Baron D´Holbach

SISTEMA
DE LA
NATURALEZA
Segunda Parte

Edición preparada por José Manuel Bermudo

EDITORA NACIONAL
1982
 LA PRESENTE EDICIÓN..................................................................................................................................4
SISTEMA DE LA NATURALEZA ................................................................................ 6
LIBRO 2º........................................................................................................................ 6
1.- Origen de nuestras ideas sobre la divinidad................................................................................................7
2.- De la mitología y de la teología ..................................................................................................................18
3.- Ideas confusas y contradictorias de la teología ........................................................................................30
4.- Examen de las pruebas de la existencia de Dios dadas por Clarke .......................................................44
5. Examen de las pruebas de la existencia de Dios dadas por Descartes, Malebranehe, Newton, etc..65
6. Del panteísmo o ideas naturales de la divinidad .......................................................................................77
7. Del teísmo o deísmo, del sistema del optimismo y de las causas finales..............................................88
8. Examen de las ventajas que resultan para los hombres de sus nociones sobre la divinidad o de
su influencia sobre la moral, la política, las ciencias, la felicidad de las naciones y de los
individuos.......................................................................................................................................................105
9. Las nociones teológicas no pueden ser la base de la moral. Paralelo entre moral teológica y
moral natural. La teología perjudica los progresos del espíritu humano ............................................117
10. Los hombres no pueden sacar conclusión alguna de las ideas que se les da de la divinidad.
De la inconsecuencia y la inutilidad de su conducta a este respecto ...................................................129
11. Apología de los sentimientos contenidos en esta obra. De la impiedad. ¿Hay ateos?....................142
12. ¿Es el ateísmo compatible con la moral? ................................................................................................150
13. De los motivos que pueden llevar al ateísmo. ¿Puede este sistema ser peligroso? ¿Puede
abrazarlo el vulgo? .......................................................................................................................................159
14. Compendio del código de la naturaleza ..................................................................................................176

3
LA PRESENTE EDICIÓN

La edición castellana que ofrece la Editora Nacional se ha hecho sobre una reim-
presión de Slatkine Reprints (Ginebra, 1973) de la edición de Londres de 1770. J.
Vercruysse, en su Kibliographie descriptive des écrits du barón d'Holbach (París,
Lettres Modernes, 1971) describe las cuatro tiradas de 1970. Una de ellas, la primera,
tipo 1770 A 6, constaba de 2 volúmenes in-8.° con (XII) 370 - (IV) 412 (IV) páginas; la
otra, 1770 A 7, con tipografía idéntica, consta igualmente de 2 volúmenes in-8.° de
(XII) 366 - (VI) 408 páginas. Constaba, pues, de algunas páginas menos y, además se
había eliminado la página de erratas, que habían sido corregidas por el editor Marc-
Michel Rey. Sobre un ejemplar de este tipo 1770 A 7, conservado en la Bibliothéque
Nationale de París, Reserve D2 5167, se ha hecho el reprint de Slatkine, del cual hemos
vertido al castellano. Vercruysse ofrece la descripción técnica de una larga lista de edi-
ciones conocidas.
Aparte de ser la edición original corregida, el ejemplar base es uno de los pocos que
contiene, además, un Discours préliminaire de 16 páginas in-8.°, texto raro que se im-
primió en Londres, por separado, algunos meses después de la primera tirada, en 25
ejemplares y que suele atribuirse a Naigeon, aunque no pueda hacerse de forma definiti-
va. Sobre la historia y la fortuna de este texto la máxima autoridad es la obra de J. Ver-
cruysse Bicentenaire du Systéme da la Nature (París, Lettres Modernes, 1970), que in-
cluye una edición crítica del mismo. Cushing lo atribuye a d'Holbach (Barón d'Ho l-
bach. A Study of eighteenth Century Radicalismo in France, Nueva York, 1914).
En la traducción hemos tenido presente la reproducción fotográfica de Georg Olms
Verlagsbuchhandiung (Hildesheim, 1966) de la edición de París, 1921. Esta edición
ofrece pocas diferencias respecto a la de 1770. Lógicamente, al ser la primera edición en
la que d'Holbach aparece como autor, se ha eliminado el «Avis de 1'éditeur», de Nai-
geon, texto curioso que nosotros hemos mantenido. Además, en la edición de 1821 no
se incluye el «Discours préliminaire». La edición de 1821 ha cambiado la distribución
de capítulos. El primer volumen contiene XIX capítulos, o sea, los XVII del primer vo-
lumen de 1770 más los dos primeros del segundo volumen; el segundo vo lumen de
1821 incluye los 12 capítulos restantes y añade, lo que era habitual desde 1774 en ade-
lante, el texto del Du Vrai Sens du Systéme de la Nature. Este texto, de unas 70 páginas,
es un resumen capítulo por capítulo, con algunas alteraciones, del Systéme. Fue atribui-
do a Helvétius y la crítica no ha dicho aún la última palabra al respecto. Mornet y Lough
se inclinan por atribuírselo a d'Holbach.
Aparte de estas diferencias, y la de las notas, que en la edición de 1770 tienen nu-
meración continuada, mientras que la de 1821 no, el texto no ofrece otras, diferencias
que las erratas.
La edición castellana de 1823 del Systéme (Gerona, Matías Des-puig, 1823), a pri-
mera vista parece una «versión» un tanto libre, que exagera la aportación de Diderot,
quizá explicable por el hecho de que la edición de 1821, sobre la cual podría haber tra-
ducido, junto al «Barón d'Holbach» pone «con notas y correcciones por Diderot». Pero
también podría ser que realmente hubiera traducido la obra sobre el manuscrito que usó
Diderot y llenó de notas (Ver Lettres a Sophie Volland, 25-IX-1769). Naigeon también
cubrió de notas su ejemplar, inencontrable hoy (Cif. Vercruysse, Bicentenaire..., ed.
cit.), -Esta traducción castellana exigiría un estudio minucioso para su identificación.
Como hemos dicho, falta una edición crítica que ponga en claro la intervención de Di-
derot y hay razones para pensar que, en forma directa, fue escasa o nula. Esta traducción

4
castellana que a pesar de estar «correcta de las muchas erratas en que abunda la edición
extranjera» no está exenta de ellas, incluye un «Aviso del nuevo editor» y unos extrac-
tos de la correspondencia de Grimm y Voltaire sobre los efectos del texto en los medios
literarios.
Nuestra edición ha renunciado a hacer clara la oscuridad del discurso de d'Holbach
y hacer precisa su ambigüedad, cosa fácil en una traducción más libre. La fidelidad al
contenido nos exigía ser fieles a la traducción literal, sin lo cual podría salir un texto
más bello pero, quizás, muy alejado de la realidad del original.
Hemos procurado, pues, la mayor fidelidad al texto, aligerando algo el abuso de ex-
presiones en negativo, para ganar fluidez, pero con la idea de que el estilo de d'Holbach,
aunque tenga defectos personales, en buena parte refleja la retórica de la época. Eso sí,
hemos tenido que introducir una puntuación nueva para hacer más inteligible el texto.
A las notas de la obra, en la edición de 1770, con su numeración continuada, hemos
añadido las que salen en la edición de 1821. Para distinguirlas las hemos numerado al-
fabéticamente (A, B, C...) intercalándolas entre las numéricas de 1770. Ambas series se
recogen al final de cada una de las dos partes. Todas las notas van a pie de página.
La paginación original de la edición base está señalada en el texto con / seguida del
correspondiente número entre corchetes.
Las anotaciones nuestras, numeradas, van precedidas del (*) a fin de evitar confu-
siones. De todas formas, dada la abultada extensión de la obra y sus abundantes y exten-
sas notas propias, hemos procurado reducir al mínimo los comentarios puntuales. Pues,
al menos en nuestro caso, sí que son válidas las palabras de Naville: «La bibliographie
la plus complete ne vaudra jamáis une báñale réédition du Systéme de la Nature».

5
SISTEMA DE LA NATURALEZA

LIBRO 2º

6
1.- Origen de nuestras ideas sobre la divinidad

Si los hombres tuvieran el valor de remontarse hasta la fuente de las opiniones más
profundamente grabadas en su cerebro; si se dieran cuenta con exactitud de las razones
que les hacen respetarlas como sagradas; si examinaran con sangre fría los motivos de
sus esperanzas y de sus temores, encontrarían que a menudo los objetos o las ideas ca-
paces de afectarlos con más fuerza no tienen ninguna realidad y no son más que pala-
bras vacías de sentido, fantasmas creados por la ignorancia y modificados por una ima-
ginación enferma. Su espíritu trabaja apresuradame nte y sin ilación en medio del desor-
den de sus facultades intelectuales /[2] perturbadas por pasiones que les impiden razonar
correctamente o consultar la experiencia en sus juicios. Colocad a un ser sensible en una
naturaleza cuyas partes están todas en movimiento; sentirá de diversos modos según los
efectos agradables o desagradables que estará forzado a experimentar; en consecuencia
se sentirá feliz o desgraciado y, según las cualidades de las sensaciones excitadas en él,
amará o temerá, buscará o rehuirá las causas reales o supuestas de los efectos que se
operan en su máquina. Pero si es ignorante o está privado de experiencia, se equivocará
respecto a estas causas, no podrá remontarse hasta ellas, no conocerá ni su energía ni su
modo de actuar y permanecerá en la confusión y la incertidumbre mientras experiencias
reiteradas no establezcan su juicio.
El hombre es un ser que no tiene al nacer más que la aptitud de sentir con más o
menos fuerza según su conformación individual; no conoce ninguna de las causas que
llegan a actuar sobre él; poco a poco, a fuerza de sentirlas, descubre sus diferentes cua-
lidades, aprende a juzgarlas, se familiariza con ellas, las enlaza con ideas según la ma-
nera en que se ve afectado *1 y estas ideas son verdaderas o falsas según que sus órga-
nos estén bien o mal constituidos y sean capaces de efectuar experiencias seguras y re-
iteradas.
Los primeros instantes del hombre están marcados por necesidades; es decir, para
conservar su ser hace falta necesariamente la ayuda de varias causas análogas a él, sin
las cuales no podría mantenerse en la existencia que ha recibido. Estas necesidades en el
ser sensible se manifiestan /[3] por el desorden, el decaimiento y la languidez de su má-
quina que le dan consciencia de una sensación penosa: esta perturbación persiste y au-
menta hasta que la causa necesaria para hacerla cesar venga a restablecer el orden con-
veniente en la máquina humana. La necesidad es el primero de los males que experi-
menta el hombre; sin embargo, este mal es necesario para el mantenimiento de su ser y
no le preocuparía si el desorden de su cuerpo no le obligara a remediarlo. Sin necesida-
des, no sería mos más que máquinas insensibles, semejantes a los vegetales, incapaces,
como ellos, de conservarnos o de tomar medidas para perseverar en la existencia que
hemos recibido. A nuestras necesidades debemos nuestras pasiones, nuestros deseos, el
ejercicio de nuestras facultades corporales e intelectuales; son nuestras necesidades las
que nos obligan a pensar, querer y actuar; es para satisfacerlas o para poner fin a las
sensaciones penosas que nos causan que, según nuestra sensibilidad natural y nuestra
propia energía, desplegamos fuerzas de nuestro cuerpo o de nuestro espíritu. Al ser con-
tinuas nuestras necesidades, estamos obligados a trabajar sin cesar para procurarnos los

1
* He mos traducido siempre «remuer» por «afectar». Posiblemente d'Holbach pretendía, al utilizar
«remuer», dar a la afección un contenido fuertemente físico, material, de movimiento, ya que en la tradi-
ción cartesiana los efectos o pasiones del alma sólo metafóricamente podían ser considerados movimien-
to.

7
objetos capaces de satisfacerlas; en una palabra, es por sus múltiples necesidades por lo
que la energía del hombre está en perpetua acción. En cuanto deja de tener necesidades,
cae en la inercia, la apatía, el aburrimiento, en una languidez incómoda y dañina para su
ser, estado que dura hasta que nuevas necesidades vienen a reanimarlo o despertarlo de
este letargo.
Por lo tanto se ve que el mal es necesario para el hombre; sin él no podría conocer
lo que le /[4] perjudica, ni evitarlo, ni procurarse bienestar* 2 ; no se distinguiría en nada
de los seres insensibles y no organizados si el mal momentáneo al que llamamos necesi-
dad no lo forzara a poner en acción sus facultades, hacer experiencias, comparar y dis-
tinguir entre los objetos que pueden perjudicarle y aquellos que son favorables para su
ser. En fin, sin el mal el hombre no conocería el bien, estaría continuamente expuesto a
perecer; semejante a un niño desprovisto de experiencia, a cada paso correría el peligro
de perderse, no juzgaría nada, no tendría elección, ni voluntad, ni pasiones, ni deseos,
no se rebelaría contra los objetos desagradables, no podría alejarlos de sí, ni tendría nin-
gún motivo para amar o temer; sería un autómata insensible, ya no sería un hombre.
Si no existiera ningún mal en este mundo, el hombre jamás habría pensado en la di-
vinidad. Si la naturaleza le hubiera permitido satisfacer cómodamente todas sus necesi-
dades renacientes o no experimentar más que sensaciones agradables, sus días habrían
transcurrido en perpetua uniformidad y no habría tenido motivos para investigar las cau-
sas desconocidas de las cosas. Meditar es un esfuerzo; el hombre siempre contento no se
ocuparía más que de satisfacer sus necesidades, gozar del presente, sentir objetos que le
advertirían sin cesar de su existencia de un modo que aprobaría necesariamente. Nada
alarmaría su corazón, todo sería conforme a su ser, no experimentaría ni temor, ni des-
confianza, ni inquietud por el porvenir; estos movimientos no pueden ser más que las
consecuencias de alguna sensación desagradable que le habría anteriormente /[15] afec-
tado o que, perturbando el orden de su máquina, habría interrumpido el curso de su feli-
cidad.
Independientemente de las necesidades que se renuevan en cada instante en el
hombre y que a menudo se encuentra ante la imposibilidad de satisfacer, todo hombre
ha sentido una multitud de males; ha padecido por culpa de la inclemencia de las esta-
ciones, hambres, contagios, accidentes, enfermedades, etc. He aquí por qué todo hombre
es temeroso y desconfiado. La experiencia del dolor nos alarma sobre todas las causas
desconocidas, es decir, cuyos efectos no hayamos experimentado; esta experiencia hace
que súbitamente o, si se quiere, por instinto nos pongamos en guardia contra todos los
objetos cuyas consecuencias para nosotros ignoramos. Nuestras inquietudes y nuestros
temores aumentan en razón de la cantidad de desorden que estos objetos producen en
nosotros, de su escasez, es decir, de nuestra falta de experiencia respecto a él, de nuestra
sensibilidad natural, del ardor de nuestra imaginación. Cuanto más ignorante o despro-
visto de experiencia es el hombre, más es susceptible de terror; la soledad, la oscuridad
de los bosques, el silencio y las tinieblas de la noche, el silbido de los vientos, los ruidos
repentinos y confusos son para todo hombre que no está acostumbrado a todas estas
cosas objetos de terror. El hombre ignorante es un niño a quien todo sorprende y hace
temblar. Sus inquietudes desaparecen, se calma a medida que la experiencia lo familia-
riza más o menos con los efectos de la naturaleza; se tranquiliza en cuanto conoce o cree
conocer las causas que ve actuar y en cuanto conoce los medios para evitar sus efectos.
Pero si no logra aclarar las causas que lo perturban o que lo hacen /[6] sufrir, no sabe a
2
* No creemos que sea justo leer en estas páginas una escatología del sacrificio. Al contrario, para d'Hol-
bach la vida es el esfuerzo por mantenerse en el ser, lucha por sobrevivir. En el orden de los seres particu-
lares, la vida es la resistencia y victoria constante respecto a los efectos que amenazan la transformación y
destrucción del individuo. El «mal» es necesario entendiendo por «mal» la amenaza a la sobrevivencia y
por necesario la ley natural que hace que unos seres vivan sobre la muerte de otros. La felicidad es fruto
de ese «mal»; satisfacción por el» triunfo, conciencia de seguir viviendo...

8
quién echar la culpa; sus inquietudes redoblan, su imaginación se extravía, exagera o le
describe en desorden el objeto desconocido de su terror, lo hace análogo a algunos de
los seres ya conocidos, le sugiere medios semejantes a los que emplea en general para
detener los efectos y desarmar la potencia de la causa oculta que ha hecho nacer sus
inquietudes y sus temores. Es de este modo como su ignorancia y su debilidad lo hacen
supersticioso.
Pocos hombres, hasta nuestros días, han estudiado suficientemente la naturaleza o
se han puesto al corriente de las causas físicas y de los efectos que deben producir. Esta
ignorancia era aún mayor tiempo atrás en los que el espíritu humano, en su infancia, no
había hecho las experiencias y los progresos que vemos en él. Salvajes dispersos cono-
cieron sólo imperfectamente o no conocieron en absoluto las vías de la naturaleza; sólo
la sociedad perfecciona los conocimientos humanos; son necesarios múltiples esfuerzos
combinados para adivinar la naturaleza. Una vez planteado esto, todas las causas debie-
ron ser misterios para nuestros antepasados salvajes; la naturaleza entera fue un enigma
para ellos; todos sus fenómenos debieron ser maravillosos y terribles para seres despro-
vistos de experiencia; todo lo que veían debió parecerles inusitado, extraño, contrario al
orden de las cosas.
No nos sorprendamos, pues, al ver a los hombres temblar aún hoy a la vista de obje-
tos que antaño han hecho temblar a sus padres. Los eclipses, los cometas, los meteoros
fueron antiguamente /[7] motivos de alarma para todos los pueblos de la tierra. Estos
efectos, tan naturales a los ojos de la sana filosofía que poco a poco ha desenredado las
verdaderas causas, tienen derecho todavía a alarmar a la parte más numerosa y menos
instruida de las naciones modernas. El pueblo, así como sus antepasados ignorantes,
encuentra lo maravilloso y lo sobrenatural en todos los objetos a los que sus ojos no
están acostumbrados o en todas las causas desconocidas que actúan con una fuerza de la
que no cree capaces a los agentes conocidos. El vulgo ve maravillas, prodigios, milagros
en todos los efectos sorprendentes de los que no puede dar cuenta; llama sobrenaturales
a todas las causas que los producen, lo que significa simplemente que no está familiari-
zado con ellas, que no las conoce o que en la naturaleza no ha visto agentes cuya ener-
gía sea capaz de producir efectos tan raros como los que sorprenden a sus ojos.
Además de los fenómenos naturales y ordinarios de los que las naciones han sido
testigos sin adivinar las causas, han padecido en tiempos muy lejanos calamidades gene-
rales o particulares que debieron sumirlos en la consternación y las más crueles inquie-
tudes. Los anales y las tradiciones de todos los pueblos del mundo les recuerdan todavía
hoy acontecimientos físicos, desastres, catástrofes, que debieron extender el terror en el
espíritu de sus antepasados. Si la historia no nos enseñara estas grandes revoluciones,
¿no bastarían nuestros ojos para convencernos de que todas las partes de nuestro globo
terráqueo fueron, debieron ser y serán todavía, /[8] según el curso de las cosas, sucesi-
vamente y en tiempos diferentes, trastocados, derribados, alterados, inundados, quema-
dos? Vastos continentes han sido tragados por las aguas; mares desbordados han usur-
pado el dominio de la tierra; al retirarse posteriormente estas aguas nos han dejado
pruebas patentes de su estancia, conchas, restos de peces, de cuerpos marinos que el
observador atento encuentra a cada paso en las regiones fértiles que habitamos hoy *3 .

3
* Es conveniente resaltar cómo d'Holbach usa al servicio de una representación del mundo desteologi-
zada no sólo todos los argumentos tradicionales sino los que se derivan de las nuevas ciencias. En nues-
tros días estas referencias podrían quedar vacías de significado. Pero en el xviii, por ejemplo, en las cien-
cias de la tierra, se da un fuerte debate filosófico porque las nuevas hipótesis ponen en cuestión importan-
tes dogmas religiosos. El debate sobre el diluvio, su causa, su extensión, sus efectos protagoniza la con-
frontación (ver Gusdorf, La revolución galiléenne, tomo III de Les sciences humaines et la pensée acci-
déntale, París, Payot, 1971, especialmente p. 365 y ss. dedicadas a «Les sciences de la Terre»). Es tam-
bién importante el artículo «Délu-ge», de Boulanger, en L'Encyclopédie, con un añadido de Diderot.
D'Holbach conoce muy bien a Boulanger. La sociedad de Grandval, dice Naville, era llamada también «la

9
Fuegos subterráneos ha n abierto, en diferentes lugares, claraboyas espantosas. En una
palabra, los elementos desatados han disputado varias veces el imperio de nuestro glo-
bo; éste no nos muestra por todas partes más que un montón de restos y ruinas. ¡Qué
espanto debe haber sentido el hombre al ver en todos los países a la naturaleza entera
armada contra él y amenazando con destruir su morada! ¡Cuántas han sido las inquietu-
des de los pueblos cogidos al desprevenido cuando vieron una naturaleza tan cruelmente
trastornada, un mundo a punto de derrumbarse, una tierra desgarrada que sirvió de tum-
ba a ciudades, provincias, naciones enteras! ¡Qué ideas de mortales aplastados por el
terror han debido formarse acerca de la causa irresistible que producía efectos tan exten-
sos! No pudieron, sin duda, atribuirlos a la naturaleza; no sospecharon que ella misma
fuera autor o cómplice del desorden que experimentaba; no vieron que estas revolucio-
nes y estos desórdenes eran efectos necesarios de sus leyes inmutables y que contribuían
al orden que la hace subsistir.
En circunstancias fatales las /[9] naciones, al no ver sobre la tierra agentes lo sufi-
cientemente potentes para operar los efectos que la perturbaban de un modo tan marca-
do, dirigieron sus miradas inquietas y sus ojos bañados con lágrimas hacia el cielo don-
de supusieron que debían residir agentes desconocidos cuya enemistad destruía aquí
abajo su felicidad.
Los hombres siempre han extraído sus primeras nociones sobre la divinidad en el
seno de la ignorancia, de inquietudes y calamidades. De donde se ve que debieron ser o
bien sospechosas o bien falsas y siempre aflictivas. En efecto, a cualquier parte de nues-
tro globo que dirijamos nuestras miradas, a los climas helados del norte, las regiones
ardientes del sur, las zonas más templadas, vemos que por todas partes los pueblos han
temblado y que a consecuencia de sus temores y de sus desgracias se han hecho dioses
naciona les o han adorado a los que les traían de otra parte. La idea de estos agentes tan
potentes fue siempre asociada a la del terror; su nombre recordó siempre al hombre sus
propias calamidades o las de sus padres; temblamos hoy porque nuestros antepasados
han temblado hace miles de años. La idea de divinidad despierta siempre en nosotros
ideas aflictivas: si nos remontásemos a la fuente de nuestros temores actuales y de los
pensamientos lúgubres que se elevan en nuestro espíritu todas las veces que oímos pro-
nunciar su nombre, la encontraríamos en los diluvios, las revoluciones y los desastres
que han destruido una parte del género humano y consternado a los desgraciados esca-
pados de la destrucción de la tierra; éstos nos han trans mitido hasta este día sus miedos
y las ideas negras que se han hecho /[10] de las causas o de los dioses que los habían
alarmado 4 Del mismo modo que los dioses de las naciones fueron concebidos en el

grande boulangerie». Recordemos que d'Holbach había editado varias obras de Boulanger [Recherche sur
1'origine du Despotismo oriental (1761), L'Antiquité dévoilée par ses usages (1766)] y que su primera
obra importante, Le christianisme dévoilé (1761) la sacó bajo la firma de M, Boulanger. Otro texto que
aquí nos interesa es el Essai d'une histoire naturelle des cauches de la ferré, traducción y edición por
d'Holbach de la obra de Lehmann, amigo de Boulanger. En concreto el interés de estos hombres se dirige
a mostrar que el diluvio no servía para explicar los nuevos descubrimientos de estratigrafía, de distribu-
ción de fósiles marinos, etc., lo que les llevaba a asumir una hipótesis del origen de la tierra y de su evo-
lución morfológica a través de movimientos tectónicos de hundimiento y elevación de los continentes
muy progresiva y que está en línea con la teoría de Kant-Laplace. Tampoco podemos dejar de señalar la
influencia en d'Holbach de la teoría de Buffon (en buena línea cartesiana) en sus primeros tomos de la
Histoire Naturelle y en el de Epoques de la nature.
4
Un autor inglés ha dicho con razón que el diluvio universal haya tal vez perturbado tanto el mundo mo-
ral como el mundo físico y que los cerebros humanos conserven todavía la huella de los choques que ha
recibido.Vean Philemon et Hydaspe, p. 355.
Es poco verosímil que el diluvio del que hablan los libros santos de los judíos y los cristianos haya sido
universal, pero existen razones para creer que todas las partes de la tierra han experimentado en diferentes
épocas diluvios; es lo que nos prueba la tradición uniforme de todos los pueblos del mundo y aún más los
vestigios de los cuerpos marinos que se encuentran en todos los países, enterrados más o menos profun-

10
seno de inquietudes, fue también en el dolor donde cada hombre moldeó la potencia
desconocida que se construyó para sí mismo. Al desconocer las causas naturales y sus
modos de actuar, cuando padece algún infortunio o alguna sensación desagradable, no
sabe a quién responsabilizar de ello. Los movimientos que, a pesar de él, se excitan en
su interio r, sus enfermedades, penas, pasiones, inquietudes, las alteraciones dolorosas
que su máquina experimenta sin entender su verdadera causa, finalmente la muerte, cu-
yo aspecto es tan temible para un ser fuertemente apegado a la vida, son efectos que
considera como sobrenaturales porque son contrarios a su naturaleza actual; los atribu-
ye, pues, a alguna causa potente que, a pesar de todos sus esfuerzos, dispone en cada
instante de él. Su imaginación desesperada por los males que cree inevitables, le crea en
el acto algún fa ntasma bajo el cual la consciencia de su propia debilidad le obliga a /[11]
estremecerse. Es entonces cuando, helado de terror, medita tristemente sobre sus des-
gracias y busca temblando los medios para apartarlas, desarmando la cólera de la qui-
mera que lo persigue. Fue, pues, siempre en el taller de la tristeza donde el hombre des-
graciado moldeó el fantasma del cual ha hecho su Dios.
No juzgamos los objetos que ignoramos más que a partir de aquellos que podemos
conocer. El hombre, según él mismo, atribuye voluntad, inteligencia, designio, proyec-
tos, pasiones, en una palabra, cualidades análogas a las suyas a toda causa desconocida
que siente actuar sobre él. En cuanto una causa visible o supuesta le afecta de un modo
agradable o favorable a su ser, la juzga buena y bien intencionada hacia él: juzga por el
contrario que toda causa que le hace experimentar sensaciones desagradables es mala
por su naturaleza y tiene intención de dañarle. Atribuye finalidades, un plan, un sistema
de comportamiento a todo lo que parece producir por sí efectos relacionados, actuar con
orden y consecuencia, operar cons tantemente las mismas sensaciones sobre él. De
acuerdo con estas ideas que el hombre toma siempre de sí mismo y de su propio modo
de actuar, ama o teme los objetos que le han afectado, se aproxima a ellos con confianza
o temor, los busca o los rehuye cuando cree poder sustraerse a su potencia. Pronto les
habla, los invoca, les ruega que le concedan su ayuda o cesen de afligirle; intenta ganár-
selos por sumisiones, bajezas, presentes a los que él mismo es sensible; finalmente les
ofrece hospitalidad, les da asilo, les /[12] construye una morada y les suministra las co-
sas que cree que les deben gustar más porque a él mismo le agradan mucho. Estas dis-
posiciones sirven para dar cuenta de la formación de estos dioses tutelares que cada
hombre se fabrica en las nacio nes salvajes y groseras. Vemos que hombres simples con-
sideran como jueces de su suerte a animales, piedras, sustancias informes e inanimadas,
fetiches a los que convierten en divinidades, atribuyéndoles inteligencia, deseos y vo-
luntades.
Existe otra disposición que ha servido para engañar al hombre salvaje y que enga-
ñará a todos aquellos que la razón no haya desengañado respecto a las apariencias: es el
concurso fortuito de ciertos efectos con causas que no los han producido, la coexistencia
de estos efectos con ciertas causas que no tienen con ellos ninguna relación verdadera.
De este modo, el salvaje atribuirá bondad o voluntad de hacerle el bien a algún objeto
ya inanimado ya animado, como una piedra con una cierta forma, una roca, una monta-
ña, un árbol, una serpiente, un animal, etc., si todas las veces que lo ha encontrado las
circunstancias han hecho que tuviera éxito en la caza, la pesca o la guerra o en toda otra
empresa. Ese mismo salvaje, de modo igualmente gratuito, enlazará la idea de malicia o
de maldad a un objeto cualquiera que ha encontrado los días que ha padecido algún ac-
cidente desagradable; incapaz de razonar, no ve que estos efectos diversos se deben a

damente en las capas de la tierra: sin embargo, podría ser que un cometa, llegando a chocar con mucha
fuerza contra nuestro globo terráqueo haya producido una sacudida lo suficientemente fuerte para sume r-
gir de golpe continentes, sin que se haya producido ningún milagro.

11
causas naturales, a circunstancias necesarias; le parece más fácil atribuirlos a causas
incapaces de influir sobre él o /[13] de desear su bien o su mal; por consiguiente, su
ignorancia y la pereza de su espíritu los divinizan, es decir, les atribuyen inteligencia,
pasiones, designios y les suponen un poder sobrenatural. El salvaje no es más que un
niño; éste golpea el objeto que no le place, como el perro muerde la piedra que lo hiere,
sin remontarse hasta la mano que se la tira.
Este es, en el hombre sin experiencia, el fundamento de la fe que tiene en los presa-
gios felices o desgraciados: los considera como advertencias dadas por sus dioses rid í-
culos a quienes atribuye saga cidad y previsión, facultades de las que él mismo está des-
provisto. La ignorancia y la confusión hacen que el hombre crea que una piedra, un rep-
til, un pájaro es mucho más instruido que él mismo. Las pocas observaciones que hizo
el hombre ignorante no hicieron más que volverlo más supersticioso: vio que algunos
pájaros anunciaban, con su vuelo y sus gritos, cambios, frío, calor, buen tiempo, tor-
mentas; vio que en cie rtos tiempos salían vapores del fondo de algunas cavernas y no
fue necesario nada más para hacerle creer que estos seres conocían el porvenir y goza-
ban del don de la profecía.
Si bien poco a poco la experiencia y la reflexión logran desengañar al hombre res-
pecto a la potencia, la inteligencia y las virtudes que había asignado al principio a obje-
tos insensibles, éste supone que por lo menos están puestos en acción por alguna causa
secreta, por algún agente invisible del cual son instrumentos. Entonces se dirige a este
agente oculto, /[14] le habla, intenta ganárselo, implora su ayuda, quiere ablandar su
cólera y, para lograrlo, emplea los mismos medios que emplearía para calmar o ganarse
a los seres de su especie.
Las sociedades, en su origen, viéndose a menudo afligidas y maltratadas por la na-
turaleza, supusieron a los elementos o los agentes ocultos que los regulaban una volun-
tad, finalidades, necesidades, deseos semejantes a los del hombre. De ahí los sacrificios
imaginados para alimentarlos, libaciones para darles de beber, humo e incienso para su
olfato. Se creyó que los elementos o sus motores irritados se apaciguarían, como el
hombre irritado, con oraciones, bajezas y presentes. La imaginación trabajó para adivi-
nar cuáles podían ser los presentes y las ofrendas más agradables para estos seres mudos
que no daban a conocer sus inclinaciones. Se les ofreció primero frutos de la tierra, ga-
villa; luego se les sirvió carnes, se les inmoló corderos, becerras y toros. Al verlos casi
siempre irritados contra el hombre, se les sacrificó poco a poco niños y hombres. Fina l-
mente el delirio de la imaginación que va siempre aumentando, hizo que se creyera que
el agente soberano que presidía la naturaleza desdeñaba las ofrendas tomadas de la tie-
rra y no podía ser apaciguado más que por el sacrificio de un dios. Se presumió que un
ser infinito no podía ser reconciliado con la raza humana más que por medio de una
víctima infinita.
Los viejos, como los que más experiencia tenían, fueron encargados de la reconc i-
liación /[15] con la potencia irritada5 . Esos la acompañaron con ceremonias, ritos, pre-
cauciones y fórmulas; volvieron a trazar a sus conciudadanos las nociones transmitidas
por sus antepasados, las observaciones hechas por ellos, las fábulas que habían recibido.
De este modo se estableció el sacerdocio; de este modo se formó un culto; de este mo-

5
La palabra griega de donde proviene la palabra Sacerdote, significa viejo. Los hombres siempre han
sentido respeto por todo lo que llevaba el carácter de antigüedad; siempre han asociado con ella la idea de
una sabiduría y de una experiencia consumada. Es de acuerdo con las apariencias, por consecuencia de
este prejuicio, que los hombres prefieren, cuando se encuentran en dificultad, en general, la autoridad de
la vejez y las decisiones de sus antepasados a las del sentido común y la razón; es lo que se ve sobre todo
en las materias relacionadas con la religión; se imaginan que la vejez posee la religión de primera mano y
que es en su infancia o en su cuna donde se debe encontrar toda su sabiduría y su pureza. ¡Queda por ver
hasta qué punto esta idea está fundada!

12
do, poco a poco, se constituyó un cuerpo doctrinal adoptado en cada sociedad y transmi-
tido de raza en raza. En una palabra, éstos son los elementos informes y precarios que se
emplearon por todas partes para componer la religión; fue siempre un sistema de con-
ducta inventada por la imaginación y por la ignorancia para volver favorables a las po-
tencias desconocidas a las que se supuso que la naturaleza estaba sometida. Alguna di-
vinidad irascible pero apaciguable le sirvió siempre de base y sobre esta noción pueril y
absurda el sacerdocio fundó sus derechos, sus templos, sus altares, sus riquezas, su auto-
ridad y sus dogmas. En una palabra, sobre estos fundamentos groseros se sostienen to-
dos los sistemas religiosos del mundo: inventados en el origen por salvajes, aún tienen
el poder de regular el destino de las naciones civilizadas. Estos sistemas tan ruinosos en
sus principios han sido modificados de diversos modos por el espíritu humano, cuya
esencia es la de trabajar sin /[16] tregua sobre los objetos desconocidos a los cuales
siempre comienza por dar una gran importancia y que luego no se atreve a examinar con
sangre fría.
Esta fue la marcha de la imaginación en las sucesivas ideas que se hizo o que le die-
ron sobre la divinidad. La primera teología del hombre le hizo temer y adorar, en un
principio, a los propios ele mentos, objetos materiales y groseros; luego, rindió homenaje
a los agentes que presidían los elementos, genio s potentes, genios inferiores, héroes u
hombres dotados de grandes cualidades. A fuerza de reflexionar, creyó simplificar las
cosas sometiendo la naturaleza entera a un solo agente, a una inteligencia soberana, un
espíritu, un alma unive rsal que ponía a esta naturaleza y a sus partes en movimiento.
Remontándose de causa en causa, los mortales han terminado por no ver nada y es en
esta oscuridad donde han colocado a su Dios; es en estos abismos tenebrosos donde su
imaginación inquieta trabajó siempre para fabricarse quimeras que les afligirán hasta
que el conocimiento de la naturaleza los desengañe respecto a los fantasmas que sie m-
pre han adorado tan vanamente.
Si queremos dar cuenta de nuestras ideas sobre la divinidad estaremos obligados a
convenir que por la palabra Dios los hombres jamás han podido designar más que la
causa más oculta, lejana y desconocida de los efectos que veían: no emplean esta pala-
bra más que cuando el juego de las causas naturales y conocidas deja de ser i visible
para ellos. En cuanto pierden el hilo de estas causas o en cuanto su espíritu no puede
más seguir /[17] su encadenamiento, .zanjan la dificultad y terminan sus investigaciones
llamando Dios a la última de las causas que conocen; de este modo no hacen más que
asignar una denominación vaga a una causa ignorada en la cual su pereza o las fronteras
de sus conocimientos les obligan a detenerse. Todas las veces que se nos dice que Dios
es el autor de algún; .fenómeno, esto significa que se ignora cómo tal fenómeno ha po-
dido realizarse con ayuda de las fuerzas o las causas que conocemos en la naturaleza.
De este modo, el común de los hombres, cuyo destino es la ignorancia, atribuye a la
divinidad no solamente los efectos inusitados que le sorprenden sino también los más
simples acontecimientos cuyas causas son las más fáciles de conocer por cualquiera que
haya podido meditar acerca de ellas6 . En una pala bra, el hombre siempre ha respetado
6
Parece ser que por desconocer las verdaderas causas de las pasiones, de los talentos, de la inspira-
ción poética, de la embriaguez, etc., estos seres han sido divinizados bajo los nombres de Cupido, Apolo,
Esculapio y de furias. El terror y la fiebre han tenido igualmente altares. En una palabra, el hombre ha
creído que debía atribuir a alguna divinidad todos los efectos de los que no podía dar cuenta. He aquí, sin
duda, por qué se han considerado los sueños, los vapores histéricos, los vértigos como efectos divinos.
Los mahometanos aún tienen un gran respeto por los locos. Los cristianos consideran los éxtasis como
favores del cielo, llaman visiones a lo que otros llamarían locura, vértigo, perturbaciones del cerebro. Las
mujeres histéricas y sujetas a vapores son las más sujetas al éxtasis y a las visiones. Los penitentes y los
monjes que ayunan son los que más se exponen a recibir los favores del Altísimo o a soñar sin sentido.
Los germanos, siguiendo a Tácito, creían que las mujeres tenían algo divino. Son las mujeres quienes
entre los salvajes los empujan a la guerra. Los griegos han tenido sus Pitias, sus Sibilas, sus Profetisas.

13
las causas desconocidas de los efectos sorprendentes que su ignorancia le impedía en-
tender.
Queda pues por preguntar si podemos preciarnos de conocer perfectamente las
fuerzas de la /[18] naturaleza, las propiedades de los seres que contiene y los efectos que
pueden resultar de sus combinaciones. ¿Sabemos por qué el imán atrae el hierro? ¿So-
mos capaces de explicar los fenómenos de luz, electricidad o elasticidad? ¿Conocemos
el mecanismo que hace que la modificación de nuestro cerebro a la que llamamos vo-
luntad ponga en acción nuestro brazo? ¿Podemos dar cuenta de cómo nuestro ojo ve,
nuestro oído oye, nuestro espíritu concibe? Sí no somos capaces de dar cuenta de los
fenómenos más cotidianos que la naturaleza nos presenta ¿con qué derecho le negaría-
mos el poder de producir por sí misma y sin ayuda de un agente extraño aún más desco-
nocido que ella otros efectos incomprensibles para nosotros? ¿Estaremos más instrui-
dos, si cada vez que vemos un efecto cuya verdadera causa no podemos distinguir se
nos dice que este efecto está producido por la potencia o la voluntad de Dios, es decir,
que viene de un agente que no conocemos en absoluto y del cual hasta ahora nos han
podido dar menos ideas que de cualquiera de las causas naturales? ¿Acaso un sonido al
que no podemos enlazar ningún sentido fijo basta, pues, para esclarecer problemas?
¿Puede la palabra Dios significar otra cosa más que la causa impenetrable de los efectos
que nos sorprenden y que no podemos explicarnos? De buena fe con nosotros mismos
estaremos siempre forzados a convenir que es únicamente la ignorancia en la que se
estuvo respecto a las causas naturales y las fuerzas de la naturaleza lo que dio nacimien-
to a los dioses; es la imposibilidad ante la cual se encuentra la mayor parte de los hom-
bres para salir de esta ignorancia, hacerse ideas simples acerca de la formación de las
cosas, /[19] descubrir las verdaderas fuentes de los acontecimientos que admiran o te-
men, lo que les hace creer que la idea de un Dios es una idea necesaria para dar cuenta
de todos los fenómenos, hasta cuyas verdaderas causas no se puede remontar. He aquí
por qué se consideran como insensatos todos aquellos que no ven la necesidad de admi-
tir un agente desconocido o una energía secreta que, por desconocer la naturaleza, se ha
colo cado fuera de ella.
Todos los fenómenos de la Naturaleza hacen nacer necesariamente en los hombres
sentimientos diversos. Unos son favorables para ellos y otros son dañinos; unos excitan
su amor, admiración y reconocimiento; otros excitan en ellos la confusión, el odio y la
desesperación. De acuerdo con las sensaciones variadas que experimentan, aman o te-
men las causas a las que atribuyen los efectos que producen en ellos estas pasiones dife-
rentes; sienten en proporción con la extensión de los efectos que experimentan; su admi-
ración y sus temores aumentan a medida que los fenómenos que los afectan son más
vastos, más irresistibles, incomprensibles, inusitados, interesantes para ellos. El hombre
se coloca necesariamente en el centro de la Naturaleza entera; no puede, en efecto, juz-
gar las cosas más que según cómo es afectado él mismo; no puede amar más que lo que
encuentra favorable a su ser; odia y teme necesariamente todo lo que le hace sufrir; en
fin, como se ha visto, llama desorden a todo lo que perturba su máquina y cree que todo
está en orden en cuanto no siente nada que no convenga a su modo de existir. Por una
consecuencia necesaria de estas ideas, el género humano se ha persuadido /[20] de que
la Naturaleza entera estaba hecha exclusivamente para él, que sólo a él tenía en cuenta
en sus obras, que las causas potentes a las que esta Naturaleza estaba subordinada no
tenían como objeto más que al hombre en todos los efectos que operaban en el universo.
Si hubiera sobre la tierra otros seres pensantes además del hombre probablemente
caerían en el mismo prejuicio, fundado sobre la predilección que cada individuo siente
necesariamente hacia sí mismo; predilección que subsiste hasta que la reflexión y la
experiencia la hayan rectificado.

14
 De este modo, cuando el hombre está contento, cuando todo está en orden para él,
admira o ama la causa a la cual cree que debe su bienestar; cuando está descontento de
su modo de existir, odia y teme la causa que supone que ha producido en él estos efectos
aflictivos. Pero el bienestar se confunde con nuestra existencia y deja de sentirse cuando
es habitual y continuo; lo juzgamos entonces inherente a nuestra esencia; concluimos
que estamos hechos para ser siempre felices; encontramos natural que todo contribuya
al mantenimiento de nuestro ser. No pasa lo mismo cuando experimentamos modos de
ser que nos disgustan; el hombre que sufre se sorprende por completo por el cambio que
se efectúa en él; lo juzga antinatural porque está contra su propia naturaleza; se imagina
que los acontecimientos que lo hieren están opuestos al orden de las cosas; cree que la
Naturaleza está perturbada todas las veces que no le procura el modo de sentir que le
conviene y concluye de estas suposiciones que esta /[21] Naturaleza o el agente que la
mueve están irritados contra él.
Es así cómo el hombre, casi insensible al bien, siente muy vivamente el mal; uno le
parece natural, el otro le parece contrario a la Naturaleza. Ignora u olvida que forma
parte del todo, formado por el ensamblaje de sustancias de los que unas son análogas y
otras contrarias a él; que los seres que componen la Naturaleza, están dotados de pro-
piedades diversas en virtud de las cuales actúan de diversos modos sobre los cuerpos
que están en condiciones de experimentar su acción; no ve que estos seres, desprovistos
de bondad o malicia, actúan de acuerdo con sus esencias y sus propiedades, sin poder
actuar de un modo diferente. Es, pues, por desconocer estas cosas por lo que considera
al autor de la Naturaleza como la causa de los males que experimenta y por ello le pare-
ce malvado, i es decir, animado contra él.
En una palabra, el hombre considera el bienestar como una deuda de la Naturaleza
con él y los males como una injusticia que le hace; persuadido de que esta Naturaleza no
fue hecha más que para él, no puede concebir que lo haga sufrir si no está movida por
una .fuerza enemiga de su felicidad que tiene razones para afligirlo y castigarle. De
donde se ve que el mal fue, aún más que el bien, el motivo de las investigaciones que
los hombres han hecho sobre la divinidad, de las ideas que se han formado de ella y de
la conducta que han mantenido respecto a ella. La sola admiración de las obras de la
Naturaleza y el reconocimiento de sus favores jamás hubieran determinado al género
humano a remontarse penosamente por medio del pensamiento a la fuente de estas co-
sas; /[22] familiarizados en el acto con los efectos favorables a nuestro ser, no nos es-
forzamos tanto por buscar sus causas como por descubrir las de aquellos que nos inquie-
tan y nos afligen. Así, pues, al reflexionar sobre la divinidad, el hombre meditó siempre
sobre la causa de sus males; sus meditaciones fueron siempre vanas porque sus males,
así como sus bienes, son efectos igualmente necesarios de las causas naturales, a los que
su espíritu hubiera debido atenerse en vez de inventar causas ficticias de las que nunca
pudo hacerse más que ideas falsas, dado que las tomó siempre de su propio modo de ser
y de sentir. Obstinado en no ver más que a sí mismo, jamás conoció la Naturaleza uni-
versal del que no forma más que una débil parte.
Un poco de reflexión bastaría, sin embargo, para desengañar respecto a estas ideas.
Todo nos prueba que el bien y el mal son en nosotros modos de ser que dependen de
causas que nos afectan y que un ser sensible está obligado a experimentar. En una Natu-
raleza compuesta por seres infinitamente variados es necesario que el cho que o el en-
cuentro de materias discordantes perturbe el orden y el modo de existir de los seres que
no tienen ninguna analogía entre sí; ella actúa en todo lo que hace de acuerdo con leyes
ciertas; los bienes y los males que experimentamos son consecuencias necesarias de las
cualidades inherentes a los seres en cuya esfera de acción nos encontramos. Nuestro
nacimiento, al que llamamos un bien, es un efecto tan necesario como nuestra muerte, a
la que consideramos como una injusticia del destino; pertenece a la Naturaleza de todos

15
los seres análogos unirse para formar un todo; pertenece a la Naturaleza de todos los
seres compuestos /[23] destruirse o disolverse, unos antes, otros después. Todo ser, al
descomponerse, hace nacer otros seres nuevos; éstos se destruyen a su vez para ejecutar
eternamente las leyes inmutables de una Naturaleza que no existe más que por los con-
tinuos cambios que padecen todas sus partes. Esta Naturaleza no puede considerarse ni
buena ni mala: todo lo que se hace en ella es necesario. Aun la materia ígnea que es, en
nosotros, el principio de la vida, llega a ser a menudo el principio de nuestra destruc-
ción, del incendio de una ciudad, de la explosión de un volcán. El agua que circula en
nuestros fluidos, tan necesaria para nuestra existencia actual, si abunda en exceso nos
ahoga, es la causa de las inundaciones que a menudo llegan a tragarse la tierra y a sus
habitantes. El aire sin el cual no podemos respirar es la causa de los huracanes y las
tormentas que inutilizan a los trabajos de los mortales. Los elementos están forzados a
desatarse contra nosotros cuando se combinan de cierta manera; y son sus consecue n-
cias necesarias los estragos, contagios, hambres, enfermedades, plagas diversas por los
que imploramos a voz en grito a potencias sordas a nuestras voces: no satisfacen nues-
tros deseos más que cuando la necesidad que nos afligía ha vuelto a poner las cosas en
el orden que encontramos conveniente para nuestra especie, orden relativo que ha sido y
será siempre el criterio de nuestros juicios.
Los hombres ni siquiera hicieron reflexiones tan simples; no vieron que toda la Na-
turaleza actuaba por leyes inalterables; consideraron los bienes que experimentaban
como favores y sus ma les como signos de cólera /[24] de esta Naturaleza a la que sup u-
sieron animada por las mismas pasiones que ellos o, al menos, gobernada por algún
agente secreto que le hacía ejecutar sus voluntades favorables o dañinas a la especie
humana. Fue a este supuesto agente al que dirigieron sus deseos: bastante poco ocupa-
dos de él en el seno del bienestar, le agradecieron, sin embargo, sus favores por el temor
de que su ingratitud provocara su furor; pero lo invocaron con fervor sobre todo en sus
calamidades, enfermedades, en los desastres que espantaban sus miradas; le pidieron
entonces que cambiase a su favor la esencia y el modo de actuar de los seres; cada uno
de ellos pretendió que para hacer cesar el menor mal que le afligía, fuera detenido o roto
el curso eterno de las cosas.
Sobre estas pretensiones tan ridículas están fundadas las oracio nes fervientes que
los mortales, casi siempre descontentos de su suerte y jamás de acuerdo sobre sus de-
seos, dir igen a la divinidad. De rodillas, sin cesar ante la potencia imaginaria, que les
parece que tiene derecho de mandar sobre la Naturaleza, la suponen lo suficientemente
fuerte para perturbar su curso, para hacerla servir a finalidades particulares y obligarla a
contentar los deseos discordantes de los seres de la especie humana. El enfermo que
agoniza en su cama le pide que los humores acumulados en su cuerpo pierdan en el acto
las propiedades que los hacen perjudiciales para su ser y que, por un acto de su potencia,
Dios renueve o cree de nuevo los resortes de una máquina gastada por enfermedades. El
cultivador de un terreno húmedo y bajo se queja a él de la abundancia de las lluvias que
inundan su campo, mientras que el habitante de una colina elevada le agradece sus favo-
res y /[25] solicita la continuación de lo que causa la desesperación de su vecino. Por
fin, cada hombre quiere un Dios para sí solo y pide que, en su favor, según sus fantasías
momentáneas y sus necesidades cambiantes, la esencia de las cosas cambie continua-
mente.
Por tanto, se ve que los hombres piden en cada instante milagros. No nos sorpren-
damos, pues, por su credulidad o la facilidad con la que admiten los relatos de las obras
maravillosas que les son anunciadas como actos de la potencia divina, de la benevolen-
cia de la divinidad y como pruebas de su imperio sobre la Naturaleza entera, a la cual se
han propuesto mandar 7 . Como consecuencia de estas ideas, esta Naturaleza se vio to-
7
Los hombres se han dado cuenta que la naturaleza era sorda o no interrumpía jamás su curso; en conse-

16
talmente despojada de todo poder, pasó a ser considerada como un instrumento pasivo,
ciego por sí mismo, que no actuaba más que según las órdenes variables de los agentes
todopoderosos a los cuales se creyó que estaba subordinada. De este modo, por desco-
nocer la Naturaleza desde el verdadero punto de vista, se la ha desconocido por entero,
se la ha despreciado, se la ha creído incapaz de producir nada por sí misma y se han
atribuido todas sus obras, ventajosas o dañinas para la especie humana, a potencias fic-
ticias, a las que el hombre atribuye /[26] siempre sus propias disposiciones, no haciendo
más que aumentar su poder. En una palabra, fue sobre las ruinas de la Naturaleza que
los hombres elevaron el coloso imaginario de la divinidad.
Si la ignorancia de la Naturaleza dio a luz a los dioses, el cono cimiento de la Natu-
raleza está hecho para destruirlos. A medida que el hombre se instruye, sus fuerzas y sus
recursos aumentan con sus luces; las ciencias, las artes conservadoras, la industria, le
ayudan, la experiencia lo tranquiliza o le provee medios para resistir a los efectos de
muchas causas que dejan de alarmarle en cuanto las conoce. En una palabra, sus temo-
res se disipan en la misma proporción en que su espíritu se esclarece. El hombre instrui-
do deja, pues, de ser supersticioso.

cuencia, la han sometido a un agente inteligente al que supusieron, por analogía con ellos, más dispuesto
a escucharles que una naturaleza insensible que no podían detener. Queda, pues, por saber si el interés del
hombre puede ser considerado como prueba indubitable de la existencia de un agente dotado de inteligen-
cia y si del hecho de que una cosa conviene al hombre se puede concluir que es. Finalmente habría que
ver si realmente el hombre, con ayuda de este agente, ha logrado alguna vez cambiar el curso de la
naturaleza.

17
2.- De la mitología y de la teología

La Naturaleza y los elementos fueron, como acabamos de ver, las primeras divini-
dades de los hombres; éstos han empezado siempre por adorar seres materiales y cada
individuo, como se ha dicho y como se puede ver en los pueblos salvajes, hace un Dios
particular de todo objeto físico que supone es la causa de los sucesos que le interesan;
nunca va a buscar fuera de la Naturaleza visible la fuente de lo que le sucede o de los
fenómenos de los que es testigo; como por todas partes sólo ve efectos materiales, los
/[27] atribuye a causas del mismo género; incapaz en su simplicidad primitiva de estas
profundas imaginaciones y de estas sutiles especulaciones que son los frutos del ocio,
no se le ocurre imaginar una causa distinta de los objetos que le impresionan, ni de una
esencia totalmente diferente de todo lo que percibe.
La observación de la Naturaleza fue el primer estudio de quienes tuvieron posibili-
dad de meditar; no pudieron evitar ser impresiona dos por los fenómenos del mundo
visible. La salida y la puesta de los astros, el ciclo periódico de las estaciones, la s varia-
ciones del aire, la fertilidad y la esterilidad de los campos, los beneficios y los daños
causados por las aguas, los efectos tanto útiles como terribles, del fuego, fueron objetos
que les hicieron pensar. Era natural que creyeran que unos seres que veían moverse por
sí mismos actuaran por su propia energía; por su influencia buena o mala sobre los habi-
tantes de la tierra les atribuyeron el poder y la voluntad de hacerles bien o de perjudicar-
los. Los primeros que lograron tener ascendiente sobre los salvajes, toscos, diseminados
en los bosques, ocupados en cazar y pescar, errantes y vagabundos, poco apegados al
suelo del que todavía no sabían sacar partido, fueron siempre los observadores más ex-
perimentados, mejores conocedores de los designios de la Naturaleza que los pueblos o,
mejor dicho, que los individuos desperdigados a los que encontraron ignorantes y des-
provistos de experiencia. Sus conocimientos superiores les pusieron en condiciones de
hacerles bien, de descubrirles inventos útiles, de atraerse la confianza de los desgracia-
dos a los que tendían una mano caritativa; estos salvajes desnudos, ha mbrientos, ex-
puestos a las injurias del aire y a los /[28] ataques de las bestias, dispersos en cavernas o
por los bosques, ocupados en la penosa tarea de cazar o de trabajar sin descanso para
procurarse una subsistencia incierta, no habían tenido tiempo para hacer descubrimien-
tos que les pudieran facilitar sus trabajos: estos descubrimientos son siempre fruto de la
socie dad; unos seres aislados y separados entre sí no encuentran nada, ni siquiera se les
ocurre buscar. El salvaje es un ser que permanece perennemente en el estado de infan-
cia, del que no saldría si no fueran a sacarle de su miseria. Arisco al principio, poco a
poco va domesticándose con los que le hacen bien; ganados por los beneficios que reci-
ben, les conceden su confianza llegando al final a sacrificarles incluso su libertad 8 .
Por lo general, han salido del seno de las naciones civilizadas los personajes que
han aportado la sociabilidad, la agricultura, las artes, las leyes, los dioses, los cultos y
8
*Su descripción del salvaje no necesita comentarios. La literatura de viajes apasionó a la élite parisina.
La vida de los iraqueses y los hurones, contada por La Hontan y Maubert du Govert entusiasmó a un
sector social que supo leer en el «naturismo» una justificación de sus prácticas sociales realizadas bajo el
ritual y la máscara de las formas morales. El «buen salvaje» de Tahití, cantado por el capitán Bougainvi-
lle, al que Diderot contestaría en su Supplément au voyage de Bougainville, había irrumpido en los salo-
nes, D'Holbach, antirrouseauniano, en su tarea desmitificadora apuesta por el progreso de la civilización.
Tampoco la «moral natural» complacía a d'Holbach, quien ve en la sociedad el lugar «natural» y neces a-
rio de la vida humana.

18
las opiniones religiosas a las familias o tribus todavía esparcidas y no reunidas en cuer-
po de na ción. Suavizaron sus costumbres, los agruparon, les enseñaron a sacar partido
de sus fue rzas, a ayudarse mutuamente para procurarse más fácilmente lo que necesitan.
Se atrajeron su amor y su veneración procurándose una vida más feliz, adquirieron el
derecho de dictarles sus opiniones, les hicieron adoptar las que ellos habían inventado, o
las que habían .traído de los países civilizados de donde habían salido. La historia nos
muestra que los más famosos legisla dores fueron hombres ricos en estos conocimientos
útiles que se dan en el seno de las naciones civilizadas y que llevaron a los salvajes,
desprovistos de industria y de ayudas, las artes que hasta entonces habían desconocido.
/[29] Tales fueron los Baco, los Orfeo, los Triptolemos, los Moisés, los Numas, los Za-
moixis, en una palabra, los primeros que dieron a las naciones la agricultura, las cien-
cias, las divinidades, los cultos, los misterios, la teología, la jurisprudencia.
Se nos preguntará, tal vez, si las naciones que hoy vemos agrupadas estuvieron to-
das dispersas en sus orígenes. Diremos que esta dispersión pudo haberse producido en
varias etapas debido a las terribles revoluciones de las que, como hemos visto anterior-
mente, nuestro globo fue repetidamente teatro en unos tiempos tan antiguos que la histo-
ria no ha podido transmitirnos los detalles. Tal vez la aproximación de más de un come-
ta provocaron sobre la tierra varios desastres universales al destruir una parte muy con-
siderable de la especie humana. Los que pudieron escapar de la ruina del mundo, hund i-
dos en la pesadumbre y en la miseria, no estuvieron en condiciones de cons ervar para
sus descendientes unos conocimientos que fueron borrados por las desgracias de las que
habían sido víctimas y testigos; abrumados por terrores, no pudieron transmitirnos, a no
ser mediante una oscura tradición, sus horribles aventuras, ni las opiniones, los sistemas
y las artes anteriores a las revoluciones de la tierra. Tal vez existieron desde la eternidad
hombres sobre la tierra, pero en diferentes períodos pudieron ser aniquilados, al igual
que sus monumentos y su ciencia; los que sobrevivieron a estas periódicas revoluciones
formaron cada vez una nueva raza de hombres que, a fuerza de tiempo, de experiencia y
de trabajo, pudieron salvar del olvido las invenciones de las razas primitivas. Quizá se
deba a estas renovaciones /[30] periódicas del género humano la profunda ignorancia en
la que le vemos aún hundido acerca de los objetos más interesantes para él. Tal vez sea
éste el origen de la imperfección de nuestros conocimientos, de los vicios de nuestras
instituciones políticas y religiosas sobre las que ha presidido siempre el terror, de esta
inexperiencia y de estos prejuicios pueriles que hacen que el hombre esté todavía en
todas partes en el estado de la infancia, es decir, tan poco dado a consultar con la razón
y a escuchar a la verdad. A juzgar por la debilidad y la lentitud de sus progresos en tan-
tos aspectos, diríase que la raza humana acaba de salir de la cuna o que ha sido destina-
da a no alcanzar nunca la edad de la razón o de la virilidad 9

9
Estas hipótesis parecerán sin duda arriesgadas a quienes no han meditado sobre la naturaleza. Puede
haber existido no sólo un diluvio universal, sino muchos otros diluvios desde que nuestro globo existe.
Nuestro mismo globo puede ser una producción nueva en la naturaleza y no haber ocupado siempre el
lugar que hoy ocupa. (Ver Parte I, Cap. VI.) Cualquiera que sea la idea que se adopte al respecto, lo cierto
es que, independientemente de las causas externas que pueden cambiar totalmente su faz, como puede
serlo el choque con un cometa, es cierto, digo yo, que nuestro globo encierra en sí mismo una causa que
puede cambiarlo completamente. En efecto, además del movimiento diurno y sensible de la tierra, tiene
otro lento y casi insensible por el que todo cambia; es el movimiento del que depende la precesión de los
equinoccios, observado ya por Hiparco y por otros matemáticos. Debido a este movimiento la tierra debe-
rá cambiar totalmente al cabo de varios millones de años, y los mares acabarán a la larga por ocupar el
lugar que ocupan ahora las tierras del continente. Con ello se ve que nuestro globo manifiesta una conti-
nua tendencia al cambio lo mismo que todos los seres de la naturaleza. Los antiguos conocieron este mo-
vimiento de la tierra del que hablo y parece que es lo que ha dado lugar a la idea del gran año, que unos
han fijado, los egipcios, en 35.525 años, en 36.525 años los sabianos, etc., mientras que otros han fijado
este período en 100.000 llegando hasta los 753.000 años. (Ver el tomo XXIII de las Memorias de la Aca-
demia de Inscripciones.)

19
 /[31] Cualquiera que sea la conjetura que se haga, ya sea que la raza humana haya
existido siempre sobre la tierra, ya sea que se trate de una producción reciente y pasajera
de la Naturaleza, nos es fácil remontarnos hasta el origen de varías de las naciones exis-
tentes 10 ; las vemos todavía hoy en el estado salvaje, es decir, compuestas por familias
dispersas; éstas se agrupan a la llamada de algunos legisladores o misioneros de los que
han recibido beneficios, las leyes, las opiniones y los dioses. Estos personajes, cuya
superio ridad fue reconocida por los pueblos, fijaron las divinidades nacionales dejando
a cada individuo los dioses que se había formado conforme a sus propias ideas, o susti-
tuyéndoselos por otros nuevos aportados de las regiones de donde venían.
Para mejor grabar sus enseña nzas en los espíritus, estos hombres, convertidos en
doctores, en guías y maestros de las sociedades na cientes, hablaron a la imaginación de
sus oyentes. La poesía con sus imágenes, sus ficciones, cadencias, armonía y ritmo im-
presionó el espíritu de los pueblos y grabó en su memoria las ideas que se quiso comu-
nicarles; gracias a ella la Naturaleza entera fue animada, fue personificada al igual que
cada una de sus partes; la tierra, los aires, las aguas, el fuego adquirieron inteligencia,
pensamiento, vida; los elementos fueron divinizados; el cielo, este inmenso espacio que
nos rodea, se convirtió en el primero de los dioses; el tiempo, su hijo, que destruye sus
propias obras, fue una divinidad inexorable, a la que se temía y a la que se imaginó con
el nombre de Saturno; la materia etérea, este fuego invisible que vivífica a la Naturale-
za, que penetra y fecunda todos los seres, que es el principio del movimiento y del /[32]
calor, fue llamado Júpiter; se casó con Juno, la diosa de los aires; sus combinaciones
con todos los seres de la Naturaleza se manifestaron en sus metamorfosis y en sus fre-
cuentes adulterios; se le armó con el rayo, queriendo indicar que era causa de los meteo-
ros. Con arreglo a las mismas ficciones, el Sol, este otro bienhechor que influye de for-
ma tan señalada sobre la tierra, se convirtió en un Osiris, un Bel, un Mitra, un Adonis,
un Apolo; la Naturaleza, entristecida por su alejamiento periódico, fue una Isis, una As-
tarté, una Venus, una Cibeles. Finalmente, todas las partes de la Naturaleza fueron per-
sonificadas; el mar estuvo bajo el imperio de Neptuno; el fuego fue adorado por los
egipcios bajo el no mbre de Serapis; con el de Ormuz, por los persas; con los nombres
de Vesta o de Vulcano, por los romanos.
Este es el verdadero origen de la mitología. Hija de la física embellecida por la poe-
sía, tuvo por objeto describir la Naturaleza y sus partes. Por poco que nos dignemos
consultar a los antiguos, percibiremos sin dificultad que estos famosos sabios, estos le-
gisladores, estos sacerdotes, estos conquistadores que instruyeron a las naciones en su
infancia, adoraban y hacían que el vulgo adorase a la Naturaleza actuante o el gran todo,
considerado de acuerdo con sus diferentes operaciones o cualidades 11 . Han divinizado

A las conmociones generales que nuestra tierra ha sufrido en diferentes épocas, se les puede añadir ade-
más las conmociones particulares, tales como las inundaciones de los mares, los temblores de tierra, los
volcanes que han podido afectar a determinadas naciones hasta el punto de dispersarlas y de hacerles
olvidar todas las ciencias que habían conocido anteriormente.
10
* Un vez más d'Holbach no se compromete con ninguna hipótesis. La re flexión filosófica traza unos
límites que excluyen ciertas teorías científicas pero donde caben teorías rivales. La ciencia y la experien-
cia se encargarán de privilegiar una u otra; cualquiera que triunfe no pondrá en cuestión la filosofía, Qu i-
zá fuera prudencia, virtud arraigada en d'Holbach; pero quizá se trate de una especial intuición del nivel
de su reflexión.
11
Los griegos llamaron a la naturaleza divinidad que tiene mil nombres (Mupiovopia). Todas las divini-
dades del paganismo no eran más que la naturaleza considerada de acuerdo con las diferentes funciones y
desde diferentes puntos de vista. Los emblemas con que se adornaban estas divinidades prueban también
esta verdad. Estas diferentes maneras de considerar a la naturaleza han hecho nacer el politeísmo y la
idolatría. (Ver las Notas críticas contra Toland, por M. Benoist, p. 258.)

20
este gran todo, han personificado /[33] sus partes; de la necesidad de sus leyes han saca-
do el destino, con la alegoría disfrazaron su manera de actuar y, finalmente, la idolatría
representó con símbolos y figuras representativas las partes de este gran todo 12 .
Para comp letar la prueba de lo que acabamos de decir y para mostrar que era el
gran todo, la Naturaleza de las cosas, el verdadero objeto del culto de la antigüedad pa-
gana, damos aquí el comienzo del himno de Orfeo dedicado al dios Pan.
« ¡Oh Pan! yo te invoco, ¡oh dios poderoso, oh Naturaleza universal! Los cielos, los
mares, la tierra que todo lo nutre y el fuego eterno; pues ellos son tus miembros, ¡oh Pan
todopoderoso!, etc.» Nada mejor para confirmar estas ideas que la explicación ingeniosa
que un autor moderno nos da de la fábula de Pan, así como de la figura bajo la cual se le
había representado. «Pan, dijo, de acuerdo con el significado de su nombre, es el em-
blema bajo el cual los antiguos han designado el conjunto de las cosas: representa el
universo, y en el espíritu de los demás sabios filósofos de /[34] la antigüedad pasaba por
ser el primero y el más antiguo de los dio ses. Los trazos con los que se le pinta forman
el retrato de la Naturaleza y del estado salvaje en el que se encontraba en sus comien-
zos. La piel moteada de leopardo con la que el dios se cubría era la imagen de los cielos
llenos de estrellas y de constelaciones. Las partes que componían su persona correspon-
dían, las unas, al animal racional, es decir, al hombre, y las otras al animal desprovisto
de razón, como el macho cabrío. Así, pues, dijo, el universo está compuesto por una
inteligencia que lo gobierna todo y por los elementos fecundos y prolíferos del fuego,
del agua, de la tierra y del aire. Pan ama perseguir a las Ninfas, lo que anuncia la nece-
sidad que la Naturaleza tiene de la humedad para todas sus producciones y que este
Dios, como la Naturaleza, está fuertemente inclinado a la generación. Según los egip-
cios y las más antiguas leyendas de Grecia, Pan tío tenía ni padre ni madre; había salido
de Demogorgon en el mismo momento que las Parcas, sus hermanas fatales: hermosa
manera de expresar que el universo es la obra de un poder desconocido y que había sido
formado conforme a las relaciones invariables y las leyes eternas de la necesidad. Pero
un símbolo más significativo y más apropiado para expresar la armonía del universo es
su misteriosa siringa, compuesta de siete tubos desiguales pero aptos para producir los
acordes más justos y perfectos. Las órbitas que describen los siete planetas de nuestro
sistema solar tienen diferentes diámetros y son recorridas en tiempos diversos por cuer-
pos de masa desigual; sin embargo, del orden de sus movimientos resulta la armonía
que vemos en las esferas», etc. 13 .

12
Para convencerse de esta verdad basta con abrir los autores antiguos. Creo, dijo Varrón, que Dios es el
alma del universo, que los griegos han llamado cosmos, y que el universo es Dios. Cicerón dijo: eos qvi
dii appellantur rerum naturas esse. (Ver De Natura Deorum, Lib. III.) El mismo Cicerón dijo que en los
Misterios de Samotracia, de Lemnos y de Eleusis se explicaba más la naturaleza que los dioses a los ini-
ciados. Rerum magis naturas cognoscitus quam deorum. …. [... que aquellos que son llamados dioses
son las naturalezas de las cosa La naturaleza de las cosas se conoce mejor que la de los dioses. N.T,]
Añadid a estas autoridades el Libro de la sabiduría, Cap. XIII, v. 10, y
Cap. XIV, v. 15 y 22. Plinio, Hist. Nat., Lib. II, init.
13
Este pasaje me ha sido proporcionado por un amigo; está sacado de un libro inglés titulado Letters
Concerning Mythology. No hay duda de que los más sabios entre los paganos adoraron a la naturaleza, a
la que la Mitología o la Teología paganas designaban un número indefinido de nombres y de emblemas
diferentes. Apuleyo, aunque platónico y acostumbrado a las nociones místicas e ininteligibles de su maes-
tro, llama a la naturaleza rerum natura parens, elementorum omnium Domina, saeculorum progenies
initialis... matrem siderum, parentem temporum, orbisque totius dominam. [La naturaleza es la fundado-
ra (creadora, padre y madre indistintamente) de las cosas, la señora de todos los elementos, la originaria
progenie de los siglos... la madre de los astros, el padre de los tiempos y la dueña del orbe entero. N. T.]
Era esta naturaleza que unos adoraban con el nombre de madre de los dioses y otros con el nombre de
Venus, Ceres, Minerva, etc. En fin, el politeísmo de los paganos está perfectamente probado por estas
notables palabras de Máximo de Madaura el cual, hablando de la naturaleza dice: ita sit ut, de ejus quasi
membra carptim variis supplicationibus prosequimur, totum colere prefecto videamur. (Es de tal manera

21
 He aquí, pues, cómo el gran todo, el conjunto de las cosas, era adorado y divinizado
por las leyendas de la antigüedad; el vulgo, en cambio, se detenía en el emblema, en el
símbolo bajo el cual les mostraban a la Naturaleza, sus partes y las funciones personifi-
cadas: su espíritu limitado no le permitió jamás subir más alto; sólo aqué llos a los que
se consideró dignos de ser iniciados en los misterios conocieron la realidad disfrazada
bajo estos emblemas.
En efecto, los primeros maestros de los pueblos y sus sucesores en la autoridad sólo
les hablaron por medio de fábulas, de enigmas, y de alegorías que se reservaron el dere-
cho de explicarles. Este tono misterioso era necesario tanto para disimular su propia
ignorancia como para conservar su poder sobre un vulgo que, por lo general, sólo respe-
ta lo que no puede comprender. Sus explicaciones fueron siempre dictadas por el inte-
rés, por la impostura o por una imaginación delirante. A lo largo del tiempo fueron
haciendo cada vez más desconocida a la Naturaleza y a sus partes, que en /[36] un prin-
cipio se había querido representar y fueron reemplazadas por una multitud de personajes
ficticios bajo cuyos rasgos se había representado. Los pueblos las adoraron sin penetrar
el verdadero sentido de las fábulas emblemáticas que se explicaban. Estos personajes
ideales y sus representaciones materiales en las que se creyó residía una virtud divina y
misteriosa fueron los objetos de su culto, de sus temores, de sus esperanzas; sus accio-
nes sorprendentes e increíbles fueron una fuente inagotable de admiración y de inven-
ciones que se trans mitieron a través de las épocas y que, necesarias para la existencia de
los ministros de los dioses, no hicieron más que redoblar la ceguera del vulgo. Este no
adivinó que eran la Naturaleza, sus partes, sus operaciones, las pasiones del hombre y
sus facultades las que habían sido aplastadas bajo un montón de alegorías 14 ; sólo vio a
los personajes emblemáticos que les servían de velo, les atribuyó sus bienes y sus males,
cayó en toda clase de locuras y de furores para hacerlos propicios a sus deseos; así, por
desconocer la realidad de las cosas, su culto degeneró a menudo en las más crueles ex-
trava gancias y en las más ridículas locuras.
Todo nos prueba, pues, que la Naturaleza y sus diversas partes han sido las prime-
ras divinidades de los hombres. Los físicos las observaron mejor o peor y captaron al-
gunas de /[37] sus propiedades y de sus maneras de actuar; los poetas las describieron
con la imaginación y les prestaron cuerpo y pensamiento; la estatuaria ejecutó las ideas
de los poetas; los sacerdotes adornaron estas divinidades con mil atributos maravillosos
y terribles; el pueblo las adoró, se postró ante estos seres tan poco susceptibles de amor
o de odio, de bondad o de maldad y, como veremos a continuación, se hizo malo y per-
verso para gustar a estos poderes que les eran descritos siempre con rasgos odiosos.
A fuerza de razonar y de meditar sobre esta Naturaleza tan adornada o, mejor, des-
figurada, los pensadores posteriores ya no recono cieron la fuente de donde sus predece-
sores habían sacado los dioses y los ornamentos fantásticos con los que los habían ador-
nado. Físicos y poetas, .transformados por el ocio y las vanas investigaciones en metafí-
sicos y teólogos, creyeron haber hecho un importante descubrimiento al distinguir su-
tilmente la Naturaleza de sí misma, de su propia energía, de su facultad de actuar. Poco
a poco convirtieron esta energía en un ser incomprensible al que personificaron y lla-
maron motor de la Naturaleza y al que designaron con el nombre de Dios, del cual no
pudieron jamás formarse ideas ciertas. Este ser abstracto y metafísico, o, mejor dicho,

que si exponemos sus miembros uno d uno, podremos adornar el todo ciertamente. N. T.)
14
Las pasiones de los hombres y sus facultades fueron divinizadas porque los hombres no podían adivinar
sus verdaderas causas. Como las pasiones fuertes parecen arrastrar al hombre a pesar suyo, se atribuyeron
estas pasiones a un Dios y fueron divinizadas; es así como el amor se convirtió en Dios. La elocuencia, la
poesía, la industria fueron divinizadas con los nombres de Hermes, Mercurio, Apolo. Los remordimientos
fueron llamados furias. Entre los cristianos la razón ha sido divinizada con el nombre de verbo eterno.

22
este nombre, fue el objeto de su perpetua contemplación. Lo contemplaron no sólo co-
mo un ser real, sino como el más importante de los seres y, a fuerza de soñar y de sutili-
zar, la Naturaleza desapareció, fue despojada de sus derechos, fue vista como una /[38]
masa privada de fuerza y de energía, como un mo ntón innoble de materias puramente
pasivas que, incapaz de actuar por sí misma, no pudo ya ser concebida activa sin el con-
curso del motor que se le había asociado. Así se dio preferencia a una fuerza desconoci-
da respecto a la que hubieran podido conocer si se hubieran dignado consultar la expe-
riencia. Pero el hombre deja pronto de respetar lo que comprende y de estimar los obje-
tos que le son familiares; todo lo que no concibe se le figura maravilloso; su espíritu
trabaja sobre todo para captar lo que parece escapar a sus miradas y, en lugar de la expe-
riencia, sólo consulta su imaginación que le llena de quimeras.
Como consecuencia, los pensadores que habían distinguido con sutileza la Natur a-
leza de su fuerza, posteriormente han trabajado en revestir esta fuerza de mil cualidades
incomprensibles; como no veían a este ser, que no es más que un modo, lo hicieron un
espíritu, una inteligencia, un ser incorporal, es decir, una sustancia totalmente diferente
de todo lo que conocemos 15 . No se dieron nunca cuenta de que todas sus invenciones y
las palabras que habían imaginado no servían más que de disfraz de su ignorancia real y
de que toda su pretendida ciencia se limitaba a decir con mil rodeos que se encontraban
en la imposibilidad de comprender cómo actuaba la Naturale za. Por no estudiar la Natu-
raleza siempre nos equivocamos; nos extraviamos siempre que queremos salir de ella;
pero pronto estamos obligados a volver a entrar o a sustituir /[39] con palabras que no
entendemos las cosas que conoceríamos mucho mejor si quisiéramos verlas sin prejui-
cios.
¿Puede de buena fe un teólogo creerse más listo por haber sustituido con las pala-
bras vagas de espíritu, sustancia incorporal, divinidad, etc., las palabras inteligibles de
materia, naturaleza, movilidad, necesidad? Sea como sea, a estas palabras oscuras, una
vez imaginadas, hubo que adjuntarles unas ideas; pero éstas sólo pudieron sacarse de los
seres de esta Naturaleza despreciada, pues son los únicos que se pueden conocer. Los
hombres las sacaron de sí mismos; su alma sirvió de modelo al alma universal; su espí-
ritu fue el modelo del espíritu que regula la Naturaleza; sus pasiones y sus deseos fueron
los prototipos de los de aquél; su inteligencia fue el molde de la suya; lo que les conve-
nía fue llamado orden de la Naturaleza; este pretendido orden fue la medida de su sabi-
duría; en fin, las cualidades que los hombres llaman para sí perfecciones fueron el mo-
delo, en pequeño, de las perfecciones divinas. Así, a pesar de todos sus esfuerzos, los
teólogos fueron, y lo serán siempre, unos antropomorfistas, pues no pueden evitar hacer
del hombre el único modelo de su divinidad 16 .
En efecto, el hombre no vio ni /[40] verá nunca en su Dios más que a un hombre;
por más que sutilece, por más que amplíe su poder y sus perfecciones, no tendrá nunca
otra cosa más que un hombre gigantesco, exagerado, al que convertirá en quimérico a
fuerza de querer meter en él cualidades incompatibles: no verá en Dios más que a un ser
de la especie humana cuyas proporciones se esforzará en agrandar hasta el punto de
convertirlo en un ser totalmente inconcebible. De acuerdo con estas disposiciones atri-

15
Ver lo que se ha dicho acerca del sistema de la espiritualidad en la primera parte de esta obra. (Ver la
segunda nota del Cap. I de ésta.)
16
El hombre, dijo Montaigne, no puede ser lo que es, ni imaginar mas que de acuerdo con su aptitud, por
mas que se esfuerce no conoce más alma que la suya. Se dijo a un hombre muy célebre que Dios había
hecho al hombre a su imagen; el hombre le ha pagado con la misma moneda, replicó este filó sofo. Jenó-
fanes decía que si el buey o el elefante supieran esculpir o pintar, no dejarían de representar a la divinidad
bajo su propia figura y que tendrían tanta razón de hacerlo como Policleto o Fidias al darle forma huma-
na. Vemos, dijo Lamotte le Vayer, que la Teantropía sirve de fundamento a todo el cristianismo.

23
buye la inteligencia, la sabiduría, la bondad, la justicia, la ciencia y el poder a la divini-
dad porque el hombre es inteligente, porque tiene la idea de la sabiduría en algunos se-
res de su especie, porque le gusta encontrar en ellos disposicio nes beneficiosas para él
mismo, porque estima a los que son justos, porque él mismo tiene unos conocimientos
que ve que son más amplios en otros individuos, porque, en fin, goza de unas facultades
que dependen de su organización. Pronto extiende o exagera todas estas finalidades: la
vista de los fenómenos de la Naturaleza que se siente incapaz de producir o de imitar le
obliga a establecer una diferencia entre su Dios y él, pero no sabe dónde detenerse, no
querría equivocarse poniendo límites a las cualidades que le asigna; la palabra infinito
es el término abstracto y vago que utiliza para caracterizarlas. Dice que su poder es infi-
nito: lo que significa que no concibe que su poder pueda detenerse a la vista de los
grandes efectos de los que le hace autor. Dice que su bondad, su sabiduría, su ciencia, su
clemencia son infinitas: lo que significa que ignora hasta dónde estas perfecciones pue-
den llegar en un ser cuyo poder supera tanto al suyo. Dice que este Dios es eterno, es
decir, infinito en la duración, porque no comprende que haya /[41] podido comenzar ni
que pueda jamás dejar de existir, cosa que considera que es un defecto de los seres tran-
sitorios que ve cómo se descomponen y están sujetos a morir. Piensa que la causa de los
efectos de los que es testigo es necesario, inmutable, permanente, y no sujeta a cambios
como todas sus obras pasajeras que sabe están sometidas a la disolución, a la destruc-
ción, al cambio de formas. Cree que este pretendido motor que permanece siempre invi-
sible para el hombre y actúa de una manera impenetrable y escondida, parecido al prin-
cipio oculto que anima a su propio cuerpo, este Dios es el móvil del universo; en conse-
cuencia lo considera el alma, la vida, el principio del movimiento de la Naturaleza. Fi-
nalmente, cuando a fuerza de sutilezas ha llegado a la conclusión de que el principio que
mueve su cuerpo es un espíritu, una sustancia inmaterial, hace a su Dios espiritual o
inmaterial; lo hace inmenso aunque desprovisto de extensión; lo hace inmutable aunque
capaz de mover la Naturaleza y aunque le considere autor de todos los cambios que se le
dan en la Naturaleza.
La idea de la unidad de Dios fue una consecuencia de la opinión de que este Dios
era el alma del universo: no obstante, esta idea fue un fruto tardío de las meditaciones
humanas 17 . La vista de los efectos opuestos y a menudo contradictorios que se operaban
en el mundo hizo creer que debía haber un gran número de potencias o causas distintas e
independientes entre sí; los /[42] hombres no pudieron creer que los efectos tan diversos
que veían partieran de una sola y misma causa; admitieron, pues, varias causas o varios
dioses que actuaban de acuerdo con principios diferentes: unos fueron considerados
como poderes amigos y otros como poderes enemigos del género humano. Tal es el
origen del dogma tan antiguo y universal que supone que existen en la Naturaleza dos
principios o dos poderes con intereses opuestos y perpetuamente en guerra, por medio
de los cuales se creyó explicar esta mezcla constante de bienes y de ma les, de prosperi-
dad y de infortunio, en una palabra, las vicisitudes a las que el género humano está suje-
to en este mundo. He aquí el origen de los combates que los antiguos creían que se li-
braban entre dioses buenos y malos: entre Osiris y Tifón; Ormuz y Ahrimán; Júpiter y
los Titanes; Jehova y Satanás. No obstante, por su propio interés, los hombres han pre-
dicho siempre la ventaja en esta guerra de la divinidad bienhechora, la cual, según ellos,
debía al final quedar dueña del campo de batalla; a los hombres les interesaba que la
victoria fuera de ella.
Incluso cuando los hombres no reconocieron más que un solo Dios, supusieron

17
La idea de la unidad de Dios, como es sabido, costó la vida a Sócrates. Los atenienses consideraron
ateo al hombre que no creía más que en un Dios. Platón no se atrevió a ro mper completamente con el
politeísmo; conservó a Venus creadora, a Pallas diosa del país, a un Júpiter todopoderoso. Los cris tianos
fueron considerados ateos por los paganos porque adoraban a un solo Dios.

24
siempre que los diferentes departamentos de la Naturaleza eran confiados por él a unos
poderes sometidos a sus órdenes supremas; así el soberano de los dioses se descargaba
del cuidado de la administración del mundo. Estos dioses subalternos fueron multiplica-
dos al infinito; cada hombre, cada ciudad, cada lugar tuvieron sus dioses locales y tute-
lares; cada suceso feliz o desgraciado tuvo una causa divina y fue la consecuencia de un
decreto soberano; cada efecto natural, cada operación, /[43] cada pasión dependieron de
una divinidad a la que la imaginación teológica, dis puesta a ver dioses por todas partes y
a no apreciar a la Naturaleza, embelleció o desfiguró, a la que la poesía exageró y animó
en sus descripciones y a la que la ávida ignorancia recibió con afán y sumisión.
Este es el origen de Polifemo; estos son los fundamentos y los títulos de la jerarquía
que los hombres establecieron entre los dioses, porque se sintieron incapaces de elevar-
se hasta el ser incomprensible al que habían reconocido como único soberano de la Na-
turaleza sin que jamás hubieran tenido ideas distintas sobre él. Tal es la verdadera ge-
nealogía de estos dioses de un orden inferior a los que los pueblos colocaron como me-
dios proporcionales entre ellos y la causa primera de todas las otras causas. Consiguien-
temente vemos entre los griegos y los romanos dividirse los dioses en dos clases: unos
fueron llamados grandes dioses18 , y formaron un orden aristocrático que distinguieron
de los pequeños dioses, o de la multitud de divinidades paganas. No obstante, tanto los
primeros como los últimos estuvieron sometidos al fatum, es decir, al destino, el cual no
es, evidentemente, otra cosa que la Naturaleza actuando según leyes necesarias, riguro-
sas, inmutables: este destino fue visto como el Dios de los propios dioses. Se ve que
sólo es la /[44] necesidad personificada y que los paganos eran inconsecuentes al fatigar
con sus sacrificios y sus plegarias a unas divinidades que creían sometidas a un destino
inexorable cuyos decretos no podían jamás transgredir. Pero los hombres dejan siempre
de razonar cuando se trata de sus nociones teológicas.
Lo que acabamos de decir muestra también la fuente de una serie de poderes me-
dianeros, subordinados a los dioses, pero superiores a los hombres, con los que se ha
llenado el universo 19 . Fueron venerados bajo los nombres de ninfas, semidioses, ánge-
les, demonios, genios buenos y malos, espíritus, héroes, santos, etc. Estos seres consti-
tuyeron diferentes clases de divinidades intermediarias que se convirtieron en objeto de
esperanzas y temores, de consolaciones y pavores de los mortales; éstos los inventaron
sólo por la imposibilidad de concebir al ser incomprensible que gobierna el mundo en
calidad de jefe y por la desesperanza de poder tratar directamente con él.
No obstante, a fuerza de meditar, algunos pensadores llegaron a no admitir en el
universo más que una sola divinidad cuyo poder y sabiduría bastaban para gobernarlo.
Este Dios fue visto como un monarca celoso de la Naturaleza; se creyó que sería una
ofensa asignar rivales o asociados al soberano al que se le debían exclusivamente los
homenajes de la tierra; se creyó /[45] que no podía acomodarse a un imperio dividido;
se supuso que un poder infinito y una sabiduría sin límites no tenían necesidad de com-
partir ni de ser ayudado. Así, algunos pensadores más sutiles que los otros no han admi-
tido más que un solo Dios y se han alabado de haber hecho con ello un descubrimiento
18
Los griegos llamaron a los grandes Dioses ©eoi Kápeipoi, (los inmortales), o, en la transcripción latina,
Dii Cabiri (los doce grandes dioses); los romanos los llamaron Dii majorum gentium o Dii comentes (Los
dioses de los antepasados o dioses inmortales), porque todas las naciones habían coincidido en divinizar
las partes más impresionantes y más activas de la naturaleza como el sol, el fuego, el mar, el tiempo, etc.,
mientras que los otros dioses eran puramente locales, es decir, eran venerados sólo en determinadas re-
giones o por unas gentes determinadas; se sabe que en Roma cada ciudadano tenía sus propios dioses a
los que adoraba con los nombres de Penates, Lares, etc.
19
Son los dioses que los romanos llamaron Dii medioxumi (dioses intercesores); los consideraban como
intercesores, como mediadores, unos poderes a los que había que reverenciar para obtener sus favores o
para desviar su cólera o su voluntad maligna.

25
muy importante. Pero desde el primer momento su espíritu debió verse sumido en la
mayor perple jidad por las contrariedades que hubo que atribuir a este Dios autor; en
consecuencia, se vieron forzados a admitir en este Dios monarca unas cualidades con-
tradictorias, incompatibles, disparatadas, que se excluían las unas a las otras, puesto que
se le veía producir a cada instante unos efectos muy opuestos y desmentir evidentemen-
te las cualidades que le habían sido asignadas. Al suponer un Dios, único autor de todas
las cosas, no se pudo evitar de atribuirle una bondad, una sabiduría, un poder sin límites
a la vista de los beneficios y del orden que se creyó ver reinar en el mundo y de los efec-
tos maravillosos que obraba; pero, por otra parte, ¿cómo abstenerse de atribuirle la ma-
licia, la imprudencia, el capricho a la vista de los desórdenes frecuentes y de los males
innumerables de los que el género humano es tan a menudo víctima y de los que este
mundo es teatro? ¿Cómo evitar el tacharlo de imprudente al verle ocupado continua-
mente en destruir sus propias obras? ¿Cómo no sospechar su impotencia al ver que per-
petuamente deja sin cumplir los proyectos que le suponían?
Se ha creído zanjar estas dificultades creándole enemigos los cua les, aunque subor-
dinados al Dios supremo, no dejan de alterar su imperio y frustrar sus proyectos: se le
hizo rey /[46] y se le dio unos adversarios que a pesar de su impotencia, quisieron dis-
putarle la corona. Este es el origen de la fábula de los Titanes o de los ángeles rebeldes
cuyo orgullo los hizo precipitar en un abismo de miserias y que fueron transformados en
demonios o en genios ma léficos; éstos no tuvieron más función que hacer inútiles los
proyectos del todopoderoso y seducir y sublevar contra él a los hombres, sus súbditos 20 .
Como consecuencia de esta fábula tan ridícula, el monarca de la Naturaleza estuvo
siempre en lucha con los enemigos que él mismo se había creado; a pesar de su poder
infinito, no quiso o no pudo reducirlos totalmente; jamás tuvo a sus súbditos completa-
mente sometidos; estuvo continuamente ocupado en luchar, en recompensarlos cuando
obedecían sus leyes y en castigarlos cuando tenían la desgracia de participar en los
complots de los enemigos de su gloria. A consecue ncia de estas ideas, inspiradas en el
estado de guerra en el que se encuentran casi siempre los reyes en la tierra, hubieron
hombres que se dijeron ministros de Dios, los cuales le hicieron hablar, desvelaron sus
intenciones ocultas y mostraron la violación de sus leyes como el más horrible de los
crímenes. Los pueblos, ignorantes, aceptaron estos decretos sin examinarlos; no vieron
que era el hombre, y no el Dios, quien les hablaba; no vieron que /[47] había de ser im-
posible para unas débiles criaturas actuar contra la voluntad de un Dios al que se creía
creador de todos los seres y el cual no podía tener más enemigos en la Naturaleza que
los que él mismo se había creado. Se pretendió que el hombre, a pesar de su propia de-
pendencia y de la omnipotencia de su Dios, podía ofenderlo, era capaz de contrariarle,
de declararle la guerra, de derribar sus designios, de alterar el orden que había estableci-
do: se imaginó que este Dios, seguramente para hacer ostentación de su poder, había él
mismo creado unos enemigos para darse el gusto de combatirlos aunque sin que rer des-
truirlos ni cambiar su desgraciada condición. En fin, se creyó que había acordado a sus
enemigos rebeldes, así como a los hombres, la libertad de violar sus órdenes, de aniqui-
lar sus proyectos, de excitar su cólera, de acallar su bondad para amar su justicia. A par-
tir de entonces se consideraron todos los bienes de esta vida como recompensas y los
males como merecidos castigos. El sistema de la libertad parece inventado sólo para
ponerle en cond iciones de ofender a su Dios y para justificar a éste por el mal que hizo
20
La fábula de los Titanes o de los Angeles rebeldes es muy antigua y extendida en el mu ndo: sirve de
fundamento a la teología de los brahmanes del Indostán, así como a la de los sacerdotes europeos. Según
los brahmanes, todos los cuerpos vivos están animados por unos ángeles caídos que bajo esta forma expí-
an su rebelión. Esta fábula, así como la de los demonios, hace jugar un papel bien ridículo a la divinidad;
en efecto supone que la divinidad se crea sus adversarios para poder ejercitarse, para mantenerse en for-
ma, para hacer brillar su poder. No obstante este poder no brilla en absoluto puesto que, de acuerdo con
las nociones teológicas, el diablo tiene más adeptos que la divinidad

26
al hombre por haber usado la funesta libertad que le había dado.
Estas ridículas y contradictorias nociones sirvieron de base a todas las supersticio-
nes del mundo; todas han creído de esta forma explicar el origen del mal e indicar la
causa por la cual el género humano sufría desgracias. No obstante, los hombres no pu-
dieron disimular el hecho de que a menudo sufrían aquí abajo sin que hubie ran cometi-
do ningún crimen, sin que ninguna trasgresión conocida hubiera provocado la cólera de
su Dios; vieron que los que cumplían con la mayor fidelidad /[48] sus pretendidas órde-
nes se veían envueltos en la ruina junto con los temerarios violadores de las leyes. Acos-
tumbrados a doblegarse bajo la fuerza, a considerar que ésta da unos derechos, a temblar
ante sus soberanos terrestres, a suponerles la facultad de ser inicuos, a no disputarles
jamás sus títulos, a no criticar la conducta de los que tienen el poder en la mano, los
hombres osaron todavía menos criticar la conducta de su Dios o acusarle de una crue l-
dad injustificada. Además, los ministros del monarca celeste inventaron medios de dis-
culparle y de hacer caer sobre los mismos hombres la causa de los males o de los casti-
gos que sufrían; como consecuencia de la libertad que pretendieron había sido dada a las
criaturas, supusieron que el hombre había pecado, que su Naturaleza se había perverti-
do, que toda la raza humana cargaba con la pena en que habían incurrido sus antepasa-
dos, de las que el monarca implacable se vengaba todavía en su inocente descendencia.
Se consideró esta venganza muy legítima porque, por unos prejuicios vergonzosos, los
hombres acostumbran a adecuar los castigos a la potencia y dignidad del ofendido y no
a la magnitud o realidad de la ofensa. Coherentemente con este principio, se pensó que
un Dios tenía indudablemente el derecho a vengar sin medida y sin fin los ultrajes
hechos a su majestad divina. En una palabra, el espíritu teológico se rompió la cabeza
para encontrar culpables a los hombres y para disculpar a la divinidad de los males que
la Naturaleza les hacía necesariamente sufrir. Se inventaron mil fábulas para explicar la
manera cómo el mal había entrado en el mundo; y las venganzas del cielo parecieron
siempre muy motivadas porque se /[49] creyó que las faltas cometidas contra un ser
infinitamente grande y poderoso habían de ser infinitamente castigadas.
Además, veían cómo los poderosos de la tierra, incluso cuando cometen las injusti-
cias más escandalosas, no sufren porque se les tache de injustos, porque se dude de su
sabiduría o porque se mur mure de su conducta. Se guardaron de acusar de injusticia al
déspota del universo, de dudar de sus derechos, de quejarse por sus rigores; se creyó que
un Dios podía permitírselo todo contra las débiles obras de sus manos, que no debía
nada a sus débiles criaturas, que estaba en su derecho de ejercer sobre ellas un imperio
absoluto e ilimitado. Así es cómo actúan los tiranos de la tierra y su conducta arbitraria
sirvió de modelo a la que se atribuyó a la divinidad; de acuerdo con su manera absurda e
irracional de gobernar se creó para Dios una jurisprudencia especial. Con esto vemos
que los hombres más malos han servido de modelo para Dios y que el más injusto de los
gobiernos sirvió de modelo para su administración divina. A pesar de su crueldad y su
falta de razón, no se dejó nunca de llamarlo muy justo y lleno de sabiduría.
En todos los países los hombres han adorado a unos dioses extraños, injustos, san-
guinarios, implacables, cuyos derechos no osaron nunca examinar. Estos dioses fueron
siempre crueles, disolutos, parciales; se parecen a estos tiranos desenfrenados que se
burlan impunemente de sus desgraciados súbditos, demasiado débiles o demasiado cie-
gos para hacerles frente o para sustraerse a un yugo que los agobia. Aún hoy día es un
Dios de estas horribles características /[50] el que se nos hace adorar: el Dios de los
cristianos, igual que el de los griegos y romanos, nos castiga en este mundo y nos casti-
gará en el otro por unas faltas de las que nos ha hecho susceptibles la Naturaleza que él
nos ha dado. Igual que un monarca ebrio de poder, hace vana ostentación de su poder y
parece que sólo le interese el placer pueril de mostrar que él es el dueño y que no está
sometido a ninguna ley. Nos castiga por ignorar su esencia inconcebible y sus oscuras

27
voluntades. Nos castiga por las transgresiones de nuestros padres; sus caprichos despó-
ticos deciden nuestro destino eterno; es por sus decretos fatales por los que nos conver-
timos en sus amigos o en sus enemigos a despecho de nosotros mismos: sólo nos hace
libres para tener el bárbaro placer de castigarnos por el abuso necesario que nuestras
pasiones o nuestros errores nos hacen hacer de nuestra libertad. En fin, la teología nos
muestra en todas las épocas a los mortales castigados por unas faltas inevitables y nece-
sarias y como desgraciados juguetes de un Dios tiránico y malvado 21 .
Sobre estas nociones irracionales los teólogos han creado en todas partes los /[51]
cultos que los hombres debían rendir a la divinidad la cual, sin estar ligada a ellos, tenía
el derecho de ligarlos: su poder supremo le dispensaba de todos los deberes hacia sus
criaturas, mientras éstas se obstinaban en considerarse culpables siempre que sufrían
alguna calamidad. No nos asombremos, pues, si el hombre religioso estuvo siempre en
terrores y angustias continuas. La idea de Dios le recordaba incesantemente la de un
tirano sin piedad que se burlaba de la desgracia de sus súbditos; éstos, aun sin saberlo,
podían en cada momento incurrir en su desgracia, y no obstante, no se atrevieron nunca
a tacharlo de injusticia porque creyeron que la justicia no estaba hecha para regular las
acciones de un monarca todopoderoso al que su rango elevado le colocaba infinitamente
por encima de la especie humana. Mientras tanto se creía que había creado el universo
solamente para la justicia.
O sea, por no mirar los bienes y los males como efectos igualmente necesarios; por
no atribuirlos a sus verdaderas causas, los hombres han inventado unas causas ficticias,
unas divinidades malva das, sin que nada pudiera sacarlos de su error. Sin embargo, si
hubieran observado la Naturaleza habrían podido ver que el mal físico es una conse-
cuencia necesaria de las propiedades particulares de algunos seres; habrían reconocido
que las pestes, las epidemias y las enfermedades son debidas a causas físicas, a circuns-
tancias particulares, a combinaciones que, aunque muy naturales, son funestas para su
especie y habrían buscado en la misma Naturaleza los remedios adecuados para dismi-
nuir o cesar los efectos que les hacen sufrir. Habrían visto también que /[52] el mal mo-
ral no es más que una consecuencia de sus malas instituciones; que no hay que atribuir a
los dioses del cielo, sino a la injusticia de los príncipes de la tierra, las guerras, las cares-
tías, el hambre, los reveses, las calamidades, los vicios y los crímenes de los que tan a
menudo se quejan.. Entonces, para apartar estos males no habrían tendido inút ilmente
sus manos temblorosas hacia unos fantasmas incapaces de aliviarlos y que no son la
causa de sus penas; habrían buscado en una administración más sensata, en unas leyes
más justas, en unas instituciones más razonables los remedios a estas desgracias que
atribuyen falsamente a la venganza de un Dios que le han descrito como un tirano, al
mismo tiempo que se le prohíbe dudar de su injusticia y de su bondad.
En efecto, se repite sin cesar a los hombres que su Dios es infinitamente bueno, que
sólo quiere el bien para sus criaturas, que lo ha hecho todo por ellas; a pesar de estas
seguridades tan lisonjeras, la idea de maldad será necesariamente la más fuerte, mucho
más adecuada para despertar la atención de los mortales que la de bondad; esta idea
21
La teología pagana mostraba a las gentes, en la persona de sus dioses, a unos hombres disolutos, injus-
tos, adúlteros, vindicativos, que castigaban con rigor unos crímenes necesarios que habían sido predichos
por los oráculos. La teología judaica y cristiana nos muestra a un Dios parcial que elige o rechaza, que
ama u odia según su capricho; en una palabra, a un tirano que se burla de sus criaturas; que castiga en este
mundo a todo el género humano por la falta de un solo hombre; que predestina a la mayoría de los morta-
les a ser sus enemigos, con el fin de castigarlos para toda la eternidad, por haber recibido de él la libertad
de declararse en contra suya. Todas las religiones del mundo tienen por base la omnipotencia de Dios
sobre el hombre, el despotismo de Dios sobre el hombre y la inconsecuencia divina. De ahí, entre los
cristianos, el dogma del pecado original; de ahí, en una palabra, el océano de absurdos de los que está
llena la teología cristiana. Parece, en general, como si un Dios razonable no conviniera en absoluto a los
intereses de los sacerdotes.

28
negra es la que se presenta siempre en primer lugar al espíritu cuando el hombre se ocu-
pa de la divinidad. La idea del mal produce en el hombre una impresión mucho más
fuerte que la del bien; por consiguiente, el Dios bie nhechor será siempre eclipsado por
el Dios .temible. Así, tanto si admite una pluralidad de divinidades con intereses opues-
tos, como si no reconoce más que un único monarca en el universo, el sentimiento de
temor superará necesaria mente al de amor; adoramos al Dios bueno sólo para impedirle
que ejerza /[53] sus caprichos, sus fantasías, su malicia; es la inquietud y el terror lo que
ponen sie mpre al hombre a sus pies; es su rigor y su severidad lo que intentan desarmar.
En una palabra, aunque en todas partes nos aseguren que la divinidad está llena de mise-
ricordia, de clemencia, de bondad, es siempre a un genio maléfico, a un amo caprichoso,
a un temible demonio al que rendimos homenajes serviles y un culto dictado por el te-
mor * 22 .
Estas disposiciones no tienen nada que puedan sorprendernos; no podemos otorgar
sinceramente nuestro amor y nuestra confianza más que a aquellos en los que encontra-
mos una voluntad permanente de hacernos el bien; en cuanto tenemos motivos para sos-
pechar en ellos la voluntad, el poder o el derecho de perjudicarnos, su idea nos aflige,
los tememos y les cogemos desconfianza, los odiamos desde el fondo del corazón, in-
cluso si no nos atrevemos a confesárnoslo. Si la divinidad ha de ser contemplada como
la fuente común de los bienes y males que suceden en este mundo, si tiene tan pronto la
voluntad de hacer a los hombres felices como la de hundirlos en la miseria o castigarlos
con rigor, los hombres temerán necesariamente sus caprichos o su severidad y se intere-
sarán por ellos mucho más que por su bondad, que ven desmentirse tan a menudo. Así,
la idea de su monarca celeste ha de inquietarles siempre; la severidad de sus juicios tie-
ne que hacerles temblar más que sus beneficios consolarlos o tranquilizarlos.
Sí nos fijamos en esta verdad comprenderemos por qué todos los pueblos de la tie-
rra han /[54] temblado ante sus dioses y les han rendido cultos extraños, insensatos, ma-
cabros y crueles; los han servido como a déspotas inconsecuentes que no conocen más
regla que sus fantasías, a veces favorables y más a menudo perjudiciales para sus súbdi-
tos; en una palabra, como a unos amos inconstantes, menos amables por sus buenas
obras que temibles por sus castigos, por su malicia, por sus rigores, a los que nadie osó
nunca encontrar injustos o excesivos. Por esto vemos a los adoradores de un Dios al que
nos muestran sin cesar como modelo de bondad, de justicia y de todas las perfecciones,
librarse a las más crueles extravagancias contra sí mismos con la intención de castigarse
o de prevenir la venganza celeste y cometer contra los demás los crímenes más horri-
bles, cuando creen de esta forma calmar la cólera, apaciguar la justicia y apelar a la
clemencia de su Dios. Todos los sistemas religiosos de los hombres, sus sacrificios, sus
oraciones, sus prácticas y sus ceremonias, no han tenido nunca otro objetivo que desviar
el furor de la divinidad, prevenir sus caprichos y excitar en ella el sentimiento de bon-
dad que veían cómo continuamente la abandonaba. Todos los esfuerzos, todas las sutile-
zas de la teología, no han tenido otra finalidad que conciliar en el soberano de la Natura-
leza las ideas discordantes que ella misma había hecho nacer en el espíritu de los morta-
les. Podríamos definirla como el arte de componer quimeras combinando y juntando
cualidades imposibles de conciliar.

22
* En la página 42 d'Holbach señala que en ese combate entre la fuerza del mal y del bien los hombres
«han predicho siempre la ventaja en esta guerra de la divinidad bienhechora»; ahora parece contradecir
esa idea al insistir en que siempre se trata de un «temible demonio». Unas veces insiste en el temor propio
como base del culto; otras en la esperanza, en el Dios-consuelo de otras penas y temores. La confusión se
plantea por su generalización radical de la causa; pero desaparece si esas causas próximas se reconocen
diversas y todas ellas efecto de la causa primera: la ignorancia.

29
 3.- Ideas confusas y contradictorias de la teología /[55]

Todo lo que acabamos de decir nos prueba que, a pesar de todos los esfuerzos de su
imaginación, los hombres no han podido evitar .sacar del fondo de su propia naturaleza
las cualidades que han asignado al ser que debería gobernar el universo. Hemos ya en-
trevisto .las contradicciones que resultan necesariamente de la mezcla incompatible de
estas cualidades humanas que no pueden convenir a un mismo sujeto, dado que se des-
truyen entre sí; los mismos teólogos han visto las dificultades inseparables que sus divi-
nidades presentaban a la razón y no pudieron salir airosos más que prohibiendo razonar,
desorientando a los espíritus, embrollando más y más las ideas ya muy confusas y dis-
cordantes que daban de su Dios; de esta forma lo envolvieron en nubes, lo hicieron in-
accesible y se convirtieron en amos de explicar a su capricho los designios del ser enig-
mático que hacían adorar. Con este objetivo exageraron más y más; ni el tiempo, ni el
espacio, ni toda la Naturaleza pudieron contener su inmensidad y todo en él se convirtió
en un misterio impenetrable. Aunque el hombre, en un principio, hubiera sacado de él
mismo los Colores y los rasgos primitivos con los que compuso a su Dios; aunque lo
hubiera convertido en un monarca poderoso, celoso, vindicativo, que podía ser injusto
sin /[56] lesionar su justicia, es decir, aparecido a los príncipes más perversos; la teolo-
gía, a fuerza de imaginaciones, perdió de vista, como se ha dicho, a la naturaleza
¿humana, y para hacer a la divinidad más diferente de sus criaturas le asignó unas cuali-
dades tan maravillosas, tan extrañas, tan alejadas de lo que nuestro espíritu puede con-
cebir, que ella tampoco comprendió nada; por esta misma razón se persuadió de que
estas cua lidades eran divinas: las creyó dignas de Dios porque ningún hombre podía
tener idea de ellas. Se llegó a persuadir a los hombres de que tenían que creer lo que no
podían concebir; que habían de aceptar con sumisión unos sistemas improbables y unas
conjeturas contrarias a la razón; que el sacrificio de la razón era el más agradable que se
podía hacer a un amo caprichoso que no quería que utilizáramos sus dones. En una pa-
labra, se hizo creer a los mortales que ellos no estaban hechos para comprender la cosa
más importante para ellos23 . Por otra parte, el hombre se convenció de que los atributos
gigantescos y verdaderamente incomprensibles que se asignaban a su mona rca celeste
ponían entre éste y sus esclavos una distancia lo bastante grande como para que este
amo soberbio no pudiera ser ofendido por la comparación; creyó que su orgulloso dés-
pota le agradecería los esfuerzos que hacía para engrandecerlo, para hacerlo más mara-
villoso, más poderoso, más arbitrario, más inaccesible a las miradas de sus débiles súb-
ditos. Los hombres están convencidos de que aquello que /[57] no pueden concebir es
más noble y respetable que lo que son capaces de comprender; se imaginan que su Dios,
al igual que los tiranos, no quiere ser visto demasiado de cerca.
Parece que han sido estos prejuicios los que han alumbrado estas cualidades mara-
villosas o, mejor, ininteligibles, que la teología pretendió que convenían en exclusiva al
soberano del mundo. El espíritu humano, al que su insuperable ignorancia y sus temores
reducían a la desesperación, alumbró las oscuras y vagas nociones con las que adornó a
su Dios; creyó que no podría desagradarle si le hacía totalmente inconmensurable e im-
posible de comparar con lo más grande y sublime que conocía. De ahí la gran cantidad
de atributos negativos con los que unos ingeniosos soñadores han sucesivamente embe-

23
Es evidente que toda relig ión se funda sobre el principio absurdo de que el hombre tiene que creer fir-
memente en lo que le es totalmente imposible comprender. Conforme a las nociones de la propia teología,
el hombre por naturaleza ha de estar en una ignorancia invencible respecto a Dios.

30
llecido al fantasma de la divinidad, con el fin de formar un ser distinto de todos los de-
más y que no tuviera nada en común con lo que el espíritu humano tiene la facultad de
conocer.
Los atributos teológicos o metafísicos de Dios no son, en efecto, más que puras ne-
gaciones de cualidades que se hallan en el hombre o en los seres que conoce: estos atri-
butos suponen a la divinidad exenta de lo que el hombre llama debilidades o imperfec-
ciones y que se dan en él o en los seres que lo rodean. Decir que Dios es infinito es
afirmar, como se ha podido ver, que no está, como el hombre, o como todos los seres
que conocemos, circunscrito por los límites del espacio 24 ; decir que /[58] Dios es eterno
significa que no ha tenido, como nosotros, o como todo lo que existe, un comie nzo y
que no tendrá fin; decir que Dios es inmutable es pretender que no está, como nosotros,
o como todo lo que nos rodea, sujeto a cambio; decir que Dios es inmaterial es afirmar
que su sustancia o su esencia son de una naturaleza tal que no concebimos, pero que ha
de ser completamente diferente de todo lo que conocemos * 25 .
De este confuso montón de cualidades negativas resulta el Dios teológico, este todo
metafísico del que al hombre le será siempre imposible formarse idea alguna. En este
ser abstracto todo es infinitud, inmensidad, espiritualidad, omnisciencia, orden, sabidu-
ría, inteligencia, poder sin límites. Combinando estas vagas palabras o estas modifica-
ciones se creyó hacer alguna cosa; se extendieron estas cua lidades por el pensamiento y
se creyó haber hecho un Dios, mientras que lo que se había hecho era una quimera. Se
imaginó que estas perfecciones o cualidades deberían convenir a Dios porque no con-
vienen a nada de lo que conocemos; se creyó que un ser incomprensible debía tener
unas cualidades inconcebibles; he aquí los materiales de que la teología se sirve para
componer este fantasma inexplicable delante del cual ordena al género humano caer de
rodillas.
/[59] No obstante, un ser tan vago, tan imposible de concebir o definir, tan alejado
de todo lo que los hombres pueden conocer o sentir, no es muy adecuado para fijar sus
miradas inquietas; su espíritu necesita detenerse en unas cualidades que esté en cond i-
ciones de conocer y juzgar. Así, después de haber sutilizado a este Dios metafísico, de
haberlo imaginado tan diferente de todo lo que actúa sobre los sentidos, la teología se
encuentra con la necesidad de acercarlo al hombre del que lo había alejado tanto; lo
rehace como hombre por medio de las cualidades morales que le asigna; comprende que
sin ello no podría convencer a los mortales de que pueden existir relaciones entre ellos y
este ser vago, aéreo, fugitivo, inconmensurable que se les hace adorar; se da cuenta de
que este Dios maravilloso sólo puede ejercitar la imaginación de algunos pensadores
cuyo cerebro está acostumbrado a trabajar sobre quimeras o a tomar las pala bras por
realidades; en fin, comprende que la mayor parte de los hijos de la tierra tienen necesi-

24
Hobbes dice que todo lo que nosotros imaginamos es 'finito y que, por lo tanto, la palabra infin ito no
puede constituir ninguna idea y ninguna noción. Ver Leviathan, Cap. III. Un teólogo habla de la misma
manera: «la misma palabra de infinito, confunde, dice, nuestras ideas sobre Dios y convierte al más per-
fecto de los seres en un perfecto desconocido para nosotros: pues la palabra infinito no es más que una
negación, que designa lo que no tiene ni fin, ni límites, ni medida y, por consiguiente, lo que no tiene
ninguna naturaleza positiva y determinada y por lo tanto, nada de nada». Añade que la costumbre ha
hecho adoptar esta palabra, sin lo cual nos parecería vacía de sentido y una contradicción. Ver Sherlock
Vindic, Of Trinity, p, 77.)
25
* Bajo la reiteración que abunda extremadamente en este texto vale la pena notar su orden lógico. En
los dos primeros capítulos de este segundo volumen, d'Holbach ha intentado explicar el origen de las
ideas teológicas a partir de la limitaciones del hombre natural, de su necesidad de usar la ima ginación, a
falta de la ciencia, para relacionarse con su medio, para representarse su vida, cosa necesaria para la so-
brevivencia. Ahora deja el planteamiento histórico y analizará el funcionamiento interno de la producción
de las ideas teológicas.

31
dad de un Dios más análogo a ellos, más sensible, más cognoscible. En consecuencia, la
divinidad, a pesar de su esencia inefable o divina, es revestida de cualidades humanas y
el hombre ya no siente su incompatibilidad con un ser al que ha bían hecho esencialmen-
te diferente de él y que, por consiguiente, no podría tener sus mismas propiedades ni ser
modificado como él. No vieron que un Dios inmaterial y desprovisto de órganos corpo-
rales no podía ni actuar ni pensar como un ser material al que su organización partic ular
hace susceptible de las cualidades, sentimientos, voluntades y virtudes que encontramos
en él. La necesidad de acercar a Dios a sus criaturas ha hecho pasar por encima de estas
contradicciones palpables y la teología /[60] continúa obstinándose en atribuirle unas
cualidades que el espíritu humano tentaría en vano de concebir o conciliar. Según ella,
el motor del mundo material es un espíritu puro; un ser inmenso puede llenar el espacio
sin excluir con ello a la Naturaleza; un ser inmutable es la causa de los cambios cont i-
nuados que se operan en el mundo; un ser omnipotente no puede impedir el mal que le
disgusta; la fuente del orden está obligada a permitir el desorden; en una palabra, las
cualidades maravillosas del Dios teológico son a cada instante desmentidas.
No encontramos menos contradicciones e incompatibilidades en las perfecciones o
cualidades humanas que se ha creído necesario atribuirle para que el hombre se hiciera
una idea. Estas cualidades, que nos han dicho que Dios posee eminentemente, se des-
mienten a cada momento. Se nos asegura que es bueno; la bondad es una cua lidad cono-
cida, ya que se encuentra en algunos seres de nuestra especie; deseamos encontrarla
sobre todo en aquellos de quienes dependemos; se pretende que la bondad de Dios se
manifiesta en todas sus obras; no obstante, damos el título de bueno sólo a aquellos
hombres cuyas acciones producen en nosotros únicamente aquellos efectos que aproba-
mos. ¿Posee el dueño de la Naturaleza esta bondad? ¿No es, acaso, el autor de todas las
cosas? En este caso, ¿no estamos forzados a atribuirle también los dolores de la gota, los
ardores de la fiebre, las epidemias, el hambre, las guerras que asolan la especie humana?
Cuando soy presa de los dolores más agudos, cuando me debilito por la indigencia o las
enfermedades, cuando me lamento bajo la opresión, ¿dónde está para mí la bondad de
Dios? /[61] Cuando unos gobiernos descuidados o perversos causan o aumentan la mi-
seria, la esterilidad, la despoblación y los estragos en mi patria, ¿dónde está para ésta la
bondad de Dios? Cuando terribles cataclismos, diluvios, terremotos, devastan una gran
parte del globo en que habito, ¿dónde está la bondad de este Dios, dónde está este her-
moso orden que su sabiduría ha puesto en el universo? ¿Cómo discernir las pruebas de
su providencia bienhechora cuando todo parece afirmar que se burla de la especie
humana? ¿Qué pensar de la ternura de un Dios que nos aflige, que nos pone a prueba,
que se complace en entristecer a sus hijos?, ¿qué hay de estas causas finales, tan falsa-
mente supuestas y que se nos presentan como la prueba más grande de la existencia de
un Dios sabio y todopoderoso, el cual, no obstante, no pudo conservar su obra más que
destruyéndola y no ha podido darle de un golpe el grado de perfección y de consistencia
del que era capaz? Se nos dice que Dios ha creado el universo sólo para el hombre, que
ha querido que fuera el rey de la Naturaleza.
¡Débil monarca!, cuya existencia y reino destruyen un grano de arena, algunos áto-
mos de bilis, unos humores desplazados, ¿pretendes tú que un Dios bueno lo ha hecho
todo por ti? ¡Quieres que toda la Naturaleza sea su dominio y no puedes defenderte co-
ntra el más ligero de sus golpes!, ¡te haces un Dios para ti solo, te imaginas que él cuida
de tu conservación, crees que se ocupa de tu felicidad, imaginas que lo ha creado todo
para ti y, conforme a estas ideas presuntuosas, pretendes que Dios es bueno! ¿No ves a
cada momento desmentida su bondad para ti? ¿No ves que estas bestias que tu crees
sometidas a tu imperio devoran a menudo /[62] a tus semejantes, que el fuego los con-
sume, que el océano los traga, que estos elementos cuyo orden admiras los hace vícti-
mas de sus terribles desórdenes? ¿No ves que esta fuerza, que llamas tu Dios, que crees

32
que sólo trabaja para ti, que supones únicamente ocupado de tu especie, halagado por
tus homenajes, emocionado por tus ruegos no puede ser llamado bueno porque actúa
necesariamente? En efecto, incluso en tus ideas, este Dios es una causa universal que ha
de pensar en conservar el gran todo del que tú lo has tan locamente distinguido. ¿No es,
pues, este ser, según tú mismo, el Dios de la Natur aleza, el Dios de los mares, de los
ríos, de las montañas, de este globo en el que tú ocupas un lugar tan pequeño, de todos
estos Otros globos que tú ves girar en el espacio alrededor del sol que te alumbra? Deja,
pues, de obstinarte en verte sólo a ti en la Naturaleza; no te envanezcas de que el género
humano, el cual se renueva y desaparece como las hojas de los árboles, pueda absorber
todos los cuidados y la ternura del agente universal que, según tú, regula los destinos de
todas las cosas.
¿Qué es la especie humana comparada con la tierra? ¿Qué es esta tierra comparada
con el Sol? ¿Qué es este Sol comparado con esta multitud de soles que a una inmensa
distancia llenan la bóveda del firmamento no para alegrar tu mirada, no para excitar tu
admiración, como tú te imaginas, sino para ocupar el lugar que la necesidad les asigna?
j0h hombre, débil y vano!, ponte en tu lugar; reconoce en todo los efectos de la necesi-
dad; reconoce en tus bienes y en tus males las diferentes maneras de actuar de seres do-
tados de propiedades diversas, cuyo /[63] conjunto es la Naturaleza, y no supongas más
a su pretendido motor una bondad o una malicia incompatibles, unas cualidades huma-
nas o unas ideas o intenciones que sólo existen en ti mismo.
A despecho de la experiencia, que a cada momento desmiente las intenciones bene-
factoras que los hombres suponen a su Dios, éstos no dejan de llamarlo bueno. Cuando
nos lamentamos de los desórdenes y de las calamidades de las que somos tan a menudo
víctimas y testigo, se nos asegura que estos males no son más que aparentes; se nos dice
que si nuestro espíritu limitado pudiera sondear las profundidades de la sabiduría divina
y los tesoros de su bondad veríamos siempre que los más grandes bienes resultan de los
que llamamos grandes males. A pesar de estas frívolas respuestas, nosotros no podemos
encontrar el bien más que en los objetos que nos afectan de una manera favorable en
nuestra existencia actual; estaremos siempre forzados a encontrar desorden o mal en
todo lo que nos afecta, incluso de manera pasajera, de una manera dolorosa. Si Dios es
el autor de las causas que producen en nosotros estas dos maneras de sentir tan opuestas,
estaremos obligados a concluir que Dios es a veces bueno y a veces malo; a menos que
no queramos convenir en que no es ni una cosa ni otra y que actúa necesariamente. Un
mundo en el que el hombre sufre tantos males no puede estar sometido a un Dios per-
fectamente bueno; un mundo en el que el hombre experimenta tantos bienes no puede
estar regido por un Dios malo. Hay, pues, que admitir dos principios igualmente pode-
rosos, opuestos entre sí; o convenir en que el mismo Dios es alternativamente bueno y
malo; o, por fin, confesar que este Dios no puede actuar de otra manera /[64] de como lo
hace; en este caso, ¿no sería inútil adorarlo o rogarle?, visto que entonces no sería más
que el destino, la necesidad de las cosas o, al menos, estaría sometido a las reglas inva-
riables que él se habría impuesto a sí mismo.
Para justificar a este Dios de los males que hace sufrir al género humano se nos dice
que es justo y que estos males son los castigos que nos inflige por las ofensas que ha
recibido de los hombres. ¡Así, pues, el hombre tiene el poder de hacer sufrir a su Dios!
Ahora bien, para ofender a alguien hay que suponer unas relaciones entre nosotros y
aquel al que ofendemos: ¿cuáles son las relaciones que pueden existir entre los débiles
mortales y el ser infinito que ha creado el mundo? Ofender a alguien es disminuir la
cantidad de su felicidad, es afligirlo, es privarle de alguna cosa, es hacerle experimentar
un sentimiento doloroso. ¿Cómo es posible que el hombre pueda alterar el bienestar del
soberano todopoderoso de la Naturaleza, cuya felicidad es inalterable? ¿Cómo las ac-
ciones físicas de un ser material pueden influir sobre una sustancia inmaterial y hacerle

33
experimentar unos sentimientos desagradables? ¿Cómo una débil criatura que ha recib i-
do de Dios su ser, su organización, su temperamento, de donde proceden sus pasiones,
su manera de actuar y de pensar, puede actuar contra el deseo de una fuerza irresistible
que no permite jamás el desorden o el pecado?
Por otra parte, la justicia, de acuerdo con las únicas ideas que podemos formarnos
de ella, supone una disposición permanente de dar a cada uno lo que le es debido; ahora
bien, la teología nos repite /[65] sin cesar que Dios no nos debe nada, que los bienes que
nos dispensa son efectos gratuitos de su bondad y que, sin herir su equidad, puede dis-
poner a su gusto de las obras de sus manos e : incluso hundirlas, si le place, en el abis-
mo de la miseria. Pero en ello yo no veo ni la sombra de la justicia: no veo más que la
más terrible de las tiranías, veo el abuso de poder más indignante. ¿No vemos, en efec-
to, sufrir al inocente, la virtud en lágrimas, el crimen triunfante y recompensado bajo el
imperio de este Dios cuya justicia se alaba? 26 . Estos males, decís, son pasajeros, no du-
rarán más que algún tiempo. Menos mal; pero vuestro Dios, entonces, es injusto al me-
nos durante algún tiempo. Es por su bien, diréis, por lo que castiga a sus amigos. Pero si
es bueno, ¿cómo puede consentir que se les haga sufrir aunque sólo sea por algún tiem-
po? Si lo sabe todo, ¿por qué necesita poner a prueba a sus favoritos de los que no tiene
nada que temer? Si en verdad es todopoderoso ¿no podría ahorrarles estas desgracias
pasajeras y procurarles de una vez una felicidad duradera? Si su poder es inquebrantable
¿por qué tienen que inquietarle los inútiles complots que quisieran dirigir contra él?
¿Qué hombre hay lleno de bondad y de /[66] humanidad que no desee de todo cora-
zón hacer felices a sus semejantes? Si Dios supera en bondad a todos los seres de la
especie humana, ¿por qué no utiliza su poder infinito para hacerlos a todos felices? Sin
embargo, vemos que casi nadie en la tierra tiene motivos para estar satisfecho de su
suerte: por cada mortal que goza vemos millones que sufren; por cada rico que vive en
la abundancia hay millones de pobres a quienes falta lo necesario; naciones enteras su-
fren en la indigencia por satisfacer las pasiones de algunos prínc ipes, de algunos gran-
des, cuyas vejaciones no les hacen por esto más felices. En una palabra, bajo un Dios
todopoderoso, cuya bondad no tiene límites, la tierra está toda ella regada por las lágr i-
mas de los miserables. ¿Qué contestación se da a todo esto? Se nos dice fríamente que
los designios del Señor son inescrutables *27 . En este caso, yo diría, ¿en virtud de qué
derecho vais a argumentar? ¿Con qué fundamento le atribuís una virtud que no podéis
penetrar? ¿Qué idea tenéis de una justicia que no se parece en nada a la del hombre?
Se nos dice que la justicia de Dios está equilibrada por su cle mencia, su misericor-
dia y su bondad. Pero ¿qué entendemos por clemencia? ¿No es acaso una derogación de
las reglas severas de una justicia exacta y rigurosa, que hace que se perdone a alguien el
castigo que había merecido? En un príncipe la clemencia es, o una violación de la justi-
cia o la exención de una ley demasiado dura; las leyes de un Dios infinitamente bueno,
justo y sabio ¿pueden ser demasiado severas?, y si él es verdaderamente inmutable,
¿puede derogarlas ni un /[67] instante? A pesar de todo, nosotros aprobamos la clemen-
cia en un soberano siempre que su excesiva facilidad no resulte perjudicial para la so-

26
Dies deficiet, si velim numerare quibus bonis mole evenerit; nec minus si commemorem quibus malis
optime. (Cicer., De Na/., Lib. 5.) [El día fallará (en el sentido de «no tendré tiempos) si desease enume-
rar de qué bienes se logra un mal resultado y no menos si desease evocar de qué males el óptimo. N. T.]
Si un rey virtuoso poseyera el anillo de Giges, es decir, tuviera la facultad de hacerse invisible, ¿no lo
utilizaría para remediar los abusos, para recompensar a los buenos, para prevenir las conspiraciones de los
malos, en una palabra, para hacer reinar el orden y la felicidad en sus Estados? Dios es un monarca invi-
sible y todopoderoso, sin embargo sus Estados son teatro del crimen y el desorden, y no pone remedio a
nada.
27
* Literalmente «los juicios de Dios son impenetrables» (Les jugemens de Dieu sont impenetrables)

34
ciedad; la estimamos porque manifiesta su humanidad, su bondad, un alma compasiva y
noble, cualidades que en nuestros dueños preferimos al rigor, a la dureza, a la inflexib i-
lidad. Por otra parte, las leyes humanas son defectuosas, a menudo demasiado severas;
no pueden prever todas las circunstancias ni todos los casos; en fin, los castigos que
imponen no son siempre justos y proporcionados a los delitos. Esto no puede pasar con
las leyes de un Dios al que suponemos perfectamente justo y sabio; sus leyes deben ser
tan perfectas que jamás puedan tolerar excepciones; la divinidad no puede, pues, dero-
garlas nunca sin herir su justicia inmutable.
La vida futura fue inventada para salvaguardar la justicia de la divinidad y para dis-
culpar a ésta de los males que a menudo hace sufrir en este mundo a sus más grandes
preferidos; es allí, nos dicen, donde el monarca celeste ha de proporcionar a sus elegidos
un bienestar inalterable que les había rehusado en la tierra; es allí donde resarcirá a los
que ama por las dolorosas pruebas que les haya hecho soportar aquí abajo. ¿Pero puede
esta invención darnos ideas bien claras y adecuadas para justificar la Providencia? Si
Dios no debe nada a sus criaturas ¿con qué fundamento podrían ellas esperar en el futu-
ro una felicidad más real y más constante de la que disfrutan en la actualidad? El fun-
damento, nos dicen, son las promesas contenidas en los oráculos revelados. ¿Ahora
bien, es seguro que estos oráculos han emanado de él? /[68] Por otro lado, la doctrina de
la otra vida no justifica en este Dios una injusticia, incluso pasajera; en cambio, una
injusticia pasajera ¿no destruye la inmutabilidad que se ha atribuido a la divinidad? Fi-
nalmente, un ser todopoderoso, que se dice es autor de todas las cosas, ¿no es él mismo
la causa primera o el cómplice de las ofensas que se le hacen? ¿No es él el ve rdadero
autor del mal o del pecado que permite, cuando podría impedirlo? y, en este caso, ¿pue-
de con justicia castigar a los que se declaran culpables?
Se vislumbran ya una gran cantidad de contradicciones y de hipótesis extravagantes
que deben de provocar forzosamente los atributos que la teología ha prestado a su Dios.
Un ser revestido simultáneamente de tantas cualidades discordantes será siempre indefi-
nible, no presentará más que unas nociones que se destruyen las unas a las otras y será,
por cons iguiente, un ser de razón. Este Dios, se dice, ha creado el cielo, la tierra y todos
los seres que la habitan en vista de su propia gloría. Pero un monarca superior a todos
los seres, que no tiene rival ni igual en la Naturaleza, que no puede compararse, con
ninguna de sus criaturas ¿puede estar animado del deseo de la gloria?, ¿puede temer
verse despreciado ante sus semejantes?, ¿tiene necesidad de la estima, del homenaje y
de la admiración de los hombres? El amor a la gloria en nosotros no es más que el deseo
de dar a nuestros semejantes un alto concepto de nosotros mismos; esta pasión es loable
cuando nos determina a hacer cosas útiles y grandes; aunque a menudo no sea más que
una debilidad imputable a nuestra naturaleza, un deseo de distinguirnos de los seres con
los que nos comparamos. El Dios del que nos /[69] hablan ha de estar exento de esta
pasión: no tiene semejantes, no tiene ningún émulo, no puede molestarse por las ideas
que se tengan de él, su poder no puede sufrir ninguna disminución, nada puede turbar su
felicidad eterna. ¿No hemos, entonces, de concluir que ni puede ser susceptible de de-
sear la gloria ni sensible a las alabanzas y a la estima de los hombres? Si este Dios es
celoso de sus prerrogativas, de sus títulos, de su rango, de su gloria, ¿por qué soporta
que tantos hombres le ofendan?, ¿por qué permite que tantos otros tengan sobre él opi-
niones tan desfavorables?, ¿por qué se encuentran algunos que tienen la temeridad de
rehusarle el incienso que tanto halaga a su orgullo? ¿Cómo permite que un mortal como
yo se atreva a atacar sus derechos, sus títulos, su propia existencia? Es para castigarte,
decís, por haber abusado de sus gracias. ¿Pero por qué permite que abuse de sus gra-
cias?, o ¿por qué las gracias que me da no son suficientes para hacerme actuar según sus
intenciones? Porque te ha hecho libre, contestáis. ¿Por qué me ha concedido una liber-
tad de la que debía prever que yo podría abusar? ¿Es acaso un don digno de su bondad

35
una facultad que me pone en la posibilidad de desafiar su omnipotencia, de corromper a
sus adoradores y de hacerme a mí mismo eternamente desgraciado? ¿No hubiera sido
más ventajoso para mí no haber nacido o, al menos, haber sido puesto en la categoría de
las bestias o de las piedras, que haber sido colocado, a pesar mío, entre los seres inteli-
gentes para ejercer el fatal poder de perderme sin remedio al ofender o desconocer al
arbitro de mi suerte? ¿No habría Dios mostrado mejor su bondad todopoderosa con res-
pecto a mí, no habría trabajado más eficazmente a su propia gloria /[70] si me hubiera
obligado a rendirle homenaje y, de esta forma, merecer una felicidad inefable?
El sistema tan poco fundado de la libertad del hombre * 28 , que hemos destruido más
arriba, fue claramente imaginado para lavar al artífice de la naturaleza del reproche que
debe hacérsele de ser el autor, la fuente, la causa primitiva de los crímenes de sus criatu-
ras. Como consecuencia de este don funesto dado por un Dios bueno, los hombres, de
acuerdo con las ideas siniestras de la teología, serán en su mayoría castigados eterna-
mente por sus faltas en este mundo. Unos suplicios refinados y sin fin son reservados
por la justicia de un Dios misericordioso a unos seres frágiles por unos delitos pasajeros,
por unos falsos razonamientos, por unos errores involuntarios, por unas pasiones nece-
sarias que dependen del temperamento que este Dios les ha dado, de las circunstancias
en que los ha colocado, o, si se quiere, del abuso de esta pretendida libertad que un Dios
previsor no hubiera tenido nunca que conceder a unos seres capaces de abusar de ella.
¿Llamaríamos bueno, razonable, justo, clemente, misericordioso a un padre que armara
la mano de un hijo impetuoso, cuya imprudencia le fuera conocida, con un cuchillo pe-
ligroso y afilado y que le castigara para toda la vida por haberse herido con él? ¿Lla-
maríamos justo, clemente y misericordioso a un príncipe que, con un castigo despropor-
cionado a la ofensa, no pusiera fin al tormento de un sujeto que, ebrio, hubiera pasaje-
ramente herido su vanidad, sin haberle empero causado ningún perjuicio real, sobre todo
cuando fue él mismo quien se cuidó de embriagarlo? ¿Consideraríamos todopoderoso a
un monarca cuyos Estados estuvieran en una tal anarquía que, a /[71] excepción de un
pequeño número de súbditos fieles, todos los otros pudieran a cada momento despreciar
sus leyes, insultarlo y frustrar sus voluntades? ¡Oh teólogos!, confesad que vuestro Dios
no es más que un montón de cualidades que forman un todo tan imprescindible para
vuestro espíritu como para el mío: a fuerza de recargarlo de atributos incompatibles
habéis hecho una verdadera quimera que todas vuestras hipótesis son incapaces de man-
tener en la existencia que le querríais dar.
A estas dificultades contestan, sin embargo, que la sabiduría, que la justicia, son en
Dios unas cualidades tan eminentes, tan diferentes de las nuestras, que no pueden tener
ninguna relación con estas mismas cualidades cuando éstas se encuentran en los ho m-
bres. Pero, replico, ¿cómo puedo formarme una idea de estas perfecciones divinas si no
se parecen en nada a la de estas virtudes que encuentro en mis semejantes o a las dispo-
siciones que siento en mí mismo? Si la justicia de Dios no es la de los hombres; si opera
de la manera que los hombres llaman injusticia; si su bondad, su clemencia, su sabiduría
no se manifiestan con los signos con los que podemos reconocerlas; si todas sus cuali-
dades divinas son contrarias a las ideas recibidas; si en la teología todas las nociones
humanas se vuelven oscuras o del revés, ¿cómo unos mortales parecidos a mí pretenden
manifestarlas, conocerlas, explicarlas a los demás? ¿Podría la teología dar al espíritu el
don inefable de concebir lo que nadie está en la posibilidad de comprender? ¿Procuraría
28
* Hemos traducido literalmente. Quizá el sentido quedara mejor fijado como «doctrina del libre albe-
drío». Pero hemos mantenido siempre «sistema» (systéme) porque «doctrina» en nuestro tiempo encierra
cierto contenido peyorativo; más aproximado hubiera sido traducirlo por «filosofía» pero en el contexto
no siempre era posible. En cuanto a «libre albedrío» tiene connotaciones históricas que reducen su campo
ya que d'Holbach podría incluir no sólo las teologías cristianas sino toda filosofía que suponga un sujeto
libre.

36
a sus secuaces la facultad maravillosa de tener unas ideas precisas de un Dios compues-
to de tantas cualidades contradictorias? En una palabra, ¿sería el teólogo él mismo un
Dios?
/[72] Se nos cierra la boca diciendo que Dios mismo ha hablado, que se ha dado a
conocer entre los hombres. ¿Pero cuándo y a quién este Dios ha hablado? ¿Dónde están
sus oráculos divinos? Se levantan cien voces al unísono, cien manos me los muestran en
unas colecciones absurdas y discordantes: los he examinado y encuentro que en todos el
Dios de la sabiduría ha usado un lenguaje oscuro, insidioso y no racional. Veo que el
Dios de la bondad ha sido cruel y sanguinario; que el Dios de la justicia ha sido injusto
y parcial y ha ordenado al iniquidad; que el Dios misericordioso destina los más horri-
bles castigos a las desgraciadas víctimas de su cólera. Además, ¡cuántas dificultades
presentan cuando se trata de verificar las pretendidas revelaciones de una divinidad, la
cual en dos lugares de la tierra no ha usado un mismo lenguaje! Ha hablado en tantos
lugares, tantas veces y siempre de manera tan diferente, que parece como si no se hubie-
ra querido manifestar más que para arrojar al espíritu humano en la más extraña perple-
jidad.
Las relaciones que se han supuesto entre los hombres y su Dios no pueden fundarse
más que en las cualidades morales de este ser: si estas cualidades morales no son cono-
cidas por los hombres, no pueden servir de modelo a los hombres. Sería necesario que
estas cualidades pudieran ser conocidas para que fueran imitadas. ¿Cómo puedo imitar
un Dios cuya bondad y justicia no se parecen en nada a las mías o, más bien, son direc-
tamente contrarias a lo que yo llamo ya sea justicia ya sea bondad? Si Dios no es nada
de lo que somos nosotros ¿cómo podemos, ni de lejos, proponernos imitarle, parecér-
nosle, llevar la conducta necesaria para satisfacerle /[73] conformándonos a él? ¿Cuáles
pueden ser, en efecto, los motivos del culto, de los homenajes, de la obediencia que nos
dicen que hemos de rendir al ser supremo si no los establecemos sobre su bondad, sobre
su veracidad, sobre su justicia, en una palabra, sobre unas cualidades que podamos co-
nocer? ¿Cómo podemos tener ideas claras de estas cualidades si no son en Dios de la
misma naturaleza que en nosotros?
Se nos dirá, sin duda, que no puede haber proporciones entre el creador y su obra,
que la arcilla no tiene el derecho de preguntar al alfarero que la ha trabajado ¿por qué
me has dado esta forma? Pero, si no existe proporción entre el operario y su obra, si no
existe entre ellos analogía, ¿qué relaciones pueden existir entre ellos? Si Dios es incor-
póreo, ¿cómo actúa sobre los cuerpos?, o ¿cómo unos seres corpóreos pueden actuar
sobre él, ofenderle, turbar su reposo, provocarle movimientos de cólera? Si el hombre
no es para Dios más que una vasija de barro, esta vasija no le debe al cacharrero ni ora-
ciones ni acciones de gracias por la forma que le ha querido dar. Si este alfarero se en-
fada con su vasija porque le ha salido mal, o porque le ha resultado no apta para los
usos a los que la había destinado, el alfarero, si no es insensato, debería enfadarse con-
sigo mismo por los defectos que encuentra en ella. Puede romperla sin que la vasija
pueda impedírselo; no le valdrán ni motivos ni intermediarios para vencer su cólera, no
tendrá más remedio que sufrir su suerte y el alfarero estaría totalmente desprovisto de
razón si quisiera castigar a su vasija en lugar de rehacerla para darle una forma más
conveniente a su propósito.
/[74] De acuerdo con estas nociones se ve que los hombres no tienen más relaciones
con Dios que las piedras. Pero si Dios no debe nada a los hombres, si no está obligado a
mostrarles ni justicia ni bondad, los hombres, por su parte, no pueden deberle nada. No-
sotros no conocemos relaciones entre los seres que no sean recíprocas; los deberes de
los hombres entre sí se fundan en sus necesidades mutuas; si Dios no tiene necesidad de
ellos, no le puede deber nada y los hombres no pueden ofenderle. Pero la autoridad de
Dios no puede fundarse más que sobre el bien que hace a los hombres y los deberes de

37
éstos hacia Dios no pueden tener otros motivos que la esperanza de la felicidad que es-
peran de él; si éste no les debe ninguna felicidad, todas sus relaciones son destruidas y
sus deberes ya no existen. Así, de cualquier manera que consideremos el sistema teoló-
gico, éste se destruye a sí mismo. ¿Es que no llegará nunca la teología a darse cuenta de
que cuanto más se esfuerza en exaltar a su Dios, en exage rar su grandeza, tanto más
incomprensible lo hace para nosotros?
¿Que cuanto más lo aleja del hombre y rebaja a éste, tanto más debilita las relacio-
nes que había supuesto entre este Dios y el hombre? Si el soberano de la Naturaleza es
un ser infinito y completamente diferente de nuestra especie y si el hombre no es a sus
ojos más que una larva o un poco de barro, es manifiesto que no pueden existir relacio-
nes morales entre unos seres tan poco análogos y es todavía más evidente que la vasija
que ha formado no puede razonar sobre ello.
No obstante, todo culto se funda en las relaciones existentes entre el hombre y su
Dios. Todas las religiones del mundo tienen /[75] por base un Dios déspota, pero el des-
potismo ¿no es un poder injusto y falto de razón? Atribuir a la divinidad el ejercicio de
un tal poder, ¿no es minar por igual su bondad, su justicia y su sabiduría infinitas? Los
hombres, al ver los males que a menudo les asaltan en este mundo, no pudiendo adivi-
nar cómo han podido atraerse la cólera divina, estarán tentados de creer que el dueño de
la Naturaleza es un sultán que no debe nada a sus súbditos, que no está obligado a ren-
dirles cuenta de nada, que no tiene por qué conformarse a las leyes, que no está someti-
do a las reglas que él prescribe a los demás, que puede, por consiguiente, ser injusto,
que tiene el derecho de llevar su venganza más allá de todo límite. Finalmente, los teó-
logos han pretendido que Dios sería dueño de destruir y de lanzar de nue vo el universo
al caos al que su sabiduría había sacado de allí, mientras que estos mismos teólogos nos
citan el orden y la maravillosa organización de este universo como la prueba más con-
vincente de su existencia 29 .
En una palabra, la teología pone entre las cualidades de Dios el privilegio incomu-
nicable de actuar contra todas las leyes de la Naturaleza y de la razón, mientras que es
en su razón, su justicia, su sabiduría, su fidelidad en cumplir sus pretendidos compromi-
sos donde se quiere fundar el culto que le debemos y los deberes morales. ¡Qué mar de
contradicciones! Un ser que todo lo puede y que no debe nada a nadie, que en sus decre-
tos eternos puede elegir o rechazar a los mortales, /[76] predestinarlos a la felicidad o a
la desgracia, que tiene el derecho de utilizarlos como juguetes de sus caprichos y afligir-
los sin razón, que podría llegar hasta destruir y aniquilar el universo ¿no es un tirano o
un demonio? ¿Hay algo más horrible que las consecuencias inmediatas que se pueden
sacar de estas ideas indignantes que nos dan de su Dios aquellos que nos dicen que lo
aman, que lo sirven, que lo imitan y obedecen sus órdenes? ¿No valdría más depender
mil veces de la materia ciega, de una Naturaleza privada de inteligencia, del azar o de la
nada, de un Dios de piedra o de madera, que de un Dios que se supone tiende trampas a
los hombres, les invita a pecar, permite que cometan unos crímenes que podría impedir
para tener el bárbaro placer de castigarlos sin medida, sin ninguna utilidad para él, sin
corrección para ellos y sin que su ejemplo pueda servir para corregir a los demás? De la
idea de un ser tal ha de resultar necesariamente un terror sombrío; su poder nos arranca-
rá homenajes serviles; le llamaremos bueno para halagarlo y desarmar su malicia; pero,
sin cambiar la esencia de las cosas, un tal Dios no podrá hacerse amar por nosotros
cuando pensemos que no nos debe nada, que tiene el derecho de ser injusto, que puede
castigar a sus criaturas por haber abusado de la libertad que les ha otorgado o por care-
cer de la gracia que les ha querido negar. Así, al suponer que Dios no está obligado a
nosotros por ninguna regla se socava visiblemente los cimientos de todo culto. Una teo-
29
Por lo menos nosotros concebimos, dice el doctor Gastrell, que podría transformar violentamente el
mundo y hundirlo de nuevo en el caos. (Ver De fensa de la religión natural y revelada.)

38
logía que asegura que Dios ha podido crear a unos hombres para hacerlos eternamente
desgraciados, no /[77J nos muestra más que a un genio maléfico cuya malicia es un
abismo inimaginable y supera infinitamente la crueldad de los seres más depravados de
nuestra especie. ¡Este es el Dios que tienen la desfachatez de proponernos por mo delo al
género humano! ¡Esta es la divinidad que adoran las naciones que se vanaglorian de ser
las más avanzadas de este mundo!
Sin embargo es sobre el carácter moral de la divinidad, es decir, sobre su bondad,
su sabiduría, su justic ia, su amor al orden, donde se pretende fundar nuestra moral o
ciencia de los deberes que nos ligan a los seres de nuestra especie. Pero como sus per-
fecciones y sus bondades son desmentidas muy a menudo para dar paso a maldades,
injusticias y crueles severidades, nos vemos obligados a considerarla cambiante, capri-
chosa, desigual en su conducta, en contradicción consigo misma, en vista a las maneras
de actuar tan diversas que se le atribuye. En efecto, se la ve tan pronto favorable como
dispuesta a perjudicar al género humano; tan pronto es amiga de la razón y de la felici-
dad de la sociedad, como prohíbe el uso de la razón, actúa en contra de toda virtud y le
halaga ver a la sociedad trastornada. No obstante, como hemos visto, los mortales muer-
tos de miedo no se atreven a confesar que su Dios es injusto o malo ni a convencerse de
que él los autoriza a serlo; sacan sólo la conclusión de que todo lo que hacen conforme a
sus pretendidas órdenes o con la intención de agradarle está siempre muy bien, por malo
que pueda parecer a los ojos de la razón. Lo suponen dueño de cambiar el bien en mal y
el mal en bien, lo verdadero en falso, lo falso en verdadero; en una palabra, le /[78] dan
el derecho de alterar la esencia eterna de las cosas; hacen a este Dios superior a las leyes
de la Naturaleza, de la razón, de la virtud; creen que no pueden jamás obrar mal si si-
guen sus preceptos más absurdos, más contrarios a la moral, más opuestos al buen sen-
tido, más perjudiciales a la tranquilidad de la sociedad. Con estos principios no pode-
mos sorprendernos de los horrores que la religión hace cometer sobre la tierra. La reli-
gión más atroz fue la más consecuente 30 .
Al fundar la moral sobre el carácter poco moral de un Dios que t cambia de conduc-
ta, el hombre no puede saber a qué atenerse, ni qué es lo que él debe a Dios, ni qué se
debe a sí mismo o a los I demás. Así, pues, no hubo nada más peligroso que convencerle
de que existía un ser superior a la Naturaleza ante el cual la razón tenía que callarse y al
cual, para ser feliz, había que sacrificarle todo aquí abajo. Estas pretendidas órdenes y
su ejemplo fueron necesariamente más fuertes que los preceptos de una moral humana;
los adoradores de este Dios no /[79] pudieron escuchar a la Naturaleza y al buen sentido
más que cuando, por azar, éstos coincidían con los caprichos de su Dios, al que se le
supuso el poder de aniquilar las relaciones invariables entre los seres, de cambiar la ra-
zón en sinrazón, la jus ticia en injusticia, el propio crimen en virtud. Como consecuencia
de estas ideas el hombre religioso no examina nunca las voluntades y la conducta del
déspota celeste de acuerdo con las reglas ordinarias: cualquier iluminado que venga de
su parte y que pretenda ser el encargado de interpretar sus oráculos tendrá el derecho de
hacerlo irracional y criminal; su primer deber será siempre obedecer a Dios sin rechis-

30
La moderna religión de Europa ha causado evidentemente más desgracias y trastornos que cualquier
otra superstición conocida: fue en esto muy consecuente con sus principios. En vano se esfuerzan en
predicar la tolerancia y la bondad en nombre de un Dios despótico, que tiene sólo él derecho a los home -
najes de la tierra, que es muy celoso, que quiere que admitamos algunos dogmas, que castiga cruelmente
por opiniones erróneas y pide celo en sus adoradores. Un Dios de tales características ha de convertir a
todo hombre consecuente en un fanático perseguidor. La Teología de hoy es un veneno sutil propio para
infectarlo todo por la importancia que se le da. A fuerza de metafísica los teólogos modernos se han vuel-
to absurdos y malos por sistemas; una vez admitidas las ideas odiosas que dan de la divinidad, fue imp o-
sible hacerles entender que debían ser humanos, justos, pacíficos, indulgentes, tolerantes: pretendieron, y
probaron, que estas virtudes humanas y sociales no eran apropiadas a la causa de la religión, y cometieron
traiciones y crímenes a los ojos del monarca celeste, al que había que sacrificarlo todo.

39
tar.
Estas son las consecuencias fatales y necesarias del carácter moral que se ha dado a
la divinidad y de la opinión que persuade a los mortales de que deben obedecer ciega-
mente al soberano absoluto cuyas voluntades arbitrarias y cambiantes rigen todos los
deberes. Los primeros que han tenido la osadía de decir a los hombres que en materia de
religión no les era permitido consultar ni con su razón ni con los intereses de la socie-
dad, se han propuesto evidentemente hacerles juguetes o instrumentos de su propia ma l-
dad. Ha sido de este error radical de donde han salido todas las extravagancias que las
diferentes religiones han aportado sobre la tierra, los sagrados furores que la han ensan-
grentado, las persecuciones inhumanas que han desolado tantas veces a las naciones, en
una palabra, todas estas terribles tragedias que tuvieron aquí abajo por causa y pretexto
el nombre del Altísimo. Siempre que se quiso hacer a los hombres insociables, se les
dijo que Dios lo quería así. Han sido, pues, los mismos teólogos los que se han cuidado
de calumniar y difamar al fantasma que /[80] en su interés han levantado sobre los res-
tos *31 de la razón humana y de una Naturaleza muy desconocida pero mil veces prefe-
rible a un Dios tiránico al que hacen odioso para toda alma honrada mientras creen exa l-
tarlo y cubrirlo de gloria. Estos teólogos son los verdaderos destructores de su propio
ídolo por las cualidades contradictorias que acumulan sobre él: como probaremos a con-
tinuación, son los culpables de crear una moral incierta y flotante al fundarla en un Dios
cambiante, caprichoso, a menudo más injusto y cruel que lleno de bondad. Son ellos
quienes la derrumban y aniquilan ordenando el crimen, la carnicería, la barbarie en
nombre del soberano del universo y prohibiéndonos el uso de la razón, la única que de-
bería regir nuestras acciones y nuestras ideas.
En todo caso, y admitiendo si se quiere por un instante que Dios posee todas las vir-
tudes humanas en un grado infinito de perfección, pronto no tendremos más remedio
que reconocer que no puede él aliarlas con los atributos metafísicos, teológicos y nega-
tivos de los que hemos ya hablado. Si Dios es un espíritu puro ¿cómo podría actuar co-
mo el hombre que es un espíritu corporal? Un espíritu puro no ve nada, no oye ni nues-
tras oraciones ni nuestros gritos, no puede enternecerse ante nuestras miserias porque
carece de los órganos por medio de los cuales pueden despertarse en nosotros sent i-
mientos de piedad. No es inmutable si puede cambiar de disposición; no es infinito si la
Naturaleza entera, sin ser él, puede existir junto con él; no es todopoderoso si permite o
si no evita el mal y los desórdenes en el mundo; no está en todas partes /[81] si no está
en el hombre que peca o si se retira en el momento en que comete el pecado. Así, de
cualquier manera que consideremos a este Dios las cualidades humanas que se le asig-
nan se destruyen entre sí necesariamente y estas mismas cualidades no pueden comb i-
narse en absoluto con los atributos sobrenaturales que le da la teología.
Respecto a la pretendida revelación de las voluntades de Dios, lejos de ser una
prueba de su bondad o de su misericordia hacia los hombres, no es más que una prueba
de su malicia. En efecto, toda revelación supone que la divinidad ha podido dejar priva-
do al género humano durante mucho tiempo del conocimiento de las verdades más im-
portantes para su felicidad. Además, esta revelación, hecha a un número pequeño de
hombres elegidos, denota en este ser una parcialidad, una predilección injusta poco
compatible con la bondad de un Padre común de toda la raza humana. Esta revelación
perjudicaría, por otra parte, a la inmutabilidad divina, puesto que Dios habría permitido
en un momento dado que los hombres ignorasen sus voluntades, mientras que en otro

31
* Hemos traducido «débris» por «restos». La idea de d'Holbach es difícil de explicar con un solo térmi-
no. Por un lado la Teología se monta arruinando, destruyendo la razón; pero a un tiempo, usa residuos de
la razón Un sistema teológico es una mezcla no exenta de núcleos racionales. Eso le da fuerza y persua-
sión, más que si se tratara de un puro delirio.

40
momento habría querido que se les instruyera. Sentado esto, toda revelación es contraria
a las nociones que se nos da de la justicia, de la bondad de un Dios que se nos dice in-
mutable y que, sin tener necesidad de revelarse o de hacerse conocer por sus milagros,
podría instruir y convencer a los hombres, inspirarles las ideas que desea, en una pala-
bra, disponer de sus espíritus y de sus corazones. ¡Qué pasaría si examináramos con
detalle todas las pretendidas revelaciones que se asegura han sido hechas a los mortales!
Veríamos que este Dios sólo cuenta fábulas indignas de un ser sabio y actúa de manera
/[82] contraria a las nociones naturales de justicia; sólo pronuncia enigmas y oráculos
imposibles de comprender; se describe a sí mismo con unos caracteres incompatibles
con sus perfecciones infinitas; exige unas puerilidades que le degradan a los ojos de la
razón; destruye el orden que había establecido en la Naturaleza para convencer a unas
criaturas sin lograr nunca que acepten las ideas, los sentimientos y la conducta que que-
rría inspirarles. En fin, encontraremos que Dios no se ha manifestado nunca más que
para anunciar unos misterios inexplicables, unos dogmas ininteligibles, unas prácticas
ridículas, para arrojar al espíritu humano en el temor, la desconfianza y la perplejidad y,
sobre todo, para proporcionar una fuente inagotable de disputas a los mortales32 .
Vemos, pues, que las ideas que la teología nos da de la divinidad serán siempre
confusas, incompatibles y que acabarán necesariamente por alterar la tranquilidad de los
humanos. Estas nociones oscuras I y estas especulaciones vagas serían bastante indife-
rentes sí los hombres no consideraran importantes sus fantasías sobre el ser descono cido
del que creen depender y si no sacaran conclusiones perjudiciales para ellos. Como no
dispondrán nunca de un medida común y fija para juzgar a este ser alumbrado por unas
imaginaciones /[83] diferentes y diversamente modificadas, no podrán nunca entenderse
ni ponerse de acuerdo sobre las ideas que se harán de él. De ahí la necesaria diversidad
en las opiniones religiosas que en todo tiempo han dado lugar a insensatas disputas que
se consideraron siempre como muy esenciales y que, en consecuencia, han afectado
siempre a la tranquilidad de las naciones. Un hombre de sangre ardiente no estará de
acuerdo con el Dios de un hombre flemático y tranquilo; un hombre enfermo, bilioso,
descontento, no verá a este Dios con los mismos ojos que el que goza de un tempera-
mento más sano, del que resultan la alegría, la satisfacción y la paz. Un hombre bueno,
justo, compasivo y afectuoso, no se hará el mismo retrato de él que el que tiene un ca-
rácter duro, inflexible y malo. Cada individuo modificará siempre a su Dios de acuerdo
con su propia manera de ser, de pensar y de sentir. Un ho mbre sabio, honrado y sensato
no podrá nunca imaginarse que un Dios pueda ser cruel y no racional.
Sin embargo, como el temor presidió necesariamente la formación de los dioses,
como la idea de la divinidad estuvo siempre asociada a la del terror, su nombre hizo
siempre temblar a los mortales, despertó en su espíritu unas ideas tristes y desoladoras,
les arrojó a la inquietud .tan pronto como encendió su imaginación. La experiencia de
todas las épocas nos prueba que este nombre vago, convertido para el género humano en
el asunto más importante, distribuye por todas partes la consternación o la ebriedad y
produce en los espír itus los más terribles destrozos. Es muy difícil que un temor habi-
tual, que es sin discusión la más /[84] incómoda de las pasiones, no sea un fermento
fatal, capaz de agriar a la larga los temperamentos más moderados.

32
Es evidente que toda revelación que no es clara, o que enseña misterios, no puede ser obra de un ser
inteligente y sabio: desde el momento que habla, hay que suponer que es para hacerse entender por aque-
llos a los que quiere manifestarse. Hablar para no ser entendido, es muestra de locura o de mala fe. Está
muy claro pues que todo lo que los sacerdotes han llamado misterios, son invenciones hechas para echar
un velo espeso sobre sus propias contradicciones y su propia ignorancia sobre la divinidad. Zanjaron
todas las dificultades diciendo; es un misterio. Además tuvieron interés en que los hombres no entendie-
ran nada de la pretendida ciencia de la que se habían hecho depositarios. (Errata en la duplicación de la
numeración en la ed. 1770.)

41
 Si un misántropo, por odio a la raza humana, hubiera tenido el proyecto de arrojar a
los hombres en la mayor perplejidad ¿hubiera podido imaginar un medio más eficaz que
el de hacer que se ocuparan sin descanso de un ser no sólo desconocido sino, además,
imposible de conocer, al que hubiera, no obstante, anunciado como el centro de todos
sus pensamientos, como el modelo y fin último de sus acciones, como el objeto de todas
sus búsquedas, como una cosa más importante que la vida, puesto que su felicidad pre-
sente y futura tendría necesariamente que depender de él? ¿Qué pasaría si a estas ideas,
tan aptas para trastornarles el cerebro, le añadiera la de un monarca absoluto que no
sigue ninguna regla en su conducta, que no está ligado por ningún deber, que puede
castigar para toda la eternidad las ofensas que se le hacen en el tiempo, cuyo furor es
fácil de provocar, que se irrita por las ideas y los pensamientos de los hombres, por lo
cual, aun sin saberlo, se puede incurrir en su desgracia? El nombre de un ser como éste
bastaría seguramente para llevar la alteración, la desolación y la consternación a las al-
mas de todos los que lo oyeran pronunciar; su idea les perseguiría por todas partes, les
afligiría continuamente y los arrojaría a la desesperación. ¿A qué tormento no se some-
tería su espíritu para intentar descifrar a este ser temible, para descubrir el secreto de
gustarle, para imaginar lo que podría calmarlo? ¡Qué miedo tendrían de no acertar!,
¡cuántas /[85] discusiones acerca de la Naturaleza, acerca de las cualidades de un ser
igualmente desconocido por todos los hombres y visto de manera distinta por cada uno
de ellos!, ¡qué variedad de medios para alcanzar su gracia o apartar su cólera no alum-
braría su imaginación!
Esta es, palabra por palabra, la historia de los efectos que el nombre de Dios ha
producido sobre la tierra. Los ho mbres le tuvie ron siempre miedo porque no tuvieron
nunca ideas firmes del ser que podía ser representado bajo este no mbre. Las cualidades
que algunos pensadores, a fuerza de estrujarse el cerebro, han creído descubrir en él, no
hicieron más que alterar la tranquilidad de las nacio nes y de cada uno de los ciudadanos
que las componen, alarmarlos sin motivo, llenarlos de acritud y de animosidades, hacer
su existencia desgraciada, hacerles perder de vista las realidades necesarias para su feli-
cidad. Por el encanto mágico de esta palabra temible, el género humano quedó como
adormecido y estupefacto, o bien un ciego fanatismo le hizo furioso; derribado luego
por el temor, se arrastró como un esclavo que se encorva bajo la vara de un dueño in-
exorable siempre dispuesto a golpear; creyó que sólo había nacido para servir a este
dueño que nunca conoció y del que le dieron las ideas más terribles, para temblar bajo
su yugo, para trabajar en apaciguarlo, para temer sus venganzas, para vivir en el llanto y
en la miseria. Si elevó los ojos llenos de lágrimas hacia su Dios, fue impulsado por su
dolor; no obstante, desconfió siempre de él porque le creyó injusto, severo, caprichoso,
implacable. No pudo, ni trabajar en su felicidad, ni consultar con su /[86] razón, porque
estuvo siempre sollozando y no se le permitió perder de vista sus temores. Se convirtió
en enemigo de sí mismo y de sus semejantes porque se le persuadió que el bienestar le
era prohibido aquí abajo. Siempre que se trató de su tirano celeste paralizó su juicio,
dejó de razonar, cayó en un estado infantil o de delirio que lo sometió a la autoridad. El
hombre fue destinado a la servidumbre desde el seno de su madre y la opinión tiránica
le obligó a llevar cadenas por el resto de sus días. Preso de terrores y pánicos que cont i-
nuaron inspirándole, parecía que no había venido sobre la tierra más que para soñar,
gemir, suspirar, perjudicarse a sí mismo, privarse de todo placer, hacerse la vida amarga
o alterar la felicidad de los demás. Infectado continuamente por las terribles quimeras
que su imaginación en delirio le presentaba, fue abyecto, estúpido, irracional y a menu-
do se volvió malo para honrar al Dios que se le propuso de modelo o al que le dijeron
que tenía que vengar* 33 .
33
* La descripción de la alienación que inicia en el capítulo II queda concluida en estas páginas finales
del capítulo III. El análisis histórico se mezcla siempre con el análisis interno de la contradicción de los

42
 Es así cómo los mortales se postran de generación en generación antes los vanos
fantasmas que el miedo en un principio hizo nacer en el seno de la ignorancia y de las
calamidades de la tierra. Es así cómo adoran, temblando, los vanos ídolos que elevan en
las profundidades de su cerebro del que han hecho un santuario: nada puede desenga-
ñarlos, nada puede hacerles comprender que es a ellos mismos a quienes adoran, que
caen de rodillas ante su propia obra, que se asustan del cuadro extraño que ellos mismos
han pintado; se obstinan en prosternarse, en inquietarse, en temb lar; consideran un cri-
men incluso el deseo de disipar sus /[87] temores; no se dan cuenta de que todo es una
ridícula producción de su propia locura; se conducen como niños que sienten miedo
cuando ven reflejados en un espejo sus propios rasgos que ellos mismos han des-
figurado. Sus extravagancias, tan enojosas para ellos, tienen como punto de partida en el
mundo la noción funesta de Dios; continua rán y se irán renovando hasta el momento en
que esta noción ininteligible ya no será cons iderada como importante y necesaria para la
felicidad de la sociedad. En la espera, es evidente que el que consiguiera destruir esta
noción fatal o, cuando menos, disminuir sus terribles influencias, sería, de seguro, el
amigo del género humano.

sistemas teológicos. Pocas veces, hasta su época, el proceso de alienación religiosa ha sido descrito con
tanto vigor y convicción

43
 4.- Examen de las pruebas de la existencia de Dios dadas por
Clarke * 34

La unanimidad de los hombres en reconocer un Dios es comúnmente considerada

como la mayor prueba de la existencia de este ser. Se nos dice que no existe ningún
pueblo en la tierra que no tenga una idea verdadera o falsa de un age nte todopoderoso
que gobierna el mundo. Los salvajes más primitivos, así como las naciones más civili-
zadas, se sienten obligadas a remontarse con el pensamiento hasta una causa primera de
todo lo existente; así pues, se nos afirma, la llamada de la Naturaleza debe convencernos
de la existencia de un Dios cuya noción se ha cuidado de grabar /[88] en el espíritu de
todos los hombres, de donde concluyen que la idea de Dios es una idea innata.
Si analizamos libres de prejuicios esta prueba que parece tan triunfante a mucha
gente, veremos que el consent imiento universal de los hombres sobre un objeto que nin-
guno de ellos ha podido conocer nunca prueba nada; nos prueba únicamente que han
sido unos ignorantes y unos insensatos siempre que han intentado formarse alguna idea
de un ser oculto que no podían someter a experiencia, o razonar sobre la naturaleza de
este ser al que no tenían por dónde cogerlo. Las desagradables nociones de la divinidad
que vemos extend idas por la tierra, manifiestan tan sólo que los hombres en todos los
países han sufrido terribles reveses, han experimentado desastres y cataclismos, han
sentido penas, preocupaciones y dolores que tenían unas causas físicas y naturales que
no han reconocido. Los sucesos de los que han sido víctimas o testigos han excitado su
admiración o su espanto; y, por desconocer las fuerzas y las leyes de la Naturaleza, sus
infinitos recursos, los efectos que necesariamente produce en unas determinadas cir-
cunstancias, han creído que estos fenómenos eran debidos a algún agente secreto del
que tenían sólo ideas vagas o al que han supuesto se conducía de acuerdo con los mis-
mos motivos y siguiendo las mismas reglas que ellos.
El consentimiento de los hombres en reconocer a un Dios no prueba nada, excepto
que, en su ignorancia, han admirado o temblado y que su imaginación turbada ha busca-
do los medios de eliminar sus incertidumbres sobre la causa desconocida de los fenó-
menos que atraían su mirada o /[89] les obligaban a estremecerse. Su imaginación, di-
versa, ha trabajado diversamente sobre esta causa incomprensible para ellos. Todos con-
fiesan que no pueden ni conocer ni definir esta causa, pero dicen estar seguros de su
existencia y, cuando se les aprieta, nos hablan de espíritu, palabra que sólo nos dice la
ignorancia del que la pronuncia, sin que podamos referirle ninguna idea cierta.
No nos extrañemos, el hombre no puede tener ideas reales más que de las cosas que
actúan o que han actuado precedentemente sobre los sentidos. Ahora bien, sólo los obje-
tos materiales, físicos o naturales, pueden afectar nuestros órganos y darnos ideas, ver-
dad ésta que ha sido probada con suficiente claridad al principio de esta obra como para
que no tengamos que insistir en ello. Diremos tan sólo que lo que demuestra que la idea
de Dios es una noción adquirida y no una idea innata, es la naturaleza misma de esta
noción que varía de un siglo a otro, de un país a otro, de un hombre a otro; y, aún más,
que no es constante en un mismo individuo. Esta diversidad, esta fluctuación, estos
34
* Samuel Clarke (1675-1729) fue un admirador ferviente de Newton. Tradujo su Opticks al inglés.
Pastor anglicano, publicó obras teológicas y exe géticas. En A Discurse concerning the Being and
Attributes of God, the Obligations of Natural Religión and tbe Trufh and. Certainty of the Christian Reve-
lation publicado en 1719, se recogen dos series de conferencias que le hicieron famoso. Una serie es
contra Hobbes y Spinoza y «otros refutadores de la religión natural y revelada». Es muy interesante su
correspondencia-debate con Leibniz.

44
cambios sucesivos, tienen todos los caracteres de un conocimiento o, más bien, de un
error adquirido. Por otra parte, la prueba más grande de que la idea de la divinidad no
está fundada más que en un error es que los hombres han llegado poco a poco a perfec-
cionar todas las ciencias que tenían por objeto alguna cosa real, mientras que la ciencia
de Dios es la única que no ha sido nunca perfeccionada; en todas partes está en la mis-
ma situación, todos ignoran igualmente /[90] a qué objeto adoran y los que se han inte-
resado más seriamente no han hecho más que oscurecer aún más las ideas primitivas
que los mortales se habían formado.
En cuanto preguntamos cómo es el Dios ante el cual vemos prosternarse a los ho m-
bres, aparece la división de pareceres. Para que sus opiniones estuvieran de acuerdo
sería necesario que unas ideas, unas sensaciones y unas percepciones uniformes hicieran
nacer en todas partes las mismas opiniones sobre la divinidad; lo que supondría unos
órganos perfectamente semejantes, afectados o mo dificados por unos sucesos perfecta-
mente análogos. Ahora bien, como esto no ha podido suceder, como los hombres, esen-
cialmente diferentes por su temperamento, se han encontrado en circunstancias muy
diferentes, es absolutamente necesario que no sean las mismas sus ideas sobre una causa
imaginaria que vieron tan diversamente. De acuerdo en algunas cuestiones generales,
cada uno se hizo un Dios a su manera y le temió y lo sirvió a su manera. Así, el Dios de
un hombre o de una nación no fue casi nunca el Dios de otro hombre o de otra nación.
El Dios de un pueblo salvaje y primitivo es generalmente un objeto material que ha sido
poco elaborado por el espíritu; este Dios parece ridículo a los ojos de otro pueblo más
civilizado, es decir, cuyo espíritu ha trabajado más. Un Dios espiritual, cuyos adorado-
res desprecian el culto que el salvaje rinde a un objeto material, es el producto sutil del
cerebro de muchos pensadores que han meditado largamente en una sociedad civilizada
en la que el tema ha sido muy tratado y durante mucho tiempo. El Dios teológico que
las naciones más civilizadas admiten hoy sin comprenderlo /[91] es, por así decir, el
último esfuerzo de la imaginación humana; este Dios es al de un salvaje lo que un habi-
tante de nuestras ciudades en las que reina el fasto, vestido con un traje de púrpura artís-
ticamente bordado, es a un hombre completamente desnudo o cubierto simplemente por
la piel de un animal. Sólo en las sociedades civilizadas, en las que el ocio y el bienestar
permiten soñar y razonar, hay pensadores ociosos que meditan, disputan, hacen metafí-
sica: la facultad de pensar es casi nula entre los salvajes ocupados en cazar, pescar y
procurarse una subsistencia incierta con mucho trabajo *35 . El hombre del pueblo de
nuestros días no tiene ideas más elevadas de la divinidad, ni las analiza más que el sal-
vaje. Un Dios espiritual, inmaterial, no está hecho más que para llenar el ocio de algu-
nos hombres sutiles que no tienen necesidad de trabajar para vivir. La teología, esta
ciencia tan importante y tan apreciada, sólo es útil para los que viven a expensas de los
demás o que se arrogan el derecho de pensar por todos los que trabajan. Esta ciencia
sutil, que se ocupa de quimeras, se convierte, en las sociedades civilizadas, que no son
más listas por ello, en una rama comercial muy ventajosa para los sacerdotes y muy
perjudicial para sus conciudadanos, sobre todo cuando éstos hacen la locura de querer
35
* D'Holbach sitúa la reflexión en diversos planos de tal manera que aparecen desfases y contradiccio-
nes si no lo distinguimos en la lectura. Ahora es el «ocio» la condición de la ciencia y de la reflexión
racional; antes era la necesidad de sobrevivencia, de dar respuesta a las determinaciones. Fácilmente
podría pensarse que el «ocio» se acerca más a la pasividad y, por tanto, a la muerte, a la falta de vida y de
felicidad. Lo que ocurre es que, a nivel de la filosofía natural, la necesidad y la lucha rigen la vida; ahora
bien, en el plano social, en la vida social, estando la sociedad como totalidad regida por la ley natural, en
su seno los órganos se especializan en funciones necesarias al individuo social. La sociedad no escapa a la
ley natural; pero el hombre en sociedad, como parte del individuo social (sin dejar de ser, como indiv i-
duo, ser natural) queda relativamente liberado de la dialéctica natural. En d'Holbach la sociedad es un
todo, un organismo, y los hombres son partes u órganos con tareas diferenciadas al servicio de la sobrevi-
vencia colectiva.

45
tomar parte en sus opiniones ininteligibles.
¡Qué distancia infinita hay entre una piedra amorfa, un animal, un astro, una estatua
y el Dios tan abstracto que la teología moderna ha revestido de atributos entre los que
ella misma se pierde! El salvaje se equivoca sin duda con el objeto al que dirige sus
deseos; como un niño, se entusiasma con el primer ser que le causa una viva impresión,
/[92] o tiene miedo del que cree ha recibido alguna desgracia; pero, al menos, sus ideas
han sido determinadas por un ser real que tiene ante sus ojos. El lapón que adora una
roca, el negro que se postra ante una monstruosa serpiente, por lo menos ven lo que ado-
ran: el idólatra se arrodilla ante una estatua en la que cree se esconde una virtud útil o
perjudicial para él. En cambio, el sutil pensador que llaman teólogo en las naciones civi-
lizadas, el cual, en virtud de su ciencia ininteligible, se cree con derecho a burlarse del
salvaje, del lapón, del negro y del idólatra, no ve que él se arrodilla ante un ser que no
existe más que en su cerebro y del que le es imposible tener ninguna idea a menos que,
como el salvaje ignorante, no vuelva prontamente a la Naturaleza para darle unas cuali-
dades posibles de concebir.
O sea, las nociones de la divinidad que vemos repartidas por toda la tierra no prue-
ban la existencia de este ser; no son más que un error generalizado, diversamente adqui-
rido y modificado en el espíritu de las naciones, que han recibido de sus antepasados
ignorantes y atemorizados los dioses que hoy adoran. Estos dioses han sido sucesiva-
mente alterados, adornados, sutilizados por los pensadores, los legisladores, los sacerdo-
tes, los inspirados, quienes han meditado, han prescrito sus cultos al vulgo y se han
aprovechado de sus prejuicios para someterlos a su imperio o para sacar provecho de
sus errores, de sus temores y de su credulidad. Estas disposiciones serán siempre una
consecuencia necesaria de su ignorancia y del trastorno de su corazón.
/[93] Si es verdad, como se nos asegura, que no hay en la tierra ninguna nación tan
bárbara y salvaje que no tenga un culto religioso o adore algún Dios, esto no prueba
nada en favor de la realidad de este ser. La palabra Dios designará siempre la causa des-
conocida de los efectos que los hombres han admirado o temido. Así, esta noción tan
generalizada no prueba nada, sino que todos los hombres y todas las generaciones han
ignorado las causas naturales de los efectos que han provocado su sorpresa y sus temo-
res. Sí no encontramos hoy ningún pueblo que no tenga un Dios, un culto, una religión,
una teología más o menos refinada, ello se debe a que no existe ningún pueblo que no
haya sufrido unas desgracias que alarmaron a sus antepasados ignorantes, quienes las
atribuyeron a una causa desconocida y poderosa que transmitieron a sus descendientes
sin que na die, a partir de entonces, hubiera reflexionado al respecto.
Además, la universalidad de una opinión no prueba nada a favor de su verdad. ¿No
vemos aún hoy numerosos prejuicios y errores groseros que gozan de la sanción casi
universal del género humano? ¿No vemos a los pueblos de la tierra imbuidos de ideas
de magia, de adivinaciones, encantamientos, presagios, sortilegios y aparecidos?
Si bien las personas más instruidas se han curado de estos prejuicios, éstos encuen-
tran todavía numerosos partidarios muy celosos que creen en aquellas ideas por lo me-
nos con la misma firmeza que en la existencia de Dios. ¿Concluiremos entonces que
estas quimeras, apoyadas por el consentimiento casi unánime de la naturaleza huma na,
tienen alguna realidad? Antes de Copérnico no había nadie que no creyera /[94] que la
tierra estaba inmóvil y que el sol daba vueltas a su alrededor; esta opinión universal
¿dejaba por ello de ser un error? Cada hombre tiene su Dios: ¿existen todos estos dioses
o no existe ninguno? Pero, se nos dirá, si bien cada hombre tiene su idea del Sol ¿exis-
ten todos estos soles? Es fácil contestar que la existencia del Sol es un hecho confirma-
do por el uso diario de los sentidos, mientras que no hay ningún Dios cuya existencia
esté confirmada por ningún sentido; todo el mundo ve el Sol, pero nadie ve a Dios. He
aquí la única diferencia entre la realidad y la quimera: la realidad en la cabeza de los

46
hombres presenta casi tanta variedad como la quimera, pero la una existe y la otra no;
hay en la primera unas cualidades que no se discuten, mientras que en la segunda se
discuten todas sus cualidades. Nadie ha dicho nunca el Sol no existe, o el Sol no es lu-
minoso ni caliente; mientras que muchos hombres han dicho Dios no existe. Los que
encuentran esta proposición horrible e insensata y que afirman que Dios existe ¿no nos
dicen al mismo tiempo que ellos no lo han visto ni sentido y que no se sabe nada de él?
La teología es un mundo en el que todo se rige por unas leyes contrarias a las de aquél
en el que habitamos.
¿Adonde conduce este acuerdo tan ensalzado de todos los ho mbres en reconocer un
Dios y la necesidad del culto que hay que rendirle? Prueba que ellos, o sus padres igno-
rantes, han sufrido unas desgracias sin que hayan podido atribuirlas a sus verdaderas
causas 36 . Si tuviéramos el valor /[95] de examinar las cosas con sangre fría y poner a un
lado los prejuicios, que todo conspira para hacerlos tan duraderos como nosotros, esta-
ríamos obligados a reconocer bien pronto que la idea de la divinidad no es una idea in-
fusa por la Naturaleza, pues hubo un tiempo en que no existió en nosotros, y veríamos
que nos ha llegado por tradición de nuestros educadores, los cuales la habían recibido de
sus antepasados y que, en último término, procede de los salvajes ignorantes que fueron
nuestros primeros padres o, si se quiere, de los legisladores avisados que supieron sacar
provecho de los temores, ignorancia y credulidad de nuestros predecesores para some-
terlos bajo su yugo.
Sin embargo, hubo mortales que se jactaron de haber visto a la divinidad: el prime-
ro que se atrevió a decírselo a los hombres fue evidentemente un engañador cuyo obje-
tivo fue sacar partido de su simplicidad y credulidad, o un entusiasta que tomó por ver-
dades los sueños de su imaginación. Nuestros antepasados nos han trans mitido a las
divinidades que ellos habían recibido de quienes los enga ñaban, cuyas mentiras, modifi-
cadas con el paso del tiempo, han ido poco a poco adquiriendo la sanción pública y la
solidez que tienen. Por consiguiente, el nombre de Dios es una de las primeras palabras
que han hecho resonar en nuestros oídos; nos han hablado de él sin cesar; nos lo han
hecho balbucear con respeto y temor; se nos ha impuesto el /[96] deber de dirigir nues-
tros deseos y doblar la rodilla ante el fantasma que este nombre representaba, pero sin
que no se nos permitiera jamás examinarlo. A fuerza de repetirnos esta palabra vacía de
sentido, a fuerza de amenazarnos con esta quimera, a fuerza de contarnos las antiguas
fábulas que se le atribuyen, hemos llegado a persuadirnos de que tenemos algunas ideas
acerca de él: confundimos los hábitos maquinales con los instintos de nuestra naturaleza
y creemos buenamente que todo hombre viene al mundo con la idea de la divinidad.
Debido a que ya no nos acordamos de las primeras circunstancias en las que nuestra
imaginación fue impresionada por el nombre de Dios y de las narraciones maravillosas
que nos han contado a propósito de él durante nuestra infancia y en el transcurso de
nuestra educación, creemos que esta idea abstracta es inherente a nuestro ser e innata en
todos los hombres 37 . Nuestra memoria no nos recuerda la sucesión de causas que han
36
Si examinamos con sangre fría la prueba de la existencia de Dios sacada del consentimiento universal,
habrá que reconocer que no se puede concluir de éste nada sino que todos los hombres han adivinado que
existen en la naturaleza unas fuerzas motrices desconocidas, unas causas desconocidas, verdad de la que
nadie dudará jamás, visto que es imp osible suponer unos efectos sin causas. Así pues, la única diferencia
que puede haber entre los ateos y los teólogos o deícolas, es que los primeros asignan a todos los fenóme-
nos unas causas materiales, naturales, sensibles y conocidas, mientras que los 'segundos los asignan a
causas espirituales, sobrenaturales, ininteligibles, desconocidas. El Dios de los teólogos, en efecto, no es
más que una fuerza oculta.
37
Jámblico, filósofo muy oscuro y sacerdote visionario de quien, sin embargo, la teología moderna parece
que ha tomado un gran número de dogmas, decía que anteriormente al uso de la razón, la noción de Dios
es inspirada por la naturaleza, incluso tenemos una especie de tacto de la Divinidad, preferible al cono-
cimiento. (Ver Jamblichus, De Mysteriis, p. 1.)

47
concurrido a grabar este nombre en nuestro cerebro. Sólo por costumbre admiramos y
tememos un objeto que conocemos únicamente por el nombre con el que lo hemos oído
designar desde nuestra infancia. En cuanto lo pronunciamos, le asocia mos maquina l-
mente y sin reflexión las ideas que esta palabra despierta en nuestra imaginación y las
sensaciones que nos han dicho que tenían que acompañarla. Así, por poco que queramos
proceder de buena fe con nosotros mismos, hemos de convenir que la idea de Dios y de
las cualidades que le atribuimos / [97] no tiene más fundamento que la opinión de nues-
tros padres, tradicionalmente infusa en nosotros por la educación, confirmada por el
hábito y fortificada por el ejemplo y la autoridad.
Vemos, pues, como las ideas de Dios, alumbradas en su origen por la ignorancia, la
admiración y el miedo, adoptadas por la inexperiencia y la credulidad, propagadas por
la educación, por el ejemplo, por el hábito, por la autoridad, se han vuelto inviolables y
sagradas. ¡Las hemos recibido a pesar nuestro bajo palabra de nuestros padres, de nues-
tros maestros, de nuestros legisladores, de nuestros sacerdotes! Tenemos apego a estas
ideas por hábito, sin que las hayamos examinado nunca; las hemos considerado sagra-
das porque se nos ha dicho siempre que eran esenciales para nuestra felicidad; creemos
haberlas tenido siempre porque las tenemos desde nuestra infancia; las juzgamos fuera
de duda porque no hemos tenido nunca el valor de dudar de ellas. Si el hado nos hubiera
hecho nacer en las costas de África, adoraríamos la serpiente reverenciada por los ne-
gros con la misma ignorancia y simpleza con la que adoramos al Dios espiritual y meta-
físico que se adora en Europa. Si alguien nos discutiera la [divinidad de este reptil, al
que habríamos aprendido a respetar desde que hubiéramos salido del seno de nuestras
madres, nos indignaríamos tanto como se indignan nuestros teólogos cuando se discute
a su Dios los atributos maravillosos con los que lo han adornado. No obstante, si discu-
tiéramos al dios-serpiente de los negros sus títulos y sus cualidades, al menos no po-
dríamos discutirle su existencia, ya que podríamos atestiguarla con nuestros ojos. No es
este el caso del Dios inmaterial, incorpóreo, contradictorio, o del hombre divinizado
/[98] que nuestros modernos pensadores han compue sto con tanta habilidad. A fuerza
de soñar, de razonar y de sutilezas, han convertido su existencia en algo imposible para
quienquiera que se atreva a meditar con sangre fría. Jamás será posible figurarse un ser
que está compuesto sólo de abstracciones y cualidades negativas, es decir, que no tiene
ninguna de las cualidades que el espíritu humano es? capaz de juzgar. Nuestros teólogos
no saben lo que adoran; no tienen ninguna idea real del ser del que se ocupan sin cesar;
este ser habría sido destruido hace tiempo si aquellos a quienes se les propone se hubie-
ran atrevido a examinarlo.
En efecto, desde el primer momento nos vemos estancados: la existencia misma del
ser más importante y más reverenciado es todavía un problema para cualquiera que pre-
tenda juzgar fríamente las I pruebas que da la teología. Y aunque antes de razonar o de
discutir acerca de la naturaleza y las cualidades de un ser sería conveniente constatar su
existencia, la de la divinidad no está, ni mucho menos, demostrada para cualquier ho m-
bre que quiera ser sensato. ¡Pero aún más! Los propios teólogos no han estado casi nun-
ca de acuerdo sobre las pruebas utilizadas para establecer la existencia divina. Desde
que el espíritu humano se ocupa de su Dios — ¡y cuándo es que no se ha ocupado!— no
se ha logrado hasta el momento demostrar la existencia de este objeto interesante de una
manera plenamente satisfactoria, ni siquiera por aquellos que quieren que nosotros este-
mos convencidos. En cada época nuevos campeones de la divinidad, filósofos profun-
dos, teólogos sutiles han buscado nuevas pruebas de la existencia de Dios, porque esta-
ban, sin duda /[99] descontentos con las de sus predecesores. Los pensadores que se
habían alabado de haber demostrado este gran problema fueron a menudo acusados de
ateísmo y de haber traicionado la causa de Dios por la debilidad de los argumentos en

48
que la habían apoyad 38 . Hombres de gran talento han fracasado sucesivamente en sus
demostraciones o en las soluciones que han querido aportar: queriendo suprimir una
dificultad, han hecho surgir cien más. Los más grandes metafísicos han agotado todos
sus esfuerzos, ya sea para probar que Dios existe, ya sea para conciliar sus atributos
incompatibles, ya sea para responder a las objeciones más simples. Aún no han logrado
poner a su divinidad al abrigo: las dificultades que se. les pone son tan claras que podrí-
an ser entendidas por un niño, mientras que en las naciones más instruidas encontraría-
mos apenas una docena de hombres capaces de entender las demostraciones, las solu-
ciones y las respuestas de un Descartes, de un Leibniz, de un Clarke, cuando quieren
probarnos la existencia de la divinidad. No hay que extrañarse; los hombres no se en-
tienden nunca a sí mismos cuando nos hablan de Dios; ¿cómo podrían, pues, entenderse
entre sí o ponerse de acuerdo cuando razo nan sobre la naturaleza y las cualidades de un
ser creado por imaginaciones diversas, que cada uno ha de /[100] ver diversamente y
acerca del cual los hombres tendrán siempre la misma ignorancia por no tener una me-
dida común para juzgar?
Para convencernos de la poca solidez de las pruebas que se nos dan de la existencia
del Dios teológico y de la inutilidad de los esfuerzos que se han hecho para conciliar sus
atributos discordantes, oigamos lo que ha dicho el célebre doctor Samuel Clarke *39 , el
cual, en su tratado De la existencia y de los atributos de Dios * 40 , pasa por haber habla-
do del tema de la manera más convincente41 . Sus seguidores, en efecto, no han hecho
más que repetir sus ideas o presentar sus pruebas bajo nuevas formas. /[101] Según el
examen a que vamos a someterlas, me atrevo a decir que se verá que estas pruebas son
poco concluyentes, que sus principios están poco fundados y que sus pretendidas solu-
ciones no son capaces de resolver nada. En una palabra, en el Dios del Dr. Clarke, así
como en el de los más grandes teólogos, sólo veremos una quimera establecida sobre
unos supuestos gratuitos y formada por el confuso ensamblaje de cualidades dispares
38
Descartes, Pascal, el propio doctor Clarke han sido acusados de ateísmo por los teólogos de su época, lo
que no impide que los teólogos posteriores hagan uso de algunas de sus pruebas y las consideren muy
válidas. (Ver más lejos en el capítulo X.) Hace poco un autor famoso (bajo el nombre de doctor Bau-
mann) acaba de publicar una obra en la que pretende que todas las pruebas dadas hasta hoy de la existen-
cia de Dios son caducas y las sustituye por las suyas que son tan poco convincentes como las otras.
39
* D'Holbach escribió siempre «Clarcke» excepto en el título del capítulo. En cambio en la edición de
1821 la errata ha sido corregida.
40
* D'Holbach se refiere al texto A Demonstration of the Being and Attributes of God (Londres, 1705).
41
Aunque mucha gente considera la obra del doctor Clarke como muy sólida y convincente, vale la pena
señalar que varios teólogos de su tiempo y de su país no lo creyeron así y consideraron que sus pruebas
eran insuficientes y su método peligroso para su causa. En efecto el Dr. Clarke ha pretendido probar la
existencia de Dios a priori, lo que otros juzgan imposible y consideran con razón como una petición de
principio. Esta clase de prueba ha sido rechazada por los escolásticos, tal como Alberto Magno, Tomás de
Aquino, Juan Escoto, etc., y por la mayoría de los modernos, con la excepción de Suárez;
todos ellos han pretendido que era imposible probar la existencia de Dios a priori puesto que no hay nada
anterior a la primera de las Causas; sino que esta existencia sólo puede ser demostrada a posteriori, es
decir, por sus efectos. En consecuencia la obra del Dr. Clarke fue vivamente atacada por un gran número
de teólogos que lo acusaron de innovación y de servir mal a su causa empleando un método inusitado,
desechado y poco apto a probar nada. Los que quieran conocer las razones que se han utilizado contra las
demostraciones de Clarke las encontrarán en una obra inglesa que tiene por título A enquiry into the idea
of space, time, inmensity, etc., by Edmund Law, impreso en Cambridge en 1734. Si el autor prueba con
éxito que las demostraciones a priori del Dr. Clarke son falsas, será fácil convencerse, por todo lo que se
ha dicho en nuestra obra, que todas las demostraciones a posteriori no están mejor fundadas. Por otra
parte, el caso que hoy se hace del libro de Clarke prueba que los teólogos no están de acuerdo entre ellos,
cambian a menudo de parecer y no son exigentes acerca de las demostraciones que se dan de la existencia
de un ser que hasta el momento no ha sido ni mucho menos demostrado. Sea lo que sea, lo cierto es que la
obra de Clarke, a pesar de las contradicciones en las que incurre, goza de la mayor reputación.

49
que hacen su existencia totalmente imposible. Finalmente, en este
Dios no hallaremos más que un vano fantasma en sustitución de la energía de la
Naturaleza que siempre se han empeñado en no reconocer. Vamos a seguir paso a paso
las diferentes proposiciones en las que este sabio teólogo desarrolla las opiniones que ha
recibido de la divinidad.

I. Alguna cosa, dice el señor Clarke, ha existido durante toda la eternidad.

Esta proposición es evidente y no necesita pruebas *42 . Pero ¿qué es esta cosa que
existe desde siempre? ¿Por qué no podría ser más bien la Naturaleza o la materia, de las
que tenemos ideas, que no un espíritu puro, un agente del que nos es imposible formar-
nos una idea? Lo que existe ¿no supone desde este mismo momento que la existencia le
es esencial? Lo que no puede aniquilarse ¿no existe ne cesariamente? ¿Y cómo podemos
concebir que aquello que no puede dejar de existir o que no puede aniquilarse, haya
tenido un comienzo? Si la materia no puede ser aniquilada no puede empezar a ser. Así,
diremos al señor Clarke que es la materia, que es la Naturaleza actuando por su propia
energía y que no tiene ninguna parte /[102] en reposo absoluto lo que siempre ha existi-
do; los diferentes cuerpos materiales que esta Naturaleza comprende cambian de for-
mas, de combinaciones, de propiedades y de maneras de actuar, pero sus principios o
elementos son indestructibles y no han podido tener nunca un comienzo.

II. Un ser independiente e inmutable ha existido desde toda la eternidad.

No nos cansaremos de preguntar qué ser es éste. Preguntaremos si es independiente

de su propia esencia o de las propiedades que constituyen lo que es. Preguntaremos sí
este ser, cualquiera que sea, puede hacer que los seres que él produce o que él mueve
actúen de manera diferente a como lo hacen conforme a las propiedades que ha podido
darle, y, en este caso, preguntaremos si este ser, tal como lo imaginamos, no actúa nece-
sariamente y no está obligado a emplear los medios indispensables para cumplir sus
objetos y alcanzar los fines que tiene o que se le suponen *43 . Entonces diremos que la
Naturaleza está obligada a actuar según su esencia, que todo lo que se hace en ella es
necesario y que si la suponemos gobernada por Dios, este Dios no puede actuar de otra
manera de como lo hace y, por consiguiente, está sometido él mismo a la necesidad.
Decimos que un hombre es independiente cuando sus acciones no están determina-
das más que por las causas generales que suelen moverlas; decimos que es dependiente
de otro hombre, cuando no puede actuar más que en consecuencia con las determinacio-
nes que éste le da. Un cuerpo es dependiente de otro cuerpo cuando le debe su existen-
cia y su manera de actuar. Un ser que existe desde /[103] siempre no puede deber su
existencia a ningún otro; sólo sería dependiente de él si le debiera su acción, pero es
evidente que un ser eterno, o que existe por sí mismo, encierra en su Naturaleza todo lo

42
* Notemos que d'Holbach acepta esta proposición como «evidente». ¿Pero que es evidente? El empiris-
mo de d'Holbach es sie mpre la causa de su racionalismo realista. Para Hume esto no sería evidente, es un
presupuesto que el espíritu pone para pensar el mu ndo. No hay impresión alguna de la eternidad. Esta es
sólo una palabra que el espíritu usa para designar la frecuente presencia del ser, la ausencia de la idea de
nada.
43
* D'Holbach no deja respirar a Clarke. En la Proposición I ya le ataca desde la conclusión. No ataca la
legitimidad de la proposición, sino el resultado final. Ahora, en la Proposición II, vuelve a lo mismo. Pero
esto no es arbitrariedad. La crítica de d'Holbach no era tanto a desarticular la lógica del argumento cuanto
a mostrar que esa misma lógica sirve mejor para mostrar que ese Dios no es otra cosa que la naturaleza.

50
que necesita para actuar; luego, la materia, siendo eterna, es necesariamente indepen-
diente en el sentido que hemos explicado. En consecuencia, no necesita un motor del
que tenga que depender.
El ser eterno es también inmutable, si por este atributo entenderemos que no puede
cambiar de naturaleza; pues si quisiéramos decir que no puede cambiar de manera de ser
o de actuar, nos equivocaríamos sin duda, ya que aun suponié ndole un ser inmaterial,
estaríamos obligados a reconocer en él diferentes maneras de ser, diferentes voliciones,
diferentes maneras de actuar, a menos que le supusiéramos totalmente privado de ac-
ción, en cuyo caso sería perfectamente inútil. En efecto, para cambiar de manera de ac-
tuar, hay que cambiar necesariamente de manera de ser. De donde se deduce que los
teólogos, al hacer a Dios inmutable, lo hacen inmóvil y, por consiguiente, inútil. Un ser
inmutable, en el sentido de no cambiar de manera de ser, no podría tener voluntades
sucesivas, ni producir acciones sucesivas: si este ser ha creado la materia, o alumbrado
el universo, hubo un tiempo en que quiso que esta materia y este universo existieran y
este tiempo fue precedido de otro tiempo en el que él no había querido todavía que exis-
tiesen *44 . Si Dios es el autor de todas las cosas y de los movimientos y combinaciones
de la materia, está sin cesar ocupado en producir y destruir; por cons iguiente no puede
ser llamado /[104] inmutable en cua nto a la manera de existir. El universo material se
conserva siempre el mismo gracias a los movimientos y a los cambios continuos de sus
partes; la suma de los seres que lo componen, o de los elementos que actúan en él, es
invariablemente la misma; en este sentido la inmutabilidad del universo es mucho más
fácil de concebir y mejor demostrada que la de un Dios distinto de él, al que se le atri-
buyen todos los efectos y cambios que se desarrollan ante nuestra vista. No puede acu-
sarse con más razón de mudable a la Naturaleza, a causa de la sucesión de sus formas,
que al ser eterno de los teólogos por la diversidad de sus decretos.

III. Este ser inmutable e independiente, que existe desde toda la eternidad, existe
por si mismo.

Esta proposición no es más que una repetición de la primera. Replicaremos, pues,

preguntando ¿por qué la materia, que es indestructible, no podría existir por ella misma?
Es evidente que un ser que no ha tenido principio ha de existir por sí mismo; si hubiera
existido por otro, habría empezado a ser y, por consiguiente, no sería eterno. Los que
hacen a la materia coeterna con Dios, no hacen más ;: que multiplicar los seres sin nece-
sidad.

IV. La esencia del ser que existe por sí mismo es incomprensible.

El señor Clarke habría hablado con más propiedad si hubiera dicho que su esencia
es imposible. No obstante estamos de acuerdo en que la esencia de la materia es incom-
prensible o, al menos, que no la concebimos más que débilmente por las maneras en que
somos afectados; pero también diremos que /[105] estamos aun más incapacitados para
concebir la divinidad, a la que no podemos asir por ningún lado. Tendremos, pues, que
concluir que es una locura razonar acerca de ella; que no hay nada más ridículo que
atribuir cualidades a un ser distinto de la materia, mientras que, si existiera, sería por la
sola materia por lo que podríamos conocerlo, es decir, asegurarnos de su existencia y de

44
* Vale la pena recoger el debate entre Leibniz y Clarke, que muy posiblemente d'Holbach conocía. [Ver
Correspondance Leibniz-Clarke (a cargo de A. Robinet), París, PUF, 1957.]

51
sus cualidades. Finalmente, concluiremos que todo lo que se nos dice de Dios le hace
material o prueba la imposibilidad en que siempre estaremos de concebir un ser diferen-
te de la materia; inextenso y, sin embargo, en todo lugar, inmaterial y, sin embargo, ac-
tuando sobre la materia; espiritual y produciendo la materia; inmutable y poniendo todo
en movimiento; etc.
En efecto, la incomprensibilidad de Dios no lo distingue de la materia y ésta no será
más fácil de comprender si la asociamos a un ser todavía menos comprensible que ella,
a la que conocemos por lo menos en alguno de sus aspectos. Nosotros no conocemos la
esencia de ningún ser, si por esencia entendemos lo que constituye su propia naturaleza;
conocemos la materia sólo por las percepciones, las sensaciones y las ideas que nos da;
de acuerdo con esto juzgamos bien o mal, según la disposición particular de nuestros
órganos; pero en, cuanto un ser no actúa sobre ninguno de nuestros órganos, no existe
para nosotros y no podemos, si no queremos divagar, hablar de su naturaleza o asignarle
algunas cualidades. La incomprensibilidad de Dios debería convencer a los hombres de
que no deben ocuparse de él; pero esta indiferencia no les gustaría /[106] a sus minis-
tros, los cuales quieren razonar sin parar para demostrar su saber y tenernos continua-
mente ocupados con él para someternos a sus designios. No obstante, si Dios es incom-
prensible, deberíamos pensar que nuestros sacerdotes no lo comprenderán mejor que
nosotros, en vez de concluir que la mejor solución es remitirnos a la imaginación de
estos sacerdotes.

V. El ser que existe necesariamente por sí mismo es necesariamente eterno.

Esta proposición es igual que la primera, a menos que aquí el doctor Clarke no en-
tienda que como el ser existente por sí mismo no ha tenido comienzo no puede tener fin.
Como quiera que sea, uno se preguntará por qué se empeñan en distinguir este ser del
universo. Se nos dirá que la materia, no pudiendo aniquilarse, existe necesariamente y
no dejará de existir. Además, ¿cómo hacer derivar esta materia de un ser que no es ma-
teria? ¿No ven que la materia es necesaria y que sólo su fuerza, su disposición y sus
combinaciones son contingentes o, más bien, pasajeras? El movimiento general es nece-
sario, pero un movimiento dado no lo es mientras subsis ta la combinación cuya conse-
cuencia o efecto es este movimiento: podemos cambiar su dirección, acelerarlo o retar-
darlo, suspender o parar un movimiento particular, pero el movimiento general no puede
ser aniquilado. El hombre, al morir, deja de vivir, es decir, de andar, de pensar, de ac-
tuar de la forma que es propia a la organización huma na; pero la materia que componía
su cuerpo y su alma no deja por ello de moverse, se convierte simpleme nte en apta para
otro género de movimiento.

/[107] VI. El ser que existe por sí mismo ha de ser infinito y presente en todo.

La pa1abra infinito no presenta más que una idea negativa, que excluye todo límite.
Es evidente que un ser que existe necesaria mente, que es independiente, no puede ser
limitado por nada que esté fuera de él, ha de ser él mismo su límite, en este sentido pue-
de decirse que es infinito.
Respecto a lo que nos dicen de que está presente en todas partes, es evidente que sí
no hay nada fuera de él, no existe ningún lugar en el que no esté presente, o que no hay
más que él y el vacío. Sentado esto, yo pregunto al doctor Clarke si existe la materia y
si, por lo menos, no ocupa una porción del espacio. En este caso la materia o el universo
han de excluir al menos a la divinidad, que no es materia, del lugar que los seres mate-

52
riales ocupan en el espacio. El Dios de los teólogos ¿podría acaso ser el ser abstracto
que llamamos espacio o vacío? Nos dirán que no; y nos dirán que Dios, que no es mate-
ria, penetra la materia. Pero para penetrar la materia hay que conformarse a la materia
y, por consiguiente, tener extensión; y tener extensión es tener una de las propiedades de
la materia. Si Dios penetra la materia es material y se confunde con el universo, del que
es imposible distinguirlo; y, por una consecuencia necesaria, Dios no podrá separarse
nunca de la materia: estará en mi cuerpo, en mis brazos, etc., lo que ningún teólogo que-
rrá admitir. Me dirá que es un misterio, lo que me confirmará que no sabe dónde colocar
a su Dios, el cual, no obstante según él, llena toda la inmensidad.

/[108] VII. El ser que existe necesariamente es necesariamente único.

Si no existe nada fuera del ser que existe necesariamente, tiene que ser único. Ve-
mos que esta proposición es igual que la anterior, a menos que queramos negar la exis-
tencia del universo material o queramos decir, con Spinoza, que no existe y que no pue-
de concebirse otra sustancia distinta de Dios. No puede darse ni concebirse sustancia
alguna excepto Dios, (Proposición XIV del Libro I).

VIII. El ser existente por sí mismo es necesariamente inteligente.

Aquí el doctor Clarke asigna a Dios una cualidad humana. La inteligencia es una
cualidad de los seres organizados o animados, que sólo hemos encontrado en estos se-
res. Para tener inteligencia hay que pensar; para pensar hay que tener ideas; para tener
ideas hay que tener sentidos: cuando se tienen sentidos se es material y cuando se es
material no se es espíritu puro.
El ser necesario que comprende, encierra y produce seres animados, encierra, com-
prende y produce inteligencias. Pero ¿tiene el gran todo una inteligencia particular que
le mueva, le haga actuar, le determine, como la inteligencia mueve y determina los
cuerpos animados? Es lo que nadie podrá probar. El hombre, al colocarse en primer
lugar en el universo, ha querido juzgarlo todo por lo que veía en él; ha pretendido que
para ser perfecto tenía que ser como él /[109]: esta es la fuente de todos sus falsos razo-
namientos sobre la Naturaleza de su Dios. Se considera que sería una injusticia negarle
a la divinidad una cualidad que se encuentra en el hombre y a la que atribuye una idea
de perfección y de superioridad. Vemos que nuestros semejantes se ofenden cuando
decimos que no son inteligentes y creemos que sucede lo mismo con el agente con el
que sustituimos a la Naturaleza porque reconocemos que ella no tiene esta cualidad. No
atribuimos la inteligencia a la Naturaleza, aunque encierre seres inteligentes; por esto
imaginamos un Dios que piensa, que actúa, que tiene inteligencia por ella. Así, este
Dios no es más que la cualidad abstracta, la modificación de nuestro ser, llamada inteli-
gencia, que hemos personificado. Es en la tierra donde se engendran unos animales vi-
vos que llamamos gusanos; no obstante, no decimos que la tierra sea un ser vivo. El pan
que comemos y el vino que bebemos no son sustancias pensantes, pero nutren, sostie nen
y hacen pensar a unos seres susceptibles de esta modificación particular. En la Naturale-
za se forman seres inteligentes, sensibles, pensantes, sin que por ello podamos decir que
la Naturaleza siente, piensa y sea inteligente.
¿Cómo, se nos dirá, rehusamos al creador unas cualidades que vemos en sus criatu-
ras? ¿La obra, sería más perfecta que el obrero? ¿Es posible que el Dios que ha hecho el
ojo no vea, que el Dios que ha hecho el oído no oiga? Pero, conforme con este razona-
miento, ¿no deberíamos atribuir a Dios todas las otras cualidades que /[110] encontra-

53
mos en sus criaturas? ¿No deberíamos decir con la misma razón que el Dios que ha
hecho la materia es también materia; que el Dios que ha hecho el cuerpo ha de poseer
un cuerpo; que el Dios que ha hecho tantos insensatos ha de ser también él insensato;
que el Dios que ha hecho tantos hombres que pecan ha de pecar él también? Si del
hecho de que las obras de Dios poseen ciertas cualidades y son susceptibles de ciertas
modificaciones concluimos que Dios también las posee, con mayor razón estaremos
obligados a concluir que Dios es material, es extenso, es pesado, es malo, etc.
Para atribuir a Dios, es decir, al motor universal de la Naturaleza, una sabiduría o
una inteligencia infinitas, sería necesario que no hubiera ni locuras, ni males, ni malda-
des, ni desorden en la tierra. Tal vez se nos dirá que incluso según nuestros principios
los males y los desórdenes son necesarios; pero nuestros principios no admiten un Dios
inteligente y sabio que tuviera el poder de impedirlos. Si admitiendo la existencia de
este Dios, el mal no deja de ser necesario, ¿de qué serviría este Dios tan sabio, tan pode-
roso, tan inteligente? Puesto que él mismo está sujeto a la necesidad, resulta que ya no
es independiente, su poder desaparece y se ve obligado a dejar libre curso a las esencias
de las cosas; no puede impedir a las causas que produzcan sus efectos; no se puede opo-
ner al mal; no puede hacer al ho mbre más feliz de lo que es; no puede, por consiguiente,
ser bueno; es perfectamente inútil; no es más que un testigo tranquilo de lo que ha de
llegar necesariamente; no puede evitar querer todo lo que se hace en el mundo. No obs-
tante, se nos dice en la proposición siguiente que,

/[lll] IX. El ser existente por sí mismo es un agente libre.

Un hombre se dice libre cuando encuentra en sí mismo los mo tivos que le determi-
nan a la acción, o cuando su voluntad no encuentra obstáculos para hacer aquello a lo
que sus motivos lo determinan. Dios, el ser necesario del que aquí se trata, ¿encuentra
obstáculos en la ejecución de sus proyectos? ¿Quiere que el mal se haga o es que no lo
puede impedir? En este caso, no es libre y su voluntad encuentra continuamente obstá-
culos, o bien habrá que decir que consiente el pecado, que quiere que se le ofenda, que
sufre el hecho de que los hombres dificulten su libertad y desbaraten sus planes. ¿Cómo
saldrán del apuro los teólogos?
Por otra parte, este supuesto Dios sólo puede actuar de acuerdo con las leyes de su
propia existencia; podríamos, pues, llamarlo un ser libre en tanto que sus acciones no
fueran determinadas por nada fuera de él, pero esto sería abusar evidentemente de los
términos: en efecto, no se puede decir que un ser que no puede actuar de otra manera de
como lo hace y que nunca puede dejar de obrar si no es en virtud de las leyes de su pro-
pia existencia, sea un ser libre; todas sus acciones son evidentemente necesarias. Pre-
guntemos a un teólogo si Dios puede recompensar el crimen y castigar la virtud. Pre-
guntémosle, además, si Dios puede amar el pecado o si es libre cuando la acción de un
hombre provoca necesariamente en él una nueva voluntad. Un hombre es un ser fuera
de Dios y, no obstante, se pretende que la conducta de este hombre influye sobre este
ser libre y determina /[112] necesariamente su voluntad. Finalmente, preguntaremos si
Dios puede no querer lo que quiere ni hacer lo que hace. ¿No está su voluntad necesita-
da por la inteligencia, la sabiduría y las intenciones que se le suponen? Si Dios está ata-
do de esta forma no es más libre que el hombre: si todo lo que hace es necesario, no
existe otra cosa que el destino, la fatalidad, el fatum de los antiguos, y los modernos no
han cambiado de divinidad aunque le hayan cambiado el nombre.
Se nos dirá, tal vez, que Dios es libre en tanto que no está atado por las leyes de la
Naturaleza o por las que él impone a todos los seres. No obstante, si es verdad que ha
hecho estas leyes, si éstas son el efecto de su infinita sabiduría y de su suprema inte-

54
ligencia, está obligado por su esencia a seguirlas; si así no fuera, nos veríamos obligados
a convenir que Dios podría actuar como un insensato. Los teólogos, temerosos sin duda
de coartar la libertad de Dios, han imaginado que no estaba sujeto a ninguna regla, co-
mo hemos probado anteriormente. En consecuencia, lo han convertido en un ser despó-
tico, fantástico y caprichoso, cuyo poder le daba derecho a violar todas las leyes que él
mismo había establecido. Mediante los pretendidos milagros que se le atribuyen, deroga
las leyes de la Naturaleza; por la conducta que se le supone, actúa muy a menudo de
manera contraria a la sabiduría divina y a la razón que ha dado a los hombres para regir
su juicio. Sí Dios es libre de esta forma, toda religión es inútil; toda religión tiene que
fundarse sobre las reglas inmutables que este Dios se ha prescrito a sí mismo y sobre los
compromisos que ha contraído con el género humano: en cua nto una religión no supone
a Dios atado por sus compromisos, se destruye a sí misma.

/[113] X. La causa suprema de todas las cosas posee una potencia infinita.

Sólo hay potencia en ella, por lo que no tiene límites; pero si es Dios quien goza de
esta potencia, el hombre no podría tener el poder de obrar mal; porque, en caso contra-
rio, estaría en estado de actuar contra la potencia divina, existiría fuera de Dios una
fuerza capaz de contrarrestar la suya o de impedirle producir los efectos que ésta se pro-
pone y la divinidad se vería obligada a sufrir el mal que no podría impedir.
Por otra parte, si el hombre es libre de pecar, Dios no es libre, puesto que su con-
ducta está necesariamente determinada por las acciones del hombre. Un monarca justo
no es, ni mucho menos, libre cuando se cree obligado a actuar conforme a las leyes que
ha jurado observar o que no podría violar sin herir a la justicia. Un mo narca no es pode-
roso cuando el más bajo de sus súbditos tiene la posibilidad de insultarle, de hacerle
frente o de hacer sordamente fracasar todos sus proyectos. A pesar de ello todas las reli-
giones del Mundo nos muestran a Dios con los rasgos de un soberano absoluto, al que
nada puede coartar su voluntad o limitar su poder; mientras que, por otra parte, ellas
aseguran que sus súbditos tienen en cada momento el poder y la libertad de desobede-
cerle y aniquilar sus designios; de donde se ve claramente que todas las religiones del
mundo destruyen con una mano lo que establecen con la otra y que, según las ideas que
nos dan, su Dios no es ni libre, ni poderoso, ni feliz.

/[114] XI. El autor de todas las cosas ha de ser infinitamente sabio.

La sabiduría y la locura son dos cualidades fundadas en nuestros propios juicios;

ahora bien, en este mundo que se supone que Dios ha creado, que conserva, mueve y
penetra, suceden mil cosas que nos parecen locuras e incluso las criaturas, por las que
creemos que el universo ha sido hecho, son más a menudo insensatas y faltas de razón
que prudentes y sensatas. El autor de todo lo que existe ha de serlo tanto de lo que con-
sideramos desatinado como de lo que consideramos atinado. Por otra parte, para juzgar
la inteligencia y la sabid uría de un ser habría por lo menos que entrever el fin que se
propone. ¿Cuál es el fin de Dios? Es, se nos dice, su propia gloria, pero ¿alcanza este
Dios su fin? ¿No se niegan los pecadores a glorificarlo? Además, suponer que Dios es
sensible a la gloria, ¿no es atribuirle nuestras locuras y nuestras debilidades? ¿No es
llamarlo orgulloso? Si se nos dice que el fin de la sabiduría divina es hacer felices a los
hombres, yo me pregunto por qué estos ho mbres, a pesar de los designios divinos, se
hacen tan a menudo desgraciados. Si se nos dice que las intenciones de Dios son impe-
netrables para nosotros, yo contestaré: 1.° que en este caso se dice al azar que la divini-

55
dad se propone la felicidad de sus criaturas, objeto que, de hecho, no es alcanzado nun-
ca; 2.° que puesto que ignoramos su verdadera intención, nos es imposible juzgar sobre
su sabiduría y que es una locura querer razonarla.

/[115] XII. La causa suprema ha de poseer necesariamente una bondad, una justi-
cia, una veracidad infinitas y todas las otras perfecciones morales que convienen al
gobernante y al soberano juez, del mundo.

La idea de perfección es una idea abstracta, metafísica, negativa, que no tiene nin-
gún arquetipo o modelo fuera de nosotros. Un ser perfecto sería un ser parecido a noso-
tros, del que quitamos con el pensamiento todas las cualidades que encontramos que nos
perjudican, motivo por el cual las llamamos imperfecciones; una cosa es perfecta o im-
perfecta sie mpre en relación a nosotros y a nuestra manera de sentir y de pensar, y no en
sí misma; depende de que esta cosa nos sea más o menos útil o perjudicial, agradable o
desagradable. En este sentido, ¿cómo podemos atribuir la perfección al ser necesario?
¿Es Dios perfectamente bueno en relación a los hombres?
Pero los hombres son a menudo dañados por sus obras y obligados a quejarse de los
males que sufren en este mundo. ¿Es Dios perfecto en relació n a sus obras? Pero ¿no
vemos tantas veces al lado del orden el desorden más completo? Las obras tan perfectas
de la divinidad, ¿no se alteran, no se destruyen sin cesar, no nos hacen sufrir a pesar
nuestro preocupaciones y penas que contrarrestan los pla ceres y los bienes que recib i-
mos de la Naturaleza? No dejarán de decir nos que Dios no puede comunicar a sus obras
las perfecciones que él posee. En este caso diremos que las /[116] imperfecciones de
este mundo, siendo necesarias para Dios, éste no les pondrá nunca remedio, ni siquiera
en otro mundo; y concluiremos que este Dios en ningún caso puede sernos de utilidad.
Los atributos metafísicos o teológicos de la divinidad la convierten en un ser abs-
tracto e inconcebible, en cuanto la distinguen de la Naturaleza y de todos los seres que
comprende; las cualidades morales la hacen un ser de la especie humana, aunque me-
diante unos atributos negativos se han esforzado en alejarla del hombre. El Dios teoló-
gico es un ser aislado y no puede verdaderamente tener ninguna relación con ninguno de
los seres que conocemos. El Dios moral no es más que un hombre que se ha creído
hacer perfecto apartándose con el pensamiento todas las imperfecciones de la Natu-
raleza humana. Las cualidades morales de los hombres se fundan en las relaciones exis-
tentes entre ellos o sobre sus mutuas necesidades. El Dios teológico no puede tener cua-
lidades morales o perfecciones humanas; él no tiene necesidad de los hombres, no tiene
ninguna relación con ellos, puesto que no puede haber relaciones que no sean recípro-
cas. Un espíritu puro no puede tener relaciones con seres materiales, por lo menos en
parte; un ser infinito no puede tener ninguna relación con seres finitos; un ser eterno no
puede tener relaciones con seres perecederos y pasajeros. El ser único, que no tiene ni
género ni especie, que no tiene semejante, que no vive en sociedad, que no tiene nada en
común con sus criaturas, si exis tiera realmente, no podría tener ninguna de las cualida-
des que llama mos perfecciones; sería de un orden tan diferente de los hombres que no
podríamos asignarle ni vicios ni virtudes. Se nos repite sin /[117] cesar que Dios no nos
debe nada, que ningún ser puede comparársele, que nuestro entendimiento limitado no
puede concebir sus perfecciones, que el espíritu humano no está hecho para comprender
su esencia: siendo así, nuestras relaciones con un ser tan distinto, tan desproporcionado,
tan incomprensible, ¿no resultarán destruidas? Toda relación supone una cierta analo-
gía; todos los deberes presuponen un parecido y unas necesidades recíprocas; para ofre-
cer a alguien nuestros respetos, es necesario que lo conozcamos.
Se nos dirá, sin duda, que Dios se ha dado a conocer por reve lación. Pero esta reve-

56
lación, ¿no supone ya la existencia del Dios sobre el que discutimos? ¿No anula esta
revelación las perfecciones morales que se le atribuyen? Toda revelación, ¿no supone en
los hombres una ignorancia, una imperfección, una perversidad que un Dios sabio, bue-
no, todopoderoso y previsor habría tenido que prever? Toda revelación particular, ¿no
supone en este Dios una preferencia, una predilección, una injusta parcialidad por algu-
na de sus criaturas, disposiciones que contradicen patentemente tanto la bondad como la
justicia infinitas? ¿No manifiesta aversión, odio o, al menos, indiferencia hacia la mayo-
ría de los habitantes de la tierra e incluso el deliberado propósito de cegarlos para per-
derlos? En una palabra, en todas las revelaciones conocidas, la divinidad, en lugar de
sernos presentada como sabia, justa, l ena de amor hacia el hombre, ¿no nos es cont i-
nuamente descrita como antojadiza, injusta, cruel, como queriendo seducir a sus hijos,
como tendiéndoles o /[118] haciéndoles tender trampas para, a continuación, castigarlos
por haber caído en ellas? Verdaderamente el Dios del doctor Clarke y de los cristianos
no puede ser visto como un ser perfecto, a menos que en teología se llamen perfecciones
a lo que la razón y el buen sentido llaman imperfecciones evidentes o disposiciones
odiosas. Diremos más; no existe en la raza humana individuo tan malo, tan vengativo,
tan injusto y cruel, como el tirano al que los cristianos prodigan sus serviles homenajes
y al que sus teólogos prodigan perfecciones que son a cada momento desmentidas por la
conducta que le atribuye n.
Cuanto más reflexionamos sobre el Dios teológico, tanto más imposible y contra-
dictorio nos parece: como si la teología lo crease para inmediatamente después destruir-
lo. En efecto, ¿qué es este ser del que no se puede afirmar nada que no sea inmediata-
mente desmentido? ¿Qué es un Dios bueno que se enfada continuamente; un Dios todo-
poderoso que no puede ver cumplidos sus propósitos; un Dios infinitamente feliz cuya
felicidad se ve constantemente tur bada; un Dios que ama el orden y que no puede con-
servarlo; un Dios justo que permite que sus súbditos más inocentes sufran perma nentes
injusticias? ¿Qué es un espíritu puro que crea y mueve la materia? ¿Qué es un ser inmu-
table que es causa de los movimientos y de los cambios que en cada momento se operan
en la Naturaleza? ¿Qué es un ser infinito que, no obstante, coexiste con el universo?
¿Qué es un ser omnisciente que se cree obligado a poner a prueba a sus criaturas? ¿Qué
es un ser omnipotente que no puede comunicar a sus obras la /[119] perfección que que-
rría que tuvieran? ¿Qué es un ser que se halla revestido de toda clase de cualidades divi-
nas y cuya conducta es siempre humana? ¿Qué es un ser que lo puede todo y que no
consigue nada, que no actúa nunca de una manera digna de él? Es malo, injusto, cruel,
celoso, irascible, vengativo como el hombre; fracasa como el hombre en todos sus pro-
yectos y esto a pesar de contar con todos los atributos capaces de preservarle de los de-
fectos de nuestra especie. Si queremos ser sinceros tendremos que convenir en que este
ser no es nada y veremos que el fantasma imaginado para explicar á la Naturaleza está
en continua contradicción con esta Naturaleza y que, en lugar de explicarlo todo, no
hace más que enredarlo todo.
Según el propio Clarke, la nada es aquello de lo que no puede afirmarse nada
verdaderamente y de lo que no puede negarse todo verdaderamente; de manera que la
idea de la nada es, por así decir, la negación absoluta de todas las ideas; la idea de la
nada finita o infinita es, pues, una contradicción en los términos. Apliquemos este
principio a lo que nuestro autor dice de la divinidad y encontraremos que, de acuerdo
con su propia opinión, ella es la nada infinita, puesto que la idea de esta divinidad es la
negación de absolutamente todas las ideas que los hombres son capaces de formarse
*45 . La espiritualidad, en efecto, es la pura negación de la corporeidad; decirnos que
45
Este es un argumento muy querido de d'Holbach: la imposibilidad de una teología positiva. Reiterada-
mente pone de relieve cómo los conceptos teológicos se construyen por simple negación (pues incluso el
paso a lo infinito, a lo indeterminado, es negación de la finitud y de la determinación), o sea, son vacíos
de contenido.

57
piritualidad, en efecto, es la pura negación de la corporeidad; decirnos que Dios es espi-
ritual, ¿no es decirnos que no se sabe lo que es? Se nos dice que hay sustancias que no
podemos ver ni tocar pero no por esto existen menos. En buena hora; pero entonces no
podemos ni razonar acerca de ellas ni atribuirles cualidades. ¿Concebimos mejor el infi-
nito, que es una pura negación de los /[120] límites que encontramos en todos los seres?
¿Puede el espíritu humano comprender lo que es el infinito?, y, para formarse una espe-
cie de idea confusa, ¿no está obligado a añadir unas cantidades limitadas a otras cant i-
dades que concibe también como limitadas? ¿La omnipotencia, la eternidad, la omnis-
ciencia, la perfección, ¿son algo más que abstracciones o puras negaciones de límites en
la fuerza, en la duración, en la ciencia? Si se pretende que Dios no es nada de lo que el
hombre puede conocer, ver, sentir; si no se puede decir de él nada positivo, como míni-
mo ha de permitirse dudar de su existencia. Si se pretende que Dios es lo que nos dicen
los teólogos, no podemos evitar el negar la existencia o la posibilidad de un ser al que
hacen sujeto de unas cualidades que el espíritu humano no podrá jamás conciliar ni con-
cebir.
El ser existente por sí mismo ha de ser, siguiendo a Clarke, un ser simple, inmuta-
ble, incorruptible, sin partes, sin forma, sin movimiento, sin divisibilidad, en una pala-
bra, un ser en el que no se encuentran ninguna de las propiedades de la materia que,
siendo todas finitas, son incompatibles con la perfecta infinitud. ¡Naturalmente! * 46 ¿Es
posible formar alguna noción de un ser como éste? Las propios teólogos convienen en
que los hombres no pueden hacerse una noción completa de Dios, pero la que aquí nos
presentan es, no sólo incompleta, sino que destruye en Dios todas las cualidades sobre
las que nuestro espíritu podría asentar un juicio. Así, el señor Clarke no tiene más reme-
dio que confesar que cuando se trata de determinar cómo es infinito y la manera cómo
puede estar presente en todo, nuestros entendimientos limitados no /[121] sabrían ex-
plicarlo ni comprenderlo. Pero ¿qué es un ser al que ningún hombre puede explicar o
comprender? Es una quimera, la cual, si existiera, no podría de ninguna manera intere-
sarle.
Platón, este gran creador de quimeras, dice que quienes no admiten más que lo que
pueden ver y palpar son unos estúpidos y unos ignorantes que se niegan a admitir la
realidad de la existencia de cosas invisibles. Nuestros teólogos nos hablan con el mis-
mo lengua je: las religiones europeas han sido evidentemente infectadas por las ensoña-
ciones platónicas que son una consecuencia de las nociones oscuras y de la metafísica
ininteligible de los sacerdotes egipcios, caldeos y asirios, de entre los cuales Platón
había sacado su pretendida filosofía. En efecto, si la filosofía consiste en el conocimien-
to de la Naturaleza, tendremos que convenir que la doctrina platónica no merece en ab-
soluto este nombre, puesto que no ha hecho más que apartar al espíritu humano de la
Naturaleza visible para arrojarlo a un mundo intelectual en el que no hallará más que
quimeras. No obstante, es una filosofía fantástica la que rige aún todas nuestras opinio-
nes. Nuestros teólogos, guiados por su ent usiasmo por Platón no hablan a sus secuaces
más que de espíritus, inteligencias, sustancias incorpóreas, poderes invisibles, de ánge-
les y demonios, de virtudes misteriosas, de efectos sobrenaturales, iluminaciones divi-
nas, ideas innatas, etc. 47 . De creer en ellos, nuestros sentidos nos son completamente

46
* «En bonne foi».
47
Cualquiera que se tome la molestia de leer las obras de Platón y de sus discípulos, tales como Proclo,
Jámblico, Plotino, etc., encontrará en ellas casi todos los dogmas y todas las sutilezas metafísicas de la
teología cristiana. También se encontrará el origen de los símbolos, de los ritos, de los sacramentos, en
una palabra, de la teurgia empleada en el culto de los cristianos, que en sus ceremonias religiosas y en sus
dogmas no han hecho más que seguir más o menos fielmente la ruta que les había sido trazada por los
sacerdotes del paganismo. Las locuras religiosas no son tan variadas como se cree.

58
/[122] inútiles, la experiencia no sirve para nada, la imaginación, el entusiasmo, el fana-
tismo y los movimientos de temor que nuestros prejuicios religiosos hacen nacer en
nosotros son inspiraciones celestes, advertencias divinas, sentimientos naturales que
hemos de preferir a la razón, al juicio, al buen sentido. Después de habernos imbuido
desde nuestra infancia de unas máximas tan apropiadas para deslumbrarnos y cegarnos,
les es fácil hacernos aceptar los más grandes absurdos bajo el nombre impresionante de
misterios e impedirnos examinar lo que nos dicen que creamos. Sea lo que sea, replica-
remos a Platón y a todos los doctores que, como él, nos imponen la necesidad de creer
en lo que no podemos comprender, que para creer que una cosa existe hay que tener al
menos alguna idea de ella; que esta idea no puede venirnos más que por los sent idos;
que todo lo que los sentidos no nos hacen conocer no es nada para nosotros; que si bien
es absurdo negar la existencia de lo que no conocemos, es grotesco atribuirle unas cua-
lidades desconocidas y es estúpido temblar delante de fantasmas o respetar ídolos vanos
revestidos de cualidades incompatibles que nuestra imaginación ha combinado sin poder
nunca consultar con la experiencia y la razón.
/[123] Esto puede servir de respuesta al doctor Clarke el cual nos dice; ¡qué absur-
do es protestar tanto contra la existencia de una sustancia inmaterial cuya esencia no
es comprensible y hablar como si se tratase de la cosa más increíble! Un poco antes
había dic ho: no hay planta por pequeña y despreciable que sea, no hay animal tan in-
noble que no confunda al genio más sublime: los seres inanimados están rodeados para
nosotros de impenetrables tinieblas. Qué desatino, pues, utilizar el carácter incompren-
sible de Dios para negar su existencia.
Nosotros le contestaremos: 1.° que la idea de una sustancia inmaterial, o privada de
extensión, no es más que una ausencia de idea, una negación de la extensión, y que
cuando se nos dice que un ser no es materia, se nos dice lo que no es y cuando se nos
dice que un ser no puede caer bajo nuestros sentidos, esto significa que no tenemos nin-
gún medio de saber si existe o no.
2° Se reconocerá sin dificultad que los hombres de más talento no conocen la esen-
cia de las piedras, de las plantas, de los animales, ni las fuerzas secretas que los consti-
tuyen, que los hacen ve getar o actuar; pero por lo menos, se les ve, nuestros sentidos les
conocen algún aspecto, podemos darnos cuenta de algunos de sus efectos, de acuerdo
con los cua les los juzgamos bien o mal; en cambio, nuestros sentidos no pueden coger
por ningún lado a un ser inmaterial ni, por cons iguiente, darnos de él ninguna idea. Un
ser como éste es para nosotros una cualidad oculta o, mejor, un ser de razón: si bien no
conocemos la esencia o la combinación íntima de los seres ma teriales, por lo menos
descubrimos, con la ayuda de /[124] la experiencia, algunas de sus relaciones con noso-
tros; conocemos su superficie, su extensión, su forma, su color, su blandura, su dureza
por las impresiones que nos causan; estamos en situación de compararlos, distinguirlos,
juzgarlos, amarlos o rehuirlos según las diferentes maneras como nos afectan; en cam-
bio, no podemos tener el mismo tipo de conocimientos sobre un Dios inmaterial, ni so-
bre los espíritus de los que sin cesar nos hablan unos hombres que no pueden tener más
ideas que los otros mortales.
3.° Conocemos en nosotros unas modificaciones que llamamos sentimientos, pen-
samientos, voluntades, pasiones; por no conocer nuestra propia esencia y la energía de
nuestra organización particular, se atribuyen estos efectos a una causa oculta y distinta

Por lo que se refiere a la filosofía antigua, excepción hecha de la de Demócrito y Epicuro, fue general-
mente una verdadera teosofía, imaginada por los sacerdotes de Egipto y de Asiria. Pitágoras y Platón no
han sido más que unos teólogos llenos de entusiasmo y, tal vez, de mala fe. Por lo menos encontramos en
ellos un misterioso espíritu sacerdotal que será siempre señal de que se intenta engañar, o que no se quie-
re instruir a los hombres. Es en la naturaleza y no en la teología en donde hemos de buscar una filosofía
inteligible y verdadera.

59
de nosotros que se dice es espiritual porque parece actuar de manera diferente de nues-
tro cuerpo; no obstante, la reflexión nos prueba que unos efectos materiales no pueden
salir más que de una causa material. Igualmente, no vemos en el universo más que efec-
tos físicos y materiales que no pueden proceder más que de una causa análoga y que
atribuiríamos, no a una causa espiritual que no cono cemos, sino a la propia Naturaleza
que podríamos en ciertos aspectos conocer si nos dignásemos meditar de buena fe.
Si la incomprensibilidad de Dios no es razón para negar su existencia, tampoco lo
es para decir que es inmaterial; y nosotros lo comprenderemos todavía menos como
espiritual que como material, porque la materialidad es una cualidad conocida y la espi-
ritualidad es una cualidad oculta o /[125] desconocida o, más bien, una manera de
hablar de la que nos servimos para ocultar nuestra igno rancia. Un ciego de nacimiento
no razonaría bien si negara la existencia de los colores, aunque estos colores no existen
realmente para él, sino solamente para aquellos que tienen la posibilidad de conocerlos;
este ciego nos parecería ridículo si quisiera definirlos. Si existieran unos seres que tuvie-
ran ideas de Dios o de un espíritu puro, nuestros teólogos les parecerían sin duda tan
ridículos como este ciego.
Se nos repite sin cesar que nuestros sentidos sólo nos muestran la corteza de las co-
sas, que nuestros espíritus limitados no pueden concebir un Dios. Estamos de acuerdo;
pero estos sentidos no nos muestran ni siquiera la corteza de la divinidad que nuestros
teólogos nos definen o a la que asignan unos atributos y acerca de la cual no dejan de
disputar, mientras que hasta el momento no han conseguido demostrar su existencia.
«Aprecio mucho, dice el señor Locke, a todos aquellos que defienden sus opiniones de
buena fe, pero hay | tan pocas personas que, por la manera como las defienden, parezcan
plenamente convenc idas de las opiniones que profesan que estoy tentado de creer que
hay en el mundo muchos más escépticos de lo ¡ que la gente piensa» 48 .
Abbadie nos dice que de lo que se trata es de saber si Dios existe, y no qué es este
Dios. Pero ¿cómo asegurarse de la existencia de un ser que jamás podremos conocer? Si
no se nos dice /[126] qué es este ser, ¿cómo podremos juzgar sí su existencia es posible
o no? ; Acabamos de ver sobre qué ruinosos cimientos los hombres han levantado hasta
ahora el fantasma creado por su imaginación; acabamos de examinar las pruebas que
utilizan para establecer su existencia; hemos reconocido las contradicciones innumera-
bles que resultan de las cualidades inconciliables con las que pretenden adornarlo. ¿Qué
podemos concluir, si no que no existe? Es verdad que se nos asegura que no existe con-
tradicción entre los atributos divinos, sino que existe una desproporción entre nuestro
espíritu y la Naturaleza del ser supremo. Sentado esto, ¿qué medida tendrá que utilizar
el hombre para juzgar a su Dios? ¿No son los hombres quienes han imaginado este ser y
lo han revestido de los atrib utos que se le dan? Si hay que ser un espíritu infinito para
comprenderlo, ¿pueden presumir los teólogos de concebirlo? ¿A santo de qué hablan a
los demás de él? El hombre, que no será nunca un ser infinito, ¿podrá concebir mejor a
su Dios infinito en un mundo futuro que en éste en el que hoy habita? Si en el presente
no conocemos a Dios no podemos pretender conocerlo más tarde, visto que nosotros no
seremos jamás dioses.
No obstante, se pretende que es necesario conocer a este Dios; pero, ¿cómo probar
que es necesario que conozcamos lo que es imposible de conocer? Se nos dice entonces
que el buen sentido y la razón bastan para convencernos de la existencia de Dios. Pero,
¿no nos dicen, por otra parte, que la razón es una guía poco fiable en materia de reli-
gión? Que al menos nos muestren /[127] el lugar exacto en que hay que abandonar esta
razón que nos habrá conducido al conocimiento de Dios. ¿Seguiremos consultándola

48
Ver sus cartas familiares. Hobbes dice que si a los hombres les intere sara, dudarían de la certeza de los
elementos de Euclides.

60
cuando se trate de examinar si lo que se explica de este Dios es probable, si puede reunir
los atributos discordantes que se le atribuyen, si ha hablado alguna vez el lenguaje que
se le hace tener? Nuestros sacerdotes no nos permitirán jamás consultar a la razón sobre
estas cosas; pretenderán entonces que debemos remitirnos ciegamente a lo que ellos
dicen; afirmarán que lo más seguro es someternos a lo que ellos han juzgado convenien-
te decidir acerca de la Naturaleza de un ser que confiesan no conocer y que no está al
alcance de los mortales. Además, nuestra razón no puede concebir el infinito, por lo que
no nos puede convencer de la existencia de Dios; y si nuestros sacerdotes poseen una
razón más sublime que la nuestra, es sólo bajo su palabra que nosotros creeremos en
Dios; nosotros mismos no lograremos nunca estar perfectamente convencidos, pues la
íntima convicción sólo puede ser efecto de la evidencia y la demostración.
Una cosa se demuestra imposible cuando no sólo no podemos tener ideas verdade-
ras de ella, sino que, además, las ideas cualesquiera que podamos formarnos se contra-
dicen, se destruyen, se repugnan las unas a las otras. Nosotros no podemos tener ideas
verdaderas de un espíritu; las ideas que podamos formarnos de él se contradicen cuando
decimos que un ser privado de órganos y de extensión puede sentir, puede pensar, puede
tener voluntades o deseos; por tanto, el Dios teológico no puede actuar, repugna a su
esencia tener cualidades humanas y, si se le suponen estas cualidades /[128] infinitas,
serán aún más ininteligibles y más difíciles o imposibles de conciliar.
Si Dios es para los seres de la especie humana lo que los colo res son para los ciegos
de nacimiento, este Dios no existe para nosotros: si se dice que reúne las cualidades que
se le asignan, este Dios es imposible. Si somos unos ciegos, no razonemos ni sobre Dios
ni sobre los colores, no le asignemos ningún atributo, no nos ocupemos de él. Los teó-
logos son unos ciegos que quieren explicar a otros ciegos los matices y los colores de un
retrato que representa un original que ellos no han recorrido ni a tientas 49 . Que no se nos
diga que el original, el retrato y sus colores sin embargo existen, aunque el ciego no
pueda explicárnoslo ni hacerse una idea, gracias al testimonio de unos hombres que
pueden ver; pues, ¿dónde están los videntes que han visto a la divinidad, que la conocen
mejor que nosotros y que tienen el derecho de convencernos de su existencia?
El doctor Clarke nos dice que basta que los atributos de Dios sean posibles y tales
que no pueda /[129] demostrarse lo contrario. ¡Extraña manera de razonar! Sería la
teología la única ciencia en la que estaría permitido concluir que una cosa es desde el
momento que es posible. Después de haber expuesto unos sueños sin fundamento y
unas proposiciones que no tienen ningún apoyo, ¿saldremos ahora diciendo que son
verdades porque no se puede demostrar lo contrario? No obstante, es muy posible de-
mostrar que el Dios teológico es imposible; para probarlo basta hacer ver, como no nos
hemos cansado de hacer, que un ser formado por la combinación mons truosa de los con-
trastes más chocantes no puede existir.
Se insiste siempre, y se nos dice, que no podemos concebir que la inteligencia o el
pensamiento puedan ser propiedades y modificaciones de la materia; pero el señor Clar-
ke reconoce que ignoramos la esencia y la energía de esta materia, de la que incluso los

49
Encuentro en la obra del Sr. Clarke un pasaje de Melchor Cano, obispo de las Canarias, que se podría
oponer a todos los teólogos del mundo a todos sus argumentos: puderet me dicere non me intelligere, si
ipsi intelligerent qui tractarunt. (Me da vergüenza decir que yo no entiendo, ni lo entendieron aquellos
que trataron. N. T.) Heráclito decía que si preguntáramos a un ciego qué es la vista, nos contestaría que
es la ceguera. San Pablo presenta su Dios a los atenienses como al Dios desconocido al que ellos habían
levantado un altar. San Dionisio Aeropagita decía que es cuando reconocemos que no conocemos a Dios
cuando lo conocemos mejor. Tunc Deum máxime cognoscimus, cum ignorare eum cognoscimus. (Cono-
cemos especialmente a Dios, cuando conocemos que lo ignoramos. N. T.) Es sobre este Dios desconocido
que se funda toda la teología. ¡Sobre este Dios desconocido se razona sin cesar! ¡En honor a este Dios
desconocido se mata a los hombres!

61
más grandes genios no tienen más que unas ideas superficiales e incompletas. Entonces
le preguntaremos si cree que es más fácil concebir que la inteligencia y el pensamiento
sean propiedades del espíritu, del que tenemos ciertamente aún menos ideas que de la
materia. Si no tenemos más que ideas imperfectas y oscuras de los cuerpos más sens i-
bles y toscos, ¿cómo podríamos conocer con mayor distinción una sustancia inmaterial
o un Dios espiritual que no actúa sobre ninguno de nuestros sentidos y que, si actuara
sobre ellos, dejaría entonces de ser inmaterial?
El señor Clarke no tiene razón cuando nos dice que la idea de una sustancia inma-
terial no encierra ninguna imposibilidad, ni ninguna contradicción /[130] y que quienes
digan lo contrario están obligados a afirmar que todo lo que no es materia no es nada.
Todo lo que actúa sobre nuestros sentidos es materia; una sustancia privada de exten-
sión o de las propiedades de la materia no puede ha cerse sentir por nosotros ni, por con-
siguiente, darnos percepciones o ideas: tal como estamos constituidos, aquello de lo que
no tenemos ideas no existe para nosotros. Así, no hay ningún absurdo en sostener que
todo lo que no es materia no es nada; al contrario, es una verdad tan evidente que sólo
unos prejuicios inveterados, o la mala fe, pueden hacernos dudar de ella * 50 .
Nuestro sabio adversario no resuelve la dificultad al preguntar si no existen más que
cinco sentidos, si no es posible que Dios haya dado unos sentidos totalmente diferentes
de los nuestros a otros seres que no conocemos y si hubiera podido darnos a nosotros
otros sentidos en la situación en que actualmente nos encontramos. Ante todo contesta-
ré diciendo que, antes de hacer suposiciones sobre lo que este Dios puede o no puede
hacer, habría que confirmar su existencia. A continuación diré que, de hecho, nosotros
no tenemos más que cinco sentidos 51 ; que mediante ellos al ho mbre le es imposible
concebir un ser como el que los teólogos imaginan que es Dios; que ignoramos comple-
tamente cuál sería el alcance de nuestra concepción si tuviéramos más sentidos. Así,
pues, preguntar lo que Dios habría podido hacer en este caso, es suponer la /[131] cosa
que se cuestiona, puesto que no podemos saber hasta dónde podría llegar el poder de un
ser del que no tenemos ninguna idea. Tampoco sabemos nada de lo que puedan sentir y
conocer los ángeles, unos seres diferentes de nosotros, unas inteligencias superiores a
nosotros. Si ignoramos la manera de vegetar de las plantas, ¿cómo podríamos conocer la
manera de concebir de unos seres de un orden completamente distinto del nuestro? Por
lo menos podemos estar seguros de que si Dios es infinito, como se nos dice, ni los án-
geles, ni ninguna inteligencia subordinada pueden concebirlo. Si el hombre es un enig-
ma para él mismo, ¿cómo podría comprender lo que no es él? *52 . Es, pues, necesario
que nos limitemos a juzgar con los cinco sentidos que tenemos. Un ciego no posee más
que cuatro sentidos; no tiene derecho de negar que existe para los demás otro sentido;

50
* En d'Holbach hay vacilación. Si la materia es sólo lo que actúa sobre nuestros sentidos, el empirismo
va más lejos al mostrar que no hay derecho a afirmar esa realidad trans-sensible. Pero, si se queda con lo
sensible, tanto derecho tiene la alternativa realista, la espiritualista berkeleyana o la escéptica de Hume.
51
Los teólogos nos hablan a menudo de un sentido interior, de un instinto natural, gracias a los cuales
descubrimos o sentimos a la Divinidad y las pretendidas verdades de la religión. Pero por poco que exa-
minemos las cosas, encontraremo s que este sentido interior y este instinto no son más que efectos del
hábito, del entusiasmo, de la inquietud, del prejuicio, que, a menudo y a pesar de todo razonamiento, nos
llevan a unos prejuicios a los que nuestro espíritu si está tranquilo no puede evitar rechazar.
52
* D'Holbach no se cansa de decir que Dios es aquello de lo que no se puede hablar, pero no opta por
callar. Una y otra vez insiste en mostrar la insensatez de decir lo indecible, pero él sigue diciendo indeci-
ble a lo indecible, impensable a lo impensable. Su espíritu filosófico le lleva a aceptar el juego de marcar
los límites de la razón, donde ésta se enrosca y hace piruetas para poseerse, para decir sus formas dignas e
indignas de ser usada. Ahí, dónde d'Holbach parece menos convincente, es donde se muestra más filóso-
fo.

62
pero con razón podría decir verdaderamente que no tiene ninguna idea de los efectos
que él produciría con el sentido que le falta. Es con estos cinco sentidos que estamos
reducidos a juzgar a la divinidad a la que ninguno de ellos nos muestra o ve mejor que
nosotros. Un ciego rodeado de ciegos, ¿no podría preguntar con qué derecho le hablan
de un sentido que ellos tampoco poseen, o de un ser sobre el cual nada puede enseñarles
su propia experiencia? 53 .
Finalmente, también podemos replicar al señor Clarke que, de acuerdo con su sis-
tema, su suposición es imposible y, por tanto, no debe hacerse, ya que, según él, /[132]
al hacer Dios al hombre, quiso que tuviera sólo cinco sentidos, que fuera como es en la
actualidad, porque tenía que ser así para responder a los sabios fines y a los designios
inmutables que la teología le atribuye.
El doctor Clarke, así como los otros teólogos, fundan la existencia de su Dios en la
necesidad de una fuerza que tenga el poder de empezar el movimiento. Pero si la mate-
ria ha existido siempre, ha tenido siempre el movimiento, el cual, como se ha probado,
le es tan esencial como la extensión y se desprende de sus propiedades primitivas. Por lo
tanto, sólo existe movimiento en la materia y por ella; la movilidad es una consecuencia
de su existencia; no se trata de que el gran todo pueda ocupar otras partes del espacio de
las que ocupa actualmente, pero sus partes pueden cambiar y cambian continuamente
sus respectivas situaciones; de ello resultan la conservación y la vida de la Naturaleza,
que en su totalidad es siempre inmutable. En el caso de que la materia, como muchos
suponen, fuese muerta, es decir, incapaz de producir algo ella sola sin el concurso de
una fuerza motriz que le imprimiera movimiento, ¿podría mos concebir que la Naturale-
za material recibe su movimiento de una fuerza que no tiene nada de material? ¿Puede
el hombre imaginar que una sustancia, que no tiene ninguna de las propiedades de la
materia, puede crearla, sacarla de su propio fondo, ordenarla, penetrarla, dirigir sus mo-
vimientos, guiarla en su camino?
El movimiento es coeterno con la materia. Desde la eternidad las partes de la Natu-
raleza han actuado las unas sobre las otras en razón de sus energías, /[133] de sus pro-
pias esencias, de sus propios elementos primitivos y de sus diversas combinaciones.
Estas partes han tenido que combinarse en razón de sus analogías o relaciones, atraerse
y repelerse, actuar y reaccionar, gravitar las unas sobre las otras, reunirse y separarse,
recibir unas formas y cambiarlas mediante continuas colisiones. En un mundo material
el motor ha de ser material; en un todo cuyas partes están esencialmente en movimiento,
no hay necesidad de un motor distinto del mismo: por su propia energía el todo debe
estar en un movimiento perpetuo. El movimiento general, como se ha probado en otro
lugar, nace de todos los movimientos particulares que los seres se transmiten sin inte-
rrupción.
Vemos, pues, que la teología, al suponer un Dios, el cual imprimió el movimiento a
la Naturaleza manteniéndose distinto de ella, no ha hecho más que multiplicar los seres,
o, más bien, no ha hecho más que personificar el principio de la movilidad inherente a la
materia; al dar a este principio unas cualidades humanas, no ha hecho más que prestarle
inteligencia y pensamiento, unas perfecciones que no le pueden de ninguna manera
convenir. Todo lo que el señor Clarke y todos los teólogos modernos nos dicen de su
Dios, resulta en ciertos aspectos inteligible en cuanto lo aplicamos a la Naturaleza, a la
materia: es eterna, es decir, no puede haber tenido un principio y no tendrá nunca fin; es
infinita, es decir, no le conocemos límites, etcétera. Pero no pueden convenirle unas
cualidades humanas sacadas de nosotros, puesto que estas cualidades son maneras de

53
Al suponer, como hacen los teólogos, que Dios impone a los hombres la necesidad de conocerle, esta
pretensión parece tan disparatada como lo sería la idea del propietario de una finca que imaginara que las
hormigas de su jardín le conocen y razonan cumplidamente acerca de él.

63
ser o modos que /[134] pertenecen sólo a unos seres particulares y no al todo que los
encierra.
Resumiendo las réplicas que hemos dado al señor Clarke, diremos: 1.° Que es posi-
ble concebir que la materia existe desde la eternidad, ya que no se concibe que haya
comenzado. 2.° Que la materia es independiente, ya que no hay nada fuera de ella; que
es inmutable, ya que no puede cambiar de Naturaleza, aunque cambie continuamente de
formas o de combinaciones. 3.° Que la materia existe por ella misma, pues no pudiendo
concebir que ella pueda aniquilarse, no podemos concebir que haya comenzado a exis-
tir. 4.° Que no conocemos la esencia ni la verdadera Naturaleza de la materia, aunque
estemos en condiciones de conocer algunas de sus propiedades y cualidades por la ma-
nera cómo actúa sobre nosotros, lo que no podemos decir de Dios. 5.° Que la materia, al
no tener comienzo, no tendrá fin, aunque sus combinaciones y sus formas comiencen y
acaben. 6.° Que si todo lo que existe, o todo lo que nuestro espíritu puede concebir, es
materia, esta materia es infinita, es decir, no puede estar limitada por nada; que está pre-
sente en todo, ya que no hay lugar fuera de ella; en efecto, si hubiera un lugar fuera de
ella, éste sería el vacío y entonces Dios sería el vacío. 7.° Que la Naturaleza es única,
aunque sus elementos o sus partes sean infinitamente variadas y dotadas de propiedades
muy diferentes. 8.° Que la materia modificada, ordenada, combinada de una cierta ma-
nera, produce en algunos seres lo que llamamos inteligencia; es /[135] una de sus mane-
ras de ser, pero no es una de sus propiedades esenciales, 9.° Que la materia no es un
agente libre, puesto que no puede actuar de otra manera de como lo hace en virtud de las
leyes de su Naturaleza o de su existencia; y, así, los cuerpos pesados han de caer necesa-
riamente y los ligeros tienen que elevarse, el fuego ha de quemar, el hombre ha de sentir
el bien y el mal de acuerdo con la Naturaleza de los seres cuya acción experimenta. 10.
Que el poder o la energía de la materia no tiene más límites que los que le prescribe su
propia Naturaleza. 11. Que la sabiduría, la justicia, la bondad, etc., son cualidades pro-
pias de la materia combinada y modificada como se encuentra en algunos seres de la
Naturaleza humana y que la idea de la perfección es una idea abstracta, negativa, meta-
física, o una manera de considerar los objetos que no supone nada real fuera de noso-
tros. 12. Que la materia es el principio del movimiento que ella encierra dentro de sí
misma, puesto que sólo ella es capaz de darlo o recibirlo, lo que no puede concebirse de
un ser inmaterial, simple, desprovisto de partes, el cual, desprovisto de extensión, de
masa, de peso, no podría ni moverse a sí mismo ni mover a otros cuerpos y, aun menos,
crearlos, producirlos, conservarlos.

64
 5. Examen de las pruebas de la existencia de Dios dadas por
Descartes, Malebranehe, Newton, etc. /[136]

Se nos habla sin cesar de Dios, pero nunca nadie ha conseguido hasta ahora demo s-
trar su existencia. Los genios más sublimes han naufragado contra este escollo. Los
hombres más ilustrados no han hecho más que balbucear acerca de esta materia, que
todos conve nían en considerar como la más importante de todas. ¡Cómo si pudiera ser
necesario ocuparse de objetos inaccesibles a nuestros sentidos y sobre los cuales nuestro
espíritu ni siquiera puede actuar!
Para convencernos de la poca solidez con que los personajes más importantes han
podido dotar a las pruebas que sucesivamente han imaginado para demostrar la existen-
cia de un Dios, examinemos en pocas palabras lo que dicen de ello los más célebres
filósofos. Comencemos por Descartes, el restaurador de la filosofía entre nosotros. El
propio gran hombre nos dice: «Toda la fuerza del argumento que he empleado aquí para
probar la existencia de Dios consiste en que reconozco que no podría tener en mí mismo
la idea de Dios si Dios no existiese verdaderamente; ese mismo Dios, digo, cuya idea
está en mí, es decir, que posee /[137] todas esas elevadas perfecciones, de las cuales
nuestro espíritu puede tener una ligera idea, sin poder, sin embargo, comprenderlas,
etc.» (Medit. III, Sobre la existencia de Dios, pág. LXXI). Había dicho poco antes (pági-
na LXIX): «Hay que concluir necesariamente que puesto que existo y puesto que la idea
de un ser sumamente perfecto (esto es, de Dios) está en mí, la existencia de Dios queda
muy evidentemente demostrada» * 54 .
1.° Responderemos a Descartes que no tenemos derecho a concluir que una cosa
existe por el hecho de que tengamos una idea de ella. Nuestra imaginación nos presenta
la idea de una esfinge o de un hipogrifo sin que por ello tengamos derecho a concluir
que estas cosas existen realmente 55 *.
2.° Diremos a Descartes que es imposible que tenga una idea positiva y verdadera
de Dios, cuya existencia quiere probar al igual que los teólogos. Es imposible para todo
hombre, para todo ser material, formarse una idea real de un espíritu, de una sustancia
privada de extensión, un ser incorpóreo que actúe sobre la Naturaleza que es corpórea y
material, verdad que ya hemos probado suficientemente * 56 .
3.° Le diremos que es imposible que el hombre tenga idea alguna positiva y real de
la perfección, infinitud, inmensidad y demás atributos que la teología asigna a la divini-
dad. Daremos a Descartes la misma respuesta que hemos dado en el capítulo anterior a
la proposición XII de Clarke.
Así, pues, nada menos concluyente que las pruebas /[138] sobre las cuales Descar-
tes apoya la existencia de Dios. Hace de este Dios un pensamiento, una inteligencia.
Pero ¿cómo concebir una inteligencia, un pensamiento sin un sujeto al cual estas pro-

54
* No hemos podido averiguar la edición a que d'Holbach se refiere. El texto corresponde a la página 454
de la edición de F. Alquié (Oeuvres philosophiques. París, Garnier, 1967) y a la página 41 de la edición
base de 1647.
55
* Podríamos objetar a d'Holbach que, según él, «esfinge» e «hipogrifo» son ideas compuestas construi-
das por la imaginación con ideas simples. No es este el caso de la idea de «perfección».
56
Aquí el argumento es diferente. Desde luego, con una noción de «idea» como la de d'Holbach, en línea
lockeana, es decir, co mo imagen del objeto, su argumento es válido. Lo difícil es justificar la legitimidad
de reducir la idea a copia sensible de una impresión.

65
piedades se puedan adherir? Descartes pretende que no se puede concebir a Dios más
que como una virtud que se aplica sucesivamente a las partes del universo... Y agrega
que Dios no puede denominarse extenso, sino en el sentido que dice del juego contenido
en un trozo de hierro, el que, hablando con propiedad, no tiene otra extensión que la
del propio hierro... * 57 . Pero, según estas nociones, se tiene derecho a reprocharle que
anuncia muy claramente que no hay otro Dios más que la Naturaleza, lo que es puro
espinozismo. En efecto, se sabe que es de los principios de Descartes de donde Spínoza
extrajo su sistema, el cual se deriva de ellos necesariamente * 58 .
Por lo tanto, con razón se ha acusado a Descartes de ateísmo, dado que destruye
con mucha fuerza las débiles pruebas que da de la existencia de un Dios. Se le puede
decir con fundamento que su sistema destruye la idea de creación. En efecto, antes de
que Dios creara una materia, ambos no podían coexistir, ni coextenderse y, en este caso,
según Descartes, no existía ningún Dios, puesto que si se quitan los sujetos de las modi-
ficaciones, éstas deben desaparecer. Si Dios, según los cartesianos, no es otra cosa que
la Naturaleza, este Dios ya no existe por sí mismo, no existe más que en cuanto subsiste
el sujeto al cual es inherente, es decir, la Naturaleza cuyo motor es. Así, pues, Dios ya
no existe por sí mismo, no existirá más que la Naturaleza a la que mueve; sin materia o
sin sujeto al que /[139] mover, conservar o producir, ¿qué sucederá a la fuerza motriz
del universo? Si Dios es esta fuerza motriz, ¿qué será de él sin un mundo en el que pue-
da ejercer su acción? 59 .
Por lo tanto, se ve que Descartes, lejos de establecer sobre sólidas bases la existen-
cia de un Dios, la destruye totalmente. Lo mismo sucederá necesariamente a todos aque-
llos que razonen acerca de ello; terminarán siempre por contradecirse y desmentirse a sí
mismos. Encontramos las mismas inconsecuencias y contradicciones en los principios
del célebre padre Malebranche; éstos, por poca atención que se les preste, parecen con-
ducir al espinozismo. En efecto, nada más conforme con el lenguaje de Spinoza que
decir cosas como que el universo no es más que una emanación de Dios; vemos todo en
Dios; iodo lo que vemos es sólo Dios; Dios solo hace todo lo que se hace; él mismo es
toda la acción y toda la operación que hay en la Naturaleza; en una palabra, que Dios
es todo el ser y el único ser * 60 .
¿Acaso no es esto decir formalmente que la Naturaleza es Dios? Por otro lado, al
mismo tiempo que Malebranche nos asegura que vemos todo en Dios, pretende que no
esta todavía bien demostrado que haya una materia y cuerpos y que sólo la fe nos ense-
ña estos grandes misterios, de los cuales, sin ella, no tendríamos conocimiento alguno.
Por tanto, con razón se le puede preguntar, ¿cómo se puede demostrar la existencia del
Dios que ha creado la materia, si la exis tencia de esta materia es todavía un problema?
*61 .

57
* En francés dice «que celle du feu lui méme». Nos era difícil coger el sentido de que «el fuego conte-
nido en un trozo de hierro... no tiene otra extensión que la del propio fuego». Hemos pensado que podría
ser una errata (que se mantiene en la edición de 1821) y que en vez de feu debería poner fer.

* 58 D'Holbach parece hacer referencia al texto de Spinoza Les principes de la philosophie de Descartes.
En el siglo xviii era habitual considerar el pensamiento de Spinoza como un desarrollo del elemento ma-
terialista del cartesianismo, mientras su aspecto idealista habría servido de apoyo al «nuevo sistema de
espiritualidad», a la teología racional moderna. Hoy habría que hacer muchas matizaciones a tal interpre-
tación.
59
Vean El impío convencido o la disertación contra Spinoza, pp. 115 y ss., ed. de Amst. 1685.
60
* D'Holbach se refiere a La Recherche de la vérité. En su tiempo, el pensamiento de Malebranche fue
sospechoso de heterodoxia.
61
* Es interesante señalar que esta lectura de Malebranche es la que hizo Hume para apoyar su escepti-

66
 Malebranche reconoce que no se /[140] puede tener una demostración exacta de la
existencia de otro ser, salvo de aquel que es necesario. Añade que si se presta atención
de cerca, se verá que ni siquiera es posible saber con absoluta certeza si Dios es o no
es verdaderamente creador de un mundo material y sensible. Según estas nociones es
evidente que para el padre Malebranche los hombres no tienen más que la fe como ga-
rantía de la existencia de Dios. Pero la fe presupone esta existencia. Si no se está seguro
de que Dios existe, ¿cómo se podrá estar convencido de que hay que creer en lo que
dice?
Por otro lado, estas nociones de Malebranche trastocan evidentemente todos los
dogmas teológicos. ¿Cómo conc iliar con la libertad del hombre la idea de un Dios que
es la causa motriz de la Naturaleza entera, que mueve inmediatamente la materia y los
cuerpos, sin la voluntad del cual nada se hace en el universo y que predetermina a las
criaturas en todo lo que hacen? ¿Cómo, a partir de esto, se puede pretender que las al-
mas humanas tienen la facultad de realizar pensamientos, de tener voluntad, moverse y
modificarse ellas mismas? Si se supone, junto con los teólogos, que la conservación de
los seres es una creación continuada, ¿no es Dios quien conservándolos les permite
hacer el mal? Es evidente que, según el sistema de Malebranche, Dios lo hace todo y
que sus criaturas no son más que los instrumentos pasivos de sus manos; sus pecados,
así como sus virtudes, son de él; los hombres no pueden ni merecer, ni desmerecer nada.
Todo ello aniquila cualquier religión. De este modo, la teología está perpetuamente
ocupada en destruirse a sí misma 62 .
/[141] Veamos ahora si el inmortal Newton nos dará ideas más verdaderas y prue-
bas más seguras de la existencia de Dios. Este hombre, cuyo vasto genio ha descubierto
la Naturaleza y sus leyes, se ha extraviado en cuanto las ha perdido de vista; esclavo de
los prejuicios de su infancia, no se ha atrevido a dirigir la antorcha de su ilustración
hacia la quimera que se ha gratuitamente asociado con esta Naturaleza. No ha reconoci-
do que las propias fuerzas de la Naturaleza eran suficientes para producir todos los fe-
nómenos que él mismo había tan afortunadamente explicado. En una palabra, el sublime
Newton no es más que un niño cuando sale de la física y de la evidencia para perderse
en las regiones imaginarias de la teología. He aquí cómo habla de la divinidad 63 :
«Este Dios, dice, gobierna todo, no como alma del mundo, sino como el señor y so-
berano de todas las cosas. Es a causa de su soberanía que se llama al Señor Dios, empe-
rador universal *64 . En efecto, la palabra Dios es relativa y remite a esclavos; la deidad
es la dominación o la soberanía de Dios, no sobre su propio cuerpo como piensan aque-
llos que consideran a Dios como el alma del mundo, sino sobre esclavos.»
Por tanto, se observa que Newton, así como todos los teólogos, considera a su Dios,
al puro espíritu que preside el universo, un monarca, un soberano, un déspota, es decir,
un hombre poderoso, un príncipe cuyo gobierno tiene como /[142] modelo el gobierno
que las leyes de la tierra ejercen algunas veces sobre sus súbditos, transformados en
esclavos, sobre los cuales hacen sentir de modo muy desagradable el peso de su autori-
dad. Así, pues, el Dios de Newton es un déspota, es decir, un hombre que tiene el privi-

cismo. Es bien conocido que el razonamiento de Malebranche para mo strar cómo todo efecto es puesto
por Dios, no siendo Posible comprender la relación causa-efecto entre los fenómenos, la recoge Hume en
su crítica a la causalidad. Las contradicciones que d'Holbach encuentra en Malebranche son más bien
expresión de la subordinación de las partes al todo, del cual toman su sentido, y que apoya la idea holba-
chiana de que los sistemas teológicos se constituyen con los restos de la razón.
62
Vean El impío convencido, pp. 143, 214.
63
Vean Principia mathematica, pp. 528 y ss., ed. de Londres del año 1726.
64
* D'Holbach traiciona un poco el pensamiento de Newton. Este acepta un Dios arquitecto, ordenador;
pero no un déspota.

67
legio de ser bueno cuando le place, injusto y perverso cuando su fantasía le motiva a
ello. Pero, según las ideas de Newton, ya que el mundo no ha existido desde la eternidad
y que los esclavos de Dios han sido formados en el tiempo, se debe concluir que antes
de la creación del mundo el Dios de Newton era un soberano sin súbditos ni Estados.
Veamos si este gran filósofo concuerda consigo mismo en las subsiguientes ideas que
nos da de su divinidad despótica.
«El Dios supremo —dice— es un ser eterno, infinito, absolutamente perfecto; pero,
por perfecto que sea un ser, si no tiene soberanía, no es en absoluto el Dios supremo...
La palabra Dios significa Señor; pero no todo señor es Dios; es la soberanía del ser espi-
ritual lo que constituye a Dios; es la verdadera soberanía lo que constituye al Dios su-
premo; es la soberanía falsa lo que constituye al falso Dios, La verdadera soberanía im-
plica que el verdadero Dios está vivo, es inteligente y poderoso; y sus demás perfeccio-
nes implican que es supremo o soberanamente perfecto. Es eterno, infinito, todo lo sabe;
es decir, que dura desde la eternidad y no tendrá fin (durat ab aeterno, adest ab infinito
in infinitum) * 65 , gobierna todo y sabe todo lo que se hace o lo que puede hacerse. No es
ni la eternidad ni la infinitud, pero es eterno e /[143] infinito; no es ni el espacio ni la
duración, pero dura y está presente (adest)» 66 .
En toda esta perorata ininteligible no vemos más que increíbles esfuerzos para re-
conciliar atributos teológicos o propiedades abstractas con atributos humanos dados al
monarca divinizado; vemos allí propiedades negativas, que ya no convienen al hombre,
dadas, sin embargo, al soberano de la Naturaleza al que se supone un rey.
Sea como sea, he aquí que siempre el Dios supremo necesita súbditos para estable-
cer su soberanía. Así, pues, Dios necesita a los hombres para ejercer su imperio; sin
ellos no sería rey. Cuando no había nada, ¿de quién era Dios señor? Sea como sea,
¿ejerce verdaderamente este señor, este rey espiritual, su imperio sobre seres que a me-
nudo no son lo que él quiere, que luchan sin cesar contra él y que introducen el desorden
en sus Estados? ¿Acaso este monarca espiritual es amo de los espíritus, almas, volunta-
des y pasiones de sus súbditos a quienes ha dejado en la libertad de rebelarse contra él?
Este monarca infinito que lo llena todo con su inmensidad y que lo gobierna todo, ¿go-
bierna al hombre que peca, dirige sus acciones, está en él cuando ofende a su Dios? El
diablo, el falso Dios, el príncipe del mal, ¿no tiene un imperio más extenso que el verda-
dero Dios, cuyos proyectos destruye sin cesar, según los dogmas de la teología? ¿El
verdadero soberano no es aquel cuyo poder en un Estado influye sobre el mayor número
de los ciudadanos? Si Dios está presente en todas partes, /[144] ¿no es el triste testigo y
cómplice de los ultrajes que se cometen por todas partes a su majestad divina? Si lo lle-
na todo, ¿acaso no tiene extensión, no responde a los dive rsos puntos del espacio y, por
tanto, no deja de ser espiritual?
«Dios es uno —dice a continuación—, es el mismo para siempre y por todas partes,
no solamente por su virtud o su energía, sino además por su sustancia» * 67 .
Pero, ¿cómo un ser que actúa, que produce todos los cambios que padecen los se-
res, puede ser siempre el mismo? ¿Qué es lo que se entiende por virtud o energía de
Dios? Estas palabras vagas, ¿representan ideas claras a nuestro espíritu? ¿Qué se en-
tiende por sustancia divina? Si esta sustancia es espiritual y privada de extensión, ¿cómo
puede existir en parte alguna? ¿Cómo puede poner la materia en acción? ¿Cómo puede
ser concebida?
65
* Durat ab aeterno, adest ab infinito in infinitum. La errata que figura en la edición de 1770, «aterno»,
en la de 1821 ha sido corregida (aeterno).
66
La palabra adest que Newton emplea en el texto parece estar puesta allí para evitar decir que Dios esta
contenido en el espacio.
67
* D'Holbach se refiere a Philosophiae naturalis principia mathematica (1687).

68
 Sin embargo, Newton nos dice que «todas las cosas están contenidas en él y se
mueven en él, pero sin acción recíproca (sed sine mutua passione) *68 ; Dios no es afec-
tado por los movimientos de los cuerpos; éstos no experimentan ninguna resistencia por
su omni-presencia».
Parece que aquí Newton da a la divinidad caracteres que no convienen más que al
vacío y a la nada. En caso contrario no podemos concebir que no haya una acción recí-
proca o relaciones entre sustancias que se penetran y se envuelven por todas partes. Pa-
rece evidente que en este punto el autor no es coherente.
/[145] «Es una verdad incontestable que Dios existe necesariamente y la propia ne-
cesidad hace que exista siempre y por todas partes. Por lo tanto, es en todo semejante a
sí mismo, es todo ojo, todo oído, todo cerebro, todo brazo, todo sentimiento, inteligen-
cia y acción, pero no de modo humano, ni corporal, sino que nos es totalmente descono-
cido. Del mismo modo que un ciego no tiene idea de los colores, no tenemos idea de los
modos en los que siente y entiende Dios.»
La existencia necesaria de la divinidad es precisamente lo que se cuestiona. Hubie-
ran debido constatar esta existencia con pruebas tan claras y demostraciones tan enérgi-
cas como la gravitación y la atracción. Si esto hubiera sido posible, el genio de Newton
(sin duda) lo hubiera logrado. Pero, ¡oh hombre!, tan grande y fuerte cuando es usted
geómetra, tan pequeño y débil cuando es teólogo, es decir, cuando razona acerca de lo
que no puede ser ni calculado ni sometido a la experiencia, ¿cómo consiente en hablar-
nos de un ser que es para usted, como lo reconoce, lo que un cuadro es para un ciego?
¿Para qué salir de la Naturaleza a buscar en los espacios imaginarios de las causas una
fuerza, una energía que la propia Naturaleza le hubiera enseñado dentro de sí, si hubiera
querido consultarla con su acostumbrada sagacidad? Pero el gran Newton ya no tiene
valor o se ciega voluntariamente, en cuanto se trata de un prejuicio que la costumbre le
hace considerar como sagrado. Sigamos, sin embargo, examinando hasta dónde el genio
del hombre es capaz de extraviarse /[146] una ve z ha abandonado la experiencia y la
razón para dejarse arrastrar por su imaginación.
«Dios —dice a continuación el padre de la física moderna— está completamente
desprovisto de cuerpo y de figura corporal; he aquí por qué no puede ser visto, ni toca-
do, ni oído y no debe ser adorado bajo ninguna forma corporal.»
Pero ¿qué ideas formamos de un ser que no es nada que conozcamos? ¿Qué rela-
ciones podemos suponer entre nosotros y él? ¿Para qué adorarle? En efecto, si lo ado-
ráis, estaréis a pesar de vosotros mismos obligados a considerarlo como un ser parecido
al hombre, sens ible como él a honores, presentes y adulaciones; en una palabra, haréis
de él un rey que, como los terrenales, exige respeto de aquellos que le están sometidos.
Y añade:
«Tenemos idea de sus atributos, pero no sabemos lo que es una sustancia; no vemos
más que las figuras y los colores de los cuerpos; no oímos más que sonidos, no tocamos
más que superficies externas; no sentimos más que olores y no gustamos más que sa-
bores; ninguno de nuestros sentidos, ninguna de nuestras reflexiones pueden enseñarnos
la Naturaleza íntima de las sustancias; aún tenemos menos ideas de Dios.»
Si alguna idea tenemos de los atributos de Dios, es sólo porque le atribuimos nue s-
tros propios atributos aumentados o exagerados hasta el punto de convertir en descono-
cidas las propiedades que conocíamos en un principio. Si de todas /[147] las sustancias
que afectan a nuestros sentidos no conocemos más que los efectos que producen sobre
nosotros, según los cuales les asignamos cualidades, al menos estas cualidades son algo
y originan ideas distintas en nosotros. Los conocimientos superficiales u ordinarios que
nuestros sentidos nos suministran son los únicos que podemos tener; tal como estamos
68
* Literalmente sería «pero sin pasión recíproca» en el sentido de «reacción», de efecto.

69
constituidos nos vemos obligados a contentarnos con ello y comprobamos que satisfa-
cen nuestras necesidades; pero de un Dios distinto de la materia o de toda sustancia co-
nocida no tenemos ni siquiera la más superficial idea; y, sin embargo, ¡razonamos sin
cesar acerca de él!
«No conocemos a Dios más que por sus atributos, por sus propiedades, por la dis-
posición excelente y sabia que ha dado a todas las cosas y por sus causas finales y le
admiramos a causa de sus perfecciones.»
No conocemos a Dios, repito, más que por aquellos de sus atributos que tomamos
de nosotros mismos. Pero es evidente que no pueden convenir al ser universal, que no
puede tener ni la misma Naturaleza ni las mismas propiedades que seres particulares
como nosotros. A partir de nosotros asignamos a Dios inteligencia, sabiduría y perfec-
ción, haciendo abstracción de lo que llamamos defectos en nosotros mismos. En cuanto
al orden o a la disposición del universo, cuyo autor consideramos a Dios, lo encontra-
mos excelente y sabio cuando nos es favorable o cuando las causas que coexisten con
nosotros no perturban nuestra propia existencia; si nos /[148] quejamos del desorden,
las causas finales se esfuman. Atribuimos al Dios inmutable motivos también tomados
de nuestro propio modo de actuar para perturbar el orden bello que admirábamos en el
universo. De este modo, es siempre de nosotros mismos, es de nuestro modo de sentir
de donde sacamos las ideas de orden, los atributos de sabiduría, excelencia y perfección
que damos a Dios, mientras que todo el bien y el mal que nos sucede en el mundo son
consecuencias de las cosas y las leyes generales de la materia, en una palabra, de la gra-
vedad, de la atracción y la repulsión, de las leyes del movimiento, que el propio Newton
ha desarrollado tan bien, pero que no se ha atrevido a aplicar en cuanto se ha tratado del
fantasma al cual el prejuicio glorifica en todos los efectos cuya verdadera causa es la
Naturaleza.
«Reverenciamos y adoramos a Dios a causa de su soberanía: le rendimos culto co-
mo esclavos; un Dios desprovisto de soberanía, Providencia y causas finales no sería
más que la Naturaleza y el destino.»
Es verdad que adoramos a Dios como esclavos ignorantes que tiemblan bajo un
amo al que no conocen; le rezamos locamente, a pesar de que nos lo representan como
inmutable y de que, en verdad, este Dios no sea más que la Naturaleza que actúa por
leyes necesarias, la necesidad personificada o el destino al que han dado el nombre de
Dios.
Sin embargo, Newton nos dice: «De una necesidad física y ciega que sería por to-
das partes y siempre la misma no podría salir ninguna /[149] variedad en los seres; la
diversidad que vemos no puede venir más que de las ideas y de la voluntad de un ser
que existe necesariamente.»
¿Por qué esta diversidad no vendría de causas naturales, de una materia que actúa
por sí misma y cuyo movimiento acerca y combina elementos diferentes y, sin embargo,
análogos, o separa seres con ayuda de sustancias que no son adecuadas para una unión?
¿Acaso el pan no viene de la combinación de harina, levadura y agua? En cua nto a la
necesidad ciega, como ya se ha dicho en otra parte, es aquella cuya energía ignoramos o
cuyo modo de actuar no conocemos, al ser ciegos nosotros mismos. Los físicos explican
todos los fenó menos por propiedades de la materia y, cuando no pueden explicarlos por
desconocer las causas naturales, no por ello creen que no puedan deducirse de estas
propiedades o de estas causas. ¿Acaso los físicos son en esto ateos? Si no fuera así res-
ponderían que Dios es el autor de todos estos fenómenos.
«Se dice, por alegoría, que Dios ve, oye, habla, ríe, ama, odia, desea, da, recibe, se
alegra o se enfada, combate, hace y fabrica, etc. Porque todo lo que se dice de Dios está
tomado de la conducta de los hombres por una especie de analogía imperfecta y tal
cual.»

70
 Los hombres no han podido hacer otra cosa: por desconocer la Naturaleza y sus ví-
as, han imaginado una energía particular a la que han llamado Dios y le han hecho ac-
tuar según los mismos principios que les hacen actuar a ellos mismos o según los /[150]
cuales actua rían si fueran dueños de ella.
De esta teantropía * 69 se han derivado todas las ideas absurdas y a menudo peligro-
sas sobre las cuales están fundadas todas las religiones del mundo, que adoran en su
Dios a un hombre poderoso y malvado. Veremos más tarde los efectos que han tenido
para la especie humana las ideas que ésta se ha hecho de la divinidad a la que no ha
considerado más que como soberano absoluto, déspota o tirano. Por el momento siga-
mos examinando las pruebas que nos dan los deícolas *70 de la existencia de su Dios
que creen ver en todas partes.
No cesan de repetirnos que estos movimientos regulares, el orden invariable que se
ve reinar en el universo, estos favores de los que están colmados los hombres, son tales
signos de sabiduría, inteligencia y bondad que no podemos dejar de reconocerlos en la
causa que produce estos efectos tan maravillosos. Responderemos que los movimientos
regulares que vemos en el universo son consecuencias necesarias de las leyes de la ma-
teria; ésta no puede dejar de actuar de este modo mientras las mismas causas actúen en
ella. Estos movimientos dejan de ser regulares, el orden deja lugar al desorden, en cua n-
to nuevas causas vienen a alterar o suspender la acción de las primeras. El orden, como
se ha mostrado en otra parte, no es más que el efecto que resulta para nosotros de una
sucesión de movimientos; no puede haber desorden real en relación con el gran conjun-
to en el cual todo lo que se hace es necesario y está determinado por leyes que nada
puede cambiar. El orden de la Naturaleza puede desmentirse o destruirse para nosotros;
pero jamás se desmiente para ella, puesto que no /[151] puede actuar de un modo dife-
rente del que actúa. Si al ver movimientos regulares y ordenados atribuimos inteligen-
cia, sabiduría y bondad a la desconocida o supuesta causa de estos efectos, estaremos
obligados a atribuirle igualmente extrava gancia y malicia todas las veces que estos mo-
vimientos se conviertan en desordenados, es decir, dejen de ser regulares para nosotros
o nos perturben en nuestro modo de existir.
Se pretende que los animales nos suministran una convincente prueba de una causa
poderosa de su existencia; se nos dice que el acuerdo admirable de sus partes, a las que
se ve prestarse mutuamente ayuda a fin de cumplir sus funciones y mantener su conjun-
to, son para nosotros signo de un obrero que reúne poder con sabiduría 71 . No podemos

69
* Visión antropomórfíca de Dios. La crítica al teanrropismo ya la llevaron a cabo los deístas, pero a
d'Holbach le parece insuficiente.
70
* Con cierto desprecio llama «cultivadores de Dios» tanto a teístas como a deístas.
71
Ya hemos hecho notar en otra parte que muchos autores, para probar la existencia divina, han copiado
tratados enteros de anatomía y botánica que no prueban nada salvo que existen en la naturaleza elementos
que se pueden unir, coordinar y disponerse de modo adecuado para formar todos o conjuntos susceptibles
de producir efectos particulares. De este modo, estos escritos cargados de erudición hacen ver solamente
que existen en la naturaleza seres organizados de diversos modos, configurados de una cierta manera,
adecuados para ciertos usos, que dejarían de existir bajo la forma que tienen si sus partes cesaran de ac-
tuar del modo que lo hacen, es decir, de estar dispuestas de tal modo para ayudarse mutuamente. Sorpren-
derse por el modo que actúan el cerebro, el corazón, los ojos, las arterias y las venas de un animal, o de
que las raíces de una planta atraigan jugos o de que un árbol produzca frutos, es estar sorprendido por la
existencia de un animal, una planta o un árbol. Estos seres no existirían o ya no serían lo que son, si deja-
ran de actuar como lo hacen; es lo que sucede cuando mueren. Si su formación, sus combinaciones, sus
modos de actuar y conservarse algún tiempo en vida fuera una prueba de que esos seres son efectos de
una causa inteligente, su destrucción, su disolución, el cese total de su modo de actuar, su muerte debería
probar del mismo modo que estos seres son efectos de una causa privada de inteligencia y de designios
constantes. Si se nos dice que estos fines nos son desconocidos, preguntamos ¿con qué derecho se los
puede atribuir a esta causa o cómo razo narlo?

71
dudar del poder de una Naturaleza /[152] que produce todos los animales que vemos
con ayuda de combinaciones de la materia que está en continua acción. El acuerdo entre
las partes de estos animales es una consecuencia de las leyes necesarias de la Naturaleza
y de su combinación; en cuanto este acuerdo cesa, el animal queda necesariamente des-
truido. ¿Qué sucede entonces a la sabiduría, la inteligencia o la bondad de la pretendida
causa a la que se rendían honores por un tan halagado acuerdo? Estos animales tan ma-
ravillosos que se dice que son obras de un Dios inmutable, ¿no se alteran sin cesar y no
terminan siempre por destruirse? ¿Dónde está la sabiduría, la bondad, la previsión, la
inmutabilidad de un obrero que no parece estar ocupado más que en perturbar y romper
los resortes de las máquinas que nos presentan como obras maestras de su poder y habi-
lidad? Si este Dios no puede hacer otra cosa, no es ni libre ni todopoderoso. Si cambia
de voluntad, no es inmutable. Si permite que máquinas a las que ha hecho sensibles ex-
perimenten dolor, le falta bondad. Si no ha podido hacer más sólidas sus obras, le ha
faltado habilidad. Viendo que los animales, así como todas las demás obras de la divini-
dad, se destruyen, no podemos evitar la conclusión de que o bien todo lo que la Natura-
leza hace es necesario y no es más que consecue ncia de sus leyes, o bien el obrero que
la hace actuar está desprovisto de plan, de potencia, constancia, ha bilidad y bondad.
El hombre que se considera a sí mismo como obra maestra de la divinidad nos su-
ministraría, mejor que cualquier otro producto, la prueba de la incapacidad o malicia de
su pretendido autor: en este ser sensib le, inteligente, pensante, que se cree /[153] el ob-
jeto constante de la predilección divina y que hace a su Dios a su propio modelo, no
vemos más que una máquina aún más móvil, frágil, sujeta a ser perturbada por su gran
complejidad que la de los seres más toscos. Las bestias desprovistas de nuestros cono-
cimientos, las plantas que vegetan, las piedras privadas de sensibilidad *72 son en mu-
chos aspectos seres más favorecidos que el hombre; al menos están exentas de las penas
del espíritu, de los tormentos del pensamiento, de pesadumbres devoradoras de las cua-
les el hombre es tan a menudo presa. ¿Quién no querría ser un animal o una piedra cada
vez que recuerda la pérdida irreparable de un objeto amado? ¿Acaso no sería mejor ser
una masa inanimada que un inq uieto supersticioso que no hace más que temblar aquí
abajo, bajo el yugo de su Dios, y que prevé además tormentos infinitos en una vida futu-
ra? Los seres privados de sensibilidad, vida, memoria y pensamiento, no se afligen por
la idea del presente, el pasado y el futuro; no creen correr el peligro de llegar a ser eter-
namente desgraciados por haber razonado mal como tantos seres favorecidos que pre-
tenden que el arquitecto del mundo ha construido el universo para ellos 73 .

72
* D'Holbach usa «sentiment» tanto para significar «sentimiento» como «sensibilidad», es decir, para
designar una afección, un modo del espíritu, como una cualidad de la vida, la capacidad de sentir, de tener
sensaciones. Incluso usa el mismo término «sentiment» para designar a los seres sensibles, es decir, como
la propiedad de todo objeto material de afectar nuestros sentidos. Hemos procurado traducirlo, de acuerdo
con el contexto, por «sensibilidad» (caso presente), «sentimiento», «sensible» o incluso con descripciones
cuando ha sido conveniente.
73
Cicerón dice: ínter hominem et belluam hoc máxime interest, quod hsc ad id solum quod adest,
quodque prsesens est, se accommodat, paululum admo-dum sentiens prseteritum et tuturum. [Lo que
distingue al hombre de la bestia es que ésta se acomoda sólo a lo que está presente y a lo que es visible,
sintiendo (percibiendo-teniendo noción) muy poco el pretérito y el futuro. N. T.] Así pues, lo que se ha
querido hacer pasar por una prerrogativa de hombre no es más que una desventaja real. Séneca ha dicho:
nos et venturo torquemur et prseterito, timoris enim tormentum memo ria reducit, providentia anticipat;
nemo tantum prsesentibus miser est. (Nos torturamos por el futuro y por el pasado; en efecto, la memoria
rememora el tormento del temor, la previsión lo anticipa; nadie es tan miserable. N. T.) ¿No se podría
preguntar a cualquier hombre de bien que nos sostuviese que un Dios bueno ha creado el universo para la
felicidad de nuestra especie sensible, si él hubiera querido crear un mundo que contiene tantos des gracia-
dos? ¿No hubiera sido mejor abstenerse de crear un número tan grande de seres sensibles en vez de invi-
tarlos a la vida para sufrir?

72
 Que no nos digan que no /[154] podemos tener la idea de una obra sin tener la de un
obrero distinto de su obra. La Naturaleza no es en absoluto una obra; ha existido sie m-
pre por sí misma; es en su seno donde todo se hace; es un taller inmenso provisto de
materiales y que hace los instrumentos que emplea para actuar: todas sus obras son efec-
tos de su energía y de los agentes o causas que ella hace, contiene y pone en acción.
Elementos eternos, no creados, indestructibles, siempre en movimiento, combinándose
de diversos modos, hacen brotar todos los seres y los fenómenos que vemos, todos los
efectos buenos o malos que sentimos, el orden o el desorden que no distinguimos más
que por los diferentes modos en que somos afectados, en una palabra, todas las maravi-
llas sobre las cuales meditamos y razo namos. Estos elementos no necesitan para ello
más que sus propiedades o bien aisladas *74 , o bien reunidas y el movimiento que es
esencial para ellos, sin que sea necesario recurrir a un obrero desconocido para arreglar-
los, darles forma, combinarlos y disolverlos.
/[155] Pero suponiendo por un instante que sea imposible concebir el universo sin
un obrero que lo haya formado y que cuide de él, ¿dónde situaríamos a este obrero?
¿Estará dentro o fuera del universo? ¿Es materia o movimiento? ¿O no será acaso el
espacio, la nada o el vacío? En todos estos casos, o bien no será nada o bien estará con-
tenido en la Naturaleza y sometido a sus leyes. Si está en la Naturaleza, no puedo ver en
él más que materia en movimiento y debo concluir que el agente que la mueve es corpó-
reo y material que está por consecuencia sujeto a la disolución. Si este agente está fuera
de la Naturaleza, ya no tengo ninguna idea del lugar que ocupa, ni de un ser inmaterial,
ni del modo en que un espíritu sin extensión puede actuar sobre la materia de la cual
está separada. Estos espacios ignorados que la imaginación ha colocado más allá del
mundo visible no existen para un ser que apenas ve sus pies; el poder ideal que los habi-
ta no puede ser representado por mi espíritu más que cuando mí imaginación combina al
azar colores fantásticos que está obligado a tomar del mundo en que estoy: en este caso,
no haré más que reproducir en idea lo que mis sentidos habrán realmente percibido y
este Dios que me esfuerzo por distinguir de la Naturaleza o colocar fuera de su terreno
se incluirá siempre en ella necesariamente y a pesar de mí 75 .
Se insistirá y se dirá que si se llevara una estatua o un reloj a un salvaje que no los
hubiera visto jamás, no podría dejar de reconocer que estas cosas son obras de algún
agente inteligente más hábil y laborioso que él. Se concluirá de esto que estamos del
mismo modo obligados a reconocer que la máquina del universo, el hombre y los fenó-
menos de la Naturaleza son obras de un agente cuya inteligencia y poder sobrepasan en
mucho a los nue stros.
Respondo, en primer lugar, que no podemos dudar de que la Naturaleza es muy po-
derosa /[156] y laboriosa; admiramos su la bor todas las veces que nos sorprenden efec-
tos extensos, variados y complicados que encontramos en aquellas de sus obras sobre
las que nos dignamos meditar. Sin embargo, no es ni más ni menos laboriosa en una de
sus obras que en las demás. No comprendemos mejor cómo ha podido producir una
piedra o un metal que una cabeza orga nizada como la de Newton. Llamamos laborioso a
un hombre que puede hacer cosas que no podemos hacer nosotros; la Naturaleza puede

74
* Hemos traducido «particuliéres» por «aisladas» para dar sentido al texto. Creemos que quiere decir
que todos los fenómenos pueden ser explicados o como efectos de algunas propiedades diferenciadas,
«aisladas», o como efectos de la acción común de diversas propiedades «reunidas».
75
Hobbes dice «el mundo es corpóreo; tiene las dimensiones del tamaño, a saber: longitud, anchura y
profundidad. Toda porción de un cuerpo es cuerpo y lo que no es cuerpo no forma parte del universo;
pero como el universo es todo, lo que no forma parte de él no es nada ni puede estar en ninguna parte.»
(Ver Hobbes, Leviathan, cap. 46.)

73
todo y en cuanto una cosa existe es una prueba de que ha podido hacerla. Pues no es
más que en relación a nosotros mismos cómo la Naturaleza nos parece laboriosa. La
comparamos entonces con nosotros mismos y como gozamos de una cualidad que lla-
mamos inteligencia, con ayuda de la cual producimos obras donde exponemos nuestra
labor, concluimos que las obras de la Naturaleza que más nos sorprenden no le pertene-
cen, sino que se deben a un obrero inteligente como nosotros, pero cuya inteligencia
está en proporción con la sorpresa que produce en nosotros, es decir, con nuestra debili-
dad e ignorancia.
Respondo, en segundo lugar, que el salvaje al que se le lleve una estatua o un reloj
tendrá o no tendrá ideas de la labor humana. Si tiene ideas de ella, sentirá que este reloj
o esta estatua pueden ser obras de un ser de su especie que goza de facultades que a él le
faltan. Si este salvaje no tiene ninguna idea de la labor humana y de los recursos del
arte, al ver el movimiento espontáneo de un reloj /[157] creerá que es un animal que no
puede ser obra del hombre. Múltiples experiencias confirman el modo de pensar que
atribuyo a este salvaje 76 . Así, pues, al igual que muchos hombres que se creen más suti-
les que él, este salvaje atribuirá los extraños efectos que ve a un espíritu, un Dios, es
decir, a una fuerza desconocida, a la cual asignará un poder del que creerá que los seres
de su especie están absolutamente privados: con esto no probará nada salvo que no sabe
lo que el hombre es capaz de producir. De este modo la gente ignorante levanta la vista
al cielo cada vez que es testigo de algún fenómeno inusitado. De este modo el pueblo
llama milagrosos, sobrenaturales, divinos a todos los efectos extraños cuyas causas na-
turales ignora; y como, en general, no conoce las causas de nada, todo es milagro para él
o al menos se imagina que Dios es la causa de todos los bienes y todos los males que
experimenta. En fin, de este modo los teólogos zanjan todas las dificultades atribuyendo
a Dios todo lo que ignoran o todo aquello cuyas verdaderas causas no quieren que se
conozcan.
Respondo, en tercer lugar, que el salvaje, al abrir el reloj y exa minar sus partes,
sentirá tal vez que estas partes son signos de una obra que no puede provenir más que
del trabajo del hombre. Verá que difiere de los productos inmediatos de la Naturaleza a
la cual nunca ha visto producir /[158] ruedas de metal pulido. Verá, además, que estas
partes separadas unas de otras no actúan de igual modo que cuando están reunidas; se-
gún estas observaciones, el salvaje atribuirá el reloj a un hombre, es decir, a un ser co-
mo él del que tiene idea pero al que juzga capaz de hacer cosas que él mismo no sabe
hacer; en definitiva, atribuirá con respeto esta obra a un ser conocido en ciertos aspec-
tos, provisto de algunas facultades superiores a las suyas, no pensará que una obra mate-
rial pueda ser el efecto de una causa inmaterial o de un agente privado de órganos y de
extensió n cuya acción sobre seres inmateriales es imposible concebir; no atribuirá las
obras de la Naturaleza, por desconocer el poder de ésta, a un ser que conocemos menos
que ella y al cual, sin conocer, atribuimos aquellos de sus trabajos que comprendemos
menos. Al ver el mundo, reconocemos que los fenómenos que tienen lugar en él tienen
una causa material; y esta causa es la Naturaleza cuya energía pueden ver aquellos que
la estudian.
Que no se nos diga que de acuerdo con esta hipótesis atribuimos todo a una causa
ciega, al concurso fortuito de los atamos, al azar. No llamamos causas ciegas más que a
aquellas cuyo concurso, fuerza y leyes no conocemos. Llamamos fortuitos a los efectos
cuyas causas ignoramos y que nuestra ignorancia o inexperiencia nos impiden presentir.

76
os americanos tomaron a los españoles por dioses porque empleaban lo pólvora de cañón, montaban a
caballo y tenían naves que navegaban solas. Los habitantes de la isla Tenían, al no conocer el fuego antes
de la llegada de los europeos, la primera vez que lo vieron lo tomaron por un animal que devoraba los
bosques.

74
Atribuimos al azar todos los efectos cuyos enlaces con sus causas no vemos. La Natura-
leza no es en absoluto una causa ciega. No actúa al azar. /[159] Ninguna de las cosas
que hace serían fortuitas para aquel que conociera su modo de actuar, sus recursos y su
curso. Todo lo que produce es necesario y no es jamás más que una consecuencia de sus
leyes fijas y constantes. Todo en ella está enla zado con nudos invisibles y todos los
efectos que vemos se derivan necesariamente de sus causas, conozcámoslas o no. Puede
haber igno rancia por nuestra parte, pero las palabras dios, espíritu, inteligencia, etc., no
remediarán esta ignorancia; no harán más que redoblarla impidiéndonos buscar las cau-
sas naturales de los efectos que vemos.
Esto puede servir como respuesta a la objeción eterna que se hace a los partidarios
de la Naturaleza, a quienes se acusa sin cesar de atribuir todo al azar. El azar es una
palabra vacía de sentido o, al menos, no indica más que la ignorancia de aquellos que la
emplean. Sin embargo, se nos dice y repite que una obra regular no puede deberse a las
combinaciones del azar. Jamás se nos dice que se podrá conseguir hacer un poema co-
mo el de la Ilíada con letras tiradas o comb inadas al azar. Estaremos de acuerdo sin
dificultad; pero ¿acaso son letras tiradas con la mano como dados las que producen un
poema? Sería lo mismo que decir que no es con el pie con lo que se puede hacer un dis-
curso. Es la Naturaleza quien combina, según leyes ciertas y necesarias, una cabeza or-
ganizada para hacer un poema; es la Naturaleza quien le da un cerebro capaz de produ-
cir semejante obra; es la Naturaleza quien, por el temperamento, la imaginación y las
pasiones que da a un hombre, lo pone en condiciones /[160] de producir una obra maes-
tra; es su cerebro modificado de cierta manera, adornado de ideas o imágenes, secunda-
do por las circunstancias, quien puede llegar a ser la única matriz en la cual un poema
pueda ser concebido y desarrollado. Una cabeza organizada como la de Hornero, provis-
ta del mismo vigor y de la misma imaginación, enriquecida por los mismos conocimien-
tos, colocada en las mismas circunstancias, producirá necesariamente, y no al azar, el
poema de la Ilíada; a menos que se quiera negar que causas semejantes en todo deben
producir efectos perfectamente idénticos 77 .
Hay entonces puerilidad o mala fe en proponer hacer, a fuerza de echar a suertes o
mezclando letras al azar, lo que no puede ser hecho más que con la ayuda de un cerebro
organizado y modificado de un modo determinado. El germen humano no se desarrolla
al azar; no puede ser concebido o formado más que en el seno de una mujer. Un montón
confuso de caracteres o figuras no es más que un conjunto de signos destinados a des-
cribir ideas; /[161] pero, para que estas ideas puedan ser descritas, es necesario que pre-
viamente hayan sido recibidas, combinadas, alimentadas, desarrolladas y enlazadas en
la cabeza de un poeta, donde las circunstancias las hacen fructificar y madurar en razón
de la fecund idad, del calor y de la energía del suelo donde estos gérmenes intelectuales
habrán sido tirados. Las ideas se combinan, se extienden, se enlazan, se asocian, forman
un conjunto como todos los cuerpos de la Naturaleza: este conjunto nos gusta cuando
origina en nuestro espíritu ideas agradables, cuando nos ofrece cuadros que nos afectan
profundamente. De este modo, el poema de Hornero, concebido en su cabeza, tiene el
77
¿Nos sorprendería, si hubiera un cubilete con cien mil dados, ver salir cien mil seisf Sí, sin duda se dirá;
pero si estos dados estuvieran todos trucados, es decir, produjeran siempre determinados efectos, se deja-
ría de estar sorprendido. Pues bien, las moléculas de la materia pueden ser comparadas con dados truca-
dos, es decir, que producen siempre determinados efectos; estas moléculas, al ser esencialmente variadas
por sí mismas y por sus combinaciones, están trucadas para decirlo de alguna manera, de una infinidad de
modos diferentes. La cabeza de Hornero o la de Virgilio no han sido más que conjuntos de moléculas o si
se prefiere dados trucados por la naturaleza, es decir, seres combinados de modo adecuado para producir
la litada o la Eneida. Lo mismo se puede decir de todos los demás productos de la inteligencia o de la
mano de los hombres. ¿Qué son de hecho los hombres sino dados trucados o máquinas que la naturaleza
ha hecho capaces de producir obras de cierta especie? Un hombre de genio produce una buena obra como
un árbol de una buena especie, un buen terreno, cultivado con cuidado, produce frutos excelentes.

75
poder de gustar a cabezas análogas y capaces de sentir sus bellezas.
Se ve, por lo tanto, que nada se hace al azar. Todas las obras de la Naturaleza se
hacen según ciertas leyes uniformes e invariables, ya porque nuestro espíritu puede se-
guir con facilidad la cadena de causas sucesivas que pone en acció n, ya porque en sus
obras, demasiado complicadas, nos encontramos en la imposib ilidad de distinguir los
diferentes resortes que hace actuar. No cuesta más a la Naturaleza producir un gran poe-
ta capaz de hacer una obra admirable que producir un metal brillante o una piedra que
gravite sobre la tierra. El modo que emplea para producir estos seres diferentes nos es
igualmente desconocido cua ndo no hemos meditado sobre ello. El hombre nace por el
concurso necesario de algunos elementos; crece y se fortalece del mismo modo que una
planta o una piedra; del mismo modo crecen y aumentan por sustancias que vienen a
unirse a ellos. Este hombre siente, piensa, actúa y recibe ideas /[162] por su organiza-
ción particular susceptible de modificaciones de las cuales la planta y la piedra son to-
talmente incapaces; en consecuencia, el hombre de genio produce buenas obras y la
planta da frutos que nos gustan y nos sorprenden a causa de las sensaciones que produ-
cen en nosotros o a causa de su escasez, su tamaño o la variedad de los efectos que nos
hacen experimentar. Lo que encontramos más admirable en los productos de la Natura-
leza y de los animales o los hombres nunca es otra cosa que un efecto natural de las par-
tes de la materia, dis puestas y combinadas de diversos modos, de donde resultan en
ellos órganos, cerebros, temperamentos, gustos, propiedades y talentos diferentes.
La Naturaleza, por lo tanto, no hace nada más que lo necesario; no es por combina-
ciones fortuitas ni por golpes de azar como produce los seres que vemos; todos sus envi-
tes son seguros, todas las causas que emplea tienen infalibleme nte sus efectos. Si produ-
ce seres extraordinarios, maravillosos y raros, es porque, en el orden de las cosas, las
circunstancias necesarias o la participación de las causas productoras de estos seres no
tienen lugar más que raramente. Puesto que estos seres existen, se deben a la Naturale-
za, para quien todo es igualmente fácil y posible cuando reúne los instrumentos o causas
necesarias para actuar. Así, pues, no subestimemos las fuerzas de la Naturaleza. Los
juegos y las combinaciones que hace durante una eternidad pueden fácilmente producir
todos los seres; su curso eterno debe necesariamente traer y reproducir las más sorpren-
dente y raras circunstancias para los seres que no pueden /[163] considerarlas más que
un momento, sin nunca tener ni el tiempo ni los medios para profundizar en las causas.
Infinitos intentos, durante la eternidad, con elementos y combinaciones infinitamente
variadas, bastan para producir todo lo que conocemos y muchas otras cosas que jamás
conoceremos.
Así, pues, nunca serán demasiadas las veces que se repita a los deícolas, quienes
atribuyen comúnmente a sus adversarios opiniones ridícula s para obtener un triunfo
fácil y pasajero ante los ojos desprevenidos *78 de aquellos que no se atreven nunca a
profundizar, que el azar no es nada más que una palabra imaginada, como la palabra
Dios, para cubrir la ignorancia en la que se está respecto a causas que actúan en una
Naturaleza cuyo curso es a menudo inexplicable. No es el azar quien ha producido el
universo; éste es por sí lo que es, existe necesariamente y por toda la eternidad. Por
ocultas que sean las vías de la Naturaleza, su existencia es indudable y su modo de ac-
tuar nos es al menos más conocido que el del ser inconcebible que se ha pretendido aso-
ciar con ella y se ha distinguido de ella, un ser al que se ha supuesto necesario y existen-
te por sí mismo, a pesar de que hasta ahora no se ha podido demostrar su existencia, ni
definirlo, ni decir nada razonable acerca de él, ni formarse de él otra cosa que conjeturas
que la reflexión destruye tan pronto como son concebidas.

78
* Prevenidos («prévenus») por los perjuicios, es decir, predispuestos, contagiados...

76
 6. Del panteísmo o ideas naturales de la divinidad /[164]

Se ve, por cuanto precede, que todas las pruebas sobre las cuales la teología preten-
de fundar la existencia de su Dios parten del falso principio de que la materia no existe
por sí misma y de que se encuentra por su Naturaleza ante la imposibilidad de moverse
y es, por consiguiente, incapaz de producir los fenómenos que vemos en el mundo. De
acuerdo con supuestos tan gratuitos y falsos, como se ha demostrado en otra parte 79 , se
ha creído que la materia no había existido siempre, sino que debía su existencia y sus
movimientos a una fuerza distinta de ella misma, a un agente desconocido al cual se ha
pretendido que estaba subordinada. Como los hombres encuentran en sí una cualidad a
la que llaman inteligencia, que preside todas sus acciones y con ayuda de la cual alcan-
zan los fines que se proponen, han atribuido inteligencia a este agente invisible, pero
han extendido, agrandado y exagerado esta cualidad en él porque le han considerado
como el autor de los efectos que ellos mismos se sentían incapaces de producir, porque
les parecía /[165] que las causas naturales tampoco tenían la fuerza de provocarlos.
Como jamás se ha podido ni percibir este agente ni concebir su modo de actuar, se
ha hecho de él un espíritu; palabra que muestra que se ignora lo que es o que actúa co-
mo el soplo cuya acción no se puede observar. De este modo, asignándole espirituali-
dad, no se ha hecho más que dar a Dios una cualidad oculta, que se ha juzgado conve-
niente a un ser siempre oculto y siempre activo de un modo imperceptible para los sen-
tidos. En el origen, sin embargo, parece que por la palabra espíritu se había querido de-
signar una materia más sutil que aquella que afectaba groseramente los órganos, capaz
de penetrar en ella y transmitirle acción y vida, de producir en ella las combinaciones y
las modificaciones que nue stros ojos descubren en ella. De este modo, como se ha visto,
Júpiter fue destinado originariamente a representar, en la teología de los antiguos, la
materia etérea que penetra, agita y da vida a todos los cuerpos de los que la Naturaleza
es el conjunto.
Sería una equivocación creer que la idea de espiritualidad de Dios, tal como la
encontramos admitida hoy, se haya presentado tempranamente al espíritu humano. Esta
inmaterialidad que excluye toda analogía y todo parecido con todo cuanto está a nuestro
alcance conocer ha sido, como ya se ha hecho observar, el fruto lento y tardío de la
imaginación de los hombres quienes obligados a meditar, sin ninguna ayuda por parte
de la experiencia, sobre el motor oculto de la Naturaleza han logrado poco a poco hacer
de él un fantasma ideal, este ser tan fugaz que se nos hace adorar sin poder designarnos
su /[166] naturaleza más que con una palabra a la que nos es imposible enlazar alguna
idea verdadera 80 . Así, pues, a fuerza de soñar y sutilizar, la palabra Dios dejó de repre-

79
Vean Parte I, capítulo 2, donde se ha mostrado que el movimiento es esencial a la materia. Este capítulo
no es más que un resumen de los cinco primeros capítulos de la primera parte, que está destinado a recor-
dar al lector; podrá pasar al siguiente si tiene presentes estas ideas.
80
Vean lo que ha sido dicho respecto a esto en el capítulo 7 de la Primera parte. Aunque la mayor parte
de los primeros doctores de la Iglesia cristiana hubieran extraído de la filosofía platónica sus nociones
oscuras de espiritualidad, de substancias incorpóreas e inmateriales, de potencias intelectuales, etc., no
hay más que abrir sus obras para convencerse de que no tenían de Dios la idea que los teólogos querrían
darnos hoy de él. Tertuliano, como se ha dicho en otra parte, consideraba a Dios como corporal, Serapón
decía llorando que le habían sacado su Dios haciéndole adoptar la opinión de la espiritualidad que, sin
embargo, no era tan sutil entonces como ha ido siendo desde entonces. Varios Padres de la Iglesia han
dado una forma humana a Dios y han tratado de herejes a aquellos que lo consideraban como un espíritu.
El Júpiter de la teología pagana es considerado como el más joven de los hijos de Saturno o del tiempo; el
Dios espiritual de los cristianos es un producto del tiempo mucho más reciente todavía; no es más que a
fuerza de sutilizar que este Dios, vencedor de todos los dioses que le habían precedido, ha podido formar-

77
sentar una imagen; cuando se quiso hablar de él, fue imposible ponerse de acuerdo, da-
do que cada cual lo había descrito a su manera y en el retrato que se había hecho no
consultó más que a su propio temperamento, su propia imaginación, sus ensoñaciones
particulares; sí en algunos puntos se convino, fue para asignarle cualidades inconcebi-
bles que se creyó que convenían al ser inconcebible al que se había dado origen; y de la
masa incompatible de estas cualidades no resultó más que un todo perfectamente impo-
sible. Por fin, el amo del universo, el motor todopoderoso de la Naturaleza, el ser al que
se anunció como el más importante de conocer, fue reducido por las ensoña ciones teo-
lógicas a no ser más que una palabra vaga y desprovista de sentido, o más bien un vano
sonido con el que cada cual enlazó sus propias ideas. Tal es el Dios que se /[167] ha
sustituido a la materia, a la Naturaleza. Tal es el ídolo al cual no nos está permitido de-
jar de rendir homenaje.
Hubieron, sin embargo, hombres lo suficientemente valientes para resistir al torren-
te de la opinión y del delirio. Creyeron que el objeto al que se anunciaba como el más
importante para los mortales, como el centro único de sus acciones y pensamientos,
exigía ser atentamente examinado: comprendieron que si la experiencia, el juicio y la
razón podían tener alguna utilidad, debía ser sin duda para considerar al sub lime monar-
ca que gobernaba la Naturaleza y que regulaba el destino de todos los seres que conte-
nía. Vieron pronto que no se podía confiar en las opiniones universales del vulgo, que
no examina nada, y menos todavía a las de sus guías quienes, enga ñadores o engañados,
prohíben a los demás examinar o son incapaces de ello por sí mismos. De este modo,
algunos pensadores se atrevie ron a sacudirse el yugo que les habían impuesto en su in-
fancia y, hastiados de las nociones oscuras, contradictorias, desprovistas de sentido que
les habían habituado a enlazar maquina lmente al nombre vago de un Dios imposible de
definir, tranquilizados por la razón contra los terrores con los que se había rodeado esta
temible quimera, indignados por las aparie ncias horribles bajo las cuales se pretendía
representarla, tuvieron la intrepidez de desgarrar el velo del prestigio y de la impostura
y afrontaron con una mirada tranquila esta pretendida fuerza, convertida en el objeto de
continuas esperanzas, temores, ensoñaciones y peleas de los ciegos mortales. Pronto el
espectro desapareció para ellos; la calma de su espíritu les permitió no ver en todas par-
tes más que una Naturaleza /[168] actuante según leyes invariables, cuyo teatro es el
universo y de la cual los hombres, así como todos los seres, son obras e instrumentos
obligados a cumplir los decretos externos de la necesidad.
Por mucho esfuerzo que hagamos por penetrar en los secretos de la Naturaleza, ja-
más encontraremos, como ya se ha repetido tantas veces, más que materia diversa por sí
misma y modificada de diversos modos con ayuda del movimiento. Su conjunto, así
como todas sus partes, no nos muestran más que causas y efectos necesarios que se de-
rivan unos de otros y cuyo encadenamiento es capaz de descubrir nuestro espíritu con
ayuda de la experiencia. En virtud de sus propiedades específicas, todos los seres que
vemos gravitan, se atraen y rechazan, nacen o se disuelven, reciben y transmiten movi-
mientos, cualidades y modificaciones que durante un tiempo los mantienen en una exis-
tencia dada o que los hacen pasar a una nueva manera de existir. A estas vicisitudes
continuas se deben todos los fenómenos pequeños o grandes, ordinarios o extraordina-
rios, conocidos y desconocidos, simples o complicados que vemos producirse en el
mundo. Por estos cambios conocemos la Naturaleza, que sólo es tan misteriosa para
aquellos que la consideran a través del velo del prejuicio, mientras que su curso es
siempre simple para aquellos que la miran sin preve nciones.

se poco a poco. La espiritualidad ha llegado a ser la última trinchera de la teología que ha logrado hacer
un Dios más aéreo, en la esperanza, sin duda, de que semejante Dios sería inatacable; lo es en efecto,
dado que atacarlo es combatir con una pura quimera.

78
 Atribuir los efectos que vemos a la Naturaleza, a la materia combinada de diversos
modos, a los movimientos que le son inherentes, es darles /[169] una causa general y
conocida; querer remontarse más allá es hundirse en los espacios imaginarios, donde
nunca encontraremos más que un abismo de incertidumbres y obscuridades. No bus-
quemos, pues, ningún principio motor fuera de una Naturaleza cuya esencia ha sido
siempre la de existir y moverse, que no puede ser concebida sin propiedades y, por con-
siguiente, sin movimiento; de la cual todas las partes están en acción y reacción y en
esfuerzos continuos; donde no se encuentra ni una molécula que esté en absoluto reposo
y que no ocupe necesariame nte el lugar que le asignan leyes necesarias. ¿Para qué bus-
car fuera de la materia un móvil para ponerla en movimiento, si éste se deriva necesa-
riamente tanto de su existencia como de su extensión, su forma, su pesadez, etc., y pues-
to que una Naturaleza en la inacción no sería Naturaleza?
Si se me pregunta cómo puedo imaginar que la materia por su propia energía haya
podido producir todos los efectos que vemos, diré que si por materia se obstinan en no
entender más que una masa inerte y muerta, desprovista de toda propiedad, privada de
acción, incapaz de moverse por sí misma, no se tendrá ni idea de la materia. En cuanto
existe, debe tener propiedades y cualidades; en cuanto tiene propiedades, sin las cuales
no podría existir, debe actuar en función de estas mismas propiedades, puesto que no es
más que por su acción por lo que podemos reconocer tanto su existencia como sus pro-
piedades. Es evidente que si por materia se entiende lo que no es, o si se niega su exis-
tencia, no se podrán atribuirle los fenó menos que nuestros ojos testimonian. Pero si por
/[170] Naturaleza entendemos lo que ella es verdaderamente, un conjunto de materias
existentes y provistas de propiedades, estaremos obligados a reconocer que la Naturale-
za debe moverse por sí misma y que por sus diversos movimientos es capaz, sin ayuda
ajena, de producir todos los efectos que vemos; encontraremos que nada se hace de na-
da, que nada se hace al azar, que el modo de actuar de cada molécula de materia está
necesariamente determinado por su propia esencia o sus propiedades particulares.
Hemos dicho en otra parte que lo que no puede destruirse ni aniquilarse no puede
haber comenzado a existir. Lo que no puede haber comenzado a existir, existe necesa-
riamente o contiene en sí la causa suficiente de su propia existencia. Es entonces com-
pletamente inútil buscar fuera de la Naturaleza, que nos es conocida, al menos en algu-
nos aspectos, o fuera de una causa existente por sí misma otra causa totalmente desco-
nocida de su existencia. Conocemos en la materia propiedades generales, descubrimos
algunas de sus cualidades: ¿para qué buscarle una causa ininteligible que no podemos
conocer por ninguna propiedad? ¿Para qué recurrir a la operación inconcebible y quimé-
rica que se ha querido designar por el nombre de creación 81 ? ¿Acaso concebimos que
un ser inmaterial haya podido sacar la materia de su propio /[171] fondo? Si la creación
es la educción de la nada ¿no se debe concluir que el Dios que la ha sacado de su propio
fondo la ha sacado de la nada y no es él mismo más que la nada? Los que nos hablan sin
cesar de este acto de la omnipotencia divina, por el cual una masa infinita de materia ha
sustituido de golpe a la nada, ¿entienden bien lo que dicen? ¿Existe algún hombre en la
tierra que conciba que un ser privado de extensión pueda existir por sí, llegar a ser la
causa de la existencia de seres extensos, actuar sobre la materia, sacarla de su propia
esencia, ponerla en movimiento? Verdad es que cua nto más se considera a la teología y
sus ridículas historias, más debe uno convencerse de que no hace otra cosa que inventar
81
Algunos teólogos han considerado ellos mismos el sistema de la creación como una hipótesis sospe-
chosa y poco probable, que fue imaginada algunos siglos después de Jesucristo. Un autor que ha querido
refutar a Spinoza pre tende que Tertuliano es el primero que haya sostenido esta opinión contra otro filó-
sofo cristiano que sostenía la eternidad de la materia. (Ver El impío convencido, final de la advertencia.
El autor de esta obra llega a pretender que es imposible combatir a Spinoza sin admitir la coexistencia
eterna de la materia con Dios.)

79
palabras desprovistas de sentido y sustituir realidades inteligibles por sonidos.
Por no consultar la experiencia, por no estudiar la Naturaleza, el mundo material, se
han lanzado a un mundo intelectual al que se ha poblado con quimeras. No se han dig-
nado tomar en consideración la materia, ni observar sus períodos o cambios. Se ha con-
fundido ridículamente o con mala fe la disolución, la descomposición, la separación de
las partes elementales con que los cuerpos están compuestos, con su destrucción radical;
no se ha querido ver que los elementos eran indestructibles, mientras que sus formas
eran pasajeras y dependían de combinaciones transitorias. No se ha distinguido entre el
cambio de figura, de posición, de estructura, al cual la ma teria está sujeta, y su aniquila-
ción, que es totalmente imposible; se ha falsamente concluido de ahí que la materia no
era un ser necesario, que debía su existencia a /[172] un ser desconocido más necesario
que ella; y este ser ideal ha llegado a ser el creador, el motor, el conservador de la Natu-
raleza entera. Así, pues, no se ha hecho más que sustituir por un nombre vano la materia
que nos presenta ideas verdaderas, la Naturaleza cuya acción y poder experimen-
taríamos en todo instante y que conoceríamos mucho mejor si nuestras opiniones abs-
tractas no nos pusieran sin cesar una venda en los ojos.
Las más simples nociones de la física nos muestran, en efecto, que aunque los cue r-
pos se alteran y desaparecen nada, no obstante, se pierde en la Naturaleza; los diversos
productos de la descomposición de un cuerpo sirven de elementos, materiales y base
para la formación, crecimiento y conservación de otros cuerpos. La Naturaleza entera no
subsiste ni se conserva más que por la circulación, la transmigración, el intercambio y el
desplazamiento perpetuo de mo léculas y átomos insensibles o partes sensibles de la ma-
teria. Por esta palingenesia *82 subsiste el gran todo que, semejante al Saturno de los
antiguos, está perpetuamente ocupado en devorar a sus propios hijos. Se podría decir, en
cierto modo, que el Dios metafísico ha usurpado su trono, le ha privado de la facultad de
engendrar y actuar, desde que se ha puesto en su lugar.
Reconozcamos, pues, que la materia existe por sí misma, que actúa por su propia
energía y que no se aniquilará jamás. Digamos que la materia es eterna y que la Natura-
leza ha estado, está y estará siempre ocupada en producir, destruir, hacer y deshacer,
seguir las le yes que resultan de su existencia necesaria. Para todo lo que hace /[173] no
necesita más que combinar elementos y materias esencialmente diversas, que se atraen y
se rechazan, chocan o se unen, se alejan o se acercan, se mantienen juntos o se separan.
Es así como place brotar plantas, animales y hombres; seres organizados, sensibles y
pensantes, así como seres desprovistos de sensibilidad y de pensamiento. Todos estos
seres actúan a lo largo de sus respectivas duracio nes según leyes invariables, determina-
das por sus propiedades, combinaciones, analogías y diferencias, configuraciones, ma-
sas, pesos, etc. He aquí el origen verdadero de todo lo que vemos; he aquí cómo la Na-
turaleza está por sus propias fuerzas en cond iciones de producir todos los efectos cuyos
testigos son nuestros ojos, así como todos los cuerpos que actúan de diversos modos
sobre los órganos de los que estamos provistos y a los que juzgamos a partir del modo
en que estos órganos son afectados. Decimos que son buenos cuando son análogos a
nosotros o contribuyen a mantener nuestra armonía; y, por consiguiente, atribuimos una
meta, ideas, fines al ser que convertimos en motor de una Naturaleza a la cual vemos
desprovista de proyectos e inteligencia.
Está efectivamente privada de ellos; no tiene inteligencia ni meta; actúa necesaria-
mente porque existe necesariamente. Sus leyes son inmutables y están fundadas sobre la
esencia misma de los seres. Pertenece a la esencia del semen del macho, compuesto de
elementos primitivos que sirven de base al ser organizado, unirse con el de la hembra,

82
* Génesis o producción cíclica. Se ha llamado «eterno retorno» y se refiere a esa concepción típica del
pensamiento griego que reduce el progreso a circularidad rítmica.

80
fecundarla, producir por /[174] su combinación con ella un nuevo ser organizado quien,
débil en su origen por falta de un cantidad suficiente de moléculas de materias adecua-
das para darle consistencia, se fortalece poco a poco por la adición diaria y continua de
moléculas análogas y apropiadas para su ser; de este modo, vive, piensa, se nutre, en-
gendra a su vez seres organizados semejantes a él. Como consecuencia de leyes cons-
tantes y físicas, la generación no se produce más que cua ndo las circunstancias necesa-
rias se encuentran reunidas. De este modo, esta generación no se hace al azar; de este
modo, el animal no produce más que con el animal de su especie, porque es el único
análogo a él o que reúne las cualidades adecuadas para producir un ser semejante a él;
sin esta condición no produciría nada excepto esos seres que se llaman monstruos, por-
que no son semejantes a él. Pertenece a la esencia de las semillas de las plantas el ser
fecundada por la simiente de los estambres, para luego desarrollarse en el seno de la
tierra, crecer con ayuda del agua, atraer para ello moléculas análogas, formar poco a
poco una planta, un arbusto, un árbol susceptible de vida acción y movimientos propios
de los vegetales. Pertenece a la esencia de las moléculas de la tierra, disminuidas, divi-
didas, elaboradas por el agua y el calor, el unirse en el seno de las montañas con aque-
llas que son análogas a ellas y formar, según sean más o menos similares o análogas,
por agregación, cuerpos más o menos sólidos y puros a los que llamamos cristal, pie-
dra, metal o mineral. Pertenece a la esencia de los hálitos que se desprenden por el calor
de la atmósfera el combinarse, acumularse y chocar y, por sus combinaciones o cho-
ques, /[175] producir los meteoros y el rayo. Pertenece a la esencia de algunas materias
inflamables el amontonarse, fermentar, calentarse, encenderse en las cavernas de la tie-
rra y producir explosiones terribles y terremotos que destruyen montañas, campos y
moradas de alarmadas naciones; éstas se quejan a un ser desconocido de los males que
una Naturaleza necesaria les hace experimentar tan necesariamente como los bienes que
los llenan de alegría. Finalmente, pertenece a la esencia de ciertos climas el producir
hombres tan organizados y modificados que llegan a ser o bien muy útiles o bien muy
perjudiciales para su especie, del mismo modo que es propio de cie rtas partes del suelo
el producir frutos agradables o peligrosos ve nenos.
En todo ello, la Naturaleza no tiene ninguna finalidad; existe necesariamente; sus
modos de actuar están fijados por leyes que derivan de las propiedades constitutivas de
los diversos seres que contiene y de las circunstancias que el continuo movimiento debe
necesariamente ocasionar. Somos nosotros quienes tenemos una finalidad necesaria, la
de conservarnos a nosotros mismos, y respecto a esta finalidad regulamos todas las
ideas que formamos de las causas que actúan sobre nosotros y a las que juzgamos *83 .
Al ser nosotros mismos animados y vivos, atribuimos, al igual que los salvajes, un alma
y una vida a todo lo que actúa sobre nosotros: al ser pensantes e inteligentes, atribuimos
a todo inteligencia y pensamiento; y como vemos a la materia incapaz de ello, supone-
mos que es movida por otro agente o causa al que pensamos siempre como semejante a
nosotros. Atraídos necesariamente por lo que nos es ve ntajoso y rechazados por lo que
nos /[176] daña, dejamos de ver que nuestros modos de sentir se deben a nuestra organi-
zación, modificada por causas físicas que al sernos desconocidas tomamos por instru-
mentos empleados por un ser a quien atribuimos nuestras ideas, opiniones, pasiones,

83
* Es significativa la posición de d'Holbach en este tema. La contraposición en los debates en las cien-
cias de la vida del xviii se da entre mecanicismo y teleologismo, entre causalidad eficiente y causalidad
final. D'Holbach toma posición mecanicista, pero a base de corregir el concepto de materia cartesiano
(pura extensión) que parece tan adecuado para suponer esa homogeneidad y uniformidad del espacio
geometrizable. Pero, al enriquecer la materia, uno acaba teniendo de nuevo como horizonte el finalismo.
Leibniz puede estar en el fondo de su inspiración. (Ver «Considerations sur les Principes de la Vie», en
Opera Omnia, ed. cit.) Pero también y directamente Gaspar-Friedich Wolff, con su Theoria generationis
(Hall, J. C. Hendel, 17742 ) de 1759.

81
modos de pensar y de actuar.
Si nos preguntasen después de esto ¿cuál es la finalidad de la Naturaleza?, diremos
que es la de actuar, existir y conservar su conjunto. Si se nos pregunta ¿por qué existe?,
diremos que existe necesariamente y que todos sus operaciones, movimientos y obras
son cons ecuencia necesaria de su necesaria existencia. Existe alguna cosa necesaria:
esta cosa es la Naturaleza o el universo y esta Naturaleza actúa necesariamente del mo-
do en que lo hace. Si se quiere sustituir la palabra Naturaleza por la de Dios, se podrá
preguntar con igual razón por qué este Dios existe o cuál es la finalidad de la existencia
de la Naturaleza. Así, pues, la palabra Dios no nos instruirá respecto a la finalidad de su
existencia. Al menos, al hablar de la Naturaleza o del universo material, tendremos
ideas fijas acerca de la causa de la que hablamos, mientras que al hablar del Dios teoló-
gico no sabremos jamás ni lo que puede ser, ni si existe, ni las cualidades que podríamos
asignarle. Si le damos atributos, será siempre a nosotros mismos a quienes divinizare-
mos y será sólo para nosotros para quienes el universo se habrá formado: son estas ideas
que hemos suficientemente destruido. Para desengañarnos de ellas basta con abrir los
ojos y ver que padecemos a nuestra manera una suerte que compartimos con todos los
seres cuyo conjunto es la Naturaleza; como nosotros, todos están sometidos a la necesi-
dad, que no es más que la suma de las leyes que la Naturaleza está obligada a seguir.
/[177] Todo nos prueba, pues, que la Naturaleza o que la ma teria existe necesaria-
mente y no puede apartarse de las leyes que su existencia le impone. Si no puede aniqui-
larse, no ha podido comenzar a ser. Los teólogos están de acuerdo en que sería necesa-
rio un acto de la omnipotenc ia divina o lo que llaman un milagro para aniquilar a un ser;
pero un ser necesario no puede hacer un milagro, no puede derogar las leyes necesarias
de su existencia; se debe concluir que si Dios es el ser necesario, todo lo que hace es
una consecuencia de la necesidad de su existencia y que jamás puede derogar sus leyes.
Por otro lado, se nos dice que la creación es un milagro, pero esta creación sería imposi-
ble a un ser necesario que no puede actuar libremente en ninguna de sus acciones. Ade-
más, un milagro no es para nosotros más que un efecto raro cuya causa natural ignora-
mos; de este modo, diciéndonos que Dios hace un milagro no se nos enseña nada salvo
que una causa desconocida ha producido de manera desconocida un efecto que no espe-
rábamos o que nos parece extraño. Una vez planteado esto, la intervención de un Dios,
lejos de remediar la ignorancia en la que nos encontramos acerca de las fuerzas y los
efectos de la Naturaleza, no sirve más que para aumentarla. La creación de la materia y
la causa a la cual se rinden por ello honores son para nosotros tan incomprensibles como
su aniquilación.
Concluyamos, pues, que la palabra Dios, así como la palabra crear, no presentan al
espíritu ninguna idea verdadera y deben ser desterradas de la lengua de todos aquellos
que quieren hablar para entenderse. Son palabras abstractas, inve ntadas por la ignoran-
cia;
/[178] no son adecuadas más que para contentar a hombres desprovistos de exp e-
riencia, demasiado perezosos o tímidos para estudiar la Naturaleza y sus vías; a entu-
siastas cuya imaginación curiosa le complace lanzarse fuera del mundo visible para co-
rrer tras quimeras. Finalmente, estas palabras sólo son útiles para aquellos cuya única
profesión es alimentar los oídos del vulgo con pomposas palabras que no entie nden
ellos mismos y sobre el sentido, de las cuales nunca están de acuerdo.
El hombre es un ser material; no puede tener idea más que de lo que es material
como él, es decir, de lo que puede actuar sobre sus órganos o de aquello que, al menos,
tiene cualidades análogas a las suyas. A su pesar asigna siempre propiedades materiales
a su Dios, al cual, ante la imposibilidad de captarlo, supone espiritual y distinto de la
Naturaleza o del mundo material. En efecto, o bien hay que consentir en no entenderse a
sí mismo, o bien hay que tener ideas materiales de un Dios al que se supone creador,

82
motor, conservador de la materia: el espíritu humano, por mucho que se torture, no
comprenderá jamás que efectos materiales puedan partir de una causa inmaterial o que
esta causa pueda tener relaciones con seres materiales. He aquí, como se ha visto, por
qué los hombres se creen forzados a dar a su Dios las cualidades morales que tienen
ellos mismos; olvidan que este ser puramente espiritual no puede tener, por lo tanto, ni
su organización, ni sus ideas, ni sus modos de pensar y de actuar y que, por consiguien-
te, no puede tener lo que llaman inteligencia, sabiduría, bondad, cólera, justicia, etc. De
este modo, las cualidades morales que se /[179] atribuyen a la divinidad suponen a ésta
material, y las nociones teológicas más abstractas se fundan sobre un verdadero antro-
pomorfismo.
Los teólogos, a pesar de todas sus sutilezas, no pueden obrar de otro modo; al igual
que todos los seres de la especie humana, no conocen más que la materia y no tienen
ninguna idea real de un espíritu puro. Si nos hablan de inteligencia, sabiduría y desig-
nios en la divinidad, siempre le atribuyen los del hombre y se obstinan en darlos 'a un
ser cuya esencia no lo hace susceptible de ellos. ¿Cómo suponer '¡voliciones, pasiones,
deseos a un ser que no necesita nada, que se basta a sí mismo, cuyos proyectos deben
ser ejecutados en cuanto ; son formados? ¿Cómo atribuir cólera a un ser que no tiene ni
sangre, ni bilis? ¿Cómo un ser todopoderoso, cuya sabiduría se admira por el orden que
él mismo ha establecido en el universo, puede permitir que este bello orden sea sin cesar
perturbado, ya por elementos en discordia, ya por crímenes humanos? En una palabra,
un Dios tal como nos lo pintan no puede tener ninguna de las cualidades humanas que
dependen siempre de nuestras organizaciones particulares, de nuestras necesidades y
nuestras instituciones, que son siempre relativas a la sociedad en la que vivimos. Los
teólogos se esfuerzan en vano por agrandar, exagerar en idea y perfeccionar, a fuerza de
abstracciones, las cualidades morales que asignan a su Dios; por mucho que nos digan
que son en él de naturaleza diferente de las de sus criaturas, que son perfectas, infinitas,
supremas, eminentes, empleando este lenguaje no se entienden más a sí mismos; no tie-
nen /[180] ninguna idea de las cualidades de las que hablan, dado que el hombre no
puede concebirlas más que en tanto tienen analogía con sus propias cualidades.
Así es cómo, a fuerza de sutilizar, los mortales no tienen ninguna idea fija del Dios
que han concebido. Poco contentos de un Dios físico, de una Naturaleza actuante, de
una materia capaz de producirlo todo, quieren despojarla de la energía que posee en
virtud de su esencia para revestirla de un espíritu puro, del cual están obligados a hacer
un ser material si quieren hacerse una idea de él o hacerse comprender por los demás.
Juntando las partes del hombre, a las que no hacen más que extender y prolongar sin fin,
creen formar un Dios. Sobre el modelo del alma humana forman el alma de la Naturale-
za o el agente secreto del cual recibe impulso. Después de haber hecho al hombre doble,
hacen a la Naturaleza doble y suponen que esta Naturaleza está vivificada por una inteli-
gencia. Ante la imposibilidad de conocer a este pretendido age nte, así como aquel al que
habían gratuitamente distinguido de su propio cuerpo, dicen que es espiritual, es decir,
de una sustancia descono cida; del hecho de que no tienen de él ninguna idea, concluyen
que la sustancia espiritual es más noble que la materia y que su prodigiosa sutileza, a la
que han llamado simplicidad y la cual no es más que un efecto de sus abstracciones me-
tafísicas, la protege de la descomposición, la disolución y todas las revoluciones a las
cuales los cuerpos materiales están evidentemente expuestos.
De este modo, los hombres prefieren siempre lo maravilloso a lo simple, lo que no
entienden /[181] a lo que pueden entender: desprecian los objetos que les son familiares
y no estiman más que aquellos que no están a su alcance, aquellos acerca de los cuales
no tienen más que ideas vagas, imaginando que contienen alguna cosa importante, so-
brenatural o divino. En una palabra, necesitan misterio para agitar su imaginación, para
ejercitar su espíritu, para alimentar su curiosidad que nunca trabaja más intensamente

83
que cuando se ocupa de enigmas imposibles de adivinar y a los que juzga por lo tanto
muy dignos de investigaciones 84 . He aquí, sin duda, por qué ha considerado la materia
que tenía bajo los ojos, a la que veía actuar y cambiar de formas, como una cosa despre-
ciable, como un ser contingente que no existía necesariame nte y por sí mismo. He aquí
por qué ha imaginado un espíritu que no ha concebido jamás y que, por esta misma ra-
zón, decidió que era superior a la materia, exis tente necesariamente por sí, anterior a la
Naturaleza, creador de ésta, su motor, su conservador y su amo. El espíritu humano ha
encontrado pasto en este ser místico: se ha ocupado de él sin cesar, la /[182] imagina-
ción lo ha embellecido a su manera, la ignorancia se ha alimentado con las fábulas que
se contaron de él, la costumbre ha identificado a este fantasma con el espíritu del ho m-
bre y éste llegó a sentirlo como necesario para sí. El ho mbre creyó caer en el vacío
cuando se intentó separarlo de este fantasma para dirigir nue vamente sus miradas sobre
una Naturaleza que desde hace tiempo había aprendido a despreciar o a no considerar
más que como un montón impotente de materias inertes, muertas, sin energía o como un
conjunto vil de combinaciones y de formas sujetas a perecer.
Al distinguir la Naturaleza de su motor, los hombres han caído en el mismo absurdo
que cuando han distinguido su alma de su cuerpo, la vida del ser viviente o la facultad
de pensar del ser pensante. Equivocados respecto a su propia naturaleza y sobre la ener-
gía de sus órganos, se han equivocado igualmente respecto a la organización del univer-
so, han distinguido la Naturaleza de sí misma, la vida de la Naturaleza de la Naturaleza
viviente, la acción de esta Naturaleza de la Naturaleza actuante. Y así se hizo el alma
del mundo, esta energía de la Naturaleza, este principio activo que los hombres personi-
ficaron, separaron por abstracción, adornaron unas veces con atributos imaginarios,
otras veces con cualidades tomadas de su propia esencia. Tales son los materiales aéreos
que emplearon para componer a su Dios; su propia alma fue el modelo y equivocados
sobró la naturaleza de ésta, no tuvieron jamás ideas verdaderas de la divinidad, que no
fue nunca otra cosa que una copia suya exagerada o desfigurada hasta el punto de des-
conocer el prototipo sobre el cual se había originariamente formado.
Si por haber querido distinguir el hombre de sí mismo no se ha podido jamás fo r-
marse de él ideas verdaderas, por haber distinguido la Naturaleza de sí misma /[183] la
Naturaleza y sus vías fueron siempre desconocidas. Se ha dejado de estudiarla para re-
montarse con el pensamiento a su pretendida causa, a su motor oculto, al soberano que
se lo había dado. Se hizo de este modo un ser inconcebible, a quien se atribuyó todo lo
que pasaba en el universo; su conducta pareció misteriosa y maravillosa, porque fue una
continua contradicción; se supuso que su sabiduría y su inteligencia eran las fuentes del
orden, que su bondad era la fuente de todos los bienes, que su justicia severa o su poder
arbitrario eran las causas sobrenaturales de los desórdenes y de los males que nos afli-
gen. En consecuencia, en lugar de dirigirse a la Naturaleza para descubrir los medios de
obtener sus favores o apartar de sí sus desgracias, en lugar de consultar la experiencia,
en lugar de trabajar útilmente en su felicidad, el hombre no se ocupó más que de dirigir-
se a la causa ficticia que había gratuitamente asociado a la Naturaleza, rindió honores al

84
Gran número de naciones ha adorado el sol; los efectos sensibles de este astro, que parece dar vida a
toda la naturaleza, debían naturalmente llevar a los hombres a rendirle culto. Sin embargo, pueblos ente-
ros han abandonado este Dios tan visible para adoptar un Dios abstracto y metafísico. Si se pide la razón
de este fenómeno, diré que el Dios más oculto, más misterioso y desconocido, debe siempre, por esto
mismo, gustar más a la imaginación del vulgo que el Dios que ve todos los días. El tono misterioso e
ininteligible es esencialmente necesario a los sacerdotes de toda religión: una religión clara, inteligible,
sin misterios, parecería poco divina o común a los hombres y sería poco útil para el sacerdocio, cuyo
interés es que el pueblo no comprenda nada de lo que cree más importante para él. He aquí, sin duda, el
secreto del Clero. Fue necesario para él un Dios ininteligible al que hizo actuar y hablar de un modo inin-
teligible, reservándose el derecho de explicar a los mortales sus órdenes a su manera.

84
soberano que le había dado, esperó todo de él y no contó más sobre sí mismo ni sobre la
ayuda de una Naturaleza que había llegado a ser impotente y despreciable a sus ojos.
Nada fue más dañino para el género humano que esta teoría extravagante que, como
pronto probaremos, ha llegado a ser la fuente de todos sus males. Ocupados únicamente
del monarca imaginario al que habían elevado sobre el trono de la Naturaleza, los mor-
tales no consultaron nada más, descuidaron la experiencia, se despreciaron a sí mismos,
desconocieron sus propias fuerzas, no volvieron a trabajar para su propio bienestar, lle-
garon a ser esclavos temblorosos bajo los caprichos de un tirano ideal del que esperaron
/[184] todos sus bienes o temieron los males que les afligían aquí abajo. Su vida fue
empleada para rendir homenajes serviles a un ídolo; se creyeron eternamente interesa-
dos en merecer sus bondades, en desarmar su justicia, en calmar su cólera; no fueron
felices más que cuando, consultando con la razón, tomando la experiencia como guía y
haciendo abstracción de sus ideas novelescas, recobraron coraje, pusieron en acción su
laboriosidad y se dirigieron a la Naturaleza, que es la única que puede suministrar los
medios de satisfacer sus necesidades y sus deseos y apartar o disminuir los males que
están obligados a experimentar.
Conduzcamos, pues, a los mortales extraviados a los altares de la Naturaleza; des-
truyamos para ellos las quimeras que su imaginación ignorante y perturbada ha creído
tener que entronizar. Digámosles que no existe nada ni arriba ni fuera de ella; enseñé-
mosles que es capaz de producir, sin ninguna ayuda ajena, todos los fenómenos que
admiran, todos los bienes que desean, así como todos los ma les que temen. Digámosles
que la experiencia conduce a conocerla, que se complace en descubrirse ante aquellos
que la estudian, que revela sus secretos a quienes por su trabajo se atreven a arrancárse-
los y que recompensa siempre la grandeza del alma, el valor y la laboriosidad. Digámos-
les que sólo la razón puede hacerles felices, que esta razón no es más que la ciencia de
la Naturaleza aplicada a la conducta del hombre en sociedad. Digámosles que los fa n-
tasmas, de los cuales su espíritu tanto tiempo y tan vanamente se ha ocupado, no pueden
ni procurarles la felicidad que piden a voces ni apartar de sus cabezas los males inevita-
bles a los /[185] que la Naturaleza los ha sometido y que la razón debe aprender a so-
portar cuando no les está permitido apartarlos por medios naturales. Enseñémosles que
todo es necesario, que sus bienes y sus males son efectos de una Naturaleza que en to-
das sus obras sigue leyes que nada puede obligarle a revocar. Finalmente, repitámosles
sin cesar que es haciendo felices a sus semejantes como alcanzarán ellos mismos la feli-
cidad, a la que en vano esperarían del cielo si la tierra se la niega.
La Naturaleza es la causa de todo: existe por sí misma, existirá siempre, actuará
siempre, es su propia causa; su movimiento es una consecuencia necesaria de su exis-
tencia necesaria; sin movimiento no podemos concebir la Naturaleza; bajo este nombre
colectivo designamos el conjunto de materias actuantes en razón de sus propias energí-
as. Una vez planteado esto ¿para qué hacer intervenir a un ser más incomprensible que
ella para explicar sus modos de actuar, maravillosos sin duda para todo el mundo, pero
aún más para aquellos que no la han estudiado? ¿Acaso estarán más adelantados o ins-
truidos cuando se les diga que un ser, para comprender al cual no están hechos, es el
autor de los efectos visibles, cuyas causas naturales no pueden discernir? En una pala-
bra, el ser indefinible al que llaman Dios ¿les hará conocer mejor la Naturaleza que ac-
túa perpetuamente sobre ellos? 85 .
En efecto, si queremos enlazar algún sentido /[186] a la palabra Dios, acerca de la
cual los mortales se hacen ideas tan oscuras y falsas, encontraremos que no puede de-

85
Digamos con Cicerón: Magna stultitia est earum rerum Déos faceré efectores, causas rerum non quse-
rere. Cic., De Divint., Lib. II. (Es estupidez hacer a los dioses autores de aquellas cosas, en vez de inves-
tigar sus causas. N. T.)

85
signar más que la Naturaleza actuante o la suma de las fuerzas desconocidas que animan
el universo * 86 y que fuerzan a los seres a actuar en razón de su propia energía y, por
consiguiente, según leyes necesarias e inmutables. Pero, en este caso, la palabra Dios no
será más que un sinónimo de destino, fatalidad, necesidad. Sin embargo, a esta idea
abstracta personificada y divinizada se atribuye espiritualidad, otra idea abstracta de la
cual no podemos formarnos ningún concepto. A esta abstracción se asigna inteligencia,
sabiduría, bondad y justicia de las cuales semejante ser no puede ser el sujeto. ¡Y se
pretende que los seres de la especie humana tienen relaciones directas con esta idea me-
tafísica! A esta idea personificada, divinizada, humanizada, espiritualizada, adornada
con las más incompatibles cualidades, se atribuyen voliciones, pasiones, deseos, etc. ¡Es
a esta idea personificada a la que se hace hablar en las diferentes revelaciones que los
hombres anuncian en todos los países a otros hombres como emanadas del cielo!
Todo nos prueba, pues, que no es en absoluto fuera de la Naturaleza donde debe-
mos buscar la divinidad. Cuando queramos tener una idea de ella, digamos que la Natu-
raleza es Dios, digamos que esta Naturaleza contiene todo lo que podemos conocer,
puesto que es el conjunto de todos los seres capaces de actuar sobre nosotros y que pue-
den, por consiguiente, interesarnos. Digamos que es esta Naturaleza la que hace todo,
que lo que no hace es imposible, que lo que está fuera de ella no existe /[187] y no pue-
de existir, dado que no puede haber nada más allá del todo. Finalmente, digamos que
estas potencias invisibles, de las cuales la imaginación ha hecho los móviles del univer-
so, o bien no son más que las fuerzas de la Naturaleza actuante o bien no son nada.
Si no conocemos la Naturaleza y sus vías más que de una manera incompleta; si no
tenemos más que ideas superficiales e imperfectas de la materia, ¿cómo podríamos jac-
tarnos de conocer o de tener ideas seguras de un ser mucho más fugaz y más difícil de
captar por el pensamiento que los elementos, que los principios constitutivos de los
cuerpos, que sus propiedades primitivas, que sus modos de actuar y de existir? Si no
podemos remontarnos a las causas primeras, contentémonos con las causas segundas y
los efectos que la experiencia nos muestra; recojamos hechos verdaderos y conocidos,
que nos permitirán juzgar lo que no conocemos; limitémonos a las débiles luces de la
verdad que nuestros sentidos nos suministran, ya que no tenemos medios para adquirir
mayores luces. No tomemos por ciencias reales aquellas que sólo tienen nuestra imagi-
nación como base, que no pueden ser más que imaginarias. Atengámonos a la Naturale-
za, que vemos, que sentimos, que actúa sobre nosotros, cuyas leyes generales al menos
conocemos y, aunque ignoremos sus detalles y los principios secretos que emplea en sus
complicadas obras, no obstante, estemos seguros de que actúa de manera cons tante,
uniforme, análoga y necesaria. Observemos, pues, esta Naturaleza; no salgamos jamás
de las rutas que ella nos traza: seríamos infaliblemente castigados por los innumerables
errores por los que nuestro espíritu se encontraría cegado y cuyos /[188] innumerables
males serían las consecuencias necesarias. No adoremos, no halague mos a la manera de
los hombres una Naturaleza sorda que actúa necesariamente y cuyo curso nadie puede
perturbar. No imploremos a un todo que no puede mantenerse más que por la discordia
de los elementos, de donde nace la armonía universal y la estabilidad del conjunto. Pen-
semos que somos partes sensibles de un todo desprovisto de sentimiento, en el cual to-
das las formas y las combinaciones se destruyen después de haber nacido y subsistido
86
Al decir «naturaleza actuante» fácilmente podemos sentirnos tentados a pensar en la «natura naturans»
spinoziana. Al poner la equivalencia entre «naturaleza actuante» y «la suma de las fuerzas desconocidas»
se plantea un problema de interpretación importante. Podría leerse en esa suma de fuerzas una descripción
fenoménica de la manifestación de la natura naturans; pero podría leerse al contrario: partir de las infin i-
tas fuerzas, de los infinitos centros de fuerza, y ver en la «naturaleza actuante» sólo el nombre del espec-
táculo, del orden y el desorden particular, del orden necesario del conjunto. Nos parece que esta versión
es más fiel al discurso de d'Holbach, aunque a veces parezca traicionarlo.

86
más o menos tiempo. Consideremos la Naturaleza como un taller inmenso que contiene
todo lo necesario para actuar y producir todas las obras que vemos. Reconozcamos su
poder inherente a su esencia; no atribuyamos sus obras a una causa imaginaria que no
existe más que en nuestro cerebro. Desterremos para siempre de nuestro espíritu un fa n-
tasma que puede perturbarlo e impedirnos tomar las vías simples, naturales y seguras
que pueden conducir a la felicidad. Restablezcamos, pues, esta Naturaleza, durante tanto
tiempo ignorada, en sus legítimos derechos; escuchemos su voz cuya fiel intérprete es la
razón; hagamos callar al entusiasmo y la impostura que, por desgracia, nos han apartado
del único culto conveniente a seres inteligentes.

87
 7. Del teísmo o deísmo, del sistema del optimismo y de las cau-
sas finales /[189]

Muy pocos hombres tienen el valor de examinar al Dios que todos están de acuerdo
en reconocer; no hay casi nadie que se atreva a dudar de su existencia a la que jamás ha
constatado; cada cual recibe sin examen desde la infancia el nombre vago de Dios que
sus padres le transmiten, que gravan en su cerebro junto con las propias ideas oscuras
que ellos mismos le atribuyen y que todo conspira en convertirlo en una costumbre para
él. Sin embargo, cada cual lo modifica a su manera. En efecto, como se ha hecho obser-
var a menudo, las nociones poco fijas de un ser imaginario no pueden ser las mismas
para todos los ind ividuos de la especie humana; cada hombre tiene su modo de conside-
rarlo; cada hombre se hace un Dios particular según su propio temperamento, sus dispo-
siciones naturales, su imaginación más o menos exaltada, sus circunstancias individua-
les, los prejuicios que ha recibido y las maneras en que es afectado en diferentes mo-
mentos. El hombre contento y sano no ve a su Dios con los mismos ojos que el hombre
triste y enfermo; el hombre de sangre e imaginación ardientes o sujeto a la bilis no lo ve
bajo los mismos rasgos que aquel que goza de un alma más apacible, que tiene una ima-
ginación más fría, que tiene un carácter más fle mático. ¡Qué digo!, el mismo hombre no
lo ve de la misma mane ra /[190] en los diferentes instantes de su vida: su Dios padece
todas las variaciones de su máquina, todas las revoluciones de su temperamento y las
vicisitudes continuas que experimenta su ser. La idea de la divinidad, cuya existencia se
considera como tan demostrada, esta idea a la que se pretende innata o infusa a todos los
hombres, esta idea acerca de la cual se nos asegura que la Naturaleza entera se esfuerza
por suministrarnos pruebas, es perpetuamente flotante en el espíritu de cada individuo y
varía en cada instante para todos los seres de la especie humana. No hay dos que admi-
tan precisamente al mismo Dios; no hay uno sólo que, en circunstancias distintas, no lo
vea de diferentes modos.
No nos sorprendamos, pues, por la debilidad de las pruebas que se nos dan de la
existencia de un ser que los hombres nunca verán más que dentro de sí mismos; no nos
asombremos al verlos tan poco de acuerdo acerca de las ideas que se forman de él, de
los sistemas que se construyen en torno a él, de los cultos que le rinden. Sus disputas
sobre él, las inconsecuencias de sus opiniones, la poca consistencia y coherencia de sus
sistemas, las contradicciones en las que caen sin cesar en cuanto quieren hablar de ello,
la incertidumbre donde se encuentran sus espíritus cada vez que se ocupan de este ser
tan arbitrario, no deben parecemos en absoluto extraños: se debe necesariamente dispu-
tar cuando se razona acerca de un objeto visto de diversas maneras en distintas circuns-
tancias y sobre el que no hay ni un solo hombre que pueda estar constantemente de
acuerdo consigo mismo.
Todos los hombres coinciden respecto a los objetos /[191] que pueden someter a la
experiencia: no vemos nunca disputas sobre los principios de la geometría; las verdades
evidentes y demostradas no varían en nuestro espíritu; no dudamos jamás que la parte es
menor que el todo, que dos más dos es igual a cuatro, que la caridad es una cualidad
amable o que la equidad es necesaria a los hombres en sociedad. Pero no encontramos
más que disputas, incertidumbres y variaciones en todos los sistemas que tienen a la
divinidad como objeto; no vemos ninguna armonía en los principios de la teología; la
existencia de Dios, que se nos anuncia por todas partes como verdad evidente y demos-
trada, no lo es más que para aquellos que no han examinado las pruebas sobre las cuales
se funda. Estas pruebas parecen a menudo falsas o débiles aun a aquellos que, por otro

88
lado, no dudan en absoluto de esta existencia; las induc ciones o los corolarios que se
sacan de esta pretendida verdad tan demostrada no son las mismas para dos pueblos, ni
siquiera para dos individuos; los pensadores de todos los siglos y de todos los países se
pelean sin cesar entre ellos sobre la religión, las hipótesis teológicas, las verdades fun-
damentales que les sirven de base, los atributos y cualidades de un Dios del que en vano
se han ocupado y cuya idea varía cont inuamente en su propio cerebro.
Estas disputas y estas variaciones perpetuas deberían convencernos al menos de que
las ideas de la divinidad no tienen ni la evidencia ni la certidumbre que se les atribuyen
y de que podemos permitirnos dudar de la realidad de un ser que los hombres ven de tan
diversas maneras, sobre el cual /[192] jamás están de acuerdo y cuya imagen varía tan a
menudo en ellos mismos. Pero, a pesar de todos los esfuerzos y las sutilezas de sus más
ardientes defensores, la existencia de Dios no es ni siquiera probable y, aunque lo fuera,
¿acaso todas las probabilidades del mundo pueden adquirir la fuerza de una demostra-
ción? ¿No es sorprendente que la existencia del ser más importante de creer y conocer
no sea ni siquiera probable, mientras que verdades mucho menos importantes nos son
evidentemente demostradas? ¿No se podría concluir que ningún hombre está plena-
mente convencido de la existencia de un ser que ve tan sujeto a variaciones dentro de sí
mismo y que dos días seguidos no se presenta bajo los mismos rasgos a su espíritu? Só-
lo la evidencia puede convencernos plenamente. Una verdad no es evidente para noso-
tros más que cuando una experiencia constante y reflexiones reiteradas nos la muestran
siempre bajo el mismo punto de vista. Del informe constante que dan los sentidos bien
constituidos resulta la evidencia y la certeza, que son las únicas que pueden producir
una plena convicción. ¿Qué sucede, pues, a la certeza respecto a la existencia de la divi-
nidad? ¿Pueden existir en el mismo sujeto cualidades discordantes? Y un ser que no es
más que un montón de contradicciones ¿tiene a su favor la probabilidad? Aun aquellos
que lo admiten ¿pueden estar convencidos? Y en este caso, ¿no deberían permitir que se
dudara de las pretendidas verdades que anunciaban como demostradas y como eviden-
tes, mientras ellos mismos sienten que vacilan en sus cabezas? La existencia de Dios y
los atributos divinos no pueden ser cosas evidentes y demostradas para ningún hombre
sobre la tierra; su inexistencia y la imposibilidad /[193] de las cualid ades incompatibles
que la teología le asigna estarán evidentemente demostrada para cua lquiera que pueda
percibir que es imposible que un mismo sujeto reúna cualidades que se destruyen recí-
procamente y que todos los esfuerzos del espíritu humano jamás podrán conciliar87 .

87
Cicerón ha dicho plura discrepantia vera esse non possunt. (Muchas cosas discrepantes no pue-
den ser verdaderas. N. T.) De donde se ve que ningún razonamiento, ninguna revelación, ningún milagro
pueden falsear lo que la experiencia nos demuestra como evidente; sólo un trastorno del cerebro puede
hacer admitir contradicciones. Según el célebre Wolff en su ontología, § 99: Possibile est quod nullam in
se repugnantiam habet, quod contradictione caret. (Es posible aquello que no tiene en sí repugnancia
alguna, es decir, que carece de contradicción. N. T.) De acuerdo con esta definición la exis tencia de Dios
debe parecer imposible, dado que hay contradicción en decir que un espíritu sin extensión puede existir en
la extensión o mover la ma teria que tiene extensión. Santo Tomás dice que ens est quod non repugnat
esse. (El ente es aquello a lo que no repugna ser. N. T.) Una vez planteado esto, Dios, tal como se lo
define, no es más que un ser de razón, puesto que no puede existir en ninguna parte. Según Bilfinger en
De Deo anima et mundo, § V: Essentia est primus rerum conceptus constitutivus vel quidditativus, cujus
ope ccetera, quse de re aliqua dicuntur, demonstran possunt. [La esencia es el primer concepto o consti-
tutivo o quiditativo de las cosas, con cuyo poder puede demostrarse todo lo demás de cualquier cosa que
se diga. N.^ T.] ¿No se podría preguntarle en este caso si alguien tiene idea de la esencia divina? ¿Cuál es
el concepto que constituye a Dios tal como es y del cual se deriva la demostración de todo lo que se dice
de él? Pregunten a un teólogo si Dios puede cometer un crimen. Os dirá que no, dado que el crimen repele
a la justicia, que es su esencia. Pero este mismo teólogo no ve que suponiendo que Dios es un puro espíri-
tu, repele tanto a su esencia al crear o mover la materia como a su justicia cometer un crimen.
47
¡Existe algo más inconsecuente que las ideas de algunos teístas que niegan la libertad del hombre y que,
sin embargo, se obstinan en hablar de un Dios vengativo y remunerador! ¿Cómo un Dios justo puede
castigar acciones necesarias?

89
 Cualesquiera que sean estas cualidades inconciliables o totalmente incomprensibles
que los teólogos asignan a un ser inconcebible de por sí, al cual consideran como el
obrero o arquitecto del mundo, ¿qué puede resultar de ello para la especie humana aun
suponiéndole inteligencia y finalidad? Una inteligencia universal, cuyas finalidades de-
ben extenderse a todo lo que existe ¿puede, acaso, tener relaciones más directas y más
íntimas con el hombre, que no es más que una parte insignificante del gran todo? *88 .
¿Es, pues, para alegrar a los insectos y las hormigas de su jardín para lo que el monarca
del universo ha construido y /[194] embellecido su morada? ¿Seremos capaces de cono-
cer sus proyectos, adivinar su plan, medir su sabiduría con nuestros ojos débiles y, sin
embargo, juzgar sus obras según nuestras finalidades estrechas? Los efectos buenos o
malos favorables o perjud iciales a nosotros mismos, que imaginaremos a partir de su
omnipotencia y de su providencia, ¿dejarán de ser por ello efectos necesarios de su sa-
biduría, justicia y decretos eternos? En este caso ¿podemos suponer que un Dios tan
sabio, justo e inteligente, cambiará su plan para nosotros? Convencido por nuestros rue-
gos y homenajes serviles, ¿reformará para gustarnos sus inmutables decretos? ¿Quitará
a los seres sus esencias y propiedades? ¿Abrogará por medio de milagros las leyes eter-
nas de una Naturaleza en las que se admira su sabiduría y su bondad? ¿Hará, para favo-
recernos, que el fuego deje de quemar cuando nos acerquemos demasiado a él? ¿Hará
que la fiebre o la gota dejen de atormentarnos cuando hemos acumulado humores de los
que estas enfermedades son consecuencias necesarias? ¿Impedirá que un edificio se
derrumbe y nos aplaste en su caída cua ndo pasemos al lado de él? Nuestros gritos vanos
y las más fervientes súplicas ¿impedirán que nuestra patria sea desgraciada cuando sea
arrasada por un conquistador ambicioso o sea gobernada por tiranos que la oprimen?
Si esta inteligencia infinita está siempre forzada a dar rienda suelta a los aconteci-
mientos que su sabiduría ha preparado, si nada ocurre en este mundo más que según sus
designios impenetrables, no tenemos nada que pedirle, seríamos insensatos en oponer-
nos a él, haríamos una injuria /[195] a su prudencia si quisiéramos regularla. El hombre
no debe preciarse de ser más inteligente que su Dios, de poder llevarle a cambiar de
voluntad, de poder determinarlo a tomar otras vías que aquellas que ha elegido para
cumplir sus decretos. Un Dios inteligente no puede haber tomado más que las medidas
más justas y los medios más seguros para alcanzar su objetivo; si pudiera cambiarlo no
podría ser llamado ni sabio, ni inmutable, ni previsor. Si Dios pudiera suspender por un
instante las leyes que él mismo ha fijado, si pudiera cambiar algo de su plan, sería por-
que no habría previsto los motivos de esta suspensión o de este cambio; si no ha he cho
entrar estos motivos en su plan es que no los ha previsto; si los ha previsto sin incluirlos
en su plan, es porque no ha podido. Así, pues, de cualquier modo que se tome, los de-
seos que los hombres dirigen a la divinidad y los diferentes cultos que le rinden suponen
siempre que creen tratar con un ser poco sabio, poco previsor, capaz de cambiar o que, a
pesar de su poder, no puede hacer lo que quiere o lo que convendría a los hombres, para
quienes se pretende, sin embargo, que ha creado el universo.
No obstante, sobre nociones tan mal digeridas están fundadas todas las religiones
de la tierra. Vemos por todas partes al hombre de rodillas ante un Dios sabio al tiempo
que se esfuerza por regular su conducta, desviar los decretos, reformar el plan; por todas
partes, el hombre está ocupado en granjearse sus favores con bajezas y presentes, en
vencer su justicia a fuerza de rezos, prácticas y ceremonias de expiación que cree capa-
ces de hacerle /[196] cambiar de resolución; por todas partes el hombre supone que
puede ofender a su creador y alterar su eterna felicidad; por todas partes el hombre está

88
* Literalmente dice «... qu'une portion insensible du grand tout». Ni siquiera tomando «insensible»
como «imperceptible», en el sentido de pequeña, de apenas perceptible, lograríamos dar a la frase sentido.

90
prosternado ante un Dios todopoderoso, que se encuentra ante la imposibilidad de hacer
a sus criaturas tal como deben ser para cumplir los designios divinos y plenos de sabidu-
ría.
Se ve, pues, que todas las religiones del mundo no están fundadas más que sobre
contradicciones manifiestas, en las cuales los hombres estarán forzados a caer todas las
veces que desconozcan la Naturaleza y que asignen los bienes o los males que experi-
mentan a una causa inteligente, distinta de ella, acerca de la cual jamás podrán hacerse
ideas ciertas. El hombre estará siempre reducido, como ya se ha repetido a menudo, a
hacer de su Dios un hombre; pero el hombre es un ser cambiante, cuya inteligencia es
limitada, cuyas pasiones varían y situado en circunstancias diferentes parece a menudo
en contradicción consigo mismo; de este modo, a pesar de que el hombre cree honrar a
su Dios dándole sus propias cualidades no hace más que prestarle su inconstancia, sus
debilidades y sus vicios. Los teólogos, fabricantes de la divinidad, por mucho que dis-
tingan, sutilicen, exageren sus pretendidas perfecciones y las hagan ininteligibles, no
cambian el hecho de que un ser que se irrita y al que se apacigua con rezos no es en ab-
soluto un ser inmutable; que un ser al que se ofende, no es ni todopoderoso, ni perfec-
tamente feliz; que un ser que no impide el mal, pudiendo hacerlo, consiente el mal; que
un ser que da libertad de pecar ha resuelto en sus decretos eternos que el pecado se co-
meta; que un ser /[197] que castiga las faltas que ha permitido hacer es soberanamente
injusto e insensato; que un ser infinito que contie ne cualidades infinitamente contradic-
torias es un ser imposible y no es más que una quimera.
Que no se nos diga más, por lo tanto, que la existencia de un Dios es al menos un
problema. Un Dios tal como la teología lo describe es totalmente imposible; todas las
cualidades que se le asignen, todas las perfecciones con las que se le adornen serán en
cada momento desmentidas. En cuanto a las cualidades abstractas y negativas con que
se le quiera decorar, serán siempre ininteligibles y no probarán más que la inutilidad de
los esfuerzos del espíritu humano cuando quiere definir seres que no existen en absolu-
to. En cuanto los hombres se creen muy interesados en conocer una cosa, trabajan para
hacerse de ella una idea; si encuentran muchos obstáculos o aun la imposibilidad de
esclarecerse, si su ignorancia y el poco éxito de sus investigaciones les disponen para la
credulidad, entonces hábiles bribones o entusiastas aprovechan para hacer que se admi-
tan sus ensoñaciones que declaman como verdaderas constantes de las que no está per-
mitido dudar. De este modo, la ignorancia, la desesperación, la pereza, la falta de cos-
tumbre de reflexionar ponen al género humano bajo la dependencia de aquellos que se
han encargado de hacerle sistemas sobre los objetos de los que no tienen ninguna idea.
En cuanto se trata de la divinidad y de la religión, es decir, de objetos sobre los cuales es
imposible comprender algo, los hombres razo nan de un modo extraño o son engañados
por razonamientos capcio sos. Por el hecho de verse ante la imposibilidad total /[198] de
entender lo que se les dice, se imaginan que quienes les hablan de ello están más al co-
rriente de las cosas de las que les hablan; éstos no dejan de repetirles que la determina-
ción más segura es atenerse a lo que ellos dicen, dejarse guiar por ellos y cerrar los ojos;
los amenazan con la cólera del fantasma irritado si se niegan a creer en lo que se ha di-
cho y este argumento, a pesar de que supone a la cosa en cuestión, cierra la boca del
género humano; éste, convencido por tal razonamiento victorioso, teme percibir las con-
tradicciones palpables de la doctrina que se le anuncia, confía ciegamente en sus guías,
no duda de que ellos tengan ideas más claras sobre los objetos ma ravillosos que les
cuentan sin cesar y acerca de lo s cuales su profesión les obliga a meditar. El vulgo cree
más en sus sacerdotes que en sí mismo; los toma por hombres divinos o por semi-
dioses. No ve en lo que adora más que lo que los sacerdotes dicen de ello; en cambio, de
todo lo que dicen resulta, para el hombre que piensa, que Dios no es más que un ser de
razón, un fantasma revestido con las cualidades que los sacerdotes han juzgado conve-

91
niente darle para redoblar la ignorancia, la incertidumbre y los temores de los mortales.
Es así cómo la autoridad de los sacerdotes decide sin recurrir a la cosa, que sólo es útil
para ellos.
Cuando queramos remontarnos al origen de las cosas encontraremos siempre que es
la ignorancia y el temor quienes han creado los dioses, que es la imaginación, el entu-
siasmo y la impostura quienes los han adornado o desfigurado, que es la debilidad quien
les adora, que es la credulidad quien los alimenta, que es la costumbre quien los respeta,
que /[199] es la tiranía quien los sostiene, a fin de aprovechar la ceguera de los hombres.
Se nos habla sin cesar de las ventajas que resultan para los hombres de la creencia
en un Dios. Examinaremos pronto si estas ventajas son tan reales como se nos dice;
mientras tanto, se trata de saber si la opinión de la existencia de un Dios es un error o
una verdad. Si es un error, no puede ser útil al género humano; si es una ver- i dad, debe
ser susceptible de pruebas lo suficientemente claras para ser captadas por todos los
hombres a quienes se supone que esta verdad es necesaria y ventajosa. Por otro lado, la
utilidad de una opinión no la convierte en más cierta *89 . Esto basta para responder al
doctor Clarke que pregunta si no sería deseable que existiera un ser bueno, sabio, inte-
ligente y justo; ¿no sería su existencia deseable para el género humano? Le diremos,
pues, primero, que el supuesto autor de una Naturaleza en la que estamos obligados a
ver en cada instante desorden al lado de orden, maldad al lado de bondad, justicia al
lado de injusticia, locura al lado de sabiduría, no puede ser calificado más propiamente
de bueno, sabio, inteligente y justo que de malo, insensato y perverso, a menos que se
supongan dos principios iguales en poder en la Naturaleza, de los cuales uno destruiría
sin cesar las obras del otro. Diremos, segundo, que el bien que puede resultar para noso-
tros de una suposición no la convierte ni en más cierta, ni tan siquiera en más probable.
En efecto ¿a dónde llegaríamos si del hecho de que una cosa nos es útil concluyéramos
que existe realmente? Diremos, tercero, que todo lo que ha sido relatado hasta aquí
prueba que es imposible creer /[200] en el ser que se asocia la Naturaleza, pues niega
todas las nociones comunes. Diremos que es imposible creer sinceramente en la exis-
tencia de un ser del que no tenemos ninguna idea real y con el cual no podemos enlazar
ninguna idea que no se destruya en el acto. ¿Podemos creer en la existencia de un ser
acerca del cual nada podemos afirmar, que no es más que un montón de negaciones y
privaciones de todo lo que conocemos? En una palabra, ¿es posible creer firmemente en
la existencia de un ser sobre el cual el espíritu humano no puede sentar ningún juicio
que no sea al instante contradicho?
Pero, me dirá el entusiasta feliz cuya alma es sensible a sus goces y cuya imagina-
ción enternecida tiene necesidad de pintarse un objeto seductor a quien pueda dar gra-
cias por sus pretendidas bue nas acciones, «¿por qué quitarme a un Dios que veo bajo los
rasgos de un soberano lleno de sabiduría y bondad? ¿Qué dulzura no encuentro en figu-
rarme un monarca potente, inteligente y bueno, cuyo favorito soy, que se ocupa de mi
bienestar, que se preocupa sin cesar por mi seguridad, que provee a mis necesidades,
que consiente que bajo él mande a la Naturaleza entera? Creo verle extender sin cesar
sus favores sobre el hombre; veo su Providencia trabajar para éste sin tregua; cubre para
él la tierra de verde y los árboles de frutos deliciosos; puebla los bosques con animales
para nutrirle; suspende encima de su cabeza astros que lo iluminan durante el día, que
89
* Esta frase marca el límite del utilitarismo de d'Holbach. Mejor aún, pone el problema de su interpre-
tación. Nos parece que su idea es ésta: la verdad, como adecuación a la naturaleza, es buena por defini-
ción y, por tanto, útil; la utilidad de una idea es efecto de su adecuación a lo real, no al contrario. Ahora
bien, no es posible una inadecuación entre verdad y utilidad. Lo útil es siempre verdad: lo objetivamente
útil, no lo que la imaginación pre senta por tal. En definitiva, en d'Holbach hay una identificación entre
verdad y utilidad tal que todo error es perjudicial y que toda verdad es útil y le útil verdadero, porque la
verdad es la adecuación a la naturaleza y lo útil es igualmente lo adecuado a la naturaleza.

92
guían sus pasos inciertos en la noche; extiende en su torno el azul del firmamento; ador-
na la pradera con flores para alegrar sus ojos; riega su morada con fuentes, arroyos y
/[201] ríos. ¡Ah!, déjenme agradecérselo al autor de tantas buenas acciones. No me qui-
ten mi fantasma encantador; no volvería a encontrar mis ilusiones tan agradables en una
necesidad severa, en una materia ciega e ina nimada, en una Naturaleza privada de inte-
ligencia y de sentimiento».
«Por qué —dirá el desgraciado, a quien su suerte niega con rigor bienes que prodi-
ga a tantos otros—, por qué arrebatarme un error que me es tan grato? ¿Por qué aniqui-
lar a un Dios cuya idea consoladora agota la fuente de mis lamentos y sirve para calmar
mis penas? ¿Por qué privarme de un objeto que me represento como un Padre compasi-
vo y tierno, que me pone a prueba en este mundo, pero en cuyos brazos me arrojo con
confianza cuando la Naturaleza entera parece abandonarme? Aun suponiendo que este
Dios no fuese más que una quimera, los desgraciados lo necesitan para protegerse de
una horrible desesperación: ¿acaso no es ser inhumano querer hundirles en el vacío,
intentando desengañarles? ¿No es preferible un error útil a verdades que privan al espí-
ritu de todo consuelo y que no ofrecen ningún alivio a sus males?»
No, diría a estos entusiastas, la verdad jamás puede hacernos desgraciados; es ella
quien consuela verdaderamente *90 ; es un tesoro oculto que, mucho mejor que fantas-
mas inventados por el temor, puede tranquilizar los corazones y darles valor para sopor-
tar las cargas pesadas de la vida, eleva el alma, la hace activa, le suministra medios para
resistir a los ataques del fuerte y de /[202] combatir con éxito la fortuna enemiga. Les
preguntaría sobre qué fundan esta bondad que atribuyen locamente a su Dios. Pero este
Dios, les diría, ¿es tan benefactor para todos los hombres? Contra un mortal que goza de
abundancia y de los beneficios de la fortuna ¿no hay acaso millares que languidecen en
la carencia y la miseria? Los que toman por modelo al orden, cuyo autor se supone que
es Dios, ¿son los más felices en este mundo? La bondad de este ser hacia algunos ind i-
viduos favorecidos ¿jamás se desmiente? Estos consuelos que la imaginación va a bus-
car en su seno, ¿no son signos de los infortunios derivados de sus decretos y cuyo autor
es él? ¿Acaso la tierra no está cubierta de infelices que no parecen haber nacido sino
para sufrir, gemir y morir? ¿Acaso esta presencia divina se entrega al sueño durante las
enfermedades, pestes, guerras, desórdenes, revoluciones físicas y morales de los que la
raza humana es continuamente la víc tima? Esta tierra cuya fecundidad se considera co-
mo un favor del cielo ¿no es en miles de lugares árida e inexorable? ¿Acaso no produce
venenos al lado de los más dulces frutos? Estos ríos y mares que se creen hechos para
regar nuestra morada y facilitar nuestro comercio ¿no vienen a menudo a inundar nues-
tros campos, derrumbar nuestras casas y arrastrar consigo hombres y rebaños igualmen-
te desgraciados? En fin, este Dios, que preside el universo y que se preocupa sin cesar
por la conservación de sus criaturas, ¿no las abandona casi sie mpre bajo las cadenas de
tantos soberanos inhumanos que consideran como un juego la desgracia de sus súbditos
mientras estos desdichados se dirigen en vano al cielo para hacer cesar múltiples /[203]
calamidades, obviamente debidas a una administración insensata y no a la cólera de los
cielos?
El desgraciado que intenta consolarse en los brazos de su Dios debería al menos re-
cordar que es este mismo Dios quien, al ser el amo de todo, distribuye tanto el bien co-
mo el mal. Si se cree que la Naturaleza está sometida a sus órdenes supremos, este Dios
es tantas veces injusto, lleno de imprudencia y malicia como veces está lleno de bondad,
sabiduría y equidad. Si el devoto, con menos prejuicios y más coherencia, quisiera razo-

90
* La verdad jamás puede hacernos desgraciados. Es la profesión de fe del filósofo. La razón, que pone
la verdad, que dice lo que es verdadero, que se sabe autora de la verdad o de su descubrimiento, sólo en la
ficción o el desvarío puede sospechar la maldad de la verdad. Identificando Bien y Verdad la Razón se
erige en acreedora de culto.

93
nar un poco, desconfiaría de un Dios caprichoso que a menudo le hace sufrir; no iría a
consolarse en los brazos de su verdugo al que toma en su locura por su amigo o su pa-
dre.
¿No vemos, en efecto, en la Naturaleza una mezcla constante de bienes y males?
Obstinarse en no ver más que bien sería tan insensato como querer percibir en ella sólo
el mal. Vemos que la serenidad sigue a las tormentas, la enfermedad a la salud, la paz a
la guerra; la tierra produce en todo país plantas necesarias para la alimentación del
hombre y plantas que lo pueden destruir. Cada individuo de la especie humana es una
mezcla necesaria de buenas y malas cualidades; todas las naciones nos presentan el es-
pectáculo abigarrado de virtudes y vicios; lo que alegra a un individuo hunde a muchos
otros en el duelo y la tristeza; no sucede ningún acontecimiento sin que tenga ventajas
para unos y desventajas para otros. Los insectos encuentran un refugio seguro entre las
ruinas del palacio que acaba de aplastar hombres en su caída. ¿Acaso no es para los
cuervos, las bestias feroces y los /[204] gusanos para los que el conquistador parece
librar sus combates? Los pretendidos favoritos de la Providencia ¿acaso no mueren para
servir de pasto a miles de insectos despreciables de los que esta Providencia parece ocu-
parse más que de ellos? El alción *91 , divertido por la tempestad, juega sobre el agitado
oleaje mientras que sobre los restos de su rota nave el marinero alza al cielo sus manos
temblorosas. Vemos a los seres en una guerra perpetua, viviendo unos a costa de otros y
aprovechándose de los infortunios que los asolan y los destruyen recíprocamente. La
Naturaleza considerada en su conjunto nos muestra a todos los seres alternativa mente
sujetos al placer y al dolor, naciendo para morir, expuestos a vicisitudes continuas de las
que ninguno de ellos está exento. La más superficial ojeada basta, pues, para desenga-
ñarnos de la idea de que el hombre es la causa final de la creación, el objeto constante
de los trabajos de la Naturaleza o de su autor, a quien no se puede atribuir, según el es-
tado visible de cosas y las continuas revoluciones de la raza humana, ni bondad, ni ma-
licia, ni justicia, ni injusticia, ni inteligencia, ni sinrazón *92 . En una palabra, conside-
rando la Naturaleza sin prejuicios encontraremos que todos los seres son igualmente
favorecidos en el universo y que todo lo que existe padece leyes necesarias, de las que
ningún ser puede estar exento.
Así, pues, cuando se trata de un agente que vemos actuar de tan diversos modos
como la Naturaleza o su pretendido motor es imposible asignarle cualidades según sus
obras, unas veces ventajosas, otras veces dañinas, para la especie humana; o, al menos,
cada hombre estará obligado a juzga r según la manera particular del que es /[205] afec-
tado y no habrá criterio fijo en los juicios que se emitirán: nuestros modos de juzgar
estarán siempre fundados sobre nuestros modos de ver y sentir y nuestro modo de sentir
depende de nuestro temperamento, de nuestra organización y de nuestras cir cunstancias
particulares, que no pueden ser las mismas para todos los individuos de nuestra especie.
Estas diferentes maneras de ser afectados suministrarán siempre los colores de los retra-
tos que los hombres se harán de la divinidad; por consiguiente, estas ideas no pueden ser
ni fijas ni seguras; las inducciones que sacarán de él, no serán jamás ni constantes ni
uniformes; cada cual juzgará siempre a partir de sí mismo y no verá en su Dios más que
a sí mismo o su propia situación.
Una vez planteado esto, hombres contentos, con un alma sensible y una imagina-
ción viva se representarán la divinidad bajo los más encantadores rasgos. No creerán ver
en la Naturaleza entera, que les causará sin cesar sensaciones agradables, más que claras
pruebas de benevolencia y de bondad; en su éxtasis poético, se imaginarán percibir por
todas partes las huellas de una inteligencia perfecta, de una sabiduría infinita, de una

91
* Se trata del martín pescador.
92
* Hemos traducido «déraison» por «sinrazón». También podría decirse, en el contexto, «desatino».

94
Providencia tiernamente ocupada en el bienestar del hombre. El amor propio, junto con
su imaginación exaltada, terminará de persuadirles de que el universo no está hecho más
que para la raza humana; se esforzarán por besar con arrebato la mano imaginaria de la
que creerán recibir tantos bienes; conmovidos por estos favores, afectados agradable-
mente por el perfume de estas rosas cuyas espinas no ven o que su delirio extático les
impide sentir, creerán no poder pagar con el suficiente reconocimiento estos efectos
necesarios, que /[206] consideran como pruebas indudables de la predilección divina.
Embriagados por estos prejuicios, nuestros entusiastas no percibirán los males y los
desórdenes cuyo teatro es el universo; o, si no pueden impedir verlos, se persuadirán de
que para los designios de una Providencia benefactora estas cala midades son necesarias
para conducir a los hombres a una mayor felicidad, ya que la confianza que han adquir i-
do en la divinidad, de la cual se imaginan que dependen, les hace creer que el hombre
no sufre más que para su bien y que este ser fecundo en recursos sabría hacerle sacar
ventajas infinitas de los males que experimenta en este mundo. Su espíritu, preocupado
de este modo, no ve nada que no excite su admiración, gratitud y confianza; los efectos
más naturales y los más necesarios le parecen milagros de bondad y caridad; obstinados
en ver sabiduría e inteligencia por todas partes, cierran los ojos ante los desórdenes que
podrían desmentir las cualidades amables que atribuyen al ser del cual su corazón está
enamorado; las calamidades más crueles, los acontecimientos más afligentes para la
raza humana dejan de parecerles desórdenes y no hacen más que suministrarles nuevas
pruebas de las perfecciones divinas; se convencen de que cuanto les parece defectuoso o
imperfecto no lo es más que en apariencia y admiran la sabiduría y la bondad de su Dios
hasta en los efectos más terribles y más consternadores.
A esta embriaguez amorosa, a esta extraña fatuidad es debido, sin duda, el sistema
del optimismo, mediante el cual entusiastas provis tos de una imaginación novelesca
parecen haber renunciado al testimonio de sus sentidos para /[207] encontrar que, aun
para el hombre, todo marcha *93 en una Naturaleza donde el bien se encuentra constan-
temente acompañado por el mal y donde espíritus con menos prejuicios e imaginaciones
menos poéticas juzgarían que todo es lo que puede ser; que el bien y el mal son igua l-
mente necesarios;
que se derivan de la Naturaleza de las cosas y no de una mano ficticia que, si exis-
tiera realmente o produjera todo lo que vemos, podría llamarse mala con tanta razón
como cua ndo se obstina en llamarla plena de bondad. Por otro lado, para poder justificar
a la Providencia por los males, vicios y desórdenes que vemos en el todo que se supone
que es su obra, habría que conocer la finalidad del todo. Ahora bien, el todo no puede
tener finalidad, porque si tuviera una finalidad, una tendencia, un fin, ya no sería el to-
do.
No se dejará de decirnos que los desórdenes y los males que se ven en este mundo
no son más que relativos y aparentes y no prue ban nada contra la sabiduría y la bondad
divina. Pero ¿no se puede contestar que los bienes tan elogiados y el orden maravilloso,
sobre los cuales se funda la sabiduría y la bondad de Dios, no son igualmente más que
relativos y aparentes? Si es únicamente nuestro modo de sentir y de coexistir con las
causas que nos rodean lo que constituye el orden de la Naturaleza para nosotros y lo que
nos autoriza a prestar sabiduría o bondad a su autor, ¿no deberían autorizarnos nuestro
modo de sentir y de existir a llamar desorden a lo que nos perjudica y a atribuir impru-
dencia o malicia al ser que suponemos pone la Naturaleza en acción? En una palabra, lo
que vemos en el mundo contribuye a probarnos que todo es /[208] necesario, que nada
se hace por azar, que todos los acontecimientos, buenos o malos para nosotros o para los

93
* Hemos traducido «tout est bien» por «todo marcha»; nos parece que expresa bien el sentido y el tono
del texto.

95
seres de un orden diferente, se producen por causas actuantes según leyes ciertas y de-
terminadas y que nada puede autorizarnos a atribuir ninguna de nuestras cualidades
humanas ni a la Naturaleza ni al motor que se ha querido atribuirle.
En cuanto a aquellos que pretenden que la sabiduría suprema sabrá obtener para no-
sotros los mayores bienes del seno mismo de los males que padezcamos en este mundo,
les preguntaremos si son ellos los confidentes de la divinidad o sobre qué se basan sus
esperanzas halagüeñas. Nos dirán, sin duda, que juzgan la conducta de
Dios por analogía y que de las pruebas de su sabiduría y su bondad actuales tienen
derecho a concluir a favor de su sabiduría y su bondad futuras. Les responderemos que
parten de supuestos gratuitos. Puesto que la sabiduría y la bondad de su Dios se des-
mienten tan a menudo en este mundo, nada puede asegurarles que su conducta no cese
jamás de ser la misma respecto a hombres que experimentan aquí abajo unas veces sus
favores y otras sus desgracias. Si, a pesar de su bondad todopoderosa, Dios no ha podi-
do ni ha querido hacer a sus queridas criaturas completamente felices en este mundo
¿qué razón hay para creer que lo podrá o lo querrá en otro?
Por tanto, este lenguaje no se funda más que sobre hipótesis ruinosas y que tienen
como única base la imaginación prevenida a su favor; significa que hombres, persuadi-
dos una vez, sin motivos y sin causas, de la /[209] bondad de su Dios, no pueden figu-
rarse que éste consienta en hacer a sus criaturas constantemente infelices. Por otro lado,
¿qué bien real y conocido vemos que resulta para el género humano de estas esterilida-
des, hambres, enfe rmedades, combates que hacen perecer tantos millones de hombres y
que sin cesar despueblan y asolan el mundo en que estamos? ¿Hay alguien capaz de
adivinar las ventajas que resultan de todos los males que nos sitian por todas partes?
¿No vemos todos los días seres condenados a la desgracia, desde el seno de sus madres
hasta la tumba, que apenas encue ntran tiempo de respirar y vivir, juguetes constantes de
la aflicción, el dolor y los reveses? ¿Cómo o cuándo este Dios tan bueno cambiará en
bien los males que les hace sufrir?
Todos los más entusiastas optimistas, los propios teístas o deístas, los partidarios de
la religión natural (que no es nada natural sino fundada sobre la razón) así como los
supersticiosos más crédulos, están obligados a recurrir al sistema de la otra vida para
disculpar la divinidad por los males que hacen sufrir en ésta aun a aquellos que se supo-
ne que son agradables a sus ojos. De este modo, partiendo de la idea de que Dios es
bueno y pleno de equidad, no pueden dejar de admitir una larga sucesión de hipótesis
que sólo tienen, al igual que la existencia de este Dios, la imaginación como base, y
cuya futilidad ya hemos hecho ver. Se debe recurrir al dogma tan poco probable de la
vida futura y de la inmortalidad del alma para justificar la divinidad; se está obligado a
decir que, al no haber podido o querido hacer feliz al hombre en este mundo, le /[210]
procurará una felicidad inalterable cuando no exista o cuando no tenga los órganos con
ayuda de los cuales goza hoy.
Sin embargo, todas estas hipótesis maravillosas son insuficientes para justificar a la
divinidad por las maldades o injusticias pasajeras. Si Dios ha podido ser injusto o cruel
un momento, Dios ha derogado, al menos en ese momento, sus perfecciones divinas;
luego no es inmutable y su bondad y su justicia están sujetas a desmentirse por un tie m-
po; y, en este caso, ¿quién puede garantizarnos que las cualidades de las que ahora nos
fiamos no se desmienten igualmente en la vida futura, no hayan sido inventadas para
disculpar a Dios por los descarríos que se permite en este mundo? ¿Qué es un Dios que
está perpetuamente obligado a derogar sus principios y que se encuentra en la impoten-
cia de hacer felices a aquellos que ama, sin hacerles daño injustamente, al menos duran-
te su estancia aquí abajo? Así, pues, para justificar a la divinidad, habrá que recurrir
todavía a otras hipótesis; habrá que suponer que el hombre puede ofender a su Dios,
alterar el orden del universo, perturbar la felicidad de un ser soberanamente feliz, alterar

96
los designios del ser todopoderoso. Habrá que recurrir, para conciliar las cosas, al siste-
ma de la libertad del hombre4?. Al fin, poco a poco nos encontraremos obligados a ad-
mitir las ideas más improbables, más contradictorias y falsas, en cuanto hayamos parti-
do del principio de que el universo está gobernado por una /[211] inteligencia plena de
sabiduría, justicia y bondad; este principio sólo sirve para conducirnos solapadamente a
los absurdos más groseros cuando queremos mostrarnos consecuentes.
Sentado esto, todos aquellos que nos hablan de la bondad, la sabiduría y la inteli-
gencia divinas, que nos las muestran en las obras de la Naturaleza, que nos dan estas
mismas obras como pruebas incontestables de la existencia de un Dios o de un agente
perfecto, son ho mbres con prejuicios o cegados por su propia imaginación, que no ven
más que un rincón del cuadro del universo, sin abarcar la totalidad. Embriagados por el
fantasma que su espíritu ha formado, se parecen a esos amantes que no perciben ningu-
no de los defectos del objeto de su ternura: esconden, disimulan y justifican sus vicios y
deformidades, terminan a menudo tomándolas por perfecciones.
Se ve, pues, que las pruebas de la existencia de una inteligencia soberana, derivadas
del orden, belleza y armonía del universo, son sólo ideales y no tienen fuerza más que
para aquellos que están organizados y constituidos de una cierta manera o cuya imagi-
nación alegre puede concebir quimeras agradables a las que embellecen a su gusto. No
obstante, estas ilusiones deben a menudo disiparse por sí mismas; en cuanto su propia
máquina llega a perturbarse, el espectáculo de la Naturaleza, que en ciertas circunstan-
cias les ha parecido tan seductor y tan bello, debe dar lugar al desorden y a la confusión.
Un hombre con un temperamento melancólico, amargado por desgracias y dolencias, no
puede /[212] ver la Naturaleza y su autor con el mismo ojo que el hombre sano, de
humor jovial y contento de todo. Privado de felicidad, el ho mbre triste no puede encon-
trar en ella más que desorden, deformidad, razones para afligirse; ve el universo como el
teatro de la malicia o de las venganzas de un tirano encolerizado; no puede amar since-
ramente a este ser malhechor, al que odia en el fondo de su corazón aun rindiéndole los
más serviles homenajes; adora temblando a un monarca odioso cuya idea no produce en
su alma más que sentimientos de desconfianza, temor y pusilanimidad; en una palabra,
llega a ser supersticioso crédulo y a menudo cruel a ejemplo de su amo al que se cree
obligado a servir e imitar.
Como consecuencia de estas ideas que nacen de un temperamento desgraciado y de
un humor destemplado, los supersticiosos están continuamente infectados de temores,
desconfianzas y zozobras. La Naturaleza no puede tener encantos para ellos; no partic i-
pan en absoluto en sus escenas alegres; no consideran este mundo, tan maravilloso y tan
bello para el entusiasta contento, más que como un valle de lágrimas, en el cual un Dios
vengativo y celoso les ha colocado para expiar crímenes cometidos por ellos mismos o
por sus padres, para ser aquí abajo la s víctimas y los juguetes de su despotismo, para
soportar continuas pruebas a fin de llegar después a una nueva existencia eterna, en la
cual serán felices o infelices, de acuerdo con la conducta que hayan mantenido respecto
al Dios antojadizo que tiene su suerte en sus manos.
Son ideas sombrías las que han hecho brotar /[213] sobre la tierra todos los cultos,
todas las supersticiones más locas y crueles, todas las prácticas insensatas, todos los
sistemas absurdos, todas las nociones y opiniones extravagantes, todos los misterios, los
dogmas, las ceremonias, los ritos; en una palabra, todas las religiones han sido y serán
siempre las eternas fuentes de alarma, discordia y delirio para soñadores llenos de bilis
o embriagados de furor divino, cuyo humor atrabiliario inclina a la maldad, cuya imagi-
nación extraviada inclina al fanatismo, cuya ignorancia les prepara para la credulidad y
les somete ciegamente a sus sacerdotes: éstos, por sus propios intereses, usarán a menu-
do a su Dios salvaje para excitarles a crímenes y conducirles a quitar a los demás el re-
poso del cual están ellos mismos privados.

97
 Es en la diversidad de los temperamentos y de las pasiones donde hay que buscar la
diferencia que vemos entre el dios del teísta, del optimista, del entusiasta feliz y aquél
del devoto, del supersticioso, del afanoso, cuya embriaguez hace que sea tan a menudo
insociable y cruel. Son igual de insensatos, son víctimas de su imaginación: unos, en el
arrebato de sus amores, no ven a Dios más que del lado favorable; otros no le ven más
que del lado malo. Cada vez que se parte de un supuesto falso, todos los razonamientos
que se hacen no son más que una larga sucesión de errores. Cada vez que se renuncia al
testimonio de los sentidos, a la experiencia, a la Naturaleza, a la razón, es imposible
conocer los límites ante los cuales se detendrá la imaginación. Es verdad que las ideas
del entusiasta feliz serán menos peligrosas para sí mismo y para los /[214] demás que
las del supersticioso atrabiliario cuyo temperamento convertirá en cobarde y cruel; no
obstante, los dioses del uno y del otro son igualmente quimeras: el del primero es el
producto de sueños agradables y el del segundo es el producto de un desagradable arre-
bato del cerebro.
Nunca habrá más que un paso del teísmo a la superstición. La menor revolución en
su máquina, una ligera dolencia, una aflicción imprevista, bastan para alterar los humo-
res, viciar el temperamento, derrumbar el sistema de opiniones del teísta o del devoto
feliz; en seguida el retrato de su Dios se encontrará desfigurado, el bello orden de la
Naturaleza quedará trastocado para él y la melancolía lo hundirá poco a poco en la su-
perstición, en la pusilanimidad y en todos los contratiempos que producen el fanatismo
y la credulidad.
La divinidad, al no existir más que en la imaginación de los hombres, debe tomar
necesariamente el tinte de su carácter: tendrá sus pasiones; seguirá constantemente las
revoluciones de su máquina, será alegre o triste, favorable o dañina, amiga o enemiga de
los hombres, sociable o salvaje, humana o cruel, según la disposición del que lo lleve en
su cerebro. Un mortal que caiga de la felicidad a la miseria, de la salud a la enfermedad,
de la alegría a la aflicción, no puede en estos cambios de estado conservar el mismo
Dios. ¿Qué es un Dios que depende en cada instante de las variaciones que causas natu-
rales hacen experimentar a los órganos de los hombres? ¡Extraño Dios, sin duda, aquel
cuya idea flotante no depende más que del mayor o menor calor y fluidez de nuestra
sangre 1
/[215] No hay duda de que un Dios constantemente bueno, pleno de sabiduría,
adornado de cualidades tan amables y favorables para el hombre no sea una quimera
más seductora que el Dios del fanático y del supersticioso; pero no es menos una quime-
ra, que llegará a ser peligrosa, cuando los pensadores que se ocupen de ella cambien de
circunstancias o de temperamento. Estos, al considerarlo como el autor de todas las co-
sas, verán a su Dios cambiar y se verán forzados a concebirlo como un ser lleno de con-
tradicciones, respecto al cual no hay nada seguro; entonces, la incertidumbre y el temor
se adueñarán de su espíritu y este Dios al que al principio consideraban tan encantador
llegará a ser para ellos causa de terror, capaz de hundirlos en la superstición más som-
bría de la que parecían al principio tan alejados.
De este modo, el teísmo o la pretendida religión natural no puede tener principios
seguros y aquellos que la practican están necesariamente sujetos a variar en sus opinio-
nes sobre la divinidad y sobre la conducta que se deriva de ella. Su sistema, fundado ori-
ginariamente sobre un Dios sabio e inteligente, cuya bondad jamás puede desmentirse,
en cuanto las circunstancias llegan a cambiar se convierte necesariamente en fanatismo
y superstición. Este sistema, pensado sucesivamente por entusiastas con diferentes ca-
racteres, debe experimentar modificaciones continuas y deshacerse fácilmente de su
simplicidad primitiva. La mayor parte de los filósofos han querido sustituir la supersti-
ción por el teísmo, pero no han notado que el teísmo estaba hecho para corromperse y
degenerar. En efecto, ejemplos sorprendentes prueban esta funesta verdad; el teísmo se

98
ha /[216] corrompido por todas partes, ha formado poco a poco supersticiones, sectas
extravagantes y dañinas de las que el género humano está infectado. En cuanto el ho m-
bre consienta en reconocer fuera de la Naturaleza potencias invisibles sobre las cuales
su espíritu inquieto jamás podrá fijar invariablemente sus ideas y que sólo su imagina-
ción será capaz de pintárselas, en cuanto no se atreva a consultar su razón respecto a
estas potencias imaginarias, necesariamente este primer tropezón lo extraviará y su con-
ducta, así como sus opiniones, llegarán a ser a la larga perfectamente absurdas 94 .
Se llaman teístas o deístas, entre nosotros, aquellos que, desenga ñados de un gran
número de errores burdos de los cuales las supersticiones vulgares se han ido llenando,
se atienen puramente a la no ción vaga de divinidad, a la que se limitan a considerar co-
mo un agente desconocido, dotado de /[217] inteligencia, sabiduría, poder y bondad, en
una palabra, lleno de perfecciones infinitas *95 . Según ellos, este ser es distinto de la
Naturaleza; fundan su existencia en el orden y belleza que reinan en el universo. Preve-
nidos a favor de su Providencia benefactora, se obstinan en no ver los males, cuya causa
debe ser este agente universal, puesto que no emplea su poder para impedirlos. Apasio-
nados por estas ideas, cuyo escaso fundamento ha sido mostrado, no es sorprendente
que estén poco de acuerdo en sus sistemas y en las consecuencias que sacan de ellos. En
efecto, los unos suponen que este ser imaginario, retraído al fondo de su esencia, des-
pués de haber hecho salir a la materia de la nada, la abandona para siempre al movi-
miento que le ha impreso de una vez por todas. No necesitan un Dios más que para dar a
luz a la Naturaleza; una vez hecho esto, todo lo que ocurre no es más que una conse-
cuencia necesaria del impulso que le ha sido dado en el origen de las cosas; quiso que el
mundo existiera pero, demasiado grande para entrar en los detalles de su administración,
deja todos los sucesos a causas secundarias o naturales; vive en una perfecta indiferen-
cia respecto a sus criaturas que no tienen ya ninguna relación con él y que no pueden
perturbar en absoluto su felicidad inalterable. De donde se ve que los deístas menos
supersticiosos hacen de su Dios un ser inútil para los hombres y que necesitan una pala-
bra para designar la causa primera o la fuerza desconocida a la cual, por ignorar la ener-

94
La religión de Abraham parece haber sido en el origen un teísmo imaginado para reformar la supersti-
ción de los caldeos; el teísmo de Abraham fue corrompido por Moisés, quien lo usó para formar la supers-
tición judaica. Sócrates fue un teísta que, como Abraham, creía en las inspiraciones divinas: su discípulo
Platón adornó el teísmo de su maestro con colores místicos que tomó de los sacerdotes egipcios y caldeos
y que modificó él mismo en su cerebro poético. Los discípulos de Platón, Proclo, Jámblico, Plotino, Porfi-
rio, etc., fueron verdaderos fanáticos, sumergidos en la superstición más burda. Finalmente, los primeros
Doctores cristianos fueron platónicos que combinaron la superstición judaica, reformada por los Apósto-
les y Jesús, con el platonismo. Mucha gente ha considerado a Jesús como un verdadero teísta, cuya reli-
gión ha sido poco a poco corrompida. En efecto, en los libros que contienen la Ley que se le atribuye, no
se trata ni de culto, ni de sacerdotes, ni de sacrificios, ni de ofrendas, ni de la mayor parte de los dogmas
del cris tianismo actual, que ha llegado a ser la más perjudicada de todas las supersticiones de la tierra.
Mahoma, combatiendo el politeísmo de su país, no quiso más que hacer volver a los árabes al teísmo
primitivo de Abraham y de su hijo Ismael y sin embargo el mahometismo se ha dividido en setenta y dos
sectas. Todo esto nos prueba que el teísmo está siempre mezclado más o menos con el fanatismo que
termina tarde o temprano por producir estragos.
95
* El movimiento deísta incluye un conglomerado de corrientes que el propio Clarke había intentado
clarificar en su Discourse. D'Holbach parece diferenciar entre deístas y teístas lo que sería una manera de
distinguir a aquellos teor¡2adores del «Dios arquitecto» de otros que atribuían a Dios una mayor interven-
ción en el mundo («lo humanizaban más»). El deísmo arraigó mucho en Inglaterra, a partir de mediados
del xvn, hombres como Voltaire, el joven Diderot, d'Alembert, etc., se adherirían a esta filosofía. Convie-
ne recordar que d'Holbach tuvo mucho contacto con los deístas ingleses, editando muchas de sus obras.
Deístas fueron John Toland, Mattew Tindal (cuya obra Christianity as Oíd as tbe Creation (1730) fue
considerada la biblia del deísmo). William Wollston, Anthony Collins, etc. Pueden ser considerados de-
ntro de esta corriente hombres como Locke (The Reasonableness of Christianity, 1695), Newton, Shaf-
tesbury, etc.

99
gía de la Naturaleza, se creen obligados a atribuir su formación primitiva o, si se quiere,
la disposición de una materia coeterna a Dios.
Otros teístas, provistos de imaginación /[218] más viva, suponen relaciones más
particulares entre el age nte universal y la especie humana; cada uno, según la fecund i-
dad de su genio, extiende o disminuye estas relaciones, supone deberes al hombre hacia
su creador, cree que, para gustarle, tiene que imitar su pretendida bondad y hacer como
él el bien a sus criaturas. Algunos imaginan que este Dios, siendo justo, reserva recom-
pensas a los que hacen el bien y castigos a los que hacen el mal a sus semejantes. De
donde se ve que éstos humanizan un poco más que los otros a su divinidad, haciéndola
semejante a un soberano que castiga o recompensa a sus súbditos según la fidelidad con
la que cumplen sus deberes y las leyes que se les imponen; no pueden, como los deístas
puros, contentarse con un Dios inmóvil e indiferente; necesitan un Dios más cercano a
ellos mismos, que al menos pueda servirles para explicarse algunos de los enigmas que
este mundo les presenta. Como cada uno de estos especuladores, que llamaremos teístas
para distinguirlos de los primeros, se hace, por así decir un sistema particular de reli-
gión, no están en absoluto de acuerdo sobre sus cultos, ni sus opiniones; existen entre
ellos matices a menudo imperceptibles que desde el deísmo simple conducen a algunos
de ellos hasta la superstición; en una palabra, poco de acuerdo con ellos mismos, no
saben a qué atenerse 96 .
/[219] No hay que sorprenderse; sí el Dios del deísta es inútil, el del teísta está ne-
cesariamente lleno de contradicciones. Ambos admiten un ser que no es más que pura
ficción. ¿Lo consideran material? Entra entonces en la Naturaleza. ¿Lo consideran espi-
ritual? Ya no tienen de él ideas reales. ¿Le dan atributos morales? En seguida hacen de
él un hombre a base de extender las perfecciones de éste, pero cuyas cualidades se des-
mienten en cada instante en cuanto se le supone autor de todas las cosas. Así, pues, en
cuanto el género humano sufre desgracias, les veréis negar la Providencia, reírse de las
causas finales, forzados a reconocer o bien que este Dios es impotente o bien que actúa
de un modo contradictorio con su bondad. Sin embargo, aquellos que suponen un Dios
justo, ¿no están obligados a suponer deberes y reglas emanadas de este ser, el que no se
puede ofender si no se conocen sus voluntades? Por tanto, el teísta, poco a poco, para
explicarse la conducta de su Dios, se encuentra en continuo aprieto del que no se puede
librar más que admitiendo todas las ensoñaciones teológicas, sin ni siquiera dispensarse
de las fábulas absurdas que fueron imaginadas para dar cuenta de la extraña economía
de este ser tan bueno, tan sabio y tan pleno de /[220] equidad. Será necesario ir de supo-
sición en suposición hasta remontarse al pecado de Adán, hasta la caída de los ángeles
rebeldes o hasta el crimen de Prometeo y la caja de Pandora para encontrar cómo el mal
ha entrado en un mundo sometido a una inteligencia benefactora. Habrá que suponer la
libertad del hombre; habrá que reconocer que la criatura puede ofender a su Dios, pro-
vocar su cólera, conmover sus pasiones y calmarle luego con prácticas y expiaciones
96
Es fácil darse cuenta de que los escritos de los teístas y de los deístas están en general tan llenos de
paralogismos y contradicciones como los de los teólogos; sus sistemas son a menudo sumamente incon-
secuentes. Unos dicen que todo es necesario, niegan la espiritualidad y la in mortalidad del alma, se niegan
a creer en la libertad del hombre. ¿No se podría preguntarles en este caso para qué les sirve su Dios?
Necesitan la palabra por costumbre. Existen pocos hombres en el mundo que se atreven a ser consecuen-
tes: pero invitamos a todos los deícolas, cualquiera que sea la denominación con la que se los designe, a
preguntarse a sí mismos si les es posible enlazar alguna idea fija, permanente, invariable, siempre comp a-
tible con la naturaleza de las cosas con el ser que designan bajo el nombre de Dios; verán que en cuanto lo
distinguen de la naturaleza, no entienden nada. La repugnancia que la mayor parte de los hombres mues-
tran por el ateísmo se parece exactamente al horror al vacío; necesitan creer en algo, su espíritu no puede
quedarse suspenso, sobre todo cuando se persuaden de que la cosa les interesa muy vivamente; y enton-
ces, antes de no creer en nada, creerán todo lo que se quiera y se imaginarán que lo más seguro es tomar
partido.

100
supersticiosas. Si se supone a la Naturaleza sometida a un agente oculto, dotado de cua-
lidades ocultas, actuando de un modo misterioso, ¿por qué no suponer que ceremonias,
movimientos del cuerpo, palabras, ritos, templos, estatuas pueden igua lmente contener
virtudes secretas adecuadas para conciliarse con el ser misterioso al que se adora? ¿Por
qué no se habría de creer en las fuerzas ocultas de la magia, de la teúrgía *97 , de los
hechizos, amuletos, talismanes?
¿Por qué no creer en las inspiraciones, los sueños, visiones, presagios, augurios?
¿Quién sabe si la fuerza motriz del universo, para manifestarse a los hombres, no ha
podido emplear vías impenetrables y no ha recurrido a metamorfosis, encarnaciones y
transubstanciaciones? ¿Todas estas ensoñaciones no derivan de las nociones absurdas
que los hombres se han hecho de la divinidad? ¿Todas estas cosas y las virtudes que se
enlazan con ellas son acaso más creíbles y menos posibles que las ideas del teísmo, que
suponen que un Dios inconcebible, invisible e inmaterial ha podido crear y puede mover
la materia; que un Dios privado de órganos puede tener inteligencia, pensar como los
hombres y tener cualidades /[221] morales; que un Dios inteligente y sabio puede con-
sentir el desorden; que un Dios inmutable y justo puede soportar que la inocencia sea
oprimida por algún tiempo? Cuando se admite a un Dios tan contradictorio o tan opues-
to a las luces del buen sentido, nunca más la razón tendrá derecho a rebelarse. En cuanto
se supone semejante Dios, se puede creer en todo, es imposible marcar dónde se debe
parar la marcha de la imaginación. Si se presumen relaciones entre el hombre y este ser
increíble, es necesario construirle altares, hacerle sacrificios, dirigirle continuos rezos y
ofrecerle presentes. Si no se entiende nada de este ser, ¿no es lo más seguro fiarse de sus
ministros, quienes por su estado deben haber meditado acerca de él para darlo a conocer
a los demás? En una palabra, no existe ni revelación, ni misterio, ni práctica que no
haya que admitir bajo palabra de los sacerdotes, que son capaces de enseñar de modos
diversos a los hombres lo que deben pensar de los dioses en cada país y de sugerirles el
medio de gus tarles.
Se ve, pues, que los deístas o teístas no tienen motivos reales para separarse de los
supersticiosos y que es imposible fijar la línea de demarcación que los separa de los
hombres más crédulos o que menos razonan sobre el tema de la religión. En efecto, es
difícil decidir con precisión la verdadera dosis de ineptitud que se puede permitir. Si los
deístas se niegan a seguir a los supersticiosos en todos los pasos que da su credulidad,
son más inconsecuentes que estos últimos quienes, después de haber admitido bajo pa-
labra una divinidad absurda, contradictoria, extraña, adoptan de nuevo bajo palabra los
medios ridículos y raros que le /[222] suministran para hacerla favorable. Los primeros
parten de un supuesto falso del que rechazan las consecuencias necesarias; los otros
admiten tanto el principio como las consecuencias 98 . Un /[223] Dios que no existe más

97
* La Teúrgia se refiere a los procedimientos mágicos para entrar en contacto con los dioses, típicos de
tradiciones ocultistas. Los cultos mistéricos a los dioses terrestres
arraigaron mucho en la tradición neoplatónica renacentista.
98
Un filósofo muy profundo ha notado con razón que el deísmo debía estar sujeto a tantas herejías y cis-
mas como la religión. Los deístas tienen principios en común con los supersticiosos y éstos les sacan
siempre ventaja en sus disputas contra ellos. Si existe un Dios, es decir, un ser acerca del cual no tenemos
idea y que, sin embargo, tiene relaciones con nosotros ¿por que no rendirle culto? Pero ¿qué reglas seguir
en el culto que debemos rendirle? Lo más seguro será adoptar el culto de nuestros padres y nuestros sa-
cerdotes. No nos encargaremos de buscar otro; ¿este culto es absurdo?; no nos estará permitido examinar-
lo. De este modo, por absurdo que sea, el partido más seguro será el de conformarnos con él; no tendre-
mos más que decir que una causa desconocida puede actuar de un modo inconcebible para nosotros, que
los fines de Dios son abismos impenetrables, que es muy oportuno remitirse ciegamente a nuestros guías,
que actuaremos muy sabiamente considerándoles infalibles, etc. Por lo tanto, se ve que un teísmo conse-
cuente puede conducir paso a paso a la credulidad más abyecta, a la superstición y aun al fanatismo más
peligroso. ¿Acaso el fanatismo no es más que una pasión poco razonada por un ser que no existe salvo en

101
que en la imaginación exige un culto imaginario; toda la teología es pura ficción; no
existen grados en lo falso como tampoco en la verdad. Si Dios existe, hay que creer todo
lo que dicen de él sus ministros; todas las ensoñaciones de la superstición no tienen na-
da que sea más increíble que la divinidad incompatible que le sirve de fundamento; es-
tas ensoñaciones no son más que corolarios deducidos con más o menos sutileza, induc-
ciones que entusiastas o soñadores a fuerza de meditar han deducido de su esencia im-
penetrable, de su Naturaleza ininteligible, de sus cualidades contradictorias. ¿Por qué,
entonces, pararse a mitad de camino? ¿Existe alguna religión del mundo, un milagro
más imposible de creer que el de la creación o de la educción *99 de la nada? ¿Hay al-
gún misterio más difícil de comprender que un Dios imposible de concebir y que es, sin
embargo, necesario admitir? ¿Existe algo más contradictorio que un obrero inteligente y
todopoderoso que no produce más que para destruir? ¿Existe algo más inútil que asociar
con la Naturaleza un agente que no puede explicar ninguno de los fenómenos de la Na-
turaleza?
Concluyamos, pues, que el supersticioso más crédulo razona de un modo más con-
secuente o, al menos, más constante en su credibilidad que aquellos que, después de
haber admitido un Dios del que no tienen ninguna idea, se detienen de golpe y se niegan
a admitir sistemas de conducta que son los resultados inmediatos y necesarios de un
error radical y primitivo. En cuanto se suscribe un principio opuesto a la razón, ¿con
qué derecho se apela a la razón en sus consecuencias, por muy absurdas que se las en-
cuentre?
/[224] El espíritu humano —nunca se repetirá suficientes veces para la felicidad de
los hombres— por mucho que se atormente, en cuanto sale de la Naturaleza visible se
extravía y pronto está obligado a volver a ella. Si desconoce la Naturaleza y su energía,
si tiene necesidad de un Dios para moverla, ya no tiene idea de ella y en el acto está
obligado a hacer de él un hombre cuyo modelo es él mismo; cree hacer de él un Dios
dándole sus propias cualidades; cree hacerlas más dignas del soberano del mundo al
exagerarlas, mientras que a fuerza de abstracciones, negaciones y exageraciones, las
aniquila o las convierte en totalmente ininteligibles. Cuando ya no se entiende a sí mis-
mo y se pierde en sus propias ficciones, se imagina haber hecho un Dios, aunque no ha
hecho otra cosa que un ser de razón. Un Dios revestido con cualidades morales tiene
siempre al hombre como modelo; un Dios revestido con atributos de la teolo gía no tiene
modelo en ninguna parte y no existe en absoluto para nosotros; de la combinación ridí-
cula y disparatada de dos seres tan diversos no puede resultar más que una pura quime-

la imaginación? El teísmo es en relación a la superstición, lo que la reforma o el protestantismo han sido

en relación a la religión romana. Los reformadores, indignados por unos misterios absurdos, no han im-
pugnado otros que no eran menos indignantes. En cuanto se puede admitir el Dios teológico, no hay más
nada en la religión que no se pueda adoptar. Por otro lado, si a pesar de la reforma los protestantes han
sido a menudo intolerantes, es de temer que los teístas lo sean igualmente; es difícil no enfadarse en favor
de un objeto al que se cree muy importante. Dios no es de temer sino porque sus intereses perturban la
sociedad. Sin embargo, no se puede negar que el teísmo puro o lo que se llama religión natural sea prefe-
rible a la superstición, del mismo modo que la reforma ha desterrado muchos abusos de los países que la
han adoptado. Sólo una libertad de pensar ilimitada e inviolable puede sólidamente asegurar el reposo de
los espíritus. Las opiniones de los hombres no son peligrosas más que cuando se quiere perjudicarlos o
cuando se imagina estar obligados a hacer pensar a los demás como piensa uno mismo. Ninguna opinión,
ni siquiera las de la superstición, sería peligrosa si los supersticiosos no creyeran en conciencia obligados
a perseguir y no tuvieran poder para hacerlo: es este prejuicio que, para el bien de los hombres, es esen-
cial aniquilar y si la cosa es imposible el objetivo que la Filosofía puede razonablemente proponerse es
hacer sentir a los depositarios del poder que jamás deben permitir a sus subditos hacer el mal por sus
opiniones religiosas.
99
* Los escolásticos han llamado «educción» (eductio de e-ducere) al proceso de constitución de las
formas materiales, sean accidentales o sustanciales.

102
ra, con la cual nuestro espíritu no puede tener ninguna relación y de la que le es inútil
ocuparse.
¿Qué podríamos, en efecto, esperar de un Dios tal como se le supone? ¿Qué po-
dríamos pedirle? Si es espiritual, ¿cómo puede mo ver la materia y armarla contra noso-
tros? Si es él quien establece las leyes de la Naturaleza, si es él quien da a los seres sus
esencias y sus propiedades, si todo lo que hace es la prueba y el fruto de su Providencia
infinita y de su sabiduría profunda, ¿para qué dirigirle deseos? ¿Le rogaremos que cam-
bie a nuestro favor el curso invariable de las cosas? ¿Podría, aunque /[225] lo quisiera,
aniquilar sus decretos inmutables o desandar lo andado? ¿Exigiremos que para gustar-
nos haga actuar a los seres de un modo opuesto a la esencia que les da? ¿Puede impedir
que un cuerpo duro por Naturaleza, como por ejemplo una piedra, no hiera al caer en un
cuerpo frágil, como la máquina humana cuya esencia es sentirlo? Por tanto, no pidamos
milagros a este Dios sea como sea; a pesar de la omnipotencia que se le supone, su in-
mutabilidad se opondría al ejercicio de su poder; su bondad se opondría al ejercicio de
su justicia severa, su inteligencia se opondría a los cambios que debería hacer en su
plan. De donde se ve que la teología, a fuerza de atributos discordantes, hace ella misma
de su Dios un ser inmóvil, inútil para el hombre, para quien los milagros son totalmente
imposibles.
Se nos dirá, tal vez, que la ciencia infinita del creador de todas las cosas conoce en
los seres que ha formado recursos ocultos a los mortales imbéciles y que, sin cambiar en
absoluto ni las leyes de la Naturaleza, ni las esencias de las cosas, es capaz de producir
efectos que sobrepasan nuestro débil entendimiento, sin que estos efectos sean contra-
rios al orden que él mismo ha establecido. Respondo que todo lo que está conforme a la
Naturaleza de los seres no puede ser llamado ni sobrenatural, ni milagroso. Muchas
cosas están, sin duda, por encima de nuestra concepción, pero todo lo que se hace en el
mundo es natural y puede ser mucho más simplemente atribuido a la Naturaleza misma
que a un agente del que no tenemos ninguna idea. Respondo, en segundo lugar, que con
la palabra milagro se designa un efecto que, por ser desconocido, se cree a la Naturaleza
incapaz de él. Respondo, en /[226] tercer lugar, que por milagro los teólogos de todos
los países pretenden indicar, no una realización extraordinaria de la Naturaleza, sino un
efecto directamente opuesto a las leyes de esta Naturaleza, las cuales, no obstante, se
asegura que Dios ha prescrito 100 . Por otro lado, si Dios, en aquellas de sus obras que nos
sorprenden o que no comprendemos, no hace más que poner en juego resortes descono-
cidos por los hombres, no hay nada en la Naturaleza, que, en este sentido, no pueda ser
considerado como un milagro, dado que la causa que hace que una piedra caiga nos es
tan desconocida como la que hace girar nuestro globo. En fin, si Dios, cua ndo hace un
milagro, no hace más que aprovechar cono cimientos que tiene de la Naturaleza para
sorprendernos, actúa simplemente como algunos hombres más astutos que otros o más
instruidos que el vulgo, al que sorprenden con sus juegos y sus secretos maravillosos
aprovechándose de su ignorancia o de su incapacidad. Explicar los fe nómenos de la
Naturaleza por milagros, es confesar que se ignoran las verdaderas causas de estos fe-
nómenos; atribuirlos a un Dios, es convenir que no se conocen en absoluto los recursos
de la Naturaleza y que se necesita una palabra para designarlos, es creer en la magia.
Atribuir a un ser soberanamente inteligente, inmutable, previsor y sabio, milagros por
los cuales deroga sus leyes, es aniquilar en él estas cualidades, un Dios todopoderoso no
necesitaría milagros para gobernar el mundo ni para convencer a sus criaturas, cuyo
/[227] espíritu y cuyo corazón estarían en sus manos. Todos los milagros anunciados
por todas las religiones del mundo como pruebas del interés que demuestra el Altísimo,

100
Un milagro, dice Buddeus, es una operación mediante la cual se suspenden las leyes de la naturaleza
de las cuales dependen el orden y la conservación del Universo. (Ver Tratado del ateísmo, p. 140.)

103
no prueban más que la inconsistencia de este ser y la imposibilidad ante la cual se en-
cuentra de persuadir a los hombres de lo que quiere inculcarles.
Por fin, como último recurso, se nos preguntará si no vale más depender de un ser
bueno, sabio e inteligente que de una Naturaleza ciega, en la que no encontramos nin-
guna cualidad consoladora para nosotros, o de una necesidad fatal, siempre inexorable
ante nuestros gritos. Respondo, 1.° Que nuestro interés no determina la realidad de las
cosas y que, aunque fuera más ventajoso tener que tratar con un ser tan favorable como
nos lo designan, esto no probaría la existencia de este ser. Respondo, 2.° Que este ser
tan bueno y tan sabio nos es representado, por otro lado, como un tirano insensato y que
sería más ventajoso para el hombre depender de una Naturaleza ciega que de un ser cu-
yas buenas cualidades son desmentidas en cada instante por la propia teología que se las
ha dado. Respondo, 3.° Que la Naturaleza debidamente estudiada nos suministra todo lo
que necesitamos para ser tan felices como nuestra esencia lo permite. Cuando, con ayu-
da de la experiencia, consultamos esta Naturaleza o cultivamos nuestra razón, ella nos
revela nuestros deberes, es decir, los medios indispensables con los que sus leyes eter-
nas y necesarias han enlazado nuestra conservación, nuestra felicidad y el de la sociedad
que necesitamos para vivir felices aquí abajo. Es en la Naturaleza donde encontramos
con qué satisfacer nuestras necesidades físicas; /[228] es en la Naturaleza donde encon-
tramos los deberes sin los cuales no podemos vivir felices en la esfera en que la Natura-
leza nos ha colocado. Fuera de la Naturaleza no encontramos más que quimeras perjud i-
ciales que nos dejan inseguros respecto a lo que nos debemos a nosotros mismos y lo
que debemos a los seres con los que estamos asociados.
La Naturaleza no es, pues, para nosotros, una madrastra; no dependemos de un des-
tino inexorable. Dirijámonos a la Naturaleza: nos procurará una multitud de bienes
cuando le rindamos los hono res que se le deben; nos suministrará con qué aliviar nues-
tros males físicos y morales, cuando queramos consultarla; no nos castiga ni nos mani-
fiesta rigores, más que cuando la despreciamos para prostituir nuestro incienso a los
ídolos que nuestra imaginación eleva sobre el trono que le pertenece. Es con la incerti-
dumbre, la discordia, la ceguera y el delirio con lo que castiga vis iblemente a todos
aquellos que ponen a un Dios funesto en el lugar que ella debería ocupar.
Aun suponiendo, por un instante, que esta Naturaleza es inerte, inanimada, ciega, o,
si se quiere, haciendo del azar el Dios del universo, ¿no sería mejor depender de la nada
absoluta que de un Dios al que es necesario conocer y del cual no podemos hacernos
ninguna idea, o bien, al intentar formarnos una, nos vemos obligados a enla zar las no-
ciones más contradictorias y perjudiciales para el reposo de los humanos? ¿No es mejor
depender del destino o de la fatalidad que de una /[229] inteligencia lo suficientemente
insensata para castigar a sus criaturas por la poca inteligencia y esclarecimiento que ha
querido darles? ¿No sería mejor tirarse a los brazos de una Naturaleza ciega, privada de
sabiduría y finalidades, que temblar toda la vida bajo la vara de una inteligencia todo-
poderosa, que no ha combinado sus planes sublimes más que para que los débiles mor-
tales tuvieran la libertad de contrariarlos y destruirlos y llegar a ser de este modo las
víctimas constantes de su implacable cólera? 101 .

101
Mylord Shaftesbury, a pesar de ser un fiel teísta, dice con razón «que muchas personas honradas ten-
drían el espíritu más tranquilo si estuvieran seguras de que no tienen más que un ciego destino como guía:
tiemblan más pensando que hay un Dios que si creyeran que no existe ninguno.» (Vean la carta sobre el
entusiasmo. Vean también el capítulo XIII.)

104
8. Examen de las ventajas que resultan para los hombres de sus no-
ciones sobre la divinidad o de su influencia sobre la moral, la políti-
ca, las ciencias, la felicidad de las naciones y de los individuos

Hemos visto hasta ahora el poco fundamento de las ideas que los hombres se han
hecho de la divinidad; la poca solidez de las pruebas sobre las cuales apoyan su existen-
cia; la poca armonía en las opiniones que se han hecho de este ser igualmente imposible
de conocer para todos los habitantes de la tierra; hemos reconocido la incompatibilidad
de los atributos que la teología le /[230] asigna; hemos probado que este ser, cuyo no m-
bre por sí sólo es capaz de inspirar terror, no es más que el producto deforme de la igno-
rancia, de la imaginación alarmada, del entusiasmo y de la melancolía; hemos mostrado
que las nociones que se forman de él no se originan más que en los prejuicios de la in-
fancia, transmitidos por la educación, fortalecidos por la costumbre, alimentados por el
temor, mantenidos y perpetuados por la autoridad. Finalmente, todo ha debido conve n-
cernos de que la idea de Dios, tan generalmente extendida sobre la tierra, no es más que
un error universal del género humano. Queda, pues, por examinar si este error es útil.
Ningún error puede ser ventajoso al género humano; no está jamás fundado más
que sobre su ignorancia o la ceguera de su espíritu. Cuanta más importancia den los
hombres a sus prejuicios, más desagradables serán para ellos las consecuencias de sus
errores. Así, pues, Bacon ha tenido razón en decir que la peor de las cosas es el error
deificado. En efecto, los inconvenientes que resultan de nuestros errores religiosos han
sido y serán sie mpre los más terribles y extensos. Cuanto más respetemos estos errores,
más pondrán en juego nuestras pasiones, más perturbarán nuestro espíritu, más nos
harán insensatos, más influirán sobre toda la conducta de la vida. No es verosímil que
aquel que renuncie a su razón en lo que considera como lo más esencial para su felici-
dad la escuche en todas las demás cosas.
Por poco que reflexionemos, encontraremos la prueba más convincente de esta tris-
te verdad; veremos en las nociones funestas que los hombres han adoptado acerca de la
divinidad la verdadera fuente de los prejuicios y los males de toda especie, /[231] de los
que son víctimas. Sin embargo, como se ha dicho en otra parte, la utilidad debe ser la
única regla y el único criterio de los juic ios que se emiten sobre las opiniones, las insti-
tuciones, los sistemas *102 y las acciones de los seres inteligentes. En función de la feli-
cidad que estas cosas nos procuran, así debemos estimarlas: en cuanto son inútiles, de-
bemos despreciarlas; en cuanto son perniciosas, debemos rechazarlas; y la razón nos
prescribe odiarlas en proporción con el tamaño de los males que nos causan.
Según estos principios fundados sobre nuestra Naturaleza y que parecerán
incontestables a todo ser razonable, examinemos con sangre fría los efectos que las
nociones de divinidad han producido sobre la tierra. Se ha dejado entrever en más de un
lugar de esta obra que la moral, que no tiene más objeto que el hombre que quiere
conservarse y vive en sociedad, no tiene nada en común con los sistemas imaginarios
que pueden hacerse sobre una fuerza distinta de la Naturaleza; se ha probado que
bastaba meditar sobre la esencia de un ser sensible, inteligente, razonable para encontrar
motivos para moderar las propias pasiones, resistir a tendencias viciosas, rehuir
costumbres criminales, hacerse útil y ser querido por los seres de quienes se tiene una
necesidad continua. Estos motivos son, sin duda, más verdaderos, más reales, más
poderosos que aquellos que se cree obligado ligar a un ser imaginario, hecho para
102
* Como ya hemos observado anteriormente, d'Holbach ya usa «systéme» para referirse a los «sistemas
filosóficos», es decir, a las construcciones teóricas de cierta coherencia y globalidad.

105
que se cree obligado ligar a un ser imaginario, hecho para mostrarse de diversos modos
a todos aquellos que meditan acerca de él. Hemos resaltado que la educación, haciéndo-
nos adquirir tempranamente costumbres honestas y disposiciones favorables, fortaleci-
das por las leyes, el respeto a la opinión /[232] pública, las ideas de decencia, el deseo
de merecer la estima de los demás, el temor de perder nuestra propia estima, bastaba
para acostumbrarnos a una conducta loable y para desviarnos hasta de los crímenes se-
cretos por los que estaríamos obligados a castigarnos por temor, vergüenza y remordi-
miento. La experiencia nos prueba que un primer crimen secreto y exitoso inclina a co-
meter un segundo crimen y éste un tercero; que una primera acción es el comienzo de
una costumbre; que hay menos distancia del primer crimen al centésimo que de la ino-
cencia al crimen; que un ho mbre que, seguro de la impunidad, se permite cometer una
sucesión de malas acciones, se engaña, dado que está siempre obligado a castigarse a sí
mismo y que, por otra parte, no puede saber dónde se detendrá. Hemos mostrado que las
sanciones que, por su interés, la sociedad tiene derecho a infligir a todos aque llos que la
perturban, son, para los hombres insensibles a los encantos de la virtud o las ventajas
que resultan de ella, obstáculos más reales, eficaces y presentes que la pretendida cólera
o los lejanos castigos de una potencia invisible, cuya idea se borra cada vez que se cree
seguro de la impunidad en este mundo. En fin, es fácil sentir que una política fundada
sobre la Naturaleza del hombre y de la sociedad, armada de leyes equitativas, vigilante
respecto a las costumbres de los hombres, fiel en recompensar la virtud y castigar el
crimen, sería mucho más adecuada para convertir a la moral en respetable y sagrada que
la autoridad quimérica de éste que todo el mundo adora y que nunca frena más que a
quienes ya están suficientemente frenados por un temperamento moderado y principios
virtuosos.
/[233] Por otro lado, hemos probado que nada era más absurdo y más peligroso que
atribuir a la divinidad cualidades humanas que de hecho se encuentran continuamente
desmentidas; una bondad, una sabiduría, una equidad que vemos en cada instante con-
trabalanceadas o contradichas por una maldad, por desórdenes, por un despotismo injus-
to, como todos los teólogos del mundo han atribuido siempre a esta misma divinidad. Es
fácil, pues, concluir que un Dios al que se nos muestra bajo aspectos tan diferentes no
puede ser el modelo de la conducta de los hombres y que su carácter mo ral no puede
servir de ejemplo a seres que viven en sociedad y que no son considerados virtuosos
más que cuando no desisten de la benevolencia y la justicia que deben a sus semejantes,
un Dios superior a todo, que no debe nada a sus súbditos, que no necesita a nadie, no
puede ser el modelo de sus criaturas, que están llenas de necesidades y que, por cons i-
guiente, se deben algo.
Platón ha dicho que la virtud consistía en parecerse a Dios. Pero ¿dónde encontrar
a este Dios al cual el hombre deba parecerse? ¿Acaso es en la Naturaleza? Desgracia-
damente, aquel que se supone que es el motor extie nde indiferentemente sobre la raza
humana tanto grandes males como grandes bienes; es a menudo injusto con las almas
más puras; concede los mayores favores a los mortales más perversos y, si como se ase-
gura, debe mostrarse más equitativo algún día, estaremos obligados a esperar este tie m-
po para regular nuestra conducta en base a la suya.
¿Acaso será de las religiones reveladas de donde extraeremos nuestras ideas de vir-
tud? Desgraciadamente, /[234] ¿no parecen todas estar de acuerdo en anunciarnos un
Dios despótico, celoso, vengativo, interesado, que no conoce reglas, que obedece a su
capricho en todo, que ama o que odia, que elige o condena según su fantasía, que actúa
insensatamente, que se complace en la masacre, la rapiña y los crímenes, que no hace
caso de sus débiles súbditos, que los sobrecarga con órdenes pueriles, que les tiende
continuas trampas, que les prohíbe rigurosamente consultar su razón? ¿Qué llegaría a
ser la moral si los ho mbres se propusieran semejantes dioses como modelos?

106
 Es, sin embargo, alguna divinidad de este temple la que todas las naciones adoran.
Por esto vemos, como consecuencia de estos principios, que en todos los países la reli-
gión, lejos de favorecer la moral, la socava y la aniquila. Divide a los hombres, en vez
de unirlos; en vez de amarse y prestarse ayuda mutuamente, disputan, se desprecian, se
odian, se persiguen, se degüellan muy a menudo por opiniones igualmente insensatas; la
menor diferencia en sus no ciones religiosas los convierte en enemigos, separa sus inter-
eses y los enfrenta continuamente. Por conjeturas teológicas, unas naciones llegan a
oponerse a otras naciones; el soberano se arma contra sus súbditos; los ciudadanos gue-
rrean contra sus conciudadanos; los padres odian a sus hijos, éstos hunden la espada en
el seno de sus propios padres; los esposos se enemistan, los padres se desconocen, todos
los lazos se rompen; la sociedad se desgarra con sus propias manos mientras, en medio
de estos horribles desórdenes, cada cual pretende justificar a las finalidades del Dios al
que sirve y no se hace ningún reproche por los crímenes que comete por su causa.
/[235] Volvemos a encontrar el mismo espíritu de vértigo y frenesí en los ritos, las
ceremonias y las prácticas que todos los cultos del mundo parecen poner por encima de
las virtudes naturales o sociales. Aquí, las madres entregan a sus propios hijos para ali-
mentar a su Dios; ahí, súbditos se reúnen en una ceremonia para consolar a su Dios por
los pretend idos ultrajes que le han sido he chos, inmolándole víctimas humanas. En otro
país, para apaciguar la cólera de su Dios, un frenético se desgarra y se condena para
toda la vida a rigurosos tormentos. El Jehová del judío es un tirano susceptible que no
respira más que sangre, asesinato, masacre y que pide que se le alimente con el humo de
animales. El Júpiter de los paga nos es un monstruo de lubricidad. El Moloch de los fe-
nicios es un antropófago. El espíritu puro de los cristianos quiere que, para apaciguar su
furor, se degüelle a su propio hijo. El Dios salvaje del mejicano no puede hartarse más
que con millares de mortales a los que se inmola para su hambre sanguinaria.
Tales son los modelos que la divinidad presenta a los hombres en todas las supersti-
ciones del mundo. ¿Es, pues, sorprendente que su nombre haya llegado a ser para todas
las naciones el signo del terror, de la demencia, de la crueldad, de la inhumanidad y
sirva de pretexto continuo para la violación más descarada de los deberes de la moral?
Es el horrible carácter que los hombres atribuyen por todas partes a su Dios lo que des-
tierra para siempre la bondad de sus corazones, la moral de sus conductas, la felicidad y
la razón de sus moradas; es por todas partes un Dios inquieto, con el mismo modo de
pensar que los desgraciados mortales, quien los arma con puñales unos /[236] contra
otros, quien les hace silenciar el grito de la Naturaleza, los convierte en bárbaros hacia
sí mismos y atroces hacia sus semejantes; en una palabra, llegan a ser insensatos, furio-
sos, todas las veces que quieren imitar al Dios que adoran, merecer su amor y servirle
con celo.
No es, pues, de ningún modo, en el Olimpo donde debemos bus car ni los modelos
de las virtudes, ni las reglas de conducta necesarias para vivir en sociedades. Es necesa-
rio, para los hombres, una moral humana fundada sobre la razón: la moral de los dioses
será siempre perjudicial para la tierra; dioses crueles no pueden ser bien servidos más
que por súbditos que se les parecen. ¿Qué pasa, entonces, con las grandes ventajas que
parecen resultar de las nociones que se nos dan sin cesar de la divinidad? Vemos que
todas las na ciones reconocen a un Dios soberanamente malo y, para ajustarse a sus fina-
lidades, pisotean continuamente los deberes más evidentes de la humanidad; parecería
que sólo con crímenes y frenesíes esperan caer en gracia de la inteligencia soberana
cuya bondad halagan. En cuanto se trata de religión, es decir, de una quimera cuya oscu-
ridad ha hecho que se la pusiese por encima de la razón y de la virtud, los hombres con-
sideran como un deber el dar rienda suelta a todas sus pasiones; parecen desconocer los
preceptos más claros de la moral en cuanto sus sacerdotes les dejan entender que la di-
vinidad les ordena el crimen o que con crímenes podrán obtener el perdón de sus faltas.

107
 En efecto, no es en estos hombres respetados, /[237] diseminados sobre toda la tie-
rra para anunciarles los oráculos del cielo, donde encontraremos virtudes reales. Estos
iluminados, que dicen ser los ministros del Altísimo, no predican a menudo más que el
odio, la discordia y el furor en su nombre: la divinidad, lejos de influir de un modo útil
sobre sus propias costumbres, no hace, en general, más que convertirlos en más amb i-
ciosos, ávidos, endurecidos, obstinados y vanos. Los vemos sin cesar ocupados en ori-
ginar enemistades por medio de sus ininteligibles querellas. Los vemos luchar contra la
autoridad soberana a la que pretenden someter a la suya. Los vemos armar a los jefes de
las naciones contra sus propios súbditos y a estos súbditos contra sus príncipes legít i-
mos. Los vemos distribuir a los pueblos más crédulos cuchillos para masacrarse recí-
procamente en las fútiles disputas que la vanidad sacerdotal hace pasar por importantes.
Estos hombres tan persuadidos de la existencia de un Dios y que amenazan a los pue-
blos con sus eternas venganzas, ¿emplean estas nociones maravillosas para moderar su
orgullo, su codicia, su humor vengativo y turbulento? En los países donde el imperio
está más consolidado y donde gozan de impunidad, ¿acaso son enemigos de la corrup-
ción, de la intemperancia y de los excesos que un Dios severo prohíbe a sus adoradores?
Por el contrario, ¿no los vemos allí animados al crimen, intrépidos en la iniquidad, dar
rienda suelta a sus desenfrenos, a su venganza, su odio y su crueldad sospechosa? En
una palabra, se puede sostener sin temor que aque llos quienes en toda la tierra anuncian
un Dios terrible y nos hacen temblar bajo su yugo, que los hombres que meditan acerca
de él sin cesar, /[238] que prueban su existencia a los demás, que le adornan con sus
pomposos atributos, que se declaran sus intérpretes, que hacen depender de él todos los
deberes de la moral, son aquellos a los que este Dios contribuye menos para hacerlos
virtuosos, humanos, indulgentes y sociables. Al considerar su conducta, se estaría ten-
tado de creer que están perfectamente desengañados respecto al ídolo al que sirven y
que nadie es menos crédulo que ellos respecto a las amenazas que hacen en su nombre.
Entre las manos de los sacerdotes de todos los países, la divinidad se parece a la cabeza
de Medusa, quien, sin dañar a aquel que la mostraba, petrificaba a todos los demás. Los
sacerdotes son, en general, los más bribones entre los hombres; los mejores de entre
ellos son malos con buena fe.
¿Acaso la idea de un Dios vengativo y remunerador impone más respeto a estos
prínc ipes, a estos dioses de la tierra, que fundan su poder y los títulos de su grandeza
sobre la propia divinidad, que emplean su terrible nombre para intimidar, mantener a
raya a los pueblos, tan a menudo infelices por sus caprichos? Desgraciadamente las
ideas teológicas y sobrenaturales, adoptadas por el orgullo de los soberanos, no han
hecho más que corromper la política y convertirla en tiranía. Los ministros del Altísimo,
siempre tiranos ellos mismos o promotores de tiranos, ¿no gritan sin cesar a los monar-
cas que son las imágenes del Alt ísimo? ¿No dicen a los crédulos pueblos que el cielo
quiere que giman bajo las injusticias más crueles y múltiples; que sufrir es lo que les
corresponde; que sus príncipes, como el ser supremo, tienen el indudable derecho de
disponer de los bienes, de la persona, de la libertad y de la vida de sus súbditos?
Estos jefes de naciones, /[239] envenenados de este modo en nombre de la divini-
dad, ¿no se imaginan que todo les está permitido? Émulos representantes y rivales de la
potencia celeste, ¿no ejercen, a ejemplo de él, el despotismo más arbitrario? ¿No pie n-
san, en la embriaguez en la que los hunde la adulación sacerdotal, que, al igual que
Dios, no deben nada al resto de los mortales, que no les une ningún lazo a sus desgra-
ciados súbditos?
Es, pues, evidente que a las nociones teológicas y a las adulaciones cobardes de los
ministros de la divinidad se deben el despotismo, la tiranía, la corrupción y el libertinaje
de los príncipes y la ceguera de los pueblos, a quienes se prohíbe en nombre del cielo
amar la libertad, trabajar para su felicidad, oponerse a la violencia, usar sus derechos

108
naturales. Estos príncipes embriagados, aun adorando a un Dios vengador y obligando a
los demás a adorarle, no cesan de ultrajarle en cada instante con sus desenfrenos y crí-
menes. ¡Qué moral, en efecto, es la de hombres que se hacen pasar por las imágenes
vivientes y los representantes de la divinidad! ¿Son ateos, entonces, estos monarcas in-
justos por costumbre y sin remordimientos, que arrancan el pan de las manos de los
pueblos hambrientos para proveer de lujo a sus cortesanos insaciables y a los viles ins-
trumentos de sus iniquidades? ¿Son ateos estos conquistadores ambiciosos que, poco
contentos con oprimir a sus propios súbditos, llevan la desolación, el infortunio y la
muerte a los súbditos de otros? ¿Qué vemos en estos potentados que por derecho divino
mandan las naciones, sino ambiciosos a los que nada detiene; corazones perfectamente
insensibles a los males del género humano; almas sin energía ni /[240] virtud, que des-
cuidan deberes evidentes que ni siquiera se dignan aprender; hombres poderosos que se
colocan insolentemente por encima de las reglas de la equidad natural103 ; bribones que
no hacen caso de la buena fe? En las alianzas que hacen entre ellos estos soberanos di-
vinizados, ¿encontramos la sombra de la sinceridad? En estos príncipes, aun cuando
están lo más humildemente sometidos a la superstición, ¿encontramos la menor virtud
real? No vemos más que tunantes, demasiado orgullosos para ser humanos, demasiado
grandes para ser justos, que se hacen un código aparte de perfidias, violencia y traicio-
nes; no vemos más que malvados, dispuestos a asaltarse por sorpresa y dañarse; no en-
contramos más que furiosos siempre en guerra y por los más fútiles intereses, depaupe-
rando a sus pueblos y arrancándose unos a otros jirones sangrientos de las naciones:
¡parece que rivalizan sobre quién causará mayor desgracia sobre la tierra! Por fin, can-
sados de sus propios furores u obligados a hacer la paz de mano de la necesidad, ponen
como testigo, en los tratados insidiosos, el nombre de Dios, dispuestos a violar sus ju-
ramentos solemnes en cuanto el más pequeño interés lo exija 104 .
/[241] ¡He aquí cómo la idea de Dios se impone a aquellos que dicen ser sus imá-
genes y que pretenden no tener que rendir cuentas de sus acciones más que a él solo!
Entre estos representantes de la divinidad, apenas en miles de años se encuentra uno
solo que haya tenido la equidad, la sensibilidad, los talentos y las virtudes más ordina-
rias. Los pueblos, embrutecidos por la superstición, sufren de que niños aturdidos por la
lisonja los gobiernen con un cetro de hierro, por lo que estos imprudentes no sienten que
se hieren a sí mismos; estos insensatos, convertidos en dioses, son los amos de la ley,
deciden por la sociedad cuya lengua está encadenada, tienen el poder de crear lo justo y
lo injusto, se exceptúan de las reglas que su capricho impone a los demás, no conocen
relaciones ni deberes; jamás han aprendido a temer, a avergonzarse o a sentir re-
mordimientos; su libertinaje no tiene fronteras, porque está seguro de quedar impune;
por consiguiente, desdeñan la opinión pública, la decencia, los juicios de los hombres a
los que pueden agobiar con el peso de su enorme poder. Los vemos, en general, entre-
gados a los vicios y a la corrupción porque el aburrimiento y el hastío, que siguen a la
saciedad de las pasiones satisfechas, los obligan a recurrir a placeres extraños, a locuras
costosas, para despertar la actividad en sus almas embotadas. En una palabra, acostum-
103
El emperador Carlos Quinto tenía la costumbre de decir que al ser hombre de guerra, le era imposible
tener conciencia y religión: su general, el marqués de Pescaire decía qu nada era más difícil que servir a
la vez a JESUCRISTO y al Dios MARTE. En general, nada es más contrario al espíritu del Cristianismo que la
posesión de armas y sin embargo, los príncipes cristianos tienen ejércitos numerosos y están perpetua-
mente en guerra. Aún más, el Clero se enojaría si se siguieran al pie de la letra las máximas del Evangelio
o de la dulzura cristiana que no concordarían en absoluto con sus intereses. Este Clero necesita soldados
para hacer valer sus dogmas y sus derechos. ¡Esto nos prueba hasta qué punto la religión es adecuada para
imponerse a las pasiones de los hombres!
104
Níhil est quod credere de se/ Non possit, cum laudatur dis aqua potestas. JUVENAL, Sai., IV, v. 70.
(Nada hay que no pueda creerse de sí mismo, cuando la ecuánime potestad es alabada dos veces. N. T.)

109
brados a no temer más que a Dios, se comportan siempre como sí no tuvieran nada que
temer.
La historia nos muestra en todos los países una multitud de potentados viciosos y
malhechores; sin embargo, no nos muestra ninguno que haya sido ateo. Los anales de
las naciones nos ofrecen, por el contrario, gran número de príncipes /[242] supersticio-
sos que pasaron sus vidas hundidos en la desidia, ajenos a toda virtud, únicamente bue-
nos hacia sus cortesanos famélicos, insensibles a los males de sus súbditos, dominados
por amantes e indignos favoritos, unidos con sacerdotes contra la felicidad pública, en
fin, perseguidores que, para complacer a su Dios o para expiar sus vergonzosos desen-
frenos, añadieron a todos sus crímenes el de tiranizar el pensamiento y de masacrar ciu-
dadanos por sus opiniones. La superstición en los príncipes se une con los crímenes más
atroces; casi todos tienen religión, pero muy pocos conocen la verdadera moral o prac-
tican virtudes útiles. Las nociones religiosas no sirven más que para convertirlos en aún
más ciegos y malvados; creen estar seguros del favor del cielo; piensan que sus dioses
están apaciguados, por poco que demuestren aplicación en las prácticas fútiles y los
deberes ridículos que la superstición les impone. Nerón, el cruel Nerón, las manos toda-
vía manchadas de la sangre de su propia madre, quiso iniciarse en los misterios de Eleu-
sis. El odioso Constantino encontró en los sacerdotes cristianos, cómplices dispuestos a
expiar sus crímenes. Este infame Felipe, cuya ambición cruel hizo que se le llama ra el
Demonio del Mediodía * 105 , mientras asesinaba tanto a su mujer como a su hijo, hacía
degollar piadosamente a Batavé por sus opiniones religiosas. ¡Es así cómo la ceguera
supersticiosa persuade a los soberanos de que pueden expiar crímenes con crímenes aún
mayores!
Concluyamos, pues, de la conducta de tantos príncipes tan religiosos y tan poco vir-
tuosos, que las nociones de divinidad, lejos de serles útiles, no sirven más que para co-
rromperles, hacerles más /[243] malvados de lo que la Naturaleza los ha hecho. Conclu-
yamos que jamás el temor a un Dios vengador puede imponerse a un tirano deificado lo
suficientemente poderoso o insensible para no temer los reproches o el odio de los ho m-
bres, lo suficientemente duro para no enternecerse con los males de la especie humana
del que se cree distinto: ni el cielo, ni la tierra tienen ningún remedio para un ser perver-
tido hasta este punto, no hay freno capaz de contener sus pasiones a las que la propia
religión deja continuamente riendas sueltas y hace más temerarias. Todas las veces que
se jacta de expiar fácilmente el crimen, se entrega al crimen con facilidad. Los hombres
más desenfrenados están a menudo muy apegados a la religión: ella les suministra el
medio de compensar, por medio de prácticas, lo que les falta a sus costumbres; es mu-
cho más cómodo creer o adoptar dogmas y ajustarse a ceremonias que renunciar a cos-
tumbres o resistir pasiones.
Bajo jefes depravados por la misma religión, las naciones han debido corromperse
necesariamente. Los grandes ajustaron sus vicios a los de sus amos; el ejemplo de estos
hombres distinguidos, que el vulgo cree felices, fue seguido por los pueblos; las Cortes
llegaron a ser cloacas de donde partió continuamente el contagio del vicio. La ley capri-
chosa y arbitraria determinó por ella misma lo que era honrado; la jurisprudencia fue
inicua y parcial; la justicia no tuvo su venda ante los ojos más que para el pobre; las
ideas verdaderas de equidad se borraron en todos los espíritus; la educación descuidada
no sirvió más que para producir ignorantes, insensatos y devotos siempre dispuestos a
dañarse; la religión, sostenida por la tiranía, lo ocupó todo; hizo /[244] ciegos y dóciles
a los pueblos que el gobierno se proponía despojar106 .

105
* Nos ha sido imposible identificar a Batavé y, por tanto, al rey Felipe, que le hizo ejecutar.
106
Maquiavelo, en los capítulos 11, 12 y 13 de sus Discursos políticos sobre Tito Livio se esfuerza por
mostrar la utilidad de la superstición para la república romana; pero por desgracia los ejemplos en los que

110
 De este modo, las naciones, privadas de una administración sensata, leyes equitati-
vas, instituciones útiles y una educación razona ble, y siempre mantenidas por el monar-
ca y el sacerdote en la ignorancia y las cadenas, han llegado a ser religiosas y corruptas.
La Naturaleza del hombre, los verdaderos intereses de la sociedad, las ventajas reales
del soberano y del pueblo, fueron desconocidas; y, entonces, la moral de la Naturaleza
fundada sobre la esencia del hombre que vive en sociedad fue igualmente ignorada. Se
olvidó que el hombre tiene necesidades, que la sociedad no está hecha más que para
facilitarle los medios para satisfacerlas, que el gobierno debe tener como objeto la feli-
cidad y la conservación de esta sociedad y que debe, por consiguiente, servirse de móvi-
les necesarios para influir sobre seres sensibles. No se vio que las recompensas y las
penas son los resortes potentes de los que la autoridad pública puede eficazmente servir-
se para determinar a los ciudadanos a identificar sus intereses y a trabajar para su propia
felicidad trabajando para la del cuerpo del que son miembros *107 . Las virtudes sociales
fueron desconocidas; el amor a la patria llegó a ser una quimera; los hombres asociados
no tuvieron más interés que en dañarse unos a otros y no pensaron más que en merecer
la benevolencia del soberano, que se creyó él mismo interesado en dañar a todos.
He aquí cómo el corazón humano se ha pervertido; he aquí la verdadera fuente del
mal moral y de esta /[245] depravación hereditaria, epidémica, inveterada que vemos
reinar sobre toda la tierra. Para remediar tantos males se ha recurrido a la religión, sien-
do ella la misma la que los había producido; se imaginó que las amenazas del cielo re-
primirían las pasiones que todo conspiraba a hacer nacer en los corazones; se persuadió
locamente que un dique ideal y metafísico, que fábulas espantosas, fantasmas alejados,
bastaban para contener los deseos naturales y las inclinaciones impetuosas; se creyó que
potencias invisibles serían más fuertes que todas las potencias visibles que invitan evi-
dentemente a los mortales a cometer el mal. Se creyó haber ganado todo ocupando los
espíritus con tenebrosas quimeras, vagos temores y una divinidad vengativa, y la polít i-
ca se persuadió locamente de que le interesaba someter a los pueblos ciegamente a los
ministros de la divinidad.
¿Cuál fue el resultado de ello? Las naciones no tuvieron más que una moral sacer-
dotal y teológica ajustada a las finalidades y los intereses variables de los sacerdotes,
que sustituyeron opiniones y ensoñaciones por verdades, prácticas por virtudes, una
piadosa ceguera por la razón y el fanatismo por la sociabilidad. Por una necesaria con-
secuencia de la confianza que los pueblos tuvieron en los ministros de la divinidad, se
estableció en cada Estado dos autoridades distintas, continuamente en guerra; el sacer-
dote combatió contra el soberano con el arma temible de la opinión y fue, en general, lo
suficientemente fuerte para hacer vacilar tronos 108 . El soberano no estuvo tranquilo has-
ta que humildemente, /[246] adicto a sus sacerdotes y dócil a sus lecciones, se abandonó
a sus frenesíes. Estos, siempre ambiciosos, agitados e intolerantes lo excitaron a hacer
estragos en sus propios Estados, lo alentaron a la tiranía y lo reconciliaron con el cielo,
cuando temió haberlo ultrajado. De este modo, cuando dos potencias rivales se reunie-
ron, la moral no ganó nada; los pueblos no fueron ni más felices, ni más virtuosos; sus

se apoya sólo prueban que el Senado aprovechó la ceguera del pueblo para mantenerlo bajo el yugo.
107
En francés dice «confondre» pero la idea es de fundir, identificar, unificar, no de confundir
108
Es bueno observar que los sacerdotes que gritan sin cesar a los pueblos que se sometan a los soberanos
porque su autoridad proviene del cielo, porque son imágenes de la divinidad, cambian con prontitud su
lenguaje en cuanto el soberano no se somete a ellos ciegamente. El clero no sostiene al despotismo más
que para dirigir sus golpes contra sus enemigos, lo derriba en cuanto lo considera contrario a sus inter-
eses. Los ministros de las potencias invisibles no predican la obediencia a las potencias visibles más que
cuando éstas son humildemente fieles a ellas.

111
costumbres, su libertad fue agobiada bajo las fuerzas unidas del Dios del cielo y del
Dios de la tierra. Los príncipes, siempre interesados en el mantenimiento de las opinio-
nes teológicas, tan halagüeñas para su orgullo y tan favorables a su poder usurpado,
hicieron generalmente causa común con sus sacerdotes; creyeron que el sistema religio-
so que adoptaban era lo más útil para sus intereses; trataron como enemigos a aquellos
que se negaron a adoptarlo. El soberano más religioso llegó a ser, ya por política, ya por
piedad, el verdugo de parte de sus súbditos; cons ideró como un santo deber tiranizar el
pensamiento, agobiar y aplastar los enemigos de sus sacerdotes, a los que creyó siempre
enemigos de su propia autoridad. Degollándolos, se imaginó que satisfacía al mismo
tiempo lo que debía al cielo y a su propia seguridad. No vio que inmolando víctimas a
sus sacerdotes fortalecía a los enemigos de su poder, los rivales de su potencia, los me-
nos sometidos de sus súbditos.
En efecto, según las nociones falsas de las cuales los /[247] espíritus de los sobera-
nos y de los pueblos supersticiosos se han ocupado durante tanto tiempo, encontramos
que todo en la sociedad concurre a satisfacer el orgullo, la avidez y la venganza del sa-
cerdocio. Por todas partes vemos que los hombres más agitados, peligrosos e inútiles
son los mejor recompensados. Vemos a los enemigos natos de la potencia soberana ho n-
rados y queridos por ella; los súbditos más rebeldes considerados como apoyos del tro-
no; los corruptores de la juventud convertidos en maestros exclusivos de la educación;
los ciudadanos menos laboriosos, ricamente pagados por su ocio, sus especulaciones
fútiles, sus discordias fatales, sus rezos ineficaces, sus expiaciones tan peligrosas para
las costumbres, tan adecuadas para alentar al crimen.
Desde hace miles de años, las naciones y los soberanos se han despojado a cual más
para enriquecer a los ministros de los dioses, para hacerles nadar en la abundancia, col-
marles de honores, condecorarlos con títulos, privilegios, inmunidades, para hacer de
ellos malos ciudadanos. ¿Qué frutos han recogido los pueblos y los reyes de sus favores
imprudentes, de su religiosa prodigalidad? ¿Acaso los príncipes han llegado a ser más
poderosos, las naciones han llegado a ser más felices, florecientes y razonables? No, sin
duda; el soberano perdió la mayor de su autoridad, fue el esclavo de su autoridad, fue el
esclavo de sus sacerdotes o parte obligado a luchar sin cesar contra ellos y la parte más
considerable de las riquezas de la sociedad fue empleada para mantener en el ocio, el
lujo y el esplendor a sus miembros más inútiles y peligrosos.
/[248] ¿Llegaron a ser mejores las costumbres de los pueblos bajo estos guías tan
bien pagados? Desgraciadamente, los supersticiosos jamás las conocieron; la religión
ocupó el lugar de todo; sus ministros, contentos con mantener los dogmas y los usos
útiles a sus propios intereses, no hicieron más que inventar crímenes ficticios, multipli-
car prácticas mole stas o ridícula s, a fin de sacar provecho hasta de las transgresiones de
sus esclavos. Practicaron el monopolio de las expiaciones, traficaron con pretendidas
gracias de allá arriba, fijaron una tarifa para los delitos, de los cuales los más graves
fueron siempre aquellos que el sacerdocio juzgó más dañinos a sus propios fines. Las
vagas palabras desprovistas de sentido como impiedad, sacrilegio, herejía, blasfemia,
etc. (que visiblemente no tienen por objeto más que las quimeras que interesan sólo a
los sacerdotes), alarmaron a los espíritus mucho más que los crímenes reales y que ver-
daderamente interesan a la sociedad. De este modo, las ideas de los pueblos fueron to-
talmente trastocadas, crímenes imaginarios los espantaron mucho más que crímenes
verdaderos. Un hombre, cuyas opiniones y sistemas abstractos no se ajustaran con los
de los sacerdotes era mucho más aborrecido que un asesino, un tirano, un opresor, un
ladrón, un seductor o un corruptor. El mayor de los atentados era desdeñar lo que los
sacrificadores querían que se considerara como sagrado 109 . Las leyes civiles concurrie-
109
El célebre Gordon dice que la mayor de las herejías es creer que hay otro Dios que no sea el clero.

112
ron a este trastocamiento de las ideas y castigaron con atrocidad crímenes desconocidos
que su imaginación había exagerado: quemaron heréticos, blasfemadores e impíos y no
/[249] hubo ninguna pena contra los corruptores de la inocencia, los adúlteros, los bri-
bones y los calumniadores.
Bajo semejantes preceptores, ¿qué pudo llegar a ser la juventud? Fue indignamente
sacrificada a la superstición. Se envenenó al hombre, desde la infancia, con nociones
ininteligibles; se le alimentó con misterios y fábulas; se lo colmó de una doctrina con la
que estuvo obligado a estar de acuerdo, sin poder comprenderla; se alteró su espíritu con
vanos fa ntasmas; se encogió su genio con minucias sagradas, deberes pueriles, devocio-
nes maquinales 110 . Se le hizo perder un tiempo valioso en prácticas y ceremonias; se le
llenó la cabeza con sofismas y errores; se le embriagó con fanatis mo; se le previno para
siempre contra la razón y la verdad; la energía de su alma fue obstaculizada continua-
mente; nunca pudo tomar vuelo, no pudo hacerse útil a sus asociados; la importancia
que se concedió a la ciencia divina o, más bien, a la ignorancia sistemática que sirve de
base a la religión hizo que el suelo más fértil no produjera más que espinas.
¿Acaso la educación sacerdotal y religiosa formó ciudadanos, padres de familia,
esposos, maestros justos, servidores fieles, súbditos sometidos, asociados pacíficos? No;
formó o bien devotos tristes, incómodos para /[250] sí mismos y para los demás, o bien
hombres sin principio que olvidaron pronto los terrores de los que les ha bían imbuido y
que jamás conocieron las reglas de la moral. La religión fue puesta por encima de todo;
se dijo al fanático que era mejor obedecer a Dios que a los hombres; por consiguiente,
éste creyó que debía rebelarse contra el príncipe, separarse de su mujer, odiar a su hijo,
alejarse de su amigo, degollar a sus conciudadanos, todas las veces que se tratara de los
intereses del cielo. En una palabra, la educación religiosa, cuando tuvo efecto, no sirvió
más que para corromper a los jóvenes corazones, fascinar a los jóvenes espíritus, degra-
dar a las jóvenes almas, hacer desconocer al hombre lo que se debe a sí mismo, a la so-
ciedad y a los seres que lo rodean.
¡Qué ventajas no hubieran obtenido las naciones si hubieran empleado para fines
útiles las riquezas que la ignorancia ha tan vergonzosamente prodigado a los ministros
de la impostura! ¡Qué camino hubiera recorrido el genio, si hubiera gozado de las re-
compensas concedidas desde hace tantos siglos a aque llos que se han opuesto siempre a
su desarrollo! ¡Cuánto se hubieran perfeccionado las ciencias útiles, las artes, la moral,
la política y la verdad si hubie ran tenido las mismas ayudas que la mentira, el delirio, el
entusiasmo y la inutilidad!
Es, pues, evidente que las nociones teológicas fueron y serán perpetuamente contra-
rias a la sana política y a la sana moral; cambian a los soberanos en divinidades ma l-
hechoras inquietas y celosas; convierten a los súbditos en esclavos envidiosos y malos,
quienes, con ayuda de /[251] algunas prácticas fútiles o de su aprobación externa a al-
gunas opiniones ininteligibles, imaginan que compensan ampliamente el mal que se
hacen unos a otros. Aquellos que jamás se han atrevido a examinar la existencia de un
Dios que castiga y recompensa; aquellos que se persuaden de que sus deberes están fun-
dados sobre sus voluntades divinas; aquellos que pretenden que este Dios quiere que los
hombres vivan en paz, que se quieran, se presten mutuamente ayuda, se abstengan del
mal y hagan el bien, pierden pronto de vista estas especulaciones estériles en cuanto
intereses presentes, pasiones, costumbres, fantasías inoportunas los arrastran. ¿Dónde
encontrar la equidad, la unión, la paz y la concordia que estas nociones sublimes, apo-
110
La superstición ha fascinado tanto a los espíritus y ha hecho de los hombres tan puras máquinas que
hay un gran número de países donde los pueblos no entienden la lengua que usan para hablar a su Dios.
Vemos mu jeres que no tienen otra ocupación durante toda su vida más que cantar en latín, sin entender
una sola palabra. El pueblo que no comprende su culto y asiste a él exactamente con la idea- de que es
suficiente que se muestre a su Dios que le agradece venir a aburrirse en sus templos

113
yadas por la superstición y la autoridad divina, prometen a las sociedades, puestas sie m-
pre bajo sus ojos? Bajo la influencia de Cortes corruptas y sacerdotes impostores o fa-
náticos que jamás están de acuerdo, no veo más que hombres viciosos, envilecidos por
la ignorancia, encadenados por costumbres criminales, arrebatados por intereses pasaje-
ros o por placeres vergonzosos y que no piensan en absoluto en su Dios. A pesar de sus
ideas teológicas, el cortesano sigue tramando sus negros complots, trabaja para con-
tentar su ambición, su avidez, su odio, su venganza y todas las pasiones inherentes a la
perversidad de su ser; a pesar de ese infierno, cuya sola idea le ha hecho temblar, esta
mujer corrupta persiste en sus intrigas, sus engaños y sus adulterios. La mayor parte de
estos hombres libertinos, disolutos y sin buenas costumbres, que llenan las ciudades y
las Cortes, retrocederían de horror si se mostrara la menor duda sobre la existencia de
un Dios al que ultrajan. ¿Qué bien resulta en la /[252] práctica de esta opinión tan uni-
versal y tan estéril y que jamás influye sobre la conducta más que para servir de pretexto
a las pasiones más peligrosas? Al salir de este templo, donde acaba de hacer sacrificios,
decir oráculos divinos y espantar al crimen en nombre del cielo, el déspota religioso,
que sentiría escrúpulos si omitiera los pretendidos deberes que la superstición le impo-
ne, ¿acaso no vuelve a sus vicios, a sus injusticias, a sus crímenes políticos y a sus crí-
menes contra la sociedad? ¿No vuelve el ministro a sus vejaciones, el cortesano a sus
intrigas, la mujer ga lante a sus prostituciones, el negociante a sus rapiñas y el mercader
a sus fraudes y supercherías?
¿Acaso se pretenderá que estos asesinos, estos ladrones, estos infelices que la injus-
ticia o el descuido de los gobiernos multiplican y a quienes leyes crueles arrancan des-
piadadamente su vida, se pretenderá, digo, que estos malhechores, que cada día llenan
nuestras horcas y patíbulos, son incrédulos o ateos? No, sin duda; estos miserables, es-
tos desechos de la sociedad creen en Dios, se les ha repetido su nombre en su infancia,
se les ha hablado de los castigos que destinaba a los crímenes, se ha acostumbrado tem-
pranamente a temblar ante sus juicios; sin embargo, han ultrajado la sociedad; sus pa-
siones, más fuertes que sus temores, no habiendo podido ser retenidas por motivos vis i-
bles, tampoco lo han sido, con más razón, por motivos invisibles. Un Dios oculto y sus
castigos lejanos no podrán jamás impedir excesos que suplicios presentes y seguros son
incapaces de impedir.
En una palabra, ¿no vemos en cada instante hombres persua didos de que su Dios
los ve, los /[253] escucha, los rodea, que no por ello se detienen ante el deseo de conten-
tar sus pasiones y cometer las acciones más deshonestas? El mismo hombre que teme ría
las miradas de otro hombre, cuya presencia le impediría cometer una mala acción o en-
tregarse a algún vicio vergonzoso, se permite todo cuando no cree ser visto más que por
su Dios. ¿Para qué le sirve, pues, la convicción de la existencia de este Dios, de su om-
nisciencia, de su ubicuidad o de su presencia en todos los lugares, si le impone menos
respeto que la idea de ser visto por el más insignificante de los hombres? Aquel que no
se atrevería a cometer una falta en presencia de un niño, no será obstaculizado para co-
meterla valientemente cuando no tenga más que a Dios por testigo. Estos hechos indu-
dables pueden servir de respuesta a aquellos que nos digan que el temor de Dios es más
adecuado para contener que la ¡dea de no tener nada que temer del todo. Cuando los
hombres creen no tener que temer más que a su Dios, no se detienen en general ante
nada.
Las personas que menos dudan de las nociones religiosas y de su eficacia, no las
emplean más que raramente, cua ndo quieren influir sobre la conducta de aquellos que
les están subordinados y hacerles volver a la razón: en los consejos que un padre da a su
hijo, vicioso o criminal, le describe los inconvenientes temporales y presentes a los que
se expone más que los peligros que le amenazan ofendiendo a un Dios vengativo: le
hace entrever las consecuencias naturales de sus desenfrenos, su salud perturbada por el

114
vicio, su reputación perdida, los castigos de la sociedad, etc. De este modo, el propio
deícola, /[254] en los momentos más importantes de su vida, cuenta mucho más con la
fuerza de los motivos naturales que con la de los motivos sobrenaturales suministrados
por la religión; el mismo ho mbre que desprecia los motivos que un ateo puede tener
para hacer el bien y abstenerse del mal, se sirve de ellos en ocasio nes porque siente toda
su fuerza.
Casi todos los hombres creen en un Dios vengativo y remunerador; sin embargo, en
todos los países encontramos que el número de malvados excede en mucho al de la ge n-
te de bien. Si queremos remontarnos a la verdadera causa de una corrupción tan general,
la encontraremos en las nociones teológicas mismas y no en las fuentes imaginarias que
las diferentes religiones del mundo han inventado para dar cuenta de la depravación
humana. Los hombres son corruptos porque están casi en todas partes mal gobernados,
porque la religión ha divinizado a los soberanos; éstos, seguros de la impunidad y per-
versos ellos mismos, necesariamente han hecho a sus pueblos miserables y malvados.
Sometidos a amos insens atos, jamás han sido guiados por la razón. Cegados por sacer-
dotes impostores, su razón ha llegado a ser para ellos inútil: los tiranos y los sacerdotes
han combinado con éxito sus esfuerzos para impedir a las naciones ilustrarse, buscar la
verdad, hacer sus suertes más agradables y sus costumbres más honradas.
Sólo ilustrando a los hombres, mostrándoles la evidencia, anunciándoles la verdad,
puede uno proponerse hacerlos mejores y más felices. Haciendo conocer a los soberanos
y a los súbditos sus verdaderas relaciones /[255] y sus verdaderos intereses, la política
se perfeccionará y se comprenderá que el arte de gobernar a los mortales no es el arte de
cegarlos, engañarlos ni tiranizarlos. Consultemos, pues, a la razón, llamemos a la expe-
riencia para que nos ayude, interroguemos a la naturaleza y encontraremos lo que hay
que hacer para trabajar eficazmente cara a la felicidad del género humano. Veremos que
el error es la verdadera fuente de las desgracias de nuestra especie; que es tranquilizan-
do a nuestros corazones, disipando los vanos fantasmas cuya idea nos hace temblar,
llevando el hacha * 111 a la raíz de la superstición, como podremos pacíficamente buscar
la verdad y encontrar en la Naturaleza la antorcha que puede guiarnos hacía la felicidad.
Estudiemos, pues, la Naturaleza, veamos sus leyes inmutables, profundicemos la esen-
cia del hombre, curémosle de sus prejuicios y, por una pendiente fácil, lo conduciremos
a la virtud sin la cual sentirá que no puede ser sólidamente feliz en el mundo que habita.
Desengañemos a los mortales respecto a estos dioses que no producen por todas
partes más que infortunados. Sustituyamos por la Naturaleza visible estas potencias des-
conocidas que no han sido servidas en todos los tiempos más que por esclavos temblo-
rosos o por entusiastas delirantes. Digámosles que para ser felices, hay que dejar de te-
mer.
Las ideas de divinidad que, según hemos visto, son tan inútiles y tan contrarias a la
sana moral, no procuran ventajas mayores a los individuos que a las sociedades. En to-
dos los países la divinidad ha sido, como se ha visto, representada bajo rasgos indignan-
tes y el supersticioso, cuando fue consecuente con sus principios, ha sido siempre un ser
/[256] infeliz; la superstición es un enemigo doméstico que se lleva siempre en el inter-
ior de sí mismo. Los que se ocupen seriamente de sus temibles fantasmas, vivirán en
inquietud y continua ansiedad, descuidarán los objetos más dignos de interesarles para
correr tras quimeras, pasarán sus tristes días gimiendo, rezando, sacrificando, exp iando
fallas reales o imaginarias que creen que pueden ofender a su severo Dios. A menudo,
en su furor, se atormentarán a sí mismos, considerarán como un deber el infligirse los
castigos más bárbaros para prevenir los golpes de un Dios siempre preparado para go l-
pear; se armarán contra sí mismos con la esperanza de desarmar la venganza y la crue l-
111
* Literalmente «flambeau».

115
dad del amo atroz que creen haber irritado; creerán apaciguar a un Dios colérico llega n-
do a ser los verdugos de sí mismos y haciéndose todos los males que su imaginación sea
capaz de inventar. La sociedad no es ningún fruto de las nociones lúgubres de estos de-
votos delirantes; su espíritu se encuentra continuamente absorto por sus tristes ensoña-
ciones y su tiempo se pierde en prácticas insensatas. Los hombres más religiosos son, en
general, misántropos muy inútiles para el mundo y muy dañinos para sí mismos. Si ma-
nifiestan energía, es sólo para imaginar los medios de afligirse, torturarse y privarse de
los objetos que su naturaleza desea. Encontramos en todas las regiones de la tierra peni-
tentes íntimamente persuadidos de que a fuerza de barbaries y de suicidios lentos ejerci-
dos sobre sí mismos merecerán el favor de un Dios feroz, cuya bondad, sin embargo, se
publica por todas partes. Vemos frenéticos de este tipo en todas partes del mundo; la
idea de un Dios /[257] terrible ha originado en todos los tiempos y en todos los lugares
las extravagancias más crueles.
Si estos devotos insensatos se dañan a sí mismos y privan a la sociedad de las ayu-
das que le deben, son menos culpables, sin duda, que esos fanáticos turbulentos y afano-
sos, quienes, llenos de sus ideas religiosas, creen estar obligados a perturbar el mundo y
cometer crímenes reales para sostener la causa de su celeste fantasma. No es a menudo
más que ultrajando la moral cómo el fanático supone que será agradable a su Dios. Hace
consistir la perfección en atormentarse a sí mismo o en romper, en favor de sus extrañas
nociones, los lazos más sagrados que la Naturaleza haya tejido entre los mortales.
Reconozcamos, pues, que las ideas de divinidad no son adecuadas para procurar el
bienestar, el contento y la paz ni a los individuos ni a las sociedades de las que son
miembros. Si bien algunos entusiastas pacíficos, honestos, inconsecue ntes, encuentran
consuelos y dulzuras en sus ideas religiosas, hay millones de ellos que, más consecuente
con sus principios, son infelices durante toda su vida, perpetuamente asaltados por tris-
tes ideas de un Dios fatal que su imaginación perturbada les muestra en cada instante.
Bajo un Dios temible, un devoto tranquilo y apacible es un hombre que no ha razonado
en absoluto.
En una palabra, todo nos prueba que las ideas religiosas tienen enorme influencia
sobre los hombres, para atormentarlos, dividirlos y hacerlos infelices; acaloran su espír i-
tu, envenenan sus pasiones, sin retenerlos, salvo cuando son demasiado débiles para
arrastrarlos.

116
9. Las nociones teológicas no pueden ser la base de la moral. Para-
lelo entre moral teológica y moral natural. La teología perjudica los
progresos del espíritu humano

Una suposición, para ser útil a los hombres, debería hacerlos fe lices. ¿Con qué de-
recho pretender que una hipótesis que no produce más que infelices aquí abajo pueda un
día conducirnos a una felicidad duradera? Si Dios no ha hecho a los mortales más que
para temblar y gemir en este mundo que conocen, ¿con qué fundamento se puede pro-
meter que consent irá posteriormente en tratarles con más dulzura en un mundo desco-
nocido? Todo hombre a quien vemos cometer injusticias escandalosas, aunq ue sea de
manera pasajera, ¿no debería sernos muy sospechoso y perder nuestra confianza para
siempre?
Por otro lado, una suposición que arrojara luz sobre todo o que diera la solución fá-
cil de todas las cuestiones a las cuales se la aplicara, aunque no pudiera demostrarse su
certeza, sería probablemente verdad; pero un sistema que no hiciera más que oscurecer
las nociones más claras y convertir en aún más insolubles todos los problemas que se
quisiera resolver por medio de él, podría seguramente ser cons iderado como falso, inútil
y peligroso. Para convencerse de este principio, examínese, /[259] sin prejuicios, si el
sistema de la existencia del Dios teológico ha podido jamás solucionar dificultad algu-
na. ¿Acaso los conocimientos humanos han dado, con ayuda de la teología, un paso
hacia adelante? Esta ciencia tan importante y tan sublime, ¿no ha oscurecido totalmente
la moral? ¿No ha convertido en dudosos y problemáticos los deberes más esenciales, de
nuestra Naturaleza? ¿No ha indignamente confundido todas las nociones de lo justo y lo
injusto, del vicio y la virtud? ¿Qué es, en efecto, la virtud en las ideas de nuestros teólo-
gos? Es, nos dirán, lo que es conforme a la voluntad del ser incomprensible que gobier-
na la Naturaleza. ¿Pero qué es este ser del cual nos habláis sin cesar, sin poder com-
prenderle, y cómo podemos conocer sus voluntades? Entonces os dirán lo que este ser
no es, sin poder jamás deciros lo que es; si comie nzan a daros una idea, amontonarán
sobre este ser hipotético una multitud de atributos contradictorios, incompatibles, que
harán de él una quimera imposible de concebir; o bien os remitirán a las revelaciones
sobrenaturales por medio de las que este fantasma ha dado a conocer sus intenciones
divinas a los hombres. Pero, ¿cómo probarán la autenticidad de estas revelaciones? Será
por milagros. ¿Cómo creer en milagros que, como se ha visto, son contrarios hasta a las
nociones que la teología nos da de su divinidad inteligente, inmutable y todopoderosa?
En última instancia, habrá que remitirse a la buena fe de los sacerdotes encargados de
anunciarnos los oráculos divinos. Pero, ¿quién nos cerciorará de su misión? ¿No son
ellos mismos quienes se declaran intérpretes infalibles de un Dios que confiesan no co-
nocer? /[260] Una vez planteado esto, los sacerdotes, es decir, hombres muy sospecho-
sos y poco de acuerdo entre ellos mismos, serán los jueces de la moral, decidirán según
su incierto esclarecimiento o sus pasiones las reglas que se deben seguir; el entusiasmo
o el interés serán los únicos criterios de sus decisiones; su moral variará junto con sus
vértigos y sus caprichos; aquellos que les escucharán no sabrán jamás a qué atenerse; en
sus libros inspirados se encontrará siempre una divinidad poco moral, que unas veces
prescribirá la virtud y que otras veces ordenará el crimen y la absurdidad, que unas ve-
ces será amiga y otras veces enemiga de la raza humana, que unas veces será benevolen-
te, razonable y justa y otras veces insensata, caprichosa, injusta y despótica. ¿Cuál será
la conclusión de todo esto para un hombre sensato? Será que ni dioses inconstantes ni

117
sus sacerdotes, cuyos intereses varían en cada instante, pueden ser modelos o jueces de
una moral que debe ser tan constante y tan segura como las leyes inva riables de la Natu-
raleza, que nunca son derogadas por ésta.
No; no son en absoluto opiniones arbitrarias e inconsecuentes, nociones contradic-
torias, especulaciones abstractas e ininteligibles las que pueden servir de base a la cie n-
cia de las costumbres. Son principios evidentes, deducidos de la Naturaleza del hombre,
fundados sobre sus necesidades, inspirados por la educación, familiares por costumbre,
sagrados por las leyes, los que convencerán a nuestros espíritus, harán que la virtud sea
útil y querida y poblarán las na ciones con gente de bien y buenos ciudadanos. Un Dios
necesariamente incomprensible no presenta más que una idea vaga a nuestra imagina-
ción; un Dios terrible la extravía; un /[261] Dios cambiante y en contradicción consigo
mismo siempre nos impedirá saber la ruta que debemos seguir. Las amenazas que nos
hagan en nombre de un ser extraño, que sin cesar contradice nuestra Naturaleza de la
cual es autor, no hará más que convertir la virtud en algo desagradable para nosotros; el
temor sólo nos hará practicar lo que la razón y nuestro propio interés debería hacernos
ejecutar con alegría. Un dios terrible y malo (lo que es la misma cosa) nunca servirá
sino para inquietar a la gente honrada, sin detener a los malvados. La mayor parte de los
hombres, cuando quieran pecar o entregarse a inclinaciones viciosas, dejarán de enfren-
tarse con el Dios terrible para no ver más que al dios clemente y lleno de bondad; los
hombres enfocan las cosas sólo del lado más conforme con sus deseos.
La bondad de Dios tranquiliza al malvado; su rigor perturba al hombre de bien. De
este modo, las cualidades que la teología atribuye a Dios se vuelven en contra de la sana
moral. Es con esta bondad infinita con la que los más corruptos de los hombres se atre-
ven a contar cuando son arrastrados por el crimen o se entregan a sus vicios habituales.
Si se les habla entonces de su Dios, nos dicen que Dios es bueno, que su clemencia y su
misericordia son infinitas;
la superstición, cómplice de las iniquidades de los mortales, ¿no les repite, sin ce-
sar, en todos los países, que con ayuda de ciertas prácticas, ciertas oraciones, ciertos
actos de piedad, se puede apaciguar al terrible Dios y hacerse recibir con los brazos
abiertos por este Dios tranquilizado? Los sacerdotes de todas las naciones, ¿no poseen
secretos infalibles para reconciliar a los hombres más perversos con la divinidad?
/[262] Hay que concluir que, cualquiera que sea el punto de vista bajo el cual se
considere a la divinidad, no puede servir de base a la moral, hecha para ser siempre in-
variablemente la misma. Un Dios irascible no es útil más que para aquellos que tienen
interés en espantar a los hombres, para recoger los frutos de su ignorancia, sus temores
y expiaciones; los grandes de la tierra, que están en general más desprovistos de virtu-
des y de buenas costumbres, no verán en absoluto a este Dios temible, cuando se trate
de ceder a sus pasiones; lo emplearán para espantar a los demás a fin de esclavizarlos y
tutelarlos, pero que ellos mismos lo considerarán sólo bajo los rasgos de su bondad; lo
verán siempre indulgente con los ultrajes que han cometido con sus criaturas, con tal de
que se haya tenido respeto por él; por otra parte, la religión les suministrará medios fáci-
les para apaciguar su cólera. Esta religión no parece inventada más que para suministrar
a los ministros de la divinidad la ocasión de expiar los crímenes de la tierra.
La moral no está hecha en absoluto para seguir los caprichos de la imaginación, las
pasiones y los intereses del hombre: debe ser estable, la misma para todos los individuos
de la raza humana, no debe variar de un país o de un tiempo a otro; la religión no tiene
derecho a doblegar sus reglas inmutables bajo las leyes cambiantes de sus dioses. No
hay más que un medio de dar a la moral esta solidez inquebrantable, como hemos ind i-
cado en más de un lugar de esta obra 112 ; no se trata más que de fundarla, así /[263] co-
112
Vean la Primera parte, capítulo VIII, de esta obra, así como lo que está dicho en el capítulo XII y al
final del capítulo XIV de la misma parte.

118
mo nuestros deberes, sobre la Naturaleza del hombre, sobre las relaciones subsistentes
entre seres inteligentes, quienes, cada cual por separado, están enamorados de su felici-
dad, están ocupados en conservarse y viven en sociedad a fin de lograrlo con más segu-
ridad. En una palabra, hay que dar a la moral como base la necesidad de las cosas.
Sopesando estos principios extraídos de la Naturaleza, evidentes por sí mismos,
confirmados por experiencias constantes, aprobados por la razón, se tendrá una moral
cierta y un sistema de comportamiento que jamás se desmentirá. No se tendrá necesidad
de recurrir a las quimeras teológicas para regular la conducta en el mundo visible. Se
estará en cond iciones de responder a aquellos que pretenden que sin un Dios no puede
haber ninguna moral y que este Dios, en virtud de su potencia y del imperio soberano
que posee sobre sus criaturas, es el único en tener derecho a imponerles leyes y someter-
las a deberes. Si se reflexiona acerca de la larga sucesión de extravíos y de errores que
se derivan de las nociones oscuras que se tiene de la divinidad y de las ideas siniestras
que toda religión da de ella en todos los países, sería más verdadero decir que toda mo-
ral sana, toda moral útil al género humano, toda moral favorable a la sociedad, es total-
mente incompatible con un ser que no se presente jamás a los hombres más que bajo la
forma de un monarca absoluto, cuyas buenas cualidades son continuamente eclipsadas
por caprichos peligrosos; en consecuencia, se estará forzado a reconocer que, para esta-
blecer la moral sobre fundamentos seguros, hay necesariamente que empezar por des-
truir los sistemas quiméricos sobre los cuales se ha fundado hasta ahora /[264] el edifi-
cio ruinoso de la moral sobrenatural, que desde hace tantos siglos se predica inútilmente
a los habitantes de la tierra.
Sea cual sea la causa que colocó al hombre en la morada que habita y que le dio sus
facultades, se considere a la especie humana como obra de la Naturaleza, o se suponga
que debe su existencia a un ser inteligente, distinto de la Naturaleza, la existencia del
hombre, tal como es, es un hecho; vemos en él un ser que siente, que piensa, que tiene
inteligencia, que se ama a sí mismo, que tiende a conservarse, que en cada instante de su
vida se esfuerza por hacer su existencia agradable, que para satisfacer más cómodamen-
te sus necesidades y procurarse placeres vive en sociedad con seres seme jantes a él, que
su conducta puede hacer que éstos le sean favorables o estén dispuestos contra él. Es,
pues, sobre estos sentimientos universales, inherentes a nuestra Naturaleza, que se debe
fundar la moral, que no es más que la ciencia de los deberes del hombre que vive en
sociedad.
He aquí, pues, los verdaderos fundamentos de nuestros deberes; estos deberes son
necesarios, dado que derivan de nuestra Naturaleza y que no podemos alcanzar la felici-
dad que nos proponemos si no disponemos de los medios sin los cuales no lo obtendría-
mos jamás. Ahora bien, para ser sólidamente felices, estamos obligados a merecer el
afecto y la ayuda de los seres con los cuales estamos asociados; éstos se comprometen a
amarnos, estimarnos, ayudarnos en nuestros proyectos, trabajar para nuestra felicidad en
la misma medida en que nosotros estemos dispuestos a trabajar para la /[265] suya. Esta
necesidad se llama obligación natural. Está fundada sobre la consideración de los moti-
vos capaces de determinar seres sensibles, inteligentes, que tienden hacia un fin y adop-
tan la conducta necesaria para alcanzarlo. Estos motivos no pueden ser en nosotros más
que los deseos siempre renacientes de procurarnos bienes y evitar males. El placer y el
dolor, la esperanza de felicidad o el temor de la desgracia, son los únicos motivos capa-
ces de influir eficazmente sobre las voluntades de los seres sensibles; para obligarlos,
basta que estos motivos existan y sean conocidos; para conocerlos, basta con observar
nuestra constitución según la cual no podemos amar o aprobar en los demás, y éstos no
pueden a su vez amar o aprobar en nosotros, más que aquellas acciones de donde resulta
nuestra utilidad real y recíproca y que constituye la virtud. Por consiguiente, para con-

119
servarnos a nosotros mismos, para gozar de seguridad, estamos obligados a adoptar la
conducta necesaria para este fin; para interesar a los demás por nuestra propia conser-
vación, estamos obligados a interesarnos por la suya o no hacer nada que los aleje de la
voluntad de cooperar con nosotros en nuestra felicidad. Estos son los verdaderos fun-
damentos de la obligación moral.
Se estará siempre equivocado cuando se quiera dar otra base a la moral que no sea
la naturaleza del hombre; no puede tener ninguna más sólida y más segura que ésta.
Algunos autores, aun de buena fe, han creído que, para convertir en más respetables y
más santos a los ojos de los hombres los deberes que la naturaleza les impone, había que
revestirlos de la autoridad de un ser al que se ha hecho superior a la /[266] naturaleza y
más fuerte que la necesidad. La teología, por consiguiente, se ha apoderado de la moral
o se ha esforzado por enlazarla al sistema religioso: se ha creído que esta unión conver-
tiría a la virtud en más sagrada, que el temor de las potencias invisibles que gobiernan la
naturaleza misma daría más peso y eficacia a sus leyes; finalmente, se ha imaginado que
los hombres persuadidos por la necesidad de la moral, viéndola unida a la religión, con-
siderarían esta misma religión como necesidad para su felicidad. En efecto, es la suposi-
ción de que un Dios es necesario para apoyar en él la moral lo que sostiene las ideas
teológicas y la mayor parte de los sistemas religiosos sobre la tierra; se imagina que sin
un Dios el hombre no podría ni conocer, ni realizar lo que se debe a sí mismo y lo que
debe a los demás. Una vez establecido este prejuicio, se cree que las ideas siempre va-
gas de un Dios metafísico están tan unidas a la moral y al bien de la sociedad que no se
puede atacar la divinidad sin destruir al mismo tiempo los deberes de la naturaleza. Se
piensa que la necesidad, el deseo de felicidad y el interés evidente de las sociedades y
de los individuos serían impotentes si no sacaran toda su fuerza y su sanción de un ser
imaginario, al cual se ha hecho juez de todas las cosas.
Pero es siempre peligroso unir la ficción con la verdad, lo desconocido con lo co-
nocido, el delirio del entusiasmo con la razón tranquila. ¿Qué resulta, en efecto, de la
aleación confusa que la teología ha hecho de sus maravillosas quimeras con realidades?
La imaginación extraviada ha desconocido la verdad; la religión, con ayuda de su fa n-
tasma, ha querido mandar a la naturaleza, doblegar a la /[267] razón bajo su yugo, so-
meter al hombre a sus propios caprichos; y, a menudo, en nombre de la divinidad, lo
obligó a silenciar su naturaleza y violar por piedad los deberes más evidentes de la mo-
ral. Cuando esta religión quiso contener a los mortales a los que había cuidadosamente
cegado y convertido en insensatos, no tuvo para darles más que frenos y motivos idea-
les; no pudo sino sustituir por causas imaginarias las causas verdaderas, por móviles
maravillosos y sobrenaturales los móviles naturales y conocidos, por no velas y fábulas
las realidades. A causa de esta inversión, la moral dejó de tener principios seguros; la
naturaleza, la razón, la virtud y la evidencia dependieron de un Dios indefinible, que
jamás habló , claramente, que acalló la razón, que no se expresó más que a través de
inspirados, impostores, fanáticos, cuyo delirio o deseo de aprovecharse de los extravíos
de los hombres, llevaron a no predicar más que una sumisión abyecta, virtudes ficticias,
prácticas frívolas, en una palabra, una moral arbitraria, conforme con sus propias pa-
siones y dañinas para el resto del género humano.
Así, pues, haciendo derivar la moral de un Dios, se la sometió realmente a las pa-
siones de los hombres. Queriendo fundarla sobre una quimera, no se la fundó sobre na-
da, hacié ndola derivar de un ser imaginario, acerca del cual cada uno se fo rmó nociones
diferentes, cuyos oscuros oráculos fueron interpretados por hombres delirantes o por
bribones. Al basar sobre sus pretendidas voluntades la bondad o la malignidad, en una
palabra, la moralidad de las acciones humanas y proponer al ho mbre como modelo un
ser al que se supuso cambiante, los teólogos, lejos de dar a la moral una base /[268] in-
quebrantable, han debilitado o incluso aniquilado la base que le daba la naturaleza y no

120
han puesto en su lugar más que incertidumbres. Este Dios, por las cualidades que se le
da, es un enigma inexplicable que cada cual adivina a su manera, que cada religión ex-
plica a su manera, en la cual todos los teólogos del mundo descubren todo lo que les
place y según la cual cada hombre ser hace una moral aparte, conforme con su propio
carácter. Pues, si; Dios dice al hombre tranquilo, indulgente y equitativo, que sea bueno,
compasivo, bondadoso, dice al hombre violento y desprovisto de entrañas que sea in-
humano, intolerante, sin piedad. La moral de este Dios varía de ho mbre a hombre, de
una región a otra; algunos pueblos se estremecen de horror a la vista de acciones que
otros pueblos consideran como santas y meritorias. Los unos ven a este Dios lleno de
clemencia y de dulzura; los otros lo juzgan cruel y se imaginan que es por medio de
crueldades como se puede adquirir la ventaja de agradarle.
La moral de la naturaleza es clara; es evidente aun para los que la ultrajan. No es así
la moral religiosa; ésta es tan oscura como la divinidad que la prescribe y tan cambiante
como las pasiones o los temperamentos de aquellos que la hacen hablar o la adoran. Si
se recurriera a los teólogos, la moral debería ser considerada como la ciencia más pro-
blemática, más incierta y difícil de fijar. Se necesitaría el genio más sutil o más profun-
do, el espíritu más penetrante o más experto para descubrir los principios de los deberes
del hombre hacia sí mismo o hacia los demás. Las verdaderas fuentes de la moral /[269]
¿están hechas, entonces, para ser conocidas sólo por un pequeño número de pensadores
o de metafísicos? Derivarla de un Dios que nadie ve más que en sí mismo y que elabora
a partir de sus propias ideas es someterla al capricho de cada hombre; derivarla de un
ser que ningún hombre sobre la tierra puede jactarse de conocer es lo mismo que decir
que no se sabe de quién puede provenir. Sea cual sea el agente del que se hace depender
la naturaleza y todos los seres que contiene, sea cual sea la potencia que se le supone,
podrá hacer que el hombre exista o no exista; pero, en cuanto lo haya hecho tal como es,
en cuanto lo haya hecho sensible, enamorado de su ser, viviente en sociedad, no podrá
sin aniquilarlo o refundirlo hacer que exista de otro modo. De acuerdo con su esencia,
sus cualidades, sus modificaciones actuales que lo constituyen como un ser de la especie
humana, le es necesaria una moral; y el deseo de conservarse le hará preferir la virtud al
vicio con la misma necesidad que le hace preferir el placer al dolor 113 .
Decir que sin idea de Dios el hombre no puede tener sentimientos morales, o sea,
que no puede distinguir entre el vicio y la virtud, es pretender que sin la idea de Dios el
hombre no sentiría /[270] la necesidad de comer para vivir, no distinguiría o ele giría sus
alimentos; es pretender que sin conocer el nombre, el carácter y las cualidades de aquel
que nos prepara un plato, no estamos en condiciones de juzgar si este plato nos es agra-
dable o desagradable, si es bueno o malo. Aquel que no sabe a qué atenerse sobre la
existencia y los atributos morales de un Dios o quien los niega formalmente no puede, a
pesar de ello, dudar de su propia existencia, de sus propias cualidades, de su propio mo-
do de sentir y de juzgar: no puede tampoco dudar de la existencia de otros seres organi-
zados como él, en quienes todo demuestra cualidades análogas a las suyas y de quienes,
por medio de ciertas acciones, puede atraerse amor u odio, ayuda o malos tratos, estima
o desprecio: este conocimiento le basta para distinguir el bien y el mal moral. En una
palabra, cada hombre gozando de una organización bien ordenada o de la facultad de
hacer experiencias verdaderas no tendrá más que observarse a sí mismo para descubrir
lo que debe a los demás; su propia naturaleza le esclarecerá mucho mejor respecto a sus
113
De acuerdo con la teología, el hombre necesita gracias sobrenaturales para hacer el bien; esta doctrina
fue, sin duda, muy dañina a la sana moral. Los hombres esperaron siempre las gracias de arriba para
hacer el bien y aquellos que los gobernaron jamás emplearon las gracias de abajo, es decir, los motivos
naturales para impulsarles a la virtud. Sin embargo, Tertuliano nos dice: ¿por qué preocuparse por buscar
la ley de Dios, mientras tengáis aquella que es común a todo el mundo y que está escrita sobre las tablas
de la naturaleza? (Tertul, De Corona Militis.}

121
deberes que estos dioses que no puede consultar más que en su imaginación, en sus pro-
pias pasiones o en aquéllas de algunos que otros entusiastas o impostores. Reconocerá
que para conservarse y procurarse a sí mismo un bienestar duradero está obligado a re-
sistir al impulso a menudo ciego de sus propios deseos y que para granjearse la benevo-
lencia de los demás debe actuar de un modo conforme a los suyos. Razonando de este
modo, sabrá lo que es la virtud 114 ; si pone esta especulación en /[271] práctica, será vir-
tuoso y será recompensado por su conducta con la feliz armonía de su máquina, la esti-
mación legítima de sí mismo confirmada por la ternura de los demás; si, por el contra-
rio, la pertur bación y el desorden de su máquina le advierten con prontitud de que la
naturaleza no aprueba su conducta, que la contradice, que se daña a sí mismo, se encon-
trará obligado a convenir en la reprobación por parte de los demás, que lo odiarán, que
censurarán sus acciones. Si el extravío de su espíritu le impide ver las consecuencias
más inmediatas de sus desenfrenos, no verá tampoco las recompensas y los castigos
lejanos de un monarca invisible que tan vanamente se ha colocado en el Empíreo; este
Dios no le hablará jamás de un modo tan claro como su conciencia, que le recompensa o
castiga en el acto.
Todo cuanto acaba de ser dicho nos prueba evidentemente que la moral religiosa
perdería infinitamente si fuera comparada con la moral de la naturaleza, a la que contra-
dice en cada instante. La naturaleza invita al hombre a amarse, conservarse, aumentar
incesantemente su felicidad; la religión le ordena amar únicamente a un Dios temible y
digno de odio, odiarse a sí mismo, sacrificar a su espantoso ídolo los más dulces y legí-
timos /[272] placeres de su corazón. La naturaleza dice al hombre que consulte con su
razón y la tome como guía; la religión le enseña que esta razón es corrupta, que no es
más que un guía infiel dado por un Dios enga ñador a fin de extraviar a sus criaturas. La
naturaleza dice al hombre que se ilustre * 115 , busque la verdad, se instruya acerca de sus
relaciones; la religión le prescribe que no examine nada, que perma nezca en la ignoran-
cia, que tema la verdad; le persuade de que no hay relaciones más importantes para él
que aquéllas entre él y un ser al que no conocerá jamás. La naturaleza dice al ser enamo-
rado de sí mismo que modere sus pasiones y les resista cuando son destructivas para él
mismo, que las compense con motivos tomados de la experiencia; la religión le aconseja
rehuir la sociedad, separarse de las criaturas, odiarlas cuando sus imaginaciones no les
procuran sueños conformes con los suyos, romper por su dios todos los lazos más sa-
grados, atormentar, afligir, perseguir y masacrar a aquellos que no quieran delirar a su
manera. La naturaleza dice al hombre en sociedad: ama la gloria, trabaja para hacerte
estimable, sé activo, valiente, laborioso; la religión le dice: sé humilde, abyecto, pusilá-
nime, vive en el retraimiento, ocúpate de oraciones, meditaciones y prácticas, sé inútil
para ti mismo y no hagas nada para /[273] los demás 116 . La naturaleza propone como
modelo al ciudadano, a hombres dotados de almas honestas, nobles, enérgicas, que han
servido útilmente a sus conciudadanos; la religión les elogia almas abyectas, devotos
114
La teología hasta ahora no ha sabido dar una definición verdadera de la virtud. Según ella, es un efecto
de la gracia que nos inclina a hacer lo que es agradable a la divinidad. ¿Pero qué es la divinidad? ¿Qué es
la gracia? ¿Cómo actúa sobre el hombre? ¿Qué es agradable a Dios? ¿Por qué este Dios no da a todos los
hombres la gracia de hacer lo que es agradable ante sus ojos? Adhuc sub judice lis est. (Hasta ahora el
litigio está bajo juicio. N. T.) Se ha dicho sin cesar a los hombres de hacer el bien porque Dios lo quería;
jamás se le ha dicho qué era hacer el bien y jamás se les ha podido enseñar ni lo que era Dios, ni lo que
quería que se hiciese.
115
* En francés «... de s'éclairer».
116
Es fácil sentir que el culto religioso hace un daño real a las sociedades políticas por la pérdida de tie m-
po, el ocio y la inacción que causa y que convierte en un deber. En efecto, la religión suspende los traba-
jos más útiles durante una parte considerable del año.

122
entusiastas, penitentes frenéticos, fanáticos que por opiniones ridículas han perturbado
imperios. La naturaleza dice al esposo que sea tierno, que se una a la compañera de su
suerte, que la lleve en su corazón; la religión considera como un crimen su ternura y a
menudo le hace considerar su lazo conyugal como un estado de pecado e imperfección.
La naturaleza dice a los niños que honren, amen y escuchen a sus padres, que sean el
sostén de su vejez; la religión les dice que prefieran los oráculos de sus dioses y que
pisoteen al padre y la madre cuando se trate de los intereses divinos. La naturaleza dice
al sabio que se ocupe de objetos útiles, consagre sus vigilias a su patria, haga por ella
sus descubrimientos ventajosos y adecuados para perfeccionar su suerte; la religión le
dice que se ocupe de inútiles ensoñaciones, disputas interminables, investiga ciones ade-
cuadas para sembrar la discordia y la masacre y que sostenga obstinadamente opiniones
que no entenderá jamás. La naturaleza dice al perverso que se ruborice por sus vicios,
sus inclinaciones vergonzosas, /[274] sus crímenes y le muestra que sus desenfrenos
más ocultos influirán necesariamente sobre su propia felicidad; la religión dice al ma l-
vado más corrupto: «no irrites de ningún modo a un Dios al que no conoces; pero, si
contra sus leyes te entregas al crimen, recuerda que se apaciguará fácilmente; ve a su
templo, humíllate a los pies de sus ministros y expía tus crímenes con sacrificios, ofren-
das, prácticas y oraciones; estas ceremonias importantes tranquilizarán tu conciencia y
te lavarán a los ojos del Eterno».
El ciudadano, o el hombre en sociedad, no es menos depravado por la religión,
siempre en contradicción con la sana política. La naturaleza dice al hombre: eres libre,
ninguna potencia sobre la tierra puede legítimamente privarte de tus derechos; la reli-
gión le grita que es un esclavo condenado por su Dios a gemir toda su vida bajo la vara
de hierro de sus representantes. La naturaleza dice al hombre en sociedad que ame la
patria que lo hizo nacer, que le sirva fielmente, que una sus intereses con ella contra
todos aquellos que intentarían dañarle; la religión ordena que obedezca sin murmurar a
los tiranos que oprimen esta patria, que los sirva en contra de ella, merezca sus favores y
encadene a sus conciudadanos bajo sus caprichos desenfrenados. Sin embargo, si el so-
berano no es lo suficientemente fiel a sus sacerdotes, la religión cambia en seguida de
lenguaje: grita a los súbditos que sean rebeldes, que su deber es resistir a su amo, que es
mejor obedecer a Dios que a los hombres. la naturaleza dice a los príncipes que son
hombres, que no es su fantasía quien puede decidir lo justo y lo injusto, que la /[275]
voluntad pública hace la ley; la religión les dice unas veces que son dioses a quienes
nada en este mundo tiene derecho a oponerse, otras veces los transforma en tiranos que
el cielo irritado quiere que se inmolen a su cólera.
La religión corrompe a los príncipes; estos príncipes corrompen la ley que, como
ellos, llega a ser injusta; todas las instituciones se pervierten, la educación no forma más
que hombres viles cegados por los prejuicios, deseosos de vanos objetos, de riquezas,
placeres que no pueden obtener más que por vías inicuas; la naturaleza es desconocida,
la razón desdeñada, la virtud no es más que una quimera pronto sacrificada por los me-
nores intereses y la religión, lejos de remediar estos males que ella ha hecho nacer, ayu-
da a agravarlos todavía más, o bien no causa más que arrepentimientos estériles pronto
borrados por ella misma y forzados a ceder al torrente de la costumbre, el ejemplo, las
tendencias, la disipación, que cons piran a arrastrar al crimen a todo hombre que no quie-
ra renunciar al bienestar.
He aquí cómo la religión y la política no hacen más que reunir sus esfuerzos para
pervertir, envilecer, envenenar el corazón del hombre; todas las instituciones humanas
no parecen proponerse otra cosa que convertirlo en vil y malvado. No nos sorprenda-
mos, pues, de que la moral no sea por todas partes más que una especulación estéril de
la que cada cual está obligado a deshacerse en la práctica, si no quiere arriesgarse a ser
desgraciado. Los hombres no tienen buenas costumbres más que cuando renuncian a sus

123
prejuicios y consultan su naturaleza; pero los impulsos continuos que sus almas reciben
en cada instante por parte de los móviles /[276] más potentes les obligan pronto a olvi-
dar las reglas que la naturaleza les impone. Están continuamente flotando entre el vicio
y la virtud; se les ve sin cesar en contradicción consigo mismo; si sienten algunas veces
el valor de una conducta ho nrada, la experiencia les hace ver pronto que esta conducta
no los lleva a nada y puede incluso llegar a ser un obstáculo invencible para la felicidad
que su corazón no deja de buscar. En sociedades corruptas hay que corromperse para
llegar a ser felices.
Los ciudadanos, extraviados a la vez por sus guías espirituales y temporales, no co-
nocieron ni la razón, ni la virtud. Esclavos de los dioses, esclavos de los hombres, tuvie-
ron todos los vicios enla zados con la esclavitud; retenidos en una perpetua infancia, no
tuvieron ni luces, ni principios; aquellos que les predicaron las ventajas de la virtud, no
la conocieron ellos mismos y no pudieron desengañarlos respecto a los juguetes en los
cuales habían aprendido a situar su felicidad. En vano se les gritó que inhibieran sus pa-
siones que todo conspiraba a desatar; en vano se hicieron retumbar los truenos de los
dioses para intimidar a los hombres que el tumulto ensordecía. Se dieron pronto cuenta
de que los dioses del Olimpo eran mucho menos temibles que los de la tierra; que los
favores de éstos procuraban un bienestar más seguro que las promesas de los otros; que
las riquezas de este mundo eran preferibles a los tesoros que el cielo reservaba a sus
favoritos; que era más ventajoso conformarse a las finalidades de las potencias visibles
que a las de potencias que no se veían jamás.
En una palabra, la sociedad, corrupta por sus jefes /[277] y guiada por sus capri-
chos, sólo pudo dar a luz a hijos corruptos. No produjo más que ciudadanos avaros, am-
biciosos, celosos, disolutos, que vieron sino el crimen feliz, la bajeza recompensada
honrada la incapacidad, adorada la fortuna, favorecida la rapiña, estimado el vicio; que
encontraron por todas partes los talentos desalentados, la virtud descuidada, la verdad
proscrita, la grandeza de alma rebajada, la justicia pisoteada, la moderación languide-
ciendo en la miseria y obligada a gemir bajo el peso de la injusticia altanera.
En medio de este desorden y de este trastocamiento de las ideas, los preceptos de la
moral no pudieron ser más que declamaciones vagas, incapaces de convencer a nadie.
¿Qué dique podía oponer la religión, con sus móviles imaginarios, a la corrupción gene-
ral? Cuando la religión habló de razón, no fue escuchada: sus dioses no fueron lo sufi-
cientemente fuertes para resistir el torrente; sus amenazas no pudieron detener los cora-
zones que todo arrastraba al mal; sus lejanas promesas no pudieron contrapesar las ve n-
tajas presentes; sus expiaciones, siempre dispuestas a lavar a los mortales de sus iniqui-
dades, los alentaron a perseverar en ellas; sus prácticas frívolas calmaron las concien-
cias; en fin, su celo, sus disputas, sus vértigos, no hicieron más que multiplicar y enco-
nar los males que afligían la sociedad. En las naciones más viciadas hubo una multitud
de devotos y muy pocos hombres honrados. Los grandes y los pequeños escucharon la
religión cuando les pareció favorable a sus pasiones; no la escucharon más cuando quiso
contradecirles. En cuanto esta religión fue conforme a la moral, pareció incómoda y no
fue seguida más que cuando la combatió y destruyó totalmente. El /[278] déspota la
encontró maravillosa, cuando le aseguró que era un Dios sobre la tierra, que sus súbdi-
tos no habían nacido más que para adorarle a él y servir a sus fantasías. Descuidó esta
religión cuando le dijo que debía ser justo, entonces se dio cuenta de que se contradecía
a sí misma y de que era inútil predicar la equidad a un mortal divinizado. Por otra parte,
se le aseguró que su Dios le perdonaría todo, en cuanto consintiera en recurrir a sus sa-
cerdotes, siempre dispuestos a reconciliarle. Los súbditos más malvados contaron
igualmente con sus divinas ayudas; de este modo, la religión, lejos de contenerles, les
aseguró la impunidad; sus amenazas no pudieron destruir los efectos que sus indignas
adulaciones habían producidos en los príncipes; estas mismas amenazas no pudieron

124
aniquilar las esperanzas que sus expiaciones suministraron a todos. Los soberanos enor-
gullecidos o siempre seguros de expiar sus crímenes no temieron más a los dioses, lo
creyeron todo permitido contra enclenques mortales que no consideraron más que como
juguetes destinados a divertirles aquí abajo.
Si la naturaleza del hombre fuera consultada respecto a la política, que ideas sobre-
naturales han tan vergonzosamente corrompido, rectificaría completamente las nociones
falsas que se forman de ella tanto los soberanos como los súbditos; contribuiría mucho
más que todas las religiones del mundo a hacer felices, potentes y florecientes a las so-
ciedades bajo una autoridad razonable. Esta naturaleza les enseñaría que es para gozar
de una mayor felicidad para lo que los mortales viven en sociedad; que es su propia
conservación y su felicidad lo que toda sociedad debe tener como objetivo constante e
invariable; que sin equidad no reúne /[279] más que enemigos; que el más cruel enemi-
go del hombre es aquel que le engaña para encadenarle; que las calamidades más temi-
bles para él son estos sacerdotes que corrompen a sus jefes y les aseguran, en nombre de
los dioses, la impunidad de sus crímenes. Ella les probaría que la asociación es una des-
gracia bajo gobiernos injustos, negligentes y destructores.
Esta naturaleza, interrogada por los príncipes, les enseñaría que son hombres y no
dioses; que su poder se debe al consentimiento de otros hombres; que son ciudadanos
encargados por otros ciudadanos de cuidar de la seguridad de todos; que las leyes no
deben ser más que expresiones de la voluntad pública y que no les está permitido con-
tradecir la naturaleza o trastocar el objetivo invariable de la sociedad. Esta naturaleza
haría sentir a estos monarcas que, para ser verdaderamente grandes y potentes, deben
mandar sobre almas nobles y virtuosas y no sobre almas igualmente degradadas por el
despotismo y la superstición. Esta naturaleza enseñaría a los soberanos que, para ser
queridos por sus súbditos, deben procurarles ayuda y hacerles gozar de bienes que las
necesidades de su naturaleza exigen, mantener inviolablemente la posesión de sus dere-
chos de los que no son más que defensores y guardianes. Esta naturaleza probaría a todo
príncipe que dignara consultarla que sólo por medio de buenas acciones se puede mere-
cer el amor y el afecto de los pueblos, que la opresión no produce más que enemigos,
que la violencia no procura más que un poder poco seguro, que la fuerza no puede con-
ferir ningún derecho legítimo y que seres esencialmente deseosos de felicidad deben
terminar /[280] tarde o temprano por rebelarse contra una autoridad que no se hace sen-
tir más que por violencias. He aquí, pues, cómo esta naturaleza, soberana de todos los
seres y para quien todos son iguales, podría hablar a uno de estos monarcas soberbios,
que la adulación habría divinizado. «Hijo indócil y voluntarioso, ¡pigmeo, tan orgulloso
de mandar sobre pigmeos!, ¿te han asegurado, pues, que eras un Dios? ¿Te han dicho
que eras algo sobrenatural? Sabe que nada hay sup erior a mí. Considera tu pequeñez,
reconoce tu impotencia contra el menor de mis golpes. Puedo romper tu cetro, puedo
quitarte la vida, puedo reducir tu trono a polvo, puedo disolver tu pueblo, puedo hasta
destruir la tierra que habitas ¡y tú te crees un Dios! Vuélvete, pues, hacia tí mismo; con-
fiesa que eres un hombre, hecho para padecer mis leyes como el último de tus súbditos.
Aprende y jamás olvides que eres el hombre de tu pueblo, el ministro de tu nación, el
intérprete y el ejecutor de sus voluntades, el conciudadano de aquellos sobre los cuales
no tienes derecho de mandar sino porque consienten en obedecerte en vistas del bienes-
tar que te has comprometido a procurarles. Reina, pues, sólo con esta condición: cumple
tus compromisos sagrados. Sé benevolente y, sobre todo, equitativo. Si quieres que tu
potencia esté asegurada, no abuses de ella jamás: que esté circunscrita por las fronteras
inmóviles de la Justicia eterna. Sé el padre de tus pueblos y te querrán como tus hijos.
Pero si los descuidas, si separas tus intereses de los de tu gran familia, si niegas a tus
súbditos la felicidad que les debes, si te armas contra ellos, serás, como todos los tira-
nos, el esclavo de negras /[281] preocupaciones, inquietudes y sospechas crueles. Serás

125
la víctima de tu propia locura. Tus pueblos, en la desesperación, no conocerán más tus
derechos divinos. En vano, entonces, pedirás la ayuda de la religión que te había deifi-
cado: no puede nada sobre pueblos que la desgracia ha ensordecido y el cielo te aban-
donará al furor de los enemigos que tu frenesí habrá producido. Los dioses nada pueden
contra mis decretos irrevocables que quieren que el hombre se irrite contra la causa de
sus males.»
En una palabra, todo dará a conocer a los príncipes razonables que no necesitan al
cielo para ser fielmente obedecidos sobre la tierra; que todas las fuerzas del Olimpo no
los sostendrán cuando sean tiranos; que sus verdaderos amigos son aquellos que desen-
gañan a los pueblos respecto a sus prestigios; que los verdaderos enemigos son aquellos
que los embriagan con adulaciones, que los endurecen en el crimen, que les desbrozan
los caminos del cielo, que les alimentan con quimeras propias para desviarles de los
cuidados y los sent imientos que deben a las naciones 117 .
No es, repito, más que devolviendo los hombres a la naturaleza como se puede pro-
curarles nociones evidentes y conocimientos seguros, los cuales, enseñándoles sus ver-
daderas relaciones, los pondrían en la vía de la felicidad. El espíritu humano, cegado por
la teología, no ha dado casi ningún paso adelante. Sus sistemas religiosos lo han hecho
dudar de las verdades más demostradas de /[282] todo género. La superstición influyó
sobre todo y sirvió para corromperlo todo. La filosofía, guiada por ella, no fue más que
una ciencia imaginaria: dejó el mundo real para arrojarse al mundo ideal de la metafísi-
ca, descuidó la naturaleza para ocuparse de dioses, espíritus, potencias invisibles, que no
sirvieron sino para oscurecer y complicar todas las cuestiones. En todas las dificultades
se hizo intervenir a la divinidad y desde entonces las cosas no hicieron más que enmara-
ñarse cada vez más. Nada pudo esclarecerse. Las nociones teológicas parecen haber sido
inventadas para desviar la razón del hombre, para confundir su juicio, para hacer falso
su espíritu, para destruir sus ideas más claras en todas las ciencias. Entre las manos de
los teólogos, la lógica o el arte de razonar no fue más que una jerga ininteligible, desti-
nada a sostener el sofisma y la mentira y a probar las contradicciones más palpables. La
moral llegó a ser, como se ha visto, incierta y flotante porque se la fundó sobre un ser
ideal que jamás estuvo de acuerdo consigo mismo; su bondad, su justicia, sus cualidades
morales, sus preceptos útiles fueron en cada instante desmentidos por una conducta ini-
cua y órdenes bárbaras. La política, como se ha dicho, fue pervertida por ideas falsas
que se dieron a los soberanos acerca de sus derechos. La jurisprudencia y las leyes fue-
ron sometidas a los caprichos de la religión, que puso obstáculos al trabajo, al comercio,
a la industria, a la actividad de las naciones. Todo fue sacrificado a los intereses de los
teólogos; en lugar de ciencia no enseñaron más que una metafísica oscura y pendencie-
ra, que hizo chorrear cien veces la sangre de los pueblos, incapaces de entenderla.
/[283] Enemiga nata de la experiencia, la teología, esta ciencia sobrenatural, fue un
obstáculo invencible para el avance de las ciencias naturales, que la encontraron casi
siempre en su camino. No fue permitido a la física, a la historia natural, a la anatomía
ver cosa alguna más que a través de los ojos enfermos de la superstición. Los hechos
más evidentes fueron desechados con desdén y proscritos con horror, en cuanto no se
les puede hacer cuadrar con las hipótesis de la religión118 . En una palabra, la teología se

117
Ad generum Cereris sine ceede et vulnere pauci/ Descendunt reges, et sicca morte Tyranni. JUVENAL,
Sal., XV, 110.
[Pocos reyes llegan al reino de Ceres sin muerte/ y aflicción y los tiranos (descienden) con la fría muerte
(en el sentido de asesinato) N. T.]
118
Virgilio, obispo de Saitzbourg, fue condenado por la Iglesia por haberse atrevido a sostener la existen-
cia de las antípodas. Todo el mundo conoce las persecuciones que padeció Galileo por haber pretendido
que el sol no giraba alrededor de la tierra. Descartes fue obligado a morir fuera de su país. Los sacerdotes
tienen razón en ser enemigos de las ciencias; los progresos de las luces aniquilarán tarde o temprano las

126
opuso, sin cesar, a la felicidad de las naciones, a los progresos del espíritu humano, a las
investigaciones útiles, a la libertad de pensar: retuvo al hombre en la ignorancia; todos
sus pasos guiados por ella no fueron más que errores. ¿Acaso se resuelve una cuestión
en la física diciendo que un efecto que nos sorprende, que un fenómeno poco común, un
volcán, un diluvio, un cometa, etc., son signos de la cólera divina u obras contrarias a
las leyes de la naturaleza? Persua diendo, como se ha hecho, a las naciones de que todas
las calamidades físicas o morales que experimentan son efectos de la voluntad de Dios o
castigos que su potencia les inflige, ¿no es impedirles buscar los remedios a ellas? 119 .
¿No hubiese sido más útil estudiar la /[284] naturaleza de las cosas y buscar en ella
misma o en la labor humana ayudas contra los males que afligen a los mortales, que
atribuir estos males a una potencia desconocida, contra la vo luntad de la cual no se pue-
de suponer que haya ayuda alguna? El estudio de la naturaleza, la búsqueda de la verdad
elevan al alma, extienden su genio, hacen al hombre activo y valiente; las nociones teo-
lógicas no parecen estar hechas más que para envilecer, limitar su espíritu, hundirlo en
el desaliento 120 . En vez de atribuir a la venganza divina las guerras, las hambres, las
esterilidades, los contagios y tantos otros males que asolan los pueblos, ¿no hubiese sido
más útil y verdadero mostrarles que estos males eran debidos a sus propias locuras o,
más bien, a las pasiones, la inercia y la tiranía de sus príncipes, que sacrifican las nacio-
nes a sus horribles delirios? Estos pueblos insensatos, en vez de entretenerse en expiar
sus pretendidos crímenes e intentar favorecer potencias imaginarias, ¿no hubieran debi-
do buscar en una administración más razonable los verdaderos medios de apartar las
calamidades de que eran víctimas? Males naturales piden remedios naturales; ¿no debe-
ría la experiencia, desde hace mucho tiempo, haber desengañado a los mortales respecto
a los remedios sobrenaturales, las expiaciones, las oraciones, sacrificios, ayunos, proce-
siones, etc., que todos los pueblos de la tierra han opuesto tan vanamente a las desgra-
cias que experimentaban?
Concluyamos, pues, que la teología y sus /[285] nociones, lejos de ser útiles al gé-
nero humano, son las verdaderas fuentes de los males que afligen la tierra, de los errores
que la ciegan, de los prejuicios que la embotan, de la ignorancia que la hace crédula, de
los vicios que la atormentan, de los gobiernos que la oprimen. Concluyamos que las
ideas sobrenaturales y divinas que se nos inspiran desde la infancia son las verdaderas
causas de nuestra sinrazón habitual, de nuestras querellas religiosas, de nuestros disen-
timientos sagrados, de nuestras persecuciones inhumanas. Reconozcamos, finalmente,
que son estas ideas funestas las que han oscurecido la moral, corrompido la política,
retrasado los progresos de las ciencias, aniquilado la felicidad y la paz en el corazón
mismo del hombre. Que no se disimule más el hecho de que todas las calamidades por
las cuales el hombre se vuelve hacia el cielo, con sus ojos llenos de lágrimas, se deben a
los vanos fantasmas que su imaginación ha puesto ahí; que deje de implorarles; que
busque en la naturaleza y en su propia energía, recursos que dioses sordos no le procura-
rán jamás. Que consulte los deseos de su corazón y sabrá lo que debe a sí mismo y lo

ideas de la superstición. Nada de lo que está fundado en la naturaleza y en la verdad puede perderse; las
obras de la imaginación y de la impostura tarde o temprano serán derribadas.
119
En el año 1725 la ciudad de París fue asolada por el hambre que pareció impulsar a una rebelión por
parte del pueblo: se bajó el relicario de Santa Genoveva, Patronata o Diosa tutelar de los parisienses y se
lo llevó en procesión para hacer cesar esta calamidad causada por monopolios en los cuales estaban com-
prometidos intereses de la amante del primer ministro de entonces.

120
Non enim aliunde venit animo robur, quam a bonis artibus, quam a contemplatione naturs. (Séneca,
Qusst. Natur., Lib. VI, Cap. 32.) (Pues no de otro lugar le viene el vigor al animo, que de las buenas
artes, de la contemplación de la naturaleza. N. T.)

127
que debe a los demás; que examine la esencia y la finalidad de la sociedad y no será más
esclavo; que consulte la experiencia, encontrará en ella la verdad y reconocerá que el
error jamás puede hacerle feliz 121 .

121
El autor del Libro de la Sabiduría ha dicho con razón: «infandorum enim Idolorum cultura omnis malí
est causa et initium et finis». (V. Cap. XXVI, v. 27.) No se daba cuenta de que su Dios era un ídolo más
dañino que todos los demás. Por lo demás, parece que los peligros de la superstición han sido sentidos por
todos aquellos que han tomado a pecho los intereses del género humano; he aquí sin duda por qué la Filo-
sofía, que es el fruto de la reflexión, fue casi siempre una guerra abierta contra la religión que, como se ha
visto, es el fruto de la ignorancia, la impostura, el entusiasmo y la imaginación.

128
 10. Los hombres no pueden sacar conclusión alguna de las
ideas que se les da de la divinidad. De la inconsecuencia y la inutili-
dad de su conducta a este respecto /[286]

Si, como acaba de probarse, las ideas falsas que han sido formadas en todos los
tiempos de la divinidad, lejos de ser útiles, son dañinas a la moral, la política, la felici-
dad de las sociedades y de los miembros que las componen y al progreso de los conoci-
mientos humanos, la razón y nuestro interés deberían hacernos sentir que hay que deste-
rrar de nuestro espíritu vanas opiniones que no servirán más que para confundirlo y para
perturbar nuestros corazones. En vano se pretendería llegar a rectificar las nociones teo-
lógicas; falsas en sus principios, no son susceptibles de reforma. Cualquiera que sea el
aspecto bajo el cual se presente un error, en cuanto los hombres le concedan mucha im-
portancia, terminará tarde o temprano por tener para ellos consecuencias tan extensas
como peligrosas. Por otro lado, la inutilidad de las investigaciones que en todas las eda-
des se han hecho sobre la divinidad, cuyas nociones sólo han conseguido oscurecerse
cada vez más aun para aquellos que más han meditado sobre ella, esta inutilidad, digo,
¿no debe convencernos de que estas nociones no están a nuestro alcance y que este ser
imaginario no será mejor conocido por nosotros que por nuestros antepasados más
/[287] salvajes y más ignorantes? El objeto sobre el cual más se ha soñado, razonado y
escrito en todos los tiempos permanece todavía el menos conocido; en realidad, el tie m-
po no ha hecho sino volverlo más imposible de concebir. Si Dios es tal como la teología
moderna nos lo describe ¡habría de ser uno mismo un Dios para formarse una idea de él
122
! ¡Apenas conocemos al hombre, apenas nos conocemos a nosotros mismos y a nues-
tras facultades, ya queremos razonar sobre un ser inaccesible a todos nuestros sentidos!
Recorramos en paz la línea que la naturaleza nos ha trazado, sin apartarnos de ella para
correr tras quimeras; ocupémonos de nuestra felicidad real; aprovechémonos de los bie-
nes que nos son concedidos; trabajemos para multiplicarlos, disminuyendo el número de
nuestros errores; sometámonos a los males que no podemos evitar y no los aumentemos
llenando nuestro espíritu con prejuicios capaces de extraviarlo. Cuando queramos re-
flexionar sobre ello, todo nos probará claramente que la pretendida ciencia de Dios no
es de verdad más que una presuntuosa ignorancia enmascarada bajo pala bras pomposas
e ininteligibles. Acabemos con investigaciones infruc tuosas; reconozcamos por lo me-
nos nuestra ignorancia invenc ible; será para nosotros más ventajosa que una ciencia
arrogante que hasta ahora no ha hecho más que producir discordia sobre la tierra y aflic-
ción en nuestros corazones.
Suponiendo una inteligencia soberana que gobierna el mundo, suponiendo que un
Dios /[288] exige a sus criaturas que lo conozcan, que estén convencidas de su existen-
cia, de su sabiduría y poder y que quiere que le rindan homenaje, habrá que convenir en
que ningún hombre sobre la tierra no cumple a este respecto los designios de la Provi-
dencia. En efecto, nada más demostrado que la imposibilidad ante la cual se encuentran
los propios teólogos de hacerse una idea cualquiera sobre su divinidad 123 . La debilidad y

122
Un poeta moderno ha hecho una obra en verso, coronado por la Academia, sobre los atributos de Dios,
en la cual se ha aplaudido sobre todo este verso:
Para decir lo que es, hay que ser él mismo.
123
Procopio, primer obispo de los godos, dice muy formalmente: Estimo que es una temeridad muy loca
querer penetrar en el conocimiento de la naturaleza de Dios. Y más lejos reconoce que no hay otra cosa

129
la oscuridad de las pruebas que dan de su existencia, las contradicciones en las que
caen, los sofismas y las peticiones de principios que emplean, nos prueban evidente-
mente que están, al menos muy a menudo, en las mayores incertidumbres sobre la natu-
raleza del ser del cual ocuparse es su profesión. Pero aun conviniendo en que lo cono-
cen, que su existencia, su esencia y sus atributos les son plenamente demostrados hasta
el punto de que no subsiste ninguna duda en sus espíritus ¿goza el resto de los hombres
de esta misma ventaja? Sinceramente, ¿cuántas personas hay en el mundo que tengan el
tiempo, la capacidad y la perspicacia necesarios para entender lo que se les quiere de-
signar bajo el nombre de un ser inmaterial, de un puro espíritu que mueve la materia sin
ser él mismo materia, que es el motor de la naturaleza sin estar contenido en la naturale-
za y sin poder tocarla? ¿Hay en las sociedades más religiosas muchas personas capaces
de seguir a sus guías espirituales en las sutiles /[289] pruebas que les dan de la existen-
cia del Dios que les hacen adorar?
Pocos hombres, sin duda, son capaces de una meditación profunda y seguida; el
ejercicio del pensamiento es para la mayor parte de ellos un trabajo tan penoso como
inusitado. El pueblo, forzado a trabajar para subsistir, es en general incapaz de reflexio-
nar. Los grandes, la gente mundana, las mujeres y los jóvenes, ocupados de sus asuntos,
del cuidado de satisfacer sus pasiones, de procurarse placeres, piensan en tan raras oca-
siones como el vulgo. No hay tal vez dos hombres entre cien mil que se hayan pregun-
tado seriamente qué es lo que entienden por la palabra Dios, mientras que es muy raro
encontrar personas para quienes la existencia de un Dios sea un problema. Como suele
decirse, la convicción supone la evidencia, que es la única que puede procurar certi-
dumbre al espíritu. ¿Dónde están pues los hombres convencidos de la existencia de su
Dios? ¿Quiénes son aquellos en los que encontramos una completa certeza de esta pre-
tendida verdad tan importante para todos? ¿Cuá les son los personajes que se han dado
cuenta de las ideas que se han formado de la divinidad, de sus atributos, su esencia?
Desgraciadamente no veo por ninguna parte más que algunos especuladores que, a fuer-
za de ocuparse de esto, han creído locamente distinguir algo en las ideas confusas y des-
cosidas de su imaginación. Se han esforzado por hacer un conjunto al que, a pesar de ser
tan quimérico, se han acostumbrado a considerar como existente realmente: a fuerza de
soñar se han persuadido de que habían visto claramente y han logrado hacérselo creer a
otros que no habían soñado tanto como ellos.
/[290] Es siempre bajo palabra como pueblos enteros adoran al Dios de sus padres y
sus sacerdotes: la autoridad, la confianza, la sumisión y la costumbre sustituyen para
ellos a la convicción y las pruebas; se prosternan y rezan porque sus padres les han en-
señado a prosternarse y a -'rezar. Pero ¿por qué éstos se pusieron de rodillas? Porque en
tiempos remotos sus legisladores y sus guías han hecho de ello un deber. «Adorad y
creed —han dicho— dioses que no podéis comprender; confiad en nuestra sabiduría
profunda; sabemos más que vosotros sobre la divinidad.» Pero ¿por qué he de confiar en
vosotros? Porque Dios lo desea; porque Dios os castigará sí os atrevéis a resistiros.
Ahora bien, ¿acaso este Dios no es la cosa en cuestión? Sin embargo, los hombres
siempre se han contentado con este círculo vicioso; la pereza de su espíritu hizo que
encontrasen más fácil confiar en el juicio de los demás. Todas las nociones religiosas
están fundadas únicamente sobre la autoridad; todas las religiones del mundo prohíben
el examen y no quieren que se razone; es la autoridad quien quiere que se crea en Dios y
este Dios no está él mismo fundado más que sobre la autoridad de algunos hombres que
pretenden conocerle y venir en su nombre a anunciarlo sobre la tierra. Un Dios hecho

que decir sino que es perfectamente bueno. Aquel que sepa mas, ya eclesiástico ya laico, no tiene más
que decirlo.

130
por los hombres necesita, sin duda, a los hombres para darse a conocer al mundo 124 .
/[291]¿No será que está reservado sólo para sacerdotes, inspirados y metafísicos, la
convicción en la existencia de un Dios que, sin embargo, se afirma tan necesario para
todo el género humano? Además ¿encontramos armonía en las opiniones teológicas de
los diferentes inspirados o pensadores dispersos sobre la tierra? Aun aquellos que hacen
profesión de adorar el mismo Dios ¿están de acuerdo respecto a él? ¿Están contentos de
las pruebas que sus colegas aportan de su existencia? ¿Suscriben unánimemente las
ideas que presentan sobre su naturaleza, su conducta, el modo de entender sus oráculos?
¿Existe una región sobre la tierra donde la ciencia de Dios se haya realmente perfeccio-
nado? ¿Ha tomado en alguna parte la consistencia y la uniformidad que vemos tomar a
los cono cimientos humanos, las artes más fútiles, los oficios más despreciados? Las
palabras espíritu, inmaterialidad, creación, predestinación, gracia, esta multitud de
distinciones sutiles de las que la teología se ha llenado completamente, estas invencio-
nes tan ingeniosas imaginadas por pensadores que se han sucedido desde hace tantos
siglos, no han hecho desgraciadamente más que enredar las cosas; y jamás la ciencia
más necesaria para los hombres /[292] ha podido, hasta ahora, adquirir la menor estabi-
lidad. Durante miles de años, soña dores ociosos se han perpetuamente turnado para me-
ditar sobre la divinidad, para adivinar sus vías ocultas, para inventar hipótesis, para des-
arrollar este enigma importante; su poco éxito no ha desalentado la vanidad teológica;
siempre se ha hablado de Dios, se ha disputado, se ha degollado por él y este ser subli-
me sigue siendo todavía el más ignorado y el más discutido 125 .
¡Los hombres habrían sido demasiado felices si, limitándose a los objetos visibles
que les interesan, hubieran empleado, para perfeccionar sus ciencias reales, sus leyes, su
moral, su educación, la mitad de los esfuerzos que han dedicado a sus investigaciones
sobre la divinidad! Hubieran sido mucho más sabios y más afortunados, si hubieran
podido consentir en dejar a sus guías desocupados pelear entre sí y sondear las profun-
didades capaces de aturdirlos, sin mezclarse en sus disputas insensatas. Pero es la esen-
cia de la ignorancia conceder importancia a lo que no se comprende. La vanidad huma-
na hace que el espíritu crezca ante las dificultades; cuanto más un objeto se sustrae a
nuestros ojos, más nos esforzamos por captarlo, porque en seguida aguijonea nuestro
/[293] orgullo, irrita nuestra curiosidad, nos parece interesante. Por otro lado, cuanto
124
Los hombres son siempre crédulos como niños respecto a los objetos en relación con la religión; como
no entienden nada y que, sin embargo, se les ha dicho que había que creer, se imaginan que no se arries-
gan a nada al unirse de sentimientos con sus sacerdotes a quienes suponen haber podido adivinar lo que
ellos no entienden en absoluto. Las personas más sensatas se dicen a sí mismas ¿qué se sabe?, ¿qué inte-
rés tendría tanta gente en engañar? Les diría, os engañan ya porque se engañan a sí mismos, ya porque
tienen grandísimo interés en engañaros.
Según reconocen los teólogos, los hombres no tienen religión: no tienen más que supersticiones. La su-
perstición, según ellos, es un culto mal entendido e insensato en la divinidad: o bien un canto que se
rinde a una falsa divinidad. ¿Pero cuál es el pueblo o el clero que convendrá en que su Divinidad es falsa
y su culto insensato? Es evidente que en esta cuestión todos los hombres están igualmente equivocados.
En efecto, Buddeus en su Tratado del Ateísmo nos dice que para que una religión sea verdadera, no
solamente el objeto de su culto debe ser verdadero; es necesario además tener una idea justa de él. Aquel
pues que adora a Dios sin conocerlo, lo adora de una manera perversa y corrupta y es culpable de su-
perstición. Una vez planteado esto, ¿no se puede preguntar a todos los teólogos del mu ndo si pueden
jactarse de tener una idea justa o un conocimiento real de la Divinidad?
125
Si se examinaran las cosas con sangre fría, se reconocería que la religión no está en absoluto hecha
para la mayoría de los hombres que están en la imposibilidad de comprender las sutilezas aéreas sobre las
cuales se la apoya. ¿Qué hombre concibe los principios fundamentales de la religión, la espiritualidad de
Dios, la inmaterialidad del alma, los misterios de los que se le habla todos los días? ¿Hay mucha gente
que pueda jactarse de conocer el estado de la cuestión en las especulaciones teológicas, a menudo capaces
de perturbar el reposo de los pueblos? Sin embargo, aun las mujeres se creen obligadas a tomar parte en
querellas excitadas por pensadores ociosos menos útiles a la sociedad que el más vil de los artesanos.

131
más largas y laboriosas han sido nuestras investigaciones, más importancia concedemos
a nuestros descubrimientos reales o pretend idos; nos resistimos a reconocer que hemos
perdido el tiempo y estamos siempre dispuestos a defender con fervor la corrección de
nuestro juicio. No nos sorprendamos, pues, por el interés que los pueblos ignorantes han
tenido siempre por los altercados de sus sacerdotes, ni por la obstinación que éstos han
demostrado siempre en sus disputas. Combatiendo por su Dios, cada uno no combatió
más que por los intereses de su propia vanidad, que de todas las pasiones humanas es la
más rápida en alarmarse y la más apropiada para producir grandes locuras.
Si apartando por un momento las ideas enojosas que la teología nos da de un Dios
caprichoso, cuyos decretos parciales y despóticos deciden la suerte de los humanos,
pretendiéramos fijar nuestra mirada sobre la bondad que todos los hombres están de
acuerdo en asignarle; si aceptáramos el proyecto que se le atribuye de no haber trabaja-
do más que para su propia gloria, de exigir el homenaje de los seres inteligentes, de no
buscar en sus obras más que el bienestar del género humano; ¿cómo conciliar estas fina-
lidades y estas disposiciones con la ignorancia, verdaderamente invencible en la cual
este Dios tan glorioso y tan bueno deja a la mayor parte de los hombres respecto a él? Si
Dios quiere ser conocido, querido, agradecido, ¿por qué no se muestra bajo rasgos favo-
rables a todos estos seres inteligentes por quienes quiere ser amado y adorado? ¿Por qué
no manifestarse ante toda la tierra de una manera /[294] no equívoca, mucho más capaz
de convencer que estas revelaciones particulares que parecen acusar a la divinidad de
una parcialidad enojosa respecto a algunas de sus criaturas? ¿Acaso el todopoderoso no
tiene medios más convincentes de mostrarse a los hombres que estas metamorfosis ridí-
culas, estas pretendidas encarnaciones que nos atestiguan escritores tan poco de acuerdo
entre sí en los relatos que hacen? En lugar de tantos milagros inventados para probar la
misión divina de tantos legisladores honrados por los diferentes pueblos del mundo, ¿no
podía el soberano de los espíritus convencer de golpe al espíritu humano de las cosas
que quería hacerle conocer? En lugar de colgar un sol en la bóveda del firmamento; en
lugar de esparcir sin orden las estrellas y las constelaciones que llenan el espacio, ¿no
hubiera sido más conforme a las finalidades de un Dios, tan celoso de su gloria y tan
bien intencionado respecto al hombre, escribir de una manera no sujeta a disputas su
nombre, sus atributos, sus voluntades permanentes en caracteres imborrables y legibles
igualmente por todos los habitantes de la tierra 126 ? Nadie entonces hubiera podido dudar
de la existencia de un Dios, de sus voluntades claras, de sus intenciones visibles. Bajo la
mirada de este Dios tan sensible, nadie hubiera tenido la audacia de violar sus órdenes,
ningún mortal se hubiera atrevido a atraer su cólera, en fin, ningún hombre hubiera teni-
do el descaro de imponerse /[295] en su nombre o de interpretar sus voluntades según
sus propias fantasías.
La teología es verdaderamente la tinaja de las Danaides * 127 .
A fuerza de cualidades contradictorias y aserciones azarosas, ha agarrotado, por así
decir, de tal manera a su Dios que lo ha puesto en la imposibilidad de actuar. En efecto,
aunque se supusiera la existencia de un Dios teológico y la realidad de los atributos tan
126
Preveo que los teólogos opondrán a este pasaje su Cceli enarrant glorian Dei. (Los cielos cantan la
gloria de Dios. N. T.) Pero se les responderá que los cielos no prueban nada sino la potencia de la natura-
leza, la fijeza de sus leyes, la fuerza de atracción, repulsión y gravitación y la energía de la materia; y que
los cielos no anuncian en absoluto la existencia de una causa inmaterial, un agente imposible, un Dios que
se contradice y que jamás puede hacer lo que quiere.
127
«tinaja de las Danaides». Las Danaides eran las 50 hijas del rey Danao que casaron con 50 hombres
del país de Argos desafiando al rey Lineo de Egipto que las pretendía. La tradición de Hesíodo las recoge
y Platón las menciona en el Gorgias. En el infierno fueron castigadas a llevar unas tinajas sin fondo. Pla-
tón usa la leyenda para decir que el «placer material» es como ese llenar el tonel de las Danaides..., que
nunca se satisface plenamente.

132
discordantes que se le da, no se puede concluir nada de ello para autorizar la conducta o
los cultos que se prescribe que se le rindan. Si es infinitamente bueno, ¿qué razón ten-
dríamos de temerle? Si es infinitamente sabio, ¿por qué inquietarnos por su suerte? Si
sabe todo, ¿por qué avisarle acerca de nuestras necesidades y cansarle con nuestras ora-
ciones? Si está por todas partes, ¿para qué elevarle templos? Si es amo de todo, ¿para
qué hacerle sacrificios y ofrendas? Si es justo, ¿cómo creer que castiga criaturas llenas
de debilidades? Si su gracia lo hace todo en ellas, ¿qué razón tendría para recompensar?
Si es todopoderoso, ¿cómo ofenderle, cómo resistirle? Si es razo nable, ¿cómo se pon-
dría en cólera contra ciegos a quienes ha dejado la libertad de desatinar? Si es inmuta-
ble, ¿con qué derecho pretenderíamos cambiar sus decretos? Sí es inconcebible, ¿para
qué ocuparnos de él? Si ha hablado, ¿por qué el universo no está convencido? Si el co-
nocimiento de un Dios es el más necesario, ¿por qué no es el más evidente y el más cla-
ro?
Pero, por otro lado, el Dios teológico tiene dos caras; aunque sea colérico, celoso,
vengativo y malo (como la teología lo /[296] supone, sin querer reconocerlo) no por ello
estaremos autorizados a dirigirle nuestros votos, ni a ocuparnos tristemente de su idea;
por el contrario, para nuestra felicidad presente y para nuestro reposo, deberíamos inten-
tar desterrarlo de nuestros pensamientos; debería mos ponerle en el rango de estos males
necesarios que no se agravan a fuerza de pensar en ello. En efecto, si Dios es un tirano,
¿cómo sería posible amarlo? ¿El afecto y la ternura no son sentimientos incompatibles
con el temor habitual? ¿Cómo sentir amor por un amo que diera a sus esclavos la liber-
tad de ofenderlo a fin de cogerlos en falta y castigarlos con la última barbarie? Si a este
carácter odioso Dios añade además la omnipotencia, si coge entre sus manos los jugue-
tes desgraciados de su crueldad antojadiza ¿qué se puede concluir de ello? Nada; salvo
que por mucho esfuerzo que hagamos para escapar de nuestro destino, seremos siempre
incapaces de sustraernos a él. Si un Dios cruel o malvado por su naturaleza está armado
de potencia infinita y quiere, para su placer, volvernos miserables para sie mpre, nada
podrá desviarlo; su maldad seguirá siempre su curso; su malicia le impedirá, sin duda,
tomar en consideración nuestros gritos; nada podrá ablandar su corazón despiadado.
Así, pues, cualquiera que sea el punto de vista bajo el cual consideremos al Dios
teológico, no tenemos ningún culto que rendirle, ninguna oración que dirigirle. Sí es
soberanamente bueno, inteligente, equitativo y sabio, ¿qué tenemos que pedirle? Si es
soberaname nte malvado, si es gratuitamente cruel (como todos los hombres lo piensan
sin atreverse a confesarlo), nuestros males no tienen remedio; semejante /[297] Dios se
burlaría de nuestras oraciones y tarde o temprano habría que padecer el rigor de la suer-
te que nos destina.
Una vez planteado esto, quien pueda desengañarse de las nociones aflictivas de di-
vinidad tendrá respecto al supersticioso crédulo y tembloroso, la ventaja de establecer
en este mundo, en su corazón, una tranquilidad momentánea que lo hace más feliz en
esta vida. Si el estudio de la Naturaleza ha hecho desaparecer para él las quimeras de las
que el supersticioso está infectado, gozará de una seguridad de la que aquél se ve priva-
do. Al consultar esta Naturaleza, sus temores se esfuman, sus opiniones verdaderas o
falsas adquieren estabilidad, la serenidad sigue a las tormentas que el pánico aterrado y
nociones flotantes exc itan en el corazón de todo hombre que se ocupa de la divinidad. Si
el alma tranquila del filósofo se atreviese a considerar las cosas con sangre fría, no verá
más el universo gobernado por un tirano implacable, siempre dispuesto a golpear: si usa
su razón verá que obrando mal no pone la Naturaleza en desorden, ni ultraja a su motor
sino que se daña sólo a sí mismo o a seres capaces de sentir los efectos de su conducta.
Reconocerá entonces la regla de sus deberes; preferirá la virtud al vicio y para su propio
reposo, su satisfacción y su felicidad permanente en este mundo, se sentirá interesado en
practicar la virtud, en hacer de ella un hábito de su corazón, en rehuir el vicio y odiar el

133
crimen durante todo el tiempo de su estancia entre los seres inteligentes y sensibles, de
los que espera su felicidad. Apegándose a estas reglas, vivirá contento de sí mismo y
querido por todos aquellos que estarán en condiciones de sentir la influencia de sus ac-
ciones; esperará sin inquietud el fin de su vida, no /[298] tendrá motivo alguno para
temer la existencia que seguirá a la que goza en el presente; no temerá haberse equivo-
cado en sus razonamientos guiados por la evidencia y la buena fe; comprenderá que si,
contra lo que espera, existiera un Dios bueno, éste no podría castigarlo por sus errores
involuntarios que dependerían de la organización que había recibido.
En efecto, si existiera un Dios, si Dios fuera un ser lleno de razón, equidad, bondad
y no un genio feroz, insensato, malvado tal como la religión se complace en mostrarlo
tan a menudo, ¿qué podría temer un ateo virtuoso que, creyendo en el momento de su
muerte dormirse para siempre, se encontrara en presencia de un Dios que hubiera des-
conocido y descuidado durante su vida?
« ¡Oh Dios —diría — Padre que te has vuelto invisible a tu hijo! .Motor inconcebi-
ble y oculto que no he podido descubrir! Perdona mi entendimiento limitado no ha po-
dido reconocerte en una Naturaleza en la que todo me ha parecido necesario. Perdona si
mi corazón sensible no ha podido distinguir tus rasgos augustos bajo os de este tirano
salvaje que el supersticioso adora estremeciéndose; no he podido ver más que un verda-
dero fantasma en este ensamb laje de cualidades irreconciliables de las que la imagina-
ción te había revestido. ¿Cómo mis ojos groseros habrían podido percibirte en una Natu-
raleza donde todos mis sentidos no han podido jamás cono cer más que seres materiales
y formas perecederas? ¿Podía con ayuda de estos sentidos descubrir tu esencia espiritual
que no podían someter a la experiencia? ¿Cómo encontrar pruebas constantes de tu
bondad en tus /[299] obras a las que veía unas veces perjudiciales y otras veces favora-
bles a los seres de mi especie? Mi débil cerebro, forzado a juzgar según sí mismo, ¿po-
día juzgar tu proyecto, sabiduría e inteligencia, cuando el universo no me presentaba
más que una mezcla constante de orden y desorden de bienes y males, de formaciones y
destrucciones? ¿Podía rendir homenaje a tu justicia, mientras veía tan a menudo triunfar
al crimen y llorar a la virtud? ¡Podía reconocer la voz de un ser lleno de sabiduría en
estos oráculos ambiguos, contradictorios, pueriles que impostores predicaban ;n tu
nombre en las diferentes regiones de la tierra que acabo de dejar? Si me he negado a
creer en tu existencia, ha sido porque no he sabido ni lo que podías ser, ni dónde se po-
día situarte, ni las cualidades que se podían asignarte. Mi ignorancia es perdonable por-
que fue invencible; mi espíritu no ha podido doblegarse bajo la autoridad de algunos
hombres que demostraban estar tan poco esclarecidos como yo sobre tu esencia y que
disputando siempre entre silos, no se ponían de acuerdo más que para gritarme imperio-
samente que sacrificara la razón que tú me habías dado.
»Pero, ¡oh Dios!, si quieres a tus criaturas, las he querido como tú; me he esforzado
por hacerlas felices en la esfera donde he vivido. Si tú eres el autor de la razón, la he
escuchado y seguido siempre; si la virtud te gusta, mi corazón siempre la ha honrado,
nunca la he ultrajado, y cuando mis fuerzas me lo han permitido, yo mismo la he practi-
cado. He sido tierno esposo y padre, amigo sincero, ciudadano fiel y /[300] diligente. He
tendido una mano caritativa al desgraciado; he consolado al afligido. Si las debilidades
de mi Naturaleza han sido perjudiciales para mí mismo o incómodas para los demás, al
menos nunca he hecho gemir el desgraciado bajo el peso de mis injusticias, no he devo-
rado el sustento del pobre, no he dejado de sentir piedad ante las lágrimas de la viuda,
no he escuchado sin estremecerme los lamentos del huérfano. Si tú has hecho al hombre
sociable, si tú has querido que la sociedad subsistiese y fuese feliz, yo he sido el enemi-
go de todos aquellos que la oprimían o la engañaban para aprovecharse de sus desgra-
cias.
»Si he pensado mal de ti, es porque mi entendimiento no ha podido concebirte; si

134
he hablado mal de ti, es porque mi corazón demasiado humano se ha rebelado contra el
horroroso retrato que se te hacía. Mis extravíos han sido efectos del temperamento que
tú me habías dado, de las circunstancias en las cuales me has colocado sin consultarme,
de las ideas que a pesar mío han entrado en mi espíritu. Si eres bueno y justo, como se
asegura, no puedes castigar extravíos de mi imaginación, faltas causadas por mis pasio-
nes, consecuencias necesarias de la organización que había recibido de ti. Así, pues, no
puedo teme rte; no puedo temer la suerte que me preparas; tu bondad no permitiría que
pudiese incurrir en castigos por extravíos inevitables. ¿Por qué no me negabas ver la luz
en vez de colocarme en el rango de los seres inteligentes para gozar de la libertad fatal
de volverme desgraciado? Si me castigaras con rigor y sin fin por haber escuchado la
razón que me habías dado, si me castigaras /[301] por mis ilusiones, si montaras en có-
lera porque mi debilidad ha caído en las trampas que me habías tendido por todas partes,
serías el más cruel y más injusto de los tiranos; no serías un Dios sino un demonio ma l-
vado del que estaría forzado a padecer su ley y saciar su barbarie, pero ante quien me
aplaudiría por haber sacudido su yugo insoportable al menos durante algún tie mpo.»
Es así cómo podría hablar un discípulo de la Naturaleza, que, transportado de golpe
a las regiones imaginarias, encontrara un Dios cuyas nociones serían directamente con-
trarias a las que la sabiduría, la bondad y la justicia nos suministran aquí abajo. En efec-
to, la teología no parece inventada más que para derribar en nuestro espíritu todas las
ideas naturales; esta ciencia ilusoria parece haber tomado como tarea el hacer de su Dios
el ser más contradictorio de la razón humana. Pero nosotros estamos forzados a juzgar
en este mundo de acuerdo con esta razón; si en el otro mundo nada es conforme a éste,
es inútil pensar o razonar sobre él: por otra parte, ¿cómo confiar en hombres que no
están en mejores condiciones de juzgar que nosotros?
Sea como sea, suponiendo a Dios el autor de todo, nada es más ridículo que la idea
de gustarle o irritarle por nuestras acciones, nuestros pensamientos y nuestras palabras;
nada más inconsecuente que imaginar que el hombre, su obra, pueda ser meritorio o no
para él. Es evidente que /[302] no puede dañar a un ser todopoderoso, soberanamente
feliz por su esencia; es evidente que no puede dis gustar a aquel que lo ha hecho tal cual
es; sus pasiones, deseos e inclinaciones son las consecuencias necesarias de la organiza-
ción que ha recibido; los motivos que determinan su voluntad hacia el bien o hacia el
mal se deben evidentemente a las cualidades inherentes a los seres que Dios coloca a su
alrededor. Si es un ser inteligente quien nos ha hecho, quien nos ha dado órganos, quien
nos ha colocado en las circunstancias en las que estamos, quien ha dado las propiedades
a las causas que actúan sobre nosotros y modifican nuestra voluntad, ¿cómo podemos
ofenderle? Si tengo el alma tierna, sensible, compasiva, es porque he recibido de Dios
órganos fáciles de conmover, de donde resulta una imaginación viva que la educación
ha cultivado: sí soy insensible y duro, es porque la naturaleza me ha dado órganos re-
beldes, de donde resulta una imaginación poco sensible y un corazón difícil de conmo-
ver. Si profeso una religión, es porque la he recibido de unos padres de los que nací sin
depender de mí, que la profesaban con anterioridad y cuya autoridad, ejemplos e ins-
trucciones han obligado a mi espíritu ha conformarse al suyo. Si soy incrédulo es por-
que, poco susceptible de temor o entusiasmo por cosas desconocidas, mis circunstancias
han querido que me desengañase de las quimeras de mi infancia.
Por no reflexionar sobre sus principios, el teólogo nos dice que el hombre puede
gustar o disgustar al Dios potente que la ha formado. Quienes creen tener méritos o de-
méritos ante su Dios se imaginan que este ser el s agradecerá la organización que el
mismo les ha dado y les castigará por aquella que les ha negado. En consecuencia de
esta idea tan extravagante, el devoto /[303] afectuoso y tierno se precia de ser recom-
pensado por el ardor de su imaginación. El devoto fanático no duda de que su Dios lo
recompensará algún día por la acritud de su bilis o el calor de su sangre. El penitente, el

135
frenético, el atrabiliario se imaginan que su Dios tomará en cuenta las locuras que su
organización viciosa o su fanatismo les hacen cometer y, sobre todo, estarán contentos
de la tristeza de su humor, la gravedad de su compostura y de su enemistad contra los
placeres. El devoto, el fanático, el pendenciero obstinado no pueden persuadirse de que
su Dios, a quien hacen siempre según su propio modelo, pueda ser favorable al que tie-
ne más flema, menos bilis, una sangre menos hirviente en su composición. Cada mortal
cree que su propia organización es la mejor, la más conforme a la de su Dios.
¡Qué extrañas ideas deben tener de su divinidad estos ciegos mortales que se ima-
ginan que el amo absoluto de todo puede ofenderse por los movimientos que ocurren en
sus cuerpos o espíritu! ¡Qué contradicción es pensar que su felicidad inalterable pueda
ser perturbada o su plan molestado por las sacudidas pasajeras que experimentan las
fibras imperceptibles del cerebro de una de sus criaturas. ¡La teología nos da ideas harto
innobles de un Dios cuya potencia, grandeza y bondad no cesa, sin embargo, de exaltar!
Sin una perturbación demasiado marcada de nuestros órganos, nuestros sentimien-
tos no varían sobre los objetos que nuestros sentidos, que la experiencia, que la razón
nos han demostrado. Cualquiera que sea la circunstancia en la que se nos coja, no tene-
mos ninguna duda /[304] sobre la blancura de la nieve, ni sobre la luz del día, ni la utili-
dad de la virtud. No ocurre lo mismo con objetos que dependen únicamente de nuestra
imaginación, que no nos son probados por el testimonio constante de nuestros sentidos
y juzgamos de modos diversos según las disposiciones en las que nos encontramos. Es-
tas disposiciones varían según las impresiones involuntarias que nuestros órganos reci-
ben en cada momento por parte de una infinidad de causas, ya exteriores a nosotros, ya
contenidas en nuestra propia máquina. Estos órganos están, sin que lo sepamos, perpe-
tuamente modificados, relajados o tensos por más o menos pesadez o elasticidad en el
aire, por el frío o el calor, la sequedad o la humedad, la salud o la enfermedad, el calor
de la sangre, la abundancia de la bilis, el estado del sistema nervioso, etc. Estas diferen-
tes causas influyen necesariamente en las ideas, los pensamientos, las opiniones mo-
mentáneas del hombre; por consiguiente, está obligado a ver de modos diversos los ob-
jetos que le presenta su imaginación, sin poder rectificar por medio de la experiencia y
la memoria. He aquí por qué el hombre está forzado a ver sin cesar a su Dios y sus qui-
meras religiosas bajo aspectos diferentes; en un momento en que sus fibras se encontra-
rán dispuestas a estremecerse, será cobarde y pusilánime, sólo pensará en este Dios
temblando; en un instante en el que estas mismas fibras serán más firmes, contemplará a
este mismo Dios con la mayor sangre fría. El teólogo o el sacerdote llamará a su pusila-
nimidad, sentimiento interior, aviso de lo alto *128 , inspiración secreta; pero aquel que
conoce al hombre dirá que no es otra cosa más que un movimiento maquinal producido
por; una causa física o natural. En efecto, por un puro /[305] mecanismo físico se pue-
den explicar todas las revoluciones que se hacen, a menudo de un momento a otro, en
los sistemas, en todas las opiniones y los juicios de los hombres. En consecuencia, unas
veces se les ve razonar justamente, otras veces desatinar.
Así, sin recurrir a gracias, inspiraciones, visiones ni movimientos sobrenaturales,
podemos dar cuenta de estos estados inciertos y flo tantes donde algunas veces vemos
caer a personas muy esclarecidas en otras cosas cuando tratan de religión. A menudo, a
despecho de todo razonamiento, disposiciones momentáneas los devuelven a los prejui-
cios de la infancia, de los que en otras ocasiones parecen completamente desengañadas.
Estos cambios son especialmente marcados en las dolencias y enfermedades y en las
proximidades de la muerte; el barómetro del entendimiento está entonces obligado o
bajar; quimeras que se despreciaban o que se valoraban en su justo precio en el estado
de salud, adquieren realidad entonces; se tiembla porque la máquina está debilitada; se
128
* Literalmente «avertissements d'en haut». Se refiere a la vocación, al aviso divino, la premonición...

136
desatina porque el cerebro es incapaz de cumplir con exactitud sus funciones. Es evi-
dente que ésta es la verdadera causa de estos cambios que nuestros sacerdotes tienen la
mala fe de invocar contra la incredulidad y de donde sacan pruebas acerca de la realidad
de sus opiniones sublimes. Las conversiones o los cambios que se producen en las ideas
de los hombres se deben siempre a alguna perturbación física en su máquina, causada
por la pena o por alguna causa natural y conocida.
Sometidos a la continua influencia de causas /[306] físicas, nuestros sistemas si-
guen siempre las variaciones de nuestro cuerpo; razonamos bien cuando nuestro cuerpo
está sano y bien constituido; razonamos mal cuando nuestro cuerpo está perturbado. En
este caso nuestras ideas se deshilvanan, no somos capaces de asociarlas con precisión,
de reencontrar nuestros principios, de sacar de ellos consecuencias justas; el cerebro se
trastoca y no vemos ya nada bajo su verdadero punto de vista. En un tiempo de helada,
un hombre no ve a su Dios bajo los mismos rasgos que en tie mpo nublado y lluvioso; no
lo ve igual en la tristeza que en la alegría, en compañía que solo. El sentido común nos
sugiere que cuando el espíritu está sano y no está perturbado por ninguna nube podemos
razonar con precisión; este estado puede suministrarnos una medida general apropiada
para regular nuestros juicios e incluso rectificar nuestras ideas cuando causas imprevis-
tas pudieran hacerlas tambalear.
Si las opiniones del mismo individuo sobre su Dios son flotantes y sujetas a varia-
ciones ¿cuántos cambios deben padecer en los seres tan diversos que componen la raza
humana? Si tal vez no existen dos hombres que vean un objeto físico exactamente con
los mismos ojos, con mayor razón ¿cuánta variedad debe haber en sus modos de cons i-
derar las cosas que sólo existen en su imaginación? ¿Qué infinidad de combinaciones de
ideas han de hacer espíritus esencialmente diferentes para componer un ser ideal cuyo
retrato debe cambiar en cada instante de la vida? Sería, pues, una empresa insensata
querer prescribir a los hombres lo que deben pensar sobre la religión y sobre Dios,
/[307] que son enteramente incumbencias de la imaginación sobre las cuales, como se
ha repetido insistentemente, los mortales no tendrían jamás un criterio común. Combatir
las opiniones religiosas de los hombres es combatir su imaginación, su organización, sus
costumbres que bastan para identificar con su cerebro las ideas más absurdas y las me-
nos fundadas. Cuanto más imaginación tengan los hombres, más entusiastas serán en
materia de religión y menos fuerzas tendrá la razón para desengañarlos de sus quimeras;
éstas habrán llegado a ser un pasto necesario para su imaginación ardiente. En una pala-
bra, combatir las nociones religiosas de los hombres es combatir la pasión que tienen
por lo maravilloso *129 . A despecho de la razón, personas provistas de una imaginación
vivaz son perpetuamente llevadas hacia quimeras que la costumbre vuelve apreciadas
aun cuando sean incómodas y enojosas; ellas se las arreglan para revestirlas a su mane-
ra. De este modo, un alma tierna necesita un Dios al que amar, el entusiasta feliz necesi-
ta un Dios al que agradecer, el entusiasta afortunado necesita un Dios que comparta sus
penas. El devoto melancólico necesita un Dios que entristezca y que mantenga en él la
perturbación que ha llegado a ser necesaria a su organización enferma. ¡Qué digo! El
penitente frenético necesita un Dios cruel que le imponga el deber de ser inhumano
hacia él mismo y el fanático violento se creería desgraciado sí fuera privado de un Dios
que le ordene el hacer experimentar a los demás los efectos de su humor ardiente y de
sus pasiones fogosas.
129
* Nos recuerda la tesis spinozista de que una pasión no se anula por la presencia de una verdad. Esta
concepción de las pasiones como fuerzas materiales cuya neutralización requiere otra pasión, es decir,
que no basta la presencia de lo verdadero para neutralizarla sino que se requiere que lo verdadero genere
una pasión dominante, llevaba a Spinoza a su relativo pesimismo. D'Holbach parece intuirlo y así se ex-
plica su fogosidad en la exposición de su verdad, recurriendo a mil descripciones en su empeño de hacer
surgir una nueva pasión.

137
 El que se alimenta de ilusiones agradables es, sin duda, un entusiasta menos peli-
groso que /[308] aquel cuya alma está atormentada por espectros odiosos. Si bien un
alma honrada y tierna no causa estragos en la sociedad, un espíritu agitado por pasiones
incómodas no puede dejar tarde o temprano de volverse incómodo para sus semejantes.
El Dios de un Sócrates o un Fénelon puede convenir a almas tan dulces como las suyas,
pero no puede ser impunemente el Dios de una nación entera en la cual será siempre
muy raro encontrar hombres de su temple. La divinidad, como se ha repetido, será
siempre, para el mayor número de mortales, una quimera espantosa, apropiada para per-
turbar su cerebro, poner sus pasiones en acción, volverlas perjudiciales para sus asocia-
dos. Del mismo modo que la ge nte de bien sólo ve a su Dios como lleno de bondad,
hombres viciosos, inflexibles, inquietos y malvados atribuirán a su Dios su propio ca-
rácter y se autorizarán con su ejemplo a dar rienda suelta a sus propias pasiones. Cada
hombre puede ver su quimera sólo con sus propios ojos; y el número de aquellos que se
figurarán a la divinidad como horrorosa, aflictiva y cruel será siempre mucho mayor y
más temible que aquellos que le atribuyen colores seductores; por cada feliz que pueda
hacer esta quimera, hará miles de infelices; tarde o temprano será una fuente inagotable
de divisiones, extrava gancias y furores; perturbará el espíritu de los ignorantes sobre
quienes impostores y fanáticos siempre tendrán poder; espantará a los cobardes y los
pusilánimes, cuya debilidad inclina a la perfidia y la crueldad; hará temblar las personas
más honradas que, aun practicando la virtud, temerán caer en desgracia de un Dios ex-
traño y caprichoso; no detendrá /[309] a los malvados que la apartarán para entregarse al
crimen o que incluso se servirán de esta quimera divina para justificar sus crímenes. En
una palabra, entre las manos de los tiranos, este Dios, tirano él mismo, no servirá más
que para aplastar la libertad de los pueblos y violar impunemente los derechos de la
equidad. Entre las manos de los sacerdotes, este Dios será un talismán apropiado para
embriagar, cegar, subyugar igualmente a, soberanos y súbditos; finalmente, entre las
manos de los pueblos,! este ídolo será siempre un arma con dos filos con la que se harán
a sí mismos las heridas más mortales.
Por otro lado, el Dios teológico, como se ha visto, al no ser más que un montón de
contradicciones; siendo representado, a pesar de su inmutabilidad, unas veces como la
bondad misma y otras veces como el más cruel y más injusto de los seres; al ser, por
otra parte, considerado por hombres cuya máquina experimenta variaciones continuas,
este Dios, digo, no puede parecer siempre el mismo a aquellos que se ocupan de él. Los
que se forman las ideas más favorables están a menudo, a pesar de ellos, forzados a re-
conocer que el retrato que se hacen no es siempre conforme al original. El devoto más
ferviente, el entusiasta más prevenido, no puede impedir el ver que los rasgos de su di-
vinidad cambian y si fueran capaces de razonar sentirían la inconsecuencia de la con-
ducta que mantienen respecto a él sin cesar. En efecto, ¿no verían que esta conducta
parece desmentir en cada instante las perfecciones maravillosas que asignan a su Dios?
Rezar a la divinidad, ¿no es dudar de su sabiduría, bene volencia, providencia, omnis-
ciencia e inmutabilidad? ¿No es acusarle de olvidar a sus /[310] criaturas y pedirle que
altere los decretos eternos de su justicia, que cambie las leyes invariables que ha fijado
él mismo? Rezar a Dios no es decirle: «Oh, mi Dios, reconozco vuestra sabiduría, vues-
tra ciencia y vuestra bondad infinita; sin embargo, me olvidáis; perdéis de vista vuestra
criatura; ignoráis o fingís ignorar lo que le hace falta; ¿no veis que sufro por la mara-
villosa disposición que vuestras leyes sabias han establecido en el universo? La Natura-
leza, en contra de vuestras órdenes, vuelve penosa actualmente mi existencia; cambiad,
pues, os lo ruego, la esencia que vuestra voluntad ha dado a todos los seres. Haced de
modo que los elementos pierdan para mí en este momento sus propiedades distintivas;
haced que los cuerpos graves no caigan, que el fuego no queme, que la máquina frágil
que he recibido no sufra por los choques que experimenta en cada instante. Rectificad

138
para mi bie nestar el plan que vuestra prudencia infinita ha trazado desde la eternidad.»
Tales son, más o menos, los deseos que conciben todos los hombres; tales son las de-
mandas ridícula s que hacen en cada instante a la divinidad, cuya sabiduría, inteligencia,
providencia y equidad halagan, mientras que casi nunca están contentos de los efectos
de estas perfecciones divinas.
No son más consecuentes en las acciones de gracia que se creen obligados a rendir-
le. ¿No es justo, nos dicen, agradecer a la divinidad por sus favores? ¿No sería el colmo
de la ingratitud negar sus homenajes al autor de nuestra existencia y de todo lo que con-
tribuye a volverla agradable? Pero, les diría /[311], ¿actúa vuestro Dios entonces por
interés? Semejante a los hombres que incluso cuando son más desinteresados, exigen
que al menos se les den muestras de las impresiones que sus favores nos producen,
vuestro Dios, tan potente y tan grande, ¿necesita que le demostréis los sentimientos de
vuestra gratitud? Por otra parte, ¿sobre qué fundáis esta gratitud? ¿Prodiga favores
igualmente a todos los hombres? ¿Acaso la mayor parte de ellos está contenta de su
suerte? ¿Estáis vosotros mismos satisfechos de vuestra existencia? Se me dirá, sin duda,
que esta existencia por sí sola es el mayor de los favores. Pero, ¿cómo puede ser cons i-
derada como una ventaja especial? ¿No está esta existencia en el orden necesario de las
cosas? ¿No ha entrado necesariamente en el plano desconocido de vuestro Dios? ¿Debe
la piedra algo al arquitecto por haberla juzgado necesaria para su construcción? ¿Cono-
céis mejor que esta piedra las finalidades ocultas de vuestro Dios? Si sois un ser sensi-
ble y pensante, ¿no os parece en cada instante que este plan maravilloso os perturba y
no prueban vuestras oraciones al arquitecto del mundo que estáis descontentos? Habéis
nacido sin quererlo; vuestra existencia es precaria; sufrís en contra de vuestra voluntad;
vuestros placeres y vuestras penas no dependen de vosotros; no sois amo de nada; no
concebís en absoluto el plan del arquitecto del mundo que no cesáis de admirar y en el
que sin vuestro consentimiento os encontráis situado; sois continuamente los juguetes
de la necesidad que divinizáis; después de haberos llamado a la vida vuestro Dios os
obliga a salir de ella; ¿dónde están, pues, estas obligaciones tan grandes que creéis tener
hacia la Providencia? /[312] Este mismo Dios que os dio la luz *130 , que provee a vues-
tras necesidades, que os conserva, ¿no os quita en un momento estas pretendidas venta-
jas? Si consideráis la existencia como el mayor de los bienes, ¿no es la pérdida de esta
existencia, según vosotros, el mayor de los males? Si la muerte y el dolor son males
temibles, ¿no borran la mue rte y el dolor la ventaja de la existencia y de los placeres que
pueden algunas veces acompañarla? Si vuestro nacimiento y fin, vuestros goces y penas
forman igualmente parte de las finalidades de su providencia, no veo nada que os auto-
rice a agradecérselos. ¿Qué obligaciones podéis tener hacia un amo que, a pesar de vo-
sotros, os obliga a venir a este mundo para jugar un juego peligroso y desigual en el que
podéis ganar o perder la felicidad eterna?
Se os habla, en efecto, de otra vida, en la que se asegura que el hombre será com-
pletamente feliz. Pero, admitiendo por un momento la existencia de esta otra vida (que
está tan poco fundada como la del ser de quien se la espera), habría que suspender la
gratitud hasta esta otra vida. En la vida que conocemos los hombres se sienten mucho
más a menudo descontentos que afortunados; sí en el mundo en el que estamos Dios no
ha podido, ni ha querido, ni ha permitido que sus queridas criaturas fueran perfectamen-
te felices, ¿cómo tener la certeza de que tendrá el poder o la voluntad de hacerlas des-
pués más felices de lo que son? Se nos citarán, entonces, revelaciones, promesas forma-
les de la divinidad que se compromete a resarcir a sus favoritos de los males de la vida
presente. Admitamos por un instante la autenticidad de estas /[313] promesas: ¿No nos

130
* Literalmente «qui vous donna le jour». Creemos que la expresión que hemos usado, «que os dio la
luz», recoge bien el sentido.

139
enseñan estas mismas revelaciones que la bondad divina reserva suplicios eternos a la
mayor parte de los hombres? Si estas amenazas son verdaderas, ¿deben los mortales
gratitud a un Dios que, sin consultarles, no les da su existencia más que para correr, con
ayuda de su pretendida libertad, el riesgo de volverse eternamente infelices? ¿No hubie-
se sido más útil para ellos no existir o, por lo menos, existir como las piedras y las bes-
tias de los que se supone que Dios no exige nada, que gozar de estas facultades tan ala-
badas y del privilegio de merecer o desmerecer, que pueden conducir a los seres inteli-
gentes a la más horrible de las desgracias? Prestando atención al pequeño número de
elegidos y al gran número de condenados ¿qué hombre sensato si hubiese sido amo * 131
habría consentido en correr el riesgo de la condenación eterna?
Así, pues, cualquiera que sea el punto de vista bajo el cual se considere el fantasma
teológico, los hombres, si fueran consecuentes hasta en sus errores, no le deberían ni
oraciones, ni homenajes, ni cultos, ni acciones de gracia; pero en materia de religión los
mortales jamás razonan, no siguen más que los impulsos de sus temores, de sus imagi-
naciones, de sus temperamentos, de sus propias pasiones o de las de los guías que han
adquirido el derecho de mandar sobre su entendimiento. El temor ha hecho a los dioses;
el terror los acompaña sin cesar; es imposible razonar cuando se tiembla. Por tanto, los
hombres jamás razonarán cuando se trate de objetos cuya vaga idea esté siempre aso-
ciada a la de terror. Si bien el entusiasta honrado y apacible /[314] no ve a su Dios más
que como un padre benefactor, la mayoría de los hombres no lo verá más que como un
sultán temible, un tirano desagradable, un genio cruel y perverso. Por ello, este Dios
será siempre para la raza humana una levadura peligrosa apropiada para amargarla y
ponerla en una fermentación fatal. Si bien se puede dejar al devoto apacible, humano y
moderado el Dios bueno que se ha formado según su propio corazón, el interés del gé-
nero humano exige que se derribe un ídolo concebido por el temor, alimentado por la
melancolía, cuya idea y nombre no son apropiados más que para llenar el universo de
matanza y locuras * 132 .
No nos jactemos, sin embargo, de que la razón pueda librar de golpe a la raza
humana de los errores con los que tantas causas reunidas se esfuerzan por envenenarla.
El más vano de los proyectos sería la esperanza de curar en un instante errores epidémi-
cos, hereditarios, enraizados desde hace tantos siglos y continuamente alimentados y
corroborados por la ignorancia, las pasiones, las costumbres, los intereses, los temores y
las calamidades siempre renacientes de las naciones. Las antiguas revoluciones de la
tierra han hecho nacer sus primeros dioses; nuevas revoluciones producirían nuevos
dioses, si los antiguos llegaran a ser olvidados. Seres ignorantes, infelices y temblorosos
siempre se harán dioses, o su credulidad les hará adoptar aquellos que la impostura o el
fanatismo quieran anunciarles.
No nos propongamos, pues, más que mostrar la razón a aquellos que pueden oírla,
presentar la verdad a aquellos que pueden soportar su resplandor; desengañar a aquellos
que no pondrán obstáculos a la evidencia y que no se /[515] obstinarán en persistir en el
error. Inspiremos valor a aquellos que no tienen fuerza para romper con sus ilusiones.
Tranquilicemos al hombre de bien, al que sus temores alarman mucho más que al per-
verso, quien a despecho de sus opiniones, sigue siempre sus pasiones; consolemos al
desgraciado que gime bajo el peso de los prejuicios que no ha examinado; disipemos las
incertidumbres de aquel que duda y que, buscando con buena fe la verdad, no encuentra
en la propia filosofía más que opiniones flotantes poco apropiadas para consolidar su
131
* Hemos traducido «maítre» por «amo» en el sentido de dueño de sí, con poder de decisión sobre su
existencia.
132
* Creemos que es la primera vez que encontramos a d'Holbach aparentemente transigiendo con una
forma de divinidad. Sin duda está aceptándolo políticamente, pues filosóficamente no hay menos razones
para liberar al hombre de un Dios humano que un Dios déspota.

140
espíritu. Desterremos para el hombre de genio la quimera que le hace perder su tiempo;
arranquemos su negro fantasma al hombre intimidado, quien, engaña do por sus vanos
temores, llega a ser inútil para la sociedad; quitemos al atrabiliario un Dios que le aflige,
lo amarga, y sólo hace encender su bilis; arranquemos al fanático el Dios que le pone
puñales en las manos. Arranquemos a los impostores y a los tiranos un Dios que les
sirve para espantar, esclavizar y despojar al género humano. Quitemos a la gente honra-
da sus ideas temibles. No tranquilicemos a los malvados, enemigos de la sociedad; pri-
vémosles de los recursos con los que cuentan para expiar sus crímenes. Sustituyamos
terrores inciertos y lejanos que no podían detener sus excesos por terrores reales y pre-
sentes: que se ruboricen viéndose tal como son, que se estremezcan al encontrar sus
conspiraciones descubiertas, que tiemblen bajo el temor de ver un día a los mortales a
los que ultrajan desengañados de los errores que usan para encadena rlos.
Si no podemos curar a las naciones de sus prejuicios inveterados, esforcémonos, al
menos, por impedirles recaer en los excesos en que la religión les ha arrastrado tan a
menudo: que los /[316] hombres se hagan quimeras, que piensen como quieran, con tal
de que sus ensoñaciones no les hagan olvidar que son hombres y que un ser sociable no
está hecho para parecer a los animales feroces. Contrapesemos los intereses ficticios del
cielo con los intereses sensibles de la tierra. Que los soberanos y los pueblos reconozcan
por fin que las ventajas que resultan de la verdad, la justicia, las buenas leyes, una edu-
cación sensata y una moral humana y apacible son mucho más sólidas que aquellas que
esperan tan vanamente de sus divinidades; que sientan que bienes tan reales y tan valio-
sos no deben ser sacrificados a esperanzas inciertas, tan a menudo desmentidas por la
experiencia. Para convencerse de ello, que todo hombre razonable considere los críme-
nes innumerables que el no mbre de Dios ha causado sobre la tierra, que estudie su
horrible historia y la de sus odiosos ministros, quienes por todas partes han sembrado el
espíritu de vértigo, la discordia y el furor. Que los príncipes y los súbditos aprendan al
menos a resistir algunas veces las pasiones de estos pretendidos intérpretes de la divini-
dad, sobre todo cuando les ordenen de su parte ser inhumanos, intolerantes, bárbaros,
acallar el grito de la Naturaleza, la voz de la equidad, los reproches de la razón y cerrar
los ojos ante los intereses de la sociedad.
¡Débiles mortales!, ¡hasta cuándo vuestra imaginación tan activa y tan rápida en
captar lo maravilloso buscará fuera del universo pretextos para dañaros a vosotros mis-
mos y a los seres con quienes vivís aquí abajo! ¡Por qué no seguís en paz la ruta simple
y fácil que os traza vuestra Naturaleza! ¿Por qué sembrar espinas en el camino de la
vida? ¿Por qué multiplicar los males a los que vuestra suerte os expone? ¿Qué /[317]
ventajas podéis esperar de una divinidad que los esfuerzos unidos de todo el género
humano no os han permitido todavía conocer? Ignorad, pues, lo que el espíritu humano
no está hecho para comprender; dejad ahí vuestras quimeras, ocupaos de verdades y
aprended el arte de vivir felices; perfeccionad vuestras costumbres, gobiernos y leyes;
pensad en la educación, la agricultura, las ciencias verdaderamente útiles; trabajad con
ardor; forzad, por vuestra labor, a la Naturaleza a seros propicia y los dioses nada po-
drán contra vuestra felicidad. Abandonad a pensadores ociosos y entusiastas inútiles el
trabajo infructuoso de sondear abismos de los que debéis desviar vuestras miradas. Go-
zad de los bienes ligados a vuestra existencia presente, aumentadlos en número, jamás
os lancéis más allá de vuestra esfera. Si necesitáis quimeras, permitid a vuestros seme-
jantes tener las suyas; no degolléis a vuestros hermanos, cuando no puedan delirar como
vosotros. Si queréis dioses, que vuestra imaginación los conciba; pero no soportéis que
estos seres imaginarios os embriaguen hasta el punto de desconocer lo que debéis a los
seres reales con los que vivís.

141
11. Apología de los sentimientos contenidos en esta obra. De la im-
piedad. ¿Hay ateos?

Todo cuanto acaba de ser dicho en el curso de esta obra debería bastar para desen-
gañar a los /[318] hombres capaces de razonar de los prejuicios a los cuales conceden
tanta importancia. Pero las verdades más claras son forzadas a naufragar frente al entu-
siasmo, la costumbre y el temor; nada más difícil que destruir el error cuando un uso
prolongado lo ha hecho dueño del espíritu humano. Llega a ser inatacable cuando es
apoyado por el consentimiento general, propagado por la educación, inveterado por cos-
tumbre, fortificado por el ejemplo, mantenido por la autoridad y alimentado sin cesar
por las esperanzas y los temores de los pueblos, que consideran sus propios errores co-
mo el remedio de sus males. Estas son las fuerzas unidas que sostienen el imperio de los
dioses en este mundo y que parece que deban volver su trono inquebrantable.
No nos sorprendamos, pues, al ver a la mayor parte de los hombres querer su ce-
guera y temer la verdad. Encontramos por todas partes a los mortales obstinadamente
atados a fa ntasmas de los que esperan su bienestar, mientras que estos fantasmas son
con toda evidencia las fuentes de todos sus males. Enamorado de lo maravilloso, desde-
ñando lo que es simple y fácil de comprender, poco ins truido sobre las vías de la Natu-
raleza, acostumbrado a no hacer uso de la razón, el vulgo se prosterna a través de los
tiempos ante las potencias invisibles que le hacen adorar. Les dirige sus deseos fervien-
tes, les implora en sus desgracias, se despoja para ellas del fruto de su trabajo, está
siempre ocupado en agradecer a vanos ídolos bienes que no ha recibido o en pedirles
favores que no puede obtener. Ni la experiencia ni la reflexión pueden desengañarle; no
se da cuenta de que sus dioses han sido siempre sordos; se echa la culpa a sí mismo, les
cree demasiado irritados, tiembla, gime, suspira a /[319] sus pies, cubre sus altares con
regalos, no ve que estos seres tan potentes están sometidos a la Naturaleza y sólo son
propicios cuando esta Naturaleza es favorable. De este modo, las naciones son cómpli-
ces de aquellos que les engañan y se oponen a la verdad tanto como aquellos que las
extravían.
En materia de religión existe muy poca gente que no comparta más o menos las
opiniones del vulgo. Todo hombre que se aparta de las ideas recibidas es generalmente
considerado como un frenético, un presuntuoso que se cree insole ntemente mucho más
sabio que los demás. Al nombre mágico de religión y de divinidad, un terror repentino y
atroz se adueña de sus espíritus; en cuanto los ven atacados, la sociedad se alarma, cada
cual se imagina ver a su monarca celeste levantar su brazo vengativo contra el país don-
de la Naturaleza-rebelde ha producido un monstruo lo suficientemente temerario para
desafiar su ira. Aun las personas más moderadas tachan de loco y sedicioso a aquel que
se atreve a impugnar a este soberano imaginario derechos que el sentido común jamás le
ha discutido. Por consiguiente, quienquiera que pretenda desgarrar la venda de los pre-
juicios parece un insensato, un ciudadano peligroso; su sentencia es pronunciada casi
unánimemente; la indignación pública, avivada por el fanatismo y la impostura, hace
que se cierren los oídos; cada cual se creería culpable si se dignara escuchar; cada cual
temería ser su cómplice si no reventara de cólera contra él y de celo en favor del Dios
terrible cuya cólera se supone que ha sido provocada. De este modo, el hombre que con-
sulta su razón, el discípulo de la Naturaleza es considerado como una peste pública; el
enemigo del fantasma dañino es considerado como el enemigo del género humano;
aquel que querría /[320] establecer una paz sólida entre los hombres es tratado como un
perturbador de la sociedad; se proscribe unánimemente a aquel que querría tranquilizar
a los mortales asustados, rompiendo los ídolos bajo los cuales el prejuicio les obliga a

142
temblar. Al solo nombre de ateo, el supersticioso se estremece, hasta el deísta se alarma,
el sacerdote se enfurece, la tiranía prepara sus hogueras, el vulgo aplaude los castigos
que las leyes insensatas imponen contra el verdadero amigo del género humano.
Estos son los sentimientos que debe esperar todo hombre que se atreva a presentar a
sus semejantes la verdad que todos parecen buscar, pero que todos temen encontrar o
desconocen cuando se quiere mostrársela. ¿Qué es, en efecto, un ateo? Es un hombre
que destruye quimeras dañinas para el género humano, para hacer volver a los hombres
a la Naturaleza, la experiencia y la razón. Es un pensador que, habiendo meditado sobre
la materia, su energía, sus propiedades y modos de actuar, no necesita para explicar los
fenómenos del universo y las operaciones de la Naturaleza, imaginar potencias ideales,
inteligencias imaginarias, seres de razón que, lejos de ayudar a conocer mejor esta Natu-
raleza, no hacen sino volverla más caprichosa, inexplicable, incognoscible e inútil para
la felicidad de los ho mbres.
De este modo, ¡los únicos hombres que pueden tener ideas simples y verdaderas de
la Naturaleza son considerados como especuladores absurdos o de mala fe! Aquellos
que se forman nociones inteligibles de la fuerza motriz del universo son acusados de
negar la existencia de esta fuerza: aquellos que fundan todo lo que se realiza en este
mundo sobre leyes constantes y seguras son acusados de atribuir todo /[321] al azar,
son tachados de ciegos y delirantes por entusiastas cuya imaginación, siempre extravia-
da en el vacío, atribuye los efectos de la Naturaleza a causas ficticias que no existen más
que en su propio cerebro, a seres de razón, a potencias quiméricas a las que obstinada-
mente dan preferencia respecto a causas reales y cono cidas. Ningún hombre con sentido
común puede negar la energía de la Naturaleza o la existencia de una fuerza en virtud de
la cual la materia actúa y se pone en movimiento; pero ningún hombre, a menos de re-
nunciar a la razón, puede atribuir esta fuerza a un ser situado fuera de la Naturaleza,
distinto de la materia, sin tener nada en común con ella: ¿no es equivalente a decir que
esta fuerza no existe pretender que reside en un ser desconocido, formado por un mo n-
tón de cualidades ininteligibles, atributos incompatibles, de donde resulta necesariamen-
te m todo imposible? Los elementos indestruc tibles, los átomos de Epicuro, cuyo mo-
vimiento, participación y combinaciones han producido todos los seres, son sin duda
causas más reales que el Dios de la teología. Así, pues, para hablar con exactitud, son
los partidarios de un ser imaginario, contradictorio, imposible de concebir, que el espír i-
tu humano no puede captar de ningún lado, que no ofrece más que un vano nombre, del
que se puede negar todo y no se puede afirmar nada, son, digo, aquellos que hacen de
semejante quimera el creador, el motor, el conservador del universo, quie nes son insen-
satos. Los soñadores incapaces de enlazar ninguna idea positiva con la causa de la que
hablan sin cesar ¿no son los verdaderos ateos?. Los pensadores que hacen de la pura
nada la fuente de todos los seres ¿no son los verdaderos ciegos? ¿No es el colmo de la
locura personificar /[322] abstracciones o ideas negativas y luego prosternarse ante la
ficción de su propio cerebro?
Son, sin embargo, hombres de este temple quienes regulan las opiniones del mundo
y que defieren a la burla y la venganza pública a hombres más sensatos que ellos. Según
estos profundos soñadores, sólo la demencia y el frenesí pueden arrojar a la Naturaleza
un móvil totalmente incomprensible. ¿Acaso es un delirio preferir lo conocido a lo des-
conocido? ¿Es un crimen consultar la experiencia, recurrir al testimonio de los sentidos
en el examen de la cosa más importante de conocer? ¿Es un horrible atentado dirigirse a
la razón y preferir sus oráculos a las decisiones sublimes de algunos sofistas, que con-
vienen ellos mismos en que no comprenden en absoluto el Dios que nos anuncian? Sin
embargo, según ellos, no hay ningún crimen más digno de castigo, no hay empresa más
peligrosa contra la sociedad que la de despojar al fantasma que no conocen de las cuali-
dades inconcebibles y del aparato imponente, de los que la imaginación, la ignorancia,

143
el temor y la impostura lo han rodeado a porfía; no hay nada más impío y criminal que
tranquilizar a los mortales contra un espectro cuya sola idea ha sido la fuente de todos
sus males; no hay nada más necesario que exterminar a los atrevidos, lo suficientemente
temerarios para intentar quebrar el encanto invisible que mantiene al género humano
embotado en el error; querer romper sus cadenas se ha visto como intento de romper sus
más sagrados lazos.
Como consecuencia de estos clamores renovados sin cesar por la impostura y repe-
tidos por la /[3231 ignorancia, las naciones a las que a lo largo de los siglos la razón ha
querido desengañar, jamás se atrevieron a escuchar sus lecciones benéficas. Los amigos
de los hombres no fueron escuchados porque fueron enemigos de sus quimeras. Así, los
pueblos siguen temblando; pocos sabios tienen el valor de tranquilizarlos; casi nadie se
atreve a desafiar la opinión pública infe ctada por la superstición; se teme el poder de la
impostura y las amenazas de la tiranía que intentan siempre apoyarse en ilusiones. Los
gritos de la ignorancia triunfante y del fanatismo altanero silenciaron en todos los tie m-
pos la débil voz de la Naturaleza; ésta se vio forzada a callarse, sus lecciones fueron
pronto olvidadas y, cuando se atrevió a hablar, lo hizo a menudo en un lenguaje enigmá-
tico, ininteligible para la mayor parte de los hombres. ¡Cómo es posible que el vulgo,
que capta con tanta dificultad las ve rdades más claras y más distintamente enunciadas,
haya podido comprender los misterios de la Naturaleza presentados bajo emblemas y
palabras entrecortadas!
Al ver el desenfreno que excitan entre los teólogos las opiniones de los ateos y los
suplicios que a su instigación les fueron infligidos, ¿no se estaría autorizado a concluir
que estos doctores o bien no están tan seguros como dicen de la existencia de su Dios, o
bien no consideran las opiniones de sus adversarios tan absurdas como pretenden? Sólo
la desconfianza, la debilidad y el temor vuelven crue les: no se siente cólera contra aque-
llos que se desprecia, no se considera a la locura como un crimen castigable y uno se
contentaría con reírse de un insensato que negara la existencia del Sol, pero no lo casti-
garía si no /[324] fuera él mismo un insensato. El furor teológico nunca probará más que
la debilidad de su causa; la inhumanidad de estos hombres interesados, cuya profesión
es anunciar quimeras a las naciones, nos prueba que sólo ellos sacan partido de estas po-
tencias invisibles que emplean con éxito para espantar a los mortales 133 . Son estos tira-
nos de los espíritus quienes, poco consecuentes con sus principios, hunden con una ma-
no lo que elevan con la otra: son ellos quienes, después de haber construido una divini-
dad llena de bondad, sabiduría y equidad, la difaman, la critican, la aniquilan totalmen-
te, diciendo que es cruel, caprichosa, injusta y despótica, que está saciada de la sangre
de los infelices. Si esto se tiene en cuenta, son los teólogos los verdaderos impíos.
Aquel que no conoce la divinidad no puede injuriarla ni, por consiguiente, ser lla-
mado impío. Ser impío, dice Epicuro, no es quitar al vulgo los dioses que tiene; es atri-
buir a estos dioses las opiniones del vulgo. Ser impío es insultar a un Dios en que se
cree, es ultrajarlo a sabiendas; ser impío es admitir un Dios bueno mientras se predica al
mismo tiempo la persecución y la matanza. Ser impío es engañar a los hombres en
nombre de un Dios que se emplea como pretexto para las propias pasiones indignas. Ser
impío es decir que un Dios soberanamente feliz y todopoderoso puede ser ofendido por
sus débiles criaturas. Ser impío es mentir en nombre de un Dios al que se supone ene-
migo de la mentira. Ser impío, finalmente, es usar a la divinidad para perturbar las so-
ciedades, para hacerlas esclavas de los /[325] tiranos; es persuadirlas de que la causa de
la impostura es la causa de Dios; es imputar a Dios estos crímenes que aniquilarían sus
perfecciones divinas. Ser impío e insensato a la vez es convertir en una pura quimera al

133
Luciano supone que Júpiter, disputándose con Menipo, quiere fulmi narlo; entonces el filósofo le dice,
¡ahí ¿te enojas; coges tu rayo? Te equivocas, pues.

144
Dios que se adora.
Por otro lado, ser piadoso es servir a la patria, ser útil a sus semejantes, trabajar pa-
ra su bienestar. Cada cual puede pretenderlo de acuerdo con sus facultades: aquel que
medita, puede hacerse útil teniendo el valor de anunciar la verdad, combatir el error,
atacar los prejuicios que se oponen por todas partes a la felicidad de los humanos; es
verdaderamente útil e incluso un deber arrancar de las manos de los mortales los cuchi-
llos que el fanatismo les distribuye, quitar a la impostura y la tiranía el dominio funesto
sobre la opinión, que emplean con éxito en todos los tie mpos, en todos los lugares, para
elevarse por encima de las ruinas de la libertad, la seguridad y la felicidad pública. Ser
verdaderamente piadoso es observar religiosamente las leyes santas de la Naturaleza y
seguir fielmente los deberes que nos prescribe; ser piadoso es ser humano, equitativo,
bondadoso, es respetar los derechos de los hombres; ser piadoso y sensato es rechazar
las ensoñaciones que podrían inducir a descono cer los consejos de la razón.
Por consiguiente, digan lo que digan el fanatismo y la impostura, aquel que niega la
existencia de un Dios al ver que no tiene otra base que la imaginación alarmada, aquel
que rechaza a un Dios perpetuamente en contradicción consigo mismo, aquel, digo, que
se desengaña de una quimera tan peligrosa, puede tener /[326] fama de piadoso, honra-
do y virtuoso mientras su conducta no se aparte de las reglas invariables que la Natura-
leza y la razón le prescriben. El hecho de que un hombre se niega a admitir un Dios con-
tradictorio, así como los oráculos oscuros que propagan en su nombre, ¿implica enton-
ces que este hombre se niega a reconocer las leyes evidentes y demostradas de una Na-
turaleza de la que depende, cuyo poder experimenta, cuyos deberes necesarios le obli-
gan so pena de ser castigado en este mundo? Es verdad que si la virtud consistiera por
azar en una vergonzosa renuncia a la razón, en un fanatismo destructor, en prácticas
inútiles, el ateo no podría pasar por virtuoso; pero si la virtud consiste en hacer a la so-
ciedad todo el bien del que uno es capaz, el ateo puede pretender a ello; su alma valiente
y tierna no será criminal si hace estallar su indignación legítima contra prejuicios fatales
para la felicidad del género humano.
Escuchemos, sin embargo, las imputaciones que los teólogos ha cen contra los
ateos; examinemos con sangre fría y sin humor las injurias que vomitan contra ellos: les
parece que el ateísmo es el último grado del delirio del espíritu y de la perversión de su
corazón e, interesados en calumniar a sus adversarios, muestran la incredulidad absoluta
de éstos como efecto del crimen o de la locura. No se ve, nos dicen, caer en los horrores
del ateísmo a hombres que tienen motivos para esperar que el estado futuro sea para
ellos un estado de felicidad. En una palabra, según nuestros teólogos, es el interés de las
pasiones lo que lleva a dudar de la existencia de un ser ante quien se es responsable del
abuso de esta vida; sólo el temor del castigo produce ateos. Se nos repite sin cesar
/[327] las palabras de un profeta hebreo que pretende que sólo la locura puede hacer
negar la existencia de la divinidad 134 . Según otros, «nada más negro que el corazón de
un ateo, nada más falso que su espíritu: el ateísmo, dicen, no puede ser más que fruto de
una conciencia atormentada, que intenta deshacerse de la causa que la perturba. Se tiene
razón, dice Derham, de considerar a un ateo como un mons truo entre los seres razona-
bles, como uno de estos productos extraordinarios que raramente se encuentran en todo
el género humano y que, oponiéndose a todos los demás hombres, se rebelan no sola-
mente contra la razón y la Naturaleza humana, sino contra la misma divinidad».
Responderemos a todas estas injurias diciendo que es el lector quien debe juzgar si
134
Dixit insipiens in corde suo non est Deus. (Dice el insensato en su corazón «Dios no existe». N. T.)
Quitando la negación, la proposición sería más verdadera. Los que quieran ver las injurias en que el fiel
teólogo sabe prorrumpir frente a los ateos no tienen más que leer una obra del Dr. Bentley traducida al
latín bajo el título de De Stultitia Atheismi. in-8vo.

145
el sistema del ateísmo es tan absurdo como querrían hacernos creer estos profundos
especuladores, que perpetua mente disputan sobre los productos informes, contradicto-
rios y extraños de su propio cerebro 135 . Es verdad que tal vez hasta ahora el sistema del
naturalismo no haya sido desarrollado en toda su extensión; personas sin prejuic ios esta-
rán en condiciones de reconocer si el autor ha razonado bien o mal, si ha ocultado las
más importantes dificultades, si ha tenido mala fe, si, como los enemigos de la razón
humana, /[328] recurre a subterfugios, sofismas, distinciones sutiles que deben siempre
despertar sospechas de que no se conoce o de que se teme la verdad. Es a la candidez, a
la buena fe, a la razón a quien le toca juzgar si los principios naturales que acaban de ser
expuestos están privados de fundamento; es a estos jueces íntegros a quienes un discípu-
lo de la Naturaleza somete sus opiniones, en su derecho a rechazar el juicio del entu-
siasmo, del fanatismo, de la ignorancia presuntuosa y de la bribonería interesada. Las
personas acostumbradas a pensar encontrarán por lo menos razones para dudar de tantas
nociones maravillosas que sólo parecen verdades incontestables a aquellos que no las
han examinado jamás según las reglas del sentido común.
Convendremos con Derham en que los ateos son escasos; la superstición ha llevado
a tal desconocimiento de la Naturaleza y sus derechos, el entusiasmo ha deslumbrado
tanto al espíritu humano; el terror ha perturbado de tal manera el corazón de los ho m-
bres; la impostura y la tiranía han encadenado tanto el pensamiento; en fin, el error, la
ignorancia y el delirio han enredado de tal modo las ideas más claras, que nada es me-
nos común que encontrar a hombres lo suficientemente valientes para desengañarse de
las nociones que todo conspira en imbuirles. En efecto, muchos teólogos, a pesar de las
invectivas bajo las cuales agobian a los ateos, a menudo parecen haber dudado de que
existieran ateos en el mundo, de que hubiera gente que pudiera negar con buena fe la
existencia de un Dios136 . Su duda estaba /[329] fundada sobre las ideas absurdas que
atribuían a sus adversarios, a quienes acusaban sin cesar de atribuir todo al azar, a cau-
sas ciegas, a una materia inerte y muerta, incapa2 de actuar por sí misma. Pienso que
hemos justificado suficientemente a los partidarios de la Naturaleza frente a estas acusa-
ciones ridículas; hemos probado incansablemente, y lo repetimos, que el azar es una
palabra vacía que, al igual que la palabra Dios, no señala más que la ignorancia de las
verdaderas causas. Hemos demostrado que la ma teria no estaba muerta, que la Naturale-
za esencialmente actuante y necesariamente existente tenía la suficiente energía para
producir todos los seres que contiene y todos los fenómenos que vemos. Hemos hecho
ver por todas partes que esta causa era mucho más real y más fácil de concebir que la
causa ficticia y contradictoria, inconcebible, imposible a quien la teología atribuye con
honores los grandes efectos que admira. Hemos mostrado que la incomprens ibilidad de
los efectos naturales no era una razón para asignarles una causa más incomprensible
todavía que todas aquellas que podemos conocer. Finalmente, si bien la incomprensib i-

135
Al ver a los teólogos acusar tan a menudo a los ateos de ser absurdos, se estaría tentado de creer que
no tienen ni idea de lo que los ateos les oponen: es verdad que han ordenado las cosas bien; los sacerdotes
dicen y publican lo que quieren, mientras que sus adversarios no pueden jamás dejarse ver.
136
Las mismas personas que encuentran que el ateísmo es un sistema tan extraño hoy, reconocen que ha
podido haber ateos antaño. ¡Cómo! ¿Acaso la naturaleza nos ha dotado menos de razón que a los hombres
de antaño? ¿O acaso el Dios de hoy es menos absurdo que los dioses de la antigüedad? ¿Habráse esclare-
cido el género humano respecto a este motor oculto de la naturaleza? El Dios de la mitología moderna,
rechazado por Vanini, Hobbes, Spinoza y algunos más, ¿acaso es más creíble que los dioses de la mitolo-
gía pagana rechazados por Epicuro, Estrabón, Teodoro, Diágoras, etc.? Tertuliano pretendía que el cris-
tianismo había disipado la ignorancia en la que los paganos estaban respecto a la esencia divina y que
no había artesanos entre los cristianos que no vieron a Dios y no lo conocieran. Sin embargo, el propio
Tertuliano admitía a un Dios corpóreo y por lo tanto era un ateo según las nociones de la teología moder-
na. (Ver la nota 41 del Cap. VI de esta parte.)

146
lidad de Dios no autoriza a negar su existencia, es por lo menos cierto que la incompati-
bilidad de los atributos que se le dan autoriza a negar que el ser que los reúne sea otra
cosa más que una quimera cuya existencia es imposible.
/[330] Una vez planteado esto, podremos fijar el sentido que se debe enlazar al
nombre de ateo que, en algunas ocasiones, los teólo gos asignan indistintamente a todos
aquellos que se apartan en algún aspecto de sus opiniones reverenciadas. Si por ateo se
designa un hombre que niega la existencia de una fuerza inherente a la materia y sin la
cual no se puede concebir la Naturaleza y si es a esta causa motriz a la que se da el
nombre de Dios, entonces no existen ateos y la palabra por la que se los designa no se-
ñalaría más que a locos. Pero si por ateos se entiende hombres desprovistos de entu-
siasmo, guiados por la experiencia y el testimonio de sus sentidos, que no ven en la Na-
turaleza más que lo que se encuentra ahí realmente o lo que son capaces de conocer, que
no perciben y no pueden percibir más que materia esencialmente activa y móvil, diver-
samente combinada, que goza por sí misma de diversas propiedades y capaz de producir
todos los seres que vemos; si por ateos se entiende físicos convencidos de que, sin recu-
rrir a una causa quimérica, se puede explicar todo solamente por las leyes del movi-
miento, por las rela ciones subsistentes entre los seres, sus afinidades, analogías, atrac-
ciones y repulsiones, proporciones, composiciones y descomposiciones 137 ; si por ateos
se entiende gente que no /[331] sabe lo que es un espíritu y que no ve la necesidad de
espiritualizar o volver incomprensibles causas corporales, sensibles y naturales que ve n
solamente actuar, que no les parece que sea un medio de conocer mejor la fuerza motriz
del universo separarla para atribuirla a un ser situado fuera del gran todo, un ser con una
esencia totalmente inconcebible y cuya morada no se puede indicar; si por ateos se en-
tiende hombres que convienen de buena fe en que su espíritu no puede ni concebir, ni
conciliar los atributos negativos y las abstracciones teológicas con las cualidades huma-
nas y morales que se atribuyen a la divinidad, o bien hombres que pretenden que de esta
aleación incompatible no puede resultar más que un ser de razón, dado que un puro es-
píritu está privado de los órganos necesarios para ejercer cualidades y facultades huma-
nas. Si por ateos se designa hombres que rechazan a un fantasma cuya s cualidades odio-
sas y dispares no son apropiadas más que para perturbar y hundir al género humano en
una demencia muy dañina; si, digo, pensadores de esta especie son aquellos que se lla-
man ateos, entonces no se puede dudar de su existencia y habría un número muy grande
de ellos si las luces de la sana física y de la recta razón fueran más extendidas; entonces
no serían considerados ni como insensatos ni como furiosos, sino como ho mbres sin
prejuicios, cuyas opiniones o, sí se quiere, cuya ignorancia serían mucho más útiles al
género humano que las ciencias y las vanas hipótesis que desde hace mucho tiempo son
las verdaderas causas de sus males.
/[332] Por otro lado, si por ateos se quisiera designar hombres forzados a reconocer
que no tienen ninguna idea de la quimera que adoran o que anuncian a los demás; que
no se explican ni la Naturaleza ni la esencia de su fantasma divinizado; que jamás pue-
den ponerse de acuerdo entre ellos sobre las pruebas de la existencia, sobre las cualida-

137
El doctor Cudworth, en sus Systema intellectuale, ch. II, cuenta entre los antiguos cuatro especies de
ateos: 1. los discípulos de Anaximandro, llama dos hylopathions, que atribuían la formación del todo a la
materia privada de sensibilidad; 2. los atomistas o discípulos de Demócrito que atribuían todo a la parti-
cipación de los átomos; 3. los ateos estoicos, que admitían una naturaleza ciega pero actuante según re-
glas seguras; 4. los hilozoístas o discípulos de Estratón, que atribuían vida a la materia. Conviene obser-
var que los más hábiles físicos de la antigüedad han sido ateos declarados u ocultos; pero su doctrina fue
siempre oprimida por la superstición del vulgo y casi totalmente eclipsada por la filosofía fanática y ma-
ravillosa de Pitágoras y sobre todo de Platón; tan verdad es que lo vago, lo obscuro, el entusiasmo preva-
lecen sobre lo simple, lo natural, lo inteligible. (Ver Le Clerc, Bibliofh. cboisie, tome 2.)

147
des, sobre el modo de actuar de su Dios, al que a fuerza de negaciones convierten en
una pura nada; que se prosternan o hacen prosternar a los demás ante las ficciones ab-
surdas de su propio delirio; si, digo, por ateos se designa hombres de esta especie, se
estará obligado a convenir en que el mundo está lleno de ateos e incluso se podrá situar
entre ellos a los más expertos teólogos que razonan sin cesar acerca de lo que no entien-
den, que disputan sobre un ser cuya existencia no pueden demostrar, que con sus con-
tradicciones socavan muy eficazmente esta existencia, que aniquilan a su Dios perfecto
con ayuda de las innumerables imperfecciones que le atribuyen que inducen a rebelarse
contra este Dios a causa de los rasgos atroces bajo los cuales lo pintan. Finalmente,
habría que considerar como verdaderos ateos a estos pueblos crédulos que bajo palabra
y por tradición se ponen de rodillas ante un ser del cual no tienen otras ideas que las que
les dan sus guías espirituales, los cuales reconocen que no comprenden nada de él. Un
ateo es un hombre que no cree en la existencia de un Dios; ahora bien, nadie puede estar
seguro de la existencia de un ser que no concibe y que se dice que reúne cualidades in-
compatibles.
Lo que acaba de ser dicho prueba que los mismos teólogos no siempre han conoci-
do el sentido /[333] que podían asignar a la palabra ateos; los han injuriado y combatido
inútilmente como gente cuyos sentimientos y principios eran opuestos a los suyos. Ve-
mos, en efecto, que estos doctores sublimes, siempre obstinados en sus opiniones parti-
culares han prodigado a menudo las acusaciones de ateísmo a todos aquellos a quienes
querían dañar, denigrar, cuyos sistemas querían volver odiosos: estaban seguros de en-
cender al vulgo imbécil con una vaga imputación o con una palabra con la que la igno-
rancia enlaza una idea de terror porque no conoce su verdadero sentido. Como conse-
cuencia de esta política, se ha visto frecuentemente a partidarios de las mismas sectas
religiosas, adoradores del mismo Dios, tratarse recíprocamente de ateos en el acalora-
miento de sus querellas teológicas. En este sentido, ser ateo es no tener en toda cuestión
las mismas opiniones que aquellos con quienes se disputa sobre religión. En todos los
tiempos el vulgo ha considerado como ateos a aquellos que no pensaban sobre la divini-
dad como los guías que estaban acostumbrados a seguir. Sócrates, el adorador de un
solo Dios, no fue más que un ateo a los ojos del pueblo ateniense.
Más aún, como ya lo hemos hecho observar, a menudo se ha acusado de ateísmo a
las personas que más esfuerzo habían hecho en establecer la existencia de un Dios, pero
que no habían alegado pruebas satisfactorias: como en semejante materia las pruebas
son caducas, fue fácil para sus enemigos hacerlos pasar por ateos que habían maligna-
mente traicionado la causa de la divinidad defendiéndola demasiado débilmente. No me
detengo aquí a mostrar el poco fundamento de una verdad que se dice tan /[334] eviden-
te a pesar de que los frecuentes intentos por probarla jamás hayan aportado razones sa-
tisfactorias ni siquiera para aquellos que se jactan de estar íntimamente convencidos. Es
cierto que a los principios de aquellas que han intentado probar la existencia de Dios, se
las ha encontrado en general débiles o falsas, porque no podían ser ni sólidas ni verda-
deras; los propios teólogos han sido forzados a entrever que sus adversarios podrían
sacar de ello inducciones contrarias a las nociones que les interesa mantener y, por con-
siguiente, se han alzado a menudo en contra de aquellos que creían haber encontrado las
pruebas más fuertes de la existencia de su Dios; no se daban cuenta, sin duda, de que es
imposible no presentar blanco al establecer principios o sistemas visiblemente fundados
sobre un ser imaginario, contradictorio, que cada hombre ve de un modo diferente 138 .
138
¿Qué puede pensarse de los sentimientos de un hombre que se expresa como Pascal (artículo 8 de sus
Pensamientos), donde demuestra por lo menos una incertidumbre completa sobre la existencia de Dios?
He buscado, dice, si este Dios, del que todo el mundo habla, no habría dejado señales de sí. Miro por
todas partes y no veo por todas partes más que obscuridad. La naturaleza no me ofrece nada que no sea
materia de duda y de inquietud. Si no viera nada que señalara a una divinidad, me decidiría a no creer
en nada. Si viera por todas partes señales de un creador, descansarla en paz en la fe. Pero viendo dema-

148
 En una palabra, se ha tachado de ateísmo e irreligión a casi todos aquellos que más
ardientemente han abrazado la causa del Dios teológico; sus más fanáticos partidarios
han sido considerados como tránsfugas y traidores; los teólogos más religiosos no han
podido defenderse contra este /[335] reproche; se lo han prodigado mutua mente y sin
duda todos lo han merecido si por ateos se designan hombres que no tienen de su Dios
ninguna idea que no se destruya en cuanto se quiera razonar sobre él.

siado para negar y demasiado poco para asegurarme, estoy en un estado lamentable y en el que he de-
seado cien veces que si un DIOS sostiene la naturaleza, que lo señalara sin equívoco y que si las señales
que da son engañadoras, que las suprimiera enteramente; que diga todo o nada a fin de que viera qué
partido debo tomar. He aquí -el estado de un buen espíritu luchando contra los prejuicios que lo encade-
nan.

149
12. ¿Es el ateísmo compatible con la moral?

Después de haber probado la existencia de los ateos, volvamos a las injurias que los
deícolas les prodigan. «Un ateo, según Abbadie, no puede tener virtud; ésta es para él
sólo una quimera, la probidad es un escrúpulo inútil, la buena fe una simpleza... no co-
noce más ley que su interés; si se da este sentimiento, la conciencia no es más que un
prejuicio, la ley natural una ilusión, el derecho un error; la bondad no tiene fundamento;
los lazos de la sociedad se desatan; la fidelidad es suprimida; el amigo está dispuesto a
traicionar a su amigo, el ciudadano a entregar a la patria, el hijo a asesinar a su padre
para gozar de la herencia apenas se le presente la ocasión y la autoridad o el silencio le
pongan a cubierto del brazo secular, el único temible. Los derechos más inviolables y
las leyes más sagradas no pueden ya ser vistos más que como sueños y visiones»139 .
Esta sería la conducta, no de un ser pensante, de un ser que siente, reflexiona y es
susceptible /[336] de razón, sino tal vez de una bestia feroz, de un insensato que no tu-
viese ninguna idea de las relaciones naturales que existen entre seres necesarios para su
recíproca felicidad. ¿Es posible imaginar que un hombre capaz de experiencia, provisto
de las más débiles luces del buen sentido, pudiera permitirse una conducta como la que
aquí se atribuye al ateo, es decir, a un hombre tan capacitado para la reflexión que ha
sido capaz de librarse por medio del razonamiento de los prejuicios que todo contrib uye
a mostrarle como importantes y sagrados? ¿Puede, digo yo, imaginarse en una sociedad
civilizada un ciud adano tan ciego como para no reconocer sus deberes más naturales,
sus intereses más queridos, los peligros que correría si turbara a sus semejantes o no
siguiera más regla que sus apetitos momentáneos? Por poco que un ser razone, ¿no está
obligado a sentir que la sociedad le conviene, que necesita ayuda, que la estima de sus
semejantes es necesaria para su felicidad, que es temible la cólera de sus asociados que
las leyes amenazan a cualquiera que se atreva a infringirlas? Todo hombre que ha reci-
bido una buena educación, que ha experimentado los tiernos cuidados de un padre, que
ha gustado luego las dulzuras de la amistad, que ha recibido beneficios, que conoce el
valor de la bondad y de la equidad, que siente la dulzura que nos brinda el afecto de
nuestros semejantes y los inconvenientes que resultan de su aversión y de su desprecio,
¿no está obligado a temblar ante la sola idea de perder unos beneficios tan notables y de
incurrir por su conducta en unos peligros tan evidentes? La vergüenza, el miedo, el des-
precio de sí mismo, ¿no alterarán su tranquilidad cuando, al reflexionar, se vea a sí
mismo con los ojos de los demás? ¿Es que sólo sienten remordimientos los que creen
/[337] en Dios? La idea de ser visto por un ser del que a lo sumo tenemos unas nociones
muy vagas, ¿es más fuerte que la idea de ser visto por los hombres, por sí mismo, de
verse obligado a temer, de hallarse en la cruel necesidad de odiarse, de enrojecer pen-
sando en su conducta y en los sent imientos que debe infaliblemente provocar?
Sentado esto, vamos a contestar paso a paso a este Abbadie. Le diremos que un ateo
es un hombre que conoce la naturaleza y sus leyes, que conoce su propia naturaleza y
sabe lo que ésta le impone: un ateo tiene experiencia y esta experiencia le prueba a cada
momento que el vicio puede perjudicarle, que sus faltas más escondidas, sus disposicio-
nes más secretas pueden revelarse y mostrarse a la luz del día: esta experiencia le prue-
ba que la sociedad es útil para su felicidad, que su interés exige que se consagre a la
patria, que le proteja y le ponga en condiciones de gozar con seguridad de los bie nes de
la Naturaleza; todo le muestra que para ser feliz ha de hacerse amar, que su padre es el
139
Ver Abbadie, Acerca de la verdad de la religión cristiana, tomo I, capítulo 17.

150
amigo más seguro, que la ingratitud ale jaría de él a su bienhechor, que la justicia es ne-
cesaria para conservar cualquier asociación y que ningún ho mbre, cualquiera que sea su
poder, puede estar satisfecho de sí mismo cua ndo sabe que es objeto del odio público.
El que ha reflexionado con madurez sobre sí mismo, sobre su propia Naturaleza y
sobre la de sus asociados, sobre sus necesidades, sobre los medios de satisfacerlas, no
puede evitar conocer sus deberes, descubrir tanto lo que se debe a sí mismo como lo que
debe a los demás; tiene, pues, una moral; tiene motivos reales para acomo darse a ella;
está obligado a sentir que sus deberes son necesarios /[338] y, si su razón no está altera-
da por ciegas pasiones o por hábitos viciosos, comprenderá que la virtud es para el
hombre el camino más seguro a la felicidad. El ateo o el fatalista fundan sus sistemas
sobre la necesidad; así, sus especulaciones morales, fundadas sobre la necesidad de las
cosas, son al menos mucho más seguras e invariables que las que se basan sobre un
Dios que cambia de aspecto de acuerdo con las disposiciones y las pasiones de todos los
que lo consideran. La Naturaleza de las cosas y sus leyes inmutables no están sujetas a
variación: el ateo tiene que llamar siempre vicio y locura a lo que le perjudica, crimen a
todo lo que perjudica a los demás, virtud a lo que le beneficia o a lo que contribuye a su
felicidad duradera.
Vemos, pues, que los principios del ateo son mucho más inque brantables que los
del fanático, que funda su moral en un ser imaginario cuya idea varía tan a menudo,
incluso dentro de su propio cerebro. Si el ateo niega la existencia de un Dios, no puede
en cambio negar su propia existencia ni la de los seres semejantes que le rodean; no
puede dudar de las relaciones que existen entre ellos y él; no puede dudar de la necesi-
dad de los deberes que resultan de estas relaciones; no puede dudar de los principios de
la moral, que no es más que la ciencia de las relaciones existentes entre los seres que
viven en sociedad.
Si, satisfecho con una especulación estéril sobre sus deberes, el ateo no la aplica a
su conducta; si, arrastrado por sus pasiones o por sus hábitos criminales, entregado a
unos vicios vergonzosos, juguete de un temperamento vicioso, parece olvidar sus prin-
cipios morales, no hemos de concluir que no tiene /[339] principios o que sus principios
son falsos, sino tan sólo que, ebrio de pasión, con la razón alterada, no pone en práctica
teorías verdaderas y olvida unos principios ciertos para seguir unas inclinaciones que le
extravían.
En efecto, nada hay más común entre los hombres que una falta muy marcada de
concordancia entre el espíritu y el corazón; es decir, entre el temperamento, las pasio-
nes, los hábitos, las fantasías, la imaginación y el espíritu o juicio ayudado por la re-
flexión. Nada más raro que encontrar estas cosas en concordancia y de ahí que veamos
la especulación influir sobre la práctica. Las virtudes más seguras son las que se fundan
sobre el temperamento de los ho mbres. ¿No vemos todos los días a los mortales en con-
tradicción consigo mismos? ¿No condena su juicio siempre los extravíos a los que les
llevan sus pasiones? En una palabra, todo nos prueba que los hombres, con la mejor
teoría, llevan a veces una práctica de las peores y que con la teoría más viciosa llevan a
menudo la conducta más estimable. En medio de las supersticiones más ciegas, más
atroces y más contrarias a la razón, encontramos a hombres virtuosos; la dulzura de su
carácter, la sensibilidad de su corazón, la bondad de su temperamento, les conducen a la
humanidad y a las leyes de forma natural, a despecho de sus especulaciones más forza-
das. Entre los adoradores de un Dios cruel, vengativo y celoso, encontramos almas pací-
ficas, enemigas de la persecución, de la violencia, de la crueldad; y entre los seguidores
de un Dios lleno de misericordia y de clemencia, vemos a unos monstruos de barbarie y
de falta de humanidad. Sin embargo, tanto unos /[340] como otros reconocen que su
Dios ha de servirles de modelo: ¿por qué, entonces, no se acomodan a él? Lo que sucede
es que el temperamento del hombre es siempre más fuerte que su Dios, que los dioses

151
más malos no consiguen siempre corromper a un alma honrada y que los dioses más
buenos no pueden corregir unos corazones arrastrados por el crimen. La organización
será siempre más poderosa que la religión; los objetos presentes, los intereses inmedia-
tos, los hábitos arraigados, la opinión pública tienen más poder que unos seres imagina-
rios o que unas especulaciones que dependen ellas mismas de esta organización.
Se trata, pues, de examinar sí los principios del ateo son verdaderos y no si su con-
ducta es loable. Un ateo que, en posesión de una excelente teoría fundada en la Natura-
leza, la experiencia y la razón se libra a unos excesos peligrosos para él y perjudiciales
para la sociedad es, sin duda, un hombre inconsecuente. Pero no es más de temer que un
hombre religioso y lleno de celo que, creyendo en un Dios bueno, justo, perfecto, no
deja de cometer en su no mbre los más terribles excesos. Un tirano ateo no sería de te-
mer más que un tirano fanático. Un filósofo incrédulo no es más peligroso que un sacer-
dote fanático que alienta la discordia entre sus conciudadanos. Un ateo revestido de po-
der, ¿sería tan peligroso como un rey perseguidor, un inquisidor feroz, un devoto lleno
de rencor o un supersticioso malhumorado? Todos éstos son seguramente menos raros
que un ateo, cuyas opiniones y vicios están muy lejos de poder influir sobre la sociedad,
demasiado llena de prejuicios para querer escucharles.
/[341] Un ateo intemperante y voluptuoso no es un hombre más temible que un su-
persticioso que sabe aliar la licencia, el libertinaje y la corrupción de sus costumbres
con sus concepciones religiosas. ¿Podemos de bue na fe imaginar que un hombre, por-
que es ateo, o porque no teme la venganza de los dioses, se embriagará todos los días,
corromperá a la mujer de su amigo, forzará la puerta de su vecino, se permitirá todos los
excesos más perjudiciales para él o los más dignos de castigo? Los vicios del ateo no
son más extraordinarios que los del hombre religioso, no tienen nada que reprocharse.
Un tirano incrédulo no sería un azote más desagradable para sus súbditos que un tirano
religioso; los pueblos de este último, ¿serían más felices porque el tigre que los gobierna
crea en Dios, llene de presentes a los sacerdotes y se humille a sus pies? Al menos bajo
el dominio de un ateo no hay que sufrir vejámenes religiosos, persecuciones por las
creencias, las proscripciones o estas violencias inauditas para las que, bajo los príncipes
más bondadosos, sirven de pretexto los intereses del cielo. Si una nación es víctima de
las pasiones y de las locuras de un soberano no creyente, por lo menos no lo será de su
ciega obstinación por unos sistemas teológicos que él no comprende, ni de su celo faná-
tico que es la más destructiva y la más peligrosa de todas las pasiones de los reyes. Un
tirano ateo que persiguiera por unas creencias sería un hombre inconsecuente con sus
principios: sería sólo un nuevo ejemplo de que los mortales a menudo siguen más sus
pasiones, sus intereses, sus temperamentos, que sus teorías. O sea, es evidente /[342]
que el ateo tiene un pretexto menos que el príncipe creyente para ejercer su maldad na-
tural.
En efecto, si nos dignásemos examinar las cosas fríamente, ve ríamos que el nombre
de Dios no sirvió nunca en esta tierra más que de pretexto para las pasiones de los ho m-
bres. La ambición, la impostura y la tiranía se han aliado para obrar conjuntamente a fin
de cegar a los pueblos y tenerlos bajo su yugo. El monarca se sirve de ellas para dar un
resplandor divino a su persona, la sanción del cielo a sus derechos, el tono de los orácu-
los a sus fantasías más injustas y más extravagantes. El sacerdote las utiliza para hacer
valer sus pretensiones, a fin de satisfacer impunemente su avaricia, su orgullo y su inde-
pendencia. El supersticioso vengativo y colérico se sirve de la causa de Dios para dar
libre curso a su venganza, a su crueldad, a sus furores que califica de celo. En una pala-
bra, la religión es peligrosa porque justifica, legitima o alaba las pasiones y los crímenes
y recoge sus frutos. Siguiendo a sus ministros, todo está permitido para vengar al Alt í-
simo; así la divinidad parece hecha sólo para autorizar y paliar los peores atropellos. El
ateo, al menos, cuando comete crímenes, no puede pretender que es su Dios quien se lo

152
ordena o los aprueba, que es la excusa que siempre dan el supersticioso de su maldad, el
tirano de sus persecuciones, el sacerdote de su crueldad y de su sedición, el fanático de
sus excesos y el penitente de su inutilidad.
«No son, dijo Bayle, las opiniones generales del espíritu las que nos determinan a
obrar, sino las pasiones.» El ateísmo es un sis-/[343] tema que no hará un hombre malo
de un hombre honrado, ni un hombre de bien de un hombre malo. Dice el mismo autor:
«Los que habían abrazado la secta de Epicuro no se habían convertido en libertinos
por haber abrazado la doctrina de Epicuro, sino que habían abrazado la doctrina de Epi-
curo, mal entendida, sólo porque eran libertinos» 140 . Por lo mismo, un hombre perverso
puede abrazar el ateísmo porque se vanagloria de que este sistema dejará plena libertad
a sus pasiones; sin embargo, se equivocará; el ateís mo bien entendido se funda en la
Naturaleza y la razón, las cuales no harán nunca lo que hace la religión: justificar y ex-
piar los crímenes de los malvados.
El hacer depender la moral de la existencia y de la voluntad de un Dios propuesto
como modelo de los hombres, resultó un gran inconveniente. Unas almas corruptas al
descubrir cuan falsas y dudosas eran todas estas suposiciones, dieron rienda suelta a
todos sus vicios y concluyeron que no había motivos reales para obrar el bien, pues
imaginaron que la virtud, como los dioses, no era más que una quimera y que no había
en este mundo ninguna razón para practicarla. Sin embargo, es evidente que no es en
tanto que criaturas de un Dios que estamos obligados a cumplir con los deberes de la
moral; es en tanto que hombres, como seres sensibles viviendo en sociedad y buscando
conservarse en una /[344] existencia feliz, que nos obliga la moral. Tanto si existe Dios,
como si no existe, nuestros deberes serán los mismos; y sí consultamos a la Naturaleza,
ésta nos probará que el vicio es un mal y que la virtud es un bien real141 .
Así, pues, si se han dado ateos que han negado la distinción entre el bien y el mal, o
que se han atrevido a socavar los fundamentos de la moral, hemos de concluir que han
razonado mal sobre el particular, que no han conocido la Naturaleza del hombre, ni la
verdadera fuente de sus deberes, que han supuesto falsamente que la moral y la teología
no son más que una ciencia ideal /[345] y que una vez destruidos los dioses no quedaba
ningún otro lazo que atara a los mortales. No obstante, la menor reflexión les hubiera
probado que la moral se funda sobre unas relaciones inmutables que existen entre seres

140
Ver Bayle, Pensamientos diversos, 177. Séneca había dicho antes que él: Ita non ab Epicuro impuisi
luxuriantur, sed vitiis dediti, luxuriam suam in philosophiae sinu abscondunt. (Así no se entregaban a la
lujuria impulsados por Epicuro, sino que, entregados a los vicios, esconden su lujuria en el seno de la
filosofía. N. T.) (Ver Sénec., De Vita Beata, cap. XII.)
141
Se dice que ha habido filósofos y ateos que han negado la distinción entre el vicio y la virtud y que han predicado
el libertinaje y la licencia en las costumbres: podemos citar a Aristipo, Teodoro, llamado el Ateo, Bión el de Boriste-
nes, Pirrón, etc., entre los antiguos (Ver Diógenes Laercio), y entre los modernos al autor de la Fábula de las abejas,
el cual, sin embargo, podría no haberse propuesto más que hacer entender que tal como están constituidas las cosas
ahora, los vicios se han identificado con las naciones y se han convertido para ellas en necesarios, como los licores
fuertes para un paladar estragado. El autor que acaba de publicar recientemente el hombre máquina ha razonado
sobre las costumbres como un verdadero loco. Si estos autores hubiesen consultado a la naturaleza en moral como en
religión, habrían descubierto que ésta, en vez de llevar al vicio y a la corrupción, lleva, por el contrario, a la virtud.
Nunquam aliud Natura, aliud Sapientia dicit. JUVENAL, Satyr., 14, v. 321. (Nunca dice una cosa la naturaleza y otra
distinta la sabiduría. N. T.) A pesar de los pretendidos peligros que tantas personas creen ver en el ateísmo, los anti-
guos no lo han juzgado tan desfavorablemente. Diógenes Laercio nos cuenta que Epicuro era de una extraordinaria
bondad, que su patria le hizo erigir estatuas, que tuvo una enorme cantidad de amigos, que su escuela subsistió duran-
te mucho tiempo. (Ver Diógenes Laercio, X, 9.) Cicerón, aunque enemigo de las opiniones de los epicúreos, atestigua
abiertamente la probidad de Epicuro y de sus discípulos, notables por la amistad que se profesaban entre sí. (Ver
Cicero, De finibus, II, 25.) La filosofía de Epicuro se enseñó públicamente en Atenas durante varios siglos y dice
Lactancio que fue la más seguida. Epicuri disciplina multo celebrior semper fuit quam caeterorum. (Ver Instituí,
divin., III, 17.) (La enseñanza de Epicuro siempre fue mucho más célebre que la de los demás. N. T.) En tiempos de
Marco Aurelio había en Atenas un profesor público de la filosofía de Epicuro, pagado por este emperador que era
estoico.

153
sensibles, inteligentes y sociables; que sin virtud ninguna sociedad puede subsistir; que
sin poner freno a sus deseos ningún hombre se puede conservar. Los hombres están
obligados por naturaleza a amar la virtud y a temer el vicio por la misma necesidad que
les obliga a buscar el bienestar y a huir del dolor; esta naturaleza les obliga a establecer
una diferencia entre los objetos que les gustan y los que les perjudican. Preguntad a un
hombre que haya sido lo bastante insensato para negar la diferencia entre el vicio y la
virtud si le sería indiferente ser golpeado, robado, calumniado, pagado con la ingratitud,
deshonrado por su mujer, insultado por sus hijos, traicionado por su amigo. Su respuesta
os probará que, a pesar de lo que diga, establece una diferencia entre las accio nes de los
hombres y que la distinción entre el bien y el mal no depende en absoluto de las con-
venciones de los hombres, ni de las ideas que se puedan tener sobre la divinidad, ni de
las recompensas o los castigos que ella nos depare en la otra vida.
Por el contrario, un ateo que razonara correctamente debería tener más interés que
otro en practicar aquellas virtudes a las que va unido su bienestar en este mundo. Si sus
miras no van más allá de los límites de su existencia presente, al menos desea pasar sus
días feliz y en paz. Todo hombre que con las pasiones en calma se ponga a reflexionar,
sentirá que su interés le invita a conservarse, que su fe licidad pide que /[346] tome las
medidas necesarias para gozar tranquilamente de una vida libre de alarmas y de remor-
dimientos. El hombre debe alguna cosa al hombre, no porque ofendería a un Dios si
perjudicara a un semejante, sino porque al causarle un daño, ofendería a un hombre, con
lo que violaría las leyes de la equidad, mientras que todo ser de la especie humana ha de
estar interesado en su mantenimiento.
Vemos cada día a personas que unen a grandes capacidades, conocimientos y pene-
tración, unos vicios vergonzosos y un corazón corrupto: sus opiniones pueden ser en
algunos aspectos verdaderas y en muchos otros falsas, sus principios pueden ser justos,
pero las consecuencias que sacan son a menudo defectuosas y precipitadas. Un hombre
puede tener la suficiente claridad mental para librarse de alguno de sus errores y faltarle
la fuerza necesaria para deshacerse de sus inclinaciones viciosas. Los hombres son lo
que los hace su organización modificada por el hábito, por la educación, por el ejemplo,
por el gobierno, por la opinión, por las circunstancias duraderas o momentáneas. Sus
ideas religiosas o sus sistemas imaginarios tienen que ceder o acomodarse a sus tempe-
ramentos, a sus inclinaciones, a sus intereses. Si el sistema de un ateo no le suprime los
vicios que tenía antes, tampoco le proporciona otros nuevos. En cambio, la superstición
proporciona a sus seguidores mil pretextos para cometer el mal sin remordimientos, e
incluso para gloriarse. El ateísmo, al menos, deja a los hombres tal como son, no volve-
rá más intemperante, más libertino, más ambicioso ni más cruel a un hombre cuyo tem-
peramento no le incline /[347] a serlo; mientras que la superstición deja rienda suelta a
las pasiones más terribles, o proporciona una fácil expiación a los vicios más deshonro-
sos. «El ateísmo —dice el canciller Bacon— deja al hombre la razón, la filosofía, la
piedad natural, las leyes, la reputación y todo lo que puede servir de guía a la virtud;
pero la superstición destruye todas estas cosas y se erige en tiranía en el entendimiento
de los hombres. Por esto el ateísmo no perturba nunca los Estados y hace a los hombres
más previsores acerca de ellos mismos, pues no ven nada más allá de los límites de esta
vida.» El mismo autor añade «que las épocas en que los hombres han tendido hacia el
ateísmo han sido las más tranquilas; mientras que la superstición ha inflamado los espí-
ritus y los ha conducido a los más grandes desórdenes porque ha exaltado con noveda-
des al pueblo que arrebata y arrastra a todas las esferas del gobierno»142 .
Los hombres acostumbrados a meditar y a gozar con el estudio no suelen ser
ciudadanos peligrosos; cualesquiera que sean sus teorías, éstas no provocarán nunca
142
Véanse los Ensayos de moral de Bacon. Es interesante notar que este pasaje ha sido suprimido en la
traducción francesa de este tratado.

154
danos peligrosos; cualesquiera que sean sus teorías, éstas no provocarán nunca súbitas
revoluciones en la tierra. Las mentes de los pueblos, capaces de inflamarse con lo mara-
villoso y el entusiasmo, resisten obstinadamente a las verdades más simples y no se en-
tusiasman en absoluto por unos sistemas que piden un largo encadenamiento de re-
flexiones y razonamientos. El sistema del ateís mo sólo puede ser el fruto de un estudio
continuado, de una imaginación enfriada por la experiencia /[348] y el razonamiento. El
pacífico Epicuro no ha turbado a Grecia; el poema de Lucrecio no ha causado ninguna
guerra civil en Roma. Bodino no ha sido el autor de la Liga. Los escritos de Spinoza no
han provocado en Holanda los mismos trastornos que las disputas de Gomar o de Armi-
nio. Hobbes no ha hecho correr la sangre en Inglaterra, en donde en su época el fanatis-
mo religioso hizo morir a un rey en el cadalso * 143 .
En una palabra, podemos desafiar a los enemigos de la razón humana a que nos ci-
ten un solo ejemplo que pruebe de manera decisiva que unas opiniones puramente filo-
sóficas o directamente contrarias a la religión hayan causado jamás algún trastorno en
un Estado. Los tumultos han venido siempre de la mano de las opiniones teológicas,
porque los príncipes y los pueblos han creído siempre locamente que tenían que inter-
venir. Sólo es peligrosa esta inútil filosofía que los teólogos han combinado con sus
sistemas. Es a la filosofía corrompida por los sacerdotes a la que corresponde alentar el
fuego de la discordia, incitar a los pueblos a la rebelión y hacer correr ríos de sangre. No
existe un problema teológico que no haya causado males inmensos a los hombres, mien-
tras que todos los escritos de los ateos, tanto antiguos como modernos, no han causado
daño más que a sus autores, ya que la impostura todopoderosa los ha frecuentemente
inmolado.
Los principios del ateísmo no están hechos para el pueblo *144 , el cual, comúnmen-
te, está bajo la tutela de los sacerdotes; no están hechos para estos espíritus frívolos y
disolutos que llenan la sociedad con sus vicios y su inutilidad; no están /[349] hechos
para estos espíritus ambiciosos, estos intrigantes, estos espíritus inquietos cuyo interés
es provocar desórdenes; y, aún más, tampoco están hechos para numerosas personas,
por lo demás instruidas, que sólo raramente tienen el valor de apartarse completamente
de los prejuicios recibidos.
Tantas causas concurren para confirmar a los hombres en los errores que se les ha
hecho mamar *145 , que cada paso que les aleja de ellos les cuesta penas infinitas. Las
personas más esclarecidas se sienten a menudo ligadas en algún aspecto a los prejuicios
universales. Uno se ve, por así decir, aislado; uno no habla la lengua de la sociedad
cuando no hay quien comparta su parecer; se necesita valor para adoptar una forma de
pensar que no tenga quien la apruebe.
En los países donde los conocimientos humanos han hecho algunos progresos y
donde, además, se goza de una cierta libertad de pensamiento, encontraremos fácilmente
muchos deístas o incrédulos los cuales, contentos por haber puesto el pie encima de los
prejuicios más groseros del vulgo, no se atreven a remontarse a la fuente y llevar a la
propia divinidad ante el tribunal de la razón. Si estos pensadores no se quedaran a mitad
143
* El poema de Lucrecio es el De rerum natura. Arminio (1560-1609) fue un teólogo protestante que
dio lugar a una corriente, las «arminiana», en el seno del calvinismo. Bodin (1530-1596), profesor de
derecho en Tolosa, autor de textos de Derecho Público, abogó por la sumisión de la Iglesia al poder polí-
tico. El rey que murió en el cadalso fue Carlos I (1649) en la Revolución de Cromwell.
144
* En varias ocasiones encontramos referencias a esta incapacidad del pueblo para elevarse a las luces y
al ateísmo. En el caso de d'Holbach —y conviene decirlo porque no es habitual entre los ilustrados— hay
que tomarlo como expresión retórica, como una especie de desafío. Que es así queda aclarado una página
más adelante, donde toma clara posición antivoltairiana sobre la necesidad de la religión para el pueblo.
145
* Literalmente sería «qu'on leur a fait sucer avec le lait». La traducción por «mamar» nos parece reco-
ger incluso el tono del discurso.

155
de camino, la reflexión les probaría pronto que este Dios al que no se atreven a exami-
nar es un ser tan perjudicial, tan indignante, para el buen sentido, como todos los dog-
mas, los misterios, las fábulas y las prácticas supersticiosas cuya futilidad han ya reco-
nocido; comprenderían, como se ha probado, que todas estas cosas no son más que las
consecuencias necesarias de las nociones primitivas que los hombres se hacen de su
fantasma divino, y que si admiten este fantasma ya no tienen ninguna razón para recha-
zar las /[350] conclusiones que la imaginación ha de sacar. Un poco de atención les
mostraría que este fantasma es precisamente la verdadera causa de los males de la so-
ciedad; que unas querellas interminables y unas disputas sangrientas, alumbradas siem-
pre por la religión y el partidismo, son los efectos inevitables de la importancia que se
asigna a una quimera siempre dispuesta a encender los ánimos. En resumen, es fácil
comprender que un ser imaginario, al que siempre pintan con tintas sombrías, tenga que
actuar vivamente sobre las imaginaciones y producir tarde o temprano disputas, entu-
siasmo, fanatismo y delirio.
Mucha gente reconoce que las extravagancias que la superstición provoca son unos
males muy reales; muchas personas se quejan de los abusos de la religión, pero hay po-
cas que conozcan que estos abusos y estos males son consecue ncia necesaria de los
principios fundamentales de toda religión, la cual no puede fundarse más que en las
nociones enojosas que uno se ve obligado a hacerse sobre la divinidad. Vemos a diario
personas desengañadas de la religión que, sin embargo, pretenden que esta religión es
necesaria al pueblo, el cual, sin ella, no podría ser contenido. Pero razonar de esta for-
ma es lo mismo que decir que el veneno es útil al pueblo y que es bueno envenenarlo
para impedirle que abuse de su fuerza. Es pretender que es ventajoso volverlo absurdo,
insensato, extraño; que necesita fantasmas que le den vértigo, que lo cieguen, que le
sometan a unos fanáticos o a unos impostores que utilizarán sus locuras para alterar el
universo. Además, ¿es verdad que la religión influye sobre las costumbres de los pue-
blos de una /[351] manera verdaderamente positiva? Es fácil ver que los esclaviza sin
hacerlos mejores; los convierte en un rebaño de esclavos ignorantes cuyos terrores y
pánicos los mantienen bajo el yugo de tiranos y sacerdotes; los convierte en unos estú-
pidos que no conocen otras virtudes que una ciega sumisión a unas prácticas fútiles a las
que asignan más valor que a las virtudes reales y a los deberes de la moral que nadie les
ha hecho conocer. Si esta religión mantiene a raya, por casualidad, a algunos individuos
timoratos, no lo hace con la mayoría, la cual se deja arrastrar por los vicios epidémicos
de los que está infectada. Los países donde la superstición es más poderosa, es donde
encontraremos siempre menos moralidad. La virtud es incompatible con la ignorancia,
la superstición y la esclavitud; a los esclavos sólo se les detiene con el miedo a los su-
plicios; unos niños ignorantes son intimidados en sólo unos instantes mediante terrores
imaginarios. Para formar hombres, para tener unos ciudadanos hay que instruirlos, mos-
trarles la verdad, razonarles, hacerles conocer sus intereses, enseñarles a respetarse a sí
mismos y a temer la vergüenza, despertar en ellos la idea del verdadero honor, hacerles
conocer el valor de la virtud y los motivos para seguirla. ¿Cómo podrían esperarse estos
felices efectos de una religión que los degrada, o de la tiranía que sólo se propone
domarlos, dividirlos, mantenerlos en la abyección?
Las falsas ideas que tantas personas tienen sobre la utilidad de la religión, a la que
consideran adecuada al menos para contener al pueblo, proceden del funesto prejuicio
de que existen errores útiles y de que las verdades pueden ser peligrosas. Este /[352]
principio es el más apropiado para eternizar las desgracias en la tierra: cualquiera que
tenga el va lor de examinar las cosas reconocerá sin dificultad que todos los males del
género humano son debidos a sus errores, y que los errores religiosos deben ser los más
perjudiciales por la importancia que se les da, por el orgullo que inspiran a los sobera-
nos, por la abyección que prescriben a sus súbditos, por el frenesí que excitan en los

156
pueblos. Habrá que concluir forzosamente que el interés de los hombres exige la com-
pleta destrucción de sus errores sagrados y que la sana filosofía ha de aplicarse princ i-
palmente a ello. No hay que temer que ésta provoque ni alteraciones ni revo luciones;
cuanto más franca sea la verdad, tanto más singular parecerá; cuanto más simple sea,
tanto menos seducirá a unos hombres atraídos por lo maravilloso; los mismos que la
buscan con el mayor ardor, tienen una tendencia irresistible a querer incesantemente
conciliar el error con la verdad 146 .
He aquí por qué el ateísmo, cuyos principios no han sido aún suficientemente des-
arrollados, parece alarmar incluso a las personas más libres de prejuicios. Encuentran
una separación demasiado grande entre la superstición del vulgo y la falta absoluta de
religión; creen adoptar un prudente término medio transigiendo con el error; rechazan
las consecuencias mientras aceptan el /[353] principio; conservan el fantasma, sin pre-
ver que tarde o temprano producirá los mismos efectos y hará surgir las mismas locuras
en las cabezas de los hombres. La mayoría de los incrédulos y reformadores no hacen
más que podar un árbol envenenado sin atreverse a cortar las raíces con el hacha: no ven
que este árbol volverá a dar más tarde los mismos frutos. La teología o la religión serán
siempre un montón de materiales combustibles que, incubados en la imaginación de los
hombres, acaban siempre por producir incendios. Mientras los sacerdotes tengan dere-
cho a contaminar a la juventud, acostumbrarla a temblar ante unas palabras y alarmar a
las naciones en nombre de un Dios terrible, el fanatismo será dueño de las almas y la
impostura de la voluntad llevará la confusión a los Estados. El fantasma más simple,
continuamente alimentado, modificado, exagerado por la imaginación de los ho mbres,
se convertirá poco a poco en un coloso lo bastante poderoso para trastornar todas las
cabezas y derribar los imperios. El deísmo es un sistema en el que el espíritu humano no
puede quedarse mucho tiempo: fundado en una quimera, tarde o temprano lo veremos
degenerar en una superstición absurda y peligrosa.
Encontramos muchos incrédulos y deístas en los países en los que reina la libertad
de pensamiento, es decir, allí donde el poder civil ha sabido contrapesar el poder de la
superstición. Pero encontramos ateos sobre todo en las naciones donde la superstición,
secundada por la autoridad soberana, hace sentir el peso de su yugo y abusa descarada-
mente de su poder ilimitado 147 . En efecto, cuando en esta clase de países la ciencia,

146
El ilustre Bayle, que enseña tan bien a dudar, dice con mucha razón que sólo una buena filosofía es
capaz, como otro Hércules, de exterminar los monstruos de los errores populares: sólo ella pone al espí-
ritu fuera de combate. (Ver Pensamientos diversos, 21.) Lucrecio había dicho antes de él:
Illunc igitur terrorem animi, tenebrasque necesse est/ Non radii solis, neque lucida tela diei / Discu-
tíant, sed NATURAE species, ratioque.
V. LUCRET ., Lib. I, vs. 147.
(Es necesario que a aquel terror del alma y a las tinieblas las ahuyenten, no los rayos lúcidos del sol y
del día, sino la visión de la naturaleza y la razón. N. T.)
147
Los ateos, dicen, son más raros en Inglaterra y en los países protestantes, donde hay tolerancia, que en
los países católicos romanos, donde los príncipes son generalmente intolerantes y enemigos de la libertad
de pensamiento. En el Japón, en Turquía, en Italia y sobre todo en Roma, hay muchos ateos. Cuanto más
poder tiene la superstición, ésta tanto más subleva a los espíritus que no ha podido aplastar. Es en Italia
donde han surgido los Giordano Bruno, Campanella, Vanini, etc. Hay motivos para creer que de no haber
habido las persecuciones y los malos tratos de los jefes de la Sinagoga, Spinoza no hubiera tal vez imagi-
nado nunca su sistema. Podemos también suponer que los horrores causados en Inglaterra por el fanatis-
mo y que costaron la vida a Carlos I, impulsaron a Hobbes al ateísmo; la indignación que sintió por el
poder de los sacerdotes le sugirió asimismo, tal vez, sus principios tan favorables al poder absoluto de los
reyes. Creyó que era más conveniente para el Estado tener un solo déspota civil, soberano también de la
religión, que tener una multitud de tiranos espirituales, siempre dispuestos a causar disturbios. Spinoza,
seducido por las ideas de Hobbes, ha caído en el mismo error en su Tractatus Theologico-Politicus, así
como en su tratado De Jure Ecclesiasticorum.

157
/[354] las aptitudes, los gérmenes de la reflexión no están completamente ahogados, la
mayoría de los hombres que piensan, indignados por los abusos escandalosos de la reli-
gión, por sus repetidas locuras, por la corrupción y la tiranía de los sacerdotes, por las
cadenas que imponen, creen, con razón, que no se alejarán nunca bastante de sus princ i-
pios; el Dios que sirve de fundamento de esta religión se les hace tan odioso como la
misma religión; sí ésta les oprime, le dan la culpa a Dios: puesto que un Dios terrible,
celoso, vengativo quiere ser servido por unos ministros crueles, este Dios se convierte
en un objeto detestable para todas las almas honradas y esclarecidas en las que se dan
siempre el amor por la equidad, la libertad, la humanidad y la indignación contra la tira-
nía. La opresión da al alma capacidad de reacción y la fuerza para examinar de cerca la
causa de sus males; la desgracia es un poderoso aguijón que hace ver al espíritu la ver-
dad. ¡Qué peligrosa es para la mentira la razón irritada! Esta le arranca la máscara, la
persigue hasta su último reducto y goza, al menos interiormente, con su confusión.

158
 /[355]

13. De los motivos que pueden llevar al ateísmo. ¿Puede este siste-
ma ser peligroso? ¿Puede abrazarlo el vulgo?

Estas reflexiones y estos hechos nos proporcionarán los elementos para contestar a
los que nos preguntan qué interés pueden tener los hombres en no admitir a Dios. Las
tiranías, las persecuciones, las violencias sin número que se ejercen en nombre de este
Dios, el embrutecimiento y la esclavitud en la que sus ministros hunden a los pueblos,
las disputas sangrientas que este Dios provoca, el número de desgraciados con los que
su idea funesta llena el mundo, ¿no son motivos bastante fuertes y bastante interesantes
para determinar a todo hombre sensible y capaz de pensar a examinar los títulos de un
ser que hace tanto daño a los habitantes de la tierra?
Un deísta, que goza de gran estima por su talento, pregunta si puede haber otra
causa que produzca ateos que no sea el mal humor148 . Sí, le /[356] diré, existen otras
causas, como el deseo de conocer verdades interesantes, el poderoso interés de saber a
qué atenerse acerca del objeto que nos presentan como el más importante para nosotros,
el miedo de equivocarnos acerca de un ser que se ocupa de las opiniones de los hombres
y que no soporta que uno se equivoque con respecto a él. Pero, aun cuando no existieran
estas causas, la indignación o, si se quiere, el mal humor, ¿no es una causa legítima, un
motivo honrado y poderoso para examinar de cerca las pretensiones y los derechos de
un titán invisible, en cuyo no mbre se cometen tantos crímenes sobre la tierra? Todo
hombre que piensa, que siente, que tiene actividad en su alma, ¿puede evitar ponerse de
mal humor ante un déspota feroz que es evidentemente el pretexto y la fuente de todos
los males que asaltan por doquier al género humano? ¿No es este Dios fatal a la vez
causa y pretexto del férreo yugo que lo oprime, de la servidumbre en la que vive, de la
ceguera que le cubre, de la superstición que lo envilece, de las prácticas insensatas que
le molestan, de las querellas que le dividen, de las violencias que experimenta? Toda
alma en la que no se haya apagado la humanidad, ¿no debe irritarse contra un fantasma
al que en todas partes hacen hablar como un tirano caprichoso, inhumano e irracional?
A estos motivos tan naturales añadiríamos nosotros otros más apremiantes y más
personales para todo hombre que reflexione. Ninguno es más fuerte que el desagradable
temor que hace nacer y alimenta continuamente en el espíritu de todo razonador conse-
cuente la idea de un Dios extraño, tan sensible /[357] que le irritan incluso sus pensa-
mientos más secretos, al que se puede ofender sin saberlo y que, por otra parte, no está
sujeto a ninguna de las reglas de la justicia ordinaria, que no debe nada a las débiles
obras salidas de sus manos, que permite que sus criaturas tengan malas inclinaciones y
que les da la libertad de seguirlas para darse la odiosa satisfacción de castigarlas por
unas faltas que él les ha permitido cometer. ¿Hay, pues, algo más razonable y justo que
comprobar *149 : la existencia, la esencia, las cualidades y los derechos de un juez tan

148
Véase Mylord Schafisbury en su carta sobre el entusiasmo. Dice que es un ardid del demonio, que se
esfuerza en hacer a la divinidad odiosa, que ésta nos es presentada bajo unos rasgos indignantes que la
hacen parecida a una cabeza de Medusa, de manera que los hombres se ven a veces obligados a lanzarse
al ateísmo para librarse de este horrible demonio». Pero podríamos replicar a D. Spencer que este demo-
nio que se esfuerza en hacer a la Divinidad odiosa, es el interés del clero que en todos los tiempos y paí-
ses fue partidario de asustar a los hombres para hacerlos esclavos e instrumentos de sus pasiones. Un Dios
que no hiciera temblar no sería útil a los sacerdotes.
149
* Hemos traducido «constater» por «comprobar» ya que la idea de d'Holbach es la de mostrar el inte-
rés de preocuparse por averiguar, por aclarar...

159
severo que vengará por toda la eternidad los delitos de un momento? ¿No sería el colmo
de la locura llevar sin preocuparse, como lo hacen la mayoría de los mortales, el yugo
agobiante de un Dios que está siempre dispuesto de aplastarlos en su furor? Las cua li-
dades horribles con las que han desfigurado a la divinidad los impostores que anuncian
sus decretos, fuerzan a todo ser razonable a rechazarla desde el fondo de su corazón, a
sacudir su detestable yugo, a negar la existencia de un Dios que resulta odioso por la
conducta que se le atribuye y a burlarse de un Dios que resulta ridículo por las fábulas
que de él se cuentan en todas partes. Si existiera un Dios celoso de su gloria, el crimen
que más debería irritarle sería, sin duda, la blasfemia de estos picaros que no se cansan
de pintarlo bajo los rasgos más odiosos; este Dios debería sentirse mucho más ofendido
por sus horribles ministros que por los que niegan su existencia. El fantasma que el su-
persticioso adora mientras le maldice desde el fondo de su corazón es un objeto tan te-
rrible que cua lquier persona en sus cabales que reflexione, está obligada a no rendirle
ningún homenaje, a odiarle y a preferir la destrucción al temor de caer en sus crueles
manos. Es terrible, se lamenta el fanático, caer en las manos del Dios /[358] vivo. Para
no caer en ellas, el hombre que piensa con madurez se lanzará en los brazos de la Natu-
raleza: sólo allí encontrará un refugio seguro contra todas las quimeras inventadas por el
fanatismo y la impostura, sólo allí encontrará un puesto seguro contra las tormentas con-
tinuas que las ideas sobrenaturales producen en el espíritu.
El deísta no dejará de decirle que Dios no es como la superstición lo pinta. Pero el
ateo le contestará que la propia superstición, y todas las nociones absurdas y perjudicia-
les que engendra, no son más que los corolarios de los principios oscuros y falsos que
nos hacemos de la divinidad, que su propio carácter incomprensible basta para autorizar
los absurdos y los misterios incomprensibles que se dicen de ella, que estos absurdos
misterios manan necesariamente de una absurda quimera que sólo puede alumbrar otras
quimeras que la imaginación extraviada de los mortales hará proliferar sin cesar. Hay
que aniquilar esta quimera fundamental para asegurar la tranquilidad, para conocer
nuestras verdaderas relaciones y deberes, para procurarnos la serenidad del alma sin la
cual no hay felicidad sobre la tierra. Si el Dios de los supersticiosos es repulsivo y lúgu-
bre, el Dios del teísta será siempre un ser contradictorio que se volverá funesto cuando
queremos reflexionar acerca de él y del que la impostura no dejará, tarde o temprano, de
abusar. Sólo la Naturaleza y las verdades que ella nos descubre serán capaces de dar al
espíritu y al corazón un equilibrio que la mentira no podrá hacerle perder.
Contestemos ahora a los que constantemente repiten que es el interés de las pasio-
nes lo único que conduce al /[359] ateísmo y que es el temor de los castigos futuros lo
que determina a unos hombres corruptos a esforzarse en destruir al juez que con razón
temen. Convendremos sin dificultad que son las pasiones y los intereses de los hombres
los que les impulsa a investigar; sin ningún interés no se siente el hombre tentado a in-
vestigar; sin pasiones, ningún hombre buscará con ahínco. Se trata, pues, ahora, de
examinar si las pasiones y los intereses que determinan a algunos pensadores a discutir
los derechos de los dioses son o no legítimos. Acabamos nosotros de exponer estos in-
tereses y hemos encontrado que todo hombre sensato encontraba en sus inquietudes y en
sus temores motivos razonables para preguntarse si era necesario pasar la vida en cont i-
nua zozobra. ¿Habrá quien diga que un desgraciado, condenado injustamente a gemir en
su cautiverio, no tiene derecho a que rer romper sus cadenas o hacer lo posible para li-
brarse de la prisión y de los suplicios que continuamente le amenazan? ¿Pretenderá al-
guien que su pasión por la libertad no es legítima y que perjudica a sus compañeros de
miseria al ponerse fuera del alcance de la tiranía y ayudarles para que ellos se sustraigan
también? Pues ¿qué otra cosa es un incrédulo que un evadido de la prisión universal
donde la impostura tiránica retiene a todos los mortales? Un ateo que escribe, ¿qué es

160
sino un evadido que proporciona a aquellos de sus asociados que tienen el suficiente
valor para seguirle los medios para sustraerse a los terrores que les amenazan? 150 .
/[360] Estamos también de acuerdo en que a menudo la corrup ción de costumbres,
el libertinaje, la licencia e inc luso la superficialidad del espíritu pueden conducir a la
irreligiosidad y a la incredulidad; pero se puede ser libertino, irreligioso y hacer alarde
de incredulidad sin ser por ello un ateo. Hay sin duda diferencia entre aquellos a los que
el razonamiento conduce a la irreligión y aque llos que rechazan o desprecian la religión
sólo porque la consideran un objeto lúgubre o un freno incómodo. Mucha gente renun-
cia a los prejuicios recibidos por vanidad, o bajo palabra; estos pretendidos espíritus
fuertes no han reflexionado nada por sí mismos y se apoyan en otros de quienes supo-
nen que han sopesado las cosas con mayor reflexión. Esta clase de incrédulos no tienen,
pues, ideas ciertas; poco capaces de razonar por sí mismos, son apenas capaces de se-
guir los razonamientos de los demás. Son irreligiosos de la misma manera que la mayo-
ría de los hombres son religiosos, es decir, por credulidad, como el pueblo, o por interés,
como el sacerdote. Un voluptuoso, un libertino hundido en la crápula, un ambicioso, un
intrigante, un hombre frívolo y disipado, una mujer de vida desordenada, un hombre a la
moda, ¿son individuos capaces de juzgar una religión en la que no han profundizado, de
sentir la fuerza de un argumento, /[361] de abrazar el conjunto de un sistema? Si alguna
vez entrevén algunos débiles resplandores de la verdad en medio de la nube de las pa-
siones que los ciegan, no les queda luego más que unas huellas pasajeras, borradas ape-
nas recibidas. Los hombres corruptos atacan a los dioses sólo cuando los creen enemi-
gos de sus pasiones 151 '. El hombre de bien los ataca porque los considera enemigos de la
virtud, perjudiciales a su felicidad, contrarios a su tranquilidad y funestos para el género
humano.
Cuando nuestra voluntad se ve empujada por motivos escondidos y complicados, es
muy difícil descifrar lo que la determina; un hombre malo puede ser conducido a la
irreligión o al ateísmo por unos motivos que no se atreve a confesar: puede engañarse a
sí mismo y seguir sólo el interés de sus pasiones creyendo buscar la verdad; puede ser
que el temor de un Dios vengador le determine a negar su existencia sin un examen a
fondo, únicamente porque le es incómoda. No obstante, algunas veces las pasiones
aciertan: un gran interés nos lleva a estudiar las cosas más de cerca y puede hacer
descubrir la verdad a aquel que menos la busca, o que quería sólo adormecerse y
engañarse. Un hombre perverso que encuentra la verdad es como aquel que huyendo de
un peligro imaginario encontrara en su camino una peligrosa serpiente a la que aplastará
corriendo; este ho mbre hace, por /[362] casualidad y, por así decir, sin proponérselo, lo
que un hombre más sereno habría hecho deliberadamente. Un hombre malo que teme a
su
150
Dios y quiere librarse de él puede que descubra lo absurdo de las nociones que le
Los sacerdotes repiten continuamente que es el orgullo, la vanidad, el deseo de distinguirse del común
de los hombres lo que conduce a la incredulidad. En esto hacen como los grandes que tratan de insolentes
a todos los que se niegan a arrastrarse ante ellos. ¿No tendría un hombre sensato el derecho de pedir a un
sacerdote dónde está su superioridad en materia de razonamiento? ¿Qué motivo podría tener para someter
su razón a su delirio? Por otra parte se puede decir a los sacerdotes que es el interés lo que los hace sacer-
dotes, es el interés lo que los vuelve teólogos; es el interés de sus pasiones, de su orgullo, de su avaricia,
de su ambición, etc., lo que los mantiene fieles a sus sistemas cuyos frutos ellos serán los únicos en reti-
rar. En todo caso, los sacerdotes, contentos de ejercer su imperio sobre el vulgo, deberían permitir a los
hombres que piensan que no tuvieran que doblar la rodilla ante sus inútiles ídolos. Tertuliano dijo quis
enim Philosophum sacrificare compelía? (¿pues quién impulsa a sacrificar al filosofo? N. T.) (Ver Ter-
tul., Apolog,-, Cap. 46.)
151
Arriano dijo que cuando los hombres creen que los dioses son contrarios a sus pasiones, los maldicen y
destruyen sus altares. Cuanto más atrevidos son los sentimientos de un ateo, cuanto más extraños y sospe-
chosos parecen a los otros hombres, tanto más debería ser escrupuloso observador de sus deberes, si no
quiere que sus costumbres calumnien su sistema, el cual, debidamente profundizado, hará sentir la verdad
y la necesidad de la moral, a la que todas las religiones tienden a volver problemática o a corro mperla.

161
librarse de él puede que descubra lo absurdo de las nociones que le dan, sin por ello
descubrir que estas mismas nociones no cambian nada acerca de la evidencia y la nece-
sidad de sus deberes.
Hay que ser desinteresado para juzgar cuerdamente de las cosas; hay que tener int e-
ligencia y perseverancia para captar un gran sistema. Sólo al hombre compete examinar
con detenimiento las pruebas de la existencia de Dios y los principios de toda religión;
sólo al hombre instruido en la Naturaleza y en sus designios compete abrazar con cono-
cimiento de causa el sistema de la Naturaleza. El malo y el ignorante son incapaces de
juzgar con candor; sólo el hombre honrado y virtuoso es juez competente en un asunto
tan importante. Pero, ¡qué digo!, no se trata de desear la existencia de un Dios remune-
rador de la bondad de los hombres; si renuncia a las ventajas que su virtud le permitiría
esperar es porque las encuentra imaginarias, lo mismo que el remunerador que le anun-
cian y, reflexionando sobre el carácter de este Dios, tiene forzosamente que reconocer
que no se puede contar con un déspota caprichoso y que las indignidades y las locuras a
las que sirve de pretexto sobrepasan infinitamente las pobres ventajas que pueden resul-
tar de su noción. En efecto, todo hombre que reflexiona se da pronto cuenta de que por
un sólo tímido mortal con unas débiles pasiones que este Dios puede frenar, existen
millones a los que no puede contener y cuyo furor, por el contrario, excita; que por uno
solo que consuele, existen miles que consterna, /[363] aflige y fuerza a llorar; en una
palabra, que por un entusiasta inconsecuente al que este Dios, al que aquél cree bueno,
hace feliz, lleva la discordia, la mortandad y la aflicción a extensas regiones y sume a
pueblos enteros en el dolor y en el llanto.
Cualesquiera que sean, no vamos ahora a investigar los motivos que pueden deter-
minar a un hombre a abrazar un sistema: examinemos este sistema, asegurémonos si es
verdadero y, sí lo encontramos fundado en la verdad, no podremos nunca considerarlo
peligroso.
Es la mentira la que siempre perjudica a los hombres; si el error es, evidentemente,
la única fuente de sus males, la razón es el único remedio. No investiguemos más tie m-
po acerca de la conducta del hombre que nos presenta un sistema: sus ideas, como
hemos ya dicho, pueden ser muy sanas aun cuando sus acciones fueran muy reproba-
bles. Si el sistema del ateísmo no puede volver malo al que no lo es por temperamento,
tampoco puede volver bueno al que, por otra parte, no conoce los motivos que deberían
llevarle al bien. Por lo menos hemos probado que el supersticioso, cuando tiene fuertes
pasiones y un corazón depravado, encuentra en su religión muchos más pretextos que el
ateo para perjudicar a la especie humana. Este, por lo menos, no tiene la capa del celo
para cubrir su venganza, sus arrebatos, sus furores: el ateo no tiene la posibilidad de
expiar mediante dinero o con la ayuda de algunas ceremonias los ultrajes que hace a la
sociedad, no tiene la ventaja de poderse reconciliar con su Dios y mediante algunas có-
modas prácticas calmar los remordimientos de su conciencia intranquila. Si el crimen no
ha borrado /[364] todo sentimiento de su corazón, está obligado a llevar siempre dentro
de sí un juez inexorable que continuamente le reprocha una conducta odiosa, que le
hace avergonzarse, odiarse a sí mismo y temer las miradas y los resentimientos de los
demás. El supersticioso, si es malo, se libra al crimen con remordimientos; pero su reli-
gión le proporciona pronto los medios para librarse de ellos; su vida suele ser una larga
cadena de faltas y de lamentaciones, de pecados y expiaciones; aún más, a menudo co-
mete, como hemos visto, crímenes más grandes para expiar los primeros. Desprovisto
de ideas determinadas sobre la moral, acostumbra a considerar como faltas sólo lo que
los ministros y los intérpretes de su Dios le prohíben; toma por virtudes, o por medios
para borrar sus fecho rías, las acciones más negras que continuamente le aseguran ser
gratas a este Dios. Es así cómo hemos visto a unos fanáticos expiar, mediante atroces
persecuciones, sus adulterios, sus infamias, sus injustas guerras, sus usurpaciones y,

162
para lavar sus iniquidades, bañarse en la sangre de unos supersticiosos cuya obcecación
les convertía en víctimas y en mártires.
Un ateo, si ha razonado correctamente, si ha consultado con su Naturaleza, tiene
principios más seguros y siempre más humanos que el supersticioso: su religión, som-
bría o entusiasta, conduce a éste a la locura o a la crueldad. Jamás se podrá exaltar la
imaginación de un ateo hasta el punto de hacerle creer que las violencias, las injusticias,
las persecuciones, los asesinatos son acciones virtuosas o legítimas. Vemos cada día
cómo la religión o la causa del cielo ciegan a personas que en cualquier otro asunto se
muestran humanas, justas y sensatas, /[365] hasta el punto que consideran como un de-
ber tratar con la más extremada barbarie a los hombres que se apartan de su manera de
pensar. Un hereje, un incrédulo, dejan de ser hombres a los ojos de los supersticiosos.
Todas las sociedades infectadas por el veneno de la religión nos ofrecen ejemplos nu-
merosos de asesinatos jurídicos que los tribunales cometen sin escrúp ulos y sin remor-
dimientos; unos jueces, justos sobre cualquier otro asunto, ya no lo son en cuanto se
trata de las quimeras teológicas; se bañan en sangre creyendo con ello conformarse con
los designios de la divinidad. Casi en todas partes las leyes, subordinadas a la supersti-
ción, se vuelven cómplices de sus furores y legitiman o transforman en deberes las
crueldades más contrarias a los derechos de la humanidad 152 . Todos estos vengadores de
la religión, que de buena gana, por piedad o por deber le inmolan las víctimas que aqué-
lla les designa, ¿no están todos ciegos? ¿No son unos tiranos que cometen la injusticia
de violar el pensamiento, que tienen la locura de creer que se le puede encadenar? ¿No
son unos fanáticos a quienes la ley, dictada por unos prejuicios inhumanos, les impone
la necesidad de convertirse en bestias feroces? Todos estos soberanos que, para vengar
al cielo, atormentan y persiguen a sus súbditos y sacrifican víctimas humanas a la ma l-
dad de sus dioses antropófagos, ¿no son unos hombres a quienes el celo religioso ha
convertido en tigres? Estos sacerdotes tan preocupados por la salud de las almas, que
fuerzan tan insolentemente el santuario /[366] del pensamiento con el fin de encontrar
en las opiniones de los hombres motivos para perjudicarlos, ¿no son unos odiosos pica-
ros y unos perturbadores de la tranquilidad de los espíritus a los que honra la religión y
detesta la razón? ¡Qué desalmados más odiosos son estos infames inquisidores que,
gracias a la ceguera de los príncipes, gozan del privilegio de juzgar a sus enemigos y
librarlos a la hoguera! No obstante, la superstición de los pueblos los respeta y el favor
de los reyes les colma de beneficios. Y, para concluir, ¿no nos prueban más de mil
ejemplos que la religión ha producido y justificado en todas partes los horrores más ex-
traños? Mil veces ha armado las manos del hombre con puñales homicidas, desencade-
nando pasiones aún más terribles que las que pretendía contener, roto para los mortales
los lazos más sagrados. Bajo el pretexto del deber, de la fe, de la piedad, del celo, no ha
hecho más que favorecer la crueldad, la codicia, la ambición, la tiranía. La causa de
Dios mil veces ha legitimado el asesinato, la perfidia, el perjurio, la rebelión, el regic i-
dio. Estos príncipes que a menudo se han proclamado vengadores del cielo y lictores
*153 de la religión, ¿no han sido cien veces sus tristes víctimas? En una palabra, ¿no ha
sido el nombre de Dios señal de las más tristes locuras y de los atentados más terribles?
¿No se han empapado en sangre los altares de todos los dioses y, bajo cualquier forma
que se haya presentado a la divinidad, no ha sido ésta en todo mo mento causa o pretexto
152
El presidente de Grammont cuenta, con una satisfacción verdaderamente digna de un caníbal, los deta-
lles del suplicio de Vanini, quemado en Toulouse, aunque hubiera negado las opiniones de las que era
acusado. Este presidente llegó incluso a desaprobar los gritos y alaridos que los tormentos arrancaban a
esta desgraciada víctima de la crueldad religiosa.
153
* Los «lictores» eran la guardia de honor ejecutora de las sentencias de las magistraturas romanas.
Aquí está usado metafóricamente.

163
de la más insolente violación de los derechos de la humanidad? 154 .
/[367] Jamás un ateo, mientras esté en sus cabales, creerá que semejantes acciones
puedan ser justificadas; jamás podrá creer que quien las comete pueda ser un hombre
que merezca estimación; sólo un supersticioso, al que su ceguera le hace olvidar los
principios más evidentes de la moral, de la Naturaleza, de la razón, es capaz de imaginar
que los atentados más destructores puedan ser virtudes. Si el ateo es un perverso, sabe al
menos que hace el mal: ni su sacerdote ni su Dios le convencerán nunca que hace el
bien y, si se permite algunos crímenes, no superarán nunca los que la superstición hace
cometer sin escrúpulos a quienes emborracha con estos furores o a quienes muestra es-
tos crímenes como si se trataran de expiaciones y de acciones meritorias.
Así, pues, el ateo, por malo que lo imaginemos, hará como máximo lo mismo que
el devoto al que su religión anima /[368] al crimen, que ella transforma en virtud. Refe-
rente a la conducta, si el ateo es libertino, voluptuoso, intemperante, adúltero, no difiere
en nada del supersticioso más crédulo el cual continuamente asocia a su credulidad unos
vicios y unos crímenes que los sacerdotes le perdonan siempre, con tal que acaten su
poder. Si está en el Indostán, los brahmanes le lavarán en el Ganges rezando oraciones.
Si es judío, sus pecados le serán borrados si hace ofrendas. Si se halla en el Japón, que-
dará en paz mediante peregrinajes. Si es mahometano, será considerado santo si visita la
tumba de su profeta. Si es cristiano, rezará, ayunará, se postrará a los pies de sus sacer-
dotes para confesarles sus faltas; éstos le absolverán en nombre del Altísimo, le vende-
rán las indulgencias del cielo, pero jamás le condenarán por los crímenes que habrá co-
metido por ellos.
Se nos dice todos los días que la conducta indecente o criminal de los sacerdotes y
de sus seguidores no prueba nada en contra de la bondad del sistema religioso; ¿por qué
no dicen lo mismo respecto de la conducta de un ateo quien, como hemos probado, pue-
de tener una moral muy buena y verdadera, incluso con una conducta desarreglada?
Examinemos, pues, las opiniones del ateo sin aprobar su conducta; adoptemos su mane-
ra de pensar si la juzgamos verdadera, útil, razonable; rechacemos su manera de obrar si
la consideramos censurable. Ante una obra llena de verdades, no vamos a preocuparnos
de las costumbres del obrero. ¿Qué le importa al universo si Newton ha sido sobrio
/[369] o borracho, casto o libertino? Lo que nos importa es saber si ha razonado correc-
tamente, si sus principios son bien seguros, si las partes de su sistema están bien traba-
das, si su obra encierra más verdades demostradas que ideas atrevidas. Juzguemos de la
misma manera los principios de un ateo; si son extraños e insólitos, es una razón para
que los examinemos con un mayor rigor; si ha dicho verdad, si lo ha demostrado, rin-
dámonos a la evidencia; si en algún punto se ha equivocado, distingamos lo verdadero
de lo falso; pero no caigamos en el prejuicio muy común de rechazar un montón de ver-

154
Conviene hacer notar que la religión de los cristianos, que se jacta de dar a los hombres las ideas más
justas de la Divinidad, que cuando se la acusa de ser turbulenta y sanguinaria muestra a su Dios del lado
de la bondad y de la misericordia, que se gloria de haber enseñado la moral más pura, que pretende esta-
blecer definitivamente la concordia y la paz entre los que la profesan, ha causado más divisiones, dispu-
tas, guerras civiles y políticas, crímenes de toda clase, que todas las otras religiones del mundo juntas. Tal
vez se nos diga que el progreso impedirá que esta superstición produzca en el futuro unos efectos tan
terribles como los que ha producido en otras épocas: contestaremos que el fanatismo será siempre igual-
mente peligroso, o que mientras no se haga desaparecer la causa, los efectos serán siempre los mis mos.
Mientras la superstición goce de consideración y tenga poder, habrá disputas, persecuciones, inquisicio-
nes, regicidios, trastornos, etc. Mientras los hombres sean tan insensatos como para considerar la religión
como la cosa más importante para ellos, los ministros de la religión serán dueños de confundirlo todo
sobre la tierra bajo pretexto de los intereses de la Divinidad, que no serán más que sus propios intereses.
La Iglesia cristiana no tendría más que una manera de lavarse de las acusaciones que se le hacen de ser
intolerante o cruel, y sería declarar formalmente que no esta permitido perseguir o perjudicar por razón
de opiniones. Pero esto es lo que vuestros ministros no dirán jamás.

164
dades incontestables por un error de detalle. El ateo, cuando se equivoca, tiene sin duda
tanto derecho como el supersticioso de echar la culpa sobre la fragilidad de su naturale-
za. Un ateo puede tener vicios y defectos, puede razonar mal; pero al menos sus errores
no tendrán las consecuencias de las novedades religiosas; no prenderán, como éstas, el
fuego de la discordia en el seno de las naciones; el autor no justificará sus vicios y sus
extravíos con la religión; no pretenderá ser infalible como estos teólogos soberbios que
atribuyen la sanción divina a sus locuras y que suponen que el cielo autoriza sus sofis-
mas, las mentiras y los errores que se creen obligados a difundir sobre la tierra.
Se nos dirá, tal vez, que con la negativa de creer en la divinidad se rompe uno de
los más poderosos lazos de la sociedad al hacer desaparecer la santidad de los juramen-
tos. Contestaré que el perjurio no es raro en las naciones más religiosas, ni en las perso-
nas que se jactan de ser las más convencidas de la existencia de Dios. Se cuenta que
Diágoras *155 , que era /[370] supersticioso, se convirtió en ateo al ver que los dioses no
habían fulminado a un hombre que los había tomado por testigos de una falsedad. Sobre
este principio ¡cuá ntos entre nosotros deberían convertirse en ateos! Por el hecho de
hacer depositario de los compromisos de los hombres a un ser invisible y desconocido,
no vemos que sus compromisos y pactos más solemnes sean más firmes por esta inútil
formalidad. ¡Es a vosotros, jefes de naciones, a quienes tomo sobre todo por testigos!
Este Dios del que os decís imagen y del que pretendéis haber recibido el derecho de
mandar; este Dios al que hacéis tan a menudo testigo de vuestros juramentos y garantía
de vuestros tratados; este Dios cuyos juicios aseguráis temer, ¿os impone algo en cuanto
se halla en juego el más fútil interés? ¿Respetáis religiosamente los sagrados compromi-
sos que habéis contraído con vuestros aliados, con vuestros súbditos? ¡Príncipes!, que a
tanta religión unís a menudo tan poca probidad, veo que la fuerza de la verdad os abru-
ma; ante esta pregunta enrojecéis y estáis obligados a confesar que os burláis lo mismo
de Dios que de los hombres. Pero, ¡vaya! ¡Si incluso la propia religión os dispensa a
menudo de vuestros juramentos! ¿No os prescribe ser pérfidos y violar la ley jurada
cuando se trata de intereses sagrados?, ¿no os dispensa de guardar vuestros compro-
misos con aquellos a los que ella condena? Después de haberos convertido en pérfidos y
perjuros, ¿no se ha arrogado alguna vez el derecho de absolver a vuestros súbditos de
los juramentos que los ataban a vosotros? 156 . Si /[371] consideramos atentamente las
cosas veremos que bajo estos jefes la religión y la política son verdaderas escuelas de
perjurio. Así, los bribones de toda cond ición no se arredran jamás cuando se trata de
invocar el nombre de Dios en los fraudes más manifiestos y por los más viles intereses.
¿De qué sirven, pues, los juramentos? Son unas trampas en las que sólo el simple puede
dejarse coger. Los juramentos son en todas partes una vana formalidad, no se imponen a
los bribones y no añaden nada a los compromisos entre almas honradas, las cuales, aun
sin juramentos, no se atreverían a violarlos. Un supersticioso perjuro y pérfido no tiene,
sin duda, ninguna ventaja sobre un ateo que faltara a sus promesas; tanto uno como el
otro no merecen más la confianza de sus conciudadanos ni la estima de las gentes de
bien: si el uno no respeta al Dios en el que cree, el otro no respeta ni su razón, ni su re-
155
* Se refiere a Diágoras «el ateo», discípulo de Demócrito, que vivió a mediados de la segunda mitad
del siglo v.
156
Es una máxima constantemente aceptada en la religión católica romana, es decir, en la secta más espi-
ritual y más numerosa del cristianismo, que no se debe guardar el juramento hecho a los herejes. El Con-
cilio general de Constanza así lo decidió cuando, a pesar del salvoconducto del emperador, hizo quemar a
Juan Hus y a Jerónimo de Praga. El Pontífice Romano tiene, como se sabe, el derecho de relevar a sus
sectarios de sus juramentos y de sus votos; este mismo pontífice se ha a menudo arrogado el derecho de
deponer a los reyes y librar a su súbditos del juramento de fidelidad.
Es curioso que los juramentos son firmemente prescritos por las leyes de las naciones que profesan la
religión cristiana, mientras que Cristo los ha prohibido formalmente.

165
putación, ni la opinión pública en las que todo hombre sensato no puede dejar de creer
157
.
Muchas veces se ha preguntado si existía alguna nación que no tuviera ninguna idea
de la divinidad y si un pueblo únicamente compuesto de ateos podría /[372] subsistir. A
pesar de lo que digan algunos pensadores, no parece verosímil que exista en nuestro
globo un pueblo numeroso que no tenga alguna idea de un poder invisible al que dé
muestras de respeto y de sumisión 158 . El hombre, en tanto que es un animal temeroso e
ignorante, se vuelve necesariamente supersticioso en sus desgracias: o se hace un Dios
para su uso personal, o bien admite el Dios que los otros quieren darle. No parece razo-
nable suponer que exista un pueblo sobre la tierra completamente ajeno a la noción de
alguna divinidad. Uno nos mostrará el sol o la luna y las estrellas; otro nos mostrará el
mar, los lagos o los ríos que le proporcionan su subsistencia, los árboles que le dan re-
fugio contra las inclemencias del tiempo; otro nos mostrará una roca de forma extraña,
una gran montaña, un volcán que con frecuencia le asusta; otro nos presentará su coco-
drilo, al que teme porque es dañino, o su peligrosa serpiente, el reptil al que atribuye su
buena o mala suerte. Resumiendo, cada hombre os mostrará con respeto a su fetiche o a
su Dios doméstico o tutelar.
Pero de la existencia de sus dioses el salvaje /[373] no saca las mismas inducciones
que el hombre civilizado. Un pueblo salvaje no cree que deba razonar mucho acerca de
sus divinidades, no imagina que ellas deban de influir en sus costumbres ni ocupar de-
masiado su pensamiento: le basta un culto primitivo, simple, exterior y no cree que a
estos poderes invisibles les importe su comportamiento respecto a sus semejantes; en
una palabra, no relaciona la moral con la religión. Esta moral es grosera, como corres-
ponde a todo pueblo ignorante; es proporcionada a sus necesidades, que son pocas; es a
menudo irracional porque es fruto de la ignorancia, de la inexperiencia y de unas pasio-
nes poco reprimidas de unos hombres, por así decir, en la infancia. Sólo en una sociedad
numerosa, definida y civilizada, en la que las necesidades se multiplican y los intereses
se entrecruzan, hay que recurrir a gobiernos, leyes, cultos públicos, sistemas religiosos
uniformes para mantener la concordia. Entonces los hombres agrupados razonan, elabo-
ran sus ideas, depuran y sutilizan sus nociones; entonces, los gobernantes utilizan su
temor de unos poderes invisibles para contenerlos, para volverlos dóciles, para obligar-
los a obedecer y vivir en paz. Es así cómo poco a poco la moral y la política se ven liga-
das al sistema religioso. Los jefes de las naciones, a menudo ellos mismos supersticio-
sos, poco instruidos acerca de sus propios intereses, poco versados en la sana moral,
poco conocedores de los verdaderos móviles del corazón humano, creen haberlo hecho
todo por su propia autoridad, así como por el bienestar y la tranquilidad de la sociedad,
volviendo a sus súbditos supersticiosos, amenazándolos con sus fa ntasmas invisibles,
tratándolos /[374] como a niños a los que se apacigua con fábulas y con quimeras. Gra-
cias a estas maravillosas invenciones con las que los mismos jefes y guías de las nacio-
nes se dejan engañar y que se transmiten de generación en generación, los soberanos
157
«Un juramento —dice Hobbes — no añade nada a la obligación, no hace más que aumentar en la ima-
ginación del que jura el temor de violar un compromiso que estaría obligado a mantener aun sin ningún
juramento.»
158
Se ha creído alguna vez que la nación china era atea; pero este error se debe a los misioneros cristia-
nos, acostumbrados a considerar a todos los que no tienen opiniones parecidas a las suyas sobre la Div i-
nidad. Parece seguro que el pueblo chino es muy supersticioso, pero que está gobernado por unos jefes
que no lo son, sin que por ello sean sin embargo ateos. Si el imperio de la China es tan floreciente como
dicen, proporciona al menos una prueba muy fuerte de que los que gobiernan no tienen necesidad de ser
supersticiosos para gobernar bien unos pueblos que lo son.
Se dice que los habitantes de Groenlandia. no tienen ninguna idea de la Divinidad. Sin embargo la cosa es
difícil de creer por tratarse de una nación tan salvaje y tan mal tratada por la naturaleza.

166
son dispensados de instruirse, negligen las leyes, se enervan en la molicie, sólo obe-
decen a sus caprichos, descansan en los dioses el cuidado de contener a sus súbditos,
confían la instrucción de los pueblos en los sacerdotes que se encargan de volverlos aún
más sumisos y devotos y de enseñarles pronto a temblar bajo el yugo de unos dioses
visibles e invisibles.
Es así cómo sus tutores mantienen a las naciones en una perpetua infancia y las
contienen sólo con vanas quimeras. Es así cómo la superstición infecta por doquier a la
política, la jurisprudencia, la educación y la moral. Es así cómo los hombres no conocen
más deberes que los de la religión; es así cómo la idea de la virtud se asocia falsamente
con la de unos poderes imaginarios a los que la impostura hace hablar como quiere; es
así cómo la moral se vuelve incierta y fluctuante; es así cómo se persuade a los hombres
de que sin Dios no existiría moral para ellos. Es así cómo los príncipes y sus súbditos,
ambos igualmente ciegos sobre sus verdaderos intereses, sobre los deberes de la Natura-
leza, sobre sus recíprocos derechos, se han acostumbrado a considerar la religión como
necesaria a las costumbres, como indispensable para gobernar a los hombres, como el
medio más seguro de alcanzar el poder y la felicidad.
Basándose en estas suposiciones, cuya falsedad hemos /[375] demostrado reitera-
damente, muchas personas, muy ilustres por cierto, consideran imposible que una socie-
dad de ateos pueda subsistir durante mucho tiempo. No hay ninguna duda de que una
sociedad numerosa en la que no hubiera ni religión, ni moral, ni gobierno, ni ley, ni
educación, ni principios, no podría mantenerse, y que no haría más que acercar a unos
seres dispuestos a perjudicarse, o a unos niños que seguirían ciegamente los peores im-
pulsos. Pero con toda la religión del mundo, ¿no se hallan las sociedades humanas más
o menos en este estado? ¿No están en casi todos los países los soberanos en guerra con-
tinua con sus súbditos? Estos súbditos, a pesar de la religión y de las terribles nociones
que ésta les da de la divinidad, ¿no se hallan continuamente ocupados en perjudicarse
entre sí y en hacerse desgraciados? Y la propia religión y sus nociones sobrenaturales,
¿no se utilizan para adular las pasiones y la vanidad de los soberanos y atizar el fuego
de la discordia entre los ciudadanos con distintas opiniones? ¿Podrían estos poderes
infernales, que se suponen ocupados en perjudicar al género humano, producir mayores
males sobre la tierra que el fanatismo y los furores engendrados por la teología? En re-
sumen, unos ateos, reunidos en sociedad, por insensatos que fueran, ¿se conducirían
entre sí de una manera más criminal que estos supersticiosos llenos de vicios reales y de
extravagantes quimeras que desde hace tantos siglos no hacen más que destruirse y ase-
sinarse sin razón y sin piedad? Esto no puede ni imaginarse. Por el contrario, nos atre-
vemos a afirmar con osadía que una sociedad de ateos, sin ninguna religión, gobernada
por unas leyes buenas, formada con una bue na educ ación, incitada a la /[376] virtud
mediante recompensas, alejada del crimen por unos castigos justos, libre de ilusiones,
de mentiras y de quimeras, sería infinitamente más honrada y más virtuosa que estas
sociedades religiosas en las que todo conspira para exaltar el espíritu y corromper el co-
razón.
Cuando uno quiera ocuparse útilmente de la felicidad de los hombres, la reforma
habrá de comenzar por los dioses celestes; sólo haciendo abstracción de estos seres
imaginarios, destinados a espantar unos pueblos ignorantes y en la infancia, se podrá
tener la esperanza de conducir al hombre a la madurez. No lo repetiremos nunca bastan-
te: no hay moral sin consultar la Naturaleza del hombre y sus verdaderas relaciones con
los seres de su especie. No hay principios estables para la conducta si la regimos por
unos dioses injustos, caprichosos y malvados. No hay ninguna sana política si no se
consulta la Naturaleza del ho mbre que vive en sociedad para satisfacer sus necesidades
y asegurar su felicidad y sus alegrías. Ningún buen gobierno puede fundarse en un Dios
despótico, el cual convertirá en tiranos a sus representantes. Ninguna ley será buena sin

167
consultar con la Naturaleza y el fin de la sociedad. Ninguna jurisprudencia puede ser
beneficiosa para las naciones si se regula por los caprichos y las pasiones de los tiranos
divinizados. Ninguna educación será razonable si no se funda sobre la razón, en vez de
hacerlo sobre quimeras y prejuicios. Finalmente, no hay virtud, ni honradez, ni talento
bajo unos amos corruptos y bajo la conducta de estos sacerdotes que vuelven a los ho m-
bres en enemigos de sí mismos y de los otros y que procuran ahogar en ellos la semilla
de la razón, de la ciencia y del valor.
/[377] Tal vez se nos pregunte si es razonable hacernos la ilusión de llegar algún
día a conseguir que todo un pueblo olvide sus opiniones religiosas o sus ideas de la di-
vinidad. Contestaré que la cosa parece completamente imposible y que no es este el fin
que hemos de proponernos. La idea de un dios inculcada desde la infancia, no parece
que se pueda desarraigar del espíritu de la mayoría de los hombres: sería tal vez tan difí-
cil quitarla de la cabeza de los que les ha sido imbuida desde su más tierna edad como
metérsela en la de aquellas personas que hubieran llegado a una cierta edad sin haber
oído nunca hablar de Dios. Así, pues, no se puede ni imaginar que sea posible hacer
pasar a toda una nación del abismo de la superstición, es decir, del seno de la ignorancia
y del delirio, al ateísmo absoluto, el cua l supone reflexión, estudio, conocimientos, una
larga cadena de experiencias, el hábito de contemplar la Naturaleza, la ciencia de las
verdaderas causas de sus diversos fenómenos, de sus combinaciones, de sus leyes, de
los seres que la componen y de sus diferentes propiedades. Para ser ateo, o para cercio-
rarse de las fuerzas de la Naturaleza, hay que haber reflexionado; una ojeada superficial
no nos la hará conocer; unos ojos poco ejercitados se equivocarán continuamente; la
ignorancia de las causas verdaderas nos harán suponer unas imaginarias; y la ignorancia
llevará incluso al físico a los pies de un fantasma, en el que sus miras limitadas o su
pereza creerán hallar solución a todos sus problemas.
Así, pues, el ateísmo, como la filosofía y todas las ciencias profundas y abstractas,
no está hecho para el vulgo, ni siquiera para la /[378] mayoría de los hombres. En todas
las naciones grandes y civilizadas existen personas que por sus circunstancias están en
condiciones de meditar, de investigar y de hacer descubrimientos útiles que acaban tar-
de o temprano por difundirse y fructificar cuando han sido juzgados beneficiosos y ver-
daderos. El matemático, el mecánico, el químico, el médico, el jurisconsulto, el artesa-
no, trabajan en sus gabinetes o en sus talleres en la búsqueda de me dios para servir a la
sociedad, cada uno en su esfera; no obstante, ni las ciencias, ni las profesiones en que se
ocupan, son conocidas por el vulgo, el cual, sin embargo, no deja de recoger a la larga
los frutos de unos trabajos de los que no tiene ni idea. Es para el marinero para quien
trabaja el astrónomo; para éste trabaja el ma temático y el mecánico; para el albañil y el
obrero traza el hábil arquitecto sabios planos. Cualesquiera que sea la pretendida utili-
dad de las opiniones religiosas, el teólogo profundo y sutil no puede vanagloriarse de
trabajar, de escribir, de discutir en beneficio del pueblo, al cual se le hace pagar caro
unos sistemas y unos misterios que no entenderá nunca y que nunca podrán serle de
ninguna utilidad.
Por tanto, no es para el común de los mortales para quien el filósofo ha de querer
escribir o meditar. Los principios del ateísmo o el sistema de la Naturaleza tampoco han
sido hechos, como se ha visto, para muchas personas muy ilustres en otras materias,
pero generalmente demasiado prevenidas a favor de los prejuicios universales. Es raro
encontrar hombres que unan a un entendimiento despierto unos conocimientos y unas
/[379] aptitudes, una imaginación bien controlada, o el valor necesario para combatir
con éxito las habituales quimeras con las que su cerebro ha sido penetrado durante mu-
cho tiempo. Una inclinación escondida e invencible conduce, a pesar del razonamiento,
a los espíritus más sólidos y mejor afirmados a los prejuicios que ven generalmente es-
tablecidos y los que se han empapado desde su más tierna infa ncia. Sin embargo, poco a

168
poco unos principios que a primera vista podían parecer extraños o indignantes, cuando
son verdaderos, se insinúan en los espíritus, se les hacen familiares, se difunden y pro-
ducen efectos beneficiosos en toda la sociedad: con el tiempo ésta se familiariza con
unas ideas que al principio había considerado como absurdas y faltas de razón y por lo
menos deja de considerar odiosos a los que profesan unas opiniones sobre cosas respec-
to a las cuales la experiencia ha probado que se pueden tener dudas sin peligro para la
colectividad.
No hay que temer la difusión de ideas entre los hombres. ¿Son útiles? Poco a poco
fructificarán. Todo hombre que escribe no debe fijar la mirada en el tiempo en que vive
o en sus actuales conciudadanos, ni en el país en que habita. Ha de dirigirse al género
humano, ha de prever las generaciones futuras; sería inútil que esperara los aplausos de
sus contemporáneos; sería inútil que se hiciera ilusiones de que sus principios avanza-
dos fueran recibidos con agrado por espíritus previsores; si ha acertado, los siglos veni-
deros harán justicia a sus esfuerzos; en la espera, bueno será que se contente con la idea
de haber obrado bien o con el sufragio secreto de los pocos amigos de la verdad que hay
en la tierra *159 . Es después de su muerte cuando el escritor veraz triunfa; entonces
/[380] los aguijones del odio y las flechas de la envidia, debilitados o embotados, dejan
paso a la verdad, la cual, por ser eterna, ha de sobrevivir a todos los errores de la tie-
rra. 160 .
Por otra parte, diremos con Hobbes, «que no podemos hacer ningún mal a los ho m-
bres proponiéndoles unas ideas; lo peor es dejarlos en la duda y en la disputa; pero, ¿no
lo están ya?». Si un autor que escribe se ha equivocado, puede que haya razonado mal.
¿Ha establecido unos principios falsos? Hay que examinarlos. ¿Su sistema es falso y
ridículo? Sólo servirá para poner al descubierto la verdad: su obra caerá en el desprecio,
y el escritor, si es testigo de su caída, será suficientemente castigado por su temeridad;
si ha muerto, los vivos ya no podrán turbar sus cenizas. Nadie escribe con la intención
de perjudicar a sus semejantes; se propone siempre merecer su aprobación, ya sea divir-
tiéndoles o picándoles la curiosidad, ya sea comunicándoles los descubrimientos que
considera útiles. Ninguna obra puede ser peligrosa, sobre todo si contiene verdades. No
sería lo mismo si contuviera principios evidentemente contrarios a la experiencia y al
buen sentido. ¿Qué pasaría si una obra nos dijera hoy que el Sol no es luminoso, que el
parricidio es legítimo, que el robo está permitido, que el adulterio no es un crimen? La
mínima reflexión nos haría comprender la falsedad de estos principios y la raza huma na
entera clamaría contra ellos; la gente se reiría de la locura de su autor y pronto su libro y
159
* D'Holbach tiene una idea muy clara de su situación. Su obra filosófica se suma al trabajo anónimo de
la lucha por el triunfo de la razón. El nada podía esperar en cuanto a gloria o reconocimientos. Pero por
ello podía ser brutalmente sincero y libre en la defensa de lo que creía.
160
Muchas gentes se plantean el problema de si la verdad puede perjudicar. Las personas mejor intencio-
nadas se sienten a menudo en la incertidumbre sobre este importante punto. La verdad sólo perjudica a los
que engañan a los hombres; éstos tienen el mayor interés en que les saquen del error. La verdad puede
perjudicar al que la anuncia, pero ninguna verdad puede perjudicar al género humano y nunca será anun-
ciada con demasiada claridad a los seres dispuestos a escucharla y a comprenderla. Si todos los que escri-
ben para anunciar verdades importantes (que se consideran siempre las más peligrosas) amaran lo bastan-
te el bien público para hablar francamente, aun a riesgo de no gustar, el género humano sería mucho más
ilustrado y más feliz de lo que es. Escribir en términos velados es a menudo escribir para nadie. El espíri-
tu humano es perezoso, hay que evitarle todo lo posible el trabajo de reflexionar. ¡Cuánto tiempo y estu-
dio son hoy necesarios para descifrar los oráculos ambiguos de los antiguos filósofos, cuyos verdaderos
sentimientos se han perdido casi completamente para nosotros! Si la verdad es útil a los hombres, es una
injusticia privarles de ella; si la verdad ha de ser aceptada, hay que aceptar las consecuencias, que son
también verdades. Los hombres en su mayoría aman la verdad, pero las consecuencias les dan tanto mie-
do, que a menudo prefieren mantenerse en el error, cuyas deplorables consecuencias el hábito no les deja
percibir

169
su nombre sólo serían conocidos por sus ridículas extravagancias. Sólo las locuras reli-
giosas son perniciosas para los mortales. ¿Y por qué? Porque la autoridad quiere sie m-
pre establecerlas por la violencia, hacerlas pasar por verdades y castigar con rigor a los
que quisieran burlarse de ellas o examinarlas. Si los ho mbres fueran más razonables,
mirarían las opiniones religiosas y los sistemas de la teología con los mismos ojos con
que mira los sistemas de la física o los problemas matemáticos: éstos no perturban nun-
ca la tranquilidad de la sociedad, aunque algunas veces provocan disputas muy encona-
das entre algunos sabios. Las disputas teológicas no tendrían consecuencias si pudiera
lograrse que los que tienen el poder en la mano comprendieran que deben manifestar
sólo indiferencia o desprecio por las discusiones de unos personajes que no entienden ni
ellos mismos las cuestio nes maravillosas sobre las que no cesan de disputar.
Por lo menos esta indiferencia es tan justa, tan /[382] razonable, tan ventajosa para
los Estados, que la sana filosofía puede cuidarse de introducirla poco a poco en el mun-
do. ¿No sería más feliz el género humano si los soberanos, ocupados en el bienestar de
sus súbditos, abandonaran la superstición con sus altercados fútiles, sometieran la reli-
gión a la política, forzaran a sus orgullosos ministros a convertirse en ciudadanos, imp i-
diendo atentamente que sus querellas tuvieran repercusiones en la tranquilidad pública?
*161 . ¡Qué ventajas para las ciencias, para el progreso del espíritu humano, para la per-
fección de la moral, de la jurisprudencia, de la legislación y de la educación no resulta-
rían de la libertad de pensamiento! El genio encuentra hoy obstáculos en todas partes; la
religión se opone continuamente a su avance; el hombre, envuelto en fajas, no goza de
ninguna de sus facultades, su espíritu mismo se siente incómodo y parece que continúa
envuelto en pañales. El poder civil, ligado al poder espiritual, parece que sólo quiera
mandar sobre unos esclavos embrutecidos, confinados en un oscuro calabozo, donde
descargan unos a otros los efectos de su mal humor. Los soberanos detestan la libertad
de pensar porque temen a la verdad; esta verdad les parece peligrosa porque condenaría
sus excesos y ellos aprecian estos excesos porque desconocen, igual que sus súbditos,
sus verdaderos intereses, los cuales deberían confundirse.
Que no se deje el filósofo descorazonar por tantos obstáculos juntos, los cuales pa-
rece que hayan de excluir para siempre la verdad de sus dominios; la razón, del espíritu
de los hombres; la Naturaleza, de sus derechos. La milésima parte de los cuidados que
se han tomado en todas las épocas para infectar al espíritu humano, /[383] bastaría para
curarlo. No desesperemos, pues, de sus males; no le hagamos la afrenta de creer que la
verdad no está hecha para él; su espíritu la busca sin cesar; su corazón la desea; su feli-
cidad la pide a gr itos; si la teme o la desconoce es sólo porque la religión, arruinando
todas sus ideas, mantiene perpetuamente una venda ante sus ojos y se esfuerza en hacer-
le la virtud completamente ajena.
A pesar de los grandes cuidados que se toman para alejar la verdad, la razón y la
ciencia del dominio de los mortales, el tiempo, ayudado con la luz progresiva de los
siglos, puede un día llegar a iluminar a estos príncipes que hoy vemos tan contrarios a la
verdad, tan enemigos de la justicia y de la libertad de los hombres * 162 . El destino lleva-
rá tal vez al trono a sus soberanos instruidos, justos, valientes, bienhechores que, cono-
ciendo la verdadera fuente de las miserias humanas, intentarán aplicarle los remedios

161
* Todo el movimiento ilustrado apostaba por la sumisión de la religión a la política, de la Iglesia al
Estado. Incluso aquellos que militaban en el deísmo, pues su religiosidad no se identificaba con las reli-
giones positivas a las que consideraban como una institución social que el Estado debía controlar para
reformar las costumbres.
162
* D'Holbach comienza aquí su invocación al «príncipe ilustrado», lugar de la esperanza en unos hom-
bres que —por su situación y por las condiciones de la época— no podían ver otra fuerza reformadora
que la razón arraigada en su príncipe noble.

170
que la sabiduría les sugerirá. Comprenderán tal vez entonces que estos dioses de los que
pretenden recibir el poder son un verdadero azote de sus pue blos; que los ministros de
estos dioses son sus enemigos y rivales; que la religión, a la que creían apoyo de su po-
der, no hace más que debilitarlo y quebrantarlo; que la moral supersticiosa es falsa y no
sirve más que para pervertir a sus súbditos y darles los vicios de los esclavos, en lugar
de las virtudes del ciudadano; resumiendo, verán que la fuente fecunda de las desgracias
del género humano son los errores religiosos y comprenderán que estos son incompati-
bles con toda administración justa.
Mientras no llegue este momento tan deseable para la humanidad, los principios del
naturalismo no serán /[384] adoptados más que por un número pequeño de pensadores.
Estos no pueden hacerse ilusiones de tener muchos coreadores o prosélitos; por el con-
trario, encontrarán adversarios ardientes e incluso el desprecio de personas que mues-
tran en cualquier otro tema un gran espíritu e inteligencia. Los hombres que tienen más
disposiciones, como lo hemos hecho ya observar, no pueden decidirse a establecer un
divorcio completo con sus ideas religiosas; la imaginación, tan necesaria para los talen-
tos brillantes, es a menudo un obstáculo insuperable para la caída total de sus prejuicios;
ella depende mucho más del juicio que del espíritu. A esta disposición, que mucho faci-
lita la creación de ilusio nes, hay que añadir la fuerza de la costumbre; para muchas ge n-
tes, quitarles las ideas de Dios es como arrancarles una parte de sí mismos, como privar-
los de un alimento habitual, arrojarlos al vacío, obligar a su espíritu inquieto a perecer
por falta de ejercicio 163 .
No vayamos, pues, a sorprendernos si vemos a grandes hombres obstinarse en ce-
rrar los ojos, o desmentir su probada sagacidad en cuanto se trata de un objeto que no
tienen el valor de examinar con la atención que prestan a muchos otros. El canciller Ba-
con pretende que poca filosofía dispone al ateísmo, pero mucha profundidad conduce a
la religión. Si analizamos esta proposición, encontraremos que lo que significa es que
pensadores muy /[385] mediocres están en condiciones de apercibirse rápidamente de
los groseros absurdos de la religión, pero que, poco acostumbrados a reflexionar, o fa l-
tos de principios seguros que podrían guiarles, su imaginación los devuelve pronto al
laberinto de la teología, de donde una razón demasiado débil intentaba apartarles. Las
almas tímidas temen incluso reafirmarse; los espíritus acostumbrados a contenerse con
las soluciones teológicas, no ven en la Naturaleza más que un enigma inexplicable, un
abismo imposible de sondear. Acostumbrados a fijar la mirada en un punto ideal y ma-
temático que han convertido en el centro de todo, el universo se les vuelve confuso en
cuanto lo pierden de vista y, en la confusión en que se encuentran, prefieren volver a los
prejuicios de su infancia, que parece se lo explican todo, en vez de flotar en el vacío o
abandonar el punto de apoyo que juzgan inquebrantable. Así, pues, la proposición de
Bacon no parece explicar nada, sino que las personas más hábiles no pueden evitar las
ilusiones de su imaginación, cuyo ímpetu resiste a los más fuertes razonamientos.
No obstante, un estudio reflexivo de la Naturaleza basta para desengañar a cua l-
quier hombre que sea capaz de contemplar las cosas con tranquilidad: verá que en el
universo todo está ligado por unos eslabones, invisibles para el observador superficial o
demasiado apasionado, pero muy patentes para el que ve las cosas fríamente. Verá que
tanto los efectos más raros, más maravillosos, como los más pequeños y ordinarios, son
igualmente inexplicables, pero que han de proceder de causas naturales y que las causas
sobrenaturales, sea cual sea el nombre que se les designe y las cualidades /[386] con que
163
Ménage ha hecho notar que la historia habla muy poco de mujeres ateas o incrédulas. No debe sor-
prendernos; su organización las hace temerosas, el género nervioso sufre en ellas variaciones periódicas,
y la educación que se les da las inclina a la credulidad. Las que tienen temperamento e imaginación tienen
necesidad de quimeras que llenen su ocio, sobre todo cuando el mundo las abandona; la devoción y sus
prácticas se convierten entonces en una vocación o en una diversión.

171
se las adorne, no harán más que multiplicar las dificultades y aumentar el número de
quimeras. Las observaciones más simples le prueban indefectiblemente que todo es ne-
cesario, que los efectos que perciben son materiales y que, por consiguiente, sólo pue-
den proceder de causas de la misma Naturaleza, aun cuando él no pueda con la ayuda de
los sentidos remontarse hasta estas causas. Así, su espíritu le muestra en todas partes
sólo a la materia actuando, ya de una manera que sus órganos le permiten seguir, ya de
una manera imperceptible para él; verá que todos los seres cumplen unas leyes constan-
tes, que todas las combinaciones se forman y se destruyen, que todas las formas cam-
bian, mientras que el gran todo permanece igual. Entonces, de vuelta de las nociones de
las que estaba imbuido, desengañado de las ideas equivocadas que atribuía por hábito a
unos entes de razón, estará de acuerdo en ignorar todo aquello que sus órganos no pue-
den captar, reconocerá que unos términos oscuros y vacíos de significado no son pro-
pios para resolver las dificultades y, guiado por la experiencia apartará todas las hipóte-
sis de la imaginación para atenerse a unas realidades confirmadas por la experiencia.
La mayoría de los que estudian la Naturaleza la consideran a menudo con los ojos
del prejuicio; no encuentran en ella más que lo que ellos de antemano están resueltos a
encontrar; en cuanto perciben hechos contrarios a sus ideas, apartan rápidamente sus
miradas; creen que han visto mal o, si los reconsideran, lo hacen con la esperanza de
conciliarlos con las nociones con las que su espíritu está imbuido. Es así como encon-
tramos a unos físicos exaltados, los cuales, debido a sus prevenciones, ven aun en las
cosas que contradicen más abiertamente sus opiniones /[387] unas pruebas irrefutables
de los sistemas que les obsesionan. De ahí estas pretendidas demostraciones de la exis-
tencia de un Dios bueno que vemos sacar de las causas finales, del orden de la Naturale-
za, de sus beneficios para el hombre, etc. ¿Advierten estos mismos entusiastas el desor-
den, las calamidades, las revoluciones? Sacan de ello nuevas pruebas de la sabiduría, de
la inteligencia, de la bondad de su Dios, mientras que todas estas cosas parecen desmen-
tir estas cualidades tan claramente como las primeras parecían confirmarlas o estable-
cerlas. Estos observadores prevenidos se extasían a la vista de los movimientos perió-
dicos y regulares de los astros, de los productos de la tierra, del acuerdo sorprendente
entre las partes en los animales; olvidan entonces las leyes del movimiento, las fuerzas
de la atracción, repulsión y de la gravedad y asignan todos estos grandes fenómenos a
una causa desconocida de la que no tienen idea. Finalmente, con el calor de la imagina-
ción, colocan al hombre en el centro de la Naturaleza, creen que es el objeto y fin de
todo lo que existe, que todo ha sido hecho para él, que todo ha sido creado para darle
satisfacción sin darse cuenta de que muchas veces la Naturaleza entera parece desen-
cadenarse en contra suya y de que el destino se empeña en hacer de él el más desgracia-
do de los seres 164 .
Si el ateísmo es tan raro es porque todo conspira para embriagar al hombre desde su
más tierna infancia con un entusiasmo desbordante o llenarlo /[388] de una ignorancia
sistemática y razonada que es, de todas las ignorancias, la más difícil de vencer y des-
arraigar. La teología no es más que una ciencia de palabras que, a fuerza de repetirlas,
uno se acostumbra a tomarlas por cosas; en cuanto uno se propone analizarlas, encue n-
tra que no tienen ningún sentido verdadero. Hay pocos hombres en la tierra que piensen,
que se den cuenta de sus ideas, que tengan la vista penetrante; la precisión en el espíritu
es uno de los dones más raros que la Naturaleza pueda hacer a la especie humana. Una
imaginación demasiado viva, una curiosidad precipitada, son obstáculos tan poderosos
164
Los progresos de una sana física serán siempre funestos para la superstición que se ve desmentida
continuamente por la naturaleza. La Astronomía ha hecho desaparecer la Astrología judiciaria; la Física
experimental, el estudio de la Historia natural y de la Química pone a los saltimbanquis, a los sacerdotes y
a los brujos en la imposibilidad de hacer milagros. Al ahondar en la naturaleza, necesariamente ha de
desaparecer el fantasma que había sido puesto por la ignorancia en su lugar.

172
para el descubrimiento de la verdad, como un exceso de frialdad, de lentitud en la con-
cepción, como la pereza del espíritu, como la falta de hábito de pensar. Todos los ho m-
bres tienen más o menos imaginación, curiosidad, flema o bilis, pereza, actividad; del
justo equilibrio que la Naturaleza ha puesto en su organización depende la precisión de
su espíritu. No obstante, como hemos dicho anteriormente, la orga nización del hombre
está sujeta a cambios y los juicios de su espíritu varían de acuerdo con las alteraciones
que la máquina está obligada a sufrir: de ahí los cambios violentos y casi continuados
que se dan en las ideas de los mortales, sobre todo cuando se trata de objetos acerca de
los cuales la experiencia no les proporciona ningún punto fijo en el que apoya rse.
Para buscar y encontrar la verdad que todo tiende a ocultar y que, también nosotros,
cómplices de los que nos quieren extraviar, queremos disimular y que nuestros terrores
habituales nos hacen temer encontrar, son necesarios un espíritu justo, un corazón recto
y sincero consigo mismo, una imaginación moderada por la razón. Con estas disposi-
ciones /[389] encontraremos la verdad; ésta no se muestra ni al entusiasta preso de sus
sueños, ni al supersticioso alimentado por la me lancolía, ni al hombre vano hinchado
por su presuntuosa ignorancia, ni al hombre entregado al libertinaje y a los placeres, ni
al que razona de mala fe porque sólo quiere ilusionarse. Con estas disposiciones el fís i-
co atento, el matemático, el moralista, el político, el propio teólogo, cuando busquen
sinceramente la verdad, encontrará que la piedra angular que sirve de fundamento a to-
dos los sistemas religiosos lleva evidentemente a la falsedad. El físico encontrará en la
materia la causa suficiente de su existencia, de sus movimientos, de sus combinaciones,
de sus maneras de actuar regidas siempre por unas leyes generales incapaces de variar.
El matemático calculará las fuerzas de la materia y, sin salir de la Naturaleza, encontrará
que para explicar sus fenómenos no es necesario recurrir a un ser o a una fuerza incon-
mensurable con todas las fuerzas cono cidas. La política, instruida acerca de los verdade-
ros factores que pueden actuar sobre los espíritus de las naciones, reconocerá que no es
necesario recurrir a unos móviles imaginarios mientras existan móviles reales para ac-
tuar sobre las voluntades de los ciudadanos y determinarlos a trabajar en el manteni-
miento de la asociación; reconocerá que un móvil ficticio sólo es apto para retrasar, o
incluso entorpecer, el ejercicio de una máquina tan complicada como la sociedad. Quien
se deje atraer más por la verdad que por las sutilezas de la teología, se dará pronto cue n-
ta de que esta vana ciencia no es más que un amasijo de falsas hipótesis, de peticiones
de principio, de sofismas, de círculos viciosos, de distinciones fútiles, de sutilezas cap-
ciosas, de argumentos de mala fe, de los que sólo pueden resultar puerilidades o dispu-
tas /[390] sin fin. Finalmente, todo hombre que tenga ideas sanas sobre la moral, la vir-
tud, sobre lo que es útil al hombre en sociedad, ya sea para conservarse a sí mismo, ya
sea para conservar el cuerpo del que es miembro, reconocerá que los mortales, para des-
cubrir sus relaciones y sus deberes, no necesitan más que consultar su propia Naturale-
za, teniendo que guardarse bien de fundarlos en un ser contradictorio, o de tomarlos de
un modelo que no haría más que alterar su espíritu y generar inseguridad en su manera
de actuar.
Así, pues, todo pensador razonable, renunciando a sus prejuicios, puede captar la
inutilidad y la falsedad de tantos sistemas abstractos que hasta aquí sólo han servido
para confundir todas las nociones y para convertir en dudosas las verdades más claras.
Regresando a su esfera, abandonando las regiones del Empíreo en donde su espíritu
puede extravia rse, consultando con la razón, todo hombre descubrirá lo que necesita
conocer y se desengañará de las causas quiméricas con las que la exaltación, la ignoran-
cia y la mentira han sustituido en todas partes a las causas verdaderas y a los móviles
reales que actúan en una Naturaleza de la que el espíritu humano no puede nunca salir
sin extraviarse y sin hacerse desgraciado.
Los deícolas y sus teólogos reprochan continuamente a sus adversarios su gusto por

173
la paradoja o por el sistema, mientras que ellos mismos fundan todas sus ideas sobre
hipótesis imaginarias y tienen por principio renunciar a la experiencia, despreciar la
Naturaleza, no tener en cuenta el testimonio de sus sentidos, someter su entendimiento
al yugo de la autoridad. Los discípulos de la Naturaleza estarían entonces autorizados a
decirles: «Nosotros sólo aseguramos lo que vemos; sólo nos rendimos a /[391] la evi-
dencia; si tenemos un sistema, está fundado únicamente en hechos. En nosotros y en
todas partes sólo percibimos materia, por lo que concluimos que la materia puede sentir
y pensar. Vemos que en el universo todo se efectúa mediante leyes mecánicas, mediante
propiedades, combinaciones y modificaciones de la materia y no buscamos ninguna otra
explicación a los fenómenos que la Naturaleza nos presenta. No concebimos más que un
solo y único mundo, en donde todo está encadenado, en donde cada efecto es debido a
una causa natural conocida o desconocida que lo produce siguiendo unas leyes necesa-
rias. No afirmamos nada que no sea demostrado y que vosotros no estéis obligados a
admitir igual que nosotros: los principios de los que partimos son claros, son evidentes,
son hechos; si alguna cosa es oscura o ininteligible para nosotros, convenimos de buena
fe en su oscuridad, es decir, en los límites de nuestras luces 165 , pero no inventamos nin-
guna hipótesis para explicarla, sino que consentimos en ignorarla siempre o esperamos a
que el tiempo, la experiencia y los progresos del espíritu humano la aclaren. ¿No es esta
manera de filosofar la verdadera? En efecto, en todo lo que afirmamos sobre el tema de
la Naturaleza no hacemos más que proceder de la misma manera como nuestros adver-
sarios proceden en todas las otras ciencias, tales como la historia natural, la física, las
matemáticas, la química, la moral, la política. Nos limitamos escrup ulosamente a lo que
nos es conocido por medio de nuestros sentidos, los únicos instrumentos que la Natura-
leza nos ha dado para descubrir la verdad. ¿Qué hacen /[392] nuestros adversarios? Para
explicar las cosas que les son desconocidas imaginan unos seres aún más desconocidos
que las cosas que quieren explicar, ¡unos seres de los que confiesan no tener la menor
noción! Ellos renuncian, pues, a los verdaderos principios de la lógica que consiste en
proceder de lo más conocido a lo menos conocido. Pero ¿sobre qué fundan la existencia
de estos seres por medio de los cuales pretenden resolver todas las dificultades? Sobre la
ignorancia universal de los hombres, sobre su inexperiencia, sobre sus terrores, sobre
sus imaginaciones perturbadas, sobre un pretendido sentido íntimo que no es más que el
efecto de la ignorancia, del temor, de la falta de hábito de reflexionar por sí mismos y
del hábito de dejarse guiar por la autoridad. ¡Sobre qué débiles cimientos, oh teólogos,
levantáis el edificio de vuestra doctrina! Después de esto os halláis en la imposibilidad
de formaros ninguna idea exacta sobre estos dioses que sirven de base a vuestros siste-
mas, sobre sus atributos, su existencia, su manera de estar en un lugar, su manera de
actuar. Así, de acuerdo con vuestra confesión, tenéis una ignorancia profunda de los
primeros elementos que hay que conocer de una cosa a la que constituís como causa de
todo lo que existe. Así, desde cualquier punto de vista que os consideremos, sois voso-
tros los que construís unos sistemas en el aire y sois los más absurdos de todos los sis-
temáticos, puesto que vosotros, al recurrir a vuestra imaginación para crear una causa,
esta causa debería al menos difund ir la luz sobre todo; sólo con esta condición podría-
mos perdonar su carácter incomprensible. Pero ¿sirve esta causa para explicar algo?
¿Nos hace /[393] conocer mejor el origen del mundo, la naturaleza del hombre, las fa-
cultades del alma, la fuente del bien y del mal? Sin duda, no; esta causa imaginaría o no
explica nada, o multiplica por sí misma las dificultades al infinito, o arroja la confusión
y la oscuridad sobre todas las cuestiones en las que se la hace intervenir. Cualquiera que
sea el asunto que se ventila, éste se complica en el mismo momento en que se hace en-

165
Nescire quaedam magna pars est sapientiae. (una parte de la sabiduría consiste en ignorar muchas
cosas. N. T.)

174
trar el nombre de Dios. Este nombre no se presenta en las cie ncias más claras sino
acompañado de nubes que vuelven complicadas y enigmáticas las nociones más evi-
dentes. ¿Qué ideas morales nos presenta esta divinidad vuestra sobre cuya voluntad y
ejemplo fundáis todas las virtudes? Todas vuestras revelaciones ¿no nos la muestran con
los rasgos de un tirano que se burla del género humano, que hace el mal por el placer de
hacerlo, que gobierna el mundo con la sola regla de sus injustos caprichos que nos
hacéis adorar? Todos vuestros ingeniosos sistemas, todos vuestros misterios, todas las
sutilezas que habéis inventado, ¿son capaces de lavar a vuestro Dios tan perfecto de
todas las maldades de las que el buen sentido le acusa? Finalmente, es en su nombre que
perturbáis el universo, que perseguís, que extermináis a todos los que se niegan a sus-
cribir los sueños sistemáticos que adornáis con el nombre pomposo de religión. Conve-
nid, pues, ¡oh teólogos!, que sois, no sólo unos insensatos sistemáticos, sino que, ade-
más, acabáis siendo atroces y crueles por la importancia que vuestro orgullo y vuestro
interés pone en unos sistemas perjudiciales bajo los cuales aplastáis tanto la razón
humana como la felicidad de las naciones.

175
 /[394]
14. Compendio del código de la naturaleza * 166

Lo que es falso no puede ser útil a los hombres, lo que les perjudica constantemente
no puede fundarse en la verdad y ha de ser proscrito para siempre. Servir al espíritu
humano y trabajar para él es mostrarle el hilo conductor mediante el cual puede salir del
laberinto por el que la imaginación le pasea y extravía sin que encuentre salida a sus
incertidumbres. Sólo la Naturaleza, conocida por la experiencia, le dará el hilo y le pro-
porcionará los medios para combatir a los minotauros, a los fantasmas y a los monstruos
que desde hace siglos exigen un tributo cruel a unos mortales asustados. Teniendo el
hilo en sus manos no se extraviarán nunca; por poco que lo suelten un instante, volverán
a caer sin falta en sus antiguos extravíos. Sería inútil que miraran al cielo en busca de
unos recursos que se encue ntran a sus pies: mientras los hombres, obstinados en sus
opiniones religiosas, busquen en un mundo imaginario los principios de su conducta
aquí abajo, no tendrán principios; mientras se empeñen en mirar al cielo, andarán a tien-
tas por la tierra y sus pasos inseguros no encontrarán nunca el bienestar, la seguridad, y
el reposo necesarios para su felicidad.
Pero los hombres, cuyos prejuicios los impulsan /[595] a perjudicarse, se previenen
contra aquellos que quieren procurarles los mayores bienes. Acostumbrados a ser enga-
ñados, están continua mente recelosos, habituados a desconfiar de ellos mismos, a temer
la razón, a mirar a la verdad como peligrosa y tratan como enemigos a los que quieren
darles confia nza; prevenidos temprano por la impostura, se creen obligados a defender
cuidadosamente la venda que aquélla ha puesto sobre sus ojos y a luchar contra todos
los que intenten arrancársela. Si sus ojos, acostumbrados a las tinieblas, se entreabren un
instante, la luz les hiere y se lanzan con furia sobre el que les presenta la antorcha que
los deslumbra. Como consecuencia, el ateo es visto como un malhechor, como un enve-
nenador público; el que se atreve a despertar a los mortales del sueño letárgico en el que
el hábito les ha hundido, pasa por perturbador; el que querría calmar sus transportes
frenéticos, pasa por ser él el frenético; el que incita a sus asociados a romper sus cade-
nas parece insensato o temerario a unos cautivos que creen que la Naturaleza los ha
hecho para estar encadenados y temblar. Debido a estas funestas prevenciones, el discí-
pulo de la Naturaleza es comúnmente recibido por sus conciudadanos como un lúgubre
pájaro nocturno al que todos los otros pájaros, en cua nto sale de su refugio, persiguen
con un odio común y diversos gritos.
¡No, mortales, ciegos de terror! El amigo de la Naturaleza no es vuestro enemigo;
su intérprete no es el ministro de la mentira; el destructor de vuestros fantasmas no es el
destructor de las verdades necesarias para vuestra felicidad; el /[396] discípulo de la
razón no es un insensato que quiere envenenaros o comunicaros un delirio peligroso. Si
arranca el rayo de las manos de estos dioses terribles que os espantan es para que dejéis
de andar en medio de las tormentas por un camino que sólo distinguís a la luz de los
relámpagos. Si rompe los ídolos incensados por el miedo, o ensangrentados por el fana-
tismo del furor, es para poner en su lugar la verdad consoladora propia para tranquiliza-
ros. Si destruye estos templos y altares tan a menudo bañados en lágrimas, ennegrecidos
por los sacrificios crue les, ahumados por un incienso servil, es para levantar a la paz, a
la razón, a la virtud, un monumento duradero en el que encontraréis siempre asilo contra
vuestro frenesí, vuestras pasiones y contra las de los hombres que os oprimen. Si com-
166
* El Code de la Nature ha sido atribuido a Diderot, a Maréchal, etc.

176
bate las pretensiones altivas de estos tiranos deificados por la superstición, los cuales, lo
mismo que vuestros dioses, os aplastan bajo un cetro de hierro, es para que podáis gozar
de los derechos de vuestra Naturaleza, es para que seáis hombres libres y no unos escla-
vos encadenados para siempre a la miseria, es para que seáis, en fin, gobernados por
hombres y ciudadanos que aman, que protegen a los ho mbres semejantes a ellos, a los
ciudadanos de los que reciben el poder. Si ataca la impostura es para devolver a la ver-
dad los derechos que le han sido durante mucho tiempo usurpados por el error. Si des-
truye la base ideal de esta moral incierta o fanática, que hasta el momento no ha hecho
más que deslumbrar vuestros espíritus sin corregir vuestros corazo nes, es para dar a la
ciencia de las costumbres una base inquebrantable en vuestra propia naturaleza. Atre-
veos, pues, a escuchar su voz, mucho más inteligible que estos oráculos ambiguos que
la impostura /[397] os anuncia en nombre de una divinidad capciosa que continuamente
contradice sus propias voluntades: Escuchad, pues, a la Naturaleza; ella no se contradice
jamás, «¡Vosotros! —dice— que gracias a mi impulso tendéis hacia la felicidad en cada
momento de vuestra vida, no resistáis mi ley soberana. Trabajad en vuestra felicidad,
gozad sin temor, sed felices, ha llaréis los medios escritos en vuestro corazón. En vano,
¡oh supersticioso!, buscarás tu bienestar fuera de los límites del universo en el que mi
mano te ha colocado; en vano lo pedirás a estos fantasmas inexorables que tu imagina-
ción quiere colocar sobre mi trono eterno; en vano esperas alcanzarlo en estas regiones
celestes que tu delirio ha creado; en vano cuentas con estas caprichosas divinidades cu-
ya bondad te extasía, mientras que ellas llenan tu vida sólo de calamidades, de terrores,
de gemidos, de ilusiones. Atrévete, pues, a liberarte del yugo de esta religión, mi orgu-
llosa rival, que desconoce mis derechos; renuncia a estos dioses usurpadores de mi po-
der para volver bajo mis leyes. Es en mi imperio donde reina la libertad. La tiranía y la
esclavitud no han sido nunca desterradas; la justicia vela por la seguridad de mis súbdi-
tos y mantiene sus derechos; la bondad y la humanidad los ata por medio de amables
cadenas; la verdad les ilumina y nunca la impostura los ciega con nubes oscuras. ¡Vue l-
ve, pues, hijo tránsfuga, vuelve a la Naturaleza! Ella te consolará, ella arrojará de tu
corazón estos temores que te oprimen, estas /[398] inquietudes que te desgarran, estos
delirios que te agitan, estos odios que te alejan del hombre al que deberías amar. De-
vuelto a la Naturaleza, a la humanidad, a ti mismo, extiende flores por el camino de la
vida, deja de mirar al futuro, vive para ti, vive para tus seme jantes, desciende en tu in-
terior. A continuación, considera a los seres sensibles que te rodean y abandona a estos
dioses que no pueden hacer nada por tu felicidad. Goza y haz gozar de los bienes que he
puesto en común para todos los hijos que han salido de mi seno; ayúdales a soportar los
males que, igual que a ti, el destino les ha reservado. Apruebo tus placeres siempre que
no te perjudiquen y que no perjudiquen a tus hermanos, a los que he hecho necesarios
para tu propia felicidad. Estos placeres te son permitidos si los usas en la justa medida
que yo he fijado. ¡Sé, pues, feliz, oh hombre! La Naturaleza te invita a serlo, pero re-
cuerda que no puedes serlo tú solo; yo invito a la felicidad, al igual que a ti, al resto de
los mortales y sólo haciéndolos felices lo serás tú también. Así lo ha dis puesto el desti-
no; si tú intentaras sustraerte a él piensa que el odio, la ve nganza y el remordimiento
están siempre dispuestos a castigar cualquier infracción de sus decretos irrevocables.
Sigue, pues, ¡oh hombre!, sea cual sea tu categoría, el plan que te ha sido trazado
para obtener la felicidad a la que puedes pretender. Que la humanidad sensible te haga
interesar en la suerte del hombre, tu semejante; que tu corazón se apiade de los infortu-
nios de los demás; que tu mano generosa se abra para socorrer al desgraciado abrumado
por su destino ; piensa que un día también a tí puede el destino hundirte; reconoce, pues,
que cualquier /[399] infortunado tiene derecho a recibir tu ayuda. Enjuga sobre todo las
lágrimas de la inocencia oprimida; que las lágrimas de la virtud en apuros sean recogi-
das en tu seno; que el suave calor de la amistad sincera caliente tu corazón honrado; que

177
la estima de una compañera querida te haga olvidar las penas de la vida: sé fiel a su ter-
nura, que ella sea fiel a la tuya, que bajo la vigilancia de unos padres unidos y virtuosos
tus hijos aprendan a conocer la virtud; que después de haber ocupado tu edad madura te
devuelvan en la vejez los cuidados que les habrás dispensado en su infancia ignorante.
Sé justo, porque la justicia es el sostén del género humano. Sé bueno, porque la
bondad atrae todos los corazones. Sé indulgente, porque eres débil y vives con unos
seres tan débiles como tú. Sé tolerante, porque la tolerancia atrae el afecto. Sé agradeci-
do, porque el agradecimiento alimenta y nutre la bondad. Sé modesto, porque el orgullo
subleva a los que están pagados de sí mismos. Perdona las injurias, porque la venganza
eterniza los odios. Haz el bien al que te ultraja para mostrarte más grande que él y
hacerlo tu amigo. Sé reservado, moderado, casto, porque la voluptuosidad, la falta de
moderación y los excesos destruirían tu ser y lo harían despreciable.
Sé ciudadano, porque la patria es necesaria para tu seguridad, para tus placeres, pa-
ra tu bienestar. Sé fiel y sumiso a la autoridad legítima, porque es necesaria para el man-
tenimiento de la sociedad que, a su vez, te es necesaria. Obedece a las leyes porque ellas
son la expresión de la /[400] voluntad pública a la que tu voluntad particular ha de su-
bordinarse. Defiende tu país, porque él te hace feliz y encierra tus bienes, así como los
seres que te son más queridos. No permitas que esta madre común, tuya y de tus con-
ciudadanos, caiga en manos de la tiranía, porque entonces no sería más que una prisión
para tí. Si tu injusta patria te niega la felicidad; si, sometida a un poder injusto, permite
que te opriman, aléjate de ella en silencio, no la perturbes * 167 .
En una palabra, sé hombre; sé un ser sensible y razonable; sé esposo fiel, padre
tierno, amo justo, ciudadano celoso; procura servir a tu país con tus fuerzas, aptitudes,
industria y virtudes. Haz participar a tus asociados de los dones que la Naturaleza te ha
hecho; difunde el bienestar, la satisfacción y la alegría entre todos los que se te acercan;
que la esfera de tus acciones, hecha viva por tus bue nas obras, revierta sobre tí; estate
seguro de que el hombre que hace a los demás felices no puede ser él desgraciado. Con-
duciéndote así, cualesquiera que sean la injusticia y la ceguera de los seres con los que
te ha tocado vivir, tú no estarás nunca completamente privado de las recompensas que te
serán debidas; ninguna fuerza sobre la tierra te podrá arrebatar tu satisfacción interior, la
más pura fuente de toda felicidad; tú no encontrarás en el fondo de tu corazón ni ver-
güenza, ni miedos, ni remordimientos; tú te amarás, te harás grande a tus ojos; serás
amado, serás estimado por todas las almas honradas, /[401] cuya aprobación vale mucho
más que la de la multitud perturbada. No obstante, si tú miras hacia fuera, unos rostros
satisfechos te expresarán ternura, interés, sentimiento. Una vida en la que cada instante
estará marcado por la paz de tu alma y el afecto de los seres que te rodean te conducirá
tranquilamente al fin de tus días, ya que es necesario que mueras, pero tú sobrevivirás
por el pensamiento, vivirás siempre en el espíritu de tus amigos y de los que tus manos
han hecho afortunados, pues tus virtudes han levantado por adelantado unos monumen-
tos perdurables. Si el cielo se ocupara de ti, estaría contento de tu conducta cuando la
tierra lo estuviera.
Deja, pues, de lamentarte de tu suerte. Sé justo, sé bueno, sé virtuoso y nunca te fa l-
tará el placer. Deja, pues, de ambicionar la felicidad engañosa y pasajera del crimen
poderoso, de la tiranía vic toriosa, de la impostura interesada, de la justicia venal, de la
opulencia empedernida. No intentes nunca aume ntar la corte o el rebaño servil de los
esclavos del injusto tirano. No intentes nunca conseguir, a fuerza de vergüenza, de
afrentas y de remordimientos, la fatal ventaja de oprimir a tus semejantes; no seas nunca

167
* Pocas voces surgieron en defensa de la rebelión ante el tirano. Sólo Meslier, en su soledad, intuía que
sólo las armas podían acabar con la reproducción de la miseria y la ignorancia del pueblo. D'Holbach
teoriza el derecho a rebelarse contra el tirano, pero tamp oco apoya la violencia. El autor del Code de la
Nafure es aún más claro: antes el exilio voluntario que la lucha.

178
cómplice mercenario de los opresores de tu país: éstos tendrán que enrojecer en cuanto
crucen la mirada contigo.
Porque, no te engañes, soy yo quien castiga, con más seguridad que los dioses, to-
dos los crímenes de la tierra. El malo puede escapar a las leyes de los hombres, pero
jamás a las mías. Soy yo quien ha formado los corazones y los /[402] cuerpos de los
mortales; soy yo quien ha fijado las leyes que los gobiernan. Si tú te entregas a unas
voluptuosidades indignas, los compañeros de tus orgías te aplaudirán, pero yo te casti-
garé con crueles enfermedades que pondrán fin a una vida vergonzosa y despreciable. Si
tú te entregas a los excesos, las leyes de los hombres no te castigarán pero yo te castiga-
ré acortando tus días. Si eres vicioso, tus malos hábitos recaerán sobre tu cabeza. Estos
príncipes, estas divinidades terrestres, cuyo poder los coloca por encima de las leyes de
los hombres, tienen que temblar bajo las mías. Soy yo quien los castiga, soy yo quien
los llena de sospechas, de terrores, de inquietudes: soy yo quien les hago temblar al solo
nombre de la augusta verdad: soy yo quien incluso entre la multitud de estos grandes
que los rodean, les hago sentir los pincha zos envenados del malestar y de la vergüenza.
Soy yo quien extiendo el disgusto en sus almas embotadas para castigarlos por el abuso
que hacen de mis dones. Soy yo la justicia increada, eterna; soy yo quien, sin tener en
cuenta' a las personas, sé proporcionar el castigo a la falta, la desgracia a la depravación.
Las leyes de los hombres sólo son justas cuando se conforman con las mías; sus juicios
son racionales sólo cuando yo los he dictado; sólo mis leyes son inmutables, universa-
les, irreformables, hechas para regir en todas partes y en todo momento el destino de la
raza humana.
Si dudas de mi autoridad y del poder incontestable que tengo sobre los mortales,
considera las venganzas que ejerzo sobre todos los que se resisten a mis decretos. Pene-
tra en /[403] el corazón de estos criminales cuyo rostro satisfecho encubre un alma des-
garrada. ¿No ves al ambicioso atormentado día y noche por un fuego que nada puede
apagar? ¿No ves al conquistador triunfar con remordimientos y reinar tristemente sobre
ruinas humeantes, sobre unas soledades yermas y devastadas, sobre unos desgraciados
que lo maldicen? ¿Crees que el tirano, rodeado de aduladores que le aturden con su in-
cienso, no tiene conciencia del odio que su opresión excita y del desprecio que inspiran
sus vicios, su inutilidad y sus excesos? ¿Piensas que este cortesano altivo no enrojece en
el fondo de su corazón por los insultos que se traga y por las bajezas con las que con-
quista su favor?
Mira estos ricos indolentes, presos del aburrimiento y de la saciedad, consecuencia
obligada de haber agotado todos los placeres. Mira al avaro, inaccesible a los gritos de
miseria, gemir sin fuerzas sobre el inútil tesoro que a sus propias expensas ha acumula-
do. Mira como el voluptuoso satisfecho y el alegre inmoderado lloran secretamente por
una salud que han dilapidado. Mira la división y el odio reinar entre los esposos adúlte-
ros. Mira al mentiroso y al pícaro abandonados por la confianza. Mira cómo el hipócrita
y el impostor evitan temerosos tus miradas penetrantes y tiemblan al solo nombre de la
terrible verdad. Considera cómo se marchita inútilmente el corazón del envidioso que se
consume a la vista del bienestar de los demás, cómo ninguna obra buena es capaz de
calentar el corazón helado del ingrato. Mira el alma de hierro de este monstruo al que no
ablandan los suspiros de la desgracia, a este vengativo que se alimenta de hiel y de ser-
pientes y que, en su furor, se devora /[404] a sí mismo. Envidia, si te atreves, el sueño
del homicida, del juez injusto, del opresor, del concusionario cuyo lecho está infectado
por las furias... Tiemblas sin duda al ver la angustia que agita a este publicano en-
gordado con el pan del huérfano, de la viuda y del pobre; tiemblas al ver los remordi-
mientos que desgarran a estos criminales respetados a los que el vulgo cree felices,
mientras que el desprecio que ellos sienten por sí mismos venga continuamente a las
naciones ultrajadas. Resumiendo, tú ves cómo la satisfacción y la paz desaparecen sin

179
remisión del corazón de los desgraciados a los que hago ver los desprecios, la infamia y
los castigos que merecen. Pero no, tus ojos no pueden soportar la trágica vista de mis
venganzas. La humanidad te hace compartir sus merecidos tormentos; te compadeces de
estos desgraciados para quienes los errores de unos hábitos fatales convierten el vicio en
necesario; los rehuyes sin odiarlos, querrías socorrerlos. Si te comparas con ellos, te
felicitas por tener paz en el fondo de tu corazón. Finalmente, ves como se cumple, en
ellos y en ti, el decreto del Destino que quiere que el crimen se castigue él mismo y que
no falten recompensas a la virtud.
Esta es la suma de verdades que encierra el código de la naturaleza; éstos son los
dogmas que puede proclamar su discípulo: son preferibles, sin duda, a los de esta reli-
gión sobrenatural que sólo ha hecho daño al género humano. Este es el culto que enseña
esta razón sagrada, objeto de desprecio y de insultos por parte del faná tico, el cual sólo
aprecia lo que el hombre no puede ni /[405] concebir ni practicar; el cual hace consistir
su moral en unos deberes ficticios, su virtud en unas acciones inútiles y perniciosas para
la sociedad; el cual, desconocedor de la Naturaleza que tiene ante sus ojos, se ve obliga-
do a buscar en un mundo ideal unos motivos imaginarios de probada ineficacia. Los
motivos que la moral de la Naturaleza emplea son el interés evidente de cada hombre,
de cada sociedad, de toda la especie humana en todas las épocas, en todos los países y
en todas las circunstancias. Su culto es el sacrificio de los vicios y la práctica de las vir-
tudes reales; su objeto es la conservación, el bienestar y la paz de los hombres; sus re-
compensas son el amor, la estima y la gloria o, en su defecto, la satisfacción del alma y
la merecida estima de sí mismo, de las que nada podrá privar a los mortales virtuosos;
sus castigos son el odio, el desprecio, la indignación que la sociedad reserva siempre
para los que la ultrajan y a los que ni el más grande poder puede sustraerse.
Las naciones que quieran atenerse a una moral tan sabia, que quieran inculcarla a la
infancia, que la confirmen con leyes, no tendrán ya necesidad ni de supersticiones ni de
quimeras; las que se obstinarán en preferir los fantasmas a sus más queridos intereses,
marcharán con paso firme hacia su ruina. Si se sostienen durante algún tiempo, es por-
que la fuerza de la Naturaleza las conduce algunas veces a la razón a pesar de los pre-
juicios que parecen llevarlas a una derrota cierta. La superstición y la tiranía, unidas
para la destrucción del género humano, están a menudo forzadas a implorar la ayuda de
una razón a la que desprecian, o de una Naturaleza desacreditada /[406] que aplastan
bajo el peso de sus divinidades mentirosas. Esta religión, siempre tan funesta para los
mortales, se cubre con el manto de la utilidad pública siempre que la razón quiere ata-
carla: funda su importancia y sus derechos en la alianza indisoluble que pretende existe
entre ella y la moral a la que, sin embargo, no deja de hacer la guerra más cruel. Es gra-
cias a este artificio como logra seducir a tantos sabios; éstos creen de buena fe que la
superstición es útil a la política y necesaria para reprimir las pasiones; esta superstición
hipócrita supo disimular sus rasgos odiosos cubriéndose con el manto de la utilidad y
con la égida de la virtud; como consecuencia se creyó que había que respetarla y perdo-
nar la impostura porque se había parapetado tras los altares de la verdad. Hemos de sa-
carla de esta trinchera y probar, a la vista del género humano, que es culpable de sus
crímenes y locuras, para arrancarle la máscara seductora con la que se cubre, para mos-
trar al mundo sus manos sacrílegas armadas de puñales homicidas, empapadas con la
sangre de los pueblos, a los que exalta con sus furores o inmola sin piedad a sus pasio-
nes inhumanas.
La moral de la Naturaleza es la única religión que el intérprete de la Naturaleza
ofrece a sus conciudadanos, a las naciones, al género humano, a las generaciones futu-
ras, de vuelta de los prejuicios que tantas veces han turbado la felicidad de sus antepa-
sados. El amigo de los hombres no puede ser el amigo de los dioses que fueron en todas
las épocas verdaderos azotes de la tierra. El apóstol de la Naturaleza no prestará apoyo a

180
unas quimeras engañosas que hacen de este mundo un lugar de ilusiones; el adorador de
la verdad no hará ninguna /[407] componenda con la mentira, no pactará con el error,
cuyas consecuencias sólo pueden ser fatales a los mortales. El sabe que la felicidad del
género humano exige que derribemos de arriba abajo el edificio tenebroso y tambalean-
te de la superstición, para le vantar a la Naturaleza, a la paz, a la virtud el templo que les
corresponde. Sabe que sólo extirpando de raíz el árbol envenenado, que desde siglos
cubre de sombras el universo, podrán los ojos de los habitantes del mundo percibir la
luz que les ha de iluminar, guiar y calentar sus almas. Si sus esfuerzos resultasen vanos,
si no fuese capaz de inspirar valor a unos seres demasiado acostumbrados a temblar, por
lo menos se felicitará de haberlo intentado. Pero no juzgará inútiles sus esfuerzos si ha
logrado hacer feliz a un solo hombre, si sus principios han llevado la calma a una sola
alma honrada, si sus razonamientos han tranquilizado algunos corazones virtuosos. Por
lo menos habrá librado su espíritu de terrores desagradables para el supersticioso; habrá
arrojado de su corazón la hie l que amargaba su celo; habrá puesto bajo sus pies las qui-
meras que atormentan al vulgo. Así, pues, librado de la tempestad, desde lo alto del
acantilado contemplará las tormentas que los dioses levantan sobre la tie rra y ofrecerá
una mano segura a los que querrán cogerla. Les dará ánimo con la voz, secundará sus
deseos y, con el calor de su alma compasiva, exclamará:
¡Oh Naturaleza! ¡Soberana de todos los seres!, ¡y vosotras, sus hijas adorables, vir-
tud, razón, verdad!, sed nuestras únicas divinidades; deberían dirigirse a vosotras el in-
cienso y los homenajes de la tierra. Muéstranos, pues, tú, ¡oh Naturaleza!, lo que el
hombre tiene que hacer para alcanzar la felicidad que le has hecho /[408] desear. ¡Vir-
tud!, caliéntale con tu fuego reparador. ¡Razón!, conduce sus pasos inseguros por los
caminos de la vida. ¡Verdad!, que tu llama le ilumine. Aunad, ¡oh diosas compasivas!,
vuestro poder para conquistar los corazones. Apartad de nuestros espíritus el error, la
maldad, la confusión; poned a reinar en su lugar a la ciencia, la bondad, la serenidad.
Que la impostura confundida no se atreva a presentarse nunca. Guiad nuestros ojos,
durante tanto tiempo deslumbrados o ciegos, hacia los objetos que debemos buscar.
Apartad para siempre estos fantasmas horribles y estas quimeras seductoras que sólo
sirven para extraviarnos. Sacadnos de los abismos en los que la superstición nos arroja;
destruid el imperio de la ilusión sobrena tural y de la ment ira; arrancadle el poder que os
han usurpado. Mandad sin partidismos sobre los mortales; romped las cadenas que los
agobian, rasgad el velo que los cubre; calmad el furor que los exalta; romped, en las
manos sangrientas de la tiranía, el cetro con el que los aplasta; relegad estos dioses que
los afligen a las regiones imaginarias de donde el miedo los ha hecho salir. Inspirad va-
lor al ser inteligente; dadle energía; que por fin se atreva a amarse, a estimarse, a sentir
su dignidad; que se atreva a liberarse, que sea feliz y libre, que no sea esclavo más que
de vuestras leyes; que perfeccione su destino; que ame a sus semejantes, que goce él y
haga gozar a los demás. Consolad al hijo de la Naturaleza por los males que el Destino
le obliga a sufrir y por los placeres que la sabiduría le permite gozar; que aprenda a so-
meterse a la necesidad; conducidle sin zozobra al término de todos los seres; enseñadle
que no está hecho ni para evitarlo ni para temerlo A.

181
 NOTAS EN LA EDICIÓN DE 1821
A
Si todos los hombres pudieran igualmente recibir las influencias de las divinidades
que invoca aquí el autor, si todos los hombres, provistos de una razón sana, avanzan
por el camino de la virtud, con la luz de la antorcha de la verdad, destruyendo toda
especie de sistema religioso, el problema tan a menudo planteado de si un pueblo ateo
puede subsistir, sería resuelto. Pero no es así: la razón, la virtud y la verdad encuen-
tran muchos obstáculos antes de poder esclarecer la visión del hombre y hablar a su
espíritu y su corazón. Diga lo que diga el autor, los pueblos niños tienen necesidad de
ser retenidos por un freno religioso: no digo esto porque todos los legisladores hayan
tomado una religión cualquiera como base de su edificio social; lo digo, porque esto no
puede ser de otra manera. Un sistema religioso, hábilmente establecido, llena las lagu-
nas, las omisiones que el legislador ha podido dejar en su código y previene los casos
que no ha podido prever. El poder moral que ejerce la religión suple afortunadamente
al poder civil, cuando éste es insuficiente. Pero cuando un pueblo viejo, esclarecido y
corrupto, ha roto el yugo religioso bajo el cual ha pasado su infancia, todas las poten-
cias de la tierra en vano se esforzarían por doblegarlo otra vez. Las predicciones, las
persecuciones harán hipócritas, pero jamás verdaderos creyentes. ¿Qué es entonces lo
que debe hacer el legislador de un pueblo que ha llegado hasta este punto? Buscar en
el corazón del hombre un móvil que pueda reemplazar el que el tiempo ha destruido,
conducir al hombre al cumplimiento de sus deberes por motivos sacados del amor al
orden y del amor propio, repasar el código civil y, por medio de buenas leyes, llenar las
lagunas que la destrucción del código religioso puede haber dejado; entonces las cosas
irán bien sin que la intervención de un agente ajeno y desconocido sea necesaria.

FIN

182