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Formal o informal?
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Patricio Browne
Paralelo a la conformacin de una ciudad planifcada,
ordenada formalmente por actores institucionales, este
artculo propone una mirada orientada a un estrato
conformado por los fenmenos informales de estas mismas
ciudades. Distintas experiencias y ejemplos que siguen este
espritu, ayudan a dilucidar nuevas formas de intervencin
para la recuperacin de zonas deprimidas de las ciudades
latinoamericanas.
Palabras clave: Polticas urbanas, favela-bairro, recuperacin urbana
The present article examines the informal phenomena that
contribute to shape a city in parallel to the urban planning
carried out by institutional actors. Several examples and
experiences along this line help to cast light on new forms
of urban intervention that attempt to recuperate marginal
zones of Latin American cities.
Keywords: Urban policies, favela-bairro, urban renewal.
Cmo es la ciudad que no controlamos, la ciudad
que supuestamente no tiene forma? Cmo se
puede regular el crecimiento de nuestras ciudades
sin confar necesariamente en la normativa como
instrumento de regulacin?
Si polarizamos la existencia de una ciudad en
trminos de una ciudad formal o informal,
podramos decir que la mayora de los fenmenos
urbanos contemporneos tienen que ver con este
control y descontrol que el mercado detona en
nuestras ciudades. En un extremo estara el discurso
del new urbanism, centrado en el control de la forma
y la imposicin de principios que determinan la
vida urbana, a travs de lo que algunos tericos
llaman un cdigo urbano: un instrumento de
regulacin que plantea la forma nica de la ciudad
determinando desde la silueta de las ventanas al
tamao de sus barrios. Mientras tanto, en el otro
extremo habra discursos como el de las Edges cities
de Joel Garreau, que hablan de la ciudad que
aparece espontneamente y cuya forma a diferencia
de la ciudad tradicional derivara del azar: en vez
de calles hay carreteras y en vez de veredas hay
estacionamientos. Lo curioso es que ambos modelos
de ciudad, por opuestos que parezcan, emergen
indistintamente por todos lados.
En el discurso de las ciudades globales, intelectuales
como Saskia Sassen piensan que la nueva economa
mundial est concentrando an ms los lugares de
produccin y que por lo tanto sera necesaria una
cierta masa crtica para administrar los recursos
propios de cada regin. La particularidad de este
nuevo modo de crecimiento es que en forma paralela
a la ciudad formal crecera una ciudad informal, que
rechaza todo tipo de organizacin estructural y que,
por lo tanto, es de ms difcil comprensin.
Sobre esto Sassen plantea lo siguiente: Es esencial
para nosotros descubrir las interconexiones entre
las formas urbanas que se presentan como
desconectadas para empezar a entender de qu
tratan nuestras grandes ciudades hoy en da
y comprender esa complejidad; en resumen,
producir una nueva narrativa para reconstruir la
ciudad. Entre otras cosas, este nuevo y complejo
escenario tendra que ver con el soporte de
la economa global en redes econmicas
informales. Lo que postula Sassen es que en
los grandes centros urbanos existe un estrato
informal carente de discurso y voluntad poltica.
Esta nueva narrativa parte de la base que en la
ciudad informal existe un potencial no explorado
para regular la forma de la ciudad. Para eso, es
vital que nos preguntemos acerca de la relacin
de asentamientos irregulares y comercio informal
2
1
Una parte de los contenidos de este
texto fue desarrollada por el autor en la
investigacin Urban Design Strategies
and the Informal City, Lima, Per and
Rio de Janeiro, Brazil, apoyada por
el fondo del William Kinne Fellows
Memorial Traveling Prize de la GSAPP,
Columbia University, NY, 2001, en
conjunto con el profesor Ignacio
Lamar y los estudiantes de la GSAPP
Alessandro Cimini, Jos Echeverra y
Eduardo Ramos.
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con la ciudad formal o planifcada. Lo interesante
de la postura de Sassen, es que para ella la
informalidad tambin est presente en sociedades
desarrolladas. Pongmoslo de la siguiente
manera: En Caracas la presencia de los barrios
o asentamientos irregulares es evidente, mientras
que la informalidad de Harlem (Nueva York) o la
de los allegados
2
de La Pintana (Santiago) no lo es
tanto y tampoco tiene las mismas caractersticas.
Si vamos a los nmeros, en Caracas el 60% de la
poblacin vive en asentamientos irregulares; en
Chile, un 3,5%
3
, mientras que en Estados Unidos
los porcentajes son difciles de precisar. Sin
embargo, el comercio informal est igualmente
presente en Caracas como en las veredas de
Harlem. Por lo tanto, estaramos frente a un
fenmeno nico pero con distintas caras.
La falta de un discurso adecuado para la ciudad
no planifcada exige una evolucin de estrategias
que buscan el potencial de lo informal. Es decir,
maneras mucho ms sutiles de dar forma a la
ciudad; ms abiertas y en constante proceso de
cambio.
Para pensar en esta nueva narrativa resulta
imposible reconstruir el discurso histrico de
la ciudad informal. Sin embargo, existen ciertas
piezas claves para entender esta evolucin.
1 Previlima: El Team X y la bsqueda explcita
de la forma abierta
En el ao 1966 las Naciones Unidas y el gobierno
de Per, como consecuencia de la fuerte migracin
campo-ciudad que se dio en la mayora de los pases
de Amrica Latina en los aos 60 (y la aparicin
de las llamadas barriadas) llamaron a concurso a
13 arquitectos peruanos y a otros 13 extranjeros
para disear nuevas viviendas en Ciudad del Sol,
a 8 kilmetros de Lima. Las bases del concurso,
conocido como Previlima, realizadas por John
Turner y Peter Land, planteaban el tema de los
patrones de crecimiento y de la forma abierta como
alternativa a la ciudad informal. Es interesante la
serie de relaciones que se dieron en el Concurso
de Previlima, por coincidencia o no. Muchos de
los arquitectos extranjeros que participaron
pertenecan o tenan alguna relacin con el
Team X
4
, agrupacin de arquitectos que se hizo
conocida a mediados de la dcada del cincuenta
por expresar una crtica aguda a la visin
modernista de hacer la ciudad.
Entre las propuestas ms notables de este
concurso estaban las de Christopher Alexander y
de Aldo van Eyck. Curiosamente, ambos se vieron
involucrados en un debate acerca del artculo de
Alexander The city is not a tree, publicado en
1965 en la revista Forum, de la cual van Eyck era
el editor. En dicho artculo Alexander criticaba
duramente a toda la tradicin modernista en
los siguientes trminos: ...estamos atrapados
por un hbito mental, quizs incluso atrapados
con la manera que trabaja la mente. Alexander
argumentaba que la estructura de rbol es ms
accesible mentalmente y por lo tanto ms obvia
que estructuras de relaciones ms complejas.
Segn l, la nica estructura capaz de relacionar
la complejidad de la forma urbana es la del
Semilattice o reja deformada, cuya esencia es la
no-linealidad. Por su parte, van Eyck, fgura
emblemtica del Team X, rebati a Alexander
afrmando que la concepcin del semilattice era
demasiado potica para concretarse. Lo que van
Eyck afrmaba, en cambio, era que la bsqueda
de la forma abierta poda alcanzarse con lo que
llam la disciplina de confguracin, donde
lo esencialmente similar se convierte en algo
esencialmente diferente a travs de la repeticin.
Para entender a van Eyck es necesario preguntarse
por el tipo de infuencias que lo rodearon a l y
al Team X. Por un lado, estaba el inters de ellos
por las formas de arquitectura espontnea, como
algunas culturas africanas o indgenas americanas;
por otro lado, en especial referido a van Eyck, la
1 Poblacin Santo Toms,
comuna de La Pintana
2 y 3 Propuesta de Aldo van
Eyck para el concurso
Previlima, viviendas en
Ciudad del Sol
4 y 5 Propuesta de Cristopher
Alexander para el concurso
Previlima, viviendas en
Ciudad del Sol
6 Estructura de una malla
deformada o lattice, de The city
is not a tree part 2, C. Alexander
2
Familias que viven en la casa o predio
de parientes o amigos por falta de
vivienda propia.
3
Fuente: Programa Chile-Barrio,
coordinacin entre el Ministerio de
Vivienda y Urbanismo (MINVU), el
Ministerio de Bienes Nacionales,
el Ministerio de Planifcacin y
Cooperacin (MIDEPLAN), la
Subsecretara de Desarrollo Regional
(SUBDERE) del Ministerio del Interior, la
Direccin de Presupuesto del Ministerio
de Hacienda, el Servicio Nacional de
Capacitacin y Empleo (SENCE), del
Ministerio del Trabajo, la Escuela de
la Mujer (PRODEMU) y el Fondo de
Solidaridad e Inversin Social (FOSIS).
El propsito de Chile Barrio es sacar
de sus condiciones de pobreza y
exclusin social a los habitantes de
asentamientos informales, por medio
de la implementacin de programas y
servicios con recursos y capacidades
provenientes de los sectores pblico y
privado (N. del E.)
4
Entre los arquitectos participantes en
el Previlima estaba el Atelier 5, Maki,
Candilis y Wood, y Charles Correa,
entre otros.
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vinculacin con el movimiento Situacionista,
nacido a fnes de los 50 y que propugnaba la
experimentacin como forma de conocimiento
de la ciudad. Uno de los fundadores del grupo,
Guy Debord, pensaba que la forma de la ciudad
poda ser interpretada con lo que ellos llamaban
Psicogeografa, o trazado mental, producto de las
derives o viajes poticos por la ciudad. El nexo entre
van Eyck y el situacionismo no es tan extrao, ya
que ste frecuentaba mucho al artista Constant,
compaero suyo en el grupo Cobra
5
. Constant,
uno de los situacionistas originales, dedic casi toda
su vida al estudio de lo que llam New Babylon, una
ciudad imaginaria que albergara al Hommo Ludens.
La idea que tie todo esto es que la forma urbana
debe estar asociada al juego, por lo tanto debe tener
ciertas reglas o patrones que permitan alterar la
unidad.
En una entrevista reciente, Christopher Alexander
dijo haber dedicado 35 aos de su vida a escribir
el mismo texto, Nature of order. Su investigacin
acerca de la forma abarca desde algunos modelos
matemticos, hasta estudios de tapices y alfombras.
En todos ellos existe una obsesin por la bsqueda
de la forma correcta. Para l, el juego consiste
en una serie de parmetros que buscan alterar la
linealidad. Uno de sus ltimos trabajos se llama
patternlanguage.com, una especie de manual en
hipertexto que intenta ser una gua para la forma
y va desde el uso de materiales hasta el diseo
de ciudades. Las estrategias de confguracin que
persiguieron van Eyck y Alexander se diferencian
en cuanto a sus puntos de partida: la idea del juego y
del modelo, respectivamente. Sin embargo, ambos
confuyen en una bsqueda comn de estrategias
de diseo urbano que sean abiertas, a la manera
de la ciudad informal. El Previlima demuestra
que los esfuerzos del Team X y compaa por
encontrar una disciplina de confguracin
fueron de carcter explcito y terico, y que ms
all de proponer soluciones reales al tema de los
asentamientos irregulares, dejaron una herencia
terica que permite pensar a la ciudad informal
como un potencial; un organismo vivo, de forma
abierta.

El Favela-Bairro: El microurbanismo y la
bsqueda de la forma implcita
En 1990 el programa gubernamental brasileo
Favela-Bairro inici en Ro de Janeiro la
implementacin de alternativas para integrar las
famosas favelas, un fenmeno creciente en dicha
ciudad, las que, a juzgar por el ltimo censo
de 1997, representan un 17% de la habitacin
urbana. Mediante el programa Favela-Bairro
se intervinieron casi 82 favelas, con infuencia
sobre casi 240.000 personas. La idea de fondo del
programa es bien precisa: Cmo darle forma a la
ciudad a partir de las estructuras que generan este
tipo de asentamientos irregulares? Cmo crear
una especie de microurbanismo que catalice ese
germen de forma del lugar?
Para conseguir estos objetivos es muy importante
el proceso de diagnstico, a travs del cual se
reconocen todas las potencialidades de la favela.
Esta primera etapa ya es bastante propositiva.
El diagnstico contempla ciertas premisas claves:
desconfar de una planimetra base; desconfar
tambin del discurso establecido sobre la favela
y recorrer reiteradamente el lugar. Slo entonces
podr redibujarse el lugar o reconocerse su
potencial formal. Una vez obtenido ese esbozo de
la forma se recurre al programa, etapa en la cual la
transdisciplinariedad
6
ser clave.
El mbito de la intervencin de este programa
abarca desde cosas tan mnimas como nombrar las
calles hasta localizar guarderas infantiles para que las
madres puedan trabajar. La vivienda ser slo una
parte de la intervencin y slo se construirn nuevas
casas cuando se haga necesario relocalizar gente.
El Favela-Bairro se basa en la conectividad del
8
7 Plano de Pars de Guy
Debord
8 y 9 Proyectos Favela Bairro
para la favela de Fuba-
Campinho, ejecutados por el
arquitecto Jorge Mario
Juregui. Se trata de un
conjunto de construcciones
que albergan equipamento
comunitario, deportivo y
guarderas infantiles
10 Croquis de Jorge Mario
Juregui, indicando la
ubicacin de los proyectos
y un sistema de centralidades
para la favela de Fuba-
Campinho
5
Si bien Constant rompi con los
situacionistas, es muy importante
para entender nexos entre diferentes
corrientes tales como el Team X, el
GEAM groupe de la architecture
mobile fundado por Friedman e
incluso los Archigram.
6
Trmino de Jorge Juregui para
referirse a la interaccin del arquitecto
con otras disciplinas. Segn ste,
el arquitecto, haciendo uso de un
recurso cercano al Psicoanlisis, debe
interpretar los discursos de las distintas
disciplinas y entidades buscando el
discurso oculto de cada uno.
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programa Favela-Bairro alcanza proporciones
todava por descubrir, y que llegan incluso ms
lejos, ya que a travs de este tipo de prcticas
urbanas sectores previamente excluidos no slo
se incorporan a la ciudad normalizada, sino
que sus habitantes pasan a ser participantes
activos de la ciudad. Debemos buscar nuevas
alternativas guiadas por un urbanismo sensible y
oportuno antes que insistir en un urbanismo de
masterplan y normativa. Es necesario identifcar
cules son los puntos de infexin o piezas que
debemos conectar para develar la forma de la
ciudad. Pensar en la ciudad informal es recuperar
el discurso de la forma abierta.
Bibliografa Wigley, Mark, Constants New Babilon. The Hyper Architecture
of Desire, 010 publishers, Rotterdam, 1998 / Revista Design The city is
not a tree (part 2) de Alexander, Christopher, febrero de 1966 / Sassen,
Saskia, Rebuilding the Global City. Economy, Ethnicity and Space, New York
University Press, Nueva York, 1996 / Revista Forum, Steps towards a
confgurative discipline de van Eyck, Aldo, agosto de 1962 / Juregui,
Jorge Mario, (From the Latin American Viewpoint) Megacities, exclusion
and worldization publicado en www.jauregui.arq.br/ Easterling, Keller
y Mohney, David, edit. Seaside, making a town in America, Princeton
Architectural Press, 1991.
espacio pblico. Al interior de las favelas hay una
red de conexiones habitualmente incompletas
que conforman ese germen de lugar. Lo que
este programa busca es completar esa red, con
una estrategia que trabaja mediante puntos (que
son programas especfcos) y lneas que permiten
conectar estos puntos. Al completar esta red se
detona un proceso en cadena. De manera que si
mi vereda es bonita y mi fachada est arreglada, mi
vecino tambin la arreglar. Cuando se detonan
estos procesos el resultado es impresionante. Hay
favelas que en slo 4 aos lograron transformarse y
se convierten en parte activa de la ciudad formal.
Jorge Mario Juregui, arquitecto argentino residente
en Ro y uno de los idelogos del Favela-Bairro
dijo lo siguiente: la funcin del diseo urbano
es intentar reorganizar y consolidar texturas,
logrando nuevas conexiones, dndole carcter a
la alteracin, fortifcando lugares con identidad,
dndole fuerza o creando nuevas centralidades,
incorporando inversiones previas que den a la
periferia equipamientos de prestigio.
El Favela-Bairro, al contrario de lo que persegua
el Previlima, impulsa la bsqueda de la forma
abierta ya implcita en la ciudad. Ms que un
ejercicio terico, es una estrategia exitosa de
cmo develar la forma usando las potencialidades
de la ciudad informal o lo que Kenneth Frampton
llama acupuntura urbana.
La acupuntura urbana, remedio de la forma?
En el contexto contemporneo, donde la normativa
adquiere cada vez ms rigor, es imprescindible
pensar en mecanismos ms propositivos y de
menor escala para regular la forma en la ciudad.
El concepto de acupuntura urbana implica que
estrategias urbanas bastante menores detonan
procesos en cadena que tienen un efecto a una
escala mucho mayor que el punto intervenido.
La idea del Favela-Bairro es potente en este sentido:
pequeas acciones irrelevantes en apariencia
detonan procesos insospechados, complejos e
interesantes, mucho ms satisfactorios que los que
resultaran de grandes planes urbanos.
Asumiendo que el Favela-Bairro sera un tipo de
acupuntura urbana que trabaja con el mnimo
de puntos posibles, nos preguntamos si sta sera
una de las maneras de enfrentar los confictos
que Sassen nos plantea en su afrmacin de
producir una nueva narrativa para reconstruir
la ciudad, o si no se tratar de otra capa ms
dentro de la sucesin de estrategias fallidas que
in-forma-n la ciudad. Sin embargo, s me
atrevera a afrmar que el efecto catalizador del
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