UNA VISIÓN CRITICA DE LA CONQUISTA DE AMÉRICA

El primer impacto fue el asombro, luego el miedo ante los cañones de bronce,
arcabuces, mosquetes, pistolones y la fuerza mágica del hombre blanco subido a un
caballo. Los invasores aprovecharon el desconcierto y dominaron fácilmente a las
sociedades más desarrolladas de los aborígenes americanos, que eran más populosas e
imponentes que las existentes en Europa.

El arribo de Cristóbal Colón a América fue un emprendimiento que hizo posible uno de
los hechos más destacados de la historia de la humanidad. A partir de esa fecha, en
menos de un siglo se pudo alcanzar a conocer la dimensión total del planeta. Se
vincularon así mundos desconocidos entre sí con los más diversos estadios de
desarrollo. La ventaja para los europeos fue conocer la pólvora, la brújula, el papel y la
imprenta, entre otras adquisiciones.

El solo hecho de pisar tierra americana produjo una espectacular cadena de

acontecimientos que transformó y dinamizó la historia de la humanidad. El
descubrimiento de oro y plata en el continente desataron un verdadero aluvión
colonizador. Centenares de expediciones y millares de hombres fueron tras los pasos de
las noticias de fabulosas fortunas. En los primeros 150 años de conquista, 17 mil
toneladas de plata y unos 200 toneladas de oro arribaron a España y potenciaron el
incipiente desarrollo comercial y manufacturero, que abrió las compuertas a la
Revolución Industrial y al desarrollo capitalista de Europa.

La navegación superó todos los límites y se aventuró hacia todos los rincones del
planeta, el conocimiento del mundo comenzó a ser posible, el comercio empezó a
diseñar el mercado internacional y el desarrollo económico que terminarían por sepultar
definitivamente a la sociedad feudal y al absolutismo monárquico.

La ambición no encontró barreras infranqueables. En pocos años la inmensidad

americana dejó de ser inexpugnable y españoles, portugueses, británicos, holandeses y
franceses se disputaron el gigantesco botín.

Un siglo después de la llegada de las carabelas de Cristóbal Colón al mar Caribe, de los
más de 70 millones de indígenas preexistentes sólo quedaban tres millones y medio de
almas. Primero, fueron derrotados por la desproporción de recursos, la sorpresa y la
confusión. Luego, fueron privados de su cultura y creencias, sometidos al trabajo
esclavo y finalmente, las enfermedades importadas por los europeos encontraron a sus
organismos sin anticuerpos para resistir los virus y bacterias.

La casi extinción de la población nativa generó otro genocidio; al propiciar el

repudiable comercio de seres humanos, al arrancar millones de africanos de su tierra
ancestral para traerlos a nuestro continente como mano de obra esclava.

Medio milenio después, no se puede ocultar el exterminio indígena, salió a la luz otra
versión de la historia, atrás quedaron definiciones como el “Descubrimiento de
América”, que pretendía ignorar la existencia de millones de seres humanos que habían
descubierto el continente miles de años atrás. También quedó demodé la más reciente
definición de “Encuentro de dos mundos”, cuando en realidad subyace el aplastamiento
de uno por otro.
No se puede dejar de reconocer que la llegada europea a costas americanas produjo un
avance notable de la humanidad, pero el progreso no puede ocultar la magnitud de
sangre derramada.

La sociedad capitalista se concibió a partir de la sangre, la esclavitud y el saqueo

impulsado por las potencias europeas de la época.

El encontronazo del 12 de octubre de 1492

Las hipócritas denominaciones con que fue conmemorado el aniversario de la llegada de

las naves de Colón a tierras americanas pusieron de manifiesto el intento de disimular,
encubrir y minimizar los crímenes cometidos. Celebrar “el descubrimiento de América”
significaba omitir, nada menos, que existían unos setenta millones de seres humanos
que ya habían descubierto al continente y vivían en él. La denominación improvisada en
medio del debate de “encuentro de dos culturas” o “de dos mundos” fue un hábil intento
de falsificar la historia, dado que ese encuentro no tuvo nada de protocolar o pacífico
como cínicamente pretendieron sus ideólogos y difusores.

El genocidio desatado, el saqueo de sus incalculables riquezas y el sometimiento de los

supervivientes presentan un cuadro muy distinto al pretendido y mucho más próximo al
de un verdadero “encontronazo” donde el desequilibrio tecnológico impuso sus trágicas
desproporciones.

La expedición de Colón fue la más destacada empresa de las que hicieron posible uno
de los acontecimientos más importantes de la historia humana: tomar conciencia de la
magnitud del planeta y poder comunicar sus diversos puntos geográficos. Se
relacionaron mundos antes desconocidos entre sí, algunos en estadios muy primitivos de
desarrollo otros más avanzados como los europeos, que ya conocían la brújula, la
pólvora, el papel y la imprenta.

Se modificaron las economías cerradas de esos países para constituir un mercado

mundial. “Los descubrimientos de los yacimientos de oro y plata en América, la cruzada
de exterminio, la esclavización de las poblaciones indígenas, forzadas a trabajar en el
interior de las minas, el comienzo de la conquista y del saqueo de las indias, la
conversión del continente africano en cazadero de esclavos negros, son todos hechos
que señalan los albores de la era de producción capitalista (...) Las riquezas apresadas
fuera de Europa por el pillaje, la esclavización y la masacre refluían hacia la metrópolis
donde se transformaban en capital” (1); “...el capitalismo aparece sudando sangre y lodo
por todos sus poros...” (2).

El oro y la plata americanos contribuyeron a formar los primeros grandes capitales

europeos, que dinamizaron la economía y detonaron la Revolución Industrial.

Así se fue gestando la sociedad capitalista que, como contrapartida, significó un

importante avance en la historia de la humanidad. El capitalismo desplegó sus máximas
posibilidades de desarrollo en los países más avanzados de la época, donde se
produjeron los saltos más dinámicos en la primitiva acumulación de capital, basados
esencialmente en el pillaje y la repartición del mundo.
Simultáneamente, se generó un desarrollo incesante en las ciencias, en el conocimiento,
en las técnicas productivas, en las posibilidades de consumo y supervivencia, etc.

El capitalismo logró cumplir un rol progresivo sólo interrumpido por las crisis cíclicas
que desquiciaban periódicamente la producción y su economía, dejando en evidencia las
limitaciones del sistema.

A pesar de este notable aporte a la evolución humana, el capitalismo desde sus primeros
pasos denotaba características salvajes, corruptas e inhumanas que hoy se explayan en
su total plenitud.

Europa, 1492

La llegada europea a América motorizó una serie de elementos que hasta ese entonces
se manifestaban en forma embrionaria y que provocaron un verdadero sacudón en la
sociedad que comenzaba a desperezarse de la economía medieval.

A fines del siglo XV, en el continente europeo surgían y se desarrollaban las

producciones artesanales que comenzaron a impulsar la vida comercial y a dinamizar la
economía. Las monarquías iniciaron un proceso de unificación de condados,
principados y regiones autónomas insumiendo mayores gastos a sus aparatos estatales;
simultáneamente, comenzaron a eliminarse algunas barreras aduaneras que posibilitaron
la instauración de mercados regionales y luego nacionales.

El primer paso de las transacciones fue el trueque, ante los desiguales requerimientos
surgía la necesidad de establecer compensaciones en valores internacionalmente
aceptados, por lo general, se utilizó el oro, la plata y piedras preciosas.

“El descubrimiento de América se debió a la sed de oro que anteriormente había lanzado
a los portugueses hacia tierras al Africa, porque la industria europea, enormemente
desarrollada en los siglos XIV y XV, y el comercio correspondiente reclamaban más
medios de cambio de los que podía abastecer Alemania la gran productora de plata entre
1450 y 1550...” (2)

El viaje de Colón hizo posible el desarrollo de las grandes compañías navieras, su

consecuencia inmediata fue un impresionante desarrollo del intercambio regional y tasas
de ganancia inusitadas, que alimentaron un formidable proceso de acumulación
primitiva de capital, basados esencialmente en el pillaje, la apropiación de los
conocimientos de los pueblos sometidos y de sus territorios.

El saqueo de América

La situación europea motorizó la búsqueda de nuevas fuentes de ingreso para las

monarquías. El propio diario de viaje de Colón tiene numerosas referencias a la
obsesiva necesidad de encontrar oro. Los hallazgos de piezas ornamentales y rituales de
los nativos constituyeron la primera fase del saqueo. En las islas de Cuba, Española y
Puerto Rico en sólo dos o tres años se despojó a los nativos de todo el oro producido en
casi un milenio (3).
Agotada rápidamente esa fase del saqueo, se pasó a la búsqueda desenfrenada de los
yacimientos, derribando todo obstáculo que se erigiera en su camino.

“En menos de una década, los españoles exploraron casi todas las islas del Caribe,
especialmente Cuba, Jamaica, Puerto Rico y La Española. En 1513, Balboa avistó el
Pacífico. Durante la década de 1520-30, se inició la conquista México y Centroamérica.
Y en la próxima, la de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Chile” (6).

Los primeros relatos difundían las condiciones para la captura de riquezas: “... por las
faldas de esta cordillera se han hallado grandes mineros de plata y oro... y en todo el
reino del Perú; y si hubiera quien lo sacase, hay oro y plata que sacar para siempre
jamás; porque en las sierras y en los llanos y en los ríos, y en todas parte que caven y
busquen, hallarán plata y oro” (4).

Las dificultades para la extracción comenzaron a resolverse a partir de los

conocimientos de los propios nativos. “La causa esencial de esta rápida recolección de
metales preciosos fue el grado de adelanto minero–metalúrgico que habían alcanzado
los indígenas de América Latina. El desarrollo de las fuerzas productivas autóctonas
permitió a los españoles organizar en pocos años un eficiente sistema de explotación.
De no haber contado con aborígenes expertos en el trabajo minero resultaría
inexplicable el hecho de que los conquistadores, sin técnicos ni personal especializado,
hubieran podido descubrir y explotar los yacimientos mineros, obteniendo en pocas
décadas tan extraordinaria cantidad de metales preciosos. En fin, los indios americanos
proporcionaron los datos para ubicar las minas, oficiaron de técnicos, especialistas y
peones, y aportaron un cierto desarrollo de las fuerzas productivas que facilitó a los
españoles la tarea de la colonización” (6).

Entre 1503 y 1660 salieron desde tierras americanas hacia España, según constancias
documentadas en Sevilla y Madrid, alrededor de 200 toneladas de oro y 17 mil
toneladas de plata. Considerando una relación de once a uno entre esos dos metales, se
llega a las dos mil toneladas de oro, esta acumulación de envíos valuados a precios
actuales rondarían los 28 mil millones de dólares (5).
“Según las estadísticas más autorizadas, la producción de oro y plata indianos, entre
1503 y 1560 ha sido estimada por Soetbeer en 173 millones de ducados; por Lexis en
150 millones y por Haring en 101 millones” (6). Otras estimaciones mensuran en unas
90 mil toneladas de plata las extraídas de las entrañas americanas en el lapso
comprendido entre 1500 y 1800 y su valuación se elevaría a unos 120 mil millones de
dólares actuales (3).

ORO Y PLATA EXTRAIDOS DE LAS COLONIAS DE ESPAÑA (7)

(En kilogramos)

Período Plata Oro

1531-1540 86.193 14.466
1541-1550 177.573 24.957
1551-1560 303.121 42.620
1561-1570 942.858 11.530
1571-1580 1.118.591 9.429
1581-1590 2.103.027 12.101
1591-1600 2.707.626 19.451
1601-1610 2.213.631 11.764
1611-1620 2.192.255 8.855
1621-1630 2.145.339 3.889
1631-1640 1.396.759 1.240
1641-1650 1.056.430 1.549
1651-1660 443.256 469
TOTAL:
16.886.815 181.333

“Con base a los datos que proporciona Alexander von Humboldt, se ha estimado en
unos cinco mil millones de dólares actuales la magnitud del excedente económico
evadido de México entre 1760 y 1809, apenas medio siglo, a través de las exportaciones
de plata y oro” (11).

Para contar con una aproximación del formidable impacto que generó esta invasión de
riquezas a territorio europeo, basta con tomar como referencia que la totalidad del oro
existente para esa época en el “viejo mundo” se estimó en unos mil millones de dólares
y la plata en unos mil quinientos millones de dólares actuales.

Las cifras del saqueo, con seguridad, deberían elevarse notablemente si se considerasen
la cantidad de navíos hundidos, que son cuantiosos en las aguas del mar Caribe, en las
costas chilenas y en la confluencia austral de los océanos Pacífico y Atlántico. La
recuperación del cargamento de las bodegas, hace unos años atrás, de “El Preciado”,
frente a costas uruguayas, fue valuado en cifras que oscilaban entre 600 y 3.000
millones de dólares. Sólo en las proximidades del río de la Plata existen otras ocho
embarcaciones hundidas con sus bodegas repletas de oro y plata.

Por otro lado, habría que considerar la carga secuestrada por piratas y corsarios que
fueron a parar a otras potencias europeas. “...el pillaje obtenido por (el capitán) Drake
puede ser considerado con justicia como la fuente y el origen de la inversión externa
británica. Con él, Isabel pagó la totalidad de su deuda externa e invirtió una parte del
remanente en la Compañía de Indias Orientales, cuyos beneficios representaron, durante
los siglos XVII y XVIII, la principal base de las ligazones externas de Inglaterra...
Jamás hubo una oportunidad tan prolongada y tan rica para el hombre de negocios, el
especulador y el aprovechador. En esos años de oro, nació el capitalismo moderno” (8).

El despegue capitalista

La reactivación comercial desembocará en la Revolución Industrial y en la liquidación

de la sociedad medieval. Se genera así una división internacional del trabajo que adoptó
formas de triangulación: América aportó oro, plata, materias primas y la mano de obra
aborigen; Africa suministró la mano de obra esclava que sustituyó a los exterminados
nativos americanos y Europa se llevó la parte del león, ya que produjo y comercializó
los productos manufacturados a la vez que capitalizó las transacciones de los demás
vértices de la triangulación.

España y Portugal, que fueron los primeros en avanzar en el proceso de la unidad

nacional, indujeron a la revolución comercial; pero cada vez más su enriquecimiento fue
agravando su dependencia con las naciones más industrializadas. Los ibéricos
cumplieron un rol contradictorio, por un lado, fueron los agentes que fortalecieron a la
incipiente burguesía europea, que se enriqueció aceleradamente y comenzó a enfrentar
al absolutismo feudal hasta derrocarlo. En cambio hacia su interior tanto España como
Portugal carecieron de una burguesía industrial, razón por la cual el flujo masivo de
riquezas consolidó a la monarquía limitando el futuro de la fugaz prosperidad. Los
principales acaparadores de oro y plata americanas fueron sólo un puerto de paso de
esas riquezas, utilizado para las crecientes demandas del aparato estatal y de las
multitudinarias nobleza y clero, su destino final fue capitalizar y expandir a la burguesía
manufacturera francesa, flamenca e inglesa.

“La condición de acreedores del Tesoro, no sólo de Carlos V sino también de Felipe II,
que vendía con anticipación los cargamentos de oro de las Indias para sostener
aventuras militares y religiosas, permitió a los banqueros y comerciantes extranjeros
controlar los metales preciosos y convertirse en los rectores de la economía española.
Era uno de los tantos tributos que el pueblo español pagaba por la incapacidad sus
clases dominantes para lograr la unidad nacional, el desarrollo de la industria y la
creación del mercado interno” (6).

Los colonizadores americanos tuvieron un objetivo claramente capitalista. La

organización de la extracción, tráfico y producción fue para generar ganancias
prodigiosas y, sobre todo, proveer al mercado mundial.

“Si no inauguraron en el “Nuevo Mundo” un sistema de producción capitalista fue por

la inexistencia de un ejército de trabajadores libres. Esta carencia obligó a los
colonizadores a utilizar opciones no capitalistas como semiesclavitud y esclavitud.
Sintetizando: producción y colonización por objetivos capitalistas, relaciones esclavas o
semiesclavas de producción y denominaciones propias del feudalismo fueron los pilares
sobre los que se asentó la Conquista de América” (9).

Primer genocidio

El primer impacto fue el asombro y el miedo ante los cañones de bronce, arcabuces,
mosquetes, pistolones y la fuerza mágica del blanco subido a un caballo. Esto fue
aprovechado rápidamente por los astutos españoles, que dominaron fácilmente a las
sociedades más adelantadas de América: los sedentarios aztecas, incas y mayas. Estas
sociedades habían llegado a formas sociales similares a las de los egipcios, asirios y
caldeos, con la existencia de un estado e incipientes formas de explotación tanto de los
sectores plebeyos como de las tribus vecinas que eran violentamente sometidas. Esto
explica que las sociedades americanas más desarrolladas y poderosas, por sus
contradicciones internas fueron las que más fácilmente fueron sojuzgadas.

En cambio, las tribus que adoptaban formas sociales comunistas primitivas, fueron las
que más dificultades y resistencia ofrecieron al invasor. Las sociedades nómades dieron
valientes batallas para enfrentar el sometimiento; pero la diferencia abismal de
desarrollo económico y tecnológico, expresado en potencial bélico, hacía inexorable el
resultado final.

“Los indios de América sumaban no menos de setenta millones y quizás más, cuando
los extranjeros aparecieron en el horizonte. Un siglo y medio después se habían
reducido en total a sólo tres millones y medio...” (10)
El genocidio comenzó a implementarse en la guerra de conquista. Luego, en la
explotación inhumana de los socavones. Allí, los indígenas sufrían el desarraigo, al ser
obligados a dejar sus tierras y familias; se les imponía un ritmo de trabajo para el que no
estaban acostumbrados; los socavones les devoraban los pulmones y los dejaba
rápidamente discapacitados. Algunos adelantaban el inexorable final con el suicidio,
otros mataban a sus hijos para liberarlos del yugo inevitable y la capacidad reproductiva
se deterioraba paralelamente al desinterés por la vida.

Puerto Rico es un ejemplo de ello, a la llegada de los españoles, la población indígena

era de unas setenta mil almas; treinta años después, en 1530 –cuando se hace el primer
censo- la población nativa era de 473 libres encomendados y 675 indios esclavos.

Las rebeldías de las tribus nómades fueron apaciguadas con la acción de la Iglesia, que
los sometía por la vía religiosa para luego obligarlos a trabajar en producciones
agrícolas, forzándolos a abandonar su vida ancestral dedicada a la caza, la pesca y la
recolección, generando efectos similares a los socavones.

Otro importante porcentaje de nativos fue víctima de las enfermedades introducidas por
los europeos, los organismos indígenas no estaban preparados para resistir a los virus y
bacterias importados. Así, la viruela, tétanos, sífilis, tifus, lepra, entre otras, produjeron
estragos. “Los indios morían como moscas; sus organismos no oponían defensas ante
las enfermedades nuevas. Y los que sobrevivían quedaban debilitados e inútiles. El
antropólogo brasileño Darcy Ribeiro estima que más de la mitad de la población
aborigen de América (...) murió contaminada luego del primer contacto con los hombres
blancos” (11).

América ofrecía enormes posibilidades de enriquecimiento y toda una jauría humana

desembarcó en sus costas para cumplir con esos sueños de prosperidad a cualquier
precio. “...la sistematización económica del inmenso espacio conquistado por los
españoles puede ser resumida así: distribución de tierras en cantidad casi ilimitada a los
conquistadores y atribución a los mismos de un gran número de indios adscriptos al
trabajo forzado en esas tierras. Terminado el momento violento de la conquista no se
puede decir que la colonización se haya desarrollado sobre principios diferentes” (12).

Otro genocidio lucrativo

El debate generado por el quinto centenario dejó a las claras la orgía de sangre desatada
por el supuesto “encuentro de dos culturas”. El exterminio de la población nativa junto a
las necesidades de mano de obra para ocuparla en las flamantes explotaciones dio lugar
a una nueva rama económica del naciente capitalismo: el tráfico de esclavos.

Ingleses, holandeses y franceses se destacaron en este flamante negocio. Los cazaban

como a animales en el Africa, luego los cargaban en los barcos para atravesar el
Atlántico. Su primer destino eran las Antillas, luego prácticamente toda América.

Sólo entre 1680 y 1688, la Real Compañía Africana embarcó setenta mil negros, de los
cuales sólo llegaron a las costas americanas unos 46 mil. En Haití, ingresaba un
promedio de treinta mil esclavos por año. En 1789, la población de la mitad francesa de
la isla Española era de cuarenta mil blancos y 450 mil negros.
La reconstrucción de los datos disponibles permite determinar que, en no menos de un
siglo, se importaron unos diez millones de nativos africanos. Según fuentes inglesas, esa
estimación se duplica.

Si se toma en cuenta que gran cantidad de africanos morían antes de pisar tierra
americana, víctimas de las cacerías, en el traslado hacia los barcos, en las tortuosas
travesías hacinados en las bodegas o en el desembarco, la cifra de seres arrancados
violentamente de Africa puede elevarse a cuarenta o cincuenta millones desde que
comenzó este sucio comercio hasta mediados del siglo diecinueve, provocando el
arrasamiento de regiones, aldeas y etnias.

El censo de 1790 de Estados Unidos indicó que los esclavos sumaban 697 mil
individuos. En 1861, esa cifra se elevó a más de cuatro millones.

Un miembro de la Cámara de Diputados de España, decía en 1870: “Un esclavo que por
reglamento debía trabajar 16 horas en la zafra y ocho o nueve durante el resto del año.
Un esclavo que recibe no más de una camisa, un calzoncillo, un pañuelo y un gorro. Un
esclavo que se alimenta con seis u ocho plátanos, con ocho onzas de carne de bacalao o
con cuatro de harina o de arroz. Un esclavo que llega con los dolores que ha sufrido
desde que lo embarcaron en la costa de Africa, que llegó a la costa desde su lugar natal
durmiendo en suelos húmedos, que es llevado a Cuba en un barco de 200 toneladas
entre más de quinientos negros, con gérmenes de todo tipo de enfermedades, traspasan
los mares con un 25 por ciento de bajas, es arrojado al mar como insignificante lastre si
el buque zozobra...”, en estas condiciones el promedio de vida del esclavo no podía ser
muy elevado. El esclavismo como toda forma de explotación creó su ideología
justificadora, sosteniendo que los negros eran de naturaleza distinta, que se asemejaban
a los monos, etc. (13)

El papel de la Iglesia

La conquista de América se ejecutó a través de la apabullante superioridad tecnológica y

militar europea. Pero esta brutal dominación se complementó con la sutil participación
de la Iglesia. Esta institución siempre cumplió un papel funcional a los que ostentaron el
poder. Su actuación durante la conquista de América no fue muy distinta del rol
cumplido en épocas más recientes, cuando cooperó con regímenes siniestros como los
representados por Hitler, Mussolini, Franco o Videla.

Los religiosos buscaron congraciarse con los nativos al ofrecerles algunas formas de
protección ante el salvajismo colonizador, para luego someterlos por la vía de la
imposición cultural y el sometimiento ideológico.

El solo hecho de haber impuesto una creencia distinta, demuestra el profundo desprecio
de los sacerdotes hacia las costumbres ancestrales indígenas. El objetivo de inculcar,
catolicismo mediante, la resignación y la docilidad ante el nivel de explotación
infrahumano permitió la incorporación de una cuantiosa mano de obra barata y útil para
los proyectos de los europeos.

Las mitas y encomiendas sirvieron para organizar la explotación agropecuaria y minera,

gran parte de ellas en beneficios de la propia Iglesia.
El rol perverso jugado por esta institución medieval fue tan notorio, que ante el debate
desatado sólo pudieron erigir la figura del sacerdote Bartolomé de las Casas, con la
intención de neutralizar su complicidad con la barbarie cometida. Pero el propio de las
Casas fue un encomendero que empleó a los nativos para su enriquecimiento personal.
Luego, cuestionó el sistema y se proclamó a favor de la introducción de negros
africanos para reemplazar a los diezmados aborígenes antillanos.

Ante la contundencia de los argumentos, la Iglesia comenzó a ensayar disculpas y

pedidos de perdón. Los obispos guatemaltecos así lo hicieron con el pueblo maya y
rindieron homenaje a las creencias religiosas nativas “que veían en la naturaleza una
manifestación de Dios” (14)

Muchos herederos de los que sufrieron en carne propia las atrocidades de los invasores
europeos y el cínico papel de la Iglesia, aprovecharon la oportunidad del viaje de Juan
Pablo II a Lima, en 1984, para entregarle una carta firmada por el Movimiento Indio
Kollasuyo, el Partido Indio y el Movimiento Túpac Katari, de Bolivia y Perú, que en
uno de sus párrafos decía lo siguiente: “Hemos decidido aprovechar la visita del Papa
para devolverle su Biblia, pues en cinco siglos no nos ha dado ni paz, ni amor ni
justicia... Por favor, llévese su Biblia y désela a nuestros opresores, cuyos corazones y
cerebros necesitan más de sus preceptos morales... Recibimos la Biblia, que fue el arma
ideológica del asalto colonialista. La espada española que de día atacaba y mataba
cuerpos indios, de noche se volvía cruz que atacaba el alma india...” (15).

Las rebeliones

A pesar de la enorme desproporción de fuerzas, los sometidos por los conquistadores se

rebelaron en innumerables oportunidades. Una de las más destacadas fue la del 4 de
noviembre de 1780, liderada por José Gabriel Condorcanqui (Túpac Amaru).

Sometidos por la escandalosa esclavitud de la mita, miles de indios trabajaban y morían

en los obrajes y las minas. Durante años, antes de tomar la decisión de rebelarse, había
buscado el apoyo de los obispos de Cuzco y La Paz y otros poderosos de América para
frenar los abusos que se cometían con los indios. Pero nada había conseguido.

Desechados esos caminos, Túpac comenzó entonces a organizar secretamente el

levantamiento que abarcaría todo el Altiplano y parte del noroeste argentino. El día del
alzamiento comenzó con la detención del corregidor Antonio de Arriaga, quien fue
ejecutado en la plaza de Tungusuca. Allí se convocaron miles de indios y mestizos que
conformaron un ejército de desesperados, apenas armados de palos y cuchillos. Ante la
multitud Túpac afirmó su intención de “cortar el mal gobierno de tanto ladrón zángano”
y liberar, por igual, a indios y criollos. Comenzaron a avanzar, destruyendo a su paso los
obrajes, pero el movimiento fue frenado y el líder detenido y torturado. Durante el
tormento no reveló el nombre de ninguno de sus colaboradores, hasta que murió
descuartizado (16).

Las rebeliones y masacres prácticamente abarcaron todo el continente americano. Tanto

los indios del lejano oeste como los pampas y tehuelches reaccionaron con los malones
y otras formas de resistencia al avance incontenible de los colonos blancos. Diaguitas,
quilmes y mapuches, entre cientos de etnias, expresaron también su valiente rebeldía.
Los esclavos traídos de Africa también protagonizaron rebeliones. En 1522, los esclavos
de Diego Colón –hijo de Cristóbal- llevaron a cabo la primer sublevación que se tenga
memoria, fueron sosegados y terminaron ahorcados en los senderos del ingenio.

En Brasil, numerosos negros huían de las explotaciones hacia la selva. Los cimarrones
se fueron concentrando y organizando hasta llegar a constituir el reino de Palmares, en
pleno Amazonas. La superficie que controlaban llegó a alcanzar un tercio del dominio
portugués de la época. Durante todo el siglo XVII resistieron el acoso de expediciones
holandesas y portuguesas que intentaron aniquilar a ese mal ejemplo.

Palmares contaba con abundancia de alimentos, porque la producción estaba al servicio

de las necesidades, existían policultivos que contrastaban con las explotaciones de los
colonizadores, donde predominaba el cultivo de la caña de azúcar, que se producía para
abastecer a Europa.

En 1791, estalla una exitosa rebelión negra en Haití que logra abolir la esclavitud y
desata la huida masiva de los blancos. Trece años después, constituyen la primera
república negra de América, cuya constitución consideraba negros a todos los
ciudadanos independientemente del color de su piel.

La resistencia de los oprimidos y la comprobación por parte de los poderosos que la

mano de obra esclava no era suficientemente productiva, que las nuevas técnicas
necesitaban de una mayor capacitación y que podría ser muy lucrativo la incorporación
de millones de consumidores, produjo el fin de la lacra de la esclavitud.

La burguesía criolla

Una vez que se consolidaron en el poder, luego de superado el radicalizado y

tumultuoso período de la emancipación latinoamericana, las nacientes oligarquías y
burguesías orientaron su voracidad a ocupar la extensión territorial expulsando a sangre
y fuego a los legítimos dueños de las tierras.

El promotor de la campaña contra los indios pampeanos así exponía ante el Congreso su
plan: “En la superficie de quince mil leguas que se trata de conquistar, comprendida
entre los límites del río Negro, los Andes y la actual línea de fronteras, la población
indígena que la ocupa, puede estimarse en veinte mil almas, en cuyo número alcanzan a
contarse de 1800 a 2000 hombres de lanza... Su número es bien insignificante con
relación al poder y a los medios de que dispone la Nación. Tenemos seis mil soldados
armados con los últimos inventos modernos de la guerra, para oponerlos a dos mil
indios que no tienen otra defensa que la dispersión, no otras armas que la lanza
primitiva” (17). El general Roca fue el “héroe” de la denominada “Conquista del
Desierto”, un desierto poblado por “veinte mil almas”.

El exterminio de los indios pampeanos fue aprobado por la oligarquía bonaerense.

Como consecuencia de ese despojo sangriento, 1843 personas se repartieran 41.787.023
hectáreas de la mejor tierra argentina, entre 1876 y 1903.

El presidente Miguel Juárez Celman, en 1888, justificó con argumentos racistas los
“obsequios” efectuados luego del brutal desalojo indígena: “Dicen que dilapido la tierra
pública, que la doy al dominio de capitales extranjeros: sirvo al país en la medida de mis
capacidades. (Carlos) Pellegrini mismo acaba de escribirme que la venta de 24 mil
leguas sería instalar una nueva Irlanda en la Argentina. ¿Pero no es mejor que estas
tierras las explote el enérgico sajón y no que sigan bajo la incuria del tehuelche?”.

Esta conducta de la burguesía criolla fue, con algunas diferencias de matices, la que se
repitió en cada país americano.

Las películas del lejano oeste invierten cínicamente los roles de quienes fueron los
protagonistas del salvajismo. Un líder piel roja, a fines del siglo pasado, reflejó con
estas palabras su angustia: “estoy cansado de luchar. Nuestros jefes han muerto... Todos
los ancianos han muerto. Hace frío y no tenemos frazadas. Los pequeñuelos mueren de
frío. Algunas de mis gentes han escapado a las montañas y no tienen abrigo ni
alimento... Quiero tener tiempo de buscar a mis hijos y ver cuantos de ellos han
quedado. Acaso los encuentro entre los muertos. Oíd, mis jefes, mi corazón está triste y
enfermo. Estoy cansado” (18).

Mientras, el epitafio de la tumba de un puritano del siglo XVII nos recuerda a otros
personajes que asolaron otras regiones del continente, en este caso, Tierra del Fuego:
“Consagrado a la memoria de Lynn S. Love, quien, en el transcurso de su vida mató a
98 indios que le fueron dados por el Señor. El esperaba elevar esa cifra a 100 antes de
fin de año, cuando en su casa, se durmió en los brazos de Jesús” (19).

El aniquilamiento continúa, la rebelión también.

Negros e indios fueron utilizados en la primera línea de combate en la guerra de

independencia y en las luchas fratricidas posteriores. Tanto Argentina como Paraguay
contaban con una gran población negra hoy casi inexistente, fruto de ese exterminio
sufrido al que aportaron también numerosas epidemias.

Rigoberta Menchú, indígena guatemalteca premio Nóbel de la Paz, afirmó tiempo atrás
que: “En los últimos veinte años, he recorrido todos los países con pueblos indígenas. Y
por doquier encontré la misma realidad: nadie quiere darnos voz... Hace poco estuve en
Canadá: indígenas de esas tierras, fueron despojados de todo por las empresas
multinacionales que talan los bosques. Actualmente, hay ocho de estas firmas en plena
actividad. Allí pudimos ver lo que está haciendo nada más que una de esas compañías:
en un año talaron bosques por una extensión que supera el millón doscientos mil metros
cuadrados por lo que serán necesarios doscientos o trescientos años para que esa tierra
recupere su ritmo natural”.

No es muy distinto el panorama de los pueblos indígenas de toda América, los

sobrevivientes del genocidio continúan hoy sufriendo crímenes, despojos, atropellos y
represión cuando intentan manifestarse en defensa de sus derechos.

Durante los primeros años de la gesta emancipadora latinoamericana, los oprimidos

vieron que sus reclamos se vinculaban con las causas nacionales. El general Simón
Bolívar abolió la esclavitud, Juan José Castelli liberó a los indígenas del Alto Perú de
las encomiendas y José Gervasio Artigas redistribuyó tierras entre los pobres.
La opresión que siguen sufriendo indios, negros, mulatos y mestizos no es muy distinta
a la que sufren obreros, jornaleros y los millones de marginados. El sistema capitalista,
con su versión globalizada, continúa acumulando víctimas.

La lucha por la liberación del sojuzgamiento dependerá de que las crecientes víctimas
puedan resistir y El sistema de dominación imperante y los gobernantes funcionales a
ese status quo son los responsables del empobrecimiento generalizado, del hundimiento
de las economías y de la descomunal entrega del capital social. Ellos son los causantes
de que 180 millones de niños, mujeres y hombres latinoamericanos padezcan hambre,
miserias, marginación y desesperanza.

Este nuevo aniversario de la llegada europea a tierras americanas, encontrará a los

gobernantes de nuestros países nuevamente como los promotores de las celebraciones,
no es casual, ellos son los que abren las puertas a la colonización, entregan las riquezas,
someten al pueblo trabajador a cada vez mayores sufrimientos y explotación, generan
aumento de la mortalidad infantil y disminución del promedio de vida de los más
pobres, y eliminan todo rasgo social progresista.

Ayer como hoy la sangre, el sudor y las lágrimas que corren son de los oprimidos.