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Metodología Geográfica

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1.

Metodologa geogrfica
El gegrafo, cientfico que se ocupa del tratamiento de la geografa, observa, localiza, describe, analiza, compara, seala causas y consecuencias de los problemas geogrficos. A tales efectos, emplea el mtodo geogrfico, que es el conjunto de procedimientos y recursos con los cuales se puede llegar al conocimiento de una realidad geogrfica determinada y que consta de cuatro grandes etapas: a-Observacin Consiste en observar el problema o fenmeno que se va a estudiar, en forma directa, en el lugar donde ocurre, o en forma indirecta, por medio de fotos, revistas, lminas, mapas, videos, etc.. b- Localizacin Consiste en definir y precisar la ubicacin del problema en el espacio geogrfico. Localizacin geogrfica por medio de los paralelos y meridianos. Localizacin astronmica a travs de la ubicacin del problema en una regin determinada de la corteza terrestre. c- Distribucin Es la forma como est repartido el problema en el espacio geogrfico, buscando las causas y consecuencias del problema o hechos geogrficos. d- Anlisis regional: Se estudian las reas regionales en que se divide la superficie de la tierra. Se propone la solucin o posibles soluciones para el problema en estudio. 2. GEOGRAFIA GENERAL La geografa general es la parte de la geografa que estudia las variaciones de las distribuciones tanto espaciales como de la superficie terrestre, as como el medio natural y el ser humano, la individualizo de las regiones de la superficie terrestre. 3. GEOGRAFIA HUMANA Geografa humana Distribucin espacial de la poblacin mundial. La geografa humana constituye la segunda gran divisin de la geografa. Como disciplina se encarga de estudiar las sociedades humanas desde una ptica espacial, es decir, la relacin entre estas sociedades y el medio fsico en el que habitan, as como los paisajes culturales que stas construyen. Segn esta idea, la Geografa humana podra considerarse como una geografa regional de las sociedades humanas, un estudio de las actividades humanas desde un punto de vista espacial, una ecologa humana y una ciencia de los paisajes culturales. Parte de la premisa de que el ser humano siempre forma parte de agrupaciones sociales amplias. Estas sociedades crean un entorno social y fsico mediante procesos de transformacin de sus propias estructuras sociales y de la superficie terrestre en la que se asientan. Su accionar modifica ambos aspectos en funcin de las necesidades e intereses que los

agentes sociales que las forman, especialmente de los agentes sociales dominantes. Estas transformaciones se deben a procesos econmicos, polticos, culturales, demogrficos etc. El conocimiento de estos sistemas geogrficos formados por la sociedad y su medio fsico (regiones humanas, paisajes culturales, territorios etc), es el objeto de estudio de la geografa humana. Podemos considerar como iniciador de la geografa humana a Elise Reclus en Francia, teniendo como antecedente la obra de Karl Ritter en Alemania. Paul Vidal de la Blache fue el verdadero impulsor de la escuela francesa de geografa. Presenta una visin distinta de la Geografa humana a la desarrollada por Ratzel. Bastantes historiadores de la geografa coinciden en atribuir a Ratzel la visin determinista de la Geografa humana desarrollada con mayor intensidad por su discpula Ellen Churchill Semple en EE.UU. Vidal de la Blache en cambio es conocido como el fundador del posibilismo geogrfico. Sus aportes ms importantes al campo de la geografa humana fueron los conceptos de gnero de vida o modos de vida y el desarrollo del enfoque regional de la geografa. El primer problema de la Geografa humana consiste en dilucidar las relaciones entre el hombre y el medio consideradas desde un ngulo espacial. En buena parte, la Geografa humana se nos presenta como una Ecologa del Hombre. La Geografa humana es la descripcin cientfica de los paisajes humanos y de su distribucin en el globo. La Geografa es tambin la disciplina de los espacios terrestres; entre todas las ciencias de la Naturaleza y del Hombre, ninguna otra sita en primer plano la localizacin de los fenmenos.2 Enfoque de la Geografa humana Aunque el objetivo de la geografa humana no se centra en el conocimiento del medio fsico, estudiado por la geografa fsica, es necesario cierto conocimiento del paisaje natural para adentrarnos en la geografa ambiental, un campo de estudio emergente dentro de la geografa humana. De aqu las estrechas relaciones entre los dos campos sistemticos (fsico y humano) en los que se divide la geografa. Los mtodos de la geografa humana, lo mismo que sucede con la geografa fsica, son sumamente diversos, y podemos citar procedimientos tanto cuantitativos como cualitativos, incluyendo entre los primeros, los estudios de casos, las encuestas, el anlisis estadstico, y la formulacin de modelos, todo lo cual se ha venido agrupando como la geografa cuantitativa, desarrollada en la dcada de los 60 del siglo XX, con los trabajos iniciales de David Harvey y otros. Y entre los procedimientos de investigacin cualitativos podemos sealar todos aquellos utilizados por las ciencias sociales en general, como los que se emplean en demografa, antropologa, historia, sociologa y muchas otras ciencias. En resumen, la metodologa empleada en geografa humana es aproximadamente la misma que la que se emplea en la geografa general y en muchas otras ciencias (aunque con nfasis distinto en cuanto al empleo de dichos mtodos), tal vez con la excepcin del mtodo regional aunque, en sentido estricto, este mtodo siempre ha sido empleado por numerosas ciencias sistemticas: no hay muchas limitaciones en el empleo de diferentes metodologas en cualquier ciencia. Y al referirnos a la metodologa en las ciencias sociales no podemos olvidar las crticas de Paul Karl Feyerabend en su obra Contra el mtodo (1975, edic. espaola), donde critica la simplicidad metodolgica con que se vena abordando los estudios de historia y de otras ciencias sociales. Los campos de estudio de la Geografa humana Aunque en un principio, el objeto de la geografa humana era el estudio de las regiones humanas y de las relaciones mutuas entre el hombre y el medio natural, el desarrollo progresivo del conocimiento de los procesos sociales oblig a la

sucesiva aparicin de diversas ramas que enfatizaban algunos de ellos considerndolas como ciencias o ramas relativamente autnomas. Todo ello vino a sustituir el concepto original de la geografa humana por una integracin de una serie de conocimientos sistemticos estudiados con ms detalle por ciencias como: Geografa de la poblacin, que estudia los patrones de distribucin de los seres humanos sobre la superficie terrestre y los procesos temporales o histricos que los han originado o modificado. Geografa econmica, que estudia los patrones y procesos econmicos y su distribucin en el tiempo y, esencialmente, en el espacio terrestre. En sentido estricto, la geografa econmica estudia la distribucin geogrfica de los factores econmicos y las implicaciones de la misma sobre los pases, regiones y, en general, sobre las sociedades humanas. Est estrechamente relacionada con la Economa, pero enfatizando los temas referidos a la distribucin geogrfica de los factores econmicos. Geografa cultural, que ms que un campo de estudio es un enfoque de la geografa humana que investiga las relaciones mutuas entre los seres humanos y el paisaje vistas desde un punto de vista posibilista. Aunque este enfoque fue introducido por Vidal de La Blache, fueron gegrafos como el norteamericano Carl Sauer (de la Escuela californiana de Geografa) y otros, los que lo desarrollaron hasta el punto de que llegaron a formar una escuela o concepcin de la geografa en el siglo XX. Vino a surgir como una reaccin en contra del determinismo ambiental. Geografa urbana, ciencia que estudia las aglomeraciones humanas representadas por las ciudades, su poblacin, caractersticas, evolucin histrica, funciones e importancia relativa. Geografa rural, estudia el mundo rural, las estructuras y los sistemas agrarios, los espacios rurales, las actividades econmicas que se llevan a cabo en stos (agricultura, ganadera, turismo), los tipos de asentamiento y los problemas de estas reas (despoblacin, envejecimiento, problemas econmicos, problemas ambientales, etc). Como ciencias afines pueden citarse a la agronoma, la sociologa rural y la economa. Geografa poltica, se encarga del estudio de los espacios polticos. Como ciencias afines pueden citarse a la ciencia poltica, a la geopoltica y al campo multidisciplinario de los estudios internacionales. Geografa mdica ciencia que se ocupa del estudio de los efectos del medio ambiente en la salud de las personas y de la distribucin geogrfica de las enfermedades incluyendo tambin el estudio de los factores ambientales que influyen en su propagacin. Su ciencia auxiliar es la Medicina. Geografa del envejecimiento, tambin conocida como geografa gerontolgica, analiza las implicaciones socioespaciales del envejecimiento de la poblacin a partir de la comprensin de las relaciones entre el entorno fsicosocial y las personas mayores, a diferentes escalas, micro (vivienda), meso (barrio) y macro (ciudad, regin, pas), etc. La contribucin de los gegrafos del envejecimiento, como Graham D. Rowles, estn contribuyendo a la gerontologa ambiental comprendiendo los aspectos ambientales de la gerontologa en pases desarrollados y en desarrollo. 4. GEOGRAFIA FISICA La geografa fsica (conocida en un tiempo como fisiografa, trmino ahora escasamente usado) es la rama de la Geografa que estudia en forma sistmica y espacial la superficie terrestre considerada en su conjunto y, especficamente, el espacio geogrfico natural. Constituye uno de los tres grandes campos del conocimiento geogrfico; los otros son la Geografa Humana cuyo objeto de estudio comprende el espacio geogrfico humano y la Geografa Regional que ofrece un enfoque unificador, estudiando los sistemas geogrficos globalmente.

La metodologa geogrfica tiende a relacionar estos campos al proporcionar un marco seguro para la localizacin, distribucin y representacin del espacio geogrfico adems de emplear herramientas tales como los Sistemas de Informacin Geogrfica o el desarrollo de mapas que sirven a ambas especialidades. Por otra parte, las ciencias con las que se relaciona y los mtodos empleados suelen ser diferentes en los tres campos, aunque tienen en comn el inters humano en conocer cada vez ms y mejor el mundo en que vivimos. Los campos de estudio de la Geografa fsica Las ciencias geogrficas que estudian un componente especfico del espacio natural en su relacin con los dems son numerosas y entre las ms importantes pueden citarse: Orografa. Parte de la geografa fsica que trata de la descripcin y estudio de las montaas. Hidrografa e Hidrologa. El estudio de las aguas continentales (bsicamente, ros, lagos y aguas subterrneas): ros y sus cuencas, (cauces, caudal, redes hidrogrficas, curso superior, medio e inferior de los ros, aprovechamiento hidrulico, rgimen fluvial, dinmica fluvial, etc.) El Puente de Angostura en Ciudad Bolvar (Venezuela) tiene ms de 1,5 km de largo y ocupa uno de los puntos donde el Orinoco es ms estrecho. La Glaciologa a diferencia de la Hidrografa, se preocupa de los cuerpos de agua en estado slido, tales como glaciares, casquetes polares, icebergs, plataformas de hielo, etc. La Geocriologa que se dedica al estudio del permafrost. Oceanografa. Estudio de los ocanos: caractersticas hidrolgicas, fsicas, biolgicas, econmicas; movimientos de las aguas ocenicas como las olas, mareas y corrientes ocenicas, etc. Geografa litoral. Se dedica al estudio de las dinmicas de los paisajes costeros. Biogeografa, con sus ramas Fitogeografa o Geografa de las plantas, Zoogeografa o Geografa de los animales y Ecologa del paisaje. Pedologa o edafogeografa o geografa de los suelos (5 ), que estudia los suelos desde el punto de vista geogrfico. La Climatologa, ciencia que estudia el clima a partir de la informacin meteorolgica. Un antiguo y valioso manual de esta ciencia es el de Austin Miller (6 ). El desarrollo y divulgacin de programas de acceso libre con imgenes satelitales de la superficie terrestre, que incluyen los patrones y procesos atmosfricos (Centros de accin como los anticiclones y depresiones) han hecho crecer rpidamente esta ciencia y su interpretacin aunque los resultados de las nuevas tecnologas todava estn por verse de una manera ms completa y coherente. La Geomorfologa, es el estudio de las formas del relieve en la superficie terrestre (montaas, mesetas o altiplanos, llanuras y cuencas sedimentarias, volcanes, etc). Incluye tambin los procesos que originaron estas formas del relieve y los procesos geomorfolgicos actuales: meteorizacin, erosin, sedimentacin, deslizamientos en masa, etc. Fundada a principios del siglo XX por el gegrafo estadounidense William Morris Davis, en la actualidad numerosos gegrafos de muchas nacionalidades han venido desarrollando esta disciplina, como por ejemplo, los franceses Jean Tricart (7 ) Emmanuel de Martonne (8 ), Max Derruau (9 ) y muchos otros. La Paleogeografa, encargada de investigar y reconstruir la geografa de pocas pasadas y su evolucin, de gran importancia para el resto de la geografa fsica ya que sirve para comprender mejor la dinmica actual de la geografa de nuestro planeta.

El estudio de los riesgos naturales, ya que pese a que el nmero de desastres naturales no ha aumentado en los ltimos aos, s que ha aumentado el nmero de personas a los que afectan. Es un tema del que tambin se ocupa la geografa humana. La Geografa Fsica y sus aplicaciones La Geografa fsica integra el conocimiento que han desarrollado las ciencias geogrficas ms especializadas como la Geomorfologa, Climatologa, Hidrografa e Hidrologa, Oceanografa, Pedologia y muchas otras. Todas estas ciencias suelen tener una perspectiva aplicada. Por otra parte, nuevas disciplinas an ms especficas han venido a desarrollar campos aplicados dentro de la Geografa fsica. Unos ejemplos: La geocriologa que se ha desarrollado en Rusia y Canad se especializa en el estudio del permafrost, La geografa litoral se aboca al estudio especfico de la dinmica costera, la Geografa de los riesgos, enfoque resumido en un artculo de Francisco Calvo Garca-Tornel (12 ), estudia las implicaciones de los riesgos naturales sobre los seres humanos. 5. GEOGRAFIA REGIONAL Geografa regional Para algunos gegrafos, la geografa regional es una disciplina encargada del estudio sinttico de los complejos geogrficos (territorios, lugares, paisajes o regiones entre otras denominaciones). Sera por lo tanto una parte de la Geografa en condicin de igualdad con las mltiples disciplinas que conforman la Geografa general o sistemtica, las cuales estudian analticamente diversos fenmenos en sus caractersticas y distribucin (relieve, clima, vegetacin, poblacin, organizacin econmica, organizacin poltica, comercio, transportes etc). Para otros gegrafos, sin embargo, la denominacin Geografa regional es redundante pues toda la geografa es regional. Es decir, la Geografa tiene por objeto estudiar los complejos geogrficos a cualquier escala (localidades, comarcas, regiones, pases, grandes regiones) tanto de forma sinttica como temtica. Las diversas disciplinas que conforman la Geografa general seran por lo tanto, el acercamiento temtico y comparativo al estudio de los complejos geogrficos. Concepto de regin:El concepto de regin ha tenido una evolucin compleja como nocin clave dentro de la Geografa. Pueden diferenciarse varias conceptualizaciones corrientemente utilizadas en geografa regional: Regin natural. Con trminos sinnimos como los de medio natural, o geosistema. La combinacin de distintos elementos naturales como el relieve, el clima o la vegetacin, originan un sistema natural con unas caractersticas interdependientes (por ejemplo, la configuracin del relieve depende del clima y viceversa, as como la vegetacin depende de ambos). Regin fisonmica o regin paisaje: Dominio acotado por la configuracin superficial de la superficie terrestre; por su aspecto externo. Las regiones paisaje se delimitan teniendo en cuenta las formas naturales, las transformaciones realizadas en stas por la accin humana y los artefactos culturales depositados sobre el suelo (usos del suelo, carreteras, ciudades, obras de ingeniera etc). Regin humana o geogrfica: mbito delimitado por un sistema de relaciones humanas (econmicas, polticas), por su substrato territorial y por las actividades o vida regional. Para A.Cholley las regiones humanas son definidas por los grupos humanos, ya que no son otra cosa que esos grupos humanos y sus modos de vida considerados desde un punto de vista espacial. Segn Robert E. Dickinson, la regin geogrfica o humana es un rea de vida en comn.

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