GENERALIDADES

Para examinar el abdomen el paciente debe estar en la camilla en decbito

dorsal (posicin supina), con la cabeza sobre una almohada, las piernas
extendidas y las manos a los costados del cuerpo. El mdico se ubica a la
derecha.
Desde el punto de vista topogrfico, el abdomen se divide en 9 regiones o
cuadrantes delimitados por: 1) Dos lneas horizontales: la superior que pasa por
la parte inferior de las dcimas costillas y la inferior que pasa a travs de las
crestas ilacas; 2) Dos lneas verticales: que pasan por el punto medio entre la
espina ilaca anterosuperior y la lnea media.

En la semiologa del abdomen los pasos semiolgicos son: inspeccin,

auscultacin, percusin y palpacin. La sistemtica habitual (inspeccin,
palpacin, percusin y auscultacin) se modifica para permitir que los sonidos
auscultados sean los espontneos del paciente y no los provocados por la
percusin y la palpacin.

INSPECCION
En primer lugar se debe observar la forma del abdomen.

Abdomen normal. Es plano en la parte superior y levemente abovedado

en la parte inferior.
Abdomen globoso. Se encuentra totalmente distendido, conservando el
ombligo hacia adentro (como ocurre en la obesidad o el gran meteorismo)
o con el ombligo protruyendo hacia afuera (como ocurre en la ascitis
importante de rpido desarrollo).
Abdomen en batracio. Ocurre en la ascitis antigua. Las paredes laterales
se aflojan, el abdomen se achata y el lquido se ubica en las regiones
laterales.
Abovedamientos. Ocurren en los casos de: embarazo, tumores (fibromas
uterinos grandes, quistes de ovario), visceromegalias, dilatacin aguda
del estmago o de algn sector del intestino delgado, vlvulos
sigmoideos, lipomas subcutneos, hernias o eventraciones.
Abdomen excavado. Ocurre en el paciente desnutrido. La forma es
cncava con la pared hipotnica y pliegues abundantes.
Abdomen en tabla. Ocurre en la peritonitis. La forma es chata por la
contractura muscular y est acompaado por ausencia de movilidad
respiratoria y dolor.

Se debe tener en cuenta que en las personas delgadas pueden observarse

latidos, sobre todo en el epigastrio, que corresponden a la aorta. Tambin
pueden significar el hallazgo de un aneurisma de aorta.
En segundo lugar se debe observar la piel del abdomen.

Circulacin colateral.
Cicatrices por cirugas.
Estras atrficas por distensin previa de la piel (obesidad, ascitis,
embarazo).
Vello.

El ombligo puede encontrarse desplazado por retracciones de la pared o por

tumores intraabdominales. Puede ser asiento de hernias o de metstasis de
tumores intraabdominales (en forma de ndulos). Pueden aparecer manchas
hemorrgicas a su alrededor (embarazo tubario roto, pancreatitis aguda tarda)
que constituyen el signo de Halsted Cullen.
Luego de la inspeccin esttica debe realizarse la inspeccin dinmica, para lo
cual se solicita al paciente que realice una inspiracin profunda. Esta maniobra
puede poner en evidencia: hepatomegalia, esplenomegalia, hernias,
eventraciones o separacin de los msculos rectos anteriores del abdomen. Si el

paciente no puede realizarla, es indicativa de: inflamacin pleural, absceso

subfrnico o peritonitis.

AUSCULTACION
La auscultacin del abdomen se realiza apoyando la membrana del estetoscopio
sobre la pared abdominal con el paciente respirando lentamente o en apnea. En
condiciones normales se escuchan ruidos hidroareos (tambin llamados
borborigmos) que son suaves, continuos, con una intermitencia de 5 a 30 por
minuto, no acompaados por dolor y que a veces se oyen a distancia.

Cuando aumenta el contenido gaseoso (por la ingesta de gas o alimentos

fermentativos) los ruidos hidroareos son ms intensos y frecuentes.

La auscultacin es valiosa en los casos de distensin abdominal en los

cuales se sospecha leo. La presencia de ruidos hidroareos de lucha
(intensos, prolongados y acompaados por dolor) afirma el diagnstico de
leo mecnico. La ausencia de ruidos hidroareos (silencio abdominal)
indica leo paraltico.

Los ruidos hidroareos son muy variables de un momento a otro, por eso
la auscultacin debe durar mas de 5 minutos e incluir todos los
cuadrantes abdominales.

La auscultacin de soplos abdominales tiene diferentes orgenes: sobre la

aorta abdominal (por aneurismas), sobre las arterias renales (por
estenosis en la hipertensin renovascular), sobre la arteria mesentrica
(en la angina abdominal).

PERCUSION
Se percute desde arriba hacia abajo en forma radiada, comenzando por el
apndice xifoides hasta el hipogastrio y luego desde el hipogastrio hacia ambas
fosas ilacas. Su utilidad radica en delimitar rganos macizos o tumoraciones
que dan un sonido mate, del resto del abdomen que normalmente es timpnico.

Con la percusin se delimita el espacio semilunar de Traube (porcin

torxica del hipocondrio izquierdo). Est delimitado por el hgado a la
derecha, el bazo a la izquierda, el corazn por arriba y el reborde costal
por abajo. En condiciones normales es timpnico. Hay matidez en los
casos de: esplenomegalia, derrame pleural izquierdo, agrandamiento del
lbulo izquierdo del hgado y tumores del techo gstrico.

La percusin del abdomen adquiere gran importancia en presencia de

distensin abdominal. El aumento del contenido gaseoso genera
timpanismo. La presencia de lquido (ascitis), tumoraciones o
visceromegalias genera matidez.

Cuando hay ascitis libre la matidez tiene concavidad hacia arriba.

Cuando hay globo vesical, quistes de ovario, miomas uterinos o
embarazo la matidez tiene convexidad hacia arriba.

El diagnstico de ascitis se completa con dos maniobras:

1. Maniobra de la matidez desplazable. El paciente se ubica en
decbito lateral. Se percute el abdomen desde arriba hacia abajo,
delimitando una lnea horizontal de matidez inferior. Colocando al
paciente en el decbito opuesto se comprueba el mismo
fenmeno: aparece matidez en la zona de declive, lo que indica
que el lquido se desplaza libremente en la cavidad.
2. Maniobra de la onda asctica. Es bimanual. Una mano se apoya
sobre un flanco con el pulgar en la lnea infraumbilical (para frenar
la onda de la pared abdominal). La otra mano percute el flanco
opuesto con la punta de los dedos. Si hay ascitis, la mano apoyada
percibir una onda lquida.

PALPACION
La palpacin del abdomen es la tcnica semiolgica ms importante. Las
maniobras son monomanuales, bimanuales o digitales. La palpacin
monomanual puede ser al acecho o activa. La palpacin bimanual puede
realizarse con ambas manos activas o con una mano activa y la otra
colaboradora. La palpacin digital se utiliza para investigar: el signo del godet, el
fenmeno de empastamiento en la fosa ilaca izquierda en los fecalomas, los
orificios y trayectos herniarios y los puntos dolorosos abdominales.

La palpacin del abdomen se divide en: palpacin superficial y profunda.

1. Palpacin superficial. Incluye 3 maniobras.

Maniobra de la mano en escultor de Merlo. Se realiza pasando la mano

derecha en forma plana sobre toda la superficie abdominal. Permite la
relajacin de la pared. Explora la temperatura, sensibilidad y trofismo de
la pared, y la presencia de abovedamientos localizados por delante de los
msculos de la pared anterior del abdomen o dentro de la cavidad.

Maniobra del esfuerzo. Se indica al paciente que levante la cabeza o las

piernas para contraer los msculos rectos anteriores. De este modo, lo
que est por delante se palpa mucho ms fcilmente y suele ser mvil. Lo
que se encuentra dentro de la cavidad se hace imposible de palpar. Con
el esfuerzo tambin pueden ponerse en evidencia hernias o
eventraciones.

Tensin abdominal. Se coloca la mano derecha de plano sobre el

abdomen, paralela a la lnea media, con los dedos orientados hacia la
cabeza del paciente. Se deprime la pared con movimientos de flexin a
nivel de las articulaciones metacarpofalngicas. Se comienza desde abajo
hacia arriba, inmediatamente por fuera de los rectos. Luego se compara
la tensin en zonas simtricas de ambos hemiabdomenes. La tensin
normal es levemente mayor en el lado derecho que en el izquierdo, y en
la parte superior que en la inferior.

La bsqueda del chapoteo gstrico es diferente de la exploracin de la

tensin abdominal. En este caso, se imprimen movimientos rpidos
con la punta de los dedos ascendiendo desde el pubis hacia el
epigastrio. Con el paciente en ayunas, la presencia de ruidos
hidroareos indica contenido gstrico anormalmente retenido por
sndrome pilrico.

La tensin abdominal puede estar aumentada por: apendicitis aguda,

colecistitis, peridiverticulitis o peritonitis (manifiestan defensa
abdominal); casos avanzados o la perforacin de una vscera
(manifiestan abdomen en tabla).

Defensa abdominal: aumento de la tensin y dolor a la palpacin.

Gueneau de Mussy: dolor a la descompresin generalizado.

2. Palpacin profunda. Tiene por objeto reconocer las vsceras huecas (ciego,
sigmoide) y las vsceras slidas (hgado, bazo, rin) normales. Incluye
tambin la palpacin del latido artico. Permite el reconocimiento de las
visceromegalias y las tumoraciones abdominales.

Maniobra de Minkowsky. Cuando una masa que desciende en inspiracin

puede ser retenida en espiracin indica que no tiene contacto directo con
el diafragma.
Maniobra de Yodice Sanmartino. El tacto rectal produce la relajacin de
la pared abdominal. Sirve para localizar el dolor cuando este est
generalizado.
Maniobra de deslizamiento de Glenard y Hausmann. Puede ser
monomanual o bimanual. Consiste en colocar una o ambas manos en
forma perpendicular al eje mayor del rgano y deslizarlas sobre este
tratando de identificar sus contornos. En el caso de la maniobra bimanual
se colocan los dedos adosados, levemente curvos y los ndices por
encima entrecruzados. Se busca: movilidad, consistencia, dimetro y
aparicin de dolor.

ESTOMAGO

Normalmente no se palpa.
Con la maniobra del chapoteo gstrico pueden ponerse de manifiesto
ruidos hidroareos, que son normales hasta 6 horas despus de las
comidas. Pasado ese tiempo indican retencin gstrica (sndrome
pilrico).
En ocasiones, en el cncer gstrico avanzado puede palparse una
tumoracin en el epigastrio.

INTESTINO DELGADO

Es til para confirmar los hallazgos de la inspeccin en el caso de las

hernias y eventraciones.

COLON

Ciego. Se palpa en la fosa ilaca derecha. Es elstico, mvil, indoloro y a

veces est distendido por contenido hidroareo. Se utiliza la maniobra de
deslizamiento de Glenard y Hausmann. Su palpacin se facilita con las
maniobras de Galambos y Obrastzow.
Colon ascendente, transverso y descendente. Normalmente no se palpan.
Sigmoide. Se palpa en la fosa ilaca izquierda. Es del grosor de un dedo,
a veces mvil, y con frecuencia est ocupado. Se utiliza la maniobra de
deslizamiento de Glenard y Hausmann.

AORTA

El latido artico se palpa normalmente en el epigastrio, a la izquierda de

la lnea media.

HIGADO

Palpacin monomanual.

Simple. Se coloca la mano derecha algo oblicua con el taln apoyado

y se palpa suavemente con los pulpejos hundiendo levemente la mano
desde la fosa ilaca derecha hacia arriba, por fuera de los msculos
rectos sobre la lnea hemiclavicular. Si no se encuentra el borde, al
llegar al reborde costal se le pide al paciente que inspire ms
profundamente, de modo que el hgado descienda y sea posible
palparlo. Se debe continuar palpando hacia el epigastrio y el
hipocondrio izquierdo.

Mano en cuchara. Se coloca la mano derecha con los dedos

flexionados en forma de cuchara. Se presiona suavemente debajo del
reborde costal mientras se le indica al paciente que inspire en forma
profunda.

Palpacin bimanual.

Maniobra de Chauffard. Se colocan los dedos ndice y medio de la

mano izquierda en el ngulo costomuscular derecho. En esta zona
depresible la mano posterior efecta una serie de pequeos impulsos
hacia arriba por flexin de las articulaciones metacarpofalngicas,
inmediatamente despus de la inspiracin, que permiten a la mano
derecha (colocada como en la palpacin monomanual simple) percibir
en forma pasiva el borde heptico.

Maniobra de Gilbert. Se colocan las manos unidas por los pulpejos de

los dedos ndice y medio y los talones hacia fuera, formando un
ngulo recto. Se asciende desde la fosa ilaca derecha en busca del
borde heptico, con movimientos de flexin metacarpofalngica. Esta
maniobra resulta til en los hgados blandos (hgado graso).

Maniobra del enganche de Mathieu. Se colocan las manos con los

dedos unidos por los medios y levemente curvos, con los ndices
superpuestos. Se asciende desde la fosa ilaca derecha y al llegar
cerca del reborde costal se solicita una inspiracin profunda.

Percusin. Su finalidad es determinar el lmite superior heptico, que es

imprescindible para establecer el tamao del hgado. Se realiza sobre la
lnea medioclavicular, desde arriba hacia abajo. El lmite superior se
encuentra a la altura del borde inferior de la quinta costilla, y corresponde
al inicio de la matidez heptica. Normalmente la distancia entre el lmite
superior percutorio y el borde inferior palpatorio es de 9 a 12 cm. Una
distancia mayor de 12 cm es indicativa de hepatomegalia.

La matidez heptica desaparece por la interposicin de aire en la

perforacin de una vscera hueca (signo de Jobert) y en la
interposicin del colon transverso (signo de Chilaiditti).

VESICULA BILIAR

Para palpar la vescula biliar se utilizan las mismas maniobras que para el
hgado.
En caso de que se palpe, se debe buscar su movilidad (que es amplia en
sentido lateral) y apreciar su sensibilidad.
Maniobra de Murphy. Consiste en abrazar con ambas manos los dos
hipocondrios y presionar suavemente con los pulgares debajo de las
costillas en su unin con el borde externo del msculo recto anterior. Se
indica al paciente que realice una inspiracin profunda. La maniobra es
positiva (signo de Murphy) cuando refiere dolor o se interrumpe la
inspiracin.

BAZO

Palpacin en decbito dorsal.

Simple. El examinador se sita a la derecha del paciente. Se coloca la

mano casi plana. Se palpa desde la fosa ilaca derecha hacia arriba y
hacia la izquierda. Se solicita al paciente que realice inspiraciones
profundas.
Maniobra el enganche. El examinador se sita a la izquierda del
paciente. Se coloca la mano en posicin de cuchara y se engancha el
reborde costal izquierdo.

Variante de Middleton. El examinador se sita a la izquierda del

paciente. Se coloca el antebrazo del paciente flexionado por detrs de
la espalda, ejerciendo presin sobre las costillas 10 a 12 izquierdas.

Palpacin en decbito intermedio lateral.

Maniobra de Naegueli. Se utiliza cuando no se palpa el bazo o cuando

existen dudas sobre la palpacin del polo del bazo, porque favorece
su descenso. El paciente se ubica en decbito intermedio lateral
derecho (a 45 grados). El brazo izquierdo se ubica flexionado sobre el
trax, y el derecho extendido. La pierna izquierda se ubica flexionada
y la derecha extendida. La mano derecha del explorador se apoya y
desplaza la parrilla costal hacia abajo. La mano izquierda (colocada en
forma de cuchara por debajo del reborde costal) busca el borde en
inspiracin profunda.

Maniobra de Merlo. Con la mano izquierda se presiona y levanta la

pared del abdomen desde la fosa ilaca izquierda. La mano derecha
(colocada en forma de cuchara por debajo del reborde costal) busca el
borde en inspiracin profunda.

Percusin.

Espacio semilunar de Traube. El paciente se coloca en una posicin

similar a la utilizada en la maniobra de Naegueli, pero con el brazo

izquierdo sobre la cabeza (posicin de Schuster). Se percute desde

arriba hacia abajo siguiendo las lneas axilares media y anterior.

Mtodo de Castell. El paciente se coloca en decbito dorsal. Se

percute en el ltimo espacio intercostal sobre la lnea axilar anterior
(punto de Castell). En el examen normal se encuentra sonoridad. El
hallazgo de matidez en este punto indica esplenomegalia.

PUNTOS DOLOROSOS