Edad Adulta: estructura vital y su evolucin

(Resumen - Kaplan)

La estructura vital es la pauta o diseo subyacente de la vida de una persona en un momento
dado. Surge de la fusin del s mismo y del mundo. Ninguna estructura vital es permanente, sta
evoluciona a travs de una secuencia relativamente ordenada de perodos de desarrollo durante
los aos adultos. La secuencia se compone de una serie alternante de perodos de formacin de la
estructura, con perodos de cambio (de transicin) dentro de la misma. Un perodo de transicin
culmina la estructura vital existente y crea la posibilidad de otra nueva. Casi la mitad de la vida
adulta transcurre en transiciones del desarrollo que suelen durar cinco aos aproximadamente.
Una vez terminada la transicin, el individuo debe decidirse exactamente aquello por lo que uno
va a luchar y empezar a crear una estructura vital que sirva para la siguiente etapa del viaje. A
continuacin aparece un diagrama con la secuencia de los perodos del desarrollo de la edad
adulta inicial e intermedia.

Perodos de Desarrollo de la Primera Edad Adulta y de la Edad Adulta Intermedia




PRIMERA EDAD ADULTA (17 a 45 aos)

Se caracteriza por la consumacin del desarrollo biolgico; por la adopcin de roles sociales; la
socializacin en estos roles, que implica el aprendizaje de las habilidades y actitudes precisas
para desempear bien los roles; y la evolucin de un yo y una estructura vital adulta.

Trnsito de la primera edad adulta (de los 17 a los 22 aos)
Conecta las eras pre-adulta y adulta inicial. Su tarea consiste en dejar el mundo pre-adulto y
empezar a formar una base para vivir como adulto en el mundo adulto. Tienen lugar sucesos
importantes como la graduacin de la enseanza media, el ingreso a la universidad, el noviazgo y
el abandono del hogar.
Construccin de una incipiente estructura vital para la primera edad adulta (entre los 22 y
los 28 aos)
La mayor parte transcurre con la exploracin de opciones de ocupacin y matrimonio o
relaciones alternativas, realizando compromisos en todas las reas e intentando mejorar la vida
mediante estas elecciones.

Ocupacin. Una de las tareas principales es hallar una ocupacin, que supone ms que un trabajo
o medio de vida; es un vehculo por el cual el joven se adapta al mundo adulto, demostrando su
competencia y dominio, y expresando su creatividad. Entre los 18 y 21 aos, las ideas
vocacionales y la accin empiezan a basarse ms en la realidad. De los 22 a los 24, se desempea
el primer trabajo tras un inicial compromiso vocacional. Entre los 25 y 30 aos, en la fase del
establecimiento, una persona puede realizar cambios de ocupacin por resultarle insatisfactorias
las primeras elecciones.
El sexo, la clase social y la raza influyen en la consecucin y desarrollo de una ocupacin
en la primera edad adulta. Los obreros suelen ingresar a la fuerza laboral despus de la enseanza
medio o, incluso, antes; mientras que los profesionales ingresan al mundo laboral generalmente
despus de una formacin profesional, con trabajos mejor remunerados y con mayores
oportunidades de ascender.
En la dcada de los veinte aos, las mujeres que desempean con carcter central en su
estructura vital los roles de esposa y madre suelen estar menos interesadas en desarrollar una
ocupacin en esta poca; salvo en el caso donde el trabajo es un componente central de la
estructura vital y la familia est ausente de sta o tiene una importancia secundaria.
Las minoras raciales enfrentan a menudo impedimentos por su pertenencia a la clase baja y
por barreras raciales que limitan sus oportunidades de encontrar un trabajo bien remunerado y
satisfactorio. Muchos de sus miembros que inician la dcada de los veinte aos con esperanzas de
xito, acaban por abandonar sus sueos.
El esfuerzo del joven por desempear una ocupacin forma parte de un intento de
desarrollo de vida, que exprese aspectos valiosos de su persona mediante el trabajo y le permita
unirse a un mundo social en el que obtenga aprecio y reconocimiento.

Matrimonio y familia. Otra de las tareas principales de este perodo es la formacin de
relaciones interpersonales estrechas, que generalmente conducen al matrimonio y a la familia.
Elegir un compaero, aprender a vivir con el cnyuge, empezar una familia, criar a los hijos y
levantar un hogar son tareas de la primera edad adulta. La secuencia tpica se compone de
noviazgo, matrimonio y familia.
Los adultos jvenes suelen explorar varias relaciones antes de encontrar a la persona
adecuada. Cuando se casan, no suelen tener ingresos elevados, por lo que las discusiones
financieras son frecuentes. Al adoptar roles paternos, la joven pareja debe anteponer las
necesidades de sus hijos y ofrecerles una crianza adecuada. Este cambio tiene lugar cuando estn
aprendiendo a conocerse todava y a conocer lo que significa estar casados. Construir un
matrimonio satisfactorio depende, en parte, de la capacidad de los cnyuges para desarrollar una
confianza recproca y para compartir sus esperanzas, sueos y temores.
Segn Erikson, las personas que pueden compartir su identidad con otro sin temor a ser
engullidos por la otra persona son capaces de amar ms efectivamente. Los jvenes adultos que
no estn seguros de su identidad pueden evitar los vnculos interpersonales ntimos hasta que
definan un concepto ms claro de s mismos. Estos jvenes pueden ser incapaces de distinguir
entre sus miedos y anhelos, y los atributos de las personas con las que quieren relacionarse; lo
cual dificulta crear una relacin ntima basada en percepciones realistas de la otra persona.
El joven adulto desea explorar los diversos aspectos de la vida, buscar su autonoma; pero
tambin manifiesta el deseo de realizar compromisos en diversas reas de la vida (matrimonio y
trabajo, por ejemplo), los cuales exigen el final de la exploracin. Por consiguiente, el joven se
esfuerza por hallar de diversos modos un equilibrio entre estos deseos de exploracin y
compromiso.

La transicin de los 30 aos (entre los 28 y los 33 aos)
Al concluir el perodo de los veinte aos, el joven adulto siente la necesidad de tomarse la vida
ms en serio. Comienza a examinar sus elecciones y a preguntarse si la vida que lleva es la que
realmente quiere. Este perodo de nueva valoracin y cambio se denomina transicin de los
treinta aos. Los jvenes realizan elecciones y compromisos antes de tener experiencia para
evaluarlos. Despus de la dcada de los veinte aos, pueden preguntarse de forma ms realista si
su ocupacin es congruente con sus sueos y talentos, si su matrimonio o relaciones ntimas son
realmente las que deseaban o si reflejan la conformidad o rebelda contra los deseos paternos.
Algunos jvenes, al sentir que su vida marcha bien, reafirman sus compromisos y no
acusan mucho el trnsito de los treinta aos. Otros modifican o realizan adaptaciones en un rea
importante sin experimentar una crisis significativa. En circunstancias favorables, esta fase
determina una mayor integracin de la identidad personal, un aumento de los compromisos, una
mayor vinculacin de los valores y las experiencias y una mayor empata e inters por los dems.
Los adultos jvenes que se establecen en el mundo de diversas formas son ahora ms conscientes
de la fuerza y las limitaciones de la vida que han formado y desean construir una vida ms
autntica y recompensante.

Construccin de una estructura vital culminante para la primera edad adulta (de los 33 a
los 40 aos)
La mayora de los hombres y las mujeres intentan anclar de manera ms firme su vida, desarrollar
un alto nivel de competencia en su trabajo, convertirse en miembros valiosos de un mundo
apreciado y afirmarse en este mundo. Durante la dcada de los treinta aos estn en su punto
culminante las exigencias del trabajo, la familia y la comunidad.
Hacia el final de la dcada de los treinta aos se registra una creciente preocupacin por
conseguir una mayor autoridad, independencia y autosuficiencia; pero tambin un profundo
deseo de afirmacin, de ser apreciado y reconocido por los dems. Asimismo, las personas
pueden experimentar conflictos internos entre el deseo infantil de alcanzar sin esfuerzo un gran
xito y el deseo adulto de realizar sus valores de forma responsable y productiva. Estos conflictos
nio-adulto propios de esta fase contribuyen a satisfacer un objetivo central de la edad adulta:
convertirse en gua, autoridad constructiva y padre para la generacin de adultos ms jvenes.

EDAD ADULTA INTERMEDIA (40 a 65 aos)

Empieza con el trnsito de la madurez y termina con el trnsito del final de la edad adulta.

El trnsito de la vida intermedia (entre los 40 y los 45 aos de edad)
Las tres principales tareas del trnsito de la vida intermedia son: 1) concluir la era de la edad
adulta inicial; 2) individualizarse ms, integrando las polaridades de la vida; 3) iniciar una nueva
era y una nueva estructura vital.

1) Concluir la primera edad adulta. Supone un proceso donde se hace un balance del pasado y
se consideran las opciones abiertas al futuro.
2) Individualizarse ms, integrando las polaridades de la vida. La individuacin deriva de los
esfuerzos para integrar los aspectos conflictivos de uno mismo y para diferenciarse del mundo.
El concepto de polaridad describe esta experiencia interior de estar apresado entre tendencias
opuestas que exigen un equilibrio:

Joven/viejo. En la mitad de la vida, las personas entran en una nueva generacin. Con respecto
a la generacin ms joven y a su vida anterior, se sienten viejas; mientras que con respecto a la
vida que tienen por delante y a la generacin mayor, se sienten jvenes. Lo joven simboliza
novedad, apertura e inicio. Lo viejo representa terminacin, desgaste, estabilidad y muerte.

Destruccin/creacin. La tarea de la individuacin supone aqu no slo el reconocimiento de
la propia capacidad para ser destructivo o creativo, sino tambin el surgimiento de la
capacidad para vivir con algn tipo de equilibrio entre ambos polos.

Masculino/femenino. En el trnsito de la mitad de la vida, los hombres y mujeres pueden
empezar a reconocer aspectos de s mismos que han estado suprimidos por ejercer
expectativas en relacin con el sexo de manera rgida. El fomentar un nuevo equilibrio entre lo
masculino (representado por la ambicin, poder, dureza y afirmacin corporal, entre otros) y
lo femenino (ser suave, afable y creativo, por ejemplo) puede permitir a la persona
relacionarse mejor con los hombres y con las mujeres, formando vnculos ms ntimos.

Vinculacin/separacin. La vinculacin se refiere a la forma como las personas estn
conectadas con el medio. Cuando el individuo est empeado en obtener del mundo aquello
que desea o en dominar y adaptarse al mundo, est vinculado. El individuo est separado
cuando est principalmente inmerso en el mundo interior de la imaginacin, fantasa y juego.
Una excesiva separacin puede obstaculizar el contacto con el mundo y la propia capacidad de
supervivencia. Una vinculacin excesiva puede poner en peligro la capacidad de
auto-renovacin, crecimiento y esfuerzo creativo. Un aspecto importante de la individuacin
de la mitad de la vida es la reduccin de los vnculos. El individuo puede intentar equilibrar el
compromiso con el mundo y consigo mismo.

3) Iniciar una nueva era y una nueva estructura vital. Otra tarea de la transicin de la mitad
de la vida consiste en modificar las estructuras vitales de la primera edad adulta. Una vez
que cesan el cuestionamiento y la reformulacin valorativa, las personas dirigen su atencin
hacia el futuro; intentan realizar cambios en sus vidas para adaptarse a las ideas acerca de
cmo quieren ser en el futuro.
No se puede ser ya un protegido, es el momento de convertirse en gua de los adultos ms
jvenes. Durante esta etapa de transicin, uno o ambos cnyuges pueden cuestionar su
matrimonio: decidir permanecer juntos y enriquecer la relacin, romper la relacin o mantener
un matrimonio tolerable.

Crisis durante la transicin de mitad de la vida. Los especialistas debaten si las crisis son
normativas en la mayora de los hombres y mujeres durante el comienzo de la dcada de los
cuarenta aos. La crisis puede adoptar una forma espectacular, como un cambio sbito en el
trabajo o la relacin matrimonial, una depresin grave, mayor uso de alcohol o drogas o un
cambio de tipo de vida. Con frecuencia es menos dramtica, pero dolorosa, sin tener una
expresin pblica manifiesta. Las personas sienten que sus recursos son insuficientes para hacer
frente a las tensiones que experimentan. Esto produce una sensacin de desesperacin. Al
revalorar la ocupacin, el matrimonio, la familia y otras reas de la vida, se congelan todos los
dems compromisos.
Construccin de una estructura vital incipiente para la edad adulta intermedia (de los 45 a
los 50 aos)
Cuando llega a su fin la transicin de la mitad de la vida, el individuo deja de sentir ya la
presurosa necesidad de reformular su propia vida y modificar el pasado. Es el momento de
realizar firmes elecciones y de desarrollar la propia vida, sin la constriccin de estas elecciones.
Ya sea que se trate de cambios pequeos o grandes, obvios o sutiles, stos reflejan el hecho de
que las personas entran en una nueva era (la edad adulta intermedia) y exploran diversas formas
de vida en ella.
En esta fase, los hijos suelen abandonar el hogar en busca de su independencia. Las mujeres,
entonces, comienzan a explorar ms en serio el mundo del trabajo no domstico; mientras que
muchos de los hombres han alcanzado su mximo nivel de progreso en su ocupacin y pueden
intentar reducir la importancia de sta en su vida. Muchos hombres y mujeres sienten la
necesidad de reconsiderar la relacin matrimonial, una relacin que durante los primeros aos de
paternidad se basaba principalmente en la crianza de los hijos y la construccin del hogar.

La transicin de los cincuenta aos (de los 50 a los 55 aos)
Hacia los cincuenta aos, las personas tienen la oportunidad de volver a valorar y enriquecer su
vida; pueden realizar cambios patentes o sutiles en esta poca y experimentar una crisis moderada
o grave, dependiendo de su capacidad para aceptar y realizar dichos cambios.

Construccin de una estructura vital culminante para la edad adulta intermedia (de los 55 a
los 60 aos)
En este perodo, las personas intentan mejorar y enriquecer su vida dentro de las limitaciones y
oportunidades de la estructura que termina (la edad adulta intermedia).

Transicin adulta tarda (de los 60 a los 65 aos)
Los cambios fisiolgicos hacen ms vulnerable a la persona con respecto a las enfermedades.
Disminuye su capacidad fsica y mental. Estos cambios intensifican un sentimiento de decadencia
fsica, de envejecimiento y muerte. El aumento de enfermedades y muertes entre las personas
queridas, los colegas y amigos contribuyen a esta sensacin de declinar.
La principal tarea de esta fase de transicin es la de hallar un nuevo equilibrio en la
polaridad viejo/joven. La entrega de la autoridad y poder a la generacin ms joven. La
jubilacin, suceso fundamental para muchos hombres y mujeres, ayuda a concluir el proceso de
transicin de la edad adulta tarda. La falta de ingresos, la carencia de nuevos intereses y
actividades, la mala salud y la enfermedad o muerte del cnyuge, suponen un gran riesgo de
prdida de adaptacin despus de la jubilacin.
El cambio de roles familiares y profesionales subraya el hecho de que, en la transicin
adulta tarda, es importante establecer un nuevo equilibrio entre la vinculacin a s mismo y a la
sociedad, as como hallar nuevas formas de participacin en el mundo. El perodo de transicin
concluye cuando la persona siente la necesidad de volver a valorar su vida y empezar a formar
una estructura vital incipiente para la vejez.