EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS PROLOGO Hace muchos aos que fue publicada una historia titulada El Mrtir de las

Catacumbas. Un episodio de la Roma Antigua. Un ejemplar fue pro idencialmente rescatado de un barco de ela americano ! se encuentra en poder del hijo del Capitn Richard Roberts" quien comandaba aquella na e ! tu o que abandonarla en alta mar como consecuencia del desastroso huracn ocurrido en enero de #$%&. Cuidadosamente reimpresa" presentamos aqu' aquella obra" habiendo sido celosamente fieles al original aun en su titulo. (acamos a la lu) esta edici*n" animados de la i a esperan)a de que El (eor la ha!a de emplear para hacerles er a los fieles que refle+ionan" como tambi,n a los descuidados ! despre enidos ! a sus descendientes en estos -ltimos d'as malos" este palpitante cuadro de como sufrieron los santos de los primeros tiempos por su fe en nuestro (eor .esucristo" bajo una de las persecuciones mas crueles de la Roma pagana" ! que en un futuro no lejano se pueden repetir con la misma intensidad de la ira satnica" mediante el mismo /mperio Romano de inminente renacimiento. 0jal pueda despertar nuestra conciencia al hecho de que" si l (eor tarda en su enida" hemos de ernos en el imperati o de sufrir por El que oluntariamente tanto sufri* por nosotros. 1a 2iblia !a no ocupa el lugar que le corresponde en nuestros colegios ! uni ersidades3 la oraci*n familiar es un habito perdido3 nuestro (eor .esucristo" el unig,nito ! bien amado Hijo del 4ios i iente" es desacreditado ! deshonrado precisamente en casa de aquellos que profesan ser sus amigos3 el testimonios en corporaci*n ha desaparecido de la tierra3 no se obedece el llamado a 1aodicea al arrepentimiento3 ! es as' que la promesa del (eor de la comuni*n con. E1 esta librada solo al indi iduo. 5 aun a nosotros en estos d'as puede alcan)arnos la promesa a (mirna6 7(e fiel hasta muerte ! !o te dar, la corona de la ida7. 1a sangre de los mrtires de Rusia ! Alemania clama desde la tierra" cual admonici*n a los cristianos de todos lo pa'ses. 8ero aun podemos arrancar de nuestras almas el clamor anhelante6 7VEN SEOR JESUS; VEN PRONTO7. Hartsdale" 9.5. Richard 1. Roberts

EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte I) El Coliseo Cruel carnicer'a para jolgorio de los romanos. Era uno de los grandes d'as de fiesta en Roma. 4e todos los e+tremos del pa's las gentes con erg'an hacia un destino com-n. Recorr'an el Monte Capitolino" el :oro" el ;emplo de la 8a)" el Arco de ;ito ! el palacio imperial en su desfile por las innumerables puertas" desapareciendo en el interior. All' se encontraban frente a un escenario mara illoso6 en la parte inferior la arena interminable se desplegaba rodeada por incontables hileras de asientos que se ele aban hasta el tope de la pared e+terior que bordeaba los cuarenta metros. Aquella enorme e+tensi*n se hallaba totalmente cubierta por seres humanos de todas las edades ! clases sociales. Una reuni*n tan asta" concentrada de tal modo" en la que solo se pod'an distinguir largas filas de rostros fieros" que se iban e+tendiendo sucesi amente" constitu'an un formidable espectculo que en ninguna parte del mundo ha podido igualarse" ! que hab'a sido ideado" sobre todo" para aterrori)ar e infundir sumisi*n en el alma del espectador. Mas de cien mil almas se hab'an reunido aqu'" animadas de un sentimiento com-n" e incitadas por una sola pasi*n. 8ues lo que les hab'a atra'do a este lugar era una ardiente sed de sangre de sus semejantes. .ams se hallara un comentario mas triste de esta alardeada ci ili)aci*n de la antigua Roma" que este macabro espectculo creado por ella. All' se hallaban presentes guerreros que hab'an combatido en lejanos campos de batalla" ! que estaban bien entrenados de lo que constitu'an actos de alor3 sin embargo" no sent'an la menor indignaci*n ante las escenas de cobarde opresi*n que se desplegaban ante sus ojos. 9obles de antiguas familias se hallaban presentes all'" pero no ten'an ojos para er en estas e+hibiciones crueles ! brutales el estigma sobre el honor de su patria. A su e) los fil*sofos" los poetas" los sacerdotes" los gobernadores" los encumbrados" como tambi,n los humildes de la tierra" atestaban los asientos3 pero los aplausos de los patricios eran tan sonoros ! idos como los de los plebe!os. <=ue esperan)a hab'a para Roma cuando los cora)ones de sus hijos se hallaban 'ntegramente dados a la crueldad ! a la opresi*n mas brutal que se puede imaginar> El sill*n le antado sobre un lugar prominente del enorme anfiteatro se hallaba ocupado por el Emperador 4ecio" a quien rodeaban los principales de los romanos. Entre estos se pod'a contar un grupo de la guardia pretoriana" que criticaban los diferentes actos de la escena que se desen ol 'a en su presencia con aire de e+pertos. (us carcajadas estridentes" su alboro)o ! su espl,ndida estimenta los hac'an objeto de especial atenci*n de parte de sus ecinos. 5a se hab'an presentado arios espectculos preliminares" ! era hora de que empe)aran los combates. (e presentaron arios combates mano a mano" la ma!or'a de los cuales tu o resultados fatales" despertando diferentes grados de inter,s" seg-n el alor ! habilidad que derrochaban los combatientes. ;odo ello lograba el efecto de agu)ar el apetito de los espectadores" aumentando su ehemencia" llenndoles del mas i o deseo por los e entos aun mas emocionantes que hab'an de seguir. Un hombre en particular hab'a despertado la admiraci*n ! el fren,tico aplauso de la multitud. (e trataba de un africano de Mauritania" cu!a comple+i*n ! fortale)a eran de gigante. 8ero su habilidad igualaba a su fortale)a. (abia blandir su espada con destre)a mara illosa" ! cada uno de los contrincantes que hasta el momento !ac'a muerto. 1lego el momento en que hab'a de medirse con un gladiador de 2ata ia" hombre al cual solamente El le igualaba en fuer)a ! estatura. 8ero los separaba un contraste sumamente notable. El africano era tostado" de cabello relumbrante ! ri)ado ! ojos chispeantes3 el de 2ata ia era de te) ligera" de cabello rubio ! de ojos i 'simos de color gris. Era dif'cil decir cual de ellos lle aba entaja3 tan acertado hab'a sido el cotejo en todo sentido. 8ero" como primero hab'a !a estado luchando por alg-n tiempo" se pensaba que El tenia esto como des entaja.

1ego" pues" el momento en que se trabo la contienda con gran ehemencia ! acti idad de ambas partes. El de 2ata ia asesto tremendos golpes a su contrincante" que fueron parados gracias a la i a destre)a de este. El africano era gil ! estaba furioso" pero nada pod'a hacer contra la fr'a ! saga) defensa de su igilante ad ersario. :inalmente" a una seal dada" se suspendi* el combate" ! los gladiadores fueron retirados" pero de ninguna manera ante la admiraci*n o conmiseraci*n de los espectadores" sino simplemente por el sutil entendimiento de que era el mejor modo de agradar al publico romano. ;odos entend'an" naturalmente" que los gladiadores ol er'an. 1lego ahora el momento en que un gran numero de hombres fue conducido a la arena. Estos toda 'a estaban armados de espadas cortas. 9o bien paso un momento" cuando !a ellos hab'an empe)ado el ataque. 9o era un conflicto de dos bandos opuestos" sino una contienda general" en la cual cada uno atacaba a su ecino. ;ales escenas llegaban a ser las mas sangrientas" ! por lo tanto las que mas emocionaban a los espectadores. Un conflicto de este tipo siempre destruir'a el ma!or numero en el menor tiempo. 1a arena presentaba el escenario de confusi*n mas horrible. =uinientos hombres en la flor de la ida ! la fortale)a" armados de espadas luchaban en ciega confusi*n unos contra otros. Algunas eces se tren)aban en una masa densa ! enorme3 otras eces se separaban iolentamente" ocupando todo el espacio disponible" rodeando un rimero de muertos en el centro del campo. 8ero" a la distancia" se asaltaban de nue o con indeclinable ! sedienta furia" llegando a trabarse combates separados en todo el rededor del macabro escenario3 el ictorioso en cada uno corr'a presuroso a tomar parte en los otros" hasta que los -ltimos sobre i ientes se hallar'an nue amente empeados en un ciego combate masi o la larga las luchas ag*nicas por la ida o la muerte se tornaban cada e) mas d,biles. (olamente unos cien quedaban de los quinientos que empe)aron" a cual mas agotados ! heridos. Repentinamente se dio una seal ! dos hombres saltaban a la arena ! se precipitaban desde e+tremos opuestos sobre esta miserable multitud. Eran el africano ! el de 2ata ia. 5a frescos despu,s del reposo" ca'an sobre los infelices sobre i ientes que !a no ten'an no el esp'ritu para combinarse" ni la fuer)a para resistir. ;odo se reduc'a a una carnicer'a. Estos gigantes mataban a diestra ! siniestra sin misericordia" hasta que nadie mas que ellos quedaba de pie en el campo de la muerte ! o'an el estruendo del aplauso de la muchedumbre. Estos dos nue amente reno aban el ataque uno contra el otro" atra!endo la atenci*n de los espectadores" mientras eran retirados los despojos miserables de los muertos ! heridos. El combate ol 'a a ser tan cruel como el anterior ! de in ariable similitud. A la agilidad del africano se opon'a la precauci*n del de 2ata ia. 8ero finalmente aquel lan)o una desesperada embestida final" el de 2ata ia lo paro ! con la elocidad del relmpago de ol i* el golpe. El africano retrocedi* gilmente ! solt* su espada. Era demasiado arde" porque el golpe de su enemigo le hab'a traspasado el bra)o i)quierdo. 5 conforme ca!o" un alarido estrepitoso de sal aje regocijo surgi* del centenar de millares de as' llamados seres humanos. 8ero esto no hab'a de considerarse como el fin" porque mientras aun el conquistador estaba sobre su ictima" el personal de ser icio se introdujo de prisa a la arena ! lo saco. Empero tanto los romanos como el herido sab'an que no se trataba de un acto de misericordia. (olo se trataba de reser arlo para el aciago fin que le esperaba. El de 2ata ia es un hbil luchador" Marcelo ? comento un jo en oficial con su compaero de la concurrencia a la que !a se ha aludido. @erdaderamente que lo es" mi querido 1-culo ? replico el otro ? 9o creo haber isto jams un gladiador mejor que este. En erdad los dos que se han batido eran mucho mejores de lo com-n All adentro tienen un hombre que es mucho mejor que estos dos. AAhB <=uien es el>

El gran gladiador Macer. (e me ocurre que el es el mejor que jams he isto. Algo he o'do respecto a El. <Crees que lo sacaran esta tarde> Entiendo que si.

Esta bre e con ersaci*n fue bruscamente interrumpida por un tremendo rugido que surco los aires procedente del i ario" o sea el lugar en donde se ten'an encerradas las fieras sal ajes. :ue uno de aquellos rugidos feroces ! terror'ficos que sol'an lan)ar las mas sal ajes fieras cuando hab'an llegado al colmo del hambre que coincid'a con el mismo grado de furor. 9o tardaron en abrirse los enrejados de hierro manejados por hombres desde arriba" apareciendo el primer tigre al acecho en la arena. Era una fiera del Cfrica" desde donde hab'a sido tra'da no muchos d'as antes. 4urante tres d'as no hab'a probado alimento alguno" ! as' al hambre juntamente con el prolongado encierro hab'a agu)ado su furor a tal e+tremo que solamente el contemplarlo aterrori)aba. A)otndose con la cola recorr'a la arena mirando hacia arriba" con sanguinarios ojos a los espectadores. 8ero la atenci*n de estos no tardo en des iarse hacia un objeto distinto. 4el otro e+tremo se donde la fiera se hallaba fue arrojado a la arena nada menos que un hombre. 9o lle aba armadura alguna" sino que estaba desnudo como todos los gladiadores" con la sola e+cepci*n de un taparrabo. 8ortando en su diestra la habitual espada corta" a an)o con dignidad ! paso firma hacia el centro del escenario. En el acto todas las miradas con ergieron sobre este hombre. 1os innumerables espectadores clamaron fren,ticamente6 7AMacer" MacerB7 El tigre no tardo en erlo" lan)ando un bre e pero sal aje rugido que infund'a terror. Macer con serenidad permaneci* de pie con su mirada apacible pero fija sobre la fiera que mo 'a la cola con ma!or furia cada e)" dirigi,ndose hacia el. :inalmente el tigre se aga)apo" ! de esta posici*n con el impulso caracter'stico se lan)o en un salto fero) sobre su presa. Macer no estaba despre enido. Como una centella ol* hacia la i)quierda" ! no bien hab'a ca'do el tigre en tierra" cuando le aplico una estocada corta pero tajante ! certera en el mismo cora)*n. A:ue el golpe fatal para la fieraB. 1a enorme bestia se estremeci* de la cabe)a a los pies" ! encogi,ndose para sacar toda la fuer)a de sus entraas" solt* su postrer bramido que se o!* casi como el clamor de un ser humano" despu,s de lo cual ca!o muerta en la arena. 9ue amente el aplauso de la multitud se o!* como el estr,pito del trueno por todo el derredor. AMara illosoB ? e+clamo Marcelo A.ams he isto habilidad como la de MacerB (u amigo le contesto reanudando la charla" ? A(in duda se ha pasado la ida luchandoB

8ronto el cuerpo del animal muerto fue arrastrado fuera de la arena" al mismo tiempo que se o!* el rechinar de las rejas que se abr'an nue amente atra!endo la atenci*n de todos. Esta e) era un le*n. (e despla)o lentamente en direcci*n opuesta" mirando en derredor su!o al escenario que le rodeaba" en actitud de sorpresa. Era este el ejemplar mas grande de su especie" todo un gigante en tamao" habiendo sido largo tiempo preser ado hasta hallarle un ad ersario adecuado. A simple ista parec'a capa) de hacer frente ictoriosamente a dos tigres cono el que le hab'a precedido. A su lado Macer no era sino una d,bil criatura. El a!uno de esta fiera hab'a sido prolongado" pero no mostraba la furia del tigre. Atra es* la arena de uno a otro e+tremo" ! luego el rededor en una especie de trote" como si buscara una puerta de escape. Mas hallando todo cerrado" finalmente retrocedi* hacia el centro" ! pegando el rostro contra el suelo dejo o'r profundo bramido tan alto ! prolongado que las enormes piedras del mismo Coliseo ibraron con el sonido. Macer permaneci* inm* il. 9i un solo m-sculo de su rostro cambio en lo mas m'nimo. Estaba con la cabe)a erguida con la e+presi*n igilante ! caracter'stica" sosteniendo su espada en guardia. :inalmente el le*n se lan)o sobre El de lleno. El re! de las fieras ! el re! de la creaci*n se mantu ieron frente a frente

mirndose a los ojos el uno al otro. 8ero la mirada serena del hombre pareci* enardecer la ira propia del animal. Erecta la cola ! todo el" retrocedi*3 ! tirando su melena" se aga)apo hasta el suelo en preparaci*n para saltar. 1a enorme la multitud se paro embelesada. He aqu' una escena que merec'a su inter,s 1a asa oscura del le*n se lan)o al frente" ! otra e) el gladiador en su habitual maniobra salto hacia el costado ! lan)o su estocada. Empero esta e) la espada solamente hiri* una e las costillas ! se le ca!o de la mano. E1 le*n fue herido ligeramente" pero el golpe sir i* solo para le antar su furia hasta el grado supremo. Macer empero no perdi* ni un pice de su caracter'stica calma ! frialdad en este momento tremendo. 8erfectamente desarmado en espera del ataque" se planto delante de la fiera. Una ! otra e) el le*n lan)o sus feroces ataques" ! cada uno fue e adido por el gil gladiador" quien con sus hbiles mo imientos se acercaba ingeniosamente al lugar en donde estaba su arma hasta lograr tomarla nue amente. 5 ahora" otra e) armado de su espada protectora" espera el )arpa)o final de la fiera que respiraba muerte. El le*n se arrojo como la e) anterior" pero esta e) Macer acert* en el blanco. 1a espada le traspaso el cora)*n. 1a enorme fiera ca!o contorsionndose de dolor. 8oni,ndose en pie echo a corres por la arena" ! tras su ultimo rugido ag*nico ca!o muerto junto a las rejas por donde hab'a salido. Ahora Macer fue conducido fuera del ruedo" i,ndose aparecer nue amente al de 2ata ia. (e trataba de un publico de refinado gusto" que demandaba ariedad. Al nue o contendedor le soltaron un tigre pequeo" el cual fue encido. (eguidamente se le solt* un le*n. Este dio muestras de e+trema ferocidad" aunque por su tamao no sal'a de lo com-n. 9o cab'a la menor duda de que el de 2ata ia no se igualaba a Macer. El le*n se lan)o sobre su ictima" habiendo sido herido3 pero" al lan)arse por segunda e) al ataque" agarro a su ad ersario" ! literalmente lo despeda)o. Entonces nue amente fue sacado Macer" para quien fue tarea fcil acabar con el cachorro. 5 esta e)" mientras Macer permanec'a de pie recibiendo los interminables aplausos" apareci* un hombre por le lado opuesto. Era el africano. (u bra)o no siquiera hab'a sido endado sino que colgaba a su costado" completamente cubierto de sangre. (e encamino titubeando hacia Macer" con penosos pasos de agon'a. 1os romanos sab'an que este hab'a sido en iado sencillamente para que fuese muerto. 5 el des enturado tambi,n lo sabia" porque conforme se acerco a su ad ersario" arrojo su espada ! e+clamo en una actitud mas bien de desesperaci*n6 AMtame prontoB 1'brame del dolor.

;odos los espectadores a uno quedaron mudos de asombro al er a Macer retroceder ! arrojar al suelo su espada. ;odos segu'an contemplando mara illados hasta lo sumo de silenciosos. ! su asombro fue tanto ma!or cuando Macer ol i* hacia el lugar donde se hallaba el Emperador" ! le antando las manos mu! alto clamo con o) clara que a todos alcan)o6 AAugusto Emperador" !o so! cristianoB 5o peleare con fieras sil estres" pero jams le antare mi mano contra mis semejantes" los hombres" sean del color que fueren. 5o morir, gustoso3 pero A!o no matareB

Ante semejantes palabras ! actitud se le anto un creciente murmullo. <=ue quiere decir este> ACristianoB <Cuando sucedi* su con ersi*n> D

pregunto Marcelo. 1-culo contesto" ? supe que lo hab'an isitado en el calabo)o los malditos cristianos" ! que el se habr'a unido a esa despreciable secta" en la cual se halla reunida toda la he) de la humanidad. Es mu! probable que se ha!a uelto cristiano. - <5 preferir el morir antes que pelear>

As' suelen proceder aquellos fanticos. 1a sorpresa de aquel populacho fue reempla)ada por una ira sal aje.

1e indignaba que un mero gladiador se atre iera a decepcionarles. 1os laca!os se apresuraron a inter enir para que la lucha continuara. (i en erdad Macer insist'a en negarse a luchar deber'a sufrir todo el peso de las consecuencias. 8ero la firme)a del cristiano era inconmo ible. Absolutamente desarmado a an)o hacia el africano" a quien el pod'a haber dejado muerto solamente con un golpe de su puo. El rostro del africano se hab'a tronado en estos bre es instantes cual de un fero) endemoniado. En sus siniestros ojos relumbraba una me)cla de sorpresa ! regocijo loco. Recogiendo su espada ! asi,ndola firmemente se dispuso al ataque con toda libertad" hundi,ndola de un golpe en el cora)*n de Macer. ? A(EE0R .E(U(" REC/2E M/ E(8/R/;UB (alieron esas palabras entre el torrente de sangre en medio del cual este humilde pero osado testigo de Cristo dejo la tierra" uni,ndose al nobil'simo ejercito de mrtires. <(uele haber muchas escenas cono esta> ? pregunto Marcelo

? As' suele ser. cada e) que se presentan cristianos. Ellos hacen frente a cualquier numero de fieras. 1as muchachas caminan de frente firmemente desafiando a los leones ! a los tigres" pero ninguno de estos locos quiere le antar su mano contra otros hombres. Este Macer ha desilusionado amargamente a nuestro populacho. Era el mas e+celente de todos los gladiadores que se han conocido3 empero" al con ertirse en cristiano" cometi* la peor de las necedades. Marcelo contesto meditati o A:ascinante religi*n debe ser aquella que lle a a un simple gladiador a proceder de la manera que hemos istoB 5a tendrs la oportunidad de contemplar mucho mas de esto que te admira. <Como as'> <9o lo has sabido> Estas comisionado para desenterrar a algunos de estos cristianos. (e han introducido en las catacumbas ! ha! que perseguirlos. Cualquiera pensar'a que !a tienen suficiente. (olamente esta maana quemaron cincuenta de ellos. 5 la semana pasada degollaron cien. 8ero eso no es nada. 1a ciudad integra se ha con ertido en todo un enjambre de ellos. 8ero el Emperador 4ecio ha resulto restaurar en toda su plenitud la antigua religi*n de los romanos. 4esde que estos cristianos has aparecido el imperio a en ertiginosa declinaci*n. En ista de eso el se ha propuesto a aniquilarlos por completo. (on la ma!or maldici*n" ! como a tal se les tiene que tratar. 8ronto llegaras a comprenderlo.

Marcelo contesto con modestia6 5o no he residido en Roma lo suficiente" ! es as' que no comprendo que el lo que los cristianos creen en erdad. 1o que ha llegado a mis o'dos es que casi cada crimen que sucede se les imputa a ellos. (in embargo" en el caso de ser como tu dices" he de tener la oportunidad de llegar a saberlo.

En ese momento una nue a escena les llamo la atenci*n. Esta e) entro al escenario un anciano" de figura inclinada ! cabello blanco plateado. Era de edad mu! a an)ada. (u aparici*n fue recibida con gritos de burla e irrisi*n" aunque su rostro enerable ! su actitud digna hasta lo sumo hac'an presumir que se le presentaba para despertar admiraci*n. Mientras las risotadas ! los alaridos de irrisi*n her'an sus o'dos" el ele o su cabe)a al mismo tiempo que pronuncio unas pocas palabras <=uien es el> ? pregunto Marcelo Ese el Alejandro" un maestro de la abominable secta de los cristianos. Es tan obstinado que se niega a retractarse. (ilencio. Escucha lo que esta hablando Romanos" ? dijo el anciano ?" !o so! cristiano. Mi 4ios muri* por mi" ! !o go)oso ofre)co mi ida por El.

Un bronco estallido de gritos e imprecaciones sal ajes ahogaron su o). 5 antes que aquello hubiera concluido" tres panteras aparecieron saltando hacia el. El anciano cru)o los bra)os" ! ele ando sus miradas al cielo" se le e'a mo er los labios como musitando sus oraciones. 1as sal ajes fieras ca!eron sobre El mientras oraba de pie" ! en cuesti*n de segundos lo hab'an despeda)ado. (eguidamente dejaron entrar otras fieras sal ajes. Empe)aron a saltar alrededor del ruedo intentando saltar contra las barreras. En su furor se tren)aron en horrenda pelea unas contra otras. Era una escena espantosa. En medio de la misma fue arrojada una banda de indefensos prisioneros" empujados con rude)a. (e trataba principalmente de muchachas" que de este modo eran ofrecidas a la apasionada turba romana sedienta de sangre. Escenas como esta habr'an conmo ido el cora)*n de cualquiera en quien las ultimas tra)as de sentimientos humanos no hubiesen sido anuladas. 8ero la compasi*n no tenia lugar en Roma. Encogidas ! temerosas las infelices criaturas" mostraban la humana debilidad natural al enfrentarse con la muerte tan terrible3 pero de un momento a otro" algo como una chispa misteriosa de fe las pose'a ! las hacia superar todo temor. Al darse cuenta las fieras de la presencia de sus presas" empe)aron a acercarse. Estas muchachas juntando las manos" pusieron los ojos en los cielos" ! ele aron un canto solemne e imponente" que se ele o con claridad ! bell'sima dul)ura hacia las mansiones celestiales6 Al que nos amo, Al que nos ha lavado de nuestros pecados En su prop a san!re; Al que nos ha hecho re"es " sacerdotes, Para nuestro # os " Padre; A el sea el dom n o Por lo s !los de los s !los $Alelu"a% $Amen% Una por una fueron silenciadas las oces" ahogadas con su propia sangre" agon'a ! muerte3 uno por uno los clamores ! contorsiones de angustia se confund'an con e+clamaciones de alaban)a3 ! estos bellos esp'ritus ju eniles" tan heroicos ante el sufrimiento ! fieles hasta la muerte" lle aron su canto hasta unirlo con los salmos de los redimidos en las alturas.

EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte II) El Campamento Pretoriano Cornelio, el centurin, arn !usto " temeroso #e Dios Marcelo hab'a nacido en Fades" ! se hab'a criado bajo la f,rrea disciplina del ejercito romano. hab'a estado en destacamentos en Cfrica" en (iria ! 2retaa" ! en todas partes se hab'a distinguido" no solamente por su alor en el campo de batalla sino tambi,n por su saga) habilidad administrati a" ra)ones estas por las cuales se hab'a hecho merecedor de honores ! ascensos. A su llegada a Roma" adonde hab'a enido portando importantes mensajes" hab'a agradado al Emperador de tal manera que le hab'a destinado a un puesto de tal manera que le hab'a destinado a un puesto honorable entre los pretorianos. 1-culo" por el contrario" jams hab'a salido de las fronteras de /talia" apenas qui) de la ciudad. 8ertenec'a a una de las mas antiguas ! notables familias romanas" ! era" naturalmente" heredero de abundantes rique)as" con la correspondiente influencia que a estas compa'a. hab'a sido cauti ado por el osado ! franco carcter de Marcelo" siendo as' que los dos j* enes se con irtieron en firmes amigos. El conocimiento minucioso que de la capital pose'a 1-culo" le deparaba la facilidad de ser ir a su amigo3 ! las escenas descritas en el capitulo precedente fueron en una de las primeras isitas que Marcelo hacia al renombrado Coliseo. El campamento pretoriano estaba situado a la muralla de la ciudad" a la cual se hallaba unido por otra muralla que lo circundaba. 1os soldados i 'an en cuartos a modo de celdas perforadas en la misma pared. Era un cuerpo integrado por numerosos hombres cuidadosamente seleccionados" ! su posici*n en la capital les concedi* tal poder e influencia que por muchas edades mantu ieron el control del gobierno de la capital. Un camino seguro hacia la fortuna" ! Marcelo reun'a todas las condiciones para que se le augurara un futuro plet*rico de perspecti as ! todos los honores que el fa or del Emperador pod'a depararle. En la maana del d'a siguiente" 1-culo ingreso a su cuarto" ! despu,s de haber cambiado los saludos usuales ! de confian)a" empe)* a hablar respecto a la lucha que hab'a presenciado. Marcelo dijo6 ? ;ales escenas no son de las que en erdad me agradan. (on actos de crasa cobard'a.. A cualquiera le puede complacer el er a dos hombres bien entrenados trabarse en pareja lucha limpiamente3 pero aquellas carnicer'as que se en en el Coliseo son detestables. <8or qu, hab'a de matarse a Macer> El era uno de los mas alientes de los hombres" ! !o tributo todo mi homenaje a su alent'a inimitable. <5 por que se ha de arrojar a las fieras sal ajes a aquellos ancianos ! nios> Es que esos eran cristianos. 5 la le! es sagrada e inquebrantable. Esa es la respuesta de siempre. <=ue delito han cometido los cristianos>

5o me he encontrado con ellos por todas partes del imperio" pero jams los he isto entregados no comprometidos siquiera en perturbaciones o cosa semejante. Ellos son lo peor de la humanidad. Esa es la acusaci*n. 8ero <que pruebas ha!> <8ruebas> <=ue necesidad tenemos de pruebas" si se sabe hasta la saciedad lo que son ! hacen. Conspiran en secreto contra las le!es ! la religi*n de nuestro estado. 5 tanta es la magnitud de su odio contra las instituciones que ellos prefieren morir antes que ofrecer sacrificio. 9o reconocen re! ni monarca alguno en la tierra" sino a aquel jud'o crucificado que ellos insisten en que i e actualmente. 5 tanta es su male olencia hacia nosotros que llegan a afirmar que hemos de ser torturados toda nuestra ida futura en los infiernos. ;odo eso puede ser erdad. 4e eso no entiendo nada. Respecto a ellos !o no cono)co nada.

1a ciudad la tenemos atestada de ellos3 el imperio ha sido in adido. 5 ten presente esto que te digo. 1a declinaci*nde nuestro amado imperio que emos ! lamentamos por todas partes" el que se ha!an difundido la debilidad ! la insubordinaci*n" la contracci*n de nuestras fronteras6 todo esto aumenta conforme aumentan los cristianos. <A quien mas se deben todos estos males" si no a ellos> <Como as' han llegado a originar todo esto> 8or medio de sus ensean)as ! sus practicas detestables. Ellos ensean que el pelear es malo" que los soldados son los mas iles de los hombres" que nuestra gloriosa religi*n bajo la cual hemos prosperado es una maldici*n" ! que nuestros dioses inmortales no son sino demonios malditos. (eg-n sus doctrinas" ellos tienen como objeti o derribar nuestra moralidad. En sus practicas pri adas ellos reali)an los mas tenebrosos e inmundos de los cr'menes. Ellos siempre mantienen entre si el mas impenetrable secreto" pero a eces hemos llegado a escuchar sus perniciosos discursos ! sus imp-dicos cantos. A la erdad que" de ser todo esto as'" es algo sumamente gra e ! merecen el mas se ero castigo. 8ero" de acuerdo a tu propia declaraci*n" ellos mantienen el secreto entre ellos" ! por consiguiente se sabe mu! poco de ellos. 4ime" aquellos hombres que sufrieron el martirio a!er" <ten'an apariencia de todo esto> Aquel anciano <tenia algo que demostrara que hab'a pasado su ida entre escenas de icio> <Eran acaso imp-dicos los cantos que ele aron esas bell'simas muchachas mientras esperaban se de oradas por los leones>

Al que nos amo; Al que nos ha lavado de nuestros pecados con su san!re& 5 Marcelo canto en o) baja ! sua e las palabras que el hab'a o'do. ;e confieso" amigo" que !o en el fondo de mi alma lamente la suerte de ellos.

A lo que Marcelo Aadi*" ? 5 !o habr'a llorado si no hubiera sido soldado romano. 4etente un momento ! refle+iona. ;u me dices cosas respecto a los cristianos que al mismo tiempo confiesas que solamente las sabes de o'dos" de labios de aquellos que tambi,n ignoran lo que dicen. te atre es a afirmar que son infames ! iles" el desecho de la tierra. 5o personalmente los contemplo cuando afrontan la muerte" que es la que prueba las cualidades mas ele adas del alma. 1e hacen frente con toda noble)a" al e+tremo de morir alegremente. Roma en toda su historia no puede e+hibir un silo ejemplo de escena de ma!or de oci*n que la que presenciamos a!er. ;u dices que ellos detestan a los soldados" pero son sobremanera alientes" me dices que son traidores" sin embargo ellos no resisten a la le!3 haces declaraciones de que ellos son impuros" empero" si se puede decir que e+ist'a pure)a en toda la tierra" corresponde a las bell'simas doncellas que murieron a!er. ;e entusiasmas e+cesi amente por aquellos parias. 9o es mero entusiasmo" 1-culo. 5o deseo saber la erdad. ;oda mi ida he o'do estas referencias. 8ero ante lo que i a!er juntamente contigo" por primera e) he llegado a sospechar de su eracidad. 5 ahora te pregunto a ti con todo mi afn" ! descubro que tu conocimiento no se funda en nada. 5 ho! !o bien recuerdo que estos cristianos por todo el mundo son personas pac'ficas ! honradas a toda prueba. jams parte en le antamientos o perturbaciones" ! esto! con encido que ninguno de estos cr'menes que se les imputa podr comprobarse contra ellos. 8or que" entonces" se les mata> (in embargo el Emperador tiene que tener buenas ra)ones para haberlo dispuesto as'.

2ien puede el haber sido instigado por consejeros ignorantes o maliciosos. ;engo entendido que es una resoluci*n tomada por el mismo. ? El numero de los que han sido entregados a la muerte de esa manera ! por el mismo moti o es enorme 0H" si" son algunos millares. =uedan muchos mas3 pero es que no se les puede capturar. 5 precisamente eso me recuerda la ra)on de mi presencia jaca. ;e traigo la comisiona imperial.

1-culo e+trajo de los dobleces de su capa militar un rollo de pergamino" el cual entrego a Marcelo. Este ultimo e+amino con a ide) su contenido. (e le ascend'a a un grado ma!or" al mismo tiempo que se le comisionaba para buscar" perseguir ! detener a los cristianos en donde fuera que se hallasen ocultos" haci,ndose menci*n en particular de las catacumbas. Marcelo le!* con el ceo fruncido ! luego puso el rollo a un lado 9o pareces estar mu! contento ;e confieso que la tares es desagradable. (o! un soldado ! no me gusta eso de andar a la ca)a de iejos ! nios para los erdugos. (in embargo" como soldado debo obedecer. 4ime algo acerca de esas catacumbas. <las catacumbas> Es un distrito subterrneo que ha! debajo de las ciudad" ! cu!os limites nadie conoce. 1os cristianos hu!en a las catacumbas cada e) que se hallan en peligro3 tambi,n estn !a habituados a enterrar a sus muertos all'. Una e) que logran penetrar all'" se pueden considerar fuera del alcance de los poderes del estado <=uien hi)o las catacumbas> 9adie sabe con e+actitud. El hecho es que han e+istido all' por muchos siglos. 5o creo que fueron e+ca adas con el objeto de e+traer arena para edificaciones. 8ues en la actualidad todo nuestro cemento pro iene de all'" ! podrs er innumerables obreros tra!endo el cemento a la ciudad por todos los caminos. En la actualidad tienen que ir hasta una gran distancia" porque con el transcurso de los aos han e+ca ado tanto debajo de la ciudad que la han dejado sin fundamento. <E+iste alguna entrada> Ha! entradas innumerables. 8recisamente esa es la dificultad. 8ues si hubiera solamente unas pocas" entonces podr'amos capturar a los fugiti os. 8ero as' no podemos distinguir de que direcci*n hemos de a an)ar contra ellos. <Ha! alg-n distrito del cual se sospecha> (i. (iguiendo por la @'a Apia" como a dos millas cerca a la tumba de Cecilia Metella" la gran torre redonda que conoces" all' se han encontrado muchos cad eres. Ha! conjeturas que esos son cuerpos de los cristianos que han sido rescatados del anfiteatro ! lle ados all para darles sepultura. Al acercarse los guardias los cristianos han dejado los cad eres ! han huido. pero" despu,s de todo" eso no a!uda en nada" porque despu,s que uno penetra a las catacumbas" no puede considerar que esta mas cerca del objeti o que antes. 9o ha! ser humano que pueda penetrar a aquel laberinto sin el au+ilio de aquellos que i en all' mismo. <=uienes i en all'> 1os e+ca adores" que aun se dedican a ca ar la tierra en busca de arena para las construcciones. Casi todos ellos son cristianos" ! siempre estn ocupados en ca ar tumbas para los cristianos que mueren. Estos hombres han i ido all' toda la ida" ! no solamente se

puede decir que estn familiari)ados con todos aquellos pasajes" sino que tienen una especie de instinto que les gu'a. Has entrado algunas eces a las catacumbas" < erdad>. Una e)" hace mucho tiempo" cuando un e+ca ador me acompa*. 8ero solo permanec' all' un corto tiempo. Me dio la impresi*n de ser el lugar mas terrible que ha! en el mundo. 5o he o'do hablar de las catacumbas" pero en realidad no sabia nada respecto a ellas. Es e+trao que sean tan poco conocidas. <9o podr'an esos e+ca adores comprometerse a guiar a los guardias por todo ese laberinto> 9o" ellos no entregaran a los cristianos. ? 8ero <se ha intentado hacerlo> 0H" si. Algunos obedecen ! gu'an a los oficiales de la justicia a tra ,s de la red de pasajes" hasta que llega un momento en que casi pierden el sentido. 1as antorchas casi se e+tinguen" llegando ellos a aterrori)arse. 5 entonces piden que se regrese. El e+ca ador e+presa que los cristianos deben haber huido" ! as' regresa al oficial al punto de partida o ingreso. <! ninguno tiene la suficiente resoluci*n de seguir hasta llegar a encontrar a esos cristianos> (i insisten en continuar la busques a los e+ca adores les gu'an hasta cuando quieran. 8ero lo hacen por los incontables pasajes que intersecan algunos distritos particulares. <5 no se ha encontrado uno solo que entregue a los fugiti os> (i" algunas eces. pero <de que sir e> A la primera seal de alarma todos los cristianos desaparecen por los conductos laterales que se abren por todas partes. Mis perspecti as de ,+ito son mu! pocas. 8odrn ser mu! pocas" ero mucha esperan)a se tiene cifrada en esta empresa que se te comisiona" habrs asegurado tu fortuna. 5 ahora" A2uena suerteB ;e he dicho todo lo que cono)co. 9o tendrs dificultad en aprender mucho mas de cualquiera de los e+ca adores.

Eso dec'a 1-culo al mismo tiempo que se marchaba. Marcelo hundi* su rostro entre las manos" ! se sumi* en profundos pensamientos. Empero" en medio de su meditaci*n le persegu'a" como en ol i,ndole" la letra cada e) mas penetrante de aquella gloriosa melod'a que e idenciaba el triunfo sobre la muerte6 Al que nos amo Al que nos ha lavado de nuestros pecados&

EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte III) La $%a Apia Sepulcros en #esplie&ue #e melancol%a 'uar#an #e los po#erosos las ceni(as )ue #uermen en la $%a Apia Marcelo se entrego de lleno ! sin perder un momento a cumplir la comisi*n a que se le hab'a destinado. El d'a siguiente se dedico a la in estigaci*n. Como se trataba de una correr'a de mera indagaci*n" no se hi)o acompaar por soldado alguno. 8artiendo del cuartel de los pretorianos" tomo la @'a Apia hacia las afueras de la ciudad. Una sucesi*n de tumbas se alineaban a ambos costados de esta 'a famosa" cu!a magnifica conser aci*n corr'a a cargo de las cuidadosas familias a quienes pertenec'an. A cierta distancia del camino quedaban las casas ! las illas" tan igualmente apiadas como en el centro de la ciudad. Mucha distancia quedaba aun por recorrer par llegar al campo abierto. :inalmente llego el caminante a la enorme torre redonda" que se le anta a unas dos millas de la puerta. Construida de enormes bloques de tra ertino" hab'a sido ornamentada con la mas imponente belle)a ! sencille) al mismo tiempo. A esta altura Marcelo se detu o para contemplar lo que hab'a recorrido. Roma tenia la irtud de ofrecer una ista nue a ! a cual mas interesante a aquel obser ador que reci,n la conoc'a. 1o mas notorio aqu' era la interminable fila de tumbas. Hasta este punto de reposo ine itable hab'an llegado en su marcha triunfal los grandes" los nobles ! los alientes de los tiempos pasados" cu!os epitafios" compet'an en hacer p-blicos sus honores terrenales" en contraste con la incertidumbre de sus perspecti as en el ser icio de la rique)a hab'a erigido estos pomposos monumentos" ! el afecto piadosos de los siglos los hab'a preser ado hasta el momento. 8recisamente frente a el tenia el mausoleo sublime de Cecilia Metella. Mas all estaban las tumbas de Catalino ! los (er ili. Aun mas all se encontr* su mirada con el lugar de reposo de Escipion" cu!a clsica arquitectura clasificaba su contenido con 7el pol o de sus heroicos moradores7. A su mente acudieron las palabras de Coceron6 7Cuando salid por la 8uerta Capena" ! eis las tumbas de Catalino" de los Escipiones" de los (er ili ! de los Egeria" ! a corta distancia el lugar elegido una e) por Anibal para lan)ar su jabalina contra las murallas de Roma. 1as interminables hileras de tumbas segu'an hasta que a la distancia terminaban en la monumental pirmide de Fa!o Cestio" ofreciendo todo este conjunto el mas grande escenario de magnificencia sepulcral que se pod'a encontrar en toda la tierra. 8or todos los lados la tierra se hallaba cubierta de las moradas del hombre" porque hacia largo tiempo que la ciudad imperial hab'a rebasado sus limites originales" ! las casas se hab'an desparramado a todos los lados por el campo que la circundaba" hasta el e+tremo que el iajero apenas pod'a distinguir en donde terminaba el campo ! donde empe)aba la ciudad. 4esde la distancia parec'a

saludar al o'do el barullo de la ciudad" el rodar de los numerosos carros" el recorrido multitudinario de tantos pies presurosos. 4elante de el se le antaban los monumentos" el blanqu'simo lustre del palacio imperial" las innumerables c-pulas ! columnas formando torres ele adas" como una ciudad en el aire" por encima de toso el e+celso Monte Capitolino" en cu!a cumbre se ele a el templo de .o e. Empero" tanto mas impresionante que el esplendor del hogar de los i os era la solemnidad de la ciudad de los muertos. A=ue derroche de gloria arquitect*nica se desplegaba alrededor de elB All' se ele aban orgullosos los monumentos de las grandes familias de Roma. El hero'smo" el genio" el alor" el orgullo" le rique)a" todo aquello que el hombre estima o admira" animaban aqu' las elocuentes piedras ! despertaban la emoci*n. Aqu' estaban las formas isibles de las mas altas influencias de la antigua religi*n pagana. Empero sus efectos sobre el alma nunca correspondieron con el esplendor de sus formas e+teriores o la pompa de sus ritos. 1os epitafios de los muertos no e idenciaban ni un pice de fe" sino amor a la ida ! sus triunfos3 nada de seguridad de una ida inmortal" sino un triste deseo ego'sta de los placeres de este mundo. ;ales eran los pensamientos de Marcelo" mientras meditaba sobre el escenario que tenia delante de si" repiti,ndose insistentemente el recuerdo de las palabras de Cicer*n6 7<0s atre ,is a pensar que los que all' sepultos reposan son infelices>7(igui* pensando ahora" 7Estos cristianos" en cu!a b-squeda me encuentro" parecen haber aprendido mas de lo que !o puedo descubrir en nuestra filosof'a. Ellos parecen no solamente haber conquistado el temor a la muerte" sino que han aprendido a morir go)osos. <=ue poder secreto tienen ellos que llega a inspirar aun a los mas j* enes ! a los mas d,biles de ellos> <Cual es el significado oculto de sus cantos> Mi religi*n puede solamente tener esperan)a que tal e) no ser, infeli)3 empero" la de ellos les lle a a morir con cantos de triunfo" de regocijo7. 8ero <que iba a hacer para poder continuar su b-squeda de los cristianos> Multitud de personas pasaban junto a el" pero el no pod'a descubrir uno solo capa) de a!udarle. Edificios de ariados tamaos" murallas" tumbas ! templos le rodeaban por todas partes" pero el no e'a lugar alguno que pudiera conducirle a las catacumbas. (e hallaba completamente perdido ! sin saber que hacer. Entro por una calle caminando lentamente" tratando de hacer un escrutinio cuidadoso de cada persona a quien encontraba" ! e+aminando minuciosamente cada edificio. Con todo" no obtu o el menor resultado" sal o el haber descubierto que la apariencia e+terior de cuanto le rodeaba no mostraba seales que se relacionasen con moradas subterrneas. El d'a paso" ! empe)* a hacerse tarde3 pero Marcelo record* que le hab'an dicho que hab'a muchas entradas a las catacumbas" ! fue as' que continuo su b-squeda" esperando hallar un derrotero antes de la ca'da del d'a. Al fin fue compensada su b-squeda. Hab'a caminado en todas direcciones" a eces recorriendo sus propias pisadas ! ol iendo de nue o al mismo punto de partida para

reorientarse. 1as sombras crepusculares se acercaban ! el sol se apro+imaba a su ocaso. En esas circunstancias su ojo a i)or fue atra'do hacia un hombre que en direcci*n opuesta caminaba seguido de un pequeuelo. 1a estimenta del hombre era de burda confecci*n ! adems manchada de arena" barro ! arcilla. (u aspecto enjuto ! plido rostro e idenciaban que era alguien que hab'a estado largo tiempo en prisiones" ! as' toda su apariencia e+terior atrajo la atenta mirada del jo en soldado. (e acerco a aquel hombre" ! no sin antes ponerla la mano sobre el hombro" le dijo6 ? ;u eres ca ador. @en conmigo Al le antar el hombre la mirada" se dio con un rostro se ero. 5 la presencia del estido del oficial le atemori)o. Al instante desapareci*" ! antes que Marcelo pudiera dar el primer paso en su persecuci*n" hab'a tomado un encaminamiento lateral ! se hab'a perdido de ista 8ero Marcelo cogi* al muchacho ? @en conmigo ? le dijo. El pobre nio no pudo hacer mas que mirarlo" pero con tal agon'a ! miedo que Marcelo fue conmo ido. ? ;enga misericordia de mi" le pido por mi madre. (i Ud. me detiene" ella morir. El nio se echo as' a sus pies" balbuciendo solamente aquello en forma entrecortada. ? 9o te o! a hacer ning-n dao3 en conmigo ? ! as' lo condujo hacia un espacio abierto apartado del lugar por donde tanta gente estaba circundando. ? Ahora que estamos solos ? le dijo deteni,ndose ! mirndolo ?" dime la erdad <=uien eres tu> ? Me llamo 8olio ? dijo en nio. ? <4onde i es> ? En Roma. ? <=ue estas haciendo aqu'> ? (al' a hacer un mandado. ? <=uien era ese hombre> ? Un ca ador. ? <=ue estabas haciendo tu con el > ? El me estaba lle ando un bulto. ? <=ue conten'a el bulto> ? 8ro isiones. ? <A quien se lo lle abas> ? A una persona menesterosa por all ? <4onde i e esa persona> ? Ac cercan no mas ? Ahora muchacho" dime la erdad" <(abes tu algo sobre las catacumbas> ? He o'do hablar de ellas ? dijo el nio tranquilamente. ? <9Unca estu iste dentro de ellas> ? (i" he estado en algunas de ellas. ? <Conoces a alguien que i e all'> ? (i" algunas personas. 1os ca adores i en all'. ? <;u te ibas a las catacumbas con el> ? <=ue o! a ir a hacer all' a esta hora> ? dijo el nio inocentemente. ? Eso precisamente es lo que quiero saber. <;e ibas para all> ? <Como me o! a atre er a ir all" cuando es prohibido por la le!> Marcelo dijo abruptamente" ? 5a es de noche. @amos al ser icio de la noche en aquel templo. El menor acilo" ! luego dijo ? Esto! de prisa. ? 8ero en este momento tu eres mi prisionero. 5o nunca dejo de ir a adorar a mis dioses. ;u tienes que enir conmigo ! a!udarme en mis ser icios de ocionales. A lo que el nio contesto firmemente" ? 5o no puedo"

? <8or que no puedes> ? 8ues so! cristiano. ? 5o lo sabia. ! tu tienes amigos en las catacumbas" ! tu te as para all ahora. Ellos son la gente menesterosa a quienes les estas lle ando esas pro isiones" ! el mandado que dices es en beneficio de ellos. El nio inclino la cabe)a ! guardo silencio. ? =uiero que tu me lle es ahora mismo a la entrada a las catacumbas. ? 0h" usted que eo que es un oficial generoso" Atenga misericordia de miB 9o me pida una tal cosa" porque no puedo hacerlo. .ams o! a traicionar a mis amigos. ? ;u no as a traicionarlos. 9o quiere decir nada que me muestres una entrada entre las muchas que conducen all abajo. <Crees que los guardias no las conocen a cada una> El muchacho refle+iono por un momento" ! finalmente manifest* su asentamiento. Marcelo lo toma de la mana ! se entrego para que lo condujese. El nio olteo hacia la derecha de la @'a Apia" ! despu,s de recorres una corta distancia llego a una casa inhabitada. Entr* en ella ! bajo al s*tano. All' hab'a una puerta que aparentemente daba a un sencillo deposito. El nio sealo ese lugar ! se detu o. ? 5o deseo bajar all ? dijo Marcelo firmemente ? <(eguro que usted no se atre er'a a bajar all' solo> ? 4icen que los cristianos no cometen delitos. <4e que habr'a !o de temer> (igamos. ? 5o no tengo antorchas. ? 8ero !o tengo una. 5o ine preparado. @amos. ? 5o no puedo seguir mas. ? <;e niegas> El muchacho replico6 ? 4ebo negarme. Mis amigos ! mis parientes se hallan all abajo. Antes que conducirle a Ud. all donde estn ellos !o morir'a cien eces. ? ;u eres mu! osado. 8ero no sabes lo que es la muerte. ? <=ue !o no le> <=ue cristiano ha! que tema a la muerte> 5o he isto a muchos de mis amigos morir en agon'a" ! aun he a!udado a sepultarlos. 5o no le conducir, a Ud. all. ll, eme a la prisi*n El nio dio media uelta. ? 8ero su !o te lle o <que pensaran tus amigos> <;ienes madre> El nio inclino la cabe)a ! se echo a llorara amargamente. 1a menci*n de aquel nombre querido le hab'a encido.? 5a eo que tienes madre ! que la amas. 1l, ame abajo ! la ol ers a er. ? 5o jams les traicionare" !a le he dicho. Antes morir,. Haga conmigo lo que quiera Ud. ? (i !o tu iera malas intenciones" <crees tu que bajar'a son hacerme acompaar por soldados> ? dijo Marcelo. ? 8ero <que puede querer un soldado" o un pretoriano" con los perseguidos cristianos" sino destruirlos> ? Muchacho" !o no tengo malas intenciones. (i tu me gu'as abajo te juro que no har, nada contra tus amigos. Cuando !o este abajo" !o ser, un prisionero" ! ellos pueden hacer conmigo lo que quieran. ? <Me jura Ud. que no los traicionara> ? 5o juro por la ida del Cesar" ! por los dioses inmortales" ? dijo Marcelo solemnemente. ? @amos" entonces ? dijo el nio ? . 9o necesitamos antorchas. ('game cuidadosamente. 5 el menor penetro por la estrech'sima abertura.

EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte I$) Las catacum*as +a#a #e lu(, sino solo tinie*las )ue #escu*r%an cua#ros #e an&ustia, Re&iones #e #olor, ,unestas som*ras (iguieron en la densa oscuridad" hasta que al fin el pasaje se torno mas ancho ! llegaron a unas gradas que conduc'an hacia abajo. Marcelo" cogido del estido del nio" lo segu'a. Era ciertamente una situaci*n que pro ocaba alarma. 8ues estaba entregando en manos de aquellos hombres" a quienes precisamente la clase a que el pertenec'a los hab'a pri ado del aire libre" hundi,ndolos en aquellas t,tricas moradas. 8ara ellos el no pod'a ser reconocido de otro modo sino como perseguidor. pero la impresi*n que en el hab'a dejado la gentile)a ! humildad de ellos era tal que el no tenia el menos temor de sufrir dao alguno. Estaba sencillamente en manos de este nio que bien pod'a conducirlo a la muerte en las densas tinieblas de este impenetrable laberinto" pero ni siquiera pensaba en ello. Era el deseo fer iente de conocer mas de estos cristianos" lograr su secreto" lo que le guiaba a seguir adelante3 ! conforme hab'a jurado" as' hab'a resuelto que esta isita no seria utili)ada para traicionarlos o herirlos. 4espu,s de descender por alg-n tiempo" se hallaban caminando por terreno a ni el. 4e pronto oltearon ! entraron a una pequea cmara abo edada" que se hallaba alumbrada por la d,bil fosforescencia de un hogar. El nio hab'a caminado con paso firme sin la menor acilaci*n" como quien esta perfectamente familiari)ado con la ruta. Al llegar a aquella cmara" encendi* la antorcha que estaba en el suelo" ! reemprendi* su marcha. Ha! siempre un algo ine+plicable en el aire de un campo santo que no es posible comparar con el de ning-n otro lugar. 8rescindiendo del hecho de la reclusi*n" la humedad" el mortal olor a tierra" ha! una cierta influencia sutil que en uel e tales mbitos con tanta intensidad que los hace tanto mas aterradores. All' campea el halito de los muertos" que posa tanto en el alma como en el cuerpo. He all' la atm*sfera de las catacumbas. El fri* ! la humedad atacaban al isitante" cual aire estremecedores del reino de la muerte. 1os i os e+perimentaban el poder misterioso de la muerte. 8olio caminaba adelante" seguido por Marcelo. 1a antorcha iluminaba apenas las densas tinieblas. 1os destellos de lu) del d'a" ni aun el mas d,bil ra!o" jams podr'an penetrar aqu' para ali iar la deprimente densidad de estas tinieblas. 1a oscuridad era tal que se pod'a sentir. 1a lu) de la antorcha dio su lumbre solo unos pocos pasos" pero no tardo en e+tinguirse en tantas tinieblas. 1a senda segu'a tortuosamente haciendo giros incontables. Repentinamente 8olio se detu o ! seal* hacia abajo. Mirando por entre la lobregue)" Marcelo io una abertura en la senda que conduc'a aun mas abajo de donde !a estaban. Era un foso sin fondo isible. ?<A donde conduce> ? Abajo

?<Ha! mas pasillos abajo> ? 0h si. Ha! tantos como ac3 ! aun debajo de la siguiente secci*n ha! otros. 5o solo he estado en tres pisos diferentes de estas sendas" pero algunos iejos ca adores dicen que ha! algunos lugares en que se puede bajar a una enorme profundidad. El pasillo serpenteaba de tal modo que toda idea de ubicaci*n se perd'a por completo. Marcelo !a no pod'a precisar si se hallaba a unos cuantos pasos de la entrada o a muchos estadios. (us perplejos pensamientos no tardaron en tornarse hacia otras cosas Al pasarle la primera impresi*n de las densas tinieblas" se dedico a mirar mas cuidadosamente a lo que se le presentaba a la ista" cada e) mas mara illado del e+trao recinto. A lo largo de la murallas hab'a planchas semejantes a lapidas que parec'an cubrir las largas ! estrechas e+ca aciones. Estos nichos celulares se alineaban a ambos lados tan estrechamente que apenas quedaba espacio entre uno ! otro. 1as inscripciones que se en en las planchas e idenciaban que eran tumbas de cristianos. 9o tu o tiempo de detenerse a leer" pero hab'a notado la repetici*n de la misma e+presi*n" tal como6 H090R/A ? E11A 4UERME E9 8AG :AU(;A ? E9 8AG En casi todas las planchas el io la misma dulce ! benigna palabra 7pa)7" pensaba Marcelo. =ue gente mas mara illosa son estos cristianos que aun en medio de escenarios como este abrigan su sublime desd,n a la muerte. (us ojos se habituaban cada e) mejor a las tinieblas conforme a an)aba. Ahora el pasillo empe)aba a estrecharse3 el techo se inclinaba ! los lados se acercaban3 ellos ten'an que agacharse ! caminar mas despacio. 1as murallas eran toscas ! rudamente cortadas" conforme las dejaban los trabajadores cuando e+tra'an de aqu' su ultima carga de arena para los edificios del e+terior. 1a humedad subterrnea ! las acreencias de honguillos se hallaban regadas por todas partes" agra ando todo su color t,trico" saturando el aire de pesada humedad" mientras que el humo de las antorchas hacia la atm*sfera tanto mas depresi a. 8asaron centenares de pasillos ! decenas de lugares en que se encontraban numerosas sendas" que se separaban en diferentes direcciones. Estas innumerables sendas demostraban a Marcelo hasta que punto se hallaba fuera de toda esperan)a" cortado del mundo del e+terior. Este nio lo tenia en sus manos. ? <(uelen perderse algunas personas ac> ? Con gran frecuencia. ? <=ue pasa con ellos> ? Algunas eces agan hasta que encuentran a alg-n amigo3 mientras otras eces nunca mas de o!e nada de ellos. 8ero en la actualidad la ma!or'a de nosotros conocemos el lugar tan bien" que si nos perdemos" no tardamos en llegar de nue o" a tientas" a alguna senda conocida. Una cosa en particular impresiono ma!ormente al jo en oficial" ! era la inmensa preponderancia de las tumbas

pequeas. 8olio le e+plico que esas pertenec'an a nios. Ellos le despert* sentimientos ! emociones que no hab'a e+perimentado antes. A9iosB" pensaba el. <que hacen ellos> <los j* enes" los puros" los inocentes> <por que no fueron sepultados arriba" en donde los ra!os bienhechores del sol los abrigar'an ! las flores adornar'an las tumbas> <Acaso ellos hollaron senderos tan tenebrosos como estos en sus cortos d'as de ida> <Acaso ellos hubieron de compartir su suerte con aquellos que recurrieron a estos t,tricos escondites en su huida de la persecuci*n.<Acaso el aire delet,reo de esta interminable triste)a de estas pa orosas moradas aminoro sus preciosas idas infantiles" ! quito de la ida sus inmaculados esp'ritus de su tiempo de madure)> Marcelo" como en un suspiro" pregunto" ? largo tiempo hace que nos encontramos en esta marcha" <estamos !a para llegar> El nio le contesto" ? Mu! pronto llegaremos. (ean cuales ha!an sido las ideas que Marcelo abrigaba antes de llega ac en cuanto a la ca)a de estos fugiti os" ahora se hab'a con encido que todo intento de hacerlo era absolutamente en ano. ;odo un ejercito de soldados pod'a penetrar aqu' ! jams llegar ni siquiera a er un solo cristiano. 5 cuanto mas se alejara" tanto mas desesperan)ada seria la jornada. Ellos podr'an diseminarse por estos innumerables pasillos ! agar por all' hasta encontrar la muerte. 8ero ahora un sonido apenas perceptible" como de gran distancia" atrajo su atenci*n. 4ulce ! de una dul)ura indescriptible" baj'simo ! musical" enia procedente de los largos pasillos" llegando a encantarle como si fuera una o) de las regiones celestiales. Continuaron su lenta marcha" hasta que una lu) brillo delante de ellos" hiriendo las densas tinieblas con sus ra!os. 1os sonidos aumentaban" ele ndose de pronto en un coro de magnificencia imponderable" para luego disminuir ! menguar hasta tornarse en tiernos lamentos de penitentes suplicas. 4entro de unos cuantos minutos llegaron a un punto en que tu ieron que oltear en su marcha" desembocando ante un escenario que bruscamente apareci* delante de sus ojos. ? Alto? e+clamo 8olio" al mismo tiempo que deten'a a su compaero ! apagaba la lu) de la antorcha que les hab'a guiado hasta aqu'. Marcelo obedeci*" ! miro con profunda a ide) el espectculo que se le ofrec'a a la ista. Estaban en una cmara abo edada como de unos cinco metros de alto ! die) en cuadro. 5 en tan reducido espacio se albergaban como cien personas" hombres" mujeres ! nios. A un lado hab'a una mesa" tras la cual estaba de pie un anciano enerable" el cual parec'a ser el dirigente de ellos. El lugar se hallaba iluminado con el reflejo de algunas antorchas que arrojaban su mortecina lu) roji)a sobre la asamblea toda. A los presentes se les e'a cargados de inquietud ! demacrados" obser ndose en sus rostros la misma caracter'stica palide) que hab'a isto en el ca ador. 8ero la e+presi*n que ahora se en en ellos no era en lo absoluto de triste)a" ni de miseria ni de desesperaci*n. Mas bien una atracti a esperan)a iluminaba sus ojos" ! en sus rostros se dibujaba un go)o ictorioso ! triunfal. El alma de

este obser ador fue conmo ida hasta lo mas intimo" porque no era sino la confirmaci*n anhelada inconscientemente de todo cuanto hab'a admirado en los cristianos6 su hero'smo" su esperan)a" su pa)" que se fundaban necesariamente en algo" escondido" oculto" lejano para el. 5 mientras permanec'a esttico ! silencioso" escucho el canto entonado con el alma por esta congregaci*n6 Frandes ! mara illosas son tus obras" (eor 4ios todopoderoso. .ustos ! erdaderos son tus caminos" ;u" oh Re! de los santos. <=uien no te temer" oh 4ios" ! ha de glorificar ;u sagrado 9ombre> porque ;u solo eres santo. 8orque todas as naciones han de enir ! adorar delante de ;i" 8orque tus juicios se han manifestado. A esto sigui* una pausa. El dirigente le!* algo de un rollo que hasta el momento era desconocido para Marcelo. Era la ase eraci*n mas sublime de la inmortalidad del alma" ! de la ida despu,s de la muerte. 1a congregaci*n toda parec'a pendiente del majestuoso poder de estas palabras" que parec'an transmitir halitos de ida. :inalmente el lector llego a prorrumpir en una e+clamaci*n de go)o" que arranco clamores de destello ! la mas entusiasmada esperan)a de parte de toda la congregaci*n. 1as palabras penetraron al cora)*n del obser ador reci,n llegado" aunque el toda 'a no comprend'a la plenitud de su significado6 <4onde esta" oh muerte" tu aguij*n> <donde" oh sepulcro" tu ictoria> !a que el aguij*n de la muerte es el pecado" ! la potencia del pecado" la le!. Mas a 4ios gracias" que nos da la ictoria por el (eor nuestro .esucristo. Estas palabras parecieron descubrir un nue o mundo ante su mente" con no 'simos pensamientos. El pecado" la muerte" Cristo" con toda aquella infinita secuela de ideas relacionadas" aparec'an d,bilmente perceptibles para su alma" que" mas que despertar" parec'a resucitar. Ahora ma!ormente ard'a en el una anhelo i o por llegar a conocer el secreto de los cristianos" anhelo que hasta saciar no parar'a. El que dirig'a le anto la cabe)a re erente" e+tendi* los bra)os ! hablo fer ientemente con 4ios. (e dirigi* al 4ios in isible como i,ndolo" e+presaba su confesi*n e indignidad" ! e+presaba las gracias por el limpiamiento de los pecados" merced a la sangre e+piatoria de .esucristo. 8ed'a que el Esp'ritu (anto desde lo alto descendiera a obrar dentro de ellos para que los santificara. 1uego .iniebl sus agon'as" ! pidi* que fueran librados" pidiendo la gracia de la fe en la ida" la ictoria en la muerte" ! la abundante entrada en los cielos en el nombre del Redentor" .es-s. despu,s de esto sigui* un canto que fue cantado como en anterior6 He aqu' el tabernculo de 4ios con los hombres" 5 El morara con ellos" 5 ellos sern su pueblo" 5 el mismo 4ios ser con ellos 5 ser su 4ios. 5 4ios enjugara toda lagrima de sus ojos" 5 no habr mas muerte" ni triste)a"

9i gemidos" 9i tampoco habr mas dolor" 8orque las cosas iejas pasaron" Amen. 2endici*n" gloria ! sabidur'a" 5 hacimiento de gracias" ! honor" ! potencia" ! magnificencia" (ea a nuestro 4ios 8or los siglos de los siglos" Amen. 5 despu,s de esto la congregaci*n empe)* a dispersarse. 8olio a an)o hacia adelante conduciendo a Marcelo. pero ante la presencia de su figura marcial ! su relumbrante armadura todos retrocedieron e intentaron huir por los diferentes senderos. 8ero Marcelo clamo en alta o)6? 9o temis" cristianos3 !o me rindo ante osotros" esto! en uestro poder. Ante ello" todos ellos ol ieron" ! luego lo miraron con ansiosa curiosidad" El anciano que hab'a dirigido la reuni*n a an)o hacia el ! le dirigi* una mirada firme ! escudriadora. ? <=uien eres tu" ! por que nos persigues aun hasta este ultimo escondite de reposo que se nos deja en la tierra> ;ened a bien no sospechar el m'nimo mal de parte m'a. 5o engo solo" sin escolta ni a!uda. Esto! a merced de osotros. ? 8ero por entura" <que puede desear de nosotros un soldado" ! tanto peor" un pretoriano> <Esta acaso perseguido> <Eres acaso un criminal> <Esta tu ida en peligro> ? 4e ninguna manera. 5o so! oficial de alta graduaci*n ! autoridad" ! es el caso que toda mi ida he andado ansiosamente buscando la erdad. 5 he o'do mucho respecto a osotros los cristianos3 empero en esta ,poca de persecuci*n es dif'cil hallar uno solo de osotros en Roma. 5 es por eso que he enido hasta aqu' en uestra b-squeda. Ante esto" el anciano pidi* a la asamblea que se retirase" a fin de que el pudiera con ersar con el reci,n llegado. 1os otros en el acto lo hicieron as'" ! se alejaron por diferentes encaminamientos" sinti,ndose mas tranquilos. Una mujer plida se adelanto hacia 8olio ! lo tomo en sus bra)os. ? Cuanto te tardaste hijo m'o.? Madre querida" me encontr, con este oficial ! me tu e que detener. ? Fracias sean a nuestro 4ios (eor que estas bien. 8ero <quien es el > A lo que el muchacho contesto diciendo confiadamente" ?5o creo des el es un hombre honrado" !a es como conf'a en nosotros. El dirigente inter ino diciendo" ? Cecilia" no te a!as" esp,rate un momentito. ? 1a mujer se quedo" habiendo hecho lo mismo unas pocas personas mas. 5o me pongo a tus ordenes" so! Honorio ?dijo el anciano" dirigi,ndose a Marcelo?. (o! un humilde anciano en la iglesia de .esucristo. 5o creo que tu eres sincero ! de buena fe. 4ime pues ahora" que es lo que quieres de nosotros. ? 8or mi parte" me pongo a sus ordenes. Me llamo Marcelo" ! so! capitn de la guardia pretoriana. ?A! de mi? e+clamo Honorio" juntando las manos al mismo tiempo que ca'a sentado sobre su asiento. 1os otros miraron a Marcelo apesadumbrados" ! la mujer Cecilia" clamo agoni)ante de dolor. ? 0h 8olio querido" como nos has traicionado.BB

EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte $) El secreto #e los Cristianos El misterio #e la pie#a#, Dios mani,esta#o en carneEl jo en oficial permaneci* at*nito al darse cuenta del efecto que su solo nombre hab'a producido. 5 reaccionando dijo6 ? <8or que todos temblis de ese modo> <Es por entura a causa de mi> Honorio le contesto6 ? a! de mi. Aunque proscritos nos hallamos en estos lugares" tenemos constantemente comunicaci*n con la ciudad. Estamos enterados de que nue os esfuer)os han de hacerse para perseguirnos con mas se eridad" ! que Marcelo" capitn de os pretorianos" ha sido designado para buscarnos. ! en este momento a ti te emos en nuestra presencia" a nuestro principal enemigo. <9o es esta suficiente causa para que temamos> <8orque habr'as tu de perseguirnos hasta este lugar> Marcelo e+clamo6 ? 9o ten,is causa para temerme" aun en el caso que !o fuese uestro peor enemigo <9o esto! en poder de osotros> (i quisiereis matarme" <podr'a !o resistir>. Esto! sencillamente entre osotros tal como me eis" sin ninguna defensa. El hecho de encontrarme aqu' solo es prueba de que no ha! peligro de parte mia. Honorio" reasumiendo su aire de calma" dijo6 ? erdaderamente" tienes ra)*n3 tu de ninguna manera podr'as regresar sin nuestra a!uda. ? Escuchadme" pues que !o os e+plicare todo. 5o so! soldado romano. 9ac' en Espaa ! fui criado en la irtud ! la moralidad. (e me enseo a temer a los dioses ! a cumplir con mi deber. 5o he estado en muchas tierras ! me he dedicado por entero a mi profesi*n. (in embargo" nunca he descuidado mi religi*n. en mis habitaciones he estudiado todos lo escritos de los fil*sofos de Frecia ! de Roma. Como resultado de ello he aprendido a desdear nuestros dioses ! diosas" los que no son mejores" ! mas bien son peores que !o mismo.? 8lat*n ! Cicer*n me han enseado que ha! una 4eidad suprema a la que es mi deber obedecer. 8ero <como lo puedo conocer ! como le debo obedecer> . ;ambi,n he aprendido que !o so! inmortal" ! que cuando muera me he de con ertir en esp'ritu. <Como ser, entonces> <ser, feli) o miserable> <Como puedo asegurarme la felicidad en la ida espiritual> Ellos describen con derroche de elocuencia las glorias de la ida inmortal" pero no dan instrucciones para los hombres comunes como !o. 8ues el llegar a saber todo esto es lo que constitu!e el anhelo i o de mi alma. ? 1os sacerdotes son incapaces de decir nada. Ellos se encuentran enla)ados con antiguos formalismos ! ceremonias en las cuales ellos mismos jams han cre'do. la antigua religi*n es muerta3 son los hombres los que la mantienen en pie. ? En las diferentes tierras por donde he andado he o'do mucho sobre los cristianos. pero encerrado" como lo he estado en mi cuartel siempre" jams he tenido la feli) oportunidad de conocerlos. 5 para ser franco no me he interesado en conocerlos hasta -ltimamente. he o'do los informes comunes de su inmortalidad" sus icios secretos" sus p,rfidas doctrinas. 5 desde luego hasta hace poco !o cre'a todo eso. ? Hace pocos d'as estu e en el Coliseo. All' reci,n aprend' algo respecto a los cristianos. 5o contemple al gladiador

Macer" un ar*n a quien el temor era desconocido" ! el prefiri* hacerse quitar la ida" antes de hacer lo que el cre'a que era malo. @i un enerable anciano hacer frente a la muerte con una pacifica sonrisa en sus labios3 ! sobre todo" i un puado de muchachas que entregaron su ida a las fieras sal ajes con un canto de triunfo en sus labios6 Al que nos amo" Al que nos ha la ado de nuestros pecados 1o que Marcelo e+preso produjo un efecto mara illoso. 1os ojos de los que escuchaban resplandec'an de go)o ! ehemencia. Cuando el menciono a Macer ellos se miraron los unos a los otros con seas significati as. Cuando el hablo del anciano" Honorio inclino la cabe)a. Cuando hablo de los nios ! muchachas" ! musito las palabras del himno que cantaron" todos oltearon al rostro ! lloraron. ? :ue aquella e) la primera de mi ida en que i derrotada a la muerte. desde luego !o puedo afrontar la muerte sin temor" como tambi,n cada soldado que se e en el campo de batalla. 8ues esta es nuestra profesi*n. 8ero estas personas se complac'an ! regocijaban en morir. aqu' no se trata de los mismos sentimientos en sus cora)ones. ? 4esde entonces no he podido pensar absolutamente en ninguna otra cosa. <=uien es ese que os amo> <=uien es el que os la o de uestros pecados con su sangre> <=uien es el que os da Ese alor sublime ! esa esperan)a i a> <=uien o que es lo que os sostiene aqu'> <=uien es Aquel a quien acaban de estar hablando> ? 5o efecti amente he sido comisionado para conducir los soldados contra osotros para destruirlos. pero primeramente quiero saber mas respecto a osotros. 5o juro por el (er supremo que esta mi isita no os ha de ocasionar ning-n dao. 4ecidme" pues" el secreto de los cristianos. Honorio contesto" ? ;us palabras son ciertas ! sinceras. Ahora se que tu no eres esp'a o enemigo" sino mas bien un alma inquisiti a que ha sido en iada aqu' por el mismo esp'ritu (anto para que cono)cas aquello que hace tiempo has estado buscando. regoc'jate" pues" porque todo aquel que iene a Cristo de ninguna manera ser desechado. ? Has isto hombre ! mujeres que han dejado amigos" hogar" honores ! rique)as para i ir aqu' en necesidad" temor" dolor3 ! todo lo han tenido por perdida por causa de .esucristo. 9i aun sus propias idas aprecian ellos. El cristiano lo deja todo por Aquel que le amo. ? ;ienes toda la ra)*n" Marcelo" al pensar que ha! un gran poder que puede hacer todo esto. 9o es el mero fanatismo" no es ilusi*n" ni menos es emoci*n. Es el conocimiento de la erdad ! el amor al 4ios i iente. ? 1o que tu has buscado por toda tu ida es para nosotros nuestra mas cara posesi*n. Atesorado en nuestros cora)ones" es para nosotros mas digno sin lugar a compararse siquiera con todo lo que mundo puede dar u ofrecer. 9os otorga felicidad en la aun en este tenebroso lugar" ! nos da la ictoria frente a la misma muerte. ? ;u anhelabas conocer al (er supremo3 pues nuestra fe Hel CristianismoI es la re elaci*n de El. 5 por medio de esta re elaci*n El hace que le cono)camos. Conforme es infinito en grande)a ! poder" tambi,n lo es en amor !

misericordia. Esta fe nos acerca tan estrechamente a El que E1 llega a ser nuestro mejor amigo" nuestro gu'a" nuestro consuelo" nuestra esperan)a" nuestro todo" nuestro Creador" nuestro Redentor" ! el presente ! eterno (al ador. ? ;u quieres saber de nuestra ida inmortal. 8ues nuestras escrituras sagradas nos e+plican esto. Ellas nos ensean que cre!endo en .esucristo" el Hijo de 4ios" ! amando ! sir iendo a 4ios en la tierra" moraremos con El en infinita ! eterna biena enturan)a en los cielos. Ellas tambi,n nos muestras como debemos i ir a fin de agradarle aqu'" a la e) que nos ensean como hemos de alabar por siempre despu,s de esta ida. 8or ellas conocemos que la muerte" aunque es una maldici*n" !a no lo es para el cre!ente" sino que mas bien se torna en bendici*n" puesto que 7partir ! estar con Cristo es mucho mejor7" en e) de permanecer aqu'" porque entramos a la presencia de 7Aquel que nos amo ! se entrego a si mismo por nosotros7. ? 8or consiguiente" ? e+clamo Marcelo ? " si esto es as'" hacedme conocer esta erdad. porque esto es lo que he estado buscando por largos aos3 por esto he orado a aquel (er supremo de quien he o'do solamente. ;u eres el poseedor de aquello que !o he anhelado saber. Hot da la noche esta delante de nosotros. 9o me deseches ni dilates mas3 dime todo de una e). <Es erdad que 4ios ha re elado todo esto" ! que !o he estado en ignorancia de ello> 1agrimas de go)o brillaron en los ojos de los cristianos. Honorio musito unas palabras de oraci*n de gratitud a 4ios. A continuaci*n e+trajo un manuscrito que desdoblo con tierno cuidado. 5 sigui* diciendo" ? aqu'" amado jo en" tienes la palabra de ida que nos ino de 4ios" que es la que trae go)o ! pa) al hombre. Aqu' hallamos todo lo que desea el alma. en estas palabras di inas aprendemos lo que no podemos hallar en ninguna otra parte. 5 aunque la mente acaricie estas erdades por toda una ida" con todo nunca llegara a dominar la m+ima e+tensi*n de las erdades gloriosas. Entonces Honorio abri* el libro ! empe)* a decir a Marcelo acerca de .esucristo. le hablo de la promesa en el Ed,n de Uno que hab'a de herir a (atans en la certe)a3 ! la sucesi*n de profetas que hab'an predicho su enida3 del pueblo escogido por medio del cual 4ios hab'a mantenido i o el conocimiento de la erdad por tantas edades" ! de las obras portentosas que ellos hab'an presenciado. le le!* el anuncio de que el Hijo de 4ios hab'a de nacer de una irgen. 1e le!* sobre el nacimiento3 su nie)" las primeras presentaciones3 sus milagros3 sus ensean)as. ;odo esto lo le!*3 agregando unos pocos comentarios de su parte" del sagrado manuscrito. (eguidamente paso a relatar el tratamiento que El recibi*6 las burlas" el desprecio" la persecuci*n que acelero todo hasta llegar El a ser traicionado ! condenado a muerte. :inalmente le!* la narraci*n de su muerte en la cru) del Cal ario. El efecto de todo esto era mara illoso en Marcelo. 1a lu) parec'a iluminar su mente. 1a santidad de 4ios que abomina el pecado de hombre3 su justicia que demanda el

castigo3 su paciencia infinita que pre ino un modo de sal ar a sus criaturas de la ruinas que ellas mismas hab'an tra'do sobre si3 su amor inconmensurable que le lle o a dar a su Hijo unig,nito ! bien amado3 ese amor que le hi)o bajar para sacrificarse para la sal aci*n de los hombres3 todo fue e+plicado con claridad meridiana. Cuando Honorio llego a la culminaci*n de la dolorosa historia del Cal ario" ! al punto cuando .es-s clamo" 74ios m'o" 4ios m'o" <por que me has desamparado>7 seguido del grito de triunfo 7AConsumado es B7" se pudo o'r un profundo suspiro de Marcelo. 5 mirando a tra ,s de las lagrimas que humedecieron sus propios ojos" Honorio io la forma de aquel hombre fuerte inclinada ! temblando de emoci*n. ? 2asta" basta" ? murmuro quedamente ?" dejadme pensar en El6 Al que nos amo" Al que nos ha la ado de nuestros pecados Con su propia sangre. 5 Marcelo hundi* su rostro en sus manos. Honorio ele o hundi* sus ojos al cielo ! oro. 1os dos hab'an quedado solos" porque sus compaeros de hab'an retirado. la tenue lu) de una lmpara que estaba en una hornacina detrs de Honorio" iluminaba d,bilmente la escena. ! as' ambos permanecieron en silencio por un largo tiempo. :inalmente Marcelo le anto la cabe)a.? 5o siento ? dijo el ?" que !o tambi,n tu e culpa ! cause la muerte del (anto. 1eedme mas de esas palabras de ida" porque mi ida depende de ellas. Entonces Honorio le ol i* a leer la historia de la crucifi+i*n ! la sepultura de .es-s" la resurrecci*n la maana del tercer d'a" ! su ascensi*n a la diestra de 4ios. ;ambi,n le!* la enida del esp'ritu (anto el d'a de 8entecost,s" que bauti)o a los cre!entes en un solo cuerpo" de su permanente morada que hace su templo el cuerpo del cre!ente" ! de su mara illoso ministerio de glorificar a Cristo ! de re elarle a los pecadores arrepentidos. Empero el no termino all'" sino que procuro traer la pa) al alma de Marcelo" le!,ndole las palabras de .es-s in itando al pecador a enir a El" ! asegurndole la ida eterna como posesi*n real ! presente en el momento en que se le acepta como (eor ! (al ador. le!* tambi,n sobre 7el nue o nacimiento7" Jla nue a ida ! la promesa de .es-s de ol er otra e) para recoger a todos aquellos que han sido la ados con su sangre para encontrarse con El en las alturas. Es la palabra de 4ios ? e+clamo Marcelo ?. Es la o) desde los cielos. Mi cora)*n responde ! acepta todo lo que he o'do. A5 !o se que es la erdad eternaB 8ero <Como puedo !o enir a ser poseedor de esta sal aci*n> Mis ojos parecen haber sido alumbrados ! esta despejada toda nube. Al fin me cono)co. Antes !o cre'a que era un hombre justo ! recto. pero al lado del (anto" de quien he aprendido tanto" !o quedo hundido en el pol o3 eo que ante El !o so! un criminal" con icto ! perdido. <Como puedo ser sal o>

? Cristo .es-s ino a mundo a buscar ! sal ar lo que se hab'a perdido.? <5 como puedo !o recibirlo>? 1a palabra esta cercana" aun en tu boca ! en tu cora)*n6 es decir" la palabra de fe que nosotros predicamos" que si tu confesares con tu boca al (eor .es-s" ! cre!eres en tu cora)*n que 4ios le le ant* de los muertos" sers sal o. porque con el cora)*n se cree par justicia" ! con la boca se hace confesi*n para sal aci*n.

? <8ero no ha! nada que !o deba hacer>? 8or gracia sois sal os por la fe3 ! esa sal aci*n no es de osotros sino que es don de 4ios3 no por obras" para que nadie se gloria. 1a paga del pecado es muerte3 mas la dadi a de 4ios es ida eterna en Cristo .es-s" (eor nuestro. ? 8ero <no ha! sacrificio que !o tenga que ofrecer> ? El ha ofrecido un sacrificio por el pecado por siempre" ! ahora esta sentado a la diestra de 4ios" ! puede sal ar para siempre a todos los que ienen a 4ios por El" siendo que siempre i e e intercede por ellos. ? Ah" luego si !o me puedo acercar a El" AEns,ame las palabras" cond-ceme ante ElB En la oscuridad de la helada b* eda" en la soledad del solemne silencio" Honorio se arrodillo" ! Marcelo se inclino al lado de el. El enerable cristiano ele o su o) en oraci*n. Marcelo sinti* que su propia alma estaba siendo ele ada al cielo en esos momentos" a la presencia misma del (al ador" por la irtud de aquella fer iente oraci*n de fe i a. 1as palabras hac'an eco en su propia alma ! esp'ritu3 ! e su profundo abatimiento el dejo su necesidad en manos de su compaero" para que el la presentara de la manera mas propia que el mismo podr'a hacerlo. 8ero finalmente sus propios deseos de orar crecieron. 1a fe le alcan)o ! con temor ! temblor" empero con fe real" su alma fue fortalecida" hasta que finalmente Honorio termino" ! su lengua se solt* ! ele o el clamor de su cora)*n6 ? (eor" creo Aa!uda ;u mi incredulidadB Aquel -nico Mediador entre 4ios ! los hombres .esucristo hombre" hab'a enido a ser real por la fe ! las palabras de .es-s6 74e cierto" de cierto os digo6 El o!e mi palabra" ! cree al que me ha en iado" tiene ida eterna3 ! no endr a condenaci*n HjuicioI" mas paso de muerte a ida...5 !o les do! ida eterna Ha mis o ejasI3 ! no perecern para siempre3 ni nadie las arrebatara de mi mano7" todas estas palabras fueron cre'das" recibidas" disfrutadas. 1as horas transcurrieron. pero <quien podr'a describir acertadamente el progreso del alma que pasa de muerte a ida> 2asta con saber que cuando ra!o el alba arriba en la lu) " un d'a glorioso hab'a amanecido en el alma ! esp'ritu de Marcelo en las b* edas inferiores. (us anhelos hab'an sido completamente satisfechos" ! a pa) de 4ios por .esucristo le hab'a henchido. El secreto de los cristianos" ! el se hab'a con ertido oluntariamente en escla o de .esucristo. unido con sus hermanos en Cristo" ahora el tambi,n pod'a cantar6 Al que nos amo Al que nos ha la ado de nuestros pecados En su sangre" A el sea la gloria ! dominio 8or los siglos de los siglos. /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte $I) La &ran nu*e #e Testi&os To#os estos murieron en ,e 9o tardo el nue o con ertido en conocer mucho mas sobre los cristianos. 4espu,s de un bre e reposo" se le anto ! se reuni* con Honorio" quien se ofreci* para mostrarle aspectos del lugar en donde moraban. 8ues aquellos a quienes hab'a isto en el ser icio que hubo" eran solamente una parte de los moradores de las catacumbas. (u numero se ele aba a muchos miles" ! se hallaban diseminados por su asta

e+tensi*n en pequeas comunidades" cada una de las cuales tenia sus propios medios de comunicaci*n con la ciudad. asi fue que el camino gran distancia acompaado por Honorio. (e mara illaba sobremanera del numero de personas a quienes encontraba3 ! aunque sabia que los cristianos eran numerosos" no supon'a siquiera que tan asta proporci*n de ellos tu iera la alent'a de escoger esa ida en las catacumbas. ;ampoco era su inter,s por los muertos menor que por los i os. Al pasar al lado de sus tumbas le'a cuidadosamente las inscripciones en ellas ! en todas ellas descubr'a la misma fe inconmo ible ! la sublime esperan)a. (e deleitaba le!,ndolas" ! el de oto inter,s que Honorio prestaba a estas piadosas memorias lo con ert'a en el mas simptico de los gu'as. ? Aqu'" dijo Honorio ? " reposa un testigo de la erdad Marcelo miro hacia donde le seal* ! le!* lo siguiente 8R/M/C/0" E9 8AG" 4E(8UE( 4E MUCH0( ;0RME9;0(" E1 MA( @A1/E9;E 4E 10( MAR;/RE(. E1 @/@/0 C0M0 ;RE/9;A 5 0CH0 AE0(. E(;E E( U9 RECUER40 4E (U E(80(A =UE AMA2A A1 =UE 2/E9 10 MEREC/A. ? Estos hombre ? dijo Honorio ?" nos ensean como deben como deben morir los cristianos. Mas all ha! otro" que tambi,n sufri* si mismo que 8rimicio. 8A210 :UE MUER;0 (U:R/E940 ;0R;URA(" A :/9 4E =UE F0GARA 4E 1A( E;ER9A( 2/E9A@E9;URA9GA( ? 5 all ? dijo Honorio ?" esta la tumba de una noble dama" quien mostr* una fortale)a tal que solamente .esucristo puede conceder aun al mas d,bil de sus seguidores en la hora de la necesidad6 C1EME9C/A" ;0R;URA4A" RE80(A" E11A RE(UC/;ARA ? (i fueres llamado ? dijo Honorio ?" a pasar por el articulo de muerte" el esp'ritu instantneamente es 7ausente del cuerpo ! presente con el (eor7. 1a prometida uelta de nuestro (eor" la cual puede suceder en cualquier momento" constitu!e 7la bendita esperan)a7 de los cristianos adoctrinados. 78orque el mismo (eor descender del cielo con aclamaci*n" con o) de arcngeles" ! con trompeta de 4ios3 ! los muertos en Cristo resucitaran primero6 luego nosotros" los que i imos" los que quedamos" seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes a recibir al (eor en el aire" ! as' estaremos siempre con el (eor7.Honorio continuo diciendo" ? Aqu' reposa Constancio" quien en doble sentido fue constante a su 4ios mediante una doble prueba. primero le dieron eneno3 pero como esto no le hiciera ning-n efecto" fue muerto a espada. E1 ;RAF0 M0R;A1 90 (E A;RE@/0 A 8RE(E9;AR A C09(;A9C/0 1A C0R09A =UE (010 A1 ACER0 :UE 8ERM/;/40 0:RECER1E. As' caminaron a lo largo de las murallas le!endo las inscripciones que se les presentaba a ambos lados. 9ue os sentimiento asaltaron a Marcelo" conforme le'a el glorioso catlogo de nombres. 8ara el fue toda una historia de la /glesia de .esucristo. Aqu' estaban los actos de los mrtires e+puestos ante el en palabras de fuego. 1os rudos cuadros que adornaban muchas de las tumbas lle aban en si todo el sentimiento que las

mas bellas obras de los hbiles artistas no pod'an producir. las letras rudamente labradas" la escritura ! los errores gramaticales que caracteri)aban a muchos de ella" constitu'an las pruebas tangibles de los tesoros del E angelio a los pobres ! a los humildes. 79o muchos sabios" no muchos poderosos son los llamados73 pero 7a los pobres es anunciado el E angelio7. En muchos de ellos hab'a un monograma" el cual se formaba de las letras iniciales de los t'tulos de Cristo H7Cristo el (enior7 en griegoI" las letras 7K7 ! 787 unidas formando un monograma. Algunas lle aban una rama de palma" emblema de la inmortalidad ! de la ictoria" la seal de aquellas palmas de gloria que ha de e+hibir en sus manos los innumerables redimidos que comparecern ante el trono. 0tras e+hib'an mas ingeniosas ! significati as inscripciones. ? <=ue es esto> ? irrumpi* Marcelo" sealando un cuadro de un barco. ? Ensea que el esp'ritu redimido na ega desde la tierra al reposo del cielo. ? 5 <que significa un pescado que he isto !a arias eces>? Usamos el pescado porque las letras que forman su nombre en griego son las iniciales de las palabras que e+presan la gloria del cristiano. 1a 7/7 representa 7.es-s7" la 7K7 Cristo3 la 7o7 ! la 7u7 representan al 7Hijo de 4ios73 la 7(7HgriegaI 7(al ador7" es as' pues que el pescado simboli)a en su nombre6 7.esucristo" el Hijo de 4ios" el (al ador7.? <=ue es este otro cuadro que he isto igualmente repetirse6 un barco ! un enorme monstruo marino> ? Ese es .ons" el profeta de 4ios" de quien tu hasta el momento no conoces nada. Honorio en seguida le relato la historia de .ons" ! le e+plico como el escape de .ons del ientre del pe) recordaba ! e+pon'a al cristiano su redenci*n de las tinieblas de la tumba. ? Esta gloriosa esperan)a de la resurrecci*n es un consuelo inapreciable ? dijo el ? " ! nos encanta tenerlo presente por medio de diferentes s'mbolos. All' tambi,n tiene un s'mbolo de la misma bendita erdad6 la paloma lle ando a 9oe la rama de oli a. ? ;u o que relatar a Marcelo la historia del dilu io" a fin de que pudiera comprender el significado de la representaci*n ?. 8ero de todos los s'mbolos que se usan ? dijo el ?" ninguno es ton claro como este ? ! seal* un cuadro de la resurrecci*n de 1)aro. ? All' tambi,n ? dijo Honorio ?" ha! un ancla" signo de la esperan)a por la cual los cristianos" mientras se hallan arrojados de un lado a otro por las implacables olas de la ida" se mantienen firmes hacia su hogar celestial.? all puedes er el gallo3 es el s'mbolo de la igilancia" porque el (eor nos dice" 7@elad ! orad7. /gualmente all tenemos el cordero" s'mbolo de inocencia ! ternura" que al mismo tiempo trae a nuestra memoria al Cordero de 4ios que quita el pecado del mundo" que le o nuestros pecados ! por cu!o sacrificio tenemos la ida eterna ! el perd*n. All' de nue o tenemos la paloma" que como el cordero representa la inocencia3 ! otra e) mas la tienes all" portando la rama de oli a de las pa).? all estn las letras alfa ! omega" la primera ! la ultima del alfabeto griego" que representan a nuestro (eor3 porque tu !a sabes que E1 dijo6 5o so! el Alfa ! la 0mega7. 5 all' este la corona" que

nos recuerda esa corona incorruptible que el (eor" jue) justo" nos ha de dar. Es as' como nos complace rodearnos con todo lo que nos a i a el recuerdo del go)o que nos espera. Enseados de ese modo" miramos desde este ambiente de triste)a ! tinieblas" ! gracias a una i a fe emos sobre nosotros la lu) de la gloria eterna. ? Aqu' ? dijo Marcelo" deteni,ndose ?" ha! algo que parece adaptarse a mi condici*n. (uena realmente prof,tico. =ui)s !o tambi,n me ea llamado a dar mi testimonio de .esucristo. A0h" que !o sea llamado fielB. E9 CR/(;0" E9 ;/EM80 4E1 EM8ERA40R A4R/A90" MAR/0" U9 .0@E9 0:/C/A1 M/1/;AR" =UE @/@/0 10 (U:/C/E9;E" 4ERRAM0 (U (A9FRE 80R CR/(;0 5 MUR/0 E9 8AG. E(;E E( U9 RECUER40 4E (U( AM/F0( C09 1AFR/MA( 5 ;EM0R. ? 7En el mundo tendr,is tribulaci*n3 mas confiad3 !o he encido al mundo7. as' nos asegura Cristo3 pero al mismo tiempo que nos pre iene contra el mal" nos consuela con su promesa de apo!o. En El hallamos gracia suficiente para nosotros. ? =ue el ejemplo del jo en oficial sea para mi ? dijo Marcelo ?. 5o puedo derramar mi sangre por Cristo .es-s lo mismo que el. A=ue !o muera igualmente fiel como elB Morar aqu' entre mis hermanos con epitafio semejante ser el honor supremo" ! no un mausoleo como el de Cecilia Metela. 5 de ese modo siguieron caminando Marcelo dijo con entusiasmo ? ACuan dulce es la muerte del cristianoB El horror de la muerte ha huido. para el se trata solo de un sueo biena enturado" mientras el esp'ritu esta con el (eor esperando la resurrecci*n" ! la muerte" en e) de causar terror" esta asociada con pensamientos de ictoria ! reposo... /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte $II) La Con,esin #e .e / tam*i0n to#os los 1ue 1uieren i ir piamente en Cristo 2es3s, pa#ecer4n persecucin Cuatro d'as hab'an transcurrido desde que el jo en oficial sali* de su gabinete. 4'as Estos gr idos de acontecimientos para el" d'as de infinita importancia. 4e ellos hab'a de depender su felicidad suprema o sus angustias. Empero la b-squeda de la erdad de esta alma anhelante no hab'a sido ana" 7habiendo sido renacida del Esp'ritu santo7. Hab'a llegado a tomar su resoluci*n. 8or un lado se le ofrec'a la fama" el honor ! la rique)a3 por el otro la pobre)a" la necesidad" ! la angustia. Con todo en plena conciencia" el hab'a hecho su elecci*n3 se hab'a uelto hacia la ultima sin un solo instante de acilaci*n. El hab'a elegido 7el sufrir aflicci*n con el pueblo de 4ios" antes que go)ar de los placeres del pecado por un tiempo7. A su regreso isito al general ! se acuso ante el. 1e informo que hab'a estado entre los cristianos" que no pod'a cumplir la comisi*n que se le hab'a encomendado" ! que se somet'a oluntariamente a sufrir las consecuencias. El general" con la se eridad a que se hab'a e+puesto" le ordeno que pasara a su cuartel.

All' en medio de la mas profunda meditaci*n" ! haci,ndose conjeturas de lo que resultar'a de todo esto" fue interrumpido por el ingreso de 1uculo. (u amigo lo saludo de lo mas afectuosamente" pero en su rostro se e idenciaba una profunda ansiedad. ? Acabo de erme con el general ? dijo el?" quien me hi)o llamar para darme un mensaje para ti. 8ero primeramente dime <qu, es esto que has hecho> ? Marcelo le relato todo detalladamente" desde el momento de su partida hasta su regreso" sin ocultarle absolutamente nada. (u cristalina buena fe e idenciaba lo poderosa" sincera ! erdadera que hab'a sido la obra eterna del Esp'ritu (anto en el. 1uego le relato le entre ista que hab'a tenido con el general. ? 5o entre en su habitaci*n con claro sentir de la importancia del paso que tomaba. /ba !o a cometer un acto reputado como irtual traici*n ! crimen" cu!a sensaci*n no es menos que la muere. Empero" !o no pod'a hacer otra cosa. ? El me recibi* con toda afabilidad" animado de la idea de que !o habr'a logrado un ,+ito de importancia en la b-squeda que se me encomend*. 5o le dije que desde que sal' hab'a estado entre los cristianos" ! que por lo que hab'a isto en ellos" me hab'a isto obligado a cambiar mis sentimientos hacia ellos. Anteriormente !o hab'a pensado que ellos eran enemigos del estado ! dignos de muerte3 pero hab'a descubierto que se trataba de personas que son leales s-bditos del emperador ! mas bien irtuosos. Contra tales personas !o no pod'a e+tender mi espada jams" ! antes que hacerlo" la entregaba. ? A lo cual me dijo" 71os sentimientos de un soldado no tienen nada que er con sus deberes7 ? 7pero mis deberes para con el 4ios que me creo son mas fuertes que cualquier deber que !o tenga con el hombre7 ? A esto replico" 7<Acaso tu simpat'a con los cristianos ha llegado hasta ol erte loco> <9o te das cuenta que lo que haces es traici*n> ? 5o me incline" ! le dije que estaba resuelto a afrontar las consecuencia. ? 7Muchacho precipitado7" e+clamo se eramente 7ret'rate a tu cuartel ! !o te comunicare mi decisi*n7. ? 5 fue as' que me traslade inmediatamente aqu'" ! he permanecido desde ese momento" esperando ansiosamente mi sentencia. 1uculo hab'a escuchado toda la narraci*n que le hab'a hecho Marcelo sin una sola palabra" ni siquiera un gesto. Una e+presi*n de triste sorpresa en su rostro e idenciaba lo que eran sus sentimientos. 5 conforme Marcelo conclu!o" el hablo en tono de quien deplora ! lamenta. ? @erdaderamente tanto tu como !o sabemos lo que debe ser aquella sentencia. 8ues la disciplina romana" aun en tiempos normales" no se puede tomar con li iandad" ! tanto peor ahora que los sentimientos del gobierno se hallan e+altados hasta el grado sumo contra aquellos cristianos. 8ues si tu insistes en tu proceder" estas arruinado. ? ;e he e+puesto todas mis ra)ones ? (i Marcelo" !o cono)co tu carcter puro ! sincero. ;u siempre fuiste de una mente piadosa. ;u has amado las

nobles ensean)as de la filosof'a. <5 no te sientes satisfecho con todo ello como antes> <8or qu, hab'as de ser seducido por la miserable doctrina de un jud'o crucificado> ? .ams estu e satisfecho con la filosof'a de que tu me hablas. ;u mismo sabes a conciencia que en ella no ha! nada cierto en que el alma pueda reposar. 8ero el Cristianismo es la erdad de 4ios" tra'da por El mismo" ! santificada por su propia muerte ? 5a me has e+plicado en toda su integridad todo el credo cristiano. 8ues tu propio entusiasmo ha hecho que me sea atracti o" lo cual debo confesar3 ! si todos sus seguidores fueran realmente como lo eres t-" mi mu! apreciado Marcelo" pod'a adaptarse para llegar a ser la bendici*n final del mundo. 8ero !o no he enido ante ti para argumentar sobre la religi*n. @engo a hablarte sobre ti mismo. ;- ests en inminente peligro" mi querido amigo3 tu posici*n" tu honor" tu cargo" u misma ida se hallan en peligro. Considera pues detenidamente lo que has hecho. ;e fue confiada una important'sima comisi*n" en cu!o cumplimiento saliste. 8ero por el contrario" t- uel es ! te presentas ante el general informando que te has puesto del lado del enemigo" que de cora)*n te has uelto uno de ellos" ! que te niegas a emplear las armas romanas contra ellos. 8ues <no comprendes que si el soldado ha de escoger con qui,n ha de pelear" qu, a a ser de la disciplina> 8ues tiene que cumplir las *rdenes ! nada ms. <9o tengo ra)*n> ? 8ues t- tienes ra)*n" 1-culo ? 1a cuesti*n que t- tienes que decidir no consiste en si escoges la filosof'a o el cristianismo" sino en si t- eres cristiano o soldado romano. 8orque conforme se encuentran las cosas en estos tiempos" te es absolutamente imposible ser soldado romano ! al mismo tiempo cristiano. 8ues tienes que renunciar a una de las dos. 8ero no solamente eso" sino que si t- insistes en tu decisi*n de ser cristiano" tienes que compartir su suerte" porque no se puede hacer la menos distinci*n a fa or tu!o. 8or el contrario" si quieres continuar como soldado" tienes que pelear contra los cristianos ? 9o cabe la menor duda en cuanto a esa cuesti*n ? ;u sabes que tienes amigos cordiales que estn gustosos de ol idar tu grande ! precipitado delito" Marcelo. 8ues te cono)co que eres de ese carcter que fcilmente te entusiasmas" ! le he suplicado al general por ti. El tambi,n te tiene en gran estima por tus cualidades de soldado aliente. Est animado de toda oluntad de perdonarte bajo ciertas circunstancias. ? <Cules son ellas> ? 1a ms misericordiosa de todas las condiciones. =ue eches en el ol ido todos los cuatro d'as pasados. =ue se des ane)can por completo de tu memoria. Ha)te cargo de tu comisi*n nue amente. ;oma tus soldados a tus *rdenes ! en al acto emprende el cumplimiento de tu deber" procediendo a la detenci*n de esos cristianos ? 1-culo ? e+clam* Marcelo" le antndose de sus asiento" con los bra)os cru)ados ?6 ;e estimo much'simo" como amigo que eres" ! te esto! agradecido por tu fiel afecto. .ams podr, ol idarlo. 8ero ahora tengo !o dentro de m'

algo que te es por completo desconocido" ! lo cual es mucho ms precioso ! fuerte que todos los honores del estado. Es" pues" nada menos que el amor de 4ios. 8or este amor esto! listo a dejar todo6 honor" rango ! la misma ida. Mi decisi*n es irre ocable. 5o so! cristiano. 1-culo sigui* sentado. Mudo de sorpresa ! conmo ido en e+tremo" contemplaba a su amigo. 8ara ,l era demasiado conocido el carcter de ,ste en sus resoluciones" ! e'a con profunda pena c*mo sus palabras persuasi as hab'an fracasado. 4espu,s de mucho ol i* a seguir hablando. Recurri* a todos los argumentos que pod'a pensar. /n oc* todos los argumentos que podr'an influir en ,l. 1e habl* del terrible destino que le esperaba" ! de la engan)a ensaada que se emplear'a particularmente contra ,l. 8ero todas sus palabras fueron completamente in-tiles. :inalmente se le ant* 'ctima de la ms profunda triste)a. ? Marcelo ? dijo ?" t- estas tentado al destino. Corres apresuradamente hacia la suerte ms terrible. 8ues todo lo que la fortuna puede depara se te est ofreciendo" pero t- uel es las espaldas a todo aquello por jugarte la suerte juntamente con aquellos proscritos miserables. 0!e cumplido con mi deber de amigo al tratar de hacerte ol er de tu locura" pero todo lo que !o pueda hacer es in-til ante tu obstinaci*n. ? ;e he tra'do la sentencia del general. ;- has sido degradado del rango de oficial. 5 ha! la orden de arresto contra ti" acusado de ser cristiano. Maana sers apresado ! entregado para sufrir el castigo. 8ero toda 'a tienes la posibilidad de alcan)ar la satisfacci*n" aunque penosa" de a!udarte a escapar. Hu!e" pues" en el acto. 4ate prisa" porque no ha! tiempo que perder. Ha! un solo lugar en el mundo en donde puedes estar a cubierto de la engan)a del C,sar. Marcelo le escuch* en silencio absoluto. 1entamente se sac* las armas ! las puso a un lado. Con triste)a se desabroch* la suntuosa armadura que ,l hab'a portado con tanto merecimiento ! orgullo. 5 as' qued* estido de su sencillo t-nica a disposici*n de su amigo. ? 1-culo" una e) ms te repito que jams he de ol idarme de tu fiel amistad. ACunto quisiera que estu i,ramos olando juntos en una huida perfecta" que tus oraciones pudieran ascender con las m'as hacia el trono de Aquel a quien !o sir oB 8ero basta. Me retiro AAdi*sB ? Adi*s" Marcelo. .ams nos ol eremos a encontrar en la ida. (i alguna e) estu ieras en necesidad o en peligro" t- sabes bien en qui,n confiar. 1os dos j* enes se abra)aron" ! Marcelo parti* apresuradamente. (ali* del cuartes" a an)ando directamente hasta llegar al foro. Al llegar a este lugar se encontr* rodeado de templos ! monumentos ! columnas de mrmol. All' estaba el Arco de ;ito midiendo el ancho de la @'a (acra. All' se le antaba la forma gigantesca del palacio imperial" de la ms rica arquitectura" con regios adornos de los mrmoles riqu'simos" culminado con las brillantes decoraciones doradas. A un lado se le antaban las murallas enormes del Coliseo. Ms all se pod'a contemplar la c-pula estupenda del templo de la 8a)" ! al otro e+tremo" el Monte Capitolino destacaba

sus hist*ricas cumbres" coronado de apiados templos estatales" que se ergu'an como desafiando las alturas ! cortando los aires bajo el a)ul del cielo. Hacia all dirigi* sus pasos ! ascendi* las escarpadas pendientes hasta dominar la misma cumbre. 5 una e) en la cima" mir* alrededor el amplio ! soberbio panorama que se le ofrec'a a la ista. El lugar mismo donde se estacionaba era un amplio cuadrado pa imentado de mrmol ! rodeado de templos seoriales. En un lado se e'a el Campus de Martius" rodeado por el ;'ber" cu!a a enida amarillenta serpenteaba penetrando en las profundidades del hori)onte hacia el Mediterrneo. 8or todos los otros lados de la ciudad acaparaba toda la e+tensi*n dispareja" presionando hasta sus estrechas murallas ! rebasndolas por medio de calles que se irradiaban hasta gran distancia en todas las direcciones" in adiendo el campo. 1os templos" las columnas ! los monumentos al)aban sus cornisas orgullosas. Estatuas innumerables llenaban las calles con una poblaci*n de formas esculturales" numerosas fuentes salpicaban el aire" los carruajes se despla)aban bulliciosos por las calles" las legiones de Roma iban ! en'an con aires de parada militar" ! as' por donde miraba pod'a contemplar que surg'a la borrascosa ola de ida de la ciudad imperial. A la distancia se e+tend'a el llano" salpicado de incontables illas" casas ! palacios" rica ! e+uberante egetaci*n6 las moradas de la pa) ! de la abundancia. A un lado se pod'a er le antarse la silueta a)ul de los Apeninos" dignamente coronados de nie e3 al otro lado" las turbulentas olas del Mediterrneo a)otaban las pla!as en la indomable lejan'a. Repentinamente Marcelo fue perturbado" o ms bien uelto en s' por u grito. @olte* en el acto. Un hombre a an)ado en aos ! cubierto de escasa estimenta" de rostro macilento ! fren,ticas gesticulaciones" clamaba a gran o) e+presiones ininteligibles de terror ! denunciaci*n. (u mirada sal aje ! sus actitudes semi?feroces e idenciaban que por lo menos en parte estaba loco. Cada es, babilonia la grande, Y ha venido a ser la morada de los demonios, Y sostn de los ms inmundos espritus, Y nido de todas las aves sucias y odiosas; Porque Dios ha recordado sus iniquidades. ecompensadle a ella como ella hi!o con vosotros, Y dobladle el doble con"orme a sus obras... Cunto ella se ha glori"icado, y vivido en delicias... Por lo tanto, sus plagas vendrn sobre ella en un da, #a muerte, la lamentaci$n y el hambre; Y ella ser enteramente quemada a "uego; Porque "uerte es el %e&or Dios que la 'u!ga. #os reyes de la tierra... #amentarn y clamarn sobre ella... (iendo el humo de que se ha quemado, Y ponindose le'os por temor del tormento de ella, Diciendo, )*y, ay, aquella gran ciudad de +abilonia, *quella ciudad poderosa, Porque en una hora tu 'uicio ha venido

#os mercaderes de la tierra... %e paran de le'os por temor del tormento, #lorando y lamentando, Diciendo )*y,ay, la gran ciudad, -ue se vesta de lino "ino, de p.rpura y escarlata, *dornada con oro y piedras preciosas y perlas, Porque en una hora toda esa rique!a ha quedado en nada Y todos los navegantes y las compa&as de navos, Y los marineros, y todos los que negocian por la mar, Clamarn cuando vean ellos el humo de su incendio. %e pusieron le'os y clamaron... )-ue ciudad hay como la gran ciudad, Y se arro'aban tierra sobre sus cabe!as y clamaban, #lorando y lamentando y diciendo, *y, ay de aquella gran ciudad, /n donde se enriquecen todos los que tenan naves en el mar Porque en una hora ha sido hecha desolaci$n. egoci'as sobre ella, vosotros cielos, Y vosotros santos ap$stoles y pro"etas, Porque Dios os ha vengado sobre ella. Una asta multitudes reuni* alrededor de ,l" confusa ! sorprendida" pero apenas hab'a cesado de hablar cuando aparecieron algunos soldados ! lo lle aron. Jsin duda es alg-n pobre cristiano que por causa del sufrimiento ha perdido el cerebro"7pens* Marcelo. 5 conforme el hombre era lle ado" a-n segu'a clamando sus terribles denunciaciones" ! una gran multitud le sigui*" gritando ! burlndose. El ruido no tard* en perderse en la distancia. 79o ha! tiempo que perder. 5o debo irme"7dijo entre s' Marcelo" ! parti*7 /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte $III) La i#a en las Catacum*as 567, tinie*las, tinie*las, tinie*las al ar#or #el sol #el me#io #ia, 6scuri#a# irre oca*le, eclipse total, Sin esperan(a al&una #e 1ue en&a el #ia8 Con lagrimas de go)o le dieron la bien enida a su regreso a las catacumbas. Con i o entusiasmo escucharon las referencias de sus entre istas con sus superiores3 ! al mismo tiempo que compartian su comprension de sus dificultades" se regocijaban que el hubiera sido hallado digno de sufrir por Cristo. En medio de todo este nue o ambiente" aprendia mas de la erdad cada dia" e igualmente contemplaba lo que tenian que sufrir los seguidores del (eor. 1a ida de las catacumbas abrio ante el sin la menor reser a todos sus secretos mara illosos ! su ariedad. 1a asta muchedumbre que moraba en las entraas de la tierra recibia sus pro isiones" gracias a su permanente comunicaci*n con la ciudad hostil que estaba arriba. Esta osada ! peligrosa tarea se cumplia por los hombres mas resueltos que se ofrec'an oluntariamente para ello. Empero aun mujeres ! nios desempeaban estos menesteres" siendo uno de los mas sagaces el pequeo 8olio" cu!os e+itos eran dignos de la alaban)a de los su!os. Entre la asta poblaci*n de la cuidad de Roma no era dif'cil pasar desapercibido" ! era asi que las pro isiones no

escaseaban. 9o obstante" habia eces en que esas correrias terminaban abrupta ! fatalmente" ! no se ol ia a er mas a los osados a entureros. En cuanto el agua" contaban con abundante pro isi*n en el e+tremo inferior de los pasillos. All' contaban con po)os ! fuentes de apro isionamiento suficientes para todas sus necesidades. Era tambien en la noche que se hacian ciertas e+pediciones" las mas tristes de todas. Estas consist'an en la b-squeda de los cuerpos de aquellos que hab'an sido despeda)ados por las fieras sal ajes o quemados en las piaras. Estos despojos bien amados se lograban rescatar a costa de los ma!ores peligros" ! se transportaban rodeados de miles de riesgos . en seguida los amigos ! parientes de los muertos celebraban los sencillos ser icios f-nebres como tambi,n la fiesta en que se les daba sepultura. 4espu,s de todo esto sol'an depositar los restos en su estrech'sima tumba" cubri,ndola con la correspondiente losa en que se grababa el nombre del difunto. Aquellos primiti os cristianos" i amente inspirados de la gloriosa doctrina de la resurrecci*n" miraban hacia el futuro con la ms ardiente esperan)a de la llegada del momento cuando la corrupci*n habr'a de ser absorbida por la incorrupci*n" ! lo mortal por la inmortalidad. 5 era as' que ellos no quer'an permitir que el cuerpo de ellos" al que tan sublime destino esperaba" fuera reducido a ceni)as" llegando hasta pensar que aun las sagradas llamas funerales eran una deshonra para el cuerpo que era el templo de 4ios ! que tanto fa or hab'a merecido de las alturas celestiales. Era en tal irtud que los estimados cuerpos de los muertos se procuraban traerlos all'" fuera de la ista de los hombres" en donde ninguna mano irre erente perturbaba la solemne quietud del -ltimo lugar de reposo" en donde hab'an de !acer 7hasta la final trompeta"7 que ser'a la o) del llamado que la primiti a /glesia esperaba con i o anhelo como lo ms importante ! real. Arriba en la ciudad en donde se respiraba" la Cristiandad hab'a estado aumentando en las generaciones sucesi as" ! durante todo el tiempo transcurrido as'" los muertos hab'an ingresado all' en proporciones cada e) ma!ores" de tal manera que ahora las catacumbas constitu'an una asta ciudad de los muertos" cu!os silenciosos moradores dormitaban en filas innumerables" hilera sobre hilera" esperando hasta que se oiga la aclamaci*n del (eor" llamando a congregarse al pueblo la ado con su sangre" 7en un momento de tiempo" en un cerrar del ojo"7 a encontrar al (eor en el aire. En muchos lugares se hab'a derribado los arcos con el objeto de ele ar el techo a fin de tomar habitaciones. 9inguno de ellos era demasiado espacioso" sino que eran solamente recintos de ma!or e+pansi*n en donde los fugiti os podr'an reunirse en asambleas ma!ores" pudiendo al mismo tiempo respirar con desahogo. All' pasaban ellos su ma!or tiempo" ! al mismo tiempo reali)aban sus asambleas de fraterna comuni*n. (u situaci*n se e+plica por la naturale)a de los tiempos en que i ieron. 8ues las sencillas irtudes de la rep-blica hab'an pasado a la historia" la libertad hab'a huido para siempre del territorio. 1a corrupci*n hab'a tomado posesi*n

del imperio" ! lo hab'a a asallado todo bajo su mortal influencia. Conspiraciones" rebeliones" traiciones a)otaban sucesi amente al estado. 8ero el pueblo" 'ctima de todo" permanec'a a la distancia en silencio. Ellos e'an sufrir a los alientes de los su!os" ! e'an morir a los ms nobles" sin siquiera conmo erse. 9ada ten'a la irtud de despertar el cora)*n generoso no hacer arder el alma. (us degenerados sentimientos solamente pod'an mo erse ante las ms bajas pasiones. Empero" contra un tal estado de cosas hi)o impacto alientemente la erdad de .esucristo" ! contra enemigos tan enormes como ,stos tu o que luchar ! abrirse paso cuerpo a cuerpo por entre tales obstculos" haciendo un a ance lento" pero firme. Aquellos que tomaban las armas bajo su bandera" no pod'an esperar un futuro mu! fcil ! de comodidad. El sonido de la trompeta no era de incertidumbre. El conflicto era se ero ! comprend'a el nombre" la fama" la fortuna" los amigos ! la ida6 todo aquello que es tan querido para el ser humano. As' el tiempo segu'a su marcha. (i bien era erdad que los seguidores de la erdad aumentaban en n-mero3 as' tambi,n el icio intensificaba su poder maligno3 el pueblo se iba hundiendo cada d'a en la ms profunda corrupci*n" ! el estado era arrastrado aceleradamente a la ruina ms segura. :ue entonces cuando se le antaron aquellas terribles persecuciones que ten'an por objeto e+tirpar de la tierra los -ltimos estigios del Cristianismo. 1a ms terrible ordal'a espera al cristiano si resist'a al decreto de la autoridad imperial. A los que la segu'an era ine+orable la orden de la erdad" ! una e) que se tomaba una decisi*n" era final e irre ocable. A eces sol'a suceder que tomar la decisi*n de hacerse cristiano era aceptar la muerte instantnea" o al menos ser arrojado fuera de la ciudad" proscrito de los goces normales del hogar ! de la lu) del d'a. 1os cora)ones de los romanos fueron endurecidos" ! sus ojos fueron cegados. 9o les pod'a conmo er en sus sentimientos no despertarles la menos compasi*n" ni la inocencia de la nie)" ni la pure)a de la mujer" ni la noble hombr'a de bien" ni los enerables cabellos canos del anciano" no la inconmo ible fe" no el amor ictorioso sobre la muerte. 9o ten'an ojos para er a tiempo la negra nube de desolaci*n que pend'a sobre el impero" condenado irre ocablemente a muerte por los actos de los su!os. 9o tu ieron isi*n para comprender que del furor de ese destino" solamente les podr'a haber sal ado aquellos a quienes ellos persegu'an. Empero" en la plana igencia de ese reino de terror" las catacumbas abren las puertas delante de los cristianos" cual una ciudad de refugio. All' reposaban los huesos de sus antecesores" que de generaci*n en generaci*n hab'a luchado por la erdad" ! el pol o de sus cuerpos esperaba aqu' la aclamaci*n de la resurrecci*n. All' tra'an ellos a sus amados parientes" conforme uno por uno les iba dejando para olar a las alturas. Hasta aqu' elijo hab'a tra'do en hombros el cuerpo de la anciana madre" ! el progenitor hab'a isto a su menor depositado en la tumba. Hasta aqu'

ellos hab'an portado piadosamente los mutilados despojos por las fieras sal ajes en la arena" los cuerpos chamuscados de aquellos que hab'an sido entregados a las llamas" o aun los enjutos cuerpos de los ms desdichados de todos" que hab'an e+halado el -ltimo suspiro de su ida tras la larga agon'a que constitu'a la muerte por crucifi+i*n. Cada uno de los cristianos ten'a alg-n amigo o pariente cu!o cuerpo !ac'a ah'. El mismo campo era en todo sentido un campo santo. 9ada" pues" pod'a e+traar que ellos buscaran refugio ! seguridad en un lugar tal. En estas moradas subterrneas" sobre todo" hab'an hallado su -nico lugar de refugio contra la enconada persecuci*n. En aquel tiempo no pod'a buscar au+ilio en pa'ses e+tranjeros" o ms all de los mares" porque para ellos no e+ist'an pa'ses de refugio" ! no hab'a tierra allende los mares en que tu ieran la menor esperan)a. El poder imperial de Roma manten'a atrapado en sus garras poderosas a todo el mundo ci ili)ado3 su tremendo sistema policiaco se e+tend'a por todas las tierras" ! ni uno solo podr'a escapar de su implacable ira. (u poder era tan irresistible" que desde el noble mas encumbrado hasta el escla o ms humilde" todos eran igualmente s-bditos de Roma. 9ing-n emperador destronado podr'a escapar de su engan)a" ni siquiera se pod'a esperar el tal escape. Cuando 9er*n ca!*" lo -nico que alcan)* a hacer fue ir a una illa cercana ! matarse. Empero" aqu' abajo" en estos infinitos laberintos" aun el poder de Roma no ten'a alor alguno" pues sus burlados emisarios acilaban en la misma entrada. En estos pro idenciales refugios los cristianos permanec'an" poblando densamente los innumerables pasajes ! grutas. En el d'a se reun'an para intercambiarse el erbo de consolaci*n ! de aliento" o tambi,n para compartir condolencias por un nue o mrtir. 8or las noches desped'an a los ms osados de entre ellos en desesperadas empresas de traerles noticias de ese mundo e+terior" o bien a traer los cuerpos ensangrentados de las nue as 'ctimas. En el transcurso de las diferentes persecuciones" ellos se replegaron aqu' bajo una seguridad tal" que aunque millones perecieron por todo el asto imperio" el genuino poder del Cristianismo en Roma a penas fue sacudido. 4e ese modo fue puesta a cubierto su seguridad ! preser ada su ida" pero <bajo qu, condiciones> <8or entura" qu, es la ida sin lu)" ! qu, es la seguridad del cuerpo en aquellas h-medas tinieblas que deprimen el alma> 1a naturale)a f'sica del hombre se estremece ante tal destino" ! su delicad'simo organismo no tarda en percatarse de la falta de aquel sutil principio reno ador que tan estrechamente inculado se halla con la lu). 1as funciones del cuerpo an perdiendo una por una las facultades ! aquel tono normal de energ'a. Aquel debilitamiento del cuerpo afecta la mente" predispone a la triste)a" la aprehensi*n" la duda ! hasta la desesperaci*n. 9o deja de ser un honor ma!or para el hombre mantenerse firme ! fiel bajo tales circunstancias" que haber ofrecido su ida en heroica muerte en la

arena" o haber muerto ardiendo resueltamente en la pira. All'" en donde las ms densas sombras de las tinieblas en ol 'an amortajando a los cauti os" fue donde estos hicieron frente con alent'a suprema a las ms duras de las pruebas. 1a aliente presencia de nimo bajo la persecuci*n misma era lo ms admirable3 pero se torno tanto ms sublime al haberla resistido" no obstante sus horrores indescriptibles. 1as rfagas de aire helado que siempre recorr'an este laberinto les enfriaban hasta los huesos" pero tra'a aire reno ado de la superficie. ;anto los pisos" como las murallas ! los techos" se hallaban cubiertos de dep*sitos inmundos de apores h-medos que siempre circulaban3 pues la atm*sfera se hallaba espesa de e+halaciones impuras ! miasmas delet,reas. El denso humo de las antorchas siempre encendidas podr'a haber mitigado los aires noci os" pero oprim'a a los moradores con su mortal influencia" que adems de cegar sofocaba. Empero" en medio de este c-mulo de horrores" el alma del mrtir se mantu o firme e inconmo ible sin rendirse. El re i ido esp'ritu que resisti* todo esto se irgui* a proporciones que nunca fueron alcan)adas ni en los orgullosos d'as de la ieja rep-blica. Aqu' fue sobrepujada la fortale)a de R,gulo" la de oci*n de Curtio" la constancia de 2ruto" ! no por hombres adultos ! fuertes solamente" sino por tiernas 'rgenes ! nios endebles. As'" desdeando el rendirse ante el ms cruel de los poderes de la persecuci*n" se mantu ieron firmes ! sin fluctuar en la pure)a de cora)*n" en el bien" en la alent'a ! en la noble)a. 8ara ellos la muerte no ten'a terrores" ni tampoco la aterradora muerte en ida a que se ieron obligados ! que prefirieron soportar all' en esas regiones del desma!o entre los muertos. Ellos sab'an lo que les esperaba cuando se decid'an a seguir a .esucristo" ! lo aceptaban todo gustoso. Ellos descend'an all' oluntariamente" lle ando consigo todo lo que era ms precioso al alma del hombre" ! ellos todo lo sufr'an por aquel gran amor con que ellos hab'an sido ! eran amados. El constante esfuer)o que ellos hac'an por disminuir la intensidad de las tinieblas de su morada" ha quedado isible en todo el rededor de las murallas. En algunos lugares" ,stas se hallaban cubiertas de estucado blanco" ! en otras se hallaban adornados con cuadros3 pero de ninguna manera con mortales deificados por adorarlos" idoltricamente" sino sencillamente monumentos de recuerdo de aquellos grandes h,roes antiguos de la erdad" 7que por fe ganaron reinos" obraron justicia" alcan)aron promesas" taparon la boca de los leones" apagaron fuegos impetuosos" e itaron filo de cuchillo" con alecieron de enfermedades" fueron hechos fuertes en batallas" trastornaron campos e+traos7 HHeb. ##6LL?LMI. (i en estas horas de angustia ! amargura" hab'an menester ellos buscar escenas o pensamientos que pudieran ali iarles sus almas e inspirarles con nue as fuer)as para el futuro" pues no pod'an ellos haber encontrado otros objetos ms acertados en que inspirarse" de tanto alor ! de tan bien fundado consuelo. ;ales eran los ornamentos de las capillas. 8ues los -nicos inmuebles que conten'an era una sencilla mesa de

madera" sobre la cual se colocaba el pan ! el ino de la Cena del (eor" los s'mbolos del cuerpo ! de la sangre de su (eor crucificado. 1a cristiandad lle aba largo tiempo de lucha" ! esta era una lucha contra la corrupci*n. 8or consiguiente" no de be considerarse e+trao si la iglesia contrajo algunas seales de su contrato demasiado estrecho con su enemigo" o si ella lle o algunas de aquellas seales hasta all' a su lugar de refugio. Empero" si ellos practicaban algunas ariaciones con relaci*n al modelo apost*lico" ,stas eran mu! tri iales" ! todas pod'an pasarse por desapercibidas" si no fuera porque ellas abrieron el paso para otras ma!ores. Con todo ello" las doctrinas esenciales del Cristianismo no sufrieron la menor contaminaci*n" ni cambio alguno. El pecado del hombre" la misericordia del 8adre" la e+piaci*n del Hijo" la unci*n del Esp'ritu (anto" la sal aci*n por la fe en el Redentor" el alor de su preciosa sangre" su resurrecci*n f'sica" la biena enturada esperan)a de su regreso6 todas estas erdades fundamentales eran para ellos de tanta estima ! las guardaban con tanto fer or ! energ'a" que no alcan)a el mero lenguaje a hacer el tributo de la debida justicia. 4e ellos era aquella esperan)a celestial" el ancla del alma" tan fuerte ! tan segura que la tormenta de la ira del imperio fracas* en su empeo de derribarlos de la Roca de los siglos en la cual ellos se hallaban refugiados. 4e ellos era aquella e+celsa fe que les sostu o frente a las pruebas ms duras. En el nombre de Cristo .es-s glorificado a la diestra de 4ios" era quien reposaba su fe ! su esperan)a" ! nada ni nadie ms. 1a fe en El era todo. Era el mismo hlito de la ida" la respiraci*n normal de ello" tan real que les sostu o en la hora de los crueles sacrificios" tan duradera que aun cuando parec'a que todos los seguidores se hab'an des anecido de la tierra" ellos con todo pod'an mirar a las alturas ! esperar en El. 4e ellos era la plenitud de aquel amor que defini* Cristo cuando estaba en la tierra" diciendo que era el resumen de la le! ! los profetas. Era desconocida en aquellos d'as la lucha sectaria ! las amarguras denominacionales. Es que ellos ten'an un grande enemigo general contra quien luchar" ! <c*mo hab'an de altercar unos con otros> All' se culti aba el amor al semejante" que no conoc'a distinci*n e ra)a o clase" sino que abra)aba a toda la inmensa circunferencia" de tal manera que uno pod'a poner su ida por su hermano. All' pues" el amor de 4ios" derramado copiosamente en el cora)*n por el Esp'ritu (anto" no tem'a llegar hasta el sacrificio de la misma ida. 1a persecuci*n" que les rodeaba como le*n rugiente" les fortaleci* en su celo" fe ! amor que alumbraban brillantemente en medio de las tinieblas de la edad. (u n-mero se limitaba a los que eran erdaderos ! sinceros. Era el mejor ant'doto de la hipocres'a. Al aliente le in est'a del ms osado hero'smo" ! al temeroso le inspiraba con alor ! de oci*n. Ellos i ieron en una ,poca en la que ser cristiano era arriesgar la ida misma. Ellos no retroced'an ni

acilaban" sino que atre idamente proclamaban su fe ! aceptaban las consecuencias. Ellos tra)aban una l'nea di isoria perfectamente isible entre ellos ! el mundo" ! se manten'an alientemente en su puesto. 1a sencilla pronunciaci*n de unas cuantas palabras" la ejecuci*n de un acto sencillo" bastar'a para sal ar de la muerte3 pero la lengua se negaba a pronunciar la f*rmula de a idolatr'a" ! la mano firme rehusaba hacer el derramamiento de la libaci*n. 1as doctrinas itales del Cristianismo hallaban en ellos mucho ms que el mero asentimiento intelectual. Cristo mismo no era para ellos solamente una idea" un pensamiento" sino una e+istencia personal ! real. 1a ida de Cristo sobre la tierra era para ellos una erdad i ificante. Ellos la aceptaban como el ms adecuado ejemplo para todo hombre. (u ternura" su humildad" su paciencia" ! su mansedumbre" pensaban ellos que se les ofrec'an para que fueran imitadas3 jams separaron ellos el Cristianismo ideal del Cristianismo real. Ellos pensaban que la fe del hombre consist'a tanto en si ida como en su sentimiento" ! no hab'an aprendido a hacer distinci*n entre el Cristianismo e+perimental ! el Cristianismo prctico. 8ara ellos la muerte de Cristo era el gran e ento" ante el cual todos los otros e entos en la ida del El eran solamente secundarios. =ue El muri* es el hecho por e+celencia" ! que fue por los hijos de los hombres" nadie en absoluto podr'a entenderlo mejor que ellos. =ue El fue le antado ! que se halla glorificado a la diestra de 4ios" ! que toda potestad le ha sido dada en el cielo ! en la tierra" era di ina realidad para ellos. 8ues entre sus propios hermanos sab'an de muchos que hab'an sido colgados en una cru) por amor a sus hermanos" o muerto en la pira por su 4ios. Ellos tomaban su cru) ! segu'an a Cristo" lle ando su ituperio. Aquella cru) ! aquel ituperio no eran solamente figurados. ;odo eso nos testifican esos tenebrosos laberintos" recinto propio para los muertos solamente" que sin embargo por muchos aos se abri* para refugiar a los i ientes. 9os lo testifican aquellos nombres de mrtires" aquellas palabras de triunfo. 1as murallas conser an para las generaciones enideras las palabras de dolor ! de lamento" ! de sentimientos siempre ariantes que escribieron sobre ellas durante las sucesi as generaciones por aquellos que tu ieron que acudir a albergarse en estas catacumbas. Ellas transmiten su doliente historia a los tiempos enideros ! los hechos de aquellos que fueron confinados all'. As' como la forma f'sica de la ida se fija en las placas de la cmara fotogrfica" as' las grandes oces que una e) se arrancaron por la intensidad del sufrimiento desde el fondo del alma misma del mrtir quedaron estampadas sobre la muralla desafiando a los siglos enideros. ;estigos humildes de la erdad" pobres" despreciados" abandonados" cu!os clamores por misericordia llegaban en ano a los o'dos de los hombres6 Ams bien se sofocaban en ano a los o'dos de los hombres ! el humo de los sacrificiosB Empero si los de su propia ra)a contestaron sus clamores con reno adas ! ma!ores torturas" estas

murallas rocosas mostraron ma!or misericordia3 pues o!eron sus suspiros ! los guardaron en sus senos" ! fue as' que aquellos clamores de sufrimiento i ieron all' atesorados ! grabados en la roca para siempre. 1a con ersi*n de Marcelo al Cristianismo hab'a sido repentina. (in embargo" tales transiciones del error a la erdad eran ms frecuentes. El hab'a intentado ! probado las ms altas formas de la superstici*n sal aje ! filosof'a pagana" habiendo descubierto que no satisfac'an3 mas tan pronto se hall* frente al Cristianismo" comprob* que llenaba ampliamente todos los anhelos de sus conciencia. 8ose'a precisamente lo que se necesitaba para poder satisfacer las ansias del alma ! saciar el ac'o del cora)*n con la plenitud de la pa). 5 es as' que si la transici*n fue rpida" tambi,n fue completa ! perfecta. 8ues" habiendo abierto sus ojos ! contemplado el (ol de .usticia" ,l no pod'a ol erlos a cerrar. 1a obra de la regeneraci*n era completada di inamente ! ,l recibi* de buena gana la parte que le correspond'a en el sufrimiento de los perseguidos. 1as primeras predicaciones del E angelio se caracteri)aban por la frecuencia de con ersiones notables como ,sta. 8or todo el mundo pagano eran incontables las almas que e+perimentaban lo que e+periment* Marcelo" ! que gustosos se hab'an sometido a las mismas e+periencias. 8ues s*lo era menester la predicaci*n de la erdad" acompaada por el poder del Esp'ritu (anto" que les abr'a los ojos ! los conduc'a a er la lu). He aqu' la causa ! la cla e de la rpida diseminaci*n del Cristianismo" la influencia di ina real sobre la humana ra)*n. Marcelo pues" i iendo la ida ! compartiendo la acti idad ! la comuni*n con sus hermanos" no tard* en penetrar al fondo de sus esperan)as" sus temores ! sus alegr'as. 1a fe i a ! la confian)a inquebrantable de ellos se comunicaban a su cora)*n" ! todas las gloriosas e+pectati as que los sosten'an a todos ellos" no tardaron en llegar a ser el ms afecti o sola) de su propia alma. 1a bendita 8alabra de ida lleg* a ser materia de su constante estudio ! deleite" ! todas sus ensean)as hallaron en ,l su ms ardiente ! acti o disc'pulo. 1as reuniones ms frecuentes por todas las catacumbas eran las de oraci*n ! alaban)a. Habiendo sido as' pro idencialmente apartados de las ocupaciones comunes de los negocios del mundo" se dedicaban por entero a ms ele ados ! sublimes objeti os en que pon'an todo su empeo. 8ri ados aqu' como se hallaban de la oportunidad de hacer alg-n esfuer)o por el sost,n del cuerpo" se e'an constreidos a dedicar su ida 'ntegramente al cuidado del almaC5 ellos lograban con creces lo que buscaban. 8ues la tierra" con sus cuidados afanosos ! sus atracciones ! sus miles de distracciones" hab'an perdido sobre ellos todo influjo3 dejndolos libres. 1os cielos se les hab'an acercado3 sus pensamientos ! su lenguaje eran justamente los del reino. A ellos les complac'a hablar ! pensar en el go)o inconmensurable ! digno que esperaba a los que fueren fieles hasta la muerte. 1es deleitaba con ersar ! departir sobre aquellos hermanos que !a hab'an partido" ! que solamente les lle aban la delantera. 9o se les ocurr'a siquiera pensar que se hubieran perdido. ;odo ello les hac'a pre er el momento cuando su propia partida tambi,n

llegar'a. 8ero por sobre todas las cosas" ellos miraban ma!ormente a aquel d'a del gran llamamiento final" que le antar'a a los muertos" transformar'a a los i os" ! traer'a alrededor de El a los comprados con su sangre" a su pueblo la ado con su sangre" hasta ese lugar de encuentro en el aire3 ! esperaban el establecimiento del tribunal de Cristo" donde El otorgar sus recompensas por el ser icio fiel" H/ ;es. M6#L?#$3 :il. L6NO"N#3 / Cor. LI :ue as' como Marcelo io estos l-gubres pasadi)os subterrneos" no entregados para el silencio del sueo de los muertos" sino densamente poblados de miles de i ientes. 4escoloridos" plidos ! oprimidos" hallaban aun en medio de estas tinieblas un destino mejor que el que les pod'a esperar en la superficie. (u acti idad ital animaba esta regi*n de los muertos3 el silencio de esos pasillos era interrumpido por el sonido de las humanas oces. 1a lu) de la erdad" la irtud ahu!entada de los aires saludables de arriba" florec'a ! se encend'a con ms puro ! reluciente brillo en medio de estas tinieblas subterrneas. 1os tiernos saludos de afecto" de la amistad" de la fraternidad ! del amor" se culti aban entre los desmoronantes restos de los que se hab'an ido. Aqu' se me)claban las lgrimas de duelo con la sangre de los mrtires" ! las manos cariosas en ol 'an un sus -ltimos sudarios los plidos despojos. En estas grutas las almas heroicas se ergu'an por encima del dolor. 1a esperan)a ! la fe sonre'an go)osas" ! sealaban con firme)a a 7la brillante estrella de la maana"7 ! de los labios de quienes deb'an lamentar brotaban oces de alaban)a. /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte I9) La Persecucin La paciencia os es necesaria, para 1ue #espu0s 1ue 7a"4is 7ec7o la olunta# #e Dios, reci*4is la promesa1a persecuci*n arreci* con ma!or furias. 9o hab'an transcurrido sino una pocas semanas desde que Marcelo i 'a all'" cuando un ma!or n-mero hab'a acudido en desesperada b-squeda de este refugio de retiro. .ams en el pasado se hab'an congregado tantos en las catacumbas. Feneralmente las autoridades se hab'an contentado con los cristianos ms prominentes" ! en consecuencia" los fugiti os que recurr'an a las catacumbas compon'an esta clase. :ue en erdad la persecuci*n ms se era que les sobre ino esta e)" abarcndolos a todos" ! solamente bajo el gobierno de unos pocos emperadores se hab'a mostrado tal encarni)amiento indiscriminado. Esta e) no se hac'a la menor distinci*n de clase o posici*n. 8ues al ms humilde seguidor como el ms eminente de los maestros" se les persigui* a muerte con la ms encarni)ada furia. Hasta ,poca la comunicaci*n con la ciudad era relati amente fcil para los refugiados" porque los cristianos que arribas hab'an quedado" aunque pobres en medios" no descuidaban a los que estaban en las profundidades del escondite" ni ol idaban sus necesidades. :cilmente" pues" se pod'a adquirir pro isiones ! au+ilio no faltaba. 8ero lleg* la hora en que precisamente aquellos en cu!o au+ilio confiaban los fugiti os" tambi,n hab'an sido 'ctimas de la

persecuci*n ! obligados a compartir su destino con sus hermanos de las grutas ! tener ellos mismos que recibir caridad en e) de darla. Con todo" su situaci*n no la afrontaban desesperndose. Aun en esa Roma hab'anse pro isto muchos que les amaban ! les a!udaban" no obstante no ser cristianos. En todo gran mo imiento" siempre habr una considerable proporci*n de seres neutrales" los mismos que" bien sea por inter,s o por indiferencia" se mantienen al margen. Estas personas in ariablemente se unirn al lado ms fuerte" ! cuando el peligro amena)a" suelen sosla!arlo haciendo cualquier concesi*n. ;al" pues" era la condici*n en que se hallaban numerosos romanos. Ellos ten'an amigos ! parientes a quienes amaban entre los cristianos ! por quienes sent'an la ms cordial simpat'a. (iempre se manten'an dispuestos" a a!udarlos" pero desde luego" ten'an la debida consideraci*n de su propia seguridad para no llegar al e+tremo de jugarse su suerte juntamente con ellos. (egu'an siendo cumplidos asistentes a los templos ! a la adoraci*n de los dioses paganos como antes" iniendo a ser as' adherentes nominales de las iejas supersticiones oficiales. Estos fueron quienes pro e!eron a las necesidades de la ida de los cristianos. 8ero ahora adems" toda e+pedici*n que se intentara hacer a la ciudad se hallaba rodeada de ma!ores e inminentes peligros" ! solamente los mu! osados e se atre 'an a a enturarse. 8ero ese profundamente arraigado desd,n por el peligro ! la muerte era tal" ! eran tanto los que de ,l estaban inspirados" que jams dejaron de ofrecerse espontneamente los hombres para desafiar a la muerte en tan peligrosas empresas. He all' las tareas peculiares para las que Marcelo se ofrec'a entusiasta ! gustoso de poder hacer algo por sus hermanos. 1a misma alent'a ! perspicacia que le hab'an ele ado hasta los ms altos rangos militares" ahora lo hac'an descollar con todo ,+ito en estas sus nue as acti idades. 4ecenas de fieles eran capturadas ! sacrificadas cada d'a. 1os cristianos se encargaban de la igualmente arriesgada tarea de recuperar sus despojos mortales para darle sepultura a su modo. En esto no era tanto el peligro" !a que se rele aba a las autoridades de la molestia de quemarlos ! enterrar sus cad eres. Un d'a llegaron noticias a la comunidad residente debajo de la @'a Apia que dos de los su!os cualqu sido capturados ! entregados a muerte. Marcelo juntamente con otro salieron con la misi*n de recuperar sus cuerpos. 8olio" aquel chiquillo con cora)*n de adulto" "is con ellos por si hubieran menester sus ser icios. Era el anochecer cuando llegaron a la puerta de la ciudad" ! las tinieblas no tardaron en cubrir sus despla)amientos. 8ero no tard* en aparecer la luna a iluminar el amplio escenario. (e escurrieron abri,ndose paso por las calles tenebrosas" hasta llegar finalmente al Coliseo" el lugar de martirio de tantos de sus compaeros. Aquella enorme mole se ele aba orgullosa delante de ellos" amplia" tenebrosa ! se era" como el poder imperial que la hab'a construido. Multitudes de cuidadores" guardianes ! gladiadores hab'an dentro de sus puertas" cu!os pasajes abo edados eran iluminados por el resplandor de las antorchas.

1os gladiadores sab'an el moti o de su presencia" ! les ordenaron rudamente que siguieran. Ellos mismos los guiaron hasta que estu ieron en la arena. All' se hallaban tirados numerosos cuerpos" los -ltimos que hab'an sido muertos aquel d'a. (e hallaban cruelmente mutilados3 algunos se hallaban en condiciones tales que apenas se distingu'an que eran seres humanos. 4espu,s de una larga b-squeda" hallaron los dos a quienes buscaban. Esos cuerpos fueron seguidamente colocados en grandes sacos" en los cuales se dispon'an a lle arlos. Marcelo se detu o a contemplar el escenario que le rodeaba. (e hallaba completamente rodeado de maci)as murallas que se ele aban por medio de numerosas terra)as en decli e hasta llegar al coronamiento en el c'rculo e+terior. (u negra estructura parec'a encerrarle con barreras tales que ,l !a no pod'a franquear. El pensaba6 7<Cundo llegar tambi,n el d'a en que !o de la misma manera ocupe mi puesto aqu'" ofrendando mi ida por mi (al ador> <(er, fiel cuando llegue aquello momento> A0h" (eor .es-s" sostenme en aquella horaB7 ;oda 'a la luna no hab'a ascendido lo suficiente para que penetraran sus ra!os dentro de la arena. All' en ese interior todo era oscuro ! repulsi o. 1a b-squeda hab'a tenido que hacerse con antorchas prestadas de los guardianes. En esos momentos Marcelo escuch* una o) profunda procedente de alguno de los arcos posteriores. (us tonos penetraron dentro del aire de la noche con claridad sorprendente" ! se les pod'a o'r por encima de la ruda algarab'a de los guardas6 *hora ha venido la salvaci$n y ,i "ortale!a, Y el reino de nuestro Dios, Y el poder de su Cristo0 Porque el acusador de nuestros hermanos es arro'ado, /l que los acusaba delante de Dios da y noche. Y ellos lo vencieron por la sangre del Cordero, Y por la palabra de su testimonio, Y no amaron su vida hasta la muerte. ?<=ui,n es ,se> ?dijo Marcelo. ? 9o le atiendas ?dijo su compaero?. Es el hermano Cina. (us penas ! dolores le han uelto loco. (u -nico hijo fue quemado en la pira a l principio de la persecuci*n" ! desde entonces ,l ha andado recorriendo la ciudad anunciando calamidades por enir. Hasta la fecha no se hab'an cuidado de ,l3 pero finalmente le han capturado. ?<5 est prisionero aqu'> ? ('. 5 de nue o la o) de Cina se dej* o'r" espantosaCamena)ante ! terrible6 <Hasta cundo" oh (eor santo ! erdadero" no engars ;- nuestra sangre 4e aquellos que morar en la tierra> ?AEste es" entonces " el hombre que !o o' en el capitolioB ? ('" debe ser ,l" porque ha recorrido por toda la ciudad" ! aun en el palacio" clamando ! pregonando eso mismo. ? @amos. ;omaron sus sacos ! se encaminaron hacia las puertas. 4espu,s de una bre e pausa" se les permiti* pasar. 5 conforme sal'an" o!eron la o) de Cina en la distancia6 Cada es, cada es, +abilonia la grande, Y ha venido a ser la orada de los demonios,

Y el dep$sito de todos los espritus inmundos, Y la 'aula de toda clase de aves malignas e inmundas0 )%alid de ella, pueblo mo, 9inguno de ellos pronunci* palabra alguna hasta que llegaron a suficiente distancia del Coliseo. Marcelo rompi* el silencio. ?(ent' un gran temor de que nos encerraran ! no nos dejaran salir ms de all'. El otro le contest*6 ?9o sin ra)*n sentiste aquel temor. E1 menor capricho repentino del guarda podr'a ser nuestra sentencia de muerte ine itable. 8ero" para ellos debemos estar siempre preparados. 8ues en tiempos como ,stos" debemos estar dispuestos a afrontar la muerte en cualquier momento. <=u, dice nuestro (eor> 7Estas siempre osotros listos ! apercibidos7 Cuando el tiempo n os llegue" debemos estar dispuestos a decir6 71isto esto! para ser ofrecido.7 ? (i ?dijo Marcelo. 9uestro (eor nos ha dicho lo que hemos de tener6 7En el mundo tendr,is aflicci*n...7 ? Ah" pero tambi,n El dice6 7Ms confiad3 !o he encido al mundo... 4onde !o esto!" osotros tambi,n estar,is.7 ? 8or medio de El ?dijo Marcelo?" podemos salir ms que encedores sobre la muerte sobre la muerte. 1as aflicciones de este tiempo presente no son dignas de compararse con la glorias que nos ha de ser re elada. As' se consolaban ellos con las promesas seguras de la bendita 8alabra de ida que en todos los tiempos ! en todas las circunstancias es capa) de dar tal consolaci*n celestial. :inalmente llegaron a su destino sanos ! sal os portando sus cargas" con la ms 'ntima gratitud en sus cora)ones hacia Aquel que les hab'a preser ado. 9o muchos d'as despu,s" Marcelo ol i* a salir en busca de pro isiones. Esta e) ,l fue solo. :ue a la casa de un hombre que era mu! amigo para con ellos ! les hab'a sido de gran a!uda. Estaba por fuera de las murallas" en las inmediaciones de la @'a Apia. 4espu,s de haber obtenido las pro isiones indispensables" empe)* a a eriguar por las noticias. ? Malas son para osotros las noticias? dijo el hombre?. Uno de los oficiales de los pretorianos se con irti* al cristianismo recientemente" ! eso ha enfurecido al emperador. Este ha designado a otro oficial para el cargo que aquel ten'a" ! le ha comisionado a perseguir a los cristianos. 5 es as' que cada d'a capturan algunos de ellos. 8ues en estos d'as no ha! un solo hombre que sea considerado demasiado pobre como para no capturarlo. ? Ah" <sabe usted el nombre del nue o oficial de los pretorianos que est encargado de perseguir a los cristianos> ? 1-culo. ? A1-culoB ?E+clam* Marcelo?. A=u, e+traoB ? 4icen que es un hombre de mucha habilidad ! energ'a. ? He o'do hablar de ,l. 5 a la erdad estas son malas noticias para los cristianos. ? 1a con ersi*n al cristianismo del otro oficial de los pretorianos ha enfurecido al emperador hasta enloquecerlo. A tal e+tremo que se ofrece un cuantioso rescate por ,l. 5 si t-" amigo" por entura lo e) o te hallas en condiciones de hac,rselo saber" procura por todos los medios comunicrselo. 4icen todos que ,l est en las catacumbas con osotros. ? El debe estar all'" puesto que no ha! otro lugar de seguridad.

? @erdaderamente" estos son tiempo terribles. ;iene necesidad de tomar todas las precauciones posibles. ? Marcelo contest*" humilde" pero firmemente"? 9o pueden matarme ms de una e). ? A0h osotros los cristianos derrochis la fortale)a ms e+celente. 5o admiro con toda mi alma uestra alent'a3 pero !o pienso que podr'ais conformaros e+teriormente al decreto del emperador. <8or qu," pues" hab,is de precipitaros as' tan locamente a la muerte> ? 9uestro Redentor muri* nosotros. 5 por nuestra parte" no podemos menos que estar listos a morir por El. 5" puesto que El muri* por su pueblo" nosotros tambi,n nos complacemos oluntariamente en imitarle" ofreciendo nuestras idas por nuestros hermanos. ? (ois una gente di inamente mara illosa ?e+clam* aquel hombre al mismo tiempo que le antaba las manos en alto. 1leg* el momento en que Marcelo se tu o que despedir" ! luego parti* lle ando su carga. 1as noticias hab'an sido tales que hab'an llenado ! conmo ido su mente ! todo su ser. 7As' que 1-culo se ha hecho cargo de mi lugar"7 pensaba ,l" en su camino. 7AC*mo quisiera saber si ,l se ha uelto contra m'B <8ensar ,l ahora de m' como su amigo Marcelo" o sencillamente como de un cristiano> 8uede ser que lo descubra dentro de poco. (er'a erdaderamente e+trao que !o ca!era en sus manos3 ! con todo" si !o fuese capturado" probablemente llegar'a a estar cerca de ,l.7 78ero ,l tiene que cumplir con su deber de soldado <! por qu, deber'a !o quejarme> 8ues si ,l ha sido nombrado para ese puesto" no le queda otra alternati a que obedecer. 5 ,l" como soldado" no puede tratarme de otro modo sino como enemigo del estado. El bien puede tenerme lstima" ! aunque amarme en su cora)*n de amigo" pero con todo no puede e+imirme de cumplir con su deber.7 78uesto que se ha ofrecido un rescate sobre mi ontra " ellos tienen que redoblar sus esfuer)os para dar conmigo. Creo" pues" que mi tiempo ha llegado. 4ebo estar preparado para hacer frente fielmente a BEque enga.7 (umido en estos pensamientos hab'a recorrido la @'a Apia. Hab'a estado tan en uelto en sus meditaciones que no dio cuenta de una multitud de gente que estaba reunida en un esquina" hasta que estu o en medio de ellos. 5 repentinamente se encontr* detenido. ?0h" amigo ?e+clam* una o) ruda?" no te des tanta prisa. <=ui,n eres t-" ! ad*nde as> ?A4eje el paso libreB ?e+clam* Marcelo en tono de mando" natural en quien ha tenido hbito de mandar ! tener hombres a sus *rdenes" indicando al hombre que se apartara. 1a multitud se sorprendi* por el modo autoritario ! el tono imperioso" pero el ocero de ellos se mostr* ms aliente. ?A4'nos qui,n eres o no pasasB A lo que Marcelo replic* ?Hombre" aprtate a un lado. <9o me conoces que so! pretoriano> Ante aquel hombre tan pa oroso como enerable" la multitud se abri* rpidamente" ! Marcelo pas* por en medio de ellos. 8ero apenas hab'ase alejado ,l unos cinco pasos" cuando una o) e+clam*6 ? A8rend,dleB AEs Marcelo" el cristianoB 1a multitud tambi,n ocifer* al un'sono. 8ero Marcelo no esper* ma!or ad ertencia. Arrojando la carga que lle aba" emprendi* rauda fuga hacia el ;'ber por una calle lateral. 1a multitud 'ntegra le persigui*. Era una carrera de ida o

muerte. 8ero Marcelo hab'a sido entrenado en todo deporte atl,tico" ! en segundos multiplic* la distancia que le separaba de sus perseguidores. :inalmente lleg* al ;'ber" ! arrojndose a ,l nad* hasta el lado opuesto. 1os perseguidores llegaron a la orillo del r'o" pero de all' no pasaron. /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9) La Captura La prue*a #e uestra ,e o*ra paciencia En la capilla Honorio se encontraba sentado en compa'a de uno o dos ms" entre quienes se encontraba la hermana Cecilia. 1os d,biles ra!os de una sola lmpara alumbraban el escenario mu! d,bilmente. ;odos los presentes se hallaban silenciosos ! tristes. (obre ellos pesaba una melancol'a ms profunda de lo com-n. Alrededor de ellos se o'a el ruido de pasos ! de oces ! un confuso murmullo de acti idad ital. En forma repentina ! rpida se o!eron pasos" ! Marcelo entr*. 1os ocupantes de la capilla saltaron sobre sus pies con e+clamaciones de go)o. <4*nde est 8olio> ?8regunt* Cecilia con i o inter,s. ?5o no lo he isto ?dijo Marcelo. ? A9o lo ha istoB ? ! ol i* a caer sobre su asiento. ? 8ero <qu, pasa> <Ha debido ol er !a> ? Ha debido ol er hace seis horas" ! eso me tiene loca de ansiedad. ? 0h" no ha! peligro ?dijo Marcelo en actitud de consolarla?. El sabe cuidarse. ?8rocur* hacer que no se notara su preocupaci*n" pero sus miradas traicionaban sus palabras. ? A=u, no ha! peligroB ?dijo Cecilia? Ah de m'" nosotros sabemos !a todos los nue os peligros que ha!. .ams ha sido tan peligroso como ahora. ? <=u, te ha hecho atrasarte tanto" Marcelo> ;e dbamos por muerto. Marcelo contest*" ?5o fui detenido cerca de la 'a Alba. ;u e que soltar la carga ! correr al r'o. 1a turba me sigui*" pero !o me arroj, al r'o ! lo pas, a nado. 4e all tom, una ruta en circun alaci*n entre las calles del otro lado" despu,s de lo cual ol ' a pasar ! as' he llegado hasta aqu' sano ! sal o. ? Has escapado milagrosamente" pues han ofrecido un rescate por ti. ? <1o hab'as sabido osotros> ? 4esde luego que s'" ! mucho ms. Hemos sabido de los redoblados esfuer)os que ellos estn haciendo para aniquilarnos. 4urante todo el d'a nos han estado llegando noticias de dolor. Ms que nunca tenemos que fiarnos solamente en El que puede sal arnos. ? ;oda 'a podremos frustrar sus planes ?dijo Marcelo con aire de esperan)a. ? 8ero ellos estn igilando nuestra entrada principal ?dijo Honorio. ? Entonces podemos hacer nue as. 1as grietas son innumerables. ? Ellos estn ofreciendo recompensa por todos los hermanos prominentes. ? <5 qu," pues> Cuidaremos a esos hermanos" guardndolos ms que nunca. ? 9uestros medios de subsistencia estn disminu!endo gradualmente. ? 8ero ha! tantos osados ! fieles cora)ones como siempre. <=ui,n tiene temor de arriesgar su ida ahora> 9unca faltar la pro isi*n de alimento mientras permane)camos en las catacumbas. 8ues si nosotros logramos escapar de la persecuci*n" traeremos el au+ilio a nuestros hermanos3 ! si morimos" recibiremos la corona del martirio.

? ;ienes ra)*n" Marcelo. ;u fe pone en ergPen)a mis temores. <c*mo pueden temer a la muerte aquellos que i en en las catacumbas> (e trata solamente de unas tinieblas momentneas ! luego todo pasar. 8ero en el d'a de ho! hemos o'do decir mucho que hace desesperar nuestros cora)ones ! ahoga nuestros esp'ritus hasta hacernos desma!ar. ? A! de m'? continu* Honorio con o) doliente?" c*mo se ha diseminado la gente" ! las asambleas han quedado desoladas. 9o hace sino unos pocos meses que hab'a cincuenta asambleas cristianas dentro de la ciudad" en donde brillaba la lu) de la erdad" ! las oces de las oraciones ! las alaban)as ascend'an hasta el trono del Alt'simo. Ahora han >osoabatidas" ! el pueblo ha sido dispersado ! arrojado fuera de la ista de los hombres. Hi)o una bre e pausa" encido por la emoci*n" ! luego con o) baja ! apesadumbrada repiti* las palabras dolientes del (almo ochenta6 1ehov, Dios de los e'rcitos, 2hasta cundo humears t. contra la oraci$n de tu pueblo3 Dsteles de comer pan de lgrimas, Y dsteles a beber lgrimas en gran abundancia, Pusstenos por contienda a nuestros vecinos0 Y nuestros enemigos se burlan entre s, 4h Dios de los e'rcitos, ha!nos tornar; Y has resplandecer tu rostro, y seremos salvos, 5iciste venir una vid de /gipto0 /chaste las gentes y plantstela. #impiaste sitio delante de ella, / hiciste arraigar sus races y llen$ la tierra. #os montes "ueron cubiertos de su sombra; Y sus sarmientos como cedros de Dios. /6tendi$ sus vstagos hasta la mar, Y hasta el ro sus mugrones. 2Por qu aportillaste sus vallados, Y la vendimian todos los que pasan por el camino3 /strope$la el puerco monts, Y paci$la la bestia del campo. 4h Dios de los e'rcitos, vuelve ahora0 7ira desde el cielo, y considera, y visita esta vi&a, Y la planta que 3osotr tu diestra, Y el renuevo que para ti corroboraste. -uemada a "uego est, asolada0 Pere!can por la reprensi$n de tu rostro. ?;- ests triste Honorio ?dijo Marcelo?. Es erdad que nuestros sufrimientos aumentan sobre nosotros3 pero nosotros podemos ser ms que encedores por medio de Aquel que nos am*. <=u, dice El> 7Al que enciere" dar, a comer del rbol de la ida" el cual est en medio del para'so de 4ios.7 7(, fiel hasta la muerte" ! !o te dar, la corona de la ida. El que enciere no recibir dao alguno de la muerte segunda.7 7El que hubiere encido ! hubiere guardado mis obras hasta el fin" !o fi dar, potestad sobre las gentes3... ! le dar, la estrella de la maana.7 7El que enciere" ser estido de estiduras blancas3 ! no borrar, su nombre del libro de la ida" ! confesar, su

nombre delante de mi 8adre" ! delante de sus ngeles.7 7Al que enciere" !o lo har, columna en el templo de 4ios" ! nunca ms saldr fuera3 ! escribir, sobre ,l el nombre de 4ios" ! el nombre de la ciudad de mi 4ios" la nue a .erusalem" la cual desciende del cielo con mi 4ios" ! mi nombre nue o.7 7Al que enciere" !o le dar, que se siente conmigo en mi trono3 as' como !o he encido" ! me he sentado con mi 8adre en su trono.7 Al hablar Marcelo estas palabras" se irgui* ! sus ojos brillaron" ! su rostro se enrojeci* de entusiasmo. (us emociones fueron transmitidas a sus compaeros" ! conforme ca'an estas promesas una por una en sus o'dos" ellos ol idaron por un momento sus penas ! dolores bajo el pensamiento de su cercana biena enturan)a. 1a nue a .erusalem" las calles doradas" las palmas de gloria ! los cantos del Cordero" el rostro del que est sentado en el trono3 todo ello se hallaba realmente presente en sus mentes. Honorio dijo" ?Marcelo" me has quitado mi triste)a con tus palabras" sobrepongmonos pues" a nuestras dificultades terrenas. @amos" hermanos" dejad a un lado uestras cuitas. 8ues este hermano reci,n nacido en el reino muestra tal fe que nosotros debemos emular. Miremos" pues" el go)o que nos ha sido propuesto. 78orque sabemos que si esta nuestra habitaci*n terrena se disol iera" tenemos una mansi*n no hecha de manos" eterna en los cielos.7 5 continu* diciendo" ?1a muerte est mu! cerca" ! se acerca cada e) ms. 9uestros enemigos nos tienen cercados" ! el cerco es cada e) ms estrecho. Moriremos" pues" como cristianos. Marcelo e+clam*" ?<8or qu, esos tristes presagios> <Acaso la muerte est ms cerca que antes> <9o estamos seguros en las catacumbas> ? <9o has sabido t-" entonces> ? <=u,> ? A4e la muerte de CrisipoB ? ACrisipoB AMuertoBA9oB <C*mo> <Cundo> ? 1os soldados del emperador fueron guiados a las catacumbas por alguien que conoc'a la ruta. 8enetraron al sal*n en donde se estaba celebrando el ser icio de adoraci*n. Eso fue en las catacumbas allende el ;'ber. 1os hermanos dieron apresurada alarma ! hu!eron. 8ero el enerable hermano Crisipo" bien sea a causa de e+trema eje)" o por su resoluci*n de sufrir el martirio" no quiso huir de los enemigos. (e limit* a arrodillarse ! ele ar su o) ! ida en oraci*n a 4ios. 4os asistentes fieles permanecieron con ,l. 1os soldados se abalan)aron sobre ,l" ! mientras a-n permanec'a orando sobre sus rodillas" le golpearon hasta derramar sus sesos. Ca!* muerto al primer golpe" ! los dos hermanos rindieron tambi,n su ida al lado de ,l. ? Ellos han olado a unirse a aquel noble ej,rcito de mrtires. Ellos" pues" C6Q sido fieles hasta la muerte" ! recibirn la corona de ida" ?dijo Marcelo con i o entusiasmo. 8ero en esos instantes fueron interrumpidos por un tumulto en el e+terior. En el acto se pararon todos asustados. ?A1os soldadosB ?e+clamaron.

8ero no3 no eran soldados. Era mas bien un cristianos" un mensajero de ese hostil mundo e+terior. 8lido ! temblando se arroj* al suelo. Contorsionndose clam* como con sus -ltimos hlitos de ida6 ?Aa!B Aa!B 1a presencia de este hombre produjo un efecto e+traordinariamente aterrador sobre Cecilia. Ella tambale*" ca!endo hacia atrs contra la pared" temblorosa desde los pies a la cabe)a" trabando sus manos una con otra. (us ojos parec'an salirse al mirar" sus labios se contra'an como si quisiera hablar" pero no se le o'a el menor sonido. ?AHablaB AHabla" hermanoB A4'noslo todoB ?e+clam* Honorio. ?A8olioB ?balbuci* el mensajero. ?<=u, le pasa a ,l> ?dijo ehementemente Marcelo. ? Ha sido capturado. AEst en prisi*nB 0'do aquello" un grito agudo de mortal amargura se difundi* por todas las inmediaciones sembrando el terror. Era el grito de la hermana Cecilia" quien no tard* en caer al suelo. 1os que a su lado estaban acudieron a atenderla. 1a lle aron a su cuarto. Una e) all'" le aplicaron los usuales estimulantes hasta re i irla. 8ero el golpe la hab'a afecta gra emente" ! aunque ol i* en s'" qued* en tal estado que parec'a que soaba. Mientras tanto el mensajero hab'a recuperado las fuer)as" ! hab'a dicho todo lo que sab'a. Marcelo le pregunt*6 ? 8olio fue contigo" <no es as'> ? 9o" ,l estaba solo. ? <En qu, diligencia hab'a ido> ? Estaba tratando de saber noticias. 5o estaba en un lado de la calle" un poco atrs. El !a se en'a. Caminaos hasta que llegamos a donde hab'a una multitud de hombres. 8ara sorpresa m'a 8olio fue detenido ! sometido a interrogatorios. 5o !a no o' lo >os pas*" pero alcanc, a er sus gestos de amena)a" ! finalmente ' que le prendieron. 9ada pude hacer !o por ,l. Me mantu e a una distancia de seguridad ! obser ,. Como media hora despu,s se hi)o presente una tropa de pretorianos. 8olio fue entregado a ellos ! se lo lle aron. ? f 8retorianos> ?dijo Marcelo?. <Conoces al capitn> ? (i" era 1-culo. ? Est bien ?dijo Marcelo" ! qued* sumido en profunda meditaci*n. /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9I) La o,ren#a +a#ie tiene ma"or amor 1ue este, 1ue pon&a al&uno su i#a por sus ami&osHab'a anochecido en el cuartel de los pretorianos. 1-culo se hallaba sentado al lado de una lmpara que desped'a su lu) brillante por todo el rededor. 4e pronto hubo de le antarse al oir un toque en la puerta. 8restamente la abri*. Un hombre entr* ! a an)* silenciosamente hasta el centro del cuarto. 1uego" desembo)ndose de la gran capa en que en'a en uelto" qued* descubierto en la presencia de 1-culo. ?AMarceloB ?e+clam* ,ste preso de asombro" ! saltando hacia delante abra)* a su isitante con isibles muestras de go)o. ? =uerido amigo m'o ?dijo ,l?" <a qu, a)ar feli) debo !o este encuentro> Me hallaba precisamente pensando en ti" ! no me imaginaba siquiera cundo nos er'amos otra e).

? 5o temo que nuestros encuentros ?dijo Marcelo tristemente?" no sern mu! frecuentes de ho! en adelante. Este lo he procurado con gra e riesgo de mi ida. ? @erdaderamente es as' ?dijo 1-culo" compartiendo la triste)a del otro?. ;- ests perseguido con el ms airado inter,s" pues se ofrece un rescate por ti. Con todo eso" aqu' debes considerarte tan seguro como lo estu iste siempre en los d'as felices de que fueras pose'do de aquella locura. A0h" mi querido MarceloB <8or qu, no pueden ol er otra e) aquellos d'as> ? 9o puedo cambiar mi naturale)a ni deshacer lo que he hecho. Adems" 1-culo" aunque mi suerte pueda parecerte dura" jams he sido tan feli) como lo so! actualmente. ? A:eli)B ?e+clam* el otro con profunda sorpresa. ? ('" 1-culo" aunque afligido" no he sido derribado3 aunque perseguido" no desespero. ? 1a persecuci*n ordenada por el emperador no es cosa ligera. ? ('" eso !a lo s, bien. 5o eo ante ella a mis hermanos cada d'a. Cada d'a se estrecha ms el cerco que me rodea. Cada momento me despido de amigos a quienes no uel o a er ms. Algunos compaeros suben a la ciudad" pero no regresan sino sus despojos. @uel en all' para ser sepultados. ? 5 con todo eso" <dices t- que ests feli)> ? (i" 1-culo" tengo una pa) que el mundo no conoce" una pa) que iene de arriba ! que sobrepuja todo entendimiento. ? Mi estimado Marcelo" a mi me consta que tu eres demasiado aliente para que le temas a la muerte3 pero nunca pens, que tu ieras tal fortale)a para soportar con tan profunda calma todo lo que !o s, que debes estar sufriendo actualmente. 0 bien tu alor es superhumano" o es el alor que da la locura. ? @iene de arriba" 1-culo. .esucristo" mi (eor" es para mi mucho ms que todas las rique)as ! el honor del mundo. Antes me era absolutamente imposible haberlo sentido as'" pero ahora todas las cosas iejas han pasado" ! he aqu'" todas han sido hechas nue as. (ostenido por este nue o poder" !o podr, soportar los peores de los males que puedan sobre enirme. 9o espero nada en la tierra sino sufrimiento mientras aqu' i a. 5o s, que morir, en la peor de las agon'as" con todo" ese pensamiento no es capa) de doblegar la indomable fe que mora dentro de mi. ? Me apena en el alma ?dijo 1-culo tristemente?" erte persuadido de tal determinaci*n. 8ues si !o iera el ms pequeo signo de fluctuaci*n en ti" tendr'a la esperan)a de que el tiempo cambiar'a o por lo menos modificar'a tus sentimientos. 8ero !a me con en)o que te hallas firme de modo inconmo ible en tu nue o camino. ? A=uiera 4ios concederme que pueda permanecer firme hasta el finB ?dijo Marcelo fer orosamente?. 8ero la erdad es que no ine a hablarte de mis sentimientos. @ine" querido 1-culo" a pedir tu a!uda" tu conmiseraci*n ! au+ilio. Me prometiste una e) demostrarme tu amistad" si la necesitaba. Aahora engo a pedirte que cumplas tu promesa. ? ;odo lo que depende de mi es tu!o de antemano" Marcelo. 4ime qu, quieres. ? ;- tienes un prisionero. ? ('" muchos. ? Este es un muchachuelo. ? 5o creo que el personal a mis *rdenes captur* un muchacho hace poco.

? Esa criatura es demasiado insignificante a merecer captura. El se halla bajo la ira del emperador" pero toda 'a est en tu poder. 5o engo" oh 1-culo" a implorarte por su libertad. ? A! de m'" querido Marcelo" <qu, es lo que pides> <Acaso te has ol idado de la disciplina del ej,rcito romano" o del juramento militar> <9o sabes bien t- que si !o hiciera esto" iolar'a el juramento ! me har'a traidor> (i t- me pides que me arrojase sobre mi espada" !o har'a eso ms fcilmente que esto que me dices. ? 5o no he ol idado el juramento militar ni de la disciplina de la fuer)a" 1-culo. 5o pensaba en este menor" que apenas es un nio" ! bien podr'a no considerrsele como prisionero. <Acaso los mandatos del emperador comprenden a los nios> ? El no hace distinci*n de edades. <9o has isto nios tan menores como ,ste sufrir la muerte en el Coliseo> ? A!" s' lo he isto ?dijo Marcelo" al ol er sus pensamientos a las nias cu!o canto de muerte le impresion*" causndole tanta pena ! al mismo tiempo le fue tan dulce al cora)*n?. Este muchacho" entonces <tambi,n tiene que sufrir la muerte> ? (' ?dijo 1-culo?" sal o que renuncie solemnemente al cristianismo. ? 5 eso jams lo har ,l. ? Entonces de inmediato se le aplicar la sentencia. Es la le! lo que lo hace ! no !o" Marcelo. 5o s*lo el instrumento. 9o me a ergPences" ni me lo imputes a m'. ? 5o no te esto! culpando. 5o se mu! bien lo se ero que eres t- en la obediencia. (i tdesempeas tu puesto" tienes que cumplir con tu deber. Empero" d,jame hacerte otra propuesta. El entregar prisioneros no es permitido" pero el canje s' es legal. ? ('. ? (i !o te dijera de un prisionero mucho ms importante que este muchacho" lo canjear'as <no es erdad> ? 8ero no nos has tomado a ninguno de nosotros. ? 9o" pero tenemos potestad sobre todo nuestro pueblo. 5 ha! algunos de nosotros por cu!as cabe)as el emperador ha ofrecido una gran recompensa. 8ues por la captura de ,stos" cientos de muchachos como ,ste ser'an gustosamente entregados. ? <Es entonces costumbre entre los cristianos entregarse los unos a los otros> ?pregunt* 1-culo sorprendido. ? 9o" pero algunas eces un cristiano ofrecer su propia ida para sal ar la del otro. ? A/mposibleB ? ;al es el caso en este ejemplo. ? <=ui,n es el que se ofrece por este muchacho> ? A5o" MarceloB Ante esa asombrosa declaraci*n 1-culo retrocedi*. ? A;- A ?e+clam* ,l. ? A('" !o mismoB ? Esta bromeando. Es imposible. ? ;e hablo con toda seriedad. Es por eso que !a he e+puesto mi ida al enir ante ti. He demostrado el inter,s que tengo por ,l al arriesgarme a tanto peligro. 5o te e+plicar,. Este nio 8olio es el -ltimo de una antigua noble familia romana. Es el -nico hijo de su madre. (u padre muri* en el campo de batalla. El pertenece a los (er ilii.

? A1os (er iliiB <1uego su madre es la seora Cecilia> ? ('. Ella es una de las refugiadas de las catacumbas. ;oda su ida ! su amor no son sino este muchacho. Cada d'a lo deja ella que salga a la ciudad en una peligrosa a entura" pero en su ausencia ella sufre indescriptible agon'a. Con todo" ella teme retenerlo sin salir de all'" por temor de que aire h-medo que es tan fatal para los nios a!a a originarle la muerte. 5 as' ella lo e+pone a lo que ella cree que es el peligro menor. Este es el nio que tienes prisionero. Esa madre lo ha sabido ! ahora ella !ace debati,ndose entre la ida ! la muerte. (i t- lo sacrificas" ella tambi,n morir" ! !a no ser uno de los ms nobles ! puros esp'ritus de Roma. ? 8or estas ra)ones es que !o engo a ofrecerme en canje. <=u, so! !o> 5o esto! solo en el mundo. 9inguna ida se halla inculada a la m'a. 9o ha! nadie que dependa de m' para el presente ! el futuro. 5o no le temo a la muerte. 8uede enir tan igualmente ahora mismo" como puede enir en otra ocasi*n. ;arde o temprano tiene que enir" ! !o prefiero mucho mejor dar mi ida por mi amigo que ofrecerla in-tilmente. 8or todas estas ra)ones" oh 1-culo" es que te lo imploro" por sagrados la)os de amistad" por tu compasi*n" por tu promesa que me hiciste" dame esta a!uda que te pido" ! toma mi ida en canje por la de ,l. 1-culo se puso de pie ! se pase* por la sala" conteniendo una gran agitaci*n dentro de s'. ? <8or qu," oh Marcelo ?e+clam* al -ltimo?" me sometes a tan terrible prueba> ? Mi propuesta es fcil de que la recibas. ? <;e ol idas acaso que tu ida me es igualmente preciosa> ? 8ero" piensa en este pequeo nio. ? Efecti amente" !o lo compade)co en el alma. <8ero piensas que !o puede recibir tu ida en prenda> ? 8ues mi ida !a est dada en prenda" ! !o la ofrecer, tarde o temprano. 5 por eso te imploro que me des la oportunidad de ofrecerla en la forma en que puede ser -til. ? ;- no morirs" mientras est, a mi alcance e itarlo. ;u ida no est toda 'a en prenda. 8or los dioses juro que pasar mucho antes que tu puedas ocupar un lugar en la arena. ? 9adie me podr sal ar una e) que !o sea aprehendido" aunque hicieras todo lo que pudieras. <=u, puedes hacer para sal ar a uno sobre quien est ca!endo la ine+orable ira del emperador> ? 5o puedo hacer mucho para des iarla. ;u no ests en condiciones de saber cunto se puede hacer. 8ero" aun cuando !o no pudiera hacer nada" con todo no o! a acceder a esta tu propuesta ahora. ? (i !o mismo me presentara ante el emperador" ,l tendr'a que o'r mi petici*n. ? En te pondr'a en presi*n en el acto" ! a ambos los har'a matar. ? 5o podr'a en iar un mensaje con mi propuesta. ? El mensaje nunca llegar'a a ,l3 o al menos no llegar'a hasta cuando !a fuera demasiado tarde. ? Entonces" <no ha! esperan)a alguna> ?dijo Marcelo tristemente. ? Absolutamente ninguna. ? <5 en absoluto tambi,n te niegas a concederme mi petici*n> ? Al" Marcelo <c*mo podr'a hacerme responsable de la muerte de mi ms querido amigo> ;- no tienes misericordia de m'. 8erd*name si me tengo que negar a aceptar tu temeraria propuesta. ? Hgase la oluntad del (eor" mi 4ios dijo Marcelo amargamente?. 4ebo" pues" regresar a prisa. AHa!B <C*mo puedo !o presentarme con este mensaje de desesperaci*n>

1os dos amigos se abra)aron en silencio ! Marcelo parti*" dejando a 1-culo agobiado con su asombrosa ! temeraria propuesta. Marcelo regres* sano ! sal o a las catacumbas. 1os hermanos que all' estaban ! que sab'an de los prop*sitos con que hab'a salido" le recibieron go)osos en medio de su dolor. 1a seora Cecilia toda 'a !ac'a 'ctima de aquel sopor" consciente s*lo a medias de los acontecimientos que se reali)aban a su rededor. Hab'a momentos que su mente di agaba. 5 en su delirio sol'a con ersar como si se hallara entre escenas felices de su ida pasada. Empero la ida de las catacumbas" esas alternati as entre la esperan)a ! el temor" entre el go)o ! la triste)a" entre esa ansiedad que siempre rodeaba a los refugiados ! el aire por dems deprimente de aquel lugar en s'" hab'an llegado a abatirla tanto en su mente como en su cuerpo. (u frgil naturale)a sucumb'a bajo la furia implacable de aquella ordal'a" ! que ,ste -ltimo" el ms pesado ! amargo de los golpes que ca'a sobre ella" hab'a completado su postraci*n. 4e los mortales efectos de todo esto" !a no pod'a recuperarse. Aquella noche todos elaron ! oraron alrededor de su camilla. Cada instante se debilitaba ms" ! lenta pero seguramente" su ida se esfumaba" quedando s*lo un fallecer prolongado. 4e aquel descenso tal real" !a ni aun la restituci*n de su hijo la podr'a sal ar. 8ero aunque las facultades pensantes ! terrenas la hab'an dejado" ! los sentimientos terrenales se hab'an debilitado" aquella pasi*n dominante en ella en sus -ltimos aos en nada hab'a disminuido en su poder sobre ella. (us labios helados musitaban toda 'a las palabras bienhechoras que tanto tiempo hab'a sido su apo!o e inspirado sus actos. El nombre de su menor hijo querido lo balbuceaba como con los -ltimos hlitos" aunque inconsciente del peligro que lo rodeaba. 8ero el nombre de .esucristo era pronunciado con el fer or ms profundo. (in embargo" hubo de llegar el momento final. Reaccionando de su largo per'odo de calma" sus ojos se abrieron brillantes e inmensos" un colorido de lu) se posesion* de su rostro malicento" ! de sus labios se o!eron d,bilmente las palabras6 7A@en" (eor .es-sB7 5 con aquel clamor" la ida dej* el cuerpo" ! el esp'ritu purificado de la seora" hermana Cecilia" hab'a uelto a 4ios" quien lo dio. /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9II) El 2uicio #e Polio De la *oca #e los pe1ue:itos " #e los 1ue maman, per,eccionaste la ala*an(aEn un edifico no lejano del palacio imperial hab'a un amplio sal*n. (u piso era de mrmol" que se manten'a siempre brillante" ! enormes columnas de p*rfido soportaban el artesonado techo. En el e+tremo del departamento hab'a un altar con una estatua de una deidad pagana. 5 en el lado opuesto los magistrados luciendo sus togas oficiales ocupaban asientos prominentes. 4elante de ellos hab'a algunos soldados igilando al prisionero. El -nico prisionero esta e) era el nio 8olio. 1a palide) de su rostro contrastaba con su porte erguido ! firme. 1a e+traordinaria inteligencia que le hab'a

caracteri)ado siempre" no le abandon* en estos momentos solemnes. (us giles miradas captaban todos los detalles de ese escenario. El sab'a bien la ine+orable condena que pend'a inminentemente sobre ,l. 5 con todo" ni la menor tra)a de temor o de indecisi*n pasaba siquiera sobre ,l. El !a sab'a que el -nico 'nculo que le hab'a unido a la tierra hab'a partido. 1as primeras horas de aquella maana le hab'an saludado con la noticia de que su madre hab'a sido llamada arriba. 1e hab'a sido transmitida por una persona que entend'a que le fortalecer'a en su resoluci*n. Ese mensajero hab'a sido Marcelo. 1a bene olencia" bastante arriesgada" de 1-culo le hab'a hecho posible esa entre ista. El pensamiento hab'a sido acertado. Mientras su madre i 'a" el pensar en ella pod'a haber debilitado su resoluci*n3 mas ahora" liberada ella de las catacumbas ! con Cristo" ,l estaba animado del ms i o anhelo de partir tambi,n. En su fe sencill'sima cre'a que la muerte le unir'a en el instante a su bien amada madre. Animado de ese sentir" esperaba idamente el interrogatorio. ? <=ui,n eres t-> ? Marcos (er ilio 8olio ? <=u, edad tienes> ? ;rece aos. Ante la mera menci*n de su nombre un murmullo de compasi*n se difundi* entre la asamblea" pues ese nombre era mu! conocido en Roma. ? (e te acusa del delito de ser cristiano. ;- <qu, dices> ? E+celencia" !o no so! responsable de ning-n delito ?dijo el nio?. A5o so! cristiano" ! me complace 'ntimamente poder confesarlo delante de los hombresB ? Es lo mismo que suelen decir todos ellos ?dijo indiferente uno de los jueces?. ;odos ellos tienen la misma f*rmula. ? <(abes t- cul es la naturale)a de tu crimen> ? A5o no he cometido ning-n crimenB ?dijo otra e) 8olio?. Mi fe me ensea a temer solamente al 4ios i o ! a honrar al emperador. ;odas las le!es juntas siempre las he obedecido. 9o so!" pues" ning-n traidor. ? (er cristianos es ser traidor. ? A Cristiano" lo so!3 pero traidor noB ? 1a le! del estado te prohibe ser cristiano" bajo pena de muerte. 8ues" si tu eres cristiano" debes morir. ? 5o so! cristiano ?repiti* 8olio firmemente. ? Entonces debes morir. ? Am,n. As' sea. ? 8ero" muchacho" <sabes t- lo que es sufrir la muerte> ? 4e la muerte. AAhB He isto demasiado de la muerte durante los pocos meses -ltimos. 5 siempre he estado a la e+pectati a del momento en que pueda ofrecer mi ida por mi (eor resucitado" cuando mi turno llegase. ? Muchacho" t- eres mu! pequeo. 9osotros te compadecemos por tu tierna edad ! falta de e+periencia. ;- has sido instruido especialmente ! en forma tan peculiar que apenas puedes ser responsable de esa tu temeraria locura. 8or todas estas consideraciones queremos hacerte concesiones. Esta religi*n que te ciega neciamente es una necedad. ;u crees que un pobre jud'o" que fuera crucificado hace doscientos aos" es 4ios. <Ha! por entura algo ms

absurdo que esto> 9uestra religi*n es la religi*n del estado. ;iene en s' lo suficiente para satisfacer las mentes de los menores ! de los adultos" de los ignorantes ! de los sabios. 4eja" pues" esa loca superstici*n ! uel e a la religi*n ms sabia ! ms antigua. ? 5o no puedo. ? ;- eres el -ltimo de una familia noble. El estado reconoce la dignidad ! la noble)a de los (er ilii. ;us antepasados disfrutaron de pompa" de rique)a ! de poder. ;- ahora eres un mo)uelo pobre ! miserable ! prisionero. (e" pues" sabio" 8olio. 8iensa en la gloria de tus antecesores ! arroja a un lado el miserable obstculo que te est segregando de toda la ilustr'sima fama de ellos. ? 5o no puedo. ? Has i ido como un reprobado miserable. El mendigo ms pobre de Roma la pasa mucho mejor que t-. (u alimento lo obtiene con menos afanes ! menos humillaci*n. (u refugio se halla a la lu) ! al aire del d'a. 5 sobre todo ,l siempre est seguro. (u ida es propia de ,l. El no tiene necesidad de i ir en permanente temor de la justicia de Roma. 8ero t- has tenido que arrastrar una ida" la ms miserable siempre en necesidad apremiante" en peligro" en las tinieblas. <=u," pues" te ha dado tu ponderada religi*n> <=u, ha hecho por ti aquel jud'o deificado> 9ada. 5 peor que nada. @u,l ete pues" de en pos de este engaador. En cambio tendrs la rique)a" la comodidad" los amigos ! los honores del estado ! el fa or del emperador. ;odo ser tu!o. ? 5o no puedo. ? ;u padre fue un s-bdito leal ! un aliente soldado. El muri* por su patria en el campo de batalla. ;e dej* mu! pequeo" pero como el -nico heredero de todos sus honores ! como el -ltimo puntal de su noble casa. 1ejos estar'a de ,l pensar siquiera en las p,rfidas influencias que te cercar'an descarrindote a la perdici*n. ;u madre" con su mente debilitada por el dolor" se rindi* a las insidiosas astucias de los falsos maestros" ! de la misma manera ella en su ignorancia labr* la ruina tu!a. (i tu padre i iera" t- ser'as ahora la esperan)a de su nobil'sima casta3 tu misma madre tambi,n habr'a seguido fiel la fe de sus ilustres antepasados. <9o aloras t- la memoria de tu padre> <Acaso no te corresponde hacia ,l principalmente un deber filial> <9o piensas tu que es pecado amontonar deshonra sobre el glorioso nombre que debes enorgullecerte en lle ar" arrojando sobre ,l el bald*n de tu traici*n" siendo un nombre que se te ha transmitido sin mancha> 4eja" pues" esas ilusiones locas que te ciegan. 8or la memoria de tu padre" por el honor de tu familia" aprtate de ese camino que has tomado. ? 4e ninguna manera les hago !o deshonor. Mi fe es pura ! santa. 5o puedo morir" pero no puedo traicionar a mi sal ador. ? ;- ests iendo que mostramos misericordia contigo. ;u noble nombre" como tu ine+periencia nos causan lstima. (i tu fueras un prisionero com-n te ofrecer pocas palabras la simple elecci*n entre retractarte o morir. 8ero en este caso queremos ra)onar contigo" porque no queremos que se e+tinga una noble familia por la ignorancia u obstinaci*n

de un heredero degenerado. ? 0s agrade)co de todas uestras consideraciones ?dijo 8olio?" pero uestros argumentos no significan nada para m' ante la suprema autoridad de mi 4ios. ? AMuchacho temerario e irrefle+i oB Acaso puedes t- encontrar un argumento ms poderoso. 1a ira del emperador es irresistible. ? Aun ms terrible es la ira del Cordero. ? Eso que t- hablas es un lenguaje sin inteligencia. <=u, es eso que llamas 7la ira del Cordero6> <8or qu, no piensas en lo que es inminente sobre ti> ? Mis hermanos ! amigos !a han soportado todo lo que osotros pod,is hacer al cuerpo. 5 !o conf'o que me sostendr igual fortale)a. ? 8ero" <8uedes t- soportar los terrores de la arena> ? 5o cuento con la fortale)a del que enci* la muerte. ? <8uedes t- enfrentarte con los leones ! tigres sal ajes que se precipitarn sobre ti> ? Aquel en quien !o conf'o no me abandona en el momento que lo necesito. ? ;- ests mu! confiado. ? 8recisamente conf'o en que me am* a tal e+tremo que se entreg* a s' mismo por m'. ? 8ero" <9o has pensado t- en la muerte por el fuego> <Ests listo para hacer frente a la muerte en las llamas de la pira> ? AAhB (i debo sufrirlas" no me estremece. En lo peor de ellas cuento con mi 4ios" ! luego por siempre estar, con ,l. ? Ests pose'do del fanatismo ! de la superstici*n. 9o sabes t- qu, es en realidad lo que te espera. Es" pues" mu! fcil hacer frente a las amena)as" es fcil pronunciar palabras ! hacer alarde de alor. 8ero" <qu, ser de ti cuando te eas frente a la terrible realidad> ? 8ues mirar, hacia Aquel que nunca abandona a los su!os en la hora de la prueba. ? AEl no ha hecho nada por ti hasta este momentoB ? El ha hecho todo por m'. El dio su propia ida para que !o i a. 8or El !o tengo una ida que es ms noble ! que es eterna ! que no se puede compara con la que osotros me quitis. ? Eso no es sino un sueo tu!o. <C*mo es posible que un jud'o miserable pueda hacer eso> ? El es la plenitud de la di inidad. 4ios manifestado en carne. El sufri* la muerte del cuerpo para que nosotros recibamos ida para el alma. ? 8ero <nada puede abrirte los ojos> <9o te basta que hasta ahora esa loca creencia no te ha tra'do nada ms que miseria ! dolor> <@as a insistir en tu creencia> Ahora que es que la muerte te es ine itable" <no as a ol erte de tus errores> ? El mismo me da fortale)a para encer a la muerte. 9o la temo. 1a muerte para mi no es ms que un sencillo paso de esta ida de dolor ! de gemido a una biena enturan)a inmortal. 2ien sea que !o muera de orado por las fieras sal ajes o por las llamas" dar lo mismo. El me fortalecer para que pueda permanecerle fiel. El me sostendr ! lle ar mi esp'ritu en el mismo instante a la ida inmortal en los cielos. 1a muerte" que osotros tem,is ! con la que me amena)is" no tiene terrores3 empero la ida" esa ida a que me in itis" tiene consecueMncias ms terribles que mil muertes en las llamas.

? 8or -ltima e)" muchacho" te damos una oportunidad. 9io temerario" clmate ! medita por un momento en tu necia carrera de insensate). 8rescinde por un instante de los dementes consejos de tus fanticos maestros. Refle+iona en todo lo que se te ha dicho. ;ienes toda 'a a tu disposici*n la ida" una ida llena de go)o ! de placer" una ida rica en toda bendici*n. El honor" los amigos" la rique)a" el poder6 todo es tu!o. Un nombre noble ! las posesiones de tu familia te estn esperando. A;odo eso es tu!o por herenciaB Ho! para ganar estas cosas no tienes que hacer nada sino tomar esta copa ! derramar su contenido en aquel altar. A;*mala" hijoB AEs el acto ms sencillo" el que se te pide que hagasB AResu,l ete ! ejec-taloB A(al a tu ida" sl ate a ti mismo de esa muerte angustiosaB ? ;odos los ojos de los presentes estaban cla ados sobre 8olio en el momento en que se le hac'a esta -ltima oferta. 8ues hasta aqu' les hab'a llenado de asombrosa admiraci*n la firme)a en que sosten'a. Eso sobrepujaba el entendimiento de todos ellos. ? 8ero aun esta -ltima instancia tan insidiosamente tentadora" no le caus* el menor efecto. 8ues el nio 8olio con palide) en su rostro pero con fuego ehemente en el alma" hi)o a un lado con firme serenidad la copa que le era propuesta. ? A.ams traicionar, a mi (al ador" que est a mi ladoB ? Ante aquellas palabras se hi)o una pausa momentnea. 5 luego se o!* la o) del magistrado supremo de la justicia romana6 ? ;- has pronunciado tu propia sentencia mortal" (acadlo de aqu'" ?dijo a continuaci*n a los soldados que se hallaban presentes. /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9III) La muerte #e Polio S0 ,iel 7asta la muerte " "o te #ar0 la corona #e i#a1a sentencia de 8olio fue sumar'sima e irre ocable. El d'a siguiente hubo espectculo en el Coliseo. lleno hasta los asientos del tope con la multitud de romanos sedientos de sangre humana" fue un despliegue de la misma sucesi*n de horrores repugnantes que anteriormente se ha descrito. 9ue amente los gladiadores pelearon ! se mataron unos a otros" indi idualmente ! en masa. Una ariedad de formas de combate se conoc'an en la arena 35 de ellas" las que ms sufrimiento mortal inflig'an hallaban el ma!or fa or de los asistentes. 0tra e) se presentaron las escenas interminables de derramamiento de sangre ! de agon'a. 1os feroces campeones del d'a recibieron las ef'meras felicitaciones de los eleidosos espectadores. 4e nue o el hombre pele* contra el hombre" o libr* aun ms feroces combates contra el tigre. (e repiti* la escena del gladiador herido que miraba lastimero impetrando misericordia" no iendo otro signo sino el de muerte" los pulgares de los crueles espectadores ueltos hacia abajo. 8ara saciar los apetitos de la multitud" ahora se demandaba una ma!or ! ms desalmada matan)a. 8ues por aquel

d'a no ten'a atracci*n el mirar combates entre hombres cortejados.BAhB 8ero !a se sab'a que los cristianos hab'an sido reser ados para cerrar el espectculo" ! la aparici*n de ellos se esperaba ! se impon'a impacientemente. 1-culo estaba entre los guardas cerca del escao del emperador. Mas su semblante" de alegre que era" se hab'a tornado pensati o. Mucho ms arriba" en los asientos detrs de ,l" hab'a un rostro se ero ! palid'simo que sobresal'a entre todos" por la mirada concentrada hacia la arena que ten'a. Ese rostro era preso de una e+presi*n de ansiedad tan profunda que hacia notable contraste con todos los que se encontraban reunidos en tan asta asamblea. 4e pronto se o!* el sonido del bronco rechinar de las rejas" ! se io saltar el primer tigre a la arena .1e ant* la cabe)a desafiante ! se a)otaba con su propia cola" acechando amena)ante por todo el rededor" relumbran 4e sus feroces ojos sobre la enorme masa de seres humanos que colmaban el enorme anfiteatro. 9o tard* en o'rse un murmullo. Un muchacho fue arrojado a la arena. 4e rostro plido ! conte+tura ligera" desnutrido en e+tremo" era nada ante la mole de la bestia furiosa. 5 en son de escarnio se le hab'a estido como gladiador . 5 sin embargo" a despecho de su tierna infancia ! su debilidad" no hab'a nada en su rostro ni en su actitud que re elara el menor asomo de miedo. Re elaba posesi*n de si mismo en su mirada apacible. A an)* hacia adelante serenamente hasta el centro de la arena" ! all'" a la ista de todos" ele * sus manos juntas le ant* sus miradas al cielo ! hablo a su 4ios. Mientras tanto el tigre segu'a amena)ante" despla)ndose como al entrar. Hab'a isto al nio" pero no le hab'a hecho efecto alguno. (egu'a le antando las miradas de sus ojos sanguinarios hacia las enormes murallas ! de e) en cuando lan)aba sal ajes rugidos. El hombre del rostro se ero ! triste miraba absorto como si toda su alma acompaara esa mirada. El tigre por su parte no parec'a mostrar el menor deseo de atacar al muchacho cristiano que segu'a orando. 1a multitud !a se torn* impaciente. (urgieron murmullos ! e+clamaciones ! gritos con la intenci*n de Enfurecer a la fiera para que atacara a su 'ctima. 8ero ahora de en medio del tumulto surgi* el sonido de una o) profunda ! terrible6 5asta cundo, oh Dios, santo y verdadero, no vengas t. 8uestra sangre de los que moran en la tierra3 %igui$ un silencio pro"undo y aterrori!ado. Cada uno de los espectadores miraba al que estaba a su lado. Pero el silencio "ue interrumpido por la misma vo!, que repiti$ con n"asis admonitivo0 5e aqu viene en las nubes; Y todo o'o le ver, Y tambin los que le traspasaron le vern; Y todos los lina'es de la tierra lamentarn a Causa de /#. *s sea *mn, *mn. 9. eres 'usto, oh %e&or, -ue eres, que eras y que has de ser, Porque 9. has hecho 'uicio. Por que ellos derramaron la sangre de los santos Y de los pro"etas,

Por que ellos son dignos. *s, %e&or Dios todopoderoso, 9us 'uicios son 'ustos y verdaderos. 8ero ahora los murmullos ! los gritos ! clamores cundieron por todas partes. 5 no tardo en desaparecer la causa de la perturbaci*n. Era uno de esos malditos cristianos. Era el fantico Cina. 1o hab'an tenido reclutado cuatro d'as sin darle alimentos.B(acadlo B BAfuera con elB BEchadlo al tigreB. 1os clamores ! las maldiciones surg'an de todas partes" tornndose un solo ! enorme estruendo. El tigre saltaba alrededor mas fren,ticamente. 1os guardas escucharon las palabras de la multitud ! se apresuraron a obedecer. 9o tardaron en abrirse las rejas. 5 la ictima fue arrojada al ruedo. ;emeroso" mascilento ! en e+tremo plido" a an)o hacia el centro con pasos tr,mulos. (us ojos mostraban un brillo e+traordinario" sus mejillas ard'an enrojecidas" su cabello descuidado ! su larga barba se e'a enmaraados en una sola masa. El tigre al erlo se encamino saltando hacia el. Empero" a una corta distancia la fiera embra ecida se aga)apo. El nio" que hab'a estado de rodillas" se puso en pie ! miro. 8or su parte Cina no e'a tigre alguno. (us miradas se dirig'an a la turba" ! agitando en alto su bra)o macilento" clamo mu! alto ! en los mismos tonos admonoti os6 ?BA! "a!" a! de los habitantes de la tierraB (u o) fue acallada por torrentes de sangre. 9o hubo sino un salto" una ca'da" ! ante los ojos humanos" nada mas. 5 ahora el tigre se encamino hacia el nio. (u sed de sangre hab'ase e+citado. (u pelaje erecto" flamantes los ojos" ! a)otndose con la cola" se manten'a inm* il frente a su presa. El nio io llegar su porci*n ultima en la tierra" ! nue amente se arrodillo. El populacho enmudeci* ! quedo e+ttico" preso de profunda e+citaci*n ! en ansiosa espera de la nue a escena sanguinaria .Aquel hombre que hab'a estado contemplando atentamente" ahora se le ant* ! permaneci* de pie" aun contemplando la escena que se desarrollaba abajo. 4etrs de el sali* inmediatos gritos que segu'an en aumento de numero ! olumen6?BAbajo" abajo" si,ntateB B9o impidas la istaB. 8ero el hombre" sea que o o'a o bien intencionalmente" no hac'a caso. :inalmente el ruido creci* tanto que llam* la atenci*n de dos oficiales que estaban abajo" quienes oltearon para er cul era la causa. 1-culo naturalmente fue uno de ellos. Habiendo olteado a mirar" io toda la escena. 4etu o bre emente su mirada ! palideci* a muerte. ? AMarceloB ? e+clam* ,l. 8or un momento casi ca!* hacia atrs" pero no tard* en recuperarse ! se dirigi* apresuradamente a la escena del disturbio. 8eor ahora hab'a estallado un murmullo profundo entre el gent'o. El tigre que hab'a estado pasendose alrededor del nio una ! otra e)" a)otndose ,l mismo con creciente furia" ahora se hab'a aga)apado en preparati os para dar su final )arpa)o. El nio se le ant*. En su rostro resplandec'a una e+presi*n angelical. (us ojos desped'an de sublime entusiasmo. El

!a no e'a la arena" ni las murallas gigantescas que le rodeaban" ni tampoco las largas hileras de asientos ! las innumerables caras hostiles3 !a no e'a los implacables ojos de los crueles espectadores" ni menos la forma gigantesca del sal aje enemigo. (u esp'ritu !a parec'a ingresar ictorioso por las puertas de oro de la 9ue a .erusal,n" ! la gloria inefable del pleno d'a de los cielos le inund* el rostro de sus fulgores. ? AMadre" engo contigoB A(eor .es-s" recibe mi esp'rituB Esas palabras sonaron con toda nitide) ! claridad en el o'do de aquella multitud. ;odos permanecieron en quietud sepulcral" ! el tigre salt*. 1os siguientes momentos no hubo ms que una masa que se remo 'a cubierta a medias por una nube de pol o. 1a lucha conclu!*. El tigre regres*3 la arena hab'a sido teida de rojo" ! sobre ella !ac'an los despojos mutilados del real ! noble 8olio. Una e) al amparo del silencio que sigui*" se dej* o'r un clamor que ten'a la intensidad de una trompeta que sobrecogi* a cada uno de los presentes. ? <4*nde est" oh muerte" tu aguij*n> <4*nde est" oh sepulcro tu ictoria>... Fracias sean a 4ios" que nos da la ictoria por medio de nuestro (eor .esucristo. Mil hombres se le antaron simultneamente en arranques de ira e indignaci*n. Mil manos se le antaron sealando hacia el atre ido intruso. ? AUn cristianoB AUn cristianoB AA las llamas con ,lB AEchadlo al tigreB AArrojadlo a la arenaB. Con tales gritos contest* todo el gent'o a la o) admoniti a. 1-culo se hi)o presente en el lugar en el momento preciso para rescatar a Marcelo de la turba enfurecida de romanos que se aprestaban a despeda)arlo. 4ir'ase que el tigre sil estre que estaba en la arena no estaba tan enfurecido ! tan sediento de sangre como lo estaban ellos. 1-culo se precipit* impetuosamente entre todos" cual guarda de fieras sal ajes. Atemori)ados por su autoridad se ol ieron atrs" habi,ndose acercado los soldados. Una e) afuera se hi)o cargo ,l mismo del prisionero. 1os soldados le siguieron a distancia. ? AA!" Marcelo" MarceloB <9o es una locura que e+pongas as' tu ida> ? 5o hable por un impulso del momento. A8ues aquel nio a quien !o amaba tanto mor'a ante mis ojosB A9o pude contener mi propio 'mpetuB A4e eso me compla)co ! esto! mu! lejos de arrepentirmeB A8ues !o tambi,n esto! listo a ofrecer mi ida por mi Re! ! mi 4iosB ? 5o no puedo entrar en ra)ones contigo. A;us actos sobrepujan todo argumento ! entendimientoB ? 9o fue mi intenci*n entregarme3 pero lo que he hecho" ! c*mo he sido inspirado a hacerlo me satisface 'ntimamente. ('" o! gustoso ! go)oso siguiendo el camino tra)ado por mi Redentor" de quien es mi ida" sea que i a o la ofre)ca aqu'. ? AA!" amigo queridoB <9o consideras tu ida> ? A5o amo a mi (al ador ms que mi idaB ? Mira" Marcelo" el camino est abierto delante de ti. Hu!e elo)mente. Corre" ! sal a tu ida. 1-culo le dijo esto apuradamente en o) baja" abri,ndole el paso mientras los soldados estaban como a einte pasos atrs. Hab'a toda la oportunidad de escapar.

Marcelo presion* la mano de su amigo. ? 9o" 1-culo" lejos sea de m' sal ar mi ida con deshonra. Recono)co ! amo ese tu gran cora)*n que todo lo pospone por el amigo" pero no o! a crearte dificultades por mi amistad. 1-culo suspir* ! sigui* en silenciosa refle+i*n. /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9I$) La tentacin To#o esto te #ar0 si postra#o me a#oraresAquella noche 1-culo permaneci* en la celda con su amigo. 2usc* todos los argumentos posibles para disuadirlo de su resoluci*n. Apel* a todos los moti os que com-nmente influ!en en los hombres. 9o hubo un solo medio de persuasi*n que ,l no empleara. ;odos fueron en ano. 1a fe de Marcelo se hallaba firmemente apo!ada" pues estaba fundada sobre la Roca de los (iglos" ! ni la tormenta de las iolentas amena)as" ni los ms tiernos influjos de la amistad" pudieron debilitar en lo m'nimo su consciente determinaci*n. ? 9o ? dijo ,l ? " mi ruta est tra)ada ! !o la ha elegido. (ea dolor o alegr'a que me enga e esta tierra" !o seguir, hasta el fin. 5o s, bien lo que me espera. He pesado todas las consecuencias de mis acciones" ! a despecho de todo !o seguir, tal como lo resol '. ? 1o que te pido es la cosa ms sencilla ? dijo 1-culo ?. 9o quiero que dejes tu religi*n para siempre sino sencillamente por el momento. (e ha desencadenado una enfurecida persecuci*n" ! ante tan terrible furia todos deben caer" sean j* enes o iejos" nobles o escla os. ;- bien has isto que no se respeta clase ni edad. 8olio podr'a haber sido sal ado si hubiera sido posible" pues hab'a una gran simpat'a en su fa or. Era solamente un nio" apenas responsable de sus propios actos err*neos3 ,l tambi,n era noble" el -ltimo de antigua familia. 8ero la le! es ine+orable" ! ,l hubo de sufrir la pena. Cina tambi,n podr'a hab,rsele pasado por alto. 0 era ni ms ni menos que un loco. Empero" tan ehemente es el celo contra los cristianos que ni aun su e idente locura le pudo poner a sal o. ? 5o cono)co bien que el pr'ncipe de las tinieblas lucha contra el pueblo de 4ios" el cual se halla fundado sobre la Roca" ! las puertas del infierno no pueden pre alecer contra ,l. <Acaso no he isto !o sufrir igualmente a los buenos" puros" los nobles" los santos ! los inocentes> <Acaso no s, que ha! guerra sin misericordia contra los cristianos> 1o sab'a mu! bien mucho antes de con ertirme. 5 siempre he estado preparado para hacer frente a las consecuencias respecti as desde que he conocido personalmente a .es-s el Cristo como mi (eor ! mi (al ador. ? Escucha querido Marcelo. ;e he dicho que s*lo te ped'a una cosa sencill'sima. 8ues esta religi*n que t- tanto aprecias" no es necesario que la abandones. Cons,r ala" si as' debe ser. 8ero am*ldate a las circunstancias. 8uesto que la tormenta est arreciando" es inteligente inclinarse ! dejarla pasar. ;oma una actitud de hombre inteligente" ! no de fantico. ? <=u, es lo que quieres que !o haga> ? Es esto. 4entro de unos pocos aos suceder un gran cambio. 2ien la persecuci*n se des anece" o bien se genera

una reacci*n" o el emperador puede morir" ! otros gobernantes de diferentes sentimientos le seguirn. Entonces ser legal el hacerse cristiano. Entonces toda esta gente que hot es afligida puede ol er de sus escondites ! ocupar sus antiguos puestos" ! surgir a la dignidad ! a la rique)a. ;en presente" pues" todo esto. 5 por lo tanto" no arrojes as' infructuosamente tu ida que toda 'a puede ser de ser icio al estado ! de felicidad para ti. 8ues por ti mismo cu'dala ! res,r ala. Mira alrededor de ti ahora. Considera todas estas cosas. 4eja a un lado tu religi*n por un bre e lapso" ! uel e a la religi*n del estado. As' puedes escapar del inminente peligro presente" ! cuando uel an tiempos ms felices" puedes ol er a ser cristiano en pa). ? 1-culo" esto es imposible. Es abominable a mi alma. <8odr'a acaso ser !o un doble hip*crita> (i tu comprendieras lo que en m' se ha reali)ado" no me pedir'as ni por un momento que perjure mi alma inmortal ante el mundo ! ante mi 4ios. Es mucho mejor morir inmediatamente por las ms se eras torturas que al cuerpo le pueden inferir. ? ;- tomas posiciones tan e+tremas que me haces despertar de tu ida" ! de la esperan)a de sal arte. <9o quieres detener a contemplar este asunto racionalmente> 9o es cuesti*n de hacerse perjuro" sino tctica. 9o es hipocres'a" sino sabidur'a. ? 4ios no permita que haga eso" de pecar contra El. ? Mira esto ms. ;- solamente no te beneficiars sino a muchos m. Estos cristianos a quienes tamas sern de esa manera a!udados por ti mucho ms efecti amente que ahora. En su presente situaci*n t- bien sabes que ellos no pueden i ir como antes de la simpat'a ! de la a!uda de aquellos que profesan la religi*n del estado" pero en secreto prefieren la religi*n de los cristianos. <Acaso as t- a llamar hip*critas ! perjuros a esos hombres> <9o son ellos ms bien uestros benefactores ! amigos> ? Estos seres jams han llegado a conocer la erdadera fe ! la esperan)a cristiana que !o tengo. Ellos nunca conocieron el nue o nacimiento" la nue a naturale)a di ina" la presencia del Esp'ritu (anto morando en sus cora)ones" la comuni*n con el Hijo de 4ios i iente" como !o lo he e+perimentado. Ellos no han conocido el amor de 4ios que brota en sus cora)ones para darles nue os sentimientos" esperan)as ! deseos. 8ara ellos sencillamente simpati)ar con los cristianos ! a!udarles es una cosa buena3 empero para el cristiano que es lo suficiente il para abjurar de su fe ! negar a su (al ador que lo redimi*" nunca habr suficiente generosidad en el cora)*n ! en su alma de traidor para a!udar a sus hermanos abandonados. ? Entonces" Marcelo" no me queda sino una sola oferta ms que te puedo hacer" ! me ir,. Es una -ltima esperan)a. 9o s, si ser posible o no. (in embargo" !o lo intentar," si s*lo pudiera lograr que tu dieras tu consentimiento. (e trata de esto. ;- no necesitas abjurar de tu fe3 no necesitas ofrecer sacrificios a los dioses3 no necesitas hacer la menor cosa que t- desapruebes. 4ejemos que se ol ide el pasado. Regresa otra e) no de cora)*n desde luego"

sino en apariencia" a lo que eras antes. ;- eras un alegre ! festi o soldado dedicado al cumplimiento de tu deber. 9unca tomaste parte en los ser icios religiosos. Rara e) estu iste presente en los templos. ;pasabas el tiempo en el cuartel" ! tus de ociones eran de carcter pri ado. ;- hac'as acopio de sabidur'a de los libros escritos por lo fil*sofos los sacerdotes. Ha) todo esto nue amente. (encillamente uel e a tus deberes. ? 8res,ntate nue amente en p-blico juntamente conmigo3 nue amente ol amos a nuestras amigables con ersaciones" ! ded'cate a tus antiguos objeti os en la ida. Esto ser mu! fcil ! agradable de hacer ! no requiere nada que sea ruin ! desagradable. 1as altas autoridades pasarn por alto tu ausencia ! tu mal proceder" ! si ellos no quieren que uel as a ocupar tus anteriores honores" con todo puedes ser puesto nue amente en el mando de tu legi*n. ;odo ir bien. (e necesitar un poco de discreci*n" un cuerdo silencioso" una aparente uelta a tu antiguo turno de deberes. En el caso de que permanecieres en Roma" se pensar que las noticias de tu con ersi*n al Cristianismo eran err*neas3 ! si sales al e+terior" no se sabr nada ms. ? 9o" 1-culo3 aun cuando !o consistiera en el plan que t- propones" no ser'a factible" por muchas ra)ones. (e han hecho proclamas sobre m'" se han ofrecido recompensas por mi aprehensi*n3 ! sobre todo" mi -ltima aparici*n en el Coliseo ente el mismo emperador fue suficiente para descartar toda esperan)a de perd*n. 8ero !o no puedo consentirlo. A mi (al ador no se le puede adorar de esta manera. (us seguidores le deben confesar abiertamente. El dice" 7El que me confesar delante de los hombres" el hijo del hombre le confesar delante de los ngeles de 4ios.7 8ues negarle en mi ida o en mis actos e+teriores es precisamente lo mismo que negarle en la manera formal que prescribe la le!. Esto pues no puedo hacerlo !o. Aquel que a m' me am* primero" !o lo amo" porque El al amarme puso su ida en mi lugar. Mi ms sublime go)o es proclamarle delante de los hombres3 morir por El ser el acto ms noble que !o pueda hacer" ! la corona de mrtir ser mi recompensa ms gloriosa. 1-culo no dijo nada ms" habi,ndose con encido de que toda persuasi*n era in-til. El resto del tiempo lo pasaron en con ersaci*n sobre otras cosas. Marcelo no desperdicio estos -ltimos momentos preciosos que ,l pas* con su amigo. E+presndole la ms profunda gratitud por su noble ! generoso afecto" procur* recompensarle e+plicndole ! familiari)ndole con el ms ele ado tesoro que el hombre puede poseer6 la fe en Cristo .es-s. 1-culo le escuchaba pacientemente" ms por amistad que por inter,s. Con todo" por lo menos algunas de las palabras de Marcelo quedaron indeleblemente impresas en su memoria. El siguiente d'a se reali)* el juicio correspondiente. :ue sumario ! formal. Marcelo se mostr* inconmo ible ! recibi* su condena con actitud apacible. (e determin* la tarde de aquel mismo d'a para que sufriera su condena. A ,l no se le conceder'a el morir de orado por las fieras sal ajes ni en manos de gladiadores" sino por medio de tormentos ms refinados" los del fuego. :ue" pues" en la pira" donde tantos cristianos hab'an dado !a su testimonio de la erdad" sonde Marcelo tambi,n

confirm* su fe rindiendo su ida. 1a pira se coloc* al centro mismo del Coliseo" habi,ndosele rodeado de enormes haces de combustible con especial prodigalidad. Marcelo ingres* conducido por guardas selectos en cuanto a su ma!or crueldad" los que le propinaban golpes ! le ridiculi)aban con anticipaci*n a los horrores de la pena final. Al dirigir su mirada resuelta ! serena alrededor del asto c'rculo de rostros de hombres ! mujeres" a cual ms duro" cruel ! despiadado" contempl* satisfecho esa arena en donde millares de cristianos le hab'an antecedido en la partida instantnea a reunirse a las gloriosas huestes de mrtires que por siempre adoran alrededor del trono. (u mente ol 'a a aquellos nios cu!o sacrificio ,l hab'a presenciado aun desde las tinieblas" re i iendo en ,l ahora el himno triunfal con que ellos desfilaron6 *l que nos am$, Y nos ha lavado de nuestros pecados con su sangre. 1leg* el momento en que los guardas trabaron de ,l con derroche de rude)a" la cual por no resistirles no merec'a" ! le condujeron a la pira" a la cual le amarraron con fuertes cadenas" que hicieron imposible el escape en que ,l no pens*. Ms bien se le o!* musitar" 7Esto! listo para ser ofrecido... ! el tiempo de mi partida ha llegado... 8or lo dems me est guardada la corona de justicia que el (eor" jue) justo" me dar ho!.7 Aplicaron la antorcha que originaba enormes llamas" ! densas nubes de humo ocultaban al mrtir momentneamente. Al aclarar" se le io erguido en medio del fuego ele ados el rostro ! las manos al cielo. 1as llamas se intensificaban ! crec'an alrededor de ,l. Ms ! ms se acercaban" ! fogatas de oradoras le en ol 'an en c'rculos de fuego. 4e pronto le cubr'a un elo de humo" que luego desaparec'a ante el a)ote potente de as lenguas de fuego. Empero el mrtir permanec'a erguido" sufriendo con clama ! serenidad la pa orosa agon'a como asido de su (al ador. All' El descendi* ante la fe de su mrtir" aunque nadie ms le io3 siendo que su abra)o eterno no se habr acortado de en rededor de su seguidor fiel hasta esta muerte" inspirado ! sostenido por su Esp'ritu. 1as llamas !a no s*lo crec'an ! se acercaban al mrtir sino que ,l se torn* en llama. 1a ida fue iolentamente atacada hasta ser arrebatada" ! las alas del esp'ritu se dispusieron a trasladarla fuera del dolor ! de la muerte al para'so. 1a 'ctima al fin se sobresalt* con ulsi o" como si lo traspasara irresistiblemente un dolor ms agudo" al que por -ltimo conquist*. 1e ant* los bra)os en alto" ! los agit* d,bilmente. 1uego en postrer esfuer)o lan)* un ag*nico clamor en o) clara al o'do de todos6 7A@ictoriaB7 Hab'a sido el aliento postrero de esta ida" ! ca!* hacia delante inflamado en llamas3 ! el esp'ritu de Marcelo 7hab'a partido a estar con Cristo" lo cual es mucho mejor.7 /ndice ? (iguiente Cap'tulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9$) L3culo La memoria #el !usto ser4 *en#ita

Un espectador hubo en aquella escena de tortura ! de muerte cu!o rostro" que e+perimentaba la ms profunda agon'a" siempre estu o fijo en Marcelo" cu!os ojos fueron ojos que ieron cada uno de los actos ! e+presiones de la 'ctima" ! cu!os o'dos recogieron cada palabra. 1argo tiempo despu,s que todos hab'an partido" ,l permaneci* inm* il" siendo el -nico ser humano en el enorme c'rculo de asientos ac'os. Al final se le ant* para irse. 1ejos se hallaba ,l de la elasticidad caracter'stica de sus pasos. (e despla)aba con aire cabi)bajo ! debil'simo3 su mirada de abstracci*n ! el dolor del que todo ,l se hallaba embargado" lo hac'a parecer a uno que hab'a sido repentinamente 'ctima de una dolencia mortal. Hi)o seales a algunos de los guardas" quienes le abrieron los portales que conduc'an a la arena. ? ;raedme ac una urna cineraria ? dijo al personal que se hallaba en las inmediaciones" al mismo tiempo que se encaminaba hacia las ascuas que !a se e+tingu'an. Unos cuantos fragmentos de husos carboni)ados ! hechos pol o por la iolencia de las llamas era todo lo que quedaba del cuerpo de Marcelo. ;omando silenciosamente la urna que le alcan)* uno de los guardas admirado" 1-culo empe)* a reunir todos los fragmentos humanos ! el pol o que pudo encontrar. En el momento que se ausentaba" se le aperson* un anciano" ante quien se detu o mecnicamente. ? <=u, quieres pedirme> ? le dijo cort,smente. ? Me llamo Honorio. (o! uno de los ancianos de los cristianos. Un amigo nuestro mu! querido fue sacrificado en este lugar esta noche" ! he enido confiando que se me permitir recoger sus ceni)as. 1-culo le contest* con afabilidad ? Es un acierto que te ha!as dirigido a m'" enerable maestro. (i t- hubieras descubierto tu nombre a otro" habr'as sido capturado en el acto" porque se est ofreciendo un rescate por ti. Ero no te puedo conceder el pedido que me haces. Marcelo muri*" ! sus escasas ceni)as las tengo en esta urna. (ern depositadas en una tumba en el mausoleo de mi familia con todas las ceremonias de honor" porque fue ,l mi ms querido amigo" ! su p,rdida hace de esta tierra un desierto para m'" ! del resto de mi ida la carga ms penosa. Honorio balbuci* con profundo entusiasmo" ? Comprendo que tu no puedes ser otro sino 1-culo" de quien siempre le o' hablar palabras de afecto. 5o so!. .ams hubo dos amigos ms leales que nosotros. (i hubiera sido posible" !o le habr'a e itado el sacrificio. .ams abr'a sido detenido ,l" si ,l mismo no se hubiese arrojado en las manos de la le!" como lo hi)o. A0h destino inescrutableB 8recisamente cuando !o hab'a tomado todas las disposiciones para que jams pudiera ,l ser capturado" pero ,l en persona se enfrent* al mismo emperador" ! as' fue como !o con mis propias manos fui obligado a conducir al ser que ms amaba a la prisi*n ! a la muerte. ? 1o que es para ti p,rdida" es para ,l la ganancia ms inconmensurable. 8ues ha ingresado al reino de felicidad inmortal.

1-culo e+clam* profundamente ? (u muerte fue todo un triunfo. 5o he obser ado antes la muerte de muchos cristianos" pero no he sido tan impresionado por su esperan)a ! su confian)a. Marcelo enfrent* la muerte como si ,sta fuera la bendici*n ms feli). ? As' fue en cuanto a ,l" como tambi,n lo fue en cuanto a much'simos otros" cu!os despojos !acen en el infausto confinamiento en donde estamos obligados a morar. A ellos quiero agregar las ceni)as de Marcelo. <9o con endr'a que as* compartieran tumbas> ? @enerable Honorio" !o hab'a abrigado la esperan)a" desde que mi querido amigo me dej*" que por lo menos tendr'a el placer de llorarle ! de prodigar a sus despojos los -ltimos honores piadosos" ! de derramar mi llanto en su tumba. ? 8ero" oh noble 1-culo" <no habr'a preferido tu amigo que se le diera sepultura con las ceremonias sencillas de su nue a fe" ! un lugar de reposo juntamente con los otros mrtires con cu!os nombres se encuentra ,l relacionado para siempre>. 1-culo qued* pose'do de un profundo silencio" ! despu,s de haber pensado por alg-n tiempo" al final hablo6 ? 9o cabe la menor duda en cuanto a los deseos de ,l. 5o me rindo ante ellos" ! me pri o del honor de ofrecerle los ritos funerarios. 1l, alos" enerable Honorio. Empero" perm'teme que asista a uestro ser icio de sepelio. <9o quisieras consentir que un soldado" a quien conoc,is solamente como uestro actos> ? Ante ti nuestras puertas ! cora)ones se abren en la ms cordial bien enida" oh noble 1-culo" como lo fue con Marcelo antes de ti" si por entura t- recibieras entre nosotros la misma biena enturan)a que le fue concedida a ,l. ? 9o aliment,is una tal esperan)a ? dijo 1-culo ?. 5o so! mu! diferente de Marcelo en gustos ! en sentimientos. 5o podr'a aprender a sentir bene olencia hacia osotros" ! aun a admirarlos" pero nunca a unirme con osotros. ? @en con nosotros" como sea" ! presencia los ser icios del sepelio de tu amigo. Un mensajero endr por ti maana. 1-culo le hi)o seal de asentimiento" ! despu,s de entregarle la preciosa urna a Honorio" se encamin* tristemente a su casa. El siguiente d'a" en compa'a del mensajero" se encamin* a las catacumbas. All' se io con la comunidad de los cristianos ! contempl* este lugar en que moraban" lo cual !a le hab'a sido referido precisamente por su amigo" habiendo as' tenido una idea pre ia de su ida" sus sufrimientos ! sus afectos. 4e nue o las oces dolientes ! lamentaciones llenaron las tenebrosas b* edas e hicieron eco por todos los interminables pasillos" por otro hermano cu!o pol o se entregaba al pol o de la tumba. 8ero el mismo pesar que hablaba del dolor mortal fue reempla)ado por una sublime e inspirada certe)a que e+presaba la fe del alma que aspira" ! una esperan)a plena de un deseo i o de su amado (eor Honorio tomo en sus manos el rollo precioso" la 8alabra de ida" cu!as promesas eran tan poderosas que sosten'an en medio de las ms pesadas cargas ! aflicciones ! en torno solemne le!* aquella parte de 8rimera Corintios" que en todas las ,pocas ! en todos los climas

ha sido tan preciosa al cora)*n que se remonta ms all de los reinos del tiempo en busca de consuelo en la perspecti a de la resurrecci*n. (eguidamente le ant* la cabe)a ! en tonos fer ientes ofreci* una oraci*n al 4ios solo santo en los cielos" en el nombre de .esucristo" el di ino Mediador" por quien la muerte ! la tumba fueran encidas ! aseguradas la ida eterna. El rostro plido ! triste de 1-culo era particularmente isible entre los dolientes. Aunque ,l no fuera cristiano" con todo admiraba tales doctrinas gloriosas" ! escuchaba con re erencia tales e+altadas esperan)as. A ,l le fue concedido colocar las amadas ceni)as dentro del lugar de reposo final3 fueron sus ojos los -ltimos que se posaron en aquellos despojos queridos3 sus manos colocaron en su lugar la loceta en que se hab'a de grabar el nombre ! epitafio de Marcelo. 1-culo ol i* a su casa" pero era un hombre nue o. (u ufan'a personal parec'a haber sido sub!ugada bajo las se eras aflicciones que hab'a sufrido. Hab'a tenido ra)*n al decir que no se har'a cristiano. 5 aunque la muerte de su amigo le hab'a embargado el cora)*n de triste)a" no hab'a dolor por el pecado" ni arrepentimiento" ni anhelo de conocer al erdadero 4ios i iente. Hab'a perdido toda aquella habilidad de go)arse en el mundo" pero no hab'a logrado ninguna otra fuente de felicidad. Empero la memoria de su amigo tu o la irtud de producirle un efecto. (inti* una simpat'a profunda por el pobre pueblo oprimido con quien Marcelo hab'a fraterni)ado. Admiraba sin comprender su constancia ! los compadec'a por sus inmerecidos sufrimientos. ;en'a conciencia de que toda la irtud ! bondad que pudiera quedar a-n en todo el imperio romano" la pose'an estos pobres reprobados. :ueron esos sentimientos los que le lle aron a prestarles su a!uda. 1es ofreci* la amistad ! las promesas de au+ilio que una e) hab'a prodigado a Marcelo. (us soldados no capturaron a ning-n otro cristiano" o si lo hac'an" siempre se oir'a posteriormente que hab'a escapado de alg-n modo ine itable. (u alta posici*n" su asta rique)a" su ilimitada influencia" todo estaba al ser icio de los cristianos. (u palacio lleg* a hacerse mu! bien conocido a ellos" como su ms seguro refugio ! lugar de a!uda" ! su nombre go)aba del honor de ser el ms poderoso de sus amigos humanos. 8ero todas las cosas llegan a su fin3 ! as' tambi,n los sufrimientos de los cristianos ! la amistad de 1-culo llegaron a su t,rmino. Como un ao despu,s de la muerte de Marcelo" el se ero emperador 4ecio fue destronado" ! otro asumi* el poder imperial. 1a persecuci*n ces*. 1a pa) ol i* a las asambleas de los cristianos" ! ,stos salieron de las catacumbas a i ir go)osos a la saludable lu) del d'a. 4e nue o pod'an o'r los humanos las alaban)as al 4ios ! Redentor de ellos" ! de nue o reiniciaron su interminable lucha con las huestes del mal. 8asaron los aos" ! 1-culo no e+periment* cambio alguno. Cuando Honorio sali* de las catacumbas" fue lle ado por 1-culo a su palacio" ! moraba bajo su amparo prole resto de sus d'as en la tierra. El se esfor)* por pagar su deuda

de gratitud a su noble benefactor" haci,ndole saber toda la erdad. 8ero muri* sin haber podido disfrutar del go)o por el que tanto hab'a orado. Al final la bendici*n lleg*" pero despu,s de haber trascurrido muchos aos. Cuando !a 1-culo se acercaba a los l'mites de la eje)" lleg* a escuchar la o) del (al ador. 8ero largos aos hab'an pasado desde que el mundo hab'a perdido sus encantos para ,l. 1as rique)as" el honor" el poder" no le satisfac'an en absoluto. (u ida se desli)aba bajo una sombra de triste)a que nadie pod'a curar. 8ero el Esp'ritu del 4ios i o lleg* a posesionarse de ,l" ! merced a su di ina mediaci*n pudo por fin regocijarse en el amor del (al ador" de cu!a obra sobre el cora)*n humano hab'a presenciado tantas ! tan contundentes pruebas. 1argos siglos han transcurrido sobre la ciudad de los C,sares" desde que la persecuci*n de 4ecio arroj* a los humildes seguidores de .es-s a las l*bregas ! g,lidas catacumbas. ;omemos la @'a Apia ! eamos que nos ensea. 4elante de nosotros se despliega la larga fila de tumbas hasta la milenaria ciudad. Aqu' los poderosos de esa Roma hallaron el lugar de su reposo" ! aun hasta all' lle aron las pomposas muestras de cuanto pueden la rique)as" la gloria del mundo ! el poder. 4ebajo de nosotros se hallan ocultas las rudas tumbas de aquellos que en ida fueron reprobados como indignos de respirar el aire libre bajo el sol. A0bser ad el cambioB En derredor nuestro estn aquellas tumbas seoriales todas en ruinas" su santidad profanada" sus puertas derribadas ! su pol o lle ado del iento. 1os nombres de aquellos que all' fueron sepultados nadie los recuerda3 el imperio que fundaron ha ca'do3 las legiones que les lle aron en mil conquistas han dormido el sueo del que no despertar hasta la segunda resurrecci*n. 8ero la memoria de los perseguidos que !acen debajo" la asamblea del 4ios de la tierra contempla con re erencia. (us sepulcros se han tornado en santuarios de peregrinaje3 ! esa obra en la cual desempearon ellos un papel tan noble ha sido transmitida a nosotros para que la continuemos hasta que .es-s enga. Humildes" despreciados" proscritos" afligidos" la fama se neg* a asentar sus nombres en los rollos de la historia3 con todo" esto al menos lo sabemos bien" que sus nombres estn escritos en el 1ibro de la @ida" ! su eterna comuni*n ser con aquellos de quienes est escrito6 /stos son los que han venido de grande tribulaci$n Y han lavado sus ropas, Y las han blanqueado en la sangre del Cordero Por esto estn delante del trono de Dios Y le sirven da y noche en su templo; 9ender su pabell$n sobre ellos. 8o tendrn ms hambre, ni sed, Y el sol no caer ms sobre ellos, 8i otro ning.n calor. Porque el Cordero que est en medio del trono #os pastoreara. Y los guiar a "uentes vivas de aguas; Y Dios limpiar toda lgrima de los o'os de ellos. /ndice