Plantas y organismos

Un ácaro de terciopelo,
¡está de pelos!

Micro­
monstruos
Invisibles a no ser que se les vea a través de los más potentes
microscopios, una pléyade de micromonstruos vive a
nuestro alrededor, en nuestras casas, nuestros alimentos,
¡e inclusive en nuestros cuerpos!

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 5 DATOS Vampiro Portador Apícola ¡Salud! Poderoso

CLAVE 1 Un piojo maduro muerde

el cuero cabelludo de una
persona entre 3 y 5 veces
2 Los huevos del piojo
quedan anclados direc-
tamente al cabello del
3 Una variedad específica de
ácaro (Varroa destructor)
vive en las abejas. Es un
4 Los ácaros provocan nume-
rosas alergias, incluyendo
la fiebre del heno, eczema
5 La variedad tropical del
ácaro Archegozetes
longisetosus es uno de los
al día para beber su sangre, portador, permitiendo una ácaro parásito externo que y asma. Éstas se exacerban animales más fuertes de la
MICRO­ succionándola directamen- transición instantánea en esparce virus que pueden en condiciones de elevado Tierra: es capaz de levantar
MONSTRUOS te a su tracto digestivo. cuanto salen del cascarón. matar colonias enteras. calor y humedad. 1,182 veces su propio peso.

Los científicos han identificado más de 48 mil especies de ácaros… que son sólo el 5% del total estimado.

Ácaros, piojos, lepismas y

termitas son sólo una
pequeña muestra de las Ácaro del queso
criaturas microscópicas que habi- DÓNDE SE ENCUENTRA:
tan en tu hogar y también en tu ALIMENTOS.
Los ácaros del queso infestan
cuerpo. Ésta es la realidad de un tanto el queso como otros
mundo invisible que funciona alimentos; generalmente se
alrededor de nosotros; una enor- consideran plagas, pues echan
a perder la comida y provocan
me multitud de microbestias que asma en aquellas personas
se alimentan de carbono, sin que respiran aire contaminado. Ácaro de los
importar de dónde provenga: un Sin embargo, algunos quesos,
como el mimolette, se infectan alimentos
cabello humano, un trozo de deliberadamente con ciertos
DÓNDE SE ENCUENTRA:
queso, dentro del colchón de tu ácaros para producir su sabor
característico. EN LA COCINA.
cama o entre ellos mismos. Es un Esta especie de ácaro es una
implacable mundo de silenciosos plaga común de los graneros,
molinos de harina y cocinas,
e invisibles organismos que han pues se alimenta en particular de
habitado nuestro planeta duran- granos y cereales. Se reproduce
rápidamente bajo condiciones
te los últimos 400 millones de Ácaro del polvo favorables; si éstas no se
años. Considerando que han presentan, puede adoptar una
DÓNDE SE ENCUENTRA:
vivido por tanto tiempo, quizás EN TODAS PARTES.
etapa de reposo que le permite
sobrevivir hasta por 2 años.
nosotros somos quienes habi- Millones de ácaros del polvo
tamos su planeta, pues no sola- habitan en nuestras casas,
alimentándose de hojuelas
mente han estado aquí por de piel muerta. Viven
mucho más tiempo que los seres principalmente en los muebles,
y en general son inofensivos.
humanos, sino que son mucho
Sin embargo, su excremento
más numerosos: existen varios y cadáveres pueden provocar
cientos de miles de especies y su reacciones alérgicas en ciertas

Ácaros
personas.
diversidad no tiene paralelo.
Gracias al uso de poderosos
microscopios de barrido elec-
trónico (SEM por sus siglas en
inglés), la ciencia está abrien-
do las puertas de este mundo
antes invisible, permitiendo ver Es una de las especies más
cómo estos millones de bestias antiguas de micromonstruos y
que parecieran haber surgido
de los sueños más afiebrados están entre los invertebrados más
toman forma, y develando cómo versátiles y exitosos de la Tierra.
marchan sobre un mundo al que
se han venido adaptando y evolu- Se han identificado 48,200 especies de ácaros, y le permite florecer en ambientes estables donde hay
cionado eficiente y furiosamente los científicos aseguran que esta cifra es apenas el un abasto de alimento perpetuo. El ácaro del polvo
para poder subsistir. De hecho, su 5% del total que existe. Son muy fuertes (para su doméstico es pequeño e invisible; mide apenas 420
apariencia –grotesca de acuerdo a tamaño), resistentes y se adaptan fácilmente a los micrómetros de largo y 320 micrómetros de altura,
los estándares humanos– delata cambios, aprovechando los diferentes ambientes es altamente fértil –una hembra pone entre 60 y 100
su éxito como especies: es mini- que se les han presentado durante millones de años. huevos durante sus últimas 5 semanas de vida– y es
malista, racionalizada, orienta- De hecho, los ácaros son tan buenos para adaptarse resistente a cualquier temperatura entre 0°C y 60°C.
da por sus sentidos y sobre todo que han estado presentes en la Tierra desde inicios Básicamente, el ácaro del polvo está equipado
eficaz; su forma obedece a reque- del periodo devónico (hace 416-359 millones de para vivir en la Tierra, considerando la abundan-
rimientos de funcionamiento, y años), habitando los climas más calientes y fríos. cia de personas y hogares en climas propicios. El
nos permite adentrarnos en los Esta adaptabilidad evolutiva les ha concedido una antepasado común de los ácaros de polvo moder-
secretos del desarrollo y evolu- diversidad sin igual que, gracias al surgimiento del nos evolucionó para aprovechar la aparición de los
ción de las formas de vida basa- microscopio electrónico, podemos apreciar. mamíferos, y lo hizo muy rápido. Mientras los seres
das en carbono. Después de todo, Hablemos del ácaro del polvo doméstico (Dermato- humanos han estado en el planeta por tan sólo 125
¿de qué sirve ser bonito si no te phagoides pteronyssinus), perteneciente a la familia mil años, los ácaros llevan 400 millones de años.
puedes defender de los depreda- Pyroglyphidae. Esta variedad vive en nuestros hoga- Esta eficiencia y adaptabilidad es común en muchos
dores, buscar comida y sobrevivir res y se alimenta exclusivamente de desechos orgá- otros micromonstruos, como veremos en la siguien-
en los ambientes más precarios? nicos, como hojuelas de piel humana muerta, lo que te página.

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 Plantas y organismos

Piojos
Estos insectos Los piojos son otra especie de micro-
parásitos sin monstruo con mucho coco, pues no
sólo los puedes encontrar en tu hogar,
alas se hallan sino también en tu cuerpo. De hecho,
en la mayoría no pueden existir sin un portador, por
de las aves y lo que es raro hallarlos en materia inor-
los mamíferos. gánica. La mayoría de ellos son carro-
ñeros: se alimentan de piel, sangre y
desechos que encuentran en el cuerpo
Ladillas del portador; por lo general viven en el
cabello. Existen más de 3 mil especies
DÓNDE SE
ENCUENTRAN: VELLO (sólo 3 infestan a los seres humanos), y
PÚBICO. viven en aves y mamíferos.
Las infames ladillas
habitan las regiones Los piojos viven en los cabellos,

SEM
genitales, donde (como aferrándose a ellos con apéndices
los piojos) viven en los similares a los de los cangrejos; miden
vellos, de donde bajan a
Las imágenes de los micro­ perforar la piel para beber entre 2 y 3 mm de largo. Para alimen-
monstruos que se muestran sangre. tarse, bajan al cuero cabelludo, donde
en estas páginas son cortesía consumen piel muerta y beben sangre
de un microscopio electró­
nico de barrido (SEM). Estos
–proceso que implica que el piojo
microscopios producen imá- muerda el cuero cabelludo, inyecte su
genes ampliadas usando un saliva para coagular la sangre y luego
haz de electrones, el cual
Piojos
la extraiga y la absorba–. Cuando se
interactúa con los átomos DÓNDE SE reproducen, los piojos hembra ponen
del objetivo para produ­ ENCUENTRAN: CABELLO.
cir señales que contienen El piojo común habita en huevos que se adhieren a los cabellos
información respecto a la el cabello y bebe la sangre gracias a su saliva. Esto significa que,
topografía del espécimen, su del cuero cabelludo. Está cuando el huevo eclosiona, los retoños
composición y propiedades relacionado con otras
subespecies y es capaz se pueden mudar al mismo cabello
químicas. El microscopio
electrónico –que utiliza
de engendrar híbridos. donde vivían sus padres.
electrones cuyas longitu­ Tras analizar el ADN de los antepa-
des de onda son aprox. 100 Huevos de piojo sados de los seres humanos, los cien-
mil veces más cortas que Un piojo con su huevo ya adherido tíficos han descubierto que los piojos
las de los fotones de la luz a un cabello. El huevo tiene una
empezaron a habitar en nuestro cabe-
visible– permiten ampliar los tapa perforada que luego retira
objetivos hasta 1,000,000x, la ninfa –piojo joven– al emerger. llo hace aproximadamente 2 mil años.
mucho más que la resolución
de los microscopios ópticos
más poderosos, que sólo
amplían 2,000x.

Lepismas
Lepismas
DÓNDE SE ENCUENTRAN:
BAÑOS Y COCINAS.
Son diminutos y veloces
insectos cubiertos por
escamas de color plateado. Los
adultos miden entre 1.2 y 2.5
Nocturno, veloz, silencioso: aquí cm de largo, tienen un cuerpo
estrecho, 2 largas antenas y 3
está el micromonstruo más rápido. apéndices en la parte posterior.

Otra antigua especie que ha habitado la Tierra debe a sus 6 patas y una anatomía esbelta que afinadas antenas y sus 3 apéndices (ubica-
por millones de años es la lepisma doméstica le permiten escabullirse rápidamente, gene- dos en su parte posterior y que sirven como
(Lepisma saccharina), pequeño insecto visi- rando una fricción mínima con las superficies. órganos sensoriales) les permiten ubicarse de
ble del orden Thysanura. Las lepismas son Como sucede con ácaros y piojos, la aparien- manera sorprendente.
insectos planos y alargados de 1.2 a 2.5 cm de cia de las lepismas no es agradable, pero, al Gracias a su increíble velocidad –conside-
longitud que se suelen encontrar en áreas de igual que sus parientes microscópicos, son rando su tamaño– son una especie que prác-
alta humedad, como los baños. A diferencia un buen ejemplo de prioridades evolutivas. ticamente no tiene depredadores, salvo unos
de los ácaros y los piojos, no son parásitos; A pesar de que la mayoría de sus variedades cuantos ciempiés y arañas. Finalmente, las
consumen materiales ricos en almidones y cuentan con ojos compuestos, en realidad lepismas pueden vivir hasta un año sin comer,
azúcares, como algodón, papel, alfombras, no los requieren –de hecho, algunas carecen lo cual mejora enormemente su capacidad de
telas sintéticas y cuero. Su gran velocidad se de ellos por completo– pues sus largas y bien sobrevivir y reproducirse.

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 VS.
MALO MÁS MALO MALÍSIMO
1. Piojo 2. Solitaria 3. Mosquito
Se encuentra en Es un gusano que vi- Uno de los más temidos
mamíferos y aves; se ve dentro del tracto di- y predominantes parásitos
aferra a un pelo de su gestivo y, a través de su que viven hoy en día, chupa
portador, bajando 3 o 4 piel, absorbe nutrientes la sangre de su portador y
INSECTOS veces al día para beber de los alimentos consu- transmite enfermedades,
PARÁSITOS su sangre. midos por el portador. como la malaria.

Una especie de hormiga, Globitermes sulphurous, protege a su colonia explotando y atrapando a los invasores en sus residuos.

Termitas
DÓNDE SE ENCUENTRAN:
MADERA Y HOJAS MUERTAS.
Un par de alegres termitas
dándose un festín con un trozo
de madera. Provocan graves
daños a las estructuras de
Termitas
El flagelo de todo tipo de madera.
madera en regiones con clima Aunque su tamaño es micro, su
tropical y subtropical, llegando
a veces a desnivelar una casa capacidad de destrucción es macro.
completa.
Mientras que los otros micromonstruos tienen el potencial
de dañar tu salud y tus pertenencias, la termita –miembro
del orden Isoptera– no es ni un organismo parásito ni le
apetece tu colección de Bookazines. Se trata de detritívoros
–organismos que se alimentan al absorber nutrientes de los
desechos–, lo que significa que consumen principalmente
material vegetal muerto, como madera, hojas caídas y tierra.
Éste es un comportamiento común en la naturaleza y es muy
valioso para el ecosistema, por su gran contribución a los
efectos de la descomposición y reciclaje de nutrientes.
Increíblemente, este trozo
de madera es un manjar
Las termitas han poblado la Tierra desde el principio del
para estos insectos. periodo cretáceo (hace 145 millones de años), y los cientí-
ficos las consideran parientes cercanos de cucarachas y
mántidos. Son eusociales (tienen un alto nivel de organiza-
ción social) e, indudablemente, están entre los organismos
Invasión al hogar…
¿Dónde residen estos invasores?
Baños
• Lepismas
más evolucionados. Viven en colonias descentralizadas
con organización propia que incluyen de cientos a millo-
• Ninfas de lepisma nes de individuos divididos por tareas (reproducción,

© Science Photo Library

• Ácaros del polvo
trabajo, defensa), cada uno guiado por una “inteligencia
colectiva” que les permite aprovechar una amplia variedad
de alimentos y ambientes que una sola termita no podría
Plantas y mascotas por sí sola. Más aún, sus nidos o montículos son robustas
• Ácaro de la sarna estructuras que las protegen de sus depredadores.
• Arañas rojas
• Negrilla de los
cítricos
Alfombras y cortinas
• Ácaros de terciopelo
Ninfa de lepisma
• Ácaros del polvo Recámaras DÓNDE SE ENCUENTRA:
BAÑO Y COCINA.
• Chinches Las lepismas jóvenes se llaman
• Ácaros del polvo ninfas y parecen variantes
más delgadas y pálidas de las
lepismas adultas. Se deshacen
de varias capas de piel rumbo
a su edad adulta, cuando
adoptan su característica
Termitas cubierta de color azul plateado.
DÓNDE SE ENCUENTRAN:
MADERA.
Son insectos sociales del
orden Isoptera que tienen
fuertes quijadas y antenas
articuladas. De manera
similar a las hormigas,
las termitas se organizan
en grupos para realizar
diferentes tareas (castas).

Sala
Cocina
• Ácaros del polvo
• Ácaros del queso • Termitas
• Ácaros de los alimentos
• Lepismas
• Ácaros del polvo

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