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El lenguaje de los mapas: objetos

de lectura e interpretacin
Entre los diferentes tipos de representaciones y lenguajes que se utilizan en el rea de ciencias sociales,
el de los mapas constituye uno imprescindible. En esta nota, Raquel Gurevich se explaya sobre las dife-
rentes habilidades que se ponen en juego en el uso de mapas y sugiere algunas ideas para realizar este
trabajo.
Por Raquel Gurevich *
1. LOS MAPAS: UNA REPRESENTACIN
DEL MUNDO
A travs del tiempo, las distintas sociedades han elaborado e
interpretado diferentes formas de representacin espacial. Duran-
te siglos la cartografa estuvo relacionada con la ubicacin y la
descripcin de lugares que haban sido descubiertos y testimo-
niados por los viajeros. En muchos casos esos relatos se transfor-
maron luego en mapas, es decir, en representaciones planas de
una parte de la superfcie terrestre. As, los croquis, los mapas y
los planos expresan, de un modo simblico, distintas concepcio-
nes culturales y polticas acerca del espacio, y resultan autnticos
transmisores de distintas visiones del mundo.
Los mapas materializan en el papel distintos fenmenos y pro-
cesos espaciales, entonces pueden pensarse como una sntesis
de informacin presentada a travs de un conjunto de smbolos.
Como todo producto histrico y cultural, se trata en cada caso de
un modelo del mundo, una composicin grfca y sinttica de ele-
mentos previamente seleccionados. Por ello, cumplen verdaderas
funciones sociales: transmitir informacin, compartir visiones y
valores territoriales, generar memoria sobre los lugares y las fron-
teras.
1. Interrogar las nociones de lmites naturales y lmites artif-
ciales. Suelen entenderse a los primeros como los marcados por
elementos fsico-naturales del territorio como montaas o ros; y
a los segundos como los establecidos por acuerdos sociales y po-
lticos, trazados sobre la base de paralelos o de meridianos. Es
importante que los alumnos avancen en la comprensin de que
todos los lmites son construidos, en el sentido de que son el
resultado de decisiones y convenciones sociales y polticas, ms
all de sobre qu tipo de elementos (naturales o artifciales) es-
tn basados. Aqu rescatamos el concepto de que los mapas son
parte de una cultura, en tanto los denominados lmites naturales
tambin implican convenciones y acuerdos de las sociedades.
2. Distinguir las nociones de lmite y frontera. En general,
suelen utilizarse como sinnimos y los nios ms pequeos los
piensan como verdaderas rayas o lneas efectivamente existen-
tes en el territorio. Desnaturalizar esta idea y ensear que son
producto de procesos histricos deviene un contenido relevante
para desplegar en las clases de ciencias sociales. Adems, mu-
chas veces los lmites suelen verse como lneas fjas que separan
tajantemente dos territorios nacionales y dos sociedades distin-
tas, cuando en el terreno son ms bien reas o regiones fronteri-
zas donde se entremezclan, se intercambian y tienen lugar gran
cantidad de contactos e interacciones entre los habitantes de un
lado y de otro. Pueden plantearse aqu testimonios de pobladores
de reas fronterizas de nuestro pas, por ejemplo, entre Jujuy y
Bolivia, o entre las provincias patagnicas y Chile, para presentar
los aspectos de integracin y cooperacin as como tambin los
puntos problemticos de dicha relacin.
2. LOS MAPAS: OBJETOS DE LECTURA
Y ESCRITURA
Sabemos que existen diferentes lenguajes para transmitir y
narrar la realidad. El lenguaje cartogrfco es uno de ellos, entre
otros tales como la literatura, los documentos cientfcos, la pren-
sa, el material audiovisual. Cada uno de ellos posee sus cdigos
de lectura. De all la importancia de la enseanza y el aprendizaje
de la lectura y la escritura en cartografa. Qu se representa y qu
no, de qu modo se lo hace, de qu tamao, cmo se lo nombra,
entre otras cuestiones, son preguntas propias del lenguaje carto-
grfco.
Que los alumnos sean capaces de articular la realidad y los
grfcos o dibujos que se plasman en el papel resulta un apren-
dizaje relevante, en trminos de comprender las funciones de la
representacin simblica y tambin de relacionar la cartografa
con las acciones de la vida cotidiana. En los primeros aos de la
escolaridad, estn implicados en esta tarea contenidos bsicos
como la localizacin de lugares y objetos en el territorio; leer y ela-
borar itinerarios, usando smbolos, colores o puntos de referencia;
utilizar puntos, lneas o reas segn las nociones que se desean
representar. En los aos posteriores, los alumnos estarn en con-
diciones de interpretar las nociones de escala o proporcin, es-
cribir leyendas, proponer criterios de elaboracin para diferentes
tipos de mapas, entre otros aspectos. La necesidad de alfabetiza-
cin en este sentido es clave para que los estudiantes alcancen a
valorar los signifcados de los mapas y los sentidos de los lugares
y regiones para diferentes sujetos.
Alfabetizar es ensear a leer en sentido fuerte. Es decir, crear
condiciones para leer los territorios, reconociendo el signifcado
de los smbolos y atribuyendo sentido a lo que est escrito y dibu-
jado en los mapas. Esta tarea es ms que una tcnica: se trata de
la apropiacin de lo ledo, la interpretacin de los conceptos impl-
citos; en fn, de la superacin de la mera observacin del grfco.
Es posible aprender los cdigos para leer los mapas, al modo de
una gramtica de los elementos grfcos. As, el alfabeto cartogr-
fco es pensado como un conjunto de puntos, lneas y reas. Por
ejemplo, conocer que las ciudades se representan mediante pun-
Observamos aqu cmo diferentes culturas en un momento
histrico determinado de su historia han representado el mundo.
Para trabajar esta idea con los alumnos se pueden analizar ma-
pas antiguos, reconociendo los elementos -reales o imaginarios,
conocidos y desconocidos, objetivos y subjetivos- que aparecen en
la construccin de los mapas en las distintas sociedades. Se trata
de introducir a los alumnos en una prctica que va ms all de la
visualizacin de las fguras o dibujos, hasta alcanzar a interpretar
las relaciones sociales existentes en los territorios. Para ello puede
profundizarse el trabajo indagando sobre las tcnicas de confec-
cin de los mapas, el contexto socio-histrico en que fueron ela-
borados y sobre la utilizacin de los mismos en distintos perodos.
Como los mapas son modelos de la realidad y no la reproducen
felmente, no existe una relacin directa entre el papel y la reali-
dad. Leer un mapa o elaborarlo es un modo de interpretar el mun-
do y los territorios en un cierto momento histrico. Por lo tanto se
trata de acciones que nunca son neutrales ni transparentes. Con
el fn de recuperar estas ideas, proponemos dos cuestiones para
trabajar con los alumnos:
Mapa chino del siglo XV
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tos de diferente tamao en el alfabeto cartogrfco, o el signifcado
de algunos smbolos puramente geomtricos para marcar lmites
o accidentes geogrfcos. En el caso del plano anterior, podemos
distinguir los elementos del territorio urbano (localizacin y formas
de las calles y senderos; ubicacin de los principales negocios y
edifcios pblicos; infraestructura turstica y deportiva), y tambin
los elementos naturales ms destacados (lago, cerros, bosques).
Tambin es importante aprender a leer las leyendas o referen-
cias de los mapas, pues este elemento es un medio bsico para
describir, comparar y establecer relaciones entre los elementos
representados. Saber reconocer la forma, el tamao, la orienta-
cin, el color y sus gradaciones son operaciones necesarias para
llevar a cabo la traduccin o la simbolizacin que la lectura car-
togrfca supone. Segn lo que se desee comunicar, los alumnos
irn avanzando en la utilizacin de diversos instrumentos y signos
grfcos, icnicos, lingsticos, numricos y espaciales.
Apreciamos entonces cmo los mapas, como cualquier otro g-
nero textual, hacen aportes especfcos en cuanto a la capacidad
lectora y posibilitan el desarrollo de competencias y habilidades
particulares. As como leer no solo signifca decodifcar signos ni
escribir signifca copiar, lo mismo ocurre con los mapas. Se trata
de aprender progresivamente a reconocer los detalles en los pla-
nos y mapas, analizar los elementos que aparecen, comparar y
ordenar diferentes tipos de informacin, darles un nombre a cada
grupo o clase de elementos, jerarquizarlos, agrupar y clasifcar
smbolos y palabras para elaborar las respectivas referencias.
* Raquel Gurevich
gegrafa, recibida en la UBA y Magster en Administracin
Pblica, UBA/INAP. Trabaja en temas de gestin curricular
y formacin docente en el rea de ciencias sociales. Tiene
publicaciones en los temas de su especialidad y ha dictado
cursos y seminarios en diferentes instituciones nacionales
y extranjeras. Actualmente es docente de la Facultad de
Filosofa y Letras (UBA) y forma parte del equipo del rea de
Ciencias Sociales del Ministerio de Educacin de la Nacin.
relaciones que tienen las actividades humanas con dichas condi-
ciones naturales. Por ejemplo, el turismo, la infraestructura, la ex-
plotacin de recursos naturales, facilidad de acceso, localizacin
de ciudades, entre otras.
Por su parte, aprender a elaborar planos o mapas implica:
investigar sobre el tema en cuestin
recopilar datos de diferente tipo
ordenar ideas, organizar datos
jerarquizar informacin
establecer relaciones
hacer esquemas, pruebas, ensayos
Elaborar un producto cartogrfco es, como venimos sostenien-
do, generar un texto propio. A modo de ejemplo, si proponemos
reconstruir la movilidad espacial en algunas esquinas de la ciudad
o el pueblo donde los alumnos viven, tendrn lugar un conjunto
de actividades previas al trazado propiamente dicho del croquis
o plano. Se deber recopilar informacin (tipos de vehculos que
circulan, horarios, cantidad de paradas), organizarla y luego re-
fexionar acerca de los modos de representarla. Como todo texto,
al plano se le colocar un nombre o ttulo y sus correspondientes
referencias.
Se puede fnalmente comparar los planos o croquis que han
elaborado diferentes alumnos, atendiendo a las diferencias y si-
militudes encontradas en cuanto al tipo de datos que aparecen,
su cantidad y calidad, los smbolos elegidos para representarlos y
la claridad de las referencias elaboradas. Seguramente llegarn a
la conclusin de que no existe una nica forma de representar los
fenmenos o procesos espaciales. Y podrn recuperar las ideas
planteadas al inicio del artculo, en el sentido de que la cartografa
nunca es completamente fel a la realidad espacial representada
y que existe una relacin insoslayable entre los contenidos geo-
grfcos y la conciencia espacial que los diferentes sujetos poseen
acerca de ellos. La idea es avanzar en una lectura e interpretacin
ms profundas y ricas de la cartografa, despojndola de signifca-
ciones poco examinadas y de sentidos cristalizados, para iniciar
nuevas lecturas, nuevas observaciones y nuevas bsquedas.

BIBLIOGRAFA:
Castelar, Sonia y Jerusa Vilhena A linguagem e o representa-
cao cartogrfca. En: Ensino de Geografa. Cengage Learning
Edicoes, Sao Pablo, 2010
Gurevich, Raquel. Claves pedaggicas para un anlisis geo-
grfco. En: Fernndez Caso, V. y R. Gurevich (comp.). Geo-
grafa. Nuevos temas, nuevas preguntas. Un temario para la
enseanza. Editorial Biblos. Buenos Aires, 2007.
Harley, Brian. Un cambio de perspectiva. En: El Correo de la
UNESCO Nro. 45 Mapas y cartgrafos. Junio 1991.
Que los alumnos sean capaces de articular
la realidad y los grcos o dibujos que se
plasman en el papel resulta un aprendizaje
relevante, en trminos de comprender las
funciones de la representacin simblica y
tambin de relacionar la cartografa con las
acciones de la vida cotidiana.
Aprender a leer mapas supone poner en juego un conjunto
de habilidades de pensamiento. Entre ellas, podemos sea-
lar las siguientes:
identifcar, relacionar, combinar informacin
comparar, seleccionar
clasifcar, ordenar
inducir, deducir, elaborar hiptesis
sintetizar, esquematizar, producir conocimiento
Aqu podemos detenernos con los alumnos en las jerarquas
de colores, las tonalidades diferentes que dio el cartgrafo, para
diferenciar cmo son las alturas del terreno segn las curvas de
nivel. Luego, a partir de los datos que brinda el mapa, inferir las
Mapa fsico de La Rioja
Plano de El Bolson