Interacciones Elctricas e La Ley de Coulomb

1. Introduccin o

La Electrosttica se ocupa del estudio de las interacciones entre cargas elctricas en a e reposo. Las primeras experiencias relativas a los fenmenos elctricos se reeren a la observacin o e o de que cuando ciertos materiales se frotan unos contra otros, adquieren la propiedad de atraer otros objetos (electrizacin por frotamiento). Se dice que dichos cuerpos han o adquirido una nueva propiedad, denominada electricidad, en virtud de la cual pueden ejercer un nuevo tipo de fuerzas: las interacciones o fuerzas elctricas. Tambin se suele e e de decir que dichos cuerpos han adquirido carga elctrica o se han cargado elctricamente. e e Experimentos simples permiten deducir las siguientes propiedades relativas a las interacciones elctricas: e (a) las interacciones elctricas son mucho ms intensas que las interacciones gravitatoe a rias; (b) existen dos clases distintas de electricidad: electricidad positiva y electricidad negativa; (c) las interacciones elctricas pueden ser atractivas o repulsivas: dos cuerpos en el mismo e estado de electrizacin se repelen y dos cuerpos en estados de electrizacin distintos o o se atraen.

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Carga Elctrica. Propiedades e

Se dene la carga elctrica como la propiedad de la materia en virtud de la cual es e capaz de ejercer fuerzas de tipo elctrico. Se designa habitualmente por la letra q. e La carga elctrica constituye una medida de la intensidad de las fuerzas elctricas que un e e cuerpo es capaz de ejercer. Tambin se suele decir que la carga elctrica constituye una e e medida de la cantidad de electricidad de un cuerpo. Propiedades: las cargas elctricas pueden ser positivas o negativas. Cargas del mismo signo se e repelen y cargas de signo contrario se atraen. La carga elctrica neta de un cuerpo e es la suma algebraica de sus cargas positivas y negativas; un cuerpo que tiene cantidades iguales de electricidad positiva y negativa (carga neta cero) se dice que es elctricamente neutro. e Principio de conservacin de la carga: en todos los procesos que ocurren en un o sistema aislado, la carga total permanece constante.

Cuantizacin de la carga: la carga elctrica no aparece en cualquier cantidad, sino o e en m ltiplos enteros de una unidad fundamental o cuanto. La unidad fundamental u de carga es la carga elctrica del electrn. e o Estructura atmica: las propiedades elctricas de los cuerpos se pueden entender de o e forma simple teniendo en cuenta la estructura elctrica de los atomos que constituyen la e materia. Todo proceso de transferencia de carga se puede entender como un proceso de transferencia de electrones entre los atomos de dos cuerpos. Cuando se transeren electrones por frotamiento, decimos que los cuerpos se cargan por frotamiento (electrizacin por frotamiento), mientras que cuando los electrones se transo eren por contacto directo, decimos que los objetos se cargan por contacto (electrizacin o por contacto).

3.

Conductores y Aislantes

De acuerdo a su comportamiento elctrico, se pueden distinguir dos tipos de materiales: e (a) Conductores: son materiales que permiten el paso de electricidad (cargas) a travs e de ellos. Se caracterizan porque contienen cargas que pueden moverse libremente en el material (cargas libres). El ejemplo ms com n es el de los metales, en los que las a u cargas libres son los electrones de las capas ms externas de los atomos metlicos a a (electrones de valencia), tambin llamados electrones libres. e (b) Aislantes: se trata de materiales no conductores, que no permiten el paso de la electricidad (cargas) a travs de ellos. En un material aislante, las part e culas cargadas (electrones y protones) que constituyen los atomos y molculas del mismo no se e pueden mover libremente. Los electrones y protones de los atomos de un material aislante se encuentran ligados a los atomos y molculas del medio. Los aislantes e reciben tambin el nombre de dielctricos.. e e

4.

Cargas Puntuales. La Ley de Coulomb

LEY DE COULOMB La ley de Coulomb, que establece cmo es la fuerza entre dos cargas elctricas puntuales, o e constituye el punto de partida de la Electrosttica como ciencia cuantitativa. Fue descua bierta por Priestley en 1766, y redescubierta por Cavendish pocos a os despus, pero fue n e Coulomb en 1785 quien la someti a ensayos experimentales directos. o Entendemos por carga puntual una carga elctrica localizada en un punto geomtrico del e e espacio. Evidentemente una carga puntual no existe, es una idealizacin, pero constituye o una buena aproximacin cuando estamos estudiando la interaccin entre cuerpos cargados o o elctricamente cuyas dimensiones son muy peque as en comparacin con la distancia que e n o existe entre ellos. Ley de Coulomb: la fuerza electrosttica entre dos cargas puntuales es proporcional al a producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa, y tiene la direccin de la lnea que las une. La fuerza es de repulsin si las cargas o o son de igual signo,y de atraccin si son de signo contrario. o 2

Figura 1:

Matemticamente, la ley de Coulomb se puede expresar: a q Fq1 q2 = k q1 2 2 ur r

(1)

donde Fq1 q2 es la fuerza que la carga q1 ejerce sobre la carga q2 , k es una constante mayor que cero, r la distancia entre las cargas y ur un vector unitario dirigido de la carga q1 a la carga q2 [Nota: es tambin com n designar al vector unitario ur como ]. e u r Es importante hacer notar en relacin a la ley de Coulomb los siguientes puntos: o (a) cuando hablamos de la fuerza entre cargas elctricas estamos siempre suponiendo e que stas se encuentran en reposo (de ah la denominacin de Electrosttica); e o a (b) las fuerzas electrostticas cumplen la tercera ley de Newton (ley de accin y reaccin), a o o es decir, las fuerzas que dos cargas elctricas puntuales ejercen entre s son iguales e en mdulo y direccin, pero de sentido contrario: Fq1 q2 = Fq2 q1 ; o o (c) la ley de Coulomb es una ley experimental. En sus experimentos, Coulomb pudo demostrar que la ley del inverso del cuadrado de la distancia para la fuerza entre cargas elctricas en reposo era exacta con slo un peque o porcentaje de error. Hoy e o n en d se sabe que es cierta con gran exactitud: el exponente de la distancia en el a denominador de la ley de Coulomb puede diferir de 2 en no ms de 1015 , es decir, a 15 2 10 ; (d) hasta donde sabemos la ley de Coulomb es vlida desde distancias de muchos kilmea o tros hasta distancias tan peque as como las existentes entre protones y electrones n en un atomo. Es ms, se sabe que la ley de Coulomb es vlida para la repulsin a a o 14 electrosttica entre n cleos hasta distancias de 10 m; a distancias ms cortas a u a dominan las fuerzas nucleares (la interaccin fuerte). o

SISTEMA DE UNIDADES El valor de la constante k que aparece en la ley de Coulomb depende de las unidades elegidas para la carga, la fuerza y la distancia entre cargas. En Electrosttica, como a sistema de unidades, usaremos, mientras no se diga lo contrario, el sistema MKS. Sistema MKS: denominado as porque emplea como unidades de fuerza y longitud las unidades del sistema MKS. Tambin es conocido como sistema Giorgi o sistema MKS e racionalizado. Sus caracter sticas principales son: unidad de fuerza: Newton unidad de longitud: metro unidad de carga: Culombio (C) 1 k = 4 9 109 N m2 /C 2 0 donde la constante 0 es la permitividad del espacio libre o del vaco, 0 = 8,8542 1012 C 2 /(N m2 ). De este modo, la ley de Coulomb se escribe en este sistema de unidades: Fq1 q2 = q1 q2 2 ur 40 r

(2)

El nombre de sistema racionalizado se debe a la presencia en la ley de Coulomb del factor 4; si no se usara el factor 4, el sistema dar lugar en los desarrollos posteriores de a la electrosttica a ciertas expresiones matemticas poco atractivas en las que aparece el a a factor . INTERACCIONES ELECTRICAS Y GRAVITATORIAS La ley de Coulomb para las interacciones elctricas es muy semejante en forma a la ley e de la gravitacin universal para las interacciones gravitatorias: o en ambos casos la fuerza entre dos cuerpos es inversamente al cuadrado de la distancia que los separa; la fuerza es proporcional al producto de las cargas en el caso de las fuerzas elctricas, e y proporcional al producto de las masas en el caso de las fuerzas gravitatorias. Sin embargo, existen algunas diferencias importantes entre ambas: mientras todas las masas se atraen, las cargas elctricas son de dos tipos (positivas e y negativas), y las fuerzas entre ellas pueden ser de atraccin (si las cargas son de o signo contrario) o de repulsin (si las cargas son del mismo signo); o las interacciones elctricas son mucho ms intensas que las interacciones gravitae a torias: las fuerzas elctricas suelen ser 1036 1040 veces mayores que las fuerzas e gravitatorias. De hecho, las interacciones elctricas son las responsables de las intee racciones en atomos y molculas, mientras que la interaccin gravitatoria resulta ser e o demasiado dbil para justicar estas estructuras: la interaccin elctrica es del orden e o e de magnitud requerido para producir el enlace entre atomos para formar molculas, e o el enlace entre electrones y protones para formar atomos. 4

SISTEMAS DE CARGAS PUNTUALES. PRINCIPIO DE SUPERPOSICION Supongamos que tenemos un sistema de N cargas puntuales distribuidas en posiciones jas del espacio. A cada una de estas cargas se le designa por qi , donde i = 1, ..., N . Se quiere determinar la fuerza Fq que este sistema de cargas puntuales ejerce sobre una cierta carga puntual q. Para ello aplicamos el principio de superposicin. o Principio de Superposicin: la fuerza total que un sistema de cargas puntuales ejerce o sobre una cierta carga q es igual a la suma de las fuerzas que cada una de las cargas q i del sistema ejerce sobre la carga q. Adems, la fuerza individual que cada carga q i ejerce a sobre la carga q es la misma que si las dems cargas del sistema no existieran: a
N N

Fq = Fq1 q + ... + FqN q =

Fqi q =
i=1

qqi uri 40 r2 i

(3)

donde Fqi q es la fuerza que la carga qi ejerce sobre la carga q, ri la distancia de la carga qi a la carga q, y uri el vector unitario dirigido de qi a q [Nota: es tambin com n designar e u al vector unitario uri como i ]. r

5.

Distribuciones Continuas de Carga

Decimos que se tiene una distribucin continua de carga cuando la carga se distribuye o de forma continua en una cierta regin extensa del espacio (un volumen, una supercie o o una curva).

DISTRIBUCIONES DE CARGA DE VOLUMEN En este caso, la carga se distribuye en un cierto volumen V. La distribucin de carga se o puede describir mediante la densidad de carga de volumen en cada punto r de V, denida como la carga por unidad de volumen en un peque o elemento de volumen v n en el punto r considerado (ver Fig. 2): (r) = q dq = , v dv (4)

donde q es la carga correspondiente al elemento de volumen v situado en dicho punto.. Las unidades de en el Sistema Internacional son C/m3 . Una distribucin de carga de volumen se puede considerar como un sistema de cargas o puntuales: en cada punto r se tendr una peque a carga q = (r) v, correspondiente a n a un peque o elemento de volumen v situado en ese punto. n Decimos que la distribucin de carga es uniforme si la densidad de carga es la o misma en todo punto de V. En este caso, la densidad de carga ser simplemente igual a a la carga total Q de la distribucin dividida por su volumen V. o = Q V (5)

Figura 2: DISTRIBUCIONES SUPERFICIALES DE CARGA La carga se distribuye en una cierta supercie S (ver Fig. 3). La distribucin de carga se o puede describir mediante la densidad supercial de carga en cada punto r de S, denida como la carga por unidad de supercie en un peque o elemento de area a en el n punto r considerado: dq q = , (6) (r) = a da donde q es la carga correspondiente al elemento de area a situado en dicho punto. Las unidades de en el Sistema Internacional son C/m2 . Una distribucin supercial de carga se puede considerar como un sistema de cargas o puntuales: en cada punto r se tendr una peque a carga q = (r) a, correspondiente a n a un peque o elemento de area a situado en ese punto. n Decimos que la distribucin de carga es uniforme si la densidad de carga es la o misma en todo punto de S. En este caso, la densidad de carga ser simplemente igual a a la carga total Q de la distribucin dividida por su supercie S. o = Q S (7)

Figura 3:

DISTRIBUCIONES LINEALES DE CARGA La carga se distribuye por una cierta curva C (ver Fig. 4). La distribucin de carga se o puede describir mediante la densidad lineal de carga en cada punto r de C, denida como la carga por unidad de longitud en un peque o elemento de longitud l en el punto n r considerado: q dq (r) = = , (8) l dl donde q es la carga correspondiente al elemento de longitud l situado en dicho punto. Las unidades de en el Sistema Internacional son C/m. Una distribucin lineal de carga se puede considerar como un sistema de cargas puntuales: o en cada punto r se tendr una peque a carga q = (r) l, correspondiente a un peque o a n n elemento de longitud l situado en ese punto. Decimos que la distribucin de carga es uniforme si la densidad de carga es la o misma en todo punto de C. En este caso, la densidad de carga ser simplemente igual a a la carga total Q de la distribucin dividida por su longitud L. o = Q L (9)

Figura 4: