meloT
@Ro no puedo decirte nada mBs( )ienes $ue 'enir detrBs de m%(
4on los oGos &iGos en el colgante de O*ilin +dalin termin de cerrar la puerta a sus espaldas( Ra
no o%a ni si$uiera los rabiosos ladridos de Pulga, $ue ara!aba &uriosamente la madera implorando
salir(
@,stB bien camina te seguirD(
,l *ombre la mir de arriba abaGo # no se mo'i(
@UQuD pasaV @pregunt ella(
@8as demasiado destapada( ,s meGor $ue te pongas una capa(
+dalin asinti # en un abrir # cerrar de oGos 'ol'i a la casa # sali de inmediato ec*Bndose a la
espalda una larga capa gBlica( ,ntonces el *ombre se dio la 'uelta # se puso en camino( ,lla con el
corazn en un pu!o deG $ue le sacara una 'eintena de pasos de 'entaGa # luego se coloc detrBs de
Dl llegando en seguida a la '%a >ecumana # desde all% a tra'Ds de una serie de calleGones laterales
baGaron a la derec*a *acia la zona comercial( No se cansaba de seguir a su gu%a $ue sobresal%a entre
los transe"ntes como una encina en un prado( Se percat de $ue la lle'aba *acia el puerto( Una 'oz
2:2
martilleaba su mente diciDndole $ue O*ilin estaba 'i'o # $ue en bre'e tendr%a noticias su#as( Si no
*ubiese sido as% a$uel *ombre no *ubiese estado tan circunspecto( Por lo tanto las muc*as
lBgrimas derramadas en silencio en el templo de +sis estaban #a dispuestas a recibir su premio su
consuelo( ,l corazn le golpeaba en el pec*o pero el temor de ir al encuentro de una terrible
desgracia de una re'elacin dolorosa la impulsaba a reprimir la dic*a $ue estallaba en su interior #
le pon%a a la 'ez alas en los pies(
0ordearon el embarcadero mientras las luces del d%a se debilitaban en el crep"sculo pintando de
re&leGos dorados la super&icie del r%o( +dalin tu'o $ue ponerse la capuc*a para de&enderse de las
miradas de los descargadores # de los marineros $ue a"n traGinaban entre los barracones #
almacenes( Manten%a la mirada al &rente en el *ombre $ue le ser'%a de gu%a mientras apretaba con
el pu!o el colgante de O*ilin( ,lla misma se lo *ab%a puesto al cuello cuando ten%a diez a!os( ,l
Gabal% $uer%a recordar a$uel $ue O*ilin *ab%a matado Gunto a su padre( Aue Dl $uien lo sorprendi
mientras *urgaba en el *uerto( Cab%a dado la 'oz de alarma al tiempo $ue corr%a de inmediato *acia
la cuadra para coger la alGaba # el pe$ue!o arco con el $ue se entrenaba en sus ratos libres( /e
alcanz con dos certeras &lec*as antes de $ue su padre llegara # lo rematase con el *ac*a( ,lla
recordaba a"n el entusiasmo $ue ilumin los oGos de su *iGo mientras le contaba con eIcitacin lo
$ue *ab%a pasado( A$uel d%a O*ilin se *ab%a sentido un *ombre # ella sin embargo tu'o $ue
dominarse con es&uerzo para no estrec*arlo en su seno con un abrazo $ue no *ubiera *ec*o mBs $ue
con&undirlo # *acerlo sentir rid%culo( Cab%an pasado tres a!os desde a$uel d%a( Apenas un mes mBs
tarde 0alder *ab%a muerto # la 'ida para ellos dos cambi por completo(
Ainalmente 'io $ue el *ombre atra'esaba la 'erGa de una 'alla $ue rodeaba un gran patio #
pasando Gunto a un carro entr en un slido edi&icio de piedra un almacDn probablemente deGando
tras de s% la puerta abierta $ue ella atra'es a su 'ez(
4omo se *ab%a imaginado se encontr en el interior de un almacDn $ue $uizB era la trastienda
de una posada o de una taberna puesto $ue desde cual$uier parte le llegaba de &orma mitigada un
con&uso griter%o de gente mezclado con risotadas 'ulgares # ruidos de platos( Se trataba de un
amplio espacio dDbilmente iluminado por un "nico candil suspendido de una de las columnas de
piedra $ue sosten%an las 'igas del tec*o( /a intensidad de los numerosos olores $ue percib%a era tal
$ue le deGaban a uno aturdido( Cab%a mercanc%as de todo tipo( A lo largo de una pared # en algunas
celdas laterales *ab%a amontonados decenas de sacos de grano # en las otras paredes se eItend%an a
lo largo de los ana$ueles caGas de 'aGillas # obGetos delicados montones de pieles curtidas ademBs
de numerosos pa$uetes de todo tipo( ,n el suelo de tierra batida *ab%a dispuestos 'asos de especias
# di'ersas tinaGas de aceite( )ras unas caGas de embalaGe dos *ileras de Bn&oras de 'ino ocupaban
mBs de la mitad de la pared &rontal( Un poco mBs allB una puerta conduc%a probablemente al local
atestado del $ue pro'en%an a$uellas 'oces(
+dalin se dio cuenta de $ue el *ombre $ue la *ab%a conducido *asta all% *ab%a desaparecido
deGBndola sola en la penumbra de a$uel espacio in$uietante( >io algunos pasos *acia el centro del
local mirando alrededor con el corazn en un pu!o( >espuDs de un rato $ue le pareci interminable
la puerta del &ondo se abri mostrando un rectBngulo de luz # deGando salir por un bre'e instante
los ruidos de la cercana taberna( 4asi de inmediato 'io cmo una cabeza rizada a'anzaba
sinuosamente en su direccin por entre las mercanc%as amontonadas( No((( no pod%a ser O*ilin( No
era Dl(
No se re$uiri demasiado tiempo para $ue la Go'en muGer se encontrase &rente a ella( 4onstat
$ue era alta # sutil de aspecto enDrgico( /le'aba puesta una t"nica de trabaGo color ocre sin mangas
# larga *asta las rodillas ce!ida en la cintura por un cinturn de cuero pantalones de lino
en&angados # atados con lazos a la altura de las pantorrillas # por encima altas botas masculinas de
'iaGe( ,n su rostro lleno de pecas # presidido por una masa incre%ble de cabellos roGos # rizados
brillaban dos oGos azules 'i'os e inteligentes $ue Gunto a su a&ilada nariz cDltica baGo la $ue se
per&ilaba una boca regular pero ligeramente adusta le otorgaban un aspecto impertinente( A primera
'ista +dalin pens $ue deb%a de tener slo alg"n a!o menos $ue ella # por la desen'oltura $ue
*ab%a mani&estado en sus mo'imientos en medio del desorden de a$uel ambiente deduGo $ue se
2:2
*allaba ante la propietaria de todo a$uello $ue la rodeaba( Se sorprendi un poco por$ue se *ab%a
imaginado $uiDn sabe por $uD encontrarse con una persona muc*o mBs 'ieGa( Se dio cuenta de $ue
naturalmente tambiDn ella la estaba obser'ando # para mostrarse mBs 'isible se $uit la capuc*a(
,scrutBndola con los oGos entornados # las manos en los costados la muGer asinti ligeramente
arrugando los labios en un pe$ue!o gesto $ue deb%a de ser *abitual en ella(
@S0ienT Ce $uerido constatar $ue Uro no se *ubiese e$ui'ocado de persona @le diGo@( )e
*abrBs dado cuenta de $ue no es precisamente un pozo de sabidur%a(
@U)" eres >olcinia 'erdadV
,lla le respondi con una amable sonrisa(
@S% te saludo +dalin( Aun$ue no nos *a#amos conocido personalmente *asta a*ora #o por
'arias razones sab%a $uiDn eras t"( AdemBs a$u% en Mogontiacum mBs o menos los conozco a
todos( )e *e mandado llamar de este modo por$ue tal 'ez no era oportuno $ue #o &uese a tu casa #
ademBs ni si$uiera ten%a tiempo para ello( ,spero $ue no te *a#an seguido por$ue #o #a corro
bastante riesgo con este asunto((( UUro te *a dado el colganteV
+dalin asinti abriendo la mano derec*a # mostrBndoselo( /a mano le temblaba( No pudo
contenerse(
@U4mo lo *as conseguidoV U)e lo dio DlV UMi *iGo((( estB 'i'oV @las "ltimas palabras le
salieron como un soplo(
>olcinia se le acerc # la tom entre sus brazos(
@S% estB 'i'o estB a$u%(
,l corazn de +dalin se sobresalt # prorrumpi en un grito de alegr%a agarrando a su 'ez los
brazos de >olcinia # mirBndola con incredulidad(
@UQuD dicesV UPero((( dndeV
@A*ora te lo traerD pero ten cuidado nadie debe saber $ue *e permitido entrar en la ciudad a
un alamBn( Me 'a la cabeza en ello Ulo entiendes noV
+dalin $ue estaba &uera de s% asinti con energ%a(
@>esde luego estBte tran$uila(
CaciDndole una se!al para $ue esperara all% donde se *allaba >olcinia se aleG dirigiDndose
*acia la puerta $ue ella *ab%a cruzado para entrar en a$uel lugar $ue atra'es con desen'oltura(
>Bndose la 'uelta +dalin la sigui unos pasos # 'io cmo &orceGeaba en el patio detrBs del carro
detenido Gunto al muro( )u'o $ue apo#arse en la Gamba por$ue le temblaban las piernas( Pasaron
slo unos pocos segundos luego un muc*ac*ito rubio salt al suelo # mir a su alrededor
desorientado(
Nada ni nadie *ubieran podido retenerla # cuando ella grit su nombre O*ilin se dio la 'uelta
de inmediato en su direccin(
@SMamBT @grit a su 'ez corriendo en seguida *acia ella( Se abrazaron delante de la puerta de
entrada al almacDn baGo la conmo'ida mirada de >olcinia( +dalin no *ab%a sido nunca tan &elizN un
nudo $ue parec%a estar destinado a atormentarla durante toda la 'ida se estaba desenredando en su
interior era el &inal de una pesadilla( Abrazaba al muc*ac*o contra s% repitiendo continuamente
entre lBgrimas las mismas palabras:
@SO*ilinT SCiGoT SCiGo m%oT
>olcinia se encarg de de'ol'erlos a la realidad(
@,s meGor $ue entrDis( Alguien podr%a 'eros # podr%amos tener problemas(
>espacio con el rostro ba!ado en lBgrimas +dalin se separ de a$uel abrazo # la sigui sin
apartar la mirada de su *iGoN pasBndole un brazo por los *ombros entr con Dl en el almacDn(
>olcinia se aleG en seguida a tra'Ds de la puerta $ue comunicaba con la posada # los deG solos
uno &rente al otro(
2:3
:
entada sobre un ba"l casi en el centro del almacDn +dalin escrutaba con la mirada el rostro de
su *iGo $ue estaba sentado Gunto a ella # le cog%a la mano( No se cansaba de acariciarlo de
arreglarle los cabellos $ue le *ab%an crecido *asta casi rozarle los *ombros( )ambiDn O*ilin no
deGaba de mirarla &ascinado # al mismo tiempo incrDdulo(
S
@MamB tem%a encontrarte delgada # en&erma # sin embargo estBs a"n mBs guapa(
+dalin sonri(
@S)" s% $ue eres guapoT ,stBs mBs alto #((( robusto( UPero cmo es $ue tienes una meGilla
*inc*adaV
,l c*ico apart la mirada(
@Aue el sier'o de >olcinia tiene unas manos $ue parecen astas de molino(
@U>olcinia te tiene prisioneroV
@No no lo creo( Me *a dic*o $ue luego me deGarB 'ol'er con los amigos(
@UAmigosV UQuiDnes sonV
@No los conoces( Son dos gemelos *iGos de un *ombre $ue me a#ud cuando me escapD( Se
llama Marcomer # tiene un poco de tierra en el lago de las 4ig\e!as(
@UMarcomer dicesV 4reo $ue lo conozco( U,s coGo noV
@S%( Si no *ubiera sido por Dl a$uel d%a los lobos se *ubieran puesto las botas conmigo(
@UR luego $uD pasV U4mo es $ue estBs a$u%V
@Nos unimos los tres a la gente de 4*ildebert para *acer la guerra a los romanos( R los *emos
derrotado UsabesV 4erca de )ullum derrotamos su caballer%a #(((
Pre&iriendo no escuc*ar de la boca de su *iGo el relato de los *orrores en los $ue *ab%a
participado # de los riesgos a los $ue se *ab%a eIpuesto +dalin le estrec* la mano entre las su#as #
lo interrumpi:
@UPero cmo *as llegado *asta a$u%V
@/e ped% permiso a 4*ildebert para abandonar el campamento en Secuania # 'ol'er a$u% a
buscarte # Sieg&rid # 0odomar me *an acompa!ado( 4uando 'imos el carro de a$uella romana
Sieg&rid tu'o la gran idea de atacarlo Fcon la intencin de *acernos con alg"n recuerdo para lle'ar
al campamentoH diGo( Sin embargo((( todo sali mal( Pero *a sido meGor as% tal 'ez si *ubiDsemos
matado a >olcinia nunca te *ubiera encontrado Ulo *as pensadoV
+dalin &runci las ceGas *orrorizada por la indi&erencia con la $ue su *iGo pronunci a$uellas
"ltimas palabras(
@UR tus amigosV U>nde estBn a*oraV
@Nos esperan cerca del camino *acia 0ingium(
,l corazn de +dalin se sobresalt(
@UNos esperan dicesV
@S4laro por$ue t" 'endrBs con nosotros UnoVT
4on un suspiro ella solt las manos # se le'ant mirBndolo con una eIpresin asustada(
@Pero((( Upara ir adondeV @pregunt con un *ilo de 'oz(
@Podemos lle'arte al otro lado( 4*ildebert nos *a dic*o dnde estBn los puntos de embar$ue
mBs seguros( Una 'ez all% Marcomer nos a#udarB(
+dalin miraba con descon&ianza # ansiedad e'identes los oGos de su *iGo mientras golpeaba con
los dedos la *ebilla de su propia capa(
@UMarcomer dicesV UR luegoV Por lo $ue #o sD tiene una muGer UnoV )iene otros *iGos( UQuD
*arDV UQuD *aremos all%V
2::
@>urante alg"n tiempo #o le a#udarD en el campo # tu podr%as a#udar a su muGer( R luego U$uD
te importaV SSeremos libresT
,lla cruz los brazos sacudiendo la cabeza(
@U/ibres dicesV No((( SNo puedoT Ro((( tengo $ue pensar tiene $ue *aber otra solucin(
4omenz a caminar ner'iosamente entre los trastos( Se mord%a los labios re&leIionando e
inconscientemente con un gesto &amiliar en ella se retorc%a con los dedos por debaGo de la oreGa
un mec*n de cabello( O*ilin estaba asombrado( Se le'ant a su 'ez abriendo los brazos en un
gesto de desconcierto(
@UQuieres decir $ue((( no $uieres 'enirV SMamB((( *e *ec*o casi doscientas millas slo por estoT
+dalin se detu'o bruscamente # se acerc a su *iGo agarrBndolo por los brazos pero Dl la rec*az
mientras la ira empezaba a re&leGarse en su rostro( A*ora la obser'aba con *ostilidadN apenas la
reconoc%a(
@UPor $uD no $uieres 'enirV UQuieres $uedarte a$u% como una escla'aV U/a escla'a de ese
romano asesinoV
@,se *ombre no es como t" crees( Si lo conocieras(((
O*ilin estall ol'idBndose de las recomendaciones de >olcinia para $ue *ablaran en 'oz baGa(
@UPero $uD dicesV UCas ol'idado +ldi'iasioV UR ArbogasteV UR la abuelaV SRo a ese *ombre
deber%a matarloT R tarde o temprano lo *arD( Un d%a tendrD &rente a m% a ese cobarde # entonces(((
@No digas eso( )ienes $ue ol'idarte de la guerra #a nos *a *ec*o demasiado da!o( UO a"n no
tienes su&icienteV
@SMamBT UNo lo sabesV /os romanos *an sido derrotados # a*ora son nuestros sier'os( >esde
>i'odorum *asta casi /ugdunum mandamos nosotros(
@Ro slo 'eo $ue mi *iGo estB en manos de una muGer romana # $ue tiene la cara *inc*ada
como una sand%a( SSi esa muGer $uisiera podr%a entregarte a los soldados no te ol'ides # no creo
$ue me a#udara a *uir # a cruzar el r%oT USe lo *as preguntadoV
O*ilin 'acil(
@0ue((( s%( Me *a dic*o $ue #a *a corrido demasiados riesgos por m% al esconderme en su carro
pero tal 'ez(((
@)iene razn U# entoncesV No lo meGor es intentar con'encerla de $ue te esconda a"n unos
d%as mBs( Necesito un poco de tiempo( O*ilin tengo $ue *ablarle con'encerlo a((( 0ueno tal 'ez
podr%as $uedarte a$u% conmigo(
@UQuDV SPero((( t" estBs locaT UQuieres *acer de m% un escla'o como t"V
+dalin se en'ol'i en su capa( 4omprend%a per&ectamente la sorpresa # la rebeld%a de su *iGo
pero lo $ue la angustiaba era 'er en Dl una dureza # agresi'idad nue'as $ue no le *ab%a conocido
*asta entonces( /e'ant una mano intentando calmarlo(
@SNo noT 0aGa la 'oz( Ro((( #o a*ora no puedo eIplicBrtelo pero tal 'ez podamos encontrar
una solucin(
,l muc*ac*o retrocedi de nue'o obser'Bndola *orrorizado( Una mueca de desprecio empezaba
a per&ilarse en su rostro(
@,n de&initi'a $uieres $uedarte a$u% # $ue #o traicione a nuestro pueblo(
@O*ilin no(
@S,s as% te gusta ser una escla'a la puta de ese romanoT @le arroG a la cara a$uella &rase casi
gritando # con los pu!os cerrados( Cerida +dalin le'ant la mano derec*a para pegarle pero se
detu'o a medio camino( O*ilin #a ten%a el rostro tume&acto( Pese a ello Dl se *ab%a $uedado
impasible # mientras ella baGaba el brazo lentamente la mir con desprecio( /uego con
agresi'idad se le acerc@: SPues claroT S>eber%a de *aberme dado cuenta en seguidaT SA*ora
comprendo el por$uD de esos bonitos 'estidosT SAs% $ue te deGarD a$u% con tus est"pidos zapatitos
roGos # tus Go#as de romanaT @le grit arrancBndole de pronto el collar # arroGBndolo con &uria al
suelo( /uego impulsado por la clera le dio la espalda deGBndola petri&icada # sin palabras(
,ra como si un mazazo *ubiese ca%do sobre su dic*a reciente( ,ra consciente de $ue O*ilin no
pod%a comprender su comportamiento( Aun$ue le *ubiese intentado eIplicar aun$ue se lo *ubiese
2:5
contado todo no *ubiera *ec*o mBs $ue agrandar el surco $ue se *ab%a abierto entre ella # su *iGo(
,Itenuada desconsolada con los oGos llenos de lBgrimas no sab%a #a $uD decir(
Una 'ez mBs la puerta $ue daba a la taberna se abri( >etrBs de >olcinia 'en%a tambiDn Uro $ue
la sigui casi *asta el centro del local( A su lado la muGer parec%a una adolescente( >espuDs de
ec*ar un 'istazo al muc*ac*o se acerc a +dalin la tom por un brazo # con dulzura la conduGo un
poco mBs allB(
@,sc"c*ame @le susurr@( Ro #a no puedo tenerlo mBs a$u%( )ienes $ue comprenderlo
ma!ana *abrB a$u% un ir # 'enir de gente( ,sto es un almacDn # allB tengo una posada( 4ual$uiera
podr%a 'er al muc*ac*o # tarde o temprano me *ar%an preguntas( R luego si lo retengo sus amigos
no lo entender%an # podr%an intentar liberarlo # *acer alguna tonter%a( )iene $ue marc*arse( U/o
comprendes 'erdadV
)ragBndose una lBgrima +dalin asinti( /a pelirroGa la mir a la cara con turbacin(
@UQuD *a pasadoV Al otro lado se *an o%do gritos # a*ora te 'eo llorar(
SecBndose el rostro con una mano +dalin no respondiN miraba al &rente(
>olcinia suspir # baG a"n mBs la 'oz(
@S,stB bienT Si $uieres escapar((( en &in podr%a intentar a#udarte( /os riesgos son muc*os entre
otras cosas por$ue no eres una escla'a cual$uiera pero si(((
+dalin sacudi la cabeza enDrgicamente # la mir(
@No te lo agradezco *as *ec*o muc*o por nosotros pero no es eso lo $ue $uiero( No puedo
*uir pero nunca lograrD $ue lo entienda( ,s as%(
Asintiendo >olcinia se gir lentamente *acia O*ilin al $ue Uro no le *ab%a apartado la mirada
como un perro guardiBn(
@Nosotros dos ten%amos un acuerdo( U/o recuerdas 'erdadV
@S4laro $ue lo recuerdoT @respondi el muc*ac*o sin girarse # con los brazos cruzados sobre
el pec*o(
4on un suspiro la pelirroGa se dirigi a +dalin $ue miraba a*ora a su *iGo con la angustiosa
conciencia de 'erlo $uizB por "ltima 'ezN sin embargo Dl continuaba dBndole la espalda(
@Ser%a meGor $ue os despidierais UnoV @diGo >olcinia dirigiDndose sobre todo al muc*ac*o
$ue baG la cabeza aun$ue sin mo'erse de donde estaba # sin decir nada( +dalin $uiso intentarlo #
de pronto agarr a >olcinia por un brazo(
@,scuc*a Uno podr%as esconderlo durante un par de d%asV ,s preciso $ue *able con 8alerio
Metronio # si t"(((
/a pelirroGa estaba a punto de responder pero O*ilin girBndose de pronto la pre'ino(
@SNoT No $uiero( SQuiero marc*armeT UNo *as dic*o $ue tenemos un acuerdoV
Ante a$uellas palabras >olcinia le'ant los *ombros con un gesto de resignacin(
@S,ntonces acabemos de una 'ezT Me parece $ue no tenemos nada mBs $ue decirnos( SUro
llD'atelo de a$u%T
/anz una mirada a +dalin # 'io cmo Dsta se lanzaba *acia el muc*ac*o( Yste abri
instinti'amente los brazos para acogerla pero los deG caer en seguida mientras ella lo abrazaba
desesperadamente(
@SNoT SNoT SO*ilin no lo *agasT Ca# cosas $ue no sabes( SNo te 'a#asT
Por un momento +dalin sinti sobre la nuca la caricia de su mano pero luego Dl la agarr por las
mu!ecas # con una &uerza $ue ella desconoc%a se liber lentamente de su abrazo resistiendo a sus
s"plicas(
@SAdis mamBT @le diGo slo con 'oz &irme(
>olcinia #a no pod%a mBs( 4on una se!al orden a Uro $ue se lle'ara al muc*ac*o $ue se
dispuso amablemente apenas la gruesa mano del ar'erno se pos sobre su espalda(
Slo $uedaron las dos muGeres en a$uel lugar( 4on el rostro entre las manos +dalin lloraba en
silencio sin poder parar como nunca le *ab%a pasado en toda su 'ida( >olcinia $ue *ab%a cogido el
candil de la pared se inclin para recoger algunos pedazos del collar $ue estaban esparcidos sobre
la tierra batida( /uego se le'ant # se los mostr(
2:L
@,s una lBstima es un bonito collar( Son piedras raras( Ma!ana por la ma!ana buscarD meGor #
$uizB encuentre alg"n otro trozo( Si no tienes nada en contra *e pensado $ue te lo *arD arreglar #
luego te lo lle'arD Ude acuerdoV
+dalin abatida asinti( >olcinia la obser'aba consternada( Suspir(
@Me pregunto si *e *ec*o bien en disponeros este encuentro( Pero por lo menos a*ora sabes
$ue tu *iGo estB 'i'o( +ntenta pensar en ello( Por lo demBs tarde o temprano todo se arreglarB( S,sta
maldita guerra no durarB eternamenteT
+dalin se pas una mano por los cabellos # la mir como si slo en a$uel momento 'ol'iese a
tomar autDntica conciencia de su presencia( Asinti cerrando dulcemente los oGos llenos de
lBgrimas(
@S% tal 'ez tengas razn @diGo con un *ilo de 'oz(
@8en #a *a oscurecido # probablemente la gente de 8alerio Metronio te estD buscando( Uro te
acompa!arB un trec*o por$ue esta zona no es segura # luego te escoltarB manteniDndose a una
cierta distancia( 4uando estDs de camino piensa en in'entarte una eIcusa para el caso de $ue
alguien te *ubiese 'isto por esta zona(
)omBndola por la cintura la acompa! con amabilidad *acia el patioN luego una 'ez con&iada a
la proteccin de Uro >olcinia entr de nue'o en el almacDn # emitiendo un pro&undo suspiro
cerr la pesada puerta a sus espaldas(
2:=
5
abiDndolo *ec*o llamar 0albieno para $ue le diera el parte 8alerio entr en la ciudad a la
ma!ana siguiente es decir un d%a antes del pre'isto # en seguida se present en el Pretorio
donde se encontr tambiDn con )auro # ,milio Aciano el pre&ecto de Marina $ue acudi
eIpresamente desde 4olonia( ,l procnsul discut%a con ellos en pro&undidad acerca del estado en
$ue se *allaban los trabaGos para re&orzar las de&ensas en Mogontiacum # en la cadena de &uertes
a"n en manos romanas $ue la proteg%an(
C
>urante el in'ierno no &ue posible *acer muc*o por lo $ue era preciso ultimar los trabaGos en
poco tiempo( A lo largo de a$uellos meses otras bandas *ab%an conseguido in&iltrarse en la
pro'incia # el mes de marzo se *ab%a caracterizado tambiDn por continuas escaramuzas( A*ora con
la prima'era las reser'as de grano en cuanto a la poblacin ci'il se re&iere estaban casi agotadas #
era de 'ital importancia garantizar el control del territorio circundante para no perder la &utura
cosec*a( 0albieno ten%a pre'isto lle'ar a cabo en las calendas de ma#o una campa!a esti'al para
restablecer al menos estrec*os '%nculos con el sur por lo $ue no $uedaba mBs $ue una $uincena de
d%as para re&orzar las &orti&icaciones(
No *abiendo podido a'isar a +dalin de su regreso anticipado 8alerio en'i a Me'io para
anunciarle $ue a$uella noc*e se reunir%a con ella en la domus! Al baGar las escaleras de mBrmol del
Pretorio se encontr con /eticia 4ecilia escoltada como siempre por 4aliIto @un &ornido escla'o
libio $ue le puso su padre para $ue le pisara los talones@ $ue sub%a 'eloz con el estilete # la
tablilla para la escritura debaGo del brazo( Para 8alerio era siempre un placer 'ol'er a 'er a a$uella
muc*ac*a $ue parec%a estar colmada de una incre%ble carga de optimismo # 'italidad(
@S)e saludo 4eciliaT
@SR #o a ti 8alerio MetronioT
@UNo es un poco tarde para 'ol'er de la escuelaV @le pregunt sonriendo(
/eticia se ruboriz # baG los oGos(
@S%((( *o# me *e retrasado(
@/as clases de Marsilio son mu# interesantes U'erdadV
,lla pareci sorprenderse # en su mirada se re&leG una eItra!a in$uietud(
@0ueno s% Marsilio es un pensador pro&undo aun$ue si(((
@UAun$ue si(((V
@Nada @contest ella apo#ando la espalda en la barandilla de mBrmol@( Slo $ue algunas
'eces peca de &alta de caridad(
8alerio &runci el ce!o # la mir sin comprender(
@Quiero decir $ue((( Marsilio es un m%stico un magn%&ico m%stico a mi parecer pero(((
@Pero no es de esos a $uienes les gusta ensuciarse las manos( U,s eso lo $ue $uieres decirmeV
,lla asinti abriDndole de par en par sus dulces oGos casta!os(
@>eber%as saber @ri 8alerio@ $ue todos los &ilso&os son as% pero #o pensaba $ue t" lo
amabas ciegamente(((
/a muc*ac*a baG los oGos mientras una cierta turbacin se re&leGaba en sus cBndidas meGillas(
@Casta a#er tal 'ez &uera as% 8alerio Metronio pero *o#(((
@UQuD *a pasado *o#V
@Co# mi 'ida *a cambiado( SCe encontrado el caminoT @conclu# ella con una cierta
precipitacin # en sus oGos resplandeci una eIpresin de dic*oso descubrimiento(
@UQuD $uieres decirV Cablas del camino $ue ense!a Marsilio o(((
@SNoT ,se da pocos &rutos( No es para m%(
2:;
@Ro tambiDn lo creo pero((( dime muc*ac*a Uno te *abrBs enamoradoV @le pregunt riendo(
,lla lo mir con la misma eIpresin eItasiada de antes(
@U,namoradaV S% de un *ombre especial Sdel mBs 'erdaderoT
/uego se estremeci de nue'o # despidiDndose conclu#:
@No puedo eIplicBrtelo a*ora pero tal 'ez llegarB un d%a en $ue t" tambiDn tendrBs un
encuentro parecido(
,strec*ando las tablillas contra su pec*o le dese alegremente una buena 'elada # retom la
carrera a lo largo de las escaleras( 4aliIto le ec* una oGeada # la sigui( 8alerio 'acilante
permaneci un momento mirando cmo sub%a *asta la "ltima planta luego baG *asta el atrio # sali
del palacio(
/leg tarde a su cita con +dalin( /a puerta estaba abierta de par en par # Dl pudo 'erla con su
t"nica de lana acurrucada Gunto al &uego sumida en dorar la carne( /o salud con un abrazo
incierto # una sonrisa cansada lo $ue teniendo en cuenta $ue no se 'e%an desde *ac%a casi diez d%as
lo contrari un poco( MilZe $ue estaba sentado a la mesa abstra%do en labrar su bastn lo deG todo
# se &ue a su encuentro tomBndole su capa # su espada(
@SCola pe$ue!o &risnT @lo salud 8alerio alborotBndole los cabellos claros( A continuacin
mir a +dalin $ue estaba cortando en 'arios pedazos el asado acaramelado con miel para colocarlos
en los platos( 8alerio se percat de $ue ella no se *ab%a ser'ido ning"n pedazo( Se sentaron a la
mesa uno &rente al otro # el c*ico como siempre se sent Gunto a ella mientras Pulga se
acurrucaba a los pies del pe$ue!o patrn aguardando $ue le ca#era alguna $ue otra sobra( +dalin
obser' cmo com%an con una eIpresin cansada # melanclica(
@UNo comesV
,lla sacudi la cabeza(
@No tengo *ambre esta noc*eN os *ago compa!%a(
8alerio sin embargo ten%a apetito # MilZe mBs $ue Dl pues com%a siempre con a'idez # a una
'elocidad impresionante(
@SCabrB estado Gugando todo el d%a me imaginoT @diGo 8alerio se!alando con la cabeza al
c*ico( ,ra raro $ue se dirigiera a Dl directamente( No se preocupaba de Dl sino desde la distancia #
eso a +dalin le disgustaba pese a $ue *ab%a comprendido desde *ac%a tiempo $ue su actitud algo
ruda # despegada con el c*ico ten%a una Gusti&icacin por su dolorosa a!oranza de los *iGos perdidos(
MilZe sin embargo se sent%a atra%do por 8alerio lo admiraba muc*o # a menudo 'iendo $ue Dl
manten%a las distancias lo somet%a a rBpidos interrogatorios para saber todo lo $ue pudiera sobre Dl(
)ambiDn obser'aba con atencin cada mani&estacin de su intimidad acerca de la cual le *ac%a
preguntas realmente indiscretas no por curiosidad o posesin ella se dio cuenta en seguida sino
por$ue tend%a a 'er en ellos de un modo no tan inconsciente a sus nue'os padres( ,l c*ico $ue
estaba ro#endo un *ueso lanz una oGeada a +dalin(
@Co# #o # mis amigos *emos ido a eIplorar el cementerio(
@SUn *ermoso lugar para Gugar desde luegoT @obser' 8alerio(
@SPor supuestoT Piensa $ue(((
Se interrumpi e intercambi otra mirada con +dalin $ue suspir:
@S,stB bien dile $uD *as 'istoT
,n los oGos de MilZe se re&leG una cierta satis&accin(
@SA los cristianosT @diGo con la boca llena@( Al atardecer *an *ec*o una pe$ue!a procesin
en el barrio de los alrededores cantando no sD $uD salmos # luego descendieron baGo tierra(
8alerio &runci el ce!o(
@U0aGo tierraV UPero $uD dicesV
@S% baGo tierra en el stano de a$uel templo derruido $ue *a# all% no recuerdo de $uD dios
Prope((( no Para(((
@U)e re&ieres al templo de ProserpinaV
@,Iactamente Dse @con&irm MilZe 'ol'iDndose a llenar la boca@( R luego mi amigo Rupert
*a dic*o $ue se comen a los ni!os $ue beben la sangre de las '%rgenes # cosas as% # entonces casi
2:?
todos escaparon pero #o # un par de amigos nos escondimos entre las tumbas para espiarlos # por
eso 'imos todo(
@UQuD es todoV @pregunt 8alerio curioso # preocupado( No le gustaba nada $ue en
Mogontiacum ciudad militar se di&undieran ideas cristianas(
@S)odo esoT Nos $uedamos all% *asta $ue se &ueron por$ue ten%amos miedo de $ue nos 'ieran
si nos mo'%amos( Pero nos lle'amos una desilusin: no *icieron ninguna magia # no mataron ni
si$uiera un gallo(
@UR entoncesV
MilZe se encogi de *ombros(
@Nada( 4antaban # com%an( Slo pan pero se pasaban un cBliz lleno de 'ino( SAl menos creo
$ue((( era 'inoT Acilio $ue es un est"pido dice $ue era sangre pero en mi opinin se e$ui'oca(
/uego un *ombre cal'o con una larga barba con la piel oscura # dos oGos brillantes *abl en
nombre de todosN luego rezaron todos Guntos # cuando Dl *izo ese signo @MilZe traz en el aire una
especie de cruz@ se &ueron todos a casa &elices # contentos(
@UQuD diGo a$uel *ombre de los oGos((( FbrillantesHV
@0ueno desde donde estBbamos nosotros no se o%a gran cosa pero por lo $ue entend% *ablaba
de un tal Xesucristo *iGo de no sD $uD dios $ue se *abr%a sacri&icado por todos nosotros *aciDndose
cruci&icar # diGo $ue la llegada del reino era inminente( @MilZe se puso en pie se!alando con el
dedo *acia delante como si estu'iese *ablando a un auditorio imaginario@: FSArrepent%osT
SArrepent%osTH dec%a en&adado((( U>e $uD reino *ablaba 8alerio MetronioV UR de $uD deb%an
arrepentirse ellosV PensD $ue eran unos mal*ec*ores pero no daban miedo( R ademBs entre ellos
*ab%a gente rica UsabesV UA 'er si adi'inas a $uiDn 'i $ue rezaba all% arrodillada Gunto a su escla'o
mBs &iel con los oGos cerrados # las manos GuntasV
8alerio $ue lo escuc*aba con los codos sobre la mesa # la barbilla apo#ada sobre las manos
cruzadas le'ant los *ombros # las ceGas como diciendo: FS4mo $uieres $ue lo sepaTH(
@S/eticia 4ecilia la *iGa de tu comandanteT @diGo MilZe triun&almente 'ol'iDndose a sentar(
,l legado se sobresalt(
@U,stBs seguroV U,stBs seguro de $ue era ellaV
@SSegur%simo 8alerio MetronioT /a 'eo a menudo sabes( Para ir a la escuela pasa siempre en
litera por la pe$ue!a plaza en donde Gugamos nosotros #(((
8alerio lo interrumpi amenazBndolo con el %ndice(
@SNo debes decirlo a nadieT UentendidoV UCab%a otros contigoV
@Slo Acilio mi amigo # 9udrun $ue es una ni!a mu# pe$ue!a $ue apenas *abla( UPero por
$uDV No *an *ec*o nada malo(((
8alerio golpe con &uerza la mano sobre la mesa sobresaltando a +dalin # al c*icoN incluso
Pulga se aleG(
@)e *e dic*o $ue no debes decirlo a nadie UestB claroV @rebati alzando la 'oz en un tono
$ue no admit%a rDplica(
RuborizBndose con los oGos 'elados de pronto por el llanto # la boca contra%da MilZe se le'ant
de la mesa # sali corriendo seguido de su pe$ue!o mestizo( +dalin sali detrBs de Dl *asta llegar a
la puerta # lo llam 'arias 'eces aun$ue en 'ano( ,ntonces no pudo e'itar dirigirle a 8alerio una
mirada de reprobacin(
Yl era consciente de $ue *ab%a eIagerado tal 'ez la actitud *ura!a de +dalin lo *ab%a puesto
ner'ioso # en cierto modo lo *ab%a pagado el c*ico( Pero estaba realmente preocupado por a$uel
asunto( Si era cierto $ue pese a los recientes edictos de Aureliano en los "ltimos $uince a!os el
culto de los cristianos casi se toleraba las le#es contra Dste permanec%an en 'igor por lo $ue /eticia
4ecilia se eIpon%a gra'emente # sobre todo corr%a el riesgo de comprometer a su padre( A*ora
entend%a meGor a$uellas palabras inspiradas $ue la *ab%a o%do pronunciar slo *ac%a una *ora en el
Pretorio cuando le diGo $ue *ab%a encontrado Fsu caminoH(
+dalin ce!uda comenz a retirar los platos de la mesa(
@8ol'erB @le diGo 8alerio para tran$uilizarla(
250
@>esde luego 'ol'erB pero lo *as o&endido in"tilmente( ,s un c*ico listo bastaba con
eIplicBrselo # lo *ubiese entendido( ,l te admira muc*o # t" sin embargo lo morti&icas sin razn(
@S% tal 'ez *e eIagerado( Pero eIisten le#es mu# se'eras contra los cristianos # serB meGor para
todos si consigue mantener la lengua cerrada(
+dalin no respondi ocupada como estaba en bombear agua en el &regadero # 8alerio pre&iri no
insistir en el asunto( Opt por obser'arla mientras limpiaba la mesa diciDndose $ue la a#uda
ocasional de la 'ieGa 8iburnia no era en modo alguno su&iciente para ella( Cac%a tiempo $ue le *ab%a
encargado a Au'io $ue buscase una Go'en escla'a para $ue 'i'iera con ella # la liberase de a$uellos
trabaGos $ue le estropeaban las manos # embrutec%an su natural nobleza pero el liberto aseguraba
$ue en a$uel momento no era &Bcil encontrar una Go'en de con&ianza(
@,stBs rara esta noc*e( U)e pasa algoV
Suspirando +dalin se sec las manos # se apo# en el &regadero(
@No todo sigue como de costumbre slo un poco de melancol%a(((
@4laro *abrBs estado sola todo el d%a( Ma!ana sin embargo tengo la ma!ana libre si $uieres
podemos ir al mercado(
)eniendo en cuenta su rango sus obligaciones # sus responsabilidades +dalin tendr%a $ue
*aberse sentido *onrada ante tal concesinN sin embargo se limit a un lacnico:
@4omo mandes(
A$uella indicacin de su di&erencia social puso en e'idencia una intencin polDmica $ue lo
desconcert pero no $uer%a estropear la 'elada( AdemBs le disgustaba 'erla triste # ner'iosa le
*ac%a sentir culpable al margen de los moti'os circunstanciales(
@U)al 'ez podr%a $uerer algo $ue t" no $uisierasV @le pregunt dulcemente llamBndola con un
gesto de la mano( Pre&iri callarN en su interior una 'oz lo reprobaba por *aber pronunciado a$uella
&rase $ue sonaba absurda e *ipcrita &rente a una muGer a $uien a pesar de amarla ten%a como
escla'a(
4osa rara ella no replic sino $ue se detu'o un momento para obser'arlo con una eItra!a
eIpresin como si re&leIionara( /uego con paso incierto se le acerc( 8alerio la *izo sentar a su
lado rodeBndole la cintura con un brazo mientras ella apo#aba cansadamente la cabeza sobre su
*ombro( /e *abl casi en un susurro de a$uella manera tan dulce $ue le surg%a siempre ante toda
resistencia ante todo recelo(
@A*ora $ue *a llegado la prima'era necesitarBs *ilos # teGidos para *acerte traGes nue'os(
Cubiera tenido $ue pensarlo antes lo sD pero estos d%as *e estado mu# ocupado # t"((( toda'%a no
*as aprendido a pedir cuando sabes $ue no $uiero mBs $ue complacerte( R luego sD $ue es una
tonter%a pero en mi imaginacin t" lle'as siempre a$uella t"nica azul la primera UrecuerdasV SR
a*ora tal 'ez #a no te gustaT
+dalin lo *ab%a escuc*ado en silencio pero ante a$uellas "ltimas palabras all% sobre su *ombro
le asom una risa a*ogada te!ida de una amargura $ue lo deG estupe&acto(
@UPero((( por $uD te r%es amor m%oV
,lla se estrec* a"n mBs contra Dl(
@No no es de ti de $uien me r%o((( R a$uella t"nica me gusta muc*o( Me la puse a#er @A
continuacin apart la cabeza *acia atrBs mirBndole a los oGos con una sonrisa inde&inida en el
rostro( ,n su mirada brillaba una eItra!a luz@: 0ien si $uieres de 'erdad $ue me *aga otros traGes
te debo decir $ue esta 'ez deberBs comprar un poco mBs de tela(
@UR por $uDV U/os $ue tienes no son su&icientemente largosV ,n mi opinin te cubres
demasiado te lo aseguro(
,lla sonri # sacudi la cabeza(
@No no es un problema de longitud( Ro((( esto# esperando un *iGo(
8alerio se sobresalt # se puso en pie mirBndola en busca de una con&irmacin( Parec%a no
creDrselo pero +dalin se dio cuenta de $ue sus oGos re%an( ,ntonces se le'ant # de pie delante de Dl
con las manos entre las su#as asinti lentamente sonriDndole(
@Pero((( Udesde cuBndoV U>esde cuBndo $ue(((V
252
@,sto# de dos meses( >ebi de ser inmediatamente despuDs de la &iesta de los /iberalia Ute
acuerdasV
@S+dalinT @8alerio la estrec* con &uerza # *ubiera deseado arrastrarla *acia adentro *acia
a$uel amplio espacio de dic*a $ue se estaba abriendo en su interior( SUn *iGoT 4uBntas 'eces a$uella
idea se *ab%a asomado a su mente sobre todo mientras *ac%a el amor cuando ambos ad'ert%an la
incre%ble potencia creadora de su rec%proca pasin( R siempre *ab%a intentado eludirla apartarla
como si estu'iese ante un pensamiento culpable # &atuo por$ue detestaba abandonarse a cual$uier
&orma de &antas%a( Pero su necesidad de encontrar un sentido a su propia 'ida era demasiado
pro&unda como para $ue pudiese a*ogarla en su interior # Dsta *ab%a continuado asomBndosele en
los momentos mBs dispares resistiendo a toda razonable obGecin &undada en la di&erencia de
estatus $ue los separaba(
@U,stBs((( contentoV
,strec*Bndola entre sus brazos Dl se apart por un momento de ella # la mir a los oGos(
@UR me lo preguntasV 4laro $ue esto# contento( ,s una gran alegr%a para m%(
Al abrazarla de nue'o +dalin deG $ue las lBgrimas se deslizaran por su rostro( ,n a$uel llanto
liberaba la tensin acumulada durante a$uellos d%as( No se preguntaba #a nada mBs tantas cosas
*ab%an $uedado toda'%a por decir otras $uizB no conseguir%a decirlas nunca pero de los oGos de
8alerio *ab%a recibido #a la respuesta mBs importante: Dl la amaba de 'erdad(
252
L
a liberacin de +dalin se lle' a cabo de un modo &ormal con su inscripcin en las listas de
ci'iles por parte del magistrado $ue *izo de ella una ciudadana romana aun$ue &uera en
condicin de liberta( Quien *izo de adsertor in libertatem @dadas las relaciones #a no mu# buenas
de 8alerio con 4lodio Salu'io@ &ue /entilio >amiano( 4omo de costumbre &ue registrada con el
nombre legado por el patrn # la latinizacin del su#o original: puesto $ue era conocida en la
ciudad como +delnia en el registro romano se con'irti en Metronia +delnia(
/
8alerio *ab%a tomado a$uella decisin con alegr%a # casi con ali'io poniendo &in a sus propias
dudas basadas en dos certezas: su amor por ella # la &irme 'oluntad de no permitir $ue su *iGo
naciese en el estado ser'il( ,n cuanto ella le *ubo in&ormado de su embarazo supo #a lo $ue ten%a
$ue *acer( ,n su momento no le diGo nada pero a$uella noc*e contrariamente a sus costumbres se
$ued en su casa en la '%a de los Mantellai # mientras ella dorm%a a su lado *ab%a 'elado
largamente en la oscuridad # tomado esa decisin( Sab%a $ue iba a despertar todo tipo de
comentarios a su alrededor pero no le importaba nada( AdemBs *ubiese sido pueril por su parte
atribuirle a +dalin todo tipo de artima!as con el &in de seducirlo para obtener su liberacin( /a
'erdad era $ue Dl la *ab%a amado desde el primer momento sintiDndose cada 'ez mBs ligado a ella
por una atraccin irresistible( Numerosas 'eces se *ab%a interrogado durante a$uellos meses acerca
de los 'erdaderos sentimientos de +dalin *acia Dl # siempre *ab%a constatado $ue el *ec*o de $ue
ella &uese su escla'a leGos de simpli&icar su relacin la *ab%a complicado desde el principio
de&ormando la 'isin $ue ambos pod%an tener # generando rec%procas di&erencias( A muc*os otros
en su lugar no les *ubiese importado pues si de las esposas se esperaba sobre todo respeto #
discrecin de las escla'as se pretend%a slo *umildad # la mBs rigurosa obediencia( Sin embargo
para 8alerio poder encontrar el calor de una nue'a compa!era signi&icaba una 'uelta a la 'ida( /a
liberacin de +dalin no pon%a &in en modo alguno a su dependencia de Dl pero aportar%a @al menos
as% lo esperaba Dl@ mBs con&ianza en el corazn de ambos( ,l nacimiento inminente de a$uel *iGo
iba a aclarar toda duda obligBndolo a tomar una decisin( ,Itra!o destino sin embargoN durante
casi dos a!os se *ab%a recluido en s% mismo custodiando su *erida siempre abierta para descubrir
despuDs la dulzura de una presencia &emenina # 'ol'er a la paternidad precisamente en el peor
momento( Su *iGo nacer%a en un mundo carente de certezas asolado por un gran desastreN incluso
en cierto sentido iba a ser *iGo de a$uel desastre(
Cab%a decidido liberar a +dalin sin 'alerse de su propio derec*o de ponerle condiciones $ue
incrementaran el rol de patrn $ue la le# le otorgaba( AdemBs *asta $ue no dispusiese de bienes
propios le registrar%a a$uella casa a su nombre # puesto $ue 8iburnia #a era 'ieGa # *ac%a lo $ue
pod%a le *ab%a solicitado a Au'io $ue le buscase una Go'en escla'a para $ue la liberara de su
trabaGo(
/a idea de casarse con ella con la $ue *ab%a &antaseado numerosas 'eces se le *ab%a aparecido
en un momento irrealizable( ,l matrimonio con una liberta a la $ue se le atribu%an or%genes
germanos estaba socialmente aceptado en un soldado o en un ciudadano romano com"n pero
suscitaba serias reprobaciones en el caso de un alto o&icial $ue &ormaba parte del orden ecuestre(
Sobre todo lo desacreditaba a los oGos de los o&iciales $ue se *allaban a sus rdenes di&icultBndole
el eGercicio del mando por no *ablar de la garantizada *ostilidad de 4ecilio 0albieno( AdemBs no
pod%a ignorar $ue pese a ser +dalin una muGer inteligente # de destacada sensibilidad su &alta de
instruccin dec%a mu# poco de la esposa de un legado comandante de leginN para compensarlo se
propuso proporcionarle las ense!anzas de un gramBtico para $ue aprendiese al menos a leer # a
escribir( ,n cuanto al *iGo $ue ten%a $ue nacer encontrar%a sin duda el modo de adoptarlo en su
253
propia &amilia seg"n una prBctica di&undida aun$ue poco ortodoIa(
,n cuanto pronunci su liberacin el magistrado entreg a +dalin @$ue resplandec%a en un
peplo Gnico de color rosa con *ebillas doradas # mu# drapeado@ su certi&icado de manumisin
grabado en una lBmina de cobre( Poco despuDs un *errero la liber de su argolla de escla'a( Al salir
de la bas%lica donde se *allaba la sede de las dependencias Gudiciales 8alerio se dirigi a Marco
/entilio # le agradeci su disponibilidadN a continuacin mientras terminaba de baGar las
escalinatas 'io cmo +dalin con una mano sobre el *ombro de MilZe miraba atentamente su
certi&icado( Sinti un intenso sentimiento de ternura # se dirigi a ella casi en una actitud paternal(
@A*ora te lo leo as% 'erBs $ue(((
/anzBndole una mirada de sosla#o con una eItra!a sonrisa +dalin no esper su a#uda(
@F(((R por lo tanto o%da # registrada la declaracin de libertad eItendida por el tribuno Marco
/entilio >amiano no denegada por 8alerio Metronio ,stabiano # recaudada la tasa establecida la
portadora de este certi&icado es desde *o# liberada de la condicin ser'il # ad$uiere la ciudadan%a
romana con el nombre de Metronia +delnia suGeta al patronato de su eI patrn sin clBusulas
accesorias(((H( U)endrD $ue aclararlo siempre estoV @conclu# alzando los oGos del certi&icado con
su sonrisa mBs impertinente(
8alerio estupe&acto se detu'o en mitad de la escalinata( )ambiDn Au'io $ue se *allaba a su
lado estaba desconcertado(
@S8a#a((( sabes leerT
@Pues claro $ue sabe leer @inter'ino MilZe orgullosamente@( UQuD te cre%asV
@S% sD leer( Aprend% de pe$ue!a en casa de mi padre( @,lla no dec%a nunca Fde mi patrnH(
@Pero((( Upor $uD no me lo *as dic*oV
+dalin se ri acercBndosele # agarrBndole un brazo con la mano con aire p%caro(
@Por$ue t" no me lo *as preguntado nunca Uno es ciertoV
25:
=
ara las tareas de &orti&icacin de la ciudad 8alerio pod%a disponer de tres mil legionarios # de
otros tantos escla'os en parte p"blicos # en parte suministrados aun$ue no gratuitamente por
Acilio Araudio principal contratista de obras p"blicas en la regin( Pero se *ab%a mo'ilizado
tambiDn a gente libre sobre todo entre los pr&ugos $ue durante los "ltimos meses se *ab%an
re&ugiado en los barrios peri&Dricos # $ue de ese modo se ganaban su sustento( /a &lotilla de na'es
militares con base en el puerto iba # 'en%a entre las dos orillas del r%o transportando materiales
mB$uinas de trabaGo # ca'adores # resultaba ser un 'Blido soporte para los trabaGos $ue iniciados
en los primeros d%as de abril estaban a principios de ma#o en pleno desarrollo( Representaban un
es&uerzo enorme # 8alerio se implicaba *asta el l%mite de sus &uerzas no economizando en
soldados muc*os de los cuales trabaGaban conscientes de garantizar la proteccin de sus propias
&amilias( Por supuesto a*ora *ab%a una razn mBs para lamentar la muerte de Sabino $ue siempre
*ab%a tenido un talento especial para la ingenier%a militar(
P
Se trataba de e&ectuar una serie de inter'enciones en la cadena amurallada $ue asegurara la
proteccin al menos de los barrios mBs poblados entre el castrum # el r%o ademBs de la de&ensa del
puerto $ue se comunicaba a tra'Ds del puente sobre el Rin con el &uerte de los Matiacos $ue se
ergu%a en la orilla opuesta( ,n algunos puntos era necesario reaGustar las de&ensas eIistentes en
otros construir otras nue'as encontrando los materiales para ello en edi&icios de la zona #
constru#endo muros # torres de piedra o ladrillo de&endidas por catapultas( Operaciones de
re&uerzo similares se realizaban tambiDn en los &uertes # burgos circundantes(
4ompletamente absorbido por la direccin de los trabaGos 8alerio pasaba las Gornadas en las
obras rodeado de soldados # peones resol'iendo continuamente problemas de todo tipo con la
a#uda de /entilio >amiano # )ecio Xuliano los tribunos mBs G'enes # de Aciano el pre&ecto de
Marina al $ue le compet%a asegurar la colaboracin de las na'es para los transportes( Se trabaGaba
intensamente es&orzBndose por respetar los tiempos establecidos( 0albieno reun%a peridicamente a
sus o&iciales para $ue le in&ormaran de cmo progresaban las tareas # de 'ez en cuando se
presentaba en las obras para *acer una inspeccin(
Recientemente las patrullas de reconocimiento *ab%an detectado nue'as # declaradas
in&iltraciones en ese lado del Rin mientras en el oeste continuaba reinando el caos( Al parecer
/ugdunum @custodiada por algunos miles de soldados # milicianos gBlicos@ continuaba
resistiDndose a los alamanes pero Dstos *ab%an cerrado el acceso por el sur( /a regin entre el lago
/eman # el /oira se *ab%a con'ertido en una inmensa tierra de nadie recorrida por bandas de
sa$ueadores destacamentos de caballer%a romana # multitudes de pr&ugos en busca de un cobiGo(
Para socorrer el sudoeste 0albieno pensaba en una accin conGunta con la Octa'a legin de
permanencia en Argentoratum pero las di&icultades de comunicacin complicaban la eGecucin de
su plan(
Aue en a$uellos d%as cuando a tra'Ds de un correo lleg la noticia de la muerte del emperador(
,n el anuncio di&undido por su *ermanastro el pre&ecto pretorio Annio Aloriano no $uedaba claro
si se trataba de una muerte natural o si las 'oces de un asesinato *ab%an llegado de la leGana 4ilicia
*asta las orillas del Rin( 0albieno al comunicar la noticia a sus o&iciales se limit a *acer un
comentario amargo(
@SCace tan slo tres d%as un barco en lugar de pro'isiones nos traGo los bustos de )BcitoN #
a*ora de Dl la gente no podrB 'er ni si$uiera DsosT
>e todas &ormas Aloriano &ue proclamado emperador por los soldados # a Dl le Guraron &idelidad
los legionarios # los o&iciales de la 8igDsima Segunda legin( Sin embargo en seguida se supo $ue
255
su eleccin &ue impugnada por las legiones de ,gipto # de Siria $ue ten%an como candidato a su
comandante Marco Aurelio Probo( ,staba en curso por tanto la enDsima guerra entre augustos por
lo $ue a*ora #a estaba claro $ue el a!o terminar%a sin $ue las 9alias recibieran a#uda # $ue largos
meses de pri'aciones # angustias le esperaban a Mogontiacum( /a candidatura de Probo daba a
cual$uiera $ue lo *ubiese conocido no pocos moti'os de esperanza( Yl era sin duda el meGor
general del imperio *abiDndose &ormado a lo largo de una brillante carrera baGo las rdenes de
Aureliano $ue siempre *ab%a respondido por Dl ademBs del propio )Bcito del cual ten%a la
con&ianza mBs absoluta( 8alerio lo *ab%a conocido cuando combati baGo sus rdenes en Oriente #
no dudaba de su DIito en la luc*a por el principado( ,ra necesario alg"n tiempo pero estaba claro
$ue una 'ez &uera Ge&e del imperio Probo *ar%a todo lo posible para sal'ar las 9alias( Por lo tanto
era preciso apretar los dientes # resistir(
Algunos d%as despuDs mientras en las obras $ue se lle'aban a cabo ante la puerta sur 8alerio
discut%a con +rcio acerca de algunos planos sobre la ampliacin del &oso # de las torres de 'igilancia
el primer centurin llam su atencin sobre un grupo de Go'encitos $ue baGaba por el camino # se
mezclaba entre los peones( Atra%do por la curiosidad deG los planos sobre la mesa de campa!a #
seguido por +rcio se encamin *acia el grupo $ue desentonaba en medio de a$uel lugar( 4on
sorpresa se percat de $ue a su cabeza iba Marsilio el cual apenas lo reconoci deG el camino #
pasando entre carros de apareGos # montones de madera &ue a su encuentro( >espuDs de 'acilar un
poco los G'enes tambiDn lo siguieron baGando a la obra en medio de los ca'adores $ue distra%dos
de su trabaGo los miraban sin bene'olencia alguna( Cab%a en el grupo tambiDn algunas c*icas $ue
iban acompa!adas de robustos escla'os encargados de 'elar por su seguridad # sobre todo por su
'irtud( ,ntre ellos destacaba la &igura de 4aliIto lo $ue indicaba $ue en el grupo estaban tambiDn
/eticia 4ecilia # su *ermano(
@SA'e 8alerio MetronioT
@S)e saludo MarsilioT Por lo $ue 'eo *as deGado las tran$uilas paredes de tu escuela para traer
a tus G'enes a $ue conozcan la edi&icante eIperiencia del trabaGo duro(
Marsilio sonri ante la broma con a$uel aire su#o siempre un poco displicente(
@No ni muc*o menos lo $ue $ueremos *acer es un paseo alrededor de los estan$ues( ,stos
c*icos me tomaron la palabra *ace #a tiempo por lo tanto(((
@Sabes $ue es peligroso salir del centro *abitado(
@Pero mercaderes # colonos lo *acen cada d%a UnoV R ademBs no nos mo'eremos de los
alrededores(
8alerio ec* un 'istazo al grupo de G'enes $ue se *ab%a agrupado alrededor de ellos # 'io a
/eticia Marcelo # otros reto!os de la aristocracia de la pro'incia( /os escla'os # muc*os de los
c*icos lle'aban bandoleras sobre los cortos traGes esti'ales( Se trataba de una autDntica eIcursin(
/eticia se abri paso entre el grupo # con un par de amigas entusiasmadas al 'erse rodeadas por
soldados sudados # con el torso desnudo se puso delante de Dl( Xuntando las manos como si rezase
/eticia lo mir implorante:
@S)e lo ruego 8alerio Metronio es un d%a tan cBlidoT UNo $uerrBs $ue no nos re&res$uemos un
poco noV
8alerio dud a"n un momento( /e disgustaba no contentar a /eticia 4ecilia # ademBs no *ab%a
rdenes precisas sobre la salida de los ci'iles de la ciudad( /os destacamentos # patrullas de
reconocimiento no *ab%an alertado de peligro alguno en las cercan%as pero si algo saliera mal
podr%a resultar una &uente de grandes desgracias(
@S,stB bienT Pero os darD una patrulla para $ue os escolte( R no os aleGDis mBs allB de los
estan$ues UestB claroV
4omo respuesta recibi ob'iamente un montn de promesas # garant%as( 8alerio llam a
4alidiano # le orden $ue tomara una docena de Ginetes bBta'os # abriera el camino a a$uel grupo
de despistados( Marsilio se le acerc(
@)e agradezco esta proteccin $ue nos das 8alerio Metronio( )e aseguro $ue 'ol'eremos antes
del atardecer(
25L
@As% lo espero Marsilio( Ca# importantes cabecitas en este grupo # si alguna de ellas no
'ol'iese entonces la tu#a tambiDn estar%a en peligro(
Marsilio palideci ligeramenteN luego sin replicar se despidi con una se!al de la mano
alcanzando a sus alumnos $ue #a *ab%an empezado a subir en direccin al camino 'oci&erando #
llenos de alegr%a( Poco despuDs &ormada #a la escolta el grupo sigui su camino mientras los
legionarios 'ol'%an a trabaGar con la pala # el pico( 8alerio con las manos en los costados
permaneci a"n un instante obser'ando cmo el grupo se aleGaba a lo largo del camino $ue deGar%a
luego pocos centenares de pasos mBs adelante para adentrarse una 'ez sobrepasada la zona del
cementerio entre los arbustos $ue rodeaban los estan$ues(
@S% legado @le diGo +rcio detenido a un paso detrBs de Dl@ en el &ondo es *ermoso 'er de 'ez
en cuando un poco de alegre Gu'entud $ue dis&ruta en tiempos como Dstos UnoV
8alerio asinti sin responder # regres con el centurin para concentrarse de nue'o en los
planos(
25=
;
n e&ecto la Gornada era cBlida un 'erdadero anticipo del 'erano( ,n cuanto el grupo *ubo
llegado a la orilla del pe$ue!o lago algunos de los c*icos se dispersaron corriendo #
llamBndose unos a otros por la *ierba alta # adentrBndose en pe$ue!os grupos a lo largo de los
estrec*os senderos entre los sa"cos( /a ma#or%a sin embargo se agrup alrededor de Marsilio
sentBndose en c%rculo con Dl a la sombra de los sauces # entre ellos se encontraban /eticia 4ecilia #
sus amigas $ue se colocaron en primera &ila( 4aliIto # los otros escla'os $ue las *ab%an
acompa!ado se sentaron un poco mBs allB 'igilando in$uietos a sus G'enes patronas( ,l bos$ue de
los alrededores resplandec%a lleno de 'ida # entre las plantas en plena &lorescencia se entrecruzaba
el canto de pBGaros de di'ersas especies( ,n medio de los ca!a'erales las cercetas atend%an a sus
pe$ue!os # de 'ez en cuando una de ellas alzaba el 'uelo elegantemente a ras de la super&icie del
lago( /os bBta'os de la escolta no se 'e%an por$ue *ab%an buscado un descanso en la orilla opuesta
baGo los Brboles(
,
,u&emio un Go'en de cabellos negros # rizados # eIpresin inteligente estaba sentado &rente a
Marsilio( Apo#ado sobre un codo se pasaba una brizna de *ierba por los dientes mirando
atentamente a su maestro sin perderse una palabra de lo $ue Dste estaba diciendo(
@UAs% $ue t" a&irmas $ue los *ombres son bBsicamente igualesV @pregunt de repente
&runciendo el ce!o(
@No slo lo a&irmo #o &ue Wenn $uien lo sostu'o( Seg"n su pensamiento los *ombres son
iguales entre ellos por$ue estBn suGetos a las mismas le#es naturales $ue imponen a todos el mismo
imperati'o o sea el alcance # la conser'acin de la 'irtud(
@UQuD 'irtudV @pregunt Marcelo 4ecilio(
@Ra deber%as *aberlo aprendido UnoV Para los estoicos la 'irtud es una sola # consiste en
saberse adecuar a las le#es de la naturaleza sin pretender rebelarse al designio di'ino pues cada
momento de nuestra 'ida estB determinado irremediablemente por todo lo $ue por le# natural
sucede a nuestro alrededor antes de nosotros e incluso en nosotros mismos( 4ada acto de rebeld%a
slo es &uente de dolor # carece de sentido puesto $ue en la naturaleza tambiDn a$uello $ue parece
imper&ecto # desagradable &orma parte de una per&eccin uni'ersal contra la cual no podemos *acer
nada(
9lauco un Go'en de cabellos pelirroGos # con la cara cubierta de granos lanz alegremente su
propia opinin(
@Ser%a como decir $ue no se debe remar a contracorriente Uo me e$ui'ocoV
Sin inmutarse Marsilio *izo con la cabeza una se!al de asentimiento # luego prosigui:
@,ntendDis por lo tanto lo adecuado $ue es para un estoico liberarse de la codicia por los
bienes materiales # *uir de las pasiones $ue no *ar%an mBs $ue con&undirlo impidiDndole seguir a la
razn $ue por s% sola nos des'ela la le# de la naturaleza( Yste por lo tanto deberB ser respetuoso
con las normas primarias de la con'i'encia ci'il # no intentar *uir cuando se reconozca culpable ni
eludir a los otros por un mal entendido sentimiento de bondad( ,l mundo en de&initi'a ser%a meGor
si todos nos atu'iDramos a las reglas(
@UPero no ser%a un poco aburridoV @pregunt el pelirroGo ec*ando un 'istazo impertinente a su
alrededor@( U,s 'erdad o no $ue muc*os estoicos se *an suicidadoV UPor $uD lo *an *ec*o si eran
tan &elicesV
Marsilio iba a responder pero una rubia de cur'as prominentes $ue estaba sentada Gunto a
/eticia $uiso dar tambiDn su opinin( Arrancando un manoGo de *ierbas # arroGBndolas delante de
ella con cierta irritacin balbuce:
25;
@8amos a 'er maestro #o no *e entendido demasiado sal'o $ue tu Wenn rec*aza la pasin #
por lo tanto el amor( SR si es as% entonces #o lo rec*azo a DlT
Se produGo una carcaGada general # Marsilio le brind una pe$ue!a sonrisa( ,u&emio sin
embargo retom el tema de la discusin:
@Pero si tenemos $ue *uir de toda &orma de emocin lo mismo ser%a retirarse a 'i'ir en una
ca'erna leGos de los demBs seres *umanos UnoV
@Al contrario ,u&emio la 'erdad tiende siempre a a&lorar por eso seg"n los estoicos el Gusto
no puede ser mBs $ue inducido a 'i'ir su 'irtud p"blicamente buscando a$uello $ue lo aproIima a
los demBs *ombres dando eGemplo en cual$uier circunstancia # mostrando &uerza de Bnimo ante la
derrota( Pero la derrota $ue ellos temen no es la del cuerpo $ue para ellos no cuenta para nada sino
la del esp%ritu( Muc*os grandes estoicos se mataron precisamente por el temor a $ue su Bnimo &uera
dDbil &rente al mal(
Marcelo inter'ino de nue'o(
@Pero si como t" *as dic*o el mal estB ineItricablemente unido al bien # &orma parte de un
todo per&eccin uni'ersal determinada por el *ado di'ino Upor $uD debemos contenernos de
in&ligirlo a nuestros semeGantesV
@Por$ue supongo todos los *ombres estBn suGetos a las mismas le#es naturales con los
mismos problemas # los mismos deseos # en el &ondo unidos por una incesante b"s$ueda del bien
# por ello tienen derec*o a nuestra bene'olencia( /a percepcin de dic*a comunidad entre todos
los seres *umanos es #a esa misma le# natural(
@U,so 'ale tambiDn para los escla'os # los bBrbarosV @pregunt ,u&emio con recelo(
@>esde luego #a $ue con ellos &ormamos parte de un "nico # grandioso proceso de 'ida(
/eticia inter'ino(
@UPero no es eso lo $ue dice Xes"s de 9alileaV ,l predicaba el amor entre todos los *ombres #
el rec*azo de todo bien material para dBrselo a los pobres # con$uistar la sal'acin del alma( UNo
piensas maestro $ue se puede obtener alegr%a en el *ec*o de ser generososV
)odas las miradas se dirigieron a Dl( Marsilio la obser' atentamente &runciendo el ce!o( 8acil
un momento antes de responder luego prosigui eligiendo con cuidado las palabras(
@4reo $ue s%( Por supuesto para los cristianos el amor es una &uerza realmente operante a tra'Ds
de elecciones de 'ida # no slo una simple actitud de condescendencia *acia sus semeGantes como
la predicada por los estoicos( ,s una autDntica pasin del esp%ritu es renuncia # una ciega # a
men"do in*umana entrega de s% mismos: in'ita a los ricos a *acerse pobres al &uerte a *acerse
dcil al poderoso a la *umildad # todo eso en espera de una resurreccin &inal $ue sin embargo
no llega a despec*o de tantos sacri&icios oraciones # eIpectati'as(
,u&emio inter'ino con brutalidad(
@A m% todo eso me parece una locura # creo $ue la comparacin eIpuesta por /eticia es
in&undada( /a 'erdadera cuestin es otra: imper&ectos como son los seres *umanos Ucmo pueden
alcanzar la 'irtud la 'irtud estoica se entiende sin una a#uda sin 'erdaderos principios a los $ue
atenerseV No todos pueden dis&rutar de la ense!anza de los &ilso&os por eso no 'eo cmo la
ma#or%a podr%a meGorar su propia condicin moral( Slo algunos elegidos podrBn *acerlo Uo me
e$ui'ocoV
@No as% es( O al menos es lo $ue reconocen los propios estoicos(
@QuizB no @inter'ino /eticia incorporBndose sobre sus rodillas # con el rostro in'adido por
un ligero rubor@( QuizB *a# una '%a((( S% #o creo $ue lo "nico $ue puede sal'arnos es la &e en(((
Preocupado Marsilio le'ant la mano para impedir casi &%sicamente $ue /eticia diGera algo
irreparable pero &ue el pelirroGo $uien la interrumpi con cierta irritacin(
@UPero de $uD debemos sal'arnosV SRo esto# bien como esto# # no $uiero $ue nadie me sal'eT
/eticia se dirigi a Dl # estaba a punto de replicar pero no tu'o tiempo por$ue en a$uel momento
una serie de gritos alborotados surgieron de entre los matorrales al otro lado del estan$ue( )odos se
pusieron en pie con la intencin de 'er $uD pasaba( ,n la otra orilla de la $ue decenas de pBGaros
*ab%an alzado el 'uelo con gran algarab%a pod%a obser'arse un mo'imiento entre los ca!a'erales
25?
aun$ue por el momento no estaba claro $uD es lo $ue realmente estaba sucediendo( /os sier'os sin
embargo se acercaron alarmados( )ambiDn los muc*ac*os $ue estaban esparcidos a$u% # allB por el
prado o por el bos$ue se agruparon rBpidamente en torno a Marsilio( A continuacin # por dos
'eces el sonido del cuerno cort el aire( Alguien grit se!alando algo a la derec*a: dos tres Ginetes
bBta'os galopaban a su 'ez siguiendo la orilla del estan$ue gritando # agitando los brazos( ,l
pBnico se adue! de los muc*ac*os(
@S/os bBrbarosT S,stBn a$u%T
@SAueraT SAuera en seguidaT
Marsilio intent $ue el grupo no se desperdigara(
@SPermaneced unidosT SAlcanzad el caminoT
AbriDndose camino entre los G'enes 4aliIto *ab%a agarrado a /eticia por un brazo # a la
cabeza de una desbandada general la *ab%a arrastrado en medio de una multitud $ue corr%a por la
corta pendiente $ue conduc%a al camino( ,l grupo la subi en un momento pero algunos entre ellos
el propio Marsilio una 'ez llegaron a la cima se giraron para 'er $uD es lo $ue estaba pasando a sus
espaldas(
/os tres soldados sub%an por la pendiente( Otros #a la *ab%an alcanzado # entre ellos *ab%a uno
$ue *abiendo perdido el caballo corr%a agarrado a la silla de su compa!ero( A sus espaldas
comenzaban a 'islumbrarse sus perseguidores semidesnudos # casi todos desmontados de sus
caballos( ,n la orilla opuesta dos soldados $ue se *ab%an $uedado rezagados de sus compa!eros
salieron de los ca!a'erales # &ueron sorprendidos por los bBrbaros en el estan$ue( Perseguidos por
los germanos *u%an c*apoteando entre grandes salpicaduras de agua( >esde la cima de la
pendiente Marsilio asisti a su &in: uno &ue alcanzado por un bBrbaro a caballo # abatido con un
golpe de mazaN el otro se encontr sumergido en donde el agua era mBs pro&unda # lastrado por el
peso de la armadura brace en 'ano unos pocos segundos *undiDndose luego entre los nen"&ares(
,n cuanto los primeros soldados llegaron al camino empuGaron a los pocos G'enes $ue se *ab%an
demorado en direccin *acia el campamento mientras &lec*as # piedras comenzaban a caer a su
alrededor( 4alidiano espole a su caballo a subir la pendiente # grit agitadamente a Marsilio para
$ue se aleGara( >etrBs de Dl lleg el "ltimo soldado pero en el l%mite de la subida su caballo tropez
entre las piedras( ,l soldado deG caer su lanza e intent mantenerlo en el camino pero mientras
&orceGeaba con las riendas # las espuelas una &lec*a le alcanz en la base del cuello # el animal
sintiendo $ue a&loGaba lo arroG de la silla # recul a lo largo de la pendiente re&ugiBndose luego
entre los sauces(
Mientras los bBrbaros se acercaban el rector miraba al soldado *erido $ue resbalaba por los
pedriscos del sendero sin conseguir ponerse en pie( ,ra mu# Go'en con cara de ni!o llena de pecas(
Xadeaba e intentaba *ablar pero de su boca no sal%a mBs $ue una especie de gemido( Sus oGos llenos
de terror le gritaban a Marsilio # le suplicaban su a#uda( Yste *ubiera podido descender unos pocos
pasos # a#udarle a le'antarse pero no lo *izo # cuando el propio soldado consigui llegar
ren$ueando *asta Dl # le tendi la mano con un gesto con'ulso Dl apart *acia atrBs la su#a(
,mitiendo un gemido ronco el soldado *izo un "ltimo es&uerzo por le'antarse pero resbal de
nue'o entre las piedras 'ol'iendo casi al punto de partida( Su lanza *ab%a ca%do prBcticamente a los
pies de Marsilio $ue sin embargo no la cogi sino $ue retrocedi aun$ue slo un paso por$ue las
piernas no le a#udaron( )u'o $ue detenerse la mirada &iGa en los bBrbaros $ue se acercaban
implacables e imparables como una pesadilla( Uno de ellos corr%a claramente adelantado con
respecto a sus compa!eros empu!ando una especie de *ac*a con los oGos desorbitados # la boca
abierta en un grito sobrecogedor( Subi corriendo la pendiente # abati al soldado sin mirarlo
si$uiera luego se dirigi directamente *acia Marsilio( ,ste slo consigui retroceder tropezando
sin *allar ni si$uiera la &uerza para darle la espalda # *uir( Por suerte el bBrbaro eI*austo en el
"ltimo tramo del sendero perdi parte de su impulso # tu'o $ue agarrarse a los matorrales( /leg a
la cima Gadeante # por un momento su mirada se encontr con la de Marsilio a*ora inm'il
cla'ado en el suelo &rente al *orror de la muerte inminente # con los brazos eItendidos en un in"til
gesto de de&ensa( /uego con una eIpresin de desprecio el bBrbaro a'anz # le'ant lentamente su
2L0
arma manc*ada de sangre(
Marsilio no o# el galope del caballo de 4alidiano $ue regresaba no sinti su llamada( Mientras
el caballo del centurin lo golpeaba con 'iolencia arroGBndolo al suelo slo pudo 'er cmo una
cuc*illa resplandec%a en el aire # se *und%a en la cabeza del bBrbaro $ue se abri con un ruido seco
como una sand%a salpicando sangre # materia cerebral alrededor( ,l impacto con el suelo lo a#ud a
recuperar el control de sus ner'ios( Se le'ant se agarr a la mano $ue le tendi el o&icial # mont a
la grupa del caballo detrBs de Dl( 4alidiano espole sal'aGemente al animal $ue se lanz al galope a
lo largo del camino mientras otros bBrbaros alcanzaban la cima de la pendiente # arroGaban piedras
# Gabalinas pero #a sin perseguirlos( ,n seguida se encontraron con la tropa de caballer%a $ue
8alerio *ab%a mandado en su a#uda( Agarrado a 4alidiano Marsilio o# como este "ltimo gritaba
en su direccin algo $ue no entendi slo ad'irti la mirada en&urecida $ue 8alerio le lanz antes
de retomar el galope con su tropa para a*u#entar al enemigo( Un poco mBs tarde cuando lleg a la
obra Marsilio desmont del caballo del centurin # &ue acogido con gritos recon&ortantes por parte
de sus alumnos $ue salieron a su encuentro a&ectuosamente( Pero de pronto cuando 'ieron su
eIpresin callaron desconcertados( Marsilio con la mirada &iGa no correspondi a sus saludos no
pregunt nada( Se abri paso a codazos # se aleG tomando el camino $ue lle'aba a la ciudad( No se
*ab%a percatado a"n de $ue su sa#o estaba todo manc*ado de tierra # de sangre(
Mientras los soldados tomadas las armas # recompuestos sus rangos se dispon%an a a&rontar un
posible asalto se cont a los G'enes: estaban todos incluidos sus escla'os( )res bBta'os sin
embargo se *ab%an $uedado en los ca!a'erales(
2L2
?
albieno estaba &urioso( 8alerio nunca lo *ab%a 'isto tan en&adado( ,n pie delante de los
o&iciales de la legin @$ue estaban en &ila como escolares en las dependencias del cuartel@
daba rienda suelta a toda su ira( 4lodio Salu'io estaba a tiro(
0
@U4mo es posible $ue *a#an llegado a dos pasos de la obra sin ser a'istados por la patrulla de
reconocimientoV U,s $ue no *e ordenado redoblar las patrullasV
,l Ge&e de la caballer%a auIiliar se encogi de *ombros(
@/as patrullas se *an intensi&icado pero la necesidad de proteger las obras(((
@UR Dsta ser%a una proteccinV SSalu'ioT No es la primera 'ez $ue pagamos las consecuencias
de un reconocimiento insu&iciente( No podemos cometer errores de este tipo( Scarpona deber%a
*aberte ense!ado algo UnoV
Sobresaltado por a$uella alusin Salu'io palideci(
@Pero las &uerzas de las $ue dispon%amos(((
0albieno lo *izo callar con un rabioso gesto de la mano # comenz a mo'erse ner'iosamente a lo
largo de las &ilas de sus subordinados( No estaba en condiciones de escuc*ar # con &uria se dirigi
a todos:
@/o $ue *a sucedido es gra'%simo Ulo *abDis comprendidoV /a obra pod%a *aber sido tomada
por sorpresa # derribada en un instante # a continuacin le *ubiera tocado al &uerte # a la ciudad
entera(
8alerio procur calmarloN era el "nico al $ue 0albieno pod%a escuc*ar(
@>e todos modos se *a tratado de una incursin aislada $ue se *a disipado en cuanto nos *an
'isto llegar( Probablemente se escaparon a los oGos de nuestro reconocimiento por$ue eran slo
unos pocos( ,so es todo(
@S,so esperoT >e todos modos la situacin se *a agra'ado considerablemente # con muc*a
rapidez( Antea#er 'ino a$u% una diputacin de >i'odorum para solicitar nuestra a#uda( ,stBn siendo
continuamente eItorsionados por los alamanes # nos piden a#uda pero #o al no disponer de
&uerzas su&icientes no *e podido *acer mBs $ue unas cuantas promesas( R a*ora slo me &altaban
Dstos a las puertas de Mogontiacum( U4uBndo *an desembarcadoV U4uBntos sonV U/a marina no
tiene nada $ue decir AcianoV
,l pe$ue!o # Guicioso o&icial de marina se aclar la 'oz:
@Por desgracia con las pocas na'es de las $ue disponemos # carentes como estamos de lugares
seguros de atra$ue incluso en esta orilla del r%o no podemos lle'ar a cabo un reconocimiento e&icaz(
Por eso tenemos tan poca in&ormacin sobre los desembarcos de los bBrbaros(
0albieno asinti con gra'edad # luego a!adi:
@Si deGamos $ue nos estrec*en el cerco as% desde tan cerca pronto perderemos la cosec*a # en
poco tiempo nos encontraremos asediados # reducidos al *ambre( )enemos $ue salir # limpiar el
territorio( >e Argentoratum no *e recibido a"n respuesta a mis peticiones para lle'ar a cabo una
accin conGunta pero de todos modos algo tenemos $ue *acer(
Se interrumpi un momento # se acerc de nue'o a Salu'io mirBndolo de pies a cabeza con sus
oGos gDlidos(
@Quiero saber si *a sido slo una incursin o si se trata de la 'anguardia de una nue'a in'asin
# si es as% $uiero saber $uiDnes son estos bBrbaros cuBntos son # dnde estBn # todo eso antes de
ma!ana por la noc*e Ume *e eIplicado bienV
Salu'io se cuadr ante ese to$ue de atencin( Rabiaba por la *umillacin recibida pero sab%a $ue
se encontraba sobre el &ilo de una na'aGa( )an slo unos meses antes como comandante de la
2L2
caballer%a auIiliar en el castrum slo estaba por debaGo de 8alerio( A*ora comprend%a por $uD
despuDs de Scarpona la larga oleada de la ira de 0albieno intentaba derribarlo # con 0albieno no
se bromeaba( 4omprendi $ue deb%a comprometerse *asta lo imposible(
@SPor supuesto procnsulT )e pido slo poder contar con un par de tropas $ue trabaGan en las
obras para aumentar el n"mero de las patrullas(
@>e acuerdo( Pero $uiero una relacin completa antes de ma!ana UestB claroV
@/a tendrBs procnsul(
0albieno despidi a los o&iciales no sin *aber dispuesto antes el estado de emergencia para la
legin # las &uerzas auIiliares( 4on'oc tambiDn a todos los tribunos para la ma!ana siguiente con
el &in de $ue asistieran a los sacri&icios $ue en 'ista de la inminente eIpedicin pretend%a o&recer a
los dioses patrios ademBs del 'aticinio de los ar"spices( Mientras los demBs sal%an de la sala
0albieno retu'o a 8alerio por un brazo # le diGo $ue $uer%a *ablarle( >espuDs de *aber desa*ogado
su clera estaba cansado # abatido( /a guerra tambiDn lo *ab%a a&ectado personalmente( Cac%a tan
slo tres meses $ue *ab%a recibido la noticia de la muerte de uno de sus *iGos en combate contra los
&rancos(
@No slo debo &elicitarte por tu rBpida inter'encin de *o# sino tambiDn agradecDrtelo pues
por culpa de ese est"pido &ilso&o a estas alturas pod%a *aber perdido otros dos *iGos( )endrBs la
corona c%'ica(
@S0a*T 4reo $ue no es Gusto responsabilizar a Marsilio es di&%cil ense!ar a ser prudentes a
c*icos adolescentes( 4reo $ue &ueron ellos los $ue le arrastraron a Dl # no al contrario( AdemBs
*asta *o# no ten%amos ning"n indicio de un peligro tan inminente( Por lo menos este desagradable
episodio *a ser'ido para ponernos alerta(
0albieno suspir sentBndose pesadamente sobre su cBtedra detrBs de su escritorio de Dbano
cubierto de mapas # rollos de papiro # con una se!al in'it a 8alerio a *acer lo mismo(
@)eniendo en cuenta $ue 'o# a salir con la legin pre&iero $ue t" te $uedes al mando de la
guarnicin( ,n el caso de $ue las cosas &ueran mal eres el "nico capacitado para de&ender la ciudad(
A 8alerio la idea de $uedarse inacti'o en el castrum mientras la legin combat%a le repugnaba(
@Pero((( estB )auro # tambiDn 8ocula(
0albieno agit la cabeza(
@No )auro es demasiado impulsi'o # 8ocula *ace poco tiempo $ue estB a$u% # los soldados no
lo conocen lo su&iciente( )e $uedarBs t" con cinco co*ortes la tripulacin de las pocas na'es $ue
Aciano deGarB a$u% # los auIiliares $ue se $uedarBn en el castrum # en el &uerte abaGo en el puente(
,n total son mBs de cuatro mil *ombres( No es muc*o pero deber%an bastar para una de&ensa
e&icaz( /uego *a# un millar de auIiliares en los otros &uertes lim%tro&es( ,n cual$uier caso no puedo
deGarte mBs a&ortunadamente los trabaGos de &orti&icacin estBn casi terminados( Por lo tanto si lo
consideras necesario estBs autorizado para enrolar a gente entre los licenciados(
Cubiera resultado in"til discutir con Dl en a$uel momento( Apo#ado con los codos sobre el
escritorio 0albieno se sosten%a el mentn con una mano mirando con el ce!o &runcido al 'ac%o(
8alerio ad'irti $ue estaba mu# preocupado(
@/as na'es de Aciano podr%an ser un preciado bien tanto para la de&ensa de la ciudad como
para esta eIpedicin @obser'(
4laudio 4ecilio se agit # apo#Bndose meGor en el respaldo sacudi la mano como para apartar
un pensamiento molesto(
@/e *e *ablado *ace poco # no *a# nada $ue *acer( Pretende regresar ma!ana a 4olonia con
casi todas sus na'es( Parece $ue all% temen un ata$ue por el r%o( /as $ue nos deGa slo bastan para el
reconocimiento( ,so $uiere decir $ue deberemos prescindir de la marina( Mientras tanto pon sobre
a'iso a la guarnicin( S)e saludoT
/e ec* una mirada de despedida saludBndolo con un gesto cansado(
Al salir del cuartel general el legado se encontr con Salu'io $ue e'identemente se *ab%a
detenido a esperarlo( ,staba 'isiblemente angustiado( AdemBs *ac%a tiempo $ue de su rostro *ab%a
desaparecido #a todo 'estigio de su antigua Go'ialidad(
2L3
@U)e *a *ablado de m%V @le pregunt apo#Bndose en la columnata sobre cu#a piedra calcBrea
la luz declinada del atardecer pro#ectaba cBlidos re&leGos rosados(
@No( UPor $uD deber%a *aberlo *ec*oV
@SPor todos los dioses lo sabes mu# bienT UPero cmo puede pretender $ue controle
e&icazmente un territorio tan 'asto con tan poca gente a mi disposicinV
@Yl tambiDn lo sabe no te preocupes( Slo $uer%a meterse con alguien eso es todo( Ra lo
conoces UnoV
Salu'io le oblig a detenerse tomBndolo por un brazo(
@Pero su alusin a Scarpona estaba clara 8alerio(
@S% pero U$uD pretendes $ue te dD una condecoracinV Sabemos mu# bien cmo &ue UnoV
Sabino estB muerto UrecuerdasV R con Dl casi cuatrocientos soldados(
Salu'io se agit apretBndole el brazo con mBs &uerza(
@UPero $uD te creesV UQue puedo ol'idarloV No *e tenido paz desde entonces(((
Se miraron por un momento luego 8alerio se liber de su brazo # comenz a caminar Gunto a su
amigo( ,n cuanto cruzaron el prtico # baGaron unos pocos escalones llegaron a la plaza de armas(
@UPero Dl $uD sabe de ScarponaV ,n cuanto regresamos pareci contentarse con mis
eIplicaciones # a*ora sin embargo((( UQuD le *as dic*o en tu maldito in&ormeV
,ntonces &ue 8alerio $uien se detu'o(
@Si #o le *ubiese dic*o todo lo $ue deb%a decirle $uizB en este momento estar%as arruinado( Por
lo tanto no creo $ue tu grado corra peligro entre otras cosas por$ue 0albieno no sabr%a a $uiDn
poner en tu lugar( ,star al mando de los auIiliares es una gran responsabilidad( >e todos modos
siempre tienes la posibilidad de 'ol'erte a ganar su con&ianza en esta campa!a(
Salu'io le dirigi una mirada agitando la cabeza con eIpresin abatida(
@USu con&ianza dicesV No serB &Bcil por lo $ue parece 8alerio no se sent%a demasiado
indulgente con Dl( No lo consideraba realmente responsable del episodio de a$uella tarde pero en el
&ondo de su alma no consegu%a perdonarle la muerte de Sabino por lo $ue no le apetec%a demasiado
consolarlo( Se despidi de Dl golpeBndole la espalda con una mano(
@)e saludo >Dcimo( Se *a *ec*o tarde # me 'o# a comer( No te preocupes todo se arreglarB(
+n$uieto # con las manos en el cinturn Salu'io permaneci inm'il en medio de la plaza
obser'ando como 8alerio se aleGaba en direccin al portal baGo la luz moribunda del crep"sculo(
2L:
20
albieno sali del &uerte dos d%as mBs tarde con cinco co*ortes legionarias cuatro batallones de
in&anter%a # caballer%a auIiliar # un millar de Ginetes bBta'os *acia el camino de )re'eri( ,n
a$uella direccin unas 'einte millas al oeste de Mogontiacum las patrullas *ab%an localizado una
gran tropa de bBrbaros principalmente tungros $ue tras *aber roto el tratado *ab%an desembarcado
con &acilidad ante la desembocadura del NecZar tal 'ez con la intencin de alcanzar a los alamanes
sus aliados $ue mandaban en la pro'incia /ugdunense( Salu'io *ab%a a'anzado la *iptesis de $ue
no pudiendo permanecer en un territorio $ue #a *ab%a sido asolado en el mes de septiembre los
bBrbaros se *ab%an dirigido *acia los alrededores de Mogontiacum para sa$uear el grano de las
granGas de la zona algunas de las cuales en e&ecto *ab%an sido de'astadas( Por el momento la
*orda no se *allaba leGos del pueblo &orti&icado de 0ingium el cual no podr%a resistir muc*os d%as
mBs( R su ca%da signi&icar%a la interrupcin de las comunicaciones con )re'eri # una gra'%sima
amenaza para la capital de 9ermania Superior(
0
)al como lo *ab%a anunciado el procnsul deG a 8alerio al mando de la guarnicin( Un instante
antes de salir a caballo para dar la orden de partida a la columna como si un pro&undo
presentimiento le oprimiera el Bnimo le con&i al legado la seguridad de su &amilia en el caso de
$ue la eIpedicin no regresase sana # sal'a # sin demasiadas palabras le entreg un rollo de
pergamino en donde lo nombraba su eGecutor testamentario( Se saludaron con un &uerte abrazo
como 'ieGos amigos unidos por una estima mutua # por *aber compartido numerosas batallas( R
e&ecti'amente 8alerio $ue apreciaba a los *ombres &uertes # moti'ados *ab%a admirado siempre en
su comandante la decisin la tenacidad # su l"cida 'isin ante los problemas # se sent%a *onrado
de poder gozar de su con&ianza( Sab%a $ue el papel $ue Dste le *ab%a otorgado @el de representar al
poder romano en a$uella regin lim%tro&e asolada apenas por incursiones aisladas@ era
sobrecogedor # estaba lleno de peligros( A$uella eIpedicin como la $ue se lle' a cabo contra
+ldi'iasio era el testimonio de una 'oluntad de luc*a de una capacidad de reaccin del eGDrcito
incluso en condiciones ad'ersas # por lo tanto a Dl $ue instinti'amente siempre se sent%a atra%do
por las batallas desesperadas con ma#or razn le *ubiera gustado &ormar parte de a$uella columna(
/a noc*e antes +dalin al enterarse de $ue 8alerio no se marc*ar%a se estrec* contra Dl con
alegr%a recordBndole $ue a*ora $ue ella iba a tener un *iGo #a no pod%a Gugar con su 'ida #
8alerio manteniendo su cuerpo esbelto entre sus brazos se diGo $ue ten%a razn pues #a *ab%a 'isto
su&icientes batallas( , incluso a*ora al 'er partir las di'isiones se es&orzaba por resistir la llamada
del Bguila dorada $ue marc*aba a la cabeza de la legin( >etenido Gunto a /entilio >amiano #
,l'idio 8ocula en la escalinata eIterior del edi&icio sede del cuartel general 'e%a cmo part%a la
8igDsima Segunda en su orden de marc*a mBs caracter%stico: a la cabeza las gu%as la caballer%a #
la in&anter%a auIiliarN despuDs la primera co*orte # otra caballer%a para custodiar los carros con las
pro'isiones apareGos de campa!a # el personal auIiliar ademBs de mulos $ue conducidos por los
sier'os transportaban desmontados o en carros las piezas de batalla( A continuacin segu%an los
altos o&iciales con su escolta # el grueso de la columna con los legionarios dispuestos en cuatro
&ilas cada uno de ellos con su pesado bagaGe a cuestas( Por "ltimo en la retaguardia caballer%a
bBta'a(
,ra un espectBculo al $ue 8alerio estaba acostumbrado desde *ac%a tiempo pero $ue siempre
eGerc%a sobre $uien lo miraba una cierta &ascinacin: la per&ecta disposicin de los soldados en &ilas
con las armaduras resplandecientes # los escudos multicolores con el emblema de la leginN su paso
cadencioso las numerosas lanzas radiantes los estandartes # las ense!as de las di'isiones( No *ab%a
en el mundo otro eGDrcito como a$uDl: no era tanto el n"mero como la instruccin # la disciplina(
2L5
Pod%a su&rir &racasos incluso clamorosos # terribles pero al &inal por estar baGo un buen mando
ganaba siempre derribando implacablemente a cual$uier enemigo( ,l solo *ec*o de &ormar parte de
Dl era su&iciente para trans&ormar a un *ombre por completo remodelBndolo seg"n los principios de
orden pulcritud e&icacia &uerza de Bnimo # tenacidad(
A$uellos legionarios proced%an de di'ersas regiones del imperio: 9alia Recia e +liria
principalmente pero entre ellos *ab%a tambiDn un gran n"mero de germanos romanizados( )odos
sin embargo estaban unidos por una "nica lengua un "nico armamento # una "nica # &Drrea
disciplina( 4ada uno de ellos lle'aba a cuestas la cultura de su pueblo # conser'aba su propia
religin pero todos *ablaban com%an pensaban # combat%an del mismo modo( ,n realidad eran
ellos los 'erdaderos patrones del imperio o por lo menos la base real de todo poder # lo sab%an( Su
'erdadera religin era el esp%ritu del cuerpo la certeza de $ue en la legin ninguno estaba solo #
$ue en cual$uier circunstancia cada uno pod%a contar siempre con la a#uda de sus compa!eros(
>esde luego la instruccin #a no era la misma $ue en los tiempos de Xulio 4Dsar o de )raGano #
su lealtad al emperador estaba pro&undamente condicionada no era nunca gratuita( Pero de todos
modos a$uDllos eran los "nicos *ombres $ue a"n estaban dispuestos a combatir por Roma # por su
*onor aun$ue para ellos el *onor de Roma no era mBs $ue el de la propia legin cu#as memoria
*eroica # tradicin eran los "nicos # 'erdaderos soportes morales $ue los un%an( Para muc*os de
ellos el imperio $ue deb%an de&ender se ce!%a al pe$ue!o poder ad$uirido Gunto al con&%n # dado en
colonia o $ue el padre o el abuelo soldados tambiDn *ab%an obtenido del cesar en el momento de
su licenciatura # del cual 'i'%an sus &amilias( ,n los "ltimos 'einte a!os a$uel eGDrcito *ab%a
su&rido derrotas # gra'es *umillaciones pero recientemente con 4laudio 9tico # Aureliano parec%a
*aber encontrado su co*esin # la '%a de la recuperacin # $uizB era Dste el "nico recurso
estimulante de un mundo cada 'ez mBs consciente de su propio decli'e(
4uando los "ltimos Ginetes *ubieron cruzado el portal 8alerio se gir lentamente *acia los
demBs o&iciales(
@0ien nosotros tambiDn tenemos nuestro trabaGo $ue *acer( +ntentemos pues *acerlo lo meGor
posible( Que cada uno se ocupe de su parte( A partir de *o# $uiero in&ormes o&iciales cada d%a a
partir de la *ora tercia(
2LL
22
on&undido entre la multitud $ue baGo una &ina llu'ia se *acinaba en las mBrgenes de la '%a
Principalis Marsilio miraba pasar a los soldados( >e la gente surg%an pocas aclamaciones
por$ue *ab%a demasiada conciencia de la gra'edad del momento( Muc*as eran las muGeres $ue
saludaban a un marido o a un amante e incluso a un *iGo o $ue a 'eces acompa!aban el corteGo
durante un largo trec*o para poder intercambiar con los *ombres a$uellas palabras a$uel "ltimo
mensaGe $ue luego cada uno se lle'ar%a consigo en la distancia del otro( Marsilio de 'ez en cuando
deten%a la mirada sobre ellos sobre a$uellos rostros $ue por lo general sol%an impresionarlo
intentando captar una eIpresin en el destello de una mirada en un gesto espontBneo en el estado
de Bnimo de a$uellos *ombres( 4ada uno de ellos ten%a sus propios problemas su propia desazn
$ue le acompa!ar%a a lo largo de toda la campa!a( /a ma#or%a eran soldados eIpertos 'eteranos de
muc*as batallas gente $ue #a no dudaba de s% misma( ,ran conscientes de $ue algunos de ellos no
'ol'er%an e igualmente conscientes lo eran a$uellos $ue abr%an camino a su paso( ,ra eItra!a la
naturaleza de los seres *umanos no cab%a duda de $ue ninguno de a$uellos *ombres $uer%a morir #
sin embargo ante una orden de sus o&iciales se somet%an sin rec*istar( 4ada uno marc*aba al
encuentro de su propio momento supremo del cual $uizB saldr%a derrotado( Se les pagaba por ello
ademBs de para matar # deGarse matar como los bBta'os en los estan$ues(
4
Ra: el momento supremo( )ambiDn Marsilio tu'o el su#o pero no super la prueba # desde
entonces #a no *ab%a 'uelto a ser el de antes( ,n los "ltimos d%as se *ab%a abstenido de dar clase #
no *ab%a $uerido 'er a nadie( /a noc*e del episodio del estan$ue despuDs de *aber 'agado durante
largo tiempo lleg tarde a su residencia: dos cmodas *abitaciones $ue /i'ia Marcelina le *ab%a
concedido cerca de la entrada del castrum! No *ab%a podido dormir # se *ab%a $uedado all% durante
toda la ma!ana siguiente intentando en 'ano ad$uirir a tra'Ds de la meditacin el dominio de s%
mismo( /e *ab%a deGado dic*o a una liberta de la domina, $ue regentaba una tintorer%a en la planta
baGa $ue no $uer%a $ue nadie le molestara( No obstante a primeras *oras de la tarde la muGer no
pudo e'itar comunicarle $ue 0albieno lo *ab%a mandado llamar apremiBndole a $ue se presentara
lo mBs pronto posible en el palacio Pretorio( Yl sin embargo no &ueN no se sent%a en modo alguno
en condiciones de recordar lo $ue *ab%a sucedido ni de darle ning"n tipo de eIplicacin( Sali por
el contrario a la calle despuDs de *aberse *ec*o prestar una t"nica por un *iGo de la muGer # 'ag
por los muelles *asta el atardecer pensando @con razn@ $ue di&%cilmente *ubieran ido all% a
buscarlo( A*% se des*izo de su sa#o sucio # lo arroG con asco a las aguas putre&actas en la
desembocadura de la cloaca aleGBndose en seguida como del lugar de un delito(
Por la noc*e en una posada de tercer orden comi poco # bebi muc*o( Su actitud desesperada
despert la curiosidad de un c*ipriota un *ombretn c*arlatBn $ue comerciaba con especias # $ue
se *ab%a $uedado incomunicado en Mogontiacum a causa de la guerra( Marsilio no recordaba ni
si$uiera el nombre de a$uel *ombre al $ue *ab%a 'isto anegar en 'ino las preocupaciones de sus
negocios # la melancol%a por su patria leGana( R conser'aba ademBs un recuerdo mu# 'ago de lo $ue
*ab%a sucedido a continuacin: bebieron muc*o Guntos # despuDs de *aber salido borrac*os del
local cruzaron alegremente el umbral no leGano de un lupanar mBs allB del cual se separaron para
no 'ol'er a 'erse( 4on es&uerzo se acordaba de Otilia la muc*ac*a con la cual se *ab%a ido pero no
con placer( ,lla se *ab%a *artado por$ue Dl *ablaba *aciendo el amor # $uizB tambiDn por$ue le
costaba muc*oN en de&initi'a se pelearon # &inalmente dos brazos robustos lo lanzaron a la calle(
4ompletamente atolondrado dando tumbos # mascullando para s% &rases inconeIas Marsilio se
encamin *acia el r%o # por &in eI*austo se puso a dormir entre las zarzas # los matorrales all%
donde terminaba el muelle( A*ora se encontraba en ese lugar con la cabeza $ue le pesaba la barba
2L=
descuidada el rostro *inc*ado # &lBcido por la borrac*era mal eliminada mirando cmo pasaba la
legin(
A$uellos eran *ombres de 'erdad se dec%a( SO* desde luego no eran como Dl eruditos #
pro&undos no sab%an meta&%sica griego o retrica no conoc%an a Comero ,s$uilo Coracio #
8irgilio menos a"n los poemas de Persia los secretos de la cabala *ebraica o los Gerogl%&icos
egipciosT ,ran gente ruda e ignorante pero eran *ombres ellos completamente acordes con su
modo de 'ida # probablemente escla'os de sus sentidos pero el mBs borrac*o el mBs mediocre o
el mBs est"pido de ellos 'al%a mBs $ue Dl por$ue Dl no 'al%a nada(
>e eso ten%a la certeza cuando apenas baG del caballo de 4alidiano los c*icos le rodearon
&elices de 'erlo con 'ida # con'encidos de $ue se *ab%a demorado para protegerlos para en cierto
modo pelearse por ellos aun$ue pusiera en riesgo su 'ida( +ncluso se a'ergonzaron de *aberlo
abandonado en el momento del peligro desatendiendo sus ense!anzas( UNo *ab%a predicado
siempre la indi&erencia &rente a la muerteV UR luego no les *ab%a contado $ue &ue soldado en su
Gu'entudV
Sus tentati'as militares: unos pocos meses en una di'isin de caballer%a dis&rutando del
esplDndido e$uipo $ue su padre le *ab%a proporcionado corriendo con cuantiosos gastos con el &in
de $ue siguiese con *onor las tradiciones militares de su &amilia( R luego llegado el momento de la
prueba *ab%a &racasado(
Muc*os *ombres murieron por su causa por$ue Dl 'io cmo los panonios se acercaron
arrastrBndose por el sotobos$ue al campamento de su man%pulo compuesto de treinta soldados $ue
custodiaban una media docena de &amilias de colonos romanos $ue *ab%an *uido en unos cuantos
carros( A$uella ma!ana Marsilio estaba de centinela # con el &in de llenar su cantimplora se aleG
del campamento de modo $ue los bBrbaros no ad'irtieron su presencia( Cubiera tenido $ue reunirse
en seguida con sus compa!eros # ad'ertirles del peligro *ubiera podido gritar dar la alarma( Pero
no lo *izo no *izo nada por miedo a $ue se descubriera su presencia( As% $ue escondido entre los
abetos # paralizado por el miedo asisti a la masacre de toda la di'isin # de a$uella gente
inde&ensa( +nm'il sin respirar el corazn golpeBndole el pec*o # las '%sceras en un pu!o 'io
cmo *ac%an pedazos a muGeres # ni!os # a todos sus compa!eros( /uego *abiDndose $uedado solo
ante el escenario de a$uella masacre esper a $ue anoc*eciera # regres al campamento
declarando $ue *ab%a sido el "nico super'i'iente # $ue se *ab%a perdido( A&ortunadamente a$uel d%a
los romanos *ab%an ganado # ninguno se interes por el trBgico &in de un pe$ue!o man%pulo # de los
colonos $ue custodiaba( +nmediatamente despuDs Marsilio ca# en&ermo # comenz a atosigar a su
padre para $ue obtu'iese por Dl la licenciatura lo $ue &inalmente el 'ieGo se decidi a *acer
'aliDndose de sus in&luencias( Sin embargo Marsilio no 'ol'i a 'er a su &amiliaN no *ubiera podido
aguantar la mirada de su padre # de sus *ermanos en&rentarse a sus ine'itables preguntas( AdemBs
el 'ieGo comprendi # para no estar obligado a 'erlo de nue'o le concedi una pe$ue!a renta $ue le
permiti una 'ez abandonado el eGDrcito establecerse en Roma # 'i'ir en el peor de los casos
'arios a!os( No slo *ab%a deGado a sus espaldas a la &amilia sino tambiDn a la c*ica $ue amaba #
con la cual *ab%a roto el no'iazgo por$ue nunca *ubiera *allado el 'alor para &ingir ante ella( ,n
Roma conoci gente de todo tipo # eIplor los arrabales palmo a palmo impulsado por el desprecio
*acia s% mismo $ue no lo *ab%a abandonado nunca despuDs de a$uel d%a maldito en el cual *ab%a
tenido la irre'ocable re'elacin de su propia cobard%a(
Aue su encuentro con Plotino el $ue lo sal' de su total embrutecimiento # a Dl se uni como a
un segundo padre( Un d%a Gunto a sus compa!eros de Guerga # un par de muGeres de taberna
Marsilio decidi asistir a una clase de a$uel &ilso&o del $ue se *ablaba muc*o en Roma en a$uella
Dpoca( Pensaba burlarse de un 'ieGo erudito de un estoico presumido # tedioso Brido # momi&icado
por los estudios # sin embargo se encontr con un genio un m%stico autDntico # co*erente un
*ombre bueno # generoso de su propio saber(
>esde el primer momento &ue atra%do por la mirada penetrante de a$uel *ombre de aspecto
ascDtico cu#o rostro de rasgos se'eros se iluminaba seg"n el momento por una impre'isible #
con'incente sonrisa( A$uel d%a Plotino *abl del alma de manera simple # clara como slo Dl sab%a
2L;
gracias a su talento natural para eIplicar conceptos di&%ciles con la intencin de ser comprendido
tambiDn por las personas mBs sencillas e ignorantes( /a esencia de a$uella leccin $ue Marsilio no
ol'id nunca &ue el concepto de la naturaleza di'ina del alma *umana con su conclusin: el
*ombre es mBs &eliz en tanto $ue es capaz de puri&icar su alma de los deseos materiales $ue le
apartan de su camino de per&eccin( /e impresionaron principalmente las implicaciones $ue Plotino
*ab%a *ec*o deri'ar de dic*o principio: F4uanto el *ombre @a&irm@ mBs procede por el camino
del rec*azo de las pasiones # de los deseos terrenales tanto mBs madura es en Dl ^la grandeza de
esp%ritu un carBcter Gusto el coraGe sobre un rostro &irme la gra'edad a$uel respeto de s% mismo
$ue se di&unde en un alma tran$uila serena e impasible^H( F,l coraGe sobre un rostro &irmeH
ScuBntas 'eces a$uellas palabras *ab%an aparecido en su menteT R tambiDn Dstas: FQuien *a#a
con$uistado la capacidad de separarse del cuerpo no tendrB temor a la muerteH(
/a per&ecta imperturbabilidad &rente a las 'icisitudes del cuerpo &%sico el alcance supremo del
e$uilibrio de la paz interior # de la dic*a per&ecta es lo $ue Plotino #endo mBs allB de las
tradicionales ense!anzas de los estoicos o&rec%a pero sobre todo testimoniaba a los propios
disc%pulos( Marsilio se con'irti a a$uella &e dedicando a ella gran parte de su 'ida( A lo largo de
casi diez a!os *ab%a sometido su mente a la escuela de la luminosa sabidur%a de a$uel $ue se *ab%a
con'ertido en su maestro aprendiendo con el tiempo el desapego a las cosas la meditacin la
sublimacin de los impulsos: la renuncia a los placeres # a las pasiones signi&ic para Marsilio una
magn%&ica &orma de eIpiacin de la cual *ab%a llegado a la con'iccin de *aber salido &ortalecido
ad$uiriendo el dominio de s% mismo # con'irtiDndose @al menos as% lo *ab%a cre%do *asta *ac%a
pocos d%as@ en un *ombre nue'o( +nspirado por su nue'a &e # por el luminoso eGemplo del
maestro *ab%a recorrido durante a!os # #endo de una ciudad a otra la cuenca del MediterrBneo
alimentando sin cesar su propio saber # con'irtiDndose en instructor de mentes G'enes en su gu%a
espiritual( /uego el destino lo conduGo a las 9alias # por lo tanto a MogontiacumN Uo tal 'ez &ue un
oscuro presentimiento el $ue lo lle' realmente all% donde a"n pod%a ser puesto a prueba tener una
segunda oportunidadV
Si as% era *ab%a &racasado de nue'o( Numerosas 'eces se *ab%a preguntado al recordar la
masacre de su man%pulo si en caso de presentarse una ocasin parecida *ubiera sabido estar a la
altura( A*ora #a ten%a la respuesta( R no importaba $ue tampoco esta 'ez su &racaso *ubiese tenido
testigos( No era eso lo importante( /o $ue le *ab%a sucedido *ubiera podido resultar comprensible #
casi natural a otros pero Dl no lo aceptaba en s% mismo( No pod%a( Se *ab%a dic*o mBs de una 'ez
en a$uellas *oras $ue muc*os otros se *ubieran comportado igual $ue Dl o peor $ue *ubiera
podido *acer bien poco por a$uel soldado # por s% mismo $ue al &in # al cabo su prestigio entre sus
alumnos no se *ab%a resentido # $ue con toda probabilidad transcurridos unos pocos meses lo
*ubiera ol'idado( Pero era in"til: nunca podr%a borrar de la memoria las imBgenes de a$uella tarde(
4ontinuamente se re%a delante de Dl el soldado *erido arrodillado en el camino con su mano
desesperadamente eItendida $ue Marsilio no $uiso agarrar( ,n a$uellos momentos slo pens en s%
mismo # sin embargo no *ab%a sido capaz de *acer nada se dec%a en el imaginario proceso al $ue
incesantemente somet%a su propia mente por rec*azo de la 'iolencia por indi&erencia a la propia
super'i'encia por$ue una 'ida 'ale por otra en la continua masa del cosmos #a $ue nunca como en
a$uella dramBtica circunstancia se *ab%a sentido tan apegado a la 'ida( Slo *ab%a cedido al terror
no *allando en Dl ninguna &uerza ni si$uiera para *uir ante la muerte eIactamente como le sucedi
en Panonia simplemente no *ab%a eIistido( 4on amargura se dec%a $ue los a!os # a!os de renuncia
estudios # meditaciones no *ab%an conseguido *acer de Dl un *ombre( /o $ue le *ab%a &altado en la
Gu'entud continuaba &altBndole a"n: en el &ondo se sent%a a"n incompleto oprimido por la eItra!a
sensacin inacabada $ue le *ab%a embargado desde $ue era un ni!o cuando ante la ira de su padre
su&r%a a menudo actitudes de dominio por parte de sus compa!eros ante los cuales sol%a sucumbir
en cada prueba( 4on Dl ninguno estaba dispuesto a perder era como si los otros ad'irtieran su poca
con&ianza en s% mismo e inmediatamente se apro'ec*aran de ello por$ue Marsilio *iGo de un
&amoso general del imperio no sab%a pelear( ,n 'ano el padre lo apart de los estudios $ue lo
apasionaban # lo &orz de todas las maneras posibles al eGercicio &%sicoN es mBs su empe!o por
2L?
*acer de Dl un 'erdadero *ombre mediante su incorporacin al eGDrcito produGo el desastre $ue
luego determin su 'ida( A*ora cuando cre%a $ue *ab%a cambiado $ue *ab%a alcanzado casi su
camino de per&eccin *ab%a traicionado tambiDn a su maestro por el $ue siempre *ab%a sido
considerado como uno de sus mBs brillantes # originales seguidores( ,l pensamiento de la escuela
a*ora le aterrorizaba ni si$uiera pod%a imaginarse aparecer ante sus G'enes alumnos # muc*o
menos despuDs de a$uella noc*e de Guerga en la $ue casi sin darse cuenta *ab%a puesto &in a una
castidad de mBs de una dDcada # $ue a*ora se le aparec%a del todo insustancial( 4on angustia se
preguntaba cuBndo saldr%a de a$uel estado con&uso en el $ue se *ab%a precipitado en cuestin de
pocas *oras # si alguna 'ez encontrar%a el coraGe para en&rentarse al mundo $ue lo rodeaba(
/a llu'ia estaba cesando el cielo parec%a abrirse lentamente( ,l ra#o de sol $ue se &iltr entre las
nubes &ue acogido por la gente de los alrededores con eIclamaciones de alegr%a como un buen
auspicio para la eIpedicin( ,n a$uel momento pas 0albieno esplDndido en&undado en su
armadura cubierta de numerosas condecoraciones # rodeado de los o&iciales de mBs alto rango:
entre ellos 4lodio Salu'io # A$uilino )auro( >e pronto Marsilio se escurri # temiendo ser
reconocido entre la multitud sali de a$uella aglomeracin # tom una calle lateral( AdemBs @se
diGo@ era pueril detenerse a mirar # en medio de a$uella multitud corr%a el riesgo de encontrarse
con alguno de sus alumnos( 4uando se *ubo aleGado unos 'einte pasos se gir para ec*ar una
"ltima oGeada a la multitud U$uiDn era toda a$uella genteV Reconociendo en los rostros $ue se
amontonaban ante Dl sentimientos tan simples como el entusiasmo la ansiedad # la curiosidad
intu# $ue todos obten%an alg"n tipo de bienestar al estar en a$uel momento cerca de sus
semeGantes( Una angustiosa sensacin de soledad se adue! de Dl( Pens $ue dos d%as antes desde
lo alto de su sabidur%a *ubiera podido asistir a ese espectBculo $ue ten%a en&rente con un
sentimiento de benD'ola comprensin ante a$uella aglomeracin in$uietante de seres *umanos( Sin
embargo a*ora los principios en los cuales cre%a mBs $ue acudir en su a#uda se alzaban contra Dl
para acusarlo # Dl *ubiera *ec*o cual$uier cosa para considerarse como los demBs para poder
con&iar en un amigo( Por "ltimo dio la espalda a la multitud # se encamin a lo largo de la acera
con paso cada 'ez mBs rBpido pero sin ninguna meta( Cubiera $uerido 'olar *ubiera $uerido morir
*ubiera $uerido ol'idar( Cu%a de los *ombres pero no pod%a *uir de s% mismo(
2=0
22
os d%as $ue siguieron &ueron interminables para Marsilio( Para empezar detestando la idea de
presentarse nue'amente ante sus alumnos orden a la liberta de la tintorer%a $ue a $uien
'iniera a buscarlo le diGera $ue estaba en&ermo( >orm%a po$u%simo pero por la ma!ana le costaba
le'antarse de la cama( Pasaba las *oras del d%a 'agando a lo largo del r%o # gran parte de la noc*e en
las tabernas # prost%bulos( Se dio cuenta en seguida de $ue Mogontiacum no era lo su&icientemente
grande como para $ue Dl pudiese esconderse durante muc*o tiempo( A a$uellos $ue lo sorprend%an
absorto en atormentadas re&leIiones durante sus interminables peregrinaciones por los muelles o en
los suburbios donde en balde buscaba cobiGo les dec%a $ue el episodio de los estan$ues $ue no
$uer%a comentar lo *ab%a inducido a replegarse en s% mismo para re&leIionar pero asegurando $ue
en seguida 'ol'er%a a la escuela(
/
,n e&ecto continuamente ten%a el propsito de retomar sus meditaciones de llamar a sus propias
energ%as mentales para $ue reportasen orden # paz a su alma( Sin embargo en Dl se radicaba de
&orma maligna # cada d%a mBs una especie de intrDpida e inconsciente ligereza $ue le imped%a
recogerse en s% mismo # lo induc%a a considerar con &astidio cada a'iso de la conciencia $ue
estu'iese basado en el *onor # el sentido del deber( Siendo arrastrado por los sentidos despuDs de
a!os de continencia derroc*aba su dinero en Guergas # con las rameras e incluso con los pBlidos #
demacrados *omoseIuales de los calleGones pero slo cuando Dste se le acab comenz a
preguntarse cmo conseguir mBs lo $ue #a bastaba para en'ilecerlo por$ue el dinero GamBs *ab%a
suscitado su interDs( Su ausencia de las clases estaba #endo mBs allB de lo $ue 0albieno *ubiera
podido tolerar si se *ubiese $uedado en el palacio Pretorio # si Marsilio no *ubiese 'uelto en
seguida con sus alumnos *ubiese perdido el seguro # cuantioso sueldo $ue /i'ia Marcelina se
*ab%a empe!ado en otorgarle por su a!o de ense!anzas # en cual$uier momento *ubiese podido ser
eIpulsado de sus dependencias( >espuDs de un mes # acabada la paciencia $ue uno *ubiera podido
tener con un rector &amoso las solicitudes de sus alumnos # de la muGer de 0albieno eran cada 'ez
mBs acuciantes de modo $ue la posicin de Marsilio era cada d%a $ue pasaba mBs embarazosa
*asta el punto de $ue incluso en tiempos de guerra # de estrec*eces como los $ue la comunidad
ciudadana estaba 'i'iendo su comportamiento no pod%a deGar de ser Guzgado como completamente
&uera de lugar( No obstante Dl continuaba retrasando la reanudacin de sus clases no tanto por el
temor al Guicio de sus alumnos la ma#or%a de los cuales @lo sab%ale segu%a siendo &iel sino por$ue
al detestarse sent%a crecer en su interior # cada d%a mBs &uerte el rec*azo de todo lo $ue Dl *ab%a
sido *asta el momento( >e alguna manera se consideraba un crDdito con respecto a su propia 'ida
pero al mismo tiempo se sent%a impotente para cambiarla( 4omo consecuencia cuBnto mBs se
agra'aba su con&licto interior tanto mBs beb%a # se embrutec%a( AdemBs para e'itar encuentros
embarazosos *ab%a deGado de &recuentar los ba!os as% $ue iba siempre sucio maloliente #
desgre!ado asemeGBndose a los numerosos mendigos $ue la guerra *ab%a tra%do a la ciudad(
Una cBlida tarde de Gulio &ue sorprendido por una tormenta mientras en uno de sus
'agabundaGes recorr%a una calle por detrBs del mercado( Al caer las primeras e indolentes gotas #
ante el estruendo de los primeros truenos la muc*edumbre se con'irti en una corriente de energ%a(
A su alrededor todos se apresuraban en direccin a sus casas o buscaban lugares cubiertos( Mientras
atra'esaba la calle tambaleBndose 'io a'anzar entre los paseantes # en su direccin una luGosa litera
cubierta sostenida por oc*o musculosos esla'os 'estidos con ligeros peplos purp"reos precedidos
por un gigantesco gu%a libio # por dos G'enes escla'os dBlmatas( /a reconoci por ser la del
pre&ecto del erario Plaucio )an&ilio(
@SAbrid pasoT @gritaba el libio abriendo camino rudamente entre los transe"ntes@: S>eGad
paso al magn%&ico Plaucio )an&ilioT
2=2
,n e&ecto no *ab%a muc*o espacio # por ello ante a$uella escolta imponente # temiendo el
largo bastn $ue el gu%a manten%a en alto a modo de amenaza la gente se apartaba con rapidez a
ambos lados de la calle # tambiDn Marsilio intent *acer lo mismo pero no lo consigui( Una
muGer se detu'o delante de Dl # agarr al 'uelo a un ni!o $ue estaba distra%do arrastrBndolo &uera
del paso( Marsilio intent apresurarse pero tropez # ca# de rodillas sobre la acera( +ntent
le'antarse pero no tu'o tiempoN algo lo golpe con dureza en la espalda(
@SPonte en pie idiotaT
+nmediatamente despuDs recibi una patada en un muslo( ,ntre la muc*edumbre se alzaron
algunas t%midas e inseguras 'oces de protesta( /e *ab%an *ec*o da!o # algo en Dl se rebel( Se puso
en pie se dio la 'uelta con un gru!ido de rabia # abriDndose paso entre los sier'os de )an&ilio
alcanz la litera # desgarr la cortina( ,n el *abitBculo del $ue emanaba un per&ume opresor #
dulzn apareci el rostro &lBcido del pre&ecto $ue temiendo por un momento $ue se tratara de un
atentado lo mir aterrorizado( Cab%a sin embargo asombro # repugnancia en los oGos del e&ebo
blanco # encarnado # de rubios cabellos rizados $ue entre sua'es coGines estaba desnudo entre sus
brazos(
@S)" petulante patBnT UMe *as tomado por un est"pidoV @grit Marsilio@( No eres mBs $ue
un ladrn # si tambiDn(((
No tu'o tiempo de acabar la &rase por$ue en un instante los sier'os de )an&ilio se le ec*aron
encima # lo arroGaron al suelo mientras la gente se apartaba bruscamente deGando un c%rculo 'ac%o
alrededor de la litera(
@SPuerco de mierdaT @grit el libio golpeBndole a"n mBs con su garrote( U4mo te atre'esV
S)" $ue apestas como un cerdoT SCa# $ue ense!arte el respeto entoncesT SPues tomaT((( SR tomaT
/o *ubieran matado si )an&ilio no *ubiese asomado la cabeza de la litera # los *ubiese
amonestado con se$uedad( /o deGaron donde *ab%a ca%do encogido baGo la llu'ia $ue le golpeaba la
cabeza oculta entre los codos( Un muc*ac*o $ue &ue el primero en acercBrsele lo 'io llorar como
un ni!o(
2=2
23
l temporal slo *ab%a reportado un modesto ali'io al calor de la Gornada( Pese a $ue la puerta
estu'iese abierta de par en par a$uella noc*e en la taberna de >olcinia el ambiente era
so&ocante( ,gle deG un instante en la ban$ueta la bandeGa llena de platos sucios $ue iba a lle'ar a la
cocina # se acerc a >olcinia $ue estaba ocupada en aromatizar el 'ino de una Garra( Se sec el
sudor de la &rente con la punta del delantal # se!al *acia el &ondo de la sala(
,
@A$uel tipo de allB con a$uel oGo magullado Uno te parece un poco eItra!oV
Siguiendo la mirada de la muGer >olcinia ec* una oGeada al *ombre $ue estaba sentado en la
"ltima mesa en el rincn( )en%a sentada sobre sus rodillas a una muc*ac*a menuda # por su
aspecto zorrino generosamente escotada # pintarraGeada probablemente era una de las muGercitas
de Agra'ina )ri&erna( ,l *ombre le agarraba la cintura con un brazo # le *ablaba con eIpresin casi
implorante pero ella re%a # parec%a no tomBrselo demasiado en serio(
@UPor $uDV UQuD *a# de eItra!oV
@S0a*T No lo sD((( Cace discursos((( Se la tiene Gurada a muerte al pre&ecto )an&ilio( No *a
comido nada pero contin"a pidiendo 'inoN esperemos $ue al &inal pague(
@URa *a 'enido a$u% otras 'ecesV
@/e *e 'isto un par de 'eces( >ice $ue se llama Marsilio pero no sD nada mBs de Dl(
@,stB bien #a puedes irte( /e ser'irD #o(
Mientras ,gle regresaba a la cocina con la bandeGa >olcinia 'ol'i a mirar al *ombre( S% desde
luego ten%a mala pinta ten%a un oGo morado e *inc*ado # por lo $ue ella pod%a 'er desde a$uella
distancia tambiDn un labio partido( R sin embargo en condiciones normales no deb%a de ser un
*ombre &eo( Pese a $ue estu'iese bebido se 'e%a $ue no era un cual$uiera( Su color # los cabellos
oscuros traicionaban sus or%genes mediterrBneos: un itBlico tal 'ez o incluso un griego( Pero beb%a
demasiado en e&ecto( A*ora la muc*ac*a #a no re%a # *ac%a ademBn de le'antarse con una
eIpresin contrariada( ,l *ombre intent retenerla pero no lo consigui # ella se aleG
contoneBndose con descaro entre las mesas(
/a taberna permanec%a abierta *asta tarde sobre todo en las cBlidas noc*es de 'erano como
a$uDlla( ,n su interior se *acinaban soldados # remeros comerciantes # gente de campo
descargadores de muelles 'agabundos de todo tipo contrabandistas # 'iandantes de di'ersa
procedencia algunos de los cuales se aloGaban en las angostas *abitaciones del piso superior( >e
'ez en cuando en medio de a$uella clientela eIclusi'amente masculina aparec%a alguna muc*ac*a
del cercano lupanar de la )ri&erna a buscar un poco de 'ino para sus compa!eras o siguiendo a
alg"n cliente dispuesto a o&recerle la cena( Ra desde *ac%a tiempo >olcinia le *ab%a deGado claro a
)ri&erna con la $ue manten%a una discreta relacin $ue no le gustaba $ue sus muc*ac*as 'inieran
demasiado a menudo a seducir a los clientes #a &uera por$ue a 'eces ellos estaban con sus muGeres
o por$ue su presencia era a menudo causa de tri&ulcas entre los *ombres o por$ue tambiDn sus
sier'as tem%an su concurrencia( No obstante alguna 'ez cuando &altaba el trabaGo Dstas iban a
buscarlo all% # des&ilaban entre las mesas eI*ibiendo sin tapuGos su propio # carnoso muestrario( ,n
ese caso concreto sin embargo el *ec*o de $ue la muc*ac*a *ubiese abandonado el lugar deG algo
preocupada a la pelirroGa por$ue con toda probabilidad parec%a signi&icar $ue el *ombre no ten%a
dinero( >ecidi comprobarlo por lo $ue tom una Garra de 'ino # se dirigi a ser'ir a Marsilio $ue
impaciente Gugaba con su Garra de madera deslizBndola con &uerza por la super&icie de la mesa de
una mano a otra( ,n el tra#ecto se cruz con la c*ica(
@U4mo te llamasV @le pregunt con dureza >olcinia agarrBndola por un brazo # obligBndola a
$ue se diese la 'uelta *acia ella(
2=3
@Otilia @respondi ella ec*Bndole una mirada arrogante sin por ello lograr liberar su brazo(
@U,res una de las c*icas de Agra'ina una nue'a 'erdadV
@URV
@0ien ten%a $ue *aberte dic*o $ue a$u% 'osotras slo podDis 'enir como clientas( Por ello si no
tomas nada coge la puerta # 'uel'e a tu alcoba per&umada UentendidoV
,l tono de >olcinia no admit%a rDplica # la c*ica ec*Bndole una mirada de su&iciencia retrocedi
para contoneBndose encaminarse *acia la salida( Para alcanzarla tu'o $ue pasar de nue'o cerca de
la mesa de Marsilio $ue deG el 'aso e intent cogerla( ,lla sin embargo lo sorte # agarr la
puerta al tiempo $ue Dl ca%a penosamente de la ban$ueta ante la *ilaridad de los demBs clientes(
@8en a$u% 8enus plebe#a Upor $uD *u#es de m%V @balbuce intentando le'antarse baGo las
miradas di'ertidas de los clientes mBs cercanos( >olcinia lo a#ud a colocarse en su sitio mientras
Dl continuaba *ablBndole a la c*ica aun$ue ella #a *ab%a salido@: UPor $uD no $uieres estar
conmigoV Podr%a componer una oracin en tu *onor si $uieres o tal 'ez una oda((( s% una oda es
meGor( Podr%a con'ertirte en un personaGe inmortal como Andrmaca o 4litemnestra((( R sin
embargo no: St" tambiDn slo $uieres mi dineroT
Ainalmente Marsilio *izo un gesto de desprecio en direccin a la puerta # dirigi su mirada a
>olcinia la cual despuDs de deGar la Garra encima de la mesa lo obser'aba con las manos en los
costados preguntBndose si no *ab%a llegado el momento de llamar a Uro para $ue la librase de
a$uel cliente inoportuno(
@UR t" $uD $uieres pelirroGaV SA* *as tra%do 'ino por &inT SRa era *oraT
A su pesar >olcinia 'erti un poco de 'ino en el 'aso de metal(
@SMBsT UQuD *acesV /lDnalo UnoV @protest el *ombre acompa!ando la orden con co*erentes
gestos de la mano( +rritada >olcinia llen entonces el 'aso *asta los bordes # luego
sobreponiDndose a la repulsin por el acre *edor a sudor # suciedad $ue de Dl emanaba se sent
en&rente(
@UPor $uD no comes nadaV 8as a coger una buena borrac*era Ulo sabesV
,l *ombre no contest # se bebi el 'ino de un solo trago aguantando el 'aso con ambas manos(
/uego apo#Bndolo sobre la mesa le lanz una mirada lBnguida # manteniendo el codo sobre la
mesa apo# la barbilla sobre la palma de la mano asumiendo una eIpresin melanclica(
@U/o 'esV @diGo con 'oz pastosa@( )e preocupas por m%( A$uDlla no sabe $ue todos me
$uieren a$u%((( A*ora me dirBs $ue tambiDn t" me $uieres U'erdadV
>olcinia no $uiso contrariarlo(
@Por supuesto todos te $ueremos pero(((
Marsilio se incorpor de pronto # con una mano golpe con &uerza sobre la mesa parpadeando
grotescamente con el "nico oGo abierto(
@SR sin embargo nada es 'erdadT SNadaT Por$ue #o esto# solo UentiendesV U,ntiendes lo $ue
signi&icaV S,sto# soloT No tengo a nadie #o( ,n esta as$uerosa ciudad todos tienen a alguien( A
alguien $ue les $uiere me re&iero( O un amigo al menos( Pero #o no( SNadieT
Cizo una pausa mirando a >olcinia la cual sent%a crecer en su interior una cierta desaznN luego
retom su tono $ueGumbroso(
@Mira a$u% Ulo 'esV @le pregunt se!alando su oGo morado@( ,ste es el regalo de los matones
de )an&ilio( UR sabes $uD *izo DlV /os mir durante un rato # luego los reprendi # sentenci: F,s
su&icienteH( Pero #o se lo diGe s% se lo diGe: FNo eres mBs $ue un ladrn s% un ladrn # un
repugnante((( un repugnante(((H @*izo un gesto con la mano dando a entender $ue no recordaba
nada mBs(
Arente a a$uel *ombre arruinado en cierto aspecto incluso bu&onesco pero tan derrotado
>olcinia eIperimentaba un sentimiento $ue oscilaba entre la *ilaridad # la conmocin( 8iDndolo
bien a"n se *ab%a librado de una buena teniendo en cuenta $ue slo le *ab%an dado un pu!etazo(
,n cierto sentido se *ubiera podido decir $ue )an&ilio cu#a crueldad era bien conocida en toda la
pro'incia casi lo *ubiese tenido en consideracin( UQuiDn era pues ese *ombreV
@UPero t" $uD *aces a$u% en MogontiacumV U4uBl es tu condicinV No te *ab%a 'isto nunca
2=:
antes( U4mo 'i'esV @le pregunt(
Marsilio la mir de &orma eItra!aN luego despuDs de un *ipo de borrac*o respondi:
@SSo# un preceptorT SRo so# el rector de la escuela de /i'ia Marcelina Dse so# #oT So#
Marsilio de )aranto el gu%a espiritual de la Gu'entud((( MuGer Uno te late el corazn de emocinV
>e todo lo $ue el *ombre *ab%a dic*o a >olcinia slo le *ab%a impresionado una cosa: el
nombre de la muGer de 0albieno( A*ora comprend%a por $uD a los sier'os de )an&ilio no se les &ue la
mano(
@,n de&initi'a eres un *ombre sabio UnoV
Marsilio arroG al suelo otro 'aso luego la mir con una eItra!a sonrisa(
@SS%%%%T SRo so# muuuu# sabioT 4onozco el griego el *ebreo el Brabe # el arameoN sD
matemBticas # astronom%a literatura # lgica &iloso&%a Dtica # retrica( ,n de&initi'a conozco
per&ectamente todo a$uello $ue no sir'e para nada( Pero no sD $uiDn so#((( UNo te *ace re%rV O tal
'ez s%((( tal 'ez s% sD $uien so#( So# un sin'erg\enza un castrado un in"til( >espuDs de tantos a!os
de estudio # meditacin mira en lo $ue me *e con'ertido: en un borrac*o triste $ue se *a perdido
en los burdeles( S,l gran maestroT((( UQuD es lo $ue $uer%a *acer *o#: s% $uD es lo $ue $uer%a
demostrarV Ssi #o toda'%a so# menos *ombre $ue )an&ilio # $ue su *omoseIualT
>olcinia con los codos apo#ados sobre la mesa estaba asombrada preguntBndose si estaba
asistiendo por casualidad al delirio de un loco( Permaneci un momento en silencio obser'ando a
su eItra!o cliente( /uego a!adi:
@,n mi opinin te lo tomas todo mu# a pec*o( No sD lo $ue *as *ec*o pero seguro $ue *as
arriesgado mBs de lo necesario( )an&ilio es mu# poderoso en la ciudad # es meGor no irritarlo( R
ademBs U$uD $uiere decir eso de FmBs *ombre menos *ombreHV )ran$uil%zate: como categor%a los
*ombres no son realmente gran cosa(
@S,sta es realmente una buena pregunta pelirroGaT Para responder ser%a necesario saber primero
$uD es un *ombre UnoV
@UR t" lo sabesV
Marsilio asinti pero en seguida agit la cabeza(
@No no lo tengo del todo claro( Por a*ora slo sD $ue #o no lo so#( ,so seguro lo sostengo( /o
$ue es cierto es $ue un *ombre es un *ombre si act"a con coraGe((( F,l coraGe sobre un rostro
&irmeH dec%a Dl(
@UYl $uiDnV @pregunt >olcinia pero Marsilio contest con un 'ago gesto de la mano # bebi
de nue'o( Apo# el 'aso sobre la mesa # con los oGos acuosos le dirigi una mirada 'ac%a
balanceando la cabezaN >olcinia comprendi $ue *ab%a llegado el momento de deGar de beber(
@SA*ora #a bastaT @le diGo apartando de su mano la Garra $ue Dl *ab%a agarrado de nue'o@(
Ra es *ora de $ue te 'a#as a casa( U/o 'esV ,l local #a estB casi 'ac%o( >entro de poco cerramos(
Restregando la Garra entre las manos Marsilio la mir &iGamente sin eIpresin alguna( /uego se
sobresalt # comenz a *urgar con ansiedad en la pe$ue!a bolsa de cuero $ue lle'aba a la cintura(
@Sabes no sD si tengo dinero para pagar pelirroGa(
@S,stupendoT SMe lo imaginabaT >e todos modos pon a$u% lo $ue tengas # luego 'ete en paz(
/a mano de Marsilio golpe sobre la mesa # cuando se retir >olcinia pudo 'er media docena
de denarios aurelianos( Yl se le'ant con es&uerzo pero &inalmente consigui ponerse en pie(
@,s mBs de lo $ue me debes #(((
,l *ombre *izo de nue'o un gesto 'ago con la mano # mascullando algo se dirigi *acia la
puerta mientras la pelirroGa recog%a las monedas( Sali al eIterior # slo en a$uel momento
>olcinia se percat de $ue coGeaba # $ue ten%a un tobillo tume&actoN 'io cmo tambaleBndose daba
unos pocos pasos # baGaba a duras penas de la acera para caerse sobre el ado$uinado con la cara en
un c*arco(
>olcinia sali corriendo para socorrerlo # llam a Uro para $ue 'iniera en su a#uda( 4asi de
inmediato lleg el ar'erno con algunas sier'as( >ieron la 'uelta a Marsilio en posicin supina(
+nclinada sobre Dl >olcinia 'io $ue agitaba la cabeza murmurando palabras incomprensibles sin
conseguir le'antarse(
2=5
@SSobre un rostro &irmeT SSobre un rostro &irmeT @repet%a(
@,ste *ombre estB mu# mal Uro llD'alo arriba # mDtelo en una de las *abitaciones( /uego 'e a
buscar a )erencio el mDdico $ue 'i'e en Porta 0onnense # trBelo a$u% en seguida(
2=L
2:
a pesada puerta de *ierro se abri lentamente rec*inando sobre sus pesados goznes oIidados(
Precedido por la luz de la antorc*a 8asonio Ru&o entr en la celda e increp al prisionero: /
@S,n pie sir%aco una persona importante te esperaT
,n a$uella atms&era oscura la llama deslum*raba al *ombre $ue ante a$uellas palabras
comenzaba a le'antarse con es&uerzo de su ban$ueta entre un rec*inar de cadenas *asta $ue se 'io
obligado a cubrirse los oGos con las manos( Ru&o llam con una se!al al carcelero( Yste baGo la luz
parpadeante se dispuso en seguida a liberar al prisionero de la cadena $ue &iGada al muro le
suGetaba un tobillo limitBndole los mo'imientos( Sin embargo no le liber de la $ue con un poco de
Guego le aprisionaba las mu!ecas(
,l calor del 'erano no se notaba en a$uel espacio subterrBneo *"medo # maloliente sin otra
abertura $ue la reGilla de la puerta tras la $ue Ru&o se *ab%a re&ugiado # asist%a a a$uella operacin
con un pa!o presionado en la parte in&erior del rostro( A la luz de la antorc*a $ue iluminaba la
escena con grandes claroscuros el rostro del prisionero aparec%a cubierto de marcadas asperezas(
>e piel oscura deb%a de tener mBs de cincuenta a!os # era de estatura mediana mBs bien delgado #
casi cal'o pero con una espesa barba desali!ada # poco rizada( Su ropa no di&er%a de la propia de
a$uellas regiones: una t"nica de *ilo larga *asta las rodillas # un par de calzones $ue se deslizaban
sua'es *asta un par de sandalias comunes( /iberado de la cadena se acerc al umbral de la celda e
interrog a Ru&o con la mirada pero Dste estaba demasiado preocupado por liberarse de los
miasmas $ue *ab%a en el aire como para darle eIplicaciones(
@S8amosT @le diGo solamente encaminBndose *acia el estrec*o # oscuro corredor $ue pasando
entre las celdas desde cu#as reGas espiaban otros prisioneros curiosos conduc%a a una empinada
escalera de piedra mal iluminada por un candelabro con muc*os brazos suspendido de un tec*o
alt%simo( Al prisionero le costaba seguirlo por eso el carcelero a su espalda lo empuGaba con
rudeza(
4uando llegaron al &inal de la escalera los tres atra'esaron una 'erGa # se adentraron en un largo
corredor de tec*o abo'edado al &inal del cual el *ombre &ue introducido en una gran *abitacin $ue
recib%a luz desde una 'entana pro'ista de reGas( ,n las paredes desconc*adas *ab%a largos ana$ueles
llenos de pliegos # rollos de papiro # en medio una gran # &ea mesa cu#a super&icie tambiDn estaba
llena de eIpedientes burocrBticos( >etrBs de ella en pie Gunto a una silla con los brazos re'estidos
de gastada tela aguardaba 'estido de ci'il Metronio ,stabiano(
>e inmediato con un gesto de la mano el legado despidi a Ru&o # al carcelero( No ten%a
demasiado tiempo # cual$uier ci'il deseaba desembarazarse de a$uel pesado trBmite lo mBs pronto
posible( Se acerc al prisionero # obser' su aspecto( ,l *ombre miraba enderezado *acia delante
sin mostrar ning"n tipo de miramiento( 8alerio ad'irti $ue sus rasgos parec%an nobles # $ue pese a
las lamentables condiciones en las $ue se encontraba su actitud resultaba mu# tran$uila( Su color
oscuro su nariz sem%tica # sus oGos negros de dulce eIpresin en los $ue resplandec%a una 'i'a luz
de inteligencia 5con toda probabilidad eran a$uDllos los oGos resplandecientes de los $ue MilZe le
*ab%a *ablado *ac%a poco mBs de dos meses al contarle su a'entura en el 'ieGo cementerio6
mostraban sus or%genes orientales( Al obser'arlo daba la impresin de $ue estu'iese protegido por
una especie de energ%a secreta $ue e'identemente *ab%a sido capaz de preser'arlo del
embrutecimiento # del desaliento $ue *ubieran podido con razn apartarlo de su tra#ectoria(
)erminado a$uel primer eIamen con las manos cruzadas a la espalda 8alerio rode sin prisas la
mesa se detu'o a un paso del prisionero # lo mir a los oGos(
2==
@Me dicen $ue tu nombre es +gnacio $ue 'ienes de /ugdunum pero $ue eres originario de
Antio$uia( U)" sabes $uiDn so# #oV
,l sir%aco asinti *aciendo una ligera inclinacin(
@,n esta ciudad no *a# nadie $ue no te conozca legado(
@0ien( ,ntonces sabrBs $ue en este momento sustitu#o al procnsul imperial 4ecilio 0albieno
en el mando de la &ortaleza( >esde luego sabrBs tambiDn $ue la super'isin de los asuntos penales
relacionados con la seguridad p"blica compete al procnsul # en su ausencia a un delegado su#o
es decir en las circunstancias presentes # por la ordinaria administracin dic*a super'isin me
corresponde a m%( 8amos pues al meollo de la cuestin: el edil Annio Aausto $ue orden tu
detencin me *a entregado un gra'e in&orme sobre ti( Sostiene $ue eres peligroso para el orden
p"blico( Por eso *e pre&erido interrogarte personalmente(
Por el rostro rugoso del sir%aco pas la rBpida sombra de una sonrisa pero no diGo nada( 8alerio
se dio la 'uelta para tomar de la mesa un rollo de papiro # desenrollBndolo ec* un rBpido 'istazo
a algunas l%neasN luego se dirigi de nue'o al prisionero( 4on el rollo desplegado continu(
@,n su relacin el edil a&irma $ue tu o&icio ser%a el de tallador $ue llegaste a Mogontiacum
*ace un a!o procedente de /ugdunum( U,s eso ciertoV
@S%(
@A$u% por eso no tienes un comercio Upor $uD deGaste entonces /ugdunumV
@Quer%a trabaGar a$u% pero luego 'ino la guerra #(((
@Ra la guerra @obser' 8alerio arroGando el rollo de papiro sobre la mesa # 'ol'iendo a
obser'ar a +gnacio con una mirada indagadora@( ,'identemente Antio$uia es un lugar muc*o mBs
tran$uilo UnoV Ro *e estado es una *ermosa ciudad llena de atracti'o( UQuD es lo $ue te impuls
entonces a atra'esar el mar para 'enir a las 9aliasV
,l *ombre pareci concederse un momento de re&leIin antes de contestar(
@,l m%o es un o&icio $ue puedo realizar en cual$uier parte((( # pensD $ue no estar%a mal $ue me
desplazase *acia estas tierras(
@A crear problemas por lo $ue parece( Se te acusa de practicar # di&undir el culto pro*ibido de
4risto(
@Si Dsta es la acusacin entonces no puedo mBs $ue(((
Alzando la mano # le'antando la 'oz 8alerio lo interrumpi(
@>DGame acabar el edil sospec*a $ue t" *as 'enido de /ugdunum para *acer proselitismo de
este culto per'erso engatusando a los ingenuos # apropiBndote del dinero de las donaciones( Ca#
denuncias annimas seg"n las cuales t" celebras p"blicamente ritos sacr%legos # predicas la
desobediencia al cDsar(
Ante estas "ltimas palabras la mirada del *ombre se *izo mBs intensa # sonriendo repuso en un
tono conclu#ente:
@S/os cDsares duran tan poco en esta tierraT Su poder es tan caduco $ue no *a# en realidad
ninguna necesidad de $ue un pobre *ombre como #o(((
8alerio se irrit sobre todo por$ue las palabras del sir%aco encerraban algo de 'erdad # lo
interrumpi con 'e*emencia(
@SNo te con'iene ser irnicoT S,se poder $ue t" llamas caduco #a lo *as podido eIperimentar t"
mismo durante estos d%as # podr%a ser muc*o peor a"n crDemeT
,l *ombre no pareci intimidado pero se eIcus(
@)ienes razn legado pero la m%a era una pura constatacin( No pretend%a ser insolente ni
contigo ni muc*o menos con el cDsar(
@Me alegra +gnacio por$ue esto# pensando en in'itarte a $ue *agas un sacri&icio a los dioses
patrios Ume entiendesV
,l *ombre baG la cabeza un momento luego 'ol'i a &iGar los oGos en los de 8alerio( >e nue'o
le respondi con 'oz &irme:
@)" sabes mu# bien $ue para nosotros los cristianos eso no es posible(
@Si te opones morirBs Ulo sabes 'erdadV
2=;
+gnacio asinti una 'ez mBs con actitud sumisa(
@Si eso sucede serB por 'oluntad del Se!or(
8alerio slo *ab%a $uerido poner a prueba su 'alor( No le interesaba lle'ar las cosas *asta el
l%mite con a$uel *ombre sobre todo por$ue en ausencia de 0albieno no le con'en%a tomar
decisiones drBsticas( Su propsito era otro( Mir al *ombre con detenimiento # luego
re&leIionando le dio la espalda # se acerc a la 'entana medio abierta para ec*ar un 'istazo al
eIterior a la calle de abaGo( A esa *ora el calor de a$uellos primeros d%as de Gulio manten%a
recluidos a los ciudadanos en sus casas( Slo una &amilia de ratas des&il 'elozmente bordeando la
acera de en&rente( Se pregunt entonces si no deb%a atribuir a a$uel *ec*o el 'alor de un presagio(
U,staba actuando de *ec*o de la manera mBs adecuadaV Rotundamente a$uDl era un mal asunto(
Se dio la 'uelta para mirar al cristiano $ue estaba en pie delante de la mesa( Sin duda era un
*ombre 'aliente( R a*ora se 'er%a si era tambiDn tan inteligente como parec%a(
@,sc"c*ame bien +gnacio( Ro creo $ue el edil *a cometido un error # no $uiero creer $ue t"
seas tal como Dl a&irma un presb%tero cristianoN ademBs la le# pro*ibe tener en cuenta las
denuncias en casos de este tipo por lo $ue tu detencin podr%a considerarse un abuso( Por lo tanto
te deGarD en libertad si me das tu palabra de $ue de a*ora en adelante no *abrB mBs prBcticas
p"blicas # colecti'as de 'uestro culto en esta ciudad( )u caso serB luego reeIaminado por 4ecilio
0albieno a su regreso a Mogontiacum siempre $ue Dl lo considere oportuno( )en cuidado pues
por$ue si el d%a de ma!ana el magistrado recibe denuncias concretas # no annimas se 'erB
obligado a actuar con gra'es consecuencias para 'osotros( ,l culto cristiano estB pro*ibido por las
le#es de Roma por$ue instiga a sus adeptos a rec*azar la lealtad al cDsar(
@Perdona legado pero eso no es 'erdad( Nosotros no rec*azamos ser &ieles al emperador( No
podr%amos no serlo por$ue su autoridad &orma parte de los planes de nuestro Se!or por el cual(((
@No me interesa discutir sobre tu dios ni tampoco me importa demasiado saber a $uiDn
dedicBis 'uestros sacri&icios # oraciones( /o $ue realmente me importa es el respeto de las le#es
$ue 'alen igual para todos los ciudadanos romanos # el poder de las le#es es el "nico admitido en
todo el imperio(
@Pero nosotros 'i'imos respetando las le#es nadie puede acusarnos de(((
8alerio $ue no pretend%a perderse en sutilezas # dis$uisiciones le llam de nue'o la atencin(
@8osotros los cristianos sois una congregacin secreta $ue 'i'e como si perteneciese a otro
poder en cu#o interior no se respetan las distinciones en uso de nuestra sociedad ci'il( +n'itBis a las
personas de rango eminente e in'estidas de poder en las magistraturas a *acer el doble Guego # a
traicionar los propios deberes cuando tienen $ue 'er con sus correligionarios # eso es #a
intolerable( 8uestra lealtad al cDsar # a las instituciones p"blicas es siempre sustituida por
principio por a$uDlla *acia 'uestro dios # en interDs de 'uestra comunidad # 'uestro rec*azo a
o&recer sacri&icios a los dioses patrios pone en e'idencia 'uestra *ostilidad *acia la sociedad de la
$ue tambiDn &ormBis parte( ,n cuanto a 'uestra empalagosa sumisin *acDis uso de ella ante todo
enemigo del imperio de cu#a suerte nada os importa( >i&und%s slo desaliento # pusilanimidad #
persuad%s a las personas de rango a $ue se *agan pobres para mantener manadas de *olgazanes e
in"tiles(
,l *ombre lo escuc*aba a*ora con el ce!o &runcido sin pretender replicarle(
@AdemBs @continu 8alerio@ all% donde 'ais tarde o temprano surgen los con&lictos( ,n tu
/ugdunum la poblacin #a se *a suble'ado dos 'eces contra 'uestras manipulaciones # #o
esc"c*ame bien no $uiero problemas en Mogontiacum( U/o entiendesV )enemos decenas de miles
de bBrbaros $ue corren por a*% sa$ueando # matando todo lo $ue *a# a nuestro alrededor( No
podemos permitirnos disturbios en la ciudad( U,stB claroV
4errando los oGos +gnacio asinti(
@Puedo asegurarte $ue por nuestra parte no *a# ninguna intencin de pro'ocar desrdenes #
le'antar resentimientos en contra nuestra(
@,ntonces si es as% no 'ol'Bis a practicar 'uestro culto &uera de 'uestras casas( Nada de
procesiones nada de rituales p"blicos #((( manteneos aleGados de los 'ieGos templos de los dioses de
2=?
Roma( 8uestras reuniones en los stanos del templo de Proserpina son conocidas desde *ace tiempo
# tienen $ue terminar por$ue podr%an considerarse una pro'ocacin( Quiero tu palabra(
,l cristiano dio un pro&undo suspiro # luego respondi manteniendo su tran$uilo tono de 'oz(
@)" sobreestimas mi importancia en la comunidad( ,n el &ondo no so# mBs $ue un *umilde
artesano # si otros *ermanos ponen en m% su con&ianza es slo por$ue(((
8alerio se irrit(
@SRa bastaT SD $ue no eres el simpln $ue $uieres *acer creer # esto# seguro de $ue tu 'oz es
mu# escuc*ada entre los cristianos de Mogontiacum( Por lo tanto $uiero tu Guramento(
+gnacio se puso tenso(
@Primero me acusas de doble Guego # de cual$uier tipo de ini$uidad # luego me pides $ue Gure
@eIclam(
@S>DGalo estarT SD $ue eres un *ombre Gusto( U,ntoncesV
Sacudiendo la cabeza +gnacio suspir(
@)" no lo entiendes: si me deGas libre despuDs de *aberme *ec*o arrestar arroGas sobre m% la
sombra de la abGuracin( UQuD pensarBn mis *ermanosV ,'identemente les asaltarB la duda de $ue
#o *a#a podido doblegarme a los %dolos paganos( R ademBs Uno sabes $ue la le# del Se!or me
impide GurarV
8alerio comenzaba a estar cansado de a$uel colo$uio( /e irritaba 'er a un *ombre de indudable
temple moral poner su propia co*erencia al ser'icio de una causa tan ab#ecta(
@Si es la opinin de los demBs &anBticos lo $ue te preocupa @replic con sarcasmo@ puedo
recon&ortarte( /a irregularidad de tu arresto constitu#e una razn &ormalmente su&iciente para
deGarte en libertad( Sin embargo como te dec%a no estB claro $ue en un &uturo el procnsul no desee
reeIaminar tu caso # decidir tu condena a muerte *aciendo &inalmente de ti un mBrtir de la &e((( UNo
es eso lo $ue 'osotros dec%sV ,n cuanto al Guramento me basta con tu palabra $ue no dudo
utilizarBs con *onestidad por cuanto te *e dic*o( U,ntoncesV
@)ienes mi palabra( CarD cuanto pueda(
4on ali'io 8alerio eItendi la mano *acia el pe$ue!o gong $ue *ab%a sobre la mesa #
empu!ando la barra de *ierro iba a golpearlo contra la planc*a para llamar a Ru&o cuando se
detu'o # mir de nue'o a +gnacio( Se ol'idaba de lo mBs importante(
@A propsito sD $ue conoces a la Go'en /eticia 4ecilia( No lo niegues lo sD seguro( A*ora
presta atencin: *az lo $ue sea para $ue esa c*ica no acabe GugBndose el tipo por 'uestra causa( UMe
*e eIplicadoV Si ella se compromete mi actitud cambiarB # no tendrDis un solo mBrtir sino
muc*%simos( AdemBs no es con'eniente $ue la c*ica u otros se enteren de esta ad'ertencia m%a(
UMe *as comprendidoV
,l sir%aco intent replicar pero luego intu#endo en las "ltimas palabras del legado el sentido de
todo a$uel colo$uio se contu'o le'ant los *ombros # se limit a asentir una 'ez mBs(
@S0ienT @conclu# 8alerio@( ,n bre'e serBs liberado( )en cuidado por$ue mi generosidad no
soportarB el desenga!o( UMe *as entendido 'erdadV
@S% desde luego comprendo tu posicin(
Al sonido del gong Ru&o apareci en la puerta( 8alerio arroG la pe$ue!a barra entre los rollos
de papiro de la mesa( Mir por "ltima 'ez a +gnacio $ue lo obser'aba con una mezcla de curiosidad
# respeto # luego se dirigi al carcelero(
@Suelta a este *ombre # dDGalo marc*ar( ,stB libre(
2;0
25
aGo la sombra de un arce con las manos cruzadas detrBs de la nuca 0odomar obser'aba la
e'olucin de los cuer'os sobre Dl( Sobre'olaban el gran campo de trigo como si &ueran sus
'erdaderos propietarios( )al 'ez se dec%a creen realmente $ue lo son( >espuDs de todo @como a
menudo sosten%a su padre@ era siempre cuestin de puntos de 'ista( Sin desanimarse por el lento
proceder de los segadores baGaban a picotear las espigas incluso las $ue *ab%a en el suelo con la
misma seguridad con la $ue Dl # su *ermano *ab%an pescado siempre en el lago de las 4ig\e!as
$ue en cierto modo consideraban en parte su#o( Por supuesto las carpas no eran de la misma
opinin( +gual $ue a$uellos labradores $ue de *aber podido les *ubiesen a*ogado en la &osa a Dl #
sus compa!eros ociosos aun$ue interesados espectadores de su &atigoso trabaGo(
0
Aue 9unt*ram $uien le en'i a 'igilar la recoleccin de la $ue los Ge&es del municipio de
Augustonemetum # de las comunidades del pueblo se *ab%an comprometido a entregar un tercio a
los nue'os propietarios( ,ra meGor tener controlados a los campesinos por$ue demasiadas rapaces
Guntas podr%an *acer $ue &ructi&icaran ideas peligrosas en sus cabezas de serr%n cocidas al sol(
Pe$ue!as bandas de alamanes recorr%an el campo a lo anc*o # a lo largo para tener controlados a los
labradores recordBndoles $uiDn mandaba all% # 'alorando con oGo a'izor por el n"mero # las
dimensiones de las guaridas cuBl ser%a luego su bot%n(
)ambiDn Sieg&rid # O*ilin estaban en misin de reconocimiento( 0odomar *ab%a llegado con
retraso al lugar con'enido pero trepando a las ramas de un Brbol pudo seguir sus mo'imientos
desde la leGan%a: dos puntitos oscuros $ue se desplazaban rBpidamente en medio del grano maduro(
/uego 'iendo cmo tomaban el camino de regreso baG a estirarse sobre la *ierba a la espera de
$ue 'ol'ieran(
A los pies de la loma donde 0odomar se encontraba se eItend%a a tra'Ds de una sucesin de
ele'aciones # dulces decli'es punteados de espesas manc*as de arces # encinas un campo
magn%&ico # eIuberante $ue el trigo # la cebada te!%an de dorado # era acariciado por un 'iento
ligero( ,n los 'alles sel'osos $ue lo circundaban se abr%an de pronto pe$ue!os lagos abundantes en
pesca # por todas partes borboteaban &uentes a cu#as aguas se les atribu%an desde siempre
milagrosos poderes terapDuticos( Augustonemetum no estaba mBs leGos de una decena de millas( Se
ergu%a sobre las primeras pendientes de un imponente # boscoso monte baGo el &ondo gris 'erdoso
de una cadena de curiosos montes de &orma cnica( AbaGo baGo un calor despiadado la gente
libraba cada d%a la batalla contra la miseria # la desesperacin( AllB estaba 4*ildebert instalado en
la bas%lica # en el &oro permanec%an atados los caballos de su sD$uito(
,l sa$ueo &ue metdico # despiadado # no &altaron los asesinatos pese a $ue la ciudad @$ue #a
*ab%a sido de'astada poco mBs de 'einte a!os antes@ *ab%a e'itado la ruina # la destruccin al no
oponer resistencia( )ambiDn en a$uella ocasin el bot%n de 0odomar *ab%a sido despuDs de todo
mediocre( Cab%a partido para la guerra con la idea de 'ol'er con'ertido en un *ombre rico @con
muc*os caballos escla'os # mulos cargados de cosas "tiles # preciosas $ue de alg"n modo
compensaran a sus padres de las angustias # las &atigas deri'adas de su ausencia@ # tambiDn
&amoso # en'idiado por la gente de su pueblo como en un tiempo lo &ue su padre( /a guerra sin
embargo se *ab%a prolongado demasiado para $ue Dl pudiese cargar durante muc*o tiempo con lo
$ue $uer%a acaparar( ,ntre otras cosas oro *ab%a poco por$ue los romanos sol%an esconderlo( Para
$ue lo entregaran era preciso torturarlos o amenazarlos con matar a sus *iGos # todo eso le
repugnaba( Yl su *ermano # O*ilin pre&er%an apropiarse de lo $ue encontraban por a*% para
intercambiar en los d%as sucesi'os lo $ue era demasiado grande o di&%cil de custodiar( ,n de&initi'a
no eran muc*o mBs ricos $ue cuando *ab%an partido(
2;2
,n la ciudad con$uistada el intercambio era la principal ocupacin de todos: alamanes #
romanos libres # escla'os ricos # pobres( /as monedas Bureas eran imposibles de encontrar las de
plata *ab%an desaparecido #a # la moneda de cobre #a nadie la $uer%a( ,ra el *ambre: muc*a gente
padec%a la miseria # la desesperacinN algunos prostitu%an a sus muGeres e *iGas otros se arrastraban
continuamente ante sus nue'os patrones para recoger las migaGas( R principalmente a$uellos $ue
*ab%an 'i'ido siempre al margen de la 'ida ci'il buscaban su proteccinN se *ab%an 'uelto
arrogantes con respecto a sus conciudadanos lle'aban a cabo sus propias 'enganzas a menudo de
&orma mBs cruel $ue los propios bBrbaros # se con'ert%an en eItorsionadores # apreciados
delatores puesto $ue sab%an meGor $ue nadie encontrar las ri$uezas escondidas por los ricos
aterrorizados(
All% donde llegaban los in'asores era siempre igual: muc*a gente abandonaba las ciudades
de'astadas donde anteriormente *ab%a intentado tal 'ez encontrar proteccin # 'agaba *ambrienta
por los campos( /os $ue se $uedaban no siempre estaban en condiciones de reanudar sus
$ue*aceres: los artesanos ten%an mu# poco trabaGo los comerciantes pocos clientes # la &uga de
numerosos escla'os creaba enormes di&icultades( AdemBs las ganancias de cual$uiera estaban
continuamente eIpuestas a la rapacidad de los con$uistadores( Pese a ello incluso en medio de
a$uella desolacin el $ue pod%a intentaba 'ol'er a sus costumbres # ocupaciones( ,ra como si
a$uella gente no supiese 'i'ir mBs $ue de a$uel modo( Algunos no eran capaces de *acer nada pero
muc*os otros slo sab%an *acer una "nica cosa como el barbero el panadero o el teGedor # otros
incluso no slo no *ubieran sido capaces de matar a un *ombre sino ni si$uiera a un cordero o una
gallina( ,ra algo $ue a los germanos les resultaba di&%cil entender( Para los romanos la guerra
parec%a estar terminada desde el momento en $ue a$uellos a $uienes se les *ab%a pagado para
*acerla estaban muertos o *ab%an *uido( Por lo tanto se *ab%an sometido: doblegados baGo el #ugo
de los 'encedores parec%an *aberse resignado relati'amente pronto a su ser'icio # se es&orzaban
pese a las incre%bles di&icultades para reiniciar su 'ida mientras los sacerdotes puri&icaban los
templos sa$ueados # los magistrados *ac%an Gusticia en la '%a p"blica *abiDndose con'ertido sus
dependencias en campamentos para los bBrbaros( Por el propio interDs de los mismos 'encedores
los administradores $ue no *u#eron se $uedaron en sus puestosN los ricos eran inGuriados asaltados
# terriblemente ultraGados pero slo de 'ez en cuando se les eIpropiaba( ,n a$uella sociedad
compleGa # reglamentada los con$uistadores eran un elemento eItra!o una especie de parBsito
prepotente inserto en un cuerpo $ue se es&orzaba penosamente por continuar 'i'iendo seg"n la
propia le# de la naturaleza( Ystos no pod%an ni tampoco $uer%an gobernar a los romanos sino slo
eItorsionarlos # 'i'ir a su costa(
,n el campo las cosas suced%an de otro modo( ,n los "ltimos a!os se *ab%an &ormado bandas de
sa$ueadores constituidas por campesinos empobrecidos trBns&ugas del eGDrcito imperial desertores
# escla'os &ugiti'os $ue la gente llamaba con el nombre de FbagaudasH( R all% donde pod%an
contar con un ma#or n"mero constitu%an en a$uella catica situacin una &uerza $ue nadie pod%a
ignorar( ,Ipertos en el terreno asaltaban con &recuencia a los alamanes aislados # recorr%an los
pueblos in'itando a los colonos a la resistencia # la rebelin #a &uera contra los in'asores o contra
los 'ieGos patrones( ,n la prBctica se disputaban con los primeros el dominio del territorio( Se
escond%an en los bos$ues se mo'%an con rapidez # atacaban por sorpresa &ormando una guerrilla
$ue imped%a a los bBrbaros consolidarse de&initi'amente como due!os de la regin( Ystos
establecidos en los pueblos mBs grandes o en las 'illas abandonadas por la aristocracia no
consegu%an organizarse para combatirlos con e&icacia # no por azar estaban obligados a pactar con
ellos sobre todo en el caso de los alamanes cuando en sus &ilas el intento de sa$ueo pre'alec%a
sobre el de buscar nue'os asentamientos( >e todos modos 4*ildebert no ten%a intencin de
abandonar la Ar'ernia antes de la prima'era # no siendo un tipo $ue deGara las cosas a medias
en'i a 9unt*ram con su gente para 'igilar los campos durante la recoleccin por temor a la
instigadora in&luencia de los bagaudas sobre los campesinos(
Al obser'ar el c"mulo de nubes $ue se desplazaban 'eloces sobre Dl 0odomar recorri con la
mente las imBgenes de los "ltimos diez meses desde $ue *ab%a empezado a$uella a'entura( 8e%a la
2;2
gran eIplanada en Sonnen<ald el asalto nocturno al &uerte 8ictoria el paso del Rin la absurda
carnicer%a en la 'illa del senador 4elidio la batalla en el Mosela # por "ltimo despuDs del duro
in'ierno transcurrido en un pueblo abandonado el encuentro con >olcinia # la 'isin de
Mogontiacum desde las colinas lim%tro&es donde con Sieg&rid *ab%a esperado a O*ilin $ue despuDs
'ol'i sin su madre # con una eIpresin tal en el rostro $ue ellos no tu'ieron el 'alor de preguntarle
nada(
Aueron meses densos de eIperiencias decisi'as de grandes emociones( ,l descubrimiento mBs
importante &ue el de poder 'encer el miedo a$uel asedio aterrador $ue &rente al &uerte 8ictoria le
*ab%a pro'ocado un nudo en las '%sceras # le *ab%a cortado la respiracin # $ue *ab%a 'isto tambiDn
re&leGado en los rostros de su *ermano # de muc*os de sus compa!eros( Pero cuando iniciaron la
disparatada carrera en la oscuridad *acia la empalizada gritando todos a la 'ez baGo una llu'ia de
dardos # piedras no pensaba #a nada 'i'iDndolo todo como en un sue!o sin tiempo # en medio de
la tri&ulca armado slo con una 'ieGa *ac*a poco a&ilada *ab%a procurado "nicamente atizar golpes
o es$ui'arlos in'adido como estaba por una especie de desesperada eIaltacin(
Cab%a aprendido el esp%ritu de cuerpo la importancia de pertenecer a un grupo # su lealtad a Dl
ante cual$uier acontecimiento $ue sucediese( 9unt*ram era un Ge&e tan *Bbil como 'aliente
comprensi'o con sus *ombres desen&renados pero a menudo tambiDn mu# cruel( A su lado
0odomar *ab%a 'isto cosas $ue no *ubiera deseado 'er nunca # descubri $ue en la guerra los
*ombres son peores $ue las bestias( R no le ser'%a de ning"n consuelo saber $ue Dl nunca *ab%a sido
protagonista de a$uellas atrocidades( ,scenas como las de la 'illa de 4elidio no podr%a borrarlas
GamBs de su mente( 4on sorpresa *ab%a constatado $ue una 'ez cesaron las matanzas a$uellos $ue
*ab%an sido los responsables de ellas 'ol'%an a ser los mismos *ombres de siempre alegres
compa!eros de Guergas # sa$ueos combatientes 'alerosos # solidarios( Por lo demBs al menos en el
campo de batalla tambiDn sus manos se *ab%an manc*ado de sangre # en mBs de una ocasin
*ab%a 'isto la muerte re&leGarse en el rostro de *ombres $ue Dl mismo *ab%a *erido( Sin embargo
una especie de eItra!o dominio le *ab%a impedido siempre ensa!arse( Matar para no ser matado as%
lo 'e%a Dl( 4ada 'ez $ue leGos del grupo 'ol'%a con la mente a los *orrores de a$uellos primeros
meses de guerra le asaltaba una sensacin de angustia una 'oluntad de estar en otra parte en otro
mundo en el lago de las 4ig\e!as por eGemplo pescando entre los ca!a'erales mientras el
semental de su padre persegu%a los Gumentos por el prado(
Sieg&rid parec%a ser muc*o menos propenso a la melancol%a( Yl *ab%a tomado la guerra por su
meGor lado( /as circunstancias *ubieran debido re&orzar el '%nculo con su *ermano gemelo pero de
*ec*o en muc*os aspectos las eIperiencias $ue ambos *ab%an 'i'ido a lo largo de a$uellos diez
meses no *ab%an *ec*o mBs $ue aleGarlos( /as *ab%an 'i'ido siempre Guntos pero de manera mu#
distinta( Sieg&rid se arroGaba con &uria a los combates # despuDs de cada sa$ueo sus al&orGas estaban
llenas de botines $ue luego sol%a perder en el Guego( R nunca se *ab%a ec*ado atrBs cuando alguien
consegu%a agarrar una *ermosa muc*ac*a para todo el grupo( ,n una ocasin Dl mismo *ab%a
&ormado parte de una de a$uellas 'iolaciones colecti'as pero cuando la muc*ac*a lo mir con los
oGos llenos de lBgrimas implorBndole $ue no le *iciera da!o tu'o $ue apartar la mirada presa de la
'erg\enza( No supo detenerse tal 'ez para no eIponerse a ser el *azmerre%r de sus compa!eros $ue
lo incitaban con imprecaciones pero &inalmente se marc* corriendo con&undido # a'ergonzado(
Un ruido de caballos al trote lleg desde el camino( /legaban Sieg&rid # O*ilin( Se incorpor
para sentarse en el preciso momento en $ue los dos sal%an del campo de trigo para adentrarse entre
los Brboles( R en cuestin de unos pocos segundos@ se encontraban #a &rente a Dl(
@S0astaT @prorrumpi Sieg&rid baGando Bgilmente de la silla@( Nos *emos ganado nuestra
racin de sol # calor( A*ora si $uieres 'e t" allB en medio(
)ambiDn O*ilin desmont # se acerc deGando $ue el caballo eI*austo se aproIimase por s% solo
al riac*uelo $ue borboteaba en la espesura(
@S4*icosT ,sos de a*% trabaGan desde esta ma!ana sin inmutarse(
@USon escla'osV
Sieg&rid le respondi:
2;3
@4reo $ue s% la ma#or%a al menos( Cemos 'isto un par de capataces allB a la derec*aN pero en
direccin a la colina *a# propiedades mBs pe$ue!as probablemente culti'adas por colonos( Ca#
tambiDn c*icas bastante guapas U'erdad O*ilinV
+nterpelado el muc*ac*o se limit a responder con un lacnico FM((( mmmH(
0odomar suspir arrancando un manoGo de *ierba(
@No puedo e'itar pensar $ue nuestro padre $uizB en este preciso momento estD segando el
trigo # necesite de nuestra a#uda( /e prometimos regresar para la recoleccin UrecuerdasV S8ete t"
a saber cmo debe maldecir esta guerraT
Sieg&rid con las manos en los costados lo obser' durante un momentoN luego le'ant los
*ombros se acerc a su caballo le $uit el odre # la montura # agarrBndolo por las riendas se
dirigi *acia el riac*uelo( Sumergi el odre en el agua corriente con el &in de mantener &resca la
aguamiel $ue *ab%a en su interior(
@/ita'io lo a#udarB @se limit a responder adentrBndose en el bos$ue(
@Sabes $ue /ita'io #a es 'ieGo @le diGo por detrBs su *ermano mientras O*ilin se estiraba en la
*ierba( >esde la espesura se o# la respuesta de Sieg&rid(
@,so $uiere decir entonces $ue deberemos lle'arle un par de escla'os nue'os UnoV
0odomar agit la cabeza # mir a O*ilinN luego despuDs de re&leIionar un instante le *izo una
pregunta a bocaGarro:
@UNo estBs cansado de la guerra O*ilinV
,l muc*ac*o le ec* una rBpida oGeada # luego 'ol'i a mirar al cielo colocBndose en la misma
posicin $ue *ab%a adoptado Dl unos momentos antes(
@S0a*T @diGo con un suspiro@( Si la guerra no eIistiera #o no sabr%a adonde ir UentiendesV
@Podr%as 'enir con nosotros( Sabes $ue mi padre # mi madre se alegrar%an muc*o(
O*ilin no respondi # continu obser'ando el 'uelo de los pBGaros( Sieg&rid apareci de nue'o #
se sent &rente a su *ermano apo#Bndose sobre un tronco(
@No *a $uedado demasiada @diGo re&iriDndose a la aguamiel@ pero al menos cuando
$ueramos dar un trago estarB &resca(
@>eber%as tener cuidado con la aguamiel( Nuestro padre siempre nos *a dic*o $ue bebamos con
prudencia UrecuerdasV
@SAaaaa*T S,res realmente un latazo 0odomarT U4uBndo aprenderBs a dis&rutar de los placeres
de la 'ida # sobre todo a deGar dis&rutar a los demBsV
0odomar no replic( Un poco mBs tarde sin embargo mientras sus compa!eros a la sombra de
los Brboles descansaban tendidos sobre la *ierba decidi ir a dar una 'uelta por los campos( Se
puso en pie # tom a (egro, su caballo( 0aGo la mirada irnica de Sieg&rid salt sobre la silla # sin
despedirse impuls al animal *acia el camino( ,ra un magn%&ico caballo el su#o( Se lo *ab%a
$uitado a un 'aliente o&icial romano $ue se *ab%a ca%do de la silla durante el combate en el Mosela(
No le *ab%a costado demasiado *acerse amigo de Dl # a*ora era su compa!ero en cada
desplazamiento $ue *ac%a en cada pe$ue!a o gran a'entura $ue lle'aba a cabo(
>escendi la colina # se encontr de pronto en el camino $ue pasaba por en medio del grano
alto # lanz el caballo al galope como si *u#era de su propio tedio( ,n los campos los segadores
se giraban para mirarlo 'ol'iendo luego a su trabaGo( >espuDs de *aber recorrido el campo durante
un largo trec*o se detu'o en una encruciGada acariciando el cuello sudado de (egro # mirando a su
alrededor indeciso sobre $uD direccin deb%a tomar( A la iz$uierda el camino sub%a amablemente
por un &also llano a la derec*a por el contrario llegaba a tra'Ds de dos *ileras de olmos a una
pe$ue!a granGa( >ecidi $ue era pronto para descansar # gir *acia la iz$uierda impulsando al
caballo *acia arriba por la ligera pendiente( 4uando pudo mirar al otro lado constat $ue el camino
baGaba de nue'o para subir luego por una sua'e contrapendiente sobre la $ue trabaGaban una
'eintena de campesinos( >eb%an de ser los colonos a los $ue se *ab%a re&erido antes su *ermano(
Ad'irti una &igura $ue baGaba en su direccin una muc*ac*a con un gran cBntaro sobre la cabeza(
>eb%a de *aber lle'ado agua o tal 'ez 'ino para saciar la sed de los segadores( Parec%a graciosa #
supuso $ue ella a"n no lo *ab%a 'isto( +nstinti'amente *izo retroceder al caballo al reparo de la
2;:
cima ocultBndose tras una pe$ue!a encina a mitad de la cuesta para poder aparecer en el "ltimo
momento( No es $ue tu'iese una idea preconcebida slo sent%a curiosidad por 'erla eso era todo(
,sper un rato mientras un par de tBbanos rondaban a su alrededor atormentando a (egro, $ue
mo'%a la cola ner'iosamente( >espuDs cuando por &in la 'io aparecer en la cima # comenzar a baGar
la pendiente espole al caballo *acia delante # regres al camino sorprendiDndola por completo(
,lla abri los oGos # se detu'o 'acilando( Sab%a $ue estaba demasiado leGos de los demBs para
llamarlos # pedir a#uda( Asustada e impedida por el cBntaro $ue lle'aba sobre la cabeza se $ued
como paralizada( ,ra mu# graciosa de estatura media # con largos cabellos casta!o claros #
aproIimadamente deb%a de tener su misma edad( A*ora $ue la ten%a delante 0odomar se dio cuenta
de $ue no sab%a $uD decirle( 4omo muc*o pod%a *acer uso de las doscientas o trescientas palabras
de celta7romano $ue *ab%a aprendido a lo largo de a$uellos diez meses( Ambos se intercambiaron
una larga miradaN luego Dl se aclar la 'oz(
@U)ienes a"n 'ino a*% dentroV
/a muc*ac*a respondi con un *ilo de 'oz(
@No((( no era 'ino( Slo agua(
/o mBs probable es $ue mintiera en una ingenua tentati'a por de&ender las bodegas de su padre(
0odomar se gir sobre la silla: la pe$ue!a encina el grano alternado en el prado la *ilera de olmos
# la pe$ue!a granGa( R para cerrar el *orizonte opacas en la neblina las colinas boscosas( No se
'e%a a nadie( /e *izo una se!al con la cabeza en direccin *acia la casa(
@U+bas *acia all%V
/a muc*ac*a pBlida como un cirio trag sali'a(
@S%(
@U,s tu casaV
@S% @respondi una 'ez mBs( >espuDs deG el cBntaro en el camino restregBndose las manos
en el 'estido con los oGos baGos(
@UR esta tierra es 'uestraV
@No somos colonos @respondi le'antando los oGos *acia Dl sin baGar #a la mirada( Sus oGos
eran azules # *ermosos( /o miraba con in$uietud aun$ue parec%a estar #a menos asustada( Sin
embargo la con'ersacin no parec%a precisamente $ue progresara( ,l Go'en se sec el sudor de la
&rente con el dorso de la mano(
@Cace calor U'erdadV Puedes subir a mi caballo si $uieres te acompa!o(
,lla le ec* una mirada cargada de receloN luego tom de nue'o el cBntaro e intent sortear a
(egro # seguir su camino( A continuacin con un Bpice de 'erg\enza 0odomar impuls el caballo
*acia delante cerrBndole el camino( A*ora #a no pod%a deGarla marc*ar(
@S8amos no tengas miedoT Si *ubiera $uerido *acerte da!o #a te lo *abr%a *ec*o UnoV
)ras colocar de nue'o el cBntaro en el suelo la muc*ac*a lo mir( ,n sus oGos *ab%a a*ora mBs
irritacin $ue miedo( ,n el aire slo se o%a el graznido de los cuer'os( Una ligera rB&aga de 'iento
pas entre ellos *aciendo ondear los largos cabellos de la Go'en # detrBs de ella miles de espigas
de trigo(
@S8amosT @orden 0odomar intentando dar a su 'oz un tono a la 'ez &irme # seguro #
tendiDndole la mano para $ue subiera al caballo( ,lla no se mo'i # el Go'en comenz a sentirse en
una situacin cr%tica para no decir rid%cula( Pero una retirada en a$uel momento a"n *ubiese sido
mBs 'ergonzosa $ue en el campo de batalla(
@S,stB bienT @eIclam baGando de la silla@( ,so $uiere decir $ue te acompa!arD a pie(((
U8amosV
,lla lo mir asombrada pero luego con un suspiro de resignacin tom el cBntaro # lo sigui(
0odomar agarr el caballo por las riendas # se puso a su lado( 0uscaba a&anosamente un tema de
con'ersacin con el $ue poder cauti'arla(
@Ro tengo tierras UsabesV Mi padre $uiero decir( AllB abaGo al otro lado del Rin((( ,s un lugar
mu# bonito cerca de un pe$ue!o lago donde mis *ermanos # #o 'amos a pescar((( Probablemente
a*ora tambiDn Dl estD en el campo segando(
2;5
/a muc*ac*a no contestaba limitBndose a lanzarle de 'ez en cuando una oGeada de sosla#o # la
granGa estaba cada 'ez mBs cerca( 0odomar se dio cuenta de $ue se encontraba en una posicin
absurda( AllB abaGo a decir 'erdad no se 'e%a ning"n mo'imiento pero U$uD *ubiera *ec*o si de la
puerta *ubiese salido una madre aterrorizada o *ubieran aparecido sus *ermanos armados con
na'aGas # *orconesV Pero no $uer%a marc*arse sin saber al menos su nombre( /a detu'o con un
brazo(
@S,* ni si$uiera sD tu nombreT Ro me llamo 0odomar U# t"V
,lla le dirigi una mirada de sosla#o por debaGo de sus largas pesta!as(
@Murelia o Murel si $uieres @diGo retomando el paso(
A 0odomar le gust $ue rec*azase la latinizacin de su nombre celta(
@SMurelT 0ien dame el cBntaro lo lle'arD #o(
@No( ,stB 'ac%o es &Bcil de lle'ar(
/a granGa se *allaba a unos cincuenta pasos( 4on sorpresa 0odomar ad'irti entre los olmos el
mo'imiento de un caballo pero despuDs de mirar meGor 'io dos aun$ue no eran los caballos de
Sieg&rid # O*ilin( )ambiDn Murel los 'io # se detu'o ec*ando una oGeada a la casa llena de
angustia( >os *ombres sal%an *acia la era arrastrando *acia &uera a una c*i$uilla de largas trenzas
rubias $ue se debat%a entre ellos suplicando( Murel emiti un grito de angustia arroG el cBntaro
sobre la *ierba # mir rBpidamente detrBs de ella en busca de a#uda( No 'e%a a ninguno de los
su#os lanz a 0odomar una mirada cargada de odio # comenz a correr *acia la casa llamando a la
ni!a(
@S+relia +reliaT
Se detu'o de pronto a recoger piedras por el camino para retomar luego la carrera arroGBndolas
en direccin a los dos *ombres uno de los cuales sali a su encuentro con los brazos eItendidos
*acia delante para protegerse el rostro de sus pro#ectiles( >eb%a de estar borrac*o por$ue se
tambaleaba sobre sus piernas( 0odomar mont sobre su caballo lo espole # adelant a Murel
interponiDndose entre ellos( /o reconoci era un ario de la banda de -nubel $ue compart%a con
4*ildebert el dominio de a$uel territorio( 9ente peligrosa los arios con los $ue era siempre meGor
estar de acuerdo( A$uDl era un tipo alto # delgado en torno a los treinta a!os con la nariz a&ilada #
el rostro punteado de marcas # granos( )al 'ez acordBndose de *aberlo 'isto antes &ue a su
encuentro riDndose mientras 0odomar deten%a el caballo(
@S0ra'o muc*ac*oT SCas tra%do a otraT SR Dsta es a"n meGorT Cermann 'en a 'er $uD belleza(
0odomar con&i en una solucin amigable(
@No espera amigo( ,sta c*ica estB conmigo UentiendesV R tambiDn la pe$ue!a( >DGala
tran$uila( Si $uerDis podr%a daros algo a cambio( )engo oro brazaletes # collares(
,l otro lo mir sorprendido(
@UOroV UPero $uD dicesV ApBrtate(
Pero 0odomar impuls a (egro *acia delante cerrBndole el paso( Murel detenida a unos pocos
pasos de all% intu%a el sentido de a$uella discusin # segu%a con in$uietud la negociacin( 0aGo la
parra el otro ario obser'aba a su 'ez lo $ue suced%a manteniendo a la ni!a &uertemente agarrada
por un brazo # los cabellos(
@UQuD pasa 8ulmarV @grit(
@,ste idiota no $uiere darnos a la c*ica Cermann @le grit al otro como respuesta sin apartar
los oGos de 0odomar( ,l $ue estaba debaGo de la parra se mo'i arrastrando a la pe$ue!a( /a mano
del Go'en mientras tanto *ab%a agarrado el *ac*a $ue lle'aba colgada de la montura(
>espreocupadamente 8ulmar tom el bocado del caballo # ec*ando un 'istazo al compa!ero $ue
se estaba acercando se retorci los bigotes(
@O#e amigo Upor $uD $uieres pelearV SA$u% *a# para todosT
@SSuelta el caballoT @le intimid el Go'en pero el otro no se dio por enterado( Mientras tanto
su mano derec*a se *ab%a desplazado *acia el cinturn en busca del pu!al(
@,scuc*a c*ico intenta razonar nosotros(((
No pudo terminar la &rase por$ue 0odomar *izo encabritar a (egro con un &urioso golpe de
2;L
talones mientras cla'aba &ulminantemente el *ac*a sobre Dl( 4on la cabeza abierta el *ombre deG
caer el pu!al # se desplom en el pol'o( ,l otro deG a la ni!a empu! la espada # se puso en
guardia comenzando a retroceder con la mirada &iGa en el alamBn en direccin a los caballos( ,ra
mBs bien pe$ue!o # rec*onc*o pero no parec%a ni muc*o menos est"pido( Sab%a $ue si le daba la
espalda el Go'en se le arroGar%a rBpidamente encima # lo derribar%a con el *ac*a( Por cmo
empu!aba la espada 0odomar intu# $ue deb%a de saber usarla( >udaba en lanzar su caballo a la
carrera la 'entaGa $ue le daba no era &Bcil de superar # si el otro era realmente bueno *ubiera
podido cortarle los Garretes con un mandoble( /ament no lle'ar consigo su lanzaN sin embargo aun
siendo consciente de $ue por estar pri'ado de escudo estar%a en des'entaGa con su *ac*a respecto a
la espada de su ad'ersario pre&iri desmontar pero apenas puso el pie en el suelo el otro lo atac
gritando sal'aGemente( A duras penas consigui e'itar su mandoble mientras (egro se espantaba
*acia un lado # de inmediato con un con'ulso e instinti'o mo'imiento del brazo 0odomar intent
golpearlo a su 'ez pero asest en el 'ac%o( ,l ario 'iendo $ue se tambaleaba rod rBpidamente
sobre s% mismo # lo golpe con dureza en la &rente con la empu!adura del arma( Atontado el Go'en
0odomar dio un par de pasos *acia atrBs # luego incapaz de mantenerse en pie se desplom en el
pol'o mientras todo se con&und%a delante de Dl( Apenas tu'o tiempo de 'er cmo ca%a su
ad'ersario $ue &ue golpeado en la sien por una piedra arroGada por la mortal *onda de O*ilin(
Se recuper slo mBs tarde eItendido sobre la paGa # lo primero $ue 'io &ueron los grandes oGos
azules de Murel(
2;=
2L
odomar se incorpor lentamente sobre sus codos # en seguida sinti un intenso dolor en la
cabeza( >espacio ec* una mirada a su alrededor: *ab%a muc*a gente all%( +nclinada sobre Dl
una muGer 'ieGa le secaba la &rente con un pa!o manc*ado de sangreN su sangre probablemente( Ysta
ten%a los cabellos recogidos en la nuca # por un instante le record a su madre( Arrodillada Gunto a
ella Murel $ue sosten%a entre las manos un cuenco de barro con un poco de agua lo miraba
&iGamente con eIpresin de ali'io(
0
0odomar se *allaba a cubierto en un paGar e'identemente puesto $ue el olor de la paGa le
picaba agradablemente en la nariz( Sobre Dl se concentraban las miradas de media docena de
*ombres $ue estaban en pie &ormando un semic%rculo a su alrededor( 4asi todos ellos con el torso
desnudo empu!aban *ondas # *orcones # uno de ellos incluso un *ac*a( /os rostros de algunos de
ellos estaban iluminados en parte por un *alo de luz $ue se &iltraba a tra'Ds de una 'entana $ue
*ab%a debaGo del teGado( Uno en concreto dio un paso *acia delante con respecto a los demBs # no le
$uitaba los oGos de encima( Por la barba # sus cabellos rizados supuso $ue deber%a tener mBs de
cincuenta a!os pese a $ue su aspecto &uese a"n corpulento( >e estatura media ten%a los *ombros #
el traI mu# anc*os # de su camisa sin mangas sal%an dos brazos robustos con manos &uertes $ue
se apo#aban en el palo de un *orcn cla'ado en la tierra batida(
8ol'iendo a la realidad 0odomar o# detrBs de Dl la 'oz de Sieg&rid $ue le *ablaba en 'oz baGa
# con tono de preocupacin(
@SMenos malT Aalt poco para $ue a$uel tipo te matase( Pero a*ora le'Bntate en seguida por$ue
nadie *a dic*o $ue esto se *a#a acabado(
Sintiendo baGo las aIilas el enDrgico abrazo de su *ermano # 'enciendo la sensacin de nBusea
$ue ad'ert%a desde $ue *ab%a recuperado el sentido 0odomar se puso en pie( Sieg&rid # O*ilin se
colocaron de inmediato a ambos lados de Dl sin mirarlo( Su atencin estaba concentrada en el
*ombre anciano $ue a"n no se *ab%a mo'ido( Mientras tanto los demBs *ab%an comenzado a
c*arlar animosamente( >e pronto busc los oGos de Murel # ella #a en pie le dirigi una mirada
recon&ortante dirigiDndose a la 'ez *acia el *ombre $ue *ab%a en el centro del paGar(
@Padre te lo ruego dDGalo marc*ar( Si no *ubiese sido por ellos(((
,l *ombre le ec* una oGeada # luego empu!ando con la mano derec*a el *orcn con las puntas
*acia abaGo lo desplaz lentamente con el brazo *acia delante sin apartar los oGos de 0odomar(
Mientras *ac%a lo posible por mantenerse impasible # aguantar a$uella mirada penetrante el Go'en
intu# mBs $ue 'erlo cmo la mano de Sieg&rid se deslizaba *acia la daga romana $ue lle'aba en
el costado # en a$uel momento se dio cuenta de $ue estaba desarmado( ,l *ombre a'anz otro
paso mientras el c%rculo de gente alrededor de los tres G'enes se estrec*aba( /a daga de Sieg&rid
resplandeci en la penumbra(
@SMDtete en tus asuntos 'ieGoT @intimid el Go'en en tono &irme apuntando con el arma al
labriego( A su derec*a 0odomar 'io cmo la lanza de O*ilin se tend%a *acia adelante( Un
estremecimiento recorri el grupo de campesinos # todas las *oces se le'antaron preparadas para
golpear( Murel # su madre gritaron pero alguien las apart con rudeza a una zona en penumbra( ,l
padre de Murel sin embargo detu'o a a$uella gente con un impetuoso gesto de la mano sin ni
si$uiera girarse para continuar mirando a 0odomar al $ue se dirigi con una 'oz cargada de ira # a
'eces so&ocada(
@SMalditos alamanesT SNunca nos libraremos de 'osotrosT
0odomar no lograba comprender el resentimiento de a$uel *ombreN al &in # al cabo Uno *ab%a
peleado por su *iGa poniendo su 'ida en peligroV
2;;
@0onita manera de agradecDrnoslo @eIclam Sieg&rid sin deGar de apuntarlo en todo momento
con la espada(
,l colono lanzBndoles una mirada &ugaz se dirigi de nue'o a 0odomar adoptando un tono
sarcBstico(
@SAgradecDroslo por supuestoT Mis *iGas dicen $ue peleaste por ellas( UR por $uD lo *as *ec*oV
UNo $uer%as compartirlas con a$uellos dosV
0odomar comprendi $ue ten%a $ue responder # $ue deb%a *acerlo de un modo adecuado(
@4on tu *iGa slo *ablaba amigablemente # no le *e tocado ni un solo cabello( ,lla puede
dec%rtelo(
/a muc*ac*a 'ol'i a abrirse paso entre el c%rculo de sus parientes(
@As% es padre( Yl no me *a(((
,l *ombre la *izo callar de nue'o con un seco gesto de la mano( Pareci re&leIionar(
@0ien @diGo luego despacio mirando a 0odomar con los oGos medio cerrados@( Pero el
asunto es mBs complicado de lo $ue crees( /os amigos de a$uellos dos de allB &uera 'endrBn a
buscarlos *arBn preguntas # pensarBn $ue los *emos matado nosotros( UQuD tienes $ue decir a estoV
UQuD *arDis 'osotros tresV
)en%a razn pero 0odomar esta 'ez dio una respuesta est"pida:
@Ro((( les dirD cmo &ue(
Un murmullo de incredulidad se le'ant a su alrededor # el Go'en sinti sobre Dl la mirada
&ulminante # perpleGa de su *ermano( Ambos sab%an $ue ser%a casi imposible concluir pac%&icamente
a$uel asunto con -nubel( ,ra un Ge&e # deb%a de&ender a ultranza a su gente( )al 'ez *ubieran
podido o&recer una indemnizacin Upero a $uiDnV A$uellos dos pod%an no tener parientes # en
cuanto a -nubel di&%cilmente se *ubiera contentado con ese irrisorio bot%n de guerra( )al 'ez
a$uella gente *abr%a podido a#udarle pero no parec%an $uerer progresar con propuestas de ese tipo(
,ra un problema serio ademBs por$ue en mBs de una ocasin 9unt*ram *ab%a dic*o a los su#os
$ue no $uer%a *istorias con los arios( ,n el rostro del campesino se re&leGaba a*ora una sonrisa de
a&renta(
@UA* s%V Se lo eIplicarBs todo( UR luegoV USabes lo $ue nos pasarB a nosotrosV Ro te lo digo:
'endrBn todos a$u% para 'er *asta $uD punto eran *ermosas las muc*ac*as # si 'al%a la pena( R
aun$ue t" te las ingeniaras para salir del paso todos nosotros pagar%amos el pato( Pero a 'osotros
eso U$uD os importaV UO tal 'ez nos ec*ar%ais la culpa a nosotros e*V
0odomar indignado sacudi la cabeza enDrgicamente(
@,so nunca te Guro $ue #o(((
Sieg&rid inter'ino(
@Pero si ni si$uiera 'ol'iDramos para 'osotros ser%a a"n peor Uno creesV
A$uel argumento concreto pareci *acer mella en el *ombre muc*o mBs $ue cual$uier
a&irmacin de 0odomar( Mir a Sieg&rid # asinti lentamente( Uno de los *ombres $ue *ab%a a sus
espaldas el mBs 'ieGo se coloc a su lado # le dirigi la palabra en el mBs secreto dialecto celta(
@0ercario lo primero $ue tenemos $ue *acer es des*acernos de a$uellos dos de allB &uera(
@R eso es lo $ue *aremos @diGo el 'ieGo sin apartar la mirada de los tres G'enes(
Un *ombre mBs Go'en se acerc e inter'ino:
@UR los caballosV No podemos tenerlos pues alguno de ellos podr%a reconocerlos(
,l otro le'ant los *ombros(
@)endremos $ue abandonarlos de noc*e mu# leGos de a$u% o bien podr%amos dBrselos a(((
,l 'ieGo ar'erno lo *izo callar con una mirada(
@S4Bllate animalT Ro sD lo $ue *a# $ue *acer( Mientras tanto comenzad a buscar un sitio entre
las encinas para enterrar a esos dos(
@UR $uD *acemos con estos tresV
,l *ombre suspir(
@Que se 'a#an( ,ste c*ico tiene razn # ademBs estamos en deuda con ellos(
/a tensin *ab%a menguado # algunos *ombres *abiendo deGado #a las *oces sal%an del paGar
2;?
para cumplir las rdenes del patriarca( /os tres G'enes $ue de a$uel conciliBbulo *ab%an captado lo
primordial emitieron un suspiro de ali'io( Sieg&rid # O*ilin baGaron sus armas( /a muGer anciana
$ue *asta a$uel momento no *ab%a *ablado sali rBpidamente de la penumbra # acercBndose a su
marido le susurr unas pocas palabras mirando *acia ellos #a sin ning"n recelo(
)ambiDn Murel se *ab%a acercado manteniendo cogida a su *ermana de la mano # sonriendo a
0odomar( ,n cuanto su muGer call 0ercario asinti(
@S% tienes razn muGer @diGo( /uego se dirigi a los tres G'enes@: 4omo #a *e dic*o
estamos en deuda con 'osotros # por lo tanto debemos saldarla( Quedaos a comer a$u% con nosotros
compartiremos con 'osotros lo $ue tenemos( Mientras mi muGer prepara la cena tomaremos un
trago Guntos(
/os oGos de Murel # de 0odomar resplandecieron al mismo tiempo pero Sieg&rid siempre en
guardia decidi por todos:
@)u in'itacin nos *onra 0ercario # beber%amos gustosos tu 'ino pero no $ueremos despertar
sospec*as # es meGor $ue nuestros compa!eros nos 'ean regresar a cenar al campamento
UcomprendesV
,l *ombre sonri asintiendo con picard%a(
@S>esde luegoT S,res listoT @/uego se dirigi a Murel $ue no deGaba de mirar a 0odomar@(
UR t" $uD *aces a*% parada como una est"pidaV 8e a buscar el 'ino SmuD'eteT
/a Go'en se sobresalt # despuDs de lanzarle una "ltima mirada al muc*ac*o corri *acia &uera
como una &lec*a seguida de su *ermana(
@,spera Murel #o tambiDn 'o#(
2?0
2=
l mes de Gulio estu'o marcado por trBgicos # decisi'os acontecimientos( ,l primero &ue el
asesinato en )arso de Annio Aloriano por parte de sus propios soldados $ue se *ab%an pasado
al bando de Probo( Yste $ue se *ab%a $uedado sin ri'ales se con'irti en el nue'o Augusto( Pese a
$ue las legiones del Rin no implicadas en la luc*a se *ab%an &ormalmente mantenido &ieles a su
Guramento a &a'or de Aloriano 8alerio no pod%a deGar de alegrarse del triun&o de Probo( Sin
embargo era cierto $ue ni si$uiera el nue'o emperador prestar%a su a#uda a las 9alias antes de
*aber zanGado en Oriente la partida con los godos( Por lo tanto por el momento todo segu%a igual
tanto en las dos 9ermanias romanas como en las pro'incias gBlicas in'adidas(
,
/a campa!a de 0albieno no *ab%a tenido un e&ecto decisi'o: las bandas de turingios cu#a
presencia cerca de Mogontiacum *ab%a impulsado al procnsul a pasar a la accin se e'idenciaron
nada mBs $ue como una pe$ue!a rami&icacin de un nue'o &luGo in'asor( Yste &ue atacado con
decisin # #a diezmado *u# mientras Salu'io lo persegu%a *acia el oeste a la cabeza de sus
auIiliares( ,l cuerpo principal de la *orda @$ue los esp%as diGeron $ue estaba conducida por un tal
Pul&il # por su *iGo primogDnito@se *ab%a establecido a unas treinta millas al sur de Mogontiacum
no leGos del Rin cerca de un pueblo $ue *ab%a sido de'astado en el mes de septiembre por los
alamanes # desde entonces al &altar las &uerzas para custodiarlo con e&icacia #a no *ab%a 'uelto a
ser reocupado( Cubo numerosos combates # en el "ltimo de ellos el propio 0albieno *ab%a sido
*erido @al parecer no de gra'edad@ # sus co*ortes con poca caballer%a se *allaban a*ora
acampadas en a$uella zona( /as &uerzas $ue el procnsul aguardaba de Argentoratum &ormadas por
grandes bandas de alamanes no le *ab%an dado alcance toda'%a( MBs *acia el oeste otras *ordas de
bBrbaros prosegu%an su a'ance adentrBndose en el interior de las 9alias # de'astando de nue'o
ciudades $ue en un tiempo &ueron prsperas pero $ue #a *ab%an sido sa$ueadas 'einte a!os antes(
,n cuanto al septentrin las noticias $ue llegaban eran escasas pero se daba por cierto $ue bandas
de &rancos *ab%an alcanzado la Secuania # $ue se disputaban con los burgundios la regin alrededor
de /utecia(
Aue a &inales de mes cuando un correo le entreg a 8alerio una misi'a de )auro en donde le
anunciaba la muerte de 4ecilio 0albieno debido a una in&eccin a causa de su *erida( Mu# apenado
a 8alerio le correspondi la ingrata misin de darle a$uella noticia a /i'ia Marcelina # una 'ez
mBs no pudo deGar de admirar a a$uella muGer $ue parec%a encarnar la meGor tradicin de las
dominae romanas de otros tiempos(
Aue a 'erla a "ltima *ora de la ma!ana apenas *ubo le%do el despac*o # se le recibi en la gran
sala eIedra en el segundo piso del palacio Pretorio: una *ilera de columnas la separaba de la
balconada desde la cual se dominaba la de'astada llanura $ue rodeaba la ciudad( Si uno miraba
*acia el este mBs allB de los teGados de los baGos cobertizos del &uerte se pod%a 'er algo de la gran
sel'a al otro lado del r%o( Al recibir la noticia /i'ia Marcelina no diGo nada( Se lle' una mano al
pec*o como si *ubiese recibido una *erida &%sica( Agarrando el baGo de su largo 'estido rico en
drapeados sali lentamente de la galer%a # se sent en el largo asiento de mBrmol blanco $ue se
eItend%a a lo largo de toda la balaustrada( Sus oGos ba!ados en lBgrimas miraban *acia el paisaGe
durante un tiempo montono e in$uietante $ue tantas 'eces *ab%a contemplado con su marido
desde a$uel mismo lugar pero a*ora por supuesto no 'e%an nada(
8alerio nunca *ab%a sabido desen'ol'erse bien en situaciones como Dsas( Ante a$uel callado e
impre'isto dolor buscaba en 'ano palabras $ue pudieran recon&ortar a a$uella muGer a la cual tanto
en el castrum como en la ciudad todos le eran pro&undamente leales( 8alerio sab%a demasiado bien
$ue la *erida pro'ocada por la pDrdida de una persona $uerida slo puede curarse con el tiempo( Yl
2?2
slo pod%a aportar su propia eIperiencia su propia participacin(
@4laudio 4ecilio &ue un gran *ombre # un magn%&ico soldado domina, # t" sabes mu# bien $ue
no *a# legionario en toda la pro'incia $ue no comparta tu dolor(
/i'ia con un brazo apo#ado en la balaustrada asinti reprimiendo con la otra mano un sollozo
mientras las lBgrimas resbalaban por su rostro(
@/o sD 8alerio((( lo sD(
@)auro me *a escrito para in&ormarme de $ue el traslado de los restos mortales #a estB en
camino( Seguramente llegarBn a$u% esta noc*e como mu# tarde con una escolta de *onor(
/i'ia asinti de nue'o cubriDndose el rostro con las manos( ,n a$uel momento /eticia entr
corriendo en la sala llamando alegremente a su madre( /a 'io por entre las columnas # en un
instante se plant en la galer%a pero al 'erla ba!ada en lBgrimas se detu'o de repente e interrog a
8alerio con la mirada #a in'adida por un angustioso presagio( /i'ia se le'ant # se dirigi *acia
ella eItendiendo los brazos(
@/eticia((( tu padre(((
4on un grito la Go'en se arroG a sus brazos( 8alerio angustiado inclin la cabeza azorado por
tener $ue presenciar a$uella escena de eIclusi'o # absoluto desconsuelo( Antes de retirarse 8alerio
le prometi a /i'ia Marcelina $ue se ocupar%a personalmente de organizar los &unerales # $ue en
cuanto llegase a sus dependencias impondr%a un luto de diez d%as en el castrum # en toda la ciudad(
/a noc*e del d%a siguiente en la gran plaza delante del palacio Pretorio &rente a la guarnicin
&ormada # ante una gran multitud se celebraron las eIe$uias( Naturalmente le correspondi a
8alerio pronunciar la oracin &"nebre( No *abl demasiado por$ue no pose%a una re&inada oratoria
as% $ue se limit a resumir en sus principales etapas la carrera militar # pol%tica de 0albieno
*aciendo *incapiD en el 'alor de su compromiso en de&ensa del imperio # de las poblaciones de
a$uellas regiones( No deG de recordar tambiDn las numerosas donaciones en espectBculos #
trabaGos p"blicos $ue el di&unto *ab%a o&recido generosamente a la ciudadan%a # subra# por
"ltimo el eGemplo de tenacidad de a$uel *ombre $ue GamBs se *ab%a doblegado ante el desBnimo
$ue GamBs *ab%a renunciado a la luc*a comprometiDndose en una batalla $ue deb%a emprenderse sin
titubeos( A continuacin un centurin le entreg una antorc*a # despuDs de $ue los soldados de la
guarnicin *ubieran lanzado por tres 'eces el grito de batalla de la legin 8alerio se acerc a la
pira &uneraria # le prendi &uego( Unos pasos mBs atrBs /i'ia Marcelina # /eticia abrazadas # con
la cabeza cubierta por el ricinium, miraban con atencin cmo la gran llama de'oraba rBpidamente
la gran pila de madera de pino # enebro( Marcelo 4ecilio estaba a su lado con Aulo 9alerio # su
esposa( >etrBs de ellos estaban agrupados todos los o&iciales de mBs alto grado de la legin a
eIcepcin de 4lodio Salu'io # A$uilio )auro $ue no *ab%an podido abandonar el campamento(
,staban presentes naturalmente los principales representantes de la nobilitas, ademBs de los
magistrados ciudadanos # en un *acinado grupo reunido alrededor de Plaucio )an&ilio los
&uncionarios de la administracin romana de la pro'incia( Al otro lado de la *oguera se *allaban los
&igurantes con las mBscaras de los antepasados del di&unto # el grupo de las pla!ideras en el coro de
las lamentaciones(
Al obser'ar cmo las llamas se ele'aban altas en el crep"sculo 8alerio se dio cuenta de lo
grande $ue se *ab%a 'uelto a*ora su responsabilidad( Naturalmente la administracin ci'il estaba en
manos de Plaucio )an&ilio como pre&ecto del erario de )re'eri mientras $ue las cuestiones
Gudiciales corr%an a cargo de 9alerio pero en lo re&erente al estado de guerra 'igente en a$uel
momento el mando de la 8igDsima Segunda en ausencia de un procnsul imperial le correspond%a
a Dl como patrn de la ciudad # de la regin $ue la rodeaba( A partir del d%a siguiente mismo
deber%an tomarse decisiones importantes deber%an superarse comprensibles desa'enencias # 'encer
determinadas resistencias( Se preguntaba si Dl iba estar a la altura de a$uella tarea(
2?2
2;
odeada de un silencio cargado de tensa participacin en el $ue con&lu%an el desconcierto # la
angustia de miles de personas la pira &uneraria crepitaba de'orada por las llamas $ue con el
soplo del 'iento de poniente se alzaban a 'eces mBs altas pro#ectando ondulantes resplandores de
color roGizo sobre la &ac*ada del palacio Pretorio( Por un momento en medio de la multitud $ue
asist%a callada # &ascinada Aul'ia >olcinia se sinti in'adida por la emocin( ,ra una persona
emoti'a estaba *ec*a as%( 9uardaba un buen recuerdo del di&unto( ,n muc*as ocasiones 4laudio
4ecilio pudo *aberle creado problemas # no precisamente de poca en'ergadura en la gestin de
sus negocios # sin embargo sin sonsacarle nada se *ab%a mostrado siempre indulgente con ella(
Seguramente como todo el mundo sab%a *ab%a obtenido considerables bene&icios personales con
los numerosos negocios $ue se desarrollaban alrededor de sus dependencias en el palacio Pretorio
pero era normal $ue el gobernador de una pro'incia se enri$ueciera( 4omo contrapartida no *ab%a
sido nunca un eItorsionador o un odioso &uncionario $ue cobraba la gabela *ec*o $ue *ab%a
contribuido notablemente a la moderada reanudacin de los negocios en 9ermania Superior antes
de la in'asin(
R
No obstante cuando la pira &uneraria $ued reducida a un montn de brasas incandescentes #
crepitantes # de los restos mortales de 0albieno #a no $uedaban mBs $ue cenizas la pelirroGa
reaccion ante sus propias emociones diciDndose $ue #a *ab%a tenido bastante de a$uel ambiente de
luto solemne # $ue *ab%a llegado el momento de abandonar la plaza( ,c* una mirada de sosla#o a
+dalin $ue a su lado se apo#aba sobre la punta de los pies para no perder de 'ista entre todas
a$uellas cabezas la eIplanada $ue dominaba las gradas del palacio Pretorio donde #a estaba
&inalizando la ceremonia( >olcinia obser' $ue su rostro no mostraba emocin algunaN ella slo
ten%a oGos para 8alerio( /le'aba la cabeza en'uelta en un ricinium, $ue en parte se deslizaba sobre
la t"nica de color p"rpura atada en la parte superior Gusto debaGo del pec*o por una cinta rosa(
A$uel 'estido ligero ca%a sua'emente ocultando los primeros # casi imperceptibles indicios
eIternos de su embarazo( Su rostro *ab%a ad$uirido #a la relaGada # tran$uila luminosidad propia de
las muGeres en su estado( >olcinia cuando #a no pudo mBs le tir del brazo(
@4reo $ue #a *a acabado todo UnoV
Su amiga asinti pero no apart la mirada del Pretorio(
@Si nos 'amos a*ora mismo e'itaremos $ue nos pisoteen( UNo estBs cansada de estar de pie en
medio de esta multitudV
+dalin &inalmente la mir luego se decidi(
@S% tienes razn a$u% #a no *a# nada mBs $ue 'er(
,scabullBndose entre la muc*edumbre llegaron a la '%a Pretoria donde +dalin se gir para mirar
a una Go'en alta # esbelta de cabellos rubios recogidos en una larga trenza $ue a pocos pasos de
ella estaba contemplando los "ltimos momentos de la ceremonia(
@S9er*ildeT SNosotras nos 'amosT
/a muc*ac*a se sobresalt # ec*ando un "ltimo 'istazo se encamin tras las dos muGeres(
>olcinia sin embargo no ten%a necesidad de llamar a Uro $ue sobresal%a de entre los espectadores
no leGos de all%( 4uando lo lle'aba con ella Uro no la perd%a nunca de 'ista # la segu%a a todas
partes como un perro &iel( Yl # 9er*ilde $ue caminaba a su lado lanzBndole de 'ez en cuando
miradas cargadas de aprensin &ormaban una eItra!a pareGa de la cual sin duda no se pod%a
apreciar la con'ersacin(
>olcinia por el contrario ten%a ganas de *ablar( Para a$uella solemne ocasin se *ab%a 'estido
elegantemente: una tela de *ilo color %ndigo adornada con bordados # cene&as &in%simas( ,l
2?3
ricinium 'ioleta le cubr%a la cabeza sin poder e'itar $ue un incre%ble manoGo de rizos pelirroGos se
asomara al eIterior ocultando en parte su 'istosa diadema de oro con rub%es incrustados(
@Cubiera podido 'enir en litera pero una 'ez en medio de la multitud me arriesgaba a ser mBs
un estorbo $ue otra cosa(
@SPues claro muc*o meGor as% daremos un paseoT
@U4mo 'a la muc*ac*aV ,spero $ue no te *a#a desilusionado(
@Al contrario es mu# dispuesta incluso demasiado( A 'eces tengo $ue rega!arla por$ue
pretende *acerlo todo ella( No entiende $ue no soporto estar sin *acer nada(
@,s su deber UnoV AdemBs cuando te la en'iD #a se lo ad'ert%(((
@Auiste mu# amable mi deuda contigo aumenta cada d%a $ue pasa # realmente no sD cmo
podrD recompensarte(
>olcinia alz los *ombros &runciendo ligeramente los labios con su eIpresin caracter%stica(
@No tiene importancia( 4uando Au'io me pregunt si ten%a una escla'a para 'enderle en
seguida pensD en ella( 8es((( 9er*ilde es demasiado t%mida # comedida para trabaGar en la posada
UcomprendesV 4asi se estaba con'irtiendo en un problema( )e la *ubiese incluso regalado pero
pensD $ue Au'io *ubiese considerado poco *onroso $ue una liberta de la &amilia Metronia recibiese
regalos de una muGer de taberna # entonces(((
+dalin se ri(
@Slo $ue *as pedido un precio casi simblico # Au'io estas cosas no las entiende( No sab%a
$uD pensar( SR ademBs *ace tan slo tres meses la escla'a era #oT
@Ra( SSin duda estBs emprendiendo una *ermosa carreraT Me imagino $ue a*ora $ue eres
liberta su actitud con respecto a ti *abrB cambiado Uo me e$ui'ocoV
@Slo un poco en el &ondo es siempre un 'ieGo oso(
@Pero a MilZe le tiene cari!oN a 'eces cuando se los 'e Guntos parece un abuelo con su nieto(
@,s cierto( )al 'ez todos tenemos necesidad de $uerer bien a alguien UnoV
@)ienes razn @conclu# >olcinia con un suspiro( Permaneci un rato en silencio
re&leIionando mientras caminaba Gunto a su amiga( /uego a!adi@: U8alerio se $uedarB a$u% o se
incorporarB a la leginV
+dalin suspir(
@Se marc*a ma!ana para incorporarse a la legin # asumir el mando # $uiDn sabe cuBndo
'ol'erB( Si es $ue 'uel'e(((
@SPues claro $ue 'ol'erBT @eIclam >olcinia *aciendo de pronto un gesto de conGuro( /uego
agitando la cabeza con eIpresin de desBnimo a!adi@: ,sta guerra tiene $ue acabar es una
autDntica ruina para mis negocios( R ademBs esta ciudad se *a 'uelto triste como un cementerio #a
no *a# &iestas ni espectBculos( ,ste &uneral *a sido el "nico entretenimiento $ue esta gente *a tenido
en un a!o( @>espuDs de re&leIionar un momento la pelirroGa continu@: Si 8alerio se 'a de
misin t" te trasladarBs a la '%a de los Mantellai Uno es as%V
@S%( Quedarme en el &uerte durante unos meses sin Dl ser%a una pesadilla para m%( ,n la domus
al menos tendrD a MilZe cerca(
@R podremos 'ernos mBs a menudo(
4aminaron un rato en silencio mientras a sus espaldas la multitud empezaba a abandonar la
plaza in'adiendo las calles con el griter%o # la animacin propios de las grandes mani&estaciones
p"blicas( /uego >olcinia sonri a su amiga(
@>esde luego te *as topado con un *ombre importante Ue*V $uiero decir $ue pod%as *aber
encontrado un soldaduc*o cual$uiera # sin embargo(((
+dalin $ue debido al calor *ab%a deGado caer el ricinium sobre sus *ombros liberando as% su
larga cabellera oscura ri azorada pasBndose una mano por los cabellos(
@SSiempre me lo dicesT Sabes mu# bien $ue no so# #o $uien lo *a encontrado( /o *a *ec*o
todo Dl(
@Ra pero *a# $ue ser *Bbil para con$uistar a un *ombre as%( AdemBs es generoso pues en
cuanto te liber te inclu# en su testamento( SOGalB a m% me ca#ese un buen partido como DseT Si
2?:
son apuestos son pobres # si son ricos son 'ieGos # *orrendos a'aros # 'iciosos(
@Ro *e tenido suerte si es $ue se puede llamar suerte teniendo en cuenta $ue al encontrar a
8alerio *e perdido a mi *iGo(
>olcinia azorada &runci el ce!o(
@Sabes mu# bien $ue #o no $uer%a(((
+dalin le estrec* la mano para darle a entender $ue no se *ab%a o&endido(
@SNaturalmenteT SD lo $ue pretend%as(
Muc*os transe"ntes empezaron a alcanzarlas # a adelantarlas( ,n los grupos se pod%an o%r los
comentarios mBs 'ariados acerca de la ceremonia &"nebre sobre la condicin del legado ,stabiano
# la gra'e situacin $ue reinaba en la pro'incia en a$uel momento tan delicado( /a liberta
pensando en 8alerio prestaba atencin a a$uellos comentarios pero a >olcinia la pol%tica no le
interesaba( 4aminando cogida del brazo de su amiga parec%a estar absorta en una idea maliciosa(
+dalin se dio cuenta de ello # le sonri(
@S8amos adelante dime $uD estBs tramandoT AdemBs no creo $ue aguantarBs la tentacin de
dec%rmelo UnoV
@)ienes razn es mBs &uerte $ue #o pero((( Ro me digo a*ora $ue 0albieno estB muerto
8alerio Metronio se *a con'ertido en el *ombre mBs poderoso de la pro'incia # t" te puedes
apro'ec*ar de ello(
@No so# mBs $ue su concubina UnoV
@SPor el momentoT Pero esto# segura de $ue podr%as conseguir casarte con Dl # 'er cmo las
grandes dominae de la aristocracia se doblegan a tus pies( S8amosT UNo me digas $ue no lo *as
pensadoV
+dalin baG la cabeza # respondi como si estu'iese *ablando para s% misma(
@S/as matronas de MogontiacumT >esde luego me gustar%a $ue 8alerio me tomase como
esposa aun$ue slo &uese para 'er cmo a$uellas soberbias arp%as me ceden el paso( Pero sobre
todo me gustar%a para poder decir $ue mi 'ida &inalmente *a encontrado el camino de&initi'o( No
'o# a ocultarte $ue pienso a menudo en ello pero intento no so!ar( /o $ue mBs deseo es la
tran$uilidad( R la certeza de su amor por supuesto( /os *ombres siempre me *an zarandeado *e
sido dos 'eces escla'a # dos 'eces libre( Slo $uiero 'i'ir en paz Ulo entiendesV R pensar en este
ni!o $ue tiene $ue nacer( A 8alerio nunca le *e pedido nada # por supuesto no 'o# a cambiar de
actitud(
@>esde luego pero a Guzgar por los resultados parece ser $ue Dsa es la meGor tBctica( SR no me
mires as%T 0romas aparte te comprendo pero me temo $ue si lo $ue $uieres es la tran$uilidad slo
podrBs alcanzarla ascendiendo de rango( R adm%telo Metronia +delnia es #a un bonito nombre para
una liberta a*ora ciudadana romana pero Metronia +delnia ,stabiana ser%a realmente un magn%&ico
nombre para una matrona( 0ueno es preciso $ue me acostumbre a partir de a*ora a llamarte as%
pues tarde o temprano me acusarBs de tomarme demasiadas con&ianzas(
+dalin sonri(
@S8amosT SNo seas tontaT S>eGa #a de burlarte de m%T
,n a$uel momento +dalin se detu'o al o%r $ue MilZe la llamaba repetidas 'eces( ,l muc*ac*o
sorteando a la gente la alcanz en un momento # se puso a su lado mordiendo una manzana con
a'idez(
@SCola MilZeT @lo salud >olcinia(
@SCola pelirroGaT
+dalin lo rega!(
@)e *e buscado por todas partes( U>nde te *ab%as metidoV
@,stBbamos en la terraza de las termas( >esde all% se 'e%a todo( UCas o%do el discurso de
8alerioV S9udrun se *a puesto a llorar imag%nateT
4uando llegaron a un cruce las dos amigas se separaron e +dalin mientras 9er*ilde la alcanzaba
corriendo pas un brazo alrededor de los *ombros del muc*ac*o(
@>ime esta manzana $ue te *as comido Ude dnde la sacasteV
2?5
@,Itendiendo la mano *acia el mostrador de una &ruter%a SestB claroT
+dalin se detu'o de repente # lo mir se'eramente(
@Pero Upor $uD robas si no te *ace &alta nadaV SSabes $ue eso no me gustaT
@Ni si$uiera ten%a un cuadrante(((
@Si necesitas dinero me lo pides a m% o a Au'io(
@Pero Upor $uD ten%a $ue pagarla si lo pod%a e'itarV )en%a *ambre # entonces(((
@UPor $uD(((V Pues por$ue robar estB pro*ibido # es una estupidez *acerlo cuando no es
necesario eso es todo( AdemBs podr%an descubrirte # entonces pondr%as en e'idencia a 8alerio
Metronio(
@S+mag%nateT )oda'%a no *a nacido el 'erdulero a $uien #o no pueda enga!ar(
@No importa( UNo me *as dic*o siempre $ue deseas con'ertirte en un ciudadano romanoV
@S>esde luegoT SAs% esT
@Pues entonces debes saber $ue 8alerio Metronio no *arB nunca de ti un ciudadano romano si
no te comportas dignamente(
MilZe le'ant los *ombros(
@/os ciudadanos romanos tambiDn roban U$uD creesV S,s mBs roban mBs $ue los otrosT Au'io
dice siempre $ue esta ciudad estB llena de ladrones # $ue(((
@S0ueno basta #aT SNo me importa lo $ue dice Au'ioT @grit ella eIasperada@( No me
gustar%a $ue t" ca#eras en desgracia por$ue tendr%a un gran disgusto U$ueda claroV
Ante a$uellas palabras # ad'irtiendo $ue +dalin estaba realmente en&adada MilZe baG la
cabeza compungido pero en el &ondo &eliz por a$uella demostracin de a&ecto( 4ustodiados por
9er*ilde ambos retomaron el paso en silencio( >espuDs de un rato pasaron cerca de un templete
'oti'o con un pe$ue!o parterre &lorido( ,l tiempo de ec*arle una oGeada # un mara'illoso Gacinto
apareci en la mano de MilZe( ,l muc*ac*o tir a +dalin de un brazo # le o&reci su don con su
sonrisa mBs irresistible(
@UCacemos las pacesV
2?L
2?
sta 'ez el sonido de las trompetas se *ab%a o%do con claridad pese al repi$ueteo de las pezu!as
de los caballos lanzados al galope( ,ra la se!al de la retirada # eso deG a 8alerio mu#
preocupado( A lo largo de los caminos el legado atra'esaba 'ertiginosamente la llanura con los
*ombres de su escolta cruzando prados # campos en los $ue el color dorado del trigo resplandec%a
al sol( >urante toda la ma!ana con un galope desen&renado # despuDs de cambiar los caballos en
una posta &orti&icada en el camino 8alerio # sus *ombres atra'esaron los bos$ues alterando el
silencio de los pe$ue!os burgos medio abandonados sorteando los &osos # desa&iando cual$uier
pendiente del terreno incluso la mBs di&icultosa con la intencin de acortar el recorrido( >esde
alguna parte all% delante la legin *ab%a salido al campo de batalla( Arente a ella casi en la l%nea
del *orizonte la llanura aparec%a salpicada de incendios: nubes de *umo gris se alzaban a$u% # allB
desde los campos sobre la planicie abrasada por la se$u%a(
,
Ainalmente despuDs de superar una cima se mostr ante su 'ista el escenario de la batalla(
8alerio tir de las riendas # siendo imitado por sus *ombres detu'o bruscamente la carrera de su
caballo( Antes de lanzarse de cabeza $uer%a tener una 'isin de conGunto de lo $ue estaba
sucediendo all% abaGo( Apenas a media milla al pie de la pendiente $ue se eItend%a debaGo de Dl 'io
la legin alineada para la batalla como si &uese presa de un gran estremecimiento( Por lo $ue
alcanzaba a comprender retroced%a ante las alt%simas llamas de los incendios alimentadas por el
'iento de poniente mientras sus &ilas titubeaban de manera preocupante( MBs allB en medio del
*umo caracoleaban con&usamente los grupos de Ginetes colisionando # aleGBndose continuamente
en las cercan%as de una al$uer%a tambiDn presa de las llamas( No era la pradera lo $ue estaba en
llamasN teniendo en cuenta $ue no llo'%a desde *ac%a casi dos meses di&%cilmente la *ierba *ubiese
ardido( 8alerio lleg a la conclusin de $ue deb%a tratarse de &aGinas probablemente amontonadas
en grandes cantidades e incendiadas por los turingios para asegurarse la *uida( No obstante en
algunos campos el trigo a*ora #a seco # no recogido por los campesinos resultaba un buen cebo
para las llamas( No *ab%a signos e'identes de la masa enemiga pero 8alerio *ubiera apostado $ue
los bBrbaros estaban all% detrBs de la gran cortina de *umo(
/os soldados de los $ue el legado pod%a 'er #a sus rostros de&ormados por el pBnico corr%an
Gadeantes girBndose de 'ez en cuando para comprobar la distancia a la $ue se *allaban del &uego(
,n pocos segundos alcanzaron un torrente $ue se deslizaba por el &ondo de la pendiente #
comenzaron a remontarla mientras los o&iciales gritaban con&usamente en un intento por detener #
reordenar las di'isiones( 8alerio no tu'o necesidad de ir a su encuentro por$ue en seguida los
primeros &ugiti'os se encontraron ante Dl $ue se *allaba detenido sobre su caballo con la mirada
llena de ira instinti'amente se detu'ieron eItendiendo los brazos para detener la &uga de sus
compa!eros(
+rcio # 4alidiano a'anzaron unos pasos con sus caballos in'itando a todos a $ue se
tran$uilizaran( +mpulsado por el 'iento el *umo *ab%a llegado a superar la colina # los soldados se
reagruparon empuGBndose unos a otros entre golpes de tos e imprecaciones( Algunos impulsados
por el gent%o se *acinaron alrededor de 8alerio $ue lentamente comenz a descender a lo largo de
la pendiente abriDndose camino en medio de ellos mientras con la mirada buscaba a los o&iciales(
MBs de uno sinti la necesidad de Gusti&icarse(
@SNo podemos luc*ar contra el &uego legadoT
@S>esde luego si nos *ubiDsemos $uedado all% nos *ubiDramos $uemado 'i'os o nos
*ubiDramos as&iIiadoT
Ainalmente entre los legionarios $ue se *allaban agrupados se abri scamino a caballo A$uilio
2?=
)auro seguido de un par de centuriones # un poco mBs leGos tambiDn )ecio Xuliano el tribuno mBs
Go'en de la legin se abr%a paso entre la multitud para ir a su encuentro(
)auro se *ab%a $uitado el #elmo plumado # se secaba con el dorso de la mano el sudor del rostro
sucio de *oll%n( Parec%a cansado e irritado aun$ue no azorado lo $ue rea&irm a 8alerio #a $ue
Dste *ab%a temido $ue Dl *ubiese perdido completamente el control de la situacin(
@UCas 'isto $uD espectBculoV @le diGo buscando con la mano el pe$ue!o odre de agua $ue
lle'aba colgado de la silla # o&reciDndoselo a 8alerio el cual con un gesto declin la o&erta@(
UQuD pod%a *acerV >%melo t"((( ,l enemigo estaba allB delante de nosotros en medio del campo
detrBs de a$uella al$uer%a $ue estB ardiendo( Se *ab%an desplazado tarde *acia el septentrin( Ce
*ec*o salir la legin # la *e alineado en orden de batalla( /os *emos atacado # eIpulsado pero se
*an cubierto con la caballer%a # luego *an prendido &uego a la al$uer%a # en otros puntos a grandes
montones de &aGinas para *acer *umo( Alguien *a gritado $ue la llanura estaba ardiendo # Dste es el
resultado(
@UR la caballer%aV U>nde estB 4lodio Salu'ioV
)auro agit la cabeza(
@No sD dnde estB( Seg"n los mensaGes de los "ltimos correos a#er iba persiguiendo a una
enorme banda de esos sa$ueadores(
@UR t"((( no tienes mBs GinetesV
@S% desde luego( )engo a"n una &accin $uincuagenaria pero la mitad la *e lanzado contra su
caballer%a( A*ora deber%a estar(((
@U>eber%aV @lo interrumpi irritado 8alerio@( UQuD signi&ica deber%aV ,n de&initi'a U$uD es
este caosV /a legin *u#endo las &ilas descompuestas # t" *as perdido el contacto con tu
caballer%a( U,s Dste el resultado de la batallaV
)auro lo mir por un momento indecisoN luego impulsando el caballo *acia delante se le
acerc(
@U8amos mBs allBV
4omprendiendo $ue *ab%a sido demasiado impulsi'o al agredir de a$uel modo al o&icial delante
de sus soldados 8alerio asinti( Se desplazaron un poco *acia atrBs baGo la sombra de algunos
arces G'enes( 4asi de inmediato &ueron alcanzados por Xuliano $ue parec%a un perro apaleado(
8alerio lo salud con una se!al de cabeza( /uego se dirigi a )auro(
@URV
@8alerio a$u% #a no *a# nada mBs $ue *acer crDeme( /a caballer%a estaba dispuesta en los
lados como siempre( /a su#a deb%a de estar escondida detrBs entre los arbustos( 4uando
empezaban a rendirse nos la *an mandado en contra # los nuestros *an sido cogidos por sorpresa(
,ntonces *e en'iado la mitad de las tropas teniendo las otras en reser'a por temor a cual$uier otra
emboscada pero cuando *an pro'ocado el incendio #a no se *a 'isto nada( )eniendo en cuenta $ue
el &uego parec%a $ue iba a eItenderse por toda la llanura # $ue entre los soldados comenzaba a
cundir el pBnico *e ordenado $ue se replegaran a$u% al otro lado del torrente para e'itar $ue
rompieran &ilas( @/a mirada de 8alerio se desplaz a lo largo de la llanura( 8e%a mu# poco por$ue
al *umo le costaba disiparse( )auro apro'ec* &inalmente para beber # luego colocando de nue'o
el tapn del odre continu@: Cace #a 'arios d%as $ue 'an pro'ocando incendios por todas partes(
Queman las cosec*as en 'ista de $ue no se las deGamos tomar( Pero probablemente *o# el moti'o
principal era el de cubrirse la *uida( R con esta se$u%a(((
@,ntonces detrBs del *umo *a# un eGDrcito $ue *u#e( Saben apa!Brselas a &in de cuentas(
@S% puedes estar con'encido de $ue cuando el *umo se disipe de ellos no 'erBs ni un solo
rastro(
@U4uBntos sonV
@S0a*T Cemos matado a muc*os( A*ora no deben ser mBs de un par de miles pero si piensas
perseguirlos recuerda $ue estamos casi a media tarde los *ombres estBn cansados # tenemos
muc*os *eridos( U>nde acamparemosV >eber%amos esperar a ma!ana(
8alerio sacudi la cabeza 'iolentamente(
2?;
@No podemos perder una ocasin como Dsta( Si llegan a los bos$ues #a no los cogeremos(
,'itando responderle el o&icial 'ol'i a colgar el odre de la silla # dirigi la mirada *acia la
llanura de la cual empezaban a 'islumbrarse los primeros claros en medio del *umo(
@SM%ralosT @grit Xuliano se!alando con el dedo *acia una larga procesin de puntitos negros
$ue iba perdiDndose en las baGas colinas en el *orizonte(
8alerio buscaba a&anosamente una solucin sabiendo $ue )auro ten%a razn: era demasiado
tarde #a para lanzar la in&anter%a a la persecucin # para una accin inmediata slo pod%a contar con
unas pocas tropas de Ginetes bBta'os( Por el contrario si abandonaban el campamento al d%a
siguiente la in&anter%a di&%cilmente podr%a tomar contacto con el enemigo # la caballer%a *ubiera
resultado insu&iciente para soportar una batalla sin su participacin( Una 'ez mBs pues el enemigo
estaba a punto de escapBrseles delante de sus narices pero 8alerio no aceptaba ser burlado de a$uel
modo(
@)al 'ez podamos *acer una cosa @le diGo a )auro@N mientras tanto empieza a reordenar las
di'isiones # mBndame al tribuno de la caballer%a(
@S,n seguidaT @repuso o&endido el o&icial a $uien no le agradaba demasiado recibir rdenes
de 8alerio $ue ten%a su misma antig\edad en el ser'icio( 4on un &uerte golpe de espuela se dirigi
rBpidamente a los soldados seguido por Xuliano( Poco despuDs respondiendo rBpidamente a las
rdenes de los o&iciales los soldados recompusieron sus &ilas sin di&icultad disponiDndose en orden
de marc*a a lo largo de la orilla del torrente( >elante de ellos la llanura *umeaba a"n en 'arios
puntos(
8alerio 'io a'anzar en su direccin sobre sus caballos protegidos con *oGas # mallas de *ierro a
los primeros o&iciales de la caballer%a $ue 'en%an a recibir las rdenes( 4on ali'io ad'irti $ue se
acercaban seguros # tu'o la impresin de $ue les agradaba someterse a sus rdenes( Sus soldados
se estaban agrupando a la derec*a al &inal de la pendiente( ,ntonces llam a )auro $ue lo mir
enderezado # le diGo en seguida:
@S0ien a$u% tienes a tus bBta'osT
@Ro tomo el mando de esta gente( +ntentarD una persecucin procurando no perder el contacto
con el enemigo( Me lle'o slo la reser'a cu#os caballos estBn descansados( )oda'%a nos $uedan
algunas *oras de luz # tal 'ez podamos atacar su retaguardia( )" en cuanto puedas 'ete al
campamento deGa all% a los *eridos # luego sigue adelante con las di'isiones &rescas $ue lo
custodian &ormBndolos a caballo en orden de batalla(
)auro lo mir con e'idente escepticismo(
@)ienes menos de doscientos Ginetes @le ad'irti(
@SerBn su&icientes( )e deGo mi escolta sus caballos estBn demasiado cansados( UAlguna
sugerencia alguna obGecinV
)auro no era propenso a los entusiasmos pero si se *ubiese mostrado reticente no *ubiera
ganado nada( Si 8alerio deseaba caer en desgracia pues $ue lo *iciese(
@No no tengo nada $ue decir( /a responsabilidad es tu#a @diGo solamente( /uego saludBndolo
con una se!al de la mano *izo girar a su caballo # alcanz la columna(
>espuDs de deGar la escolta a 4alidiano 8alerio &ue al encuentro de los primeros o&iciales
*aciDndose acompa!ar slo por +rcio( Se dirigi en seguida al galorromano $ue los mandaba
procurando llamarlo usando el prae@nomen!
@S)e saludo )acioT @le diGo@( U>nde estB tu genteV
@/a reser'a estB a$u% abaGo a la espera de recibir rdenes( /as otras tropas estBn de regreso en
medio de a$uel *umo *a *abido un poco de con&usin(
@UQuD *a sido de su caballer%aV
@/a *emos $uitado de en medio en su ma#or parte legado pero luego el &uego(((
@0ien( UMuc*as pDrdidasV
@0ue((( *a sido bastante duro( )al 'ez una cincuentena entre muertos # *eridos pero a"n es
pronto para decirlo( Algunas tropas a"n no *an regresado( ,stB claro pues $ue *an sacri&icado sus
'idas para cubrir la *uida del grueso del eGDrcito(
2??
@,scuc*a entonces no $uiero rendirme UentiendesV Si actuamos con rapidez con tus &uerzas
&rescas a"n podemos darles alcance # atacar su retaguardia(
@Son slo cinco tropas de &ilas reducidas legado(
@/o sD( Caremos lo $ue podamos( )enemos $ue intentar sorprenderlos(
Un subo&icial espole su caballo *acia delante # se dirigi a 8alerio(
@4on tu permiso legado( Ca# un camino en el bos$ue all% a la derec*a de donde sale este
torrenteN es un poco tortuoso pero si lo seguimos a lo largo de algunas millas podremos alcanzar el
camino militar bordearlo durante un trec*o # abalanzarnos sobre el &lanco de esos ladrones(
@S0ra'o soldadoT @eIclam 8alerio # mir a )acio en busca de una con&irmacin(
@As% es legado( ,l sendero es mBs bien estrec*o as% $ue para alcanzar a los bBrbaros
necesitaremos al menos una *ora al trote corto(
@Pues entonces en marc*a #a *emos perdido demasiado tiempo(
8alerio llam a un soldado # le orden $ue le diera su caballo un robusto alazBn deGBndole a
cambio el su#o $ue estaba mu# debilitado a causa del largo tra#ecto recorrido( +rcio *izo lo mismo
# poco despuDs la columna se puso en marc*a siguiendo la orilla del torrente(
200
20
a larga # desordenada columna a'anzaba penosamente entre la bruma le'antando una baGa
nube de pol'o en el camino desmontado( Pocos eran los *ombres a caballo po$u%simos los
carros la ma#or%a sustra%dos dos meses antes de las granGas de los alrededores de Mogontiacum(
Cabiendo llegado en sus incursiones mBs allB del r%o los turingios no pudieron acarrear muc*os
transportes # de los des'astados pueblos de la regin #a sa$ueados por los alamanes durante la
in'asin del a!o anterior no pudieron coger gran cosa mBs(
/
Medio desnudos # acalorados a'anzaban cansadamente a tra'Ds de la 'asta llanura
atormentados por enGambres de moscas # oprimidos por el peso de sus armas( Muc*os asist%an a sus
compa!eros *eridos $ue eran transportados en los carros o en rudimentarias camillas( A*ora *ab%an
deGado #a de mirar *acia atrBs pues *asta donde les alcanzaba la mirada no *ab%a ni rastro de los
perseguidores( >espuDs de tantos d%as de tregua estaban casi con'encidos de *aber conseguido
librarse del enemigo de *aber burlado a los romanos( Sin embargo cuando de pronto centenares de
pBGaros alzaron al un%sono el 'uelo sobre la sel'a con un &renDtico # &ragoroso batir de alas la
columna se detu'o de repente # durante un instante angustioso todos se giraron desalentados en
a$uella direccin lle'Bndose las manos a las armas( Pero no tu'ieron tiempo de *acer nada mBs(
/a caballer%a sali rBpidamente del bos$ue dispuesta en &orma de cu!a detrBs del
resplandeciente estandarte de la legin( Uno de los turingios 'oci&er algunas rdenes pero #a era
demasiado tarde para disponer las &ilas para &ormar cual$uier de&ensa( ,n pocos segundos los
bBta'os alcanzaron la columna la cual se rompi literalmente en miles de &ragmentos: *ombres
aterrorizados *u%an a tra'Ds de la *ierba alta intentando escaparse de las lanzas $ue los alcanzaban
en los ri!ones( Muc*os &ueron abatidos de ese modo mientras presas del pBnico corr%an en todas
direcciones colisionando # tropezando precipitadamente( Una 'ez pasado el ata$ue como una
mareGada los dos troncos de la columna intentaron reaGustarse en medio de un gran barullo de
gritos gemidos e imprecaciones( Pero de nue'o la caballer%a regresaba( A su cabeza montado en un
magn%&ico alazBn se di'isaba al o&icial romano $ue conduc%a el ata$ue( ,n su alocada carrera el
'iento *inc*aba su capa de color p"rpura # su espada eItendida *acia el enemigo parec%a un
presagio de muerte( ,l o&icial pas indemne baGo un dilu'io de Gabalinas arrastrando en un segundo
ata$ue a$uella masa imparable cu#o galope *ac%a temblar la tierra( >e nue'o las &ilas de los
bBrbaros &ueron dispersadas de nue'o las *ac*as de los bBta'os calaron en los &ugiti'os( ,sta 'ez
sin embargo pe$ue!os grupos de soldados se mantu'ieron &irmes # parte de sus &lec*as # Gabalinas
dieron en el blanco derribando a algunos caballos # Ginetes( No obstante la cola de la columna se
*ab%a $uedado aislada # el o&icial romano con una nue'a orden conduGo a sus *ombres contra ella
resurgiendo la pesadilla de un ata$ue imparable(
Abatidos # agotados por el anterior combate # por la marc*a baGo un calor trrido los turingios
no supieron parar el golpeN ante el ata$ue su masa desordenada se desmembr # *u# despa'orida(
>espuDs de abandonar las armas # pertrec*os los bBrbaros empezaron a correr por el camino o la
llanura *aciendo de nue'o el camino #a recorrido acosados por Ginetes $ue les imped%an como en
una cacer%a *allar la '%a de escape *acia los bos$ues( Pe$ue!os grupos intentaban reagruparse para
poder en&rentarse a los perseguidores pero pronto eran cercados # derrotados( /os demBs &ugiti'os
tampoco recorrieron muc*o camino pues despuDs de algunas millas &ueron sorprendidos por la
in&anter%a legionaria $ue apareci delante de ellos # para las co*ortes de )auro &ue un Guego de
ni!os rastrear # acabar con a$uella masa de e'adidos #a al l%mite de sus &uerzas( Al caer la noc*e
los cuerpos de algunos centenares de turingios #ac%an esparcidos por la llanura(
202
22
espuDs de meses de derrotas # &rustraciones 8alerio 'ol'i a saborear el gusto por la luc*a #
la 'ictoria( Cab%a regresado al campamento agotado pero al mismo tiempo satis&ec*o de s%
mismo # de sus soldados( A$uellos bBrbaros indolentes pendencieros # crueles *ab%an actuado
magn%&icamente realizando un ata$ue estupendo # per&ecto como en el 4ampo de Marte muc*o
mBs de lo $ue se esperaba normalmente de ellos( AdemBs el largo rastreo # ani$uilamiento del
grupo de &ugiti'os conducidos *acia la in&anter%a $ue a'anzaba *acia ellos slo &ue una penosa
consecuencia( Algunos bBrbaros eItenuados se *ab%an deGado matar sin oponer la menor
resistencia sin tener si$uiera &uerzas para pedir clemencia pero tampoco los demBs *ubiesen
podido sal'arse por$ue dada la imposibilidad de alimentarlos no se pod%an *acer prisioneros( Al
caer la noc*e los propios bBta'os cansados de matar *ab%an permitido incluso $ue algunos se
escaparan(
>
Pero el ata$ue *ab%a sido de *ec*o magn%&ico( R ademBs para 8alerio *ab%a sido la primera 'ez
puesto $ue su carrera se *ab%a desarrollado enteramente en la in&anter%a legionaria( Cab%a
impro'isado contando con su eIperiencia de 'einte a!os de batallas( /os bBta'os conscientes de
*aber realizado una empresa considerable lo miraban a*ora con otros oGos casi con a&ecto # si
antes lo apreciaban a*ora @Dl as% lo sent%a@ 'e%an en Dl una especie de caudillo(
/a misin sin embargo no pod%a darse por terminada puesto $ue una parte del eGDrcito enemigo
*ab%a continuado su marc*a *acia el interior( 8alerio pues abandon el campamento al d%a
siguiente Gunto con la caballer%a # los mulos con los lanzadardos # se encamin a la persecucin
ordenando a )auro $ue lo siguiera con tres co*ortes los carros de las pro'isiones # las piezas de
batalla( Su destacamento no obstante no pasar%a la noc*e detrBs de la empalizada de un
campamento( Siendo consciente de $ue iba contra cual$uier regla el legado no pretend%a perder un
tiempo precioso( /os turingios casi &altos de caballer%a *u%an *acia las regiones mBs boscosas
*acia el noroeste( Si los *ubiesen alcanzado *ubiera resultado prBcticamente imposible reducirlos a
una batalla decisi'a( 8alerio por lo tanto deb%a abordarlos # procurar retenerlos a la espera de $ue
llegara la in&anter%a( >espuDs de *aber pernoctado entre las ruinas de un pueblo de'astado su
di'isin retom la persecucin # un poco antes del mediod%a alcanz la cola de la columna
enemiga( No obstante esta 'ez los bBrbaros apro'ec*ando el terreno predominantemente llano
&ormaron un blo$ue compacto a caballo # en esa &ormacin retomaron la marc*a con los bBta'os
pisBndoles los talones(
8alerio era mu# consciente de $ue no dispon%a de &uerzas su&icientes para realizar un ata$ue( ,n
alg"n trec*o del recorrido debido a las oscilaciones de la con&ormacin del terreno o del 'ado del
torrente la resistencia del enemigo era menor por lo $ue los auIiliares romanos asaltaban
acribillBndolas con sus &lec*as las pe$ue!as rami&icaciones de a$uella masa( Sin embargo
detenerla parec%a algo imposible # a primeras *oras de la tarde el legado 'iendo cada 'ez mBs
cmo se per&ilaban en el *orizonte los contornos del gran bos$ue comenz #a a descon&iar del DIito
de esa empresa( Pero de pronto la columna se detu'oN los eIploradores $ue le pisaban los talones
regresaron al galope # le in&ormaron $ue delante de ella eIactamente en el l%mite de la l%nea de los
bos$ues *ab%a aparecido la caballer%a de 4lodio Salu'io(
A*ora pues estaba claro $ue la persecucin *ab%a terminado # $ue los turingios #a no ten%an
salida( 8alerio en'i rBpidamente unos mensaGeros a Salu'io in'itBndole a $ue &uera a su encuentro
para poder establecer Guntos un plan de batalla # a )auro para $ue se apresurara con la in&anter%a(
>elante de Dl la masa enemiga se *ab%a detenido en la llanura asolada inmersa en la bruma de la
202
tarde( /uego de a$uella multitud se separaron algunos *ombres a caballo $ue con los brazos
eItendidos *acia delante se acercaban con la intencin de parlamentar(
8alerio en'i a )acio # a un par de o&iciales con la orden de mantenerlos a la espera no
$ueriendo relacionarse con ellos sin la presencia de Salu'io el cual pese a todo dispon%a del doble
de &uerzas con respecto a las su#as( R al poco lo 'io llegar escoltado por una 'eintena de bBta'os(
Se alegr de 'erlo de nue'o # al abrazarlo sinti $ue a Dl le suced%a lo mismo(
@0ueno a*ora t" tienes el mando( 0albieno *a muerto Uno es as%V
@S% su *erida se in&ect(
@UA $uiDn *as deGado al mando de la guarnicinV
@A ,l'idio 8oculaN con la a#uda de >amiano sabrB arreglBrselas ante cual$uier e'entualidad(
Salu'io salud a los parlamentarios $ue se *allaban detenidos baGo el sol(
@SParece $ue esta 'ez somos nosotros los 'encedoresT
@0ueno #a era *ora UnoV Cas llegado Gusto a tiempo no ten%a &uerzas su&icientes para batallar(
UQuD *a sido de la banda a la $ue persegu%asV
@>estruida(
@UMuc*os prisionerosV
Salu'io 'acil un momento(
@Ninguno( 0albieno me diGo $ue no tomara prisioneros( Por lo demBs *e pensado(((
@Cas *ec*o bien( No podemos permitirnos malgastar nuestras pro'isiones(
,l pre&ecto de caballer%a se!al de nue'o a los parlamentarios(
@UR $uD *aremos con DstosV No tienes in&anter%a me parece(
@>eber%a *allarse a un poco menos de media Gornada de marc*a pero dada la *ora no llegarB
a$u% antes de ma!ana por la ma!ana(
@,s un problema por$ue no podemos atacarles sin la in&anter%a sino slo impedir $ue nos
cer$uen pero si esperamos no podremos concluir *o# este asunto # esta noc*e podr%an largarse(
@+ntentaremos e'itarlo( ,stBn eI*austos # deben de tener muc*os *eridos escasas pro'isiones #
po$u%sima agua( )al 'ez consigamos acompa!ar *asta la puerta a esta gente sin sudar demasiado(
8en conmigo(
Se acercaron a los turingios # los saludaron( Uno de ellos alto # desgarbado con largos bigotes
rubios enroscados # 'estido a pesar del calor con una pesada cota de mallas dio un paso adelante
para *ablar en nombre de todos # por ello 8alerio se dirigi a Dl(
@U,res t" el Ge&e de toda esta genteV
,l *ombre asinti con gra'edad(
@Me llamo Pul&il @Mir a 8alerio procurando entender si a$uel nombre eGerc%a alg"n e&ecto
sobre Dl pero al 'erlo impasible continu@: )" eres el romano $ue *a guiado a los bBta'os contra
nosotros U'erdadV
@S% so# #o( Mi nombre es Metronio ,stabiano(
>e nue'o el *ombre asinti estudiando a su interlocutor a tra'Ds de las largas *endiduras de sus
oGos semicerrados( ,l legado decidi $ue *ab%a llegado el momento de acabar con las &ormalidades(
@0ien no tenemos muc*o $ue decirnos me parece( ,stBis presos Ueso lo sabes noV
,l turingio $ue *ablaba discretamente el galorromano estudi con atencin su respuesta(
@Si es una batalla lo $ue buscas nosotros no moriremos solos puedes estar seguro de ello(
@SNo *ace &alta $ue nosotros *agamos una batalla nos basta con manteneros encadenados a$u%
donde estBis *asta $ue terminDis los '%'eres # el aguaT
@No tenDis in&anter%a( R te recuerdo $ue nosotros tenemos una treintena de prisioneros
romanos(
@8eo $ue no se te escapa una pero no te preocupes por nosotros( Poseo muc*os lanzadardos #
la in&anter%a estarB a$u% antes del anoc*ecer( ,n cuanto a los prisioneros no creo $ue os con'enga
*acerles da!o(
Pul&il se mostr dubitati'o( ,'identemente se preguntaba *asta $uD punto el romano podr%a
estar mintiendo(
203
@Nosotros no pretendemos rendirnos( Si $uerDis tomarnos como escla'os tendrDis $ue
combatir(
@No es Dsa mi intencin(
@,ntonces UcuBles son 'uestras condicionesV
@>eberDis entregar las armas # restituir el bot%n # los prisionerosN ademBs &ormarDis grupos de
segadores $ue segarBn # transportarBn el grano para nosotros desde a$u% *asta el Rin teniendo en
cuenta $ue en parte la regin estB asolada por culpa 'uestra( Por "ltimo $uiero en seguida al
menos 'einte re*enes elegidos entre las &amilias mBs importantes incluida la tu#aN sD ademBs $ue
lle'as contigo a uno de tus *iGos( ,n de&initi'a mis bBta'os os 'igilarBn para $ue no os &iDis de los
sier'os o de gente de poca monta( 0aGo estas condiciones serDis escoltados *asta el r%o # en
pe$ue!os grupos pasarDis al otro lado utilizando embarcaciones o plata&ormas $ue construirDis
'osotros mismos # $ue luego destruirDis cuando el "ltimo de 'osotros se *alle #a en la otra orilla(
Nuestras na'es 'igilarBn $ue respetDis esta normati'a( /os re*enes permanecerBn con nosotros al
menos durante dos a!os( Si en ese tiempo nos atacBis de nue'o serBn todos eGecutados( UMe *e
eIplicado bienV
Pul&il asinti pensati'o(
@Son condiciones duras # nuestros guerreros rec*azarBn trabaGar como escla'os(
@No me interesa detenerme en este asunto( Caced trabaGar a los sier'os si podDis(
@AdemBs tenemos pocas pro'isiones # si 'osotros(((
@)endrDis $ue apa!Broslas con ellas( Nosotros no estamos en disposicin de tener mBs a menos
$ue trabaGDis( As% $ue podDis matar a 'uestras propias bestias(
@Si 'ol'emos sin las armas caeremos en manos de los sue'os(
@,se no es mi problema @replic con dureza 8alerio(
Pul&il agit la cabeza(
@No @diGo@ puedo *acer $ue mis *ombres acepten cual$uier cosa menos eso(
4on un somero golpe de tos Salu'io *izo comprender a 8alerio $ue tal 'ez era con'eniente ser
mBs condescendiente(
@>e acuerdo @diGo el legado@( ,ntregarDis a*ora las armas # se os restituirBn cuando estDis al
otro lado del r%o(
@UPero cmo podemos &iarnos de 'osotrosV ,n otras ocasiones los romanos *an 'iolado pactos
de ese tipo(
@)enDis mi palabra # Dsta debe bastaros pero si no os basta peleemos # acabemos de una 'ez(
Me parece $ue #a no tenemos nada mBs $ue decirnos UnoV
Pul&il se dirigi a los *ombres $ue lo acompa!aban # les in&orm con pocas palabras en el
dialecto gutural de su gente sobre las condiciones de 8alerio( Se desencaden una animada
discusin $ue se prolong mBs de cuanto la dignidad de a$uellos plenipotenciarios *ubiese
permitido( Por "ltimo Pul&il se dio la 'uelta de nue'o *acia el legado(
@>e acuerdo @diGo con gra'edad@( Nos &iamos de ti( /os *ombres 'alientes tienen una sola
palabra(
20:
22
espuDs de la rendicin de los turingios 8alerio intent lle'ar a buen tDrmino la campa!a para
cumplir a$uellos obGeti'os establecidos #a por 0albieno( >espuDs de deGar a casi dos mil
prisioneros completamente desarmados baGo la 'igilancia de tres co*ortes se dirigi con el resto de
sus legionarios # la caballer%a de Salu'io *acia el sur sin encontrar resistencia( >e tal modo $ue en
pocos d%as uni sus &uerzas con las de un pe$ue!o destacamento de la Octa'a legin de
Argentoratum encabezado por un tribuno de 4ornelio ,prio el legado $ue estaba al mando de
a$uella &ortaleza( ,l o&icial le puso al corriente de la desastrosa situacin en el sur *aciendo
*incapiD en $ue las escasas &uerzas de las $ue ,prio dispon%a le *ab%an permitido a duras penas
recuperar el control de los alrededores de la ciudad cu#os suburbios en el mes de octubre *ab%an
sido terriblemente de'astados por los bBrbaros(
>
>escartada as% la posibilidad de lle'ar a cabo una accin conGunta de gran en'ergadura 8alerio
*izo sin embargo todo lo $ue pudo por a#udar a su colega( A lo largo de 'einte d%as sus di'isiones
se ocuparon de lle'ar a cabo una serie de pe$ue!as batidas # rastreos pero a primeros de
septiembre preocupado por las penurias relatadas se 'io obligado a disponer el regreso a
Mogontiacum( ,n a$uellos d%as &ue alcanzado por un correo procedente de la Recia $ue le entreg
dos plicas con el sello imperial( /a primera conten%a su nombramiento como legado imperial pro
tempore de 9ermania Superior con el mando supremo sobre cada unidad militar en la pro'incia
precisando $ue el nombramiento de un procnsul imperial se lle'ar%a a cabo slo despuDs de la
paci&icacin de la regin( ,l emperador por lo tanto preocupado por el 'ac%o de poder $ue se *ab%a
producido en la pro'incia despuDs de la muerte de 0albieno # no pudiendo en'iar en seguida a un
gobernador eligi una 'ez mBs entre las &ilas del eGDrcito( Pese a constituir un cargo temporal la
designacin por parte de Augusto representaba un gran *onor para 8alerio sobre todo por$ue
Probo *ab%a tomado su decisin antes de recibir la noticia de su 'ictoria sobre los turingios( ,n
circunstancias normales di&%cilmente *ubiera podido aspirar a a$uel cargo teniendo en cuenta $ue
su carrera se *ab%a desarrollado *asta el momento enteramente en el eGDrcito # *ab%a empezado
desde mu# abaGo( AdemBs Dl pertenec%a al orden ecuestre aun$ue en ello no se di&erenciaba de casi
todos los demBs altos o&iciales # de muc*os centuriones(
,l nombramiento iba acompa!ado de una carta del propio emperador( ,n ella pese a no estar
a"n al corriente de los "ltimos acontecimientos Aurelio Probo se mostraba discretamente
in&ormado acerca de la situacin general en las 9alias # estaba decidido a ponerle remedio lo mBs
pronto posible( /e anunciaba $ue la campa!a contra los godos pese a $ue estaba llegando a una
conclusin positi'a no &inalizar%a antes del oto!o # como consecuencia el eGDrcito imperial pasar%a
el in'ierno en +liria # en la Panonia as% $ue en prima'era Dl mismo ir%a en su a#uda a la cabeza de
la meGor de sus legiones(
F/o $ue a*ora importa de momento es de&ender el territorio $ue a"n estB baGo nuestro dominio
# sal'aguardar la e&icacia de las tropas( )e recuerdo como un magn%&ico guerrero # sD $ue no te
apartarBs de tus obligaciones( No dudes en 'alerte para este &in si la necesidad lo re$uiere de los
poderes supremos $ue te *an sido con&eridos( Caz todo lo $ue puedas e incluso lo imposible #
mantDn alta la moral de los soldados por$ue por las calendas de abril estarD con 'osotros( Resistid(H
205
23
omo era pre'isible 0odomar *ab%a 'uelto a merodear alrededor de la granGa de 0ercario e
ine'itablemente se *ab%a encontrado con Murel( /os dos G'enes se 'e%an cada 'ez mBs( Poco
a poco los campesinos se *ab%an acostumbrado a la presencia de a$uel Go'en a caballo por los
caminos $ue atra'esaban los campos a*ora #a cubiertos de rastroGos # el propio 0ercario parec%a
cerrar un oGo si no los dos sobre las impre'istas &ugas de su *iGa( ,l 'erano cBlido #
resplandeciente de per&umes # colores *ab%a estallado tambiDn en el corazn de ambos G'enes los
impulsos $ue los empuGaban a ir uno *acia el otro eran irre&renables # en ellos no *ab%a intencin
alguna de reprimirlos( +n"tilmente Sieg&rid ad'ert%a a su *ermano casi a diario prediciDndole $ue
acabar%a metido en un l%o( ,n cuanto pod%a 0odomar abandonaba la gran casa cerca de
Augustonemetum donde se *allaban acampados los *ombres de 9unt*ram # lanzando a (egro al
galope a tra'Ds de los campos corr%a a buscar a su c*ica( /os bos$ues la *ierba de los prados los
ca!a'erales a lo largo de los pe$ue!os lagos $ue caracterizaban la regin # las orillas de los
torrentes &ueron el escenario de sus encuentros de sus apasionadas con&esiones de las alegr%as # las
penas de a$uel primer amor(
4
Sin embargo cuando llegaron los d%as de la siega Murel le diGo $ue no pod%a abandonar la casa
por$ue *ab%a muc*o trabaGo para todos( 0odomar se o&reci para ec*arle una mano siempre $ue
por supuesto el rudo 0ercario no tu'iese nada $ue obGetar(
Al d%a siguiente 0odomar tran$uilizado por la muc*ac*a regres a la granGa donde &ue acogido
amigablemente para a#udar a terminar la siega # almacenar el grano en pre'isin de la llegada del
in'ierno( Sieg&rid $ue no ten%a ninguna nostalgia de los pesados trabaGos agr%colas *ab%a declinado
su in'itacin a acompa!arlo # O*ilin pre&iri $uedarse con Dl # con Man&red(
,l muc*ac*o con una gran alegr%a interior se arroG en medio del pol'o de grano # a#ud a
abrir las ga'illas de trigo #a maduro sacudiendo las espigas e incluso ec*ando una mano a las
muGeres para tamizar el grano en los grandes canastos de madera( Pens en $ue $uizB sus padres
en el lago de las 4ig\e!as estaban en a$uel momento ocupados en la misma # agotadora tarea
mientras 0odomar colaboraba con a$uella gente como uno mBs de la &amilia( A#udBndolos se sent%a
con menos culpa con respecto a los su#os(
R tal como era de esperar como en la pe$ue!a comunidad del lago de las 4ig\e!as cada a!o se
celebraba por la noc*e una &iesta en la era( ,ntre parientes # cu!ados el clan de 0ercario
comprend%a a unas cincuenta personas entre las cuales *ab%a muc*os ni!os( >elante de los 'ieGos
$ue beb%an sentados alrededor del &uego en el cual pese a la escasez de los tiempos se asaban las
carnes de un cerdo los G'enes bailaron al son de las &lautas # Murel in'it a 0odomar a &ormar
parte del c%rculo de la carola( /as *oras pasaron con rapidez(
9racias a la a#uda de la muc*ac*a el Go'en *ab%a meGorado sus conocimientos de galorromano #
era tratado por todos con simpat%a # &amiliaridad( Sin embargo cuando sus oGos se cruzaban con los
de 0ercario le in'ad%a siempre una sensacin de incomodidad por$ue le parec%a $ue entonces el
colono iba a deGar de re%r( Sab%a $ue se acercaba el momento en $ue tendr%a $ue rendirle cuentas
acerca de su interDs por Murel # eso le in$uietaba aun$ue naturalmente no le impidi recibir de
ella entrada la noc*e el premio Gusto a sus &atigas en la paGa del granero( Sin embargo algunos
minutos despuDs cuando a"n la ten%a estrec*ada entre sus brazos # su mente era presa de las mBs
&ascinantes &antas%as ella estall repentinamente en un llanto irre&renable # ante sus estupe&actas #
angustiadas preguntas le re'el $ue cre%a estar embarazada(
Numerosas 'eces a lo largo de a$uellos meses *ab%an intentado imaginar un &uturo Guntos pero
siempre se *ab%an encontrado con di&icultades aparentemente in&ran$ueables( 0odomar estaba
20L
seguro de $uerer estar Gunto a Murel para siempre pero no sab%a dnde instalar su casa # su &amilia(
Algunas 'eces *ab%a &antaseado con $uedarse a*% en a$uella misma zona pero para poderlo *acer
deber%a obtener la concesin de alguna #ugada de tierra por parte de 9unt*ram $ue por el
momento *abiendo *uido los propietarios romanos cobraba por cuenta de 4*ildebert las rentas de
los colonos de la zona incluido el padre de Murel( ,ra una buena solucin aun$ue poco &actible #a
&uera por la modestia de los mDritos militares $ue Dl *ab%a obtenido *asta entonces o por una
consideracin de otro tipo: la ma#or%a de los sue'os $ue segu%an a 4*ildebert se sent%an mBs
atra%dos por el bot%n $ue por la tierra # el d%a en $ue por la razn $ue &uese la *orda se desplazara
*acia cual$uier otro lugar a$uellos pe$ue!os n"cleos $ue *ab%an apostado por un asentamiento
estable deber%an resignarse a perderlo todo #a $ue si permanec%an all% se eIpon%an a las 'enganzas
de la poblacin( Por lo tanto el Go'en con&iando en la amistad de 0ercario no pod%a pensar en otra
solucin( A$uella noc*e 'io cmo Dste en un momento dado se abr%a paso entre los parientes # se
dirig%a *acia Dl con la intencin de *ablarle pero en a$uel mismo instante dos *ombres se cruzaron
en su camino # en 'oz alta le diGeron $ue $uer%an *ablar con Dl( ApartBndose del &esteGo el colono
se entretu'o con ellos a discutir largamente # luego regres con el rostro sombr%o # mostrando
desde entonces un escaso interDs por la &iesta( ,l Go'en in$uieto entre el ali'io # la impaciencia
decidi posponer cual$uier eIplicacin para otra ocasin( MBs tarde en el granero # de &orma
inesperada le *ab%a ca%do encima a$uella noticia de Murel( >e momento intent tran$uilizarla
asegurBndole $ue no iba a abandonarla(
@Ma!ana *ablarD con tu padre @le asegur besBndolaN luego ebrio de 'ino # de cansancio se
adormeci(
A la ma!ana siguiente lo deGaron dormir *asta tarde( 4uando se despert constat con sorpresa
$ue no *ab%a ning"n *ombre en la granGa( /as muGeres $ue trabaGaban en la era o en la molienda le
diGeron $ue 0ercario uncidos los mulos al carro se *ab%a ido a la ciudad con sus dos *iGos ma#ores
para comerciar # $ue los demBs *ombres estaban en los campos( No tard en ad'ertir la
incomodidad e incluso la contrariedad de sus modales sobre todo de la muGer de 0ercario $ue
intent e'itar su mirada( )ambiDn la actitud de Murel con la $ue se encontr en el la'adero adonde
*ab%a ido a re&rescarse la cara le pareci *uidiza( ,n 'ano intent *ablar con ella bromeando
acerca de la noc*e anterior( >esconcertado e incluso o&endido por la &rialdad $ue ad'ert%a a su
alrededor 0odomar se diGo a s% mismo $ue lo meGor ser%a $ue se marc*ase as% $ue se dirigi a
preparar # ensillar a (egro! Mientras lo estaba sacando de la cuadra Murel &ue a su encuentro de
nue'o # pese a no *acer nada para retenerlo lo bes apasionadamente lo $ue termin por
con&undirlo( ,staba #a recapacitando cuando ella decidida lo empuG *acia el caballo(
@8ete a*ora pero sigue el camino de los campos UentendidoV
@SPero entonces tardarD el doble de tiempo MurelT
,lla agit enDrgicamente la cabeza( Algo parec%a preocuparla(
@,s siempre el camino mBs seguro @le diGo con una sonrisa $ue le pareci &orzada@( AdemBs
as% tal 'ez puedas alcanzar a mi padre # escoltarlo en el caso de $ue se tropezara con tu gente( UNo
diGiste $ue $uer%as *ablar con DlV UO tal 'ez #a *as cambiado de ideaV
@No desde luego $ue no pero en el &ondo tambiDn podr%a esperarlo a$u% #(((
@No no podr%a estar &uera algunos d%as( Pero si no lo encuentras paciencia( Al &in # al cabo(((
toda'%a no tengo la certeza de $ue #o estD esperando un ni!o( QuizB no sea necesaria tanta prisa( /o
sabrD con certeza dentro de unos d%as( Pero a*ora 'ete tengo $ue ir a a#udar a mi madre(
A$uella actitud *uidiza # apresurada lo deG estupe&acto( 4on pesar mont sobre su silla # se
encamin por el sendero entre los olmos $ue conduc%a al camino desmontado *acia
Augustonemetum( >espuDs de un centenar de pasos 0odomar se gir # la 'io: all% estaba ella
detenida en la era saludBndolo con un largo gestoN sin embargo cuando lleg a la cima de la colina
se gir una 'ez mBs pero ella #a no estaba( Cab%a recorrido #a un par de millas cuando en'ueltos
en una nube de pol'o 'io $ue iban a su encuentro tres caballeros en los $ue en seguida reconoci a
su *ermano a O*ilin # a su amigo Man&red( )ambiDn ellos lo reconocieron a Dl lanzando al galope
a sus caballos para acercarse( ,n cuanto estu'ieron al alcance de la 'oz Sieg&rid tir de las riendas
20=
de su alazBn(
@SCola *ermanitoT S>ic*osos los oGosT
@UQuD *acDis por a$u%V @pregunt 0odomar alcanzBndoles # deteniendo a su 'ez el caballo(
Obser' $ue su *ermano # Man&red lle'aban sus lanzas a&ianzadas en la espalda Gunto a los
escudos(
@S0ueno pensamos en 'enir a sal'arte antes de $ue te matara el trabaGo de tanto trillar el grano
de tu suegroT
@SNo me *ablesT A#er me destrocD la espalda(
Sieg&rid # los otros dos se miraron # se rieron(
@SS%%%%%%T @eIclam Man&red@( SRa sabemos cmo te destrozaste la espaldaT
Aturdido 0odomar &runci el ce!o mientras los otros tres se re%an a gusto( Aue O*ilin $uien lo
sac del apuro(
@S8amos Sieg&rid d%selo $ue sent%as pena por DlT
@UPor $uDV
Sieg&rid acarici el cuello de su caballo $ue estaba mordis$ueando la *ierba en las mBrgenes del
camino(
@0ueno es 'erdad( ,l *ec*o es $ue te esperBbamos a#er noc*e # cuando 'imos $ue no *ab%as
regresado(((
@SSin duda no *a dormidoT @puntualiz O*ilin(
@(((R entonces esta ma!ana lo *emos *ablado # bueno Sa$u% estamosT
0odomar se encogi de *ombros(
@No corr%a peligro al contrario a#er *ubo una &iesta en casa de 0ercario # bailamos #
cantamos( ,n resumidas cuentas me di'ert%( Cicisteis mal no 'iniendo(
Sieg&rid emiti un suspiro( +mitado por sus compa!eros tir de las riendas e *izo girar al caballo
# encaminando al animal al paso tom el camino de regreso custodiado por los otros dos(
@,s meGor as% @diGo@( Por lo $ue a m% respecta no me encuentro a gusto entre a$uella gente(
Puedes estar seguro de $ue aun$ue *a#amos sal'ado a las muc*ac*as no nos $uieren( R a$uel
0ercario es demasiado conciliador a mi parecer(
@A propsito Uno lo *abDis encontradoV Murel me *a dic*o $ue iba a la ciudad con dos *iGos #
sus mulos a comerciar(
Sieg&rid lo mir perpleGo negando con la cabeza(
@CabrB tomado el camino de los bos$ues(
@No no lo creo(
@,ntonces @diGo Man&red@ se *abrB detenido en el pueblo( Nosotros *emos seguido recto(
@Puede ser(
@Pero $uD eItra!o $ue no te *a#a pedido $ue lo escoltes UnoV /os nuestros podr%an abatirlo(
@S0a* *abrB pre&erido deGarme dormirT UCa# alguna no'edadV
@S% la gente de -nubel 'a por a*% realizando incursiones( Se *alla por los alrededores para
pro'eerse de &orraGe # de le!a en los bos$ues pero si tienen ocasin no deGan de rastrear cual$uier
granGa( Pero a*ora deben de estar leGos de a$u%( ,n cuanto a nosotros 9unt*ram *a dic*o $ue
pretende realizar una incursin *acia el septentrin( Partimos ma!ana # tenemos $ue acompa!arlo a
un encuentro con no sD $uD Ge&e burgundio(
0odomar no supo ocultar su desagrado(
@Pero UcuBntos d%as estaremos &ueraV @pregunt con ansiedad(
Sieg&rid se ri(
@,ntre la ida # la 'uelta no menos de diez creo siempre # cuando 9unt*ram no decida
$uedarse allB abaGo( Me temo $ue no 'erBs pronto a tu *ermosa muc*ac*a *ermanito(
@SMiradT @grit Man&red de pronto se!alando delante de Dl(
Una liebre atra'esaba el camino saltando por encima de la *ierba alta de la llanura(
Sieg&red espole al caballo
@S8amosT SA 'er $uiDn la cogeT
20;
Man&red # O*ilin lanzando gritos de desa&%o lanzaron a sus caballos al galope # abandonaron el
camino entregBndose a la persecucin del animal( 0odomar 'acil un momento pero luego &ustig
al caballo e *izo lo mismo $ue los demBs(
20?
2:
l asedio de 4aesarodunum iba para largo( /a ciudad bien &orti&icada se asomaba sobre el
/iger desde el $ue por la noc*e los asediados recib%an suministros tra%dos en largas barcazas
de &ondo plano $ue los contrabandistas pasaban a ras de agua prBcticamente ante las narices de los
burgundios de 9undiZar( >e *ec*o por mu# estrec*o $ue &uese el per%metro de los muros la &uerza
numDrica de los asediantes no era tanta como para permitir $ue Dstos lo cercaran por completo # al
mismo tiempo controlaran el trB&ico del r%o( ,ra precisamente Dste el problema $ue desde los
primeros d%as *ab%a apremiado a su Ge&e *asta el punto de impulsarlo despuDs de dos meses de in"til
asedio a pedir a#uda a los alamanes de 4*ildebert( ,n'iado por este "ltimo para estudiar la
situacin # para luego darle el parte 9unt*ram *ab%a llegado al campamento de los burgundios a
&inales de agosto pero siendo un 'ieGo zorro como era en seguida *ab%a 'alorado el escaso
bene&icio de dic*a operacin # no se *ab%a deGado engatusar por las promesas de 9undiZar de
*acerlo part%cipe de un cuantioso bot%n( Naturalmente el astuto alamBn procuraba dar largas para
continuar bene&iciBndose Gunto a los G'enes de su escolta de la generosa *ospitalidad del
burgundio # prolongando as% su estancia entre borrac*eras # comidas pantagruDlicas( ,l "nico de
sus guerreros $ue no 'e%a la *ora de 'ol'er a Ar'ernia era 0odomar cu#a mente se *allaba
preocupada con su posible e inminente paternidad(
,
)res d%as despuDs de su llegada a 4aesarodunum Sieg&rid encontr un moti'o de distraccin
lanzando una noc*e delante del &uego del campamento la idea de llegar *asta el mar( Ninguno de
los guerreros del sD$uito de 9unt*ram lo *ab%a 'isto GamBs # las narraciones $ue contaban los
pocos burgundios $ue *ab%an llegado *asta all% eran tales $ue suscitaban en ellos la mBs 'i'a
curiosidad( Para llegar bastaba con seguir el curso del /iger a tra'Ds de un agradable camino militar
pero la distancia @cerca de ciento cincuenta millas romanas@ era como para desmoralizar a los
menos moti'ados sobre todo teniendo en cuenta $ue ni la pe$ue!a Xuliomagus una posta a mitad
de camino ni Port"s Namnetus la meta &inal o&rec%an interesantes eIpectati'as de sa$ueo(
Sieg&red sin embargo no cab%a en su piel # su deseo por llegar al mar acab contagiando a
Man&red O*ilin e incluso a 0odomar $ue teniendo en la cabeza slo a su Murel termin por alzar
los *ombros con indi&erencia( Sorprendentemente al pe$ue!o grupo al $ue se *ab%a prestado a
*acer de gu%a un Go'en burgundio llamado Ademar no le cost obtener el permiso de 9unt*ram
para realizar la eIpedicin a cambio sin embargo de 'ol'er antes de cuatro d%as puesto $ue la
partida era inminente(
Se pusieron en marc*a a primera *ora de la ma!ana contentos de deGar a sus espaldas las
casuc*as malolientes del campamento burgundio( ,l camino se presentaba mBs bien rectil%neo a lo
largo de un paisaGe llano # boscoso costeando en muc*os puntos el r%o $ue casi seco discurr%a sin
prisa *acia su desembocadura a"n leGana deGando emerger a$u% # allB rocas # pe$ue!os islotes
musgosos( >urante el primer d%a Ademar no deG ni un solo momento de c*arlar contando cosas
sobre s% mismo acerca del 'alor de sus compa!eros de sus cometidos Gunto a 9undiZar # su c*arla
lo *abr%a *ec*o insoportable si no *ubiese sido por la simpat%a $ue su natural bondad sab%a inspirar
a $uien lo escuc*aba *asta el punto de $ue pronto Sieg&rid # Man&red en lugar de irritarse ante sus
alardes comenzaron a pro'ocarle deliberadamente intercambiBndose luego miradas di'ertidas
mientras Dl se acaloraba con sus narraciones( 0odomar continuaba en silencio inmerso en sus
preocupaciones(
,l primer d%a *abiendo partido a buen ritmo terminaron por aminorar el paso *asta $ue llegaron
al atardecer a Xuliomagus donde decidieron pasar la noc*e entre sus ruinas gobernadas por una
220
pe$ue!a banda de burgundios $ue mandaba a las pocas decenas de *abitantes $ue all% *ab%an
$uedado( Siendo conscientes de $ue era preciso darse prisa al d%a siguiente partieron al alba e
instigaron a los caballos a un paso mBs regular( Procedieron de ese modo durante muc*as *oras sin
encontrarse con nadie # adentrBndose en bos$ues espesos # silenciosos $ue se alternaban con
escasas # pe$ue!as eIplanadas en donde aparec%an pobres casuc*as abandonadas cu#os *abitantes
se escond%an tras la espesura de los Brboles en cuanto o%an el repi$ueteo de las pezu!as sobre el
ado$uinado del camino( A una cierta distancia de Dste a su iz$uierda el /iger se deslizaba 'erde #
plBcido # en sus aguas &lotaban Gunto a patos # cercetas pe$ue!as comunidades de ga'iotas(
4uando se detu'ieron para $ue los caballos descansaran 0odomar pregunt al burgundio cuBnto
&altaba para llegar a la meta(
No muc*o @&ue la respuesta@ pero dentro de poco deberemos abandonar el camino( A los de
Port"s Namnetus los 'isitamos *ace tres meses un sa$ueo realizado deprisa # corriendo creedme
nos lle'amos *asta los goznes de las puertas( >esde entonces se *an &orti&icado # permanecen en
guardia por lo $ue no ser%a recomendable acercarse demasiado a la ciudad( /legaremos al mar por
un camino secundario(
Partieron poco antes del mediod%a # casi de inmediato pudieron constatar $ue el bos$ue
empezaba a clarear abriendo espacio a prados sal'aGes donde la *ierba alta ondeaba baGo la caricia
del 'iento(
@Ra estamos cerca @anunci Ademar luego respir a pleno pulmn@( UNo percib%s ese olor
en el ambienteV
No ol%an a"n nada pero instinti'amente todos espolearon a sus caballos riDndose #
entorpeciDndose unos a otros lanzBndose a un di'ertido galope $ue eItraGo a los caballos #a
debilitados el "ltimo recurso de energ%a( O*ilin $ue montaba un discreto caballo # era el mBs
ligero logr tomar la delantera del grupo pero de pronto Ademar lo llam(
@SPor a$u% por este ladoT @le grit(
Siguiendo al Go'en burgundio se des'iaron del camino # se adentraron en una landa sel'osa por
un camino $ue a&ortunadamente para los caballos era casi rectil%neo pero demasiado estrec*o para
poder continuar a$uella carrera( A*ora los G'enes sue'os pod%an percibir en sus narices nue'o #
eIcitante a$uel olor salubre del mar $ue tra%a una brisa *"meda pero acariciadora # $ue *ac%a
susurrar dulcemente las copas de los Blamos( A*ora iban al trote mirando con ansiedad *acia
delante # a su alrededor con la oreGa puesta en un ruido sordo casi r%tmico # $ue poco a poco iba en
aumento obser'ando con curiosidad el 'uelo de decenas de ga'iotas de la misma especie $ue
a$uellas $ue *ab%an 'isto en el "ltimo tramo del r%o( >elante de ellos entre los Brboles cada 'ez
menos tupidos el *orizonte se eItend%a cada 'ez mBs( Ademar $ue se *allaba a la cabeza Gunto a
Sieg&rid se!al delante de Dl(
@UO%s ese ruidoV ,s la resaca(
A$uella palabra ten%a poco signi&icado para ellos pero son en sus o%dos de una manera
misteriosa intrigante( Aue Sieg&rid el primero $ue lo 'io(
@SMiradloT S,l marT S,l mar muc*ac*osT
>e nue'o espolearon a sus caballos( Una "ltima # bre'e galopada # en unos pocos segundos se
encontraron todos alineados sobre la orilla de una pendiente arenosa con el rostro al 'iento #
contemplando la gran eItensin de agua( Arente a ellos el sol se pon%a coloreando de &ilamentos
purp"reos el ocDano agitado # poderoso $ue golpeaba con grandes oleadas blancuzcas el rompiente
rociado de espuma( /anzando sus gritos estridentes las ga'iotas daban 'ueltas en el cielo recorrido
por grandes # mutables c"mulos de nubes azuladas a$u% # allB te!idas de &uego( A$uellos G'enes
nunca se lo *ab%an imaginado tan inmenso( Se percataron de $ue se *allaban en la punta de una
anc*a # pro&unda ensenada cu#o eItremo opuesto boscoso pero poco prominente distaba pocas
millas # se adentraba en el mar un largo trec*o( >esplazando la mirada *acia la iz$uierda se pod%a
obser'ar el pro&undo estuario del /iger a lo largo del cual se deslizaban algunas embarcaciones con
las 'elas al 'iento( Pero los oGos de los muc*ac*os slo estaban atentos al mar(
Permanecieron en un largo silencio cauti'ados por a$uel grandioso espectBculo( Aue Ademar
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$uien rompi el mBgico silencio(
@S0ueno muc*ac*os *e a$u% al mBgico ocDanoT
Sin responderle O*ilin espole el caballo # lo impuls a descender entre los arbustos en
direccin a la pla#a *asta el rompiente( All% desmont # dio unos pasos *asta el agua espumosa $ue
le llegaba a los tobillos( Se inclin para recoger un poco con las manos Guntas 'iendo cmo se le
escurr%a # realiz ese gesto 'arias 'eces mientras sus compa!eros iban a su encuentro(
@SQuD espectBculoT @diGo Man&red en tono eItasiado@( S/o recordarD siempreT
@S% @a!adi Sieg&rid con la mirada &iGa en la l%nea de color &uego del *orizonte@( R a*ora
decidme sD $ue tras dos d%as de caballo tendremos las nalgas *ec*as Girones pero Uno 'al%a la
penaV
@SPor supuestoT
O*ilin $ue ten%a los oGos 'elados de lBgrimas no le respondi temiendo traicionar con la 'oz su
propia emocin # tambiDn 0odomar permaneci en silencio( Pensaba con pesar $ue *ubiese sido
*ermoso en a$uel momento tener cerca a Murel compartir con ella a$uel mara'illoso
descubrimiento( >esmontaron de los caballos # los cinco all% con los pies sumergidos en el agua
eran incapaces de apartar los oGos de a$uella 'isin( Man&red se inclin para imitar a O*ilin intent
beber con las manos en &orma de copa # en seguida escupi el agua entre las risas de sus
compa!eros(
@S,l mu# listoT @eIclam Ademar@( SRa os *e dic*o $ue esta agua es saladaT
Por supuesto los dos *ermanos # el muc*ac*o tambiDn $uisieron *acer lo mismo &iGar para
siempre en la memoria el sabor del ocDano( A continuacin sin decir nada Sieg&rid empez a
desnudarse arroGando la espada # su ropa detrBs de Dl sobre la pendiente arenosa siendo imitado en
seguida por los demBs( Slo Ademar tu'o un momento de duda:
@S,*T SNo es prudente $ue entremos todos en el aguaT Si los soldados # los labriegos nos
sorprenden(((
@SQuDdate t" si $uieresT @replic Man&red $uitBndose los pantalones por lo $ue el burgundio
deGando aparte toda duda comenz tambiDn a desnudarse( >esnudos entraron los cinco en el agua
al principio con cautela # tiritando pero despuDs #a con ma#or seguridad # adentrBndose con ma#or
decisin( Sieg&rid inmerso *asta la cintura &ue el primero en sumergirse en el agua reapareciendo
con un grito entre las olas espumosas # agitando los largos cabellos de su mec*n descompuesto
para luego re%rse alegremente # ec*ar agua con las dos manos a sus compa!eros sobre todo a su
*ermano $ue se estaba metiendo poco a poco # con cautela en el agua( @S_nimo marmotaT S>ate
un buen ba!oT
4ogido por sorpresa 0odomar grit protest pero luego se ri # contraatac de la misma &orma(
Un momento despuDs estaban todos in'olucrados en la ino&ensi'a batalla( /os caballos se
entretu'ieron en la pla#a para luego uno tras otro subir por la pendiente arenosa # adentrarse
algunos pasos entre los Brboles a mordis$uear los zarzales( A sus amos no les cost demasiado
encontrarlos cuando baGo la "ltima luz del crep"sculo salieron &inalmente del agua(
222
25
l cuerpo del *ombre atrapado entre las ramas baGas de una 'ieGa *a#a se *allaba en una
posicin absurda con la cabeza bocabaGo con respecto a los pies un brazo oscilando *acia el
suelo # el otro atrapado entre las ramas # los largos cabellos rozando el terreno( ,ra gordo #
moreno # de los aguGeros de las rbitas $ue *ab%an sido 'aciadas por los pBGaros se deslizaban por
su rostro dos regueros de sangre #a coagulada( ,nGambres de moscas pululaban a su alrededor
a&anosamente( Aue Rul&o $uien lo encontr # lo miraba a*ora con una eIpresin penosa alisBndose
su larga barba(
,
@Parece un ario @constat re&leIionando en 'oz alta@( >ebe de *aber ca%do de las ramas de
mBs arriba( Pero Upor $uD trepV A$u% no *a# nada $ue 'er por los alrededores(
,l pe$ue!o 0ierZe agarrBndola por los cabellos le'ant la cabeza del cadB'er deGBndola luego
caer pesadamente(
@Se *a roto el cuello Ulo 'esV Pero no creo $ue se ca#ese del Brbol( /as ramas superiores
tambiDn estBn rotas( Podr%a *aberse ca%do de a$uella roca( S4mo apestaT >ebe de lle'ar muerto
'arios d%as(
@Por eso a$uellos cuer'os $ue *emos 'isto 'olaban en torno a Dl @deduGo Rul&o(
0ierZe le'ant los *ombros(
@,sos paGarracos 'i'en allB encima # si no me e$ui'oco a a$uello se le llama la Roca de los
4uer'os( Parece ser $ue a los labriegos no les gusta ir por all%(
Uno a uno todos los *ombres del grupo se api!aron alrededor del Brbol(
@S% a$uellos labriegos ten%an razn los arios *an estado por a$u% "ltimamente( Pero Upor $uDV
UR $uD *ac%a uno de ellos a$u% abaGoV @se pregunt 9unt*ram mirando *acia arriba(
@USubimos a ec*ar un 'istazoV Os apuesto $ue a'eriguaremos $uD es lo $ue busca la gente de
-nubel por estas tierras( @,ra realmente Dse el moti'o de a$uella eIploracin( UQuD induc%a a los
arios a desplazarse tan cerca de Augustonemetum *asta el l%mite de la zona controlada por la banda
de 9unt*ramV ,l $uer%a descubrirlo@( S% es meGor as% aun$ue es una pendiente empinada
@,l otro lado es menos empinado e incluso se puede llegar con los caballos *asta la mitad de la
cuesta( Pero a*ora desde donde nos encontramos perder%amos tiempo( No obstante mBs adelante
debe de *aber un camino( /o $ue me preocupa es esta niebla $ue cada 'ez es mBs espesa(
@No importa( No pretendo 'ol'er a$u% ma!ana(
,l grupo se puso en marc*a deGando el cadB'er donde estaba # poco despuDs una 'ez
localizado el camino $ue conduc%a a la cima los *ombres lo tomaron en &ila india( ,ra una subida
mBs bien empinada $ue no resultaba &Bcil para los $ue deb%an lle'ar el escudo o pertrec*os
demasiado pesados( Por "ltimo llegaron a una eIplanada dominada por una gran roca 'olcBnica
como *ab%a muc*as en la regin # a partir de a*% el camino &ue #a muc*o mBs agradable(
4omo un presagio del oto!o inminente una niebla sutil # maligna penetraba lentamente entre los
Brboles # 0odomar estaba completamente sub#ugado por la atms&era atenuada # cargada de
siniestras eIpectati'as $ue pesaba en el bos$ue( Para tener una idea de la posicin de sus
compa!eros se orientaba seg"n el rumor de sus pasos en el camino cubierto de *oGas ba!adas de
*umedad( >elante de Dl 'e%a a O*ilin # mBs allB pod%a distinguir la gran &igura de 9unt*ram $ue se
abr%a ruidosamente paso en medio de las zarzas( Muc*o mBs adelante en misin de reconocimiento
como siempre el pe$ue!o 0ierZe era completamente in'isible( ,n cuanto a Sieg&rid estaba mBs
atrBs Gunto a su amigo Man&red( /a niebla en la cual se condensaba el 'apor de la llu'ia de los d%as
precedentes no &a'orec%a el reconocimiento de a$uella zona # alimentaba en todos una sensacin de
peligro( 0odomar comenz a preguntarse a $uD esperaba 9unt*ram para ordenar $ue los *ombres
223
'ol'iesen a sus caballos $ue se *ab%an $uedado en el pueblo en la *ondonada # abandonar a$uella
b"s$ueda sin obGeti'o alguno(
Cac%a &r%o all% # para animarse el Go'en 0odomar pensaba en Murel a la $ue no 'e%a desde *ac%a
#a doce d%as( Cab%a regresado slo el d%a antes de 4aesarodunum baGo una llu'ia torrencial $ue
*ab%a pro'ocado una brusca baGada de la temperatura( >urante todo a$uel tiempo no *ab%a *ec*o
nada mBs $ue pensar en ella con deseo pero sobre todo con preocupacin( >e todos modos su
an*elo estaba llegando a su &in por$ue a la ma!ana siguiente 'er%a a Murel # sabr%a si iba a tener un
*iGo o no( Si su respuesta &uera un s% la misma noc*e *ablar%a con 9unt*ram para con'encerle de
$ue le deGara en alguna parte tomar un poco de tierra para ellos o en caso contrario para $ue le
permitiera 'ol'er a casa con ella al lago de las 4ig\e!as( 0ercario aceptar%a los *ec*os consumados
# si se lo tomaba a mal bien entonces(((
>elante de Dl se o# la 'oz de 0ierZe(
@S,* mirad a$u%T
9unt*ram aceler en seguida la marc*a abriDndose paso entre los *elDc*os # arbustos # los
demBs *icieron lo mismo para alcanzarlo( 0ierZe le esperaba cerca de una gran encina en cu#o
tronco *ab%a cla'ada una larga *ac*a con el mango ligeramente cur'o la t%pica arma de los arios(
@Ysta deb%a de pertenecer seguramente a nuestro amigo de allB abaGo @diGo arrancando el arma
# balanceBndola con la mano( /uego se la entreg a su Ge&e $ue asinti sin cogerla(
@,ntonces sigamos adelante @diGo(
,l grupo reinici el cauteloso reconocimiento del bos$ue # mBs tarde &ue O*ilin $uien encontr
abandonada en un arbusto de corneGo una bolsa de piel( ,staba 'ac%a pero como el *ac*a podr%a
pertenecer al *ombre del *a#a o bien a un compa!ero su#o $ue la *ubiese perdido( Ainalmente el
camino tortuoso desemboc en una eIplanada cu#a amplitud no era posible de&inir a causa de la
niebla( Una 'ez deGaron atrBs los Brboles los *ombres dieron sus primeros pasos sobre la *ierba
*"meda # 0odomar ad'irti de pronto un olor nauseabundo(
@Pero U$uD es esta pesteV @pregunt Man&red $ue saliendo de los arbustos se encontraba #a a
pocos pasos de Dl(
/as pisadas de un pe$ue!o animal $ue *u%a llamaron su atencin sobre un gran olmo $ue se
ergu%a a su derec*a( Un tipo largo # delgado con los oGos abiertos de par en par &ue el primero en
acercarse pero tropez con algo sua'e # pegaGoso $ue mir con eIpresin contrariada
retrocediendo en seguida con un saltoN pero cuando le'ant de nue'o la cabeza # mir *acia arriba
prorrumpi en un grito de repugnancia # se gir tapBndose la nariz(
@SPua& $uD ascoT SMiradT @grit se!alando con la mano detrBs de Dl(
4on el corazn en un pu!o todos se acercaron mirando con recelo *acia arriba # 0odomar &ue
de los primeros en 'er el cadB'er $ue estaba atado por las mu!ecas a una rama alta con el cuerpo
bocabaGo( Alzando una mano el Go'en *ubiera podido agarrarlo por los tobillos( ,staba desnudo #
destripado( /e *ab%an abierto el 'ientre esparciendo sus '`sceras a su alrededor # la sangre *ab%a
surgido abundantemente c*orreando por sus piernas # sobre la *ierba(
@S9ran Od%nT @murmur Sieg&rid apretando el brazo de su *ermano(
@SA$u% *a# otroT @grit una 'oz unos pasos mBs allB( ,n poco tiempo encontraron al tercero(
)odos ellos suspendidos de las ramas de a$uel gran Brbol destripados # e'iscerados como cerdos
reciDn descuartizados( Sus tripas arroGadas a la *ierba *ab%an sido en su ma#or parte de'oradas por
los pBGaros # animales del bos$ue $ue *ab%an tambiDn atacado # descarnado las eItremidades
in&eriores( A todos ellos como al $ue encontraron en el &ondo del precipicio los cuer'os les *ab%an
'aciado las rbitas( 4uando se acercaron algunos pisotearon sin $uerer lo $ue $uedaba de sus
'`sceras # entre un coro de eIclamaciones de espanto # de maldiciones O*ilin # unos cuantos mBs
'omitaron( Un muc*ac*o pecoso con un patDtico conato de barba sobre sus meGillas descoloridas
se dirigi a 0odomar(
@)al 'ez estaban #a muertos cuando los *an(((
Sieg&rid escupi # lo mir impertDrrito(
@Puedes estar seguro de $ue noN de lo contrario no se *ubiesen di'ertido(
22:
,l otro asinti escupiendo a su 'ez(
@SMalditos bagaudasT @diGo en 'oz baGa(
9unt*ram era el "nico entre los presentes $ue permaneci impasible( ManteniDndose a una cierta
distancia obser'aba a$uellos cadB'eres torturados # putre&actos con oGo atento(
@Yste es un trabaGo de eIpertos @coment@( Un carnicero no lo *ubiera sabido *acer meGor(
,s un asunto de *ace 'arios d%as( Cubo un tiempo en $ue tambiDn nuestros sacerdotes *ac%an cosas
parecidas( /os semnones toda'%a lo *acen con sus prisioneros para eItraer augurios de las 'isceras(
SUn *ermoso regalo para -nubelT
@)al 'ez el $ue *emos encontrado allB abaGo intent escapar pero no lo consigui @a!adi
0ierZe alisBndose su barba caprina@( U/os enterramosV
@No tarde o temprano los arios los encontrarBn # #a se encargarBn ellos de enterrarlos(
Nosotros #a no tenemos nada mBs $ue *acer a$u%( AleGDmonos de este *edor insoportable(
4uando se dispon%an a marc*ar 9unt*ram se dirigi a los demBs:
@Permaneced unidos( ,s cierto $ue esto *a sucedido *ace algunos d%as pero este lugar no me
gusta nada( /os $ue *icieron esto podr%an estar a"n por los alrededores # *aber deGado los cuerpos
como cebo(
Un escalo&r%o recorri la espalda de 0odomar $ue instinti'amente agarr sus armas # escudri!
a su alrededor la niebla $ue lo circundaba( 0ierZe se *allaba a unos $uince pasos de Dl agac*ado al
inicio del camino $ue descend%a *acia el sur desmenuzando algo $ue *ab%a recogido del suelo(
@S,stiDrcol de muloT @sentenci le'antBndose # limpiBndose las manos@ # no tiene mBs de
diez o doce d%as(
@UPero no lo o%sV @obGet Rul&o@( U4mo puedes estar tan seguroV
0ierZe le respondi con una mirada irritada( Se enderez # dio algunos pasos por el camino
obser'ando atentamente la tierra( /uego se puso de nue'o en cuclillas(
@R Dstas son *uellas de mulo no *a# duda@anunci con satis&accin(
0odomar se estaba preguntando $uD signi&icado pod%a tener para ellos a$uel descubrimiento
cuando Sieg&rid lo tom por un brazo # se lo lle' aparte(
@>ime *ermanito tu amigo 0ercario *ace doce d%as no estaba en su casa U'erdadV
@UQuD $uieres decirV Aue a la ciudad a comerciar(
@Ra # tu c*ica te diGo $ue *ab%a tomado el camino de los campos pero nosotros no nos lo
encontramos( UNo te parece eItra!oV
@Pero((( UestBs locoV UNo pensarBs $ue 0ercario 'a por a*% descuartizando a la genteV @replic
0odomar indignado( >espuDs de *aber pronunciado a$uellas enDrgicas palabras una imagen le
a&lor a la mente: la de 0ercario la noc*e de la &iesta de la trilla intentando descuartizar con
considerable destreza el cerdo $ue luego &ue la cena de todos(
Sieg&rid resopl(
@UR $uD me dices de esas *uellas de mulo en el caminoV
@SPero buenoT S>espuDs de doce d%asT SR para colmo *a llo'idoT
@0ierZe no se e$ui'oca nunca lo sabes mu# bien( R ademBs t" nos diGiste $ue 0ercario se *ab%a
lle'ado los mulos Uo me e$ui'ocoV
@,so no $uiere decir $ue Dsas sean precisamente las *uellas de sus mulos Uno te pareceV
Poco con'encido Sieg&rid le respondi con una especie de gru!ido(
,n a$uel momento alguien grit de nue'o # todos siguiendo a 9unt*ram corrieron *acia
a$uella direccin( ,sa 'ez tambiDn se trataba de 0ierZe $ue e'identemente no era capaz de estarse
$uieto( 4on la a#uda de algunos compa!eros estaba remo'iendo en los mBrgenes de la eIplanada
una mara!a de ramas # *oGarasca baGo la cual comenzaba a entre'erse una especie de tapadera
*ec*a de troncos( )u'ieron $ue agac*arse muc*os para le'antarla # cuando la pudieron desplazar
apareci un *o#o pro&undo por lo menos como dos brazos de largo # de anc*o a"n mas( 0ierZe
salt dentro con agilidad mirando con atencin por todas partes( /uego se inclino # *urgando entre
la tierra remo'ida cogi algo $ue brillaba # $ue mostr a su Ge&e en la palma de la mano(
@S>os monedasT @diGo triun&ante entregBndolas a 9unt*ram $ue las tom al 'uelo # las mir
225
sopesBndolas atentamente( +ncluso prob una con los dientes(
@SR son de oroT @constat pensati'o@( SNo se 'e%an desde *ace muc*o tiempo monedas
como DstasT
0odomar ad'irti en su costado la presin del codo de su *ermano(
@U,ntiendes a*ora para $uD ser'%an los mulosV
@,sos bastardos ten%an a$u% su bot%n @diGo uno(
@Ra @con&irm 9unt*ram sin deGar de obser'ar las monedas@(R esos cuatro llegaron *asta
a$u% # descubrieron el aguGero( No creo $ue *a#a sido una casualidad(
Aue 0ierZe $uien eItraGo las conclusiones(
@/os bagaudas los sorprendieron # se des*icieron de ellosN luego dBndose cuenta de $ue el
lugar #a no era seguro se lo lle'aron todo a lomos de sus mulos( R eso $uiere decir $ue si los
atrapamos podr%amos con'ertirnos en *ombres ricos(
/os comentarios alegres $ue se desencadenaron entre los *ombres ante a$uella posibilidad
ol'idado #a el trBgico destino de los cuatro arios $uedaron pronto a*ogados por el estrDpito de
numerosos pasos entre la maleza(
@/lega -nubel @anunci uno en 'oz baGa(
>e inmediato 9unt*ram guard las monedas en su pu!o # lanz a su alrededor una mirada
implacable(
@SAl primero $ue *able le corto la gargantaT @ad'irti con decisin(
,n ese mismo momento con un cruGir de ramas troceadas una treintena de *ombres armados #
de aspecto amenazador sali de entre los arbustos a'anzando con paso decidido *acia el grupo de
los sue'os( A su cabeza iba un *ombre alt%simo delgado pero de aspecto enDrgico en'uelto en una
larga # pesada capa negra( A di&erencia de muc*os de los su#os no lle'aba barba pero sus largos
cabellos negros le llegaban mBs abaGo de los *ombros( Sus oGos eran oscuros 'i'os # penetrantes la
nariz cor'a # la boca destacaba por un rictus amargo # malicioso $ue no deGaba espacio a las
ilusiones( /os pesados pendientes de oro $ue lle'aba en las oreGas ademBs de a&inar sus rasgos le
con&er%an como contrapartida un aspecto a"n mBs in$uietante( A$uel $ue lo 'iera por 'ez primera
no pod%a deGar de con'encerse al primer 'istazo de $ue a$uel era un *ombre $ue no conoc%a la
piedad( A$uel *ombre era -nubel(
9unt*ram *izo desaparecer las dos monedas # &ue a su encuentro en medio de la eIplanada(
@)e saludo -nubel( A$u% *a# tres de los tu#os colgados de un Brbol(
,l ario &runci el ce!o # no pareci realmente sorprendido(
@U>nde estBnV @pregunt(
@,n ese lado no los *emos tocado(
AdentrBndose con Dl en la niebla 9unt*ram lo acompa! *asta el Brbol de los a*orcados( Sus
*ombres los siguieron a una cierta distancia pero sin $ue los dos grupos se mezclaran ni se
comunicaran en modo alguno( >e *ec*o entre ellos *ab%a a"n menos relacin $ue entre sus dos
Ge&es( 0odomar *ab%a constatado en mBs de una ocasin $ue los arios tend%an a tomar como modelo
a -nubel no slo en cuanto a su actitud sino tambiDn en su modo de 'estir( 4omo Dl 'est%an
principalmente de negro # eso no contribu%a e'identemente a meGorar su aspecto #a de por s%
in$uietante a causa de los eItra'agantes peinados # de las pinturas negras # azules con las $ue se
pintaban el rostro # el cuerpo( Adoraban el oro # las piedras preciosas se adornaban con collares de
todo tipo # eran despiadados torturando a sus '%ctimas para $ue re'elaran los escondriGos de sus
ri$uezas( /uc*aban pre&erentemente de noc*e con determinacin # crueldad( Su papel en la
con$uista del &uerte 8ictoria &ue decisi'o as% como en el eIterminio de su guarnicin una parte de
la cual con el centurin incluido se *ab%a rendido a discrecin(
4uando llegaron al pie del Brbol -nubel mir lo $ue $uedaba de sus *ombres sin demostrar
emocin alguna(
@Un trabaGito como es debido UnoV @coment 9unt*ram@( UCac%a muc*o $ue los buscabaisV
Sin contestarle el Ge&e de los arios dio un par de pasos *acia atrBs # con un gesto contundente de
la mano orden a los su#os $ue descolgaran a$uellos cuerposN luego se dirigi a 9unt*ram(
22L
@>eben de estar a$u% desde *ace 'arios d%as( UCabDis ec*ado un 'istazo alrededorV UCabDis
encontrado algoV
9unt*ram mir a su alrededor # obser' como algunos *ombres de -nubel *ab%an comenzado
una batida por toda la eIplanada como si buscaran algo en concreto(
@Slo un aguGero 'ac%o @respondi se!alando con la cabeza detrBs de Dl@( Probablemente un
depsito de armas o de '%'eres $ue mBs tarde *an limpiado( )us *ombres debieron de llegar a$u%
por casualidad ellos los descubrieron #((( Dste es el resultado(
@,sta 'ez lo pagarBn caro prenderemos &uego a todas las granGas de la zona(
@>e todos modos los $ue lo *an *ec*o 'ete a saber dnde estBn #a(
-nubel le'ant los *ombros(
@No importa( /os campesinos los a#udan de todos modos desde siempre( Son ellos $uienes los
protegen # los abastecen # #a es *ora de $ue esa gente sepa $uiDn manda a$u%( Nosotros no
tenemos razones para tener los escr"pulos $ue nos ten%an los romanos(
@,stamos con 'osotros naturalmente @asegur 9unt*ram(
Alrededor de los dos Ge&es se *ab%a &ormado un c%rculo con todos sus *ombres $ue no perd%an
palabra de cuanto a$uDllos dec%an( /os oGos in$uietos de -nubel recorrieron en una larga secuencia
los rostros de los sue'os $ue se *allaban a la espalda de 9unt*ram( >e pronto se detu'ieron un
instante mBs de lo debido en el de O*ilin $ue escuc*aba en primera &ila con las manos apo#adas
sobre la lanza para luego concentrarse de nue'o en su interlocutor(
@,scuc*a bien( Nosotros descenderemos a*ora *asta la llanura # arrasaremos cual$uier cosa
con la $ue nos encontremos en un radio de diez millas( Si 'osotros $uerDis *acer lo mismo muc*o
meGor(
9unt*ram no se inmut(
@>e acuerdo( Nosotros entonces descenderemos *acia el sur( A cada uno su bot%n UentendidoV
Ante a$uellas palabras el codo de Sieg&rid 'ol'i a presionar las costillas de 0odomar al cual
comenzaba a in'adirle la angustia( /a granGa de 0ercario slo se *allaba a unas pocas millas de all%(
@,stB bien @diGo -nubel # de inmediato ambos se separaron con un bre'e saludo( No
obstante despuDs de dar unos pocos pasos la negra cabeza del ario se gir para llamar al alamBn #
en sus oGos a&lor una sombra de descon&ianza(
@>ime 9unt*ram no me estarBs escondiendo algo U'erdadV
4on las manos en los costados Dste lo mir con aspecto indignado(
@S9ran Od%nT UPero $uD deber%a esconderteV @pregunt en un tono o&endido(
@,stB bien( Ra nos 'eremos(
Mientras se aleGaba -nubel pas Gunto a O*ilin # se detu'o un momento delante de Dl
obser'ando sus rasgos con los oGos semientornados # una eItra!a sonrisa(
@U4mo te llamas muc*ac*oV
O*ilin tu'o $ue tragar sali'a antes de responder( /a mirada de -nubel parec%a *urgar dentro de
sus '%sceras( ,ra la misma mirada $ue le *ab%a dirigido en A'iaticum a$uel soldado romano a $uien
su madre le rompi luego la cabeza( /a larga mano llena de anillos del ario se alz para acariciarlo
detrBs de la oreGa # luego con el dorso de los dedos *acerlo sobre su meGilla(
@0ien O*ilin( )engo unos pendientes de plata con dos grandes esmeraldas $ue te sentar%an
mu# bien @le diGo con 'oz persuasi'a@( UQuD *aces con estos za&iosV Si 'ienes con nosotros te
di'ertirBs muc*o mBs # regresarBs a tu casa rico(
Ruborizado O*ilin dio un paso *acia atrBs mientras a su espalda Sieg&rid # 0odomar se
intercambiaban una mirada de preocupacin(
@No te lo agradezco esto# bien con ellos @respondi con e'idente irritacin # sus oGos
resplandecieron(
/os labios sutiles de -nubel se abrieron en una sonrisa sarcBstica deGando entre'er sus largos
dientes amarillos(
@4omo $uieras O*ilin como $uieras( U)al 'ez en un &uturo e*V
>ic*o eso se gir bruscamente # alcanz a los su#os $ue *abiendo enterrado apresuradamente
22=
los cuerpos destrozados de sus compa!eros aguardaban sus rdenes( /e'ant el brazo apretando el
pu!o # lanz una especie de grito de rabia(
@SR a*ora 'Bmonos de a$u%T @orden@( S,stos bagaudas sabrBn $uienes somosT A partir de
a$u% # en adelante no deGDis con 'ida nada $ue se mue'a(
Se marc* con paso decidido # en pocos segundos sus negros cabellos desaparecieron entre los
arbustos( /a niebla se cerr a sus espaldas deGando al grupo de los sue'os decidiendo $uD deb%an
*acer( 9unt*ram resopl emitiendo una especie de silbido(
@,sta claro @diGo@ $ue -nubel deb%a de tener una 'aga idea de lo $ue a$u% estaba pasando( Al
menos *emos conseguido lle'arlo *acia otro camino( A*ora mo'Bmonos sigamos con calma el
nuestro # muc*a atencin a las *uellas a 'er si encontramos dnde *an ido a parar esos mulos(
22;
2L
a marc*a $ue sigui &ue un suplicio para 0odomar( 9unt*ram *ab%a tomado el camino en el
$ue 0ierZe *ab%a encontrado las *uellas de los mulos # en cuanto obser' $ue descend%a *acia
la llanura mand retroceder a dos *ombres para $ue &ueran a buscar los caballos con el &in de
encontrarse luego con ellos en el camino $ue *ab%a mBs abaGo(
/
A medida $ue iban descendiendo el camino se ensanc*aba # pronto los dos gemelos se
encontraron andando uno al lado del otro( 0odomar inmerso en sus pensamientos miraba *acia
delante # no ten%a ganas de *ablar( ,staba mu# preocupado # le atormentaba el *ec*o de no saber
$uD *acer( /a granGa de 0ercario estaba demasiado cerca para no &ormar parte de los obGeti'os de
9unt*ram( Si este "ltimo no encontraba lo $ue buscaba antes de llegar el destino de Murel # de su
&amilia podr%a ser trBgico( A*ora 0odomar se daba cuenta de $ue su *ermano con toda
probabilidad ten%a razn( Poco a poco comenzaban a a&lorarle a la mente toda una serie de *ec*os #
circunstancias $ue no pod%a deGar #a de considerar gra'es indicios contra el padre de Murel( /a
eItra!a insistencia de esta "ltima por eGemplo en $ue Dl regresase a$uel d%a siguiendo el camino de
los campos( ,n su momento eso le pareci un moti'o de preocupacin por su seguridad pero a*ora
le parec%a mBs bien $ue probablemente &uera para impedir $ue se encontrase a su padre # a sus
*ermanos en a$uel mismo camino $ue en bre'e concluida la baGada su grupo alcanzar%a( R mBs
a"n @tal como de inmediato obser' Sieg&rid@ no deGaba de ser sorprendente $ue 0ercario
debiendo ir a la ciudad para comerciar se *ubiese ol'idado de su escolta $ue *ubiese resultado una
proteccin segura &rente a los sue'os( R a"n mBs: se acordaba a*ora de los dos *ombres $ue la
noc*e de la &iesta *ab%an *ablado con 0ercario # se *ab%an conc*abado con Dl( PensBndolo bien
recordaba $ue despuDs de a$uella bre'e con'ersacin el colono se mostr apesadumbrado # *ab%a
deGado de beber con los demBs(
A*ora en su mente todos a$uellos indicios se relacionaban entre s% dibuGando un cuadro
angustioso $ue le lle'aba a *acerse preguntas terribles: U$uiDn era en realidad el padre de MurelV
U>e $uD modo pod%a estar implicado con los bagaudasV R sobre todo U$uiDn era la muc*ac*a de la
$ue se *ab%a enamoradoV UPodr%a ser $ue todo &uese &also $ue ella le *ubiese mentido slo para
encubrir las peligrosas ma$uinaciones de su padreV A*ora la tolerancia le parec%a menos
sorprendente por no *ablar de la condescendencia $ue 0ercario *ab%a mostrado ante sus continuas
apariciones por las cercan%as de la granGa # ante las &ugas de su *iGa( UPero *asta en eso *ab%a
&ingido Murel con DlV ,n realidad a$uDlla era la duda $ue mBs lo atormentaba por$ue no $uer%a o
no pod%a creer $ue a lo largo de a$uellos tres meses ella slo *ubiera pretendido enga!arlo( ,so
ser%a *orrible insoportable( FA$uel 0ercario es demasiado conciliadorH le diGo Sieg&rid( R a*ora
0odomar $ue incluso *ab%a dormido en medio de los $ue con toda probabilidad eran un grupo de
descuartizadores se consideraba un idiota # no ten%a 'alor para mirar a los oGos a su *ermano $ue
caminaba a su lado lanzBndole de 'ez en cuando miradas cargadas de preocupacin( Sab%a mu# bien
cmo Sieg&rid 'e%a la situacin( A sus oGos Dl era un est"pido # Murel una &urcia celta $ue se
merec%a un se'ero # contundente castigo( R eso probablemente es lo $ue estaba a punto de
suceder(
Atormentado por la duda &urioso por la sensacin de desenga!o $ue a cada momento sent%a
crecer en su interior 0odomar se preguntaba angustiado $uD ten%a $ue *acer mientras sus pies
a'anzaban casi por su propia cuenta por el camino &angoso acercBndolo paso a paso a la tragedia
$ue Dl consideraba inminente( Se sent%a encadenado arrastrado por los acontecimientos *acia lo $ue
iba a con'ertirse @as% lo intu%a Dl@ en un remolino de *orroresN sin ser capaz de &ormar una
'oluntad propia sin saber $uD *acer para salirse de Dl( No le importaba nada el oro de los bagaudas
22?
todos sus pensamientos giraban en torno a Murel( UQuD suceder%a si ella o los su#os una 'ez
desenmascarados le *ubiesen pedido a#uda a Dl # a su *ermanoV ,l asunto ademBs de doloroso
iba a resultar embarazoso( Si Dsta no era su preocupacin principal lo era sin embargo para
Sieg&rid $ue de pronto se le acerc a"n mBs(
@,sta *istoria puede acabar siendo peligrosa incluso para nosotros Ulo entiendes 'erdadV @le
diGo en 'oz baGa(
@/o sD pero no 'eo cmo podemos salirnos de ella( 9unt*ram estB completamente decidido a
encontrar el cargamento de a$uellos malditos mulos # si nos lle'a *asta 0ercario(((
@Si los caballos llegan pronto lo *arB sin duda # si se encuentra a alguien de por medio *arB
una masacre( R nosotros all%((( U$uD *aremosV UMe lo $uieres decirV SMe cago en ti eres realmente
un est"pidoT Ra te ad'ert% $ue(((
@S0asta #aT @prorrumpi 0odomar perdiendo la paciencia acelerando el paso # apartBndose de
Dl(
Alrededor del mediod%a el grupo lleg al camino desmontado # demasiado batido puesto $ue
a"n pod%an seguirse las *uellas de los mulos( Por otra parte todos ad'irtieron el eco leGano del
galope de numerosos caballos in'isibles en la niebla en la direccin del campo( PerpleGos se
interrogaron uno al otro # 9unt*ram lleg a la conclusin de $ue con toda probabilidad a$uellos
idiotas a los $ue *ab%a mandado a recoger los caballos con&undidos por la niebla *ab%an ido mBs
allB del lugar de encuentro( /os *ombres se sentaron en las mBrgenes del camino # abrieron las
al&orGas para comer algo mientras permanec%an a la espera( 4uando ad'ertidos por el eco de su
trote los caballos # los dos *ombres $ue los *ab%an recuperado reaparecieron de entre la niebla tal
como estaba acordado por el lado de Augustonemetum les $ued claro a todos $ue los sue'os no
estaban solos en la zona( 9unt*ram lanz una imprecacin mientras los *ombres saltaban a sus
sillas(
@SPrestad atencin muc*ac*osT Ca# *ombres delante de nosotros bagaudas tal 'ez(((
SPermaneced unidosT
/uego comenz la batida( 4on los caballos al trote a lo largo del camino el grupo lleg en un
tiempo relati'amente bre'e a una encruciGada: si tomaban a la iz$uierda *ubieran llegado en
seguida a la granGa de 0ercario( 0odomar reaccion con rapidez # se puso a la cabeza para sugerir
$ue tomasen el camino de la derec*a( Sieg&rid # O*ilin intu#endo sus intenciones *icieron lo
mismo # los demBs por inercia los siguieron( MBs tarde en un desbocado galope los sue'os
irrumpieron en el patio de una pe$ue!a granGa aterrorizando a sus campesinos(
A 9unt*ram no le importaba encontrar a los bagaudas # menos a"n 'engar a los *ombres de
-nubel( ,ra el oro lo $ue buscaba a$uel $ue @as% lo cre%a@ los bandidos *ab%an acumulado a lo
largo de a!os de robos en detrimento de la aristocracia romana de las villae, # $ue la patrulla de los
arios *ab%a tenido la desgracia de encontrar( /o *ab%a *usmeado # no se detendr%a *asta $ue no se
*ubiese adue!ado de Dl( ,l desa&ortunado colono $ue 'i'%a en la casa pese a $ue slo pose%a un
mulo 'ieGo # macilento &ue capturado brutalmente # sometido a terribles torturas( )oda la casa &ue
puesta patas arriba aun$ue sin resultado(
0odomar atormentado por una ansiedad irre&renable se detu'o en la cuadra $ue Gunto a sus
compa!eros *ab%a registrado *asta el "ltimo rincn( ,l mulo del colono # dos Gamelgos tristes $ue
nadie *ab%a $uerido $uedarse lo miraban in$uietos desde el establo mientras caminaba ner'ioso a
lo largo # a lo anc*o pasBndose una mano por los cabellos( ,n 'ano *ab%a esperado encontrar all% lo
$ue 9unt*ram iba buscando con a'idez pero deb%a rendirse a la e'idencia( /a niebla empezaba a
despeGarse # a"n $uedaban algunas *oras de luz por lo $ue di&%cilmente 9unt*ram iba a suspender
la batida # la granGa de 0ercario ser%a la prIima etapa( Murel era demasiado *ermosa # no tendr%a
escapatoria # Dl no ser%a capaz de asistir pasi'amente al tormento $ue *ubieran *ec*o de ella sus
compa!eros( Cubiera tenido $ue en&rentarse a todos ellos poniendo en e'idencia a su *ermano # a
sus propios amigos( )al 'ez Murel era culpable # en ese caso nadie mBs $ue Dl tendr%a derec*o a
castigarla( Sent%a $ue ten%a $ue *acer algo # $ue deb%a *acerlo rBpidamente( /os gritos de una
muGer a la $ue 0ierZe # un par de *ombres mBs le estaban arrancando la ropa en el granero lo
220
sobresalt acrecentando su angustia *asta ni'eles intolerables( >espuDs de *aber tomado una
decisin 0odomar sali rBpidamente de la cuadra # salt sobre la silla de su caballo(
222
2=
asando a tra'Ds del barullo 0odomar retom rBpidamente el camino # lleg de nue'o a la
encruciGada girando en direccin a la granGa de 0ercario # lanzando a (egro a un galope
desesperado en medio de la niebla $ue iba des*ilBndose en bancos sutiles $ue &lotaban a media
altura sobre los campos( )en%a $ue darse prisa # con&iaba en $ue ninguno de sus compa!eros se
*ubiese percatado de su ausencia sal'o Sieg&rid # sus amigos $ue esperaba $ue intu#esen sus
razones( )oda'%a ten%a tiempo de a'isar a Murel # aparecer luego en medio de los demBs despuDs de
*aberla conducido a un lugar seguro( No ten%a mu# claro $uD es lo $ue le dir%a a 0ercario pero si
por sal'ar a Murel *ubiese tenido $ue @como era lgico pensar@ sal'ar tambiDn a su padre de un
castigo Gusto estaba dispuesto a *acerlo( AdemBs @se dec%a@ a$uel *ombre $ue en mBs de una
ocasin *ubiese podido matarlo nunca le *ab%a *ec*o nada(
P
>espuDs de reconocer a duras penas el sendero $ue conduc%a a la granGa lo tom de inmediato
pero en seguida 'islumbr delante de Dl una intensa claridad( Se preguntaba mientras se acercaba
de $uD podr%a tratarseN tal 'ez estaban $uemando rastroGos tal 'ez(((
Cab%a un cuerpo arroGado en la ace$uia a su derec*a( )ir de las riendas con &uerza
arrancBndole a (egro un relinc*o de dolor # retrocediendo algunos pasos lo obser' con in$uietud(
,ra >ubricio el *ermano ma#or de Murel( Rac%a grotescamente atra'esado como si estu'iera
sentado con los *ombros # los pies apo#ados sobre las paredes contrapuestas de la ace$uia los
brazos abandonados en el canal con las palmas de la mano *acia arriba( Un reguero de sangre se
deslizaba por su cabeza partida # reclinada sobre el pec*o(
,n a$uel momento &ue cuando o# los gritos $ue proced%an de la granGa( 9ritos de muGeres
aterrorizadas llamadas # &uriosos gritos masculinos $ue se sobrepon%an a los mugidos procedentes
de los establos( Mir mBs detenidamente en a$uella direccin # un escalo&r%o de terror le recorri el
cuerpo de la cabeza a los pies( No cab%a ninguna duda: la luz centelleante $ue en la leGan%a le *ab%a
parecido una simple &ogata era un autDntico incendio( /a granGa de 0ercario estaba ardiendo(
U4mo era posibleV 9unt*ram # sus compa!eros estaban por lo menos dos millas mBs atrBs(
UQuiDn *ab%a atacado pues la granGaV >etenido con su caballo en medio de la niebla con la
atencin puesta en a$uel resplandor leGano # en los gritos $ue le llegaban desde la granGa en llamas
0odomar tu'o por un instante la sensacin de estar 'i'iendo una pesadilla pero se rebel al ad'ertir
el olor acre del *umo( >e inmediato espole a (egro # lo lanz de nue'o al galope(
A medida $ue se acercaba iba distinguiendo cada 'ez meGor las casas presas de las llamas # las
personas $ue corr%an en todas direcciones( ,n medio de la con&usin 'io cmo oscilaban las negras
capas de los ariosN por lo tanto -nubel no *ab%a ca%do baGo el enga!o de 9unt*ram( Al cambiar de
direccin deb%a de *aber llegado en seguida con sus *ombres *asta los caballos $ue 5record lo $ue
poco antes le *ab%a dic*o 0ierZe a su Ge&e6 *ab%an deGado a mitad de la ladera al otro lado de la
colina # con una carrera desen&renada *ab%a conseguido llegar a$u% antes $ue Dl( R a*ora se
eIplicaba el galope $ue los sue'os escuc*aron en la niebla apenas llegaron al camino( No *ab%a
tiempo para contestar a todos los por$uDs ten%a $ue encontrar a Murel # con&iaba en $ue no &uese
#a demasiado tarde(
4uando lleg a la era entre el *umo # la niebla en medio del alboroto nadie se percat de Dl( >e
inmediato le llam la atencin la gran &ogata $ue ard%a en el centro( Sobre una pila de le!a presa de
las llamas ard%a el cuerpo de un *ombre $ue colgaba #a inerte del palo al $ue *ab%a sido atado( Ra
nadie se acordaba de Dl( /os arios corr%an como locos por todas partes sorteando los numerosos
cuerpos $ue *ab%a esparcidos por el suelo entre los $ue pudo reconocer a algunos de los muc*os
222
*iGos de 0ercario aun$ue no a Murel( Presa de una &uria no eIenta de mDtodo los guerreros
entraban # sal%an continuamente de los edi&icios en llamas lle'Bndose consigo todo a$uello $ue
pod%an transportar # destru#endo lo $ue no pod%an lle'arse entre estrDpitos de puertas abatidas #
obGetos rotos(
MBs allB de la *oguera sobre la $ue seguramente se *ab%a cumplido el destino de 0ercario
0odomar 'io a -nubel dios de la muerte montado sobre su caballo blanco &rente a los resplandores
del incendio obser'ando con eIpresin enoGada cmo dos de sus *ombres lle'aban en brazos un
ba"l $ue cargaron en un carro Gunto a unos sacos llenos de grano( +ntentando mantenerse apartado
de Dl el Go'en recorri a lo largo # a lo anc*o el gran patio en busca de Murel # se adentr en los
espacios $ue *ab%a entre los edi&icios arrollando sin escr"pulos a cual$uiera $ue se interpusiera en
su camino( Ainalmente o# unos gritos de muGer $ue proced%an del granero $ue era el "nico lugar
$ue a"n no era pasto de las llamas # se dirigi *acia a$uella direccin irrumpiendo en Dl con su
caballo a tra'Ds del anc*o portal( ,n el &ondo sobre el gran montn de paGa en el cual Dl *ab%a
pasado la noc*e con Murel algunos *ombres cegados ante una multitud libidinosa se *acinaban
incitBndose rec%procamente alrededor de una muGer de la cual slo pudo 'er sus piernas separadas(
A la iz$uierda tendida sobre la paGa con la ropa le'antada # la garganta cortada reconoci a +relia
la *ermana pe$ue!a de Murel(
4uando lo 'ieron irrumpir con el caballo algunos arios se dieron la 'uelta *acia Dl # lle'aron sus
manos a las armas( (egro se encabrit coceando # si 0odomar no *ubiese tenido debaGo de Dl una
magn%&ica silla romana $ue lo sosten%a con sus dos gruesas empu!aduras posteriores *ubiera sido
desde luego derribado( +mpresionados por la &uria de a$uel esplDndido animal sus ad'ersarios
retrocedieron( ,n medio de a$uel trasiego la multitud en torno a la muGer se abri por un momento
# entonces el Go'en pudo distinguir los rasgos de su rostro descompuesto: no era Murel(
Apro'ec*Bndose del recular de (egro, 0odomar consigui mantenerse a una cierta distancia de los
arios # aproIimarse a la salida para a continuacin lanzar el caballo aterrorizado a un nue'o galope
$ue lo lle' despuDs de *aber arrasado *ombres arroGado carretas montones de cuerpos # bBrtulos
de todo tipo a un centenar de pasos de a$uel in&ierno( 4on&undido # desesperado salt de la silla #
se aleG unos pasos del caballo sudado # eI*austo mirando *acia el escenario apocal%ptico del cual
acababa de salir # preguntBndose $uD mBs pod%a *acer para encontrar a Murel( A*ora el granero
tambiDn ard%a # algunas partes altas de la granGa comenzaban a desmoronarse entre las llamas( ,l
mo'imiento de los *ombres sobre a$uel &ondo parec%a #a menos &renDtico # los gritos comenzaban
a apagarse( ,n bre'e -nubel # sus *ombres se marc*ar%an deGando tras de s% slo muerte #
desolacin # entonces 0odomar sinti $ue deb%a intentarlo por "ltima 'ez( )en%a $ue 'ol'er all%(
Puesto $ue no pod%a pretender $ue le resultara &Bcil reconducir a (egro *acia a$uella babel el
Go'en decidi 'ol'er a pie( No obstante conduGo el caballo por las bridas *asta la empalizada del
recinto del ganado #a 'ac%o donde lo at para continuar luego a pie *asta la granGa( A medida $ue
se acercaba se agac* con el &in de pasar lo mBs desapercibido posible por el prado( 8io $ue los
primeros arios estaban #a agrupBndose al inicio del camino por lo $ue se arroG a la ace$uia $ue lo
&lan$ueaba a la espera de su marc*a(
/a descompuesta columna de los guerreros de -nubel comenz a mo'erse poco a poco
lle'Bndose consigo el bot%n del sa$ueo( Cab%an acumulado sobre sus propios caballos # sobre las
bestias de carga todo lo $ue pod%a ser transportado # lle'aban delante ganado bo'ino( -nubel con
sus *ombres de ma#or con&ianza se *allaba en mitad de la columna # detrBs de Dl 0odomar 'io
a'anzar arrastrado por dos mulos @los malditos mulos de 0ercario@ el pe$ue!o carro
descubierto $ue un poco antes *ab%a 'isto como cargaban con prisa # con &uria( Aue en ese instante
cuando la 'io(
4aminaba de pie atada por las manos con una larga cuerda a la parte posterior del carro( )en%a
los cabellos despeinados # la cara sucia de *oll%n # lle'aba slo una larga t"nica de *ilo suGeta en la
cintura por un cinturn( Miraba *acia delante entre lBgrimas intentando no caerse por las sacudidas
$ue daba la cuerda debido a los saltos del carro sobre la aspereza del camino( Xunto a ella atadas del
mismo modo caminaban otras dos muGeres mBs o menos de su misma edad(
223
>i'idido entre el ali'io de 'erla con 'ida # el desaliento por no *aber llegado a tiempo de
impedir su captura 0odomar segu%a paso a paso el corteGo manteniDndose agazapado en la ace$uia
# preguntBndose $uD pod%a *acer para a#udarla sin encontrar una solucin( Si *ubiese salido al
eIterior con la intencin de liberarla en seguida *ubiese sido *ec*o pedazos por los *ombres de
-nubel as% $ue la esperanza de poder *acer algo por ella disminu%a a cada momento(
Probablemente slo la llegada de 9unt*ram *ubiese podido cambiar la situacin pero la tarde
estaba #a llegando a su &in # no *ab%a se!al alguna de Dl ni de sus *ombres(
>e pronto sin embargo 'io cmo la columna se deten%a bruscamente # -nubel seguido de sus
guardias espoleaba el caballo # se colocaba a la cabeza( AllB en el &ondo donde sus oGos no
alcanzaban a 'er estaba pasando algo( Al o%r los gritos 0odomar se acerc con cautela aun$ue sin
salir de la ace$uia # de repente reconoci la 'oz potente de 9unt*ram(
@S,* -nubel Dsta es una broma pesada por tu parteT SA 4*ildebert no le gustarBT
@No es peor $ue la $ue $uer%as Gugarme t" UnoV SD $ue me imaginabas perdido por los bos$ues
en busca de nada( Sin embargo al baGar por ese lado me diste una importante in&ormacin: en a$uel
punto no *ab%a mBs $ue 'ol'er a los caballos # dar la 'uelta a la colina( Pero a*ora apartaos $ue se
estB *aciendo tarde( )" # los tu#os sois demasiados para ese asunto(
@SA* no no seas gallitoT A$u% estBs en nuestro territorio # por lo tanto(((
0odomar o# cmo la 'oz de -nubel asum%a un tono de sorpresa de sincero asombro(
@U8uestro territorioV SNo me digasT S>e 'erdad no sab%a $ue Dste &uese 'uestro territorioT Pero
no te preocupes no deGarD de disculparme ante 4*ildebert tal 'ez con un *ermoso regalo( R a*ora
si no te importa(((
@4*ildebert serB muc*o mBs comprensi'o con 'osotros si deGBis a$u% lo $ue *abDis tomado(
@SA* 9unt*ramT UPor $uD $uieres irritarmeV UNo 'es $ue somos casi el doble $ue 'osotrosV
8amos sD razonable(((
@8amos al grano: si no deGBis el bot%n deberDis(((
9unt*ram no termin la &rase #a $ue su 'oz &ue cubierta por un estallido de gritos # en seguida
los guerreros de -nubel corrieron en masa *acia la cabeza de la columna( /os gritos el c*o$ue de
las armas los relinc*os de los caballos e'idenciaron claramente a 0odomar $ue la discusin *ab%a
desembocado en una autDntica pelea( Se dio cuenta de $ue a$uella era la ocasin $ue esperaba( Sac
el cuc*illo $ue lle'aba a la cintura # agarrBndose a los matorrales salt &uera de la ace$uia
corriendo *acia Murel $ue como sus compa!eras intentaba in"tilmente apro'ec*arse de la tri&ulca
para liberarse de sus cuerdas( Pasando entre los carros # el ganado lleg en un momento *asta ella
# cort rBpidamente la cuerda $ue la manten%a atada(
@S0odomarT @grit ella sorprendida mientras su rostro des*ec*o por el llanto # el *orror se
iluminaba( Apenas tu'o tiempo de mirarla(
@S8en conmigoT @le orden el Go'en cogiDndola de la mano(
@UR ellasV @pregunt Murel resistiDndose # se!alando a sus compa!eras de des'enturas(
,l Go'en ner'ioso se gir *acia las c*icas # las liber tambiDn a ellas(
@S8amos 'amosT @grit agitando una mano pero en los oGos de la mBs cercana $ue miraban
por detrBs de Dl 'io re&leGado un atisbo de terror mientras a su espalda surg%a el grito de Murel@
Se gir Gusto a tiempo para es$ui'ar la espada de uno de los guardias de -nubel $ue se abati con
estrDpito sobre los eGes del carro( 0odomar le cla' al *ombre en el costado su cuc*illo # mientras
Dste con un grito de dolor se doblegaba sobre sus rodillas agarr de nue'o a Murel por la mano #
comenz a correr con ella *acia el caballo( 4ruzaron la ace$uia de un salto # se lanzaron a la carrera
a tra'Ds de los matorrales mientras a sus espaldas aumentaba el estrDpito del combate(
22:
2;
abiendo abandonado el dormitorio anteriormente utilizado como aloGamiento de escla'os de
la 'illa # $ue a*ora ser'%a de atrinc*eramiento a la gente de 9unt*ram 0odomar se dirigi
con paso decisi'o *acia el elegante edi&icio principal( Sieg&rid a su lado intentaba en 'ano
retenerlo(
C
@SNo puedes *acer una cosa as% 0odomarT S>etenteT @eIclam agarrBndolo con &uerza por un
brazo(
0odomar decidi pararse # mirar a su *ermano a los oGos con una eIpresin resuelta e
impaciente(
@,sto# cansado Sieg&rid( 4ansado de tanta sangre de estas masacres continuas en medio de las
cuales 'i'imos desde *ace mBs de un a!o # $ue se *an con'ertido en nuestra 'ida de cada d%a(
>espuDs de lo $ue 'i a#er #a no puedo soportar estar a$u%( Quiero 'ol'er a casa(
@,scuc*a -nubel es realmente una bestia tienes razn pero nosotros(((
@UNosotros $uDV Nosotros no somos mu# distintos a Dl U*as ol'idado a$uel pueblo $ue
sa$ueamos cerca de >i'odorumV UR no &ue lo mismo en AugustonemetumV
Por un momento Sieg&rid pareci impresionado pero luego alz los *ombros # mir alrededor
con indi&erencia(
@,s la guerra 0odomar( Quisimos 'enir los dos UrecuerdasV MuGeres botines # una 'ida libre(
Casta a#er te iba bien as%( A*ora sin embargo por esa Murel cu#o padre abr%a el 'ientre a nuestra
gente $uieres deGarlo todo #(((
@)e lo *e dic*o #a: 0ercario no tu'o nada $ue 'er con el asesinato de los cuatro ariosN a#ud a
los bagaudas a transportar a$uel oro pero slo a lo largo de diez millas # ellos lo compensaron
deGBndole slo una pe$ue!a parte( ,l resto se lo con&iaron a otros # no le diGeron dnde pretend%an
lle'arlo( /os arios esperaban *acerse con todo # los torturaron a muerte a Dl # a sus *iGos pero sin
lograr sonsacarles nada(
@,so es lo $ue dice ella pero el oro no es una cosa $ue se con&%e &Bcilmente a cual$uiera( >e
todos modos es 'erdad $ue se entend%a con los bagaudas(
@No me importa a m% nunca me *izo nada(
@Por$ue ten%a miedo # no $uer%a $ue se descubrieran sus maneGos con a$uella gente(
@0ueno pero #o amo a Murel # no a su padre( U)e das cuenta de lo $ue le *a ca%do encimaV No
tiene #a a nadie # estB embarazada( No puedo no $uiero abandonarla a su suerte(
@Pero aun$ue 9unt*ram te deGe marc*ar te despoGarB de todo Uno lo entiendesV /os riesgos #
las &atigas de todos estos meses *abrBn sido in"tiles( UR tus compa!erosV UQuD pensarBn de tiV A#er
O*ilin nos remiti #a algo( Si t" nos abandonas a todos nosotros des*onrarBs nuestro nombre por
nada(
@/o siento por O*ilin pero en cuanto a los compa!eros saben $ue no so# un cobarde #
ademBs esto# cansado de tener $ue demostrar siempre $ue no so# menos $ue los demBs( AdemBs
nosotros 'enimos a$u% por iniciati'a propia # tal como 'ine me 'o# # si t" tu'ieras un poco de
sentido com"n 'endr%as tambiDn conmigo por$ue todo este asunto estB destinado a acabar mal(
@UPor $uD dices esoV Casta a*ora siempre *emos ganado UnoV ,s cierto a#er con -nubel &ue
como &ue pero con los romanos(((
0odomar impertDrrito no pretend%a perder el tiempo discutiendo(
@>e acuerdo( QuDdate si $uieres( Ro #a tengo bastante @respondi secamente retomando el
paso en direccin a la entrada de la 'illa( Sieg&rid desanimado se puso a su lado sin decirle nada(
225
>espuDs de cruzar el portn siempre abierto sin encontrar oposicin alguna por parte de los dos
centinelas ambos *ermanos atra'esaron el 'est%bulo # a tra'Ds de un pe$ue!o corredor de tec*o
abo'edado llegaron al amplio atrio de la casa( All% Gunto a al estan$ue del implu'io los *ombres
de guardia discut%an animadamente sobre el canGe de caballos # no prestaron atencin a su llegada(
Sieg&rid retu'o a su *ermano un instante toda'%a(
@U,stBs realmente decididoV
@S% me 'o#(
@,ntonces 'e # *Bblale( Ro te espero a$u%(
Al &ondo mBs allB del gran arco se abr%a el amplio tablinum, la sala de 'isitas donde 9unt*ram
con el torso desnudo estaba sentado sobre el brazo de un largo di'Bn descosido # des&ondado por
'arias partes $ue ciertamente *ab%a conocido el peso de cuerpos muc*o mBs ligeros # seductores( A
su lado 0ierZe con los oGos concentrados por encima de su larga nariz cur'ada *ac%a todo lo
posible por coserle una larga *erida detrBs del brazo iz$uierdo Gusto debaGo del *ombro regalo de
-nubel( )endidas a los pies del di'Bn sobre una al&ombra oriental dos muc*ac*as celtas de apenas
'einte a!os desnudas baGo las telas bordadas $ue las en'ol'%an se abrazaban una a la otra # asist%an
con oGos llenos de aprensin a a$uella cura( ,l combate del d%a anterior no *ab%a sido a&ortunado(
Cab%a *abido muertos # *eridos en ambos bandos pero al &inal los sue'os mu# in&eriores en
n"mero tu'ieron $ue ceder contentBndose con alg"n ternero perdido por los arios durante la pelea(
,n de&initi'a el asunto del oro de los bagaudas *ab%a terminado mal # estaba sin duda destinado a
producir una serie de en&rentamientos entre las dos bandas(
@S8amos acaba #a con esa aguGa maldito cabrnT @eIclam de pronto 9unt*ram en el
momento en $ue 0odomar entraba en la sala( MBs ner'ioso $ue asustado 0ierZe se $ued con la
aguGa a media altura # tir &uriosamente de su barbita a&ilada(
@SUn momento de paciencia 9unt*ramT 4asi *e terminado pero si no te estBs $uieto Ume
$uieres decir cmo $uieres $ue te cosaV
Al percatarse de la presencia del Go'en el *erido le ec* un 'istazo antes de alargar el brazo sano
# tomar de una mesa de madera de cedro &inamente labrada la Garra de aguamiel(
@UR t" $uD $uieresV @le pregunt despuDs de *aber dado un gran sorbo(
0odomar intent dominarse( Sab%a mu# bien $ue a su Ge&e no iba a gustarle lo $ue Dl *ab%a
'enido a decirle # se *ab%a dado cuenta de $ue *ab%a elegido el momento menos apropiado para
ello pero a*ora #a *ab%a tomado la decisin # pensaba ir *asta el &inal(
@Quiero marc*arme(
9unt*ram lo obser' de nue'o # luego despuDs de ec*ar una oGeada a su brazo torci la boca
mientras la aguGa de 0ierZe se *und%a sin reticencias(
@)u *ermano se port mu# bien en la granGa @diGo a continuacin@ pero a*ora $ue lo pienso
a ti no te 'i( U>nde te metisteV
@Cab%a niebla @respondi 0odomar encogiDndose de *ombros(
@U4on$ue la niebla e*V S/a niebla es estupenda tambiDn para los cobardesT
0odomar ignor a$uella insinuacin(
@+ntentD alcanzar el carro de -nubel pero all% *ab%a demasiados *ombres # slo consegu%
lle'arme una escla'a(
Por debaGo de sus pobladas ceGas 9unt*ram lo obser'aba atentamente( )ambiDn las muc*ac*as
lo miraban susurrBndose algo entre ellas(
@A* s% la c*ica( No estB mal no estB mal de 'erdad( Slo le *e ec*ado una oGeada pero me
parece bastante *ermosa((( UQuD es esa *istoria de $ue $uieres marc*arteV UMarc*arte adondeV
@Quiero 'ol'er a casa @respondi 0odomar con 'oz &irme(
,n a$uel momento 0ierZe cort con el cuc*illo el grueso *ilo $ue *ab%a utilizado para coser la
*erida(
@SRa estBT @eIclam satis&ec*o de su trabaGo(
9unt*ram con la mirada &iGa en 0odomar lo aleG con un gesto contundente de la mano # se
puso en pie a'anzando lentamente *acia el Go'en con la Garra en la mano *asta detenerse con sus
22L
largas piernas a un paso de Dl sobrepasBndolo media cabeza(
@,scuc*a muc*ac*o *o# #a *e comenzado con mal pie # no esto# de *umor para escuc*ar
estupideces as% $ue piDnsalo bien antes de seguir( )oda'%a tienes tiempo de ec*arte atrBs # 'ol'er
deprisa # corriendo por donde *as 'enido(
@Si te deGo mi bot%n puedo marc*arme UnoV @diGo el Go'en en tono resuelto procurando no
mostrarse asustado(
9unt*ram lo mir un instante a los oGos con el &in de asegurarse de $ue lo *ab%a entendido bien
luego estall en una bre'e # escandalosa risotada(
@S)u bot%nT @eIclam mo'iendo la cabeza@( U4rees $ue puedes apa!Brtelas tan &BcilmenteV
Se balance un momento sobre sus piernas # luego dBndole la espalda se dirigi *acia la mesa
para beber de la Garra $ue en ella *ab%a(
@As% $ue $uieres marc*arte @a!adi@( U/a guerra es demasiado incmoda para ti pe$ue!o
dominas3
@No se trata de eso( Mi padre necesita a#uda en la granGa # #o le promet% $ue despuDs de un a!o
'ol'er%a( No *e podido regresar para la recoleccin pero al menos pretendo a#udarlo en la siembra(
@UR tu *ermanoV U)ambiDn Dl tiene la misma ideaV
@No Dl pretende $uedarse a$u%(
9unt*ram bebi una 'ez mBs luego deG de cual$uier manera la Garra sobre la mesa # se gir
*acia Dl rascBndose la barbilla debaGo de la larga # rizada barba(
@,n de&initi'a si te *as cansado de nosotros((( Me *as *ablado de tu bot%n U$uD tienes para
deGarmeV
0odomar enumer: Go#as collares de perlas una armadura de legionario una silla romana #
algunas telas de calidad(
@4osas *ermosas # elegantes @a!adi ruborizBndose(
Su Ge&e con las manos en los costados se gir un instante *acia las dos muc*ac*as $ue
intentaban captar el sentido de todo lo $ue ellos dos dec%an pero baGaron en seguida la mirada(
/uego se dirigi de nue'o a Dl(
@>emasiado poco Uno te pareceV Pero dime si tienes una silla tendrBs tambiDn un caballo( UR
creo $ue es un *ermoso caballoV
0odomar apret los dientes cerrando los oGos en un gesto de resignado dolor(
@S% es 'erdad( ,s un caballo magn%&ico( Si lo $uieres te lo deGo(
@0ien( UR((( la c*icaV
,l Go'en se enderez(
@,lla se 'iene conmigo(
9unt*ram estall en una bre'e risotada # luego agit la cabeza(
@SPero mira $ue eres est"pidoT @eIclam obser'Bndolo de pies a cabeza@( ,stB bien @diGo
por "ltimo@ al &in # al cabo no es $ue seas una gran pDrdida( Pero mBrc*ate en seguida( )rae a$u%
tus cosas antes de esta noc*e # ma!ana 'ete( No $uiero 'erte mBs(
A toda prisa 0odomar recorri de nue'o el camino #a andado atra'esando las *abitaciones de la
'illa( Sent%a el corazn ligero como una pluma es mBs le parec%a $ue todo Dl podr%a comenzar a
'olar de un momento a otro( Apenas pod%a creDrselo estaba libre todo *ab%a resultado mBs &Bcil de
lo pre'isto( No 'e%a el momento de reunirse con Murel no pod%a creerse $ue se ir%a con ella deGando
a sus espaldas la tristeza de a$uella 'ida errabunda # 'iolenta( A cada paso $ue daba la meta
centelleaba delante de sus oGos: el lago de las 4ig\e!as con sus ca!a'erales las numerosas
'ariedades de pBGaros $ue all% nidi&icaban # la paz de los bos$ues $ue los colmaban de atenciones #
#a 'islumbraba su casa la mirada a&ectuosa de su madre su padre trabaGando en medio de los
campos sus *ermanos # /ita'io a$uel 'ieGo gru!n(((
,n cuanto estu'o de nue'o en el atrio Sieg&rid sali a su encuentro(
@U4mo *a idoV @le pregunt in$uieto(
0odomar lo abraz con &uerza(
@Mu# bien( 8uel'o a casa Ulo entiendesV S8uel'o a casaT
22=
2?
na 'ez *ubo colocado la "ltima al&orGa 0odomar ec* un 'istazo a la carga sobre la grupa del
mulo( U
@0ien @diGo@ me parece $ue meGor no lo pod%a *acer(
@Cas cogido el *ac*a UnoV @pregunt Sieg&rid( ,n su 'oz reson una nota eItra!a arti&icial(
0odomar asinti( Se dio cuenta de $ue eran otras las cosas $ue su *ermano pretend%a decirle(
)ambiDn Dl ten%a un nudo en la garganta(
@,stB en el caballo @respondi(
@Si $uieres @diGo Man&red@ puedo darte otra manta(
@)e lo agradezco pero no la necesito(
Montando a pelo su Gamelgo Murel lo obser'aba en silencio a la espera( ,n'uelta en su capa
parec%a un paGarito abatido # asustado( Sus oGos enroGecidos por el llanto lo miraban todo con una
eIpresin sombr%aN en su rostro # en su actitud estaban impresos los signos del dolor # la postracin(
0odomar al 'erla tan abatida *ubiera pre&erido esperar algunos d%as antes de emprender el 'iaGe
pero no *ubiera sido oportuno desde el momento en $ue la presencia de la c*ica en el campamento
sue'o *ab%a despertado #a la curiosidad de sus compa!eros induciDndoles a *acer demasiadas
preguntas sobre ella( ,lla misma *ab%a insistido para $ue se marc*aran lo antes posible ansiosa por
deGar a sus espaldas todo lo $ue le recordaba la terrible eIperiencia $ue *ab%a 'i'ido( Cab%a llorado
durante toda la noc*e entre sus brazos # a*ora se mo'%a como una autmata respondiDndole con
monos%labos pero sin separarse GamBs de su lado( ,l *ec*o de 'er a los guerreros $ue iban # 'en%an
a su alrededor la aterraba # a duras penas lograba mirar al *ermano # los amigos de 0odomar( Slo
lo miraba a Dl slo en Dl *ab%a puesto toda eIpectati'a(
,l Go'en ec* un "ltimo 'istazo al patio de la villa, #a des'elado por la delicada luz del alba( ,n
pe$ue!os grupos algunos de los $ue *asta el d%a anterior *ab%an sido sus compa!eros se *ab%an
detenido a$u% # all% para asistir a su partida comentBndola entre ellos aun$ue no con demasiada
simpat%a # dirigiDndole miradas $ue *ablaban por s% mismas( Si ninguno *ab%a mostrado una actitud
o&ensi'a o amenazadora @Dl lo sab%a bien@ era slo por la gran estima $ue le ten%an a su *ermano(
Sieg&rid por su parte no le met%a prisa pero percatBndose del ambiente de *ostilidad $ue lo
rodeaba se preocupaba por su seguridad # probablemente no 'e%a el momento de 'erlo atra'esar el
portn( )al 'ez se a'ergonzaba un poco de Dl( Por lo tanto #a no $uedaba mBs $ue despedirse(
/os dos gemelos se intercambiaron una larga mirada( )antas cosas *abr%an deseado decirse((( Sin
embargo sobreponiDndose a la emocin se limitaron a unas pocas palabras(
@0uena suerte pues @le diGo Sieg&rid abrazBndolo@( 4u%date UentendidoV
@)" tambiDn(
@>ales recuerdos a todos diles $ue esto# bien # besa tambiDn a nuestra madre por m%(
@>esde luego( ,spero 'erte pronto(
@No te preocupes tengo la intencin de 'ol'er( R ademBs #a sabes $ue tengo siete 'idas UnoV
>espuDs de separarse de su *ermano 0odomar abraz a Man&red # por "ltimo a O*ilin $ue
ten%a la mano iz$uierda 'endada # en cabestrillo(
@U,stBs seguro de $ue no $uieres 'enirV
,l muc*ac*o ten%a los oGos *"medos( Asinti(
@S%( Pre&iero $uedarme(
4on un suspiro 0odomar se dio la 'uelta *acia el tran$uilo Gamelgo $ue Sieg&rid le *ab%a
conseguido en el campo # mont sobre Dl( Un "ltimo gesto de despedida # a continuacin azuz al
22;
caballo para $ue se pusiera en marc*a( Salieron del portn en direccin al este *acia el sol $ue
surg%a por encima de las colinas boscosas entre largas e indolentes nubes grises $ue parec%an &lotar
en el aire empuGadas por un 'iento *"medo # ligero(
22?
30
urante a$uel trrido 'erano se *ab%an producido en Marsilio importantes cambios( >espuDs de
su desma#o en la taberna de >olcinia 'i'i toda'%a d%as mu# duros( )erencio el 'ieGo mDdico
militar $ue Uro *ab%a sacado apresuradamente de su casa para $ue le prestase su a#uda no lo *ab%a
tenido &Bcil para traerlo de nue'o a este mundo # no tanto por la gra'edad de sus *eridas por otra
parte numerosas sino sobre todo por el abuso del alco*ol # la escasa alimentacin $ue en los
"ltimos tiempos lo *ab%an lle'ado al colapso( Su estado de inconsciencia se *ab%a prolongado
durante casi dos d%as tras los cuales como consecuencia de los golpes recibidos # principalmente
de una &ractura en un pie tu'o $ue pasar en la cama muc*os mBs a$ueGado de dolor # de pesares de
todo tipo( )erribles pesadillas *ab%an turbado sus sue!os &ragmentados( >olcinia sin embargo no
lo *ab%a abandonado( Para sorpresa de sus sier'os no slo no lo *ab%a sacado del pe$ue!o cub%culo
en el $ue lo *ab%a acomodado sino $ue acud%a a menudo para in&ormarse sobre su estado de salud #
para comprobar $ue sus c*icas no lo molestaran # lo alimentaran abundantementeN siempre claro
estB seg"n los conseGos de )erencio aun$ue restringiDndole eso s%N el 'ino( >olcinia le con&i su
cuidado a una muc*ac*a en particular $ue se llamaba /i'ila # ten%a un carBcter dulce # sumiso( Su
rostro pBlido # demacrado pero de rasgos sua'es iluminado por dos grandes e intensos oGos
oscuros # enmarcado por largos cabellos sueltos sobre los *ombros &ue lo primero $ue Dl 'io en
cuanto recuper el sentido(
>
4uando tom conciencia le pregunt a la pelirroGa si pod%a $uedarse all% pagando la *abitacin
# ganBndose el pan *aciendo cual$uier tipo de trabaGo lo $ue para Dl @diGo@ signi&icar%a un
autDntico pri'ilegio( Al principio >olcinia se ri ante a$uella idea tan descabellada *aciDndole 'er
$ue la posada no era lugar para una persona de su condicin # sensibilidad pero no logr
disuadirlo de modo $ue pese a su desconcierto se 'io obligada a aceptar la propuesta intu#endo
$ue a$uel *ombre atormentado no *ubiera sabido adonde ir si ella lo *ubiese puesto de patitas en la
calle( ,n el &ondo no le disgustaba *ospedar de 'ez en cuando a una persona instruida con la cual
poder tener una con'ersacin inteligente en los escasos momentos de tran$uilidad e incluso de la
$ue aprender algo compensando aun$ue &uera una m%nima parte las carencias de su instruccin $ue
no iba muc*o mBs allB de leer # *acer las cuentas(
,n un principio # contrariando las rdenes de la patrona las c*icas se di'irtieron atosigBndolo #
acribillBndolo a preguntas con el &in de &ormarse una opinin de Dl e incluso un par de ellas se
*ab%an metido de noc*e en su cama para pro'ocarlo pero en seguida desanimadas por sus corteses
rec*azos deGaron de importunarlo( ,mpe!ado en cicatrizar las *eridas de su propia alma Marsilio
no sent%a ning"n tipo de impulso seIual # slo $uer%a estar tran$uilo( Nunca *ablaba de s% mismo
pero la dulzura # generosidad de su carBcter no *ab%an tardado en con'encer a todos para $ue lo
aceptaran aun$ue no lograran comprenderlo( Pese a $ue a"n coGeaba ligeramente no se escabull%a
de ning"n trabaGo ni si$uiera de los mBs pesados # desagradables *asta el punto de $ue >olcinia
en mBs de una ocasin *ab%a tenido $ue rega!arlo por$ue les &acilitaba la 'ida a los sier'os
&a'oreciendo con ello su *abitual pereza( No obstante mu# pronto la pelirroGa decidi sacar
pro'ec*o de sus poco comunes capacidades matemBticas asignBndole la tarea de lle'arle las
cuentas e&ectuar los pagos # controlar el mo'imiento de las mercanc%as en el almacDn # a partir de
a$uel momento deG de re$uerirle tambiDn el pago de su *abitacin( Marsilio *ab%a necesitado
algunos d%as para entenderse con los bateleros # con los recelosos descargadores $ue trabaGaban
para ella pero #a *ab%a conseguido incluso $ue Dstos lo apreciaran debido a su rectitud # la gran
sencillez de sus modales( Pose%a la eItra!a capacidad mu# apreciada por >olcinia de ganarse
&Bcilmente la con&ianza de cual$uiera $ue lo conociese as% $ue mu# pronto se con'irti en el amigo
230
de todos pero sobre todo de Uro al cual incluso le estaba ense!ando a leer( Por la tarde cuando en
la cocina se preparaban los platos de la noc*e si Dl no estaba ocupado en el almacDn se entreten%a
gustoso con las muc*ac*as # los c*icos prestBndoles su a#uda sin reticencias # participando con
prudencia en sus con'ersaciones de las cuales sol%a eItraer autDnticas lecciones de 'ida( ,gle la
*ura!a liberta $ue de *ec*o dirig%a la posada # era la responsable de todos ellos era tal 'ez la
"nica $ue no mostraba simpat%a por Dl( 4omo a menudo sucede con las personas ignorantes
descon&iaba de todo a$uello $ue no entend%a # Marsilio ante sus oGos representaba un autDntico
enigma( Sin embargo no pudiendo imponerle su autoridad # temiendo su amistad con la patrona
,gle se es&orzaba por ponerle buena cara a a$uel *uDsped discreto pero $ue era poco de su agrado(
Al principio algunos de sus alumnos &ueron a la taberna a buscarlo impulsados por di'ersos
moti'os: algunos para recuperar el placer de su con'ersacin otros para burlarse de Dl # slo
algunos pocos para constatar $ue estu'iese bien # para intentar comprenderlo( Ystos se sentaban a
las mesas a la espera de poderlo 'er pero *abiDndolo eIimido >olcinia desde el principio de la
tarea de ser'ir las mesas terminaban preguntando por Dl # lo mandaban llamar por los sier'os(
A$uel *ombre $ue iba a su encuentro era distinto del $ue *ab%an conocido no slo en el rostro $ue
sin barba parec%a a*ora mBs Go'en sino tambiDn en el modo de 'estir puesto $ue su sa#o *ab%a
sido sustituido por una desgastada pero prBctica ropa de trabaGo( ,stos cambios despertaron en sus
alumnos una curiosidad $ue Marsilio sin embargo nunca satis&ac%a del todo( Procuraba estar con
ellos lo menos posible puesto $ue sent%a de una manera o de otra $ue toda'%a segu%an
considerBndolo un maestro( AdemBs no le apetec%a darles demasiadas eIplicaciones( ,llos no
pod%an comprenderlo por$ue su rec*azo iba muc*o mBs allB del rec*azo de la ense!anza &ilos&ica
# retrica #a $ue alcanzaba su propia condicin social # por ello era del todo imperdonable ante
los oGos de ellos toda 'iolacin de los principios de lo $ue *ab%a constituido su ense!anza(
Precisamente por eso al &inal deGaron de buscarlo # ademBs por$ue &recuentar tan asiduamente las
tabernas de los suburbios dec%a mu# poco de los *iGos de la aristocracia(
Al atardecer cuando la taberna se llenaba de clientes despuDs de una cena &rugal Marsilio se
retiraba sin prisa # apo#Bndose sobre un bastn se iba a meditar # a pasear por la orilla del r%o con
la intencin de regresar mBs tarde cuando se marc*aban los "ltimos clientes o Uro los ec*aba &uera
sin miramientos( ,ntonces sub%a las des'enciGadas escaleras de madera # llegaba coGeando a su
cuartuc*o recorriendo a la luz de una 'ela el pasillo al cual se asomaban los cuartos malolientes de
los cuales surg%an los ron$uidos de los *uDspedes de la posada # los gemidos poco con'incentes de
las muc*ac*as $ue alguna 'ez los entreten%an( ,sa misma 'ela iluminaba tambiDn a 'eces sus
lecturas o meGor dic*o las relecturas de los pocos libros $ue ten%a consigo( A$uellos rollos de
pergamino amontonados sobre una repisa signi&icaban para Dl una preciosa compa!%a # eran todo lo
$ue conser'aba de su antigua 'ida( 4uando se acostaba no se abandonaba a grandes &antas%as ni
especulaciones mentalesN al contrario cansado despuDs de una dura Gornada de trabaGo # $ue*acer
tomaba en seguida el sue!o # dorm%a plBcidamente *asta las primeras luces del alba( No se sent%a ni
&eliz ni in&eliz simplemente con secreto deleite se deGaba lle'ar por a$uella 'ida sin plantearse
demasiadas preguntas con la esperanza de $ue mBs tarde o mBs temprano algo cambiar%a en Dl $ue
le permitir%a mirar de &orma mBs positi'a su propio &uturo( Por el momento era muc*o #a $ue el
pasado le *ubiera deGado de obsesionar(
Cu#endo del mundo se *ab%a recluido en a$uel edi&icio # en los ad#acentes @el almacDn # la
tienda@ $ue constitu%an el pe$ue!o reino de Aul'ia >olcinia # pese a trabaGar # aloGarse en una
posada lle'aba una 'ida casi ascDtica( /as con'ersaciones $ue o%a de las sier'as de >olcinia eran a
menudo licenciosas # constitu%an para Dl una recurrente &orma de distraccin e incluso a 'eces
participaba ocasionalmente con alguna ocurrencia o aguda obser'acin pero no despertaban en Dl
ning"n interDs erticoN ademBs rec*azaba preguntarse el por$uD( ,speraba # basta siguiendo
adelante d%a a d%a(
/a persona con la cual *ab%a intimado mBs era /i'ila( Su salud era delicada *asta el punto de
$ue >olcinia la *ab%a liberado de los trabaGos mBs duros # le *ab%a asignado las tareas de ser'ir las
mesas # ec*ar una mano en la cocina( ,ra una persona buena # durante los primeros d%as se *ab%a
232
des'i'ido para cuidar a Marsilio por lo $ue *ab%an intimado pese a $ue ella no pod%a decirse $ue
&uera una persona de palabra &Bcil( ,ra una escla'a de origen armenio descendiente de generaciones
de escla'os( Separada de sus padres a una tierna edad &ue 'endida a un lenn el cual en poco
tiempo la re'endi a la )ri&erna( ,sta "ltima la tu'o durante 'arios a!os en su lupanar # no sin
sacar pro'ec*o de ella( Sin embargo en cuanto supo $ue estaba a&ectada de una en&ermedad
pulmonar se desembaraz de ella cediDndosela a >olcinia por slo seiscientos denarios Gunto al
saldo de una partida de per&umes( ,n el &ondo la pelirroGa *izo un discreto negocio si se ten%a en
cuenta $ue la compa!%a de /i'ila era a menudo re$uerida de noc*e por los clientes de la posada
debido a su belleza # carBcter sumiso( ,ra inteligente # sensible pero t%mida *asta lo indecible lo
$ue la *ac%a parecer incluso est"pida ante a$uel $ue la conociera super&icialmente( ,so desde
luego no &a'orec%a su relacin con sus compa!eras algunas de las cuales la con'irtieron en obGeto
de pe$ue!os abusos *asta $ue Marsilio decidi tomarla baGo su proteccin( 8aliDndose de sus
modestos conocimientos de medicina intent tambiDn a#udarla en su luc*a desesperada contra su
mal( 4onsult con )erencio $ue conoc%a mu# bien el caso de la muc*ac*a le proporcion
in&usiones preparadas por un *erborista # la con'enci para $ue se sometiera *abitualmente a
'apores $ue en e&ecto parec%an proporcionarle alg"n ali'io( ,lla le *ab%a tomado muc*o aprecio #
Marsilio desde el principio *ab%a pro&esado siempre por ella un sentimiento casi paternal( Sin
embargo una noc*e de septiembre sucedi entre ellos algo inesperado(
A$uella noc*e Marsilio regres tarde Gusto a tiempo para $ue Uro no le deGase cerrado el portn(
Subi las escaleras # se dirig%a *acia su cuarto cuando o# $ue alguien lloraba so&ocadamente en el
&ondo del pasillo( /a candela &iGada a la pared encima de la escalera permanec%a a"n encendida pero
estaba demasiado leGos como para iluminar su&icientemente a$uel Bngulo( As% $ue *asta $ue no se
acerc con su 'ela no la reconoci( ,staba acurrucada con la espalda contra la pared # los codos
apo#ados sobre las rodillas le'antadas ocultando su rostro entre las manos incapaz de contener el
llanto(
@S/i'ilaT UQuD te pasaV UQuD *aces a$u%V @le pregunt en 'oz baGa(
,lla no contest en seguida so&ocada por los sollozos $ue la estremec%an de pies a cabeza(
>espuDs de un momento de 'acilacin apo#ado en la pared con su bastn Dl se sent a su lado(
4on una caricia le sec las lBgrimas( /e pareci $ue ten%a un poco de &iebre(
@>ime Upor $uD lloras de esta maneraV U,stBs malV
,lla neg con la cabeza suspir # solloz a"n mBs luego consigui *ablar(
@Ca sido ,gle( Me *a pegado( ,staba con un cliente @se!al con la mano *acia la puerta de
una *abitacin@( Ro le diGe $ue no me sent%a bien pero ella me diGo $ue ten%a $ue ir igualmente
$ue a$u% no pod%a estar de gorra # $ue((( ten%a $ue ganarme el pan( 8isto $ue las demBs trabaGan
siempre en mi lugar $ue al menos &uese "til con la((( con la(((
@U>olcinia no estabaV
@No esta noc*e estaba en el almacDn(
@UR t" te &uiste con DseV
,lla asinti con un nue'o sollozo(
@Me *e ido con Dl s% pese a $ue era &eo # apestaba como un cerdo( Pero luego((( pero luego(((
Marsilio sonriDndole la anim(
@UPero luego(((V
@/uego empecD a sentirme mal a toser mBs &uerte cada 'ez mBs &uerte # entonces ese((( ese
tipo se en&ad conmigo # se puso a gritar( Uro subi # lo zarande( ,ntonces lleg ,gle #
discutieron # al &inal ella diGo $ue era culpa m%a $ue #o no traigo mBs $ue problemas $ue so# una
in"til # comenz a pegarme # cuanto mBs tos%a mBs me pegaba( Me *a dic*o $ue ma!ana *ablarB
con la patrona # $ue intentarB 'enderme a cual$uier tintorero o a $uien sea con tal de $ue me
largue(
>e nue'o solloz( >e una de las *abitaciones surgi una 'oz irritada pidiendo silencio(
@UPor $uD no estBs en el dormitorio con las demBsV
@,gle no $uiere me *a dic*o $ue tengo $ue dormir a$u% # $ue ma!ana la patrona decidirB $uD
232
*acer conmigo(
Marsilio suspir reprimiendo a duras penas una imprecacin( ,n a$uel momento si *ubiese
podido *ubiera estrangulado a ,gle sin miramientos( Mientras buscaba las palabras para consolarla
el llanto de /i'ila degener en un interminable acceso de tos $ue la estremeci por completo( >e
nue'o se alz la 'oz del cliente insomne # otra en seguida le *izo eco(
Marsilio se puso en pie # tomBndola de la mano la in'it a *acer lo mismo(
@,stB bien @le diGo@( ,s meGor $ue salgamos de a$u%( ,so signi&ica $ue esta noc*e serBs mi
in'itada(
AbriDndose paso con la 'ela *acia su cuartuc*o Marsilio la agarr de la mano # ella lo sigui
dulcemente cabizbaGa aspirando con la nariz( Mientras colocaba la 'ela en un plato encima de la
mesa la in'it a $ue se ec*ara en la cama( Sin embargo cuando se dio la 'uelta 'io $ue ella segu%a
en el mismo sitio de pie detrBs de Dl( Sus miradas se encontraron # los oGos de /i'ila ard%an( ,n
a$uel momento baGo la luz oscilante de la 'ela le pareci incre%blemente *ermosa( ,nternecido
Marsilio le acarici la cara(
@No tengas miedo ma!ana *ablarD con tu patrona( 8erBs como me escuc*arB(
/i'ila baG la cabeza # abrazBndolo la apo# sobre su pec*o( +nstinti'amente Marsilio le'ant
la mano derec*a para acariciarle los cabellos sobre la nuca # en a$uel momento algo se encendi
en Dl( ,lla le abraz con la &uerza de un cac*orro asustado # luego lentamente le'ant el rostro a"n
ba!ado en lBgrimas para buscar su boca alimentando as% su deseo( ,n un principio intent liberarse
pero cuando ella lo bes &ue como si un 'iento bene&icioso despeGase poco a poco una *onda #
opresora capa de nubesN mBs allB el cielo aparec%a limpio # el aire puro # ligero(
233
32
$u% estBT @Marcelo se!al con el dedo en direccin a una pe$ue!a colina a un centenar de
pasos de distancia Gusto &uera de los bastiones( Siguiendo su indicacin /eticia distingui el
incon&undible per&il de Marsilio sentado a la sombra de un roble gigantesco uno de los po$u%simos
Brboles de los alrededores $ue las *ac*as de los legionarios *ab%an preser'ado durante las tareas de
&orti&icacin $ue se lle'aron a cabo a lo largo de la prima'era( Atra'esaron Guntos la Porta
0onnense baGo la atenta mirada de los centinelas $ue los reconocieron( A una cierta distancia les
segu%a 4aliIto $ue no se separaba nunca de su patrona(
A
@Por &in lo *emos encontrado @eIclam ali'iada /eticia e *izo un gesto para abandonar el
camino # alcanzar a su maestro pero Marcelo la retu'o por un brazo(
@S,speraT Parece $ue estB con una muGer es meGor $ue no lo molestemos(
,n e&ecto a*ora $ue #a estaban mBs cerca 'islumbraron cmo se asomaba entre la *ierba la
&igura de una muc*ac*a Gunto a Marsilio( /eticia no obstante ten%a un &uerte temperamento(
@SPero tenemos $ue *ablar con Dl MarceloT Cace mBs de tres meses $ue no se le 'e el pelo #
esto# preocupada por Dl(
,l Go'en claudic # la sigui( >eGaron el camino subieron por la pe$ue!a colina # llegaron *asta
donde se *allaba su maestro( Sentado sobre una ra%z $ue sobresal%a del gran Brbol Marsilio estaba
*ablando cari!osamente con la muc*ac*a de aspecto agradable pero &rBgil 'estida baGo la
sobre'esta color roGizo con un largo peplo de color tur$uesa sin mangas cu#o escote deGaba
entre'er los tersos # pe$ue!os senos( Al &ondo el paisaGe llano del campo salpicado de pe$ue!as
granGas de campesinos # a lo leGos los bos$ues amarillentos por el oto!o( A la derec*a con una
ligera pendiente la llanura se deslizaba *acia el Rin $ue pod%a 'islumbrarse surgiendo entre los
bos$ues de alisos( A"n mBs leGos mBs allB del r%o se distingu%an los primeros relie'es del )aunus(
Por encima de a$uel panorama el 'iento de poniente impulsaba inmensos c"mulos de pe$ue!as
nubes blancas detrBs de las cuales el sol parec%a Gugar al escondite(
A*ora $ue se *allaba a pocos pasos del maestro /eticia 'acil un momento # aminor el paso
pero la muc*ac*a #a la *ab%a 'isto # siguiendo su mirada Marsilio tambiDn se gir *acia ellos( >e
un salto se puso en pie(
@S/eticia MarceloT SQuD alegr%a 'erosT
,l 'iento ligero le erizaba los cabellos $ue #a no lle'aba recogidos en la nuca sino largos
rizados # desarreglados( /eticia 'iendo $ue Dl iba a su encuentro se dio cuenta de $ue se apo#aba
sobre un bastn # coGeaba ligeramente de la pierna iz$uierda( Se sorprendi de 'erlo con ropa de
trabaGo # sin barba( /a piel de su cara $ue a*ora parec%a mBs anc*a se e'idenciaba incre%blemente
&resca # eso lo reGu'enec%a( No era ni mBs guapo ni mBs &eo pero desde luego la dulce eIpresin de
sus oGos le con&er%a un aspecto casi inocente de muc*ac*o( Si no *ubiese sido por los cabellos
rizados # por su mirada cansada # melanclica se *ubiera podido decir $ue aparentaba diez a!os
menos( Sorprendida por el aspecto tan cambiado de su maestro la muc*ac*a se $ued
desconcertada durante un momento # luego decidida le dirigi la palabra(
@Maestro estamos mu# contentos de 'erte @diGo con timidez@( )al 'ez te molestamos pero
*ac%a muc*o tiempo $ue $uer%amos *ablar contigo( Si nos pudieras conceder un momento(((
@S>esde luegoT @respondi Marsilio # se!alando a la muc*ac*a $ue mientras tanto se *ab%a
le'antado # se acercaba eItendi la mano *acia ella # la present(
@Ysta es /i'ila @diGo simplemente # luego con una sonrisa a!adi@: Nuestras almas estBn
mu# cercanas(
/a Go'en inclin la cabeza con *umildad sonriendo t%midamente a /eticia $ue ten%a 'arios a!os
23:
menos $ue ella( +mpresionada por la delicadeza de sus rasgos # por la intensidad ardiente de su
mirada la *iGa de 0albieno en seguida sinti por ella una natural simpat%a # despuDs de superar el
azoramiento inicial la salud cordialmente al contrario de su *ermano $ue no diGo nada(
@Ystos son dos de mis alumnos mBs aplicados @diGo Marsilio a /i'ila@( Cace 'arios meses
$ue no los 'eo #(((
@,ntonces tendrDis muc*as cosas de las $ue *ablar @diGo ella casi con premura@ es meGor
$ue os deGe solos(
Cizo un gesto para marc*arse pero Marsilio la agarr por un brazo(
@No $uDdate $uDdate por &a'or(
/i'ila puso su delicada mano sobre la de Dl # sonri dulcemente(
@,s meGor $ue me 'a#a( ,s tarde #a # *e estado &uera demasiado tiempo( Nos 'eremos esta
noc*e(
Se despidi de los dos muc*ac*os con una bre'e inclinacin de cabeza # rBpida # ligera
descendi por la pendiente( Marsilio obser' cmo se aleGaba con una eIpresin apenada(
@/o siento maestro *emos sido inoportunos @diGo /eticia mientras /i'ila *ab%a llegado al
camino # se dirig%a *acia la torre de guardia arreglBndose los pliegues de la sobre'esta(
,l itBlico se sacudi # les sonri(
@SNo en absolutoT No importa @diGo@( Sentaos # contadme $uD es de 'uestras 'idas(
/os dos G'enes se sentaron en la *ierba &rente al maestro el cual 'ol'i a sentarse sobre la ra%z
eItendiendo el bastn en el cDsped mientras 4aliIto se colocaba unos pasos mBs atrBs 'igilando la
llanura( Marcelo se aclar la 'oz(
@Nosotros no tenemos muc*o $ue contarte( Nada de particular(
Marsilio asinti con gra'edad(
@S% recib% con pesar la muerte de 'uestro padre( )al 'ez(((
@A decir 'erdad @le interrumpi el Go'en con dureza@ es un poco tarde #a para darnos el
pDsame( ,sperBbamos 'erte en el &uneral(
@)ienes razn( Mi comportamiento *a sido imperdonable *ubiera tenido $ue *aceros saber(((
@se interrumpi dudando un momento para luego continuar@: >e todas &ormas no *ubiera
podido ir no estaba en condiciones de mo'erme( @4on la mano derec*a le'ant el borde del
pantaln # mostro su pierna iz$uierda atra'esada desde la pantorrilla *asta la punta del pie por
pro&undas # recientes *eridas@( Obra de los sier'os de Plaucio )an&ilio @diGo sin *acer ninguna
entonacin en particular(
Mientras su *ermano impresionado apartaba la mirada /eticia no mo'i ni una ceGa pues
cuando auIili a los pr&ugos al otro lado del r%o *ab%a 'isto #a cosas de ese tipo(
@S% nos enteramos de $ue te agredieron # *ubiDsemos $uerido ir a 'erte al puerto pero se nos
diGo $ue no $uer%as 'er a nadie # respetamos tu deseo( U)e duele a"nV
@No a*ora #a esto# meGor( >entro de poco podrD prescindir del bastn( UR 'uestra madre estB
bienV
@S% @respondi Marcelo@ pero estB en&adada contigo( >e repente *as deGado la escuela # tu
aloGamiento sin dar eIplicaciones # estaba mu# preocupada( /uego le in&ormaron de lo $ue te *ab%a
pasado # #a no sab%a $uD pensar(
@)iene razn( Me *e portado mal con ella as% como tambiDn con todos 'osotros( Pero si
desaparec% &ue slo por$ue((( no ten%a el 'alor para presentarme ante ella # ante 'osotros( AdemBs
es cierto $ue me compromet% a $uedarme a$u% un a!o # el a!o *a pasado #a *ace tiempo(
@Pero $uizB si &ueras a 'isitarla creo $ue podr%a comprender lo $ue te pas #(((
@/o *arD sin duda pero debDis saber $ue no pretendo 'ol'er a la escuela( Ra no $uiero ser el
maestro de nadie(
@Pero Upor $uDV
Marsilio emiti un pro&undo suspiro mirando al 'ac%o luego &iG su mirada en los oGos del Go'en(
@Por$ue no puedo ense!ar nada si #o so# el primero en dudar de m% mismo Ulo entiendesV
U4mo puedo *acer de 'osotros unos autDnticos *ombres si #o so# el primero $ue no estB a la altura
235
de mis ense!anzas si tengo $ue cambiar de arriba abaGoV
@Pero((( t" eres un *ombre de un gran saber( U4mo es posible $ue *a#as perdido la con&ianza
en la &uerza de tu menteV
Marsilio no contest( Su mirada se perdi *acia la llanura( Cubo un bre'e silencio durante el
cual pudieron o%r el susurro de las *oGas del gran roble baGo el impulso del 'iento $ue de 'ez en
cuando se lle'aba consigo una *oGa amarillenta # la *ac%a caer balanceBndose sobre la *ierba(
/uego el maestro retom la palabra(
@,n los Brboles comienzan a 'erse #a los colores del oto!o Uos *abDis dado cuentaV
/os dos G'enes se miraron desconcertados # Marsilio sonri(
@SPues claroT Nos &iGamos poco en el mundo $ue nos rodea( >eber%amos obser'ar mBs # saber
gozar de las bellezas del cosmos como un don precioso(
Marcelo no pudo contenerse(
@)" sin embargo nos *as dic*o siempre $ue debemos apartar la mirada del mundo # dirigirla
*acia nuestro interior( UReniegas pues de tus ense!anzasV
@Menos de lo $ue crees( Siempre os *e dic*o $ue la belleza es un testimonio di'ino(
@SPero siempre *as a&irmado $ue los mensaGes de los sentidos son enga!ososT UO tal 'ez no *e
entendido nunca nada de tus leccionesV @lo interrumpi con irritacin su Go'en alumno(
@No Marcelo t" siempre *as sido uno de mis alumnos mBs leales # capaces( Pero crDeme 'i'ir
es mBs importante $ue entender # 'i'ir signi&ica tambiDn llegar a las mara'illas de la naturaleza #
por lo tanto desear( Sin deseo no puede *aber 'ida( 4reo((( s% creo $ue podemos 'i'ir 'Blidamente
la 'ida slo zambullDndonos en ella amando # luc*ando por las personas $ue amamos # por a$uello
en $ue creemos( @4all un momento durante el cual ambos G'enes se intercambiaron una mirada
de perpleGidad( ,n los oGos de /eticia sin embargo resplandec%a una luz especial( /uego Marsilio
con una sonrisa incierta continu@: >e todas &ormas Dstas no son mBs $ue opiniones por$ue #o
no tengo #a mBs 'erdades $ue o&recer a nadie( Ce perdido un tiempo demasiado precioso mientras
los demBs 'i'%an a mi alrededor( Por lo tanto antes de $ue sea demasiado tarde tambiDn #o
$uiero(((
+rritado Marcelo lo interrumpi poniDndose en pie(
@S8BmonosT S,sto es rid%culoT S)" *as perdido el GuicioT U4mo puede un *ombre de tu saber
anularse de ese modoV UR dnde *as encontrado el amorV U4on un est"pido *omoseIual o entre los
brazos de a$uella((( de a$uella(((V
@UProstituta $uieres decirV @Marcelo call # baG la mirada pero estaba lleno de rabia(
Marsilio no parec%a o&endido por a$uellas palabras irrespetuosas $ue el muc*ac*o *ab%a logrado
retener a duras penas desde el inicio de la con'ersacinN luego le respondi con tran$uilidad@: ,sa
muc*ac*a me $uiere # #o((( ,scuc*a Marcelo durante muc*os a!os #o *e sido el amigo el
con&idente el conseGero de mis alumnos # de *ombres # muGeres de condicin( A menudo *e
sentido a&ecto # amistad sincera por todos ellos igual $ue por 'osotros $ue casi me reproc*aban
cuando #o cre%a $ue el corazn corr%a el riesgo de a'entaGar a la mente # sin baGar nunca de ese
pedestal en el cual ellos mismos me *ab%an colocado seguros podr%a decir de la idea de $ue #o era
un depositario de cual$uier suprema e incuestionable 'erdad( Co# sin embargo me pregunto
UcuBntas 'eces en un pasado *e tenido un autDntico # desinteresado gesto de amorV U4uBntas 'eces
*e dado a cambio de nadaV Slo a*ora sD lo $ue es realmente importante(
@)" *ablas de sentimientos pero a m% me parece $ue despuDs de lo $ue pas en el estan$ue tu
'ida no *a sido nada mBs $ue una *uida((( R sin embargo nadie te *a reproc*ado nunca nada(
@,s 'erdad lo $ue dices pero el &ilso&o $ue conociste *u%a a su 'ez de su en&rentamiento con
la 'ida( ,l *ombre $ue #o deseo eItraer de sus cenizas aun$ue sea #a un 'ieGo $uiere dis&rutar #
llorar gozar # su&rir pelearse # lesionarse como cual$uier otro( R tal 'ez tambiDn deGar de estar
solo(
>e nue'o Marcelo dirigi a /eticia una mirada desalentadora pero con sorpresa 'io $ue sus
oGos estaban *"medos por la emocin( /a c*ica se dirigi a Marsilio con gran dulzura(
@Pero((( a*ora U$uD 'as a *acerV
23L
Yl se encogi de *ombros(
@No lo sD a"n creo $ue en cuanto esta guerra termine # los caminos sean seguros 'ol'erD a
+taliaN no 'eo a mi &amilia desde *ace mBs de diez a!os( >e momento realizo algunos trabaGos en la
posada de la muGer $ue me *a a#udado( /le'o sus cuentas # de 'ez en cuando trabaGo en la cocina(
Marcelo se asombr(
@U,n la cocinaV @pregunt *aciendo una mueca de asco@( Me lo *ab%an dic*o pero no
$uer%a creDrmelo( Pero cmo(((
@,n la cocina s% Upor $uD noV All% te lo aseguro *e descubierto $ue no *a# oratoria $ue 'alga
como la capacidad de preparar una buena sopa(
Ante a$uellas palabras $ue *ab%a escuc*ado con las manos en los costados # con gran
indi&erencia Marcelo se dio la 'uelta como si lo *ubieran azotado(
@SPues $uDdate en la cocina &ilso&o &racasadoT @grit con lBgrimas en los oGos( /uego
mo'iendo la cabeza se marc* &urioso baGando la pendiente a grandes pasos baGo la mirada
estupe&acta de 4aliIto(
@S,speraT SNo seas est"pidoT @le grit /eticia poniDndose en pie e intentando agarrarlo por un
brazo aun$ue sin lograr retenerlo( Al contrario $ue Marcelo ella nunca se *ab%a sentido mBs
prIima a su maestro(
@Perdnalo Dl ten%a una &e ciega en ti # en tus ense!anzas # a*ora no puede aceptar(((
@4laro entiendo su indignacin(
@,s meGor $ue lo 'a#a a buscar # ademBs mi madre me espera((( Una cosa mBs: si necesitas
a#uda no dudes en ped%rmela(
@)e lo agradezco pero #a *e abusado bastante de la generosidad de tu madre # no $uiero
apro'ec*arme de la tu#a(
/eticia neg con la cabeza(
@No me re&er%a a eso en los "ltimos meses *e conocido a muc*as personas estupendas(((
@U/os cristianos 'erdadV
@S%( A$u% en Mogontiacum *an &ormado una pe$ue!a comunidad # *e podido *ablar con
algunos de ellos sobre todo con +gnacio un *ombre santo originario de Antio$uia( ,sto# segura de
$ue podr%an a#udarte si tienes problemas(
@)e lo agradezco /eticia pero en este momento no necesito nada( R ademBs no $uiero $ue te
preocupes # te comprometas por m%( Sobre todo ten cuidadoN #a sabes $ue su culto estB pro*ibido
UnoV R ademBs @a!adi *aciDndole una caricia en la meGilla@ no $uisiera $ue al buscar 'erdades
pro&undas te ol'idaras de 'i'ir tu Gu'entud( Ser%a mu# triste $ue una muc*ac*a tan bonita
renunciase a las alegr%as de la 'ida para recurrir a los so&ismas de alg"n 'ieGo c*arlatBn(
/a muc*ac*a con&usa se ruboriz(
@0ueno tengo $ue irme( UMe acompa!as o te $uedas a$u% contemplando el atardecerV
@No 'o# contigo @diGo Dl le'antBndose con la a#uda del bastn( /uego agarrBndola por un
brazo le sonri de a$uella manera un poco irnica $ue le era caracter%stica@( Sabes dentro de poco
la taberna de >olcinia se llenarB de gente *ambrienta # *a# un montn de calabazas $ue pelar(
A lo largo de la pendiente alcanzaron a 4aliIto $ue salud a Marsilio con respeto( Al cabo de
unos pasos se encontraron los tres en el sendero # con'ersando con tran$uilidad tomaron el camino
de regreso( 4omo si deseara despedirse el gran roble regal al 'iento un pu!ado de *oGas
multicolores $ue se deslizaron sua'emente detrBs de ellos sobre el ado$uinado(
23=
32
&inales de septiembre mientras el desembarco de los turingios estaba a"n en curso 8alerio
entr en Mogontiacum con la primera co*orte # los 'einte re*enes( /a columna alcanz la
ciudad entrada la tarde # *abiendo el legado en'iado a los correos para precederla # anunciar la
llegada &ue acogida por una multitud entusiasta # aclamadora $ue entre o'aciones # &lores
acompa! a los soldados *asta el &uerte( 4uando 8alerio *ubo en'iado sin discursos in"tiles a las
di'isiones a sus dependencias se dirigi *acia el palacio Pretorio con su sD$uito # se encontr en la
plaza una gran animacin ad'irtiendo $ue al pie de la escalera *ab%a numerosas literas se!oriales(
+ntu# $ue iba a recibir la bien'enida # las &elicitaciones de la aristocracia # record $ue un a!o
antes como super'i'iente del combate de +ldi'iasio *ab%a 'i'ido una situacin anBloga( )ambiDn
entonces lo aguardaron muc*os personaGes importantes entre ellos el propio 0albieno al cual no se
*ubiera podido imaginar entonces $ue le sustituir%a en el curso de pocos meses(
A
A tra'Ds de las o'aciones de la multitud 8alerio lleg al porticado donde los notables se
agruparon a su alrededor por lo $ue tu'o $ue estrec*ar muc*as manos( ,l primero $ue sali a su
encuentro &ue Plaucio )an&ilio como magistrado de mBs alto grado de la pro'incia( ,ntre los
eIponentes de la aristocracia el primero en tenderle la mano &ue Aulo 9alerio el malogrado suegro
de Sabino( >espuDs estaban tambiDn los ediles # los administradores locales # 'arios eIponentes de
categor%a media de la administracin pro'incial( 4asi todos para tal ocasin se *ab%an puesto la
toga( )an&ilio &ue el primero en tomar la palabra(
@S)e saludo Metronio ,stabianoT No pod%a deGar de acudir para &elicitarte por tu esplDndida
'ictoria # por tu reciente nombramiento como procurador pro'incial( 4omo *as podido 'er toda la
ciudadan%a estB mu# contenta de tu DIito(
Aulo 9alerio se a!adi a a$uel cumplido(
@/a eleccin del emperador *a sido sabia( )" *as lle'ado una 'ez mBs las armas romanas a la
'ictoria(
@Slo *emos ganado una batalla # *e obtenido una tregua con una parte de nuestros numerosos
enemigosN con los demBs estamos a"n en guerra por desgracia(
@Naturalmente 8alerio Metronio naturalmente @reconoci con aire de su&iciencia )an&ilio
sobre cu#os labios iba #a apagBndose la sonrisa( Mir a su alrededor un instante como si in'itara a
los demBs a $ue le apo#aran en lo $ue iba a decir # luego continu@: AdemBs *a# $ue reconocer
$ue dos mil prisioneros constitu#en un bot%n apreciable pese a su 'olumen UnoV
8alerio lo caz al 'uelo( >esde la rendicin de Pul&il *ab%a transcurrido mBs de un mes( ,ra
imposible $ue )an&ilio # los demBs ignorasen los acuerdos $ue *ab%a desencadenado ese *ec*o( Su
obser'acin era pues claramente tendenciosa teniendo en cuenta $ue la repatriacin de los
turingios estaba en curso desde *ac%a 'arios d%as un asunto del cual el pre&ecto del erario no pod%a
no tener conocimiento( Pero *ubiera podido ser peor estaba preparado para en&rentarse a la
discusin $ue reinaba en el ambiente # era meGor deGar las cosas en claro(
@No son precisamente prisioneros los estamos mandando en pe$ue!os grupos al otro lado del
Rin con&orme a los acuerdos establecidosN cre%a $ue estabais #a al corriente(
4on amabilidad # tomBndolo por el brazo )an&ilio lo acompa! *asta los primeros escalones(
@/os acuerdos dices( ,n realidad a$u% todos *emos pensado $ue se trataba de una astuta
estratagema tu#a para inducir a los bBrbaros a la rendicin sin arriesgar la pDrdida de preciosas
'idas romanas( Sin embargo parece $ue t"(((
/iberando el brazo 8alerio se detu'o # lo mir &iGamente a sus oGos 'ac%os(
@U,stBs bromeando me imaginoV Ro di mi palabra # procuro ser leal a ella @le reproc* en
23;
tono resuelto(
Un silencio cargado de desconcierto # de contenida *ostilidad se produGo a su alrededor( ,n los
oGos de )an&ilio resplandeci un destello de satis&accin $ue Dl irguiDndose en toda su mediocre
persona reparti entre todos los presentes como diciendo: FUCabDis 'istoV UQuD os *ab%a dic*o
#oVH(
9alerio se aclar la 'oz # con las manos abiertas # encogiDndose de *ombros procur sacar a
8alerio del apuro utilizando sus artes diplomBticas(
@,so te *onra indudablemente pero una palabra dada a un bBrbaro en circunstancias tan
eIcepcionales no puede atarte pues por el contrario nada contar%a la su#a # por lo tanto ser%a
oportuno(((
@/a palabra de un procurador romano en cual$uier parte del imperio 'ale por Roma # por lo
tanto no puede ser traicionada # la m%a desde luego no lo serB( No por m% por supuesto(
>ic*o esto 8alerio se abri paso encaminBndose *acia la columnata en direccin a las escaleras
$ue conduc%an a sus dependencias mientras un murmullo de comentarios # mBs de una protesta se
le'antaban entre los presentes( Cab%a subido #a 8alerio los primeros escalones seguido de /entilio
>amiano # de +rcio cuando sobre ellos se alz la 'oz de Araudio(
@SPero $uD absurdoT S,staban en nuestras manos # nosotros los deGamos marc*arT ,n cuanto
puedan regresarBn # 'ol'eremos a empezar de nue'o( Podr%amos no obstante(((
>e inmediato el legado se dio la 'uelta # le interpel:
@Cacer con ellos dos mil escla'os Uno es ciertoV >esde luego t" *ubieras ganado una cuantiosa
cantidad # #o otro tanto pero no era posible # ademBs no tenemos '%'eres para nosotros imag%nate
para toda a$uella gente( R despuDs U$uiDn los *ubiera 'igiladoV
@Pues para eso @prorrumpi )an&ilio@ tanto 'al%a *aberlos eIterminado UnoV
8alerio lo &ulmin con la mirada(
@S4omo *ubieras *ec*o t" naturalmenteT Pero *acerlo en el campo de batalla no *ubiera sido
posible sin sacri&icar las 'idas de muc*os de nuestros soldados # no pretendo *acerlo a*ora cuando
*e llegado a un acuerdo con su Ge&e(
Se dirigi a todos los presentes $ue se *allaban agrupados a los pies de la escalinata una
multitud inamo'ible # a la espera sobre la cual baGo la luz mortecina del crep"sculo las columnas
del porticado pro#ectaban largas estelas de sombra(
@)enemos a sus re*enes entre los $ue se encuentra el *iGo de Pul&il( ,llos son la meGor
garant%a para nosotros # es importante $ue no se cometa con ellos ninguna brutalidad( >e este
acuerdo establecido en el propio campo de batalla podr%an surgir las premisas de una autDntica paz
en el &uturo( UNo estBis cansados de guerra de angustias # pri'acionesV @,sa 'ez de la pe$ue!a
multitud surgieron 'oces de asentimiento mientras )an&ilio # Araudio se intercambiaban miradas
cargadas de impaciencia@( ,ntonces si $uerDis la paz debDis ateneros a las consecuencias(
Respetemos pues los acuerdos al menos mientras los respeten tambiDn los bBrbaros( R a*ora
marc*aos 'ol'ed con tran$uilidad a 'uestras tareas as% como #o 'uel'o a las m%as( Os lo agradezco
# os saludo(
>espuDs de estas palabras 8alerio continu subiendo por la escalinata sin mirar *acia atrBs(
Xunto a Dl sub%a tambiDn /entilio >amiano $ue re&leIionaba acerca de a$uella Fsoledad del mandoH
de la $ue tan a menudo *ab%a o%do *ablar # *ab%a recibido ese d%a una palpable e instructi'a
demostracin( >ebaGo de ellos en el atrio la muc*edumbre comenz a dispersarse lentamente entre
comentarios # opiniones de todo tipo( )an&ilio tom a Araudio por un brazo # con una mirada lo
in'it a $ue lo acompa!ara a su litera( ,l corpulento mercader de escla'os # el meli&luo magistrado
&ormaban una eItra!a pareGa # entre la multitud $ue toda'%a se demoraba &uera del Pretorio no
&ueron pocos los $ue percatBndose de sus ma$uinaciones se dieron cuenta de $ue tal 'ez Metronio
,stabiano se *ab%a creado dos enemigos importantes # peligrosos(
23?
33
la ma!ana siguiente 8alerio Gunto con +rcio >amiano # algunos subo&iciales se dirigi a
inspeccionar los aloGamientos $ue *ab%a asignado a los re*enes( R #a tan temprano la Gornada
se anunciaba mu# llena de trabaGo *asta tal punto $ue 8alerio a duras penas podr%a conseguir una
*ora por la tarde para 'er a +dalin( )en%a cosas importantes $ue decirle(
A
Casta a$uel momento no *ab%a mantenido contacto con los re*enes( No ten%a intencin de andar
con demasiados miramientos con ellos pero estaba decidido a respetar los acuerdos( Su presencia
en el castrum, ademBs podr%a constituir una buena ocasin para entablar un diBlogo con a$uel
poderoso pueblo en otro tiempo amigo de Roma # $ue desde *ac%a poco se *ab%a asomado a la
regin( Seg"n Salu'io los turingios descend%an de los antiguos ermunduros # proced%an de las
orillas del ,lba de las pro&undidades de la sel'a ,rcinia( Oprimidos por los 'Bndalos *ubieran
podido ser para el imperio aliados potenciales pues incluso en el pasado pe$ue!os grupos *ab%an
puesto ocasionalmente su brazo al ser'icio de los romanos( 8alerio se preguntaba si por esta razn
no ser%a posible $ue esos 'einte re*enes se con'irtieran en intermediarios para poder entablar con
el tiempo &ruct%&eras negociaciones con sus Ge&es( ,staba cansado de tanta guerra # el mismo deseo
de paz $ue un mes antes lo *ab%a impulsado a buscar la 'ictoria lo induc%a a*ora a buscar un
entendimiento con el enemigo derrotado( Se dec%a $ue el imperio #a ten%a demasiados enemigos #
$ue si eIist%a aun$ue &uera una sola posibilidad de una paz duradera con los turingios Dl ten%a el
deber de perseguirla( An*elaba como todos sus conciudadanos un poco de normalidad # de orden
para Dl para +dalin para el ni!o $ue ten%a $ue nacer( ,ra agotador 'i'ir siempre en la precariedad
sin poder imaginar un &uturo para las personas $ue amaba(
,l aloGamiento de los re*enes se *ab%a dispuesto tras una sugerencia de +rcio en el campamento
de una de las di'isiones de caballer%a $ue &ueron eIterminadas en Scarpona( ,staba di'idido en
cuatro compartimentos dos a la derec*a # dos a la iz$uierda de un corredor # separados entre ellos
por dos altos muros de ladrillos( >ispon%a de un *orno de una bodega de armarios empotrados # de
una ba!era calcBrea para el ba!o ademBs de una letrina # conectaba con las tuber%as del acueducto(
Siguiendo las indicaciones transmitidas por el legado a las 'entanas se las *ab%a pro'isto de reGas #
la puerta custodiada por los centinelas *ab%a sido re&orzada desde el eIterior por un pesado
candado( 4uando 8alerio entr en el local acompa!ado de sus guardias los turingios se alarmaron(
)emiendo $ue *ubiese llegado su "ltima *ora se pusieron en pie empu!ando los taburetes #
agrupBndose unos con otros en el &ondo del corredor donde se *ab%a dispuesto para ellos una sala
de reunin( ,l legado decidido se dirigi a ,rman&red el primogDnito de Pul&il $ue se *allaba de
pie en el &ondo de la sala( ,n seguida los bBrbaros $ue estaban mBs cerca la ma#or%a tan G'enes
como Dl se agruparon a su alrededor dispuestos a protegerlo arriesgando sus 'idas(
,rman&red era un Go'en alto # robusto parecido a su padre del cual entre otras cosas *ab%a
*eredado la compleIin &%sica mBs $ue los rasgos del rostro $ue eran menos esculpidos aun$ue
marcados por un gesto de arrogancia $ue no despertaba una inmediata simpat%a pese a $ue su
mirada &uese &irme # resuelta # estu'iese animada por el ardor de los impulsos( Al percatarse de $ue
no era '%ctima de un atentado sino el destinatario de una 'isita el Go'en se abri paso entre los
su#os # se cruz de brazos en una espera desa&iante( Xunto a Dl se coloc un *ombre mBs ma#or
ac*aparrado # de grandes oGos 'i'os(
@)e saludo ,rman&red( UCablas mi lengua 'erdadV
@0astante @repuso el Go'en con 'oz &irme(
@Ce 'enido para comprobar $ue 'uestra estancia sea satis&actoria(
@Somos todos prisioneros( UQuD mBs $uieresV
2:0
@Son cosas de la guerra UnoV Puedes estar seguro de $ue si &uerais unos prisioneros cual$uiera
no gozar%ais de un trato como Dste( AdemBs a$u% la comodidad no eIiste para nadie crDeme(
@>e todas &ormas nosotros no pretendemos mendigarles nada a los romanos( ,stamos en
'uestras manos # eso es todo(
8alerio no $uiso darle importancia a a$uella actitud *ostil(
@)e *abrBn eIplicado #a $ue 'uestra 'ida no corre peligro( ,s mBs si necesitBis algo no dudDis
en *ablar con +rcio $ue *arB lo posible para $ue 'uestra presencia a$u% sea lo menos desagradable
posible( Se os concederB gradualmente libertad de mo'imientos en &uncin de 'uestro buen
comportamiento( >entro de algunos meses algunos podrBn incluso regresar a su pueblo(
,rman&red se encogi de *ombros(
@Ra lo 'eremos( /a &uerza de mi pueblo es para m% la meGor garant%a(
A$uel Go'en no pose%a desde luego el don de la diplomacia # 8alerio comenzaba a irritarse # no
supo aguantarse(
@Me obligas a recordarte @diGo con sarcasmo@ $ue esa &uerza de la $ue *ablas no *a
impedido $ue los 'Bndalos os derrotaran # $ue nosotros os 'enciDramos(
,l turingio se encogi de *ombros # replic en un tono de autosu&iciencia:
@/os 'Bndalos son mBs numerosos $ue los turingios # son un pueblo guerrero cu#a alianza es
para nosotros indispensable mientras la &uerza de Roma se *alla en decadencia( Por desgracia mi
padre se *a reblandecido( SRo nunca me *ubiese rendido ante tus bBta'os puedes estar seguroT >e
todas &ormas slo *abDis ganado un poco de tiempo( Un d%a u otro os derrotaremos(
@)al 'ez( UR luegoV UQuD *arDisV 8osotros no sabDis *acer otra cosa $ue destruir # robar(
,l Go'en se apo# las manos en los costados # alz la barbilla con aire desa&iante(
@Mu# bien( ,so $uiere decir $ue 'osotros los romanos trabaGarDis para nosotros( /os *ombres
'erdaderos se dedican slo a la caza # a la guerra(
>ecepcionado ante la esperanza de poder entablar un diBlogo 8alerio se impacient(
@>e todas &ormas ese d%a estB a"n mu# leGos( Por el momento tus *ombres 'erdaderos estBn
atra'esando el Rin con el rabo entre las piernas # sus muGeres sienten 'erg\enza # se burlan de
ellos(
,rman&red se indign( Aurioso le grit algo en su dialecto e *izo ademBn de lanzarse contra Dl
pero el *ombre ma#or # algunos otros lo retu'ieron agarrBndolo &uertemente mientras los guardias
tomaban las armas( +rritado por la soberbia # la estupidez de su interlocutor $ue a*ora le imprecaba
con los insultos mBs &eroces en su lengua Bspera # gutural 8alerio se gir # se dirigi a la salida
seguido de sus o&iciales( ,staba mu# contrariado # no pod%a deGar de preguntarse *asta $uD punto
*ab%a 'alido la pena la noc*e anterior en&rentarse con la &lor # nata de la nobilitas de la pro'incia
para mantenerse &iel a la palabra dada a a$uellos bBrbaros( ,ncaminBndose *acia el palacio Pretorio
intent $uitarse de encima la indignacin( ,n el &ondo se diGo no depend%a de la 'oluntad de a$uel
gallito descarado el $ue entre Roma # los turingios *ubiera paz o guerra al menos no de momento(
Se reprimi las ganas de castigar duramente la est"pida arrogancia del Go'en pero no deb%a deGarse
arrastrar por la clera( >ecidi sencillamente $ue a partir de a$uel momento no 'ol'er%a a
interesarse por Dl(
2:2
3:
a litera se detu'o delante de la casa de +dalin a primera *ora de la tarde( ,n la puerta el Ge&e de
los portadores @todos ellos escla'os de la &amilia Metronia a las rdenes de Au'io@ le
entreg un pe$ue!o rollo de papiro $ue conten%a un mensaGe de 8alerio( Aue una emocin # a la 'ez
un ali'io para la liberta des*acer la cinta $ue lo manten%a enrollado # leer las pocas l%neas $ue en Dl
*ab%a escritas: FNo 'eo la *ora de abrazarte pues *o# tengo muc*o trabaGo $ue *acer *asta tarde(
4omo tengo cosas importantes $ue decirte dDGate conducir a la torre nue'a de la Porta 0onnense(
Ro estarD all% para un reconocimiento # podremos *ablarH(
/
Rele# a$uel mensaGe una decena de 'eces mientras 9er*ilde le escog%a la tela mBs *ermosa(
>urante toda la ma!ana se *ab%a $uedado en casa aguardando con impaciencia su mensaGe( /a
noc*e anterior ad'ertida por 9er*ilde tambiDn ella *ab%a corrido por la '%a Pretoria pero *ab%a
llegado demasiado tarde para abriDndose paso a codazos coger los primeros sitios al lado del
corteGo de modo $ue tu'o $ue contentarse con 'erlo pasar por debaGo del prtico sin $ue 8alerio
pudiese 'erla a ella(
Cab%a regresado de pDsimo *umor irritada por$ue Dl no la *ab%a a'isado con antelacin # por$ue
no le *ab%a dado la oportunidad de recibirlo en sus dependencias en el &uerte o por no *acerle saber
al menos cuBndo # dnde podr%an 'erse( UOcupaba entonces un lugar secundario en su 'idaV ,l
*ec*o de $ue luego Dl con retraso le *ubiese en'iado a Me'io para ad'ertirle $ue aguardara su
mensaGe al d%a siguiente no *ab%a meGorado demasiado su estado de Bnimo( Record entonces otro
de sus regresos el de la in&austa eIpedicin en el Mosela # no pod%a deGar de pensar con pesar en
la encendida pasin con$ue a$uella 'ez Dl *ab%a corrido *acia ella ol'idBndose de todo( Sin
embargo recientemente en la "nica carta $ue le *ab%a en'iado desde el campo de batalla le *ab%a
declarado s% su amor pero *ab%a *ec*o sobre todo *incapiD en una serie de recomendaciones
acerca de su salud # de la del ni!o $ue lle'aba en el 'ientre una serie de atenciones $ue le *ab%an
causado una gran satis&accin pero $ue a$uella noc*e sola en su cama *ab%a reconsiderado de otro
modo( As% $ue @se *ab%a dic*o con contrariedad@ a*ora $ue ella estaba embarazada las cosas
*ab%an cambiado( MBs $ue un amante # una compa!era se *ab%a con'ertido tal 'ez ante los oGos de
a$uel *ombre nada mBs $ue en paridora de su *iGo(
Cab%an transcurrido mBs de dos meses desde la "ltima 'ez $ue se *ab%an 'isto # para ella
a$uellos *ab%an sido d%as de ansiedad # de dudas angustiosas( A&ortunadamente su embarazo no le
*ab%a dado problemas pero la ausencia de 8alerio le *ab%a causado in$uietud oprimida por la
sensacin de 'i'ir sin moti'o( +ne'itablemente los temores $ue *ab%a alimentado por Dl se *ab%an
&undido con las preocupaciones $ue de nue'o 'ol'%an a oprimirla cuando Dste estaba leGos( Se
sinti ali'iada cuando a la ciudad lleg la noticia de su 'ictoria sobre los turingios # de $ue Dl *ab%a
salido indemne de una serie de combates pero su nombramiento como gobernador pro'isional de la
pro'incia la *ab%a deGado desconcertada( /a idea de $ue ante ella pudiesen abrirse a*ora las puertas
del palacio Pretorio leGos de complacerla le generaba angustia( 4uanto mBs ascend%a Dl de rango
mBs se ensanc*aba la di&erencia social $ue a ambos los separaba con la consecuencia de $ue
pudiera someterla a representar su rol de concubina( ,staba cansada de 'i'ir en la incertidumbreN su
'ida siempre la *ab%an decidido los *ombres # se *ab%a desarrollado a lo largo de tra#ectorias mu#
especiales casi c%clicas: dos 'eces escla'a dos 'eces libre # dos 'eces la muGer del Ge&e como si
Dse &uera su destino inamo'ible( /a seguridad a la $ue aspiraba no era la de poseer bienes @no le
&altaba nada # 8alerio como buen ciudadano romano desde el momento de su liberacin la *ab%a
inscrito en su testamento como *eredera principal Gunto al *iGo $ue estaba por nacer@ sino $ue lo
$ue la embrutec%a era la in&erioridad de su estatus con todas las consecuencias $ue se deri'aban de
2:2
ello( >esde luego en cuestin de pocos meses *ab%a pasado del absoluto ani$uilamiento de la
escla'itud a la condicin de liberta con un nombre romano 5pero UcuBntos nombres iba a tener en
su 'idaV6 as% como a tener una casa propiaN sin embargo a los oGos de la gente +dalin se *allaba
toda'%a mBs o menos en la misma condicin de in&erioridad $ue un ni!o(
A lo largo de muc*as largas e interminables Gornadas *ab%a tenido la ocasin de re&leIionar
pro&undamente sobre las ad'ertencias de >olcinia( FPodrBs conseguir tran$uilidad # seguridad slo
ascendiendo de rangoH le *ab%a dic*o prBcticamente cada 'ez $ue se encontraban( /a pelirroGa ten%a
razn slo en parte #a $ue el matrimonio no pudiendo borrar sus or%genes no le *abr%a otorgado
muc*a credibilidad en los ambientes de la nobilitas4 no obstante le permitir%a al menos pasar
desapercibida socialmente # caminar con la cabeza alta dentro de la comunidad en la $ue 'i'%a(
4omprend%a las razones de 8alerio # lo "ltimo $ue deseaba era ser para Dl un moti'o de
preocupacin o una di&icultad( Sin embargo su ausencia no la *ab%a a#udado a acallar la
insatis&accin $ue deri'aba de su condicin( ,ntre otras cosas en a$uel periodo se *ab%a aburrido
considerablemente #a $ue en la ciudad a eIcepcin de >olcinia # 8iburnia @una FmuGer de
tabernaH # una escla'a@ no *ab%a conseguido *acer 'erdaderas amistades( >emasiado rBpida *ab%a
sido su ascensin a los oGos de las demBs muGeres como para $ue su en'idia # sus segundas
intenciones no ec*asen a perder cual$uier tipo de relacin( ,n el castrum era ademBs toda'%a peor(
All% las esposas de los o&iciales apenas la saludaban # e'itaban dirigirle la palabra( Parec%a $ue ella
eIistiera slo como un apDndice de 8alerio( +gual $ue en +ldi'iasio la sombra de un *ombre
poderoso produc%a sobre su eIistencia un doble e&ecto puesto $ue la aislaba tanto como la proteg%a
/a espera de su regreso @esperar parec%a ser para ella una le# de 'ida@ se *ab%a pues consumado
tanto en Mogontiacum como entre los suarines en el aislamiento( AdemBs se *ab%a tratado siempre
de la espera de una liberacin por lo $ue la *ab%a contrariado doblemente $ue Dl en cuanto entr en
la ciudad no se *ubiese preocupado por encontrarla( A$uel mensaGe $ue a*ora le dirig%a si por un
lado le daba seguridad por el otro le creaba a"n mBs in$uietud( U>e $uD $uer%a *ablarV UQuD nue'o
cambio ten%a reser'ado para ellaV ,ra propio del destino $ue sus sentimientos *acia 8alerio &ueran
siempre contradictorios: por un lado se preguntaba cuBndo deGar%a su 'ida de dar tumbos por otro
aguardaba una 'ez mBs con ansia el momento en $ue su sola presencia su abrazo o el sonido de su
'oz la rea&irmaran la apartaran de sus angustias de sus estados de melancol%a # $ue ning"n
problema le pareciese #a insuperable(
4uando se acomod en la litera encontr sobre el almo*adn un ramo de &lores de campo una
pe$ue!a # agradable sorpresa( 4err los oGos # oli pro&undamente su per&ume mientras alzada por
los &uertes portadores la litera se pon%a en marc*a( A su alrededor los tunantes # las muGeres del
barrio #a *abituados a 'erla salir de a$uel modo apenas se giraron pero ella intu# $ue se
gui!aban un oGo entre ellos mirando en su direccin( ,l legado *ab%a 'uelto # $uer%a con Dl a su
concubina(
/e produc%a siempre una eItra!a sensacin el *ec*o de ser transportada de ese modoN era como
si &lotase a media altura con la posibilidad de mirar a sus semeGantes desde arriba lo $ue pro'ocaba
de por s% una sutil sensacin de superioridad( Acomodada entre los almo*adones +dalin miraba a la
calle a tra'Ds de las cortinas obser'ando a la gente( ,ran los mercaderes las muGeres los mendigos
$ue 'e%a cada d%a # con los $ue a 'eces *ab%a intercambiado algunas palabras( Al mirarlos le
pareci $ue todos estaban unidos por una misma categor%a en la $ue ella no se reconoc%a:
pertenec%an a a$uel lugar( Para +dalin no era lo mismo no pertenec%a a Mogontiacum mBs de cuanto
*ubiera podido pertenecer a +ldi'iasio( ,lla no ten%a ra%ces no *ab%a podido nunca concedDrselas(
4uando lleg cerca del lugar de la cita 'io en seguida a 8alerio *ablando toda'%a con dos
o&iciales baGo la maciza torre de guardia # orden detener la litera un poco antes para $ue su
presencia no le creara una situacin embarazosa ante sus subordinados( Pero cuando poco despuDs
el grupo de los o&iciales se dispers 'io con orgullo cmo su *ombre deGaba su escolta para
dirigirse con paso decidido *acia ella( No lle'aba la coraza sino solamente encima de la t"nica
angusticla'ia un Gaco de cuero con largas &ranGas adornadas de tac*uelas de metal para proteger los
*ombros # la pel'is( /a capa purp"rea era el "nico signo eIterior de su grado(
2:3
Un poco gorda a causa de su estado +dalin baG de la litera para ir a su encuentro( )en%a
demasiadas ganas de 'erlo como para esperarlo sentada detrBs de las cortinas( 8alerio aceler el
paso # cuando estu'ieron cerca le tom las manos sonriDndole con a$uella eIpresin medio tierna #
medio irnica $ue ella conoc%a tan bien(
@QuD alegr%a 'erte @le diGo mirBndola a la cara # a toda su persona( Una 'ez mBs ella 'ol'i a
preguntarse cuBl era esa &uerza misteriosa $ue *ac%a $ue en cuanto se 'e%an desapareciera el
mundo a su alrededor # todo era tan sencillo como si sus almas palpitaran una Gunto a la otra
cogidas de la mano(
@Ro por eso #a te 'i anoc*e cuando entraste en la ciudad(
@)e bus$uD in"tilmente entre la multitud pero en medio de toda a$uella gente((( U4mo estBsV
@0ien U# t"V A* gracias por las &lores son mu# bonitas(((
9uardaron silencio durante un momento( +dalin era un c"mulo de atenciones sensaciones #
percepciones( 4ontinuaba indagando en los oGos grises de 8alerio $ue resplandec%an de ternura #
aguardaba con ansiedad escuc*ar una 'ez mBs # toda'%a una 'ez mBs el tierno sonido de su 'oz(
Sus manos &uertes $ue le acariciaban los brazos con delicadeza e'idenciaban su deseo de ella # le
in&und%an como en otras muc*as ocasiones una sensacin de calor # abandono( Por &in la *ab%a
encontrado por &in 'ol'%a a abrazarla a o&recerle un re&ugio seguro(
@S4uBnto te *e ec*ado en &altaT
@Ro tambiDn Spensaba $ue no 'ol'er%asT @No $uiso por ello deGar de reproc*arle # a!adi@:
Si me *ubieses a'isado con tiempo *ubiera podido ir a 'erte a#er por la noc*e al castrum!
Yl sacudi la cabeza(
@No tiene importancia a#er estu'e ocupado *asta tarde # no $uer%a molestarte(
+dalin se ol'id en seguida de su enoGo(
@/a gente no *abla mBs $ue de tu 'ictoria # de tu nombramiento como gobernador( A#er por la
noc*e MilZe 'ol'i eIultante dec%a $ue parec%as el propio 4Dsar en persona(
Yl se ri mostrando su magn%&ica dentadura cu#a blancura destacaba en medio de su rostro
bronceado(
@SNada menosT SPero la guerra no *a terminado a"n por desgraciaT
@/o importante es $ue a*ora estBs a$u%(
Yl le puso las manos en el 'ientre(
@U,l ni!oV U,stB bienV
@S% *asta a*ora todo 'a mu# bien(
@>eGD serias instrucciones antes de partir espero $ue te *a#an asistido siempre adecuadamente(
+dalin sonri(
@No te preocupes 8iburnia # 9er*ilde no me *an deGado sola ni un momento( ,sto# mBs
cuidada # mimada $ue una consorte imperial(
@UR el mDdico(((V
@8iene con regularidad # dice $ue no *a# problemas( 4omo puedes 'er no debes preocuparte
por nada(
@U4uBnto &alta para(((V
@Menos de tres meses( NacerB por las saturnales( @8alerio asinti( Miraba alrededor como si
estu'iese pensando en algo( +dalin pens en su misi'a@: Me escribiste para decirme $ue ten%as
cosas importantes $ue contarme( U>e $uD se trataV
Yl la mir por un momento a los oGos luego la tom por el brazo(
@8en caminemos un poco @le diGo(
/a conduGo dulcemente a tra'Ds de una bre'e subida en direccin al amplio terraplDn *erboso
$ue *ac%a de camino de ronda a lo largo del muro $ue proteg%a a la ciudad por el lado norte( >esde
all% ambos se asomaron para di'isar con la mirada la llanura cortada diagonalmente a la iz$uierda
por el per&il espigado # al mismo tiempo imponente del acueducto( A la derec*a se pod%an 'er los
"ltimos suburbios del puerto # custodiada por el camino militar la cinta plateada del Rin( ,n la
gran eIplanada Gunto a los muros algunas decenas de legionarios realizaban maniobras # el eco
2::
curiosamente distorsionado de los gritos del centurin pese a la distancia llegaba *asta el bastin(
Soplaba un 'iento *"medo # en el *orizonte *acia occidente comenzaban a acumularse inmensas
nubes negras $ue presagiaban la llegada de una tormenta(
8alerio miraba el paisaGe pero +dalin se dio cuenta de $ue estaba intentando buscar las palabras
para decirle lo $ue ten%a en mente # su corazn comenz a latir con ma#or rapidez( /uego se dio la
'uelta *acia ella # diGo:
@+dalin t" sabes $ue a*ora mi 'ida *a cambiado( 4omo procurador imperial aun$ue sea ad
interim, deberD instalarme en el palacio Pretorio( Mis dependencias serBn muc*o mBs espaciosas #
all% podremos 'i'ir Guntos con bastante ma#or comodidad( MilZe # 9er*%lde podrBn 'enir contigo(
Si t" $uieres((( @se interrumpi al 'er cmo una sombra se le re&leGaba en el rostro@( UQuD
sucedeV @le pregunt preocupado(
,lla apart la mirada(
@Nada( Slo $ue((( el Pretorio me da miedo( All% dentro me parece estar siempre baGo la mirada
de la ciudad entera #((( en de&initi'a temo sentirme menos libre all%(
8alerio le rode los *ombros con un brazo # obligBndola a mirarle a los oGos le *abl
dulcemente(
@SD $ue la 'ida en el interior del &uerte nunca te *a gustado pero el palacio Pretorio es grande
# a &in de cuentas mBs tran$uilo( )endrBs tambiDn otras escla'as si lo deseas( ,staremos mu# bien
all%(
Cab%a resistencias di&%ciles de con&esar(
@Pero en ese palacio cada d%a entra gente importante( All% a"n 'i'e la esposa de 0albieno # las
dominae mBs ricas de la pro'incia acuden a menudo a 'isitarla( No podrD deGar de tropezarme con
ellas( Son *ermosas elegantes eruditas # re&inadas( R luego estBn tambiDn las esposas de los
o&iciales( Ro so# ignorante ni si$uiera sD de $uD *abla esa gente acabar%a por ponerte en apuros(
UCas pensado en esoV
8alerio se ri(
@SSe 'e $ue no conoces a esas matronasT UCermosas dicesV S+mag%nateT Al &in # al cabo
ninguna de ellas lo es mBs $ue t"( ,n cuanto a la erudicin no te preocupes en general tienen mu#
poca( Por lo $ue respecta a la elegancia no *a# ninguna muGer en la ciudad $ue te iguale( R por el
momento no *acen 'ida de sociedad no ser%a oportuno en tiempos como Dstos( ,n cuanto a /i'ia
Marcelina de la cual como sabes so# eGecutor testamentario sD $ue $uiere abandonar
Mogontiacum para 'ol'er a sus propiedades pero no puede *acerlo a"n a causa de la guerra( ,n
teor%a deber%a deGar en seguida el Pretorio para trasladarse a la ciudad pero no le resultarB &Bcil
encontrar otra casa( >e todas &ormas despuDs del mediod%a *e tenido la ocasin de intercambiar
unas pocas palabras con ella baGo la columnata( Se *a alegrado de mi nombramiento # me *a dic*o
$ue no tiene ning"n problema en deGar algunas *abitaciones de sus dependencias( Por lo tanto no
sacas nada preocupBndote( A*ora estB de luto # lle'a una 'ida mBs bien retirada pero #a antes de
mi partida me pregunt por ti # *o# lo *a 'uelto a *acer diciDndome $ue $uiere conocerte( Si
como #o creo le gustas ella sabrB a#udarte de muc*as maneras(
@No escuc*a t" no puedes cambiar la realidad( Una liberta es siempre una liberta una
eIcluida lo Gusto para *acerte de concubina por$ue es eso lo $ue #o so# para todos UnoV Parece
ser $ue es mi destino( ,n cuanto a las muGeres conozco mu# bien su &alsedad( Ra la eIperimentD en
+ldi'iasio( 4uando era una escla'a ni si$uiera me 'e%an # a*ora $ue so# una liberta me miran de
arriba abaGo( SeguirBn rec*azBndome # tratarBn con desprecio a nuestro *iGo( Para ellos para todos
los de a$u% #o siempre serD una muGer bBrbara tu sal'aGe escla'a suarina(
8alerio &runci el ce!o # 'ol'i a mirar *acia el bastin( Permaneci un rato en silencio # luego
'iendo por dnde se aproIimaba la tormenta retom la con'ersacin(
@Me temo $ue tanto *o# como a#er la 'erdad es otra muc*o mBs simple: $ue no te importe
estar conmigo(
@,res inGusto no es as%( Slo tengo miedo(
Yl no contest( +dalin se acerc # suspir poniendo dulcemente la mano sobre su brazo(
2:5
@No debes dudar de m%( Slo $ue((( no sD si estarD a la altura nada mBs(
/entamente 8alerio 'ol'i a girarse *acia ella(
@SM%rameT @le diGo tomBndole la barbilla con los dedos( Sus oGos 'ol'ieron a encontrarse
mientras los truenos empezaban a retumbar en la leGan%a # el 'iento se le'antaba cada 'ez mBs
&uerte para acariciar los largos cabellos de ella( ,l rostro de 8alerio se tran$uiliz # Dste comenz a
*ablar con dulzura@: )" eres muc*o mBs &uerte de lo $ue crees( No *a# obstBculo $ue no puedas
superar # no *abrB en'idia o maldicin $ue pueda aleGarme de ti por$ue te amo # no puedo
imaginarme 'i'ir sin estar a tu lado(
Una luz resplandeci en la mirada de +dalin pero Dl #a le *ab%a dic*o &uera de la intimidad de su
alcoba palabras de ese tipo( Suspir # cerr los oGos abrazBndolo de nue'o apo#ando la cabeza en
su *ombro(
@)ambiDn #o @diGo decidida@ e irD contigo a cual$uier parte $ue t" 'a#as(
Permanecieron abrazados en silencio durante un largo rato( /uego de nue'o Dl la oblig a
le'antar el rostro # a mirarlo a los oGos en los cuales se re&leGaba una eItra!a sonrisa(
@0ien @diGo@ a*ora #a no $ueda mBs $ue &iGar el d%a de la boda(
Sorprendida +dalin retrocedi(
@SPero t" no *as *ablado de matrimonioT
8alerio se ri(
@0ueno s% tal 'ez *ubiera tenido $ue decirte desde un principio $ue t" entrar%as en el palacio
Pretorio como mi esposa # estaba a punto de *acerlo pero te 'i tan preocupada $ue me contu'e(((
cmo decirlo(((
Aeliz # enoGada al mismo tiempo +dalin lo golpe con un pu!o en el pec*o(
@SAs% $ue $uer%as ponerme a pruebaT
@S8amosT SA*ora no te en&ades al &in # al cabo un pobre *ombre $ue se decide a tomar esposa
tiene derec*o a un acercamiento preliminar UnoVT
Sin podDrselo creer toda'%a +dalin miraba sus oGos como si temiera $ue Dl pudiese estar
burlBndose de ella(
@Muc*as 'eces *as dic*o $ue tu rango tu condicin((( U,stBs seguro de $ue puedes *acerloV
@,sto# seguro de $uererlo # eso me basta( ,n estos meses no *e pensado en otra cosa $uiero
$ue t" seas mi esposa siempre # cuando lo $uieras t"(
@S4laro $ue lo $uieroT Pero((( #o a$u% no so# nadie # tambiDn casBndome contigo(((
@,res una liberta es cierto pero #a tienes bienes tu#os( /a casa $ue te *e testado serB tu dote
Gunto a un donati'o $ue Au'io inscribirB en el contrato de matrimonio( Apenas sea posible
eIpondrD el asunto al emperador para $ue dicte un decreto $ue anule para siempre tu estado de
liberta( AdemBs *a# otra cosa $ue debes tener en cuenta $ue nuestro matrimonio permitirB $ue
nuestro *iGo sea leg%timo( UAlguna otra obGecinV
,stupe&acta ella sonri # neg con la cabeza( Se daba cuenta de $ue la decisin de 8alerio
representaba para Dl un paso importante $ue podr%a eIponerlo a causa de sus responsabilidades de
gobierno a Guicios se'eros por parte de la comunidad( No *ubiera podido recibir por parte de Dl una
ma#or prueba de amor( 4onmo'ida se abraz nue'amente a Dl(
@SO* no 8alerio desde luego $ue noT
Un relBmpago se re&leG en el cielo cargado de llu'ia # de inmediato le sigui el estruendo de
un trueno amenazador( Una rB&aga de 'iento despein los cabellos de +dalin $ue se estrec* contra
el pec*o de su *ombre(
@SNuestro matrimonio nace de la tormentaT @obser'@( )al 'ez los dioses creen $ue nos
estamos arriesgando demasiado(
,l le bes los cabellos # luego sonri acariciBndole el rostro(
@No @respondi@( No es mBs $ue la se!al de los tiempos $ue 'i'imos( Pero si permanecemos
unidos como a*ora nada podrB nunca mBs separarnos(
Su abrazo azor en cierto modo al centinela $ue a'anzaba en su direccin a lo largo del camino
de ronda( Yste decidi sabiamente $ue era pre&erible aminorar el paso para no importunar a su
2:L
comandante(
2:=
Nota del autor
Solamente es posible conocer a grandes rasgos los acontecimientos $ue se produGeron en las 9alias
# en las dos 9ermanias romanas en el periodo en $ue estB ambientada la no'ela( /as &uentes
originales mBs importantes en las $ue se *an basado todos los *istoriadores posteriores son las
sumarias e imprecisas narraciones de 8opisco 56istoria %ugusta7 # de Wsimo 5/ibro + de la
6istoria nueva7! Parece ser $ue la in'asin se produGo en septiembre de 2=5 por *ordas
pertenecientes a di'ersos pueblos $ue siguiendo di&erentes directrices de'astaron
considerablemente las pro'incias romanas # ad$uirieron el dominio de la ma#or parte de su
territorio( ,l panorama general $ue puede eItraerse de la in'estigacin de las &uentes es con&uso
pero por supuesto se puede a&irmar $ue las poblaciones de a$uellas regiones padecieron
su&rimientos indecibles: los sa$ueos la 'iolencia la carest%a pre'alecieron durante casi dos a!os(
/as escasas &uerzas militares romanas no pod%an en&rentarse con e&icacia a un enemigo $ue les
superaba en n"mero # mo'ilidad( Atrinc*erados en sus plazas &uertes tu'ieron $ue mantenerse a la
de&ensi'a cuando no se 'e%an obligados a pactar con los bBrbaros( ,n ese conteIto catico se insert
el mo'imiento de los bagaudasN aun$ue es cierto $ue Dste se mani&est con toda su crueldad baGo el
imperio de >iocleciano numerosos autores sostienen $ue sus primeras escaramuzas se remontan al
a!o =0 del siglo o incluso antes considerBndolo un apDndice o tentBculo del separatismo gBlico(
No dudo en reconocer $ue en el interior de este panorama *istrico documentado los
acontecimientos narrados en la no'ela # muc*os de los episodios militares como por eGemplo la
incursin a +ldi'iasio 5por otro lado per&ectamente enmarcada en el escenario de las continuas
guerras # escaramuzas &ronterizas $ue tu'ieron lugar en a$uella regin durante los a!os #a
mencionados6 son &ruto de la &antas%a sin por ello &alsear los datos eItra%dos de la *istoriogra&%a(
,n cuanto a los lugares en los $ue estB ambientada la no'ela son en su ma#or parte reales
aun$ue con algunas precisiones: Mogontiacum # )re'eri estBn descritas seg"n los planos
reconstruidos por los estudios ar$ueolgicos # basadas en una 'eri&icacin personal de los lugares
pero en 'ano podr%an encontrarse en un plano los estan$ues de Mogontiacum o el lago de las
4ig\e!as #a $ue Dstos *an sido imaginados como escenario para el desarrollo de importantes
episodios de la narracin( No obstante *a# $ue tener en cuenta tambiDn $ue en a$uella Dpoca la
regin era rica en lagos de ese tipo posteriormente desaparecidos a lo largo de un proceso secular
de modi&icacin del territorio por la mano del *ombre( ,l &uerte 8ictoria # el &uerte Ala'io tienen
nombres imaginarios pero *an sido ubicados en lugares donde e&ecti'amente eIisten 'estigios de
antiguas &orti&icaciones romanas(
/a terminolog%a militar *a re$uerido ciertas adaptaciones para e'itar desconcertar al lector con
tDrminos $ue *o# podr%an resultar eItra!os o incongruentes por *aber cambiado su signi&icado con
el tiempo( Ce pre&erido por eGemplo utilizar los tDrminos proc-nsul o procurador 5o gobernador7,
as% como el e$ui'alente de director $ue en la Dpoca empezaba a utilizarse o el de legado de legin
en lugar de pre&ecto como decuri-n en lugar de optio!
Una obser'acin particular se merece el delicado tema de los 'alores monetarios: los precios $ue
aparecen a lo largo de la no'ela son los propios o *ipotDticos en los tiempos del edicto de
>iocleciano pero deben ser considerados como puramente indicati'os pues de la segunda mitad
del siglo +++ @Dpoca caracterizada por una &uerte in&lacin un escaso control central sobre las
di'ersas cecas $ue en el imperio se ocupaban de la monetizacin # por las tentati'as mBs bien
'eleidosas de re&orma@ no *a# re&erencias ciertas e incontro'ertibles sobre esta materia(
Por "ltimo el lector $ue *a#a apreciado mi trabaGo se preguntarB sin duda una 'ez *a#a llegado
2:;
a la "ltima pBgina no slo cuBl *a sido el resultado de los acontecimientos *istricos tratados # $ue
a"n no *an concluido sino tambiDn @como es probable $ue se *a#a encari!ado con los personaGes
de este relato@ $uD nue'os desa&%os le esperan a 8alerio # a su esposa +delnia si esta "ltima
encontrarB a su O*ilin o si el 'iaGe de regreso de 0odomar con Murel llegarB a su &eliz destino #
$uD pasarB con Sieg&rid # sus amigos o con el atormentado Marsilio # as% sucesi'amente por$ue
en el mundo de esta no'ela tal como sucede en el mundo real son muc*as las 'idas $ue discurren
paralelamente( ,s e'idente $ue las respuestas a estas preguntas slo podrBn contestarse en una
nue'a no'ela $ue #a estB en preparacin( Por otra parte el lector a&%n al esp%ritu de esta obra *abrB
comprendido $ue igual $ue sucede en la 'ida cada nue'o acontecimiento abrirB una '%a a otras
preguntas estableciendo de este modo las premisas de nue'as a'enturas(
2:?

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