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Geografía Humana

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GEOGRAFÍA HUMANA

La geografía humana constituye la segunda gran división de la geografía general. Como


disciplina se encarga de estudiar las sociedades humanas desde una perspectiva espacial, la
relación entre estas sociedades y el medio físico en el que habitan, así como los paisajes
culturales y las regiones humanas que éstas construyen. Según esta idea, la Geografía humana
podría considerarse como una geografía regional de las sociedades humanas, un estudio de las
actividades humanas desde un punto de vista espacial, una ecología humana y una ciencia de
los paisajes culturales. Analiza la desigual distribución de la población sobre la superficie
terrestre, las causas de dicha distribución y sus consecuencias políticas, sociales, económicas,
demográficas y culturales en relación a los recursos existentes o potenciales del medio
geográfico a distintas escalas. Parte de la premisa de que el ser humano siempre forma parte
de agrupaciones sociales amplias. Estas sociedades crean un entorno social y físico mediante
procesos de transformación de sus propias estructuras sociales y de la superficie terrestre en
la que se asientan. Su accionar modifica ambos aspectos en función de las necesidades e
intereses que los agentes sociales que las forman, especialmente de los agentes sociales
dominantes. Estas transformaciones se deben a procesos económicos, políticos, culturales,
demográficos, etc.

El conocimiento de estos sistemas geográficos formados por la sociedad y su medio físico


(regiones humanas, paisajes culturales, territorios, etc.), es el objeto de estudio de la geografía
humana. Podemos considerar como iniciador de la geografía humana a Elisée Reclus en
Francia, teniendo como antecedente la obra de Karl Ritter en Alemania.

Fue Vidal de la Blache quien definió la geografía como una ciencia de síntesis que estudia la
interacción entre el ser humano y su medio, definición que ha perdurado hasta nuestros días
en la escuela francesa de Geografía

CONCEPCIONES ACERCA DE LA GEOGRAFÍA HUMANA


Aunque la primera obra de Geografía humana apareció en Alemania en el siglo XIX con el
nombre de Antropogeografía, obra de Friedrich Ratzel, fueron varios geógrafos franceses los
que le dieron un gran impulso a esta rama de la geografía a fines de dicho siglo y en la primera
mitad del siglo XX a nivel de investigación empírica. Más recientemente, la Geografía humana
a nivel universitario ha venido siendo dividida en subdisciplinas más específicas y aplicadas. En
algunas universidades, aparece con el nombre de Geografía simplemente al desaparecer la
Geografía física como disciplina o pasar a otras escuelas y facultades, y lo mismo podemos
decir de otras ramas geográficas como es el caso de la Geografía Regional en este caso por
absorción o confluencia a un punto de vista común. Entre los geógrafos franceses que han
desarrollado obras sobre Geografía humana podemos citar a Vidal de la Blache, Albert
Demangeon y Max Derruau, además de Eliseo Reclus, cuya obra El hombre en la Tierra
constituye la primera obra de Geografía Humana de orientación ecológica cuidadosa y
exhaustivamente desarrollada y que constituye el punto de partida de la geografía francesa
que se desarrolló posteriormente.

 Paul Vidal de la Blache fue el verdadero impulsor de la escuela francesa de geografía.


Presenta una visión distinta de la Geografía humana a la desarrollada por Ratzel.
Bastantes historiadores de la geografía coinciden en atribuir a Ratzel la visión
determinista de la Geografía humana desarrollada con mayor intensidad por su
discípula Ellen Churchill Semple en Estados Unidos Vidal de la Blache en cambio es
conocido como el fundador del posibilismo geográfico. Sus aportes más importantes al
campo de la geografía humana fueron los conceptos de género de vida o modos de
vida y el desarrollo del enfoque regional de la geografía.

 Max Sorre fue uno de los discípulos de Vidal de la Blache que más contribuyó al
desarrollo de la Geografía humana en Francia. En El hombre en la Tierra se presentan
algunos enunciados que sirven para definir a la geografía humana francesa desde una
óptica ecológica y paisajística:

 El primer problema de la Geografía humana consiste en dilucidar las relaciones entre


el hombre y el medio consideradas desde un ángulo espacial.
 En buena parte, la Geografía humana se nos presenta como una Ecología del Hombre.
 La Geografía humana es la descripción científica de los paisajes humanos y de su
distribución en el globo.
 La Geografía es también la disciplina de los espacios terrestres; entre todas las ciencias
de la Naturaleza y del Hombre, ninguna otra sitúa en primer plano la localización de los
fenómenos.
ENFOQUE DE LA GEOGRAFÍA HUMANA
Aunque el objetivo de la geografía humana no se centra en el conocimiento del medio
físico, estudiado por la geografía física, es necesario cierto conocimiento del paisaje
natural para adentrarnos en la geografía ambiental, un campo de estudio emergente
dentro de la geografía humana.

Los métodos de la geografía humana, lo mismo que sucede con la geografía física, son
sumamente diversos, y podemos citar procedimientos tanto cuantitativos como
cualitativos, incluyendo entre los primeros, los estudios de casos, las encuestas, el
análisis estadístico, y la formulación de modelos, todo lo cual se ha venido agrupando
como la geografía cuantitativa, desarrollada en la década de los 60 del siglo XX, con los
trabajos iniciales de David Harvey y otros. Y entre los procedimientos de investigación
cualitativos podemos señalar todos aquellos utilizados por las ciencias sociales en
general, como los que se emplean en demografía, antropología, historia, sociología y
muchas otras ciencias.

En resumen, la metodología empleada en geografía humana es aproximadamente la


misma que la que se emplea en la geografía general y en muchas otras ciencias
(aunque con énfasis distinto en cuanto al empleo de dichos métodos), tal vez con la
excepción del método regional aunque, en sentido estricto, este método siempre ha
sido empleado por numerosas ciencias sistemáticas: no hay muchas limitaciones en el
empleo de diferentes metodologías en cualquier ciencia. Y al referirnos a la
metodología en las ciencias sociales no podemos olvidar las críticas de Paul Karl
Feyerabend en su obra Contra el método (1975, edic. española), donde critica la
simplicidad metodológica con que se venían abordando los estudios de historia y de
otras ciencias sociales.
Los campos de estudio de la geografía humana
Aunque en un principio, el objeto de la geografía humana era el estudio de las
regiones humanas y de las relaciones mutuas entre el hombre y el medio natural, el
desarrollo progresivo del conocimiento de los procesos sociales obligó a la sucesiva
aparición de diversas ramas que enfatizaban algunos de ellos considerándolas como
ciencias o ramas relativamente autónomas. Todo ello vino a sustituir el concepto
original de la geografía humana por una integración de una serie de conocimientos
sistemáticos estudiados con más detalle por ciencias como:

Geografía de la población, que estudia los patrones de distribución de los seres humanos
sobre la superficie terrestre y los procesos espaciales o históricos que los han originado o
modificado.

Geografía económica, que estudia los patrones y procesos económicos y su distribución en el


tiempo y, esencialmente, en el espacio terrestre. En sentido estricto, la geografía económica
estudia la distribución geográfica de los factores económicos y las implicaciones de la misma
sobre los países, regiones y, en general, sobre las sociedades humanas. Está estrechamente
relacionada con la Economía, pero enfatizando los temas referidos a la distribución geográfica
de los factores económicos. Para Krugman es la "rama de la economía" acerca de la
"localización de la producción en el espacio".2

Geografía cultural, que más que un campo de estudio es un enfoque de la geografía humana
que investiga las relaciones mutuas entre los seres humanos y el paisaje vistas desde un punto
de vista posibilista. Aunque este enfoque fue introducido por Vidal de La Blache, fueron
geógrafos como el norteamericano Carl Sauer (de la Escuela californiana de Geografía) y otros,
los que lo desarrollaron hasta el punto de que llegaron a formar una escuela o concepción de
la geografía en el siglo XX. Vino a surgir como una reacción en contra del determinismo
geográfico.

El parlamento de la República de Singapur, con rascacielos de la ciudad al fondo de la imagen.


Un ícono del campo de estudio de la Geografía Urbana.

Geografía urbana, ciencia que estudia las aglomeraciones humanas representadas por las
ciudades, su población, características, evolución histórica, funciones e importancia relativa.

Geografía rural, estudia el mundo rural, las estructuras y los sistemas agrarios, los espacios
rurales, las actividades económicas que se llevan a cabo en éstos (agricultura, ganadería,
turismo), los tipos de asentamiento y los problemas de estas áreas (despoblación,
envejecimiento, problemas económicos, problemas ambientales, etc). Como ciencias afines
pueden citarse a la agronomía, la sociología rural y la economía.

Geografía política, se encarga del estudio de los espacios políticos. Como ciencias afines
pueden citarse a la ciencia política, a la geopolítica y al campo multidisciplinario de los estudios
internacionales.

Geografía médica ciencia que se ocupa del estudio de los efectos del medio ambiente en la
salud de las personas y de la distribución geográfica de las enfermedades incluyendo también
el estudio de los factores ambientales que influyen en su propagación. Su ciencia auxiliar es la
Medicina.

Geografía del envejecimiento, también conocida como geografía gerontológica, analiza las
implicaciones socioespaciales del envejecimiento de la población a partir de la comprensión de
las relaciones entre el entorno físico-social y las personas mayores, a diferentes escalas, micro
(vivienda), meso (barrio) y macro (ciudad, región, país), etc. La contribución de los geógrafos
del envejecimiento, como Graham D. Rowles, están contribuyendo a la gerontología ambiental
comprendiendo los aspectos ambientales de la gerontología en países desarrollados y en
desarrollo.

Campos de la geografía humana Ciencias relacionadas


Geografía de la población Demografía y Antropología
Geografía económica Economía y Geoeconomía
Geografía cultural Antropología cultural y Sociología de la cultura
Geografía social Antropología social y Sociología
Geografía histórica Historia
Geografía rural Agronomía e Ingeniería rural
Geografía urbana Arquitectura y Urbanismo
Geografía médica Medicina y Salud
Geografía política Antropología política, Ciencia política y Geopolítica

PRINCIPALES REPRESENTANTES DE LA GEOGRAFÍA

Principales representantes. Alfred Hettner (1859- 1941), geógrafo alemán;Paul Vidal de la


Blache (1845- 1918), geógrafo francés; Halford John Mackinder (1861- 1947), geógrafo
británico; Carl Ortwin Sauer (1889- 1975), Richard Hartshorne (1899-1992), geógrafos
estadounidenses; y otros seguidores. Base filosófica.

Principios de la geografía

Principios Geográficos: Principio de localización, principio de descripción, principio de


causalidad, principio de actividad, principio de conexión

Principio de localización: Permite ubicar el lugar exacto de un hecho o fenómeno geográfico


tomando en cuenta algunos aspectos espaciales como: latitud, longitud, altitud, límites,
superficie.

Principio de descripción: Permite dar a conocer las características de un hecho o fenómeno


geográfico que queramos estudiar. Ejemplo: Estudio comparativo de la producción agrícola de
los valles de la costa, la sierra y la selva del Perú

El Principio de causalidad nos dice que las causas han de preceder siempre a su efecto. Éste es
uno de los principios centrales de la ciencia y los investigadores están dispuestos a admitir
cambios muy importantes en sus teorías antes que aceptar que puede fallar.

El principio de actividad es la concepción que rige el hacer de una persona o su facultad de


obrar. Genera autonomía. Se entiende como mente activa, reflexiva. Implica la consciencia de
que los previos marcan la calidad de la acción.

principio de conexión. Para Brunhes este principio se enuncia del modo siguiente: "los hechos
de la realidad geográfica están estrechamente ligados entre sí y deben ser estudiados en sus
múltiples conexiones..."

División de la Geografía

Geografía general
La geografía general o "geografía sistemática" es la parte de la geografía que estudia las
variaciones de las distribuciones tanto espaciales como de la superficie terrestre, así como la
relación entre el medio natural y el ser humano. Se diferencia, por lo tanto, de la descripción y
estudio de las regiones de la superficie terrestre (lo que se denominó Geografía Especial o
cronológica) Se divide en geografía física, geografía astronómica, geografía matemática y
geografía humana.

La Geografía regional es la disciplina o rama de la Geografía encargada del estudio sintético de


complejos geográficos (regiones, territorios y paisajes), siendo una parte de la Geografía en
condición de igualdad con otras ramas o disciplinas que conforman la ciencia geográfica, las
cuales estudian analíticamente diversos fenómenos en sus características y distribución
(relieve, clima, vegetación, población, organización económica, organización política,
comercio, transportes, etc). Resurge con su denominación actual a fines del siglo XIX, gracias a
filosofías antipositivistas como el neoidealismo, neokantismo o criticismo, el historicismo y el
espiritualismo.

La geografía física (conocida en un tiempo como fisiografía, término ahora en desuso) es la


rama de la geografía que estudia en forma sistémica y espacial, la superficie terrestre
considerada en su conjunto y específicamente, el espacio geográfico natural.

Constituye uno de los tres grandes campos del conocimiento geográfico; los otros son la
geografía humana cuyo objeto de estudio comprende el espacio geográfico humanizado y la
geografía regional que ofrece un enfoque unificador, estudiando los sistemas geográficos en
forma integrada.

HIDROGRAFÍA

La hidrografía es una rama de la ciencias de la tierra que consiste en la descripción y el estudio


sistemático de los cuerpos de agua planetarios, fundamentalmente los recursos hídricos
continentales.

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