LRMNDHRB

LOS
ROMANOS
REGINALD
BARROW
VISTANOS PARA MS LIBROS:

https://www.facebook.com/culturaylibros
R.H. Barrow
LOS ROMANOS
R om a no ha m uerto. Qu la hizo inm ortal? Por
la fuerza de su carcter conquist un lugar en el
m undo m editerrneo; por este carcter dej una
huella im perecedera en las nuevas naciones de
E uropa nacidas de su im perio. Cmo fue el ca
rcter rom ano? Cul fue la esencia de la obra de
R om a y cul fue la aportacin de los rom anos al
establecim iento de la civilizacin europea?
A unque se incluya aqu algo de la historia, este
libro no es una historia de Rom a; ni un bosquejo
de la literatura latina; ni un tratad o sobre la a d
m inistracin o la jurisprudencia rom anas; ni un
m an u al sobre la vida cotidiana. Sin em bargo,
dentro de sus m arcos netos, hay algo de todo esto.
No es sim plem ente un estudio erudito, porque
m uchos de los problem as del m undo rom ano son
los problem as de hoy da, y algunas de las solu
ciones que propusieron los rom anos son peculiar
m ente m odernas. Este libro est escrito teniendo
en cuenta que el estudio del pasado es de im por
tancia vital para com prendernos a nosotros m is
mos, y que en ese estudio el genio rom ano es fac
tor de gran im portancia.
os r o m a n o s
por
R. H. B arrow
13
Bl
FONDO DE CULTURA ECONMICA
Mxico
BREVIARIOS
F ondo
del
de
C u l t u r a E c o n m ic a
38
LOS ROMANOS
Traduccin de
M a r g a r ita V ille g a s d e R o b le s
Primera edicin en ingls,

Primera edicin en espaol (Breviarios),
[Segunda edicin (Tezontle),
Vigsima segunda reimpresin,
1949
1950
1992]
2000
Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra

incluido el diseo tipogrfico y de portada,
sea cual fuere el medio, electrnico o mecnico,
sin el consentimiento por escrito del editor.
Ttulo original:
The Romans
1949, Penguin Books Ltd., Harmondsworth

D. R. 1950, F o n d o d e C u l t u r a E c o n m ic a
D. R. 1986, F o n d o d e C u l t u r a E c o n m ic a , S. A. d e C. V.
D. R. 1995, F o n d o d e C u l t u r a E c o n m ic a
Carretera Picacho-Ajusco 22V; 14200 Mxico, D. F.
www.fce.com.mx
ISBN 968-16-0004-5
Impreso en Mxico
NOTA SOBRE EL LIBRO
El ttulo, Los romanos, no se debe a un afn inocente

del autor por evitar el ms trivial de Historia de
Roma, sino que pretende sugerir exactamente su in
tencin.
No se trata, claro es, de una interpretacin psi
colgica del carcter romano, de un captulo ms, y
menos o ms arbitrario, de la en otros tiempos fa
mosa "psicologa de los pueblos", sino de una pura
leccin de historia; adems de pura, magistral.
Slo en los casos privilegiados en que la investiga
cin histrica dispone de un material abundantsimo
de hechos, de inscripciones y de documentos litera
rios puede el historiador castizo sentirse a sus anchas
para entregarse a la pasin objetiva que le ha llevado
quimricamente a meterse en averiguaciones: las de
comprender a un pueblo por sus acciones y a stas
por aqul, crculo vicioso en que se regodea esa pa
sin objetiva. Y cuando este pueblo es el romano,
claro que la viciosa y objetiva comprensin redunda,
ms que en ningn otro caso, en la de nosotros mis
mos y en la de la historia universal. Su actualidad
no puede ser mayor.
Por eso nos dice el autor que su "libro no es pro
piamente una historia de Roma, sino una invitacin,
ms bien, a que reflexionemos sobre la conveniencia
de dedicar mayor atencin a la historia de ese pue
blo, para lo cual nos dibuja con precisin sus aspec
tos ms llamativos. Si Roma es para los historiado
res un caso privilegiado, no lo es, aunque parezca
mentira, desde hace mucho; Niebuhr y Mommsen fi
guran entre tos exploradores de vanguardia. Pero a
la "imaginacin histrica" de los alemanes, ya incor
porada a la "facultad" de Historia, y a su proeza es
cudriadora, sosegadamente proseguida hasta ahora,
se juntan en el historiador ingls, con su propio peso,
las perspectivas de ordenadora comprensin que pont
a su disposicin la historia todava fresca de su pro
pio pueblo.
7
NOTA SOBRE EL LIBRO
Los rboles no dejan ver el bosque de dos mane

ras: desde fuera y desde dentro, aunque, claro est,
para poder hablar de bosques tiene primero que ha
ber muchos rboles a la vista. Desde dentro, que es
donde estamos nosotros y tambin los ingleses
tratndose de la historia de Roma, si se nos facilita
el recuento y la clasificacin de tos rboles, se nos
dificulta otro tanto la distancia que permite la pers
pectiva, pues hay que remontarse hasta la vista de
pjaro y ser, adems, un guila para ver cada cosa en
su sitio.
Si se tratara, digamos, de la Historia de China o,
sin ir tan lejos, de la Historia de los rabes, un libro
como este de R. H. Barrow sera, por to menos, ex
temporneo, pues no tenemos todava bastantes rbo
les a la vista para pensar en el bosque.
Por estas razones hemos escogido esta diminuta
exposicin de algo tan ancho como la historia de
Roma: esperando que, con su lectura, salga el lector
enriquecido con una idea un poco ms clara de nues
tra tan cacareada romanitas.
Son tantos los maestros y tantos los ejem

plos que nos ha proporcionado la Antigedad,
que ninguna edad puede considerarse ms
afortunada en el azar de su nacimiento que
la nuestra, para cuya enseanza han traba
jado afanosamente hombres de generaciones
anteriores.
Q u in t il ia n o (35-95 d. c.)
En tos das a los que no alcanza nuestra memoria, las

costumbres tradicionales atraan a los ms destacados y
los hombres moralmente superiores se apegaban firm e
m ente a las antiguas costumbres y a las instituciones de
sus antepasados.
C icern
a) QU CLASE DE HOMBRES ERAN

LOS ROMANOS?
Qu clase de hombres fueron los- romanos? Se suele
decir que los hombres se conocen mejor por sus he
chos ; por tanto, para contestar a esta pregunta habr
que recurrir, en primer lugar, a la historia romana
para buscar los hechos y, en segundo lugar, a la li
teratura para encontrar el espritu inspirador de es
tos hechos. A los romanos les hubiera complacido
que se les juzgara por su historia; para ellos historia
significaba hechos; en latn se dice res gestae, sim
plemente "cosas hechas. De su literatura se ha
afirmado con acierto que "se debe estudiar principal
mente con el propsito de comprender su historia,
mientras que la historia griega se debe estudiar prin
cipalmente con el propsito de comprender la litera
tura griega. La respuesta parece entonces que slo
puede darse mediante un estudio de la historia ro
mana, y por consiguiente, que no debera aparecer
en el primer captulo sino en el ltimo. Pero este
libro no es una historia de Roma; pretende suscitar
la reflexin de si ese pueblo no merece un mayor
estudio, y toma la forma de breves bosquejos de
ciertos aspectos de la obra realizada por los romanos.
A travs de toda su historia, los romanos sintie
ron de un modo intenso que existe una "fuerza
ajena al hombre, considerado individual o colectiva
mente, que ste debe tener en cuenta. Necesita el
hombre subordinarse a algo. Si rehsa, provoca el de
sastre; s se somete contra su voluntad, se convierte
U
12
LOS ROMANOS
en vctima de una fuerza superior; si lo hace volun

tariamente, descubre que puede elevarse a la cate
gora de cooperador; por medio de la cooperacin
puede vislumbrar la direccin e incluso la finalidad
de esa fuerza superior. La cooperacin voluntaria da
a su obra un sentido de dedicacin; las finalidades
se hacen ms claras, y el hombre se siente como
agente o instrumento en su logro; en un nivel ms
alto, se llega a tener conciencia de una vocacin,
de una misin para s y para los hombres que, como
l, componen el Estado. Cuando un general romano
celebraba su "triunfo despus de una campaa vic
toriosa, cruzaba la ciudad desde las puertas hasta el
templo de Jpiter (ms tarde, durante el Imperio,
hasta el templo de Marte Ultor) y all ofreca al dios
"los triunfos que Jpiter haba logrado por media
cin del pueblo romano".
Desde los primeros das, podemos descubrir en
los romanos un sentido de dedicacin, vago e inar
ticulado al principio e-indudablemente mezclado con
temor. Luego se va expresando con ms claridad,
y llega con frecuencia a ser mvil principal de la
accin. En los ltimos tiempos, se proclama clara
mente la misin de Roma con la mayor insistencia
en el momento mismo en que su realizacin haba
cobrado expresin visible y con el mayor entusiasmo
por gentes que no eran de cepa romana. Al princi
pio, este sentido de dedicacin se manifiesta en for
mas humildes, en el hogar y en la familia ; se ampla
a la ciudad-estado y culmina en la idea imperial.
Emplea diferentes categoras de pensamiento y diver
sas formas de expresin segn los tiempos, pero su
esencia es siempre religiosa, ya que significa un sal
to ms all de la experiencia. Lograda la misin, sus
bases cambian.
He aqu la clave para el estudio del carcter ro
mano y de la historia de Roma.
La mentalidad romana es la mentalidad del cam
pesino y del soldado; no la del campesino ni la del
soldado por separado, sino la del soldado-campesino,
y, en general, esto es as hasta en las pocas poste-
LOS ROMANOS
13
riores, cuando poda, no ser campesino ni soldado.

El destino del campesino es el trabajo "inaplazable"
porque las estaciones no esperan al hombre. Sin em
bargo, con slo su trabajo no lograr nada. Puede
hacer planes y preparativos, labrar y sembrar, pero
tiene que esperar pacientemente la ayuda de fuerzas
que no comprende y menos an domina. Si puede
hacer que le sean favorables, lo har, pero con fre
cuencia slo alcanza a cooperar; se entrega a ellas
para que lo utilicen como instrumento, logrando as
su propsito. Las contingencias del tiempo y las pla
gas pueden malograr sus esperanzas, pero tiene que
aceptar el pacto y tener paciencia. La rutina es la
ley de su vida; las pocas de siembra, germinacin
y recoleccin se suceden en un orden establecido. Su
vida es la vida misma de la Tierra. Si como ciuda
dano se siente atrado al fin por la actividad poltica,
ser en defensa de sus tierras o de sus mercados o
del trabajo de sus hijos. Para el campesino el co
nocimiento nacido de la experiencia vale ms que la
teora especulativa. Sus virtudes son la honradez y
la frugalidad, la previsin y la paciencia, el esfuer
zo, la tenacidad y el valor, la independencia, la sen
cillez y la humildad frente a todo lo que es ms
poderoso.
stas son tambin las virtudes del soldado. Tam
bin l ha de conocer el valor de la rutina, que forma
parte de la disciplina, ya que tiene que responder
casi instintivamente a cualquier llamada repentina.
Debe bastarse a s mismo. El vigor y la tenacidad
del campesino son necesarios al soldado; su habili
dad prctica contribuye a hacer de l lo que el sol
dado romano debe ser: albail, zapador, abridor de
caminos y constructor de balates. Ha de trazar un
campamento o una fortificacin, medir un terreno
o tender un sistema de drenaje. Puede vivir en el
campo porque eso es lo que ha hecho toda su vida.
El soldado tambin sabe de ese elemento imprevisto
capaz de trastornar el mejor de los planes; tiene
conciencia de fuerzas invisibles y atribuye "suerte
a un general victorioso a quien algn poder el des
14
LOS ROMANOS
tino o la fortuna utiliza como instrumento. Es

leal con las personas, los lugares y los amigos.
Si asume una actitud poltica violenta ser con el
fin de conseguir, cuando las guerras terminen, tierra
para labrar y una casa donde vivir, y con una lealtad
an mayor recompensa al general que defiende su
causa. Ha visto muchos hombres y muchos lugares,
y con la debida cautela imitar lo que le parzca
til; pero para l su hogar y sus campos nativos for
man "el rincn ms risueo de la Tierra, y no de
sear verlos cambiar.
El estudio de la historia romana es, en primer
lugar, el estudio del proceso por el que Roma, siem
pre consciente de su misin, se convirti penosa
mente, de la ciudad-estado sobre las Siete Colinas,
en la duea del mundo; en segundo lugar, el estudio
de los medios por los cuales adquiri y mantuvo su
dominio. Estos medios fueron su singular capacidad
de convertir a los enemigos en amigos, y eventual
mente en romanos, aunque siguieran siendo espao
les, galos o africanos. De ella derivaron su ronumitas, su "romanidad. Romanitas es una palabra
apropiada que el cristiano Tertuliano emple para
dar a entender todo lo que un romano da por su
puesto, el punto de vista y la manera de pnsar de
los romanos. Este vocablo es anlogo a "civilizacin
romana si se toma la palabra "civilizacin en un
sentido estricto. Civilizacin es lo que los hombres
piensan, sienten y hacen, as como los valores que
asignan a lo que piensan, sienten y hacen. Es cierto
que sus ideas creadoras y sus criterios afectivos y
valorados dan por resultado actos que afectan pro
fundamente el empleo de las cosas materiales; pero
la civilizacin "material" es el aspecto menos im
portante de la civilizacin, que en realidad reside en
la mentalidad de los hombres. Como dijo Tcito
(refirindose a los britanos), slo el ignorante piensa
que los edificios suntuosos y las comodidades y lujos
constituyen la civilizacin. El trmino latino huma
nitas empleado en esta ocasin, era palabra favorita
de Cicern, y el concepto que encerraba peculiar
LOS ROMANOS
15
mente romano, nacido de la experiencia romana. Sig

nifica, por una parte, el sentido de dignidad de la
personalidad propia, peculiarsima y que se debe cul
tivar y desarrollar hasta el mximo. Por otra, signi
fica el reconocimiento de la personalidad de los
dems y de su derecho a cultivarla, y este reconoci
miento implica transigencia, dominio de s, simpata
y consideracin.
Pero la frase ms concreta y comn para definir
la civilizacin es "la paz romana". Con esta idea
comprendi el mundo ms fcilmente el cumplimien
to de la misin que el carcter, la experiencia y el
poder romanos haban llevado gradualmente al ms
alto nivel de conciencia y . que haba cumplido deli
beradamente.
En los primeros tiempos, el caudillo del pueblo
romano, para descubrir si el acto que el Estado se
propona realizar coincida con la voluntad de los dio
ses que regan el mundo, tomaba los "auspicios
fijndose en los signos revelados ritualmente. Cice
rn, al enumerar los principios fundamentales sobre
los que descansa el Estado, concede el primer lugar
a "la religin y a los auspicios, y por auspicios
entiende esa ininterrumpida sucesin de hombres,
desde Rmulo en adelante, a quienes se les asign el
deber de descubrir la voluntad de los dioses. Los
"auspicios y los colegios sagrados, las vestales y lo
dems, aparecen en las cartas de Smaco, nacido el
ao 340 d. c., uno de los nls empecinados jefes
de la oposicin pagana al cristianismo, la religin
"oficial del Imperio. Es Cicern quien dice que el
origen del poder de Roma, su desarrollo y su conser
vacin se deban a la religin romana; Horacio de
clara que la sumisin a los dioses dio al romano su
imperio. Cuatro siglos ms tarde, San Agustn dedi
ca la primera parte del ms vigoroso de sus libros a
combatir la creencia de que la grandeza de Roma
se deba a los dioses paganos, y que slo en ellos se
hallara la salvacin del desastre que la amenazaba.
Puede muy bien decirse, con palabras del griego Po
libio (205-123 a. c.), que por lo dems era escptico:
16
LAS VIEJAS COSTUMBRES
"Lo que distingue al Estado romano y lo que le coloca
sobre todos los otros es su actitud hacia los dioses.
Me parece que lo que constituye un reproche para
otras comunidades es precisamente lo que mantiene
consolidado al Estado romano me refiero a su re
verente temor a los dioses, y emplea las mismas
palabras de San Pablo en la Colina de Marte en Ate
nas. Polibio no lleg a ver el da en que, cuando los
brbaros invadieron el Imperio Romano, la idea de
la grandeza y la eternidad de Roma fue a su vez la
que mantuvo la creencia en los dioses.
b) LAS VIEJAS COSTUMBRES
La religin romana fue primero la religin de la fa
milia y, luego, de su extensin, el Estado. La fami
lia estaba consagrada y, por tanto, tambin el Estado.
Las sencillas creencias de las familias y los ritos
practicados por ellas se modificaron y ampliaron, en
parte por nuevas concepciones debidas a nuevas ne
cesidades, y en parte por el contacto con otras razas
y culturas, al unirse las familias para constituir al
deas y, por ltimo, la ciudad de Roma.
Los antroplogos han dado el nombre de "animis
mo" a la etapa de la religin primitiva en la que se
supone que en todas las cosas reside una "fuerza",
un espritu" o una voluntad. Para el romano de
los primeros tiempos, el numen, fuerza o voluntad,
resida en todas partes o, mejor dicho, se manifes
taba en todo lugar por medio de una accin. Lo ni
co que se sabe de esta fuerza es que es capaz de
obrar, pero su manera de actuar es indeterminada.
En el reino del espritu, cuya caracterstica es la
accin, el hombre es un intruso. Cmo podr mi
tigar el pavor que siente y cmo conseguir que el
numen realice el acto requerido, logrando para s "la
paz de los dioses"?
Lo ms urgente es "fijar" esta fuerza vaga de
una manera aceptable para ella, limitando o diri
giendo su accin a algn fin vital del hombre. Se
pensaba que al dar un nombre a su manifestacin
17
en los fenmenos concretos, se defina lo que era

vago, y, por decirlo as, se encauzaba su energa ha
cia el fin deseado. Y as como las actividades del
campesino y de su familia, ocupados en labrar el
campo, en tejer y cocinar y en criar a los hijos, eran
muchas, as la accin de esta fuerza se divida en
innumerables poderes nominados, que comunicaban
energa a los actos de la vida familiar. Todas las
operaciones diversas de la naturaleza y del hombre
la vida multiforme de los campos, las habituales
tareas del labrador, el diario trajn de su mujer, la
crianza y el cuidado de los hijos se realizaban en
presencia y por la energa de estas vagas potencias
transformadas ahora en deidades carentes de forma.
Acompaaban al acto de denominar, es decir,
de invocar, oraciones y ofrendas de alimentos, de le
che y de vino y, en ocasiones, sacrificios de animales.
El paterfamilias, que era el sacerdote, conoca las
palabras y los ritos apropiados. Palabras y ritual que
fueron pasando de padres a hijos hasta que se fijaron
inmutablemente. La ms mnima alteracin en la
invocacin o en la ceremonia poda impedir que el
numen interviniera en el acto que el individuo o
la familia se propona emprender, sobreviniendo en
tonces el fracaso. Los nombres de muchos de estos
dioses domsticos han pasado a las lenguas europeas :
Vesta, el espritu del fuego del hogar; los Penates,
preservadores de la despensa; los Lares, guardianes
de la casa; pero haba otros muchos. Las oraciones
eran diarias ; la comida de la familia una ceremonia
religiosa en la que ofrendaban incienso y libaciones.
Ciertos festivales se relacionaban con los difuntos, los
cuales se consideraban a veces como espritus hosti
les y que haba que expulsar, por lo tanto, de la casa
por medio de ritos, otras como espritus benvolos
que se asociaban ntimamente a todas las fiestas y
conmemoraciones de la familia.
Cuando stas se unieron para formar una comu
nidad, el culto y el ritual de la familia formaron la
base del culto del Estado. Al principio, el rey era el
sacerdote y, cuando desapareci la monarqua, per
18
dur el ttulo de rey de las cosas sagradas". Para

ayudar al "rey haba "colegios" de sacerdotes, hom
bres cualesquiera, no de una casta especial, colegas
para dirigir el culto y las fiestas. El principal colegio
era el de los pontfices, que conservaba el saber acu
mulado, dictaba reglas, registraba las fiestas y los
principales acontecimientos de significacin religiosa
para el Estado. Los pontfices produjeron un Dere
cho sagrado (ius divinum). Los colegios menores les
ayudaban; as las vrgenes Vestales cuidaban del
fuego del hogar del Estado, los augures interpretaban
los presagios que vean en el vuelo de los pjaros o
en las entraas de un animal sacrificado; pues se
supona que los dioses impriman en los rganos
delicados de un animal consagrado signos de apro
bacin o desaprobacin. Se conceda importancia na
cional a los festivales agrcolas de los labradores: la
recoleccin, la seguridad de los linderos, la perse
cucin de los lobos para ahuyentarlos de los campos,
se convirtieron en asuntos importantes de la ciudad.
Fueron adoptndose nuevas festividades que se anota
ban en un calendario del cual tenemos constancia. En
un principio, Marte fue un dios de los campos; los
campesinos-soldados, organizados para la guerra, lo
convirtieron en el dios de las batallas. A medida
que el horizonte de los romanos se ensanchaba, nue
vos dioses atrajeron su atencin, e incluyeron en el
Calendario deidades de las ciudades etrusas y de las
ciudades griegas de Italia. Jpiter, Juno y Minerva
vinieron de Etruria; el griego Hefaistos fue equipa
rado a Vulcano, que los romanos haban adoptado
de sus vecinos etruscos. Tambin haba muchas dei
dades "itlicas", porque si bien para simplmcar
hemos hablado de "romanos" Roma misma estaba
constituida por una fusin de tribus itlicas con
cultos propios, que indudablemente tendran cierto
aire de familia.
Los colegios se encargaban de establecer, regis
trar y trasmitir, sin alterarlas, las frmulas de in
vocacin y de oracin. En siglos posteriores, poda
darse el caso de que un sacerdote utilizase una li
19
turgia expresada en un idioma para l incompren

sible, y que el pueblo tomara parte en ritos cuyo
sentido apenas captaba y que, sin embargo, tenan un
significado. Procesiones y das de fiesta, diversiones
y sacrificios, impriman en la mente popular el cul
to del Estado. Ms tarde veremos cmo el alud de
ideas religiosas griegas y orientales irrumpi sobre
Roma y cmo se adoptaron los mitos y las leyendas
para proporcionar el carcter pintoresco del que ca
reca la religin nativa. Pues, especialmente en los
siglos IV y n i a c., se introdujeron nuevos cultos en
la prctica religiosa del Estado, aunque en lo que
toca al mito y al ritual quedaron inconfundiblemente
marcados con el sello romano. Pero la influencia
de esas ideas nunca lleg hasta el corazn de la an
tigua religin romana, inmutable en su naturaleza
esencial. Con el aumento de los testimonios de la
literatura y de las inscripciones se ve claramente
que, tanto en la ciudad como en el campo, persisti
la antigua religin. Los hombres cultos del' ltimo
siglo a. c., versados en la filosofa y la crtica grie
gas, quizs considerasen esta religin como una mera
forma; pero estos mismos hombres desempeaban
cargos en Iqs colegios sagrados y fomentaban su
prctica en el Estado, y hasta en la familia. Augusto,
el primer emperador, no edificaba en el vaco cuan
do se propuso salvar del colapso al Estado restau
rando la antigua religin romana y la moralidad
inherente a ella.
Esta religin fra y un poco informe sostena una
rgida moral, y la mitologa no impeda el desarrollo
de esta moral. Homero haba plasmado para los grie
gos leyendas sobre los dioses en versos inmortales
hasta que en una poca posterior los crticos ob
jetaron que estos dioses eran menos morales que los
hombres. Los romanos, aparte de las frmulas de las
oraciones, no tenan escrituras sagradas y, por tanto,
no haba ninguna moralidad mtica que destruir. Lo
que le interesaba al individuo era establecer relaciones
adecuadas con los dioses, no especular acerca de su
naturaleza. Lo que a la ciudad le interesaba era lo mis
20
mo, y se le permita al individuo entregarse a sus cre
encias particulares, si as lo deseaba. La actitud roma
na siempre es la misma; la tolerancia, con tal de que
no se perjudicara la moral pblica y que no se atacara
al Estado como Estado. El romano, a medida que se
desarrollaba, asignaba a los dioses su propia morali
dad. El proceso puede ilustrarse de la manera si
guiente :
Una de las primeras fuerzas que se individualiz
fue el poder del sol y del cielo; a este poder se le
llam Jpiter, a no ser que Jpiter fuese el espritu
nico del cual se individualizaron otros numina. Al
principio se acostumbraba prestar juramento al aire
libre, bajo el cielo, donde no poda ocultarse ningn
secreto a un poder que lo vea todo. Bajo este as
pecto de fuerza atestiguadora, Hrcules recibi el
epteto de Fidius, "el que se ocupa de la buena fe.
De nuevo aparece en escena la tendencia individualizadora : se personific el abstracto del epteto Fides,
"buena fe. Y el proceso continu: se atribuyeron
otros eptetos a Fides para designar las diferentes es
feras en que Fides actuaba.
Esta habilidad para abstraer una caracterstica
esencial es parte del proceso mental del jurista. Los
romanos demostraron la capacidad de aislar lo im
portante y buscar sus aplicaciones; de aqu su juris
prudencia. En el tipo de especulacin que exige ua
imaginacin creadora, pero que casi parece hacer
caso omiso de los datos de la experiencia, fracasaron.
Pero lo ms importante es que el aislamiento de las
ideas morales daba a stas un nuevo realce. En el
hogar y en el Estado las ideas morales ocuparon un
lugar semejante al de las "fuerzas mismas. Eran
cosas reales en s, y no creadas por la opinin ; tenan
validez objetiva. No es necesario indicar que las
cualidades abstractas apenas pudieron haber inspira
do un sentimiento religioso fervoroso, pues tampoco
lo lograron las "fuerzas. Adems, estas cualidades
pronto fueron personificadas en una larga serie de
"romanos nobles. La cuestin es que las ideas mo
rales estaban envueltas en la santidad del culto re
21
ligioso, y no podr comprenderse la literatura pos
terior si las virtudes, a las que tan a menudo apelan
el historiador y el orador, no se interpretan en este
sentido. Estas ideas estaban ligadas al deber, im
puesto a la casa y al Estado, de adorar a los dioses.
Aqu es donde ha de encontrarse la raz de ese sen
tido del deber que caracteriz al romano en su mejor
aspecto. A menudo le haca parecer poco interesante,
pero poda llegar a ser un m rtir por un ideal. No
discuta acerca de lo que era honorable o justo; sus
ideas eran tradicionales e instintivas y las sostena
con una tenacidad casi religiosa.
Ningn clamor de la plebe por el mal,
ningn ceo tirano, cuyo fruncimiento puede matar;
es capaz de debilitar el poder que hace fuerte
al hombre de firme y justa voluntad.
As de inflexible era el romano.

Quizs el concepto que mejor demuestra el pun
to de vista romano es el de genius. La idea del "ge
nio" empieza por el pater familias, que al engendrar
hijos se convierte en cabeza de familia. Se asla su
carcter esencial y se le atribuye una existencia es
piritual aparte; dirige la familia, que le debe su con
tinuidad y busca su proteccin. As, como un eslabn
en ese misterioso encadenamiento de hijo-padre-hijopadre, el individuo adquiere un nuevo significado; se
sita contra un fondo que, en lugar de una superficie
continua, est formado por fragmentos dotados de
forma, teniendo uno de ellos la suya propia. Su "ge
nio, por tanto, es lo que le coloca en una relacin
especial respecto a la familia que existi antes que l
y que ha perecido, y respecto a la familia que ha de
nacer de sus hijos. Una cadena de misterioso poder
une la familia de generacin en generacin. A su
"genio" se debe que l, un hombre de carne y hueso,
pueda ser un eslabn en esa de cadena invisible.
Recurdese la costumbre, en realidad el derecho,
segn el cual las familias nobles instalaban en un
nicho, en la sala principal de la casa, mscaras de
22
cera al principio y, ms tarde, bustos de los antepa
sados merecedores del agradecimiento de su familia
o del Estado. Estos bustos se asociaban a los ritos
domsticos ms solemnes del hogar. No se trataba
de un culto de los antepasados ni de apaciguar a los
desaparecidos; sino ms bien de una prueba de que
ellos y todo lo que representaban vivan an y ali
mentaban la vida espiritual de la familia.
Fue un paso insignificante en el desarrollo de la
idea de "genio el atribuir a cada hombre, que es un
pater familias en potencia, un genio, y a cada mujer,
una Juno; ya de esto existan precedentes entre los
griegos. Pero el concepto primitivo de genius era
susceptible de expansin. As como el genio de una
familia expresaba la unidad y la continuidad a travs
de generaciones sucesivas, ms tarde se atribuy el
genio a un grupo de hombres unidos, no por lazos
de consanguinidad, sino por una comunidad de pro
psitos e intereses durante etapas sucesivas. El grupo
adquiere un ser propio; el todo significa ms que sus
partes, y ese plus misterioso que se agrega es el "ge
nio". As, en los primeros tiempos del Imperio te
nemos noticia del genio de una legin; un oficial
de hoy da convendr gustoso en que la "tradicin
del regimiento" expresa dbilmente lo que l siente;
el genio es algo ms personal. As tambin encon
tramos el genio de una ciudad, de un club, de Una
sociedad mercantil. Se habla del genio de las dis
tintas ramas de la administracin pblica por ejem
plo, de la casa de la moneda y de las aduanas y
es natural que pensemos en nuestros "altos ideales
y tradiciones del servicio pblico. Los romanos te
nan una asombrosa facultad de darse cuenta de la
personalidad de una "corporacin. Diramos que eran
extraordinariamente sensibles al espritu que la ani
maba y esto es lo que decan literalmente cuando
hablaban de un "genio. Y no es sorprendente que en
el Derecho romano, el derecho de "corporaciones
alcanzara un alto grado de desarrollo.
La fuerza que ha guiado en el presente guiar en
el futuro, y as el genius de Roma tiene muho, a la
23
vez, de una "Providencia" que la protege, y de una

misin que aqulla est cumpliendo.
Ya sabemos que en el hogar del campesino la es
posa ocupa un lugar de autoridad y responsabilidad.
Entre los romanos la mujer estaba, tericamente,
bajo la tutela del marido, y segn la ley no disfru
taba de derechos. Pero no se la mantena en reclusin
como en el hogar griego. Comparta la vida de su
marido y, como esposa y madre, cre un modelo de
virtudes envidiado en edades posteriores. La autori
dad paterna era estricta, por no decir severa, y los
padres reciban el respeto de sus hijos, que participa
ban en las diversas ocupaciones en el campo, en
la aldea y en la casa. Los padres se encargaban de la
educacin de los hijos, siendo sta de tipo "prcti
co ; incluso las viejas leyendas apuntaban hacia una
moraleja, y la ley de las Doce Tablas se aprenda de
memoria.
En tiempos posteriores, se aor la primitiva sen
cillez de los primeros tiempos, que sin duda fue
idealizada. Pero no se trata de un m ito; lo atesti
gua la literatura de los siglos n i y n a. c., pues en
esa poca escribieron gentes que haban conocido a
hombres educados en esta forma. Las "viejas cos
tumbres sobrevivan como realidades y, todava ms,
como ideales. Al enumerar las virtudes que a travs
de su historia los romanos consideraron como tpi
camente romanas, debemos relacionarlas con las cua
lidades autctonas, con las ocupaciones y modo de
vida, con la lucha de los primeros tiempos por sobre
vivir y con la religin de los primeros siglos de la
Repblica. Se ver que componen una sola pieza.
En todo catlogo de virtudes figura en primer
lugar alguna constancia de que el hombre debe reco
nocer su subordinacin a un algo extemo que ejerce
una "fuerza vinculatoria" sobre l, a la que se llam
religio, trmino que tiene una amplia aplicacin. De
un "hombre religioso" se deca que era un hom
bre de la ms alta pietas, y pietas es parte de esa
subordinacin de la que hemos hablado. Se es pius
respecto a los dioses si se reconocen sus dere
24
U S VIEJAS COSTUMBRES
chos; se es pius respecto a los padres, los mayores,
los hijos y los amigos, respecto a la patria y a los
bienhechores y respecto a todo lo que puede provocar
el respeto y quizs el afecto, si se reconocen sus deredhos sobre uno y se cumple con el deber en con
formidad con ellos. Los derechos existen porque las
relaciones son sagradas. Las exigencias de pietas y
de officium (deber y servicios) constituyen por s
solas un voluminoso cdigo, no escrito, de sentimien
to y conducta que estaba ms all de la ley, y era
lo bastante poderoso para modificar en la prctica las
rigurosas disposiciones del derecho privado a las que
se acuda slo como un ltimo recurso.
Gravitas significa "un sentido de la importancia
de los asuntos entre manos", un sentimiento de res
ponsabilidad y empeo. Es un trmino aplicable a
todas las clases sociales: al estadista o al general
cuando demuestra comprender sus responsabilidades,
a un ciudadano cuando da su voto consciente de la
importancia de ste, a un amigo que da un consejo
basndose en la experiencia y considerando el bien
de uno; Propercio lo emplea cuando asegura a su
amante la "seriedad (.gravitas) de sus intenciones.
Es lo opuesto a levitas, cualidad despreciada por los
romanos, que significa frivolidad cuando se debe ser
serio, ligereza, inestabilidad. Gravitas suele ir unido
a constantia, firmeza de propsito, o a firmitas, te
nacidad. Puede estar moderada por la comitas, que
significa la atenuacin de la excesiva seriedad por la
desenvoltura, el buen humor y el humor. Disciplina
es la formacin que da la firmeza de carcter; in
dustria es el trabajo arduo; virtus, la virilidad y la
energa; clementia, la disposicin a ceder en los
derechos propios; frugalitas, los gustos sencillos.
stas son algunas de las cualidades que ms ad
miraban los romanos. Todas ellas son cualidades mo
rales; cualidades que probablemente resultarn in
spidas y poco interesantes. No hay nada entre ellas
que sugiera que la capacidad intelectual, la imagina
cin, el sentido de la belleza, el ingenio, el atractivo
personal, fuesen considerados por ellos como un alto
U S VIEJAS COSTUMBRES
25
ideal. Las cualidades que ayudaron al romano en sus

primeras luchas con la naturaleza y con sus vecinos,
continuaron siendo para l las virtudes supremas. A
ellas les deba que su ciudad-estado se hubiera ele
vado a un nivel superior al de la vieja civilizacin
que la rodeaba una civilizacin que juzgaba ende
ble y sin nervio cuando no estaba fortalecida por las
mismas virtudes que l haba cultivado con tanto
esfuerzo. Quizs puedan sintetizarse estas virtudes
en una sola: severitas, que significa severidad con
uno mismo.
El modo de vida y las cualidades de carcter aqu
descritos resumen las mores maiorum, las costum
bres de los antepasados, que son una de las fuerzas
ms poderosas en la historia romana. En el senti
do ms amplio, la frase puede abarcar la constitucin
poltica y el armazn jurdico del Estado, aunque ge
neralmente se aadan palabras tales como instituta,
instituciones, y leges, leyes. En el sentido ms limi
tado, la frase significa el concepto de la vida, las
cualidades morales, junto con las normas, y los pre
cedentes no escritos inspiradores del deber y la con
ducta, componiendo todo ello una slida tradicin
de principios y costumbres. A esta tradicin se ape
laba cuando algn revolucionario atentaba violenta
mente contra la prctica poltica, contra las costum
bres religiosas, o contra las normas de moral o del
gusto. La insistencia de esta apelacin, repetida por
el orador y el poeta, el soldado y el estadista, demos
tr que la tradicin no perdi su fuerza ni en los
tiempos ms turbulentos ni en las ltimas pocas.
Los reformadores podan pasar por alto la tradicin,
pero no podan burlarse de ella, y ningn romano
soaba con destruir lo que era antiguo simplemente
porque fuese antiguo. Desde fines de la segunda
Guerra Pnica, junto con la reverencia por los nobles
romanos que personificaban esta noble tradicin, em
pez a orse una nueva nota: la nota de las lamen
taciones por la desaparicin de algo valioso que es
taba demasiado remoto para poderlo restaurar en
aquella corrompida poca. Surge esta nueva nota
con Ennio, 239-169 a. c., a quien se ha considerado

como el Chaucer de la poesa romana: Roma est
edificada sobre sus costumbres antiguas y sobre sus
hombres. Cicern, cuyos llamamientos a las mores
maiorum son incesantes y sinceros, recibe de Bruto
el elogio de que por "sus virtudes poda ser compa
rado con cualquiera de los antiguos. No puede ha
cerse mayor alabanza a una mujer que describirla
como apegada a las "viejas costumbres", antiqui mo
rs. Horacio, cuyo carioso tributo a su padre es sin
cero, dice de su propia educacin:
"Hombres sabios", sola aadir, "las razones explicarn
por qu debes seguir esto y apartarte de aquello.
Por mi parte, si puedo educarte en tos caminos
hollados por las gentes de valer de los primeros tiempos
y, mientras necesites direccin, mantengo tu nombre
y tu vida inmaculados, habr alcanzado mi objeto.
Cuando aos posteriores hayan madurado el cerebro y los
[ miembros,
dejars los flotadores y nadars como un tritn."
La tradicin, al menos como un ideal, perdur
hasta los ltimos das del Imperio.
Mirando hacia el pasado no podemos decir que
una religin como la antigua religin romana fuera a
propsito para estimular el desarrollo religioso del
hombre. La religin romana no tena incentivo in
telectual y, por tanto, era incapaz de producir una
teologa. Pero lo cierto es que con las asociaciones
y costumbres que se agrupaban en tomo a ella, su
contribucin a la formacin del carcter romano fue
muy grande. Adems, gracias a ella, s cre un mol
de en el qe generaciones posteriores procuraron ver
ter la nueva e inconforme mezcla de ideas que les
haba llegado de las viejas culturas mediterrneas
ms antiguas. Los grandes hombres casi eran cano
nizados por sus cualidades morales o por sus obras.
A las creencias y costumbres de aquellos das debe
mos atribuir ese sentido de subordinacin u obedien
cia a un poder exterior, ya fuese un dios, una norma
o un ideal, que en una forma u otra caracteriz al
27
romano hasta el fin. Al mismo origen debe atribuirse

el sentido de continuidad del romano que, al asimi
lar lo nuevo, conservaba el tipo y se negaba a romper
con el pasado, porque saba que se poda hacer frente
al futuro con mayor seguridad si se mantena el
valor del pasado. Las primitivas prcticas rituales,
acompaadas de invocaciones solemnes que cristall
zaron en un "derecho sagrado, contribuyeron a des
arrollar ese genio jurdico que es el gran legado de
Roma, y en las leyes del Estado s reflej la santidad
de aquel derecho sagrado. La ley presupona obedien
cia y no se la defraudaba. La posicin del cabeza
de familia, el respeto otorgado a la madre, la edu
cacin de los hijos, fueron confirmados y fortaleci
dos. La validez de las ideas morales qued firme
mente establecida, y los vnculos del afecto natural
y de la ayuda a los amigos y a los servidores se afir
maron por medio de un cdigo de conducta que es
taba al margen de la coaccin legal, pero que no por
eso dejaba de tener gran fuerza. La naturaleza for
mal de las prcticas religiosas evit en la religin
romana las burdas manifestaciones del xtasis orien
tal, si bien impidi el calor de los sentimientos per
sonales. Y la actitud de tolerancia hacia la religin,
que caracteriz a las pocas de la Repblica y ei
Imperio, se origin, paradjicamente, en un pueblo
que conceda la mxima importancia a la religin
estatal.
El resultado de la tradicin religiosa, moral y po
ltica de Roma fue una estabilidad de carcter que
con el tiempo asegur la estabilidad dl mundo ro
mano; y no debe pasar inadvertido el hecho de que
un pueblo, de tendencias literalmente retrospectivas,
fuera siempre adelante y pusiera el progreso al alcan
ce de los dems.
II
Hemos avanzado bastante, quiz demasiado, sin un
caamazo histrico que nos gue. A continuacin
presentamos una gua general compuesta de tres par
tes desiguales: la primera es un breve resumen de
las pocas en que suele dividirse la historia roma
na; la segunda, un rpido examen de la expansin de
Roma en el Mediterrneo, con el fin de que en pgi
nas posteriores pueda comprenderse lo que queremos
dar a entender por Roma en cualquier poca deter
minada; y la tercera, un resumen conciso de la evo
lucin del gobierno de Roma, resumen en el que no
es posible dar idea de la variada experiencia poltica
de los romanos, pero que no debe omitirse por muy
seca que resulte.
a) REYES, REPBLICA, IMPERIO

Haremos un relato claro de nuestra historia si tratamos
primero de lo que se hizo primero, y seguimos el orden
cronolgico de los acontecimientos.
autor desconocido de Ad Herennium
Por regla general, la historia de Roma se divide en
tres partes; aunque otras divisiones tienen tambin
alguna justificacin: 1) poca de los Reyes; 2) poca
de la Repblica, 3) poca del Imperio.
1) Conforme a la tradicin ms comn, Roma fue
fundada el ao 753 a. c.( y Tarquino el Soberbio, el
ltimo de los reyes, fue expulsado en el ao 510 a. c.
Los relatos de este perodo, tal como nos han llegado,
son en su mayora leyendas, pero leyendas que con
tienen elementos histricos. Estos elementos se han
ido aislando con la ayuda de la arqueologa y el e?
tudio comparado de los orgenes y el mtodo de las
"supervivencias. A nosotros esta poca apenas nos
concierne.
2) La poca de la Repblica, desde el ao 509
hasta el 27 a. c., es aquella en que Roma conquist
28
REYES, REPBLICA IMPERIO
29
la supremaca en Italia primero y luego en el Medi

terrneo; la poca en que adquiri, entre xitos y
derrotas, su experiencia poltica y administrativa
y asimil la civilizacin de otros pueblos. El ltimo
siglo (desde el ao 133 a. c.) es un siglo de desbara
juste poltico, de expansin comercial y financiera
y de confusin moral. Durante estos aos surgen
nuevos problemas de gobierno central y provincial, de
defensa, de economa poltica y de distribucin de las
tierras, de caudillos militares que, apoyados por
los ejrcitos, desafan al Estado; del desarrollo de los
grandes negocios, de la aparicin de nuevas ideas fi
losficas y religiosas, y de nuevas costumbres. En
este siglo figuran los nombres que todo el mundo
conoce: los Graco, Sila, Pompeyo, Craso, Julio Csar,
Antonio, Cicern y otros. Los testimonios histricos
de que disponemos para esta poca son ms com
pletos que los de los siglos anteriores.
3) La tercera poca, que empieza el ao 27 a. C.,
es la del "Imperio, o, mejor, de la Roma Imperial.
Este ttulo requiere una explicacin. La mayor parte
del Imperio de Roma, en el sentido territorial, fue
adquirida en la segunda poca. El trmino "Impe
rio-, como definicin de la tercera poca, se refiere
al sistema de gobierno, es decir, gobierno por un
emperador. Pero Augusto, que domin el mundo ro
mano desde el ao 27 a. c. hasta el ao 14 d. c., insis
ta, y lo haca sinceramente, en que l haba restau
rado la "Repblica y deseaba que se le conociera
como Princeps, o primer ciudadano. De aqu que la
palabra "Principado" se emplee a menudo para desig
nar la primera parte del Imperio, y los "reinados
de cada emperador. As que la divisin en "Rep
blica" e "Imperio es una clasificacin moderna fun
damentalmente, y tiende a crear confusiones.
Los dos primeros siglos de esta poca son, en tr
minos generales, los aos constructivos del Imperio,
los aos en que los romanos empezaron a dejar sus
huellas ms permanentes en las naciones del mundo
romano. Esta etapa termina con la poca de los
Antoninos, de 138 a 193 d. C., dp quienes Mommsen,
30
DE LAS SIETE COLINAS AL OREE
el gran historiador alemn, dijo: "Si a un ngel de
Dios se le ocurriera comparar el territorio gobernado
por Antonino Severo tal como era entonces y como
es ahora, y decir en cul de los dos perodos fue
gobernado con ms inteligencia y humanidad, y si,
en general, han mejorado o empeorado la moral y
el grado de felicidad desde aquellos das, es muy
dudoso que el juicio fuera favorable para la actuali
dad. Gibbon ya haba dicho algo semejante.
El siguiente fue un siglo de confusin, hasta que
en el ao 306 d. c. Constantino fue nombrado Empe
rador, y Bizancio, con el nuevo nombre de Constantinopla hoy Estambul pas a ser en el ao 330
d. C. la capital de la mitad oriental del Imperio, de
donde surgi el Imperio Romano Oriental, heredero
tanto de la tradicin griega como de la romana.
b) DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE
ROMANO
.. .cantar un himno a tos dioses con quienes tas Siete Co
linas estn en gracia. Oh! Sol que todo alimentas, que
con tu carro de fuego traes el da y lo escondes de nuevo
y vuelves a nacer como otro nuevo da y sin embargo, el
mismo, que nunca os corresponda ver nada ms gran
de que esta ciudad, Roma.
H oracio
Has hecho una ciudad de lo que antes era el orbe del
mundo.
r u u l i o c la u d io n a m a c ia n o
Italia es una pennsula montaosa, con la "espina
dorsal de los Apeninos ms cerca de la costa orien
tal que de la occidental, alcanzando a veces hasta el
mismo mar. Los puertos estn situados en el oeste
y en el sur. Desde los Alpes hasta la punta de "la
bota" hay tanta distancia como desde la isla John o
Groats a la isla de Wight, es decir, unas 600 millas
aproximadamente. El ngulo de la pennsula es tal
que el taln se encuentra 300 millas ms hacia el
este que la costa nordeste en Rvena. Desde el taln
hasta Grecia hay unas 500 millas, v desde la punta
occidental de Sicilia hasta Africa, slo unas 100.
DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE
31
Si las montaas en Italia, con sus elevados valles,

ricos en trigo, aceite y vino, tan apreciados siempre
por los romanos, han cautivado el mor de los siglos,
hay tambin tres planicies que han desempeado un
papel de no poca importancia en la historia. En el
norte se extiende la amplia llanura del ro Po (Pa
dus), que nace en los Alpes occidentales al sudoeste
de Turin (Augusta Taurinorum), y que, por tanto,
atraviesa la pennsula. Cuando los romanos llegaron
por primera vez a esta llanura, la encontraron ocu
pada por tribus galas, y desde entonces fue conocida
por la Galia Cisalpina : Galia a este lado de los Alpes.
En el centro de la costa occidental se encuentra la
llanura del Lacio; a travs de su extremo norte corre
el Tiber, que nace al norte de los Apeninos y es el
segundo ro de Italia en longitud. Los barcos ligeros
podan remontar su tramo inferior. La tercera lla
nura es la planicie de Campania, ms hacia el sur
en la costa occidental; Neapolis (Npoles) y Cumas
fueron dos famosas ciudades que los griegos fun
daron en la Antigedad; el Vesubio ha amenazado
constantemente esta llanura a travs de los siglos.
Empezamos con la segunda de estas planicies. Te
nemos que omitir todos los estudios que han hecho
los arquelogos para conocer el camino seguido por
las tribus "itlicas desde ms all de los Alpes.
Comenzaremos con los Montes Albanos, al sudeste de
la planicie latina y en la desembocadura del Tiber.
All, en Alba Longa, se edific la primera ciudad de
los latinos, fundada, segn la leyenda, por Ascanio,
hijo de Eneas de Troya, en lo que los romanos ba
saban su pretendida ascendencia troyana. Rmulo y
Remo fueron sus descendientes. En este lugar se
encontraba el santuario del dios de las aldeas veci
nas, Jpiter del Lacio. Tenemos que figurarnos una
continua "concentracin de aldeas reunidas por ne
cesidades comunes de defensa, culto y comercio, y
sin duda Alba Longa fue un ejemplo tpico de esto.
Ms tarde, estos mismos montaeses descendieron
a las llanuras y se establecieron sobre las "Siete Co
linas de Roma. Eran un pueblo de pastores. Sus
32
DB LAS SIETE COLINAS AL ORB
primeros festivales estaban ligados a los intereses

de los pastores; leche, no vino, fue la primera ofren
da, y la riqueza se calculaba por el nmero de ca
bezas de ganado; la palabra misma para "dinero",
pecunia (de aqu "pecuniario"), significa "cabeza de
ganado. Encontraron otros hombres de una raza
afn, sablicos y sabinos, que se dirigan a la llanura
y que se establecieron en terrenos ms altos. La fu
sin de estos grupos fue el origen de Roma. Desde
su posicin central los soldados de Roma podan di
rigirse hacia el norte, hacia el este y hacia el sur; a
lo largo de los valles hacia el norte y hacia el este, y
por la llanura hacia el sur; pronto aprendieron el
valor de las "lneas interiores". Desde luego, algunos
historiadores han pensado que el emplazamiento de
Roma fue escogido desde un principio como avan
zada contra los etruscos en el norte. Y, por el mo
mento, dejemos aqu a los romanos estableciendo
contacto con los pueblos circundantes, dedicndose a
las labores agrcolas y negociando con los mercaderes
etruscos y griegos.
El imperio etrusco se extenda al norte del Tiber.
Se supone que los etruscos fueron nmadas marti
mos, originarios posiblemente del Oriente, que ter
minaron por establecerse en Etruria o Toscana. Crue
les y despticos, adoraban a los dioses sombros del
averno y adivinaban el futuro observando los rga
nos de animales sacrificados. Construan murallas
extraordinariamente slidas para defender sus ciuda
des, y comerciaban con las ciudades griegas y con
Cartago en Africa, adquiriendo as elementos de otras
civilizaciones superiores a la suya. Penetraron desde
la costa hacia la planicie de Campania, y en el siglo
vu intentaron avanzar hacia el sur con el fin de ocu
parla, rodeando las colinas hacia el este para evitar
los pantanos, apoderndose de algunas ciudades la
tinas en las tierras altas.
Durante la poca de la migracin latina hacia las
"Siete Colinas", los griegos dieron comienzo al largo
proceso de ocupacin de los mejores puertos de las
costas meridional y occidental de Italia y de la parte
33
oriental de Sicilia. Los cartagineses, por su parte, ocu

paron la mitad occidental de esta isla. Al principio,
a los griegos slo les interesaba el establecimiento
de factoras, pero ms adelante fueron enviando colo
nias desde Grecia con el propsito de fundar ciuda
des, que no tardaron en figurar entre las ms prs
peras del Mediterrneo. Es posible que la primera
colonia griega fuese Cumas, fundada en el siglo vin,
en la baha de Npoles, hecho que fue de gran tras
cendencia para Europa, puesto que de los griegos
de esta ciudad aprendieron los latinos el alfabeto. Los
etruscos tambin adoptaron las mismas letras para
sus propios fines y se las traspasaron a las tribus del
interior. Adems, gracias a Cumas, Italia supo, qui
z por vez primera, de dioses griegos como Hrcules
y Apolo. Pero las principales colonias de Grecia
fueron las situadas en el extremo sur de Italia y en
Sicilia. Siracus y Agrigento en Sicilia, y Tarento,
Sbaris, Crotona y Reggio, en el sur de Italia, son
todas de origen griego. Estas ciudades tienen gran
importancia en la historia romana, pues a travs de
ellas Roma entr de lleno en contacto con el mundo
mediterrneo.
Las dos influencias ms poderosas, durante los
primeros aos de Roma, fueron la etrusca y la griega.
El resto de Italia estaba escasamente poblado por
tribus desparramadas, muchas afines a las latinas.
Estas tribus vivan en las colinas, en un relativo
aislamiento, cuidando del ganado y cultivando la tie
rra, y agrupndose en poblados, segn lo permita
la geografa, para la defensa, el comercio y el culto.
Volvamos ahora a los romanos. Los tres primeros
reyes fueron latinos, los tres ltimos, etruscos. El lti
mo de stos fue arrojado del trono por la violencia (se
gn la tradicin, en el ao 510 a. c.), y, para los roma
nos, la palabra "rey" se convirti en anatema. Sin
embargo, persisti la influencia etrusca. Sobrevivieron
los templos y los ritos; Jpiter sigui entronizado en
el Monte Capitolino; Diana, en el Aventino. Las in
signias de los gobernantes etruscos el "silln de
marfil y los haces de varas amarrados junto con dos
34
hachas (fasces) fueron adoptados por los magis

trados romanos. Pero lo ms importante fue que
Roma adquiri una organizacin que haba de con
vertirla en una potencia imperial.
Hasta aproximadamente el ao 270 a. c., Roma
luch sin descanso por su existencia en Italia, y la lu
cha no ces hasta verse reconocida como una poten
cia de primer orden. Para eso necesit las ms altas
cualidades de valor y de ingenio ; una tras otra
fueron vencidas las tribus, que se incorporaban, bajo
diferentes condiciones, al Estado romano o a su
esfera de influencia. Se crearon ligas y alianzas. En
una de sus crisis el saqueo de Roma por galos
merodeadores en el ao 390 a. c. la abandonaron
las ciudades latinas. stas propusieron una confe
deracin, y Roma decidi que slo conquistndolas
poda estar segura. A expensas de grandes sacrifi
cios, las redujo a la obediencia y sigui avanzando
mientras tribu tras tribu solicitaba su ayuda y, por
ltimo, la alianza y la extensin de los "derechos ro
manos a sus ciudades. Finalmente Thurii, situada en
"la bota", pidi ayuda contra Tarento. Roma dud,
pero al fin accedi. Tarento trajo a Pirro, rey de
Epiro del otro lado del Adritico; y Roma, fracasada
la invasin de Italia llevada a cabo por este monarca,
qued a la cabeza de los Estados griegos en el sur
de la pennsula. De este modo Roma penetr en la
zona de los cartagineses, cuyo comercio abarcaba los
mares de Sicilia y el Mediterrneo occidental. Des
pus de medio siglo de lucha (264-202 a. c.) ya era
indudable que Roma se convertira en una "potencia
mundial" y las tierras de occidente seran goberna
das por un pueblo ario, y no por una rama de la raza
semita.
Antes de hacer un resumen de las Guerras Pninicas (los cartagineses eran fenicios que en latn se
dice poeni, de donde se deriva punicus), es necesario
hacer dos observaciones. Aunque Roma pareca estar
incesantemente en guerra, haca la guerra impulsada
por los acontecimientos y por la lgica de su tem
peramento. Las potencias que la rodeaban eran ms
35
antiguas y contaban con mayor experiencia. Algunas

de ellas eran ambiciosas, y sus vecinos las teman.
Roma consideraba que las amenazas dirigidas contra
sus aliados le afectaban tambin a ella y, hablando
en trminos generales, tent hacer la guerra para
poner fin a estas amenazas. Despus de la lucha
con Cartago, Rorna se encontr arrastrada, contra
su deseo, a nuevas empresas. Ms tarde sinti el
afn de conquistar, porque haba ido apareciendo
un nuevo tipo de romano para quien el Oriente ofre
ca oportunidades tentadoras. En segundo lugar, la
determinacin de no adoptar el fcil procedimiento
de un apaciguamiento temporal, pero no definitivo,
alentaba en el pueblo en general, inspirado y dirigido
por el Senado, asamblea deliberadora que encauzaba
la poltica de gobierno, pero que en rigor slo tena
poderes consultivos. En esta poca el Senado alcan
za su mximo ascendiente moral y poltico. Ms
tarde, en los ltimos aos, su influencia disminuy
porque los dilatados horizontes del imperio afectaron
profundamente su carcter.
La potencia con que Roma iba ahora a enfrentarse
en la lucha por los destinos del Mediterrneo occi
dental era de origen fenicio. A diferencia de otras
colonias fenicias, Cartago se haba convertido en una
potencia terrestre, ya que ocup varias regiones que
se extendan hasta Gibraltar y que en forma de ha
ciendas de cultivo haban pasado a manos de acau
dalados terratenientes. Su podero naval haba con
quistado un pequeo imperio en Sicilia, Cerdea y
la Espaa meridional. Los romanos teman su pre
dominio en los mares al oeste de Italia, y ahora ha
ban llegado a enfrentarse con ella en Sicilia. Los
romanos eran aliados de Cartago y de Siracusa, y,
cuando tuvieron que elegir entre ellas, se decidieron
por Siracusa. Tras muchas amargas derrotas en el
mar, Rgulo desembarc en Africa con un ejrcito
romano y fue derrotado y hecho prisionero. Final
mente se gan una batalla martima, y el general
cartagins Amlcar se vio obligado a retirarse de
Sicilia. Las hostilidades cesaron. La guerra habla
36
enseado valiosas lecciones a ambas partes. Los ro

manos pusieron a prueba la lealtad de sus aliados
itlicos y aprendieron muchas cosas respecto a la
guerra naval. Los cartagineses comprobaron que los
mercenarios no podan competir con los legionarios,
y se dispusieron a organizar tropas espaolas; pero
nunca lograron remediar la constante desconfianza
del gobierno respecto a sus propios generales en el
campo de batalla ni la amenaza de deslealtad de sus
subditos africanos.
Antes de que la guerra comenzara de nuevo, Roma,
como medida de seguridad, se anexion Cerdea y
Crcega, creando as las primeras "provincias". Pron
to sigui Sicilia, quedando de este modo establecidas
las bases del sistema provincial romano. Fueron re
chazadas varias incursiones de tribus galas, y se so
metieron los territorios del valle del Po. Roma estaba
en camino de colocarse a la cabeza de los pueblos de
Italia.
Mientras tanto, la perspicacia y la energa de
Amlcar haban extendido el dominio cartagins en
Espaa, y, cuando Massilia (Marsella), antigua, alia
da de Roma, fue amenazada, se dio la seal para la
segunda Guerra Pnica.
No es posible relatar aqu la historia de esta gran
lucha. Anbal cruz los Pirineos, el Rdano, los Al
pes y cay sobre Italia, donde su ejrcito vivi a
costa del pas durante catorce aos, e intent, con
poco xito, corromper la lealtad de los aliados italia
nos. Despus de varios fracasos iniciales, Roma no
se atrevi a arriesgarse en una batalla campal. Fabio
Mximo, llamado por su tctica "fabiana el "Temporizador, hostilizaba al ejrcito invasor, pero sin
resultado definitivo. Los nervios romanos ya no po
dan soportar la demora. Se nombr a un general
al que se orden detener al invasor. En Canas el
ao 216 a. c. el ejrcito romano qued aniquilado
y nunca alcanz Roma tales alturas. Paciente
mente se dedic a recuperar el terreno perdido y se
incit a Anbal a avanzar sobre la ciudad. Tres mi
lla s antes de llegar, el general cartagins se desvi
DE U S SIETE COLINAS AL ORBE

37
a un lado, pues ningn aliado se le haba unido,
ningn ejrcito haba salido a su encuentro, ni se le
haban hecho proposiciones de paz. Anbal empren
di la retirada. Su hermano Asdrbal, que se apre
sur a acudir a Italia desde Espaa, fue derrotado
y muerto, y en Roma, P. Cornelio Escipin, despus
de tenaz insistencia, obtuvo permiso para emprender
la invasin de frica. En el ao 202 a. c. se obtu
vo la victoria de Zama; Cartago fue derrotada.
Son muchos los hechos interesantes de esta gue
rra. Roma pudo haber esperado que la lucha se des
arrollase en frica o en Espaa, pero tuvo lugar
en Italia y fundi a Italia en un todo. Roma pudo
haber esperado un respiro despus de la victoria,
pero se vio obligada a continuar por largos aos la
dura lucha en Espaa, para impedir la consolidacin
de los cartagineses ; y aunque Espaa fue dividida en
dos "provincias" en el ao 197 a. c., todava quedaba
mucho por hacer. Rema pudo haberse figurado que
despus de las guerras en Espaa Cartago ya no se
ra causa de nuevas inquietudes, pero Cartago atac
a Numidia. Roma decidi tomar medidas extremas:
cediendo ante las insistentes demandas de M. Porcio
Catn de que "Cartago debe ser destruida", arras la
ciudad en el ao 146 a. c. y frica pas a ser una
provincia romana. Finalmente, Roma pudo haber es
perado el agradecimiento de la posteridad y cierta
admiracin por su inflexible valor y resistencia du
rante sesenta y cinco aos de guerra y amenazas de
guerra. Pero virtudes tn prosaicas palidecen ante
las figuras romnticas de Dido y Anbal; y, para la
mentalidad contempornea, ni Rgulo, a quien Hora
cio inmortaliz en una oda, ni Escipin el Africano
pueden restablecer el equilibrio. Cuando Virgilio, el
poeta de la poca de Augusto, relata en la Eneida
la historia del viaje de Eneas desde las ruinas to
dava humeantes de Troya para fundar una nuev
Troya sobre las Siete Colinas, hace a su hroe de
tenerse en la costa de frica donde Dido, su reina,
estaba edificando Cartago. Eneas permanece all,
como husped y amante de la reina, hasta que su
38
deber a los dioses troyanos le impulsa una vez ms

a ir en busca de la tierra prometida. Traicionada y
abandonada, Dido se quita la vida, y las conmovedo
ras escenas en que Virgilio presenta todo el drama
llevan la simpata moderna de parte de la reina car
taginesa. El lector de hoy da apenas puede compren
der a Eneas. La maldicin de la enemistad mortal
de las dos naciones, que Dido pidi al cielo, slo se
extingui con la extincin de Cartago misma.
Anbal ejerce una atraccin diferente. De mucha
cho, jur ante el altar de Moloch odio eterno a los
romanos. Su hazaa de cruzar los Alpes, su largo y
paciente acoso de Italia, su avance sobre Roma y su
retirada, su prontitud en restablecer el orden en la
derrotada Cartago, su empeo en no aceptar poderes
reales, su ltimo ataque desesperado contra sus vie
jos rivales como incansable consejero de los enemigos
de Roma, y, por ltimo, su suicidio he aqu todo
el material necesario para una figura heroica capaz de
oscurecer las romanas, que fueron menos atractivas,
pero que, sin embargo, sobrevivieron y lograron para
el mundo lo que ninguna otra logr.
Volvamos al bosquejo de la expansin del Imperio
Romano. En el Occidente no se iniciaron nuevas em
presas, hasta el ao 125 a. c. Pero en el Oriente la
historia es muy distinta, y para comprenderla es ne
cesario volver la mirada al Imperio de Alejandro
Magno.
A la muerte de Alejandro en el ao 323 a. c., su
imperio se deshizo: las entidades ms extensas que
permanecieron intactas fueron Macedonia, Siria y
Egipto. A Macedonia perteneca Grecia; a Siria per
tenecan Babilonia y Asira; a Egipto, Fenicia y las
islas griegas. Ponto y Prgamo, en Asia Menor, y la
India consolidaron su independencia. Todos estos
reinos posean, en distintos grados, una mezcla de la
cultura griega y oriental. La costa de Asia Menor
haca tiempo que estaba ocupada por los griegos, que
haban adoptado parte del pensamiento y de las cos
tumbres orientales. Los macedonios, menos civili
zados, posean, asimilada de las ciudades griegas,
DB LAS SIETfi COLINAS AL ORBE
39
una cultura superior, mientras que en Egipto la cos

mopolita Alejandra se convirti en el centro de
nuevos estudios cientficos, literarios y filosficos.
Por todo este mundo se extendi una cultura que se
conoce con el nombre de helenismo. No se trataba
de una expresin moribunda, puesto que ech nuevos
brotes y en muchas de sus formas perdur otros mil
aos. Pero careca de espontaneidad y vigor; era una
cultura refinada y engreda, aptica y escptica,
aunque no se le pueden negar ciertos elementos de
originalidad. Polticamente, sin embargo, estaba po
drida, porque comprenda tanto monarquas del tipo
oriental, con un gobernante absoluto venerado como
divino, una corte de nobles ambiciosos y una moral
relajada, como ciudades-estados pendencieras, que vi
van de su pasado y que eran incapaces de gobernar
se a s mismas y a sus dependencias, o confedera
ciones flojas que se hacan y deshacan sin cesar. Tal
era el estado de cosas con el que Roma se enfrentaba
ahora. En Oriente encontr una civilizacin estable
cida desde haca largo tiempo. En Occidente llev a
los italianos, espaoles, galos, africanos y otros mu
chos, una civilizacin ms elevada que la que tenan
estos pueblos. Por esto su conducta en Oriente y en
Occidente fue tan distinta.
A menudo muy a pesar suyo, a veces de buen
grado, ora por inters propio, ora por lealtad a los
aliados y por un impulso espontneo de liberar las ciu
dades donde se preservaba la cultura que empezaba
a admirar, Roma encomend a sus ejrcitos nuevas
campaas en el Oriente. Prest ayuda a un Estado
tras otro ; foment alianzas ; rode su creciente esfera
de intereses con anillos cada vez ms amplios de Es
tados "amortiguadores que se comprometan a no
violar la paz; hizo experimentos con el equilibrio del
poder. Pero sus esfuerzos requeran la existencia de
ciertas cualidades que faltaban en el Oriente, y hacia
el ao 146 a. c. se haba visto obligada, en nombre
del buen orden y del comercio pacfico, a ocupar Ma
cedonia (en el ao 167) y Grecia (en el ao 146). En
Asia Menor, Roma se content con establecer protec
40
torados de Estados aliados que se extendieron hasta

las fronteras de Armenia y el ro Eufrates. Tambin
Egipto, que se haba salvado por la intervencin de
Roma, reconoci su supremaca. En esta forma Roma
no ejerci ninguna accin directa de gobierno ms al
este del Egeo, y en aos posteriores no tuvo que
lamentar el haber sido tolerante. Pero, incluso, cuan
do obr con firmeza y estableci provincias en el
Oriente, respet la civilizacin y el idioma que all
encontr, que perduraron durante largos siglos.
Entre 64-62 a. c. fue necesario actuar con firmeza.
En 88-84 a. c. Mitrdates, rey del Ponto, de acuerdo
con Tigranes, rey de Armenia, se haba apoderado de
la mayor parte del Asia Menor y hecho asesinar a mi
les de comerciantes romanos. La flota pntica domi
naba el mar Egeo y las tropas haban desembarcado
en Atenas, donde fueron bien acogidas. Las ciudades
helenas de Grecia llegaron a unir su suerte a la del
invasor; toda Grecia pareca perdida. Pero en los
aos 86 a 85 a. c. Sila derrot al ejrcito pntico li
berando a Grecia, y el siguiente ao una flota romana
bajo el mando de Lculo domin el Helesponto. Diez
aos ms tarde, Mitrdates encendi de nuevo la
guerra en el Oriente. En sus campaas, Lculo avan
z bastante hacia el este. Pero en el mar, las cosas
no marchabais muy bien para los romanos, pues en
todo el Mediterrneo floreca la piratera y el su
ministro irregular de vveres entorpeci las flotas
romanas. En vista de esto, en el ao 67 a. c. se con
cedieron a Pompeyo poderes extraordinarios. ste
suprimi la piratera, en una batida bien organizada,
partiendo de Gibraltar, e invadi el Ponto y la
Armenia. Puso tambin sitio a Jerusaln, y Roma
entr en contacto con el pueblo judo por primera vez,
comenzando entonces ese complejo problema. Pom
peyo "normaliz" el Oriente; reorganiz las fronteras
y los gobiernos, as como las finanzas y las relaciones
comerciales. La provincia de Cicilia fue agrandada,
y Bitinia, Ponto, Siria y Creta fueron todas conver
tidas en provincias. Capadocia, Armenia y otros mu
chos Estados menores quedaron como reinos indepen-
DE U S SIETE COUNAS AL ORBE

41
dientes. Conviene hacer notar que el nombramiento
de Pompeyo para este mando fue el paso que condujo
a la cada de la Repblica.
Pero ahora debemos volver al Occidente. Aqu
tenemos que pasar por alto las guerras en Espaa y
Africa y la represin de una sublevacin de esclavos
en Italia, y limitamos a cuatro temas principales:
primero, la seguridad de la parte occidental de los
Alpes; segundo, las relaciones entre Italia y Roma;
tercero, las conquistas y la poltica provincial de Ju
lio Csar; y, cuarto, el problema de la parte oriental
de la frontera alpina.
En apariencia, los Alpes constituyen una protec
cin natural de solidez insuperable. Pero Anbal, y
ms tarde su hermano, los pasaron. En los territo
rios hacia el norte y hacia el este se haban estado
efectuando durante algn tiempo grandes migracio
nes de pueblos, a los que otros, en busca de tierra,
fueron obligando a trasladarse al occidente. En el
ao 113 a. c. una gran hueste de germanos, acompa
ada por otras tribus, que se le haban unido en el
camino, apareci en la parte occidental de los Alpes.
Ya tenan derrotado a un ejrcito romano en Iliria.
Siguieron avanzando hacia el oeste sin desviarse en
direccin a Italia, y hubo un momentneo alivio. Pero
en el ao 109 a. c. aparecieron en la Galia meridio
nal, que Roma se haba anexado trece aos antes
convirtindola en una provincia. Las tribus arrasa
ron todo lo que encontraron a su paso, derrotando
dos ejrcitos en Aurasio (Orange). Mario entren en
tres aos el primer ejrcito romano profesional, lo
equip y derrot con l a las tribus ms amenazado
ras en el norte de Italia y en Galia. Las hordas se
alejaron hacia occidente, conjurndose as un grave
peligro.
Otro peligro no menos serio amenaz a la ciudad
de Roma en el ao 91 a. c. Los aliados itlicos se
alzaron en abierta rebelin. Durante dos largos si
glos soportaron el peso y los azares de la lucha ; aho
ra deseaban el ingreso en el cuerpo de ciudadanos,
que al principio haban rechazado prefiriendo la alian
42
za, pues, como veremos, la ciudadana romana era

un privilegio cada vez ms valioso. Sin embargo, a
medida que aumentaba en valor, Roma la conceda
ms raramente: los ciudadanos de la capital cuida
ban su extensin celosamente, y el resentimiento it
lico haca aos que estaba latente. En un manifiesto
rebelde, los aliados proclamaron en Corfinio una nue
va capital llamada Itlica. La constitucin que se
propuso se apoyaba sobre las mismas tradiciones pol
ticas que en aquel momento rechazaban los presun
tos ciudadanos. La justificacin de Roma no poda
ser ms elocuente, aunque esto no la disculpa de su
falta de perspicacia al negar la ciudadana. Sila do
min la rebelin en una rpida y enrgica campaa,
y mediante una serie de leyes se concedi igualdad
de derechos polticos a todos los itlicos. Italia dej de
ser una confederacin. Haba pasado el tiempo de la
ciudad-estado, y ahora naca una nueva idea. Cmo
se desarroll esta idea y cules fueron sus consecuen
cias, lo veremos ms adelante.
El tercer hecho interesante es la conquista de la
Galia y la organizacin de esta regin llevada a cabo
por Julio Csar durante los agitados aos del 58 al
49 a. c. Sus famosos Comentarios de la Guerra de las
Galias es el relato que l mismo hace de su obra.
Cuando Csar entr en la Galia, el territorio bajo su
gobierno abarcaba una provincia glica muy peque
a. Cuando la abandon, la provincia inclua Francia
y Blgica y l haba "mostrado el camino hacia Bre
taa. La frontera italiana de los Alpes occidentales
estaba ya segura.
En cuarto lugar, todava quedaba por cerrar el ex
tremo oriental de los' Alpes, lo que no se logr hasta
que Tiberio, que ms tarde lleg a ser emperador,
sostuvo largos aos de lucha en el Rin y en el bajo
Danubio hasta asegurar definitivamente esta comar
ca; la provincia de Retia (la Suiza Oriental y el
Tirol), Nrica (Austria) y Panonia (Carintia y Hun
gra Occidental) formaron finalmente el baluarte del
noreste.
Fue entonces cuando tuvo lugar la crisis decisiva
DB LAS SIETE COLINAS AL ORBE
43
en la poltica provincial de Roma. Augusto se haba

propuesto establecer la frontera en el ro Elba, para
incluir en el Imperio las tribus germanas que ame
nazaban la Galia y reducir la frontera septentrional.
Pero en el ao 9 d. c. Arminio (Hermann) destroz
un ejrcito romano de tres legiones en las profundi
dades del bosque Teutoberg, cerca de Osnabrck: las
legiones XVII, XVIII y XIX desaparecieron para
siempre de las listas del ejrcito. En los escritos que
Augusto dej a su muerte, aconsejaba que no se
extendiese ms el Imperio.
Sin embargo, cuando era necesario, el Imperio se
extenda. Para proteger la pennsula de los Balcanes,
en el ao 46 d. c., la regin al sur del bajo Danubio
fue convertida en las provincias de Tracia (Bulgaria
Meridional, Turqua y la costa griega del norte del
m ar Egeo) y de Mesia (Servia, Bulgaria Septentrio
nal y la Dobrogea). Se aadi tambin la provincia
de Bretaa. En el ao 107 d. c. Trajano fund la
provincia de Dada (Rumania) como baluarte para
proteger a Mesia, y en el oeste aadi otras que su
sucesor abandon. As, hacia fines del siglo ii, se tra
zaron los lmites dl "crculo romano el Rin, el
Danubio, Asia Menor, Siria, Palestina, Egipto, frica,
Espaa, Francia, Bretaa y Roma se encontr con
43 provincias que administrar. En el ao 270 d. c.
fue evacuada Dacia, y Diocleciano (284-305 d. C.) reor
ganiz todo el Imperio, incluyendo a Italia, en 120
distritos administrativos.
En la historia de la expansin imperial de Roma
debe considerarse que su mvil principal fue defen
sivo. A este mvil sigui inevitablemente el del co
mercio, y ambos se entremezclaron. En el siglo II
a. c. se alegaban a veces razones de seguridad con el
fin de disimular la codicia y la ambicin. Los dos
primeros siglos de la Era Cristiana constituyen la po
ca de asimilacin, y a partir de entonces la conside
racin ms apremiante fue la defensa propia. Roma
nunca luch por imponer una idea poltica ni un
credo religioso. Con una generosidad nica, respet
siempre las instituciones, las ideas y los usos loca-
44
DE LA CIUDAD-ESTADO A LA REPBLICA
les. Luch para imponer los modos de la paz", y
por paz entenda el positivo beneficio de un orden
establecido, garanta de la vida y de la propiedad,
con todo lo que estos beneficios significan.
c) DE LA CIUDAD-ESTADO A LA REPBLICA
EN RUINAS
Catn sola decir que nuestro Estado superaba a todos los
dems por su constitucin; en stos, por regla generat,
un individuo haba establecido, por medio de sus leyes e
instituciones, su propia forma de Estado...; nuestro Es
tado, por el contrario, fue el producto, no del genio de
un hombre solo, sino de muchos; no de la vida de un hom
bre, sino de varios siglos y pocas. El genio nunca ha
sido tan profundo como para hacer que a un hombre
determinado y en un momento determinado no se le
pase algo por alto; ni tampoco, si todo el genio estuviera
concentrado en un hombre, podra ste tener tal previ
sin como para abarcarlo todo en un momento determi
nado; se necesita una experiencia real a travs de los
tiempos.
c ic e r n
Se debe a nuestro propio fracaso moral y no a un capri
cho de la suerte el que, si bien retenemos el nombre; ha
yamos perdido la realidad de una repbtica. c ic e r n
En el bosquejo que antecede se ha descrito el des
arrollo del podero exterior de Roma. Ahora volvamos
al gobierno de la ciudad, de Italia y de las provin
cias, detenindonos en las cuestiones sociales slo lo
indispensable. Echaremos una ojeada al proceso del
desarrollo de la constitucin y a las modificaciones
que sta sufri debido a las necesidades creadas por
la administracin de posesiones allende los mares.
Examinaremos los mtodos que Roma ensay en un
principio para gobernar sus posesiones, y el fracas
de estos mtodos, y as podremos comprender por
qu se desmoron la constitucin que tan laboriosa
mente haba forjado, y veremos cmo fue reempla
zada. En otras palabras, lo que nos interesa es el
proceso por el cual Roma se transform de una ciu
dad-estado en un Imperio. En la historia de este
45
proceso, ciertos elementos persistirn, en su mayor

parte, desde el principio de la Repblica hasta su co
lapso. Estos elementos son, por ejemplo, el Senado,
el pueblo, la magistratura y su desarrollo posterior, la
pro-magistratura. De un modo general, los magistra
dos de las diversas clases y categoras constituyen
el poder ejecutivo; los pro-magistrados son ex ma
gistrados destinados a cargos especiales fuera de
Roma, como, por ejemplo, gobernadores de provin
cias o generales de ejrcitos, nombrados para fines
especiales. La historia constitucional romana es en
gran parte la historia del lento cambio en los debe
res, la autoridad y las funciones de estos elementos
y en la relacin existente entre ellos. Polibio estaba
en lo cierto al decir que la constitucin romana des
cansa en un equilibrio del poder, pero este equilibrio
se mantuvo de diferentes maneras en las diferentes
pocas. Finalmente sobrevino el fracaso. Y cuando
el Imperio reemplaza a la Repblica, encontraremos
que los elementos que proporcionan la mayor parte
del material con el que se ha de construir el edificio
son los mismos. Los romanos preferan tolerar apa
rentes anomalas e incluso absurdos, confiar en la
sensatez, la comprensin y la moderacin, observar
el espritu en lugar de la letra de la ley, y conservar
instituciones probadas y ya conocidas. Preferan esto
a llevar las cosas a conclusiones lgicas e inoperan
tes, o a definir cuidadosamente en los artculos es
critos de una constitucin lo que era mejor decidir
por un compromiso, o a establecer nuevas institu
ciones nacidas del impulso del momento. Les satis
faca ms adaptar a los nuevos usos algo ya consa
grado por la tradicin, los sentimientos y la prctica.
Como clave de la explicacin que sigue quizs
resulte til esbozar las diversas etapas. En la pri
mera, que dur hasta las Guerras Pnicas, los poderes
virtualmente autocrticos de los magistrados se fue
ron reduciendo poco a poco a causa de la oposicin
del pueblo, por una parte, del Senado por otra.
Adems, el "pueblo, o sean las familias plebeyas,
se afirm en oposicin al Senado, o sean las familias
46
patricias. En la segunda etapa, la de las Guerras

Pnicas, el Senado, de hecho aunque no por dere
cho, desempe un papel supremo, y su supremaca
fue justificada; la magistratura era superior a la pro
magistratura. En la tercera fase, el poder ms fuerte
fue la pro-magistratura. El Senado era casi impo
tente por falta de autoridad constitucional; el pueblo
intent hacer valer sus derechos con justificacin,
en teora. Pero desaprovech la ocasin oportuna y
su naturaleza misma haba cambiado; adems, inter
vinieron nuevos factores: una clase influyente de
hombres de negocios y una nueva aristocracia, ms
celosa que la antigua de los privilegios que ella mis
ma haba combatido. En la cuarta etapa, el primer
Princeps (o emperador) recogi las enseanzas de
tres siglos de historia constitucional romana y, con
los restos de la fracasada repblica, edific una es
tructura de gobierno que dur durante dos siglos, al
menos como gobierno todava romano en lo esencial.
Y ft nos hemos referido anteriormente a una espe
cie de "congregarse o habitar juntos de pequeos
grupos procedentes de diversas tribus para formar la
ciudad de Roma. Nadie podra decir cmo se realiz
esto y cules fueron las causas y las aportaciones
de los elementos que la componan. La tradicin y
una serie de deducciones razonables, partiendo del
estudio de los testimonios histricos, sugieren que
esta primitiva asociacin era mantenida con dbiles
lazos por intereses de comunidad expresados simb
licamente en ritos comunes de religin, "comunin
en las cosas sagradas, communio sacrorum. La co
munidad era gobernada por un rey, que fue gober
nante patriarcal, funcionario o magistrado electo y
sacerdote comn de todo el pueblo. Uno de sus
deberes ms importantes consista en practicar los
auspicios", lo que en pocas palabras significa asegu
rarse que entre los dioses y la comunidad marchaban
bien las cosas. Al parecer, los cabezas de familia
principales (paires) elegan un nuevo rey al que aqu
llos trasmitan las "cosas sagradas de que eran
custodios, y la eleccin era confirmada por la co-
47
munidad como un todo. El rey ejerca un poder

supremo (imperium), nombraba a los funcionarios,
administraba justicia,, diriga la guerra y dispona el
culto religioso.
El consejo de los cabezas de familia principales
constitua el Senado. Estos cabezas de familia eran
miembros vitalicios y, en pocas normales, custodios
de las cosas sagradas". Ofrecan consejo a los re
yes slo cuando se les consultaba ; proponan al nuevo
rey; pero no lo confirmaban como tal, a menos que
lo aprobara todo el pueblo.
El pueblo slo se reuna cuando se le convocaba
para or las proclamas del rey, para tomar parte en
ritos religiosos y para ser testigo de determinados
actos, como, por ejemplo, la distribucin de la pro
piedad mediante testamento, que ms tarde corres
pondi al derecho privado. Todos los datos de que
disponemos acerca de estos primeros tiempos son
muy vagos. Igualmente oscuros son los cambios pro
ducidos en Roma por la supremaca etrusca. Tene
mos noticias de una nueva organizacin de la totali
dad del pueblo sobre bases militares, en la que los
terratenientes y los ciudadanos ms ricos, que eran
los que disponan de medios para armarse, servan
en las unidades de vanguardia. Pero el gobierno autocrtico de los reyes etruscos provoc la expulsin
de la dinasta extranjera, y el ttulo de "rey fue
execrado para siempre.
El poder del rey pas a dos magistrados llamados
pretores-cnsules (o sea "jefes que al mismo tiempo
eran "colegas) y ms tarde simplemente "cnsules".
En pocas de crisis graves se confiaba el poder, aun
que de hecho muy raramente, a un "dictador, que lo
ejerca durante un perodo limitado y para un pro
psito especfico, permitindose que los magistrados
continuasen en sus puestos. Y as, con la creacin
de los cnsules da comienzo ese curioso principio de
"colegialidad", que perdura durante toda la historia
de la magistratura romana, principio segn el cual
los colegas que desempean un cargo tienen el de
recho de poner el veto a las propuestas de sus colegas.
48
Por tanto, para hacer algo positivo era necesario que

los colegas estuvieran de acuerdo. Sin embargo, el
cambio no interrumpi la cadena: los cnsules
"practicaron los auspicios y conservaron su poder
(imperium) ea sucesin directa desde Rmulo. Los
cnsules ejercan el poder durante un ao; eran ele
gidos por todo el pueblo en asamblea; de ste reci
ban su imperium, y el Senado ratificaba la eleccin.
La posicin del Senado no sufri ninguna altera
cin. Lo ms probable es que pronto se aumentara el
nmero de senadores con la admisin de nuevos cabe
zas de familia; y es indudable que por durar los
cnsules un ao en el poder y por ser su puesto de
carcter colegiado creca la influencia del Senado,
porque era permanente, mientras que los magistrados
cambiaban.
La historia de los dos siglos siguientes es la his
toria de los conflictos y las maniobras en tomo al
poder. Poco despus de la expulsin del ltimo rey,
el descontento, ya latente haca largo tiempo, estall
en franca conflagracin. A esta lucha se le da el
nombre, no muy exacto, de la lucha de las "clases".
Como hemos visto, es imposible conocer la organi
zacin de la comunidad romana en los primeros
tiempos. Pero por lo menos es evidente que entre
los elementos que la formaban existan familias acau
daladas, dueas de tierras, rebaos y casas, apoya
das por una tradicin y porque ellas haban dado
los caudillos en las guerras y haban soportado las
cargas impuestas por stas. Estas familias tenan sus
races en la tierra. Sus hombres eran agricultores
y soldados y se les daba el nombre de "patricios".
Pero exista an otro tipo de familias. Algunas con
vivan con las familias principales, de las que depen
dan; otras estaban formadas por terratenientes, co
merciantes y artesanos, pues en la poca del gobierno
etrusco Roma lleg a convertirse en centro comer
cial, con actividades mercantiles por mar y tierra.
Tambin haba fugitivos de las colonias circunvecinas
y miembros de las tribus cercanas, atrados por el
comercio o arrastrados hasta all por la confusin
49
producida por las guerras stos eran los "plebeyos".
Pero todos eran ciudadanos y miembros de la asam
blea; no exista distincin entre conquistadores y
conquistados, entre los que gozaban de derechos po
lticos y los que no gozaban de ellos. Lo que en
realidad los separaba era la costumbre. As suceda
que, de acuerdo con la constitucin, los magistrados
patricios proponan a los sucesores patricios para que
fueran aprobados por la asamblea, y las disposiciones
propuestas por los magistrados patricios haban de
ser ratificadas por los patres. Pronto se manifest
el descontento. Los plebeyos decidieron celebrar re
uniones en los "comicios" de la plebe, que funciona
ban irregularmente y fuera de la constitucin. El
principal motivo de queja era el poder ilimitado de
los cnsules. La lucha que sobrevino puede esbozarse
slo en lneas generales, pero es importante observar
que el propsito de los plebeyos no era atacar para
obtener privilegios, sino solamente defenderse. Se ob
tuvo la promesa de que dentro de la ciudad no se
ejecutara a ningn romano condenado a muerte sin
apelar antes al pueblo, aunque en el servicio activo
la disciplina podra requerir medidas diferentes. La
tardanza en cumplir esta promesa fue causa de una
amenaza de los plebeyos, que en parte se realiz, de
fundar una ciudad rival. Esta decisin hizo que los
patricios, que necesitaban hombres para el ejrcito,
otorgaran una concesin de importancia trascenden
tal. Los plebeyos tendran magistrados anuales espe
ciales, llamados tribunos del pueblo, al principio
dos y ms tarde diez. Los tribunos haban de ser
elegidos en los comitia, o sea por plebeyos solamen
te. Pero al principio, el tribuno, al igual que los co
micios, se consider estrictamente fuera de la consti
tucin. No se le concedi imperium, sino un poder
limitado especial (potestas) para ayudar a los plebe
yos contra los actos concretos de un magistrado pa
tricio; su persona era inviolable; l convocaba la
asamblea de la plebe y los invitaba a adoptar resolu
ciones. Ms tarde, como veremos, se concedieron al
tribuno amplios poderes de veto, en todos los sectores
50
del gobierno, y, todava ms adelante, el poder de los

tribunos fue un factor esencial del poder de los em
peradores.
A continuacin vino una peticin para restringir
el poder del cnsul por medio de la ley, a la cual se
contest con la promesa de redactar y publicar un
cdigo de leyes. Este cdigo es el de las clebres
Doce Tablas, que probablemente no hizo ms que
expresar pblicamente lo que ya exista como usos
establecidos; pero fue un acontecimiento de enor
me significacin en la historia del derecho y de
Europa,
Y aqu comienza otra nueva lucha en la que los
tribunos abandonaron el papel pasivo de "protecto
res para dedicarse activamente a conseguir cambios
en la constitucin, pues Roma creca, y el elemento
plebeyo adquira cada vez mayor importancia. La
palanca ms poderosa para provocar cambios surgi
cuando, en el ao 449 a. c., los tribunos lograron que
las resoluciones de su asamblea (es decir, slo parte
del Estado, bien que la parte mayor) afectasen a
todo el Estado (bajo ciertas condiciones desconoci
das para nosotros). El primer "plebiscito garantiz
la institucin permanente del tribunado como parte
de la maquinaria del Estado. Pronto se reconoci el
matrimonio entre miembros de "clases diferentes.
La siguiente peticin exiga un cnsul "plebeyo.
Los patricios respondieron sugiriendo que se suspen
diera temporalmente el consulado y que se nombraran
seis "tribunos consulares" con poderes consulares,
procedentes de cada una de las clases. El "consu
lado se salv, pero durante cincuenta de los sesenta
y ocho siguientes (es decir, hasta el ao 366 a. c.),
los plebeyos lograron que su peticin respecto a los
tribunos consulares fuese atendida. Tambin consi
guieron acceso al cargo de quaestor, o sea ayudante
del cnsul. Los patricios tomaron nuevas contrame
didas creando el cargo de censor. Indudablemente,
con el aumento de la poblacin y de los territorios
adquiridos por la guerra, la tarea de confeccionar
los censos era cada vez ms importante; pero no
51
cabe duda de que los patricios esperaban tambin

reducir los poderes del consulado antes de tener que
cederlo a los plebeyos.
El resto de la historia puede relatarse brevemen
te. Entre los aos 367 y 287 a. c., los plebeyos obtu
vieron las siguientes concesiones: un plebeyo desem
peara uno de los consulados; los plebeyas podran
tener acceso al "colegio sagrado del sacerdocio; los
plebiscitos ya no requeran la ratificacin de los pa
tres. La lucha haba terminado, pues la asamblea
de la plebe ya era, en teora, el poder "soberano.
Las familias patricias continuaron en sus puestos,
pero si todava ejercan algn poder era gracias a
su prestigio e influencia moral, no por la ley. Ahora
eran los plebeyos el elemento preponderante en el
Estado, tanto por su nmero como por su riqueza.
Tericamente, ellos tendran el poder en el futuro.
Se conserv el tribunado, aunque ya no era ne
cesario, puesto que haba cumplido su misin origi
nal. Pero ciento cincuenta aos ms tarde se utiliz
para nuevos y siniestros propsitos, como arma en
una nueva lucha entre una clase gobernante, princi
palmente plebeya, y un nuevo pueblo de menos valer.
En el ao 287 a. c. todo pareca dispuesto para un
gobierno del pueblo, pero esto no haba de realizarse,
Las Guerras Pnicas envolvieron a Roma y fue ne
cesario encauzar todas las energas para otros fines
distintos de los cambios polticos. Es dudoso que
de haberse producido un prolongado perodo de paz
se hubiera podido despojar al Senado de la supre
maca que despus conoci, pues era fuerte y la
direccin que ejerca, enrgica. Pero el hecho es que
vinieron doscientos aos de guerra, y que la expe
riencia, la prudencia y la tenacidad requeridas para
soportar pocas de tensin y peligro resida en el Se
nado. Su superioridad moral le dio la supremaca
en la direccin de todos los asuntos.
Al producirse la primera Guerra Pnica, la natu
raleza y la composicin del Senado, en comparacin
con los primeros das de la Repblica, haba cam
biado. Como sucesores de los reyes, la tarea de nom-
52
DE LA CIUDAD-ESTADO LA REPBLICA
brar a los senadores corresponda a los cnsules; el

principio de la "colegialidad aseguraba cierto grado
de responsabilidad en la eleccin. Despus la tarea
se transfiri al censor, pues era natural que el cn
sul no eligiera al hombre a quien, como senador,
tendra ms tarde que consultar. Pronto, por una
costumbre que acab por transformarse en ley, todos
los magistrados y en esta poca haba ya varios
grados de magistrados electos inferiores al de cn
sul pasaban al Senado, y as, por medio de la ma
gistratura, los plebeyos ingresaron en sus filas. Por
tanto, el Senado era principalmente un organismo
d hombres que haban sido elegidos por el pueblo
para diversas magistraturas, habiendo estado en con
tacto con l al presentar su candidatura para dife
rentes cargos. Una vez terminada su funcin pblica,
ingresaban en la asamblea deliberante para poner su
experiencia al servicio del Estado. De este modo, la
perspectiva de un puesto permanente en el Senado
quedaba abierta al candidato afortunado que desem
peaba algn cargo cada ao. El desempeo de car
gos lleg a ser tanto un medio como un fin, siendo,
por consiguiente, apreciado por motivos distintos de
los de otro tiempo, aunque el consulado fue siempre
un honor codiciado por s mismo. De este modo
apareci un nuevo rango social o, si se tiene en cuen
ta que el rmino nada tiene que ver con el naci
miento, una nueva nobleza: la de los que haban
ejercido cargos pblicos, El origen patricio era ahora
slo cuestin de orgullo personal; la nueva "nobleza
gozaba de la estimacin pblica y s senta orgullosa,
a veces con el exclusivismo del recin llegado, de
sus responsabilidades y posicin. Mientras tanto, la
magistratura fue unindose cada vez ms estrecha
mente al Senado, pues el magistrado poda llegar a
ser senador algn da; aqul lo consultaba con ms
deferencia.
Las exigencias de la guerra revelaron al Senado
como la nica fuerza capaz de dirigir. Era difcil
reunir al pueblo; el Senado estaba a mano y funcio
naba con facilidad por tener pocos miembros. Se
53
requeran decisiones rpidas y continuidad en la po

ltica del gobierno; a menudo haba que redactar
tratados y asignar provisiones precipitadamente. Entre
sus miembros se encontraban soldados y estadis
tas dotados de amplia experiencia y conocedores de
las "regiones extranjeras". Y as fue establecindose
un precedente tras otro. La "opinin del Senado" se
convirti en "el decreto del Senado. Como orga
nismo, el Senado ya no se limitaba a discutir el
problema expuesto por el magistrado, sino que era
el iniciador de la discusin, y as fueron a parar a sus
manos prcticamente todos los asuntos del Estado.
Su manera de conducir los asuntos durante los aos
ms duros de la guerra fue en general excelente;
si ms tarde decay su alto nivel de eficacia e inte
gridad moral, fue por razones que vamos a consi
derar ahora.
Roma adquiri supremaca en Italia, en parte por
la guerra y en parte por haber sabido aprovechar
bien la desunin entre las diferentes tribus a las que,
una por una, fue reuniendo en una confederacin. Por
cuantos medios tuvo a su alcance, Roma procur
que las tribus acudieran a ella en busca de ayuda y
ventajas, en lugar de ayudarse unas a otras. Sus
vecinos ms prximos fueron incorporados como ciu
dadanos de su organismo poltico. Concedi a algu
nas tribus una ciudadana restringida que confera
derechos de comercio, a la par que la garanta de
estos derechos por la ley, y libertad para unirse en
matrimonio con ciudadanos romanos. Otras estaban
ligadas a Roma por diversos tratados de alianza,
que comprendan deberes y privilegios y concedan
independencia para administrar los asuntos internos.
Para guardar las costas y los caminos, se instalaron
en algunos puntos de Italia colonias de ciudada
nos romanos, que fueron como vstagos de Roma. En
otros sitios se concedieron a las "municipalidades,
o sea las poblaciones autctonas, todos los derechos
polticos. Ambos tipos de comunidad gozaban de una
autonoma bastante amplia en los asuntos internos.
Se podan llevar a Roma apelaciones contra los ma-
54
gistrados locales. Se enviaba a los prefectos para

juzgar causas, tanto en las ciudades como en los dis
tritos rurales; los prefectos representaban al pretor
de Roma, que era el principal magistrado judicial.
Pero cuando se anexaron tierras fuera de Italia
fue necesario adoptar diferentes medidas. En un
principio Roma, en general, se resista a "crear una
provincia; se contentaba con el desarme y las con
tribuciones, como sucedi en Macedonia el ao 167
a. c. La "provincia implicaba la anexin y la anexin
implicaba un gobernador romano. Pero despus del
ao 146 a. c., Roma ya no dud. Cerdea y Sicilia,
una vez conquistadas, haban sido confiadas a un
pretor. Pero los pretores eran necesarios en la me
trpoli. Por tanto, despus del ao 146 a. c., se adop
t un plan que ya tena precedente. El imperium de
los cnsules se haba prolongado a menudo para ha
cer frente a una emergencia militar, y entonces se
deca que los que desempeaban el mando actuaban
pro consule, es decir, en nombre del cnsul. Desde
el ao 146 a. c., se confiri a los procnsules y pro
pretores amplio imperium y se les envi a que gober
nasen de acuerdo con "el estatuto de la provincia,
que era redactado por una comisin del Senado,
definiendo la condicin jurdica de las diversas
comunidades, fijando las fronteras y las tarifas de
los impuestos y el sistema local de gobierno, y san
cionando el uso de las leyes locales. Los estatutos
se redactaban con un espritu generoso, en parte
porque Roma no deseaba el peso de una administra
cin sobrecargada de detalles y en parte porque era
de un natural magnnimo. Todo dependa de la
forma en que el gobernador observara y cumpliera
las disposiciones estatuidas, as como de su sentido
del honor, pues abundaban las ocasiones para la mala
administracin y el propio engrandecimiento, y era
difcil obligarle a rendir cuentas.
Ahora volvamos a Roma y esbocemos muy por
encima las principales caractersticas del perodo de
la revolucin, es decir, ms o menos de los ltimos
ien aos de la Repblica (hasta el 31 a. c.).
DB LA CIUDAD-ESTADO A LA REPBLICA
55
El reto a la constitucin se lanz trece aos des

pus de la destruccin de Cartago en el ao 146 a. c.
Parti del tribunado, cargo que ostentaba entonces
Tiberio Graco. Su programa abarcaba medidas para
contrarrestar la despoblacin del campo y para de
tener la decadencia de la agricultura, males ambos
debidos a la guerra. Pero para tener xito, Tiberio
necesitaba ms de un ao, y le era forzoso anular el
veto de sus colegas en el tribunado a quienes el Se
nado haba atrado a su lado. Ni lo uno ni lo otro
poda realizarse sin violar la costumbre. Tiberio Gra
co destituy a sus colegas, dando as a sus enemigos
la oportunidad de denunciarlo como usurpador de un
poder autocrtico. Segn se afirm ms tarde, cay
vctima de la violencia que l mismo haba desata
do. Sus sucesores tuvieron en cuenta las enseanzas
proporcionadas por su fin. Haba planeado la cues
tin: Dnde reside la soberana?, y pereci. As
pereci tambin, nueve aos despus, su hermano
Cayo, que primero intent ampliar el Senado intro
duciendo nuevas fuerzas, y termin proponiendo que
se otorgara parte de los poderes de ste a la nueva
clase influyente de hombres de negocios y tratando
de ganarse al populacho de Roma vendiendo grano a
bajo precio. Cayo Graco intent tambin llevar ante
un tribunal, que no fuera el Senado, a los gobernado
res que administraban mal las provincias. Fue tri
buno durante dos aos, y present sus proyectos
directamente al pueblo, al que al principio tena
fascinado ; pero tambin fue asesinado. He aqu otra
enseanza; se poda levantar al pueblo, que una vez
levantado quiz consiguiera su objeto momentnea
mente; pero el tribunado, que careca de un poder
militar que lo apoyase, no poda mantener estas con
quistas frente a una resistencia.
La poca que sigue es la poca de grandes perso
najes que se esfuerzan por alterar la maquinaria del
gobierno para adaptarlo a las nuevas necesidades
que tiene que encarar, preservando, sin embargo, pa
cientemente, hasta donde fuera posible, los antiguos
elementos. Pero con frecuencia prevaleca la impa
56
DE LA CIUDAD-ESTADO A -A REPBLICA
ciencia, impaciencia que llegaba a la exacerbacin

con las rivalidades personales que surgieron como
resultado de las pretensiones antagnicas de los que
queran modificar el gobierno para satisfacer su am
bicin o las demandas de los ejrcitos adictos. Pues,
en medio de la violencia de las pasiones, la lealtad
al Estado, tal como se entenda en los viejos tiem
pos, haba sido olvidada. Los ejrcitos victoriosos,
formados por soldados con largos aos de servicio,
eran ahora adictos a su general, que a su vez era
fiel a las demandas de su ejrcito que reclamaba
pensiones, pensiones que significaban tierras. Las ne
cesidades del Estado eran de importancia secundaria,
y, en efecto, su nica salvacin consista en el pre
cario equilibrio entre la fidelidad de los ejrcitos a
los generales y la de los generales al Estado. Y como
el gobierno no era digno de lealtad y los generales
tenan que tener en cuenta a otros generales rivales,
este equilibrio rara vez se lograba.
El cambio en la actitud del ejrcito fue principal
mente obra de Mario, que cre un ejrcito profesio
nal formado por soldados con un perodo de servicio
largo, y equipado y adiestrado segn nuevas normas,
para hacer frente a la amenaza de las tribus germ
nicas del otro lado de los Alpes. A partir de entonces,
el ejrcito reclutado en los pases del Mediterrneo
dependi de su general. El antiguo ejrcito de Ita
lia compuesto principalmente de ciudadanos haba
desaparecido para siempre. El nuevo ejrcito fue
siempre un arma poderosa, pero, desde el punto de
vista del Estado, en sus principios fue un arma de do
ble filo. No se acert con el mtodo conveniente
para manejarlo hasta la poca de Augusto.
Sila lo utiliz con dos fines : en primer lugar, para
hacer desaparecer la amenaza de los enemigos ex
tranjeros y la de los aliados itlicos; en segundo
lugar, para imponer a Roma lo que nunca haban
tenido: una constitucin escrita y el reconocimiento
legal de la supremaca del Senado. Hecho esto, Sila
abandon el poder para observar de lejos el funcio
namiento de su constitucin. Pero ahora el Senado
57
no era el mismo que haba justificado su autoridad

extraoficial durante las Guerras Pnicas. Ahora el
Senado era ineficaz y egosta, preocupado nicamen
te de llenarse los bolsillos con la explotacin de las
provincias. Pronto se abolieron los cambios consti
tucionales, aunque qued gran parte del aparato ju
dicial y administrativo de Sila, que mereca con
servarse.
En el ao 62 a. c., Pompeyo regres del Oriente,
donde haba ejercido el poder que el pueblo romano
le haba confiado especialmente. Para que su obra
de organizacin se estableciera sobre bases durade
ras, no necesitaba ms que la ratificacin de "sus
actos"; pero imprudentemente (a juzgar por el cri
terio de la poca), Pompeyo haba licenciado su ejr
cito. Su obra no fue ratificada hasta que Julio Csar
acudi en su ayuda y apremi al gobierno. Pero C
sar exigi su recompensa : Pompeyo deba conseguirle
un mando duradero en Galia, con el fin de continuar
la consolidacin de la frontera, que el propio Mario
haba iniciado. Nueve aos permaneci Julio Csar
en esta frontera, Francia y Blgica fueron incorpo
radas al Imperio y se tomaron las primeras medidas
para civilizarlas. Fue sta la obra de un general en
jefe y de su ejrcito, no del pueblo y del Senado de
Roma. Quin entonces tena derecho para dirigir
el gobierno? Csar contest la pregunta en su favor,
como antes lo haba hecho Sila; pero Sila pudo con
tar slo con el apoyo de una minora, y Pompeyo,
aunque la eleccin del mando que se le haba confiado
no dejaba lugar a duda, haba rehusado aprovechar
la oportunidad. Fue Csar el que se dio cuenta de
que, aunque tuviera que luchar, podra vencer si con
su programa de proyectos se atraa la simpata de la
mayora.
Mientras Csar permaneci en Galia, el Senado
haba observado con alarma su creciente influencia,
y haba recurrido a incesantes maniobras para res
tarle poder. Los agentes de Csar, los tribunos que le
eran leales, sus amigos y todos aquellos que le de
ban, o esperaban adquirir por su mediacin rique
58
zas o ascensos, hicieron fracasar estas maniobras.

Pero el Senado haba logrado al fin atraer a Pompeyo, que ahora desempeaba muy a gusto el papel
de campen de aquel cuerpo, y a quien ste haba
puesto al frente de su ejrcito. Csar comprendi lo
que suceda, y con su ejrcito cruz el Rub'icn, en
el norte de Italia, iniciando as la guerra civil.
En un plazo increblemente breve, Csar dispers
el ejrcito de Pompeyo, persiguiendo parte de l
hasta Espaa, y derrotando el resto en el ao 48 a. c.
La "clemencia" de Csar asombr al mundo.
Durante cuatro aos, Csar dirigi el Estado, y en
el ao 44 a. c. fue asesinado porque empezaba a eri
girse como "rey en la Repblica. Del mismo modo,
Cayo Graco haba sido asesinado noventa aos an
tes. De la legislacin de Csar no diremos nada, salvo
que demostr que comprenda la necesidad de una
nueva poltica en las provincias, de la ampliacin de
las bases del gobierno en la metrpoli y de la orga
nizacin econmica de Italia. Pero no cre una cons
titucin nueva, ni ninguna teora para justificar su
poder o para orientar a su sucesor; y, sobre todo, no
se esforz por ganarse la simpata imaginativa de su
poca. Su sobrino e hijo adoptivo, Octavio, conocido
ms tarde por el nombre de Augusto, gobern du
rante cuarenta y cinco aos.
Los problemas polticos, sociales y econmicos de
este ltimo siglo son de gran inters, y entre el ma
terial para el estudio de algunos de ellos se encuentra
na obra fascinante; las cartas de Cicern. El pro
blema principal, como es natural, es la debilidad
del gobierno central respecto a los gobernadores pro
vinciales, que estaban en las provincias para ejecutar
los deseos del gobierno de la metrpoli. Hemos visto
que el principio de compartir el poder, o colegialidad,
debilitaba a los magistrados, es decir, al ejecutivo,
respecto al organismo legislativo. Ahora el goberna
dor provincial tena imperium, o sea, la misma clase
de poder que los cnsules en la metrpoli, pero no
tena colega y, por tanto, los nicos factores que res
tringan su poder eran a) el que su cargo durase un
59
solo ao, b) el que su vecino de la provincia contigua

tuviera un poder igual, aunque esto poda ser ms
bien una provocacin que un freno. Pero la limi
tacin que supona la corta duracin del cargo fue
suprimida por el mismo pueblo, que votaba la conce
sin de cargos de larga duracin a muchos generales,
los converta en comandantes en jefe, exiga sus ser
vicios en todas ocasiones como hroes populares, y
debilitaba as la nica restriccin que todava que
daba : las leyes contra el mal gobierno y los procesa
mientos para imponer dichas leyes. Entre las rivali
dades de partido, el clamor del pueblo en apoyo de
sus favoritos y la voracidad y la ambicin de los
propios gobernadores, estas leyes resultaba* de poca
eficacia. He aqu dnde ha de buscarse la causa de
la cada de la Repblica. Hasta que se estableci el
Imperio no se descubri a) el medio de conseguir
gobernadores leales, b) que la verddera poltica ro
mana respecto a las provincias no deba consistir en
una explotacin, sino en una autonoma local inspi
rada por una lealtad romana. Hay otros problemas
de gran inters, en especial la cuestin agraria la
situacin de la agricultura, la despoblacin del cam
po y el desplazamiento hacia las ciudades, especial
mente a Roma, donde un populacho ocioso exiga
ddivas cada vez mayores, la cuestin de la rehabi
litacin de los veteranos, el fracaso del soldado como
campesino, y la escasez de tierras. Esta ltima cues
tin afectaba profundamente a las aliados itlicos, y
fue causa de la "Guerra de los Aliados (vanse las
pginas 41-2), pues al itlico le preocupaba poco la
cuestin de votar, pero le preocupaba mucho el temor
de verse desposedo para hacer sitio a un soldado li
cenciado. Slo la ciudadana romana poda salvarlo.
Luch por lograrla y la consigui. Finalmente, exista
el problema del rpido aumento de la riqueza, y de
la igualmente rpida decadencia de las antiguas nor
mas de conducta pblica y privada. La vida poltica
lleg a una corrupcin hasta entonces desconocida.
Los doce aos que siguieron vieron el mundo di
vidido en partes organizadas unas contra otras por
60
generales y partidos rivales. La contienda, que con

sumi miles de las vidas ms valiosas de la poca y
dej el Occidente agotado, termin con la batalla de
Accio en el ao 31 a. c., cuando Octavio al fin derrot
a Marco Antonio y Cleopatra. Por fin lleg la era de
paz y de orden tan ansiada por el pueblo durante
siglos. Ms adelante veremos, prinlero, por qu la
batalla de Accio fue una de las grandes crisis deci
sivas en la historia; segundo, qu empleo hizo Oc
tavio, que de aqu en adelante llamaremos Augusto,
de su largo reinado.
Ill
a) LAS NUEVAS COSTUMBRES

Y LAS ANTIGUAS
Qu queda de las viejas costumbres en que, segn dijo
Ennio, estaba arraigado el Estado romano? c ic er n
Cmo fue que las costumbres romanas perdieron su
ascendiente?
Sin duda, las nuevas costumbres se deban a la in
fluencia del pensamiento y del modo de vida de los
griegos; y hay que tener en cuenta que por griego"
debemos entender no la suprema expresin del ge
nio helnico, tal como se manifiesta en cuatro o cinco
de los grandes autores de los siglos v y i v a , c., sino
la cultura que se difundi por todo el Mediterrneo
oriental, cultura cuya fuente principal de inspiracin
era la gran poca de Atenas. Esta cultura se haba
apoderado de los aspectos menos importantes porque
era incapaz de alcanzar en su emulacin la altura de
los momentos cumbres. Haba adulterado el lenguaje,
la literatura y el carcter griegos. Podan adquirirse
las obras griegas y muchos las lean; pero los griegos
que los romanos empezaban a tratar en su vida co
tidiana ya no eran siempre como los atenienses del
siglo v. Aunque los romanos aprovechaban las capa
cidades artsticas y profesionales de estos nuevos
griegos, en general los despreciaban por su carcter,
y los despreciaban sobre todo porque no haban sa
bido ser dignos de su pasada grandeza.
Al estudiar la relacin entre dos culturas, no es
posible evitar las metforas, aunque sean peligrosas.
"Influencia significa, evidentemente, "un fluir hacia
dentro". Pero lo curioso es que las nuevas ideas
fueron importadas deliberadamente por la mentali
dad romana, que se senta atrada hacia ellas. A
veces decimos de un hombre que asimila las ideas
de otro, lo que estrictamente significara que absorbe
ideas ajenas, las convierte en algo que no es lo mismo
61
62
LAS NUEVAS COSTUMBRES Y LAS ANTIGUAS
precisamente y las adapta a su ser, escogiendo o apro

pindose lo que podr asimilar e incorporndose in
conscientemente slo lo que su naturaleza es capaz
de transformar en sustancia propia. El proceso de
transformacin puede ser lento ; al principio, la masa
de ideas importadas puede permanecer "cruda, y
crudus en latn significa "no digerido; pero con el
tiempo para cambiar de metfora las ideas ajenas
se entrelazan en el tejido, confundindose con el ele
mento original nativo, y el tejido acabado es una
nueva creacin.
Parte del pensamiento griego, como la especula
cin metafsica, fue de poca utilidad para los roma
nos ; de otras cosas se apropiaron en parte, como, por
ejemplo, del aspecto prctico de las matemticas,
pero no de sus fundamentos tericos; una gran par
te la asimil su robusto y prctico intelecto, modifi
cada y transmitida en una forma propia para el uso
diario de los pueblos que gobernaban. Por tanto, es
importante tener cuidado cuando se empleen a este
respecto trminos tales como "tomar prestado, "apro
piarse" o apoderarse", y guardarse de condenar al
"que toma de prestado" por eso mismo. Hubiera sido
ms censurable no haber "tomado de prestado ; in
currir en una deuda deliberadamente y reconocer
su validez implican cierta sensibilidad, capacidad
de apreciacin y honradez. El concepto de "tomar de
prestado, tal vez no sea exacto, pues una idea su
giere otra y es difcil determinar a quin atribuir el
mrito. Al fin y al cabo, para la posteridad es de ms
utilidad "tomar de prestado y utilizar todo lo que
se pueda, dentro de una capacidad limitada, que in
tentar en vano asimilar, sin discernimiento, un con
junto extrao, lo que significara la cierta y total
decadencia de ste. A pesar de la solidez o estoli
dez del carcter romano, el genio griego dej su
huella; a pesar de la "influencia griega, el espritu
romano conserv su individualidad, su genio. As
la civilizacin grecorromana vino a ser la raz de la
civilizacin europea.
El punto de vista antiguo y el moderno quedan
63
bien ilustrados por diversos personajes de la poca.

Puede considerarse a P. Cornelio Escipin, apodado
el Africano, como ejemplo representativo del nuevo
tipo de romano, a Marco Porcio Catn como la per
sonificacin del antiguo, y a Escipin Emiliano,
miembro de la familia Emilia adoptado por el hijo
de Escipin el Africano, como el precursor de los
muchos que intentaron reconciliar las costumbres an
tiguas con las nuevas.
La familia de los Comelios ya haba dado hom
bres notables al servicio del Estado. Cuando en un
momento de crisis, durante la segunda Guerra P
nica, la asamblea del pueblo buscaba un jefe audaz,
capaz de poner fin a la ya intolerable tensin, y otros
hombres de experiencia titubeaban ante los terribles
riesgos, Escipin el Africano, de veinticuatro aos de
edad, se ofreci sin vacilar. Se le encomend la tarea
y triunf. Toda su vida fue del mismo tenor que este
acto. Desde el primer momento asumi una actitud
dramtica ; le atraa lo espectacular y se invisti de
una aura religiosa como si fuera el favorito de la
voluntad divina. En Espaa su xito fue arrollador.
Su natural magnnimo atrajo a las tribus, que le
ofrecieron la corona porque decan que era divino, y
cuando se neg a aceptarla, le proporcionaron tropas.
En Africa su simpata conquist a los reyes vecinos
de Cartago, y en Roma se discuti su familiaridad
con potentados extranjeros. La leyenda le hace figu
rar como husped de Asdrbal, y nos lo representa
discutiendo con el desterrado Anbal sobre sus mri
tos respectivos, comparados con los de Alejandro. En
la metrpoli, Escipin hizo caso omiso de las cos
tumbres y la ley, presentndose como candidato a
cargos pblicos antes de cumplir la edad requerida,
apoyado por el pueblo entusiasta. Se daba nfulas
y estudiaba todos sus actos, e incluso al final de su
vida, cuando en un semidestierro yaca moribundo,
"neg su cuerpo a una patria ingrata. Hasta enton
ces los grandes hombres de Roma haban sido como
Cincinato, que abandon el arado para servir al Es
tado en una poca de crisis y volvi a tomarlo cuando
64
termin su tarea. En Escipin tuvo el pueblo romano
otra clase de hroe un hroe que haca valer su
individualidad desafiando la tradicin, que fundaba
su capacidad directiva en la fuerza de su personalidad
y que ejerca un atractivo romntico para la fantasa
que ahora empezaba a despertar en el romano comn
y comente. Cmo surgi este tipo de hroe?
Apareci para continuar ilustrando los "movi
mientos y las "influencias por medio de hombres
cuando Livio Andrnico, un esclavo griego capturado
en Tarento, compuso como libro de lectura para los
hijos de su mano una versin latina en verso de la
Odisea de Homero. La obra super su propsito ori
ginal ; se trataba de una literatura nueva con le
yendas de hroes, a un mismo tiempo divinos y huma
nos. Los imponentes hroes estatuarios, esclavos del
deber, de la Roma de los primeros tiempos, fueron
reemplazados por personajes anasionados, no siempre
infalibles, gallardos y llenos de entusiasmo. Y qu
caudillos de hombres; arrebataban a las multitudes
con su palabra y guiaban con sus sabios consejos el
futuro de la ciudad y del ejrcito! Despus de esta
traduccin de Homero, se hicieron otras de las come
dias griegas, que se combinaron con farsas itlicas.
Adems, una vez que se haban dado a conocer los h
roes de Homero Agamenn, Ulises y todos los
dems no haba razn para que no se escogieran
temas romanos, y Nevio, natural de Campania, es
cribi un poema pico de la primera Guerra Pnica,
combinando leyendas y temas helnicos e itlicos.
Sigui un poema pico en hexmetros escrito por
Ennio, que comprendi la segunda Guerra Pnica.
Le sirvi de modelo la litada, pero en todo el poema
vibra la nota de su enrgico carcter romano. En
sus tragedias, aunque deben mucho al trgico griego
Eurpides, la exposicin moralizadora y filosfica es
romana. Los triunfos de Alejandro y las leyendas
que se acumulan en tomo a su nombre cautivaron
la imaginacin de hombres como Escipin, llevn
doles a soar con hazaas semejantes.
La aparicin de esta literatura y la representa-

65
cin de tragedias y comedias dieron a conocer al
pblico romano nuevos caracteres humanos, haciendo
resaltar lo individual e insistiendo sobre rasgos de
terminados. Los hombres inteligentes conocieron en
tonces las oportunidades que tiene un hombre enr
gico para ejercer influencia en la vida de la sociedad
y del Estado, y, a travs de la leyenda y la historia
griegas, vieron que esto ya se haba realizado en
Grecia. No haba razn para que no pudiera hacerse
en Roma, y como justificacin podan presentarse
argumentos derivados de la filosofa griega. Las nue
vas ideas del pensamiento griego se extendieron al
mismo tiempo que el idioma griego, y la inteligencia
vivaz e imaginativa de Escipin el Africano capt
todo lo que implicaba y cre para s mismo un pa
pel de caudillo romano de nuevo tipo.
Marco Porcio Catn naci en el ao 234 a. c. y
fue educado en la hacienda sabina de su padre, que
ms tarde hered. A la edad de veinte aos se dis
tingui peleando contra Anbal bajo las rdenes de
Q. Fabio Mximo, y sirvi en el ejrcito hasta el fin
de la guerra. A los treinta aos era cuestor de Esci
pin en Sicilia, y estuvo con l en Africa; en el ao
198 a. c. era pretor de Cerdea, tres aos ms tarde
cnsul, y en el ao 184 desempeaba el cargo de
censor. Fue soldado, jurista, estadista, agricultor,
escritor, pero, ante todo, un "carcter".
De joven, siendo agricultor, se dedicaba a defen
der a sus vecinos ante los tribunales locales, pues
era un orador excelente dispuesto a defender la jus
ticia. A pesar de su origen plebeyo, un amigo le
aconsej que buscara en la misma Roma un campo
ms amplio para sus dotes y su energa. En efecto,
Catn se traslad a Roma, donde, hasta el da de su
muerte, a los ochenta y cinco aos, sigui trabajan
do sin descanso, luchando en las salas de justicia, en
el Senado y por medio de sus escritos, con la misma
viril energa y el mismo valor pertinaz con que ha
ba combatido en los campos de batalla. Tanto su
fama como su cuerpo ostentaron numerosas cicatri
ces producidas en este conflicto. En el hogar, su vida
66
era de una gran sencillez, pues practicaba la auste

ridad ; como general continu siendo el soldado raso,
marchando a pie y llevando sus armas. Como ad
ministrador en las provincias su conducta fue inexo
rable, y se senta orgulloso de ello. Redujo los gastos
en inters de los gobernados, escudriando cada par
tida cargada al gobierno de la metrpoli, gobierno
que "nunca pareci ms terrible que bajo su admi
nistracin, ni, sin embargo, ms moderado. A fuer
za de regateos lograba rebajar los contratos para
obras pblicas y aumentaba los contratos para el
cobro de impuestos. Una vez que sospechaba de la
conducta indecorosa de un enemigo o de un amigo,
"nunca evada una pelea en bien de la nacin". Sus
discursos eran famosos. Cicern, que haba ledo
ms de ciento cincuenta, dice: "demuestran todas
las cualidades de la gran oratoria. Sus mordaces
aforismos se hicieron proverbiales y las piezas ora
torias eran habilsimas, de ingenio, puesto que do
minaba todas las triquiuelas. l mismo educ a
su hijo, preparndole textos de gramtica, derecho
e historia, porque no quera que su hijo debiera "algo
tan precioso como el saber a ningn otro. Le ense
a montar a caballo, el pugilato, a luchar, a nadar y
a cultivar la tierra. Sin duda debi ser un padre
exigente; pero opinaba que "un hombre que pegaba
a su mujer o a su hijo pona las manos en lo que
era ms sagrado, y consideraba que un buen marido
"merece ms alabanzas que un gran senador. ste
era su mayor elogio. Como censor, present una dis
posicin tras otra para contener, por medio de im
puestos altos o por prohibiciones terminantes, el lujo
fomentado por la riqueza que flua a Roma. Su in
fluencia era asombrosa; se solicitaba su consejo para
todas las cosas, pues, segn dice Tito Livio, aunque
tena "talentos tan varios, pareca nacido especial
mente para hacer lo que tena entre manos. Ni si
quiera la vejez quebrant su vigor intelectual y
corporal; hacia el fin de su vida demostr el mismo
ardor con que otros comienzan, cuando todava tie
nen que conquistar la fama". Aun despus de haber
67
conquistado la fama, Catn jams abandon sus

tareas.
Tal fue el hombre que combati la influencia he
lenstica en Roma y que, naturalmente, perdi, aun
que un nombre que durante siglos es un grito de
combate, no ha perdido por completo. Caricaturizar
a Catn es fcil porque l mismo se presta a ello.
En su carcter hay muchos rasgos que nos repelen.
El modo de tratar a sus esclavos era inhumano. Ha
ca alarde de ascetismo. Negaba el placer a otros, lo
que le proporcionaba un goce morboso. Puede mo
tejrsele de mezquino, intransigente, insensible, vano,
mojigato; de ostentosamente afectado, si no hubiera
sido por su humor; y de egosta, si no hubiera lu
chado por un ideal. Quizs lleg a atribuirse a s
mismo un papel y a exagerarlo, pero su sinceridad
es innegable. Es fcil tambin interpretar mal su
oposicin al culto de lo griego, que estaba entonces
de moda; pero tambin se puede decir algo en su
favor. Utiliz el griego durante toda su vida pblica,
ya que el griego era necesario a todo estadista que
haba de mantener relaciones con el Oriente. Cono
ca a fondo las obras de los oradores e historiadores
helenos. Para su libro sobre agricultura, tom como
modelo una traduccin al griego de una obra carta
ginesa. Aconseja a su hijo estudiar la literatura grie
ga, pero sin entusiasmarse, porque los helenos son,
deca: una raza de bribones incorregibles. Lo que
Catn desprecia no es el intelecto, sino el empleo
que hacan sus contemporneos del intelecto para
minar el carcter. Su ideal es el ciudadano de prin
cipios morales y elevados, basados en la tradicin, el
ciudadano dedicado en cuerpo y alma a la nacin y
a los asuntos con ella relacionados, ayudando a crear
de este modo un gobierno triunfante, preeminente
por la clarividencia de su poltica y la solidez de su
integridad. Los griegos con quienes trataba, polti
camente haban dejado de existir; sin embargo, iban
a Roma y hablaban sin cesar. Cuando Camades y
Digenes, ambos filsofos, estuvieron en Roma, sus
disertaciones causaron una gran conmocin, "fue
68
como un gran viento que retumbara por toda la

ciudad, y Catn tuvo miedo, pues en su opinin
la oratoria griega no tena nada que decir, pero mu
chas palabras con qu decirlo. Su definicin personal
de un orador era vir bonus dicendi peritus, un hom
bre de elevado carcter, capaz de pronunciar un
buen discurso. Los sofistas de la poca de Scrates
se haban vanagloriado de su habilidad para hacer
aparecer la mejor causa como la peor, y los griegos
de los siglos n i y n eran sus herederos. La afir
macin de la personalidad individual, que era lo
que le gustaba a Escipin, fue el reverso del ideal de
Catn: la accin en el centro de una comunidad,
inspirada por un motivo moral. La influencia y el
atractivo personales, segn Catn, eran peligrosos y,
por tanto, busc el otro extremo. El cultivo del yo,
en nombre del arte, del saber y de la moda, conduca
al relajamiento. Los resortes de la accin, tal como
lo descubrieron "los ms nobles romanos, se seca
ban en la fuente misma. Para Catn, toda inteli
gencia autntica se manifestaba en actos, y los actos
revelaban al hombre. La absorcin introspectiva en
el yo y su cultivo significaban el colapso de una mo
ral comn, y entonces surgira el "caudillo capaz
de fascinar con su elocuencia y sus promesas lison
jeras a un pueblo sin carcter.
Es posible que la mejor descripcin de los mviles
de Catn sea la que nos da un griego que vivi cien
to cincuenta aos antes que l: Aristteles. En la
Poltica, esa mina de sabidura poltica, dice que
la mayor contribucin a la estabilidad de una cons
titucin consiste en la "educacin o adiestramiento
para la constitucin, aunque "hoy da todo el mundo
la desprecia (y Aristteles haba presenciado la de
cadencia de la ciudad-estado). Las leyes, dice el
filsofo griego, son intiles, a menos que los miem
bros de un Estado estn adiestrados en la constitu
cin. Pero este adiestramiento no tiene como objeto
la realizacin de actos que agraden al gobierno, oli
garqua o democracia, sino la realizacin de actos
en los que la oligarqua o la democracia puedan ba-

69
sar su constitucin particular. Los jvenes oligarcas
no deben ser educados en el lujo, ni los demcratas
en la creencia de que la libertad consiste en hacer lo
que se quiera. "Un hombre no debe considerar como
esclavitud el vivir conforme a la constitucin; ms
bien debe considerarla como su salvacin.
La constitucin romana era una oligarqua y es
taba basada en la ley y la costumbre. Los hijos de
esta oligarqua multiplicaban sus lujos. Al culto de los
gustos y caprichos del individuo indiferente a todo
lo dems se le empezaba a llamar libertad. Las leyes
y los cdigos no escritos resultaban cada vez ms
intiles. Catn se haba adiestrado a s mismo y
quera que los dems se adiestraran a s mismos tam
bin, y no haba mejor escuela que la escuela ro
mana.
Cuando Escipin fue pblicamente acusado de mal
versacin de los fondos pblicos en sus campaas,
invit al pueblo a que lo acompaara, acto seguido, a
los templos para dar gracias por sus victorias, por
que era el aniversario de la batalla de Zama. Esci
pin sali triunfante gracias a su influencia personal
y al sentimentalismo popular. No es de extraar el
temor de Catn.
Escipin fue finalmente declarado culpable, pero
nadie se atrevi a arrastrarlo, y muri en un semidestierro. Catn lo sobrevivi, pero, como l mismo
dijo, no es fcil tener que rendir cuentas de nuestra
vida a una nueva y distinta generacin.
Catn no poda vencer; la ciudad-estado romana
desapareca. La riqueza del mundo y las ideas asi
ticas respecto al empleo de la riqueza iban penetran
do en Roma.
El ideal de Escipin el Africano y el ideal de
Catn eran contrarios. Cuando Catn era ya anciano
y Escipin haba muerto, Escipin Emiliano, hijo de
Emilio Paulo y adoptado por la familia de su to
Escipin el Africano, trat de reconciliar ambos idea
les. Al principio, el mismo Emilio Paulo se encarg
de la educacin de sus hijos y, cuando stos cre
cieron, les busc preceptores griegos, gramticos, fi-
70
lsofos y pintores. Ya adulto, se consider a Escipin
como el hombre ms culto de su poca ; l y su amigo
Lelio reunieron a su alrededor poetas, filsofos, ar
tistas e historiadores, a los que dieron estmulo, y
algo ms, pues Escipin y Lelio escriban ambos
y eran crticos comprensivos y constructivos. Plauto
ya haba escrito, inspirndose en argumentos griegos,
comedias llenas de farsas regocijantes de carcter
inconfundiblemente romano. Despus, Terencio Afro
escribi, en lenguaje pulido y correcto, comedias de
carcter, llenas de estudios psicolgicos y reflexiones
morales, que estaban destinadas a ejercer gran in
fluencia en la comedia europea. Estas comedias no
lograron atraer al pueblo, que prefera "equilibristas
de la cuerda floja y gladiadores y dejaba vaco el
teatro, pero causaron una profunda impresin en los
crculos cultos, en parte porque el idioma latino em
pezaba a adaptarse a nuevos usos. De esta manera
Terencio, joven esclavo africano trasladado a Roma,
conocedor de la comedia griega y del carcter roma
no y un genio en el empleo de la lengua latina, lleg
a ser amigo de los principales ciudadanos de la po
ca. Lo mismo ocurri con Polibio, cautivo griego,
que obtuvo la libertad, fij su residencia en Roma y
acompa a Escipin en sus campaas. Polibio es
cribi, desde el imparcial punto de vista griego, una
historia de Roma, juiciosa y de gran valor.
Escipin combin, con su amor a la historia y al
arte griegos, una sobriedad romana y una gran ad
miracin por los antiguos ideales, por lo que mereci
las alabanzas ms entusiastas del propio Catn "tan
slo l es sabio, Iqs dems son vanas sombras, como
dice un verso de Homero. Como Catn, Escipin
adems fue censor y trat de frenar el creciente lujo
mediante la ley y el ejemplo. Procur afanosamente
impedir que continuase la expansin del Imperio;
impuso disciplina en el ejrcito; se neg a adular al
populacho romano, al que con frecuencia enojaba, y
mantuvo audazmente que Tiberio Graco haba sido
asesinado con razn. "As perecern todos los que
obren como l, como dice otro verso homrico. Es-
CICERN
71
cipin a su vez fue asesinado, segn Cicern, por sus
muchos enemigos polticos, en el ao 129 a. c.
Los esfuerzos de Escipin constituyeron un inten
to de combinar las nuevas ideas con los antiguos
principios. El intento fracas, como no poda menos,
ante los atractivos de la riqueza y el poder. Las fa
milias nobles abandonaron sus honrosas tradiciones;
el nuevo populacho de Roma y de las grandes ciuda
des del Imperio utiliz su fuerza creciente para lograr
fines no menos egostas que los de la clase gober
nante, y probablemente menos sensatos. Pero la ant
tesis del espritu romano y de la cultura que lo ro
deaba continu. Todava surgiran en la historia
romana muchos Catones y muchos Escipiones de am
bos tipos, aunque de proporciones menos heroicas. A
pesar de todo, el espritu romano salv todos los obs
tculos que amenazaban hundirlo.
b) CICERN
El gnero humano desaparecer de la Tierra antes de que
la gloria de Cicern desaparezca de su memoria.
VELBYO PATRCULO
Cicern aparece al finalizar la poca del conflicto y

la desorganizacin. Gracias a sus obras podemos re
construir gran parte de la historia de la poca, vista
por un miembro de la aristocracia. Cicern naci
en el ao 106 a. c. y fue condenado a muerte por
Antonio un ao despus del asesinato de Julio Csar
en el ao 44 a. . Las obras suyas que nos han llegado
ocupan dieciocho volmenes en una pequea edicin
de bolsillo publicada en 1823: tres volmnes de tra
tados de "retrica" (o crtica literaria y "educacin"),
seis volmenes de discursos escritos para ser pronun
ciados en el Senado o en los tribunales de justicia,
cuatro de cartas, cuatro de obras filosficas y uno de
fragmentos. En todas estas pginas hay poco que nos
d idea del modo de vida de la mayora; en la lite
ratura latina, como en la griega, el punto de vista
72
CICERN
es el de las minoras. En Roma el gobierno estaba en

manos de una oligarqua procedente de las familias
ennoblecidas por el servicio al Estado, que contaban
entre sus miembros a los hombres ms ilustres de
la poca. Los escritos de Cicern ponen al descu
bierto la firmeza y las debilidades, el egosmo insen
sato, la slida cultura y la corrupcin de la integridad
pblica y privada. Cicern fue un "hombre nuevo,
es decir, que no perteneca a ninguna de las familias
antiguas. Era originario de Arpino, y, como otros
muchos antes que l, se haba trasladado a Roma con
el fin de solicitar un cargo, como primer paso para
una carrera pblica. Tuvo gran xito, y despus de
su famoso consulado en el ao 63 a. c., en el que
tanto se destac, desempe durante un breve y ano
dino perodo el cargo de procnsul en Cilicia. En los
crculos senatoriales pues, como era natural, fue
senador se mova con soltura, ya que era un distin
guido abogado, poltico y literato. A veces se puede
descubrir en sus escritos un ligero indicio de inquie
tud social. Cicern amaba a Roma y se senta des
dichado cuando estaba lejos de la capital. Para l y
para su crculo, el nico trabajo que realmente vala
la pena fue el del servicio al Estado (negotium) ; todo
lo dems, por muy urgente o importante que fuera,
slo "horas de asueto, aunque se tratara de la sub
sistencia principal de un hombre. Para esta clase
social la tierra era la nica ocupacin digna; el co
mercio y la industria no se consideraban como acti
vidades aceptables. Y no porque estos hombres des
preciaran el dinero; el dinero era su obsesin, y
algunas de las fortunas ms cuantiosas de la historia
fueron acumuladas por hombres como Lculo y Cra
so, fortunas que con frecuencia se derrochaban en
lujos ftiles y perniciosos. Adems, a fines de la
Repblica, los senadores eludan las disposiciones que
les prohiban tener intereses en el comercio y en la
industria haciendo negocios de todas clases valin
dose de intermediarios. Lo que desagradaba a estos
hombres era el comercio al menudeo y la rutina de
la manufactura Pero mantenan relaciones estrechas
CICERN
73
con productores y contratistas "en gran escala" y con

financieros y banqueros, y con frecuencia vendan sus
tierras y sus fincas rsticas para comprar otras y es
peculaban en los mercados de tierras y de propieda
des urbanas.
Estos hombres de alcurnia senatorial, iban de un
lado para otro en Roma, Italia y las provincias, como
si fueran una raza aparte. El orgullo que sentan por
Roma era enorme, y no menor el aprecio que sentan
por s mismos. Consideraban a Roma como la capi
tal del mundo, y tenan ms razones para saberlo que
nadie. Haban empezado su carrera en el servicio
militar, haban desempeado cargos en Roma, y des
pus haban gobernado provincias. Haban sido reci
bidos en los palacios, haban conversado con grandes
personajes y hombres de letras ; honores y privilegios
les haban sido concedidos por consejos y asambleas,
que haban llegado a ofrecerles la veneracin religio
sa que tributaban a sus propios reyes y hroes. Ante
ellos y ante la majestad de Roma, la guerra haba de
tenido su curso, y con su poder de organizacin haban
instaurado el orden en el caos. El podero y el presti
gio de Roma se deban a sus antepasados, que haban
extendido su Imperio de este a oeste y de norte a
sur, y ellos eran los custodios. Pero tambin era
cierto que a veces eran desleales a sus altas tradi
ciones y que a menudo se enriquecan sin escrpulo.
La riqueza, ms que el poder, les habla trastornado.
De todos modos, muchos comprendieron las graves
obligaciones del Imperium Romanum, y se hicieron
cargo de ellas con gravitas romana. Eran, en efecto,
una raza aparte, pues, aunque no hubieran encontrado
los mtodos adecuados, en realidad tenan conciencia
de llevar a cabo una obra para la que haban sido
destinados. No haban perecido sirviendo al Estado
en el ao 477 a. c. trescientos seis miembros de la
familia de los Fabios, y no lleg a depender de un mu
chacho el destino de la familia? Y muchas otras fa
milias podsai presentar credenciales semejantes.
Por debajo de esta "clase" u "orden" estaba la
orden ecuestre o "caballeros (equites). En los pri
74
CICERN
meros das de Roma, cuando el deber del servicio

militar inclua el deber de aportar armas y equipo
segn la riqueza de cada uno, se clasificaba a los
ciudadanos conforme a sus bienes. A los que corres
ponda una contribucin determinada se les exiga
llevar un caballo con ellos a la guerra e ingresar en
un escuadrn de caballera, convirtindose de hecho
en un caballero. Este ttulo perdur hasta mucho
despus de haber cambiado el sistema de recluta
miento, y acab por servir para designar a los hom
bres que posean una propiedad estimada en 400 mil
sestercios (hoy unas 12 000 libras). En la poca de
Cicern los "caballeros" constituan una clase pode
rosa; estaban exentos de las prohibiciones sobre ne
gocios que entorpecan al senador, y libres en ciertos
respectos del sentido del honor de ste. Sus intere
ses consistan en contratos del Estado, en la expan
sin comercial o en el desarrollo o explotacin de las
provincias. Atico, el gran amigo de Cicern, con el
que mantuvo correspondencia durante muchos aos
(las cartas resultan todava de actualidad), era caba
llero, y un hombre culto interesado en la literatura
y la filosofa, rico y modesto, que gozaba de ms
tiempo libre que Cicern o que los miembros del Se
nado. Desde el ao 130 a. c. aproximadamente, haba
aumentado muchsimo la influencia de los caballeros
en el Estado y en la poltica. Constituan un "orden
reconocido, con ciertos privilegios, deberes y presti
gio. Los aspectos tradicionales del poder romano pro
bablemente interesaban poco a los caballeros; lo que
les interesaba era la estabilidad, y el primer empera
dor cont en gran parte con ellos cuando cre su
nueva "burocracia imperial".
En Roma, el resto de una poblacin total, de acaso
tres cuartas partes de milln, lo componan los ten
deros, artesanos y "hombres sin importancia", dedi
cados a mltiples ocupaciones, adems de muchos
miles que vivan en un estado de semiociosidad por
que no haba nada urgente que hacer. Una gran parte
era de origen extranjero, pues Roma atraa a hom
bres y mujeres de todos los pases. Los esclavos que
CICERN
75
haban conseguido la libertad pasaban a engrosar el
populacho. Estos Libertos formaban una clase cuya
influencia iba en aumento. Haba tambin esclavos.
En Roma se refugiaban todas las nacionalidades, y
todava acudiran ms durante el siglo siguiente;
pero ya en la poca de Cicern llegaron muchos,
griegos, sirios, egipcios, judos, germanos y .africanos.
Desde luego, no todos ellos obtuvieron la ciudadana.
stas eran las clases el senado, los caballeros y
el pueblo que Cicern ambicionaba unir con el pro
psito de fomentar, despus de un siglo de luchas,
cierta estabilidad social. Cicern se daba cuenta de
que en todos los sectores del Estado haba hombres
de corazn sano". Pens que si fuera posible unir
los, podra crear una opinin pblica saludable que
servira de baluarte contra los revolucionarios irres
ponsables, por una parte, y contra el "caudillaje de
un solo hombre, capaz de acabar en autocracia. Lla
m a su ideal "el frente unido de los elementos
sanos, la concordia ordinum. Como lo demuestran
algunos de sus escritos, comprendi la necesidad de
alguna clase de caudillaje, pero la dificultad consis
ta en encontrar el nombre apropiado y el papel ade
cuado y, sobre todo, concebir cmo haba de ser el
hombre indicado. Su ltima obra filosfica fue De
officis, que escribi despus del asesinato de Julio
Csar obra que leyeron durante siglos todos los
hombres cultos de Europa, y que hoy da apenas se
lee. En ella se encuentran las ltimas meditaciones
de Cicern sobre la vida, la poltica y la conducta
humana, y rebosa una sabidura que representa una
experiencia poltica mucho ms intensa que la de
ningn griego. Su influencia sobre el pensamiento
europeo ha sido profunda. Probablemente esta obra
le cost la vida a su autor, porque en ella mostra
ba con toda claridad su aprobacin del asesinato de
Csar, y Antonio no poda correr el riesgo de dejarlo
con vida.
Pero los esfuerzos de Cicern estaban condenados
al fracaso. En el ao 63 a. c., cuando siendo cn
sul le incumbi la tarea de movilizar al Estado para
76
CICERN
hacer frente a la subversiva e irresponsable faccin
encabezada por Catilina, haba encontrado apoyo en
tre los elementos "sanos. Pero desde el ao 63 fue
ron ocurriendo muchas cosas. La sociedad se haba
desbaratado. Por una parte estaban los antiguos idea
les aristocrticos de rgida moralidad, servicio al Es
tado, honradez intachable y un cierto ascetismo espi
ritual y fsico insulsos y quizs afectados y desde
luego poco frecuentes, pero de gran influencia como
advertencia y como ideal. Catn el viejo vivi de
nuevo reencarnando en su nieto, que pereci por
mano propia durante las guerras civiles entre Pompeyo y Csar. Estaba tambin el pueblo, de origen
extranjero a menudo, carente de tradicin, de pa
sado y de orgullo, dispuesto a vivir a expensas del
Estado o a vender su voto a polticos sin escrpulos.
Las familias aristocrticas tenan que competir entre
s para las magistraturas que abran las puertas a una
carrera distinguida en las provincias; pero estas ma
gistraturas eran demasiado escasas para satisfacer las
aspiraciones legtimas o para proporcionar puestos
suficientes en las provincias. Los comerciantes, los
banqueros y los prestamistas proporcionaban capital
para cualquier empresa lucrativa, y apoyaban a los
polticos que se prestaban a defender sus intereses.
Los intereses que estaban en juego eran importantes,
pues se ganaba y se perda dinero en grande; haba
que rehacer fortunas de particulares y de familias.
A los soldados del ejrcito (que ahora era una ca
rrera) no sola vrseles en Roma, pero sus invisibles
legiones apoyaban a sus jefes en la capital. Un
podero militar inmenso, los recursos de grandes re
giones del mundo, el poder y el prestigio y, a menu
do, grandes dotes personales, hacan que estos jefes
descollaran en colosales y aterradoras proporciones
sobre el ciudadano ordinario, cuyos labios pronto
pronunciaban las palabras de odio ms denigrantes
que conoca, "rey, "tirano", "autcrata, "amo y se
or", "potentado.
Aunque parezca extrao, Cicern tena razn; des
de luego, era posible reunir una opinin pblica de
CICBRN
77
elementos sanos. Pero para ello fueron necesarios

otros diez aos de guerra civil que resultaron en una
sangra y un hasto de la guerra que llevaron a los
hombres a la destruccin o Ies devolvieron la sensa
tez; esta vez fue la opinin pblica, no de Roma sino
de Italia. Por el momento, la codicia, la corrupcin,
la ambicin, la ociosidad, la intriga y la irresponsa
bilidad hicieron vano el sueo de Cicern. Sin em
bargo, a pesar de las circunstancias, no haban des
aparecido la cultura, el idealismo y la verdadera
nobleza de propsito y de conducta; pero no era po
sible encauzarlas.
Oigamos a Cicern pidiendo unidad en los parti
darios, unidad basada en la buena voluntad de todos
los elementos sanos del Estado. He aqu las consig
nas que, desde entonces, han sido las de muchos
partidos polticos: las de los liberales y los conserva
dores y, tambin, las de los revolucionarios.
Estos hombres de quienes he hablado, que guan
la nave del Estado, hacia qu objetivo han de diri
gir la vista y marcar el rumbo? Su objetivo debe ser
aquello que es superior a todo los dems, aquello que
nicamente puede satisfacer a los ardientes deseos
de todos los hombres de buen sentido, de enjun
dia y de lealtad me refiero a una seguridad tran
quila y honorable. Los que tienden a este fin perte
necen en verdad al partido de los patriotas; los que
lo favorecen prueban su gran mrito, y se les consi
dera, con justicia, la espina dorsal de su patria. Un
hombre no puede dejarse arrastrar por el honor que
le proporciona una poltica de accin vigorosa si ello
significa el olvido de la seguridad ; por otra parte, no
puede aceptar una seguridad contra todas las normas
del honor.
La seguridad y el honor, cuyas bases o, si se
quiere, sus partes constitutivas, que todo estadista
tiene el deber de vigilar y defender aun con riesgo de
la vida, son las siguientes: la religin y el someti
miento a la voluntad divina, el poder de los magis
trados [autoridad civil], la direccin del Senado, el
Derecho, la tradicin, la justicia y su administracin,
78
CICBRN
la fe, las provincias, los estados aislados, la reputa

cin del Imperio, la preparacin militar, la estabilidad
econmica. Para defender y sostener ideas tan no
bles y tan variadas se requiere un corazn valeroso,
una alta capacidad y una voluntad inflexible. Pues
en un cuerpo de ciudadanos tan grande como el
nuestro existe una multitud de hombres que temen
el castigo que corresponde a los delitos de que se sa
ben culpables y que, por consiguiente, se esfuerzan
por provocar el cataclismo poltico y la revolucin.
Hay otros dominados por una locura congnita que
los lleva a ensaarse en la contienda civil y la insu
rreccin ; otros, cuyos asuntos privados estn envueltos
en tal confusin que antes que morir solos prefie
ren hacer que el Estado sucumba en una confla
gracin general. Supongamos que unos hombres de
esta clase encuentran protectores y jefes que fomen
ten sus malvolas ambiciones. Entonces se encres
pan los mares; entonces es cuando los que han so
licitado tomar el timn de la nave del Estado en sus
manos han de vigilar con ms cuidado, han de esfor
zarse con toda su destreza y toda su firmeza para
preservar las instituciones e ideales que, segn acabo
de decir, son los fundamentos y las partes constitu
tivas, manteniendo as su rumbo y alcanzando al fin
el puerto en que se encuentran la seguridad y el ho
nor. Si os dijera, seores, que el camino no es duro,
ni empinado, y que no est lleno de peligros y tram
pas, os engaara tanto ms burdamente cuanto
que, adems de que lo he sabido durante toda mi
vida, lo he experimentado directamente, y ms que
todos vosotros. Las fuerzas armadas dispuestas para
atacar al Estado son numricamente mayores que las
que lo defienden; pues basta un simple gesto de la
cabeza para poner en movimiento a hombres teme
rarios y desesperados y, en verdad, por su propia
iniciativa se incitan a s mismos a ir contra el Es
tado. Los elementos sanos se despiertan ms lenta
mente; no hacen caso de los primeros sntomas de
perturbacin, y en el ltimo momento se sienten
estimulados a una accin tarda por la inaplazable
CICERN
79
urgencia de la situacin. La lstima es que aunque

estn ansiosos de conservar su seguridad aun a ex
pensas de su honor, su tardanza y su incertidumbre
son causa, con frecuencia, de que pierdan ambas.
Al regresar de la provincia de Cilicia, de la cual
haba sido gobernador, Cicern tuvo que abandonar
en Patrs, en la costa occidental de Grecia, a su li
berto y amigo Tirn, que haba cado enfermo. Entre
el 3 de noviembre y el 25 del mismo mes, del ao
50 a. c Cicern le escribi ocho cartas expresando su
ansiedad. He aqu una de ellas :
"Te echo mucho de menos y cre poder soportarlo
ms fcilmente, pero me es imposible; y, aunque es
de gran importancia para la recepcin que Roma me
va a dar [como gobernador que regresa] que yo lle
gue a la ciudad cuanto antes, creo que hice mal en
dejarte. Pero parecas no querer zarpar hasta haber
te repuesto por completo, y yo estuve plenamente de
acuerdo. No he cambiado de opinin, si es que t
sigues pensando igual. Pero si, ahora que ests ms
animado, crees que puedes alcanzarme, a ti te corres
ponde decidir. Te envi a Mario con instrucciones
para que vuelva contigo cuanto antes o regrese aqu
inmediatamente, si decides quedarte. Si puedes ha
cerlo sin perjuicio para tu salud, ten la seguridad
de que nada me gustara ms que tenerte conmigo,
pero, si crees que debes quedarte en Patrs durante
una corta temporada para reponerte, puedes estar se
guro de que no hay nada que yo desee ms que
goces de salud. Si zarpas inmediatamente, alcnza
me en Leucas; pero si quieres dedicar algn tiempo
ms a fortalecerte, ten mucho cuidado de que tus
compaeros de viaje, el tiempo y el barco sean con
venientes. Una cosa te ruego, mi querido Tirn: por
el cario que me tienes no permitas que la llegada
de Mario y esta carta ejerzan presin sobre ti. Si
haces lo que sea mejor para tu salud correspondes
ms a mis mejores deseos. Eres lo suficientemente
sensato para comprender esto; conque, por favor, haz
lo as. Aunque deseo verte, mi afecto vence, mi afecto
me ordena esperar y verte ms tarde completamente
80
CICERN
repuesto; el deseo de verte me ordena darte prisa.

Por tanto, escoge lo primero. Tu principal preocupa
cin debe ser recuperar la salud ; de tus muchas aten
ciones conmigo sta ser la que me proporcionar
ms placer (3 de noviembre del ao 50 a. c.).
Marco Tulio Tirn fue liberto de Cicern y su
secretario. Era tambin un hombre de considerables
dotes literarias Segn la tradicin, coleccion los
discursos y las cartas de Cicern y se encarg de su
publicacin. Tambin escribi una vida del tribuno.
Cuando Csar cay sobre Roma, el partido sena
torial abandon la ciudad precipitadamente con el
fin de hacer dbiles esfuerzos para organizar la re
sistencia. Cicern se encontraba en Campania, desde
donde escribi a su mujer y a su hija, que seguan
en Roma, esta carta:
"A Terencia de [su esposo] Tulio,
a Tulia de su padre,
ambas sus ms queridas;
y a su amada madre
y dulce hermana, de Cicern [hijo]
saludos afectuosos.
"A vosotras corresponde, y no solamente a m, el
decidir qu es lo que debis hacer. Si l [Csar]
va a volver a Roma sin amenaza ni violencia, enton
ces podis permanecer en casa, al menos por ahora;
pero si en un ataque de locura el hombre va a entre
gar la ciudad a sus soldados para que la saqueen,
temo que ni siquiera la influencia de Dolabella nos
pueda servir de nada. Temo tambin que ya estemos
incomunicados y que ya no podis salir, por mucho
que lo desis. Adems, debis tener en cuenta y
vosotras sois las que mejor lo podis hacer si to
dava se encuentran en Roma otras mujeres de
vuestra categora ; si no las hay, entonces debis estar
muy seguras de que podis quedaros sin crear la
impresin de estar al lado de Csar. Tal como estn
las cosas ahora, no creo que podis hacer cosa me
jor que estar aqu a mi lado si es que nos dejan
CICERN
81
conservar nuestra posicin o, de lo contrario, en

una de nuestras casas de campo. Adems, existe el
peligro de la escasez de alimentos en Roma. Haced
el favor de consultar a Pomponio o a Cornelio o a
cualquier otro que creis conveniente; pero ante todo
no perdis el nimo. Labieno [que acababa de deser
tar de Csar] ha mejorado un poco las cosas para
nosotros ; tambin es una ayuda el que Pisn se haya
marchado de Roma haciendo as patente que condena
la traicin de Csar. Escribidme siempre que podis,
queridas de mi alma, y contadme qu estis hacien
do y qu ocurre en la ciudad. Mi hermano Quinto
y su hijo, y tambin Rufo os envan saludos. Adis.
Minturna, 24 de enero [ao 48 a. c]
Terencia y Tulia se reunieron con Cicern poco
despus de recibir esta carta.
IV
a) LA RESTAURACIN Y EL PRINCIPADO
DE AUGUSTO; VIRGILIO, HORACIO
Y TITO LIVIO
En mis consulados VI y VII, despus de haber apagado
las llamas de la guerra civil y de haberme encargado de
la direccin de los asuntos por consentimiento universal,
transfer el Estado, de mi propio poder a la voluntad del
Senado y del pueblo de Roma. Por este servicio recib
por decreto del Senado el nombre de Augusto.
DE LA RELACIN DE SU PRINCIPADO HECHA POR AUGUSTO
Resulta difcil expliar en pocas palabras el signifi

cado de la batalla de Accio que dio a Augusto la
victoria final. La civilizacin helenstica, no hay que
olvidarlo, era una amalgama de ideas griegas y orien
tales que se haba difundido por todo el Oriente, de
bido en particular a la obra de Alejandro Magno y
sus sucesores. Esta civilizacin lleg a atraer a los
romanos cultos durante siglos, y fue muy grande su
influencia sobre el pensamiento, la religin, la moral
y los medios materiales de todas las clases sociales.
Contaba con un largo pasado y encerraba las grandes
obras de siglos de experiencia. Pero junto a esta
vasta tradicin, inadvertida por espacio de siglos,
pero que al fin consigui atraer la atencin, haba
surgido una nueva manera de abordar el problema
de la vida humana la organizacin de la sociedad,
la conducta colectiva e individual, los ideales de
carcter y comportamiento, de poltica y gobierno,
de tica y religin, que fue desarrollndose no sin
grandes esfuerzos, hasta sentirse fuerte, demostran
do su valor en competencia con otras concepciones
de los mismos problemas. Esta nueva concepcin fue
la experiencia romana, expresada en instituciones,
normas e ideales. Cierto que el ltimo siglo lleg a
ser la negacin de todo esto, pero no una negacin
definitiva y cordial, sino ms bien un eclipse debido
82
LA RESTAURACIN Y EL PRINCIPADO
83
a algn defecto de la maquinaria para dar expre

sin a los verdaderos instintos de la slida masa del
pueblo. El ro de la experiencia romana, que desem
bocaba en la cuenca de la cultura mediterrnea, era
de escaso volumen en comparacin con el caudaloso
ro helenstico de profundo cauce. Pero, carecera
de valor? Haba de perderse?
Cleopatra, contra lo que dice la versin popular
moderna, era de Macedonia y griega de origen, de in
teligencia notable, poliglota capaz de tratar con ex
tranjeros por s sola, versada en literatura y filosofa,
perspicaz en lo referente a la administracin y de
una voluntad imperiosa que impona sin piedad. No
la obsesionaba la pasin del amor, que empleaba como
un medio, sino la pasin del poder, por mediacin del
cual esperaba lograr su ideal. De los sucesores de
Alejandro, tan slo ella segua con su sueo de la
fusin del Occidente con el Oriente y de la unidad
de la humanidad. Su audaz plan consista en utilizar
un ejrcito romano para sojuzgar a Roma y despus,
como emperatriz, divina y suprema, gobernar el mun
do. El grado de su influencia y habilidad puede
apreciarse considerando la destreza y la propaganda
requeridas para atraer a su causa a generales de la
antigua tradicin y a legionarios de origen occiden
tal. Los partidarios de Octavio, para inflamar el odio
del Occidente, solan describir a Cleopatra como una
tirana egipcia, personificacin divina de los dioses
animales del Nilo, y hundida en todas las deprava
ciones orientales; pero sus jefes saban la verdad y
no la menospreciaban. Los romanos podan a veces
odiar a sus enemigos; pero cuando hablan de Anbal
y de Cleopatra se sienten arrastrados por un odio
especial, un odio no exento de temor; el temor a algo
extrao, a algo no occidental.
Octavio, ya Csar Augusto, se esforz por todos los
medios posibles, directos e indirectos, para garanti
zar el triunfo de la tradicin romana. Contuvo la
inundacin de la influencia helenstica y abri todas
las puertas que podan dar entrada al genio romano
y a la experiencia que haba acumulado. Reconstruy
84
LA RESTAURACIN Y HL PRINCIPADO
los templos, restableci las normas de moral y de

conducta, estimul nuevamente el amor al trabajo
y la devocin al deber. Dej su huella en todas las
ramas de gobierno. Sus alabanzas estimularon a
los poetas y a los historiadores a divulgar en el ex
tranjero los antiguos ideales romanos y a enorgulle
cerse de ellos. Su buen sentido le atrajo la simpata
de la clase media de Italia, todava sana en el fondo,
entre la que encontr administradores y gobernado
res provinciales honrados. En gran parte sus esfuer
zos tuvieron xito porque exista el deseo general de
que as fuera. Con el tiempo contribuyeron, desde el
Occidente, a llevar a cabo la unidad de la humani
dad hasta donde era posible entonces por medio
de las ideas occidentales sobre la personalidad hu
mana y la libertad reglamentada. Estas ideas no
haban tenido gran importancia en la historia ante
rior del Oriente.
Augusto avanzaba precavidamente hacia el esta
blecimiento constitucional de su poder, habiendo
aprendido por la suerte de Julio Csar el peligro de
afirmarlo con demasiada precipitacin. Por fin, lo
fundament en una combinacin de imperium pro
consular, el "poder tribunicio" (sin el cargo), y cier
tos privilegios que se le concedieron por votacin del
pueblo. El imperium proconsular lo investa con el
mando de todos los ejrcitos, que se encontraban es
tacionados en las provincias fronterizas. Esas provin
cias fueron gobernadas por funcionarios nombrados
por l mismo; el resto dej que las administrara el
Senado. El "poder tribunicio" dio un carcter "sa
crosanto a su persona, y a su posicin la apariencia
de ser representante del pueblo, ms el derecho de
proponer leyes. Los privilegios especiales le conce
dan, entre otros derechos, el de "recomendar can
didatos en las elecciones. Era el jefe de los pontfi
ces, que formaban el colegio de sacerdotes, y desem
peaba muchos cargos de significado religioso. Se
dio los nombres de Princeps, "primer ciudadano, y
Pater Patriae, "padre de la patria. Al consulado lo
dej intacto. La administracin ordinaria, ya refor-
85
mada a fondo y de una mayor eficacia gracias a la

organizacin de un "departamento tras otro, la di
vidi entre el Senado y su propio cuerpo de funcio
narios, que haba formado principalmente a base de
gente de la clase media de Italia. De este modo
reconstruy el Estado, utilizando los materiales de la
Repblica, y sostuvo, con razn en teora, que haba
"restaurado la Repblica", aun cuando slo aventa
jaba a otros en "autoridad" (auctoritas), palabra con
una larga y honrosa tradicin republicana. Debido a
la divisin de funciones entre el Princeps y el Senado
(pues era ms bien esto que una divisin del poder),
el nuevo gobierno ha sido definido como una diarqua ms bien que como una "monarqua; el que
conservara este carcter dependa, como pudo com
probarse ms adelante, de la personalidad del Prin
ceps. Pero, cualquiera que fuera su personalidad, en
teora la constitucin continu establecida durante
todo el perodo del Imperio sobre las lneas generales
fijadas por Augusto. El Princeps era sincero en su
deseo de que todos los elementos que puso al servicio
del Estado funcionasen bien, y que, en ese caso, fun
cionasen sin la intervencin del Princeps.
Tal reconstruccin tuvo xito en sus resultados in
mediatos y finales porque fue acompaada por un
restablecimiento de la confianza pblica. Lo que Ci
cern haba anhelado tanto tiempo en vano como
base para la Repblica se logr hacia el final del
largo principado de Augusto. Se logr en parte por
que ya estaba all, aunque no en los lugares donde Ci
cern lo busc, y en parte gracias al esfuerzo creador
de un Princeps con una intuicin infalible para ele
gir el momento oportuno y con una gran penetracin
de los sentimientos fundamentales de la poca. Esta
base, era la existencia de una opinin pblica firme,
segura de s misma, y Augusto estaba persuadido de
que en el pueblo itlico alentaban la energa din
mica, las reservas morales y el sentido de tradicin
y destino necesarios para dar al poder romano un
nuevo plazo de vida, para crear otra nueva era. El es
fuerzo que realiz Augusto para lograr esto fue como
86
la r e s t a u r a c i n y e l p r in c ip a d o
el del arquitecto que trabaja en un proyecto nuevo

con materiales viejos ; y se comprob que estos mate
riales encerraban posibilidades no sospechadas has
ta entonces. La obra de Virgilio, Horacio y Tito Livio
nunca se hubiera concebido ni hubiera llegado a to
m ar forma si el espritu de que estaba imbuida no
expresara lo inherente al carcter romano. Su obra
respondi a sentimientos arraigados muy dentro de
la conciencia romana, y los hizo salir a la superficie,
transmutndolos en esfuerzo y aspiracin. La Eneida,
el gran poema pico nacional y religioso de Virgi
lio, los cnticos de Horacio llamados odas "romanas,
aunque recibieron la aprobacin del Princeps y de su
consejero Mecenas, no son producto del "patrocinio
de la corte.
Estas obras son la expresin de un gran resurgi
miento del sentido religioso, que desde largo tiempo
yaca bajo la superficie y que ahora brotaba por to
dos lados. Horacio se sinti el profeta o vates de este
despertar del corazn y la conciencia. Bajo la ins
piracin de los dioses, l es la "voz pues su propio
yo desaparece por medio de la cual se proclama la
regeneracin. Antes de que Augusto reconstruyera los
templos de los dioses, Horacio haba clamado por su
reconstruccin; antes de que Augusto anunciara el
gran "festival secular que llegara a marcar el co
mienzo de la nueva era, Horacio haba anunciado
su llegada en funcin de la religin romana; Virgilio
tambin tena escrita la cuarta gloga que en tiempos
posteriores fue llamada la "mesinica por lo mucho
que se asemeja su lenguaje al de las profecas mesinicas judas. La generacin espiritual encontr ex
presin principalmente por medio de la poesa, la
arquitectura y la escultura. stas fueron las prime
ras y las ms importantes. Augusto, siguiendo la
direccin marcada por sus profetas Horacio y Vir
gilio, trat de lograr resultados semejantes por medio
del instrumento especial del estadista: la legislacin.
Por desdicha, la grandeza de Horacio y de Vir
gilio como intrpretes del espritu de la poca, en
parte antiguo y en parte moderno, slo puede apre
87
ciarse despus de un examen profundo. Pero si al

guien desea comprender su prof tico mensaje, que
estudie el Carmen Saeculare de Horacio o el libro
sexto de la Eneida, o la gloga cuarta, o el monumen
to del Ara de la Paz, erigido el ao 9 a. c., con un gua
capaz de explicar todo su significado religioso. Aqu
todo lo que puede decirse es que el gran Himno secu
tar de Horacio fue compuesto para ser cantado por un
coro de nios y nias marchando en procesin hacia
el templo de Jpiter en el Monte Palatino. El himno
resume en una forma simblica, que despertaba ml
tiples asociaciones, el significado del "festival secu
lar. Esta fiesta, decretada por Augusto en el ao
17 a. c., despus de un intervalo de 129 aos, inaugur
la gran era con un espritu de esperanza creadora;
no, como en tiempos pasados, con el espritu de tris
teza y contricin con que se enterr el ciclo anterior.
La nueva era se iniciaba con votos de nueva devo
cin al servicio de los dioses y con impetraciones de
bendicin para los hombres. Los nios y nias o
sea, los que haban de construir el nuevo edificio
cantaban este himno de la nueva consagracin de
un pueblo. Pues, si se ha esbozado con acierto el ca
rcter romano en las pginas precedentes, se com
prender con facilidad que, cuando el romano senta
sinceramente las cosas relativas a la moral o el senti
miento o los valores, las expresaba en un lenguaje
religioso. Puede ahora discutirse si tena o no razn;
pero no es lgico argir que, porque su idea de la
religin no fuera la nuestra, haya por eso que poner
n duda su sinceridad.
He aqu un pasaje del himno, aunque es casi un
sacrilegio separarlo del contexto:
"Tan cierto como Roma, oh Dioses! es obra vues
tra, tan cierto como vinieron desde Troya aquellos
guerreros armados que se establecieron en la costa
toscana un pobre resto destinado a conquistar un
hogar nuevo y una ciudad nueva, habiendo termi
nado su viaje bajo vuestra direccin; un resto que
Eneas, el del corazn puro, salv, inclume, de la
llameante Troya para que su pas sobreviviera, con
88
dujo, como por una calzada abierta, hacia un destino

mucho ms grande que todo lo que haban dejado
atrs; as, oh Dioses!, a nuestra juventud, rpida
para aprender, conceded caminos de justicia; conce
ded a la vejez la calma y el reposo; a la raza de Rmu
lo, riquezas y el aumento de sus hijos, oh!, conceded
todo lo que es glorioso... Ya la Buena Fe y la Paz
y el Honor y la Modestia de los Tiempos Antiguos y
ia Virtud, durante tanto tiempo escarnecida, se ar
man de valor para volver, y la Abundancia, con todas
las riquezas de su cuerno repleto, est aqu para que
todos la veis. Febo, con los arreos de su arco ar
gnteo, que prev el futuro, que es un amigo querido
de las nueve Musas de Roma, que con su habilidad
para restaurar la salud, trae nueva fuerza a los miem
bros cansados, Febo ciertamente contempla con ojos
justos y bondadosos estas colinas de Roma cubiertas
de torres y prolonga la grandeza de Roma y la pros
peridad del Lacio en un ciclo ms y en edades que
irn mejorando siempre."
La Eneida de Virgilio era un poema pico nacional
y religioso. Era pico porque narraba en verso las
hazaas de Eneas y su grupo de acompaantes en la
peregrinacin desde Troya al mundo occidental, con
el fin de realizar la sublime empresa que les haba
impuesto una voluntad divina que tena sus planes
para el destino del mundo. Era nacional porque en
l se afirmaba la independencia del espritu romano
del griego y se mantena el carcter peculiar de la
obra romana. Era religioso porque expresaba en fra
ses religiosas la filosofa del pensamiento, fundiendo
los caracteres ideales de Rgulo, Catn y los dems
con el concepto filosfico de Cicern y produciendo
un humanismo romano. Por tanto, el movimiento ms
significativo de la historia, segn Virgilio, es la mar
cha de los romanos a lo largo del camino de su des
tino hacia una elevada civilizacin; pues en este
destino ha de encontrarse la interpretacin justa y
permanente de todo movimiento y de todo desarro
llo. As como de todas las naciones slo la romana,
bajo la proteccin divina, haba alcanzado el xito,
89
as en el futuro slo ella lograra el xito, siempre

que fuese digna de su alto destino. La marcha ma
jestuosa de la Eneida va avanzando a lo largo del
poema hasta este tema: el triunfo universal y defi
nitivo del espritu romano como la ms alta manifes
tacin del poder del hombre.
La Eneida de Virgilio contempla el destino de
Roma, que es el destino del mundo, desde una altura
trascendental. Fue obra de otro artista, Tito Livio,
examinarlo desde el punto de vista del hombre de la
poca que tena el inters y la inteligencia suficientes
para leer la historia de Roma. Tito Livio traz la
historia de Roma desde la fundacin de la ciudad casi
hasta el momento de su muerte, en ciento cuarenta
y dos libros, de los cuales slo se conservan treinta y
cinco. El lector no se sorprender al enterarse de
que la historia empieza con Eneas. Es un poema
pico en prosa, magnficamente concebido, con retra
tos de los grandes hombres de Roma trazados con
rasgos firmes y una clara exposicin de los problemas
de cada poca. Ms que de un historiador, es la
obra de un artista. Tito Livio tena plena conciencia
de su propsito al escribir la historia. Sostena que
"ste es el resultado ms edificante y fiel efecto del
estudio de la historia. Tenis ante vosotros ejemplos
autnticos de todo gnero de conductas, ejemplos rea
les personificados de la manera ms clara. De ellos
podis tomar, tanto para vosotros mismos como para
el Estado, ideales a los cuales aspirar; tambin po
dis aprender qu cosas deben evitarse por ser infa
mantes en su concepcin o en su resultado. En otras
palabras, en las pginas de su narracin podremos
contemplar a los romanos de otros tiempos, idealiza
dos o al menos descritos con trazos vigorosos; entre
ellos encontraremos distintos tipos de moralidad, y
hemos de basar nuestra conducta futura sobre su
ejemplo. Mientras que en la Eneida de Virgilio la
Sibila lleva a Eneas al otro mundo para mostrarle
a los grandes romanos todava por nacer, Tito Livio
nos invita a contemplar las galeras de retratos de
los romanos del pasado; de aquellos de quienes debe-
90
LOS SIGLOS I Y II
mos sentirnos orgullosos y a quienes debemos imitar,
y de aquellos cuyo ejemplo debemos rehuir. Los con
flictos, los problemas y las luchas en la historia de
Roma son patentes para l, como es natural, pero los
describe en funcin de los individuos ; no son "movi
mientos o "tendencias o "fuerzas en accin, inde
pendientes de los hombres. La historia es la relacin
de "los hechos de los hombres (res gestae) y para
Tito Livio el curso de la historia es el resultado de la
obediencia de los hombres romanos a los dioses roma
nos. Para Virgilio la historia es la realizacin del
destino del pueblo romano visto a la luz de la eter
nidad. Para Horacio haba un solo deber; proclamar
con la inspiracin de un profeta que, si Roma no
cambiaba sus sentimientos y se dedicaba al culto pia
doso de los dioses, ya no tendra historia; Horacio la
intimaba a reanudar la dedicacin. Pero todos estos
artistas expresan su mensaje, como suelen hacerlo
los artistas, en funcin del individuo y del caso par
ticular. Por eso se esculpe con tanto esmero a Eneas
y a todos los hroes : son encamacin de ideales ; y el
pensamiento romano y, por tanto, el lenguaje roma
no, prefieren no tratar con abstracciones, sino ver las
cosas movimientos, tendencias e ideales expresa
dos por personas que han vivido. De modo que la
historia y la filosofa moral, con ejemplos tomados
de hombres verdaderos, son las ramas del pensamien
to y la literatura que ms interesan al romano.
La "Era de Augusto se anunci con una explo
sin de autntico sentimiento, que encontr expresin
sincera en la obra de tres artistas, Virgilio, Horacio,
Tito Livio, y de los escultores que esculpieron el mo
numento "religioso" del Ara de la Paz, del cual no
podemos hablar aqu por falta de reproducciones.
Y cuando Horacio y Virgilio dijeron que algo di
vino haba en Augusto, eran sinceros y eran romanos.
b) LOS SIGLOS I Y II D. C.
Oh, Jpiter Capitolino! Oh, Marte Gradivo, autor y con
firmador del nombre romano! Oh, Vesta, guardtana de
LOS SIGLOS I Y I I
91
las llamas sagradas que arden eternamente, y todos los
dioses que habis levantado este macizo Imperio romano al
pinculo ms elevado del mundo! A vosotros, en nombre
del pueblo, clamo suplicante: guardad preservad, prote
ged este orden, esta paz, este Emperador; y cuando haya
cumplido su trmino de trabajo sobre la Tierra, tan targo
como pueda ser, entonces levantad en la ltima hora hom
bres para sucederte, hombres cuyas espaldas sean tambin
capaces de soportar la carga del imperio del mundo como
hemos visto han sido las de este Emperador; y de los
consejos de todos tos ciudadanos haz que prospere lo que
os sea grato, y anula lo que es desagradable.
VELEYO PATRCULO
...la inconmensurable majestad de la paz romana.
PLINIO EL VIEJO
Roma es nuestra patria comn.

m odestino
El propsito de esta parte es tratar de ciertos aspec
tos del gobierno, de la organizacin, de la vida social
y econmica. No se intentar hacer una historia con
secutiva, y debe tenerse en cuenta desde el principio
que algunas de las exposiciones no corresponden exac
tamente al perodo como un todo, sino slo a una
parte. Para dar la fijacin aproximada de las fechas,
nos referiremos a los reinados de los emperadores,
siendo por tanto conveniente empezar esta seccin
con una indicacin respecto a su cronologa.
Augusto muri en el ao 14 d. c. Le sigue el resto
de la lnea de emperadores julio-claudina : Tiberio,
Cayo (Caligula), Claudio, Nern. Todos eran parien
tes en mayor o menor grado. A la muerte de Nern,
en el ao 68 d. c., sigui un ao de lucha entre los
jefes de ejrcito rivales, pues Nern no se haba ocu
pado de asegurar la lealtad de los soldados. De esta
lucha surgi victorioso Vespasiano, al que sucedi su
hijo Tito, y a ste, su hermano Domiciano, que mu
ri en el ao 96 d. c. Estos tres emperadores forman
la dinasta flaviana. El siguiente emperador fue Ner
va, nombrado por el Senado, que adopt como hijo y
sucesor a Trajano, que a su vez adopt a Adriano
92
LOS SIGLOS I Y II
(su primo segundo). Adriano adopt a Antonino Pio,

que adopt a Marco Aurelio (su sobrino), al que su
cedi su hijo Cmodo. La "poca de los Antoninos
abarca los reinados de los tres emperados ltimamen
te mencionados, a saber, los aos de 138-193 d. c. Des
de el ao 235 d. c. la dinasta severiana aporta cinco
emperadores, de los cuales los ms importantes son
Septimio Severo, Caracalla y Severo Alejandro.
Algunos de stos, en especial Caligula y Nern,
han pasado a la tradicin popular, que ignora casi
todo de la obra de Trajano y Adriano, como mons
truos de depravacin. Pero, aunque no todos los aspec
tos de cada emperador pueden resistir un severo
escrutinio, la historia de sus vidas debe verse en pers
pectiva. Por ejemplo, la poltica extranjera de Nern
fue admirable; Tiberio y Claudio prestaron grandes
servicios, entre otros, al gobierno provincial romano
y a la poltica de fronteras. Lo cierto es que la pro
paganda antiimperial explica muchos de los relatos
de Suetonio y otros bigrafos, aunque no todos. Pero
se est volviendo a escribir la historia de la primera
poca del Imperio, y, por tanto, de la obra de los
emperadores, leyendo los documentos antiguos a la
luz de la crtica histrica moderna y analizando pa
ciente y sistemticamente los cientos de miles de "ins
cripciones, de papiros y de lugares arqueolgicos.
Y, puesto que a veces ha de hacerse referencia a las
inscripciones, debe decirse que stas varan desde
las incisiones casuales en piedra (por ejemplo, un sol
dado que garrapate su nombre y unidad en una losa
o en el pedestal de una estatua), hasta importantes
documentos oficiales tales como leyes, estatutos, tra
tados, decretos, etc. Entre stos se incluyen tambin
los epitafios, que a menudo dan detalles de carreras
pblicas, las consagraciones a los dioses, que demues
tran la distribucin de los cultos, y otros muchos.
Se estn descubriendo as inapreciables testimonios
que proporcionan datos hasta ahora desconocidos
acerca de cosas tales como los destinos, ascensos, ma
niobras y nacionalidad de los soldados, el gobierno
municipal, el comercio, el desarrollo de las religiones,
LOS SIGLOS I Y I I
93
la burocracia imperial; en fin, que apenas quedan

aspectos de la vida sobre los que no se arroje alguna
luz.
La cada de la Repblica, como se ha visto antes,
se debi principalmente a la incapacidad del gobier
no central para tener a raya a los gobernadores de
provincias que se vean obligados a obtener del Estado
remuneraciones para sus ejrcitos apelando a la ex
torsin. Por tanto, era el sistema militar lo que
haba fallado. Augusto tom medidas para corregirlo.
Comenzaremos este estudio con el soldado romano.
La funcin de los ejrcitos, a partir de entonces,
fue mantener un servicio de polica en las fronteras.
Una fuerza de 25 a 30 legiones, unos 200 000 hombres
de ciudadana romana ayudados por un nmero equi
valente de "auxiliares o reclutas locales, estaba destecada en aquellas provincias donde el peligro del
otro lado de las fronteras era ms amenazador, o
donde los habitantes no estaban todava romanizados;
pues, como veremos, el ejrcito romano era una po
derosa influencia civilizadora. Menos de un milln
de hombres para la defensa de una lnea fronteriza de
15 000 km. era una fuerza pequea. Los generales
consideraban directamente a su emperador como su
generalsimo. Poco a poco dej de reclutarse en Italia
el soldado legionario; los ciudadanos romanos de las
provincias se ofrecan voluntarios para un servicio
de veinte a veinticinco aos, y por lo regular los hijos
ocupaban los puestos de sus padres. Por medio del
servicio militar los auxiliares obtenan la ciudada
na romana para ellos y para sus hijos, y, por tanto,
los hijos podan ingresar en las legiones. Poseemos
muchos ejemplos de licnciamientos concediendo la
ciudadana y otros derechos. Los campamentos per
manentes en las fronteras atraan colonias de civiles.
Las colonias se transformaban en municipios en los
que se estableca el soldado con la gratificacin que
reciba al ser licenciado. Y fue frecuente que llegase
a desempear cargos municipales, adquiriendo pres
tigio local como benefactor. El soldado romano con
tribua a extender la influencia de Roma, pues siem-
94
LOS SIGLOS I Y II
pre fue algo ms que un soldado. Desde luego, el

equipo que llevaba era mucho ms pesado que el del
soldado de infantera moderno: era combatiente y
zapador, construa campamentos, carreteras y puen
tes, sembraba y haca la recoleccin, actuaba como
agrimensor y como polica. Los oficiales establecan
organismos de gobierno o intervenan en las disposi
ciones locales y administraban justicia. La vida del
soldado transcurra en las provincias ; no era raro que
nunca hubiera visto Roma ni Italia, y la descripcin
moderna que se hace de l, suspirando por el tem
plado clima de Italia y la vida de la capital, les ha
bra sorprendido. Pero tambin poda suceder que
llegara all, pues las recompensas del servicio y el
sistema de ascensos hacan posible que los hijos bien
preparados de un soldado auxiliar alcanzaran catego
ra ecuestre e incluso senatorial, pudiendo de este
modo llegar a ser elegidos para los puestos militares
y administrativos ms altos que ofreca el sistema
imperial.
No nos es posible extendernos ms en esta des
cripcin. Los siguientes extractos muestran la con
trapartida romana de cosas bastante familiares hoy
da.
El emperador Adriano, despus de haber pasado
revista a sus tropas de frica (128 d. c.), les dirigi
una larga arenga, parte de la cual se reproduce a con
tinuacin: "Habis hecho todo con el debido orden;
habis recorrido todo el terreno en vuestras manio
bras: habis ejecutado el lanzamiento de las lanzas
gallardamente, aun cuando el arma corta que habis
utilizado es difcil. Los ms de vosotros habis sido
igualmente diestros con las lanzas largas. Los saltos
han sido hoy rpidos, y ayer fueron veloces. Si en
algo hubieseis estado deficientes, os habra llamado
la atencin; si en algo os hubieseis destacado espe
cialmente, os lo habra advertido; pero, en realidad,
lo que me ha agradado ha sido el nivel uniforme de
le ajecucin. Es indudable que mi legado Catulino
no ha escatimado esfuerzos para cumplir con su de
ber, no habiendo omitido nada. Vuestro jefe tambin
95
LOS SIGLOS I Y I I
parece atenderos a conciencia... Los saltos tendrn
lugar en el campo de ejercicios de la cohorte de Comagene. Y su alocucin a la sexta cohorte de Comagene termina as: "Gracias a la sobresaliente direc
cin de Catulino habis llegado a ser lo que sois hoy
da." Casi parece orse el carraspeo de la garganta
y el golpe del ltigo sobre la bota militar.
Cuando el soldado haba terminado su servicio,
reciba una copia de la hoja de servicios, que se lle
vaba en Roma, autorizando su adquisicin de los
derechos de ciudadana romana. La copia estaba en
una doble tablilla (diploma). El emperador Domiciano [siguen sus ttulos] concedi la ciudadana a
los soldados abajo mencionados, pertenecientes a la
caballera e infantera de tres escuadrones y siete
cohortes, a saber, la cohorte Augusta, la cohorte
Apria, la cohorte de Comagene, la primera cohorte de
Panonia, la primera cohorte espaola, la primera
cohorte flaviana de Cilicia, la primera y segunda co
hortes tebanas, la segunda y tercera cohortes itureas,
todas bajo el mando de L. Laberio Mximo, en Egip
to, que han servido durante veinticinco aos o ms. A
ellos, a sus hijos y a sus descendientes, el Emperador
concedi la ciudadana y los derechos de matrimo
nio legal con las mujeres con las que estuvieran ca
sados en la fecha de la concesin o, en el caso de ser
solteros, con las mujeres con quienes se casen pos
teriormente, entendindose que se trata de slo una
esposa por cada soldado. Y, a continuacin, la fecha
y el nombre del soldado. En un diploma encontrado
en Bulgaria, perteneciente a un legionario, se emplea
la misma frmula de concesin, pero se refiere a los
soldados a quienes, intiles para la guerra, y ha
biendo sido matriculados en el registro de invlidos
antes de expirar su perodo de servicio, se les con
ceda una licencia honrosa. Para el soldado, como
particular, estos papeles eran de gran valor. Respecto
a las carreras, ascensos y condecoraciones de deter
minados soldados, tenemos innumerables ejemplos.
He aqu uno muy breve, encontrado en Turin [de
dicado] a C. Gavio Silvano,..., centurin mayor de
96
LOS SIGLOS I Y II
la legin de Augusto, tribuno de Ia cohorte II de guar

dias [en la ciudad de Roma], tribuno de la XIII
cohorte urbana, tribuno de la cohorte XII de la Guar
dia Pretoriana [un cuerpo de lo ms selecto y privi
legiado], En la guerra de Bretaa fue condecorado
por el emperador Claudio con insignias y condecora
ciones de cuatro clases diferentes, que gan como
centurin: patrono de la colonia [el municipio de
Turin], El consejo de la ciudad decret este monu
mento."
Esto nos lleva a la vida en las ciudades. En el
curso de tres siglos se fundaron miles de ciudades,
y se otorgaron grados de autonoma que variaban mu
cho. Unas once ordenanzas municipales nos propor
cionan informes relativos a la constitucin de las
ciudades. Es indudable, primero, que Roma demostr
el mayor respeto por las tradiciones locales, y, se
gundo, que las ciudades se sentan orgullosas de los
privilegios que se les haban concedido y copiaban
las instituciones y normas de la capital. En conse
cuencia, las ciudades tenan que reconocer tres ele
mentos. En primer lugar figuraban los ciudadanos
que elegan a los magistrados por medio de votaciones
cuya libertad se protega cuidadosamente. Las re
glas para votar eran las siguientes: "El funciona
rio que presida convocar a los ciudadanos a votar,
distrito por distrito, convocndose cada distrito a la
vez en el mismo turno; los ciudadanos registrarn
su voto por medio de papeletas en la casilla electo
ral del distrito correspondiente. Adems, el presi
dente ha de encargarse de que tres de los ciudadanos
pertenecientes a la misma municipalidad, aunque per
tenezcan a distritos diferentes, sean asignados a
la urna electoral de cada distrito para que acten
como observadores y se encarguen de clasificar los
votos. Cada uno de stos jurar previamente que
llevar la cuenta de los votos y comunicar el resul
tado con toda fidelidad y honradez. A los candidatos
a cargos se les permitir poner un solo observador
en cada urna electoral. Los observadores elegidos por
el funcionario que presida y los sealados por los
LOS SIGLOS I Y II
97
candidatos votarn en la urna electoral del distrito

al que hayan sido asignados como observadores, y
sus votos sern legales y vlidos, como si hubieran
sido depositados individualmente en sus respectivos
distritos. Conservados bajo las cenizas del Vesubio,
los muros de Pompeya todava muestran los carteles
electorales de las elecciones locales : "Votad por Bru
tto: l mantendr los precios bajos." Los diversos
gremios de trabajadores leadores, arrieros, cam
pesinos y dems apoyan a sus propios candidatos,
y un crculo de "bebedores trasnochadores apoya
"unnimemente" a Vatia.
Como segundo elemento figuran los magistrados.
Los magistrados presidentes eran dos en nmero y,
como el de los cnsules en Roma, su poder era "co
legial. Conocemos los requisitos para desempear el
cargo; conocemos tambin las peticiones con que les
asediaba la opinin pblica en lo qe se refiere a
asignaciones para juegos y festivales.
El tercer elemento era el equivalente municipal
del Senado en Roma la curia, compuesta por lo
general de un centenar de miembros. Este "orden"
se compona generalmente de ex magistrados. A la
curia la consultaban los magistrados, que eran los
funcionarios ejecutivos. Se conceda a los miembros
de la curia honores y privilegios, y stos, a cambio,
prodigaban su dinero en obras pblicas para orna
mento o servicio de la ciudad. Y a los hombres que
se distinguan se les conceda a veces la distincin
de ser nombrados "patronos del municipio.
El municipio exiga, tanto del rico como del po
bre, una lealtad y una generosidad que raramente
han sido superadas desde entonces. Se construan
carreteras, templos, teatros, baos pblicos, acueduc
tos, y se fundaban escuelas a expensas de particulares ;
se hacan donativos modestos para una fuente o una
estatua. Estas ciudades autnomas, caracterizadas por
un intenso orgullo, se establecieron en los bordes del
Sahara, en Alemania o Rumania, donde anteriormente
no haban existido ciudades. Con frecuencia el grupo
de chozas construidas en las cercanas de un campa-
98
LOS SIGLOS I Y II
mento por los civiles que abastecan a las tropas sea

laba el comienzo, y muchas de las ciudades ms famo
sas de Europa, por ejemplo Colonia, Metz, Baden,
tuvieron ese origen. La siguiente inscripcin que se
encuentra en Troesmis, a 75 kilmetros de la desem
bocadura del Danubio, da idea de la primera fase:
"... C. Valerio Pudente, veterano de la V legin
macedonia, y M. Ulpis Leoncio, magistrado de la co
lonia, y Tucca Elio, edil, hacen este regalo a los
veteranos y a los ciudadanos romanos que viven [en
aquella poca, seguramente, como comerciantes] en
la colonia de la V legin macedonia. Vemos que,
incluso antes de que la comuniad tuviera un nombre
especial, exista ya el gobierno ordenado de un mu
nicipio.
Pero el orgullo urbano tena sus peligros. Las ciu
dades rivalizaban entre s en el esplendor de sus ca
sas curiales o de sus juegos ; era difcil equilibrar los
presupuestos, y la opinin pblica, acostumbrada a
ampliar sus gustos, exiga ms y ms de los ricos.
Los cargos pblicos se convirtieron en una carga que
pocos podan soportar. Ya durante los dos primeros
siglos aparecen funcionarios del gobierno central en
cargados de reducir los gastos del gobierno local. To
dava ms tarde, cuando el gobierno central se vea
muy apurado para pagar los gastos, la maquinaria
de los municipios ofreca un medio fcil para la im
posicin y el cobro de contribuciones. As que a fines
del siglo n i la vida independiente y orgullosa de los
municipios se haba ahogado en gran parte; la ciu
dadana empezaba a resultar una carga y la magis
tratura se aceptaba de mala gana.
La burocracia necesaria para dirigir una empresa
de tan enormes proporciones como la del Imperio fue
obra de los dos primeros siglos. Durante la Repbli
ca, los funcionarios del gobernador en las provincias
y los de los magistrados en la metrpoli haban asu
mido el servicio de administracin y, en gran parte,
estos funcionarios formaban organismos que en reali
dad tenan carcter particular. Los impuestos los
cobraban "compaas" de recaudadores, que paga-
LOS SIGLOS I Y I I
99
ban al Estado determinadas cantidades. El propio

Augusto haba contado con la ayuda de sus amigos
y sus "familiares, es decir, sus libertos y esclavos. La
burocracia imperial proceda de esta costumbre, al
menos en lo referente a las categoras inferiores. Pero
gradualmente se la fue colocando sobre una base di
ferente, reorganizndose, en distintas ocasiones, en
especial durante los reinados de Vespasiano y Adria
no. Conocemos ya los ascensos y las carreras que se
ofrecan a varias categoras, cules eran los requisitos
necesarios para los diferentes puestos, y cmo se pa
saba de un cargo a otro. He aqu la trayectoria de
una carrera "senatorial del siglo segundo: P. Mu
mi Sisenna Rutiliano desempe primero un puesto
en los tribunales civiles; prest despus sus servicios
como tribuno militar (que en esta poca eran admi
nistrativos) ; desempe los cargos de cuestor, tribuno
y pretor; este ltimo abra las puertas a ciertos pues
tos que, en el caso de Mumio, fueron, primero, el
mando de una legin y, despus, la custodia del te
soro. Fue nombrado ms tarde cnsul, y como ex
cnsul se le ofrecieron una porcin de puestos. De
stos desempe, activamente, los siguientes: encar
gado de una comisin "de alimentos, que se descri
bir ms tarde ; gobernador de la Alta Mesia y, final
mente, gobernador de Asia. Del mismo moido, la
carrera "ecuestre conduca a una escala regular de
puestos. Primero, el cumplimiento de los deberes
militares le capacitaba a uno. Luego seguan cargos
administrativos, como agentes fiscales en las provin
cias ; despus, los secretariados en los departamentos
gubernamentales de la metrpoli; a continuacin, las
prefecturas del correo imperial, de la flota, del abas
tecimiento de cereales, de la polica y cosas parecidas
y, finalmente, la prefectura de Egipto y de la guardia
pretoriana. Inferiores a estas carreras bien definidas
haba otras, consistentes en una multitud de empleos
secundarios en el servicio imperial amanuenses, ta
qugrafos, contadores, tcnicos, de los que tenemos
centenares de ttulos. Todo esto suena a muy mo
derno, y en realidad lo era. Se escriban minutas que
100
LOS SIGLOS I Y II
pasaban de departamento en departamento y se ar
chivaban. He aqu el esquema del expediente en un
asunto trivial: los campesinos que han arrendado
propiedades imperiales a Sepino se quejan a Septimiano, el oficial ayudante de la tesorera, de que los
magistrados locales no utilizan la ley para proteger
sus rebaos. Septimiano ha escrito a los magistrados
"una y otra vez ; pero no le hacen caso. En conse
cuencia, Septimiano pasa el asunto a su superior,
Cosmo, primer ministro fiscal. Cosmo enva los
papeles a los prefectos pretorianos, que tenan poder
sobre los magistrados locales. Y as el oficio final es
ste: "De Baseo Rufo y Macrimio Vinde, prefectos
pretorianos, a los magistrados de Sepino. Enviamos
una copia del oficio que hemos recibido de Cosmo.
Os advertimos que dejis de perjudicar a los hom
bres que han arrendado las propiedades, puesto que
esto ocasiona una prdida al tesoro ; de otro modo se
harn averiguaciones y se impondrn sanciones.
Disponiendo de un ejrcito para protegerlo y de
una burocracia para administrarlo, el Imperio conce
di amplia libertad para viajar y para comerciar; no
haba barreras de raza, ni ningn gnero de arance
les, salvo derechos de puerto. Como dijo Plinio el
Viejo: "El poder del Imperio romano ha hecho que
el mundo pertenezca a todos; el intercambio de mer
cancas y la participacin en las bendiciones de la
paz han favorecido al gnero humano. Los correos
imperiales, que se preocupaban ms de la seguridad
que de la velocidad, recorran unos 76 kilmetros al
da; pero tenemos noticias de jomadas ms rpidas
como, por ejemplo, el recorrido de Reims a Roma
en nuevo das (1440 millas romanas). El recorrido
de Roma a Alejandra era un viaje de unas tres
semanas; un mercader tardaba alrededor de un ao
en ir a la India y volver, incluyendo el tiempo pra
descargar y cargar. Los productos de los pases eran
asequibles para todos. Las materias primas de las
provincias septentrionales minerales, maderas, cue
ros se transportaron por el Mediterrneo, hasta que
estas provincias establecieron talleres propios. La al
LOS SIGLOS I Y I I
101
farera de Galia y Alemania acapar el comercio de

la alfarera italiana. El vidrio se fabricaba en Tiro y
en Egipto, pero pronto se manufactur tambin en
Normanda, desde donde se enviaba a Alemania y a
Britania. En el Oriente, Alejandra una los pases
del Mediterrneo con el Egipto y el Lejano Oriente;
el trigo, el granito, las sedas, el mrmol, el marfil,
los metales preciosos, el papiro y el lino se contaban
entre los productos de Egipto. Las amplias carreteras
romanas facilitaban el transporte de mercancas, tan
to en bruto como manufacturadas, y los armadores
explotaban las vas fluviales y martimas. Se dice
que un romano aventurero lleg hasta el Bltico;
Estrabn, el gegrafo, declara que en un ao salan
para la India unos ciento veinte barcos. En la poca
de Adriano se lleg por mar hasta la China, y Marco
Aurelio envi all una misin comercial, de la cual
existen pruebas en registros chinos. La historia del
comercio y la exploracin en los tiempos romanos,
tanto en conjunto como en los detalles, es intere
santsima.
El ir y venir de personas era tan intenso como el
ir y venir de mercancas. Soldados y mercaderes,
funcionarios y empleados, turistas, estudiantes, fil
sofos y retricos ambulantes, corredores de comercio,
los correos de la posta imperial y de los bancos y las
compaas navieras y otros muchos congestionaban
las carreteras y las rutas martimas. En las grandes
ciudades, especialmente en la costa, la poblacin era
cosmopolita. Sirios y griegos, espaoles y africanos
y de otras muchas nacionalidades vivan todos mez
clados en las ciudades y servan en las mismas ofi
cinas y departamentos o en familias particulares. Los
escritores satricos nunca se cansan de citar el Orntes un ro de Siria "que vierte sus aguas en el
Tiber romano. Las personas de origen extranjero
traan consigo sus costumbres, supersticiones, cultos
y normas morales; las religiones orientales se ex
tendieron hasta el lejano Occidente, y eran a menudo
-adaptadas y absorbidas por las religiones nativas,
aunque subsistan los ttulos y los elementos del ri-
102
LOS SIGLOS I Y II
tuai, que se entremezclaban en una curiosa mezcolan

za. Con el transcurso del tiempo fue olvidndose libe
ralmente la distincin de razas, y hombres nacidos
en las provincias llegaron a ocupar puestos eminen
tes en la literatura, en las letras, en la milicia y en
el gobierno. Tito Livio era originario de Padua; S
neca y su hermano Galio y Lucano, de Crdoba ; Columela era de Cdiz; Marcial y Quintiliano tambin de
Espaa; Fronto y Apuleyo, de frica. En el siglo ni,
como veremos, los emperadores mismos haban na
cido fuera de Italia.
Una de las causas importantes de la mezcla de
las naciones es la esclavitud. Durante estos siglos
cambi mucho la esclavitud. A medida que fueron
cesando las guerras de expansin, los cautivos esca
seaban, y los brbaros resultaban malos esclavos. La
equivocacin econmica de emplear esclavos en la
agricultura y la industria fue hacindose cada vez
ms patente y se hicieron valer los sentimientos
humanitarios. De acuerdo con uno de los mviles
de libertad ms bajos, se descubri que cuanto ms
se acercaba la condicin de un esclavo a la de un
hombre libre, ms til era. A los romanos les des
agradaba el comercio al por menor y la rutina de
los negocios, y los esclavos se encargaban de hacerles
estas tareas. Los esclavos mismos solan ser ms
hbiles que sus amos. Siempre se haba permitido
a los esclavos tener bienes, y al principio del Imperio
estos bienes eran a menudo de importancia. Por la
compleja ley referente a los bienes de los esclavos
vemos cmo stos podan tratar de negocios con
hombres libres, y est claramente demostrado que
los esclavos posean tierras, bienes, barcos, intereses
en casas de comercio e incluso esclavos de su propie
dad, y que la ley protega sus derechos. Cuando
Augusto inaugur su burocracia especial, la form
con esclavos y libertos; mejor la condicin jurdica
de los esclavos y el trabajo de los municipios lo ha
can hombres que en rigor eran propiedad del Estado
o del municipio. La posicin del esclavo era, con
frecuencia, envidiable. Poda aprovechar oportunida
LOS SIGLOS I Y I I
103
des sin tener responsabilidades, y algunos esclavos no

queran cambiar de estado. Naturalmente, los casos
de crueldad eran tambin bastante comunes; pero a
medida que la opinin pblica fue hacindose sentir,
la legislacin impuso un lmite, y amos como Plinio
fueron, ms que bondadosos, indulgentes. Muchos es
clavos eran los amigos de confianza de sus amos. Des
de luego, en la primera poca del Imperio romano,
casi puede justificarse la esclavitud, ya que un hom
bre de una raza "atrasada" poda entrar en la esfera
de la civilizacin, educarse y adiestrarse en un oficio o
profesin y transformarse en un miembro til para
la sociedad. "Gracias a los cielos por la esclavitud,
exclama un liberto en el Satiricon de Petronio, "ella
ha hecho de m lo que ahora veis.
Tambin es cierto que la institucin result per
judicial para la sociedad, tanto moral como econ
micamente.
El esclavo poda aspirar a obtener la libertad, y
Augusto se encontr con que la clase compuesta por
libertos aumentaba y la poblacin libre disminua. En
su opinin la manumisin (y la manumisin conver
ta al ex esclavo en ciudadano romano elegible para
cualquier puesto) era perjudicial, por lo que reorga
niz los mtodos para conceder la libertad, institu
yendo una situacin con derechos menores, como
perodo de prueba. Su propsito era renovar la so
ciedad admitiendo en ella a los mejores elementos
de entre los esclavos, y estos elementos haban de
ser admitidos en los crculos ms elevados y en los
puestos ms importantes.
Entre los libertos figuraban algunos de los hom
bres ms ricos, poderosos y famosos de la primera
poca del Imperio. Muchos ascendieron hasta los
secretariados de los departamentos del gobierno y a
puestos provinciales de diversas categoras. Licinio,
esclavo de Julio Csar, de origen galo, lleg a ser
procurador de Galia, donde amas una fortuna "con
la codicia de un brbaro a la par que con la dignidad
de un romano. Flix, procurador de Judea (vanse
en el Nuevo Testamento los captulos xxm y xxiv de
104
LOS SIGLOS I Y II
los Hechos de los Apstoles) fue otro libreto. La in

fluencia de Narciso y Ninfidio sobre la corte, su ele
vacin y cada, no cabe relatarlas aqu. Pero el
liberto ms humilde haca con frecuencia un impor
tante donativo a los municipios del Imperio; l tam
bin, como el soldado veterano, poda llegar a ad
quirir, en la poblacin en la que haba trabajado
como esclavo, estimacin e influencia. Algunos li
bertos costeaban obras pblicas, hacan legados y
fundaban instituciones. Policarpo y Europa, esclavos
de Domicia, hija de Corbuln, general de Nern, cons
truyeron un templo a expensas propias, y, al obtener
la libertad, entregaron al municipio una suma de
dinero, cuyo inters haba de dedicarse a la conser
vacin del templo y a una donacin anual, el da
del cumpleaos de Domicia. En todas las provincias
se repite la historia de estos casos de generosidad.
Como compensacin, la curia de las ciudades sola
conceder a los libertos, por votacin, dignidades, ho
nores y privilegios.
Desde luego, los cambios sociales de este gnero
tienen sus riesgos: la ostentacin, los modales gro
seros, la avaricia, la corrupcin y la vulgaridad eran
inevitables, y los escritores satricos, en especial Pe
tronio, los denunciaban. Sin embargo, la "iniciacin
obligatoria en una cultura ms elevada que impo
na la esclavitud encuentra justificacin en los logros
de los libertos y de sus descendientes. En pocas
posteriores hubo pocas familias que pudieran asegu
rar estar totalmente limpias de sangre de esclavos
en cualquier punto de su rbol genealgico. Muchas
personas hacan remontar el origen de su nacimiento
hasta un antepasado mitolgico con el fin de desviar
la atencin de generaciones intermedias.
Antes de abandonar este tema citaremos algunos
ejemplos.
Un epitafio equivalente a tres lneas de tipo de
imprenta moderno (tal es la sobriedad del latn) da
la informacin siguiente acerca de Oriente y sus
familiares: Oriente, esclavo propiedad de la ciudad
de Sepino, desempe cargos ejecutivos. l y su mu-
LOS SIGLOS I Y I I
105
jer erigieron un monumento a la memoria de su

padre L. Sepinio Oriente, que haba pertenecido a un
orden de dignatarios locales de la ciudad, y tam
bin a la memoria de L. Sepinio Orestes, su hermano,
que fue magistrado en la misma ciudad. Probable
mente todos se "conocan" entre s, como se ve por
el epitafio. El padre haba obtenido la libertad des
pus del nacimiento de Oriente, y antes del nacimien
to del hermano de Oriente; de aqu la diferencia de
estado legal.
Petronio, que pinta un cuadro muy vivo, aunque
quizs exagerado, de la vida entre los libretos, pone la
descripcin siguiente en boca de uno de sus perso
najes : "Son gentes muy jugosas. Aqul que veis tum
bado en el sof del extremo, tiene sus ocho mil. Era
un Don Nadie. No hace mucho cargaba lea sobre
las espaldas. Dice la gente yo no s nada, slo lo he
odo decir que arranc el gorro a un duende y
encontr un tesoro encantado. Si Dios hace regalos,
no tengo celos de nadie. Sin embargo, ese hombre
todava conserva las seales de los dedos de u amo,
y tiene una excelente opinin de s mismo. De modo
que acaba de poner un aviso en su casucha: 'Este
tico, propiedad de Gayo Pompeyo Digenes, se al
quila desde el primero de julio, pues el propietario
ha comprado una casa.' " Otro comensal del banque
te se haba hecho con un bonito milln; pero las
cosas no fueron bien; los negocios de la compaa
no pudieron salir a pedir de boca. Sin embargo, su
comercio haba florecido en tiempos; era empresario
de pompas fnebres. Coma como un rey; de su
mesa chorreaba ms vino del que tenan muchos hom
bres en sus bodegas.
Finalmente, haremos un relato muy breve de los
"crculos que organizaban los esclavos, los libertos y
los hombres libres ms pobres. Estos crculos, a los
que a veces pertenecan hombres de todas estas cla
ses, combinaban un culto religioso con las amenidades
de un club social o de un club "de banquetes, y a
menudo se encargaban de los funerales de los miem
bros. Eran iglesia, grupo social, gremio y sociedad
106
LOS SIGLOS I Y II
funeraria. De nuevo, como lo demuestran elocuente

mente los reglamentos y las actas que se conservan,
se revela el genio de los romanos para el "orden". Se
eligen funcionarios a los que se toma juramento al
recibir el nombramiento y que deben rendir cuentas
al terminar su mandato ; se aconseja a los nuevos
socios que lean los reglamentos y se les advierte que
paguen las cuotas. Los reglamentos, expresados en
el lenguaje jurdico tpico de los romanos, dictan las
condiciones acerca de la cuota de ingreso, las cuo
tas peridicas, las ventajas de los funerales, los gastos
de los que asisten al funeral, la clase de alimentos
y de vinos que han de servirse en los banquetes del
"club, las quejas y las normas de conducta. Todo
muy trivial, pero muy significativo.
Un punto importante es la existencia de un deseo
muy extendido de actividades sociales. El Imperio
era una concepcin inmensa, demasiado grande para
la mayora. El municipio proporcionaba una lealtad
menor dentro de la lealtad ms grande, pero todava
se necesitaba una unidad ms pequea. La clase aco
modada tena sus crculos, de ningn modo exclusi
vos. Los que posean menos medios, pero intereses y
ocupaciones comunes, creaban su propia sociedad. l
individno necesitaba un medio para expresarse como
tal. Y esto no slo durante su vida. Nada ms no
table que el anhelo del individuo, rico o pobre, por
perpetuar su memoria por medio de un donativo, o
una lpida, o dos lneas en la urna que haba de con
tener sus cenizas. Ms de un hombre erigi su tum
ba en vida y dej una suma para sufragar los gastos
de su conservacin. "Todava vital vitalisY', escribe
el propio Vitalis haciendo un catembour, "y disfru
tando de vitalidad, he construido mi propia tumba, y
cada vez que paso ante ella leo con estos dos ojos
mi propio epitafio. No todos son tan chistosos. En
general estas inscripciones, de las que poseemos mi
les, denotan una desesperanza pattica y un ansia de
esperanza todava ms pattica. En algunas se ase
gura jactanciosamente que no hay vida futura; en
otras se sugiere tmidamente esta posibilidad; slo
LOS SIGLOS I Y I I
107
en los epitafios cristianos se encuentra una afirma

cin positiva de certidumbre.
En los captulos anteriores se ha indicado que la
virtud caracterstica romana de pietas expresaba y
confirmaba el afecto a la familia y a los lazos fami
liares. Puede observarse una manifestacin de pietas
en la atencin al mantenimiento de la niez, ilus
trada en la institucin conocida con el nombre de
alimenta, aunque algunos escritores achacan los mo
tivos que inspiraron al Estado a adoptarla el deseo
de aumentar la poblacin y reclutar hombres para el
ejrcito.
Tambin la generosidad particular proporcionaba
a veces, para los nios de alguna ciudad, una asig
nacin para alimentos y un donativo en metlico
cuando llegaban a la edad en que podan ganarse la
vida. Los gastos se pagaban con el inters que pro
duca la suma de un capital donado al municipio. El
emperador Nerva adopt un plan semejante al fundar
Jas asignaciones "pblicas para la manutencin de
5 000 nios de Italia, para empezar. Emperadores pos
teriores dieron mayor amplitud al sistema, en espe
cial Trajano, Marco Aurelio y Septimio Severo, y des
apareci en el reinado de Diocleciano. En pocas
palabras, el mtodo era el siguiente: la tesorera ha
ca prstamos a los campesinos, que pagaban intere
ses de acuerdo con el valor de sus tierras; el prs
tamo no era superior a la doceava parte de ese valor.
El campesino pagaba un inters del 5 % al municipio
de su localidad, el cual estaba obligado a emplearlo
en la manutencin de los nios de la ciudad. Si no se
pagaba el inters, la ciudad embargaba al campesino.
De este modo el tesoro imperial encontraba el ca
pital para ayudar al agricultor itlico; el campesino
dispona de capital, pero no se le permita pedir pres
tado en forma imprudente; la ciudad reciba el in
ters asegurado por una buena garanta; los nios
reciban comida y ropas. Nios y nias se beneficia
ban, aunque la asignacin mensual para las nias era
un poco menor que la de los muchachos y adems
stas dejaban de percibirla a una edad ms tempra
108
LOS SIGLOS I Y II
na. Sabemos que el sistema funcion en cuarenta

ciudades de Italia, y que era administrado por un
departamento central; sabemos tambin que, a pesar
de la labor del Estado en este sentido, no ces la
generosidad privada. Los emperadores se sentan
orgullosos del plan: Alim. Italiae aparece en las mo
nedas de Trajano, y en el Arco de Trajano, en Bene
vento, aparecen cuatro mujeres saludando al Empe
rador, una de ellas con un niito en brazos, y dos
ciudadanos romanos, uno con un chiquillo sobre los
hombros, el otro con un muchacho a su lado. Las mu
jeres, sin duda, simbolizan las ciudades.
Las inscripciones de las monedas a las que se aca
ba de hacer referencia merecen un prrafo especial
sobre acuacin antigua. Era mucho ms interesante
que la nuestra, pues los tipos se cambiaban con fre
cuencia, y las leyendas y los grabados se escogan
de acuerdo con las pocas. De este modo el Empe
rador poda interesar al pblico en el significado de
un acontecimiento reciente, preparar el ambiente
para un proyecto, o estimular la moral enfocando la
atencin hacia determinados ideales. De hecho, la acu
acin no slo remedia algunas lagunas en la prueba
histrica y corrobora el resto, sino que tambin pro
porciona un comentario y una interpretacin, no me
nos grata e importante por ser oficial. Cuando An
tonino Po preparaba a sus sbditos para el noveno
centenario de la fundacin de Roma, lanz a la cir
culacin medallones que representaban el desembar
co de Eneas en las costas de Italia. La victoria sobre
los partos y la recuperacin de los "estandartes per
didos est registrada en las monedas de oro hechasacuar por Augusto. La cada de Jerusaln en el ao
70 d. c., la construccin de puentes sobre el Danubio
durante las guerras de Trajano en Dacia, el viaje de
Adriano por las provincias, la adopcin de un suce
sor por el emperador reinante, con lo que lo recomen
daba al mundo entero, los actos especficos de ge
nerosidad imperial o de poltica, por ejemplo los
alimenta: stos son los acontecimientos que se hacen
constar. Se celebra la prosperidad o se incita a ella;
LOS SIGLOS I Y I I
109
si ha habido una guerra civil, la inscripcin Concordia

registrar su fin. Roma Eterna es una oracin; la
figura del Emperador, representado como portador
de la paz o como "restaurador de la libertad, da a
entender sus propsitos. En el siglo m , los empera
dores, al asociarse en las monedas con el culto de
una deidad especial, anunciaban de este modo que
mantendran la poltica de sus predecesores, que tam
bin se haban identificado con el mismo culto. Du
rante el tiempo en que Dioclciano persigui a la
Iglesia cristiana, sus monedas llevaban grabada la ins
cripcin "Genio del Pueblo Romano", reafirmando
as de nuevo la fe en la misin mstica de la Roma
pagana.
Dejemos por ahora estas graves cuestiones para
ocupamos un momento de un aspecto ms liviano de
la vida. Las divisiones y los entretenimientos de los
nios continan siendo casi los mismos a travs de
las edades. Eran corrientes las muecas, los carritos
de juguete, los perritos y otros muchos juguetes y
pasatiempos. Los juegos de pelota en un patio o con
tra la pared, con palos o raquetas, eran una diversin
comn entre los muchachos y una forma favorita de
ejercicio para los hombres. Los juegos con piedras,
nueces y tabas eran semejantes a los que conocemos
nosotros. Haba juegos con dados y juegos de tablero
que se jugaban con piezas conforme a complicadas
reglas. Los juegos no eran muy distintos de los de
los nios de ahora, segn lo prueba la siguiente des
cripcin de otro juego que nos ha dejado un escritor
del siglo II. Es como sigue : "De entre las piedrecitas
se escoge una bien formada, pulida por la accin de
las olas. Se sostiene la piedrecita horizontalmente
entre los dedos y se lanza girando, lo ms bajo que
sea posible, de manera que roce la superficie del
agua y salte mientras avanza con fcil vuelo, o pase
por las crestas de las olas atravesndolas y reapare
ciendo por encima de ellas, dando saltos. El mu
chacho cuya piedrecita llegue ms lejos y haga el
mayor nmero de saltos, es el vencedor.
Las diversiones pblicas del romano adulto eran
110
LOS SIGLOS I Y II
otra cosa. En los llamados "juegos se incluan ge

neralmente exhibiciones de gladiadores, luchas de
animales feroces, carreras de carros y representacio
nes teatrales. Es probable que las crueles contiendas
entre hombre y hombre y hombres y bestias fuesen
un legado que le dejara a Roma la dominacin etrusca, aunque por todas las ciudades del Mediterrneo
existan festivales y deportes locales del mismo g
nero. Nada puede atenuar la vulgaridad, la bestiali
dad y el repugnante horror de estos espectculos. Es
curioso que hombres cultos, amantes de la humani
dad y el decoro, no tuvieran reparo, cuando la con
veniencia o la ambicin se lo exiga, como polticos
o generales victoriosos, en proporcionar diversiones
cuya barbarie les repugnaba personalmente. No es
necesario demorarnos en los detalles de estos place
res; basta decir que se organizaban en gran escala
y que ocupaban un lugar importante en el pensa
miento y los deseos de los habitantes de la ciudad.
Tampoco es necesario explayarse sobre el grado a
que llegaron en algunas pocas de la vida romana los
placeres de la mesa. Las delicias de la exquisita y
hbil preparacin de los alimentos, las obras de arte
culinario del cocinero en jefe, quizs provocaran
menos crticas en una poca que, aunque vive de los
recuerdos, todava no los ha olvidado enteramente.
Pero en algunos crculos, y no slo en los crculos
de libertos del tipo de Trimalcin, se daba el factor
glotonera. Hay otros muchos aspectos repulsivos de
la vida romana, lo mismo que en la de Atenas del si
glo V, en la de la Edad de Oro de Florencia y Venecia,
o en la de Pars y Londres en sus das de grandeza.
Todo el que trate de medir el carcter de una cultura
no debe perder de vista sus caractersticas delezna
bles, y nosotros sabemos que a travs del carcter
romano corre una veta de crueldad y sensualidad.
Mientras se efectuaban los cambios sociales, pol
ticos y econmicos en la primera poca del Imperio,
<qu haba sucedido con las antiguas virtudes roma
nas, el sentido del deber frente al Estado, la familia
y los amigos, y de la lealtad a las normas morales?
LOS SIGLOS I Y I I
111
A pesar de las extravagancias de la moda y el liber

tinaje que las rodeaba, las virtudes persistan, quizs
menos austeras, ms humanas, pero no menos reales
y profundas. Se manifestaban principalmente en el
campo y en la sociedad culta formada por hombres
como Plinio, en las haciendas, de donde salan hom
bres como el emperador Vespasiano, un emperador
grande por su sencillez y su honrado buen sentido;
en las aldeas y en las ciudades de provincia que es
taban bajo la influencia del modo de vida de los
romanos. Cuando Vespasiano se tomaba unas vaca
ciones, se iba a la hacienda sabina de sus antepasados,
que se conservaba intacta. Las cartas de Plinio
revelan una sociedad cuyos miembros no estaban
contaminados por los excesos de la capital, aunque
muchos de ellos eran hombres cuyas ocupaciones e
intereses les obligaban a estar en contacto ntimo con
la vida urbana. A estos hombres les interesaba su
trabajo, su casa y sus tierras, sus actividades litera
rias y, quizs ms que nada, sus amigos. Las mu
jeres simbolizan las virtudes de la esposa y de la
madre, y se interesaban tambin en la literatura, en
las actividades de sus esposos y en la familia. Los
hijos se criaban en las saludables ocupaciones del
campo, y se les acostumbraba a obedecer con espon
taneidad y a ser naturalmente respetuosos. La base
de esta rutina de vida tranquila y saludable parece
consistir en la vida del hogar y en el mutuo inters
entre los amigos. As como en las cartas de Cice
rn encontramos un vivaz comentario sobre la vida
poltica romana, en las cartas de Plinio tenemos un
cuadro de esa plcida vida social tpica de la "Era
Antonina que sigui inmediatamente a la poca de
Plinio y un cuadro trazado por un hombre que supo
encontrar en las cosas pequeas de las ocupaciones
diarias un inters y un placer absorbentes. El pro
pio Plinio tena una carrera pblica; defenda pleitos
en los tribunales, haba pasado por las diversas eta
pas del servicio imperial, y en el reinado de Trajano
fue gobernador de la provincia de Bitinia. Tena sus
vanidades, pero eran inofensivas; l y sus amigos se
112
LOS SIGLOS I Y IX
dedicaban con pasin a la literatura y ponan gran

esmero en sus composiciones, discursos y poesas,
pues crean que la literatura estaba languideciendo y
deseaban mantenerla viva. Pero a lo que ms valor
daban era al sentido humano, y en su trato la ca
racterstica ms sobresaliente es la amplitud y libe
ralidad de sus opiniones. Quizs pueda dar una idea
de todo esto la carta que Plinio escribe a un amigo
con motivo del fallecimiento de una hija de Fun
dano: "Te escribo muy afligido, pues la hija ms jo
ven de nuestro amigo Fundano ha muerto. Nunca vi
nada ms alegre que esta criatura, nadie ms digna
de ser amada o que mereciera, no slo una larga
vida, sino incluso la inmortalidad. No haba cumpli
do todava trece aos y ya manifestaba el buen sen
tido de una mujer de edad, la dignidad de una ma
dre, la tmida inocencia de la virginidad y la dulzura
de una nia. Cmo s estrechaba contra su padre
cuando ste la abrazaba y con qu timidez y ternura
rodeaba con sus brazos el cuello de sus amigos ! Que
ra a sus nieras, a sus preceptores y a sus tutores,
agradecindoles lo que haban hecho por ella. Cun
inteligente y ansiosa en sus lecturas, cun discreta
y circunspecta en sus juegos! Y pensar en el domi
nio sobre s misma, en la paciencia y en el valor con
que soport su ltima enfermedad! Haca todo lo que
los mdicos le ordenaban; trataba de animar a su
hermana y a su padre, y a fuerza de voluntad man
tuvo activo su dbil cuerpo cuando su energa se iba
agotando. Su entereza persisti hasta el ltimo mo
mento sin que la alterasen la enfermedad ni el miedo
a la muerte, la muerte que nos la iba a arrebatar.
Su prdida ha sido, desde luego, un amargo dolor y
el golpe ms cruel por el momento en que ha llegado.
Estaba comprometida con un excelente muchacho.
Ya se haba fijado el da de la boda y se haban en
viado las invitaciones. Toda esta alegra se troc en
dolor. No puedes imaginarte mi angustia al or a
Fndano el dolor tiene detalles desgarradores
dando rdenes para que el dinero que haba de gas
tarse en galas nupciales y perlas y joyas se empleara
LOS SIGLOS I Y I I
113
en incienso, ungentos y perfumes para el funeral.

Fundano es un hombre culto y reflexivo, el tipo del
hombre que ha consagrado su vida a estudios y ocu
paciones serias. Ahora rechaza con aversin todos los
consejos que tan a menudo ha dado y odo dar, y,
desterrando de su mente todos los dems intereses,
est totalmente entregado a los afectos familiares.
T lo comprenders y, desde luego, lo admirars si
piensas en lo que ha perdido. Ha perdido una hija
que reflejaba tanto su carcter como sus facciones y
expresin. Con una notable semejanza, ella encarna
ba de nuevo la personalidad de su padre. Si le es
cribes acerca de esta gran pena, procura no instarle
a recobrar calma, y no te expreses con excesiva ener
ga; escrbele una carta dulce y afectuosa. Un in
tervalo de tiempo contribuir mucho a que se en
cuentre en disposicin de aceptar tus consuelos. Una
herida en carne viva huye del contacto de la mano
del m dico; despus puede soportarlo y ms tarde
lo necesita: de la misma manera el dolor, cuando
est reciente rechaza y rehuye cualquier intento de
consuelo, pero pronto se desea y finalmente se acepta
si se hace con dulzura.
Y
he aqu una carta de Plinio a su esposa Calpur
nia: "Nunca he estado ms contrariado por los com
promisos que me han impedido acompaarte en tu
viaje a Campania para convalecer, o salir inmediata
mente a reunirme contigo. En este momento espe
cialmente necesito estar contigo; necesito ver con
mis propios ojos lo que haces para recobrar la salud,
si en realidad disfrutas plenamente de la tranquili
dad, los placeres y la abundancia de ese lugar. Aun
cuando te encontrases fuerte, tu ausencia seguira
inquietndome, pues, cuando se ama a alguien con
pasin, es una tortura pasar, aunque slo sea un mo
mento, sin saber nada del ser querido. Pero, tal como
estn las cosas, la idea de tu ausencia, junto con
tu mala salud, me aterroriza con vagas y confusas
ansiedades. Me imagino todo lo imaginable : mis ima
ginaciones me hacen tener miedo de todo, y, com o
pasa siempre que se tiene miedo, veo las mismas
114
LOS SIGLOS I Y I I
cosas que ms imploro que no sucedan. Por tanto, te

ruego encarecidamente que tengas compasin de mis
temores y me enves una carta, o m ejor dos, cada
da. Mientras las est leyendo me preocupar me
nos: cuando termine de leerlas volvern de nuevo
mis temores." Y otra carta termina con estas pala
bras: "Escribe cuanto puedas aunque la delicia de
recibir tus cartas es un puro tormento.
Por cartas de este tipo y citar ms no es posi
ble no es difcil inferir cules eran las costumbres
y los ideales de la sociedad de la que provienen.
Este captulo no puede dar idea de las facultades
de gobierno y de la poltica interior y extranjera de
los emperadores, de la sociedad de personas cultas y
acomodadas, de las letras, del pensamiento y de la
filosofa y de los mltiples cultos y ritos; de las as
piraciones y los desengaos morales y espirituales, de
la majestuosa sabidura del derecho romano, y de las
locuras, las crueldades y depravaciones de los hom
bres y las mujeres com o individuos, del desarrollo
de la humanidad y del humanismo y del proceso de
civilizacin, ni de otras muchas cosas. Pero hoy da
la imaginacin popular tiende a identificar a Roma
con las barbaridades del circo, que son muy ciertas,
aunque se olvide de las rplicas modernas, o con las
extravagancias de la corte imperial en sus peores
momentos. Pero no es posible, de este modo, inter
pretar con justicia. Si se miran con un poco de ima
ginacin las pocas caractersticas de la vida en los
dos primeros siglos que hemos esbozado, acaso se
entrevea confusamente algo de la inmensidad del
tema y de su apasionante inters.
V
SOBRE QU ESCRIBIAN LOS ROMANOS
Las horas que otros pasan dedicados a aquello que les in

teresa, en festivales o diversiones pblicas, en diversos pla
ceres o entregados mental y fsicamente al descanso que
otros dedican a banquetes que empiezan a primera hora
de la noche, a jugar a los dados o a la pelota, estas
horas yo las he consagrado a la incesante prctica de es
tudios de esta clase. Y quin podra criticarme por esto
o indignarse conmigo con justicia?
c ic e r n
En este captulo no se intenta un bosquejo de la his

toria de la literatura latina, sino simplemente indi
car qu clase de cosas interesaban a los escritores
romanos y a sus lectores. Algunos temas, com o la
filosofa, por ejemplo, se tratarn ms detenidamente
en otros captulos.
Al principio es necesario hacer algunas indicacio
nes. Primero conviene recordar que la literatura la
tina que sobrevive no es sino una pequea parte de
la totalidad. Todas las obras de ciertos autores, a
quienes leeramos con placer, se han perdido, y en cam
bio se conservaron las de escritores inferiores. Aun
que en conjunto podemos damos por afortunados con
lo que sobrevive, a los historiadores les gustara tener
ms detalles de la vida econmica, especialmente en
las provincias, y conocer los registros oficiales que sa
bemos se llevaban. A los fillogos les gustara dispo
ner de ms muestras del lenguaje de la vida diaria,
y los literatos lamentan la prdida de autores cuyas
obras daran continuidad al desarrollo de gneros es
peciales, com o el drama y la poesa lrica.
Tampoco es fcil indicar en poco espacio cul fue
la proporcin de los que saban leer y escribir o la
cantidad de pblico aficionado a la lectura. Las ins
cripciones a que se ha hecho referencia en la pgina
92, eran redactadas tanto por los ricos com o por los
pobres No es lgico que un artfice pusiera en el
115
116
LOS TEMAS DE LOS ESCRITORES
lugar indicado un epitafio si los parientes no podan

leerlo. Los carteles de las elecciones pegados en los
muros de Pompeya, los rtulos de las tiendas y
los avisos al pblico, todo revela que haba un pblico
que saba leer. Varrn, en su tratado sobre agricul
tura, recomienda que ciertas reglas fundamentales
deben escribirse y colocarse en un lugar donde pue
dan leerlas todos los de la granja. Los papiros de
Egipto hacen pensar que la mayora de las personas
poda leer y escribir. Los soldados escriban cartas
a sus familias, y abundan los documentos caseros
sobre asuntos de la vida cotidiana. A veces, es cierto
que un soldado emplea a un amanuense, pero tam
poco esto era cosa rara en Francia durante la guerra
de 1914-18. A veces, una inscripcin en las catacum
bas va acompaada de un pequeo dibujo para ayu
dar a los analfabetos a identificarla: por ejemplo, en
el sepulcro de una niita, llamada Porcella, se ve la
tosca pintura de un "cerdito . Pero en general, era
comn saber leer.
1 comercio del libro prosperaba. Ejemplares de
historia, poemas o el ltimo discurso poltico de Ci
cern se compraban con avidez en las provincias, y
los amigos se enviaban manuscritos unos a otros. Las
obras de Horacio y Virgilio fueron libros de texto
en vida de sus autores, y en muchos epitafios se in
cluyen citas oportunas de poetas romanos (esto no
implica que los que los escribieron hubieran ledo
necesariamente a Virgilio o a Ovidio). Los taqugra
fos, que empleaban signos que se confunden con fa
cilidad con los que se usan hoy da, tomaban notas
de los discursos polticos, com o las
de
Cicern, por ejemplo. Tambin los empleaban auto
res com o Plinio el Viejo, que dictaba a los taqugra
fos sus voluminosas notas sobre historia natural, y
San Jernimo, que dictaba sus comentarios sobre las
Escrituras. Es probable que en muchas regiones hu
biera en ciertas pocas una proporcin de personas
que saban leer y escribir, mayor que la que existe
hoy en da en esas mismas tierras, as com o un co
nocimiento ms profundo de la literatura.
Catilinarias
117
Sin embargo, no hay que pensar que el latn y el

griego fueron los nicos idiomas. A pesar del Impe
rio romano, se conservaban las lenguas autctonas.
San Agustn, por ejemplo, siendo obispo de Hipona
en frica, juzg necesario emplear sacerdotes que
conocieran el pnico, y esto a pesar de que frica
haba sido provincia romana durante siglos.
En tercer lugar, la literatura latina, en sus pero
dos de apogeo, estaba consagrada exclusivamente a
un auditorio muy culto, por regla general familiari
zado con Roma, su historia y sus instituciones, y
con las ideas y la literatura griegas. La palabra "au
ditorio se emplea deliberadamente, pues no hay que
olvidar que entonces los libros se hacan con el prop
sito de ser ledos en voz alta, cosa que hoy da no
suele ser tan corriente, y sta es en parte la razn
de cierto elemento oratorio que predomina en gran
parte de la literatura latina.
Finalmente, no debe suponerse que, porque el Im
perio fuera romano, todas las obras importantes se
escribiesen en latn. Por el contrario, el idioma del
Mediterrneo oriental era el griego, y durante el
perodo del Imperio romano, tanto pagano como cris
tiano, se escribi tanta literatura latina como griega.
En la historia romana hay perodos enteros en los
que contamos casi exclusivamente con obras de his
toriadores que escribieron la historia romana en
griego. En algunos gneros literarios como, por ejem
plo, en los cuentos y los dilogos de Luciano (nacido
hacia el ao 125 d. c.) no hay nada equivalente en
latn. Pero en este captulo slo nos concierne la
literatura latina. Sin embargo, tambin respecto a
ella es necesaria una advertencia. El romano de
Roma era una cosa aparte; el romano de Espaa,
de frica o de Italia era tambin "romano y escri
ba en latn. Pero a causa de su raza, su tempera
mento y sentimientos, podan ser muy diferentes
y, por tanto, tener muy diferentes cosas que decir.
Poda expresarse en un estilo propio e incluso alterar
el lenguaje latino para adaptarlo a su genio especial.
La literatura latina manifiesta diferentes cualidades
118
derivadas de diversos orgenes raciales combinadas

en proporciones variables, pero siempre fundidas en
algo que sigue siendo romano y latino.
El carcter romano esbozado en el captulo preli
minar de este libro nos prepara para apreciar las
caractersticas generales de la literatura latina. El
carcter de la literatura latina es grave, muy cons
ciente de Roma, de su pasado y de su futuro, y se
interesa en los fines humanos. Estos fines toman la
forma de la conducta del hombre respecto al hombre,
o sea la moral, o las actividades del hombre para
satisfacer las necesidades prcticas, com o la agricul
tura. Por consiguiente, la tendencia moralizadora y
didctica es muy marcada. El propsito de la li
teratura era ensear, y no es de extraar que la edu
cacin romana consistiera principalmente en el es
tudio de las literaturas latina y griega. Todo esto
no quiere decir que la literatura latina carezca del
elemento festivo o burlesco, de ingenio, sarcasmo o
parodia, ni que ignore la pasin humana, ni que ca
rezca de sensibilidad, ni que desconozca la belleza
natural. Sin embargo, aunque en la literatura ro
mana existen elementos romnticos, por una u otra
causa lo "romntico (a pesar de su nombre) parece
no ser estrictamente romano, sino que se debe a las
cualidades itlicas o de las provincias de las que he
mos hablado. La veta romana se impone por su pro
pio peso, no por la fuerza, pues el escritor de Italia o
de las provincias se convertira gustosamente en ro
mano.
En el plano superior, las acciones de los hombres
constituyen el tema del poema pico. Para el roma
no, lo pico es, desde luego, la epopeya de Roma.
Roma es la herona que inspira a los romanos a lle
var a cabo actos heroicos para cumplir su destino.
Exactamente en el mismo nivel se encuentra la
historia, pues una historia com o
de Tito Livio es simplemente un poema
pico en prosa. La herona para Tito Livio es Roma,
com o lo es en la
y los retratos de los roma
nos estn trazados con la intencin de que los imiten
Desde la fundacin
de la ciudad
Eneida,
LOS TEMAS DB LOS ESCRITORES
119
los hombres de la poca. Nevio (nacido hacia el ao

260 a. c.) describe en verso la lucha gigantesca entre
Roma y Cartago, y Ennio (nacido el ao 239 a. C.)
abarca el cuadro ms amplio de toda la historia de
Roma hasta su poca. Antes de Tito Livio hubo una
"gran multitud de historiadores, y otros muchos des
pus de l. Pero en la poesa pica y en la historia
concebida com o poema pico, todos los predecesores
conducen a Virgilio y Tito Livio, y despus todos
vuelven la vista hacia ellos. Fueron los que m ejor
mostraron al romano bajo su aspecto ms noble, tan
to en sus actos com o en su carcter, y con este fin
perfeccionaron la forma y el lenguaje.
En el plano de la vida diaria no hay suntuosidad
ni pompa exterior, y la conducta y el carcter son
menos heroicos. Estas cualidades morales de la vida
comn se manifiestan en los discursos de los esta
distas, pronunciados ante el Senado o en los juicios
semipolticos. A travs de las cartas se adivinan los
actos y los pensamientos, y los motivos que los ins
piraron, de modo que el carcter del que escribe y el
crculo en que vive se revelan claramente al lector
perspicaz. Para los romanos, los ensayos morales te
nan un gran inters; entre estos figuraban trabajos
sobre temas com o la amistad, el deber, el bien y el
mal. Estas mismas lecciones prcticas podan acli
matarse en un medio que los romanos perfeccionaron :
la stira, en la que, com o dijo Quintiliano, "fueron
nicos". En ella se expona, para la admiracin o el
desprecio, a los hombres y a las costumbres; se de
nunciaban flaquezas, afectaciones y contradicciones,
com o en las stiras y "epstolas" de Horacio, o se
flagelaba con los sarcasmos e invectivas tpicas de
Juvenal, cuya indignacin moral, sin embargo, no
siempre suena a sincera.
El mismo propsito didctico, naturalmente, pro
dujo manuales de instruccin como, por ejemplo, los
tratados de Varrn y Columela sobre agricultura, o
el estudio del abastecimiento de agua en Roma, de
Frontino, director del departamento central corres
pondiente, o
de Ve-
Sobre la profesin de las armas,
120
gecio. Incluso en estos tratados no falta el elemento

moral. Por ejemplo, para que la agricultura resulte
productiva, se requieren ciertas cualidades de carc
ter que a su vez ella estimula, y este aspecto no se
olvidaba jams.
La especulacin filosfica abstracta nunca atrajo
al romano, quien no llev la filosofa moral, que era
lo que realmente le interesaba, a sus implicaciones
metafsicas. Tampoco prest atencin a la ciencia
natural como ciencia, aunque se hicieron recopilacio
nes de observaciones y de viejos conocimientos, ade
ms de los manuales de medicina, veterinaria, bo
tnica, etc.
Se escriban y se representaban tragedias y come
dias; sobreviven las comedias de Plauto y Terencio
y algunas tragedias de Sneca, obras que han ejerci
do gran influencia sobre el teatro europeo. Pero, en
general, el teatro no era una forma literaria tpica
mente romana. El romano nunca venci su repug
nancia al papel del ctor, y las obras teatrales que no
estn escritas para ser representadas no pueden flo
recer. Como los puritanos, juzgaba que no se deba
renunciar a la propia personalidad y asumir la de
otro: era una ofensa contra su sentido de la
Cuanto mejor se representaban los papeles ms se
tenda a la inestabilidad afectiva y, por consiguiente,
a la moral, y la reputacin de los actores no era
muy buena.
La poesa relativa a los sentimientos personales
y la pasin no ocupa mucho lugar en lo que queda
de la literatura latina. Hay ejemplos supremos de
este gnero en Virgilio, en Catulo y, de cuando en
cuando, en Propercio, pero no es tpicamente roma
na, como tampoco es romana la literatura puramente
imaginativa. Los cuentos de hadas, la novela alta
mente romntica, los viajes imaginarios a la Luna o
a lejanas tierras, son obra de los autores griegos
que escribieron durante la poca romana, aunque Ovi
dio haba ya compuesto, en versos latinos, sus
todo un fantstico mundo romntico des
crito en fluida narracin.
gravitas.
morfosis,
Meta
121
Aunque en la literatura romana hay muchas bio

grafas, entre las que se destacan las
de Suetonio, y en especial la obra maestra
de Tcito,
su suegro, no hay nin
guna coleccin de verdaderas memorias" y recuer
dos . Como es natural, los discursos, las cartas y los
ensayos contienen elementos autobiogrficos. Las car
tas casi pueden considerarse como un diario de un
perodo determinado. En las de Plinio, Cicern, Fron
to, Marco Aurelio y Smaco se mencionan a menudo
hechos o reflexiones triviales, la vida diaria de gente
muy humana. Pero no ha llegado a nosotros ninguna
autntica autobiografa, e indudablemente en la li
teratura pagana no hay nada que pueda compararse
con
de San Agustn.
A travs de la literatura latina corre una vena
oratoria. Hay siempre una deliberada intencin efec
tista cada vez ms intensa para captar la atencin
y la simpata de los lectores, o ms bien del audito
rio. Durante el perodo helenstico la retrica haba
sido uno de los estudios favoritos en las academias
y los centros de enseanza, pero cay en lo artificial
porque se la priv de la sinceridad y el vigor que co
munica una vida poltica autnticamente libre. Se
haba vuelto acadmica en el peor sentido de la pala
bra, pero todava se la apreciaba, especialmente en
los crculos helenfilos de Roma. Formaba parte de
la educacin superior, pero puede ser que la aficin
de los romanos a la oratoria fuera debida tambin
o otras razones: tal vez a su tendencia natural a
moralizar, a exaltar modelos morales. No se puede
convencer con argumentos al oyente a que acepte un
ideal moral, porque un ideal no es cuestin del inte
lecto ni de la razn. Slo se puede conquistar su
conformidad y aprobacin presentndoselo habilidosa
y persuasivamente, apelando a sus sentimientos, o
sumindole en un torrente de emociones arrolladoras hasta que sucumba a su llamamiento. En el fon
do, a la literatura romana le preocupa tanto lo que
no es cosa de razn, que ha recurrido a algo ms que
al argumento simple y escueto, es decir, a la retrica.
Csares,
Vidas de los
Vida de Agrcola,
Las Confesiones
122
Adems, la escuela de oratoria se encuentra en

las asambleas polticas y en los tribunales. A medi
da que Roma creca, los problemas que haban de
decidirse en estos lugares fueron adquiriendo cada
vez ms importancia, hasta el punto de que una de
cisin poda afectar los fundamentos y la suerte de
todo el Mediterrneo. La tribuna era la Roma Impe
rial. El estadista o el jurista, impresionado por la
gravedad de su responsabilidad, senta con razn que
la presentacin del caso y el lenguaje empleado de
ban ser apropiados. De este modo la oratoria lleg
a formar parte de la educacin de los jvenes que
con el tiempo podran tomar parte en la vida pblica.
Por medio de la educacin y del desarrollo de la
tradicin, la oratoria afect en cierto grado la mayor
parte de la literatura.
Este breve resumen da la impresin de que la li
teratura latina careca de brillo y de inters. El lec
tor que la conozca puede muy bien protestar, y ten
dra razn, pues se han omitido todos los aspectos
que revelan al romano como muy verstil y atractivo,
a pesar de s mismo : la ternura, la sensible piedad y
el nervio dramtico de Virgilio, el exquisito virtuo
sismo de las odas de Horacio, en las que una vaci
lacin en el juicio sera desastrosa, la fluidez y la
facilidad de Ovidio, la pasin de Lucrecio, la revela
dora ingenuidad de Catulo. Se ha omitido el amor
del romano por el campo, el cordial afecto que re
velan las cartas entre los amigos, el amor y la grati
tud de los hijos hacia el padre, el intenso inters por
la literatura en s. La "humanidad y las "humani
dades" son ideas de origen romano, y la literatura
latina refleja una humanidad variada pero desciplinada.
Dar idea de la cualidad de un idioma a aquellos
que no estn familiarizados con l es casi imposible.
Sin embargo, el lector puede reclamar alguna indica
cin que le sugiera una impresin aproximada. El
latn trata las cosas en una forma concreta ; se ocupa
ms de descripciones que de abstracciones y cuida
del orden en que presenta al oyente sus descripciones.
123
Algunas veces, suele sorprender el hecho de que en

latn la oracin adopte, por lo regular, el orden de
"sujeto, complemento, verbo. Al oyente romano le
gustaba que se le presentaran primero los dos trmi
nos y despus la relacin que los une, en vez de
primero un trmino, luego la relacin y por ltimo el
otro trmino. El peso del significado est en el verbo.
Mientras que entre nosotros se puede redondear un
prrafo diciendo: "Tales fueron las consideraciones
que le llevaron a su decisin d e . . . " en latn se dice :
"Por estas razones d e c id i ..." El latn se deleita en
los contrastes fuertes, en el equilibric de ideas lgica
mente opuestas. Puede ser breve y epigramtico y
est admirablemente dotado para las inscripciones.
En latn puede construirse un largo perodo con per
fecta claridad. Esta claridad se consigue por medio
de la presentacin cuidadosa de las ideas en su or
den lgico, o en el orden del tiempo en que suceden
los acontecimientos. Estos dos rdenes son, en esen
cia, idnticos. As, la exposicin de una causa, aun
que se trate de una oracin subordinada desde el
punto de vista gramatical, precede en orden a la ex
posicin del efecto de la causa. Los perodos largos
del orador pueden llegar fcilmente a su conclusin :
la oracin ms simple, compuesta de las palabras
ms simples, no resulta ms natural. En griego, las
palabras pueden unirse espontneamente para formar
combinaciones que resultan expresivas y armoniosas.
El latn no tiene ese don. Puede revestir lo trivial y
lo vulgar con una sonoridad digna de m ejor tema;
puede condensar una verdad con una brevedad im
presionante, y muchas veces, cuando se ha dicho una
cosa en latn, no hay manera de decirla mejor. Res
pecto al vocabulario, es menos rico que el griego con
sus mltiples palabras compuestas, pero sus palabras
pueden contener asociaciones y sugerir ideas que
no pueden expresarse con parfrasis de ninguna es
pecie. Las palabras latinas no contienen tantas sla
bas cortas com o las griegas. La danza del hexmetro
griego est reemplazada por la majestad del latino.
La flexibilidad del latn ha permitido su adaptacin
124
a todos los fines a travs de todas las edades : en la

liturgia y la teologa cristianas, en obras eruditas de
ciencias naturales y filosofa, en folletos y corres
pondencia, en quintillas jocosas, en peridicos, enc
clicas y todos los usos que implican el trato social y
la vida social civilizada. Su presencia viva, en lo
que se refiere a palabras e ideas, en los lenguajes
de Europa es cosa bien sabida.
Pero una literatura no se describe; la traduccin
ayuda un poco a dar una ligera idea de su carcter;
los extractos breves llegan a desfigurar incluso esta
ligera idea. Sin embargo, presentamos aqu cuatro
pasajes con la esperanza de aclarar algunas de las
observaciones que se hacen en este captulo.
El primer pasaje est tomado del libro IV de la
de Virgilio. Dido se ha dado cuenta de que
Eneas, esclavo del deber que le obliga a llegar hasta
la tierra prometida, se propone abandonarla. La pena
y el orgullo enloquecen a Dido. Mercurio, el mensa
jero de los dioses, avisa a Eneas en su sueo que, si
ha de salvar sus barcos y sus compaeros, debe aban
donar Cartago al amanecer, pues Dido intentar des
truirlos.
"Entonces, Eneas, sobresaltado por la repentina vi
sin, despierta sbitamente e incita a su tripulacin
a que se apresure. 'Despertad, oh, hombres!, y em
puad los remos. Desplegad pronto las velas. Mirad!
Un dios enviado del alto cielo nos induce a apre
surar nuestra huida y a cortar los torcidos cabos.
A ti seguimos, dios divino del cielo, quienquiera que
seas, y de nuevo obedecemos alegremente tu manda
to. O h!, mustrate favorable. Presta benigna ayuda
y concede un cielo despejado y tiempo bonancible.'
Dijo, y desenvainando cual rayo la espada, corta la
estacha con el acero desnudo. En seguida el mismo
celo prende en todos. Abandonan la playa raudos y
violentos. Se oculta el mar bajo sus flotas. Levantan
con furia la espuma y hienden el agua azul.
Y entonces, cuando despunt la aurora, y, aban
donando el lecho azafranado de Titono, esparci su
resplandor de nuevo sobre el mundo, la Reina vio
Eneida
125
desde su atalaya la primera luz blanquecina, y la

flota que se alejaba bajo las tendidas velas, y percibi
playa y puerto vacos de todos sus remeros. Tres y
cuatro veces la reina se golpe con la mano el her
moso pecho y se mes los rubios cabellos. 'Oh, Dios!
exclama Partir? Se mofar un extranjero de
nuestro reino? No se arrojarn armados en su per
secucin desde toda la ciudad? No echarn al agua
los barcos de los arsenales? Id ! Traed fuego en se
guida, repartid las armas, manejad los remos! Qu
digo? O dnde estoy? Qu desvaro me aparte de
mi intencin? Ay, Dido! Perversos propsitos te aco
san; habran sido ms oportunos cuando enajenaste
la corona. Contemplad la hidalgua y los hechos del
que dicen lleva consigo por doquiera a los dioses
ancestrales de su familia, que prest sus hombros a
un padre agotado por los aos! No poda yo haber
hendido su cuerpo en dos y haberlo arrojado a las
olas? Y no poda haber degollado con la espada a
sus compaeros y a su amado Ascanio y habrselo
servido en la mesa de su padre? Que el resultado
de una batalla era dudoso? Y aunque as hubiera
sido! A quin tena yo que temer en la agona de
la muerte? Deb haber arrojado antorchas encendi
das en su campamento y prendido fuego a sus naves ;
deb haber borrado padre e hijo y estirpe juntos, y
haberme arrojado yo misma encima de todo. Sol
cuyo fuego aligera todos los trabajos del mundo, y
t, Juno, mediadora y testigo de este dolor mo, y t,
Hcate, a quien se implora por la noche en las en
crucijadas de las ciudades, y vosotros, fatales her
manas vengadoras y dioses de la moribunda Elisa,
escuchadme ahora! Que vuestra justa divinidad
atienda mis infortunios! Escuchad nuestros ruegos!
Si es inevitable que ese maldito alcance el puerto y
navegue hasta tierra, si as lo ordenan los decretos
de Jpiter, y es ste el trmino sealado, entonces,
hostigado en guerra por una nacin armada y va
liente, expulsado de sus fronteras, sin hogar, arran
cado de los brazos de Yulo, haced que pida socorro
y que vea a su gente caer uno tras otro de muerte
126
prematura y cuando haya sucumbido a los trminos

de una paz rigurosa, que no goce de su reino ni de la
grata luz; sino que caiga antes de su hora y no sea
enterrado en su propio suelo. Esto pido, y derramar
por ello mi sangre hasta el postrer aliento. Despus
vosotros, oh, tirios !, perseguid con vuestro odio su
progenie por todas las edades venideras. Honrad as
nuestras cenizas. No permitis gracia ni tregua entre
las naciones. Que se alce un vengador de nuestro
polvo que acose con fuego y con acero a los pobla
dores drdanos. Ahora, luego, en cualquier tiempo,
siempre que haya fuerza, invoco la enemistad de cos
ta a costa, de ola a ola, de espada a espada; que se
sucedan sus batallas hasta los hijos de sus hijos. '
El segundo pasaje est tomado de las
de
Tcito. En l, el autor esboza previamente el carc
ter de la poca que se propone describir : los aos
del 69 al 96 d. c. Hagamos lo posible para dar cierta
idea del estilo terso y epigramtico de Tcito, as
com o de su enemistad hacia el Imperio, que para
l era el castigo de los dioses sobre un pueblo ro
mano descarriado.
"El tema que ahora me ocupa presenta una serie
de grandes acontecimientos y fieras y sangrientas ba
tallas. Un perodo de tiempo preado de divisiones
intestinas, en que incluso los intervalos de paz fueron
turbados por crueldades y horrores, formando en con
junto un volumen trgico en el que se exponen, su
cesivamente, cuatro asesinatos de prncipes, tres gue
rras civiles, un gran nmero de guerras con enemigos
extranjeros, y, en algunos casos, ambas al mismo
tiempo; prosperidad en el Oriente, desastres en el
Occidente; Iliria sumergida en convulsiones; ambas
Galias en vsperas de una rebelin; Britania conquis
tada y, apenas conquistada, perdida de nuevo; los
srmatas y los nuevos asociados contra los romanos;
el nombre dacio afamado por victorias y derrotas al
ternadas ; y por ltimo los partos echndose al campo
bajo los estandartes de un pretendido Nern. En el
curso de la obra, veremos a Italia abrumada de cala
midades, afligida con nuevas heridas, y con las anti-
Historias
127
guas, que el tiempo haba cicatrizado, abiertas otra

vez y sangrando ; ciudades saqueadas por el enemigo o
enterradas por los terremotos, y la frtil campia de
Campania convertida en una escena de desolacin;
Roma consumida por el fuego; sus templos ms anti
guos y venerables, ruinas humeantes ; el Capitolio
envuelto en llamas por las manos de ciudadanos fre
nticos ; las santas ceremonias de la religin violadas ;
el adulterio imperando sin control; las islas adya
centes llenas de exiliados; las rocas y lugares desier
tos mancillados con asesinatos clandestinos; y la
misma Roma, teatro de horrores, donde la nobleza
de origen y el esplendor de la fortuna condenaban
a los hombres a la ruina, donde la mente vigorosa
que aspiraba a cargbs civiles y la modestia que las
rehusaba, eran ofensas sin distincin alguna, donde
la virtud era un crimen que llevaba a una ruina
cierta, donde el delito de los delatores y las recom
pensas por su iniquidad er?n igualmente detestables;
donde el orden sacerdotal, la dignidad consular, el
gobierno de las provincias, e incluso el gabinete del
prncipe, fueron arrebatados por esta raza execrable,
com o presa legal; donde nada era sagrado, nada es
taba a salvo de la rapacidad, donde se sobornaba a
los esclavos, o stos se rebelaban contra sus amos
por su propia malevolencia; donde los libertos trai
cionaban a sus patronos, y donde aquel que haba
vivido s n enemigos, mora por la traicin de un
amigo.
"Y sin embargo, este triste perodo, estril como
fue de toda virtud pblica, produjo algunos ejem
plos de sinceridad y honor. Madres que partieron
con sus hijos en voluntario destierro; mujeres que
siguieron la suerte de sus maridos; personas que se
presentaron a defender la causa de sus parientes en
desgracia; hijos que aparecieron en defensa de sus
padres; esclavos que en el potro del tormento dieron
prueba de fidelidad; ciudadanos eminentes que bajo
la dura mano de la presin fueron reducidos a la
indigencia y a la miseria y que, incluso en esta triste
situacin, conservaron un espritu indomable. Vere-
128
mos a otros, firmes hasta lo ltimo, muriendo con

tanta entereza como los aplaudidos personajes de la
Antigedad. Adems de los infortunios comunes en
el curso de las transacciones humanas, veremos la
tierra fecunda en prodigios, el cielo oscurecido por
presagios, el trueno retumbando con espantosa acu
sacin, y variedad de pronsticos, unas veces favora
bles, otras preados de terror, de cuando en cuando
inciertos, oscuros o equvocos, con frecuencia direc
tos y claros. En una palabra, nunca fueron tan te
rribles los mandatos de los dioses, ni jams expresa
ron con tanta claridad, por medio de la matanza de
ejrcitos, que, en lugar de conceder proteccin al
Imperio, gozaban implacablemente dejando caer su
venganza por los crmenes cometidos por un pueblo
delincuente.
La gil ligereza de las
de Horacio puede
comprobarse en el famoso pasaje que sigue, en el que
se describe cmo fue atacado mientras paseaba por
las calles de Roma por un "pelmazo que insisti en
acompaarlo. Las stiras de Juvenal son ms corro
sivas, pero menos fciles de citar, pues estn llenas
de alusiones contemporneas.
Stiras
Paseaba un da por la Va Sacra,

pensando en alguna bagatela (ya sabis cmo soy),
cuando de pronto aparece uno cuyo nombre apenas co[ nozco,
El ms querido de los amigos queridos! Cmo ests?
Se apoder de mi mano. Bien, gracias. Y t?
Entonces, como segua caminando a mi lado,
para sacudrmelo: No tienes nada que hacer? exclam.
No, debas conocerme: soy erudito.
--Seor, con ms motivo soy tu humilde servidor.
Impaciente por deshacerme de l,
tan pronto caminaba aprisa, como me detena a cada
[paso, o andaba despacio,
o cuchicheaba con mi criado, mientras el sudor,
de aprisa que corra, me mojaba hasta los pies.
Oh, por qu no tendr yo un genio digno de tal nombre,
como el tuyo, Bolano! exclamo para mis adentros,
mientras l sigue con su trotecillo,
por la ciudad, las caites, qu s yo por dnde.
129
Viendo que no le contestaba: Ah! Ya veo.

Ests empeado en librarte de m;
pero es intil: soy un amigo tenaz,
y pienso seguir contigo hasta el fin de tu jomada.
No tienes que dar un paseo tan largo:
voy a visitar a un amigo a quien t no conoces:
pobre hombre! Est enfermo en su aposento.
mucho ms all del puente donde estn los jardines del
[Csar.
Oh, no importa. No tengo otra cosa quehacer,
y quiero caminar, as seguir contigo.
Siento de pronto mis orejas gachas, comolas de los
[ burros;
los habis visto as cuando su carga es demasiado grande.
Si no me equivoco empieza, creo que no encontrars
superiores a m ni a Visco ni a Vario,
nadie es capaz de escribir un verso tan de prisa,
ni danzar tan gilmente al son de una tonada:
y por lo que se refiere
a cantar... ah!, nadie me gana:
el mismo Tigelio podra envidiarme, lo juro.
Se detuvo para tomar aliento. Vacilante, pregunt:
Tienes madre? Tienes parientes y amigos
para quienes tu vida sea preciosa? Ni una alma:
mi linaje se extingui: he enterrado a todos.
Felices ellos! (Eso fue lo que pens.}
Despus de una vida de parloteo sin fin, duermen tranquilos:
Ahora me toca a m. Despchame,
pues el pronstico que tanto tiempo tem, se ha realizado:
el fatal pronstico que una bruja sabina cant,
cuando la vida era joven en tos das de mi niez:
Ni la espada ni el veneno se lo llevarn jams,
ni la gota, ni una pleuresa, ni un ataque de tos:
una lengua charlatana lo matar.
Que huya de todos los charlatanes, si no desea morir!"
Finalmente, citaremos la conclusin de la brillan
te biografa de Agrcola, gobernador de Britani, es
crita por su yerno Tcito.
"Si existe una mansin para los espritus de los
justos; si, com o afirma el sabio, las grandes almas
lio perecen con el cuerpo, tranquilo, oh, padre!, sea
130
tu descanso. Aprtanos, a los de tu familia, de las

dbiles lamentaciones y del afeminado duelo, para
que contemplemos tus virtudes, en presencia de las
cuales el pesar y la lamentacin son un pecado. Hon
rmoste del mejor m odo: con nuestra admiracin,
con nuestra alabanza constante, y si nuestras fuerzas
lo permiten, incluso siguiendo tu ejemplo. He aqu
el verdadero honor, el verdadero afecto de las almas
enlazadas estrechamente a la tuya. A tu hija y a tu
viuda las inducir a que reverencien la memoria de
su padre y marido, ensalzando sin cesar sus actos y
dichos, estimando su presencia espiritual por encima
de su presencia fsica. No es que yo condene rotun
damente las representaciones en mrmol o bronce.
Pero la imagen del rostro humano, como el rostro
mismo, es dbil y perecedera, mientras que la esen
cia del alma es eterna, sin que pueda ser captada y
expresada con el material y la habilidad de un ex
trao, sino slo por uno mismo en su propia vida.
Todo lo que en Agrcola mereca nuestro amor y ad
miracin perdura y perdurar en los corazones de los
hombres, a travs de infinitas edades, en las crnicas
de la fama. Muchos de los grandes hombres de la
Antigedad caern en el olvido, borrados su nombre
y su fama. La historia de Agrcola se ha relatado a
la posteridad y por esto l vivir."
VI
EL GENIO PRACTICO ROMANO
Los mejores preferan tos hechos a las palabras.

SALUSTIO
Slo aquellos, si es que hay alguno, que se encuentren fue

ra de tu Imperio, merecen que se les compadezca por no
gozar de los privilegios que les son negados. Has demos
trado, mejor que ningn otro, el dicho universal de que
la Tierra es la madre de todos y la patria de todos. Tanto
el griego como et brbaro, con su hacienda o sin ella,
pueden ir con toda tranquilidad donde quieran, to mismo
que si fueran de una regin a otra. Nada hay que temer
de tas Puertas de Cilicia, ni de tos angostos y desiertos
accesos de Arabia a Egipto, ni de tas montaas inaccesi
bles, ni de los tramos de ros nunca cruzados, ni de las
tribus hostiles at extranjero. Para gozar de seguridad es
suficiente ser romano, o mejor dicho, ser uno de tus sb
ditos. Con tus actos has convertido en realidad las pala
bras de Homero, que afirmaba que la Tierra pertenece a
todos. Has medido toda la Tierra, has tendido sobre los
ros puentes de diversas clases, has dividido montaas y
construido caminos llanos para el trfico, has poblado
con haciendas lugares desolados y has facilitado la vida
atendiendo a sus necesidades bajo la ley y el orden.
En todas partes hay gimnasios, fuentes, prticos, tem
plos, manufacturas, escuelas, y, con una frase tcnica,
puede decirse que el mundo, que hasta ahora haba ado
lecido, va recobrando la salud... Las ciudades se alzan
radiantes en su esplendor y en su gracia, y la Tierra se
muestra tan acicalada como un jardn.
BLIO ARSTIDES ( s i g l o I I d . C .)
Se dijo algo en un captulo anterior acerca de las

diversiones de los romanos. Se sugiri que en ellas
exista un cierto elemento burdo. Pero la fuente t
picamente romana de goce se derivaba en realidad
de la naturaleza de su propio genio, que era en todo
fundamentalmente prctico. Los romanos demostra
ban su carcter especfico y disfrutaban de manera
especial con el gobierno de hombres y cosas. Respec131
132
EL GENIO PRACTICO
to al modo de gobernar a los hombres, ya hemos

visto algo al considerar el desarrollo y la organiza
cin del Imperio. Ahora conviene decir unas palabras
respecto al modo de gobernar las cosas.
El romano amaba a su pas y le gustaba poseer
tierras y aceptar el reto que stas le hacan. La tierra
le proporcionaba la alegra de la propiedad y la
satisfaccin de hacerla producir. El siguiente poema
de Claudiano, aunque escrito cuando el Imperio se
acercaba a su fin, expresa el sentimiento que corre
a travs de la literatura latina.
"Bendito el que, satisfecho con lo que el campo produce,

vive en sus heredades;
el que puede contemplar con satisfaccin su vida pasada,
cuyo techo paterno le vio joven y anciano;
y que, mientras refiere una y otra vez sus aventuras,
se apoya en un bastn all donde antes haba gateado;
el que nunca sinti el deseo de huir de su terruo,
nt de beber en nuevas fuentes bajo un cielo extranjero.
No es mercader ansioso de ganancias,
no teme las tormentas que azotan el borrascoso mar;
tampoco soldado temeroso de ir a la guerra;
ni le sobresalta el ronco clamor del ruidoso foro.
Sin experiencia en los negocios, desconocido para el mundo,
nunca contempl el pueblo vecino.
Sin embargo, se presentan a su vista objetos ms nobles;
lennosos campos floridos y el bello cielo estrellado.
No cuenta los cambios de cnsules, sino que computa
la sucesin de los cnsules por la sucesin de los frutos.
El sazonado otoo trae consigo cargas de manzanas,
y las florecillas son el lujo de la primavera.
Sus campos, que reciben el primer rayo de sol,
ven desvanecerse el ltimo resplandor de sus rayos.
Erguidas columnas sealan las horas que pasan,
sirvindole de mojones a la par que de cuadrantes.
Conoci aquel frondoso roble cuando era un dbil tallo,
y recordaba cmo haba crecido toda la arboleda.
Las murallas de Verona le parecen tan remotas como la
Iluda,
Benaco es para l el Golfo Arbigo.
Sin embargo, contempla tres generaciones de su estirpe,
y sus nietos saludan al vigoroso anciano.
Dejad que otros naveguen en vano de playa en playa...
Sus alegras son menos y sus trabajos ms."
L GENIO PRCTICO
133
Indudablemente, si todos los romanos hubieran
obrado estrictamente de acuerdo con este ideal, no
habra existido el Imperio Romano. Sin embargo, el
amor a la tierra ejerci una gran influencia. El sol
dado licenciado clamaba por su pequea propiedad.
El cario de Horacio por su modesta huerta era sin
cero. El rico no compraba sus casas de campo como
inversin o como ostentacin o por escapar del bulli
cio de la ciudad tan slo. El poeta que expres
fielmente el amor del itlico por la tierra un amor
que reconoce gustoso tanto la ineludible esclavitud
del trabajo que la misma tierra le impone, como sus
recompensas y placeres fue Virgilio, que escribi
sus
al principio del Imperio. En la segunda
hay un clebre pasaje en elogio del campo: Cun
feliz es el agricultor si supiera apreciar sus bene
ficios. Para l no hay ceremonias ni formalidades
sociales, ni el lujo de los grandiosos edificios y los
muebles primorosos; slo la paz y la honrada senci
llez, la libertad que ofrece el campo abierto, los rui
dos campestres, los animales de la granja y del mon
te, la simple religin rstica, la reverencia que se
otorga al anciano y los ltimos vestigios de virtud,
antes de que sta desapareciese de la Tierra. El
deseo primordial de Virgilio es conocer las leyes de
la Naturaleza y la forma en que se cumplen, el m o
vimiento del Sol, las estrellas y las mareas y, si esto
no es posible, lo que desea en segundo lugar es vivir
con la Naturaleza, con los arroyos, los bosques y los
dioses del campo, ajeno a la poltica, al Imperio y
a los reinos que se elevan y caen, indiferente a las
disputas de los tribunales, a las luchas por ambicin,
al aplauso del populacho y al destierro que espera al
fracasado. Es la tierra la que ofrece una vida digna,
la que sustenta al hijo y al nieto, la que aumenta las
cosechas, los animales y los viedos; he aqu una
verdadera vida de familia, tradiciones de bondad e
inocente alegra. ste fue el modo de vida en que
fueron educados los viejos romanos, y por esto Roma
lleg a ser lo ms glorioso del mundo.
En el mismo poema hay otro pasaje igualmente
Gergicas
134
EL GENIO
PRCTICO
clebre en el que Virgilio elogia a Italia. No pueden

rivalizar con Italia ni las riquezas de Persia, ni las
de Arabia, ni las de ningn otro pas oriental. Cierto
que Italia carece de las glorias mticas de un pasado
remoto; pero sus cosechas son abundantes, rebosan
las vias y los olivos, sus rebaos son numerosos; la
primavera es all perenne, se hace la recoleccin dos
veces al ao, y no se conocen plantas ni bestias da
inas. Y entonces surge el verdadero romano que
haba en Virgilio. Pues por muy grande que fuera el
amor del romano por el campo del que rara vez
se olvidaba, era en la ciudad donde vea la marca
distintiva de la civilizacin y la obra especfica de
Roma en el mundo. Pensad tambin contina el
pasaje en todas esas nobles ciudades, obra de la
mano del hombre, ciudades trabajosamente hincadas
sobre empinadas rocas, con ros que se
pie de sus inmemoriales muros. Pensad en los ma
res que baan la tierra por ambos lados, y en los
lagos: el gran Lago de Como, y el Lago de Garda,
que se alborota con la rugiente marejada de un oca
n o; los puertos y la ensenada Lucrina con su fuerte
malecn contra el que se estrella el mar con estr
pito. .. Fue esta tierra la que engendr una raza de
hombres recios: Jos marsos, la
sablica, los
ligures avezados a las penalidades, los volscos arma
dos con sus cortas lanzas; la tierra que engendr a
hombres com o los Decios, com o Mario y el gran Ca
milo, y los Escipiones endurecidos en la guerra, y a
ti, tambin, gran Csar [Augusto], que triunfante
ahora en las remotas costas de Asia, rechazas a los
apocados indios desde las aguerridas colinas de
Roma." Luego viene la conclusin : Roma era grande
por sus tierras y grande por sus hijos, y la tarea de
Virgilio es cantar en las ciudades construidas por
estos hijos una cancin romana en la que se glori
fique el trabajo en los campos itlicos como Hesio
do en otro tiempo haba cantado a los griegos. " Sal
ve a ti, excelsa madre de las cosechas, tierra de
Saturno, excelsa madre de hombres ! Quiero en tu ho
nor enaltecer las cosas de ese arte de la agricul
deslizan al
juventud
EL GENIO PRCTICO
135
tura que desde antiguos tiempos ha sido tu gloria.

Me atrevo a abrir esos sagrados manantiales, y canto
por las ciudades romanas la cancin que cant He
siodo a los griegos. El romano consideraba la vida
orgnica de las ciudades como el instrumento prin
cipal de la civilizacin; pero no se olvidaba del cam
po sus goces, su reto a la capacidad del trabajo y
a las facultades administrativas, su papel esencial de
madre de los hijos de una nacin.
En la multiplicacin de las ciudades por todo el
Imperio, Roma emple los mtodos ms prcticos y
directos. En la mayor parte de las provincias exista
ya la vida urbana. Roma le dio nuevo impulso, y con
frecuencia rehaca los planos de las ciudades y las
reconstrua. En Britania, antes de que llegaran los ro
manos, no existan ciudades; los nicos grupos de
viviendas estaban situados en lugares altos y se ha
ban construido con el propsito de defenderse con
tra las tribus vecinas. Durante un siglo a dos se es
tableci en los valles la vida urbana con el fin
deliberado de divulgar el modo de vida romano;
los habitantes de Britania no se adaptaron, y las
ciudades fueron decayendo. La gente las abandonaba
porque prefera ganarse la vida en los bosques y en
comerciante o artesanos
las llanuras a trabajar
para el campo circunvecino. La civilizacin romana,
que haba penetrado poco,, se reconcentr en las gran
des "villas" o casas de campo que se sostenan in
dependientemente. En Britania, al contrario que en
el Continente, fracas la poltica de crear ciudades.
Siempre que los romanos fundaban una ciudad, la
planeaban sobre trazos muy definidos. Por medio de
un sencillo aparato con el cual el agrimensor deter
minaba un ngulo recto, se trazaban dos amplias ca
lles que se cortaban perpendicularmente. Desd este
cruce com o punto de partida se marcaban parcelas
rectangulares; a intervalos se trazaban calles de de
terminada anchura. Tenemos noticia de la "lnea
de edificacin", de reglas referentes a la altura de
los edificios y de disposiciones que prohiban el trn
sito pesado durante ciertas horas. En el centro se
como
136
EL GENIO PRCTICO
situaban los edificios pblicos, las oficinas, la bas

lica, que se utilizaba para las reuniones y como sala
para los tribunales de' justicia, a veces una bibliote
ca, siempre un templo, y el espacio abierto del foro
con sus columnatas. Por regla general, las tiendas
se instalaban en barrios determinados, las de cada
gremio en un mismo lugar. Los arcos monumenta
les a la entrada de las ciudades tenan esculturas
y estatuas; a veces se cubra la confluencia de dos
caminos con arcos en cuatro direcciones. Baos, tea
tros y anfiteatros eran una necesidad incluso en las
ciudades ms pequeas.
Se suministraba a las ciudades una abundante pro
visin de agua que se transportaba por medio de
canales subterrneos o de acueductos; desde los de
psitos se llevaba el agua en tuberas de plomo hasta
las casas. Catorce acueductos, con una longitud total
de 426 km., cubran las necesidades de la ciudad de
Roma, suministrando quiz ms de doscientos litros
diarios por habitante. En muchas regiones de las
provincias, el abastecimiento de agua era m ejor en
la poca romana que hoy da, y algunos de los acue
ductos romanos todava estn en uso. El famoso Pont
du Gard cerca de Nimes lleva a travs del valle del
Gard el agua que va hasta all por canales subterr
neos. Est formado por tres filas de arcos, uno sobre
otro. Su altura mxima es de 49 m. El acueducto,
todava en pie, que abasteca a Cartago, era de 153
km. de longitud; parte iba por tneles y parte era
sostenido por arcos gigantescos. El de Tarragona
era de 35.50 km., y el de Lyon, de 17.50 km. Se em
pleaban tuberas de baja presin: las presiones altas
exigen tuberas de hierro colado que los romanos no
saban hacer. Se utilizaba la energa hidrulica para
los molinos y los aserraderos, y las fuentes de las
plazas pblicas, de los jardines y de las esquinas de
las calles reflejaban la luz del sol, dando una sen
sacin de frescura a las polvorientas ciudades. El
cuidado de los acueductos era un servicio pblico que
estaba a cargo de empleados del Estado o del mu
nicipio.
EL GENIO PRACTICO
137
Esta slida grandiosidad fue caracterstica de todo

lo que construan los romanos. Edificaban con mi
ras a la utilidad y a la duracin. Las calzadas
romanas son el m ejor ejemplo. En un principio su
fin era principalmente militar y administrativo. Fue
ron aumentando de acuerdo con las necesidades y,
con el tiempo, se utilizaron para todas las necesi
dades de la guerra, de la paz, del comercio y las
comunicaciones. El topgrafo romano prefera las l
neas rectas, trazadas de una cordillera a otra; pero
tena en cuenta la configuracin del terreno, la pen
diente y la defensa militar. A travs de regiones
montaosas, como los Apeninos y los Alpes, construa
carreteras en zigzag, con extraordinaria pericia ingenieril; pero a travs de una llanura tomaba la
ruta ms corta, sin utilizar los caminos que ya exis
tan. Cerca de Cumas y Npoles se abrieron largos
tneles en las duras masas de roca volcnica. El
revestimiento de las calzadas se construa cuida
dosamente con capas de diferentes materiales, y
los firmes han durado hasta hoy da. Igual de per
fectos y duraderos fueron muchos de los sistemas
de drenaje y alcantarillado.
No podemos detenemos aqu a describir los mto
dos empleados por los romanos en la construccin de
casas, templos pblicos, baos, teatros, puentes, puer
tos, etc., pues para tratarlos en la forma que merecen
hara falta un volumen aparte. Pero debe mencio
narse que el gran triunfo de los arquitectos romanos
fue quizs el de lograr cubrir una gran superficie por
medio de bvedas. Primero se construa un esqueleto
de arcos de ladrillo. Se llenaban los vanos con cim
bras y se vaciaba sobre ellas el hormign que, al
fraguar, dejaba aparentes en el interior las nervadu
ras de ladrillo. Como este techado no ejerca empujes
laterales, no hacan falta contrafuertes para sostener
los muros. Este mtodo fue un invento romano. Otras
caractersticas de la arquitectura romana son de me
nos valor: las paredes y los pilares se revestan con
losas delgadas de mrmol, com o si fuera chapa; el
mal gusto en las ornamentaciones era frecuente y
138
EL GENIO PRCTICO
no se atenda a la funcin estructural. En escultura,

ornamentacin, talla y pintura, los romanos depen
dan de artistas y artfices griegos y sirios y tenan
poco gusto original. Sin embargo, la forma de pre
sentar los temas, en especial los referentes a la pol
tica o los de significacin religiosa, muestra conside
rable influencia de los propios romanos. En realidad,
aunque hace algunos aos se supona que los romanos
no sentan inters por el arte y que nunca crearon
un estilo o una tcnica originales, la investigacin
moderna encuentra en las esculturas romanas y en
la arquitectura una peculiaridad y un carcter de
cierto valor. Los romanos se interesaron en especial
por el teatro, y algunos de sus bustos y bajorrelieves
son notables por su realismo y cuidadosa representa
cin del carcter.
Al romano le atraan la administracin prctica y
la construccin en gran escala. Invent alguna vez
algo el romano? Muy poco, pero no por eso dej de
representar un papel muy importante, que debe ex
plicarse con algn detenimiento.
Mientras los romanos se ocupaban en fortalecer
su posicin en Italia y en crear su imperio medite
rrneo, en diversas ciudades del Oriente, en especial
en Alejandra y Prgamo, se fundaban escuelas de
ciencias. All floreca lo que se ha llamado la ciencia
"griega posterior", pero hay que advertir que muchos
de sus exponentes ms famosos fueron asiticos helenizados. Se realizaron trabajos notables en mate
mticas, mecnica, astronoma, medicina y botnica.
Sin embargo, estos estudios se llevaban a cabo ais
ladamente, y no se hizo ningn esfuerzo por crear
una filosofa sistemtica de la ciencia. Uno de los
primeros matemticos fue Euclides, cuya obra no se
limit a los Elementos de Geometra: Euclides se
interes por la ptica y la msica e inici la investi
gacin de la idea de "lmites", que fue el germen
del clculo. Aristarco (de Samos) intent medir la
distancia de la Tierra al Sol y a la Luna y computar
sus tamaos relativos, y crea que la Tierra giraba
alrededor del Sol. Arqumedes de Siracusa (287-212
BL GENIO PRCTICO
139
a. c.), uno de los matemticos ms grandes de todos
los siglos, nos es bien conocido. A l se debe el des
cubrimiento del "peso especfico, el tomillo de Arqumedes, la teora de la palanca, la determinacin
del valor numrico de . S u s obras comprenden ex
tensos tratados sobre mecnica, hidrosttica y geo
metra. Tambin invent mquinas de guerra para
defender a Siracusa contra los romanos. Hern de
Alejandra (100 a. c.?) fue igualmente universal en
sus investigaciones, aunque no se le puede comparar
con Arqumedes en genio. Entre las materias de que
trata figuran la mecnica, la ptica, la hidrulica, las
ruedas dentadas y poleas, la transmisin de energa
por medio del tomillo sin fin, la refraccin de la luz
y un teodolito primitivo basado en sta, aparatos para
arquitectos y constructores. En geografa se hicieron
grandes progresos. Eratstenes de Chipre (hacia el
ao 230 a. c.) estableci la base de la geografa ma
temtica: midi la Tierra, traz paralelos, y sugiri
la circunnavegacin del globo. Estrabn (de Amasia,
en Ponto, nacido en el ao 63 a. c.) escribi una geo
grafa general, y dibuj mapas que tenan en cuenta
la importancia de la proyeccin. Pero fue Tolomeo
de Alejandra (muerto hacia el ao 180 d. c.), quien
escribi la geografa ms completa que tenemos. Y
an pueden aadirse ms nombres. Dioscrides (ha
cia el ao 55 d. c.) escribi sobre las medicinas y la
influencia de su tratado puede comprobarse hoy da
en cualquier farmacopea. Anlogamente las obras
de Galeno de Prgamo (131-201 d. c.), de las cuales se
conservan veintin tomos, contienen un magnfico
estudio sobre la biologa y la medicina. Traducidas
del latn al sirio y al rabe, dominaron el pensa
miento y la prctica en esos campos durante toda la
Edad Media, y durante mil aos, en realidad, no
apareci ninguna nueva obra de este gnero*
Estos descubrimientos se hicieron dentro del mun
do romano. Se ha indicado a veces que los romanos
no supieron aprovechar los descubrimientos de los
*
Cf. Singer,
Econmica.
Historia de ta ciencia,
Fondo de Cultura
140
EL GENIO PRACTICO
griegos por la falta de imaginacin, de inteligencia

o de inters. Esta opinin es injusta, pues descuida
ciertos factores. Los inventores mismos no llevan sus
descubrimientos muy lejos y no se ocupan de buscar
aplicaciones prcticas. El propio Arqumedes se re
sign a crear mquinas de guerra slo por la apre
miante insistencia del rey de Siracusa, pues sabemos
que consideraba srdidos e indignos el trabajo me
cnico y la habilidad prctica. Su pasin consista
en la pesquisa de bellas y sutiles teoras, no conta
minadas por las necesidades ordinarias de la vida.
Euclides replic a uno que le pregunt para qu ser
va la geometra, pidiendo a los circunstantes que le
dieran un centavo si crean que deba ganar algo con
el estudio de esa ciencia. Por otra parte, las apli
caciones prcticas que se hacan eran por lo general
triviales. Las investigaciones de Hern no son de
despreciar, pero dedica una pgina tras otra a la des
cripcin de inventos, ciertamente curiosos, pero que
encierran ideas dignas de un desarrollo ms til y
ms serio. Por ejemplo, la expansin del aire ca
liente dentro de un altar hueco hace funcionar un
mecanismo para abrir las puertas del templo sin inter
vencin humana; la propulsin del aire causada por
el agua al caer de un tanque a otro hace que canten
los pjaros de metal colocados en el borde de una
fuente, al mismo tiempo que un buho da la vuelta
en su percha para lanzarles una mirada de reproche ;
el vapor introducido en una esfera hueca con tubos
de salida doblados en ngulo recto hace girar la es
fera (el principio de la propulsin a chorro en su
forma ms simple). Pero los principios apenas se des
arrollaban y la mayora de las demostraciones se
quedaban en la mesa del laboratorio: no llegaban a
ser aplicados en la industria.
En segundo lugar, una buena parte del trabajo de
aquellos hombres de ciencia se realizaba gracias a las
circunstancias que los romanos haban creado. Por
ejemplo, Estrabn, el gegrafo, pudo viajar gracias
a que la paz romana le dio ocasin para ello y porque
las autoridades le prestaron su ayuda. Como traba
EL GENIO PRCTICO
141
jaba en Roma, estuvo en relacin con administrado

res de las provincias y comerciantes, y pudo reunir
gran cantidad de datos autnticos. Dioscrides, que
escribi obras sobre medicamentos, era cirujano del
ejrcito. Galeno trabaj en Roma, donde tuvo una
clientela numerosa, una reputacin enorme y tres em
peradores com o pacientes. Tolomeo utiliz los itine
rarios que le proporcionaron funcionarios, comercian
tes y soldados romanos. Los romanos se interesaron
en parte por los resultados de esta actividad y lle
varon a cabo las aplicaciones prcticas ms obvias.
Los griegos se dedicaban a la medicina, la arquitec
tura, la ciruga y dems; pero eran los romanos los
que construan hospitales y organizaban un servicio
mdico militar, o empleaban la geometra para cons
truir carreteras o para la conduccin de agua.
En tercer lugar, se considera con justicia a los ro
manos un pueblo prctico. Aunque utilizaban tc
nicos extranjeros, eran ellos los que sentaban las
normas directrices, reservndose los trabajos de ad
ministracin. Lo que proporcionaba mayor goce al
romano era el cultivo de la tierra, o la subyugacin
de la naturaleza rebelde. Aplicaron todos los medios
prcticos para transformar los desiertos en tierras
habitadas y cultivadas, para organizar recursos y ele
var el nivel de la vida. Todo esto requera una ima
ginacin creadora, no menos que los descubrimientos
tericos.
En cuarto lugar, hay que recordar que los roma
nos se encontraron frente a la tarea de diseminar los
conocimientos existentes, ms bien que a la de am
pliarlos. Haban emprendido la obra de civilizar el
Occidente, y, para los pueblos que estaban educan
do, esos conocimientos eran suficientes, y ms que
suficientes, a medida que estos pueblos se mezcla
ban ms y ms con los brbaros que penetraban en
las provincias occidentales.
Por otra parte, las condiciones econmicas no
exigan nuevas tcnicas ni nuevos inventos. Aunque
en el siglo I I del Imperio el trabajo de los esclavos
era mucho menos productivo que antes, no exista
142
EL GENIO PRCTICO
escasez de mano de obra, y faltaba estmulo para

idear mtodos para economizar tiempo y trabajo.
Adems, las tendencias econmicas del Imperio es
taban todas contra el desarrollo de procedimientos
nuevoss Se exportaban artculos manufacturados de
una provincia a otra, o de Italia a las provincias,
pero no en proporciones que puedan compararse a las
actuales.
Por otra parte, a medida que las provincias estable
can sus industrias propias, tendan a satisfacer sus
propias necesidades, sin preocuparse de buscar otros
mercados. En el siglo ni, por razones que veremos
en un captulo posterior, hubo un movimiento de
poblacin de las ciudades al campo; y a medida que
las propiedades rsticas se hacan ms grandes y se
generalizaba un sistema de administracin casi feu
dal, los antiguos mtodos de fabricacin se iban
estereotipando y eran suficientes para proveer las ne
cesidades de una regin limitada. Las diferentes
comarcas vivan con su economa propia, indepen
dientemente de los recursos o las manufacturas de
los distritos circunvecinos. Cuando prevalece una
independencia econmica de este gnero, no hay es
tmulo para inventar nuevas tcnicas.
Finalmente hay que tener en cuenta que al roma
no siempre le disgustaron la rutina y el trabajo ma
nual de la industria. El punto de vista del romano
acomodado est claramente expresado en una carta
de Sneca, y debe observarse que, en esencia, hay
poca diferencia en la actitud de Platn. Sneca de
riva de Posidonio, el ltimo de los filsofos griegos
en la tradicin directa de Platn y Aristteles, la si
guiente clasificacin de las artes : i) las vulgares y
envilecedoras, ii) las que distraen los sentidos de la
vista y el odo por ardides ilusionistas, iii) las apro
piadas para la primera educacin de los nios, iv)
las liberales o artes compatibles con la libertad ( li
bertae ). Las primeras son "artes manuales" que se
ocupan solamente de proveer para las necesidades
de la vida; las segundas son de bastante destreza,
pero se refieren slo a pasatiempos ms bien vulga
EL GENIO PRCTICO
143
res; las terceras son las habilidades adquiridas du

rante la educacin, anlogas a las artes liberales, por
ser preliminares a stas. Las artes liberales son las
nicas que ponen al liombre en el camino de la virtud,
aunque no puedan hacerlo virtuoso: "Slo son libe
rales aquellas artes que conciernen a la virtud, es
decir, al carcter humano y al espritu humano, tal
como se manifiestan en la conducta moral. Y, en
ltimo trmino, es nicamente la filosofa la* que tra
ta de lo bueno y de lo malo. Dos o tres generaciones
antes, Cicern haba dicho algo muy semejante en
una larga discusin que aparece en el primer libro
de su tratado Sobre los Deberes. Considera que en un
taller no puede haber nada digno de un hombre li
bre; las ocupaciones "que el pblico detesta, como
las de los empleados de aduanas y los prestamistas,
son "srdidas"; el comercio al por menor, puesto que
se compra para vender inmediatamente, no es hono
rable; la importacin de artculos en gran escala
para satisfacer las necesidades de una regin exten
sa es ms respetable. Las artes que alcahuetean con
los placeres son despreciables. La medicina, la ar
quitectura y dems, ocupan un lugar ms elevado
en la escala, ya que implican amplias perspectivas
y es indudable su utilidad. En todo lo que aporta
ganancias hay algo sordido; slo para la agricultura
se reservan los encomios: "nada mejor, ms atracti
vo, nada ms apropiado para un hombre libre. La
ocupacin ms elevada es, desde luego, el servicio
pblico, desempeado con las virtudes de integridad
y devocin, benevolencia y lealtad para el bien de
todos los conciudadanos. A pesar de estas opinio
nes, hombres como Cicern y Sneca tenan inte
reses en empresas comerciales, pero slo, por decirlo
as, a larga distancia y en gran escala. Durante el
Imperio, estos prejuicios anticuados se modificaron
mucho: se tenda a estar de acuerdo con la afirma
cin de Vespasiano de que el dinero no huele. Pero
era demasiado tarde y demasiado difcil cambiar la
tradicin.
Adems, las otras influencias que se han sea-
144
BL GENIO PRCTICO
lado estaban todas contra el desarrollo de nuevas

tcnicas,
las influencias de este gnero suelen lle
gar ms all de la diagnosis, e incluso de la com
prensin de los hombres de la poca, que son impo
tentes para contrarrestarlas-
VII
LA ACTITUD ROMANA RESPECTO A LA
RELIGIN Y LA FILOSOFA
Cicern... el de suprema elocuencia, el que pesaba y me

da sus palabras con el mayor esmero... el que inici y
llev a la perfeccin la filosofa en lengua latina.
SAN AGUSTN
En captulos anteriores hemos examinado la actitud

del romano con respecto a su religin. El romano era
incapaz de considerar la religin como algo indepen
diente de la historia, y la historia era la historia de
Roma. Para l, como individuo, tena poco atractivo.
Senta que en cierto modo se hallaba dentro de un
Estado que en alguna forma incomprensible estaba
relacionado a su vez con los poderes divinos que re
gan su historia y su destino. Adems era convenien
te mantenerse en armona con los numerosos dioses
que formaban el fondo espiritual sobre el que se
desenvolva su propia vida y colocarse en la rbita
de sus actividades o propsitos. En las leyendas de
los hroes romanos encontraba ejemplos de ciertas
cualidades morales que obtenan una sancin ms
que humana porque aparecan en la historia, que se
presentaba bajo la tutela divina. Pero en lo que se re
fiere a la atraccin emotiva, al fortalecimiento del
espritu, a la explicacin de la vida y sus problemas
inmediatos, la religin romana tena poco que ofrecer.
El romano, o se mantena firme e inconmovible so
bre una base limitada de derecho y de deber "una
mente consciente del derecho, negndose a extra
viarse en cosas que estaban ms all de la facultad
de comprensin del hombre, o supla las deficien
cias de su religin romana recurriendo a otras reli
giones extranjeras o a la filosofa.
La actitud romana respecto a las religiones ex
tranjeras puede describirse brevemente. Cuando los
mantenedores oficiales de la religin del Estado re145
146
ANTE LA RELIGIN Y LA FILOSOFA
conocan pblicamente un culto no-romano conce

dindole un lugar entre los festivales pblicos, o un
emplazamiento para un templo, procuraban que el
culto se transformara de manera que se adaptase
a la tradicin romana. A menudo se cambiaba la
leyenda o la historia, se modificaban el ritual y la ter
minologa, y de esta manera el culto adquira un
fuerte carcter romano. Cuando esto no era posible,
por lo menos se supriman los elementos inconve
nientes.
Durante los ltimos cien aos de la Repblica, la
religin del Estado perdi parte de su influencia so
bre el sentimiento romano. El aumento de riquezas
y poder haban conducido a un materialismo que en
su primera manifestacin poda prescindir de los
dioses. La expansin del Imperio y la afluencia de
extranjeros a Roma con motivo del movimiento co
mercial y de otras actividades en que Roma estaba
ahora ocupada, haban llevado cultos extranjeros a
Italia que se reciban con agrado, pues ofrecan un
elemento afectivo del que careca la religin roma
na, al mismo tiempo que exaltaban la importancia
del individuo, y contenan estmulo y experiencias
personales y, a veces, incluso un destino en un mundo
futuro. Por otra parte, el contraste entre el "pueblo"
y los elementos gobernantes ms antiguos de la po
blacin de Roma era ya muy notable. El pueblo
haba aumentado con la llegada de extranjeros de
temperamento diferente al romano y prcticamente
opuesto al partido senatorial. Por inclinacin natu
ral y por razones polticas y sociales, estos extran
jeros eran indiferentes u hostiles a la religin y a
las normas de la antigua tradicin romana y les
atraan ms las formas de los cultos ms modernos.
La presin era demasiado grande, y el Estado tena
que tolerar todas las religiones practicadas por in
dividuos, siempre que no fueran inmorales o peligro
sas desde el punto de vista poltico, en el sentido de
que predicaran doctrinas polticas bajo la forma
de religin. Poco a poco fueron reconocindose ofi
cialmente varios cultos orientales, aunque siempre
ANTE LA RELIGIN Y LA FILOSOFIA
147
se tomaban precauciones respecto a su nmero y

carcter y no se permita que construyesen sus tem
plos dentro de los sagrados lmites de la ciudad de
Roma.
Por ejemplo, en la segunda Guerra Pnica un
orculo sibilino orden que los romanos acogieran a
Cibeles, la "Magna Madre del Monte Ida, en Asia
Menor, si queran salvarse de Anbal. Se escolt a la
diosa hasta Italia, hasta la misma Roma, se instal
en el Templo de la Victoria con sus sacerdotes orien
tales y su extravagante msica, y luego se la aban
don deliberadamente. Se prohibi a los ciudadanos
tomar parte en el ritual que, como diosa de la "Na
turaleza, le corresponda, y se ridiculizaron las ex
ticas ceremonias y el extrao orientalismo de sus
sacerdotes. Se celebrarn en su honor festivales roma
nizados, pero el culto no alcanz una expresin com
pleta hasta el siglo m d. c., cuando la capital romana
empez a aceptar las influencias orientales con me
nos reservas. Desde que se introdujo en el ao 204 a.
c., fue regido por la comisin de quince miembros
que se encargaba de la orientacin del culto pblico.
En el ao 186 a. c., el frenes caracterstico dei culto
de Baco, recin introducido en Roma, embarg a
miles de romanos. El orden pblico y la decencia
pblica se vieron amenazados, y el culto fue supri
mido por la ley. Pero si algn ciudadano conside
raba que era caso de conciencia para l practicar
este culto, poda obtener permiso del magistrado de
la ciudad (que a su vez tena que consultar al Se
nado). Slo podan reunirse cinco fieles. Del mismo
modo, en el ltimo siglo de la Repblica y a princi
pios del Impeli, se expuls en varias ocasiones a
judos proselitistas, a astrlogos, a nigromantes y a
otros muchos. Con tanta firmeza haba restaurado
Augusto los cultos romanos, y tan a conciencia cum
plieron con su deber los crculos senatoriales, a
quienes l haba confiado la custodia de la religin
romana, que los dioses orientales, egipcios, sirios y
persas no lograron introducirse dentro de los lmites
sagrados de la ciudad sino hasta el siglo iii d. c.
148
En consecuencia, los cultos extranjeros eran so

metidos a tres pruebas:
Podan alterar la posi
cin dominante de los cultos romanos?
Eran
peligrosos polticamente?
Eran deseables moral
mente? Si salan bien de estas pruebas, la tolerancia
era absoluta.
A. partir de la poca de Augusto aparece una nue
va forma de culto romano: el culto al Emperador.
La frase "el culto al Emperador se emplea aqu de
liberadamente por ser corriente en aquel entonces;
aunque es dudoso que la frase sea acertada, como
quiz pueda colegirse de la breve resea que sigue.
Aun a riesgo de incurrir en una simplificacin ex
cesiva, vamos a abordar esta cuestin desde tres
puntos de vista: primero, de las provincias orienta
les; segundo, el de Roma y, tercero, el de las pro
vincias occidentales.
En el Mediterrneo oriental el culto del Empera
dor surgi espontneamente. La lnea divisoria entre
Dios y el Hombre no estaba bien definida. La teora
de que los dioses y los hroes de los viejos tiempos
fueron hombres que haban sido tiles a su patria o
a la humanidad era aceptada por todos; la filosofa
haba hablado de la chispa o elemento divino que hay
en el hombre. Se haba rendido homenaje, al modo
oriental, a los sucesores de Alejandro, empleando las
frmulas y el lenguaje de la religin. Al gobernante
que haba proporcionado bienestar a sus sbditos se
le daban ttulos tales com o "Bienhechor (
y "Salvador (
El monarca y sus responsa
bilidades constituyeron un tpico importante en va
rias de las escuelas de la filosofa griega. En un
gran nmero de obras literarias, algunas de las cua
les se conservan an, se examinaron las cualidades
del rey ideal. La justificacin de su cargo se fun
daba en cualidades tales com o el amor a la huma
nidad, la justicia, la bondad y la capacidad de servir
a sus sbditos, pues la divinidad de los gobernantes
consista en el grado en que manifestaban los ms
altos principios de la naturaleza divina. En los bue
nos gobernantes la divinidad se revelaba en forma
1)
3)
Soter).
2)
Eurgetes)
149
que estuviese al alcance humano. Los orientales atri

buan a los gobernantes ttulos aparentemente divi
nos con tanta facilidad, que los aplicaban con fre
cuencia hasta a los gobernadores romanos de las
provincias. Por tanto, no debe causar sorpresa su
afn de atribuir ttulos extravagantes al Emperador
que les haba dado paz y prosperidad.
En Roma y en Italia las cosas eran diferentes.
A los romanos les repugnaba la idea de atribuir di
vinidad a un hombre en vida; pero, com o hemos vis
to, la actitud que tenan hacia el pasado era de tal
naturaleza que veneraban la memoria de sus grandes
hombres, que personificaban el destino de Roma y
las cualidades morales que la haban hecho grande.
Adems, la idea del "genio (vase la pgina 22) ex
presaba en forma sobria algo del sentimiento que en
el Mediterrneo oriental se manifestaba con mayor
exuberancia. Y as, el cumpleaos de Augusto se ce
lebraba como un acontecimiento de importancia ex
traordinaria para Roma. l, o su cargo, iba asociado
con Roma, y se autoriz y estimul oficialmente el
culto de "Roma y Augusto" com o demostracin de
lealtad. El nombre de Augusto que era un ttulo y
no un nombre propio evocaba ideas de "aumento
y de santidad. Este culto se extendi inmediata
mente por toda Italia, y en todos los municipios los
"colegios y las cofradas se encargaron de su or
ganizacin y se practic con entusiasmo. Pero no se
"consagr en vida a ningn Emperador y tampoco
fueron "consagrados todos los emperadores despus
de muertos.
En las provincias occidentales el culto imperial se
celebraba en los municipios y en los lugares donde
se reunan los concilios provinciales. De los dos ele
mentos de que constaba Roma y Augusto" el
acento recaa sobre Roma, ya que lo que en realidad
se admiraba era la civilizacin romana. Para el ro
mano la civilizacin era algo nuevo en un sentido
que no tena para el oriental. Para ellos el culto
comprenda los beneficios de la ley, del orden, del
comercio y de las letras, de la prosperidad material
150
y de una defensa fronteriza segura contra los br

baros del norte.
Poco despus de terminar el siglo n, cuando el
Emperador poda ser africano o sirio o tracio, el cul
to adquiri en Italia una modalidad diferente, y la
adulacin y el servilismo toleraban cualquier extra
vagancia que el Emperador pudiera exigir. Si se ha
ba llegado a identificar al dios Jpiter con el diosSol persa, poda esperarse en el culto imperial cambio
de matiz oriental. Se poda "deificar a toda la fa
milia del Emperador reinante, pero esto significaba
solamente la observancia de ciertas formas externas
y la concesin de cierto grado de carcter sagrado.
Debemos ver en el culto una expresin de leal
tad hacia el Principado, hacia el gobierno de Roma y
hacia las ideas que Roma representaba. Se atribua
a la misin del Emperador ciertas "virtudes, tales
como las que en la filosofa helnica hemos vis
to como atributos del gobernante. La "virtud , la
bondad, la justicia y un sentido religioso del deber
son cualidades que se dan por sentadas. Las leyen
das que aparecen en las monedas acuadas y las ins
cripciones sealan otras muchas "virtudes, como la
providentia, o sea la preocupacin por el bienestar
futuro del Imperio. Sin embargo, la atribucin de
estas virtudes al Emperador no quera decir que ne
cesariamente el Emperador reinante las ejercitara,
aunque a menudo serva para dar fe de actos de
generosidad o de hbiles medidas de estadista; esta
atribucin indicaba ms bien la idea general de la
funcin imperial.
El mundo estaba lleno de religiones y filosofas.
La facilidad para trasladarse de un lado a otro, las
mltiples necesidades del comercio, las actividades
militares, los deberes oficiales, etc., obligaban a hom
bres de todas clases a viajar para diversos asuntos,
de un extremo a otro del Imperio. Estos hombres
llevaban consigo sus religiones. El culto a Mitra, el
dios-Sol persa, exista dondequiera que las tropas ro
manas estuvieran destacadas, as como en las lneas
de comunicacin, porque Mitra era sobre todo el
151
dios de los soldados. Silvano era un dios primitivo

de los campos de Italia y, sin embargo, se le des
cribe a veces com o
invicto, epteto emplea
do para Mitra. Esto demuestra que un dios era
identificado o fundido con el otro. Podemos seguir
los movimientos de los dioses por medio de las ins
cripciones de las altares, las ofrendas, las lpidas y
los testimonios de accin de gracias que han sido des
cubiertos. Se encuentra a Jpiter Capitolino en Orien
te, a dioses egipcios en las provincias occidentales, y
el ritual de un culto tomaba con toda libertad ele
mentos del otro. Con frecuencia se invocaba a va
rios dioses con una larga frmula comn. Una dedi
cacin tpica es "a Jpiter ptimo, a Mximo, a Juno
Regina, a Minerva, al Sol Mitra, a Hrcules, a Marte,
a Mercurio, al genio del lugar y a todos los dioses
y diosas. La fusin de dioses y cultos fue conse
cuencia del desconcierto ante el gran nmero de cul
tos que haba, de las afinidades patentes en ritual y
en promesas para los fieles, y del anhelo de asegu
rarse el favor divino. Todos estos motivos y causas
contribuyeron a crear una tendencia monotesta, que
fue reforzada con las ideas procedentes de las en
seanzas filosficas que llegaban al pueblo.
De la religin pasamos a la filosofa, y como puen
te para el paso utilizamos a Lucrecio, poeta de genio
potente y original, que, empeado en desacreditar
la religin, logr tan slo exponer el entusiasmo re
ligioso ms sincero de la literatura romana. Casi
nada se sabe de Lucrecio. Muri de edad madura
en el ao 55 a. c., dejando su poema sin terminar.
Se propuso interpretar el mundo, la vida y la con
ducta humana de acuerdo con las ideas del filsofo
griego Epicuro (muerto en el ao 270 a. c.), y logr
su propsito, pues, aunque
es un poema didctico en seis libros, en los que
se expone, en el lenguaje ms tcnico de la poca,
una concepcin filosfica del mundo, o cientfica,
com o diramos ahora, ningn orador callejero racio
nalista podra haber demostrado mayor ardor, nin
gn mstico un sentimiento ms profundo de las
invictus,
cosas
De ta naturaleza de tas
152
misteriosas y majestuosas funciones de la naturaleza

material. Porque Lucrecio abraz con ardor las es
peranzas que en l haba despertado su profeta, Epi
curo. "Cuando ante los ojos de los hombres yaca
inmvil sobre la Tierra la Vida Humana, postrada
en triste afliccin, vencida y abrumada por el peso
muerto de la Religin, que asomando la cabeza desde
los lugares celestiales, con su faz terrorfica, se cer
na amenazadora sobre los mortales, entonces hubo
un hombre en Grecia que tuvo el valor de alzar los
ojos los ojos de un mortal para verla y ser el
primero en enfrentarse con ella. Ni las historias
acerca de las dioses ni los rayos de los dioses ni el
cielo con sus amenazas y sus truenos, pudieron con
tener a este hombre; slo lograron estimular ms
la osada escrutadora de su mente que le empujaba
a ser el primero en destrozar los barrotes que cie
rran las puertas del mundo de la Naturaleza. Y as,
la violenta energa de entendimiento alcanz la vic
toria; lleg mucho ms all de las llameantes mura
llas del universo y en mente y en espritu recorri
el todo ilimitado. De all, trayendo en triunfo su
botn, regresa a decirnos qu cosas pueden llegar a
existir, y qu cosas no: en resumen, cul es el prin
cipio que delimita las potencialidades de cada cosa, y
cm o las seales que marcan sus lmites se encuen
tran en lo ms recndito de la cosa misma. De este
modo la Religin es a su vez vencida y pisoteada;
la victoria de este hombre nos coloca a la altura del
cielo.
Tal es la deuda de Lucrecio a Epicuro. De una
manera breve, puede decirse que el epicureismo se
derivaba del determinismo atmico de Demcrito.
El universo es el resultado de aglomeraciones casua
les de tomos, que varan de forma y de tamao y
caen a travs del espacio. Segn van cayendo, pueT
den desviarse el porqu no est claro y chocar
y formar combinaciones; por eso el mundo tiene va
riedad, las leyes no son rgidas, y el hombre est
sujeto a causas predeterminadas sobre las que no
puede influir. Todas las cosas estn hecha de mate-
153
ra, incluso el alma, aunque el grado de "enrareci

miento de la materia puede variar. La materia
puede separarse en tomos, que son lo nico indes
tructible. Por tanto, todo es perecedero, excepto los
tomos y los cuerpos de los dioses, que residen en
los espacios vacos que hay entre los universos y que,
como no pueden chocar con nada, son inmortales.
Si todo es material, las ideas y las impresiones de
los sentidos la vista por ejemplo son materiales.
Se originan porque las cosas expelen cscaras de
tomos, por decirlo as, que chocan con los rganos
de los sentidos de la mente misma. Por tanto, los
dioses existen realmente, porque tenemos una idea
de ellos. Son felices y no les importa nada la feli
cidad del hombre, al que ni siquiera han creado. El
hombre puede venerar a los dioses y exponerse a sus
emanaciones y as adquirir quizs parte de sus cuali
dades. La contemplacin, por consiguiente, puede pro
porcionar algunos beneficios. Pero los dioses no in
fluyen en los hombres voluntaria ni conscientemente.
La aspiracin del hombre es la felicidad, aunque no
la excesiva indulgencia en el placer, porque esto pue
de traer dolor; la meta es alcanzar la paz del cuerpo
y del alma. Sobre todo, hay que librarse del miedo a
la muerte y de la clera de los dioses; la muerte es
inconsciencia; la clera de los dioses un mito.
Y
as, extendindose ampliamente, el poema va
exponiendo las consecuencias de esta doctrina para
el conocimiento humano y la vida humana. He aqu
los temas del libro quinto: la naturaleza del mundo
y la mortalidad; la formacin del mundo; los movi
mientos de los cuerpos celestes; la vegetacin y los
animales y su origen; la extincin de los animales y
la lucha por la existencia; el hombre primitivo; la
civilizacin primitiva; el origen del lenguaje; el des
cubrimiento del fuego; los principios de la poltica
y de la religin; el descubrimiento de los metales;
la guerra primitiva; la invencin de la msica; la
civilizacin en conjunto. La teora cientfica se ex
pone con una maestra y una conviccin que nos
arrastra; quiz pueda criticarse la obra en muchos
154
aspectos, pero no puede decirse que no es concienzu

da. Por ejemplo, se dan siete razones para explicar
por qu el alma tiene que perecer con el cuerpo, y
la conclusin del estudio empieza as:
"La muerte, por tanto, no es nada para nosotros,
y no nos concierne en absoluto, puesto que se ha
demostrado que la naturaleza de nuestra mente es
mortal. Lo mismo que nosotros no sentimos ningn
dolor en los das ya lejanos, cuando los cartagineses
nos cercaban por todos lados para obligamos a com
batir, y todas las cosas se conmovieron en la espan
tosa confusin de la guerra, temblando de terror
bajo los altos confines de los cielos, cuando los hom
bres se preguntaban cul de las dos naciones sera
aquella a cuyo imperio se sometera todo el gnero
humano por mar y por tierra, as tambin en das
venideros, cuando ya no existamos, cuando el cuerpo
y el alma, por cuya unin estamos fundidos en seres
individuales, estn separados, entonces, indudable
mente, a nosotros, que habremos dejado de ser, nada
nos podr ocurrir, nada podr despertar nuestras sen
saciones, no, aun cuando la tierra se confunda con
el mar y el mar con los cielos."
Pero los pasajes que causan mayor admiracin
son aquellos en que una imaginacin certera descri
be la naturaleza y la vida del hombre en los primeros
das. Lucrecio careca de datos antropolgicos, no
poda observar directamente a las tribus, ni dispona
de ninguna coleccin de fsiles o utensilios, ni de
pinturas rupestres. Sin embargo, sus descripciones
son asombrosamente vividas y correctas, segn las
teoras modernas. Adems, su observacin de la na
turaleza cuida de los detalles y es penetrante y com
prensiva. La descripcin de diferentes tipos de ca
racteres, emociones y mviles humanos es segura y
convincente. En pasajes com o stos el hexmetro la
tino se eleva a nuevas alturas que nadie super.
El poema se destaca, aislado y nico. El epicu
reismo no tena en Roma muchos adeptos. Virgilio y
Horacio lo adoptaron sin llegar a tomarlo en serio
y luego lo abandonaron. Lucrecio no tena discpu-

155
los, ni predecesores que le mostraran el camino, ni
tuvo en la posteridad lectores que lo admiraran como
filsofo. Fue simplemente un poeta cuyo genio so
meti a su voluntad un tema de los ms difciles de
tratar. Con toda su pasin materialista Lucrecio pro
testa no tanto contra la religin com o contra las
formas de religin, cuya influencia en Roma estaba
creciendo. Se le ha acusado de exagerar los aspectos
burdos de la religin, contra los que prorrumpa en
invectivas: la creencia en los sueos, los ritos de
magia, los sacrificios, los maleficios y la supersti
cin en general. Exageraba Lucrecio la importancia
de todo esto en la religin romana? Desde luego, si
hubiera pensado nicamente en la religin romana;
pero Lucrecio se refera tambin, y probablemente en
primer lugar, a las prcticas orientales que en aque
lla poca estaban ejerciendo gran influencia sobre la
mentalidad romana. No era contra los dioses, ni
tampoco contra un concepto de la vida que admitiera
sus maravillas y misterios contra lo que Lucrecio
protestaba; lo que le sacaba de quicio era la sumi
sin voluntaria y la degradante esclavitud del hombre
a burdas y terrorficas supersticiones que podan des
aparecer con unos breves momentos de razonamien
to sereno. "Al fin, la vida de los tontos acaba por
ser un infierno en la Tierra." Con el apasionado
fervor de un converso religioso, Lucrecio ataca, en
nombre de la razn, a la irreligin de la religin.
Mientras que el epicureismo no tuvo en Roma
muchos adeptos, ocurri lo contrario con el estoicis
mo, pues los romanos fueron estoicos por naturaleza
mucho antes de que oyeran hablar del estoicismo.
El fundador del estoicismo fue Zenn (350-260 a. c.)
de Citio, que vivi y ense en Atenas. El estoicis
mo se inspir en la filosofa griega y estaba en con
tacto con las ideas filosficas que emanaban del
Oriente. Sus partidarios se ocuparon de la mayora
de los problemas que hasta entonces haba planteado
la especulacin filosfica metafsicos, fsicos, fi
siolgicos, ticos, lgicos, polticos y propagaron sus
enseanzas por todo el Mediterrneo oriental. Pero
156
ANTE LA RELIGION Y LA FILOSOFIA
el estoicismo romano era muy diferente. Ningn ro

mano adoptaba una filosofa en su totalidad. Algu
nas de sus partes no le interesaban, otras las amol
daba a sus propias creencias instintivas, encontrando
en ellas la exposicin de lo que l nunca haba lle
gado a enunciar por s mismo. Tal vez sea una
exageracin decir que adoptaba solamente aquello
que se ajustaba a los ideales romanos, ya que indu
dablemente los estudios filosficos influyeron en la
conducta y en el modo de pensar de muchos. Pero
en realidad el romano no se interesaba mucho por
la coherencia de un sistema, ni por investigar las
cuestiones fundamentales de la metafsica. Le inte
resaban ms que nada la accin y los mviles y jus
tificacin de sta. De aqu que la filosofa romana
sea principalmente eclctica, que lo que ms le in
teresase fuese la moral.
Sabemos que en el ao 155 a. c. Atenas envi a
Roma una embajada de la que formaban parte el re
presentante ms destacado de cada una de las tres
escuelas de filosofa: la estoica, la peripattica (for
mada por los discpulos de Aristteles) y la acad
mica (formada por los discpulos de Platn). Enor
mes auditorios asistieron a sus disertaciones. Poco
tiempo despus, Panecio de Rodas (muerto hacia el
ao 109 a. c.) visit Roma y se hizo amigo ntimo
de Escipin Emiliano y de sus amigos literatos, Polibio y otros. El mismo Panecio, sin duda con el fin
de adaptarla al carcter romano, modific considera
blemente la doctrina estoica. Ms tarde Posidonio
ense en Rodas. Cicern lo visit all en el ao
78 a. c. y es evidente que le debe m ucho*
Los juicios sobre Cicern como escritor filosfico
han sido muy diversos, pero es indudable que su in
fluencia en el pensamiento y en las letras europeas
ha sido profunda, en algunas pocas incluso mayor
que la de Platn y Aristteles. En la actualidad se le
ridiculiza presentndolo com o un vulgar intermedia
rio de poca inteligencia. Juzgando con modestia sus
Historia universal de la fitosofa,
*
Cf.
en la coleccin de Breviarios.
de W. Dilthey.
157
obras filosficas, escribi l mismo en cierta ocasin

en una carta a Atico, "son copias, y por tanto cues
tan menos trabajo; lo nico que hago es proporcionar
las palabras, y stas no me faltan, y ahora se le
interpreta literalmente. En cierto sentido tena ra
zn, pero al proporcionar las palabras prest un ser
vicio incalculable al pensamiento y a las letras euro
peas. Model el idioma latino en tal forma que
result lo bastante flexible y lo bastante claro para
poner al alcance de cualquier persona Inteligente no
slo las ideas filosficas comunes en su poca, sino
tambin aquellas ideas que ms adelante haban de
crear la controversia y el pensamiento cristianos, la
ciencia y la cultura europeas en todos los campos.
Adems, aun cuando las obras de Cicern se deriven
de otras, seleccionan lo que toman y lo presentan en
tal forma que probablemente no hay m ejor introduc
cin a la filosofa moral, sin exceptuar al mismo Pla
tn. Carece en absoluto de originalidad, excepto en
el estilo, el lenguaje y la presentacin; pero muchas
generaciones aprendieron all la gramtica filosfica,
y an hoy son de valor incalculable. He aqu algu
nos de los ttulos:
discusin imagina
ria entre Escipin Emiliano y sus amigos, que se
conserva en forma trunca;
discusin
entre Cicern, Atico y Quinto Cicern;
otra discusin en la que se expo
nen y critican puntos de vista epicreos, estoicos y
acadmicos; las
(Escipin y Lelio
visitan a Catn y escuchan sus sabias palabras);
stos son algunos de los
ttulos de las obras suyas que suelen considerarse
como filosficas muchas de ellas son ensayos, me
ditaciones y divagaciones animados con ancdotas,
ms bien que tratados ordenados y metdicos. En
todos estos escritos se habla del estoicismo en forma
explcita e incidental. As, en las
se presenta un resumen general de las ense
anzas de Zenn, en
La repblica,
De las leyes,
De los fines
del Bien y del Mal,

Cuestiones tusculanas; De la natu
raleza de los dioses; De la Vejez
De
la Amistad; De los Deberes.
micas
Cuestiones acad
De la naturaleza de los dioses
158
De los fi
( Libro II) se estudia la fsica estoica, en

(Libro III), la tica estoica*
Antes de hablar de las enseanzas del estoicismo,
diremos algunas palabras acerca de tres de sus l
timos representantes. No trataremos de la carrera
pblica de Sneca, de su vida en la corte de Nern,
de su riqueza y de su muerte com o supuesto cons
pirador contra la vida de Nern, ni podemos ocupar
nos de los juicios que los crticos modernos han
formulado sobre l. Algunos de stos lo repudian
com o la suprema personificacin de una hipocresa
nauseabunda, mientras que otros lo consideran un
santo "ese monje pagano, ese idealista, que se hu
biera encontrado en su elemento con San Jernimo
o Toms Kempis, que senta una "pasin evanglica,
casi como la de San Pablo, por descubrir a esas
moribundas almas enfermas la visin de una vida
ms alta por medio de la disciplina prctica de la
filosofa". Lo m ejor que puede hacerse es tomar sus
obras tal com o se ofrecen y juzgarlas por sus mri
tos. Hay varios tratados con ttulos tales como
que se ocupa de la cuestin, tan vieja
com o el mundo, de por qu el bueno sufre (los buenos
no sufren, dice Sneca, de la manera que realmente
importa);
diri
gida a Nern y fuente de algunas de las ideas de
Shakespeare contenidas en el magnfico discurso
de Porcia. Adems de stos, Sneca escribi:
las
que, aunque no posean valor
cientfico, contienen algunas descripciones excelentes
de fenmenos naturales,
tragedias, de gran influen
cia en la tragedia europea, y
cartas a Lucilio. Las
cartas, que ascienden a ciento veinticuatro, ms
bien que cartas son divagaciones, meditaciones o en
sayos sobre "cuestiones serias. A veces empiezan
con un ancdota o con algn episodio real de la vida
de Sneca o Lucilio, siguiendo luego un sermn.
nes
De
la Providencia,
De la ira; De la vida feliz; De ta tranquili

dad de nimo; De la bondad; De la clemencia,
a)
Cuestiones naturales,
b)
c)
Cristianismo y cultura clsica,
*
Cf. Cochrane,
el ad
mirable captulo dedicado a Cicern. Fondo de Cultura
Econmica.

159
He aqu algunos ejemplos:
"Todo lo que me escribes y todo lo que de tu
persona he odo me induce a esperar mucho de ti. No
eres atolondrado ni te trasladas, inquieto, de un lu
gar a otro. Ese afn de vagabundear es seal de una
mente enferma. Lo primero que denota una inteli
gencia serena es que pueda permanecer tranquila y
demorarse consigo misma. Ten tambin en cuenta
que la lectura de muchos libros y muchos autores de
todo gnero pueden causar intranquilidad e inestabi
lidad. Hay ciertas obras inspiradas por el genio en
las que debes detenerte y con las que deberas nutrir
tu espritu, si deseas sacar de ellas algo que se fije
bien en tu mente. El hombre que est en todas partes
no est en ninguna. Los que se pasan la vida via
jando de ac para all acaban por tener muchos co
nocidos con quienes pasar el rato, pero no amigos
verdaderos. Lo mismo puede ocurrir si en lugar
de estudiar a fondo a cierto hombre de genio pasas de
una cosa a otra precipitadamente. Nada perjudica
ms a la salud que un constante cambio de remedios ;
ninguna herida se cicatriza si se cambian con fre
cuencia los vendajes, y no crecer lozana la planta
que se trasplante a menudo. Nada es tan provecho
so que pueda hacer provecho de pasada. Una mul
titud de libros distrae la mente; puesto que no pue
des leer los libros que tienes, es bastante que tengas
los que puedas le e r ...
" ...N o hay por qu levantar las manos al cielo,
ni hay por qu tratar de evitar al guardin del templo
para poder acercarse a los odos de la estatua, en la
creencia de que as tendrs la seguridad de que tus
ruegos sern odos : Dios est junto a ti, est contigo,
dentro de ti. Ten por seguro, Lucilo, que el hlito
sagrado [que anima al Universo] alienta en nosotros,
vigilando y protegiendo lo malo y lo bueno que tene
mos en nosotros ; com o nosotros lo tratemos, as
nos tratar a nosotros. Nadie es bueno sin la ayuda
de Dios. Puede alguien elevarse sobre la fortuna
sin la proteccin de Dios? l es quien nos otorga el
consejo que nos hace grandes, el consejo que es justo.
160
Dios mora en todo hombre bueno, aunque no sepa
mos qu dios. Imagnate que te encuentras ante un
espeso bosque de aosos rboles, extraordinariamen
te altos, que ocultan el cielo con sus tupidas ramas
entrelazadas. La hondura del bosque, la escondida
soledad, las densas y cerradas sombras que inspiran
pavor, cuando todo en derredor est al descubierto,
le hacen a uno presentir un poder divino. Una cueva
sombra abierta en la rocosa ladera de una montaa,
una cueva que no se ha hecho con las manos sino
que ha sido excavada, con sus espaciosas dimensio
nes, por obra de la naturaleza, har que tu corazn
se sobrecoja de temor religioso... Suponte ahora que
ves a un hombre sereno ante el peligro, inconmo
vible a los deseos, feliz en la adversidad, tranquilo
en medio de la tormenta, contemplando a los hom
bres desde un nivel superior, y a los dioses como
iguales, no sentirs un sentimiento de veneracin?
No dirs: esto es algo demasiado serio, grave y
elevado para considerarlo del mismo orden que esa
frgil figura corporal en que se encierra? Un poder
divino ha descendido sobre l; esta inteligencia pre
eminente, con tanto dominio de s misma, que pasa
ligeramente sobre todas las cosas sabiendo que nada
valen, rindose de nuestros temores y de nuestras
esperanzas, est ciertamente dotada de un poder ce
lestial. Una cosa tan grande no puede mantenerse
firme sin el apoyo d ivin o... Vive con la parte
ms grande de su ser en el cielo del cual des
ciende."
Muy diferente de Sneca es Epicteto, esclavo
de Nern, ms tarde libre y finalmente expulsado de
Roma con otros filsofos. Epicteto se estableci en
Nicpolis, Epiro, donde, sin recursos y fsicamente
incapacitado, se dedic a la enseanza. Se dice que
fue amigo ntimo del emperador Adriano. Se han
conservado notas de sus disertaciones, gracias a
Arriano. Fue un espritu profundamente religioso,
aunque sin el apoyo de la fe en la inmortalidad per
sonal. Se contentaba con cumplir en este mundo
la voluntad de Dios sin esperar nada ms. La apa-
161
sionada intensidad de sus creencias est expresada

en un lenguaje violento y arrebatado. Irnico, mor
daz y epigramtico, lanza preguntas que penetran en
el corazn de su auditorio, o bien proclama con in
dignacin sus afirmaciones. Debi de ser un confe
renciante de gran vehemencia.
Del ex esclavo en el aula que acusaba iracundo a
su variado auditorio, pasamos a la tienda de cam
paa del emperador Marco Aurelio en Camunto, Panonia, donde asuma su deber de mala gana, trocn
dose de meditabundo pensador en general en jefe de
un ejrcito para defender la frontera norte del Im
perio Romano, lo que hizo concienzudamente y con
xito. Pero a veces se reconcentraba en s mismo y,
mientras luchaba con algunos de sus problemas en
los parajes melanclicos de su mente, tomaba notas
de sus meditaciones, sus dudas y sus decisiones, que
por raro accidente han llegado hasta nosotros. Algu
nos crticos consideran su
tal es el ttulo
de sus meditaciones uno de los grandes libros del
mundo. Otros ven en l simplemente las cavilacio
nes mrbidas de una mente afectada que se tortura
por su propia irresolucin introvertida. Son doce li
bros que permitirn al lector formar su propia opi
nin. Aqu presentamos dos ejemplos:
"Nada contribuye tanto a fomentar la grandeza
de nimo como examinar con mtodo y honradez
todas las cosas que acontecen en la vida y examinar
las a medida que ocurren, de tal manera que se forme
una apreciacin de la clase de universo a que per
tenecen, del fin que en ste cumplen, de su valor
en relacin con el todo y en relacin con el hombre,
que es ciudadano de la ms alta repblica, del cual
todas las otras repblicas, por decirlo as, son pa
rientes; lo que cada uno es realmente y de qu est
compuesto y cunto tiempo, juzgando por su propia
naturaleza, es probable que dure. Quiero decir, que
debo formar este juicio de lo que ahora, en este mis
mo momento, se revela a mi conciencia. Y debo
preguntarme qu virtud podra emplear para enfren
tarme con ello, como, por ejemplo, la amabilidad, el
Soliloquio
162
valor, la sinceridad, la confianza, la simple ingenui

dad, la independencia.
"De qu os quejis? De la maldad del hombre?
Considerad las proposiciones siguientes: las criatu-
ras racionales han sido creadas las unas para las
otras, y la clemencia es parte de la justicia; el hom
bre peca contra su voluntad; pensad cuntas per
sonas despus de una vida de amarga hostilidad, de
sospechas, de odios y de peleas entre s han muerto
y se han convertido en ceniza pensad en esto y
entonces dejad al menos de lamentaros. Os quejis
de la parte asignada a vosotros de la suma total de
las cosas? Recordad otra vez la alternativa la Pro
videncia o
todas las pruebas de que el
universo es una especie de repblica.
El estoicismo romano es una actitud hacia la vida
basada en unas cuantas ideas fundamentales expre
sadas de diferentes maneras. No es precisamente
una religin, aunque pueda adoptar una forma reli
giosa vehemente. No es un sistema filosfico, por
que
importancia
a este aspecto y expresan puntos de vista difcilmen
te reconciliables. Tampoco es un cuerpo de doctrina
tica cuidadosamente enunciada; ni menos an un
simple reflejo del estoicismo griego, puesto que en
este caso, como en otros muchos, los romanos impri
mieron su propio sello a lo que asimilaban* La es
cuela platnica y
dividieron
numerosos grupos, consagrados, no a las ideas funda
mentales que haban preocupado a los fundadores
(pues no se present ningn genio que se ocupara de
ellas), sino a las cuestiones secundarias que queda
ban al eliminar los grandes problemas. De este modo,
la filosofa empez a ocuparse cada vez ms de los
problemas
conducta diaria
del hombre, en lugar de ocuparse de las cuestiones
ms profundas sobre las que, en la mente del pen
sador, deben descansar lgicamente los fundamentos
los tomos', y
sus exponentes romanos dan poca
l aristotlica se
en
inmediatos relativos a la
*
En esto ha insistido mucho Dilthey. Cf. Hombre y
mundo en los siglos xvi y xvii e Introduccin a las cien
cias del espritu, apndices. Ediciones del F.C.E.
163
de toda conducta. Ahora bien, en el Oriente la ten

dencia haba sido fundar la moral, no sobre una
justificacin filosfica, sino sobre la autoridad del
profeta o vidente cuya intuicin o sensibilidad moral
pareca contener su propio aval. As, el estoicismo,
y en especial el estoicismo romano, prest poca aten
cin a la base filosfica y formul un gran
de preceptos. Aunque se haca referencia a uno o
dos postulados fundamentales, lo que en realidad
tena autoridad era el ejemplo o la enseanza del sa
bio (
) estoico, del hombre que posea la ins
piracin estoica dentro de los cnones de la conducta
moral. El criterio estoico es "qu har el sabio en
tal o cual circunstancia?, mientras que la pregunta
anterior de los griegos era: Cmo he de descubrir,
por un proceso intelectual, lo que es justo, y por
tanto, qu es lo justo en este caso particular?
Sera intil hablar de las limitadas enseanzas
sobre fsica, lgica y psicologa que utilizaron los es
toicos, o exponer sus contradicciones. Baste decir
que segn ellos lo importante para el hombre era
que "viviera de acuerdo con la Naturaleza, y la Na
turaleza era la Fuerza, la Providencia, la Razn o el
Hado que ordena que las cosas sean tal como son.
Unas veces se llamaba a esto Dios, otras se identifi
caba a Dios con la Naturaleza y entonces el estoi
cismo se converta en pantesmo. La esperanza de
felicidad del hombre reside en la subordinacin a
este Poder omnipotente, esencia de la vida. (El lec
tor que recuerde lo que se dijo acerca de la "sumi
sin en el primer captulo, comprender por qu el
estoicismo atraa de manera especial a los romanos,
y si recuerda tambin su tendencia a canonizar a sus
hroes nacionales, y en particular a Catn, no se sor
prender de la autoridad del "sabio ). Se supone que
los dioses de la mitologa popular son la versin de
esta Razn Universal, y Razn en este sentido signi
fica un principio vital ms bien que algo puramente
intelectual. La unidad de este principio tiene sus
implicaciones : la unidad, la hermandad y la igualdad
potencial de los hombres. De estas ideas pueden
cuerpo
sapiens
164
derivarse consecuencias relativas a la nacionalidad

y a la poltica. El estoicismo vacilaba en lo que se
refiere a los problemas que pueden presentrsele al
hombre comn, tales com o Dios, la inmortalidad,
el libre albedro y la muerte. Unas veces Dios es el
Hado, otras es una deidad personal amorosa; unas
veces el hombre es una chispa divina, otras una mota
de polvo; unas veces el alma es inmortal, otras se
consume en la conflagracin final; unas veces debe
apurarse la vida hasta sus amargas heces, otras se
ensalza el suicidio. Sin embargo, sobre estas vacila
ciones y dudas se eleva un noble ideal tico. Ni la
desgracia, ni la tribulacin afligen al sabio. Es indi
ferente a la riqueza y a la pobreza, a las crticas y a
las alabanzas. Lo hace todo obedeciendo a su con
ciencia. Es bondadoso con los amigos, compasivo con
los enemigos, y generoso en su clemencia. Respeta
a sus vecinos ya sea en la ciudad, en el Estado o en
el mundo, y no hace nada por restringir su libertad.
Abandonar este mundo con la conciencia de que ha
soportado con serenidad tanto sus alegras com o sus
tristezas y de que la muerte no oculta terrores.. s
tos eran los preceptos. En realidad, el resultado era
que en el m ejor de los casos el sabio tenda a aislar
se del mundo a pesar de las protestas de que tomara
parte en sus actividades. En el peor de los casos,
adoptaba una actitud de superioridad presuntuosa,
de satisfaccin consigo mismo y desprecio hacia sus
semejantes. En el siglo i, debido a causas en las que
no podemos detenernos, el estoicismo implicaba opo
sicin al Emperador. En el siglo n , los mismos em
peradores eran estoicos por afinidad y por sus ideas.
El estoicismo fracas com o respuesta al apremian
te anhelo moral y religioso de los tiempos. No ofreca
base para una fe o intentaba andar por la peligrosa
cuerda floja de un juicio en suspenso. Ofreca un
noble ideal, pero no una razn capaz de producir
entusiasmo, ni tampoco un mvil de afecto o simpa
ta. Exiga que el hombre se salvara a s mismo, en
sereno aislamiento, por medio de sus propios recur
sos, desentendindose del clamor desesperado de un
165
munclo que aseguraba que la salvacin no se encon

traba en ste. Para el sabio todo era fcil; pero
cmo llegar a ser sabio? Para ello no se ofreca
ningn camino. Unos cuantos podan lograr una in
tegridad tica no basada en sanciones y encontrar
satisfaccin en su triste y melanclica resignacin.
Pero no haba nada para un pueblo vigoroso y vibran
te, con capacidad ilimitada para el bien y para el
mal, lleno de energa y predispuesto a odiar o amar
con pasin, que buscaba ansiosamente ayuda donde
crea poder encontrarla: en la astrologia y en la ma
gia, en el ritual, en las lustraciones y en las pro
mesas de cultos extranjeros, en la brujera popular
y en las supersticiones misteriosas. Por eso la mul
titud despreciaba al filsofo estoico por su estril
evangelio.
Sin embargo, desde el punto de vista histrico, el
estoicismo ha ejercido una influencia poderosa y no
pudo ser subestimado. Pueden sealarse tres aspec
tos de esta influencia.
Primero, la extraordinaria semejanza de muchos
de los preceptos de Sneca con pasajes del Nuevo
Testamento demuestra el alto nivel moral de que era
capaz la doctrina estoica. Muchos autores han ex
puesto en columnas paralelas pasajes de ambos or
genes, de ntima afinidad tanto en la forma como en
el sentimiento. "Desprndete de todas las cosas que
te desgarran el corazn: y si no puedes extirparlas
de otro modo, arrncate con ellas el corazn. "El
amor no puede compaginarse con el miedo. "El re
galo que se hace con mano pronta es m ejor recibido
que el hecho por mano acaudalada." "Demos cuanto
deseemos recibir. Tertuliano deca de Sneca que
era de los nuestros con frecuencia. San Jernimo
lo llamaba "nuestro propio Sneca, y en el siglo v se
falsificaron cartas entre San Pablo y Sneca con el
fin de explicar las semejanzas entre ambos en cuan
to a ideas y expresin. La crtica moderna da otras
explicaciones a estas semejanzas. Pero la influencia
de las obras de Sneca y de Marco Aurelio ha sido
muy grande: Montaigne, por ejemplo, les debe mu-
166
cho. Parecan ofrecer una tica noble, libre de los

dogmas inaceptables de la religin. An sobreviven
variantes del estoicismo, aunque con nombre dife
rente.
En segundo lugar, la influencia del estoicismo so
bre el derecho fue muy profunda. Estoicos fueron
muchos de los romanos ms cultos y reflexivos,
y muchos fueron tambin jurisconsultos. El "dere
cho civil romano, o sea, el derecho aplicado entre
los ciudadanos, se haba ido ampliando gradualmente
a medida que los romanos entraban en contacto con
otras naciones que tenan sistemas jurdicos y cos
tumbres propios. Las semejanzas que se observaban
hicieron pensar que quiz existiese una base comn
de ideas comunes, sobre la que podra establecerse un
sistema jurdico ms amplio. De aqu surgi la idea
de un "derecho de gentes . Pero los estoicos te
nan una idea ms amplia todava. Su ideal consista
en "vivir conforme a la Naturaleza, y la Naturaleza
tena un cdigo de leyes que el filsofo poda vis
lumbrar. .. Se pens que el "derecho natural po
dra algn da restaurarse, pero entretanto el "dere
cho de gentes era una vaga rplica de aqul. Y as
los jurisconsultos y los emperadores estoicos, con su
interpretacin de la ley, ms bien que con nuevos
estatutos, procuraron que el derecho se acercase cada
vez ms a lo que ellos conceban que era "el dere
cho natural". As dio comienzo la larga historia de
la idea de un "derecho natural en el pensamiento
europeo.
En tercer lugar, la idea estoica de la fraternidad
de los hombres ejerci gran influencia sobre el tra
tamiento de los esclavos. Ya hemos visto que al prin
cipio del Imperio se mitig la condicin de la escla
vitud, y que los esclavos llegaron a obtener, en
circunstancias especiales, positivas ventajas. A este
cambio contribuy mucho la influencia del estoicis
mo. La carta x l v ii de Sneca trata de la actitud que
debe tener un amo estoico hacia sus esclavos.
En la civilizacin grecorromana del Imperio ha
ba otra muchas filosofas que un hombre poda adop-
ANTE LA RELIGIN Y LA FILOSOFIA
167
tar: la cnica, el neoplatonismo, variantes del plato

nismo, el escepticismo y mezclas de otras muchas.
Su estudio es de un gran valor. Plotino, el ms
grande de los neoplatnicos, es de un interes absor
bente tanto por su personalidad como por su influen
cia.* Pero caen fuera del campo de esta obra, pues
aqu nos ocupamos de los romanos, y la filosofa
especficamente romana fue el estoicismo.
Historia Universal de la Filosofa,

Historia
de la filosofa,
*
Cf.
de Dilthey
(Breviarios, Fondo de Cultura Econmica), y la
de Windelband, Mxico.
VIII
CRISIS Y SALVACIN: DIOCLECIANO
Y CONSTANTINO
A esta afortunada poca de nuestros seores C. Aurelio

Valerio Diocleciano Felix, invicto, augusto, y Marco Aure
lio Valerio Maximiano Po Felix, invicto augusto, y M.
Flavio Constantino y C. Galerio Valerio Maximiano, muy
nobles cesares y cnsules, gracias a cuya virtud y previ
sin todo se est reformando para bien...
DE UNA INSCRIPCIN DE UNA COLUMNATA
EN EL NORTE DE FRICA
A nuestro seor, restaurador del gnero humano, fomen

tador de la extensin del Imperio y del dominio romano,
fundador de la seguridad eterna, Flavio Valerio Constan
tino, afortunado, poderoso, po, siempre augusto, hijo del
deificado Constancio, venerado en todos los lugares, a
travs de todos los tiempos...
DE U NA INSCRIPCIN ENCONTRADA EN ROMA
Los dos primeros siglos del Imperio fueron, en gene

ral, siglos de desarrollo poltico pacfico, durante los
cuales se llev a cabo la romanizacin del Occidente.
Algunos historiadores han indicado que la Era An
tonina fue, en cierto sentido, demasiado tranquila. La
han considerado com o una poca de complacencia
esttica en la que fue perdiendo mpetu el impulso
original, hasta llegar al estancamiento. Ninguna po
ca es en realidad esttica. El que los hombres no
proclamen cules son sus propsitos con la claridad
suficiente para que los comprenda el historiador, no
quiere decir que no se propongan algo, aunque pre
tendan varias cosas diferentes
no logren realizar
ninguna de ellas hasta ms tarde. Mirando al pasado
desde la atalaya de una poca posterior, el historia
dor puede ver fcilmente qu ideas, debidas a causas
positivas o negativas, influyeron en los hombres. Por
sus frutos puede inferir las semillas que estaban ger
minando, aunque los hombres del da apenas se perca-
168
CRISIS Y SALVACIN
169
taran o no concedieran suficiente importancia a su

vitalidad.
Para el que slo est familiarizado con los siglos
I y , el siglo iv ofrece un cuadro muy extrao, pues
el Imperio de la anarqua y las turbias ambiciones
del siglo n i se haban transformado; slo gracias a
los esfuerzos desesperados de Diocleciano y Constan
tino pudo mantenerse unido. A la luz de los cambios
es posible comprender algo de las debilidades de la
Edad de oro Antonina.
En un perodo tan complejo com o el siglo ni, y tan
falto tambin de buenos testimonios histricos, exis
ten pocos rasgos que puedan servir de guas. Quizs
puedan encontrarse, en primer lugar, en el despla
zamiento de fuerza, riqueza y energa de Roma e
Italia hacia las provincias, y, en segundo lugar, en
la presin cada vez mayor que ejercan las tribus
"brbaras" sobre las provincias fronterizas. Estos as
pectos de la cuestin estn relacionados hasta cierto
punto. Es indudable que la amenaza en
fronteras
hizo resaltar la importancia de las provincias fron
terizas. Pero, adems, las provincias haban'crecido
en riqueza, poder e importancia. Durante los prime
ros siglos, Roma e Italia haban sido el centro desde
el cual irradiaba la civilizacin romana. A medida
que las provincias fueron apropindose de esta civi
lizacin, adquirieron, desde muchos puntos de vista
econmico, militar, intelectual e incluso poltico
mayor independencia. La nueva importancia de las
provincias adquirida a expensas de Roma e Italia dio
la medida del xito de Roma, pero su xito se fragu
con su propio desastre.
Los factores que contribuyeron al desorden y la
confusin del siglo fueron muy complejos, y aqu no
podemos detenernos a analizar cmo actuaron. Tam
poco es fcil sealar la prioridad o superioridad de
un factor respecto a otro, puesto que influan unos
sobre otros. En trminos generales, fueron los si
guientes :
En los primeros tiempos de la Repblica, el ejr
cito se haba reclutado en Roma. Despus, el reclu
las
170
CRISIS Y SALVACIN
tamiento se extendi a Italia, luego a las provincias

occidentales, Espaa y Galia. A medida que las
fronteras se alejaban, los reclutamientos locales pro
porcionaban ms y mejores soldados, y los auxiliares
adquiran mayor importancia. Hacia el siglo I I d. c.
el ejrcito se reclutaba entre las mismas tribus que,
en otro tiempo, ste haba tenido que mantener a
raya: germanos, africanos, tribus del Danubio, de
Iliria y de Dalmacia. Estos hombres apenas se roma
nizaban; sus lealtades locales estaban muy arraiga
das. Destacados a menudo durante largos perodos
en una provincia, consideraban al Imperio desde el
punto de vista de su mismo pas o pfovincia, cuando
no identificaban el Imperio con su patria chica. Te
nan muy poco que dar al pueblo en cuyo pas esta
ban destacados; propendan a ser un elemento ex
tranjero, ajeno a los habitantes. A veces eran simples
soldados aventureros al servicio de Roma. A medida
que se agravaba la amenaza de los brbaros a su pro
vincia, se iban dando cuenta del poder que adquiran
si resistan a la amenaza. Era corriente que un
ejrcito victorioso en una provincia sintiera celos
de su mulo en otra. Las rivalidades aumentaban;
los generales se convertan en pretendientes al Impe
rio; los soldados hacan y deshacan emperadores; las
guerras civiles, que no eran motivadas por principios
o ideales, se prolongaban durante largos aos, mal
gastando el vigor de todo el Imperio. El emperador
que sala triunfante apoyaba su poder y su seguridad
en un despotismo militar, mimaba y regalaba a los
ejrcitos, aumentando las pagas y las gratificaciones,
recompensndolos con tierras y tolerando su mezqui
na tirana sobre la poblacin civil. "Aplacar a la solda
desca o perecer" era el lema imperial. Y, lo mismo
que el ejrcito, se barbarizaban los generales y pre
tendientes a quienes ellos designaban. Africanos,
tracios, dlmatas, un sirio, un rabe, todos vistieron la
prpura imperial de Roma. Muchos carecan de edu
cacin, muchos apenas pusieron los pies en Roma, y
pocos se dieron cuenta de lo que haban heredado. La
romanidad (
) se diluy lamentablemente
rotnunitas
CRISIS Y SALVACIN
171
No obstante, era necesario aumentar el ejrcito a

toda costa, y hacia fines del siglo iv se haba dupli
cado el ejrcito de Augusto. Se necesitaban nuevos
sistemas de defensa que ya no se apoyasen en la l
nea de combate de la frontera, sino en puntos suce
sivos de consolidacin dispuestos en profundidad;
se exigan nuevas armas, nuevos cuerpos especiali
zados, pues la presin del otro lado de la frontera
del Imperio era incesante y enrgica, y se manifes
taba en varios puntos a la vez. La guarnicin de la
provincia ya no serva; sus recursos estaban calcu
lados para ataques espasmdicos y aislados, mientras
que, a medida que la presin se intensificaba, lo que
se requera era una fuerza mvil de choque que pu
diese ser enviada rpidamente al punto ms ame
nazado. El sistema seguido al principio, consistente
en comprar hordas brbaras por medio de subsidios
regulares, que haba tenido xito en sus comienzos,
fracas a medida que el Imperio fue debilitndose
visiblemente. El establecimiento de tribus merodea
doras dentro de la frontera, por ejemplo, que haba
ensayado Marco Aurelio, slo logr hacer an menos
seguras las defensas. Y as una raza segua a otra
en nmero creciente. Los carpos, seguidos por los
godos, invadieron Dacia, hasta que se les entreg, y
se asentaron en una provincia romana. Durante mu
chos aos, los godos hicieron incursiones en Alema
nia Oriental, Transilvania, Iliria, asolaron por mar
toda el Asia Menor, y penetraron en Grecia hasta
Atenas y Esparta. Los jutungos llegaron hasta el
norte de Italia. Los alemanes, que aparecieron pri
mero alrededor del ao 210 d. c., se internaron en
Galia e Italia, y por algn tiempo amenazaron a
Roma. Mientras tanto, el podero persa haba revi
vido, saliendo victorioso muchas veces en la lucha
contra los ejrcitos romanos que eran enviados para
acabar con sus depredaciones. El gobierno central
luchaba por sobrevivir y no poda hacer frente a las
mltiples amenazas. No es, por tanto, extrao que
diferentes partes del Imperio tomaran medidas para
salvarse, estableciendo Estados y ejrcitos propios y
172
CRISIS Y SALVACIN
desafiando al gobierno central. As sucedi con el

llamado Imperio Galo y el Estado de Palmira, bajo
el dominio de la reina Zenobia, que lleg a conquis
tar Egipto y durante un breve tiempo tuvo en su
poder el principal granero de Roma. Mientras tanto,
las hordas invasoras saqueaban, incendiaban y ma
taban; arrebataron un cuantioso tesoro de objetos
preciosos y oro, sumiendo al Imperio en la pobreza.
Como suele suceder, asimilaban la civilizacin de sus
vctimas, y durante estos difciles aos, germanos
y romanos se acercaron ms en sus costumbres, cul
tura y mentalidad. As surgieron los Estados germa
no-romanos.
El centro de gravedad se desplazaba hacia Orien
te. Donde estaba el Emperador, all estaba Roma, y
el emperador sola encontrarse al este del Mar Adri
tico. La pennsula de los Balcanes, la ltima en ro
manizarse y la ms intensamente consciente de su
romanidad, aunque la interpretara a su manera. Pro
porcionaba las tropas ms aguerridas ; las tropas
creaban a sus generales, y de los generales salan los
emperadores. El Oriente, con sus riquezas heredadas
y una civilizacin y tradicin antiguas, ejerci, ine
vitablemente su influencia. La autocracia imperial
busc apoyo en la larga experiencia de la monarqua
oriental y, ante la amenaza de la invasin, Roma,
desde el punto de vista estratgico, ya no era con
veniente com o sede de un gobierno que haba pasado
a ser esencialmente militar. Italia estaba rpida
mente dejando de ser la regin privilegiada como
cuna de Roma, para convertirse en una provincia.
Los perjuicios econmicos de la guerra civil, la
anarqua, la disgregacin, la devastacin del campo
y las ciudades causados por las hordas invasoras eran
incalculables. Ya en la Era Antonina hubo sntomas
ominosos. Las ciudades de las provincias, florecien
tes en otros tiempos, apenas podan hacer frente a
sus gastos. Los impuestos imperiales aumentaban;
los miembros de las curias locales encontraban cada
vez ms abrumador el desempeo del cargo, pues los
desembolsos que se les exiga eran cada vez mayores.
CRISIS Y SALVACIN
173
El valor del dinero disminua. La industria satisfa

ca las necesidades locales y no encontraba estmulo
para ampliar su mercado. Las empresas productoras
no se daban cuenta de las clases de artculos que
eran necesarias, y se estancaban. La guerra y la in
vasin haban destruido capitales. Se imponan im
puestos al campo y las ciudades para pagar los gas
tos de la guerra, y cuando no se poda cobrar en
dinero efectivo, se confiscaban mercancas, sobre todo
aquellas que servan para proveer las necesidades de
los ejrcitos. Los campos dejaban de cultivarse por
falta de braceros. Se eludan los trabajos ms duros
y desagradables y, sin embargo, era necesario abas
tecer a los ejrcitos. Para transportar las provisio
nes se requisaban los barcos. La poblacin civil era
problema secundario. A medida que las importacio
nes se limitaban a las necesidades militares, el nivel
de la vida descenda y sobrevena la inflacin con sus
inevitables males. Sin embargo, aunque el Imperio
padeciera hambre, haba que alimentar al ejrcito,
armarlo, vestirlo y transportarlo.
Es difcil pintar el cuadro en pocas palabras con
colores lo bastante sombros. Al Imperio, pobre, ham
briento y en ruinas, slo le faltaba un pice para
caer en un colapso total. "Me casar? Me traicio
narn? Me elegirn miembro de la curia? Me paga
rn? Renunciar?" He aqu las preguntas que la
gente desconcertada diriga a un orculo en Egip
to, y que han llegado a nosotros en documentos es
critos en papiro. Son triviales, pero revelan con elo
cuencia el estado de nimo del hombre comn. Una
peticin al Emperador enviada desde Asia Menor dice
as: "Estamos atrozmente oprimidos y explotados por
aquellos cuyo deber es proteger al pueblo... Funcio
narios, soldados, magistrados de la ciudad y agentes
imperiales vienen a nuestro pueblo, nos apartan de
nuestro trabajo y requisan nuestros bueyes. Recla
man lo que no debemos y sufrimos injusticias y ex
torsiones ultrajantes."
Sin embargo, el Imperio com o un todo se salv
milagrosamente gracias a los esfuerzos de dos hom
174
CRISIS Y SALVACIN
bres. Pero para salvarse pag un precio tan exorbi

tante que los historiadores se han preguntado a veces
si no hubiera sido m ejor que pereciese. Los dos hom
bres fueron Diocleciano y Constantino. Diocleciano,
emperador de 284 a 305 d. c., nacido en Iliria, era
hijo de un liberto. Sirvi en el ejrcito y fue elevado
al trono por los oficiales. Constantino, emperador de
306 hasta 337, fue tambin ilirio, hijo natural de Cons
tancio y Helena. Tambin fue elegido emperador
por los soldados, y tuvo que luchar por el trono. Am
bos fueron consumados organizadores.
Las medidas de Diocleciano, perfeccionadas por
Constantino, contienen poco realmente nuevo, y no
hemos de intentar exponer el proceso de su desarro
llo. Regularizaron y sistematizaron los precedentes
y tcticas de los aos de tensin, en los que el Impe
rio se encontraba en estado de sitio. Convirtieron las
medidas de emergencia, dictadas por las necesidades
urgentes de la crisis, en la estructura permanente
del gobierno. Nada es ms fcil para un Estado que
obrar de esta manera con el pretexto de aumentar
la proteccin o la seguridad, o con el fin de pre
venir la inflacin; en resumen, con el pretexto de la
prolongacin del estado de emergencia. Por tanto,
el Estado se convirti en lo principal. No se intere
saba en el individuo com o tal, sino simplemente
com o miembro de un gremio, de una clase o de un
"inters", organizados para satisfacer sus propias ne
cesidades econmicas o administrativas. De esta ma
nera el hombre, com o individuo, se transform, en
realidad, en esclavo del Estado. l gobierno imperial
afianz sobre todo el Imperio los barrotes que haban
de mantenerlo unido, y que haban de acabar encar
celndolo.
Las reformas de Diocleciano y Constantino cons
tituyeron un esfuerzo admirable para organizar o
planificar la seguridad, y ante todo, la seguridad del
Emperador, o sea, de la unidad del Imperio.
Durante sesenta o setenta aos, la autoridad im
perial haba dependido virtualmente de la voluntad
de
soldados, y el resultado haba sido la anarqua.
los
CRISIS Y SALVACIN
17S
Ahora iba a disociarse de la dependencia de cual

quier inters de grupo. La persona del Emperador
iba a ser algo aparte y remoto. Ya se le vea rara
vez en pblico y lo rodeaba una corte de estilo orien
tal. Cortesanos con nuevos ttulos guardaban su
persona y otorgaban audiencias ; un ceremonial semirreligioso lo investa de autoridad divina que ad
ministraba com o el colaborador de Dios en el trono.
Augusto se proclamaba primer ciudadano; Diocleciano fue un monarca.
Cmo, entonces, librarse de depender del ejrcito
y no perecer a sus manos? Los cambios que gradual
mente haban tenido lugar en el ejrcito durante los
ltimos cien aos se haban aceptado, amplificado
y sistematizado. El ejrcito ya no estaba mandado
por los rdenes senatorial y ecuestre; los "brbaros
se elevaban a los puestos ms altos: la carrera del
soldado se hizo exclusivamente militar y profesional.
El jefe del ejrcito ya no se encargaba del trabajo
administrativo; los puestos civiles y militares eran
independientes; el procnsul de los primeros das,
al mismo tiempo gobernador de una provincia y co
mandante en jefe, era cosa del pasado. El general
dependa para su abastecimiento de la administracin
civil, que era responsable ante el Emperador, y as
se le refrenaba. En adelante, el soldado no tendra
nada que ver con la administracin, la justicia, el
abastecimiento o la imposicin de tributos. Era
pura y simplemente un soldado, sin pretextos para
mezclarse en otros asuntos, que estaban todos en
manos de funcionarios imperiales, y sin oportu
nidad para disponer de los recursos necesarios para
cualquier iniciativa poltica. La estrategia, la tcti
ca, las armas, todo cambi. Los cuerpos auxiliares
eran ahora ms estimados que las legiones. La ca
ballera, el arma de los brbaros, adquiri prioridad
sobre la infantera, pues haba que hacer frente a
los brbaros con brbaros y con sus propias armas.
Las guarniciones de la frontera (
), que en
otros tiempos haban sido las defensoras y propaga
doras de la civilizacin romana y que com o tales ha
limitanei
176
CRISIS Y SALVACIN
ban sido honradas, eran ahora las tropas menos efi

caces, ya que se reclutaban por levas obligatorias
entre los terratenientes, y se reforzaban con brbaros
mercenarios. Las tropas estacionadas cerca de las ciu
dades en las lneas interiores de comunicaciones
(
), que constituan una fuerza mvil, dis
frutaban de la ms alta reputacin, aunque los civils
de las cercanas padecan a menudo sus extorsiones
y su rapacidad.
Para mantener al ejrcito, se convirti al Estado
en una vasta mquina administrativa destinada a
crear impuestos. La mquina absorba cada vez ms
hombres que dejaban de tomar parte en las activi
dades productivas, problema agravado por la tenden
cia de los funcionarios pblicos a atraer an ms
funcionarios a su lado. Diocleciano comprendi que
el Imperio era demasiado grande para ser gobernado
por un solo hombre. Existan precedentes de "em
peradores asociados y, de acuerdo con stos, dividi
el Imperio y dio a su asociado el gobierno de la
mitad oriental, con el mismo ttulo de "Augusto
que l. A cada Augusto se le asignaba un Csar, que
era una especie de ayudante con responsabilidades
territoriales especiales. La teora consista en que el
Csar sucediera al Augusto, resolvindose as el pro
blema de la sucesin. Las provincias, incluyendo a
Italia, estaban divididas en ms de un centenar de
reas agrupadas en dicesis, que a su vez se agru
paban en prefecturas. Se hicieron cambios en los t
tulos; entonces fue cuando surgi la expresin
para denotar una posicin oficial, com o por ejemplo
la de "Conde" de frica. Las dicesis estaban a cargo
de vicarios, como por ejemplo el "Vicario de Espaa .
El consejo consultivo del Emperador era el Consis
torio.
Una de las tareas ms urgentes de Diocleciano fue
la reforma de la moneda corriente, con el fin de
atajar la inflacin. Su intento de fijar los precios
topes de artculos y servicios guarda estrecha rela
cin con esto. El edicto, del que se conserva parte,
define los precios de los vveres, la madera, el cuero,
comitatenses
comes
CRISIS Y sa l v a c i n
177
los tejidos, los cosmticos, etc. Fija tambin los
salarios de los trabajadores, incluyendo los construc
tores de buques, los obreros en seda y lana, los pin
tores, los maestros de las escuelas primaris y se
cundarias, y marca los precios de los fletes. Las
mercancas por cuenta del gobierno deban ser trans
portadas a precios bajos, que seguramente apenas
supondran beneficios para los armadores. Las casas
de moneda se administraban en una forma que equi
vala a la emisin de papel moneda por los gobiernos
modernos. El intento de estabilizacin fracas pro
bablemente porque las minas no producan la su
ficiente cantidad de oro y plata para proporcionar
una moneda de estos metales que resultara eficaz.
El impuesto principal se pagaba anualmente en
especie. La cantidad requerida se anunciaba anual
mente y se divida entre las cuatro prefecturas. Los
terrenos ste dividan segn su capacidad productiva
y la cuota del impuesto se distribua proporcionlmente. Las curias de las ciudades, los terratenientes
y otros agentes eran los responsables de este reparto
preliminar y los encargados de recaudar los impues
tos. El puesto de concejal de la ciudad, anteriormen
te un honor codiciado, era una carga, pues los conce
jales no slo tenan que desempear su trabajo, sino
que, sobre todo, tenan que hacerse responsables del
impuesto fijado para el rea que les corresponda.
Cada cinco aos haba impuestos especiales, incluyen
do un gravamen sobre las ganancias del comercio.
Tambin haba impuestos indirectos, por ejemplo los
derechos de aduana, que estaban en vigor permanen
temente. Por tanto, las curias municipales, los terra
tenientes, las casas y compaas comerciales se vean
obligados a trabajar com o funcionarios pblicos sin
sueldo, recogiendo datos
recaudando impuestos, en
forma semejante a lo que hoy da ocurre en las ca
sas comerciales que tienen empleados y contadores,
como funcionarios pblicos sin sueldo, para hacer los
clculos de los tributos que exige el Estado.
Pero era intil imponer contribuciones si los im
puestos excesivos obligaban a los hombres a abando-
178
CRISIS Y SALVACIN
nar el trabajo sobre el que recaan. Sin embargo,
para los fines del Estado, era indispensable "el tra
bajo esencial. Y as la simple mano de obra y la
calificada no slo estaban "dirigidas, sino que tam
bin atadas a la tierra, al taller, al astillero o a la
oficina. Los jornaleros de las haciendas no podan
abandonarlas ; los arrendatarios no podan abandonar
las fincas; adems tenan que educar a sus hijos
para que les sucedieran. Si, abrumado por las con
tribuciones, el terrateniente abandonaba la tierra, se
la apropiaba el Estado, y, con el tiempo, la mayor
parte del Imperio pas a ser propiedad del Estado.
De la misma manera se fueron nacionalizando las
manufacturas. El transporte era un servicio esencial,
y, por tanto, el Estado utilizaba las sociedades vo
luntarias de trabajadores de los astilleros, de la ma
rina mercante y similares com o instrumento de
coercin, pues se quera evitar que el nmero de per
sonas disminuyese y haba que cumplir los contratos
para los servicios pblicos. De aqu surgi un siste
ma de castas sin distincin de empleo miembro
de la curia, soldado, obrero, funcionario todos es
taban atados a su trabajo y despus de ellos sus
hijos. Si acaso alguien lograba "m ejorar y obtena
permiso para cambiar de trabajo, se le fijaban im
puestos ms altos y entonces poda arruinarse. Vala
ms seguir como estaba. Por esta razn, faltaba el
estmulo para la iniciativa y para el ahorro: el Esta
do lo anulaba eficazmente. La produccin disminuy
y con ella el nivel de vida. Prevaleci la uniformidad
rgida de una mediocridad inanimada y esttica. El
precio de la seguridad fue la absorcin del individuo
por el Estado.
Tambin se tuvo en cuenta el desplazamiento del
centro de gravedad hacia oriente. Diocleciano haba
establecido su corte y cuartel general virtualmente
en Nicomedia, situada en la costa oriental del Mar
de Mrmara, pues, en el pasado, el peligro haba
procedido de Persia y del otro lado del Danubio. Ni
comedia era un punto estratgico. La antigua ciu
dad de Bizancio, colonia drica fundada hacia el ao
CRISIS Y SALVACIN
179
600 a. c., se encontraba situada al otro lado, protegida

o comunicada por vas martimas y dotada de un
puerto incomparable. Era un lugar inexpugnable, pro
pio para la nueva ciudad cristiana de Constantino,
la nueva capital del nuevo imperio cristiano, Constantinopla. Se invirtieron muchos aos en su edifi
cacin y se vio adornada con obras de arte tradas
de muchas ciudades, obras tanto paganas como cris
tianas. Sin embargo, dentro de sus muros no se
ofrecan sacrificios paganos: estaba consagrada a la
nueva fe. Durante cerca de un millar de aos se man
tuvo intacta, hasta que en el ao 1204 la tomaron
los Cruzados que profesaban la fe de su fundador.
Hasta entonces, Constantinopla fue el refugio de la
religin, la cultura y el poder del Imperio Romano
Oriental, es decir, de la llamada civilizacin bizantina.
De esta manera el Imperio se sostuvo ntegro.
Diocleciano y Constantino emprendieron una obra de
reconstruccin muy semejante a la que Augusto ha
ba emprendido en aos anteriores. Pero mientras
que Augusto reconstruy movilizando las fuerzas, las
energas y la buena voluntad para llevar a cabo un
esfuerzo voluntario, los reformadores del siglo m tu
vieron que crear una mquina para extraer los recur
sos necesarios para la obra del gobierno y para el
afianzamiento de la seguridad. Hubo poca literatura
en este perodo, porque faltaba la espontaneidad ne
cesaria para la literatura. Con el tiempo, la vida y
las letras revivieron. Apareci una nueva forma de
imaginacin, pero ms bien en los miembros del Im
perio que en el tronco: en frica, en Galia y en Egip
to. Palpit con ms intensidad en las arterias del
pensamiento cristiano y la vida cristiana que en los
cansados cauces del paganismo. Estos miembros aca
baron desprendindose para vivir su propia vida.*
* Para toda esta poca, cf. Burckhardt, Del paganisme

al cristianismo: la poca de Constantino el Grande, Fondo
de Cultura Econmica.
IX
EL CRISTIANISMO Y EL IMPERIO ROMANO
Se ha dicho, al principio, que los romanos eran ex
traordinariamente tolerantes respecto a las religiones
extranjeras. Por qu entonces "persiguieron al cris
tianismo, y cmo, al fin, se hizo cristiano el Imperio?
Para contestar a estas preguntas es necesario re
troceder al
a trat pacientemente de
resolver el problema de los judos, y les otorg todo
gnero de concesiones. Los asuntos religiosos y la
jurisdiccin civil estaban en manos del Consejo Ju
do, presidido por el Sumo Sacerdote. Los judos
acuaban su propia moneda, pero no se grababa en
ella la imagen del Emperador. Se les exima del
servicio militar, y los pocos soldados romanos esta
cionados en Jerusaln dejaban sus estandartes en
Cesarea. Lo nico que Roma exiga era que los ju
dos pagaran el tributo y vivieran en su territorio
en paz con sus vecinos y con los extranjeros, en su
mayora sirios y griegos, que vivan en su pas. "A
Galio no le interesaba ninguna de estas cosas", y sa
fue invariablemente la actitud justa para un magis
trado romano, pues Roma dejaba libertad a sus
sbditos en materia religiosa. Pero la tolerancia cho
c con el nacionalismo y el fanatismo. La mayora
de los judos crean que su nacin estaba destinada
a dominar el mundo, pues Jehov era dueo y seor
de todo. Unos cuantos, aleccionados por la experien
cia y la historia, descartaban esta creencia y sos
tenan que Jehov era dueo de la mente de todos
los hombres, pues todos los cultos de cualquier clase
implicaban, sin saberlo, el reconocimiento de Jehov.
Pero el judo comn, a diferencia de algunos de sus
profetas, no poda comprender la universalidad y por
eso se conservaban ceremonias que tendan al exclu
sivismo y al particularismo. Los judos se mante
nan unidos, exaltando la raza y reclamando la po
sesin exclusiva de su pas. Si eran fieles a su fe,
judaismo. Rom
180
EL CRISTIANISMO Y EL IMPERIO
181
triunfaran cuando Jehov lo creyese oportuno, pues

todava se aferraban a la creencia que de haban de
gobernar el mundo, como representantes de Jehov.
Si como una nacin compacta, fiel a su religin, lo
graban una independencia propia, llegaran, induda
blemente, a ser un instrumento ms til en manos
de Jehov. Pero, a pesar de su historia, la paciencia
no era cualidad del judo, y el nacionalismo infla
mado por el fanatismo estaba siempre a punto de
estallar. Quizs el corto nmero de la guarnicin ro
mana en Palestina (unos 3 000 hombres) fuera para
ellos una tentacin difcil de resistir. Pero no po
demos ocuparnos aqu de la historia de estas revuel
tas ni de las medidas tomadas por el gobierno ro
mano.
En cuanto a los judos desparramados por el Im
perio, principalmente en Roma y en los centros de
comercio, el caso era distinto. Las facciones rivales
a veces causaban disturbios, pero por lo general es
tos judos vivan pacficamente, a pesar de que los
vecinos se burlaban con frecuencia de sus costum
bres. La vida lejos de Palestina les haba hecho ms
tolerantes y, aunque hicieran el viaje anual al Tem
plo de Jerusaln, eran menos intransigentes y menos
nacionalistas que los que vivan a su sombra. As, la
inmunidad concedida por el gobierno y el desdn del
populacho se combinaron para asegurar la libertad
de la religin juda.
Durante unos treinta aos el cristianismo disfrut
tambin de esta libertad, no porque la libertad se
hubiera concedido de una manera consciente, sino
porque ni el gobierno ni el pueblo distinguan entre
el cristianismo y el judaismo. Al principio, los adep
tos continuaron observando la ley juda en Jerusa
ln; pero pronto, la Iglesia, segn los
aument rpidamente de 500 a 3 000 miem
bros y en seguida a 5 000, pues muchos judos que
visitaban Jerusaln por Pascua se convertan al cris
tianismo. Perseguidos por los judos, los dirigentes
cristianos pronto fueron arrojados de Jerusaln a las
sinagogas de Samaria y Siria, donde los siguieron
Apstoles,
Hechos de los
182
varios de sus perseguidores, entre ellos Saulo. Pronto

se lograron dos victorias; se predicara el Evangelio
a los gentiles, y los conversos quedaran en libertad
para abandonar las prcticas del judaismo. El aps
tol de los gentiles poda ya predicar un Evangelio
emancipado del judaismo, aunque la hostilidad de
los "judaizantes le entorpeciese todos los pasos.
Pablo viajaba por los caminos del comercio y las
comunicaciones a los que la paz romana haba dado
seguridad. Visitaba primero las comunidades judas
y despus predicaba a los gentiles, en el griego de
aquel tiempo. Sus conversos pertenecan, por lo ge
neral, a las clases humildes. Cuando su predicacin
promova desrdenes, eran los judos los que los pro
vocaban. Los funcionarios romanos lo protegan como
a un sectario judo. Festo hubiera descartado su caso
por "concernir a su propia religin, si Pablo, al ser
acusado de traicin, no hubiese apelado a Csar;
pues, como Festo comprendi, no se trataba de trai
cin sino de observancia religiosa.
Pero si por entonces el gobierno de Roma no dis
tingua entre el judaismo y el cristianismo, el pue
blo no tard en hacerlo pues comprendi que haba
surgido algo ms insolente y algo ms peligroso que
el judaismo. Hacia el ao 64 d. c., la fecha de la
persecucin de Nern, el gobierno se haba al fin
dado cuenta de esto, pues, segn sus enemigos, el
cristianismo mereci que se le prestara vigilancia
oficial, ya que no sastisfaca las condiciones en que
Roma conceda la tolerancia.
En primer lugar, el cristianismo se prestaba a
una falsa interpretacin. En segundo lugar, los cris
tianos incitaban a menudo la persecucin deliberada
mente, Al romano de la poca le pareca que los
cristianos odiaban al gnero humano. Esperaban el
prximo advenimiento de Cristo cuando todos, salvo
ellos mismos, seran destruidos por el fuego de su
perversidad, y aparentemente parecan gloriarse en
este desastre para la Roma Eterna y para las es
peranzas de la humanidad. A partir del siglo II, este
modo de pensar se manifest de una manera diferen-
183
te; los cristianos se esforzaban por provocar la ene

mistad con el fin de ganar la corona del martirio.
Procedan de las clases ms bajas de la sociedad, y
pareca que con sus enseanzas aspiraban a la revo
lucin social. Sus reuniones secretas encubran las
prcticas ms tremebundas : la inmoralidad ms gro
sera y el canibalismo (pues, en efecto, pasajes tales
como San Juan, VI 52-9, podan interpretarse as).
Destrozaban la vida de familia, pues el converso de
ningn modo poda tomar parte en el culto familiar
ni en actividades de la vida familiar, tales com o las
diversiones. Con su negativa a cooperar en los festi
vales religiosos, a servir en el ejrcito o asumir res
ponsabilidades cvicas, manifestaban su creencia de
que el mundo perecera pronto. En cambio, el pagano
apreciaba su mundo y su civilizacin. Tal era en el
siglo I I la actitud popular hacia el cristianismo.
El gobierno romano tena a mano pruebas fciles.
Se haba "reconocido" el culto bajo la ley de aso
ciaciones" que prohibi las reuniones regulares de
gente a menos que tuvieran licencia? De no ser as,
era una "religin sin licencia" y haba que supri
mirla, pues poda ocultar aspiraciones antisociales o
criminales de la peor clase. El magistrado deba ocu
parse de esto como uno ms de sus deberes. Pero el
asunto adquira ms importancia si se sospechaba
traicin. Poda el cristiano hacer una demostracin
de lealtad a "Roma y Augusto"?
El cristiano se negaba; el Estado persista; el uno
sin comprender al otro, pues ambos partan de pun
tos opuestos. Para el romano la unidad del Imperio
era de importancia vital, y el homenaje a "Roma y
Augusto representaba y expresaba este ideal. Era un
acto de fe poltica. Otros cultos no tenan el menor
inconveniente en rendir este homenaje excepto los
judos, con quienes el gobierno haba llegado a un
acuerdo com o una raza particular; pero a los cris
tianos, con adeptos conversos de todas las razas, no
podan concedrseles las mismas condiciones. Ade
ms, los judos hacan sacrificios anuales en el Tem
plo a favor del Emperador, y eso bastaba. Para el
184
cristiano, el acto de rendir homenaje a la divinidad

cualquiera que fuera el significado de esto de
Roma y Augusto, era un acto de fe religiosa, incom
patible con la fe cristiana. En consecuencia, el re
sultado fue la incomprensin; ninguno de los dos
alcanzaba a comprender el punto de vista del otro.
Adems, haba cristianos que crean que todo acto
diario que contribuyese al bienestar del Estado con
tribua a mantener la idolatra. De modo que un
lado pensaba en trminos polticos, el otro en trmi
nos religiosos; y, com o la religin cristiana era to
talmente diferente de todas las dems por su repul
sin de la consigna "vivir y dejar vivir, el conflicto
fue inevitable. La pretensin del cristiano al univer
salismo pareca
a
Estado dentro del Es
tado, cuya propaganda se haca en secreto. El punto
de vista romano es muy comprensible.
Conviene hacer dos observaciones. Ya desde la
primera persecucin, es decir, la de Nern en el ao
64 d. c., el llevar el "nombre" de cristiano, que equi
vala a ser cmplice en prcticas subversivas y re
pugnantes, fue suficiente para ser objeto de perse
cucin. Desde entonces se aplic la prueba de "Roma
y Augusto. Por otra parte, parece ser (ms no puede
decirse) que en los dos primeros siglos no hubo un
edicto
contra el cristianismo. La persecucin
era espasmdica y local. Se produca principalmente
com o resultado de disturbios que hacan que el asun
to llegase a odos del magistrado provincial. De to
dos modos, en el ao 112 d. c., Plinio, gobernador
de Bitinia, escribi al emperador Trajano, pidindole
consejo. "Es punible el nombre o slo los crmenes
atribuidos al nombre?" Plinio ya haba establecido
la prueba del culto. Trajano contest que no poda
aplicarse una regla universal. No hay que andar a
la caza de cristianos. Si se comprueba que alguien
es cristiano, deber ser castigado. No deben tenerse
en consideracin las denuncias annimas. Parece ser
que Trajano, a pesar del gran nmero de cristia
nos que segn Plinio haba en Bitinia, no los con
sideraba como activamente peligrosos. Durante los
aspirar
general
un
185
reinados de Antonio Po y de Marco Aurelio, la perse

cucin era iniciada generalmente por la furia del
populacho ms que por iniciativa oficial.
Pero en los siglos n i y iv, la relacin entre la
Iglesia y el Estado sufri cambios que estaban liga
dos a los vuelcos de circunstancias que ambos haban
experimentado. La persecucin ahora se haca por
edicto general del Emperador y no por el ejercicio
local de la iniciativa judicial. La Iglesia haba au
mentado en nmero, poder y prestigio. "Apenas
somos de ayer, dice Tertuliano (a fines del siglo II)
en un famoso pasaje, y hemos invadido todos los
lugares que os pertenecen: ciudades, islas, fortalezas,
pueblos, asambleas, y tambin los campamentos, vues
tras tribus, vuestros departamentos electorales, el
palacio, el Senado, los tribunales; lo nico que os
hemos dejado han sido vuestros templos. Adems,
el cristianismo se haba definido tanto en su organi
zacin externa como en su doctrina con relacin a
los problemas de la vida humana en el Imperio. Era
ya la religin de algunos de los hombres ms com
petentes y cultos de aquel tiempo. El primitivo
lenguaje de apocalipsis ("revelacin"), tan enrgica
mente proferido en la expectativa del Segundo Ad
venimiento, haba sido reemplazado por el paciente
alegato de la defensa ("apologa") y la exposicin.
El cristianismo estaba dispuesto a enfrentarse con
sus enemigos en cualquier terreno que escogiesen.
Largos perodos de paz, no siempre ventajosos para
la Iglesia, eran interrumpidos por persecuciones in
termitentes, y conviene hacer hincapi nuevamente
en que la persecucin, como en los primeros siglos,
se emprenda, no en nombre de la religin, sino en
inters de la unidad y el bienestar del Estado.
Pero el cristianismo segua fiel a su primitiva into
lerancia; no quera aceptar un lugar entre las reli
giones contemporneas ; las demandas que haca a
sus adictos eran absolutas. Pero en los siglos m y iv
lo que ms desesperadamente le importaba al Estado
era la unidad.
Se ve ms claramente el cambio que se produjo en
186
las relaciones entre el cristianismo y el gobierno,

exminando las razones que provocaron la persecu
cin. Septimio Severo, al principio, no se mostr
hostil, y se sabe que entreg a su hijo Caracalla al
cuidado de una nodriza cristiana. Pero le alarm
el rpido aumento en el nmero de cristianos y pro
hibi el bautismo de los paganos. La prohibicin
caduc despus de su muerte. Las medidas de De
cio fueron ms drsticas. Las motivaron los indicios
cada vez ms numerosos de que la Iglesia se estaba
organizando com o una seccin exclusiva de la so
ciedad, su pacifismo y la consecuente amenaza para
la eficacia militar del Imperio, y el deseo del Em
perador de mantener Dueas relaciones con el Se
nado. Se orden que todos los ciudadanos se presen
taran ante el magistrado, hiciesen sacrificios a los
dioses paganos y recibiesen un certificado acredita
tivo de haberlos efectuado. He aqu un extracto de
un certificado encontrado en Egipto: "Yo he sacri
ficado siempre a los dioses; y ahora en tu presencia
[es decir, en la de los dos funcionarios] y conforme
a los trminos del edicto, he sacrificado... y te pido
que aadas tu firm a ... Yo [el fun cion ario]... le vi
sacrificar y he firmado con mi nombre." As se des
cubra a los cristianos. Aunque durante un breve
tiempo hubo una feroz persecucin, la intencin ori
ginal fue hacer que se renunciase a la fe en masa.
El edicto tuvo xito no slo haciendo que muchos
abandonasen sus nuevas creencias, sino tambin
creando una serie de dificultades a las iglesias en
relacin con el problema de la nueva admisin de los
"renegados . Por otra parte, el gran nmero de
cristianos que obtenan certificados fraudulentamen
te fue un gran descrdito para la fe. En el ao 257
d. c. Valeriano intent imponer la tolerancia del cris
tiano, que haba sido negada durante dos siglos, or
denando que el alto clero hiciese sacrificios, pero
permitiendo que en la vida privada siguiese siendo
cristiano. En el Oriente se castig a seglares y cl
rigos por profesar la fe cristiana, prescribindose cas
tigos especialmente severos a los senadores y a los
187
caballeros. De este modo se atacaba a la Iglesia com o

organizacin. Pero fue bajo Diocleciano cuando el
conflicto se defini ms claramente. En su esfuerzo
desesperado para unir el Imperio, le preocuparon es
pecialmente las influencias que tendan al separa
tismo. Aunque al principio despreci la fuerza de los
cristianos, hacia el ao 303 d. c., bajo la presin de
Galerio, su asociado en el gobierno, haba llegado a
la conclusin de que en efecto exista otro Estado
dentro del Estado. Las medidas que tom fueron
sin precedente. Ningn cristiano podra disfrutar de
ciudadana romana ni, por tanto, desempear pues
tos en los servicios imperial o municipal y tampoco
poda recurrir a la apelacin en los veredictos judi
ciales. Ningn esclavo cristiano podra ser libre. Se
destruiran las iglesias y los libros sagrados. A este
edicto siguieron otros. Se encarcelara al clero y se
le obligara a sacrificar a los dioses, por medio de la
tortura. El propsito era privar a los legos de sus di
rigentes y a la organizacin de la Iglesia de sus prin
cipales defensores. Finalmente, este ltimo edicto
fue aplicado a todos los cristianos
As en inters de la unidad del Imperio se disol
vera y dispersara al cristianismo. Y los edictos, aun
que no contribuyeron a la unidad del Imperio, cau
saron la desunin en la Iglesia.
Pero durante los aos que siguieron, la unidad
del Imperio se vio amenazada ms bien por el con
flicto abierto entre los emperadores rivales. En el
ao 311 d. c. se lleg a la siguiente etapa en las re
laciones de Ja Iglesia y el Estado. "No obstante, a
causa del gran nmero que todava persiste en sus
creencias, y por habernos dado cuenta de que en la
actualidad no sienten reverencia por los dioses, ni los
adoran debidamente y ni siquiera rinden culto a su
propio Dios, por tanto. . . hemos juzgado conveniente...
permitirles que vuelvan a ser cristianos. . . Los cris
tianos tendrn el deber... de rogar a Dios por nuestro
bienestar, por el del pblico, y por el suyo propio..
ste fue el "Edicto de Tolerancia promulgado por
Galerio, que anteriormente haba perseguido al cris-
188
tianismo, cuando yaca moribundo con una horrible

enfermedad. Pero fue el llamado Edicto de Miln,
promulgado en el ao 313 d. c., el que plante el pro
blema desde un punto de vista nuevo : el de la neutra
lidad religiosa del Estado. Es posible que no se diese
como edicto una declaracin de este tipo, pero en la
forma en que lo presenta Lactancio, el "Edicto" des
de luego resume automticamente las instrucciones
enviadas por el emperador Constantino a sus fun
cionarios durante las aos de 311 a 313 d. C. Su pro
psito puede colegirse por los siguientes extractos:
" .. .no debe negarse a ningn hombre el permiso para
adherirse a los ritos cristianos o de cualquier otra
religin que le atraiga, para que as la divinidad su
prema, a cuyo culto nos entregamos libremente, con
tine otorgndonos su favor y benevolencia... Se
concede a todos, as como a los cristianos, el franco
y libre ejercicio de sus respectivas religiones... y no
queremos restar nada del honor debido a cualquier
religin o a sus adeptos. Se restituira a la Iglesia
toda su propiedad, aun a costa del erario imperial.
Y al mismo tiempo el emperador Constantino se
declar cristiano, y, sin perseguir al paganismo, in
clin definitivamente la balanza de la neutralidad en
favor del cristianismo.
El cristianismo haba desconcertado al gobierno
romano. Tard mucho tiempo en descubrir la nueva
fe y, una vez descubierta, la haba interpretado mal.
Por esta mala interpretacin, tena aplicada una prue
ba imposible, y rechazada la prueba, recurri a las
persecuciones espasmdicas. La persecucin intermi
tente pareci servir slo com o estmulo. La primera
persecucin general se llev a cabo demasiado tarde.
El nico medio era el de la neutralidad, y sta fue
la poltica que imper durante sesenta aos. Los
emperadores podan ser paganos o incluso prestar
todo el apoyo posible al paganismo, com o lo hizo
Juliano el Apstata (361 d. c.), lo mismo que Cons
tantino, antes que l, haba apoyado a la Iglesia cris
tiana; pero oficialmente prevaleci la neutralidad.
El ltimo paso lo dio Teodosio el ao 378 d. c. al
189
abandonar la neutralidad y proscribir el paganismo.

Los templos fueron nacionalizados y convertidos en
museos de arte. Se reform el calendario que hasta
entonces fue hecho basndolo en las fiestas paganas.
Los dioses fueron declarados inexistentes por medio
de la ley, aunque no sin oposicin. El Estado em
ple en favor del cristianismo el mismo instrumento
que en el siglo anterior haba sido empleado contra
l. Y, paradjicamente, la actitud del Estado obe
deci al mismo motivo que antes. Mientras que an
teriormente, en el supuesto inters de la superviven
cia del Imperio como unidad ligada por sanciones
religiosas, se haba perseguido el cristianismo, ahora,
con el mismo propsito, se procuraba extirpar a los
enemigos del cristianismo. Las esperanzas de xito
y la supervivencia del Imperio dependan de lo que
en otros tiempos se lleg a considerar como la cau
sa destructora de la organizacin de la unidad y del
bienestar del Imperio. El Estado se refugi bajo la
gida de la religin cristiana, a la que perteneca
slo una minora de sus miembros. As el Estado fue
fiel a la creencia de los romanos de los primeros
tiempos de la Repblica, segn la cual Roma depen
da de la buena voluntad del poder divino. Puede
decirse que, de este modo, la primitiva fe romana
se haba vindicado a s misma.
Un cambio de poltica tan trascendental y repen
tino como el que tuvo lugar hacia el ao 313 d. c. no
puede explicarse como el inevitable y casi pronosti
c a r e resultado que procede de causas suficientes.
El historiador, al seguir la marcha de los aconteci
mientos y ponderar las ideas de los hombres, se
sobresalta ante un acontecimiento para el que se en
cuentra totalmente desprevenido. El cambio fue obra
de un hombre, Constantino, cuyo carcter se niega
a encajar en el patrn de la poca, cuyas conviccio
nes son personalsimas, cuyo lenguaje mismo, com o
puede verse en cartas y edictos, es nuevo e inespe
rado. Unos veinte aos despus de la persecucin
de Diocleciano, el emperador romano Constantino es
cribe en los siguientes trminos (las circunstancias
190
en que se escribieron no pueden relatarse aqu): "di
visiones de esta clase [en la Iglesia] no debern ocul
trseme, pues pueden encolerizar al Supremo Dios,
no slo contra el gnero humano, sino tambin contra
m mismo, a cuyo cuidado, por Su decisin celestial,
E l ha confiado la direccin de todos los problemas
de la Tierra, y as, en su enojo, puede decidir las
cosas de otro modo que hasta ahora. Pues as, desde
luego, mi ansiedad no ser tan grande y abrigar
esperanzas de recibir siempre lo ms favorable y me
jor de la fcil generosidad del Dios Todopoderoso,
cuando yo vea que la humanidad se mantiene agru
pada en fraternal unin adorando al Dios Santsimo
en el culto de la religin catlica, en la forma que
a l es debida. "El resultado [del cisma] es que los
propios hombres que deberan preservar la fraterni
dad, en comunin de mente y espritu, se mantienen
separados en una vergonzosa y perversa contienda,
proporcionando as a los que se mantienen alejados
de esta religin, la ms santa de las religiones, una
excusa para burlarse de ella. "Los Evangelios, los
Hechos de los Apstoles y las profecas de los anti
guos profetas nos ensean claramente lo que debemos
pensar acerca de lo Divino. Por tanto, ahuyentemos
la rivalidad causante de la guerra y busquemos la so
lucin de nuestros problemas en aquellas Escrituras
de inspiracin divina. "La bondad eterna y divina de
nuestro Dios, que es superior a toda comprensin,
de ningn modo permite que la humanidad ande ex
traviada en la oscuridad demasiado tiempo, ni que
los odiosos deseos de algunos hombres prevalezcan
tanto sin que se abra de nuevo, por obra de Su ilu
minacin, un camino de salvacin, y sin que se les
conceda a los hombres la conversin a la ley de justi
cia. S esto harto bien por muchos ejemplos, e inclu
so puedo apreciarlo por mi propio ca so... En verdad,
no puedo describiros ni enumerar las bendiciones que
Dios, por Su divina generosidad, me ha concedido
a m, Su siervo. Por tanto me regocija, me regocija
especialmente q u e ... vosotros [los hermanos ms
queridos del emperador, los obispos catlicos] hayis
191
hecho volver a una esperanza mejor y a una condi
cin m ejor a aquellos a quienes la malignidad del
Diablo pareca haber apartado, con su persuasin, de
la gloriosa luz de la ley catlica. Oh, en verdad
victoriosa providencia de Cristo Salvador!
Hemos incluido estos breves extractos porque no
hay mtodo ms eficaz para revelar el rpido cambio
que aparece en el pensamiento y en el lenguaje del
siglo IV, al compararlo con el del siglo n.
Constantino fue un emperador romano que se ha
ba identificado con el cristianismo, la iglesia cris
tiana y el credo cristiano, que estaba convencido de
que tena que cumplir una misin ineludible, enco
mendada por el Dios cristiano a l, su siervo, que
dedicaba paciencia y energa a la causa de la unidad
dentro de la Iglesia como condicin esencial de la
unidad y la prosperidad del Estado romano; que no
se contentaba con una Iglesia unida, sino que senta
tambin el deber especial de atraer a "los que esta
ban fuera al seno de una Iglesia verdaderamente
catlica.
Al principio, el cristianismo se predic entre las
clases ms bajas de la sociedad, que habitaban cerca
de las vas principales de comunicacin. Hacia fi
nes del reinado de Constantino, el cristianismo ha
ba penetrado hasta los lugares ms recnditos del
Imperio y aun alcanzado las clases ms altas. Al
principio, el cristianismo insista en la vuelta inme
diata de Cristo, y su lenguaje era el del "apocalipsis.
Ms tarde adopt una visin ms amplia, y la defensa
v explicacin racionales de sus doctrinas llevaron el
Evangelio a las personas cultas. El ataque el m ejor
medio de defensa asalt los cimientos del paga
nismo. Su actitud hacia las obras de la literatura y
la cultura paganas haba sido intransigente al princi
pio, porque las consideraba la Biblia del paganismo.
Despus de luchar con la conciencia, los hombres
ms competentes de la Iglesia se dieron cuenta de
que la literatura pagana poda separarse del paganis
mo, y de que la religin cristiana no deba rehusar
la ayuda de la educacin y de la erudicin. En la
192
EL CRISTIANISMO Y BL IM PERIO
primera parte de este perodo de trescientos aos,
la hostilidad del pueblo lleg a provocar las medidas
represivas del Estado. En la ltima parte, el Estado,
ms preocupado por la unidad imperial que durante
el principado, tom la iniciativa, y el cristiano
y el pagano, en general, bajo una dominacin que
afectaba a todos, vivan en paz el uno con el otro.
En lo que se refiere a la originalidad de pensamiento
y de expresin, la ventaja estuvo del lado del cris
tianismo, pues, mientras el pensamiento, las letras
y la religin paganos slo podan labrar de nuevo
terrenos familiares casi exhaustos, el cristianismo
ofreci una nueva interpretacin de la vida y su men
saje vivificador transform las viejas formas de pen
samiento y lenguaje. Ya antes del reinado de Cons
tantino, la Iglesia haba posedo bienes, no se sabe
bien bajo qu ttulo legal. De la persecucin, a la neu
tralidad, de la neutralidad, al favor: de la degrada
cin, a la respetabilidad y a la dignidad : de una fe
ciega, a las exposiciones de credo formuladas en los
trminos filosficos ms profundos; de la ignorancia,
al saber. A partir de entonces, la Iglesia cristiana
qued armada, para el perodo siguiente de su histo
ria, con toda la panoplia que poda proporcionar la
civilizacin grecorromana. Este perodo corresponde
a la Edad Media, aunque, en realidad, sigue siendo
todava historia de Roma.
X
EL SIGLO V
Ni el cabello gris ni las arrugas pueden arrebatar de pron

to la autoridad moral; cuando se ha vivido honradamente
se recibe hasta el fin la recompensa de la autoridad.
CICERN
Pasamos ahora al principio del siglo v, no con el pro

psito de dar una idea general de los acontecimien
tos, sino para examinar algunos de los cambios que
hasta entonces se haban producido n las institu
ciones y las ideas romanas. Para lo que nos propo
nemos basta hacer constar que, entre el ao 337 d.
c. (fecha de la muerte de Constantino) y el ao 400
d. c., Juliano hizo una breve tentativa de infundir
nueva vida al paganismo, que Teodosio estableci el
cristianismo com o religin oficial, que en el ao
395 d. c. sus dos hijos dividieron el Imperio en dos
partes, gobernando Arcadio el Occidente y Honorio
el Oriente, y que la presin de los hunos y los godos
en la frontera norte del Danubio adquiri proporcio
nes alarmantes.
En lo que se refiere al gobierno y la vida pblica,
los antiguos ideales, aunque persistan los nombres,
se haban desvanecido y ya no eran sino sombras sin
sustancia. El reinado de Diocleciano, durante el cual
el Estado se convirti en organismo omnipotente,
lleg de hecho a destruir todo lo que Catn y Cice
rn, e incluso Plinio, consideraron siempre como ca
racterstica esencial de Roma.
La colaboracin que existi entre Augusto y el Se
nado haba ido desapareciendo poco a poco. La posi
cin del
se hizo ms autocrtica durante el
siglo i, y aunque, por un momento, bajo los Antoninos, el Senado so con recobrar su posicin por me
dio de su influencia en la eleccin del sucesor del
Emperador, el ejrcito, usurpando la autoridad, acab
con estos sueos en el siglo n i. Despus de Diocle-
Princeps
193
194
EL SIGLO V
cian el
todava se reuna
un
consejo, fue lentamente transformndose en una cla
se de la sociedad, el orden senatorial, que disfru
taba de ciertas exenciones en los impuestos y de
ciertas dignidades. Muchos de los miembros de esta
clase no haban visto nunca la ciudad de Roma, ni
siquiera viajado fuera de
provincias en
vieron
la luz. De pertenecer a un estamento elegido por el
pueblo para desempear las magistraturas y, por tan
to, habilitado para formar parte del gran Consejo de
la Repblica, que de hecho, aunque no de derecho,
haba gobernado el mundo romano, los senadores se
convirtieron en una capa especial de la sociedad
que disfrutaba de algunos privilegios, pero no ejerca
ningn poder. Alejados de los dems, aislados y me
tidos en s, buscaron refugio en las tradiciones, la
literatura y la cultura de una poca que estaban con
vencidos que nunca desaparecera. El poder del Em
perador, con su aureola de santidad, primero por su
"divinidad y ms tarde com o representante de Dios,
era absoluto y no se discuta. La esperanza de una
restauracin republicana que los senadores de los
primeros das del Imperio haban abrigado, haca
mucho que se haba olvidado. Sin embargo, an se
empleaban las antiguas frases. Cuando en el ao
458 d. c. el emperador Mayoriano escribe al Senado
por pura cortesa, se dirige a los senadores llamn
dolos
el nombre ms antiguo del
Senado, que data de los primeros das de la Rep
blica. Reconoce que el Senado lo ha elegido y que
el ejrcito ha confirmado su nombramiento. Se des
cribe a s mismo como
el ttulo empleado
por Augusto. Sin embargo, habla tambin de su
de su posicin como
el ttulo aborrecido
por los romanos, y espera servir fielmente a la
antiguo
para designar la comuni
dad estatal, qe le ha obligado a reinar.
En otros tiempos la ciudadana romana haba sido
una posesin valiosa. En los primeros das de la Re
pblica se haba luchado para conquistar la ciudada
na. En el ltimo siglo de la Repblica los aliados
o,
Senado, aunque
como
las
que
patres conscripti,
num,
publica, el
Princeps,
rex,
nombre
reg
res
EL SIGLO V
195
de Roma lograron obtenerla a pesar de que Roma
se resista a concederla. La peticin que en virtud
de su ciudadana romana hizo el apstol Pablo, el
ciudadano romano ms famoso del siglo I d. c., fue
atendida inmediatamente. La dignidad de esta con
dicin jurdica, as com o sus derechos y deberes, fue
el resultado de un largo proceso de desarrollo polti
co, que culmin en los primeros tiempos del Imperio.
Empezaba a declinar cuando el emperador Caracalla,
con el propsito de que todo el mundo pudiera pagar
los impuestos correspondientes a los ciudadanos ro
manos, concedi la ciudadana virtualmente a todo
el mundo. La idea de la ciudadana se haba olvi
dado, los municipios ya no gozaban de una vida civil
que apreciasen; slo soportaban las cargas de la con
tribucin. Los miembros de las curias municipales,
en lugar de desempear con orgullo su cargo, se li
mitaban a encargarse de la responsabilidad de recau
dar las contribuciones que Ies haba sido impuesta. Los
hombres empezaban a encontrar en el seno de la
Iglesia cristiana el sentido de ciudadana que ya no
podan ofrecerles ni Roma ni los municipios.
Muchos de los cargos ms importantes del Estado,
las magistraturas, haban desaparecido o se haban
alterado tanto que, excepto en el nombre, ya no eran
los mismos. La funcin del pretor, que en otros
tiempos haba sido una importante autoridad judi
cial, consista ahora en organizar espectculos p
blicos. El consulado era un alto honor pues lo
otorgaba el Emperador y nada ms. Sin embargo,
en el ao 399 d. c., se apreciaba tanto que se consi
deraba como una "recompensa divina . Los mandos
supremos en las provincias, que en otro tiempo al
canzaron la responsabilidad ms grave y el mximo
honor que se conceda a los que haban servido al
Estado, elegidos por el pueblo para una serie de ma
gistraturas, ya no eran sino peldaos en la escala de
promocin que recorra el funcionario profesional al
servicio del Emperador. Los poderes y deberes origi
nales se haban dividido y puesto en las manos de
distintos funcionarios, que se frenaban mutuamente.
196
EL SIGLO V
En otros tiempos las provincias debieron gran parte
de su romanizacin a la inteligente poltica de ad
ministradores capaces; ahora se odiaba al funciona
rio, porque su obligacin consista en recaudar las
contribuciones, en impedir que nadie abandonase su
gremio, buscara otro trabajo o se evadiera del tri
buto al Estado en dinero, especie o servicios. El Es
tado era el amo universal. En los primeros tiempos
de la Repblica, cuando los plebeyos pidieron un
defensor, obligaron a los patricios a crear el tribu
nado con el fin de proteger sus intereses. Y ahora, los
oprimidos encontraron de nuevo proteccin, no en
el magistrado del Estado, sino en la persona de los
obispos de la Iglesia. La peticin popular impona
el cargo de obispo a hombres de su eleccin. Ambro
sio, Obispo de Miln, ni siquiera estaba bautizado
cuando fue obligado por la multitud a cargar con las
responsabilidades de este cargo. Las cartas de hom
bres como San Ambrosio y San Agustn demuestran
claramente la obra de los obispos. Se oponan a la
tirana oficial, se enfrentaban a
gobernadores pro
vinciales, con quienes personalmente mantenan a
menudo relaciones amistosas, llevaban las cuestiones
a los mismos odos imperiales, eran los rbitros en las
disputas y guiaban y protegan a su grey en todas
las dificultades que se les presentaban. Fue entonces
cuando la Iglesia se transform en la fuerza princi
pal contra la pobreza y el dolor; era la que propor
cionaba hospitales, escuelas y orfanatos y todo g
nero de obras caritativas. As ofreci a los hombres
una esperanza y la creencia de que el individuo tena
todava valor, aunque la sociedad fuera esclava del
Estado. El obispo asumi virtualmente las funciones
del magistrado de la ciudad, que por esta poca no
era sino un instrumento del gobierno a pesar suyo,
mientras que el obispo era elegido por los habitantes.
En lo que se refiere al ejrcito, en tiempos ante
riores haba sido privilegio del romano luchar en
favor de la ciudad de Roma, com o ciudadano y pro
tector de su familia y de sus dioses. Primero adqui
ri prioridad la caballera; ms tarde, los legionarios.
los
EL SIGLO V
197
Pero las necesidades cada vez mayores del Imperio
lo haban cambiado todo. Primero, el ejrcito profe
sional, despus, el reclutamiento de elementos no
romanos, y finalmente la barbarizacin del ejrcito.
Ahora se utilizaba a los reyes brbaros para defender
a cualquier precio las fronteras. Los habitantes de
las provincias menos civilizadas eran llevadoS al ejr
cito con todo el resto de la poblacin que no estaba
eximida por prestar otras formas de servicios esen
ciales para el Estado.
apstol de la romanizacin,
el soldado, lo mismo que sus oficiales, haba pasado
a ser ahora el elemento ms tosco y menos civilizado
del mundo romano. La disciplina, com o lo demues
tran los estatutos del Cdigo de Teodosio, era rigu
rosa y despiadada. El arma ms honrosa era la ca
ballera, ahora protegida con coraza y cota de malla,
de las que provienen directamente las armaduras de
los caballeros de la Tabla Redonda del rey Arturo.
La tierra se iba escapando de las manos de los pe
queos propietarios y de
agricultores en pequea
escala. El Estado confiscaba las tierras que necesi
taba o las que juzgaba que no estaban bien adminis
tradas. Los grandes terratenientes se anexaban las
propiedades vecinas que no podan producir lo que
exigan los recaudadores de contribuciones, pues al
Estado le interesaba ms tener la seguridad de que
la tierra pagaba su tributo en forma de impuestos,
en gneros o con los servicios de los peones, que man
tener los ttulos de propiedad. Inmensos dominios
pasaban a manos de una
a familia, y all se con
gregaba la antigua clase media con el fin de asegu
rarse, com o verdaderos siervos, una subsistencia y
cierta proteccin contra las imposiciones del Estado,
ya que los terratenientes se las arreglaban para eva
dir o desafiar a los funcionarios del Estado. Adems,
com o puede verse en el Cdigo de Teodosio, la co
rrupcin y el soborno se practicaban en gran escala. El
Emperador trat de reprimir estos desmanes por
medio de estatutos promulgados por el gobierno, pero
su autoridad fue impotente. Los mayordomos de las
grandes propiedades hacan sus arreglos con los fun-
De
los
sol
198
EL SIGLO V
donarlos, unas veces engaando a sus
otras
en coitibinacin con ellos, protegiendo a los deser
tores del ejrcito, proporcionando datos falsos para
la contribucin con el consentimiento de los inspec
tores d tierras. El cuadro es verdaderamente im
ponente.
Sin embargo, fue precisamente en esas grandes
haciendas de la aristocracia rural donde floreci la
cultura del antiguo tipo. En las Galias y en frica
los terratenientes vivan recluidos en sus lujosos ho
gares, manteniendo correspondencia entre s (pues el
gnero epistolar estaba muy en boga como forma de
literatura), discutiendo los mritos literarios de los
escritores clsicos como Virgilio, Horacio, Terencio,
Estacio y otros. Por todo el Imperio haba centros de
estudios acadmicos. La Galia, sobre todo, contaba
con varios famosos, en especial el de Burdeos. El estu
dio favorito era la literatura, mientras que la filosofa
decaa. Pero a pesar de la aridez de gran parte de
estos estudios, s seguan con un fervor en cierto
sentido pattico, pues proceda de dos sentimientos
subconscientes contradictorios : primero, el sentimien
to d qu l antigua cultura estaba desapareciendo;
segundo, que no era posible que desapareciese, por
que entonces slo quedara el vaco.
Rutilio Claudio Namaciano perteneca a una de
las familias de la nobleza gala, cuyas propiedades
fueron echadas a perder por los invasores brbaros.
Su padre haba desempeado un cargo en Roma
l mismo lleg a ser Prefecto de la Ciudad en el ao
413 d. C., seis aos despus de la ley que condenaba
al paganismo, y cuatro despus de la incursin sobre
Roma, de Alarico. En un poema de 700 versos relata
el disgusto con que regres de Roma a Gala para
atender sus tierras, el trabajo que le cost arrancar
de la ciudad "donde el cielo es ms claro sobre las
siete colinas", y, al partir, profiere sollozante una
oracin de gratitud.
Rotna es la Reina del mundo, nodriza de hom
bres y madre de dioses, cuya majestad nunca se bo
rrar de los corazones de los hombres hasta que el
amos y
EL SIGLO V
199
mismo Sol desaparezca. Esparce sus dones con tanta

amplitud com o el Sol sus rayos el Sol que sale
y se pone sobre las tierras que Roma gobierna. Ni
el desierto abrasador ni la helada coraza del norte
impidieron su avance: dondequiera que la natura
leza haba infundido vida, all haba penetrado Roma.
Ella haba hecho una patria de muchas naciones, y
era una bendicin ser gobernado por ella. Roma ha
ba convertido en una ciudad lo que antes era el
mundo, ofreciendo a los conquistados que Compartie
sen sus propias leyes. La clemencia haba mitigado
el poder de sus armas. Haba vencido a los que ha
ba temido y amaba a los que haba vencido. Abar
cando el mundo entero con sus leyes, logrando victo
rias, haba unido todas las cosas en una confederacin
comn. Otros imperios se haban levantado y se
haban hundido, pero la guerra de Roma haba sido
justa, su paz libre de soberbia, y a sus vastas rique
zas se haba sumado la gloria. Sus hechos superaron
su destino: lo que gobernaba era menos de lo que
mereca gobernar... Y despus Rutilio ruega a Roma
que evoque en su ayuda su antiguo coraje y su an
tigua fortaleza. . . A pesar del dolor, las heridas se
cicatrizan y los miembros se fortalecen. De la adver
sidad brota la prosperidad, de la ruina la riqueza. Los
cuerpos celestes se ponen slo para renovar su luz.
Lo que no puede hundirse surge rpidamente a la
superficie; la antorcha se inclina para que la llama
arda con ms brillo. Los enemigos de Roma, por
un momento victoriosos, fueron todos derrotados, y
hasta Anbal vivi para lamentar su xito. El desas
tre que a otros destruye, renueva a Rom a; su poder
para triunfar en la desgracia la har renacer. Hu
millar a sus enemigos. Para Roma, eternamente,
se cultivarn las Provincias Renanas, se desbordar
el Nilo, y prodigarn su trigo y su vino Africa, Italia
y el Occidente.
En el poema alienta mucho de la atmsfera de la
Roma de cuatro siglos antes: all estn los dioses
y los m itos; los parajes ejercen su antiguo encanto,
las antiguas instituciones reciben la debida reve
200
EL SIGLO V
renda, y las "costumbres antiguas todava encan
tan; la magia de Roma prepondera en todo. No hay
ningn indicio de que el antiguo orden haya des
aparecido. No se menciona el cristianismo. Persiste
la fe de que Roma emerger triunfante. Y Rutilio
no es el nico devoto romano ni el nico provinciano
entusiasta de Roma. A Claudiano, que naci en Egip
to, le era indiferente que el Emperador del Occidente
fuera cristiano o pagano con tal de que fuera Em
perador de Roma, pero detestaba a Constantinopla,
la advenediza oriental. Su pasin eran el Senado y
las instituciones paganas que ste defenda. l tam
bin se adhera obstinadamente al pasado, y del pa
sado cre un futuro romano. Las cartas de Smaco
tambin relatan con plcida calma las trivialidades
cotidianas, dando a entender que an se mantenan
los colegios sacerdotales y la rutina ordenada del
culto antiguo. Sin embargo, Smaco viva en trmi
nos amistosos con algunos de los enemigos ms in
transigentes del paganismo. Y com o l haba otros
muchos.
Pero adems de los hogares de los nobles galos
haba otros lugares en los que se conservaba la cul
tura de la civilizacin grecorromana: dentro de la
misma Iglesia cristiana, en las casas y en las escue
las de los obispos, en los monasterios, en estableci
mientos de la Iglesia, e incluso en las celdas de los
ermitaos. Como es bien sabido, entre los escritores
y pensadores cristianos haba existido una divisin
de opiniones. Unos, com o Tertuliano, eran partida
rios de destruir todo aquello cuyo origen era pagano.
Otros, como Clemente de Alejandra, eran partidarios
de "despojar a los egipcios . Hacia el siglo v, casi se
tena resuelto el conflicto, y muchos de los dirigen
tes cristianos fueron los hombres ms cultos de la
poca. En estos centros culturales exista vida, acti
vidad. La retrica romana encontr una nueva sa
lida en los sermones y en los tratados teolgicos,
que solan publicarse por entregas que los lectores
esperaban con ansiedad. Las disputas con los defen
sores paganos de la cultura antigua ofrecieron opor-
EL SIGLO V
201
tundades para la publicacin de folletos polmicos,
y la correspondencia, precisa y voluminosa, de hom
bres com o San Agustn y San Jernimo dio nueva
realidad al gnero epistolar.
De esta manera podran resumirse los cambios
que se haban producido en las principales ideas e
instituciones romanas. Pero la verdadera naturaleza
de estos cambios slo puede apreciarse leyendo la
literatura de la poca, por ejemplo, las cartas de Smaco, Sidonio, San Agustn y San Jernimo. Pero
queda un tema que debe tratarse algo ms detenida
mente: el destino de la religin romana.
A medida que el Imperio fue extendindose hasta
abarcar todas las regiones mediterrneas, se fueron
divulgando por todas partes nuevos cultos, ritos, fi
losofas; algunos autctonos y otros procedentes de
Persia y del Lejano Oriente. Ya hemos hablado an
tes del culto a la Magna Madre, pero se adoraba tam
bin a otras muchas deidades: Mitra, el dios solar
persa, Isis y Osiris, dioses de Egipto, el dios de Siria
llamado Jpiter Dolicheno, y otras. Tenan tambin
dioses del campo, italianos y provincianos, con nom
bres y cultos que se remontaban hasta tiempos pre
rromanos; dioses del Estado, Jpiter, Juno, Minerva,
etc.; poderes vagos com o la Fortuna, la Tutela, y el
Genio en mltiples formas; ideas abstractas como
Fides, Concordia; dioses particulares de distritos y
localidades com o algunos de los dioses galos y, por
ltimo, dioses tomados de cultos extranjeros y nom
bres, ritos y leyendas combinados. Y todos estos
cultos, que son cientos, continuaron practicndose a
pesar de que el Imperio era nominalmente cristiano.
Los emperadores los perseguan, pero los cultos per
sistan y la autoridad imperial era impotente. Las
familias nobles romanas insistan en el mantenimien
to de los dioses de la Repblica, y el sentimiento
popular y la costumbre no se resignaban a abandonar
las supersticiones tradicionales. La sociedad en ge
neral, con exclusin de los cristianos sinceros y no
hay que olvidar que haba muchos cristianos de
nombre mantenan vivos los antiguos cultos roma
202
EL SIGLO V
nos por una razn poderosa : la continuidad del Es
tado Romano pareca depender de la continuidad de
los dioses romanos y de su culto. La religin perso
nal poda satisfacerse con cualquier otro culto, perc
los ritos romanos que se haban transmitido durante
siglos tenan que continuar, pues toda la estructura
de la organizacin dependa de ellos. Y la vida orga
nizada y, en realidad, tambin el contacto con las
"costumbres antiguas", casi haban quedado destrui
dos en los turbulentos aos del siglo m . Haba que
preservarla a toda costa y slo poda lograrse esto en
las formas consagradas de la religin, en la literatura
y en los sentimientos que religiosamente preservaban
estas formas. Las familias nobles, fieles a la cultura
tradicional, haban visto cm o se adoptaba una reli
gin tras otra. Haba habido emperadores que adop
taron el culto del dios Sol, de Hrcules, del sirio
Baal, o de otros; el ltimo era el cristianismo, pero
no haba razn para que ste persistiera. La vuelta
al paganismo del emperador Juliano era una buena
seal, y aunque no haba logrado destruir el cristia
nismo com o religin "oficial, lo que haba intentado
poda ms tarde volver a intentarse con ms xito.
En realidad no era la existencia del cristianismo ni
de cualquier otro culto lo que detestaban los defen
sores de la cultura pagana, pues haba una amplia
y fcil tolerancia, y, como dijo uno de ellos, "no es
uno slo el camino para tan gran secreto". A lo que
se oponan era al odio del cristianismo hacia los
antiguos cultos romanos que haban persistido du
rante siglos y que haban sido garanta de la estabili
dad de Roma.
Pero los antiguos cultos significaban mucho ms
que esto. Cuando Ennio dijo que la prosperidad de
las "cosas romanas tena sus races en las viejas cos
tumbres y en las cualidades caractersticas de los
hombres de Roma, pensaba en la Roma que l desco
noca. Desde entonces el horizonte se fue ensanchan
do. Toda la civilizacin del Mediterrneo que Roma
a tomar bajo su proteccin era
una ci
vilizacin grecorromana, y Roma era la responsable
lleg
ahora
EL SIGLO V
203
de su continuidad. Dentro de esta civilizacin gre
corromana exista la posibilidad de perfeccionamien
to. El mundo distaba de ser perfecto y las institu
ciones humanas no eran definitivas, pero dentro de
las "formas de pensamiento, si se permite la expre
sin, a las que con tanto esfuerzo haba llegado la
civilizacin en poltica, ideales sociales, en tica, y
en la expresin natural de estas cosas exista la
esperanza de alcanzar la perfeccin. Esto, y mucho
ms, se encierra en las palabras: "Rom Eterna.
La propia experiencia espiritual de Roma, la fusin
de esta experiencia coii el resto de la civilizacin
mediterrnea, y la nueva creacin que result, cons
tituy el cenculo dentro del cual se encontraba el
destino de la humanidad. Si se destruan estas "for
mas de pensamiento", si s destrua la antigua cul
tura de la cual eran parte los antiguos dioses, la
humanidad estaba sentenciada.
He aqu el reto que tuvieron que aceptar los es
critores y pensadores cristianos. Al hacerlo, tropeza
ban con dos dificultades. En primer lugar, ellos
mismos eran producto y con frecuencia el mejor
producto de la civilizacin grecorromana; y pensar
fuera y ms all de sta significaba un esfuerzo su
premo de inteligencia y voluntad. En segundo lugar,
deban a esta civilizacin las herramientas mismas
que utilizaban para hacer sus crticas, y entre ellos
muchos amaban con verdadera devocin la literatura
pagana. Por tanto, se les presentaba la difcil tarea
de hallar una nueva orientacin intelectual y emo
cional.
Esta situacin puede ilustrarse con ejemplos di
versos, pero consideraremos slo el caso ms desta
cado: el de San Agustn.
Antes de hacerse cristiano, Agustn fue profesor
de retrica en Italia. Conoca a fondo la literatura
romana. Haba ledo muchas obras literarias y filo
sficas griegas en traducciones latinas. Estaba per
fectamente al tanto de las controversias literarias y
filosficas de su tiempo, y el maniquesmo y el neo
platonismo lograron ejercer una gran influencia so-
204
E L SIGLO V
bre l. Despus de su conversion pens hacer una
vida monstica pero se vio elevado al cargo y las
responsabilidades de un obispado en su pas nativo,
Africa. En el ao 410, d. c., Alarico, rey de los godos,
invadi Italia, captur Roma y se retir. Los refu
giados huyeron a las costas meridionales del Medi
terrneo, llevando la noticia. En el mundo romano
la conmocin fue tremenda; pareca que la civiliza
cin iba a desmoronarse. El pnico se aminor cuan
do se supo con certeza que Roma todava subsista,
y que las cosas seguan marchando como antes, pues
los daos en la ciudad no haban sido muy grandes,
y los brbaros se haban portado con una modera
cin inesperada. Pero los nimos seguan turbados.
Si Roma hubiera sido fiel a los antiguos dioses, no
hubiera sucedido esta catstrofe. Tal era el indigna
do y amedrentado argumento de los defensores de
la cultura romana.
En el ao 413 d. c. empez San Agustn a escribir
su obra
que termin en el ao
426. Partes de la obra fueron apareciendo entre es
tas fechas. Era un producto de la poca, y su pro
psito principal fue el de servir de gua para su in
terpretacin. Del alcance de sus veintids libros no
puede hablarse aqu, pero deben sealarse tres as
pectos.
Primero, los libros I-X estn dedicados a refutar
la acusacin de que haba que atribuir los males del
mundo a la proscripcin del culto pagano, decretada
por los cristianos y por el Imperio Romano cristia
no. Con este propsito se hace un escrutinio de la
historia romana, y la conclusin es que en realidad
los dioses romanos no salvaron a Roma en otras cri
sis, y que por su mismo carcter eran incapaces de
salvarla. Los dioses romanos no pueden ofrecer al
alma de cada individuo ninguna garanta para la vida
futura. Este ltimo argumento se dirige contra aque
llos paganos que, aunque no culpaban al cristianis
mo por los recientes desastres imperiales, pensaban,
sin embargo, que los antiguos cultos ofrecan un
beneficio positivo para el futuro. Naturalmente San
La Ciudad de Dios,
EL SIGLO V
205
Agustn, al escribir una obra de polmica para la
poca, no luchaba con sombras, y, en efecto, sabemos
que algunos paganos tuvieron la intencin de publi
car una rplica. En otras palabras, luchaba contra
la arraigada creencia general de que slo conservan
do los cultos antiguos y la cultura asociada a ellos
podra salvarse la civilizacin.
En segundo lugar, San Agustn es un admirador
profundo de la obra de Roma en la historia y de las
virtudes romanas, gracias a las cuales se haba reali
zado esta obra. Sobre esto no hay sombra de duda.
No slo lo repite as constantemente, sino que todos
sus escritos, desde el principio al fin, estn empa
pados del pensamiento clsico, con numerosos ejem
plos y citas y, en
su punto de partida es con
frecuencia el punto de vista ortodoxo correcto del
paganismo. Lo que San Agustn critica en el carc
ter romano es precisamente el elemento que l no
poda perdonar: el materialismo, la crueldad y la
inmoralidad. Mientras que los paganos afirmaban que
carcter romano haba
la historia romana y
que el carcter romano estaba ligado a la antigua
religin, San Agustn, aunque admiraba muchas co
sas de la historia y del carcter romano, negaba la
asociacin de ambas cosas con la antigua religin.
En aquel entonces, esta posicin era menos inteligi
ble de lo que nos pueda parecer hoy, y su tarea no
era nada fcil. Era mucho ms sencillo adoptar la
actitud de Tertuliano y condenar sin reserva toda
la estructura y el pensamiento de una civilizacin
derivada del paganismo. San Agustn no eligi este
camino. De haberlo elegido, el curso de la historia
habra sido diferente.
Pero, en conjunto, el problema era mucho ms
profundo de lo que ahora parece, pues la cuestin de
los dioses de Roma no era sino un aspecto de algo
mucho ms amplio. Quizs pueda tambin ilustrarse
esto brevemente haciendo referencia a un pasaje del
mismo libro,
San Agustn acaba
de hacer un resumen de las diversas clases de "bien
que las diferentes filosofas del mundo clsico haban
efecto,
el
hecho
La Ciudad de Dios.
206
EL SIG LO V
establecido como el fin que ha de perseguirse. Estas
filosofas haban considerado la felicidad como el fin
principal, y unas haban decidido que la felicidad
resida en la virtud, otras que en los placeres de di
ferentes clases, algunas que en la satisfaccin de las
necesidades elementales, y as sucesivamente. "En
tonces, si se nos pregunta qu respondera la Ciudad
de Dios, al ser interrogada acerca de estas cuestiones
una tras otra, y en primer lugar, cules son sus pun
tos de vista sobre los 'fines del bien y del mal, res
pondera que la vida eterna es el sumo bien y que la
muerte eterna es el sumo mal; debemos vivir con
rectitud para obtener lo uno y evitar lo otro. Est
escrito que el hombre virtuoso vive por la fe, pues
nosotros no vemos ahora nuestro bien, y por tanto
tenemos que buscarlo en la fe, y no nos es posible
vivir virtuosamente con nuestros propios recursos, a
no ser que l, que nos da fe para creer en la ayuda
que puede prestamos, ayuda a nuestra fe y a nues
tras oraciones." La vida eterna" se emplea aqu en
el sentido que se emplea en el Cuarto Evangelio, "una
vida con calidad permanente", ms bien que una "vida
sin fin.
Este pasaje quizs pueda dar idea del contraste
entre el punto de vista cristiano y el no-cristiano. La
civilizacin grecorromana haba encontrado, dentro
de las "formas de pensamiento de su cultura propia,
la contestacin definitiva a las necesidades de la
humanidad; esto es lo que significa "Roma Eterna.
Pues aunque a primera vista pueda parecer que al
confiar en los dioses romanos para la prosperidad,
Roma acuda a algo que se encontraba fuera de ella
misma, en realidad el ruego se haca, como siempre
se haba hecho, con el fin de inducir a los dioses a
favorecer lo que los mismos romanos intentaban. Lo
que los cristianos critican del pensamiento pagano
es que el paganismo considera que el hombre se
basta a s mismo, que el mundo puede explicarse a s
mismo. Su credo, por el contrario, afirma que si el
hombre no invoca un principio que se encuentre
fuera de l, no hallar la solucin de sus problemas.
BL SIGLO V
207
Por tanto, ya no se trata de asegurar la buena vo
luntad de los dioses para lograr lo que el hombre
desea, sino de cumplir la voluntad de Dios, por el
solo hecho de ser Su voluntad, contradiciendo a me
nudo lo que los hombres desearan para s mismos.
ste es el conflicto en disputa, tal com o lo vean los
cristianos. Pero el que no se pudiera llegar a un
acuerdo no significa que por eso se hubiera de des
preciar la cultura. (Quizs, aunque no en los trmi
nos de San Agustn, pueda explicarse brevemente el
conflicto de esta manera. Cuando Arqumedes ela
boraba la teora de la palanca, dijo que si tuviera
un solo punto de apoyo fuera del mundo, podra mo
verlo. El cristianismo crea que el pensamiento gre
corromano intentaba mover el mundo desde dentro
y, naturalmente, haba fracasado. Slo el cristianis
mo ofreca el principio desde fuera.)
As arga San Agustn con los defensores del an
tiguo culto romano. Pero en un plano inferior tena
otra tarea que cumplir, una tarea a la que, por mu
chas generaciones, haban dedicado sus esfuerzos to
dos los maestros cristianos. Tena que luchar a brazo
partido con los dioses y con vagos poderes (dem o
nios) que dominaban las mentes de los hombres in
cultos las influencias" malignas de la astrologia,
el poder de la "fortuna" y la suerte, la "magia de
los espiritualistas, los terrores de las supersticiones
medio olvidadas, los cultos de cientos de diosecillos;
stas eran las fuerzas esclavizantes de las que haba
que liberar a las masas. Es bien sabido que muchos
dioses autctonos adoptaron apariencia cristiana
como santos patronos y el proceso puede observarse
en detalle ; pero no podemos detenemos en esto.
Con San Agustn hemos llegado al ltimo gran
nombre de la Antigedad. Cuando muri, en el ao
430 d. c., los vndalos estaban invadiendo frica y se,
encontraban ya a las puertas de Hipona.
Pero todava hay que aadir una ltima palabra.
Si los mismos brbaros que invadieron grandes re
giones del Imperio en los siglos iv y v d. c. hubieran
descendido a la pennsula helnica en el siglo v a C.,
208
EL SIGLO V
es casi seguro que habran visto y apreciado muy poco
o casi nada de las caractersticas de la cultura ate
niense, y que mucho habra sido destruido. Cuando
descendieron a la pennsula italiana, ocho o nueve
siglos despus, encontraron una civilizacin que, en
cierto modo, podan comprender y apreciar, porque
gran parte de ella se manifestaba en la slida gran
diosidad de edificios, calzadas, fortificaciones y en
un gobierno ordenado. En conjunto, su propsito,
ms que destruir, fue absorber. Pero haba que edu
carlos, y la literatura latina estaba, por el momento,
fuera de su alcance. Ahora bien, los romanos de la
poca de Cicern haban demostrado verdadero genio
para componer manuales y enciclopedias. Los dos
recopiladores ms famosos fueron Varrn y Plinio el
Viejo, y de aqu en adelante la influencia de estos
escritores fue enorme en todos los centros medie
vales de erudicin. Pero en los siglos vi y vil estas
obras resultaban demasiado ambiciosas y, por tanto,
los escritores se dedicaron a escribir "resmenes
ms breves de las distintas ramas del saber. Estos
fueron los libros de texto para la educacin de las
nuevas naciones occidentales. Escritores tales como
Casiodoro (siglo v), Isidoro de Sevilla (siglo vi) y Boe
cio prestaron incalculables beneficios a la civilizacin
occidental. A medida que las naciones se desarrolla
ban, iban dejando atrs los libros de texto elemen
tales y acudan en busca de la autntica literatura
latina, conservada en las bibliotecas, monasterios y
centros eclesisticos de enseanza. All encontraron
a los autores latinos originales, y empezaron a cono
cer el pensamiento griego a travs de las traduccio
nes latinas de la literatura griega, hasta que al fin
pudieron acudir a la misma literatura griega.
Las invasiones de los brbaros no fueron ni ca
tastrficas y repentinas, ni detructoras y violentas.
Roma no cay nunca: se transform en otra cosa
distinta. Roma, desplazada com o sede del poder pol
tico, alcanz una supremaca an mayor como idea.
Roma, con el idioma latino, era ya inmortal.
XI
EL DERECHO ROMANO
La justicia es la voluntad constante y perpetua de dar a

cada uno lo suyo.
Digesto
del
de
J u s t in ia n o
La obra ms importante de los romanos, tanto s se

considera por sus propios mritos intrnsecos com o
por su influencia en la historia del mundo es, sin
duda, su derecho. "N o hay problema de jurispruden
cia dice Lord Bryce del que no trate; apenas
queda un rincn de la ciencia poltica que no haya
iluminado.' "De lo que hoy da est ms necesitado
el derecho norteamericano dice un jurista norte
americano, es de la eterna influencia vigorizadora
del derecho romano." Y el mismo escritor afirma
que, aunque la poblacin del Imperio Romano no fue
sino d 50 millones, en la actualidad 870 millones
d personas viven bajo sistemas qu pueden ser atri
buidos al derecho romano.
Naturalmente, no es posible explicar de modo sa
tisfactorio, en un breve captulo, por qu l derecho
romano es una obra tan trascendental. Sin embargo,
ni e el libro ms insignificante sobre los romanos
puede pasarse por alto este tema, com o tampoco es
posible evitar que la exposicin ms simple sea de
difcil lectura.
En el ao 527 d. c., Justiniano fue nombrado Em
perador del Imperio Romano Oriental, cuya capital
era Constantinople. Durante aproximadamente un
centenar de aos, Italia haba estado bajo el dominio
de reyes brbaros de origen teutnico. A media
dos de ese siglo, los generales de Justiniano recon
quistaron Italia y, todava
el siglo
el Imperio
Romano Oriental ejerca sobre sta cierta influencia.
Poco despus de su advenimiento, Justiniano dis
puso que se codificara el derecho romano. Esta co
dificacin apareci en el ao 533 d. c. y entr en vigor
en el Imperio Romano de Oriente. Cuando se recon209
en
xti,
210
E L DERECH O R O M A N O
quist Italia, tambin all se estableci este Cdigo,
llegando as a ser conocido en Occidente. Ms tarde
se crearon escuelas y universidades con el fin prin
cipal de estudiarlo. La gran obra de Justiniano es el
el Cuerpo de Derecho Civil,
que comprende el
(estatutos imperiales), el
(jurisprudencia), la
(un tratado
elemental), las
(disposiciones posteriores des
de el ao 535 al 565 d. c.).
La pregunta que se plantea es la siguiente: Cu
les fueron las cualidades del derecho romano para
que su influencia fuera tan grande y permanente? La
contestacin a esta pregunta pondr de manifiesto
las cualidades de los hombres que crearon este de
recho.
El
empieza con las siguientes palabras de
Ulpiano: "Cualquiera que intente estudiar el derecho
(
), tendr que saber primero de dnde se deriva
la palabra
Se llam
de justicia, pues de
acuerdo con la acertada definicin de Celso, el de
recho es el arte de lo bueno y lo justo. Debido a
esto, se nos puede muy bien llamar sacerdotes, por
que nosotros rendimos culto a la justicia, tenemos
conocimiento de lo que es bueno y justo, separamos
lo justo de lo injusto, discriminamos entre lo que
est permitido y lo que no est permitido, con el
propsito de hacer buenos a los hombres, no slo por
temor al castigo, sino tambin por el estmulo de la
recompensa. Aspiramos, a menos que yo est equi
vocado, a una verdadera filosofa, no a una filosofa
aparente." A primera vista, estas palabras parecen
extraas. Sin embargo, las escribi uno de los juris
consultos ms notables.
En Roma, com o en todas partes, el derecho fue
iniciado por los sacerdotes. Justiniano, despus de
mil aos de derecho romano, declara que los juris
consultos bien pueden ser considerados como sacer
dotes de la justicia. Hacia el ao 450 a. c. el derecho
ya no estaba en manos de los sacerdotes; el dere
cho consuetudinario no escrito fue formulado en las
Doce Tablas, que se publicaron en el foro y que con-
Corpus luris Civilis,

Cdigo
Digesto
Novelas
Instituta
Digesto
ius
ius.
ius,
EL DERECHO ROMANO
211
tenan las leyes relativas a los ciudadanos romanos,
Las Doce Tablas rigieron durante trescien
tos aos. Y las situaciones nuevas que se originaban
a medida que Roma creca, eran resueltas por deduc
ciones lgicas que ampliaban las leyes, o por ficcio
nes legales que conservaban la letra y ampliaban el
espritu. Cerca de cien aos despus de la publica
cin de las Doce Tablas, se nombr a un magistrado
especial para relevar a los cnsules de sus poderes
judiciales: el pretor. En el ao 242 a. c. se nombr
a otro pretor para que se ocupara especialmente de
las relaciones entre los ciudadanos y los extranjeros :
el
En fechas posteriores fue au
mentado el nmero de estos magistrados.
Debe hacerse notar
que el pretor estaba por en
cima de la ley;
que el hecho de que los extranjeros
(los itlicos eran extranjeros) y los ciudadanos roma
nos entraran en relaciones jurdicas privadas y no
tuvieran inconveniente en llevar sus disputas al
presupona cierta semejanza entre las
concepciones jurdicas del derecho romano y del de
recho extranjero, aunque no la suficiente para poder
prescindir de un juez especial:
que, al empezar a
desempear el cargo, a principios de ao, el
el
tenan que publicar
una declaracin de las reglas (
) que haban
de servirles de gua para interpretar las leyes de las
Doce Tablas;
que los pretores eran elegidos por
votacin popular sin que tuvieran que ser necesaria
mente juristas, aunque el conocimiento del derecho
fue hacindose un requisito cada vez ms indispen
sable para el desempeo de cargos. Pero una de las
caractersticas de la vida pblica romana fue que
todos los que desempeaban un puesto, incluso los
emperadores, buscaban consejo. De estas cosas depen
de en gran parte la fuerza del derecho romano.
El pretor estaba por encima de la ley. No poda
anular las leyes en vigor de las Doce Tablas, pero,
por la manera en que formulaba su edicto y por sus
decisiones diarias, poda completarlas o reformarlas,
hacindolas ms flexibles: las leyes subsistan, pero
ius civile.
praetor peregrinus.
2)
1)
tor peregrinus,
urbanus y
3)
praetor peregrinus
edictum
4)
prae
praetor
212
EL DERECHO ROMANO
l poda dar un rodeo. El
tena
que tratar con extranjeros que no estaban sujetos a
las leyes romanas. Su tarea consista en crear con las
costumbres de los romanos y con las costumbres de
los extranjeros un derecho aceptable para ambos.
Probablemente este derecho sera ms liberal y esta
ra menos sujeto a las tradiciones locales o nacio
nales; tena que satisfacer a los hombres como tales,
no com o ciudadanos de este o de aquel Estado. As, el
creaba el derecho de los ciudadanos,
y el
que poda basarse
en el tus
que sola ampliarlo con derechos no
romanos, creaba el "derecho de gentes,
El pretor era nombrado anualmente. Por consi
guiente, le convena aprovechar el edicto de su pre
decesor, si as lo deseaba; pero poda modificarlo
al principio y luego ampliarlo durante el desempeo
del cargo. De este modo el edicto estaba en cons
tante desarrollo, estaba vivo : "el derecho de los edic
tos es la voz viva
del derecho civil.
Continuamente se le estaban incorporando nuevas
ideas.
Con el curso del tiempo aumentaron las relacio
nes entre romanos e itlicos, hasta que en el ao
89 a, c. se concedi la ciudadana romana a todos
stos, Hasta entonces haban estado bajo el
administrado por el
que
era ms amplio y ms equitativo que el derecho de
los ciudadanos. Los ciudadanos, por otra parte, se
haban dado cuenta de la naturaleza del
As que cuando los itlicos pasaban a ser ciudadanos
romanos, no estaban dispuestos a aceptar nada que
fuera menos amplio, y los que ya eran ciudadanos
romanos estaban siempre dispuestos a aceptar algo
ms amplio. El resultado fue que por medio de un
proceso gradual el derecho civil fue aproximndose
al derecho de gentes, que era ms amplio. Desde
luego, la ciudadana implicaba muchas cosas que
eran negadas a los extranjeros, el
no re
emplaz al derecho civil hasta los siglos n y m d. c.
Por otra parte, el gobernador de provincia tam-
praetor peregrinus
praetor urbanus
ius civile,
praetor peregrinus,
civile y
ius gentium.
(viva vox)
tium,
ius gen
praetor peregrinus,
ius gentium.
ius gentium
BL DERBCHO ROMANO
213
bin publicaba un edicto para gobernarla. Haba

desempeado, un puesto en Roma y tena cierto co
nocimiento del derecho. Estudiaba el edicto de
su predecesor y lo modificaba conforme a su expe
riencia. Deba tener en cuenta las costumbres y los
prejuicios locales, la mentalidad de los habitantes
de su provincia, aunque deban prevalecer las ideas
romanas de ley y orden. El gobernador poda ser
trasladado a otra provincia, donde las condiciones
podan ser diferentes. Tena que amoldar su actitud
a las circunstancias, teniendo en cuenta las diferen
cias locales. Sin embargo, deban prevalecer las
ideas romanas de ley y orden. Cuando volva a ocu
par su lugar en el Senado, su experiencia era de
gran valon Un consejo de Estado compuesto de hom
bres con experiencia de este gnero, es raro en la
historia.
Hemos llegado al ao 89 a. c., y la contestacin a
nuestra pregunta ha de tener en cuenta los siguien
tes hechos:
la expansin de Roma, el desarrollo
del comercio y de las relaciones con el extranjero
fueron la causa de la concepcin de un "derecho de
gentes" que necesitaba una forma concreta de ex
presin;
este derecho afect y finalmente reem
plaz al antiguo "derecho de los ciudadanos ;
el
proceso de desarrollo implicado en
y
fue posi
ble por el "derecho de los edictos, o viva voz.
El desarrollo no fue impedido ni retardado, sino que
era iniciado por un magistrado que se encontraba
por encima de la ley. Hasta aqu, por consiguiente,
tenemos:
una capacidad para modificar y des
arrollar;
un concepto del derecho que tiene en
cuenta a los hombres com o tales y no slo com o
ciudadanos bajo un derecho nacional.
Pasamos ahora al perodo del Imperio, aun cuan
do no perdamos de vista a la Repblica. Bajo la
Repblica (excepto en los ltimos aos), las deci
siones del Senado no constituan leyes, sino sola
mente recomendaciones a la asamblea popular. Du
rante la primera parte del Imperio, los poderes
legislativos de las asambleas populares fueron vir-
1)
2)
1)
a)
b)
2)
3)
214
HL DERECHO ROMANO
tualmente transferidos al Senado. Desde el reinado
de Tiberio hasta el de Septimio Severo, el Senado
formulaba las leyes, aunque slo aquellas que eran
aprobadas por el Emperador. El derecho del edicto
del pretor continuaba desarrollndose, pero al codi
ficarse y consolidarse, en el reinado de Adriano, ter
min este desarrollo. En la poca de los Antoninos,
el poder legislativo del Emperador reemplaz a todo
lo dems. Su edicto era una ordenanza general,
su "decreto" era un fallo en un litigio sometido a
l, su "rescripto era su opinin sobre un extremo
jurdico. Todo esto constitua el derecho.
Por tanto, se tenda a concentrar el poder legis
lativo en manos del Emperador. La viva voz del
derecho de los edictos qued silenciada; El Senado
qued subordinado. La distincin entre el derecho
civil y el derecho de gentes (en la prctica) dej de
existir cuando Caracalla, en el ao 212 d. c., otorg
la ciudadana a todos los habitantes del mundo
romano. Sin embargo, el perodo de Trajano a Sep
timio Severo, o sea, el perodo durante el cual el
poder legislativo se iba concentrando cada vez ms
en manos del Emperador, es la poca del "derecho
romano clsico, la poca en que fueron ms fuertes
las dos influencias que lo transformaron en un dere
cho mundial independiente del tiempo. Estas in
fluencias provenan
de los jurisconsultos;
de la
filosofa.
Durante los ltimos setenta aos de la Repblica,
se dedicaron con afn al estudio del derecho una
porcin de hombres cultos e inteligentes, la mayora
de los cuales gozaba adems de la ventaja de tener
una experiencia prctica, por haber desempeado ya
puestos en la metrpoli y cargos administrativos
en las provincias. Algunos trabajan en los tribu
nales, otros eran hombres de letras que escriban
sobre cuestiones jurdicas. Todos eran "prcticos
en derecho,
o
En
una poca en que la vida pblica y los problemas
de la administracin de la metrpoli y de las provin
cias ocupaban las inteligencias ms notables del da,
a)
jurisprudentes
b)
juris consulti.
EL DERECHO ROMANO
215
se impona el conocimiento del derecho. Poda con

sultarse libremente a estos "jurisconsultos que daban
"opiniones" a quienes los consultaban. Sus "contes
taciones a los problemas presentados se citaban y
publicaban con toda libertad y eran de gran autori
dad, puesto que provenan de hombres preclaros,
cultos y con experiencia prctica, com o fueron Q.
Mucio Escvola, M. Junio Bruto (no el asesino de
Julio Csar) y Servio Sulpicio Rufo. Cicern, ms
que jurista, fue abogado.
Tal lugar haban alcanzado estos
en la estimacin pblica, tan grande era su reputa
cin de sabidura e integridad, tanto se respetaba
su "autorizada opinin, que Augusto concedi a al
gunos de ellos el "derecho de contestar a los pro
blemas que les fueran expuestos, y sus opiniones
influan en el juez que haba de decidir el caso. De
este modo ayudaban a la creacin del derecho. Eran
"consultores autorizados", y durante dos siglos die
ron "contestaciones". Su influencia tambin fue gran
de en otros aspectos. Los emperadores los consulta
ban con regularidad, y Adriano lleg a formar un
consejo jurdico para que le ayudara en asuntos le
gales. Publicaron una enorme cantidad de escritos
jurdicos, y sus aforismos se hicieron expresiones
com entes, por ejemplo: "Sgase la interpretacin
beneficiosa.
La segunda influencia fue la filosofa. La filoso
fa griega haba considerado con cierto cuidado la
diferencia entre lo que era convencional
arbitrario, establecido por las costumbres humanas
y cristalizado en leyes, y lo que era natural
determinado por la naturaleza conform e a un cdi
go amplio y universal, pero sofocado por las dispo
siciones formuladas por el hombre, siglo tras siglo.
Fueron los viajes de los griegos los que en realidad
originaron esta especulacin, porque al encontrarse
con diferentes costumbres en diferentes pases, se
dieron cuenta de que exista una vaga y remota se
mejanza entre ellas, com o si todo proviniera de un
origen comn. Esta idea de una Naturaleza univer-
jurisprudentes
(nonios),
(physis),
216
EL DERECHO ROMANO
sal fue adoptada por los estoicos, cuya doctrina fun
damental era que el hombre deba vivir "conforme
a la Naturaleza, o sea, conforme a la razn que la
Naturaleza haba implantado en el hombre com o tal
hombre, y de acuerdo con la Razn superior que
animaba al mundo com o un todo. Adems, en el
pensamiento helenstico se haban dado doctrinas so
bre la unidad de la humanidad y sobre el deber del
rey de proteger y servir los intereses de sus sbditos
como Salvador y Bienhechor, y de atraer a todo el
mundo bajo un gobierno de esta clase. Por tanto,
la "Naturaleza tena sus leyes. Su origen era la
Razn que existe en la Naturaleza, y estas leyes
se encontraban fuera y ms all del hombre.
Por medio del trato con extranjeros, los romanos
haban llegado ya a la idea de un "derecho de gen
tes no escrito. Los
hombres edu
cados y con un extenso conocimiento de la litera
tura y de la filosofa, se sintieron instintivamente
atrados por el estoicismo, con su insistencia sobre
las normas de conducta. Ellos fueron los que empe
zaron a relacionar el "derecho de gentes" con el de
recho natural, y a creer que el derecho de gentes
no era sino un dbil remedo del "derecho natural".
Por tanto, el propsito del derecho era acercarse ms
a las normas objetivas encerradas en el "derecho
natural que se fundaba en la razn, que por otra
parte era la razn no de un solo hombre ni de una
sola nacin, sino del hombre com o parte de la Na
turaleza. Este fue el punto de vista de los
durante ms de doscientos aos, y el re
sultado fue que, en toda su labor para formular el
derecho y para enmendar e interpretar el derecho ya
existente, tuvieron una norma o criterio que los guia
ba: el ideal de la justicia natural, de un bien obje
tivo ms sublime y ms comprensivo que cualquier
bien ideado por el hombre, bien que el jurista y el
filsofo habran de esforzarse en descubrir e incor
porar progresivamente a las leyes del Imperio Ro
mano.
As volvemos a las primeras palabras del
jurisprudentes,
prudentes
juris
Digesto
EL DESECHO ROMANO
217
citadas en este captulo. El arte de lo bueno y de
lo justo", "deseando hacer bueno al hombre por el
estmulo de la recompensa, "separando lo justo de
lo injusto . "Nosotros rendimos culto a la justicia",
y en un sentido nuevo los juristas eran "sacerdotes
interesados en los valores eternos y absolutos, vli
dos para todos los hombres, en todos los tiempos y
en todos los lugares, que se esforzaban por expre
sar en forma de "equidad para el uso de la huma
nidad.
Pero el derecho romano no haba adquirido toda
va la forma que poda hacerlo til a la humanidad:
su volumen era enorme. Omitiremos los intentos
ms insignificantes de codificacin de los siglos m
y IV, para ocupamos directamente del Cdigo de Teodosio, que entr en vigor en el ao 439 d. c. Este
Cdigo es una coleccin oficial de los estatutos de
los Emperadores y no contiene ninguno de los es
critos de los jurisconsultos. Es de un gran valor
para nosotros, porque nos proporciona una descripcin
de las actividades de los emperadores cristianos y de
las condiciones sociales de la poca. Ejerci no
poca influencia en los cdigos "brbaros". Cuando
oleadas sucesivas de pueblos brbaros invadieron el
Occidente, y cuando Italia fue sometida a un gobier
no extranjero, los brbaros incorporaron a sus pro
pias leyes gran parte del derecho romano. As ve
mos que el edicto de Teodorico (500 d. c.) lig lo
romano a lo ostrogodo. El Cdigo de Alarico II, el
visigodo, fue formulado en el ao 506 d. c. y estaba
basado en el Cdigo de Teodosio, en las
del jurista Pablo y en la
de Gayo. De este
ltimo la Europa Occidental adquiri gran parte de
sus conocimientos sobre derecho romano. Existe tam
bin la
(517 d. c.). Sin
embargo, no bast el Cdigo de Teodosio.
La gran codificacin, com o hemos visto, fue la
de Justiniano. En sta se incluan estatutos impe
riales y tambin se condensaban los escritos de los
jurisprudentes. Se omiti lo que estaba anticuado,
y el conjunto se acopl con un orden admirable.
Instituta
Lex Romana Burgundiorum
Sententiae
218
EL DERECHO ROMANO
Justiniano pretenda que tres millones de lneas de
jurisprudencia haban quedado reducidas a ciento
cincuenta mil en el
"un compendio mode
rado en el que se desenvuelve uno con facilidad"
en
este compendio estaban incluidos mil aos de sabi
dura poltica, y esta sabidura haba pasado a tra
vs de mentes romanas. No haba innovaciones vio
lentas. Los compiladores del
estudiaron las
centurias de derecho romano y concibieron su obra
com o parte del progreso metdico iniciado por la
Repblica en sus primeros aos.
Digesto,
(moderatum et perspicuum compendium). Pero
Digesto
EPLOGO
Al principio de este libro se hizo resaltar el sentido
de subordinacin que caracteriz a la mentalidad ro
mana. "Gobernis el mundo porque os consideris
inferiores a los dioses." Durante el transcurso de
mil aos los romanos haban sido disciplinados como
ninguna otra nacin de la Tierra y, aunque haban
conservado ese sentido de subordinacin, haban sido
capaces de crear un Imperio de tal trascendencia y
tan fundamentalmente humano com o lo fue el ro
mano. Por la obediencia se llega al poder. El gran
don de la obediencia que posean los romanos pro
dujo con el tiempo los grandes ideales del derecho
romano. Habiendo asimilado costosamente esta en
seanza del valor de la obediencia, Roma impuso
esos ideales a las edades posteriores. Los romanos
fueron una "nacin inspirada por el derecho, pero
este derecho fue creacin suya y se lo impusieron
ellos mismos. Al estudiar las ideas fundamentales
de ese derecho se ver que contienen los ideales y
las cualidades de los romanos de los primeros tiem
pos, ampliados, perfeccionados y adaptados para su
aplicacin universal. El respeto por los valores eter
nos, por la voluntad de los dioses
y su expre
sin com o "justicia" objetiva en las cosas prcticas
de la vida humana; el respeto por la personalidad
humana y las relaciones humanas (
), tan
to en la familia com o en el Estado o entre los ami
gos, que se fundaba en el reconocimiento de la
personalidad de cada individuo y cuyo resultado era
la conservacin de su libertad
el respeto
por la tradicin
que se aferra a lo que ~e
ha ido transmitiendo de generacin err generacin,
puesto que contiene una sabidura acumulada que
un hombre solo o una sola poca no pueden pro
porcionar; respeto por la autoridad
no
com o obediencia a un poder superior, sino com o re
conocimiento del juicio de hombres cuya experiencia
y cuyos conocimientos merecen respeto; respeto por
(pietas),
humanitas
(mores),
(libertas),
(auctoritas),
219
220
EPLOGO
la palabra empeada
y la intencin expre
sada, la fe de los romanos gracias a la cual "conser
vaban la amistad de sus amigos y de los que con
fiaran en ellos, y "la cosa ms sagrada de la vida.
El respeto por estas cosas implicaba una forma
cin (
) que se obtiene en el hogar, en la
vida pblica, en la vida en general, la formacin
que proviene de uno mismo (
Una forma
cin de esta clase crea un sentido de responsabilidad
(
que hace conceder la importancia debida
a las cosas importantes, de tal manera que, una vez
que el hombre ha puesto la mano en el arado, ni mira
hacia atrs ni titubea, mantenindose firme en su
propsito (
). Estas son las cualidades que
formaron el genio romano.
(fides)
disciplina
severitas).
gravitas)
constantia
NOTA
Una bibliografa satisfactoria para los lectores que quie
ran ampliar alguno de los temas estudiados en este li
bro ocupara muchas pginas. Por consiguiente, lo mejor
es remitirlos al folleto
Este fo
lleto, editado por los Consejos de las Sociedades para el
Fomento de los Estudios Helnicos y Romanos (
The Claim of Antiquity.
Councils
of the Societies for the Promotion of Hellenic and Roman
Studies) ha sido publicado por la Oxford University Press.
Contiene una lista de libros, con notas, ordenados por

temas, para personas que no saben ni griego ni latn.
La ltima revisin se hizo en 1935.
221
CRONOLOGA
. c.
753 Fundacin de Roma
(tradicional)
510 Expulsin de los re
yes
451 Las Doce Tablas
390 Saqueo de Roma por
los galos
367
Praetor urbanus
427-348 Platn
384-322 Aristteles
356-323 Alejandro Magno
300
Zenn
300
Euclides, Aristar
co
272 Livio Andrnico es
trado a Roma
fl.
fl.
262-264 Primera Guerra P

nica
242
236-183 Escipin el Africano
234-149 Catn el Viejo,
218-202 Segunda Guerra P
nica
Praetor Peregrinus
fl.
240
Nevio
239-169 Ennio
c. 250-184 Plauto
fl.
C.
160
Terencio
202-c. 120 Polibio
185-129 Escipin Emiliano

133
Tiberio Graco
121
Cayo Graco
m.
m.
113 -101 Los teutones y los

cimbrios a m e n a
zan Italia
106-43 Cicern
102-44 Julio Csar
89 Guerra de los Alia
dos
86-78 Constitucin de Sila
66-62 Pompeyo en Oriente
63 Consulado de Cice
rn
58-49 Csar en las Galias
44 Asesinato de Csar
31 Batalla de Accio
27-14 d. c. Principado de
Augusto
135-51 Posidonio
c. 55 muerte de Lucrecio
116-27 Varrn
70-19 Virgilio
65-8 Horacio
64-19 d. c. Estrabn
59-17 d. c. Tito Livio
43-18 d. c. Ovidio
SUMARIA
d. c.
9 Derrota de Varo
14-37 Tiberio
,
37-41 Cayo
I
.1(,
'
54-68 Nern
69
Ao de los Cuatro
Emperadores
69-79 Vespasiano \
79-81 Tito
/Flavianos
81-96 Domiciano
96-98 Nerva
98-117 Trajano
117-138 Adriano
65 d. Petronio
23-79 Plinio el Viejo
70
Conquista de Jeru
saln por Tito
c. 90 Epicteto
35-95 Quintiliano
c. 97 Frontino
46-120 Plutarco
55-120 Tcito
62-113 Plinio el Joven
65-140 Juvenal
75-160 Suetonio
138-161 Antonino 1
.
,
.. >Antoninos
160 //. Apuleyo
161-180 M. Aurelio (
180-193 Cmodo
)
200
Tertuliano
193-211 Septimio Severo
212 Caracalla concede la
ciudadana roma
na
222-235 Alejandro Severo
228 Muerte de Ulpiano
249-251 Decio
284-305 Diocleciano
313 Edicto de Miln
306-337 Constantino
265-340 Eusebio
325 Concilio de Nicea
361-363 Juliano
330 Fundacin de Constantinopla
340-420 San Jernimo
379-395 Teodosio I (Occi
dente)
354-430 San Agustn
384 Smaco, prefecto de
la Ciudad
404 ltimo poema de
Claudiano
il.
C.
527-565 Justiniano (Oriente)

Alarico
413 Rutilio Claudio Namaciano, prefecto
de la Ciudad
420 Vegecio
438 Cdigo de Teodosio
los vndalos
522 Reconquista de Ita
lia por Justiniano
533 P rom u lgacin del
Digesto
INDICE GENERAL
Nota sobre estelibro ............................................
I.
Qu clase de hombres eran los ro
manos? .....................................................
Las viejas costumbres ...........................
II.
a)
b)
a) Reyes, Repblica, Imperio ....................
b) De las siete colinas al orbe romano . . .
c) De la ciudad-Estado a la repblica en
ruinas
.......................................................
7
11
16
28
30
44
a) Las nuevas costumbres y las antiguas

b) Cicern ......................................................
IV. a) La restauracin y el principado de Au
gusto; Virgilio, Horacio y Tito Livio
b) Los siglos i y i i d. c ..............................
82
90
V. Sobre qu escriban los romanos ............
115
VI. El genio prctico romano ...........................
131
VII. La actitud romana respecto a la religin

y la filosofa ................................................
145
VIII. Crisis y salvacin : Diocleciano y Constan

tino ..................................................................
168
IX. El cristianismo y el imperio romano
180
III.
61
71
X. El siglo V ......................................................
193
XI. El derecho romano ......................................
209
Eplogo ......................................................................
219
Nota ..........................................................................
221
Cronologa
222
sumaria ............................................
Este libro se termin de imprimir y encuader

nar en el mes de mayo de 2000 en Impreso
ra y Encuadernadora Progreso, S. A. de C. V.
( i e p s a ) , Calz. de San Lorenzo, 244; 09830
Mxico, D. F. Se tiraron 2 000 ejemplares.

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LOS

VISTANOS PARA MS LIBROS:

Primera edicin en ingls,

Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra

1949, Penguin Books Ltd., Harmondsworth

NOTA SOBRE EL LIBRO

El ttulo, Los romanos, no se debe a un afn inocente

NOTA SOBRE EL LIBRO

Los rboles no dejan ver el bosque de dos mane

Son tantos los maestros y tantos los ejem

En tos das a los que no alcanza nuestra memoria, las

a) QU CLASE DE HOMBRES ERAN

en vctima de una fuerza superior; si lo hace volun

riores, cuando poda, no ser campesino ni soldado.

tino o la fortuna utiliza como instrumento. Es

mente romano, nacido de la experiencia romana. Sig

LAS VIEJAS COSTUMBRES

en los fenmenos concretos, se defina lo que era

LAS VIEJAS COSTUMBRES

dur el ttulo de rey de las cosas sagradas". Para

LAS VIEJAS COSTUMBRES

turgia expresada en un idioma para l incompren

As de inflexible era el romano.

LAS VIEJAS COSTUMBRES

vez, de una "Providencia" que la protege, y de una

ideal. Las cualidades que ayudaron al romano en sus

LAS VIEJAS COSTUMBRES

con Ennio, 239-169 a. c., a quien se ha considerado

LAS VIEJAS COSTUMBRES

romano hasta el fin. Al mismo origen debe atribuirse

a) REYES, REPBLICA, IMPERIO

REYES, REPBLICA IMPERIO

la supremaca en Italia primero y luego en el Medi

DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE

Si las montaas en Italia, con sus elevados valles,

DB LAS SIETE COLINAS AL ORB

primeros festivales estaban ligados a los intereses

DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE

oriental de Sicilia. Los cartagineses, por su parte, ocu

DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE

hachas (fasces) fueron adoptados por los magis

DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE

antiguas y contaban con mayor experiencia. Algunas

DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE

enseado valiosas lecciones a ambas partes. Los ro

DE U S SIETE COLINAS AL ORBE

DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE

deber a los dioses troyanos le impulsa una vez ms

DB LAS SIETfi COLINAS AL ORBE

una cultura superior, mientras que en Egipto la cos

DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE

torados de Estados aliados que se extendieron hasta

DE U S SIETE COUNAS AL ORBE

DE LAS SIETE COLINAS AL ORBE

za, pues, como veremos, la ciudadana romana era

DB LAS SIETE COLINAS AL ORBE

en la poltica provincial de Roma. Augusto se haba

proceso, ciertos elementos persistirn, en su mayor

patricias. En la segunda etapa, la de las Guerras