Blakemore

Chile, desde la guerra del pacifico hasta la depresin
mundial (Harold Blakemore)

En 1870, chile gozaba de una estabilidad constitucional virtualmente
ininterrumpida durante 40 aos, y en lo poltico se poda contemplar la
evolucin del sistema multipartidista en funcionamiento. Se poda observar
el crecimiento de una prometedora economa, basada en la exportacin de
productos primarios procedentes de la tierra y de la minera. Su poblacin
se haba duplicado y el mercado exterior haba crecido rpidamente,
proporcionando a los sucesivos gobiernos unas rentas pblicas adecuadas
para iniciar mejoras; como en el transporte, en el desarrollo de programas
de enseanza y la urbanizacin de las ciudades, siempre manteniendo la ley
y el orden.
La capacidad para alcanzar esos objetivos fue debida al sistema
constitucional creado por Diego Portales (1837 aprox.), apoyado por una
aristocracia terrateniente extraordinariamente homognea y basndose en
la autoritaria y centralista constitucin de 1833. La sociedad chilena era
esencialmente rural: una aristocracia terrateniente blanca que regia y una
mayora mestiza de campesinos analfabetos que obedecan. Las grandes
haciendas, virtuales lugares independiente en los que la autoridad del
hacendado hacia caso omiso de las leyes relacionadas con la propiedad de
la tierra, seguan siendo las caractersticas sociales y econmicas bsicas de
la nueva republica.
Las revoluciones polarizaron aun ms la sociedad, en cuanto a lo polito, en
conservadores y liberales. Los conservadores triunfaron en la dcada de
1830 pero la corriente liberal fue tomando fuerza entre 1830 y 1880
consiguiendo modificar la estructura autoritaria del gobierno mediante una
reforma constitucional limitada. Hacia 1870 se haba desarrollado un
sistema poltico y constitucional que funcionaba y era perfectamente
comparable con los sistemas de Europa o Norteamrica.
Chile tambin avanzo en lo econmico, con exportaciones de productos
agrcolas y mineros. En 1860, las demandas de mejoras en las
infraestructuras obligaron al gobierno a acudir cada vez ms al prstamo
exterior; sin embargo chile adquiri una gran reputacin que creca a causa
de la rapidez en el pago de sus deudas. Hacia 1870, la madurez poltica, la
responsabilidad en asuntos financieros y la ordenada evolucin, fueron
consideradas un sello distintivo nacional como internacionalmente, dentro
del contexto de un continente un tanto desordenado.
La dcada de 1870 fue de desilusin. El comienzo de la depresin del
comercio internacional golpeo duramente a chile como productor de
materias primas, y las disputas polticas internas entre los diferentes
partidos amenazaban su tradicin de continuidad de gobierno. En 1878 el
gobierno se vio obligado a apartarse del patrn oro y adoptar un rgimen de
papel moneda inconvertible. Para aquellos que consideraban la autoritaria
constitucin de 1833 y el sistema presidencial empezaban a fracasar, el

momento de la confrontacin pareca haber llegado.
En medio de una crisis diplomtica y una disputa por territorios con Bolivia a
causa de recursos minerales, Chile declara la guerra del pacifico (18791883); Chile se aprovecho del tratado que vinculaba a Per con Bolivia de
manera defensiva y ofensiva, de esta manera chile presiono a ambos y
cuando Bolivia se neg a someterse la guerra fue declarada. Chile no
estaba preparada ni poltica ni econmicamente; sin embargo el fuerte
sentimiento nacionalista, inexistente en Per y Bolivia, fue decisivo. Las
fuerzas navales chilenas derrotaron de forma definitiva a ambos pases. En
1833 emergi un Chile con unas perspectivas transformadas.
Mediante el tratado de Ancn, firmado por chile con Per, este ultimo cedi
a Chile, al igual que hizo Bolivia, algunos territorios como es el caso de la
salida al pacifico boliviano. La misma guerra haba dado un mpetu
considerable a la industrializacin chilena, en cuanto al suministro de
materiales, y a la agricultura e instalaciones de transporte, necesarias para
aprovisionar.
En 1881 asume como presidente Domingo Santa Mara, caracterizado por su
carcter liberal y autoritario. La administracin anterior le haba dejado una
situacin bastante delicada en cuanto a la religin y el peso que esta tena
en algunas caractersticas de la sociedad y el estado como el derecho de
nombramiento de los altos cargos eclesisticos, herencia de la corona
espaola. Santa Mara intento solucionar este problema invitando a un
delegado del vaticano pero la misin trfico. La negativa del vaticano le
sirvo como pretexto para una confrontacin directa con la iglesia y la puesta
en prctica de medidas anticlericales como la institucin del matrimonio
civil y la independencia eclesistica en cuanto al registro de nacimientos y
defunciones ahora en manos del Estado. Todas estas medidas fueron
difciles de aplicar porque aunque el gobierno tuviera mayora en el
congreso tuvo que luchar con el fuerte poder que la iglesia posea. Aunque
estas reformas liberales fueron aprobadas en el congreso hubo una fuerte
movilizacin por parte de aquellos que apoyaban a la iglesia catlica y con
una fuerte prohibicin de ciertas prcticas por parte del Estado.
El problema con el que se encontr el estado chileno al finalizar la guerra es
que algunos de estos territorios obtenidos haban sido destruidos por lo que
el gobierno deba encontrar la manera de poder explotar la zona. Otro de los
problemas a los que se enfrentaron fueron los capitales extranjeros y la
decisin de continuar con la privatizacin, retomando el intento peruano, o
no. As fue como la industria de los nitratos, a travs de bonos expedidos
por el gobierno peruano, quedo en mano de muchos no-chilenos y
posteriormente de muchas sociedades annimas. De esta manera los
interese britnicos dominaron esta industria en 1890. Estas privatizaciones
permitieron al gobierno chileno grandes ganancias sin la necesidad de
intervencin directa por parte del estado.
Los ingresos por los nitratos supusieron un verdadero alivio para el gobierno
chileno permitindole grandes mejoras. El problema con esta industria era
su inestabilidad al ser utilizados como fertilizantes dependan del desarrollo
de la agricultura, teniendo una conducta impredecible. Hacia fines de la
dcada de 1880, en pleno auge de esta industria, la mayora de los
productores y comerciantes eran extranjeros por lo cual no les interesaban
las necesidades chilenas sino su propio beneficio.
En 1886 asume el cargo presidencial Jos Manuel Balmaceda, en medio de
un entorno poltico caracterizado por la aspereza y la conflictividad. El
gobierno se enfrento al problema de los mapuches que resistan en tierras
que queran ser ocupadas por los chilenos. La ltima revuelta tuvo lugar en
1880-1882 con la represin de los indios por parte de las tropas chilenas. La
dcada de 1875-1885 fue un periodo de exploracin geogrfica y
explotacin econmica.
Las manifestaciones regionales de cambio econmico en Chile durante los
aos ochenta formaron parte de un proceso nacional de crecimiento y
desarrollo que tuvo implicancias sociales y culturales. Los motores
principales fueron el crecimiento de la poblacin y la expansin de las
ciudades a diferencia de la rural que descenda. Las ciudades
principalmente se formaron alrededor de los puertos en las zonas de
nitratos.
Hubo una creciente inmigracin y una gran necesidad de industrializacin;
sin embargo solo hasta despus de la guerra del pacifico, y luego de varios
intentos fallidos, la industrializacin creci subvencionada por el Estado.
Entre las primeras actuaciones de Balmaceda se encontr la reconciliacin
con la santa sede; su gobierno se caracterizo por su tendencia conciliadora.
Se utilizo gran parte del gasto pblico en mejoramiento y crecimiento de
infraestructuras, en inversiones de carcter social y en reformas de las
fuerzas armadas.
Hacia 1888 la imagen negativa por parte de sus opositores creca cada vez
mas acusando al presidente de antipatritico y egosta a causa de la dudosa
incorporacin de ciertas personas cercanas al partido al cual perteneca el
presidente. Adems haba una denuncia sobre el monopolio en la
produccin y transporte de nitratos que representaba una amenaza a los
intereses del gobierno. Balmaceda, sin embargo, intento sin mucho xito
terminar con este monopolio extranjero.
En 1889 se produjo una crisis de gabinete entrando en una crisis polticoconstitucional acerca de la eleccin del sucesor de Balmaceda. En medio de
esta crisis el presidente perdi su predominio en el congreso y los opositores
crecieron aun ms. Las crticas de la oposicin venan del lado del alto nivel
de presidencialismo y de la subordinacin al congreso. Para luchar contra
esta oposicin Balmaceda nombro diferentes ministros en su gabinete, sin
embargo esto le cost su apoyo en el Congreso, en respuesta a esto
clausuro el congreso y eligi un nuevo gabinete. Al mismo tiempo el

descontento de los trabajadores aumento sucedindose un conjunto de
huelgas en la periferia del territorio chileno; cuando el gobierno intervino en
el conflicto se gano el descontento por parte de los mineros.
Finalmente en 1891 estalla una guerra civil, que durara ocho meses y que
termino con el sistema de gobierno presidencial autoritario. Esta lucha entre
los que apoyaban al Congreso y Balmaceda, se baso en la busca de
simpatas internacionales lo cual fue un claro triunfo para el lado de los
congresistas; mientras tanto Balmaceda obtena cada vez mas opiniones
negativas encontrndose en una situacin crtica. Finalmente el triunfo de
los congresistas fue completo. Balmaceda termina suicidndose y sus
seguidores son exiliados y hasta matados.
Los triunfantes pero heterogneos partidos del Congreso pasaron a controlar
Chile. El poder legislativo finalmente paso a controlar el ejecutivo. Y fue
eliminada la interferencia gubernamental directa en las elecciones, los
presidentes deberan confiar en alianzas y coaliciones en un congreso
multipartidista; esto llego a que el gobierno fuera indeciso y de compromiso
vacilante. El control central fue reemplazado por el igualmente dudoso
control de los localmente poderosos, dando como resultado que los
hacendados y otras personas pudientes pasaran a sustituir las interferencias
centralistas por el soborno y la corrupcin. En 1894 retornan a la vida
pblica los defensores del legado de Balmaceda.
Los 30 aos comprendidos entre 1890 y 1920 se caracterizaron por una
tensin social creciente conforme a los cambios econmicos y donde las
presiones para obtener reformas sociales no podan expresarse a travs de
canales polticos. En estos aos tambin crecieron las ciudades mientras las
zonas rurales disminuan su poblacin, tambin lo hizo la infraestructura y la
economa nacional aun basada en los nitratos que a pesar de su carcter
incierto permiti a los gobiernos llevar a cabo proyectos de infraestructura
que dieron empleo y crearon demandas de consumo; a la vez se ampliaba la
burocracia gubernamental con base en Santiago. En este periodo tambin
aumento la extensin de los ferrocarriles as como la industrializacin; esta
ultima creci en variedad y en la mano de obra, muchos de los empresarios
eran extranjeros al igual que los capitales.

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