Gerald A.

Cohen
Gerald Allan Cohen, Jerry Cohen (Montreal, 14 de abril de 1941 Oxford, 5
de agosto de 2009), filsofo poltico y profesor de teora social y poltica en
el All Souls College de la Universidad de Oxford y uno de los mximos
representantes del marxismo analtico, escuela que conjuga marxismo, filosofa
analtica y economa que pretenda pulir las ideas de Marx de aspectos
ideolgicas.1
ndice
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1 Biografa

2 Obra
o

2.1 La teora de la historia

2.1.1 Materialismo histrico

2.1.2 Crticas

2.1.3 El debate de la explicacin funcional

2.2 Poltica y tica

2.2.1 Libertad

2.2.2 Justicia y compromiso personal

3 Bibliografa
o

3.1 Bibliografa de Gerald Cohen

3.2 Bibliografa sobre Gerald Cohen

4 Referencias

5 Enlaces externos

Biografa[editar editar cdigo]

Cohen naci en el seno de una familia juda polticamente implicada en
organizaciones comunistas que l mismo frecuent durante su infancia y
juventud (Cohen, 2000). Estudi en la Universidad McGill (Canad) y en
la Universidad de Oxford, donde fue discpulo de Isaiah Berlin y Gilbert Ryle.
Tras impartir clase durante veinte aos (1963-1984) en el Departamento de

Filosofa de la Universidad de Londres, en 1985 se traslad a la Universidad de

Oxford.
Su ensayo La teora de la historia de Karl Marx: una defensa se considera la
obra fundacional del marxismo analtico a causa de una frase de su prlogo
donde Cohen afirma que pretende estudiar las tesis de Marx con la claridad y
el rigor de la filosofa analtica.2 Ms adelante Cohen fue miembro del Grupo
de Septiembre (September Group), en el que participaron algunos de los
protagonistas de esta corriente del marxismo occidental. Desde finales de los
aos ochenta del siglo XX, la atencin de Cohen se centr en la teora de la
justicia. Propuso argumentos morales en favor del socialismo opuestos tanto a
la tradicin contractualista como al utilitarismo.
Obra[editar editar cdigo]
La teora de la historia[editar editar cdigo]
En La teora de la historia de Karl Marx: una defensa (1978) Cohen reformula
una versin ortodoxa del marxismo empleando herramientas conceptuales
tpicas de la tradicin anglosajona defilosofa de la ciencia y de la teora social
estndar. Aunque existen precedentes de este proyecto como los trabajos
de D.-H. Ruben o, en Espaa, Manuel Sacristn, la obra de Cohen tuvo un
amplio eco en todo el mundo.
Materialismo histrico[editar editar cdigo]
La propuesta de Cohen consiste en una defensa del materialismo histrico tal y
como se plantea en el Prlogo de 1859 a la Contribucin a la crtica de la
economa poltica de Karl Marx, es decir, la doctrina que afirma que la historia
es, fundamentalmente, el desarrollo de la capacidad productiva del hombre y
que las formas de sociedad surgen y desaparecen en la medida en que
permiten y promueven, o impiden y obstaculizan, ese desarrollo (Cohen, 1984:
65). Segn Cohen, el fundamento de esta tesis es un dato histrico
sorprendente: que las sociedades rara vez reemplazan fuerzas productivas
superiores por fuerzas productivas inferiores (Cohen, 1978: 167). Cohen
descompone este premisa en tres enunciados:
1. Los hombres son en cierta medida racionales.
2. La situacin histrica de los hombres es una situacin de escasez.
3. Los hombres poseen una inteligencia de un tipo y un grado que les
permite mejorar su situacin (Cohen, 1978: 168).
Segn Cohen, la combinacin de estas tres tesis permite explicar el desarrollo
histrico a gran escala como el resultado de la evolucin de las fuerzas
productivas los medios de produccin y lafuerza de trabajo y su influencia

sobre las relaciones econmicas y sociales. Desde esta perspectiva, la fuerza

de trabajo sera ms importante que los medios de produccin, en la medida
en que est constituida tanto por la fortaleza fsica como por las habilidades
tcnicas. En ltimo trmino, la evolucin de las fuerzas productivas
prcticamente se identificara con el de la ciencia til.
Segn Cohen, Marx sostiene que las sociedades se ajustan al crecimiento de la
capacidad productiva a travs de la modificacin de las relaciones de
produccin, que consisten precisamente en el poder econmico sobre las
fuerzas productivas. Las relaciones de produccin se expresaran a travs de
relaciones de propiedad efectivas y formaran la estructura econmica de una
sociedad, en contraposicin a la superestructura jurdica.
De este modo, segn Cohen, las fuerzas productivas no forman parte de la
base econmica, una caracterstica clave para establecer su primaca
explicativa sobre las relaciones de produccin. Las fuerzas productivas seran
una capacidad extrasocial en el sentido de que los conocimientos
tecnocientficos no seran construcciones sociales, una fuerza que poseen los
miembros de una sociedad y no una relacin entre ellos.
Es importante sealar que Cohen en ningn momento se comprometi con la
veracidad de la teora de la historia de Marx. Consideraba que sta era una
cuestin emprica cuya dilucidacin correspondera a los cientficos sociales. Su
inters se centr en la demostracin de la consistencia de una versin
del materialismo histrico que no necesita recurrir a una filosofa de la
historiade corte metafsico.
Crticas[editar editar cdigo]
Cohen fue muy criticado por tratar de justificar una teora de la historia que
muchos de los partidarios de Marx consideraban el aspecto ms cuestionable
de su doctrina junto con la teora laboral del valor que, en cambio, Cohen
rechaz (Cohen, 1981). Adems, reaviv el debate entre quienes, siguiendo
el Manifiesto comunista, defendan la preeminencia de la lucha de clases como
motor de la historia y quienes, en cambio, consideraban que la evolucin de
las fuerzas productivas desempeaba un papel ms importante en la
transformacin de las sociedades. En particular, Cohen recibi duras crticas de
historiadores como Ellen Meiksins Wood, que consideraron su teora
excesivamente determinista y poco fundada empricamente.
Metodolgicamente, se consider que la renuncia explcita de Cohen a
la dialctica una caracterstica comn a todos los marxistas analticos
constitua una traicin a un elemento crucial de la tradicin terica marxista
(Sayers, 1989; Mandel, 1989). Por ltimo, la teora de Cohen y el propio Cohen
fueron muy criticado por su apoliticidad. Fueron muchos los que le reprocharon
elaborar una doctrina exclusivamente acadmica sin conexin con las luchas

polticas reales (sobre la posicin de Cohen sobre la militancia poltica, vase

Imprints, 1996).
El debate de la explicacin funcional[editar editar cdigo]
Una de las razones por las que la teora de la historia de Cohen tuvo una
repercusin mayor que otros libros de temtica y tratamiento similar
publicados en la poca (Shaw, 1978; Mac Murtry, 1978) fue que inclua una
contribucin novedosa a un aspecto polmico de la filosofa de las ciencias
sociales.
Cohen mantiene que la teora de la historia marxista afirma una determinada
relacin explicativa entre tres dimensiones sociales distintas, concretamente
que las relaciones de produccincorresponden al nivel de desarrollo de las
fuerzas productivas y son a su vez la base sobre la que se alza la
superestructura (Cohen, 1984: 67). En esta explicacin est implicada un tipo
de explicacin peculiar llamada explicacin funcional.
Una explicacin funcional se distingue porque un suceso se explica en trminos
de su efecto. Por ejemplo, La danza de la lluvia es ejecutada porque fomenta
la cohesin social. La filosofa de la ciencia ha rechazado tradicionalmente
estas explicaciones como un caso de justificacin retroactiva metafsica muy
similar a la de la teodicea. La caracterstica fundamental sera postular un
propsito sin actor proponente o, en trminos gramaticales, un predicado sin
sujeto (Elster, 1984: 23). La solucin de Cohen para rehabilitar las
explicaciones funcionales pasa por incrustar las explicaciones funcionales en
un modelo de cobertura legal tradicional. El precio que debe pagar es una
rebaja en las aspiraciones de las ciencias sociales. En palabras del propio
Cohen:
A grandes rasgos sta [la explicacin funcional] es una explicacin en la que un
suceso (...) se explica en trminos de su efecto. Supongamos que tenemos una
causa, e, y su efecto, f. En ese caso la forma de la explicacin no es:
ocurri e porque ocurri f (esto hara de la explicacin funcional la imagen
invertida de una explicacin causal ordinaria, con lo que la explicacin
funcional tendra el defecto fatal de presentar un hecho ocurrido despus como
explicacin de otro anterior). Tampoco se debe decir que la forma de la
explicacin es ocurri e porque caus f. Imperativos similares de la
explicacin y el orden temporal descartan esta posibilidad (...). La nica
posibilidad restante, que por consiguiente elegimos es: ocurri e porque
causara f, o, dicho menos concisamente pero con ms propiedad,
ocurri e porque la situacin era tal que cualquier suceso del tipo E causara un
suceso del tipo F (Cohen, 1984: 68).
Estas explicaciones, por tanto, se sustentan en la existencia de hechos
disposicionales que explican la ocurrencia del tipo de suceso mencionado en

el antecedente de la hiptesis que explica la disposicin. A su vez, las

explicaciones funcionales vendran justificadas por lo que Cohen
denomina leyes de consecuencia, que tienen aproximadamente la siguiente
forma: (EF)E. Jon Elster critic esta posicin por su cercana a posiciones
teleolgicas insostenibles y, sobre todo, defendi la necesidad de promover en
ciencias sociales la bsqueda de mecanismos explicativos individuales frente a
las explicaciones legaliformes (Elster, 1984).
El debate concluy con un suerte de consenso: tanto Cohen como Elster
aceptaron que si bien las leyes de consecuencia eran formalmente vlidas,
eran una segunda mejor opcin respecto a una explicacin en trminos de
mecanismos concretos (Elster, 1987)
Poltica y tica[editar editar cdigo]
Libertad[editar editar cdigo]
History, Labour, and Freedom es una obra de transicin en la que Cohen
comienza a reconsiderar algunos temas clsicos del materialismo histrico
desde el punto de vista de la tica. As, por ejemplo, analiza el problema de la
libertad en una sociedad capitalista, tomando en consideracin el estatuto del
proletariado, individualmente libre de abandonar la clase trabajadora, pero no
colectivamente. En Self-Ownership, Freedom, and Equality Cohen entra de
lleno en cuestiones normativas. En particular, trata de elucidar los principios
ticos del marxismo asumiendo la paradoja de que la teora tica anarcoliberal
de Nozick se fundamenta en principios cercanos a los socialistas:
El edificio anarcoliberal podra erigirse sobre la concepcin socialista de la
explotacin habitual, segn la cual se considera explotada a una persona si
produce cosas de las que otros se apropian sin su consentimiento. Los
anarcoliberales tienen razn al afirmar que ese apropiacin ocurre en cualquier
tipo de estado del bienestar, pues hay una extraccin coercitiva a los
productores por parte del Estado, parte de la cual se distribuye entre gente que
no produce nada. As que los anarcoliberales toman lo que en origen es una
nocin de explotacin progresista y la emplean para usos reaccionarios
(Imprints, 1996).
Justicia y compromiso personal[editar editar cdigo]
Si eres igualitarista, como es que eres tan rico? es primeramente una crtica
del liberalismo igualitarista tpicamente defendido por John Rawls. Cohen
considera que incluso si el liberalismo igualitarista defendiera los principios de
justicia correctos, limita arbitrariamente el alcance de dichos principios: Segn
John Rawls los principios fundamentales de la justicia se aplican a las reglas de
la estructura bsica de la sociedad y no a las elecciones que la gente hace
dentro de esa estructura (Cohen, 2000: 202). En contra de esta posicin,

Cohen defiende que en una sociedad justa, los principios de justicia deben
desempear un papel importante tambin en la eleccin personal individual.
Se trata de una posicin en buena medida contraria a la perspectiva marxista
tradicional, mucho ms cercana a Rawls en este aspecto. En este sentido,
Cohen identifica una matriz normativa, presente tanto en cierto activismo
socialista a menudo negada por los propios socialistas como en ciertas
formas de cristianismo, que se caracteriza por fomentar un intenso
compromiso personal a travs de un fuerte ethos social. Cohen considera que
esta matriz forma parte de cualquier concepcin de la justicia digna de tal
nombre.
Bibliografa[editar editar cdigo]
Bibliografa de Gerald Cohen[editar editar cdigo]

1978 - Karl Marx's Theory of History: A Defense, reed. 2000 [trad.

esp. La teora de la historia de Karl Marx, Madrid, Siglo XXI, 1986]

1981 - The Labour Theory of Value and the Concept of Exploitation en I.

Steedman (ed.), The Value Controversy, Londres, Verso, 1981.

1984, Respuesta a Marxismo, funcionalismo y teora de juegos de

Elster en Zona Abierta n 33.

1988, History, Labour and Freedom, Oxford, Clarendom Press.

1995, Self-Ownership, Freedom, and Equality

2000, If You're an Egalitarian, How Come You're So Rich? [trad. esp. Si

eres igualitarista, cmo es que eres tan rico?, Barcelona, Paids, 2001]

2001 - ArtculosPor qu no el socialismo? y Vuelta a los principios

socialistas, en Razones para el socialismo, Roberto Gargarella y Flix
Ovejero, Paids, 2001]

2008 - Rescuing Justice and Equality

2009 - Why Not Socialism? [Trad. esp.: Por qu no el socialismo?,

Buenos Aires/Madrid, Katz editores, 2011, ISBN 9788492946136]

Bibliografa sobre Gerald Cohen[editar editar cdigo]

1978 - W. Shaw, Marxs Theory of History, Stanford, Stanford University

Press

1978 - J. McMurtry, The Structure of Marxs World-View, Princeton

University Press

1984 - J. Noble, Marxian Functionalism, en T. Ball y J. Farr, After Marx,

Cambridge University Press

1984 - J. Elster, Marxismo, funcionalismo y teora de juegos en Zona

Abierta n 33.

1986 - J. Elster, Making Sense of Marx, Cambridge, Cambridge University

Press.

1987 - J. Elster, Nuevas reflexiones sobre marxismo, funcionalismo y

teora de juegos, Zona Abierta, 43-44, abril-septiembre

1987 - D. Sayer, The Violence of Abstraction, Londres: Blackwell

1988 - E. Meiksins Wood, Rational Choice Marxism: Is the Game Worth

the Candle?, en T. Carver y P. Thomas (eds.), Rational Choice Marxism,
University Park, Pennsylvania University Press, 1995, ISBN 0-271-014644

1989 - E. Mandel, How to make no Sense of Marx, en R. Ware y K.

Nielsen (eds.), Analyzing Marxism, Calgary, University of Calgary Press,
1989, ISBN 0-919491-13-6

1989 - S. Sayers, Analytical Marxism and Morality, en R. Ware y K.

Nielsen (eds.), Analyzing Marxism, Calgary, University of Calgary Press,
1989, ISBN 0-919491-13-6

1992 - P. Wetherly (ed.), Marxs Theory of History: The Contemporary

Debate, Avebury

1996 - M. Roberts, Analytical Marxism. A Critique, Londres, Verso

1996 - Imprints, Self-Ownership, History and Socialism: An Interview

with G.A. Cohen, Imprints, vol. 1
no.1, http://eis.bris.ac.uk/~plcdib/imprints/gacoheninterview.html

2003 - J. Agar, G. A. Cohens Functional Explanation en Philosophy of

Social Sciences, 33, n 3.

2006 - C. Sypnowich (ed.), The Egalitarian Conscience: Essays in Honour

of G. A. Cohen

Referencias[editar editar cdigo]

1. Jump up Obituario GA Cohen, filsofo marxista con rigor analtico,
por Jahel Queralt Lange, El Pas, 16 de agosto de 2009

2. Jump up Cohen Gerald, La teora de la historia de Karl Marx: Una

defensa, 1978. En Scrib Enlaces externos[editar editar cdigo]
En espaol

Obituario GA Cohen, filsofo marxista con rigor analtico, por Jahel

Queralt Lange, El Pas, 16 de agosto de 2009

Obituario en espaol - comunicado de prensa desde University of

Reading-, en proyecto Gran Simio - Uruguay-. 21 de octubre de 2009

En ingls

Obiturario en UCL

Imprints interview

Cohen's Tanner Lectures: "Incentives, Inequality, and Community"

Cohen interview at Philosophy Bites (mp3 audio)

Obituary to Gerald Cohen at The Third Estate

Obituary in The Monthly Review

Obituary in The Times

Obituary in The Guardian

Obituary in The Independent

Remembering Jerry Cohen: A Tribute in Socialist Worker