Material para primera mitad del siglo XX en Uruguay

En la historia del Uruguay en el siglo XX se distinguen cuatro etapas:

la consolidacin de la democracia poltica, la reforma social y la prosperidad econmica (19031930);

la crisis econmica y poltica y la restauracin democrtica (1930- 1958);

el estancamiento econmico, la atomizacin de los partidos polticos tradicionales, el

crecimiento de la izquierda, y la dictadura militar (1959-1985);

y por fin la restauracin democrtica y la entrada del Uruguay al Mercosur (1985-).

La primera etapa es fundacional y parece clave para explicar algunas de las caractersticas y la
mentalidad dominantes en el pas hasta muy avanzado el siglo. La figura de Jos Batlle y
Ordez (1856-1929) domina polticamente este perodo. Presidente en dos oportunidades (19031907), (1911-1915), sign con sus ideas y a la vez expres la sociedad de clases medias que estaba
naciendo al amparo de la prosperidad econmica y la facilidad del ascenso social. La economa vio
aparecer nuevas formas industriales que valorizaron plenamente la produccin de carnes al
refrigeradas y venderlas a Europa (el primer frigorfico es de 1905), lo que tuvo consecuencias polticas
pues alej definitivamente el fantasma de las viejas guerras civiles entre blancos y colorados ya que
los estancieros se oponan ahora a ellas por destructoras de bienes con valor de mercado.
La intervencin estatal comenz. La gestin financiera del Estado (Banco de la Repblica, 1896
y Banco Hipotecario, 1912), comercial (Banco de Seguros, 1911), e industrial (energa elctrica y
telfonos, 1912, combustibles y petrleo, 1931), se constituy en un elemento definitorio de la relacin
entre sociedad civil y Estado en todo el siglo XX.
La democracia poltica, en la que sobresali ms la oposicin poltica que el partido colorado en el
gobierno, se afianz con el logro del voto secreto y la representacin proporcional establecidos en la
Constitucin de 1917 y una atmsfera de tolerancia fundada en parte en la imposibilidad tanto de las
personalidades polticas como de los partidos en que se divida la opinin, de hegemonizar a la opinin
pblica. En lo social, el Uruguay vivi una poca de legislacin del trabajo, protectora de los obreros y
otros sectores populares (la ley de 8 horas fue aprobada en 1915) y de garantas para el retiro de los
trabajadores establecidas por diferentes leyes que fundaron Cajas de Jubilaciones para casi todos los
oficios en los aos 20.
La cultura y la enseanza se haban secularizado y la influencia de la Iglesia Catlica era escasa al
grado de que sin mayores repercusiones sociales, ni polticas el Estado y la Iglesia se separaron por la
Constitucin de 1917.
La ley de divorcio por causal, la primera aprobada, fue en 1907 y la mujer obtuvo en 1913 la ley de
divorcio "por su sola voluntad". En 1932 logr el derecho al sufragio, que recin se llev adelante en
1938.
La crisis econmica mundial iniciada en 1929 en Estados Unidos, repercuti en el Uruguay a partir de
1930-31. El descenso del precio de las materias primas y alimentos que el Uruguay exportaba, y las
restricciones del comercio internacional, generaron aumento de la desocupacin y cada del ingreso.
El Presidente de la Repblica electo en 1931, Gabriel Terra, oy las demandas de las clases altas y con
el apoyo de algunas fracciones de los dos partidos tradicionales dio un golpe de Estado el 31 de marzo
de 1933, disolviendo el Poder Legislativo y la parte colegiada del Poder Ejecutivo, el Consejo Nacional
de Administracin.
Este golpe y el gobierno resultante, de Terra, hasta 1938, aunque represor del movimiento obrero y los
partidos de izquierda y "progresistas", y desconocedor en muchos planos, de los derechos individuales.
El golpe haba sido protagonizado por un presidente civil y dado con la aprobacin del ejrcito pero sin
su intervencin directa, haba contado con el apoyo de parte de los partidos polticos tradicionales.
La lenta recuperacin de la economa mundial, el peso en la sociedad toda de las tradiciones
democrticas, y el alineamiento del Uruguay con los Aliados enemigos del nazi-fascismo en la II Guerra
Mundial (1939-45), determinaron la recuperacin plena de la vida institucional democrtica con las
elecciones de noviembre de 1942 en las que fue electo presidente Juan Jos de Amzaga (1943-1947).
Bajo el gobierno de Luis Batlle Berres (1947-1951), la prosperidad econmica se consolid por los
crecientes beneficios que depar a las exportaciones uruguayas la guerra de Corea (1950-1953). En
1952 se adopt una nueva Constitucin que implant una estructura colegiada de nueve miembros
para el Poder Ejecutivo, seis de ellos para el partido mayoritario y tres para el que le siguiera en votos.
La intervencin del Estado en la economa recibi un nuevo impulso con la nacionalizacin de las
empresas britnicas (ferrocarriles y aguas corrientes, 1949). En realidad, Gran Bretaa pag de esa
manera al Uruguay la deuda que haba contrado por el suministro de carnes uruguayas durante la II
Guerra Mundial.
La prosperidad econmica y el impulso del gobierno de neo- batllismo consolidaron un vigoroso
crecimiento de la industria de sustitucin de importaciones y el nmero de obreros aumento con
espectacularidad.
Otra vez, el pas de los aos 50 pareca recordar al pas de los aos 20. El desarrollo cultural era muy
importante y el analfabetismo tenda a desaparecer. Desde el gobierno se insista en que el Uruguay
era la Suiza de Amrica, tanto por la continuidad de su democracia, como por la fuerza de su clase
media y hasta por el Ejecutivo Colegiado que lo rega.
Documento adaptado de: Jos Pedro Barrn. http://www.rau.edu.uy/uruguay/historia/Uy.hist4.htm
Modalidades de intervencionismo estatal durante el primer batllismo:
Adems del proteccionismo, dos formas claras de intervencionismo estatal
durante el batllismo, fueron la nacionalizacin y estatizacin de empresas y
servicios. Si bien el primero es un concepto ms amplio que engloba al segundo
ya que implica una fuerte apuesta por el "capital nacional", La estatizacin form
parte de un proceso de Nacionalizacin ms amplio. Implicaba la ampliacin del
Capital del Estado en el plano de las empresas que brindaban los servicios

Vista de la Plaza Matriz en

esenciales (energa elctrica, ferrocarriles, agua corriente, telecomunicaciones, servicios bancarios). A la vez significaba el
fortalecimiento del Estado mismo que iniciaba un proceso de modernizacin poltica y de consolidacin de poder. Bajo la
idea de que tales servicios no podan dejarse a la libre disposicin del mbito privado por tratarse de servicios
fundamentales para el desarrollo de la sociedad. El Estado era el organismo representativo de toda la sociedad y deba
intervenir en dnde el capital privado fuera indeciso o temiera perder dinero, ya que el Estado no tena fines de lucro,
porque el Estado no desea ganancias, sino que su inters es el servicio pblico, porque su papel es el de proteccin. El
Estado deba sustituir a las empresas extranjeras que se llevaban la ganancia y debilitaban al pas.

Frigorfica Uruguaya
S.A. Playa de faena de
ovinos (1907)

La huelga general
de 1911

La cuestin obrera en el Uruguay

Al iniciarse el siglo XX, acompaando el crecimiento de la actividad industrial, comenz a plantearse la
cuestin
obrera
en
el
Uruguay.
Hacia 1911 hubo alrededor de 20.000 obreros en huelga en una poblacin obrera de 40.000 integrantes en
Montevideo.
La ms importante fue la de los tranviarios que trabajaban de 15 a 16 horas por da; esta huelga motiv la
accin solidaria de otros gremios y deriv en enfrentamientos con la polica. Los obreros reclamaban en
general, la reduccin de la jornada laboral, mejoras en las condiciones de trabajo y aumento de salarios.
Batlle y Ordoez, que percibi el alcance de la problemtica obrera al entrar en contacto con la realidad
europea, trat de evitar el agravamiento de los conflictos con una abundante legislacin. Entre estas
medidas se destaca:
La ley de 8 horas de trabajo, que el primer proyecto sobre la reduccin del horario de trabajo fue presentado
en 1905 por los legisladores Luis Alberto de Herrera y Carlos Roxlo, en el que se estableca la jornada de 9
horas. En 1906 y 1911 envi Batlle y Ordoez dos nuevos proyectos. Por ltimo, se estableca la jornada de
8 horas para todas las actividades, se prohiba el trabajo a los menores de 13 aos y se implantaba un da
de descanso cada seis.
En el ao 1915 -dos aos antes de la revolucin bolchevique de Lenin- se aprueba en nuestro pas la Ley
5.350, denominada Trabajo Obrero.
Uruguay de los aos 30: aspectos econmicos
El crack de los aos 30, generada en Estados Unidos pero con alcance casi global, y la posterior disminucin
y cambio de estructura del comercio mundial, golpe a un Uruguay ya envuelto en crecientes problemas
derivados de la crisis del modelo agro-exportador.
La crisis en Uruguay tuvo los elementos comunes a las depresiones del sistema econmico capitalista con
sus peculiaridades histricas: un cambio de marco institucional con la suspensin del sistema democrtico
por el golpe de estado de Terra, disminucin drstica del salario real implementado por la dictadura,
quiebre de empresas.
El gobierno de Terra, llevado por la severa crisis a que le impusieron las bajas exportaciones, comenz a
intervenir en el comercio exterior a travs del control de cambios. Por la va de las regulaciones se empez a
promover una industrializacin sustitutiva de importaciones distinta a la que se desenvolvi hasta 1930.
As el PBI disminuy fuertemente a partir de 1930 para comenzar a recuperarse en 1934. El crecimiento
total, de la mano del rpido desarrollo industrial, se aceler a partir de la segunda mitad de la dcada del 30
hasta la crisis del 39, para retomar con fuerza el sentido positivo a partir de 1944 y hasta 1957, lo que hizo
crecer la economa a una tasa del 3,7% anual acumulado.
La ganadera se mantuvo prcticamente estancada durante el perodo (lo que condujo al estancamiento a
largo plazo del sector agropecuario, dado que prcticamente toda la superficie explotable del pas se vincula
a la produccin ganadera) y sujeta a las oscilaciones de precios resultantes de las distintas fases por las que
atraves el mundo desarrollado. La lechera y la agricultura extensiva fueron en el sector primario las nicas
excepciones a esta tendencia.

El golpe de Estado de Terra; ruptura o continuidad del batllismo?

Durante esa segunda etapa entre 1916 y 1930, el "Alto de Viera" fue, para el desarrollo del
Batllismo, un freno surgido de sus propias filas como era Viera. Una especie de freno a ese
impulso Batllista que en esos segundos 15 aos del siglo fue mellando, limando las aristas ms
progresistas y revolucionarias que el Batlllismo tena. Eso va a culminar en el 33 con un golpe
de Estado que yo lo veo ms que nada como un producto o una consecuencia ms de la crisis
Baltasar Brum, el da de su suicidio de 1929. El anlisis detenido de los efectos de la crisis de 1929 en el pas asusta porque la
ante el golpe de Estado de Terra en situacin fue realmente grave, y una situacin de tal gravedad se entendi que solo poda
1933
hacerse frente con una medida extrema como lo era la ruptura institucional. Terra, que haba
surgido del Batllismo, aunque nunca haba estado muy cerca de Batlle desde el punto de vista ideolgico, toma una serie de medidas que
en principio parecen apartarse del Batllismo pero que sin embargo conservan un lazo muy importante, como es la prioridad que le da a la
actuacin del Estado en la solucin de la crisis. Esa prioridad es uno de los rasgos que el Batllismo termin de imprimir en esas dos
dcadas primeras del siglo y que ya vimos que venan de las ltimas dos dcadas del SXIX. Entonces hay ruptura en cierto sentido, pero

tambin continuidad con lo que fue el primer Batllismo, sobre todo basado en el protagonismo que se le da al Estado. "Reflexiones
sobre el Batllismo desde una perspectiva actual" CONFERENCIA DEL PROF. BENJAMN NAHUM EN EL 14 CONGRESO DE LA
A.P.H.U.