Capitulo 1

Introducción
CAPITULO 1
¿QUE ES LA ECONOMÍA AMBIENTAL?
La economía es el estudio del como y el porque de las decisiones que toman los
individuos y los grupos sobre el uso y la distribución de recursos valiosos, tanto humanos
como no humanos. No es solo el estudio de las empresas lucrativas que actúan en las
economías capitalistas, sino algo mucho mas amplio: jun conjunto de herramientas analíticas
que pueden servir para estudiar cualquier situación en que la escasez de recursos obliga a
sopesar distintas alternativas incompatibles entre si.
La economía trata, por ejemplo, de algunos aspectos importantes relacionados con el

comportamiento de las organizaciones sin fines de lucro, los organismos públicos y los
consumidores.
La economía ambiental consiste en la aplicación de los principios económicos al

estudio de la gestión de los recursos ambientales. La economía comprende la microeconomía
que es el estudio del comportamiento de los individuos y los grupos pequeños y la
macroeconomía estudia el funcionamiento de la economía en su conjunto. La economía
ambiental se nutre de ambas, aunque mas de la microeconomía que de la macroeconomía, se
ocupa principalmente del como y el porque de aquellas decisiones individuales que repercuten
en el entorno natural, y de cómo pueden modificarse las instrucciones y políticas económicas
para que dichos efectos respeten en mayor medida con los deseos humanos y las necesidades
del propio ecosistema.
Así pues, uno de nuestro primeros objetivos es familiarizarnos con algunas délas ideas
y de las herramientas analíticas básicas de la microeconomía. Pero si comenzamos justamente
por aquí, corremos el riesgo de dar la impresión de que son mas importantes las herramientas
que sus aplicaciones, y los métodos de análisis no son interesantes por si mismos, sino solo en
la medida en que pueden ayudarnos a comprender las causas y consecuencias de la
degradación del entorno natural y las medidas mas eficaces para combatirla, de ahí que
dediquemos el primer capitulo de este libro a esbozar en un lenguaje corriente que tipo de
preguntas se hacen los economistas especializados en medio ambiente y que tipo de respuestas
suelen buscar. Después de exponer brevemente algunas cuestiones generales, examinaremos
algunos ejemplos del tipo del problema a que se enfrenta la economía ambiental.
EL ANÁLISIS ECONÓMICO
Estudiar economía es estudiar como esta estructurada una economía y sus instituciones,
y como los individuos y los grupos toman decisiones sobre la transformación y gestión de
ciertas recursos escasos con el fin de aumentar la riqueza, entendiendo este termino en su
sentido mas amplio. La economía ambiental se ocupa de los recursos naturales y ambientales
con que cuenta una sociedad, y estudia como la gente toma decisiones que provocan la
degradación o la mejora del entorno.
La economía ambiental es una materia analítica. No solo nos interés describir el

estado del medio ambiente y los cambio que el se producen, sino también comprender por que
se dan estas circunstancias y cómo se puede mejorar la calidad del entorno., esto quiere decir
que tenemos que introducir un conjunto de conceptos y un vocabulario especializados y unos
medios específicos para expresar conexiones entre los factores que mas influyen sobre las
cuestiones de calidad ambiental que nos interesa investigas. Con este objetivo, los economistas
usan los llamados modelos analíticos. Un modelo es una representación de la realidad, en el
sentido de que el modelo aísla los elementos más importantes de una situación y centra la
atención en ellos, omitido los restantes. Los modelos que expondremos se basan en la
utilización de gráficos y son bastante sencillos.1
Es importante distinguir entre la economía positiva y la economía normativa. La

economía positiva es el estudio de lo que es; la economía normativa es el estudio de lo que
debería se. La economía positiva busca comprender el funcionamiento real de los sistemas
económicos, para lo que se b asa en la observaron de las dediciones que toman las personas en
diferentes circunstancias. Un estudio que muestre como reacciona el mercado de la vivienda
ante una variación de los tipos de interés es un ejercicio de economía positiva. Un estudio que
-1 Página Web asociada al libro contiene una sección dedicada al uso de gráficos; véase
www.mhhe.com/eonomics/field3
2
INTRODUCCIÓN
pretenda estimar como reaccionaran las empresas eléctricas ante un nuevo impuesto sobre la
emisión de azufre también es un ejemplo de economía positiva. Por el contrario, un estudio
que intente determinar el tipo de regulación que habría que adoptar en relación con el
problema ambiental concreto es un ejemplo de economía normativa, porque implica algo más
que simplemente conocer como funcionan las cosas; implica también juicios de valor. A lo
largo de todo este libro, utilizaremos reiteradamente esta distinción.
El enfoque económico de las cuestiones ambientales se debe contrastar con otro que
podríamos llamar el enfoque ético. Este ultimo entiende que la degradación del medio
ambiente es consecuencia de un comportamiento humano poco ético o inmoral, así, por poner
un ejemplo las personas contaminarían porque carecen de la entereza moral y ética necesarias
para abstenerse de practicar el tipo de comportamiento que provoca el deterioro del medio
ambiente, si esto fuese cierto para logra que la gente deje de contaminar habría que conseguir
de algún modo que la gente fuese mas sensible al problema, el movimiento ecologista ha
conseguido que mucha gente se preocupe por cuestiones relativas a la ética ambiental y se
pregunte por la dimensión moral de los efectos que tiene el comportamiento humano sobre el
medio ambiente, es obvio que para cualquier sociedad civilizado estas cuestiones son
esenciales, sin duda una de las causas principales que ha hecho que las cuestiones ambientales
sean una prioridad social es el sentido de responsabilidad moral que ha llevado a la gente a
trasladar sus preocupaciones al arena política.
Pero confiar en el despertar moral como principal método para combatir la

contaminación no esta claro que podamos. El comportamiento de las personas no cambia de
la coche a la mañana, y los problemas ambientales son demasiado importantes como para
esperara que tenga lugar un largo proceso de reconstrucción moral. Además, la mera
indignación ante la violación de ciertas normas no nos ayuda a tomar decisiones sobre las
otras metas sociales que también tiene una dimensión ética: la vivienda, el cuidado de la salud,
la educación, la delincuencia, etc. En un mundo de objetivos que compiten entre si, debemos
preocuparnos por cuestiones claramente prácticas: ¿estamos apuntando a los objetivos
ambientales correctos? ¿Podemos realmente lograr que determinadas políticas se cumplan?
¿Estamos invirtiendo bien los recursos? Y así sucesivamente.
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Pero el mayor inconveniente de al argumentación ética radica en la presunción de que

las personas contamina porque carecen, en algún sentido, de ética. Lo que provoca la
destrucción del medio ambiente no es la inconsciencia mora. Sino el modo en que está
organizado el sistema económico dentro del cual las personas toman decisiones sobre su modo
de vida.
LA IMPORTANCIA DE LOS INCENTIVOS
Las personas contamina porque es la forma mas barata que tiene de resolver un
determinado problema eminentemente practico: el problema de cómo eliminar los residuitos
que sobran una vez que los consumidores han terminado de usar algo o que las empresa han
acabado de producir algo. Las personas toman estas decisiones sobre la producción, el
consumo y la eliminación de residuos en el marco de un conjunto determinado de institución
es económicas y sociales 2; y estas instituciones estructuran los incentivos que lleva a la gente
a tomar cierta decisiones en lugar de otras. Lo que tenemos que estudiar es como funciona este
proceso de incentivos y sobre todo, como podemos reestructurarlo para que la gente adopte
decisiones y estilos de vida cuyas consecuencias sean más benignas para el medio ambiente.
Una afirmación simplista relacionada con los incentivos que se escucha con frecuencia,
es que la contaminación es el resultado de la búsqueda del beneficio. Según este punto de
vista, en las economías de mercado (como las de las naciones accidentales industrializadas) las
empresas son recompensadas por maximizar los beneficios, es decir, la diferencia entre el
valor de lo producido y el valor de los factores empleados en el proceso de producción y el
valor de los factores empleados en el proceso de producción. Además (siguiendo con el
razonamiento), los beneficios que tratan de maximizar los empresarios son estrictamente
monetarios. En su precipitada búsqueda de benéficos monetarios, los empresarios no se paran
a pensar en los efectos que tiene sus acciones sobre el medio ambiente, por que hacerlo “no
-2 entendemos por instituciones el conjunto fundamental de las organizaciones publicas privadas las leyes y las
practicas que la sociedad utiliza par estructurar su actividad económica, los mercados, por ejemplo, son
instituciones económicas, como también lo son las empresas, los códigos mercantiles, las instituciones publicas.
Etc.
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INTRODUCCIÓN
resulta rentable” así pues, la única manera de reducir la contaminación del medio ambiente es
debilitar la búsqueda del beneficio.
Pero esta tesis no resiste al análisis. No son solo las empresas “son espíritu de lucró”
las que contamina; también son culpables los consumidores individuales cuando hacen cosas
como verter disolvente de pintura por el desagüe o no revisar nunca su automóvil. Dado que
los individuos no llevan cuentas de perdidas y ganancias, no puede ser el beneficio, per se, el
que les hace contaminar. Lo mismo puede decirse de los organismos públicos, cuyas
actividades a pesar de no guiarse por el animo de lucho, han resuelto a veces sumamente
contaminates, pero el argumento mas convincente en contra de la idea de que el espíritu de
lucro es la causa de la contaminación surge cuando examinamos la historia reciente de Europa
oriental y el de ex Unión Soviética. La caída de estos regimenes ex comunistas ha permitido
conocer los graves daños ambientales que se han producido en algunas de estas regiones: son
muchas las zonas que sufren una intensa contaminación del aire y de los recursos hídricos,
con graves consecuencias para la salud humana y los sistemas ecológicos, muchos de estos
problemas superan algunos de los peores casos de contaminación que han experimentado los
países con economías de mercado. Y sin embargo, han ocurrido en un sistema económico
donde el espíritu de lucro estaba completamente ausente, lo cual quiere decir (lisa y
llanamente) que este no es la principal acusa de destrucción ambiental.
En las secciones y capítulos que siguen, haremos hincapié en la importancia que tiene
los incentivos para el funcionamiento de un sistema económico. Cualquier sistema tendrá
efectos destructivos sobre el medio ambiente si su estructura de incentivos no esta diseñada
para evitarlos, debemos examinar mas cuidadosamente los sistemas económicos sin queremos
comprender el funcionamiento de sus sistemas de incentivos y el modo en que estos pueden
ser modificados para lograr una economía razonablemente activa que carezca de efectos
desastrosos sobre el medio ambiente.
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UN EJEMPLO DE INCENTIVOS EN EL ÁMBITO FAMILIAR
Un incentivo es algo que persuade o disuade a las personas y les lleva a modifica su
comportamiento en algún sentido.
Un incentivo económico es algo que lleva a las personas a canalizar sus decisiones
económicas de producción y consumo en una determinada dirección solemos pensar en los
incentivos como su consistieran únicamente en beneficios materiales, suponiendo que los
individuos tienden siempre a actuar para enriquecerse. Pero las personas también pueden
modificar su comportamiento económico movidas por incentivos no materiales, como por
ejemplo por autoestima por el deseo de preservar un paisaje hermoso o por dar ejemplo a los
demás.
A guisa de primer y sencillo ejemplo de los importantes que es actuar sobre los
incentivos para mejora la calidad del medio ambiente, veamos el relato recogido en el
Testimonio 1.1-El testimonio trata de nuevas formas de pago para las recogida de basuras, y
nuestra como caso particular la experiencia de una pequeña ciudad de New Hampshire, en
Estados Unidos antes de que el nuevo programa se aplicase los habitantes de la ciudad
pagaban una tasa anual fija de recogida de basuras, como es practica habitual en la mayoría de
las comunidades . El inconveniente de este sistema es, sencillamente, que las familias no
tienen incentivo alguno para limitar su producción de basura, ya que todas pagan la misma
tasa con independencia de la cantidad que generen. Esto puede no constituir un problema si la
ciudad dispone de un amplio espacio que pueda servir como vertedero y si no existe riesgo de
que los vertidos contaminen el entorno (por ejemplo las aguas subterráneas de la zona). Pero
en la mayor parte de las comunidades, estas condiciones han dejado de cumplirse (si es que
alguna vez lo hicieron). la comunidad sobre la que trata el relato se enfrentaba a una
vertiginoso aumento de los costes de recogida de basura y al problema de cómo reducir de
forma significativa el volumen de residuos sólidos que debía gestionar.
En este caso, la respuesta consistió en crear un sistema que incentivara alas personas a
reducir la cantidad de residuos sólidos que producían para lo cual se empezó a cobrar a la
6
INTRODUCCIÓN
TESTIMONIO 1.1
EL PAGO POR BOLSA EN DOVER, NEW HAMPSHIRE
Introducción. El porque el pago por bolsa mayo de 1990; pronto se hizo muy conocido y
Dover es una ciudad aproximadamente se convirtió en un motivo de orgullo cívico.
26.000 habitantes situada en la costa de New
Hampshire. Nuestro vertedero municipal En un principio, el centro de reciclaje
cerró en 1979 fecha a partir de la cual el funcionaba exclusivamente gracias a la labor
municipio contrato a una compañía privada de voluntarios, pero al cabo de pocos meses el
de trasportes par que se hiciera cargo de la ayuntamiento contrato a un coordinador para
recogida de basura y de su eliminación en un el área de residuos sólidos, que comenzó a
vertederote propiedad y gestiona privadas. La trabajar con aquella comisión y con varios
cuidad recogía aproximadamente 24.000 concejales municipales para crear de un
toneladas de basura al año, de las que cerca sistema de reciclaje mediante contenedores
de 11000 eran residuos domiciliarios. situados en las vías publicas y de un programa
de bolsas y etiquetas, algo por entonces
Antes de 1989, Dover no tenía ningún desconocido en el norte de Nueva Inglaterra.
programa de reciclaje, los residentes
depositaban en la acera toda la basura de la Como vencimos la oposición popular
que querían deshacerse y los camiones hacían En las tres reuniones publicas que celebramos,
tres y medio viajes diarios para recoger los los asistentes expresaron una radical
residuos. El coste de la recogida y oposición, pero no tardamos mucho en
eliminación de residuos aumentada a pasos convencerles de la importancia de estos
agigantados. En respuesta a la presión programas pretendiendo de un par de premisas
ciudadana, el ayuntamiento de Dover creo en básicas, la primera es que los materiales
el otoño de 1989 una comisión específica reciclables son un bien económico, mientras
para estudiar el problema del reciclaje. que todo lo que va a para a un vertedero se
despilfarran sostuvimos que los Costes
La comisión insto a establecer de inmediato asociados a la producción de residuos deben
un centro de reciclaje en un vertedero de recaer sobre los usuarios mientras que el coste
basura apto para albergar una amplia gama de del reciclaje (debido a sus beneficios sociales
materiales. En centro de reciclaje se abrió en y ambientales) debía asumirlo el
TESTIMONIO 1.1 (Cont.) se creo un fondo especial, que se dota de los
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ayuntamiento. ingresos de la venta de bolsas y etiquetas, el

objetivo no es que el fondo acumule un
El ayuntamiento comenzó a aplicar el superávit importante, sino mas bien que
reciclaje en vías públicas en septiembre de mantenga un saldo equilibrado que permita
1991, y un mes después puso en práctica el
financiar el programa de bolsas y etiquetas. Un éxito. Se ahorra dinero y disminuye la
Desde que comenzó el programa hemos cantidad de residuos
mantenido reuniones públicas anuales y Como ya hemos dicho, Dover producía
hemos elevado una vez los precios pero no aproximadamente 11.000 toneladas de
hemos vuelto a enfrentarnos a ninguna residuos sólidos domiciliarios al año. El año
oposición pública significativa en las pasado la producción fue de aproximadamente
reuniones. 3900 toneladas. Nuestro presupuesto para la
gestión de los residuos sólidos era en 1990 de
¿Cómo funciona el programa? aproximadamente 1.200.000 dólares; el
La recogida y eliminación de residuos presupuesto del año entrante (incluyendo
depositados en contenedores privados ya basura y reciclaje) es de aproximadamente
depende del ayuntamiento. Los comercios 878.000 dólares. Nuestra tasa actual de
pagan por recogida y eliminación de residuos reciclaje supera con creces el 50% del flujo de
las correspondientes tasas, mientras que los residuos domiciliarios, a pesar de que el
particulares lo hacen mediante la adquisición reciclaje es estrictamente voluntario.
de bolsas o de etiquetas autoadhesivas.
Fuente: ofician de Residuos Sólidos de la EPA sitio
Para cubrir los gastos de la recogida la Web del programa Pay-As-You-throw,

www.epa.gov/epaoswer/non-hw/payt/tools/ssdover.htm.
eliminación y los costes administrativos
asociados a los residuos sólidos domiciliarios
gente por cada bolsa de basura depositada en la acera, esto hizo que las familias tuvieran un
incentivo para reducir la cantidad de bolsas de basura que sacaban a la calle, reciclándola,
incrementado su consumo de productos que generan menos residuos, vertiendo los restos de
comida en contenedores de compost, etc. Según el relato, el resultado fue un aumento notable
del volumen de basura producida. Este sistema se ha adoptado en muchas otras comunidades
estadounidenses, por supuesto, ningún sistema es perfecto: algunos de los inconvenientes que
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INTRODUCCIÓN
presenta este sistema se ha adoptado en muchas otras comunidades estadounidenses, por

supuesto, ningún sistema es perfecto: algunos de los inconvenientes que presenta este sistema
son la aparición de vertederos ilegales y las dificultades para aplicarlo a edificios de pisos. A
pesar de ello el nuevo sistema constituye un claro ejemplote que ocurre cuando se introduce
un incentivo para que la gente reduzca la cantidad de residuos sólidos que genera3.
Otro ejemplo de incentivos ambientales en el ámbito local son las tasas municipales
que se pagan por consumir un recurso tan valioso con el agua. Un ejemplo es el decreto
120/1991, de 11 de junio, por el que se aprueba el reglamento del suministro domiciliario de
agua, mediante el que se regulan los diferentes tipos de tarifas que se pueden aplicar al
consumo de agua de la comunidad autónoma de Andalucía. Este decreto contempla, entre
otras, la posibilidad de ampliar una tarifa de boques crecientes mediante la cual el consumo de
agua se descompone en bloques delimites preestablecidos a los que se les aplican precios cada
vez mas elevados. La Ordenanza fiscal reguladora de la tasa por la prestación del servicio de
abastecimiento domiciliario de agua potable y otras actividades conexas al mismo del
municipio de Sevilla ilustra el funcionamiento de esta norma. En ella podemos observar como
la cuota variable de la tasa para consumo domestico contempla dos bloques. El primero fija un
precio de 57, 39 pesetas /metro cúbico (0,34 euros/metro cúbico) para aquellos consumos
comprendidos entre 0 y 16 metros cúbicos por vivienda y mes; y el segundo fija un presión
consumo superior a 16 metros cúbicos por vivienda y mes. Esta forma de gravar el consumo
de agua incentiva el ahorro del recurso, pues cuanto mayor e el consumo incremento en el
precio es siempre proporcionalmente superior al aumento del consumo del agua, todo ello se
ve potenciado por el apartado incluido en la ordenanza en el que se afirma que los
consumidores domésticos que no excedan de 7 metros cúbicos por vivienda y mes tendrán
una bonificación de 28,72 pesitas /metro cúbico (0,17 euros/metro cúbico), sin IVA sobre la
tarifa del primer bloque, tampoco este sistema es perfecto pues uno de los principales
-3 el nombre técnico que recibe este sistema es “precio por unidad” véase U.S. Environmental Protection
agency, Unit Princing (EPA / 530-SW-91-005), Washington, DC, febrero de 1991.
inconveniente que presenta es la necesidad de implantar contadores individuales en cada

vivienda, sin estos dispositivos, se podría hacer cumplir la norma pero desaparecería el
9
incentivo para ahorrar agua en por ejemplo, los bloques de viviendas con contadores
comunitario ya que no habría forma de delimitar el consumo real de cada una de las familias
implicadas.
EL USO DE INCENTIVOS EN LA INDUSTRIA
Los incentivos también son de vital importancia para reducir la contaminación

industria toada empresa trabaja en el marco de un determinado conjunto de incentivos en las
económicas de mercado, el incentivo suele ser el incremento de los ingresos empresariales
netos, las empresas tiene un incentivo para aprovechar cualquier factor disponible con el
objetivo de mejorar este indicador. Históricamente, una de las formas de las que se han valido
las empresas apara lograr este objetivo es utilizar el medio ambiente para eliminar los residuos
que generan. La razón que explica este comportamiento es que este servicio siempre ha sido
gratuito, y es obvio que cuanto mayor sea la cantidad d e factores gratuitos que pueda emplear
las empresas mayores serán sus beneficios. Este estado de cosas contribuye a explicar los
excesivos niveles de contaminación que sufrimos en la actualidad.
Una forma de resolver este problema es aprobar leyes que prohíban las actividades
contaminantes y luego fiscalizar su cumplimiento. Un procedimiento que suele resultar mas
eficaz consiste en diseñar un sistema que se sirva de los incentivos monetarios normales que
guían a las empresas para estimulara estas a contaminar menos un nodo de hacerlo es cobrar a
las empresas por veter material contaminante al medio ambiente. Se fijaría un precio por
kilogramo o por tonelada y las empresas recibirán a fin de mes o a fin de año una factura
basada en la cantidad total de emisiones realizadas durante ese periodo, de este modo, como
las emisiones contaminantes llevarían aparejado un coste, las empresas tendrían un incentivo
para buscar formas de reducirlas, quizá introduciendo cambios en el proceso de producción,
utilizando otros combustibles o empleando ciertos servicios de tratamiento. En el capitulo 12
tratamos el tipo de tasas sobre las emisiones.
Un buen ejemplo reciente del enfoque basado en los incentivos económicos es la

aplicación de tasas por emisión de CO2 en algunos países europeos, las emisiones mundiales
10
INTRODUCCIÓN
de CO2 están contribuyendo al calentamiento global, lo que puede tener consecuencias de

alcance masivo sobre las perronas y los ecosistemas del planeta. Las tasas por emisión de CO 2
proporcionan alas empresas de estos países incentivos par buscar modos de producción que
requieran menos cantidades de combustible o para utilizar combustibles que produzcan menos
CO2. Además, al incrementar el precio de los bienes cuya producción requiere el uso de
grandes cantidades de energía, en comparación con los que necesitan menos, modifican las
pautas de consumo de los particulares.
EL DISEÑO DE LA POLÍTICA AMBIENTAL
La economía ambiental desempeña un papel fundamental en el diseño de políticas públicas

ambientales, la gran y variedad de programas y políticas publicas en materia de medio
ambiente, cualquiera que sea el nivel de gobierno (local, estatal, federal o internacional), es
muy amplia y su eficiencia y eficacia extremadamente variable, algunos de ellos han sido bien
diseñados y tendrán, sin duda alguna, efectos beneficiosos, pero probablemente la mayoría de
ellos están mal formulados, y su escasa eficacia ara que acaben costando grandes sumas de
dinero y que su efectos sobre la calidad del medio ambiente sean menores que los que
hubieran podido tener de haber sido mejor formulados.
A menudo, no se recalca lo suficiente la importancia de que las políticas ambiéntales sean

eficientes. Es fácil caer en la trampa de pensar que probablemente cualquier programa o
política surgida del fragor del proceso de elaboración de las políticas ambientales servirán para
algo. O que en todo caso será mejor que nada. Pero la historia esta llena de ejemplos en que
los responsables políticos y los gestores públicos adoptaron políticas ineficaces; es frecuente
que la gente este convencida de que una política será eficaz incluso cuando todo análisis
razonable indica lo contrario. Todo esto implica que es de vital importancia estudiar como se
pueden diseñar políticas ambientales que sean eficaces y eficientes.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos (EPA) ha estimado que
en 1990 el país destino alrededor del 2% del coste total de estos bienes servicios al control de
la contaminación y la limpieza del medio ambiente; la agencia preveía un aumento de este
11
porcentaje hasta cerca de 2,8 % para fines de los noventa. No obstante, hay que señalar que la
cantidad destinada por cada país al medio ambiente varia considerablemente con toda la
precaución que se debe tener al comparar cifras de diferentes países que probablemente,
engloben conceptos distintos, podemos utilizar como muestra de ello los datos ofrecidos por el
Instituto Nacional de Estadística Español, estas cifras reflejan que en 1995, es decir, cinco
años mas tarde de la fecha dada como referencia para los Estados Unidos , la cantidad
destinada por España a actividades ambientales alcanzaba únicamente le 1,65% de su PIB. Se
trata de sumas de dinero muy cuantiosas en algunos países y como vemos, no tanto en otros a
pesar de que el porcentaje debería probablemente ser mayor tanto en unos como en otros, pero
es importante no fijarse exclusivamente un porcentaje, sea este alto o bajo mejor o peor que el
de otros países, etc. Tan importante o mas resulta saber si con los fondos gastados estos
contribuyendo a la máxima mejora posible del medio ambiente. En palabras del que fuera
directo de la EPA, William Reilly, “este nivel de gasto no obliga a hacer lo mejor que
podamos” por “lo mejor que podamos” Reilly quiere decir diseñar programas que permitan las
mayores mejoras posibles en la cantidades ambiental con los recursos utilizados, estos es
interesante para todos; los ecologistas, por razones obvias; para quienes elaboran las políticas
publicas, por que esta explotando un suministro limitado de recursos de los contribuyentes(y
de tolerancia por parte de lo consumidores); y para los propios agentes contaminadores a
quienes afecta la regulación, porque las cuestiones de eficiencia son vitales para el éxito de las
empresas.
A modo de ejemplo de lo que podría significar “hacerlo lo mejor que podemos”, piénsese en la
Ley sobre la Pureza del Aire que se aprobó en 1990 (CAA). Esta ley contiene cientos de
estipulaciones que apunta ante todo a tres problemas de contaminación del aire: el smog*
*la palabra smog (formada a partir de los términos smoke, humo y fog, niebla) se emplea paradesignar la
contamicon atmosférica que sufren algunas ciudades debido a la combinación de ciertas condiciones climáticas
y determinados elementos contaminantes. Aunque a veces ha sido traducido por neblumo (niebla o humo), el
grado de divulgación alcanzado por el término ingles nos ha inducido a conservarlo a lo largo de todo el libro.
urbano, las emisiones de dióxido de azufre en producen las centrales eléctricas y las emisiones
de sustancias químicas toxicas. La ley regula aspectos muy diversas normas sobre los tubos de
escape de los automóviles, nuevas tecnologías para los surtidores de gasolina, la producción
12
INTRODUCCIÓN
de automóviles no contaminantes, nuevas regulaciones para las emisiones tóxicas el

intercambio de emisiones entre las éntrales de energía del sur y el medio oeste de los estados
Unidos etc. Por si fura poco, la ley es extremadamente detallista; por ejemplo exigía que para
1998 los tubos de escape en los automóviles del jaque móvil (taxis y similares) cumplieran
normas mas estrictas… ¡pero eximia de ellas a aquellos que estuvieran estacionados de noche
en casa privadas! Una lectura rápida sugiere que se trata de una ley seria que afectara a una
amplia gama de problemas relacionados con la calidad del aire. Pero ¿Cómo podemos estar
razonablemente seguros de que este nutrido conjunto de piezas sueltas representa un modo
económicamente eficiente de atacar estos problemas? ¿Como podemos estar seguros de habré
logrado una convicción correcta de técnicas en vez de popurrí de elementos nacidos de la
presión de los diversos grupos de intereses enfrentados?
En la misma línea se privada hablar del Plan Hidrológico Nacional aprobado por el
parlamento español con base a la Ley 10/2001, en el que se plantea una gestión global de los
recursos hídricos españoles. El plan, en palabras de la Presidencia del gobierno Español 4,
“responde a la necesidades reales de agua de las sociedades española y permitirá satisfacer el
crecimiento esperado de la demanda futura”. Esta política, que en principio podría resultar
beneficiosa para el conjuntó del país, ha generado una amplia y fuerte polémica en torna a la
conveniencia de algunas de las medidas adoptadas en el mencionado Plan. Dado la fuerte
polémica suscitada entre diferentes y variados sectores de la población cabria realizarse las
mismas preguntas planteadas anteriormente.
Uno de los mayores problemas al que se enfrenta la política ambiental es el de los incentivos
perversos, es decir, incentivos creados por una política que de hecho contradicen los objetivos
generales que esta se propone. Las políticas ambientales son un ejemplo notorio de este
problema, porque con demasiada frecuencias sus responsables han procurado
-4. página Web de la Presidencia del gobierno Español: http://www.la-moncloa.es/web/gob04d.htm.
legislar directamente sobre los resultados, en vez de establecer normas que induzcan a la gente
a modificar su comportamiento en la dirección deseable (véase el testimonio 1.2).
13
Las cuestiones relativas al diseño de políticas ambientales constituyen un aparte sustancial de

la economía ambiental. Es importante como comparar entre si enfoques políticos alternativos
en términos de rentabilidad (mayor reducción la contaminación dado un termino de gasto) y en
términos de eficiencia (logro de un adecuado equilibrio entre los beneficios y los costes de las
mejoras ambientales).
TESTIMONIO 1.2
LA EXIGENTE LEGISLACIÓN MEXICANA PARA PRESERVAR LIMPIA LA
ATMÓSFERA AGRAVA LOS NIVELES DE CONTAMINACIÓN
Mark Fineman
Todo parecía bastante sencillo sobre el papel funciona y dejo de hacerlo poco después de su
hace seis años, cuando los legisladores del entrada en vigor, la comisión ha recomendado
Distrito Federal De México impusieron el introducir modificaciones radicales en la ley o,
mas estricto sistema jamás ideado para simplemente derogarla.
acabar con una de las atmósferas mas
contaminadas del planeta: todos los días La comisión ha comprobado que el Distrito
laborables, entre las 5 hs. Y las 22 hs, Federal, que incluye a la capital del país,
determinados automóviles tendrían consume en la actualidad cerca de 2 millones
prohibido circular por las calles de la ciudad de litros de gasolina más por día que los que
siguiendo un sistema de rotación de consumía cuando la ley entro en vigor. La
matriculas. razón: un día cualquiera de diciembre de 1989,
en las calles de la ciudad había unos dos
Un nuevo estudio elaborado por la millones de automóviles hoy son cerca de tres
Comisión metropolitana de para el Control y millones.
la Prevención de la contaminación del
Distrito Federal, ha confirmado lo que la El estudio concluye que incentivados por las
mayor parte de los residentes de la ciudad- políticas publicas que fomentan la finalización
(estimados en unos 20 millones) venia a través de créditos (además de por la propia
sospechando durante años: la ley no ley limitadora de uso de automóviles), la mayor
TESTIMONIO 1.2 (Cont.) esta ciudad. Los expertos han señalado que el
parte de las familias opto por comprar un gobierno no debería también poner en la mira a
segundo, tercero cuarto automóvil para las empresas que son quienes mas contaminan;
14
INTRODUCCIÓN
eludir la restricción. una tarea difícil de realizar en medio de una

profunda crisis económica que ya a dañado a la
La ley prohíbe la circulación de automóviles industria mexicana y a costado mas de un
un día a la semana, en función del ultimo millón de puesto de trabajo.
digito de la matricula. Por ejemplo si la
matricula termina en uno o dos , el Queda aun por incorporar al debate a otro
automóvil no puede circular los lunes; si en estudio, realizado por el químico atmosférico
tres o cuatro, tiene prohibido circular los de la universidad de California en Irvine, F.
mates y así sucesivamente hasta llegar al 9 Sherwood Rowland, y el investigador Principal
y el 0, que corresponda a los viernes. Al asociado, Donald Blake. Publicado en Agosto,
adquirir nuevos automóviles, los sus resultados sugieren con mayor fuente
conductores lograban acerca con una individual de smog en la ciudad de México no
colección de matriculas que les permita son los vehículos sino las perdidas de gas
conducir todos los días, socavando así las provenientes de millones de cocinas
bases del sistema. calefacciones domesticas.
El estudio ha recomendado que, en vez Fuente: springfiel (MA) Union News, 26 de noviembre
restricciones, el gobierno debiera incentivar de 1995 Copyringht Los Angeles Times. Reproducido
con autorización.
a los conductores a instalar catalizadores
anticontaminantes, todavía una rareza en
ASPECTOS MACROECONÓMICOS: MEDIO AMBIENTE Y CRECIMIENTO

ECONÓMICO
Las cuestiones relativas a los incentivos que hemos analizado en la sección precedente
son problemas microeconómicos: tratan sobre el comportamiento de individuos o pequeños
grupos de consumidores, empresas contaminantes y empresas que trabajan en el control de la
contaminación. La macroeconomía, por su parte hace referencia a la estructura y los resultados
económicos del conjunto de un país. Cuando estudiamos cuestiones como los cambios en el
Producto Interior Bruto (PIB), la inflación o tasa de desempleo, estamos centrando nuestra
atención en el funcionamiento de un país como un todo, es decir, estamos haciendo
macroeconomía.
15
Existen varios aspectos importantes de la relación entre los problemas ambiéntales y el

comportamiento de la macroeconomía. Uno de ellos tiene que ver con la relación existente
entre las medidas de control de la contaminación y la tasa de desempleo y de crecimiento
económico; ¿tendera la aplicación de políticas mas estrictas a retardar el crecimiento y a
aumentar el desempleo, y si así fuera, en que medida? ¿Que efecto tienen las regulaciones
ambientales? ¿Suponiendo que lo tengan sobre la inflación? El ejemplo 1.1 arroja alguna luz
respecto sobre estas cuestiones. En el analizamos la importancia de los costes de control del
medio ambiente (en relación con el conjunto de la actividad económica del país), en
comparación con el gasto en otro tipo de bienes y con otros países.
Una cuestión macroeconómica importante es la conexión existente entre el conjunto de

las regulaciones ambientales y las tasas de crecimiento económico. Prácticamente todos los
países del mundo, sean estos ricos, pobres o de un nivel económico medio, luchan por
mantener o aumentar sus tasas de crecimiento económico. Algunas personas opinan que las
regulaciones económicas frenan el crecimiento, ya que ya que los gastos en materia de medio
ambiente desplazan a otro tipo de inversiones productivas. Esta cuestión en realidad se divide
en dos: ¿cual es la relación entre la protección del medio ambiente y el crecimiento? Y,
suponiendo que haya costes que se reflejen en una reducción del PIB estimado, ¿merece la
pena incurrir en ellos? La ultima pregunta es, en realidad, una pregunta del tipo coste-
beneficio; la primera tiene que con la compresión de las consecuencias macroeconómicas de la
política ambiental. El testimonio 1.3 presenta algunos datos sobre esta cuestión, tomados de un
informe reciente de la EPA.
Otra cuestión de naturaleza macroeconómica tiene que ver con los defectos del
crecimiento económico sobre la calidad del medio ambiente: ¿existe alguna asociación entre
una tasa de crecimiento más elevada(es decir un aumento de los indicadores que empleamos
tradicionalmente, como el PIB y una mayor degradación del entorno, o podría ser al revés?
EJEMPLO 1.1
EL CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN EN LA ECONOMÍA ESTADOUNIDENSE
En 1992, el producto interior bruto (PIB) presentamos a continuación muestra los
estadounidense fue de 6.020.200.000.000 de costes de ciertas categorías de gasto
doblares. Dado que la población estimada del efectuadas por los ciudadanos
16
INTRODUCCIÓN
país ese año era de 253.615.000 el PIB per estadounidenses en 1987, expresadas como
cápita fue de alrededor de 23.740 dólares. La proporción del PIB de ese año:
EPA ha estimado que en 1992 el gasto total en Vestimenta y calzado 4.2
control de la contaminación en los estados Atención medica 7.0
unidos ascendió a 87.594.000.000 de dólares, Alimentación 11.7
lo que equivale a un 1,5% del PIB o alrededor Defensa nacional 6.9
de 345 dólares per cápita. Este coste incluye Vivienda 9.3
todos los costes privados derivados del Control de contaminación 1.7
Los costes de control de la contaminación se
cumplimiento de las leyes de control de la
hallan por debajo de los asociados a la
contaminación, es decir, el coste total de la
atención médica y la vivienda m, y muy por
compra instalaciones, funcionamiento y
debajo de partidas de gasto publico como la
mantenimiento de la tecnología de control de
defensa. Aunque es de esperar que en los años
la contaminación que las empresas deben
venideros los costes recontrol de la
asumir para respetar estas leyes. Por comparar
contaminación representen un porcentaje
con la situación española, pensemos que este
mayor del PIB, probablemente nuca lleguen
país gastaba el 1,4% del PIB español en el año
a alcanzar al gasto en ciertas categorías
2000: es decir en España se alcazo el nivel de
básicas de consumo como la vestimenta, la
gasto en protección del modo ambiente que
vivienda y la alimentación. Otra información
estados unidos tenia en 1993 ocho años mas
interesante es la que obtenemos al compara a
tarde.
los Estados Unidos con otros países
industrializados, la tabal siguiente nuestra los
¿Este precio es alto o bajo? No es posible
costes de control de la contaminación como
responder a esta pregunta en términos
porcentajes del PIB en distintos países
absolutos, pero si deberíamos ser capaces de
durante el año 1985:
tener cierta perspectiva con la ayuda de
destina un menor porcentaje del PIB a
algunas comparaciones. El listado que
controlar la contaminación, use los recursos
EJEMPLO 1.1 (CONT)
más eficazmente que oros países. Otro factor
que se pasa por alto en estas comparaciones
implicadas es la gravedad de los problemas de
coknamicion década país. Debido a las
diferencias existentes en la estructura
17
Estados Unidos 1.67 industrial y en los recursos ambientales (por

Finlandia 1.32 ejemplo, las pautas meteorológicas), es
Francia 1.10 posible que reducir las contaminaciones a
Alemania occidental 1.52 niveles aceptables sea más costos en un país
Países Bajos 1.26 que en otro. De todas formas, las cifras son
Noruega 0.82 interesantes, es llamativo el hecho de que la
Reino Unido 1.25 mayoría de los porcentajes se sitúen entre el
Los porcentajes oscilan entre el 0.82 y el 1.67 1.0 y 1.5.
5 y los Estados Unidos gocen de un medio
ambiente mas puro (menor contaminación del
aire, agua mas pura, etc.) ya que nada se dice
aquí sobre la eficacia con que se usan los
recursos destinados a controlar la
contaminación en los diversos países. Podría
ocurrir, por ejemplo, que aunque Noruega
Los economistas que han estudiado recientemente esta cuestión concluyen que “la
contaminación aumenta algo durante las primeras fases del desarrollo de los países y luego
comienza a disminuir a medidas que estos países obtienen los recursos adecuados para hacer
frente a los problemas de contaminación”. Esto sucede por que, cuando el nivel de renta es
bajo, las personas tienden a valorar más el desarrollo que la calidad el medio ambiente, pero a
mediada que acumulan riqueza se muestran mas dispuesto a dedicar mayores recursos al
medio ambiente. Estos es, sin lugar a dudas, algo muy importante para los pauses en vías de
desarrollo, de los que volveremos a ocuparnos en el Capitulo 19. Pero también en los países
desarrollados los problemas macroeconómicos (el crecimiento, la recensión, la inflación, el
desempleo) constituyen una preocupación nacional constante, de modo que es importante
estudiar las relaciones existentes entre estos fenómenos y la calidad del medio ambiente.
TESTIMONIO 1.3
¿PERJUDICA LA PROTECCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE A LA ECONOMÍA?
18
INTRODUCCIÓN
La protección del medio ambiente y su normativa ambiental son, en realidad bastante

relación con el aumento del desempleo , los pequeños, de hecho, según se desprende de los
cierres de fabricas y la disminución de la datos de la oficina del censo, en 1991 los
competitividad internacional gastos totales de control de la
contaminaciones de la industria
Otra de las ideas mas extendidas en los manufacturera, expresados como porcentaje
Estados unidos es que la normativa sobre del valor añadido (una buena medida del
medio ambiente provoca despidos en masa y tamaño económico de las empresas),
cierres de fabricas, y reduce la competitividad ascendiendo tan solo al 1.72%. En la mayoría
de las empresas nacionales en los mercados de los casos estos costes con demasiado
internacionales, el ejemplo mas notorio que pequeños como para provocar despidos y
se esgrime en defensa de esta opinión es el de cierres de fabricas. Por supuesto, algunas
la restricción a la tal de árboles que rige en la industrias se enfrentan a costes de protección
zona del pacifico noroccidental con el fin de ambienta algo superiores, pero se trata de
proteger el hábitat del búho moteado, algo sectores industriales donde la anticipación del
que efectivamente dejo sin trabajo a un factor capital es muy elevada, los
importante numero de desafortunados competidores se enfrenta a costes de
trabajadores de la industria maderera loca. regulación similares y el tamaño y coste de
Pero se observamos lo que sucede en el las instalaciones hace improbables el cierre
conjunto del país veremos que, en realidad, como consecuencia de estos costes.
son pocos los despidos y cierres de fabricas Los datos sobre el nivel de empleo respaldan
que tiene lugar como consecuencia de esta tesis. Según el departamento trabajo de
regulaciones ambientales y, por diversas los estos unidos, los despidos en masa
razones de peso, es improbables que la ocurridos durante el periodo 1987 -1990 que
protección del medio ambiente reduzca la pueden atribuirse a la normativa ambiental o
competitividad internacional de manera de seguridad (un universo de reglas mucho
significativa. mayor que el comprendido por las
Una razón que demuestra la inexactitud de recaudaciones de la EPA) representa tan solo
esta ciencia popular es que para la mayor un 1% del total de hecho, de los 2.546
competitividad de las industrias
parte de las industrias, los costes derivados
estadounidenses en los mercados
de despidos acaecidos en el citado periodo,
internacionales. Un articulo reciente
19
solo 4 la pueden atribuirse dicha normativa. publicado en el Journal of Economic

Para un trabajador cualquiera, la probabilidad Literatura ofrece argumentos solidos en favor
de ser despedido por razones estaciónales u de esta conclusión; el articulo reseña un gran
otra causa relacionada con una reducción de numero de estudios académicos sobre la
la actividad, o por la finalización de su posible incidencia de las regulaciones
contrato, era 500 veces superior a la ambientales, empleando para medirlas
probabilidad de ser despedido a causa de las diversos indicadores. Los autores concluyen
, mencionadas regulaciones. Los cambios de que no existe evidencia empírica alguna de
marca o modelos causan por si solos un que la dureza de la regulación estadounidense
nuevo de despidos 50 veces superior al afecte significativamente a la competitividad
provocado por la normativa ambiental o de de las empresas nacionales frente a la de otros
seguridad. países, ya sea positiva o negativa.
Además, según se desprende de diversos Unos costes del 1.72 % del valor añadido no
estudios sobre el empleo del factor trabajo en son muy elevados dentro de este esquema
diferentes sectores de la economía general de cosas, además muchos de los
estadounidense , la industria del control de la principales socios comerciales de los Estados
contaminación hace un uso mas intensivo de Unidos tienen regulaciones y practicas de
este factor que el resto de la economía. Así protección del medio ambiente similares, de
que, en todo caso, un aumento de la demanda modo que las industrias de esos países deben
de protección ambiental tendera a aumentar afrontar costes de control de la contaminación
la demanda de trabajo en el largo plazo, por comparables.
consiguiente, en contra e lo que se cree
comúnmente (y exceptuado a aquellos pocos Fuente: Frank Arnold, “Environmental
desafortunados que pierden temporalmente su Protection: is it bad for the economy “, a
puesto de trabajo), es probable que las nontechnical summary of the literature, U.S.
regulaciones ambiéntales sean beneficiosas, y EPA Office or Economy and Environment,
no prejudiciales, para los trabajadores. www.epa.gov/economics ,1999
Para terminar, los costes de protección
ambiental no parecen afectar a la positivos como negativos sobre emisión de
La protección del medio ambiente y sus contaminantes a la atmósfera, por ejemplo, ha
efectos sobre el empleo en la Union generado la creación de nuevos puestos de
20
INTRODUCCIÓN
Europea trabajos centrados en el control del

Los efectos que la protección ambiental y la cumplimiento normativo, no obstante, dicho
conservación del medio atiene sobre el cumplimiento obliga las empresas europeas a
empleo en la Union Europea se traducen en destinar entre 1-2 % de su gasto a estos fines,
3.5 millones de empleo relacionados redundando negativamente sobre su
directamente con estas tareas en el año 2000, competitividad y, posiblemente, también sobre
de los cuales aproximadamente 2 millones el nivel de empleo de las mismas.
depuestos de trabajos se centran en
tecnologías limpias, energía renovable, A pesar de ello, el efecto neto sobre el empleo
reciclaje y conservación de la naturaleza, y el es ligeramente positivo de que este balance se
1.5 millón de empleos restantes se localizan vuelve negativo de aquí a unos años, cuando
en la industria ambiental. Todo ello supone los países de la Union hayan integrado el
que en el conjunto de los países de la OCDE medio ambiente en sus actividades
la cifra de puestos de trabajo relacionados en empresariales e institucionales, disminuyendo
alguna manera con el medio ambiente oscile con ello la necesidad de consultorías,
entre el 1-2% de la mano de obra empleada. asesorias, demanda de nuevas tecnologías,
etc.
Dejando a un lado las cifras, hay que añadir Fuente: “employmente in the environment sector”. A
miniguide of European initiatives. European
que las actividades ambientales y todo lo Environmental Press Publication, 2000.
relacionado con ellas tiene efectos tanto
ANÁLISIS COSTE - BENEFICIO.
Para que las decisiones que se adoptan sean eficaces, es preciso contar con información
adecuada sobre sus posibles consecuencias. Esto es importante tanto en el sector público,
donde el problema consiste en definir políticas publicas eficaces, como en el sector
privado, donde la preocupación principal reside en el saldo final de la cuenta de pérdidas y
ganancias. El método mas utilizado en le sector publico para abordar las cuestiones de política
ambiental es el análisis de coste-beneficio, que estudia las políticas o proyectos en función de
sus beneficios ambientales y compara estos últimos con los costes asociados. La primera
aplicaron de este tipo de análisis en los Estados Unidos data de inicios del siglo XX, cuando se
empleo para evaluar proyectos de desarrolló hídrico emprendidos por diversas agencias
21
federales 5 en la actualidad lo utilizan muchos organismos públicos para adoptar decisiones

racionales relativas a todo tipo de políticas.
El análisis coste –beneficio es un método tan importante y extendido al que en este

libro dedicaremos varios capítulos (Capituló 6,7 y 8). Este tipo de análisis estima, como su
propio nombre indica los beneficios que se derivarían de una cierta propuesta y los compara
con los costes totales que la sociedad debería asumir si dicha propuesta se llegara a cabo. Por
ejemplo, en el caso de una propuesta para crear un parque publico, se compararían los
beneficios que brindarían el parque (en términos de experiencias recreativas 9 con los costes
asociados a su construcción y al hecho de destinar el terreno a este fin y no a otro. O en el
caso de una propuesta para construir una incineradora de residuos sólidos, se compararían los
costes de construcción y funcionamiento (incluyendo el coste de eliminar las cenizas
residuales y el de las posibles emisiones atmosféricas) con los beneficios (por ejemplo, un
menor uso de vertederos de residuos sólidos). El testimonio 1.4 muestra algunos resultados de
un estudio de costes y beneficios realizados no por una agencia publica, SIMO por un grupo
interesado en el medio ambiente: el Environmental Defense Fund (fondo para la Defensa
del Medio Ambiente) 6. El testimonio versa sobre el reciclaje, y el análisis tiene por objetivo
determinar si los beneficios de esta actividad superan a sus costes.
El análisis coste beneficio implica considerar tanto los costos como los beneficios de
los programas y políticas ambientales, de ahí que este tipo de estudios suela ocupar el centro
del debate político. Los enfrentamientos políticos en torno al problema del medio ambiente
suelen oponer a grupos formados por personas principalmente preocupadas por los beneficios
y a grupos que se fijan ante doro en los costes, los movimientos ecologistas suelen destacar los
beneficios, mientras que las empresas suelen poner el énfasis en los costes.
VALORACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE.
22
INTRODUCCIÓN
Para que el análisis coste-beneficio de un programa o de una normativa

medioambiental sea completamente satisfactorio, es necesario estimar tanto los benéficos
como los costes de las acciones propuestas. Un factor que puede complicar el a análisis es que
normalmente no existe un merado ahora los beneficios ambientales si quisiéramos evaluar los
benéficos sociales de un programa de ayuda a los productores de patatas, podríamos hacernos
una buena idea del valor de las patatas por la cantidad de dinero que la gente esta dispuesta a
pagar por ellas cuando acude al supermercado. Pero supongamos que tenemos un programa de
reducción de la contaminación atmosférica que entre otras cosas, reducirá el riesgo que corren
los habientes de una determinada región de contraer bronquitis crónica, ¿Cómo podríamos
estimar el valor social de este resultado? No es posible hacerlo mediante una observación
directa del comportamiento el mercado como en el caso de las patatas,), porque no existe
ningún mercado donde la gente compre y venda directamente los efectos del programas
ambiéntales sobre la salud, de ahí que la encomia ambiental haya desarrollado una serie de
técnicas de valoración indirecta que se emplean para estimar este tipo de efectos.
Examinaremos algunas de estas técnicas en el Capitulo 7.
TESTIMONIO 1.4
LOS BENEFICIOS Y LOS COSTES DEL RECICLAJE EN LAS VÍAS PÚBLICAS
• Al trasformar materiales de desecho en completa de sus beneficios y costes
recursos aprovechables, el reciclaje es un ambientales económicos, en comparaciones
modo de gestionar los residuos sólidos y con los asociados al consumo unidireccional
de reducir simultáneamente la de los recursos la eliminación de productos
contaminación, conservar energía, crear usados y embalajes en vertederos e
puestos de trabajo y hacer que las incineradoras., cuando se contemplan todos
industrias manufactureras sean mas estos factores, las ventajas abrumadoras del
competitivas., pero al igual que ocurre reciclaje se hacen evidentes.
cuando se entierra la basura en vertederos
o se quema en incineradoras, el reciclaje Beneficios
también cuesta dinero. La evaluación de • El reciclaje reduce la contaminación y
Ahorra recursos naturales. Diversos mercados de reciclaje se encuentran en pleno
estudiar han demostrado que, en el caso auge.
de las 10 principales sustancias • El reciclaje crea puestos de trabajo y
23
contaminates del aires y los 8 principales mejorar la competitividad de las empresas

sustancias.las ventajas sociales del manufactureras. Por ejemplo, un estudio
reciclaje requiere una valoración reciente señala que solamente en 10
contaminates del agua, el reciclaje en vías estados del noreste de Estados Unidos, el
publicas redunda en una reducción neta de valor añadidlo del reciclaje de los
la contaminación en comparación con un productos recuperados a través de las
sistema basado en el uso de materiales actividades de procedimiento y
vigentes. manufactura, asciende a 7.200 millones de
• Reciclaje ahorra energía. El reciclaje de dólares, en esta región y durante 1991,
una tonelada de materiales en una aproximadamente 103.000 personas
programa tipo de reciclaje en vías estaban empleadas en puestos
publicas permiten ahorrar al menos 187 relacionados con el procesamiento y
dólares en electricidad, petróleo, gas manufactura de materiales reciclados (el
natural y carbón, incluso si tenemos en 2,7% del total de puestos de trabajo de la
cuenta la energía empleada en la recogida región).
y transporte de los materiales. Costes
El reciclaje evita los costes asociados a la Los costes de la recogida de basura varían
emisión de residuos en vertederos o enormemente de un sitio a otro. Un estudio
incineradoras. Los costes de reciclaje son reciente ha demostrado que los costes medios
parcialmente compensados por la de recogida de materiales reciclados en
disminución de la tasa de eliminación de Estados Unidos (excluyendo los costes de los
residuos y por los ingresos que genera la vertederos y la venta de materiales ) eran de
venta de los materiales, las tasas varían en 282 dólares por tonelada en el caso de
gran medida de una región a otra (con valores aquellos programas de reciclaje que lograban
que oscilan entre un mínimo de 70 y un separa menos del 10 % de los residuos, 102
máximo de 100 dólares tonelada en el noreste dólares por tonelada en las ciudades que
de los Estados Unidos a un mínimo de 15 y separaban entre el 10 y el 20% y 93 dólares
un máximo de 25 por tonelada en el oeste) y por tonelada para las ciudades que apartaban
en la actualidad los mas del 20% de sus reciclar mas del 10% de los residuos, los
residuos por medio de programas de reciclaje beneficios del reciclaje exceden a sus costes
(excluyendo la eliminación de residuos en se sigan reduciendo a mediad que los
24
INTRODUCCIÓN
contenedores de compost caseros). En otras ayuntamientos y las empresas privadas

palabras, aquellas ciudades con tasas de aumente la eficiencia de sus operaciones.
reciclaje relativamente elevadas afrontaban
coste casi tres veces menores, en promedio, Fuentes extraidas de John F. Ruston y Richard A.
Denison, “Advantage Recycling, Assessing the full
que las ciudades con bajes tasas de reciclaje.
Costs and Benefits of Curbside Recycling”,
De modo que cuando un programe logra
Environmental Defense Fund, Nueva Cork
EL CRECIMIENTO SUBURBANO DESCONTROLADO
Uno de los cambios más importantes ocurridos durante el siglo pasado que ha alterado
la vida de la mayoría de las personas es la suburbanización de la sociedad. Se trata de la
expansión de las áreas urbanas y del traslado de una parte sustancial (aunque no toda) de la
población a zonas menores pobladas. En los últimos años, la cuestión de la suburbanización ha
pasado a ocupar de nuevo el primer plano, esta vez bajo el nombre de crecimiento
descontrolado. Este término suele emplearse en sentido peyorativo, como algo indeseable. La
manifestación visual de este fenómeno es la proliferación de urbanizaciones periféricas de
densidad relativamente baja en las afueras de las ciudades; el crecimiento “a salto de Rana”,
en el que las nuevas urbanizaciones dejan un espacio provisional que acaba siendo ocupado
con el tiempo; y las “ciudades periféricas” que son centros secundarios con un importante
desarrollo comercial, a cierta distancia de una gran centro urbano principal.
El crecimiento descontrolado plantea a todas luces un problema en relación con el uso

de la tierra y la calidad de vida. Ocupa grandes espacios en las afueras de las ciudades, con la
con siguiente merma de beneficios agrícolas y ambiéntales y ha generado un espectacular
crecimiento del trafico, con las perdidas de tiempo que esto supone, tiene repercusiones
importantes sobre el paisaje y significativas efectivas ambientales. Las contaminaciones de la
atmósfera urbana esta íntimamente ligada al elevado número de trabajadores que se desplaza a
diario en automóviles a su trabajo fenómeno que acompaña al crecimiento descontrolado de
las ciudades.
25
Desde el punto de vista económico. El crecimiento descontrolado tienes muchas

dimensiones, en esencia hay dos tareas que encaran comprenderlos factores que conducen a
niveles ineficientes de crecimiento descontrolado en identificar a continuación las políticas
mas eficientes y equitativas para modificar, si fuera necesario, la situación un elemento de
suma importancia que influye sobre el crecimiento descontrolado es el coste del transporte,
cuanto menor sea este (igualdad de otros factores). , mas factibles será que las personas vivan
lejos de sus lugares de trabajo y viajen a ellos a diario. Un factor importante que afecta el
coste del transporte es la gestión de las carreteras, que con frecuencia son tratadas como bienes
gratuitos: el acceso a las rutas esta abierto a cualquiera y en todo momento. Un bien que es
escaso (la capacidad de las carreteras) se usa a un precio igual a cero. Aunque en algunas
partes del mundo se han ensayado experimentos consistentes en cobrar a los conductores un
precio en función del nivel de trafico, la idea se esta introduciendo muy lentamente, el
testimonio 1.5 examina una indicativa puesta en marcha recientemente por un equipo de
economistas ambientales para conocer la opinión de los californianos sobre el cobro de tasas
de trafico y los pasos que podrían darse para que los conductores acepten de mejorar grado
este sistema.
TESTIMONIO 1.5
PAGAR POR CONDUCIR SIN RESTRICCIONES
Winston Harrington
En sus últimos vente años de lucha por autopistas y las arterias principales durante
mejorar la pureza del aire, los especialistas en los periodos de máxima demanda.
transporte ha n ideado una serie de métodos Sin embargo, los analistas y funcionarios
prácticos para reducir el numero de públicos se han visto obligados a reconocer
automóviles que circulan en cualquier que los efectos de esta medida dependen
momento del día, una de estas soluciones mucho de quienes estén al volante. Ninguna
consiste en poner precio al trafico, estrategia de reacción del tráfico puede
imponiendo a los conductores una pago por funcionar sin el respaldo de los usuarios. Por
usar las ahora, la mayoría de los conductores despejadas a un coste total inferior, los demás
parecen mas dispuestos a sufrir los atascos de sistemas de racionamiento, el mas notorio de
trafico que a pagar por modificar sus pautas los cuales es el sistema VAO (vehículos de
de circulaciones l pero es posible que estas alta Ocupación ), consistente en limitar el
26
INTRODUCCIÓN
actitud cambie con en tiempo, a medida que usos de ciertos carriles a vehículos que
aumenta el trafico. transporten dos , tres o cuatro ocupantes son
menos eficientes, aun así los carriles VAO
Entretanto. Los planificadores del trasporte se funcionan en muchos lugares mientras que el
muestran muy interesados en sistemas como uso de tasas variables en función de la hora es
el de proponer precio al trafico en gran poco frecuentemente en norte América hay
medida porque los viejos procedimientos para solo dos lugares donde se cobran este tipo de
resolver el problema ha n dejado de ser útiles. tasas: la ruta SR9i1 en el sur de California,
Ya no parece una solución tan obvia, por una carretera privada que atraviesa suelo
ejemplo, intentar aliviar el tráfico publico (en medio de una autopista existente)
construyendo nuevas carreteras. Los y ruta 407 en Toronto (Canadá) que fue
presupuestos públicos están más constreñidos diseñada desde un primer momento para el
y las repercusiones del tráfico originado por cobre electrónico de tasa.
el crecimiento urbano descontrolado sobre el
medio ambiente y la calidad de vida son más El año pasado, el investigador Alan
evidentes. Krupnick, de Resources for the future, y yo,
junto con Anna Alberinim, de la Universidad
Desde un punto de vista económico, el de colorado, colaboramos con REACH
procedimiento más atractivo es cobrar a los (reducing emissions and congestion on
usuarios por conducir en carreteras atestadas highways) en el diseño de una encuentra
durante las horas punta. Si tenemos en cuenta telefónica que posteriormente la empresa
Todos los costes incluyendo las molestias colombiana de escuetas Gobde Research
ocasionadas por la restricción del transito y o aplico a una muestra de habitantes del sur de
la necesidad de hallar rutas o medios de California, en esencia, preguntábamos a los
trasporte alternativos vemos que en no existe encuestadores se estarían dispuestos (en
ningún otro método de racionamiento que presencia o ausencia de diferentes incentivos )
permita que las carreteras estén igual de a pagar una Tasa por conducir en autopistas
durante las horas punta este articulo presenta California, al menos en un referendo
resultados de encuesta. hipotético y bajo ciertas circunstancias, la
encuesta también revela que ofrecer a los
De los automovilistas encuestados, el 38% individuos un descuento de parte de la tasa
27
declaro que apoyarían el plan básico, frente a podría aumenta el apoyo a la medida, aunque
un 56% que se opuso y 6% de indecisos, así en nuestro caso no lo suficiente como para
pues, los resultados sugieren que cerca de dos ganar por mayoría. Además, el apoyo a este
de cada cinco habitantes del sur de tipo de estrategias es débil, en el sentido de
California que usan el automóvil para viajar a que quienes afirmaron que “probablemente”
sus trabajos apoyarían el cobro de tasas de apoyarían un plan de esta naturaleza fueron
trafico en las autopistas locales, incluso sin muchos mas que quines dijeron que lo harían
conocer a que se destinarían los ingresos así “decididamente”, unos términos que se
obtenidos. Ahora bien, si tenemos en cuenta invierten en el caso de los opositores, un
la intensidad de las preferencias el porcentaje referendo o propuesta similar par intentar
que mostró una oposición “decidida” fue adoptar un plan de tasas de trafico podría se
mucho mayor, lo que sugiere que el vulnerable a este tipo de distinciones
establecimiento de una tasa de trafico, no cualitativas; el resultado podría depender, por
acompañado de un descuento u otro incentivo ejemplo, de la agresividad de los mensajes
gozaría de un escaso apoyo y podría lanzados por la posición durante la
enfrentarse a una fuerte oposición. correspondiente campaña política.
Los resultados de la encuesta sugieren que el Fuente: extraidas de Winston Harrington “paying to
cobro de peajes de trafico o tasas a las Drive Freely, RFF surveys Public Attitudes to
congestion fees” resourcer, Vol. 129, otoño de 1997,
emisiones de los vehículos puede gozar del
pags. 9-12, resources for the future, Washington, DC,
apoyo mayoritario del publico en el sur de 1997.
ASPECTOS INTERNACIONALES
Muchos problemas ambientales son locales o regionales en el sentido de que los

factores causales y los daños resultantes se producen dentro de un mismo país. Pero muchos
otros son de alcance internacional. Algunos de ellos son internacionales simplemente porque
existe una frontera nacional entre la fuente de contaminación y simplemente porque existe una
frontera nacional entre la fuente de contaminación y el lugar en que se producen los efectos, es
el caso, por ejemplo, de las emisiones atmosféricas que el viento traslada de un país a otro, o
el de la contaminación del agua de un rió que atraviesa varios países. Existe una clase
28
INTRODUCCIÓN
diferente de problemas que son de naturaleza global, porque repercuten sobre el medio
ambiente e todo el planeta, uno de estos problemas es la destrucción de la capa protector de
ozono estratosférico, de la tierra por culpa de una serie de sustancia químicas que los seres
humanos utilizan con fines industriales. Otro problema es el del calentamiento global, el
posible aumento de la temperatura en la superficie de la tierra originado por la acumulación de
dióxido de carbono en la atmósfera, la nota mas destacada de la conferencia de Kyoto de 1997
fue el intento por parte de los piase desarrollados de llegara un acuerdo sobre futuras
reducciones de las emisiones de CO2. La búsqueda de métodos económicamente eficientes de
reducir la emisión de CO2 y el diseño de acuerdo internacionales equitativos son dos de los
muchos temas que han ocupado a los economistas del medio ambiente.
LA GLOBALIZACIÓN ECONÓMICA Y EL MEDIO AMBIENTE
Existe un segundo motivo por el que los problemas de alcance internacional resultan
hoy más acuciantes: los efectos de la globalización sobre el medio ambiente. El termino
globalización se usa para referirse a los evidentes cambios que se están produciendo en la
economía mundial, incluyendo el rápido crecimiento del comercio internacional, la
privatización de las instituciones económicas, los enormes flujos intencionales de capital
financiero y el crecimiento en numero y tamaño de las empresas multinacionales. Los
defensores de una economía mundial mas integrada señalan el potencial de esta para estimular
el crecimiento económico y mundial mas integrada señalan el potencial de esta para estimular
el crecimiento económico y aumentar la riqueza de los países en vías de desarrollo, pero
muchas personas han señalado también la vertiente potencialmente negativa de la
globalización, una de cuyas consecuencias puede ser la degradación del medio ambiente en
los países en desarrollo.
La globalización se ha convertido en un concepto carga de significado político; resulta

en ocasiones difícil escarbar bajo la retórica e identificar los problemas sustantivos de los que
se habla. Una de las características del fenómeno de la globalización es el notable creciendo
experimentando por el comercio internacional que ha llevado a algunos a preocuparse por sus
posibles efectos sobre el medio ambiente, tanto en los países desarrollados con el tercer
29
mundo, el comercio internacional de bienes y servicios ha sido aclamado como un motor de

crecimiento para los pises que participan en el, en opinión de algunas personas, sus
repercusiones ambientales a largo plazo están también positivas, pero muchos otros temen
que unos flujos comerciales sin restricciones tengan graves consecuencias para el medio
ambiente. Ambas opiniones son discutidas el testimonió 1.6 aunque de esta cuestión se ocupa
con mas detalle el Capitulo 21
TESTIMONIO 1.6
LOS VALORES VERDES Y EL COMERCIO MUNDIAL
Ron Scherer
Hace un año, Home Depot envió el siguiente los ecologistas, la movilización comenzó
mensaje a sus proveedores de madera: cuando la regulación ambiental que do fuera
asegúrense de que los envíos de abeto del debate sobre el Acuerdo de Libre
Douglas, contrachapado y caoba respetan la Comercio de América del norte. En
normativa internacional “verde” dado que respuesta, miles de personas se han sumado a
Home Depot es la mayor empresa de esta comunidad con conciencia ecológica, que
suministros para el hogar del mundo, el eco sostiene que el incremento del comercio y de
de esta petición resonó como un hachazo en la actividad económica es prejudicial para el
medio del bosque. Cientos de proveedores se medio ambiente. Estas personas desean, como
lanzaron a la búsqueda de compañías mínimos, una moratoria sobre el nuevo
madereras que respetaran los derechos de los acuerdo de comercio hasta que se disponga de
pueblos indignes, evitaran la deforestación, un estudio del impacto ambiental, los grupos
permitieran a sus trabajadores formar empresariales ha lanzado campañas de presa
sindicatos y no contaminarán, este es el para anunciar que también ellos les preocupa
espíritu, aunque algo menos radical, de la el medio ambiente, pero que además quieren
accion llevada a cabo por la empresa Según hacer dinero y generar puestos e trabajo.
Ambos lados gustan de presentar estadísticas ambiental llevado a cabo durante la
para reforzar sus argumentos. Los presidencia de Clinton, la eliminación de los
empresarios apuntan a un informe del banco aranceles a la explotación forestal aumentaría
mundial publicado en 1996 según el cual las el consumo en apenas el 2% para el año 2010
economías abiertas (aquellas que no imponen y solo incrementaría la actividad maderera en
aranceles) crecen a un ritmo dos veces mayor un 0,5%. Michael Klien, de la American
30
INTRODUCCIÓN
que las economías cerradas. Según Scout Forest and Paper Association (un grupo de
Millar, de (la coalición empresarial) U.S presión en Washington) afirma que “los
Trade, en Washington, “existe una fuerte ecologistas están indignados porque no
correlación entre el grado de respeto por el obtuvieron la respuesta que querían” 4
medio ambiente mas que los pobres”. Pero
los ecologistas dicen que esto no es A los ecologistas también les preocupa que la
exactamente cierto y sostienen que las industria maderera trate de impedir los
compañías multinacionales de los países ricos acuerdos de certificación impulsados por
están explotando a los pobres, uno de los compañías como Home Depot. “la campaña
temas mas polémicos es el de la industria de Home Depot aterrorizo a la industria
maderera. Los estados Un dos presentara a la maderera”, afirma Juhasz y agrega que las
OMC un plan para eliminar todo tipo de compañías temen que tales acuerdos lleguen a
aranceles sobre los productos forestales tener alcances nacionales. “las compañías
inicialmente en el mundo desarrollado y luego harán que la certificación sea considerada una
en los países en vías de desarrollo. A barreta no arancelaria y prohibida”. En esta
propósito de este plan Antonia Juhasz, línea y confirmando la preocupación expuesta
directora de comercio internacional y por Juhasz, la denuncia de Greenpeace
productos forestales de Amercan Lanas (comunicado de prensa, 24/10/2002) pone de
Alliance, dice: “nos preocupa que lleve a un manifiesto que no solo el aumento de la
aumento de la explotación forestal en algunos explotación forestal en bosques sensibles
de los bosques mas sensibles y puede provocar una importan perdida
biológicamente importantes, en lugares como ambienta, sin o que este hecho no vendría mas
Malasia, Chile e Indonesia”. Pero las que a sumarse al comercio ilegal de madera
compañías de productos madereros que ya se produce, en efecto, el caso de la
responden que según un estudio de impacto comunidad valenciana nos sirve como
ejemplo. La comunidad valenciana es la escapar a las tortugas marinas, según un
principal región española consumidora de informe de prensa del Sea Turtie Restoration
madera procedente de la tala ilegal, con un Project, con base en San francisco, “la tortuga
9% de la cantidad total de madera marina es el mejor ejemplo del conflicto
consumida. El 77,4% de la madera utilizada entre el comercio y el medio ambiente”, pero
procede de América Tropical (brasil, Costa grupos empresariales adujeron que la ley
31
Rica, etc.) el 20,5% de África y el resto de estadounidense de defensa de este animal era
Asia, como promedio el 44,3% de la madera contraria de derecho. El asunto llego hasta la
tropical produce de talas ilegales, con este OMC que dictamino que la ley constituía una
parlamento, el gobierno nacional y barreta no arancelaria contraria al libe
autonómico tienen una responsabilidad comercio. (El investigador Dan) esto afirma
especial para crear un mercado viable de que existe un termino medio en este debate
productos forestales certificados, a modo de entre comercio y medio ambiente. Argumenta,
la campaña lanzada por Home Depot, y una por ejemplo, que la derogación de los
conciencia ambiental entre las empresas aranceles sobre los productos agrícolas y la
madereras de la región. eliminación gradual de los subsidios que
desproporcionas el comercio beneficiara ala
Juhasz cita el caso del estado de Minnesota, medio ambiente, ya que aumentaría la
que decidió incrementar el porcentaje de eficiencia del uso de la tierra. Y defiende que
material reciclado del papel que adquiría para la OMC debe eliminar todos los aranceles
fines administrativos, las empresas que protegen el medio ambiente, “los verdes
canadienses, dice Juhasz, se quejaron de la vieja escuela decían que el crecimiento
entonces de que el nuevo requisito las excluía mundial perjudica al medio ambiente, pero el
como posibles candidatas y amenazaron con nuevo paradigma dice que el crecimiento
llevar las cuestiones ante la OMC si pude se beneficiosos se lleva a cabo de forma
Minnesota no modificaba esta normativa. respetuosa con el medio ambiente”. Esa es
Los ecologistas acusan a la OMC de otras una de las metas de home Depot. Pero
decisiones que, según dicen, dañan el medio alcázar esa meta no es fácil, un año después
ambiente por ejemplo, los estados Unidos de que solicitara a mas de 5000 proveedores
exigían que todos los camarones imputados w que compararan artículos de madera con
capturaban con redes especiales que permite certificación verde, sus tiendas solo ofrecen
un producto que cumpla las exigencias: una Fuente: Christian Science Monitor, 30 de
puerta de caoba especial a pedido, noviembre de 1999. Reproduciendo con
“esperamos poder mejorar en el futuro con la autorización de Christian Science monitor,
ayuda de nuestros proveedores”, afirma Kim 1999, the Christian Science Publishing
Woodbury, gerente de sistemas ambientales Society. Todos los derechos reservados.
de esta empresa con sede en Atlanta.
32
INTRODUCCIÓN
LA ECONOMÍA Y LA POLÍTICA
Para terminar, nos queda por examinar brevemente la cuestión de cómo conseguir que
la política ambiental sea eficaz en un entorno altamente politizado. Las políticas ambientales
no solo afectan al entorno natural sino también a las personas, esto quiere decir que las
decisiones sobre política ambiental son el resultado de un proceso político, proceso donde (al
menos en los sistemas democráticos) los individuos y los grupos se enfrentan y luchan por la
influencia y el control, donde hay conflictos de intereses, donde las alianzas cambian y los
prejuicios se hacen presentes, las estrategias que surgen de un proceso como este pueden no
responder exactamente a lo que consideráramos un enfoque eficaz para resolver un
determinado problema ambiental. Y de hecho, mucha gente ha puesto en duda la idea misma
de que un proceso político democrático pueda o deba producir políticas que sean eficientes
desde el punto de vista económico.
¿Cuál es, entonces la función del economista ambiental? ¿Por qué gastar tanto tiempo y
energía en cuestiones de eficiencia, cuando lo mas probable es que l proceso políticos pase por
alto estas consideraciones siga su propio curso? ?porqué preocuparse por los incentivos y la
eficiencia económica cuando “lo único que aumenta e la política”. La respuesta es que, aunque
sabemos que el mundo tal es un mundo de negociación y poder lo mejor que pueden hacer los
científicos y los economistas para colaborar en ese proceso es producir estudios que sean tan
claros y objetivos como sea posible. Negociar o buscar ventajas es tara del político; la del
científico es suministrar la mejor información que pueda. En el caso concreto de los
economistas estos significa, de hecho elaboras estudios en que la eficiencia económica ocupa
un lugar central. Pero no solo eso. Como en el proceso político la ausencia de “quien obtiene
que” es un tema domínate, la economía ambiental también debe ocuparse de los aspectos
distributivos, es decir de como los problemas ambiéntales y las políticas afectan a los
diferentes colectivos sociales corresponde también a científicos y economistas brindar a los
políticos información sobe las diversas estrategias existentes, aunque en posteriores capítulos
nos centraremos en la cuestión de que políticas parecen se “las” mas eficiente o que
estrategias “las” menos costosas, no hay que olvidar que en el toma y daca del mundo
33
político en el cual se diseñan efectivamente las políticas, la elección entre alternativas es el

pan nuestro de cada día.
Pero en nuestro día los economistas no tienes derecho a lamentarse del papel que
tiene asignado en el proceso de definición de políticas ambiéntales. De hecho, vivimos
tiempos en que la influencia de los economistas es cada vez mayor. Los análisis de costes y
beneficios y sus resultados han ganado amplia aceptación tanto en el debate político como en
los tribunales de justicia competentes en la materia. En los Estados Unidos, cada día se
adoptan, tanto en el ámbito federal como en el estatal, nuevas iniciativas de control de la
contaminación que incorporación incentivos económicos, así que sobran razones par estudiar y
comprender los principios económicos que subyacen al análisis y a las políticas ambientales.
RESUMEN
El objetivo de este breve capitulo ha sido estimular el interés del lector hacia la
economía ambiental, señalando algunos de los aspectos principales de la materia y mostrado
de forma muy concisa el enfoque que adoptan los economistas al estuarios. El capitulo
también ha querido advertir al lector de algo que deber recordar: cuando entremos de lleno en
la cuestión conceptual y teórica subyacentes a esta materia, será fácil perder de vista nuestro
objetivo. Pero la razón por la que desarrollamos estos principios es resolver problemas del
mundo real como los que hemos presentado en este capitulo. Aunque en un primer momento
los principios puedan parecer abstractos y extraños, el lector no debe olvidar el objetivo.
Conseguir un entrono natural mas limpio, saludable y hermoso.
PREGUNTAS PARA PROFUNDIZAR
1.- ¿Qué estudia la economía ambiental?

2.- Explique el enfoque económico.
3.- Incentivos hacia las unidades familiares.
4.- Incentivos hacia las unidades productivas.
34
INTRODUCCIÓN
5.- análisis control de la gran industria de la contaminación.
LECTURAS ESCOGIDAS
Davies, J. Clarence, And Jan Mazurek. Pollution Control in the United States, Evaluating the
System, Resources for the Future, Washington, Dc, 1998.
Miller, Alan S.: Gaia Connections: An Introduction To Ecology, Ecoethics, And Economics,
Rowman And Allenheld, Lanham, Md, 1991.
Portney, Paul R. And Robert N. Stavins (Eds.): Public Policies For Enviromental Protection,
2nd Ed, Resourcers For The Future, Washington, Dc, 2000.
Rosenbaurm, Walter A.: Envorinmental Politics and Policy, 4th Ed., Congressional Quarterly
Press, Washington, Dc, 1998.
Stavins, Robert N. (Ed): Economics of the Environment Selected Readings, 4 th Ed., W.W.
Norton, New York, 1999
Vig, Norman J., and Michael E. Kraft (Eds): Environmental Policy: New Diretions For The
Twenty-First Century, Fourth Edition, Congressional Quarterly Press, Washington, Dc, 1999.
RESOLUCIÓN DEL LAS PREGUNTAS PARA PROFUNDIZAR CAPITULO 1
1.- ¿Qué estudia la economía ambiental?
R. La economía ambiental consiste en la aplicación de los principios económicos al estudio de

la gestión de los recursos ambientales.
35
La economía comprende la microeconomía que es el estudio del comportamiento de los

individuos y los grupos pequeños y la macroeconomía estudia el funcionamiento de la
economía en su conjunto.
La economía ambiental se nutre de ambas, aunque mas de la microeconomía que de la

macroeconomía, se ocupa principalmente del como y el porque de aquellas decisiones
individuales que repercuten en el entorno natural, y de cómo pueden modificarse las
instrucciones y políticas económicas para que dichos efectos respeten en mayor medida con
los deseos humanos y las necesidades del propio ecosistema.
2.- Explique el enfoque económico.
R. El enfoque económico de las cuestiones ambientales se debe contrastar con otro que
podríamos llamar el enfoque ético,
Este ultimo entiende que la degradación del medio ambiente es consecuencia de un

comportamiento humano poco ético o inmoral, así, por poner un ejemplo las personas
contaminarían porque carecen de la entereza moral y ética necesarias para abstener5se de
practicar el tipo de comportamiento que provoca el deterioro del medio ambiente, si esto fuese
cierto para logra que la gente deje de contaminar habría que conseguir de algún modo que la
gente fuese mas sensible al problema, el movimiento ecologista ha conseguido que mucha
gente se preocupe por cuestiones relativas a la ética ambiental y se pregunte por la dimensión
moral de los efectos que tiene el comportamiento humano sobre el medio ambiente, es obvio
que para cualquier sociedad civilizado estas cuestiones son esenciales, sin duda una de las
causas principales que ha hecho que las cuestiones ambientales sean una prioridad social es el
sentido de responsabilidad moral que ha llevado a la gente a trasladar sus preocupaciones al
aren política.
3.- Incentivos hacia las unidades familiares.
36
INTRODUCCIÓN
R. un incentivo es algo que persuade o disuade a las personas y les lleva a modifica su
comportamiento en algún sentido.
Un incentivo económico es algo que lleva a las personas a canalizar sus decisiones
económicas de producción y consumo en una determinada dirección solemos pensar en los
incentivos como su consistieran únicamente en beneficios materiales.
Las personas también pueden modificar su comportamiento económico movidas por

incentivos no materiales, como por ejemplo por autoestima por el deseo de preservar un
paisaje hermoso o por dar ejemplo a los demás.
El testimonio trata de nuevas formas de pago para las recogida de basuras, y nuestra como
caso particular la experiencia de una pequeña ciudad de New Hampshire, en Estados Unidos
antes de que el nuevo programa se aplicase los habitantes de la ciudad pagaban una tasa anual
fija de recogida de basuras, la comunidad sobre la que trata el relato se enfrentaba a una
vertiginoso aumento de los costes de recogida de basura y al problema de cómo reducir de
forma significativa el volumen de residuos sólidos que debía gestionar.
La respuesta consistió en crear un sistema que incentivara alas personas a reducir la cantidad
de residuos sólidos que producían para lo cual se empezó a cobrar a la gente por cada bolsada
basura depositada en la acera, esto hizo que las familias tuvieran un incentivo para reducir la
cantidad de bolsas de basura que sacaban a la calle, reciclándola, incrementado su consumo de
productos que generan menos residuos, vertiendo los restos de comida en contenedores de
compost.
A pesar de ello el nuevo sistema constituye un claro ejemplote que ocurre cuando se introduce
un incentivo para que la gente reduzca la cantidad de residuos sólidos que genera.
4.- Incentivos hacia las unidades productivas.
37
R. Los incentivos también son de vital importancia para reducir la contaminación industria
toada empresa trabaja en el marco de un determinado conjunto de incentivos en las
económicas de mercado, el incentivo suele ser el incremento de los ingresos empresariales
netos, las empresas tiene un incentivo para aprovechar cualquier factor disponible con el
objetivo de mejorar este indicador.
Una forma de resolver este problema es aprobar leyes que prohíban las actividades
contaminantes y luego fiscalizar su cumplimiento. Un procedimiento que suele resultar mas
eficaz consiste en diseñar un sistema que se sirva de los incentivos monetarios normales que
guían a las empresas para estimulara estas a contaminar menos un nodo de hacerlo es cobrar a
las empresas por veter material contaminante al medio ambiente.
Un buen ejemplo reciente del enfoque basado en los incentivos económicos es la aplicación de
tasas por emisión de CO2 en algunos países europeos, las emisiones mundiales de CO 2 están
contribuyendo al calentamiento global, lo que puede tener consecuencias de alcance masivo
sobre las perronas y los ecosistemas del planeta. Las tasas por emisión de CO 2 proporcionan
alas empresas de estos países incentivos par buscar modos de producción que requieran menos
cantidades de combustible o para utilizar combustibles que produzcan menos CO2.
5.- análisis control de la gran industria de la contaminación.

R. Microeconomía: tratan sobre el comportamiento de individuos o pequeños grupos de
consumidores, empresas contaminantes y empresas que trabajan en el control de la
contaminación.
Macroeconomía: hace referencia a la estructura y los resultados económicos del conjunto de

un país.
Cuando estudiamos cuestiones como los cambios en el producto interior bruto (PIB) la
inflación o la tasa de desempleo estamos centrando nuestra atención en el funcionamiento del
país como todo, es decir estamos haciendo macroeconomía.
38
INTRODUCCIÓN
Dos economistas que han estudiado recientemente esta cuestión concluyen que la
contaminación aumenta algo durante las primeras fases de desarrollo de los países y luego
comienza a disminuir a medida que estos países obtienen los recursos adecuados para hacer
frente a los problemas de contaminación. Estos sucede porque, cuando el nivel de renta es bajo
las pero mas tiende a valorar mas el desarrollo que la calidad el medio ambiente, pero a
mediada que acumulan riqueza se muestran mas dispuesto a dedicar mayores recursos al
medio ambiente.
El análisis coste beneficio implica considerar tanto los costos como los beneficios de los
programas y políticas ambientales, de ahí que este tipo de estudios suela ocupar el centro del
debate político. Los enfrentamientos políticos en torno al problema del medio ambiente suelen
oponer a grupos formados por personas principalmente preocupadas por los beneficios y a
grupos que se fijan ante doro en los costes, los movimientos ecologistas suelen destacar los
beneficios, mientras que las empresas suelen poner el énfasis en los costes.
39

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Introducción

La economía trata, por ejemplo, de algunos aspectos importantes relacionados con el

La economía ambiental consiste en la aplicación de los principios económicos al

La economía ambiental es una materia analítica. No solo nos interés describir el

Es importante distinguir entre la economía positiva y la economía normativa. La

Pero confiar en el despertar moral como principal método para combatir la

Pero el mayor inconveniente de al argumentación ética radica en la presunción de que

LA IMPORTANCIA DE LOS INCENTIVOS

UN EJEMPLO DE INCENTIVOS EN EL ÁMBITO FAMILIAR

ayuntamiento. ingresos de la venta de bolsas y etiquetas, el

Para cubrir los gastos de la recogida la Web del programa Pay-As-You-throw,

presenta este sistema se ha adoptado en muchas otras comunidades estadounidenses, por

agency, Unit Princing (EPA / 530-SW-91-005), Washington, DC, febrero de 1991.

inconveniente que presenta es la necesidad de implantar contadores individuales en cada

EL USO DE INCENTIVOS EN LA INDUSTRIA

Los incentivos también son de vital importancia para reducir la contaminación

Un buen ejemplo reciente del enfoque basado en los incentivos económicos es la

de CO2 están contribuyendo al calentamiento global, lo que puede tener consecuencias de

EL DISEÑO DE LA POLÍTICA AMBIENTAL

La economía ambiental desempeña un papel fundamental en el diseño de políticas públicas

A menudo, no se recalca lo suficiente la importancia de que las políticas ambiéntales sean

de automóviles no contaminantes, nuevas regulaciones para las emisiones tóxicas el

-4. página Web de la Presidencia del gobierno Español: http://www.la-moncloa.es/web/gob04d.htm.

Las cuestiones relativas al diseño de políticas ambientales constituyen un aparte sustancial de

eludir la restricción. una tarea difícil de realizar en medio de una

ASPECTOS MACROECONÓMICOS: MEDIO AMBIENTE Y CRECIMIENTO

Existen varios aspectos importantes de la relación entre los problemas ambiéntales y el

Una cuestión macroeconómica importante es la conexión existente entre el conjunto de

Estados Unidos 1.67 industrial y en los recursos ambientales (por

La protección del medio ambiente y su normativa ambiental son, en realidad bastante

solo 4 la pueden atribuirse dicha normativa. publicado en el Journal of Economic

Europea trabajos centrados en el control del

ANÁLISIS COSTE - BENEFICIO.

federales 5 en la actualidad lo utilizan muchos organismos públicos para adoptar decisiones

El análisis coste –beneficio es un método tan importante y extendido al que en este

VALORACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE.

Para que el análisis coste-beneficio de un programa o de una normativa

contaminates del aires y los 8 principales mejorar la competitividad de las empresas

contenedores de compost caseros). En otras ayuntamientos y las empresas privadas

EL CRECIMIENTO SUBURBANO DESCONTROLADO

El crecimiento descontrolado plantea a todas luces un problema en relación con el uso

Desde el punto de vista económico. El crecimiento descontrolado tienes muchas

Muchos problemas ambientales son locales o regionales en el sentido de que los

LA GLOBALIZACIÓN ECONÓMICA Y EL MEDIO AMBIENTE

La globalización se ha convertido en un concepto carga de significado político; resulta

mundo, el comercio internacional de bienes y servicios ha sido aclamado como un motor de

político en el cual se diseñan efectivamente las políticas, la elección entre alternativas es el

PREGUNTAS PARA PROFUNDIZAR

1.- ¿Qué estudia la economía ambiental?

5.- análisis control de la gran industria de la contaminación.

RESOLUCIÓN DEL LAS PREGUNTAS PARA PROFUNDIZAR CAPITULO 1

1.- ¿Qué estudia la economía ambiental?

R. La economía ambiental consiste en la aplicación de los principios económicos al estudio de

La economía comprende la microeconomía que es el estudio del comportamiento de los

La economía ambiental se nutre de ambas, aunque mas de la microeconomía que de la

2.- Explique el enfoque económico.

Este ultimo entiende que la degradación del medio ambiente es consecuencia de un

Las personas también pueden modificar su comportamiento económico movidas por

4.- Incentivos hacia las unidades productivas.