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LA MATEMATICA
SUS ORIGENES
Y SU DESARROLLO
DIRK J. STRUIK
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LOS ORIGENES
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LA MATEMATICA "CAPITALISTA"
5 Esta expresión se debe a W. Sombart (Der Bourgeois, Munich, 1920, pág. 164).
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fiesto en las grandes obras de la época: las dos grandes obras mate-
máticas en que culminó el siglo XVII fueron el Horologium
oscillatorium de Huygens y los Principia de Newton;6 las dos grandes
obras culminantes del siglo siguiente fueron la Méchanique
analytique de Lagrange y la Mechanique celeste de Laplace. Esta
identificación virtual de la matemática y la mecánica no fue
esencialmente rota por las notables descubrimientos de Euler y otros
en la teoría de los números, ni por Lagrange en el álgebra.
Con la Revolución Francesa se abrió un nuevo período en la
historia de la matemática. Es notable que el nuevo ímpetu científico
procediera de la gran transformación política, siendo mucho más
indirecta al principio la influencia de la Revolución Industrial
subyacente sobre el desarrollo de la matemática. Inglaterra, que fue el
primer país afectado por la Revolución Industrial, dio muestras de
esterilidad durante muchas décadas en el terreno de la matemática. En
cambio, la revolución política afectó de manera mucho más directa las
opiniones y las perspectivas. Llevó a posiciones de influencia y poder
a nuevas clases interesadas en la promoción de la educación técnica,
en el ensanchamiento de las bases sociales de la ciencia y en nuevas
ideas de libertad intelectual. La École Polytechnique fundada en París
en 1795 para la preparación de ingenieros se convirtió en el prototipo
de una institución dedicada no sólo a la enseñanza científica, sino
también a la investigación fundamental en el terreno de la matemática
y de las ciencias naturales. Los principios de la revolución en la
ciencia y en la educación se extendieron a otros países, incluso a
aquellos en los que el feudalismo conservaba aún su poder sobre el
capitalismo naciente. Después de Francia, Alemania surgió como un
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Philosophical Writings, traducción de Robert Latta (Oxford, Clarendon, 1898), págs. 233-
234.
9 George Berkeley: A Treatise Concerning the Principle of Human Knowledge (Dublin,
1710), incluido en las obras completas editadas por G. Sampson, vol. I, págs. 183, 184.
10 B. Russell, op. cit., pág. 72.
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11 Carta de Gauss a Olibes, 1817. Gauss: Werke, vol. VIII (1900) pág. 177.
12 B. Riemann: Ges. Math. (1892), pág. 523. Riemann murió en 1866.
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EL ESCLARECIMIENTO DE
LOS FUNDAMENTOS DEL CÁLCULO
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ira de Hilbert: "Nadie nos arrojará del paraíso que Cantor creó para
nosotros''.24 Hilbert fue especialmente quien, en la labor que realizó
en busca de un fundamento impecable de la totalidad de la
matemática, desarrolló un aparato puramente formal de signos y
reglas de operación, pero recalcó siempre la armonía entre forma y
contenido, entre teoría y práctica, entre signo humano y mundo
objetivo.
La propensión de ciertos matemáticos a sacrificar el contenido a la
forma o a considerar su ciencia como separada de la naturaleza, fue -y
sigue siendo- parte integrante de un movimiento académico general
que encuentra en las concesiones al idealismo, la solución, no sólo de
sus inquietudes científicas y filosóficas, sino también de algunas de
sus preocupaciones sociales.25 El hecho de que en ciertos círculos de
matemáticos -es decir, aquellos que se interesaban por las cuestiones
de fundamentación- existiera una tendencia a cultivar la forma más
bien que el contenido y a reducir las matemáticas a un mero esqueleto
de proposiciones, fue recibido como una nueva liberación. El propio
Russell fundó toda una filosofía en su "atomismo lógico", que con toda
modestia le parecía "la misma clase de progreso que el que introdujo
en la ciencia Galileo''.26 Esta tentativa de Russell y otros por entender
el universo partiendo de un esquema formal de lógica27 sirvió para
que, por conducto de Mach y Avenarius, se recayera eventualmente en
el idealismo subjetivo de Berkeley,28 y llevó a Moritz Schlick a la
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a = a = a = a332
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LA MATEMATICA,
CREACION INCESANTE
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45 L. Hogben: Mathematics for the Million (Nueva York, Norton, 1937), pág. 68.
46 "El rigor y la fecundidad son dos aspectos complementarios de la misma realidad:
cuando concentramos toda nuestra atención en uno perdemos de vista el otro" (R. Duval y
G. T. Guillbaud: Le Raisonnement Mathématique, (París, 1945, pág. 147). El estudio de
esta intuición e inventiva matemática ha sido iniciado recientemente por J. Hadamard:
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An Essay on the Psycology of Invention in the Mathematical Field (Princeton, 1945, 143
páginas).
47 H. Poincaré, op. cit., págs. 9-10.
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LA APLICABILIDAD UNIVERSAL
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50 Véase N. Wiener: Cybernetics, etc., cap. II, que muestra la conexión entre la obra de
Gibbs sobre la mecánica estática y la de Lebesgue sobre integración.
51 P. Schrecker: "Leibniz and the arts of Inventing Algorithms", Journal of the History
of Ideas, vol. VIII (1947). págs. 107-116, especialmente 115-116.
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