El hombre de hierro

El hombre de hierro
Lmites sociales y naturales del capital
en la perspectiva de la Gran Crisis

ARMANDO BARTRA

Casa abierta al tiempo

UNIVERSIDAD AUTNOMA

METROPOLITANA

Armando Bartra
El hombre de hierro
Lmites sociales y naturales del capital en la perspectiva de la Gran Crisis
Primera edicin, 2008.
Segunda edicin, 2014.
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
Avenida Divisin del Norte 906
colonia Narvarte Poniente, delegacin Benito Jurez, C. P. 03020, Mxico, D.F.
Difusin Cultural y Extensin Universitaria
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www.editorialitaca.com.mx
Portada: Efran Herrera
D.R. 2014 Armando Bartra
D.R. 2014 David Moreno Soto / Editorial Itaca
D.R. 2014 Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
D.R. 2014 Universidad Autnoma Metropolitana
isbn:

978-607-7957-67-6

Impreso y hecho en Mxico

NDICE

PRLOGO A LA SEGUNDA EDICIN................................................ 13

UMBRAL................................................................................................. 19
itinerario............................................................................................ 21
estaciones........................................................................................... 21
TIEMPO DE CARNAVAL...................................................................... 25
DEL LUDDISMO UTPICO AL LUDDISMO CIENTFICO.............. 47
El monstruo imaginario. .................................................................... 49
Nacimiento del monstruo................................................................... 51
Contribucin a la crtica del monstruo............................................ 54
El monstruo agreste.......................................................................... 56
El monstruo apocalptico. ................................................................. 59
El monstruo en los confines............................................................. 62
El monstruo interior......................................................................... 66
El monstruo ilustrado....................................................................... 70
El monstruo electrodomstico. ........................................................ 77
El monstruo habitado........................................................................ 80
El monstruo insostenible.................................................................. 81
El monstruo binario........................................................................... 86
EL REINO DE LA UNIFORMIDAD...................................................... 93
Mdicos brujos................................................................................... 95
De la Lunar Society a Microsoft...................................................... 96
La irracionalidad final.................................................................... 102
Homo faber....................................................................................... 104

8
Crtica de la crtica crtica............................................................. 108
Homogeneidad. ................................................................................. 113
PERVERSIONES RSTICAS.............................................................. 117
En la diferencia est el gusto. ....................................................... 119
Un divorcio traumtico.................................................................... 121
Fractura del metabolismo social.................................................. 123
Las razones del capitn Swing. ....................................................... 125
Agricultura incmoda...................................................................... 128
La renta diferencial........................................................................ 131
Revolucin Verde............................................................................ 135
De la renta de la tierra a la renta de la vida................................ 137
La industria de la muerte................................................................ 140
Cercando ideas................................................................................. 142
Mapa o territorio............................................................................. 143
Un pronstico (utpico?, apocalptico?):
el final nanotecnolgico de la agricultura.............................. 143
La amenaza que lleg del fro......................................................... 145
EL CAPITALISMO COMO ECONOMA MORAL.............................. 151
La periferia en el centro................................................................. 153
Negociando la medida de la explotacin del obrero...................... 158
Negociando la medida de la explotacin del campesino................. 160
Negociando la medida de explotacin de la naturaleza................. 162
Pobreza diferida............................................................................... 165
Una economa intervenida. .............................................................. 167
La escasez......................................................................................... 169
DENTRO Y FUERA............................................................................. 171
Ni contigo ni sin ti........................................................................... 173
La otra mitad del mundo.................................................................. 174
Otra vuelta de tuerca al fetichismo de las mercancas................. 177
Labores transparentes..................................................................... 180
Tiempo medio de trabajo y tiempo individual de trabajo................. 182
Hacia un capitalismo residual?...................................................... 185

De la marginalidad perifrica a la marginalidad metropolitana... 187

Una modesta utopa.......................................................................... 188
Economa solidaria........................................................................... 191
El subdesarrollo del desarrollo.................................................... 195
Revoluciones comadronas o revoluciones lentas........................... 196
Imaginacin poltica y experiencia utpica...................................... 202
El aura............................................................................................. 207
Imaginacin... y posibilismo.............................................................. 209
Lo que hace la mano hace la tras?:
del privilegio del atraso al ethos barroco............................. 212
LA CONSPIRACIN DE LOS DIFERENTES.................................... 217
Tiempo de identidades. ..................................................................... 219
Ontologa del solitario................................................................... 220
Del encuentro histrico al desdoblamiento estructural.............. 224
De campesinos, indios y campesindios............................................... 226
La coartada racista.......................................................................... 229
Entre el Movimiento al Socialismo y los Ayllus Rojos................. 230
Sumar minoras o construir mayoras.............................................. 233
Diversidad y pseudodiversidad......................................................... 234
Los alcances del neokeynesianismo ecolgico. .............................. 238
Ludditas y constitucionalistas........................................................ 239
TIEMPOS TURBULENTOS................................................................ 245
Dimensiones de la debacle (la Gran Crisis para principiantes)...... 247
Recesin econmica o crisis civilizatoria........................................ 257
Porqu Gran Crisis y no slo crisis................................................ 261
Promesas de abundancia, saldos de escasez. ................................... 265
El pecado original del gran dinero................................................. 270
La locomotora de la historia. ......................................................... 272
Cambiamos de timonel o hundimos el barco?.................................. 276

10
CRISIS PARA QUIN?....................................................................... 277
Los asegunes del abordaje positivista de la crisis. ........................ 281
A quin le importa que se acabe el mundo?.................................... 282
Sntomas o sndrome......................................................................... 286
LA POSIBILIDAD DE LO IMPOSIBLE............................................. 289
Carnavalizar la poltica.................................................................. 291
#YoSoy132: el bono demogrfico ataca de nuevo........................ 297
Realpolitik?.................................................................................... 301
BIBLIOGRAFA.................................................................................... 305

Aqu, en el autmata y en la mquina movida por l, el trabajo del

pasado se muestra en apariencia
como activo en s mismo, independientemente del trabajo vivo, subordinndolo y no subordinndose
a l: el hombre de hierro contra el
hombre de carne y hueso.
Karl Marx

PRLOGO
A LA SEGUNDA EDICIN

Qu le han hecho a nuestra Tierra,

a nuestra noble hermana?
Saquearla y herirla,
violarla y morderla,
acuchillada
en el costado del amanecer.
Jim Morrison

Pona punto final a la primera versin de este libro cuando uno de los
tres equipos de trabajo del Panel Intergubernamental para el Cambio
Climtico (picc) de la Organizacin de las Naciones Unidas (onu), integrado por alrededor de 200 expertos de 30 pases, present en Pars un
primer informe de 600 pginas donde se establece que el calentamiento
del sistema climtico es incuestionable y que si los seres humanos no
limitan drsticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero [...]
las temperaturas subirn entre 2C y 4.5C. Con esto, el calentamiento
global y la crisis del medio ambiente que muchos haban anunciado,
quedaban firmemente asentados en la agenda mundial. El entonces presidente de Francia, Jacques Chirac, formul ntidamente la insoslayable
conclusin: Cada vez est ms cerca el da en que el cambio climtico
estar fuera de control. Estamos en el lmite a partir del cual no se puede
dar marcha atrs [...]. Ha llegado el momento de que se produzca una
revolucin de la conciencia, de la economa, de la actuacin poltica.
Por las premuras de la edicin slo pude aadir una Posdata en la que
registraba el anuncio de la onu y conclua que despus del informe el
debate en el que se inscribe El hombre de hierro me parece ms urgente
que hace un par de aos cuando lo comenc a escribir. Deca tambin que
haba que tomar la crisis en serio y dejar atrs los placebos de quienes
creen que el sistema capitalista lleg para quedarse y ante la fatalidad
nos recetan sobaditas y trapos calientes.
En los siete aos transcurridos desde entonces se aadieron a las
evidencias irrefutables del calentamiento global, los efectos crecientes
15

16

El hombre de hierro

de la astringencia energtica producto del progresivo agotamiento de los

combustibles fsiles ms accesibles, la caresta alimentaria que arranc
en 2007 como resultado de los siniestros y la incertidumbre climtica, y
desde 2008 la debacle financiera estadounidense que desat una recesin
econmica global de la que seis aos despus el mundo no haba salido.
As, el cambio climtico y el deterioro del medio ambiente se muestran
como una faceta entre otras de una crisis multidimensional pero unitaria:
un colapso civilizatorio en el que algunos vemos un fin de poca. De esta
debacle a la que he llamado Gran Crisis me ocup en diversos artculos
que he retomado y conforman tres nuevos captulos de esta segunda
edicin de El hombre de hierro.
Pero en los aos transcurridos desde 2007 tambin hubo novedades
en el lado soleado de la calle. En Amrica Latina los vientos siguieron
soplando por la izquierda y tras de los ascendentes movimientos sociales
vinieron nuevos gobiernos progresistas que se sumaron a los de Hugo
Chvez en Venezuela, Luiz Incio Lula da Silva en Brasil y Nstor
Kirchner en Argentina. En particular los de Evo Morales en Bolivia y
Rafael Correa en Ecuador, pases cuyas nuevas Constituciones asumen
el desafo de la crisis global al legislar enrgicamente la proteccin del
medio ambiente y cuestionar el crecimiento econmico como nico criterio de desarrollo.
La segunda dcada del siglo despeg con la llamada primavera rabe
por la que, en rpida sucesin, cayeron tres gobiernos dictatoriales del
norte de frica y del Oriente Medio, aunque perduran ah el autoritarismo y el fundamentalismo. Y todo indica que en la regin uno de los
disparadores de las insurgencias fue la caresta de los alimentos, que es
uno de los componentes de la Gran Crisis.
Desde 2011 las rebeldas ms creativas son las protagonizadas en todo
el mundo por los estudiantes. Jvenes que en Egipto, Tnez, Chile, Grecia, Espaa, Estados Unidos, Mxico, Turqua, Brasil y Ucrania llenan las
plazas en una suerte de novsimos movimientos sociales anunciadores de
que los nimos, las formas de lucha y quiz los tiempos estn cambiando.
Las polifnicas insurgencias del tercer milenio apuntan a que la debacle estructural est deviniendo crisis civilizatoria propiamente dicha
conforme las personas y los pueblos la asumen como reto y se movilizan

Prlogo a la segunda edicin

17

para enfrentarla. Y precisamente de la subjetividad de la crisis se ocupan

los dos ltimos captulos de la nueva versin de El hombre de hierro.
La sensacin de incertidumbre e inminencia que marc el siglo xix
regresa en el presente cruce de milenios. Y ahora como entonces las personas y los pueblos son emplazados a definirse. En este predicamento la
autobiografa de Franois-Ren Chateaubriand, escrita hace 160 aos
y comentada en El libro de las ilusiones, novela de un literato tan contemporneo como Paul Auster, me ofrece una combinacin de reflexiones
idnea para terminar este prlogo y dar inicio al nuevo Hombre de hierro:
Les moments de crise produisent un redoblement de vie chez les hommes
(Chateaubriand). Los momentos de crisis producen una vitalidad redoblada
en los hombres. O ms sucintamente quiz: los hombres slo empiezan a
vivir plenamente cuando se encuentran entre la espada y la pared (Auster,
2011: 255).

UMBRAL

S, entre otras cosas,

sigo siendo marxista
John Berger

Itinerario
A partir de la larga crisis de las izquierdas malestar y desconcierto
de los que participo inicio el metadisciplinario recorrido de El hombre
de hierro con una somera fenomenologa de las resistencias al orden del
gran dinero. A continuacin ubico la clave de mi ensayo en el insalvable
antagonismo que existe entre la uniformidad intrnseca a la mercantilizacin y la diversidad consustancial al hombre y la naturaleza. Desarrollo
esta tensin para el caso ejemplar de la agricultura, mostrando ah cmo
el mercado real est siempre polticamente intervenido. Lo anterior me
permite explorar las mediaciones morales que operan en la reproduccin
econmica del sistema, detenindome especialmente en la resistencia: una
confrontacin que se despliega a la vez dentro y fuera del orden capitalista
y que nos encamina a la utopa, tanto la vivida como la soada. Regreso,
por ltimo, al dilema homogeneidad-pluralidad para tratar de dilucidar
tanto la diversidad epidrmica y domesticada que place al hombre de
hierro como la contestataria que se expresa en identidades insumisas.

Estaciones
Los recurrentes desfiguros de la izquierda durante el siglo xx ameritan,
al menos, una limpia, de modo que en el primer captulo de este libro
hago un recuento autocrtico de algunos pendientes del pensamiento
21

22

El hombre de hierro

marxista, con el nimo carnavalesco de quien sepulta muertos para

abrirle cancha a los vivos.
En el segundo captulo presento al villano de la historia: el monstruo fro, el autmata animado que en los tiempos del gran dinero se
cierne sobre la produccin y el consumo, sobre la vida pblica y la privada, sobre la vigilia y el sueo. En esto le sigo el juego a Marx, pues
el sojuzgamiento del hombre de carne y hueso por el hombre de hierro
es la metfora con que el autor de El capital alude a la dominacin del
trabajador por la mquina y, por extensin, a la configuracin material
que adopta la polimorfa opresin capitalista. Una dominacin que desde
el arranque de la primera revolucin industrial suscit la clera de los
rompemquinas ingleses y que, asumida como perspectiva crtica, me
permite leer la variopinta saga de rebeldas de la pasada centuria como
la multiforme resistencia a un monstruo codicioso que se oculta tras de
los ms variados disfraces.
No las abismales diferencias de clase que provoca, sino su obsesin
por la uniformidad, es el agravio que en el tercer captulo le reprocho
ms al sistema del mercantilismo absoluto. Y no es que la explotacin y
la pobreza sean poca cosa, sino que el emparejamiento del hombre y la
naturaleza por obra de la libre concurrencia ms desmecatada nos tiene
al borde de la extincin como especie. Sin exculpar a las relaciones de
propiedad y de produccin, enfatizo aqu la responsabilidad del modo
material de producir y de consumir, y tambin de una ciencia y una
tecnologa que, lejos de ser neutrales, desde fines del siglo xviii interiorizaron la racionalidad capitalista.
En el mar de mercancas que es el reino del gran dinero, continan
insumergibles el hombre y la naturaleza, dos entidades rebeldes a las que
se puede poner precio pero cuya reproduccin escapa al crculo vicioso de
la valorizacin del valor. De ello me ocupo en el cuarto captulo, dedicado
a lo rural. Porque el campo es y ha sido escenario privilegiado de la resistencia al hombre de hierro y en especial a los intentos de transformar la
agricultura en una rama ms de la industria. Contra estos esfuerzos se
rebelaron desde el siglo xix las huestes del capitn Swing que destruan
trilladoras, los crticos de la llamada Revolucin Verde hace 50 aos y
quienes hoy denunciamos la amenaza de los transgnicos.

Umbral 23

En el quinto captulo cuestiono, en nombre de la economa moral, el

mito de la regulacin automtica de la produccin por el mercado. Porque en verdad si se lo dejara solo el gran dinero se autodestruira. Por
suerte el veneno produce su antdoto y los agraviados hemos resistido
siempre los excesos del capital, en una confrontacin que por una parte
lo ha salvado de s mismo permitindole durar pero por otra es germen
de altermundismo.
La condicin asalariada no es universal y estable porque el capital es un
monstruo fro que devora y regurgita alternadamente. Y tan lacerante es
el estatus de explotado como el de marginal. De esta doble situacin de los
subalternos estar dentro y fuera a la vez se ocupa el captulo sexto, no
slo cuestionando la exclusin econmica y social sino tambin explorando
el potencial subversivo de una marginalidad cada vez ms extendida y
suscitadora de variopintas economas solidarias que se desarrollan en los
intersticios, en las profundas grietas del sistema. Esta exploracin me
conduce a cuestionar la imagen de la revolucin como evento fulminante y
a proponer revoluciones lentas pero tercas en las que se combine la prosa
con la poesa; la necesaria ingeniera social con la vivencia anticipada de
la utopa.
En el sptimo captulo me ocupo del pluralismo que se extiende
imparable en el autoproclamado reino de la homogeneidad, tanto de la
pseudodiversidad de McDonalds con que el capital trata de vendernos sus
adocenadas mercancas como de la insumisa diversidad identitaria: no
slo de las tradicionales clases subalternas dinosaurios que por cierto
siguen ah sino tambin de nuevos actores que, como el movimiento
indgena, reivindican legtimamente derechos de minoras. Lo que me
lleva a vislumbrar una izquierda de izquierdas; zurda ecumnica dotada
de un incluyente proyecto alternativo que trascienda los particularismos
sin avasallarlos.
Los tres captulos finales, aadidos para esta segunda edicin, se
adentran en una crisis civilizatoria que lo escrito antes ya anunciaba
pero en la dcada pasada se hizo evidente al confluir cambio climtico,
astringencia energtica, caresta alimentaria y recesin econmica. El
hilo conductor es aqu la conviccin de que la crisis es una y, directa o
indirectamente, sus mltiples facetas apuntan todas a la erosin de las

24

El hombre de hierro

condiciones naturales y sociales que hacen posible la vida humana. Socavamiento suicida que es obra de un sistema cuyas fuerzas productivas
a la postre resultaron tambin destructivas.
Vista ntegramente, la que llamo Gran Crisis remite no slo a la
coyuntura sino a la cuenta larga y se muestra como un fin de poca:
lapso de turbulencias ms o menos prolongado en el que puede haber
recuperaciones y recadas, pero del que no saldremos sin ensayar un
nuevo paradigma civilizatorio.
Concluyo esta ltima seccin desmarcndome de los enfoques positivistas que hablan de la crisis como si fuera una cosa, un objeto ecolgico
y socioeconmico medible y desmenuzable, cuando lo que en verdad nos
sita en una disyuntiva epocal, en un histrico fin de fiesta, no son los
datos duros del desgarriate sino el modo en que vivimos nuestra desafiante circunstancia. Aproximarse a la crisis como lo que es: una experiencia
crtica del sujeto es la propuesta final de este nuevo Hombre de hierro.
Lmites sociales y naturales del capital en la perspectiva de la Gran Crisis.

*
El subttulo del libro es mi cuota de optimismo: el hombre y la naturaleza sern el muro insalvable con que en definitiva se tope el hombre
de hierro, un lmite que no puede trascender sin destruirnos a todos y a
s mismo, una cota que no le dejaremos cruzar simplemente porque en
ello nos va la vida.

TIEMPO DE CARNAVAL

La desintegracin del sistema social y econmico haba sido lenta,

gradual y profunda. Pero haba
calado tan hondo que [...] nada
pareca estable, fijo; el universo
era un flujo incesante. Nadie saba
lo que iba a ocurrir. Nadie poda
contar con nada [...] Los hombres
ya no pensaron que podan controlar el entorno; todo lo que quedaba
era una secuencia de posibilidades
en un universo regido por el azar.
Philip K. Dick

Cuando las Torres Gemelas caen una y otra vez en obsceno replay televisivo mientras los muertos de Manhattan siguen muriendo en Palestina,
en Afganistn, en Irak, en Lbano...* Cuando el capital virtual coloniza el
mundo por la red mientras los colonizados colonizan a pie las metrpolis
primermundistas. Cuando el nico porvenir disponible se compra y se
vende en los contratos de futuros de la bolsa de valores. Cuando la
gran ilusin del siglo xx deviene ancin regime y los integrismos envilecen causas que alguna vez fueron justas y generosas. Cuando los nios
palestinos que perdieron familia, casa, tierra y patria pierden la vida, la
guerra y el alma desmembrando nios judos. Cuando por no cambiar todo
cambia en una suerte de gatopardismo csmico. Cuando lo que era slido
se desvanece en una mueca irnica como el gato de Cheshire. Entonces,
es hora de darle vuelta al colchn y a la cabeza. Es tiempo de enterrar a
los muertos para abrir cancha a los vivos. Es tiempo de carnaval.
Porque a veces somos de izquierda por inercia, por rutina, por flojera de repensar los paradigmas. Y los hay que siguen zurdos slo para
preservar el look contestatario que tantos desvelos les cost. Pero hoy,
cuando el gran proyecto civilizatorio de la izquierda naufraga y el socialismo tpico, que revel sus ntimas miserias, es ingresado en la morgue
de la historia con otros cadveres ilustres como su primo el Estado de
bienestar. Hoy, que se proclama el fin de la historia no anunciando el
advenimiento del reino de Marx sino la llegada del mercado absoluto.

* Este breve ensayo sobre casi todo, que aqu sirve de introduccin, fue publicado, con

algunas diferencias, en el nmero 175 de la revista Memoria, aparecido en junio de 2003.

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28

El hombre de hierro

Hoy, que se derrumban muros y mitos, estatuas y dogmas. Hoy, la izquierda apoltronada corre el riesgo de volverse reaccionaria, conservadora,
reculante; repetidora de cavernosas consignas; defensora empecinada del
doloroso fiasco social en que se convirti la utopa realizada.
Si izquierda significa riesgo y aventura, si es vivir y pensar en vilo,
en el arranque del milenio hay que dejar de ser de izquierda para seguir
siendo zurdo. Hay que desembarazarse de rancios usos y costumbres, de
frmulas entraables pero despostilladas. Hay que reordenar la cabeza,
subvertir la biblioteca, vaciar el clset y el disco duro, airear la casa. Hay
que disolver matrimonios caducos y enamorarse de nuevo.
La izquierda necesita deshacerse de tiliches desvencijados; abandonar
sus ropajes envejecidos, su lenguaje de clich, su modito de andar como
arrastrando los dogmas. Necesita encuerarse para avanzar a raz en
el nuevo milenio. La izquierda necesita una purga de caballo.
Y si despus de cuestionarlo todo, de subvertirlo todo, an encontramos razones para ser zurdos, entonces y slo entonces comenzar a
nacer una nueva izquierda. Una izquierda burlona y con humor, porque
para sobrellevar nuestros desfiguros y el papelazo que hicimos durante
el siglo xx hace falta coraje pero tambin sentido del ridculo y cierto
desparpajo.
Lo mejor de nosotros, los siniestros, ha emprendido un magical mistery
tour, un viaje catrtico y purificador con msica de aquellos setenta. Llevamos poco equipaje, pero en el camino estamos descubriendo prcticas
y pensamientos heterodoxos antes soslayados. Aunque tambin revaloramos nuestra heredad, podamos el rbol genealgico y sin pasar por el
divn nos vamos reconciliando con algunos episodios penosos del pasado.

*
Que la fantasa expulse a la memoria (Melville, 1999: 197) escribi
Herman Melville en Moby Dick. Buena consigna para una izquierda que
an alienta porque ha sido capaz de resistir al fatalismo, de exorcizar los
fantasmas del ayer. Pues si algo debemos rescatar del cajn de los trebejos
jubilados es que la historia no es destino ni inercia econmica sino
hazaa de la libertad, es decir, de la imaginacin.

Tiempo de carnaval 29

Cuando los catequistas del mercantilismo difunden machacones los

versculos de la teologa de la neoliberalizacin. Cuando impera un nuevo
fundamentalismo economicista que ve en el mercado el territorio neutral
donde se resuelve el destino de la humanidad por obra y gracia de las
fuerzas ciegas, sordas y estpidas de la libre concurrencia. Cuando se
sataniza a la economa poltica y se rinde culto a la econometra como
presunta ciencia exacta. Cuando se proclama que la economa es dura y la
sociedad blanda, de modo que las aspiraciones humanas deben ajustarse
a los dictados de la mquina de producir. Cuando se nos quiere hacer
creer que la buena vida es resultado automtico del crecimiento y la felicidad out put de una matriz economtrica. Entonces, hay que revelarse
contra el fatalismo, contra la inercia, contra un destino prefigurado en
las cartas del Tarot de las prospecciones financieras. Entonces, hay que
reivindicar la socialidad y el proyecto.
Si en la centuria anterior prim la desalmada economa, en la nueva
habr de imperar la sociedad solidaria. Ms nos vale. La humanidad no
aguanta otro siglo como el anterior. Pero para aplacar al autmata mer
cantil, para domesticar a la mquina econmica es necesario reivindicar
el porvenir como proyecto; es de vida o muerte recuperar a la historia
como afn, como invencin, como aventura, como utopa en movimiento.
Y el combate no ser slo contra los intelectuales neoconservadores y
los Chicago Boys, tambin habr que desembarazarse de los restos del
fatalismo libertario, del determinismo econmico de izquierda. Porque, en
las ltimas dos centurias del milenio uno de los saldos de las pasmosas
revoluciones industriales fue la exaltacin de la tcnica y sus saberes,
un culto que se extendi al mbito de lo social a travs de la economa
cientfica. Cuando el maquinismo fabril devino corazn de una sociedadmquina regida por los dictados del costo/beneficio surgieron apologistas
del sistema deslumbrados por el todos ganan de las ventajas comparativas, y tambin profetas de la tasa decreciente de ganancia y la crisis
ineluctable. Pero unos y otros descifraban el porvenir en las entraas
del sistema econmico.
El capital de Carlos Marx fue la Biblia del nuevo socialismo. Un socialismo que se pretenda cientfico por trascender la pura condena moral
de la sociedad burguesa desplegando una crtica rigurosa del sistema

30

El hombre de hierro

econmico del gran dinero. Y ms all de las intenciones de su autor, el

libro cannico tuvo lecturas fatalistas segn las cuales el desarrollo productivo del capital sera la antesala de un comunismo tan emancipador
como ineluctable que avanzaba montado en las galopantes fuerzas de
produccin. As, pese a que el filsofo revolucionario conceba a la libertad
como conciencia crtica y como prctica transformadora, su profesin de
fe materialista se asimil al determinismo metafsico de Hegel.
Paradjicamente, las revoluciones del muy revolucionario siglo xx
consumadas varias de ellas en nombre del visionario alemn fueron
un ments a sus ms caras predicciones. El asalto al cielo no se dio en
los pases industrializados de Europa donde las embarnecidas fuerzas
productivas deban reventar las costuras de las relaciones de produccin,
sino en las orillas del sistema. Aunque pronosticada por el anlisis econmico, la revolucin metropolitana no estall. En cambio la excntrica
y voluntarista revolucin rusa fue el puente con insurrecciones igualmente precoces en pases semicoloniales de Oriente. Y si el proletariado
industrial era la clase econmicamente predestinada a encabezar las
luchas por la liberacin definitiva, fue el campesinado desahuciado
por la economa quien protagoniz las grandes rebeliones del siglo
pasado. Y el marxismo se adapt de grado o por fuerza a las insurgencias
realmente existentes.
Llamado a suceder al capitalismo monopolista en los pases ms
desarrollados, el socialismo result en la prctica un curso indito a la
modernidad neocapitalista, una va de industrializacin y urbanizacin
recorrida casi siempre por pueblos mayoritariamente campesinos en
pases econmicamente demorados. Anunciado como el principio del
fin del Estado dictatorial de clase, el socialismo devino hiperestatismo
autoritario. La revolucin result una aventura fracasada en sus pretensiones liberadoras radicales y el nuevo orden acab siendo inhspita
estacin de trnsito.
Pero, en otra lectura, el socialismo fue igualmente un proyecto social
de largo aliento, una heroica aventura civilizatoria protagonizada por los
trabajadores industriales, aunque tambin, y sobre todo, por los campesinos y otros orilleros. Una excursin histrica emprendida a contrapelo
de la bola de cristal de las predicciones econmicas. Leer su fracaso como

Tiempo de carnaval 31

evidencia de que la revolucin ocurri donde no deba, de modo que los

insurrectos pagaron con la derrota de sus ilusiones libertarias la osada
de haber emprendido el asalto al cielo en las orillas y no en el centro;
decir, a estas alturas, que la revolucin fracas porque no sucedi en
Europa es desechar un siglo de historia.
El socialismo realmente existente de cul otro podramos hablar con
verdadero provecho los presuntos materialistas no fue la obra infame
de un puado de malvados ni tampoco un error histrico producto de insurrecciones prematuras o desubicadas. Rescatar de los escombros de
las revoluciones fcticas un socialismo irreal, una utopa marxiana que
se cumplir indefectiblemente cuando por fin maduren sus premisas
y entonces s tenga lugar la verdadera revolucin, es catalogar de
extravo y valorar en muy poco el esfuerzo de millones de seres humanos que dejaron sangre, sudor y lgrimas en la prodigiosa empresa de
edificar un orden econmico y social ms habitable. Si los predestinados
alemanes no supieron hacer la revolucin que s hicieron los rusos y
luego otros orilleros, pues ellos se lo perdieron.
Hic Rodhus, hic salta! Buenas, malas o feas, sas fueron las revoluciones del siglo xx. Probemos ah la fuerza explicativa de nuestras teoras.

*
En La balsa de piedra, una alegora novelada donde la pennsula ibrica se hace a la mar y recupera su vocacin de sur, el portugus Jos
Saramago escribe:
porque as dividimos el planisferio, en alto y bajo, en superior e inferior,
en blanco y negro, hablando en sentido figurado, aunque deba causar
asombro el que no usen los pases de abajo del ecuador mapas al contrario,
que justicieramente diesen al mundo la imagen complementaria que falta
(Saramago, 2001: 467).

Y efectivamente, nuestras teoras tendrn que revisar el papel que

las orillas o mrgenes sociales desempean en la historia. Debern cuestionar el fetichismo cartogrfico del Norte y el Sur as como la metfora
centro-periferia, inadecuada representacin de un mundo cada vez ms

32

El hombre de hierro

descentrado o multicntrico donde la modernidad ya no desciende del

septentrin, ya no irradia de las metrpolis extendindose por los bordes
como las ondas concntricas que causa una piedra al caer en el agua.
En el presente, los paradigmas brotan por todas partes y se expanden y
entrecruzan como las intrincadas ondas de un estanque bajo la lluvia.
Hoy el mundo es red. Aunque como las redes est lleno de agujeros:
enclaves sordos, ciegos, mudos, desenchufados...
Parte de esta caduca visin centro-periferia es el mito de la exterioridad brbara, del salvaje muros afuera siempre rejego a la civilizacin.
Esta imagen sobrevivi a la mundializacin comercial que arranca en el
siglo xvi y a la financiera que comienza en el xix. Sin embargo no sobrevivir a la del xxi. En la casa de cristal del orden globalizado no tienen
sentido el adentro y el afuera, no caben aqu reservaciones premodernas
ni periferias dizque subcapitalistas. En el mundo esfera no valen las
coartadas dualistas para dar razn de las abismales desigualdades del
mercantilismo realmente existente, y ms que choque de civilizaciones
los grandes conflictos globales de nuestro tiempo son desgarramientos
intimos con ropajes de alteridad. Un ejemplo: el otro del cambio de
milenio, el mundo rabe contemporneo, se reconfigur drsticamente
durante el siglo xx a partir del petrleo, combustible por excelencia del
moderno capitalismo occidental. Adems, si en tiempos de compaas
coloniales y economas de enclave el centro fincaba sucursales en la
periferia, ahora la periferia se col en el centro. Ya no hay murallas que
valgan, los brbaros han invadido las metrpolis.
Hoy, cuando todos somos centrales y todos somos contemporneos,
la izquierda no puede seguir hablando de sociedades redimibles y sociedades desahuciadas, clases elegidas y clases condenadas, vanguardistas
y zagueros. En tiempo de csmicos cataclismos financieros de transmisin instantnea por la red; en poca de multitudinarias desbandadas
poblacionales que marchan del Sur al Norte y del Oeste al Este en una
suerte de contracruzada civilizatoria; cuando las perversiones climticas
planetarias nos pasan la cuenta por la industrializacin desmecatada y
las pandemias universales de transmisin venerea nos recuerdan que
todos cogemos con todos; en un tiempo y un espacio de simultaneidad y

Tiempo de carnaval 33

contigidad absolutas, o te salvas t o no me salvo yo, o todos nos salvamos o no se salva ni Dios.
El ms fro de los monstruos fros (Nietzsche) ya no es el Estadonacin, sino la bestia global. Nuestro ogro desalmado es el capitalismo
planetario y rapaz del nuevo siglo: un sistema predador, torpe y fiero; un
orden antropfago; un imperio desmesurado que, como nunca, espanta;
un asesino serial con arsenales nucleares.
Aquejados por el sndrome de fuerte apache, saldo de un 11 de septiembre que eriz la paranoia estadounidense, los autoproclamados
adalides de la civilizacin la describen como reducto asediado por indios
brbaros que amenazan con saltar la empalizada y pasarnos a cuchillo.
Pero se trata de una regresin maquinada por los personeros econmicos
y militares del imperio; la leccin profunda de las Torres Gemelas es que
no hay exterioridad, que los otros estn entre nosotros que somos los
otros de los otros, que en el mundo global los vientos y las tempestades
agitan las cortinas de todos los hogares sin excepcin, incluidos los de la
Gran Manzana. Y por si quedaba alguna duda, la tragedia de Nord Ost
puso en claro que ya no hay seguridad domstica para ningn imperio,
pues la clera chechena tambin tiene reservaciones en el gran teatro
Dubrovka de Mosc.
En el libro de memorias A Charge to Keep, George Walker Bush
transcribe una revelacin que tuvo cuando oraba en el mar de Galilea:
Ahora el tiempo se acerca
Nombrado por los profetas hace tanto
Cuando todos conviviremos juntos
Un pastor y un rebao

Y a raz de los atentados de Manhattan el iluminado declar al Time

Magazine: Por la gracia de Dios yo estoy gobernando en estos momentos.
As, en el arranque del tercer milenio un elegido encabezaba el nuevo
imperio: orden unipolar y absolutista que, de petrificarse, dejar el tiempo de las mdicas pero generalizadas soberanas nacionales en calidad
de efmero interludio entre el viejo y el nuevo colonialismo. Y es que el
capitalismo es por naturaleza globalifgico y el estadounidense result

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El hombre de hierro

un invasor compulsivo que en las ltimas dos centurias ha protagonizado

alrededor de 180 intervenciones blicas extraterritoriales.

*
Pero que el mundo sea uno y esfrico no significa que sea uniforme. Y si
ya no podemos barrer la diversidad al presunto exterior del sistema un
mbito desubicado y anacrnico donde supuestamente perviven las reminiscencias tecnolgicas, socioeconmicas y culturales del pasado habr
que admitir que la vocacin emparejadora de la revolucin industrial y
del orden burgus result en gran medida ilusoria. Habr que reconocer
que si en el siglo xix el planeta pareca encaminarse a la homogeneidad,
en el xxi es patente que revolcada pero terca la diversidad est aqu
para quedarse. Por fortuna.
A mediados del siglo xix la obsesin estandarizante del capital pareca
a casi todos netamente progresiva: a unos porque crean que en verdad el
mercado universal nos volvera justos y la competencia nos hara libres,
a otros porque pensaban que universalizando el sistema productivo la
mundializacin del gran dinero nos pondra en la antesala del socialismo.
Sin embargo la experiencia del xix y el xx demostr que, por s misma, la
omnipresencia del overol proletario no redime y que tan aberrante es la
creciente desigualdad econmica de las clases, los gneros, las regiones
y los pases como el progresivo emparejamiento de los seres humanos y
de la naturaleza.
En nombre de la expansin productiva el capitalismo carcome la
biodiversidad y en pos de la serialidad laboral y la civilizacin unnime
barre con los pluralismos tnicos y culturales no domesticables. As,
quienes siempre reivindicamos la igualdad debemos propugnar por el
reconocimiento de las diferencias. No los particularismos exasperados
que babelizan las sociedades, no las identidades presuntamente originarias, inmutables, esencialistas y excluyentes. La diversidad virtuosa y
posglobal es la pluralidad entre pares, la que se construye a partir de la
universalidad como sustrato comn. Porque slo podemos ser diferentes
con provecho si nos reconocemos como iguales. No ms razas elegidas,

Tiempo de carnaval 35

no ms hombres verdaderos; asummonos ciudadanos de un mundo

compartido que como tales reivindicamos el derecho a la diferencia.

*
Despus de las ltimas acometidas del mercado ya no hay para dnde
hacerse. El capital ha penetrado hasta los ltimos rincones y lo impregna
todo. Amo y seor, el gran dinero devora el planeta asimilando cuanto
le sirve y evacuando el resto. Y lo que excreta incluye a gran parte de la
humanidad que en la lgica del lucro sale sobrando. El neoliberalismo
conlleva una nueva y multitudinaria marginalidad: la porcin redundante
del gnero humano, aquellos a quienes los empresarios no necesitan ni
siquiera como ejrcito de reserva, los arrinconados cuya demanda no
es solvente ni efectiva, cuyas habilidades y energas carecen de valor,
cuya existencia es un estorbo.
El capital siempre se embols el producto del trabajo ajeno, hoy expropia a cientos de millones la posibilidad de ejercer con provecho su
capacidad laboral. El mercantilismo salvaje multiplica la explotacin y
tambin la expulsin, desvaloriza el salario y la pequea produccin por
cuenta propia al tiempo que devala como seres humanos a la parte
prescindible de la humanidad. El saldo es explotacin intensificada y
exterminio. Al alba del tercer milenio el reto es contener tanto la inequidad distributiva como el genocidio. Porque dejar morir de hambre,
enfermedad y desesperanza a las personas sobrantes es genocidio, quiz
lento y silencioso, pero genocidio al fin.

*
Volvamos a Melville:
En todos los casos el hombre debe acabar por rebajar, o al menos aplazar, su
concepto de felicidad inalcanzable pontifica el novelista, sin ponerlo en
parte ninguna del intelecto ni de la fantasa, sino en la esposa, el corazn,
la cama, la mesa, la silla de montar, el rincn, el fuego, el campo (Melville,
1999: 130).

36

El hombre de hierro

Incansable perseguidor de ballenas metafsicas, el autor de Moby Dick

saba bien que no se vive de nostalgias del porvenir y as como el capitn
Ahab ha de ocuparse del coloso blanco pero tambin del hambre y la sed
de sus marineros, las causas polticas deben atender el aqu y el ahora
para conservar a sus seguidores.
De la borrachera revolucionaria del siglo pasado unos amanecieron
con crudas desesperanzadas y conformistas y otros con resacas de fundamentalismo anticapitalista. A estos ltimos la experiencia de revoluciones
que presuntamente transaron o se quedaron a medio camino los lleva a
una suerte de fetichizacin metafsica de la revolucin, concebida como
voltereta total, siempre posdatada, cuya ausencia se compensa con discursos apocalpticos o neoludditas prcticas contestatarias. Integrismo
sustentado en una percepcin paranoica del sistema capitalista como
un orden vicioso, omnipresente y sin resquicios cuyo veneno todo lo
impregna y todo lo pervierte. Algo hay de eso. En tiempos de globalizacin salvaje y cruzadas planetarias contra el mal, se entiende que haya
lecturas erizadas. El problema es que en esta perspectiva apocalptica
la necesaria conversin de un orden inaceptable se queda sin palanca y
sin punto de apoyo.
La bsqueda de fuerzas sanas que puedan subvertir la corrupcin
integral que priva en el sistema ha rejuvenecido la vieja idea de que
frente a la malvola civilizacin occidental existen culturas en resistencia, pueblos en exterioridad que preservan su pureza originaria. Este
dualismo es simtrico al que proclama un ms all brbaro, que aqu
aparece como anglico e incontaminado. Y como aqul, es insostenible.
La raya del no pasarn que el jefe yaqui traz en el suelo ante los
conquistadores espaoles fue cruzada una y mil veces. La espada, la
cruz y la codicia del gran dinero pasaron, vaya que pasaron, y el sistema
capitalista sent sus reales en la sierra de Bacatete y en todo el planeta.
En verdad ya no existen las regiones de refugio, desde hace rato no
hay para dnde correr.
La paradoja es que estando dentro tambin estamos afuera, pues
vivir en y con el capitalismo puede ser algo ms que vivir por y para
l (Echeverra, 1974: 18). Y es que el capital no mata, noms taranta.
La subordinacin del mundo a la lgica acumulativa del gran dinero se

Tiempo de carnaval 37

consum de antiguo y de una forma u otra todos estamos uncidos a la tal

acumulacin. La subsuncin en el capital es universal y con ella la alienacin a la mquina econmica, al autmata mercantil que envilece las
relaciones entre nosotros y de nosotros con la naturaleza.
En qu quedamos, entonces? Estamos o no en las tripas del monstruo? Pues estamos y no. Porque los modos de vivir y producir todos
hasta ahora son socialidades contradictorias que mientras subyugan
incuban las fuerzas que habrn de trascenderlos: energas ms o menos
poderosas pero siempre presentes que los niegan quedo pero diario, que
los subvierten de a poquito todo el tiempo.
El mundo del capital es al mismo tiempo el mundo subordinado pero
terco y resistente del trabajo. Porque el valor de cambio se sustenta en
el valor de uso y, desprecindolo, no puede vivir sin l. Porque tras la
lgica perversa del mercado y de la acumulacin subyace una racionalidad amable a contrapelo. Porque ms all de la carrera de ratas de
la competencia estn las manos fraternas de la solidaridad. Porque la
racionalidad maligna del capital lo es porque se monta sobre una racionalidad virtuosa subyacente. Sin duda la impronta codiciosa del gran
dinero pervierte saberes y haceres tornndolos expoliadores y destructivos, pero el orgullo del trabajo y el gozo de la socialidad fraterna son
rinconeros y perviven en los intersticios.
Concebir al capitalismo como realidad monoltica y sin costuras puede
ser conceptualmente inmovilizante. En el mundo de la alienacin absoluta no tienen sentido las reformas pues todo cambio es reabsorbido por
el sistema. Y en ltima instancia no tiene sentido la poltica pues nos
remite al Estado, que es opresor por naturaleza. Pero, adems, tampoco
hay sujeto contestatario pues los actores existentes son conformados
por el sistema. Una escapatoria es apelar a la exterioridad, a lo no
subsumido por el capital, a los que estaban y siguen estando fuera.
El problema es que tales presuntas exterioridades vienen de atrs, son
precapitalistas, de modo que la revolucin aparece como restauradora
de un paraso perdido o frustrado.
Pero en rigor no hay alteridad en el sentido de antes o afuera;
lo que hay es desdoblamiento, exteriorizacin permanente. Formas contradictorias de reproduccin econmica, social y poltica que generan

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El hombre de hierro

el veneno y el antdoto; que restauran la separacin del hombre y las

cosas pero tambin su unidad, la subordinacin al capital junto con la
resistencia, la alienacin y su antagnico: el pensamiento crtico. Y que,
por sobre todas las cosas, reinciden en la subversiva reproduccin de lo
diverso por obra del sistema uniformador por antonomasia: diversidad
tecnolgica, diversidad de formas de producir, diversidad sociocultural.
Los campesinos, los artesanos, los que se desempean en la pequea economa informal, los desempleados, las mujeres que de grado o por fuerza
asumen los trabajos domsticos, no viven en un ms all sub, semi o pre
capitalista; son tan hijos del sistema como los obreros pero su articulacin
al capital no es la del trabajo asalariado. Formas de sobrevivir en las
que la separacin trabajo-medios de produccin, sujeto-objeto, hacertener, siendo frrea no es absoluta ni previa, como s lo es en el caso del
expropiado radical que vende su fuerza de trabajo. Aunque tambin en
el seno del autmata-autcrata fabril encontr el proletariado industrial
mrgenes de poder obrero, resquicios de resistencia y reapropiacin.
Y lo mismo sucede con el poder: sin duda en el reino del mercantilismo
desmecatado la poltica se condensa en el Estado y ste es funcional a la
lgica del gran dinero. Pero as como fue incompleta la universalizacin
del autmata fabril tambin lo fue la del autcrata clasista, de modo que
la permanente interiorizacin-exteriorizacin propia del quehacer econmico genera en el terreno de lo poltico mbitos de rebelda y autogestin
en barrios, en comunidades, en gobiernos locales, etctera. Espacios
de abajo donde se puede y se debe hacer poltica ciertamente una
poltica otra, y desde donde es legtimo tratar de influir en las leyes y
las instituciones de arriba. Y si es pertinente incidir en los modos del
Estado y no slo negarlo entonces no tiene sentido satanizar los mecanismos de la democracia representativa como son los partidos polticos,
las elecciones, la participacin en cargos pblicos; remedio institucional
a ciertos males sociales que, tomado con prudencia y moderacin, puede
ser de provecho.
Resumiendo: desde hace rato el gran dinero se lo trag todo, pero
su sueo de uniformidad es irrealizable y la tendencia emparejadora
se impone a travs de mediaciones donde la fractura y la inversin
(sujeto-objeto, trabajo-capital, sociedad-economa, etctera) es el modo

Tiempo de carnaval 39

general pero no la nica forma particular. Y esta heterogeneidad tcnica,

socioeconmica y cultural es el lmite del capitalismo en dos sentidos:
como contradiccin estructural terminal y no resoluble, y como germen
de una socialidad y una economa otras: prcticas, valores y normas intersticiales que se reproducen dentro del sistema pero a contracorriente,
que son funcionales y resistentes a la vez.
Ahora bien, si el uniformador orden del gran dinero reproduce a su
pesar la diferencia, ah en la alteridad est la palanca objetiva de
su cuestionamiento. Como est, tambin, la posibilidad de prefigurar el
altermundismo. Y si este mundo otro no ha de ser Arcadia posdatada sino
utopa entreverada y en curso, entonces es legtimo impulsar reformas
al orden imperante que atenen su iniquidad y emboten sus filos ms
caladores, como lo es la aventura de tejer a contrapelo socialidades alternas, la construccin subrepticia o estentrea de utopas hechas a mano.
Ah, en las rendijas del sistema, en las costuras de las que habla
Naomi Klein, aparecen las nuevas normatividades intersticiales que
quiere Boaventura de Sousa Santos (2001: 54), se construye a diario una
realidad alterna, se actualiza el otro mundo posible del Foro Social
Mundial.
Cierto, es un telar de Penlope y lo que tejemos nosotros a la luz del
da lo desteje en las sombras el capital. Pero los pueblos somos ssifos
tercos. Entonces, sin cancelar del todo el optimismo posdatado de la tal
revolucin, propongo recuperar el mdico optimismo posibilista del
aqu y el ahora. En vez de nostalgias reaccionarias o revolucionarias por
presuntos parasos extraviados en el pasado o en el futuro, reivindico
los edenes rinconeros que construimos a deshoras, en los mrgenes, a
contrapelo.

*
La uniformidad tecnolgica, socioeconmica y cultural que pretenda
instaurar el sistema del gran dinero result baladronada. Fue un error
pensar que el capital, que todo lo engulle, puede tambin remodelarlo
todo a su imagen y semejanza. A la postre no sucedi que la subsuncin
general del trabajo en el capital adoptara siempre la forma particular

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El hombre de hierro

de produccin fabril y trabajo asalariado. En cambio result que Rosa

Luxemburgo tena razn al intuir un horizonte de relaciones econmicas
y sociales excntricas como condicin reproductiva del capital. Y si nos
equivocamos al irnos con la finta de la homogeneidad tcnica, socioeconmica y cultural que pronosticaba el sistema tambin fue un error suponer
que el proletariado industrial contraparte simtrica del capital sera
su enterrador o cuando menos su antagonista ms decidido.
La hiptesis de la uniformidad tendencial del mundo y el enfoque
centralista de la sociedad que por un tiempo la izquierda comparti
con los fans del gran dinero, hicieron que se asignara una pesada
responsabilidad libertaria a los obreros metropolitanos. Y los pobres
hacen lo que pueden, pero cmo estar a la altura de la misin histrica
cuando la crisis del orden existente no se ubica tanto en la capacidad
autorreproductiva del corazn urbano e industrial del capital como en
las tensiones del desarrollo desigual y heterogneo. Cuando los tronidos
provienen de la esquizofrenia de un orden que quisiera el mundo a su
imagen y semejanza pero para reproducirse debe transigir con la diversidad tcnica, sociocultural y biolgica; de los corajes de un sistema que
se pretende uniforme y necesita de lo plural; de los pujidos de un mecanismo globalifgico y totalitario que por fuerza recrea la exterioridad.
Porque si el absolutismo mercantil hace agua en lo que tiene de dispar y
contrahecho, si sus tensiones se agudizan en la periferia, entonces los
contestatarios por excelencia sern los orilleros; los hombres a los que el
sistema devora y excreta alternadamente; los expoliados y excluidos: las
mujeres, los indios y los campesinos, los trabajadores por cuenta propia,
los desempleados urbanos y rurales, los alegales a quienes canta Lupillo
Rivera, los migrantes de a pie, los presuntos antisociales, los pobres de
solemnidad, los locos de atar.
El nuevo xodo es la expresin ms dramtica del desarrollo dispar y
de la exclusin. Los personeros de la civilizacin occidental colonizaron
el planeta movindose de Norte a Sur. Como buscando el calor, partieron de pases fros y densamente poblados hacia territorios tropicales
de tenue demografa y vertiginosas riquezas naturales. Hoy los vientos
han cambiado. El capital, las rdenes perentorias y las bombas estpidas siguen llegando del septentrin, pero las muchedumbres del xodo

Tiempo de carnaval 41

marchan hacia el fro, fluyen a contrapelo en una incontenible mundializacin de a pie.

Los imperios avanzan de las metrpolis a las colonias y en su curso
depredador saquean, arrasan, someten, humillan. Pero los expoliados
y escarnecidos, quienes eran el centro de sus mundos y amanecieron en
las inhspitas orillas de un mundo ajeno, se enconchan y resisten. Hasta
que un buen da se echan los sueos al hombro y emprenden la marcha
rumbo al centro, rumbo al erizado corazn de las tinieblas.
Porque en el reino del gran dinero la riqueza total engendra pobreza
total; omnipotentes y desvalidos navegando en la red, lujo y carencia
extremos frente a una misma pantalla de plasma, hambre terminal y
hartazgo desmedido compartiendo el retrete en la casa transparente de
la globalidad. Y el centro envejece mientras que los mrgenes del planeta
rebosan adolescentes a la intemperie. Entonces el nuevo xodo es arponazo de sangre joven a las metrpolis decrpitas: imperiosa necesidad e
indeseable dependencia.
En el cruce de milenios los surianos errantes asedian las fortalezas
primermundistas y toman por asalto las ciudades. La barbarie orillera
irrumpe en los malls de la civilizacin. Y esta implosin no es slo andrajoso gento en movimiento, es tambin invasin cultural y cerco poltico,
exportacin de ritmos, atuendos, peinados, sabores, utopas, sacudimiento
de caderas y de imaginarios colectivos. Lo que Vctor Toledo llama una
revolucin centrpeta y que se prefigura en los tres millones de airados
y festivos inmigrantes, principalmente latinos, que a principios de 2006
se movilizaron por sus derechos civiles en las principales ciudades de
Estados Unidos.
La tensin centro-periferia, ciudad-campo, metrpoli-colonia, NorteSur, barbarie-civilizacin; la contradiccin entre integrados y excluidos,
entre los de adentro y los de afuera, es tambin un conflicto generacional,
un pleito de edades.
Porque la civilizada y urbana poblacin de las metrpolis hace rato
que se estanc e incluso decrece (en Estados Unidos el promedio de hijos
por familia es de 2.1 y en Europa de 1.4 ) mientras que los desaprensivos
y cogelones orilleros todava se reproducen a tasas muy altas y la periferia rebosa de jvenes. Y son estos jvenes desempleados o malpagados,

42

El hombre de hierro

pero sin futuro en su tierra, los que migran del campo a la ciudad, de la
agricultura a la industria y los servicios, del Sur y el Oriente desesperanzados al Norte y el Occidente prometedores.
Entonces, la lucha contra la exclusin cobra la forma de portazo pues
los imperios refuerzan sus murallas mientras que los chavos del xodo
se empean en entrar al gran show del sueo americano. O europeo, que
para el caso es lo mismo.

*
Esta mundializacin sudorosa y polvorienta gestora de comunidades
discretas y transfronterizas, pero con frecuencia fraternas a distancia,
es una de las muchas formas como los de abajo tienden redes por todo el
planeta apropindose de los medios y las artes de la globalidad.
As las cosas, result muy desafortunado llamar globalifbica a la
creciente insurgencia contestataria. Como el viejo internacionalismo
proletario, la globalizacin plebeya de la resistencia y de la propuesta
no est peleada con la globalidad en general, sino con la chipotuda y dispareja mundializacin realmente existente; no es, en rigor, globalifbica
sino globalicrtica.
Los verdaderos globalifbicos son los movimientos ultraderechistas
europeos y estadounidenses enderezados contra una mundializacin que
para ellos tiene rostro de migrante y promotores de un nuevo nacionalismo crudamente reaccionario y de fronteras cerradas que se entrevera con
el suprematismo blanco. Son ellos los reales, los autnticos globalifbicos.
Y lo son particularmente los neofascistas franceses, alemanes, italianos, holandeses y dems, que oponen el racismo y la limpieza tnica
a la incontenible migracin proveniente sobre todo de frica, de Europa
del Este y del Oriente. Los mismos que reaccionan a la flamante Unin
Europea con un nacionalismo anacrnico y conservador. El Frente Nacional de Le Pen, el Vlaams Blok de Philip Dewinter, la Alianza Nacional
de Gianfranco Fini, el Partido de la Ofensiva Estatal de Ronald Schill,
el Partido del Progreso de Karl Hagen; stos son los siniestros, los peligrosos enemigos jurados de la globalidad.

Tiempo de carnaval 43

Tampoco est bien llamar globaliflicos a los gobiernos imperiales

y sus satlites, a los funcionarios de organismos multilaterales, a los
personeros de las transnacionales. Ellos no son globaliflicos sino globalifgicos, glotones irredentos que quieren comerse las riquezas del
mundo. Lo suyo no es amor por la globalidad sino hambre insaciable de
acumulacin planetaria.
Entre la globalifagia del imperio y la globalifobia de la ultraderecha,
la izquierda ha optado por la crtica de la globalidad y por la propuesta
de mundializaciones otras. La nueva izquierda es altermundista.

*
Pero cmo se lucha cuando se est fuera? Cmo se resiste desde la
marginacin?
En tiempos de exclusin econmica y social, los orillados rompen el
orden como recurso extremo para hacerse visibles. Siguiendo a Walter
Benjamin, concluyen que si la tradicin de los oprimidos nos ensea
que la regla es el estado de excepcin en que vivimos [...]. Tendremos
entonces en mientes como cometido nuestro provocar el verdadero estado
de excepcin; con lo cual mejorar nuestra posicin en la lucha (Benjamin, 1994: 182). As, la subversin de las reglas es explicable, legtima
y hasta progresiva. Pero puede dejar de serlo.
Los excluidos por la economa y la sociedad carecen tambin de derechos primordiales, sea por leyes injustas o por lenidad al aplicarlas, de
modo que quienes viven en perpetuo y lesivo estado de excepcin infringirn inevitablemente preceptos y prcticas discriminatorias creando
por su cuenta un estado de excepcin donde tengan mejores condiciones
para negociar. Desobediencia que genera inestabilidad y conduce a situaciones de transicin marcadas por fluidas relaciones de fuerza que
pueden desembocar en un estado de cosas ms incluyente o derivar en
una cruenta restauracin.
Efmera por naturaleza, la infraccin premeditada de la legalidad
no puede durar sin corromperse. Porque al prolongarse la ruptura el
sistema asimila la ilegalidad recurrente, primero circunscribindola
a ciertas reas perifricas y luego normalizndola mediante premios

44

El hombre de hierro

y castigos a los infractores. Y si el poder logra cercar a los subversivos

en mbitos limitados y marginales podr tambin institucionalizar la
ilegalidad combinando represin y recompensa en una suerte de vicioso
estado de excepcin permanente donde liderazgo que no es aniquilado se
integra y prostituye. Se instaura as la ley de la selva entendida como
suplantacin del equilibrio de derechos por la confrontacin de fuerzas
y el sistema excluyente pero ordenado deviene poder discrecional: una
administracin populista o fascista de la inequidad cuya contraparte es
la industria de la reivindicacin.
Y con frecuencia los contestatarios racionalizan la ruptura como nico
mtodo. Sustentada en la idea de que el nuevo orden consiste en una
suerte de discrecionalidad justiciera de los jodidos postura sin duda
legitimada por la histrica conculcacin de sus derechos primordiales,
la infraccin sistemtica se convierte en cultura poltica popular o populachera. Teora y prctica ilegtimas y contraproducentes pero abonadas
por un liderazgo que medra con el estado de excepcin, y tambin por las
tendencias clientelares y corporativas que nunca faltan en el sistema.

*
Frente a las prdicas milenaristas de los mercadcratas, la apuesta de la
izquierda no puede quedarse en un modelo econmico alternativo; debe
ser tambin, y sobre todo, un nuevo orden social que acote las inercias
de la mquina mercantil encauzndolas en funcin de necesidades humanas. Terminado el siglo de la economa absoluta, hay que restablecer
la primaca de la socialidad reivindicando la vieja economa moral: no la
economa del objeto sino la economa del sujeto.
Lo que la humanidad necesita no es un libre mercado sino una sociedad libre. Libre y justa. De modo que habr que contravenir al mercado
cuanto haga falta con tal de garantizar la justicia y la libertad. Esto se
llama economa moral por contraposicin a la desalmada dictadura del
toma y daca.
Lo que distingue a los mercados es precisamente que son amorales,
dice el especulador financiero George Soros, que algo sabe de esto. Pero
en verdad no son amorales, son inmorales. Y lo son porque al asumir

Tiempo de carnaval 45

que la codicia es socialmente virtuosa legitiman a quienes lucran con

ventaja y violentando a su favor las propias reglas. Entonces el culto a la
libre concurrencia no es ms que una cortina de humo para intervenir
el mercado cuando conviene a los intereses del gran dinero. De hecho
siempre ha sido as, pero en los tiempos de la globalizacin financiera,
con economas de casino servidas por Estados crupier, los grandes apostadores son tahres que juegan con dados cargados.
Hoy, la creacin de riqueza a nivel corporativo viene de las compaas
que comandan las ideas, no de las que fabrican cosas, escribi John H.
Bryan, director ejecutivo de Sara Lee. As, el capital ha debido privatizar todas las ideas, y mientras la produccin de bienes est fsicamente
segmentada y distribuida por el planeta los conocimientos se encuentran
centralizados en las megaempresas globales en forma de know how, de
patentes, de franquicias. Pero, adems, las ideas cotizan en la bolsa, pues
ah es donde est el verdadero negocio: por cada dlar que se mueve en
el comercio hay cien en la especulacin financiera. Y en el mundo virtual
de la economa ficcin, donde los bits suplantan a las cosas, el juego en
el que se apuesta es el de la informacin.
El valor de cambio de la especulacin burstil son los datos privilegiados, exclusivos, reservados. Y si la forma de ganar dinero es saber aquello
que los dems ignoran o cuando menos saberlo antes por qu no
pasar de ocultar informacin a falsearla, de la secreca a la mentira? El
de la globalizacin es un capitalismo tramposo, ha dicho Soros. Una
vez ms tiene razn. Y frente a un capitalismo contrahecho y vicioso
es necesario restituir la preeminencia de los acuerdos sociales sobre la
mquina productiva, es forzoso restablecer una economa moral.
Pero la nueva Arcadia no puede ser como el viejo socialismo. No puede concebirse como un modelo universal por construir en todas partes a
fuerza de ingeniera societaria. Podr haber principios, criterios o valores ms o menos universales, pero no planos arquitectnicos y clculos
estructurales que todas las colectividades deban compartir a la hora de
edificar la nueva morada. As como alabamos el pluralismo, valoramos
la alternancia y nos fascinan el jazz, la msica aleatoria y los juegos
electrnicos de opcin, as deberemos abandonar utopas unnimes y
admitir mltiples proyectos de futuro. No un orden absoluto y definitivo

46

El hombre de hierro

sino mundos colindantes, entreverados, sobrepuestos, paralelos, sucesivos, alternantes...

Tampoco sirven las dichas postergadas y los parasos prometidos.
Necesitamos proyectos que fertilicen el presente, lazos tendidos al futuro
que le den sentido al aqu y al ahora. No nebulosos puntos de llegada
sino imaginarios en permanente construccin. Porque en el nuevo mundo
policntrico y topolgico no es verdad que todos los caminos conducen
a Roma. Para empezar, porque hay muchas Romas y quiz porque en
verdad Roma son los caminos.

DEL LUDDISMO UTPICO

AL LUDDISMO CIENTFICO

Oh, mis valientes cortadores!

Los que con fuerte golpe
las mquinas de cortar rompis
Oh mis valientes cortadores!
Cancin de los cortadores, 1812

El monstruo imaginario
Vi al plido estudiante [...] arrodillado junto al objeto cuyas partes haba
unido. Vi al horrible fantasma de un hombre estirarse movido por alguna
poderosa maquinaria, escribe Mary Shelley en el prlogo a la edicin de
1831 de su novela Frankenstein o el moderno Prometeo.
Al alba del siglo xix, la ciencia aplicada se ha vuelto tan portentosa
que se suea capaz de animar la materia inerte, pero las consecuencias
de ese desmesurado poder son siniestras y conducen a la destruccin del
homnculo y de su creador. As, el Frankenstein de Mary Shelley cuya
primera versin fue escrita en 1816 en la casa ginebrina de lord Byron
y a sugerencia del poeta plantea los dilemas morales de la tecnologa.
Por los mismos aos, en el sur de Escocia, los rompemquinas seguidores del legendario general Ludd solventan con mtodos ms expeditos
un dilema semejante. Y cuando el Parlamento ingls aprueba la horca
para los que destruyen a golpes de marro cardadoras, telares y cortadoras
mecnicas es el propio Byron quien en la Cmara de los Lores defiende
a los ludditas:
En la sencillez de sus corazones imaginaron que el mantenimiento y el bienestar del pobre industrioso era algo ms importante que el enriquecimiento
de unos cuantos individuos mediante cualquier mejora introducida en los
implementos industriales que lanz a los obreros de sus empleos [...]. Vosotros llamis a estos hombres una turba desesperada, peligrosa e ignorante
[...] [pero] [...] sta es la misma que trabaja en nuestros campos, que sirve

49

50

El hombre de hierro
en nuestras casas, que tripula nuestra armada y recluta nuestro ejrcito, y
que os permiti desafiar al mundo, pero tambin puede desafiaros a vosotros,
cuando la negligencia y la calamidad la llevan a la desesperacin (citado en
Huberman, 1969: 239).

La relacin entre la autora de Frankenstein y la rebelda social de

principios del siglo xix va ms all de lord Byron: su padre, William
Godwin, haba publicado una Investigacin acerca de la justicia poltica
y era acrrimo crtico de las instituciones pblicas y las formas de propiedad, mientras que su amante, Percy Bysshe Shelley, escriba fogosos
poemas proletarios. No es arbitrario, entonces, relacionar su novela
con la resistencia de los trabajadores al nuevo rgimen fabril. Como las
factoras inglesas, el laboratorio del doctor Frankenstein es una obscena
cmara de torturas tecnolgicas de la que salen hombres rotos, tasajeados, envilecidos. Tal como salen obreros quebrantados y embrutecidos
de las fbricas textiles de Lancashire. Para Mary Shelley, como para los
ludditas, las mquinas engendran monstruos.
sta era la patente de las nuevas invenciones/ para matar los cuerpos
y salvar las almas,/ y todo propagado con la mejor intencin, escribe
Byron. Pero no es slo el poeta. El cuestionamiento moral de una tecnologa que desde fines del siglo xviii muestra su rostro maligno ha estado
presente en el imaginario colectivo durante los ltimos 200 aos y de
manera especialmente memorable en el cine. Metrpolis (Fritz Lang,
1926) es ambigua en su modo de cuestionar al autmata industrial,
pero aborda de frente el tema cuando, suplantada por un robot, la gentil
Mara (Brigitte Helm) deviene gesticulante general Ludd con faldas y
encabeza a los obreros en un frustrado asalto a las mquinas. Por su
parte, en Tiempos modernos (1936) Charles Chaplin confronta con su cida mmica las ominosas cadenas de montaje del taylorismo. Los golems
tecnolgicos se generalizan a partir de 1930, ao en que James Walhe
realiza una primera adaptacin flmica de Frankenstein, protagonizada
por Boris Karloff, a la que siguen innumerables refritos en los que por
lo general los platos fuertes son el homnculo y los pavorosos artilugios
de su laboratorio natal.

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 51

Nacimiento del monstruo

El trabajo asalariado en grandes manufacturas era ya habitual en
Inglaterra a fines del siglo xviii pero el crecimiento demogrfico y la
colonizacin comercial expandieron dramticamente la demanda de
mercancas volviendo urgente el incremento de la produccin. Impulsada
por empresarios, la ciencia aplicada asumi el reto con una revolucin
tecnolgica en la que destaca la mquina de vapor basada en los principios formulados por el inventor James Watth pero hecha operativa por
el gran manufacturero de Birmingham Mathew Boulton que comenz
a emplearse en las minas de carbn en 1776 y se extendi despus a la
metalurgia pesada de Cornwall y posteriormente a la industria de hilados
y tejidos (Bernal, 1967: 447-448). Debido a la gran demanda de sus productos, el sector ms expansivo era el textil, que en 1760 fue dinamizado
por la lanzadera volante de Kay, ms tarde por las mquinas de hilar
Jenny y, a fines del siglo, por el telar introducido por Cartwight. Los
nuevos ingenios mecnicos permiten expandir la produccin y disminuir
los costos, en parte por su mayor productividad tcnica y en parte porque
simplifican las labores de modo que ahora pueden realizarlas mujeres
y nios, que son ms dciles y compiten con los varones adultos por el
menguante empleo, propiciando con ello la drstica reduccin de los
salarios. As, en las dcadas de 1830 y 1840 ms de la mitad de quienes
trabajan en telares algodoneros ingleses son mujeres y jovencitas, 25%
muchachos y slo 25% varones adultos (Hobsbawm, 1997: 58), y debido
a la mecanizacin y descalificacin del trabajo, el jornal semanal de
los tejedores de Bolton pasa de 33 chelines en 1795, a 14 en 1815 y a 5
chelines 6 peniques en 1830 (49). Y al mismo tiempo que las fbricas devienen infiernos, son arruinados cientos de miles de hbiles y orgullosos
textileros que antes laboraban en pequeos talleres.
Una mecanizacin que desplaza trabajadores calificados y una legalidad de laissez faire que sustituye el proteccionismo de los gremios
artesanales por el libre mercado caro a la empresa capitalista gestan
dos movimientos reivindicativos divergentes pero complementarios:
el de los trabajadores que se organizan en uniones para negociar sus
derechos e impulsan en el Parlamento leyes sobre la duracin de la

52

El hombre de hierro

jornada laboral, el salario mnimo, el trabajo de mujeres y nios, entre

otras demandas, y el de quienes forman asociaciones clandestinas y emprenden acciones directas contra las mquinas, los ominosos artificios
mecnicos que simblica y realmente representan el fin de la economa
moral, un orden social idealizado por la nostalgia pero sin duda menos
carcelario que el emergente industrialismo.
Entre 1811 y 1817, en West Riding, Lancashire y Nottingham los
cardadores, cortadores y otros textileros calificados, progresivamente
sustituidos por novedosos ingenios, crean una asociacin conspirativa
encabezada por el mtico general Edward Ludd. No es nuestro deseo
haceros el menor dao escriben pero estamos dispuestos a destruir
las mquinas [...] sean quienes sean los propietarios (Carta annima
enviada el 19 de abril de 1812 a dueos de factoras textiles, citada en
Thompson, 1977: 170).
El culpable puede temer, pero la venganza no va contra la vida del hombre
honrado ni del Estado. Su clera slo va contra el telar ancho. Y contra los
que envilecen los precios [...]. Estas mquinas de maldad fueron condenadas
a muerte por el voto unnime del oficio. Y Ludd [...] fue nombrado el gran
ejecutor (El triunfo del General Ludd, en Thompson, 1977: 124).

Al amparo de la noche y armados con grandes marros, los ludditas

rompieron mquinas y quemaron factoras hasta que mediante persecucin, crcel y horca la fuerza pblica los diezm. Pero lo ms grave
es que, en una lnea de pensamiento que empez entonces y contina
hasta nuestros das, los valientes cortadores y cardadores de Ned Ludd
entraron a la historiografa como reaccionarios. Presuntos conservadores
que no slo aoraban el viejo rgimen de gremios corporativos sino que
tambin se oponan al desarrollo de las fuerzas productivas.
Pero los ludditas no cuestionaban el abaratamiento de las telas en
cuanto tal; luchaban contra el abaratamiento de los trabajadores. No se
oponan al avance de la ciencia en general; se rebelaban contra la imposicin de una tecnologa que haca de las fbricas siniestras prisiones
donde hombres y mujeres laboraban turnos de ms de 16 horas y donde
los nios trabajadores algunos de cuatro aos permanecan da y
noche. En un taller prximo a Manchester donde se trajinaba 14 horas

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 53

diarias a una temperatura de 80 grados Fahrenheit y sin derecho a beber

agua, castigaban al hilandero que abriera la ventana, que encendiera la
luz de gas antes de tiempo, que fuera sorprendido lavndose, que se le
oyera silbar (Huberman, 1969: 228). Este era el progreso que rechazaban
los airados rompemquinas.
Nunca depondremos las armas [sino hasta] que la Cmara de los
Comunes apruebe una ley que prohba toda mquina que dae a la comunidad y derogue la ley que hace ahorcar a los que la destruyen. Ned
Ludd (citado en Thompson, 1977: 118).
Si las nuevas cardadoras, telares y cortadoras arrinconaban a los trabajadores textiles calificados, los jornaleros agrcolas que regresaban del
campo de batalla al trmino de las guerras napolenicas se encontraban
con que los artificios agrcolas los estaban desplazando, creca la desocupacin rural y disminuan los salarios. Y si los textileros maquinfobos se
hacan encabezar por el legendario general Ludd, los jornaleros agrcolas
del sur de Escocia que de 1830 a 1832 rompan y quemaban trilladoras
mecnicas pusieron por delante a un no menos legendario capitn Swing
cuyo nombre remite al sonido entraable que emite el vaivn de las segadoras manuales. Joseph Carter, jornalero de Hampshire que se alz
contra la mecanizacin agrcola y fue por ello encarcelado, recordaba
aos despus: Nos tenamos que juntar todos. Y haba que ir y sacar
a los hombres de los graneros y romper las mquinas que los granjeros
haban comprado para hacer la trilla (64).
Los asalariados del campo se alzan contra la maquinaria que los desvaloriza y abate an ms sus raquticos jornales, pero no han olvidado
que antes de ser expropiados y proletarizados por quienes ahora los
desemplean alguna vez fueron campesinos, y en el fondo esa era la Edad
de Oro a la que quisieran regresar. Estaramos contentos si pudiramos recuperar un cuarto de acre, deca en 1834 un jornalero rebelde de
Buckinghamshire cuya voz ha recuperado Thompson. Y el historiador
concluye: El caldo de cultivo de todo agravio rural planteaba una y otra
vez el ansia de tierra (67).
Edward Thompson, autor de La formacin histrica de la clase obrera
en Inglaterra. 1780-1832 texto con el que este apartado est en deuda sostiene que los rompemquinas fueron los que comprendieron con

54

El hombre de hierro

ms realismo cules iban a ser los efectos de la industrializacin. Pero

antes que l otros haban destacado el carcter precursor de los ludditas.

Contribucin a la crtica del monstruo

Entre 1861 y 1863, medio siglo despus de las hazaas de Ed Ludd,
Carlos Marx escribe un manuscrito de casi 1 500 cuartillas al que titula
Contribucin a la crtica de la economa poltica y que es preparatorio de
El capital, su obra magna e inconclusa. En ste reflexiona sobre el significado de unas rebeliones contra las mquinas que no le resultaban tan
remotas pues Inglaterra cuna de los ludditas haba sido adelantada
de la industrializacin que lleg mucho ms tarde a Alemania, de modo
que en 1828, cuando Marx tena diez aos y viva en su natal Trveris,
Renania fue conmocionada por acciones destructoras muy semejantes a
las que quince aos antes haban sacudido West Riding, Lancashire y
Nottingham. Ms que en la rural Trveris, el movimiento se desarroll
en la industrializada Barmen donde, por cierto, haba nacido el por
entonces an ms joven Federico Engels, pero es muy posible que en
alguna sobremesa el inquieto e informado Hirschel Marx haya hablado
con sus hijos de los rompemquinas renanos (Cornu, 1965: 22-23).
En todo caso el hecho es que en sus apuntes de los sesenta Marx no
ve al luddismo como movimiento reaccionario opuesto al inevitable y progresivo desarrollo de las fuerzas productivas, sino como lucha instintiva
contra las garras del monstruo, un combate precursor contra la fuerza
productiva especfica del capitalismo. La destruccin de la maquinaria
y, en general, la oposicin por parte del trabajador a la introduccin de
maquinaria escribe es la primera declaracin de guerra contra el
medio de produccin y el modo de produccin desarrollados por la produccin capitalista (Marx, 2005: 50).
Y no es simple empata con los rebeldes, sino que Marx est construyendo una teora crtica del gran dinero que ubica el huevo de la
serpiente en la propia tecnologa desarrollada por el capital, pues el
modo de produccin capitalista no slo modifica formalmente el proceso
de trabajo sino que revoluciona todas sus condiciones sociales y tecnol-

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 55

gicas (56). De modo que la mquina se presenta propiamente como la

revolucin en el modo de produccin que resulta de la forma capitalista
de produccin (56). As, al rebelarse contra las mquinas de maldad,
sean quienes sean sus propietarios, los seguidores de Ludd no yerran
un tiro que presuntamente debiera dirigirse contra los propietarios, es
decir, contra la burguesa; al contrario, apuntan al corazn, a la base
material de la produccin capitalista como produccin masificada pues
en ese momento la fbrica es el escenario privilegiado del gran drama
social, el lugar donde se enfrenta el hombre de hierro contra el hombre
de carne y hueso, el sitio donde la subsuncin de su trabajo al capital
se le presenta al obrero como factum tecnolgico (57).
Ms tarde, en El capital, Marx dir que fue un avance que el movimiento obrero aprendiera a diferenciar las mquinas en cuanto tales del
sistema econmico que las utiliza: Hubo de pasar tiempo y acumularse
experiencia antes de que el obrero supiese distinguir la maquinaria de
su empleo capitalista, acostumbrndose a desviar sus ataques de los
medios materiales de produccin para dirigirlos contra su forma social
de explotacin (Marx, 1964: 355). Admitiendo que la confrontacin inmediata con la tecnologa del sistema es una forma primitiva e ingenua del
anticapitalismo, de modo que es un avance el trnsito al cuestionamiento
de sus relaciones sociales, creo que no se trata tanto de desviar los
ataques pasando de dirigirlos contra las mquinas a dirigirlos contra el
orden socioeconmico que las emplea, como de articular un cuestionamiento integral o real del mercantilismo absoluto que incluya tanto
su contenido material como su forma econmica. En esta perspectiva el
ecologismo radical y otras modalidades recientes del pensamiento crtico
representan una especie de negacin de la negacin que recupera, trascendindolo, el ncleo racional del luddismo. Una suerte de luddismo
cientfico que, sin desconocerlo, va ms all del viejo luddismo utpico.
En otros captulos ahondar en las implicaciones del factum tecnolgico, del que habla Marx en la Contribucin..., este ominoso hombre de
hierro que en la segunda mitad del siglo xx aparecer travestido como
La Bomba, las megaurbes, el consumismo, el masaje massmeditico, la
Revolucin Verde, la energa nuclear, la erosin ecolgica y cultural, el
cambio climtico causado por los gases con efecto de invernadero, la pri-

56

El hombre de hierro

vatizacin del software y otras ideas, los transgnicos y el ms pequeo y

reciente de los frankensteins tecnolgicos: la nanotecnologa. Porque las
veleidades ludditas de Marx en la Contribucin... son muy sugerentes,
pero tambin es verdad que en otros lugares parece bajar la guardia
frente a la tecnologa capitalista en cuanto tal (Napoleoni, 1976: 117).
En sus anotaciones de 1857 y 1858 para la crtica a la economa poltica,
escribe: La maquinaria no perdera su valor de uso cuando dejara de
ser capital [...] [la capitalista no es necesariamente la] [...] mejor relacin
social de produccin para el empleo de maquinaria (Marx, 1971: 222).
Y en El capital se lee:
los antagonismos y las contradicciones inseparables del empleo capitalista
de la maquinaria, no brotan de la maquinaria de por s, sino de su empleo
capitalista [...] [pues ella] representa un triunfo del hombre sobre las fuerzas
de la naturaleza, pero al ser empleada por el capitalista hace que el hombre
sea sojuzgado por las fuerzas naturales (Marx, 1964: 366-367).

El monstruo agreste
El auge del industrialismo y la feroz colonizacin comercial y financiera
del planeta desplegada durante el siglo xix anunciaban para el xx un mundo calcado de la Europa fabril. Para unos era la modernidad global como
hazaa del progreso, para otros la antesala de la revolucin mundial.
Pero unos y otros vean en el emparejamiento tecnolgico, econmico y
sociocultural una etapa insoslayable y plausible de la historia humana.
Slo que la uniformidad planetaria nunca lleg. El siglo xx no fue el del
capitalismo sin fronteras ni el de la revolucin proletaria mundial. Al
contrario, durante la pasada centuria el industrialismo se empantan
en la agricultura, result falaz la promesa libertaria que la modernidad
burguesa haba hecho a los pueblos de la periferia y se multiplicaron las
revoluciones campesinas en busca de atajos a la emancipacin.
El proceso de la democratizacin empieza con revoluciones campesinas que fracasan. Culmina durante el siglo xx con revoluciones
campesinas que triunfan, escribe Barrington Moore en un texto de

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 57

historia comparada donde pone juntos los procesos de modernizacin

de Inglaterra, Francia, Estados Unidos, Rusia, China, Japn e India.
Ya no se puede tomar en serio la idea de que el campesinado es un objeto de
la Historia, una forma de vida social por la que pasan los cambios histricos
pero que no contribuye en nada al mpetu de los mismos contina. Para
quienes saborean las ironas de la Historia, resulta ciertamente curioso que
el campesinado, en la era moderna, haya sido tan agente de la revolucin
como la mquina (Moore, 1973: 367).

Jubilado por la tcnica, desahuciado por la economa, visto como reducto de incivilidad y barbarie, condenado por la historia a ser una clase
del viejo rgimen y calificado de conservador por los revolucionarios de
ortodoxia marxista, el campesinado fue sentenciado a muerte en todos
los tribunales de la modernidad. Las revoluciones burguesas debieron
enterrarlo junto con el feudalismo, el desarrollo capitalista estaba llamado a descomponerlo en burgueses y proletarios, el socialismo hubo de
limitarlo y combatirlo como presunto semillero de indeseable burguesa
rural. Pero en el tercer milenio los mudables campesinos siguen ah,
en el capitalismo metropolitano y en el perifrico, pero tambin en el
socialismo de mercado.
A la postre la centuria pasada no fue el siglo del centro sino el de
las orillas, no el del proletariado sino el de los campesinos, no el de la
expropiacin de las fbricas sino el de la recuperacin de las tierras. La
revolucin mexicana fue una rebelin impulsada durante la segunda
dcada de la centuria por los ejrcitos campesinos de Emiliano Zapata
y Francisco Villa, y prolongada en los veinte y principios de los treinta
por los agraristas rojos de la Liga Nacional Campesina.
La revolucin rusa fue ante todo la guerra del mujik pues, contra lo
que esperaban los bolcheviques, el movimiento rural se aglutin en torno
al mir y aun los jornaleros agrcolas se sumaron a la lucha por la tierra;
pero, adems, con el triunfo de los sviets no termin la insurgencia
campesina pues en el sur de Ucrania los seguidores de Nstor Majn
se mantuvieron en armas hasta 1921 cuando fueron aniquilados por el
gobierno comunista.

58

El hombre de hierro

Desarrollada en un inmenso pas rural marcado por el despotismo

tributario, la revolucin China fue el ms extenso, intenso y prolongado
movimiento campesino de la pasada centuria. Los avatares de la gran
rebelin oriental, a la vez socialmente emancipadora y anticolonialista,
son puntual alegora del curso de las revoluciones en el siglo xx: fallida
la insurreccin obrera de Shangai, los combates se trasladan al campo
para ms tarde regresar a las ciudades en una estrategia de guerra
popular prolongada de carcter campesino que sustituye con ventaja
las huelgas insurreccionales proletarias.
Tambin en la India, el otro gigante demogrfico del planeta, durante
la primera mitad del siglo pasado los campesinos se movilizaron contra las
rentas, los impuestos y el trabajo forzado y participaron destacadamente
en la lucha por expulsar a los britnicos. Por un tiempo el protagonismo
campesino del movimiento que culmin en la dcada de los cuarenta con
la independencia fue escamoteado por la corriente nacionalista y sus
tericos, pero hoy es de nuevo evidente a la luz de los estudios de quienes en la India han emprendido la crtica poscolonial (Prakash, 1996:
302). El conductor de la lucha fue Mahatma Gandhi quien al igual que
los agraristas mexicanos, los populistas rusos y los comunistas chinos
vea en la comunidad aldeana una reserva civilizacional (Landsberger,
1978; Wolf, 1976).
A fines de los cuarenta de la pasada centuria las poblaciones de la
India y China sumaban mil millones de personas, y si agregamos a Rusia
y Mxico tendremos que durante la primera mitad del siglo xx cuando
menos media humanidad se vio envuelta en multitudinarias y prolongadas guerras campesinas.
Movindose de la periferia al centro, del campo a la ciudad y de las
colonias a las metrpolis, los campesinos enterraron al viejo rgimen,
un sistema coactivo cuyos grilletes remachaba el mismo capital que
haba prometido romper las cadenas. Hartos de un mercantilismo radical que no los expropiaba del todo pero los explotaba al sesgo, y a falta
de revoluciones proletarias que los llevaran de la mano, los labradores
tuvieron que liberarse por s mismos. En el trance, surgieron nuevas
realidades rurales y los campesinos cambiaron radicalmente: polifnicos,
trashumantes, ubicuos, los rsticos no son hoy lo que fueron ayer ni lo

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 59

que sern maana, que en los actores sociales la mudanza es signo de

vitalidad (Bartra, 1999e).

El monstruo apocalptico
La revolucin industrial que arranca en las ramas minera, metalrgica y
textil, y cuyos ferrocarriles y barcos de vapor dinamizan el comercio, salta
de Inglaterra a la Europa continental y de ah al mundo. Es el despegue,
el take off del que habla el economista Rostow y retoma el historiador
Braudel (1994: 326). La globalizacin del capital es multiforme pero su
modelo es el hombre de hierro forjado a fines del siglo xviii y principios
del xix a partir de la transformacin capitalista de la tecnologa. El gran
dinero rehace el mundo a su imagen y semejanza: la ciudad y el campo,
la produccin y el consumo, la economa y la sociedad, la poltica y el
Estado, la cultura y la ciencia, la alimentacin y la sexualidad. El capital
se extiende de la esfera laboral a la del tiempo libre, de lo pblico a lo
privado, de la realidad externa al imaginario colectivo. Inspirado en la
factora primigenia el mercantilismo absoluto densifica el uso del espacio
y acelera el empleo del tiempo a la vez que los vaca de contenido concreto.
En una drstica voltereta civilizacional por la que el uso sirve al
cambio, el trabajo vivo al trabajo muerto y el hombre a las cosas, el
nuevo orden capitalista transforma el antiguo mercadeo en un absolutismo mercantil donde la economa manda y la sociedad obedece. Y si la
originaria expropiacin de artesanos y campesinos gener resistencias,
en su trnsito del colonialismo al imperialismo y de los monopolios a
las transnacionales el capital despierta rebeldas perifricas: guerras
coloniales del siglo xix, revoluciones y luchas de liberacin nacional en
la pasada centuria, altermundismo globalicrtico en el tercer milenio.
Generoso en sus orgenes, el socialismo la gran ilusin del siglo
xx termina siendo el otro yo del capitalismo, su imagen en el espejo:
un orden donde el trabajador se unce a la economa y el ciudadano al
Estado, un hombre de hierro disfrazado de camarada cuyo cuestionamiento radical, asociado con la critica del nacionalsocialismo, emprende
desde fines de los aos treinta la escuela de Frncfort. La forma ms

60

El hombre de hierro

consecuente del Estado autoritario escribe Max Horkheimer, la que

se ha liberado de toda dependencia del capital privado es el estatismo
integral o socialismo de Estado [...] Los pases fascistas constituyen una
forma mixta (Horkheimer, 2006: 45).
En esta abigarrada historia destaca La Bomba como alegora de un
orden que adems de ser injusto y opresivo amenaza con aniquilarnos
como especie. Las visiones apocalpticas son viejas, pero a mediados del
siglo xx una humanidad globalizada como nunca antes se percata sbitamente de que est al borde de la extincin. Tiene razn Ulrich Beck: no
es casual que [...] la experiencia de la sociedad de destino global irrumpa
fundamentalmente como experiencia de la amenaza (Beck, 1998: 131).
Con un saldo de 38 millones de muertes, la segunda guerra mundial es
traumtica y ms an su escalofriante final: el estallido de dos bombas
atmicas que asesinan de un solo golpe a cerca de 200 mil personas y son
el arranque de la carrera armamentista, de la guerra fra y del miedo
y la incertidumbre que envenenaron los espritus durante la segunda
mitad del siglo. Ya en 1946, a unos meses del arrasamiento nuclear de
Hiroshima y Nagasaki, el fsico y socilogo de la ciencia John D. Bernal
afirma en una conferencia que el verdadero peligro radica en el hecho
mismo de que existan bombas atmicas [...] Contra una bomba atmica
no existe defensa; slo existe represalia (Bernal, 1958: 474-475).
Nuestro siglo xx es el siglo del miedo, proclam en 1948 el escritor
Albert Camus refirindose a la ciencia, cuyos perfeccionamientos tcnicos amenazan con destruir a la Tierra entera. En la misma tesitura
se manifiesta aos despus el historiador Thompson:
Mi generacin haba contemplado la anunciacin de la tecnologa exterminista
en Hiroshima [y] su perfeccionamiento en la bomba de hidrgeno. Habamos
situado en un profundo lugar de nuestra conciencia la expectativa de que
la misma continuidad de la civilizacin era problemtica. Una perspectiva
apocalptica que nunca me ha abandonado (Thompson, 1983: 112-113).

El desaforado armamentismo sacude en sus convicciones a este socialista cercano a las ideas de Marx: En cuanto a La Bomba, se trata de
una cosa, y una cosa no puede ser un agente histrico. La preocupacin
por los horrores de una guerra nuclear [...] desva nuestra atencin [...] de

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 61

la lucha de clases (75), plantea Thompson, ironizando los argumentos

de los socialistas ortodoxos contra el movimiento pacifista donde milita.
Y l mismo se rectifica: Las armas nucleares todas las armas son
objetos y a pesar de todo stas, y sus consiguientes sistemas de apoyo,
aparecen desarrollndose espontneamente, como si estuvieran posedos
de una voluntad independiente (78).
Observacin filosa, esta ltima, pues remite a la inversin originaria
por la que las cosas no slo devienen mercancas sino tambin valores
de uso transformados para mejor servir a la valorizacin del capital. Y
es que las mercancas no ofenden tanto por ser mercancas como porque
han sido materialmente diseadas para lucrar ms que para servir. El
verdadero mal no est en la etiqueta con el precio sino en lo que oculta
el envoltorio: en la perversin que ha sufrido el propio valor de uso. Y si
la corrupcin capitalista de los bienes que consumimos nos envilece con
ms razn la de los medios de produccin que nos consumen a nosotros. El
absolutismo mercantil es un sistema en el que el objeto se vuelve contra
el sujeto y las cosas contra los hombres, un orden en el que los medios
de vida son medios de muerte y los de produccin de destruccin. Y en
un mundo as las armas artefactos expresamente orientados contra
nosotros mismos son el testimonio ms incisivo de la maligna voltereta. Lo son particularmente las armas de destruccin masiva y por sobre
todas La Bomba, el instrumento de la aniquilacin final, el summum de
la irracionalidad, el nuevo hombre de hierro.
La Bomba es [...] algo ms que una cosa inerte. Es ante todo, por su potencial
destructivo, una cosa que amenaza. En segundo lugar, es un componente de
un sistema de armamentos; y lo que produce, dirige y mantiene ese sistema
es un sistema social, una organizacin diferenciada del trabajo, investigacin
e intervencin (78),

resume el historiador. Y en otra parte cita una afirmacin lapidaria si

las hay contenida en nato, The Bomb and Socialism, escrito por Peter
Sedgwick en 1959: Si el hombre resulta borrado de la faz de la Tierra
ser [...] a causa de sus propios armamentos, [y] no ser fcil responder
a la pregunta de si se cay o fue empujado (74).

62

El hombre de hierro

La lucha de clases contina concluye Thompson. Pero el exterminismo no es una cuestin de clase, es una cuestin de especie. Y
tiene razn pues la inminente catstrofe que nos amenazaba durante la
guerra fra (y que hoy nos sigue amenazando pues segn la Agencia
Internacional de Energa Atmica, a poco ms de medio siglo del comienzo
de la carrera armamentista se conservan vivas 27 mil ojivas nucleares en manos de los gobiernos de unos cuantos pases) se origina en las
injustas y clasistas relaciones de propiedad y de produccin impuestas
por el capital, pero tambin en las apocalpticas e inhumanas fuerzas
productivas-destructivas desarrolladas por el gran dinero.
En esta perspectiva, el amplio movimiento pacifista de la posguerra,
que se intensifica en los primeros sesenta, aos de grandes movilizaciones
con la consigna: Ban the Bomb!, puede verse como una prolongacin del
luddismo. Porque las mquinas que aniquilaban a los artesanos del general Ludd y a los jornaleros agrcolas del capitn Swing eran la simiente
del mal, el esbozo del monstruo que se mostrara un siglo y medio despus
en Hiroshima y Nagasaki y en la demencial carrera armamentista. Y
si el Doctor Frankenstein, de Mary Shelley, devino el Doctor Strangelove,
de Stanley Kubrick (Dr. Strangelove, o de cmo aprend a dejar de preocuparme y amar la bomba, 1963), es de justicia potica que el historiador
de la clase obrera que rescat a los rompemquinas ingleses del cajn de
los reaccionarios sociales y tecnolgicos se afilie al pacifismo radical, al
neoluddismo de la guerra fra.

El monstruo en los confines

A mediados de la pasada centuria explotan las bombas nucleares y
estalla tambin el orden colonial. Desde hace veinte aos los pueblos
coloniales dislocan la dominacin extranjera y hacen pie en la escena
internacional. El siglo xx no habr sido solamente la era de los descubrimientos atmicos [sino tambin la de] la conquista por los pueblos de
las tierras que les pertenecen (1965: 62), escribe Frantz Fanon en los
aos cincuenta del siglo pasado.

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 63

Ya en su Carta a los franceses el psiquiatra y militante de la revolucin argelina hablaba de los rabes desapercibidos. rabes ignorados
[...] silenciados [...] disimulados [...] negados cotidianamente (54), llamando la atencin a los europeos sobre la invisibilidad de los hombres
de la periferia que transcurren sin identidad ni historia propias como si
los arrabales de la civilizacin fueran menos reales que las metrpolis.
Pero esto cambia cuando la descolonizacin como concesin imperial se
transforma en lucha emancipadora: La verdadera liberacin no es esta
pseudoindependencia, escribe el argelino, son los pueblos coloniales los
que deben liberarse de la dominacin colonialista (123).
Cuando el holocausto racista contra el pueblo judo es todava una
herida reciente y sangrante, un africano alza la voz contra el otro holocausto y el otro racismo, contra un sistema colonial genocida cuyas
vctimas fueron y siguen siendo los hombres de color, los fellah de
todas las latitudes: Los pueblos africanos dice han enfrentado [...]
una forma de nazismo, una forma de liquidacin fsica y espiritual lcidamente manejada (195).
Las guerras de liberacin nacional que durante el siglo xx se despliegan en Asia, frica y Amrica Latina destruyen, entre otras cosas, la
idea de que la modernidad es un movimiento progresivo que irradia del
centro a la periferia, el mito decimonnico que presenta la colonizacin
como hazaa civilizatoria con ciertos efectos colaterales indeseables pero
necesarios para que los suburbios precapitalistas puedan salir de la
barbarie. En lugar de integrar el colonialismo concebido como momento de un mundo nuevo [...] hemos hecho de l un accidente desdichado,
execrable, cuya nica significacin fue haber retardado [...] la evolucin
coherente de la sociedad y la nacin argelinas, concluye Fanon (62).
Con el fin de la guerra fra amainan los movimientos de liberacin
nacional y despus de la revolucin nicaragense en 1979 y de la independencia de Zimbabwe en 1980 no hay avances importantes en ese
frente. Pero junto con las luchas descolonizadoras convencionales, en la
segunda mitad del siglo cobra fuerza dentro de las naciones el activismo
de minoras oprimidas o negadas que reclaman reconocimiento y con
frecuencia derechos autonmicos. Y junto con ellas emerge un variopinto
y abigarrado movimiento identitario del que se ha ocupado Hctor Daz-

64

El hombre de hierro

Polanco: El llamado proceso de globalizacin no provoca la homogenizacin sociocultural; por el contrario, estimula la cohesin tnica, la lucha
por las identidades y las demandas de respeto a las particularidades.
La universalizacin hoy no es equivalente de homogeneidad identitaria
sino de pluralidad (2004: 201).
En el mismo lapso se intensifica la migracin de los pobres de la periferia hacia las metrpolis. Desde la segunda guerra mundial se daban
importantes transferencias laborales del subdesarrollo a las economas
primermundistas en expansin, pero al finalizar el siglo la migracin
deviene xodo. Segn el informe de 2006 del Fondo de Poblacin de las
Naciones Unidas, cerca de 200 millones de personas, casi 3% de la poblacin mundial, viven en un lugar distinto del que nacieron. El torrente
poblacional fluye de Asia, frica y Amrica Latina a los pases de mayor
desarrollo. En el primer quinquenio del nuevo siglo estas regiones ganaron alrededor de 2.6 millones de inmigrantes por ao, de modo que
hoy en el primer mundo uno de cada diez habitantes es transterrado.
Y pese a que es cruento pues los poderosos construyen erizados muros
defensivos (de los 10 pases que reciben la mayor cantidad de inmigrantes
ninguno ha ratificado la Convencin Internacional sobre la Proteccin
de los Derechos de Todos los Trabajadores Migratorios y sus Familiares
aprobada en 1990 en la Organizacin de las Naciones Unidas) el peregrinar se incrementa da tras da.
Originado en frica, Asia y Amrica Latina y dirigido principalmente
a Europa, Estados Unidos y Australia, el creciente flujo poblacional que
marcha del calor al fro, del Sur al Norte simblicos, del campo a las ciudades, de la desilusin a la esperanza, es la mundializacin de a pie, la
globalizacin plebeya. Una desventurada aventura que puede ser vista,
as sea vicariamente, a travs de los ojos de Sebastio Salgado, en su
esplndido libro fotogrfico xodos. Es tambin una nueva colonizacin
a la que Vctor Toledo ha llamado una revolucin centrpeta que
traslada el problema colonial a las barriadas perifricas de las capitales
del mundo.
Entre otras, a la banliene parisina, una suerte de apartheid a la francesa donde a fines de 2005 se alzaron en inesperada jacquerie los hijos
de los migrantes llegados del frica sudsahariana. Rebelin callejera

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 65

que en marzo de 2006 replicaron tres millones de franceses de los

incluidos que protestaban airados contra una reforma laboral que
al precarizar el empleo de los menores de 26 aos creaba una suerte de
apartheid juvenil con derechos laborales restringidos. Y al tiempo en
que esto ocurra en el viejo continente, en el down-town del imperio se
alzaban las vctimas latinoamericanas del apartheid anglosajn: durante
el mismo mes de marzo, con motivo de la inminente aprobacin de una
ley que pretende endurecer an ms las medidas contra los migrantes,
criminalizando tanto al extranjero sin papeles como a quien lo socorra,
cerca de tres millones de personas, en su enorme mayora latinoamericanos y casi todos indocumentados, salieron a las calles en California,
Illinois, Georgia, Colorado, Texas, Wisconsin, Arizona, Tennessee, Oregon, Ohio, Nueva Jersey, Washington y otros estados en lo que parece el
arranque de un nuevo movimiento por los derechos civiles sostenido como
siempre por los hombres y las mujeres del xodo, por los transterrados,
los invisibles, los otros.
Si La Bomba representa simblicamente la irracionalidad destructiva del capitalismo, el apartheid es emblemtico de un orden que se
quiere global pero necesita y reproduce la exterioridad brbara: una
periferia eternamente premoderna en la que privan el saqueo y el trabajo forzado, un ms all salvaje donde todo se vale. Exterioridad que
de algn modo comparten los campesinos, las mujeres, los indocumentados, los informales y todos aquellos que, a diferencia del proletariado
industrial, padecen el sistema en el modo de la exclusin, del apartheid.
Porque lo veremos ms adelante el sistema del mercado absoluto
enfrenta en cada momento de su existencia ciertos lmites tecnolgicos
y econmicos, causantes de que siendo globalifgico e insaciable se le
indigesten algunos mbitos. No mucho, slo aquello que tiene que ver
con la reproduccin del hombre y de la naturaleza, esferas resistentes
al modo de operacin fabril que, entre otras cosas, abarcan buena parte
de la agricultura y de la reproduccin domstica. As, el gran dinero
devora y regurgita compulsivamente. Y el de afuera es un modo particularmente ignominioso de la opresin; oprobio orillero que durante el
siglo xx engendr revoluciones coloniales, guerras campesinas, rebeldas
feministas, insurgencias tnicas y jacqueries urbanas.

66

El hombre de hierro

El monstruo interior
Pese a los pavores de la carrera armamentista, el capitalismo metropolitano de la posguerra multiplica la oferta de bienes y servicios encuadrada
en el Estado de bienestar de inspiracin keynesiana. Reconociendo que
hay exterioridades decisivas y que la reproduccin automtica del capital
es catastrfica, economistas como John Maynard Keynes se apartan de
la ortodoxia neoclsica, ponen en entredicho el laissez faire y proclaman
las incumbencias de un Estado que ahora debe ser gestor (Chatelet y
Pisier-Kouchner, 1986: 125). En este marco los pases desarrollados y a
su modo, algo ms autoritario o populista, algunos perifricos aplican
medidas econmicas anticclicas y polticas de empleo y redistribucin
del ingreso que promueven el consumo, tanto productivo como final.
Por un tiempo estas polticas tienen xito y en los pases centrales
comienza a hablarse de la sociedad opulenta. Pero pronto se descubre
que este derroche mercantil este consumismo, como se le llama no
es menos opresivo que la escasez material crnica, pues por su mediacin
interiorizamos al aparato. La opresin que nos aqueja no es slo la ms
obvia ejercida por los rganos represivos del Estado; nos oprimen tambin las instituciones y los discursos de la salud y de la educacin, nos
oprime la familia, la Iglesia, la sexualidad. Escribe Foucault (1977: 100):
No es posible escapar del poder, que siempre est ah y que constituye
precisamente aquello que intenta oponrsele, y emprende ms que una
teora una analtica del poder que nos muestra la mecnica polimorfa
de la disciplina (Foucault, 2000: 45).
La corriente de pensamiento de raigambre luddita encuentra en la
conformacin capitalista de los procesos inmediatos de produccin y de consumo una alienacin profunda, insidiosa y persistente que se autonomiza
de las formas generales de propiedad y produccin. De la misma manera,
Foucault devela la operacin fina y cotidiana de un poder disciplinario que
se despliega con relativa independencia de las formas generales del Estado, una violencia menuda pero terrible que no desciende de la soberana
presuntamente legtima del Leviatn sino que se origina en las astucias
de un monstruo fro no por entraable y cotidiano menos lacerante. As
como la alienacin material en el trabajo no remite porque cambien las

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 67

relaciones de propiedad, tampoco desaparece la relacin disciplinaria aqu

abajo porque all arriba cambien las hechuras del Estado. No es casual,
entonces, que en estas dos aproximaciones a las modalidades cotidianas
de la joda existencial el nfasis se ponga no tanto en las formas generales de la poltica y la economa sino en su materialidad, en su mecnica,
en los aparatos que las soportan, en su incidencia sobre los cuerpos. En
lecciones impartidas en 1976 Foucault expone el sentido de su proyecto:
Captar la instancia material del sometimiento en cuanto constitucin
de los sbditos sera, por decirlo as, exactamente lo contrario de lo que
Hobbes quiso hacer con el Leviatn (37). Porque en la segunda mitad
del siglo xx la alienacin, que antes se perciba como externa, deviene
igualmente subjetiva, y la desigual batalla contra el hombre de hierro,
de Marx, y contra el Leviatn ese hombre artificial a la vez autmata
fabricado y unitario (42) del que abomina Foucault se escenifica tambin dentro de nosotros.
As [...] penetra el aparato en lo interno de la persona misma, en sus impulsos y en su inteligencia, de modo distinto a como esto ocurri en etapas
anteriores [...] escribe Herbert Marcuse en Psicoanlisis y poltica, o
sea ya no primariamente, como violencia brutal externa, personal o natural,
ni siquiera ya como efecto [...] de la competencia de la economa, sino como
razn tcnica objetivada (Marcuse, 1970: 69).

El poder puede ser practicado por los hombres, por la naturaleza,

por las cosas incluso puede ser interior, ejercido por el individuo sobre
s mismo apareciendo bajo la forma de autonoma (43), contina. La
libertad es una forma de poder (67), concluye.
En 1967, en la Universidad Libre de Berln (occidental), Marcuse
charla con los estudiantes:
Pues en realidad est en juego la vida de todos [es necesario] [...] despertar
la conciencia a la horrorosa poltica de un sistema cuyo poder y cuya presin
aumentan con la amenaza de destruccin total [...]. Un sistema [...] cuya
creciente produccin es creciente destruccin y creciente despilfarro [...]. En
estas condiciones la oposicin se concentra cada vez ms en los marginales
[...] y entre los privilegiados [...] que quiebran la direccin social o consiguen

68

El hombre de hierro
sustraerse a ella [...] [pues] son conscientes del precio que la sociedad opulenta
hace pagar a sus vctimas (Marcuse, 1972: 699).

Meses despus, esos y otros muchos estudiantes protagonizaran un

movimiento de alcance global cuyo motor fueron sectores universitarios
privilegiados.
En Francia, el movimiento desatado por los estudiantes de Nanterre
se extiende al proletariado y desemboca en una huelga general con
ocupacin de fbricas que enrola a ms de diez millones de obreros. Un
movimiento que se desata a contrapelo de las burocracias de la izquierda
(Confederacin General de Trabajadores, Partido Comunista Francs)
y no sobreviene en un pas de estructuras viejas donde predomina un
laissez faire arcaico, sino en el pas del neocapitalismo (Mandel, 1969:
132). En un ensayo escrito al calor de los combates, Ernest Mandel esboza
las razones del movimiento: independientemente de la elevacin del
nivel de vida en el curso de los ltimos 15 aos y seala que la causa
del estallido se encuentra en el descontento profundo e irreprimible [...]
provocado por la realidad cotidiana de la existencia proletaria [...], por
la ausencia de libertad e igualdad social en los lugares de trabajo, la
alienacin acentuada en el seno mismo del proceso productivo (131-132).
El problema no es la retribucin de la fuerza de trabajo sino quin
mandar a las mquinas?, concluye Mandel. Y efectivamente, por esos
aos se desarrollan en el proletariado europeo corrientes de autogestin,
control obrero y poder obrero orientadas a subvertir el enajenante
orden interno de las factoras (Mandel, 1970: 312-433). Una lucha de los
hombres de carne y hueso contra el hombre de hierro que los oprime
en el propio proceso laboral. Un combate por definir quin mandar
a las mquinas? al que se hubieran incorporado gustosas las huestes
del buen Ludd.
La rebelda gala contra la perversa conversin por la que el hombre
fue sometido al orden de las cosas no se queda en cuestionar la dictadura
del trabajo muerto sobre el trabajo vivo. La crtica se extiende tambin a
otro aparato igualmente fetichizado, el ms fro de los monstruos fros,
como deca Federico Nietzsche en La voluntad de podero; la inversin
por la que el ciudadano es sometido a la racionalidad del Estado, de

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 69

cualquier signo que ste sea. Queremos poner en tela de juicio no a los
que ejercen el poder, sino la idea misma del poder (Cohn-Bendit et al.,
1968: 94), proclama un dirigente del Movimiento 22 de Marzo el 17 de
mayo de 1968, retomando una idea formulada por Marx poco ms de cien
aos antes con motivo de otra insurgencia popular francesa: La Comuna es una revolucin no contra tal o cual forma de poder estatal (sino)
contra el Estado mismo [...] una reasuncin del pueblo para el pueblo de
su propia vida social (Notas para La guerra civil en Francia, citado
por Cerroni et al., 1969: 71).
Y as como el capitalismo estropea el alma, tambin estropea el cuerpo.
El monstruo ntimo fue objeto creciente de atencin desde el arranque
del siglo xx con la difusin de los trabajos de Freud. A mediados de la
centuria se intensifica la crtica a la alienacin que al principio se enfoca a la mente, las conductas menudas, las relaciones interpersonales
y las instituciones que pautan nuestra vida cotidiana. Sin embargo la
interiorizacin del hombre de hierro afecta tanto a la psique como al
soma. La contaminacin mltiple del hbitat, las abrumadoras exigencias laborales, el estresante modo de vida, los compulsivos patrones de
consumo, los malos hbitos nutricionales, la toxicidad de muchos alimentos, el abuso en el empleo de frmacos, la adiccin a drogas lcitas
e ilegales, a lo que se aade un modelo de atencin mdica uncido a la
industria farmacutica que con frecuencia se limita a prolongar lo ms
posible nuestras malas vidas, no son fenmenos nuevos y acompaan al
industrialismo cuando menos desde mediados del siglo xvii, cuando John
Evelyn escribi Fumifugium: o la inconveniente dispersin del aire y el
humo de Londres, donde establece que la industria esparce [...] negros y
sucios tomos y cubre todas las cosas all a donde llega, lo que ocasiona
que la mitad de cuantos perecen en Londres mueren de males Ptsicos y
Pulmnicos; de modo que los Habitantes no estn nunca libres de Toses
(citado por Foster, 2000: 78).
Sin embargo durante el siglo pasado el modo capitalista de vivir se
globaliz como nunca provocando un desquiciamiento general del metabolismo humano, pues si bien la higiene, los antibiticos y las vacunas
prolongan la vida controlando hasta cierto punto los padecimientos
infectocontagiosos, cuyos mayores estragos ocurren en la periferia, los

70

El hombre de hierro

males crnico-degenerativos (transtornos cardiovasculares, cncer,

diabetes, males respiratorios, entre otros) se expandieron tanto en el
primer mundo como progresivamente en el tercero, de modo que segn
la Organizacin Mundial de la Salud constituyen la principal causa de
muerte y discapacidad (Aldana, Espinoza y Espinosa, 2007: 255-304).
El orden del gran dinero, que permiti prolongar dramticamente la
duracin de la vida humana, est provocando una nueva crisis sanitaria,
ahora global, que no respeta edad, gnero, nacin ni clase.

El monstruo ilustrado
El siglo de la descolonizacin poltica fue tambin el de la conquista
del imaginario colectivo por el Pato Donald y John Wayne, por Marilyn
Monroe y Elvis Presley, por Clark Kent y Bart Simpson; fue la centuria
de la colonizacin planetaria de las conciencias por la industria cultural
y tambin de la crtica ms o menos apocalptica a esta colonizacin.
Durante el siglo xx surge un nuevo tipo de empresa corporativa, una
industria global que, como todas, es portadora de la lgica codiciosa del
gran dinero pero slo se pudo edificar cuando los sistemas reproductivos
permitieron multiplicar con eficiencia y economa diversos tipos de bienes
culturales: creaciones antes sutiles y veneradas que gracias a su gestacin en serie se trivializan mudando de valores de uso excepcionales que
aun si se vendan conservaban el aura que les conceda su singularidad,
a valores de cambio corrientes que aun si ocasionalmente tenan valor
artstico eran confeccionados masivamente y con fines comerciales. En
los tiempos de la industria cultural, escribe Adorno, los productos del
espritu ya no son tambin mercancas, sino que lo son ntegramente
(Adorno, 2003: 70).
Desde la cuarta dcada del siglo pasado pensadores de la Escuela de
Frncfort como Walter Benjamin subrayaban la trascendencia social y
cultural de la reproductibilidad tcnica de la obra de arte (Benjamin,
2003) y en Dialctica del iluminismo, un texto de 1947, Max Horkheimer
y Theodor W. Adorno abordan crticamente la nueva cultura de masas,
trmino que aos despus reemplazarn por industria cultural pues

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 71

sostienen que en el capitalismo la muchedumbre no es creadora sino

destinataria pasiva de productos y mensajes generados por los empresarios de la comunicacin (68; Horkheimer y Adorno, 1969: 193-250). Y
tampoco este nuevo hombre de hierro meditico es neutral. Al contrario:
la nueva fuerza productiva, el medio de comunicacin de masas [es]
un poder tecnolgico de manipulacin y adoctrinamiento [que permite]
controlar las conciencias (Mattelart, s.f.: 1).
Vista en la cuenta larga, la industria cultural arranca en el siglo xv
con Gutenberg pero la imprenta deviene sustento efectivo de grandes
empresas capitalistas apenas durante el siglo xix cuando sus productos
se multiplican y abaratan al tiempo que se tornan cada vez ms grficos.
Porque el nuevo hombre de hierro de la comunicacin de masas es ante
todo un hombre ilustrado. Este hecho remite, ms que al impresor de
textos de Estrasburgo, a una revolucin meditica anterior: los grabados de madera que proporcionan rplicas exactas de una imagen. Otros
grandes pasos tecnolgicos en la construccin del autmata icnico los
dan Senefelder al introducir la piedra litogrfica a fines del siglo xviii y
Daguerre a principios del xix, cuando fija por primera vez los fantasmas
que llevan su nombre. Estas aportaciones se fusionan a fines del siglo
xix, cuando Klic inventa el fotograbado de medio tono que permite la
reproduccin mecnica de fotografas que hace posibles los modernos
ilustrados. Los nuevos magazines pronto se abaratan con las rotativas
de alta velocidad y se consolidan comercialmente en el arranque del
siglo pasado cuando el rotograbado posibilita emplear rotativas para
imprimir fotografas.
Pero si bien la tecnologa permite multiplicar y abaratar las copias,
el consumo masivo de los magazines ilustrados resulta del crecimiento
de la publicidad, que a principios de la pasada centuria se transforma
en el mayor ingreso de los editores y propicia que los consumidores paguen por los diarios y revistas menos de lo que cuestan. Desde entonces,
ampliar el pblico deja de ser un fin cultural o un objetivo comercial por
s mismo para devenir el medio de cotizar mejor la publicidad, de modo
que el destinatario cuenta menos como consumidor efectivo de las publicaciones que como consumidor potencial de los bienes que en ellas se
ofertan (bienes materiales pero tambin espirituales y hasta polticos,

72

El hombre de hierro

como veremos ms adelante). Porque, para una sociedad que espera que
la cultura se sostenga a s misma alega un autor proclive a los nuevos
medios de comunicacin como Daniel Bell el problema del marketing
es algo fundamental (Bell, 1969: 165). Ya lo deca Benjamin hace ms de
80 aos: La mirada hoy por hoy ms esencial, la mirada mercantil que
llega al corazn de las cosas, se llama publicidad (Benjamin, 1988: 77).
Mirada mercantil que sin embargo hace posible el nuevo cosmopolitismo de una aldea global (McLuhan, 1985) donde las compartidas
referencias virtuales sobre el mundo ya no son de odas sino de vistas.
Una buena mitad de lo que uno ve es visto a travs de los ojos de otros,
escribe Marc Bloch a mediados del siglo xx; y se queda corto pues hoy,
cuando la visin, el sonido y el movimiento son simultneos y globales
[...] los medios se han erigido como sustitutos del mundo exterior (12).
Publicaciones de nombres emblemticos como la francesa Vu y la
estadounidense Look hacen efectivo para millones de lectores el apotegma de Susan Sontag: la fotografa es la realidad (1996: 156). Pero el
eptome del magazine global es life, el semanario de Henry Luce que
debuta en 1936 con un tiro de 446 mil ejemplares, que en un ao se
vuelven un milln y llegan a siete millones a mediados de los sesenta,
dcada que marca el principio del fin de la era de la ilustracin impresa
y la entronizacin definitiva de las imgenes electrnicas. En 1970 una
pgina de publicidad en life, que llegaba a 40 millones, costaba lo mismo que un minuto en el programa de mayor audiencia de la televisin
estadounidense que vean 50 millones, de modo que, desertado por los
anunciantes que lo haban encumbrado, el semanario deja de publicarse
en 1973. As, en la segunda mitad del siglo xx termina el reinado de la
celulosa y comienza el del electrn, cuya marcha se hace ms impetuosa
al final de la centuria cuando se pasa de procedimientos analgicos a
digitales adentrndonos en un mundo virtual de pixeles, que remiten
a bytes, que marchan sobre bits; una iconsfera (Eco, 1985) ubicua y
simultnea como nunca antes porque fluye en el ciberespacio.
Paralelamente, a fines del siglo xix haban despegado la industria del
cmic, una nueva narrativa icnica que emplea el papel como soporte
y las publicaciones peridicas como vehculo, y el cinematgrafo, que
despliega la imagen en movimiento; en la tercera dcada del siglo xx

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 73

arranca impetuosa la radiodifusin, que permite la simultaneidad de

emisin y recepcin, y menos de veinte aos despus la televisin, que
combina ambas posibilidades, por lo que para el ltimo tercio de la centuria pasada ya copa por completo el tiempo libre del que el ms reciente
de los apocalpticos de derecha ha llamado homo videns (Sartori, 2006).
Hacia fines del siglo xx, la que empez siendo industria cultural se
torna actor poltico. Protagonista decisivo cuando la propaganda de ideas
deriva en publicidad, las campaas electorales transcurren en los medios
de comunicacin y las grandes empresas de radio y televisin deciden
los resultados de los comicios. Ejemplo dramtico de lo que Giovanni
Sartori ha llamado vieo-poltica (71-110) es el encumbramiento de
Silvio Berlusconi, empresario italiano dueo, entre otras cosas, de tres
cadenas de televisin, que pese a haber sido condenado varias veces por
delitos financieros liderea el movimiento poltico Forza Italia, encabeza
un efmero gobierno en 1994 y en 2001 pone en juego todo su poder meditico para hacerse con la jefatura de gobierno (llama la atencin que
pese a haber sido escrita en 1997 y reescrita en 1998, cuando su compatriota Berlusconi ya era emblema de la mediocracia italiana y mundial,
la filpica de Sartori contra la sociedad teledirigida, que titul Homo
Videns, apenas menciona al jefe de Forza Italia).
Tambin en las democracias emergentes se cuecen habas, o frijoles:
entre asignaciones fiscales, aportaciones privadas y gastos gubernamentales, las elecciones mexicanas de 2006 costaron, en nmeros redondos, 1
600 millones de dlares unos 40 dlares por voto emitido y alrededor
de un tercio de ese dinero se invirti en publicidad de radio y televisin.
Pero las dos grandes empresas que manejan los medios electrnicos no
slo hicieron un gran negocio y de pasada consiguieron una Ley Federal
de Radio, Televisin y Telecomunicaciones que hace inexpugnable el
duopolio; tambin votaron descaradamente por el candidato de la derecha
provocando un vuelco electoral: en intencin de voto el progresista Lpez
Obrador empez la carrera 15 puntos arriba del conservador Felipe Caldern, pero durante la campaa tuvo 2% de menciones positivas en los
grandes medios nacionales, contra 14% de su principal contrincante (una
parcialidad meditica de 700%), y 21% de menciones negativas, contra 2%
de Caldern (1000% de parcialidad), lo que redujo la ventaja del puntero

74

El hombre de hierro

inicial y llev los comicios a un empate tcnico que le facilit a la derecha

manipular las instituciones electorales y alzarse con la Presidencia de
la Repblica. Y as, en el centro y en la periferia, el hombre de hierro
meditico pasa de ser el autmata audiovisual que nos entretiene a ser
tambin el autcrata electrnico que nos gobierna.
Desde que la industria cultural empezaba su ascenso Benjamin,
Horkheimer, Adorno, Marcuse y otros haban sealado que la nueva
cultura de masas prolongaba la alienacin del mbito productivo hasta
el reproductivo de modo que los aparatos de la industria meditica se
les mostraban como una extensin de las mquinas del mundo fabril y
en general de los opresivos autmatas laborales. Slo se puede escapar
al proceso de trabajo en la fbrica y en la oficina adecundose a l en el
ocio (Horkheimer y Adorno, 1969: 196). A partir de entonces se multiplicaron las voces que desde la derecha y desde la izquierda denunciaban
el mensaje de los mass media, unas por su ideologa (proverbialmente
burguesa e imperialista) y otras por su irremediable vulgaridad.
Reconociendo su carcter a veces incisivo, Humberto Eco toma distancia de las requisitorias injustas, parciales, neurticas, desesperadas
de los que llama apocalpticos pero desarrolla su propia crtica de los
medios:
La percepcin del mundo circundante tiende a hacerse hipertrfica, masiva,
superior a las posibilidades de asimilacin; e idntica inicialmente para todos
los habitantes del globo [...]. El hombre de la era visual recibe una mole vertiginosa de informacin [...] en el espacio, en detrimento de las informaciones
[...] temporales (Eco, 1985: 368-369).

La imparable, progresiva y crnica iconofagia que nos aqueja desde

hace ms de cien aos ha suscitado reacciones divergentes en pensadores
claramente identificados con la izquierda.
El lmite del conocimiento fotogrfico del mundo escribe Susan Sontag
reside en que, si bien puede acicatear la conciencia, en definitiva nunca
puede ser un conocimiento tico o poltico. El conocimiento obtenido [...]
consistir en una suerte de sentimentalismo, ya cnico o humanista; ser un
conocimiento a precios de liquidacin: un simulacro de sabidura, tal como

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 75

el acto de fotografiar es un simulacro de posesin, un simulacro de violacin
(Sontag, 1996: 33-34).

En cambio, para John Berger la apariencia del mundo es la confirmacin ms amplia posible de la presencia del mundo (Berger y Mohr, 1998:
87), y si bien las imgenes estticas son ambiguas, al ser secuenciadas
y retemporalizadas mediante el montaje hacen posible un nuevo tipo de
discurso visual, una narrativa original como la que el mismo autor desarrolla con imgenes del fotgrafo suizo Jean Mohr en el libro Otra manera
de contar. Adems, Berger piensa que las fotografas privadas restituyen
el sentido subjetivo de las cosas que nos ha quitado una historia que se
nos presenta como destino, como progreso o como noticia periodstica.
Pero, afortunadamente escribe Berger la gente nunca es slo objeto
pasivo de la historia. Y, aparte del herosmo popular, existe tambin la
ingenuidad popular. En este caso, esa ingenuidad utiliza lo poco que est a
su alcance para preservar la experiencia, para recrear un rea de intemporalidad, para insistir sobre lo permanente. De este modo centenares de
millones de fotografas, imgenes frgiles, que a menudo se llevan cerca del
corazn o se colocan junto a la cama, son utilizadas para que hagan referencia
a lo que el tiempo histrico no tiene derecho a destruir (108).

Marshal McLuhan, es el pensador emblemtico del mundo dominado

por los mass media al que l mismo llam galaxia elctrica. No por ser
ferviente apologista de las nuevas posibilidades de la comunicacin ni
por su dudosa contundencia argumentativa: sus libros son poco ms que
colecciones de citas, una suerte de escritura tridimensional que hubiera
entusiasmado a Benjamin mediacin entre dos sistemas distintos de
ficheros (Benjamin, 1988: 38), sino por una propuesta en verdad caladora: la tcnica es medium que expande cuerpos y refunda sensibilidades
ms por su configuracin material que por sus contenidos. Y su visin
del progreso tcnico es optimista: a contrapelo del hombre tipogrfico
unidimensional y pasivo forjado por la imprenta a partir del siglo xv,
el siglo xx ha trabajado por liberarse de las condiciones de pasividad,
lo que es decir del legado mismo de Gutemberg (McLuhan, 1985: 328).
As, gracias a la electricidad, estamos transitando a una comunicacin

76

El hombre de hierro

polifnica, abierta, compartida e incluyente, sustento de una suerte de

retribalizacin: conformacin de una colectividad indita, una aldea
global sostenida por la comunicacin y sus medios masivos.
Ya 30 aos antes y en otra tesitura, los crticos agrupados en la
Escuela de Frncfort sostenan a su modo que el medio es el mensaje
destacando el papel revolucionario de los nuevos aparatos y tecnologas
comunicativas. Pero Horkheimer, Adorno y Marcuse estaban lejos de proponer un determinismo tecnolgico segn el cual el avance de la ciencia
aplicada es motor histrico siempre progresivo y socialmente neutral. Al
contrario, para ellos la industria cultural era el nuevo hombre de hierro
que viva como parsito de la tcnica extra-artstica de la produccin de
los bienes materiales (Horkheimer y Adorno, 1969: 72), y cuyo avance
era la victoria de la razn tecnolgica sobre la verdad (214).
As es, en efecto. Pero la cuestin tiene asegunes y es Benjamin quien
ms arriesga en sus reflexiones sobre la ambigedad de unas tecnologas
nada aspticas, que contienen relaciones econmicas y cuyos dados estn
socialmente cargados, pero que son portadoras tambin de un potencial
subversivo y democratizador. Y sobre esa pista explora, por ejemplo, la
influencia de la fotografa, el cine, la radio y la prensa ilustrada sobre expresiones literarias o pictricas como el dadasmo, la nueva objetividad, el
cubismo y el futurismo sealando la importancia de la revolucin tcnica
y formal en las creaciones que se pretenden polticamente revolucionarias.
Sin duda transcurrieron ms de 30 aos entre uno y otro texto, lapso en
que el de Disney devino imperio, pero llama la atencin que mientras
en Para leer al Pato Donald los apocalpticos de izquierda Mattelart y
Dorfman concluyen que nada bueno pueden sacar sus consumidores del
imaginario disneyano, en la seccin xvi de La obra de arte en la poca
de su reproductibilidad tcnica, titulado El ratn Mickey, Benjamin
sostiene que las colosales cantidades de sucesos grotescos que se consumen en el cine son un agudo indicio de los peligros que amenazan a la
humanidad a partir de las represiones que la civilizacin trae consigo [...]
[y] las grotescas pelculas de Disney provocan una voladura teraputica
del inconsciente (Benjamin, 2003: 88).
Los literatos que en el arranque del siglo xx batallaban para trascender los lmites de su lenguaje encontraron en las narrativas surgidas de

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 77

la revolucin meditica lo que buscaban infructuosamente en el cuento

y la novela. La simultaneidad de situaciones que Virginia Wolf hubiera
querido para el final de Al faro y que no pudo conseguir (vase prlogo
de Sergio Pitol en Wolf, 1971: 14) la obtienen fcilmente los historietistas que componen a toda plana. Mis consumidores no son mis propios
productores?, se preguntaba James Joyce en Finenegans Wake, un texto
experimental de 1939, y quiz entonces no lo eran, pero menos de medio
siglo despus las posibilidades interactivas de los programas de cmputo
haran posible la narrativa participante y de opciones mltiples de los
juegos de rol.

El monstruo electrodomstico
El gineceo, el harem y el convento de monjas fueron modalidades del
apartheid femenino pero tambin espacios de argende, resistencia y
empoderamiento como lo fueron los colectivos de beginas, los aquelarres
de brujas y hechiceras, las cortes de amor, los salones literarios, los
mercados, los lavaderos. El moderno encierro domstico que comienza
a imponerse desde el siglo xv es todava ms claustrofbico pero aun as
las mujeres del pueblo responsables de alimentar a la familia son
protagonistas principales de los motines del siglo xviii por el trigo y el pan.
La lucha sistemtica y organizada por los derechos econmicos, polticos y familiares de las mujeres arranca en el siglo xix, y como otros
movimientos de vocacin planetaria desemboca en una internacional,
el International Council of Women. En la pasada centuria la condicin
femenina en los pases centrales presenta dramticas fluctuaciones:
el masivo reclutamiento militar de varones durante la primera guerra
mundial provoca la contratacin de numerosas mujeres en trabajos de
hombres, de modo que en 1916 hay huelgas de obreras y en 1918 el
principio de a trabajo igual salario igual se incorpora sin muchos
efectos prcticos al Tratado de Versalles y a la Convencin de la Sociedad de las Naciones. Pero la paz es corta y a partir de 1941 son decenas
de millones las mujeres enroladas en las fbricas y en particular en la
industria blica. Ya hemos visto que as como devora el capital excreta

78

El hombre de hierro

los sobrantes, de modo que terminada la guerra los varones vuelven

del frente y las mujeres son enviadas de regreso a casa, y si alguna se
empeaba en conservar su empleo deba aceptar un salario inferior
(Michel, 1983: 95-142).
El regreso a la normalidad, es decir, a la escoba, la estufa y el fregadero no es slo un requerimiento del mercado de trabajo; es un imperioso reenclaustramiento femenino aplaudido por casi todos los varones,
que vean usurpados sus espacios y derechos en el plano laboral, en el
domstico y hasta en el imaginario. Y es que en la entonces emergente
cultura de masas comenzaban a aparecer ominosas mujeres con atributos proverbialmente viriles. Veamos el caso de los cmics: Olive Oil, la
aguerrida compaera de Popeye, es una mujer trabajadora creada por
E.C. Segar en 1919. Despus de la Gran Guerra, en 1937, se publica
Sheena, La reina de la jungla, de Robert Webb. Y durante la segunda
guerra mundial las damas de armas tomar se multiplican: Mary Marvel, de C.C. Beck y Jack Binder, en 1940; Miss Lace, de Milton Caniff,
en 1943; Witch Hazle, de Burne Hogath, en 1940 (Horn, 1977: 33-188).
Hasta en el remanso de machismo que es Mxico la inmarcesible Borola,
protagonista de La familia Burrn (Gabriel Vargas, 1949), reivindica
la doble jornada ante los varones de la casa. Y tambin la cotiza; a su
hijo adolescente le espeta:
Me debes 2 800 mamilas a razn de seis diarias [...]. Te las voy a poner a
tostn cada una, as que me debes 1 095 pesos [...] [sic, por la aritmtica].
Ms un ao que lo tuve a base de jugos, caldo de frijol y jaletinas [...] son
730.75 pesos [...]. Ms diecisis aos que coma ya como gente grande, tres
comidas diarias [...] 29 200 pesos. Adems servicio de ropa, atencin mdica,
hospedaje y cuidados maternales [...] quince mil chorrocientos charros.

Y luego sigue con el marido:

En vista de que [...] soy una simple criada [...] te voy a hacer las cuentas de
lo que me debes desde hace veinte aos que estoy a tu servicio. En esta casa
la hago de cocinera, recamarera, lavandera, costurera [...]. Te voy a cobrar
200 pesos mensuales [...] ya que soy la nica criada de la alta que has

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 79

tenido. Me debes, por veinte aos de servicios, la no despreciable cantidad
de 60 000 pesos.

Esto fue publicado en el nmero 2 613 de la historieta, aparecido en

1952, apenas tres aos despus de que Simone de Beauvoir diera a conocer El segundo sexo, cuando faltaba un ao para que a las mexicanas
les fuera concedido el derecho a votar y ser votadas, tres lustros antes de
la fundacin del Woman Liberation Movement (1967) y muestra cmo el
mal ejemplo se estaba colando hasta en la ms inocente y concurrida
narrativa popular.
Si la generacin femenina de la segunda guerra mundial es devuelta
a la domesticidad con una palmadita en la espalda..., o en cualquier otra
parte, en la segunda mitad de los sesenta sus hijas alimentan un airado
movimiento de liberacin que denuncia el trabajo domstico invisible
que desarrollan las mujeres y proclama su condicin de clase oprimida
y explotada por el sistema patriarcal. La freudiana envidia por el
pene es una hiptesis discutible, pero sin duda parte del feminismo
desarrolla una suerte de envidia por la plusvala al argumentar la
condicin explotada de la mujer en tanto que productora y reproductora
impaga del obrero, portador a su vez de la fuerza de trabajo que consume
el capital. La tesis resulta cuando menos dudosa pues intenta colar el
trabajo femenino en la verdadera economa por la puerta falsa de una
presunta produccin domstica mercantil que reduce al hijo y al esposo
a la misma condicin que el morral que produce el artesano o los rbanos
que cosecha el campesino.
No lo es, en cambio, la perentoria llamada de atencin sobre un
enorme y vital esfuerzo fsico y emocional que ha pasado de noche para
los economistas. La mitad del mundo reducida a la invisibilidad por
teoras que, como el gran dinero, no ven otro trabajo ms que aquel que
produce directamente plusvala. La crtica feminista es radical por cuanto
cuestiona las bases mismas de un sistema que en verdad slo incorpora
directamente a su valorizacin una porcin comparativamente pequea
del trabajo humano. Y no es que no tenga valor lo que hacen las mujeres,
los campesinos y los artesanos; lo que hacen los ancianos, los nios y los
desempleados; lo que hacemos todos en nuestro tiempo libre. Sin duda

80

El hombre de hierro

lo tiene y de algn modo tambin se lo embolsa el capital. Pero esta explotacin sesgada, hipcrita, de soslayo, tiene el agravante de que mantiene
al expoliado en el descrdito si no es que en la invisibilidad. La ciencia
econmica de los hombres [...] oculta completamente la produccin no
mercantil de las mujeres (Michel, 1983: 129), escribe una feminista.
Tiene razn. Otra me acus alguna vez de que mis argumentaciones
marxistas sobre el tiempo de trabajo social eran una teora del falor.
Tambin tena razn.
As, al ser asumida por las mujeres, la lucha contra la mquina se
extiende a los electrodomsticos: un hombre de hierro hogareo que, a
la postre, resulta tan opresivo y siniestro como el fabril.

El monstruo habitado
Segn Marcuse (1965: 12), la desublimacin represiva, es decir, la
alienacin en el consumo, en el ocio y hasta en la libertad, es la interiorizacin del aparato y, en ltima instancia digo yo, de la factora
primigenia; pero hay tambin un aparato externo: la ciudad moderna
como extensin de la fbrica al mundo no laboral. El hombre de hierro
tiene mltiples encarnaciones: el autmata donde trabajamos, el autmata interior y el autmata donde vivimos.
El desorden urbano escribe Manuel Castells no es tal desorden, sino
que representa la organizacin espacial suscitada por el mercado [...]. La racionalidad tcnica y la tasa de ganancia conducen [...] a borrar toda diferencia
esencial inter-ciudades y a fundir los tipos culturales en el tipo generalizado
de la civilizacin industrial capitalista (Castells, 1974: 22).

Y esta ciudad modlica, esta urbe cuyas metstasis se extienden por

todo el planeta es la expansin de la lgica de la acumulacin al mbito
del consumo final. Porque al capital no le basta utilizar las ciudades
preexistentes para comprar y vender, es decir, para lucrar, y as como
tuvo que revolucionar materialmente el proceso productivo tambin revoluciona materialmente la estructura del consumo improductivo. La
ciudad es, como la fbrica, parte de la tecnologa del capital.

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 81

Los avances cientficos que hicieron posibles las urbes modernas no

son neutrales, responden a la necesidad de masificar e intensificar el
consumo como antes se masific e intensific la produccin; a la compulsin de densificar el uso del espacio y de acelerar y regular el empleo
del tiempo como antes se densific, aceler y regul el espacio-tiempo
fabril. Y si ha resultado contraproducente, si el caos urbano es emblema
del mal empleo del espacio y del tiempo hay que atriburselo a la incapacidad ltima del mercado para disciplinar eficazmente la reproduccin
social, a la atroz torpeza del capital cuando trata de organizar la vida a
su imagen y semejanza.
El ya citado Castells abona este enfoque:
La regin metropolitana parece ser la consecuencia mecnica de la evolucin
tcnica. De hecho el proceso es ms complicado pues la tcnica no es en absoluto un simple factor, sino elemento del conjunto de las fuerzas productivas,
las cuales son, ante todo, una relacin social [y] [...] comportan, por tanto, un
modelo cultural de utilizacin de los medios de trabajo (31).

En otro libro titulado Movimientos sociales urbanos el mismo autor

deja constancia de cmo las vctimas del monstruo habitado se rebelan
contra la inclemente mquina de vivir. Porque en las ltimas dcadas
del siglo xx se intensific la lucha por la apropiacin del espacio en las
ciudades y por la autogestin urbana, quiz como resultado de la urbanizacin salvaje del tercer mundo, resultante a su vez de la ruina campesina y de la migracin masiva. Si antes al hablar de grandes ciudades
se pensaba en Londres, Nueva York o Pars, hoy las megaurbes punteras
son polarizados y andrajosos hacinamientos perifricos: Manila, el Gran
Cairo, Yakarta, Calcuta, Bombay, Shangai, Sel, Estambul, Sao Paulo,
Ro de Janeiro, la Ciudad de Mxico, etctera.

El monstruo insostenible
La crisis ambiental que hoy nos atosiga hay que rastrearla en la cuenta
larga: comenz a gestarse hace 9000 aos, con la revolucin agrcola
que impuso especializacin donde haba diversidad, y respondi al des-

82

El hombre de hierro

equilibrio y agotamiento resultantes con estrategias de expansin que

exteriorizaban espacial y temporalmente la no sostenibilidad mediante
la progresiva incorporacin de territorios perifricos endosndole los
costos a las generaciones futuras (Guimares, 2002: 62).
A los dinosaurios no se les puede echar en cara su extincin y de la
misma manera tampoco debemos culpar a nuestros remotos ancestros
por una estrategia cuyos lmites les quedaban muy lejos. Pero en los ltimos 200 aos el proceso agarr vuelo y hoy no podemos alegar que no
vemos el abismo pues lo tenemos enfrente. Si la que John Benett llam
transicin ecolgica se presenta ahora como crisis civilizatoria es por
razones de escala y de velocidad, pues con el despegue del industrialismo
capitalista la carrera predatoria impulsada por nuevas tecnologas no ha
dejado de acelerarse: en la prehistoria el ritmo de las mudanzas tecnolgicas se meda en milenios; entre las innovaciones del Renacimiento, en
los siglos xv y xvi, y la revolucin industrial del xviii y el xix, hay ms de
tres siglos; pero entre sta y la revolucin informtica, biotecnolgica y
nanotecnolgica del xx y el xxi transcurrieron menos de dos. Y los nuevos
descubrimientos se difunden casi de inmediato y en escala planetaria.
Ms adelante me ocupar expresamente en lo que significa la conversin tecnolgica en la agricultura. Por el momento baste sealar que
a mediados del siglo xx la llamada Revolucin Verde ocasiona un severo
incremento en el empleo agropecuario de insumos de sntesis qumica y
con l una importante reaccin social y cientfica cuyo arranque es ubicado
por John Peterson Myers (2003: 73) en el libro Silent Springs, de Rachel
Carson (1962) que conduce a la prohibicin del ddt y otros agroqumicos.
Por esos mismos aos se multiplican las nucleoelctricas en Estados
Unidos, Europa y la Unin Sovitica y con ellas los movimientos contra
el empleo pacfico pero irresponsable de la radioactividad. Estas protestas, a las que se suman denuncias por la inadecuada disposicin de los
desechos peligrosos, forman parte de un amplio y disperso movimiento
contra diferentes modalidades de contaminacin. El cuestionamiento de
las tecnologas sucias da un salto de calidad con la fundacin de Greenpeace en 1970; el surgimiento en Europa de Los Verdes (Die Grnen, en
Alemania, y Les Verts, en Francia y Blgica); y la definicin, en 1972, del
concepto de sustentabilidad por la Comisin Mundial del Medio Ambiente

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 83

que en esencia plantea la inconveniencia de soslayar o posdatar los costos

ambientales endosndoselos a las futuras generaciones. En los setenta
las propuestas de Los Verdes como corriente poltica no conmueven a la
ciudadana europea, pero en la siguiente dcada la crisis de la izquierda
comunista y socialdemcrata y la bsqueda de paradigmas de repuesto
favorece social y electoralmente su opcin (Dias, 2002: 103).
En el ltimo cuarto de siglo el riguroso cuestionamiento del capitalismo por ambientalmente insustentable ha sido una de las mayores
aportaciones al pensamiento crtico en tanto que aborda cuestiones antes
relativamente escamoteadas. En particular las implicaciones catastrficas de una tecnologa perversa, que lo es no por la malignidad intrnseca
de la ciencia sino porque se trata de una ciencia y una tecnologa desarrolladas por el capital y para el lucro. Tecnologa, por ejemplo agrcola,
cuya condicin ecocida no depende de quien la emplee (los agronegocios
pero tambin los campesinos, las cooperativas socialistas o las paraestatales agropecuarias) sino de su propia naturaleza, de su consustancial
insostenibilidad. Ya lo decan los ludditas hace 200 aos: el problema de
fondo no son los dueos de las mquinas, el problema son las mquinas.
El conflicto en torno a [...] [los] transgnicos no se puede dirimir
en trminos jurdicos o compensar en trminos econmicos. Otra cosa
est en juego, escribe Enrique Leff (2001: 49) en referencia a lo que se
encuentra detrs de los seres vivos genticamente manipulados. Y esta
otra cosa es la violacin tecnolgica de la vida a resultas de la cual la
vida ya no es vida [...] porque ha sido intervenida por la tecnologa y por
la economa. En la perspectiva de lo que llama marxismo ecolgico y
apoyndose en el diagnostico de casi dos millares de cientficos, OConnor
lo plantea as: La contradiccin bsica del capitalismo mundial a finales
del siglo xx [radica en que] los seres humanos y el mundo natural siguen
cursos que terminarn por chocar (OConnor, 2001: 10). Por su parte,
Pat Mooney, animador del grupo Erosin Tecnolgica y Concentracin,
sintetiza la naturaleza y dimensiones del reto:
Podemos resumir el problema central que enfrenta la humanidad con una
palabra: erosin ecolgica y cultural que deviene de la transformacin
tecnolgica (no slo de la biotecnologa o de la informtica, tambin de la

84

El hombre de hierro
nanotecnologa o de la neurociencia) y de la concentracin (corporativa y de
clase) (Mooney, 2001: 37).

En un informe presentado en enero de 2007, el Panel Intergubernamental en Cambio Climtico integrado por 600 expertos de 40 pases
afirma que las alteraciones del clima (aumento de la temperatura, elevacin del nivel de los mares, sequas y lluvias excepcionales) son tan
dramticas como crecientes, y concluye que es muy probable que los
gases de efecto invernadero emitidos por el hombre sean responsables
del calentamiento global. No es, entonces, porque estamos viviendo un
cabalstico cambio de milenio que el variopinto movimiento ambientalista
coincide con el pacifismo de hace medio siglo en presentar un panorama
apocalptico que no slo amenaza a los oprimidos y explotados, sino que
pone en entredicho la existencia misma de la humanidad. El exterminismo no es una cuestin de clase; es una cuestin de especie [...] [pues
est amenazada] la misma continuidad de la civilizacin, escriba el
historiador pacifista Edward Thompson (1983: 113) en su pugna contra
La Bomba y el sistema que la haca posible. Y casi en los mismos trminos se expresa 30 aos despus el bilogo ambientalista Vctor Toledo
quien en La paz en Chiapas plantea que en la lucha por revertir la gran
crisis ecolgica planetaria surge un nuevo sujeto, una nueva identidad
supranacional y supraclasista, metahistrica y metasocial, la del hombre
como especie y dotado de una conciencia transgeneracional.
La coincidente apelacin a la especie como sujeto emancipador proviene de que tanto el pacifismo como el ecologismo radicales, sin soslayarlos,
miran ms all de la explotacin y la opresin, apuntan a la irracionalidad
implcita en los patrones con que se desarrollan las fuerzas productivasdestructivas acuadas por el gran dinero. Al cuestionar las mquinas,
los ludditas ingleses quiz no eran muy efectivos en cuanto a conseguir
mejoras inmediatas para los trabajadores, pero sin duda calaban ms
hondo que los unionistas parlamentarios orientados a lograr la regulacin de las relaciones laborales. Y de la misma manera, al sealar la
insostenibilidad del conjunto de los patrones capitalistas de produccin
y consumo, los ambientalistas radicales van ms lejos que quienes se
quedaron en inconformarse con la explotacin del trabajo por el capital.

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 85

Los recientes embates contra la forma material del hombre de hierro

no incumben slo a los ecologistas de primer mundo, hay tambin lo
que Martnez Alier (1992) ha llamado ecologismo popular, que abarca
las luchas por la salud en el trabajo, por el agua potable, por las reas
verdes, etctera. En la misma perspectiva se ubica Vandana Shiva,
que en el libro Cosecha robada, documenta, entre otras, la resistencia
contra la acuacultura contaminante que desde fines de los noventa del
siglo pasado sostienen las comunidades costeras de la India, llamando la
atencin sobre el carcter doblemente orillero de tan centrales combates:
Esta nueva lucha por una nueva India est empezando, de manera muy
apropiada, en los mrgenes sociales y medioambientales: desde las costas,
lidereada por mujeres, por pescadores tradicionales, por las personas sin
tierra y por los pequeos campesinos (Shiva, 2003: 70).
Y una parte del nuevo movimiento campesino avanza en esa direccin:
en junio de 1999 cerca de 50 fancheurs volontaires de la Confederacin
Campesina francesa encabezados por Jos Bov destruan plantas de
arroz transgnico en el Centro Internacional de Investigacin Agronmica
para el Desarrollo, de Montpellier, un da antes de que fueran plantadas
al aire libre en Camargo. Pero antes de los franceses los agricultores
indios de Andhra Pradesh y de Karnataka haban quemado cultivos
transgnicos de Monsanto, de manera semejante a como lo haba hecho
un grupo de mujeres de Oxfordshire, Gran Bretaa, y tambin el Frente
Galico por la Liberacin de la Tierra, en Oakport, Irlanda. Bov, pequeo granjero que inici su militancia en la defensa, emprendida por
la Sociedad Civil de las Tierras de Larzac, de 6 500 hectreas que iban
a ser expropiadas para ampliar un campo militar, fue condenado a 14
meses de prisin por atentar contra los transgnicos. Semanas despus,
el mismo Bov conducira un tractor contra un emblemtico McDonalds.
En ltima instancia, los rompemquinas de Ludd, los campesinos indios,
las ecologistas britnicas, los militantes irlandeses y los destructores
voluntarios galos hacan lo mismo. Para decirlo en las ya citadas palabras de Marx: atentaban contra la fuerza productiva desarrollada por
el capital [...] [como] principio antagnico. Fuerza productiva hostil que
no es todo el problema pero ciertamente es parte sustantiva del mismo.

86

El hombre de hierro

El monstruo binario
Hoy, la creacin de riqueza a nivel corporativo viene de las compaas
que comandan las ideas, no de las que fabrican cosas, afirma, con razn, John H. Bryan. Y si las ideas pagan dividendos hay que privatizar
las ideas, todas las ideas. As, en el ltimo cuarto del siglo xx avanza
un nuevo cercamiento de bienes pblicos semejante al que se practic
durante el siglo xv en Inglaterra sobre las tierras comunales, slo que
ahora lo que se confina son los comunes de la mente (Boyle, 2005: 41).
Los derechos de autor y las patentes que defienden la propiedad intelectual no son nada nuevo, y en algn momento sirvieron para proteger
del robo empresarial a los creadores de arte y de innovaciones tecnolgicas. Pero en los ltimos aos se estn ampliando y extendiendo sobre
territorios antes libres y compartidos, no en beneficio de los autores sino
de las compaas transnacionales, que han pasado de lucrar con las cosas
a lucrar con las ideas. El argumento para privatizar intangibles, nos
recuerda James Boyle, es el mismo que se emple hace seis siglos para
encerrar las tierras de libre uso: Los comunes de la mente ya necesitan
cercarse por ser un sector vital para la actividad econmica (47). As la
industria del esparcimiento ampla y prolonga el copyright, y las patentes
se extienden sobre los seres vivos, las secuencias genticas, las bases de
datos, las metodologas, etctera Y al mismo tiempo se multiplican los
candados, las bardas virtuales, las claves personalizadas, los encriptamientos, los alambres de pas digitales. Pero esto no basta para proteger
entidades tan sutiles, de modo que se incrementan las sanciones, se crean
nuevos delitos, se acumulan resmas de jurisprudencia y se establecen
tribunales especializados donde ejrcitos de impolutos abogados corporativos cuidan celosamente los cercados intangibles.
Lo grave de esta nueva fiebre privatizadora no es tanto que se lucre
monopolizando bienes cuyo costo marginal de produccin y circulacin
est cerca de cero como que al coartar el libre flujo de los datos, los
procedimientos y las ideas se socava tambin el fundamento mismo de
la creatividad humana. Nadie podra aplicar las matemticas si fuese
necesario pagar [...] cada vez que se use el teorema de Pitgoras, escribi
Donald Knuth en una carta a la oficina de patentes de Estados Unidos

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 87

en la que argumentaba contra las restricciones al libre uso del software

(citado en Busaniche, 2005: 74).
El riesgo de cercar los comunes de la mente es semejante al que se
corre cuando se le tratan de imponer a la agricultura los intensivos y
especializados patrones productivos del capital, incompatibles con la reproduccin de los ecosistemas, slo que aqu lo que se violenta no es la
lgica de la naturaleza sino la dialctica de la cultura. Tanto en la creacin artstica como en la innovacin cientfica la ecologa humana de la
produccin intelectual funciona bien como un sistema abierto y de acceso
compartido: un dominio pblico donde el reconocimiento y retribucin
de la autora no son restrictivos ni objeto de especulacin econmica.
Afirmar que cuanto ms caros sean los libros mejores libros se escribirn,
o pretender que cuanto ms costoso sea acceder a los datos mejor sern
empleados, es tan absurdo como argumentar que la elevacin del costo
de las medicinas es buena para la salud; falacias insostenibles cuando
lo cierto es que al entorpecer el intercambio de las ideas se esteriliza la
creatividad humana.
Si la cultura es una fuerza productiva como sostiene OConnor,
cuando el hombre de hierro persigue a quien copia un poema, una cancin,
una fotografa o una pelcula, cuando el autmata animado encripta el
hardware de las computadoras para tratar de impedir el uso de software
libre o restringe el acceso a las bases de datos, nos est llevando a una
crisis de la ecologa intelectual semejante a la catstrofe ambiental que
provocan sus torpes modos de intervenir la naturaleza.
Por fortuna tambin en estos mbitos se resiste al absolutismo mercantil. En el arte, la defensa del dominio pblico ha sido emprendida
por movimientos como el de Creative Commons, animado por msicos,
poetas, diseadores y fotgrafos empeados en la puesta en comn de la
cultura. Pero la lucha decisiva se est dando en el mundo de la computacin y en el ciberespacio, tecnologas potencialmente liberadoras que
el capital est empecinado en cercar.
Hasta los aos sesenta del siglo pasado la mercanca computacional eran las mquinas el hardware mientras que la programacin
era una produccin intelectual complementaria. Los programas una
suerte de instrucciones para el empleo de las computadoras venan

88

El hombre de hierro

con el equipo y eran compartidos libremente por los usuarios. Pero en

esa dcada la sofisticacin del trabajo de los programadores despierta
la codicia de las empresas y en 1969 la Oficina de Patentes de Estados
Unidos decide que los programas pueden ser patentados. Para entonces
la programacin ha devenido software, no un trabajo que produce ideas
tiles sino una cosa, una mercanca autnoma tanto o ms rentable
que la mquina en s (Pelez, 1995: 121-126).
La privatizacin de los programas de cmputo, ideas que adems
son indispensables para desarrollar nuevas ideas, es una batalla por los
comunes de la mente que en un primer momento gana el capital. Pero
desde los ochenta del siglo pasado una comunidad virtual y deslocalizada, la de los usuarios de computadoras, ha presenciado y animado el
surgimiento y consolidacin de un movimiento de hackers libertarios que
impulsan el desarrollo de programas de fuentes abiertas. El movimiento
del Free Software (cuyos principios son libertad de usar los programas,
libertad de copiarlos y distribuir copias, libertad de estudiarlos y libertad
de mejorarlos) ha desarrollado un sistema operativo de libre acceso, el
gnu/Linux, y hoy agrupa tanto a hackers como a usuarios con otros oficios
(Stallman, 2005: 160-177; Heinz, 2005: 178-185). Adems de documentar
la expansin y creatividad del movimiento por el software libre, James
Boyle incorpora el modelo a su utopa libertaria y aporta una convincente
argumentacin de por qu, cuando menos en el caso de los programas de
cmputo, un desarrollo basado en el libre acceso y no en el lucro restrictivo
es tan sostenible como escalable (Boyle, 2005: 49-51).
Parafraseando a Brecht, para quien fundar un banco es peor que robar
un banco, se puede sostener que las corporaciones que privatizan programas y bancos de datos son mucho ms viles que los hackers que penetran
sus defensas. Porque cuando los activistas cibernticos del Free Software
hacen ingeniera reversa para desentraar el hardware secreto con el que
las nuevas computadoras de las transnacionales de la informtica tratan
de evitar que se usen programas libres estn enfrentando al monstruo
binario de manera semejante a como los ludditas resistan al autmata
mecnico. Con la diferencia de que esta vez la tecnologa en cuestin es
bsicamente generosa y los espacios cibernticos liberados abren anchos
caminos al desarrollo humano, pero tambin a la resistencia social como

Del luddismo utpico al luddismo cientfico 89

se muestra en la rpida adopcin del internet por parte de movimientos

contestatarios como el indgena (Chiriboga, 2003: 45-78).
*

Cul es el hilo que engarza a los rompemquinas de Nottingham con

los campesinos que hacen revoluciones, los pacifistas contra La Bomba, los orilleros enfrentados al apartheid colonial o metropolitano, las
etnias resucitadas, los sesentaiocheros que abominan del aparato, los
apocalpticos contra el Pato Donald y la industria cultural, las mujeres
que subvierten su propio apartheid domstico, los urbancolas que desafan a la mquina de vivir, los hackers libertarios, los ambientalistas y
campesinos que cuestionan los patrones de un desarrollo insostenible y
que para cerrar el crculo ocasionalmente emulan a Ludd y Swing
arremetiendo simblicamente contra los emblemas del ecocidio?
El recuento documenta la polifona con que se resiste a un capital
multiforme que no se sacia aduendose de los medios de produccin y
de la fuerza de trabajo, pues para valorizarse al tope necesita construir
un mundo a su imagen y semejanza. Y para ello debe revolucionar la
tecnologa y la organizacin productiva pero tambin los modelos de poblamiento, los patrones de consumo y el uso del tiempo libre envileciendo
el espacio y pervirtiendo el tiempo.
No es obvio [...] que los hechos de explotacin de clase, de la relacin trabajocapital, sean los [...] que requieran de explicacin en lugar de los fenmenos,
por ejemplo, de las catstrofes del tercer mundo, la opresin de la mujer, el
desempleo, el racismo, el ambiente, la distribucin desigual del ingreso y las
relaciones autoritarias [...].

Escribe el marxista Geert Reuten. Para concluir: No estoy diciendo

[...] que estos [...] fenmenos no puedan ser comprendidos en trminos de
la relacin del capital. Lo que sealo es que para pensar sobre nuestra
teora [...] necesitamos dar un paso atrs (Reuten, 2005: 56). En la misma
tesitura Alberto Melucci afirma que la referencia al modo de produccin
se encuentra demasiado ligada al reduccionismo economicista, que est
en el origen del concepto. La produccin no puede ser restringida a la

90

El hombre de hierro

esfera econmico-material sino que abarca el conjunto de las relaciones

sociales y las orientaciones culturales (Melucci, 1999: 108).
Y es que nicamente de esta manera podremos dar razn de las rebeldas realmente existentes no slo en la segunda mitad de la pasada
centuria como quisieran ciertos tericos de los nuevos movimientos
sociales sino en la cuenta larga del capitalismo. El somero recuento de
algunos de los combates contra el monstruo ocurridos en el siglo pasado
que emprendimos ms arriba da fe de la pertinencia de las preguntas que se hace Melucci: Es posible identificar conflictos antagonistas
sin que los actores se caractericen por una posicin social estable? Los
lugares del conflicto pueden ser variables? (109), al tiempo que sugiere
que las respuestas son afirmativas.
La necesidad de trascender el reduccionismo clasista como clave del
conflicto social se evidencia en el hecho de que la relacin econmica
capital-trabajo es unidimensional, mientras que la contradiccin entre
el mercantilismo absoluto y el binomio hombre-naturaleza es polimorfa.
Tiene razn OConnor cuando seala que en el antagonismo entre el gran
dinero y sus condiciones sociales y naturales de produccin no hay un
trmino nico y central como lo es explotacin en las relaciones capitaltrabajo, en lo que el autor encuentra una de las razones por las que hay
una pluralidad de movimientos sociales (OConnor, 2001: 211). A la
misma conclusin llegamos analizando las modalidades materiales de la
apropiacin capitalista del mundo, pues reconstruir los valores de uso en
funcin de los de cambio supone una multiforme perversin de hombres
y cosas, y supone tambin su correlato: una diversidad de resistencias.
Pero ya vimos que en esta compulsin omnifgica al gran dinero se
le atragantan muchas golosinas, en especial el hombre y la naturaleza,
factores de la produccin insoslayables pero tercamente irreductibles
a la reproduccin mercantil. De ah surge un capitalismo contrahecho,
aberrante, disforme (Vergopoulos); un capitalismo que quiere devorarlo
todo pero le hace dao; un capitalismo titnico pero renco; un capitalismo barroco, abigarrado, siempre a medias, que reproduce una y otra
vez la exterioridad brbara ahora hasta en sus propias metrpolis; un
capitalismo donde la reduccin de la humanidad a dos clases nunca pas
de buen deseo (o mal sueo) y donde proliferan campesinos, artesanos,

El reino de la uniformidad 91

comunidades indgenas, mujeres domsticas y de las otras; donde se

multiplican los asalariados imperfectos: free lance, precarios, informales, intermitentes, serviles, destajistas, estacionales, indocumentados y
nmadas; donde abundan cada da ms los prestadores de servicios por
cuenta propia, cuando se puede, por la red. Cierto, hay tambin obreros
industriales fijos, pero cada vez menos: si hemos de creer a Andre Gorz,
gracias a la reingeniera el ncleo estable de permanentes no ha
dejado de reducirse, mientras que aumenta la proporcin de personal
temporal, precario y a tiempo parcial (Gorz, 2005: 25-33).
As las cosas, el revire de los ludditas, que ms que irse contra la
plusvala la emprendan a marrazos contra mquinas y fbricas, resulta
paradigmtico de la lucha contra el monstruo polimorfo, de la resistencia
del hombre de carne y hueso al acoso del hombre de hierro.

EL REINO
DE LA UNIFORMIDAD

Queridos hermanos, no olviden

nunca, cuando oigan elogiar el
progreso de las luces, que la mejor
astucia del diablo consiste en persuadirlos de que no existe!
Charles Baudelaire

Mdicos brujos
Si la mayor astucia de Satans radica en hacernos creer que no existe,
el gran engao del capital consiste en persuadirnos de que no est en
la tecnologa, en convencernos de que la ciencia y sus aplicaciones son
aspticas y neutrales.
Entre legos que somos legin son frecuentes tres posiciones frente
a la ciencia: una teolgica, otra ilustrada y otra contextual. Los primeros
piensan que es intrnsecamente mala pues invade las atribuciones de
Dios, los segundos que es intrnsecamente buena pues impulsa el dominio
del hombre sobre la naturaleza y los ltimos que puede ser buena o mala
dependiendo de quin la usa y para qu la usa. Pero ms all de algunos
ejemplos a modo, quienes adoptan una de estas posturas difcilmente
entran en materia pues todos admiten que las ciencias, sobre todo las
duras, son asunto de especialistas.
Lo cierto es que la ciencia, quienes la hacen y las instituciones en que
se desarrolla no son entidades esotricas sino terrenales, que responden
a polticas pblicas, financiamientos privados, criterios de rentabilidad
e incluso enfoques ideolgicos (que no son incompatibles con el proverbial rigor metodolgico de la profesin). La ciencia tiene la huella de
su tiempo: lleva la marca de las relaciones econmicas y sociales donde
se desarrolla, y la lleva no slo en sus aplicaciones sino tambin en sus
valores, estructura y objetivos. El doctor Frankenstein de Mary Shelley
era un hombre de los primeros aos del siglo xix no slo por los medios
95

96

El hombre de hierro

cientficos de que dispona; tambin porque su prioridad era crear ms

que entender, porque era la suya una ciencia prctica, aplicada, y su laboratorio semejaba los talleres y fbricas del naciente industrialismo de
los que, por obra de la tecnologa, tambin salan criaturas tambaleantes,
tartajosas, embrutecidas, lastimadas.
No es fcil para los hombres del comn desentraar en la ciencia
la impronta del orden social que la produce, pero esto no se debe slo
a la sofisticacin y proverbial dificultad de sus disciplinas. Si pese a la
educacin universal el cientfico sigue siendo para casi todos una especie
de mdico brujo es porque desde hace mucho la ciencia se alej de las
prcticas, experiencias y saberes de los simples mortales, y se apart no
por necesidad intrnseca sino por estrategia (como el mdico brujo).
O bien el demonio anda entre nosotros [...] o existe una explicacin
causal para un mal que es comn a la economa [y] a la ciencia [...],
escribi Christopher Caudwell al final de sus intensos 29 aos (citado
por Foster, 2000: 371; vase tambin Thompson, 2000: 125-193). Tena
razn: el capital y el demonio estn tambin en la ciencia y la tecnologa,
pero se ocultan.

De la Lunar Society a Microsoft

La conversin de las ciencias naturales de explicativas a aplicadas que
induce el capitalismo a fines del siglo xviii y principios del siglo xix es
paralela a la conversin de las weltanschaungen y la filosofa social en
ideologas y ciencias sociales expresamente destinadas a transformar el
mundo. Un mundo en el que, desde la revolucin francesa, la normalidad
es el cambio y donde tanto las ciencias duras como las blandas deben
ser prcticas (Wallerstein, 1998: 18-26).
Hobsbawm seala que durante el siglo xviii en las ciencias naturales
[...] los franceses superaban con mucho a los ingleses y que las universidades de la isla eran intelectualmente nulas (Hobsbawm, 1997: 37).
Por su parte, John D. Bernal llama la atencin sobre el hecho de que
el renacimiento cientfico ingls del ltimo tercio del siglo xviii no procedi
tampoco de las rezagadas universidades de Oxford y Cambridge, sino de

El reino de la uniformidad 97

Leeds, Glasgow, Edimburgo, Manchester y Birmingham, lugares donde los

industriales del norte impulsaban y patrocinaban una investigacin dirigida expresamente al mejoramiento de las artes y las manufacturas
y advertan que la razn de que la ciencia no hubiera tenido xito en el
pasado era que sus adeptos no haban sido hombres prcticos (Bernal,
1967: 405). A partir de entonces, y muy claramente con la segunda revolucin industrial, comenz a invertirse la relacin entre saber formal
y hacer econmico, y una ciencia que en el pasado haba abrevado en los
hallazgos de las prcticas utilitarias devino la principal fuerza productiva
de la nueva industria. Un siglo y medio despus de la primera revolucin
tecnolgica, el fsico cristalgrafo ingls John D. Bernal afirma que la
ciencia se ha convertido en una industria [...]. El costo de la investigacin
cientfica lo paga directa o indirectamente la industria, y en la actualidad
(1944) hay muchos ms cientficos trabajando para la industria que para
las universidades o los institutos (Bernal, 1958: 174).
El propio Bernal que es tambin historiador de la ciencia documenta los orgenes del maridaje:
Fue en este periodo [el de la primera revolucin tecnolgica] cuando los
manufactureros, los cientficos y los nuevos ingenieros profesionales se
mezclaron en su trabajo y en la vida social. Se casaban entre s, se divertan, conversaban sin cesar, experimentaban o se asociaban para nuevos
proyectos (405).

Se funda entonces la Lunar Society, de Birmingham, de la que formaban parte cientficos y tcnicos como Erasmus Darwin, Joseph Priestley y
los escoceses James Watt y Murdock, pero tambin el fabricante de hierro
John Wilkinson y el emprendedor Mattehew Boulton, que por entonces
haca botones pero gracias al invento de su amigo Watt se convirti en el
primer fabricante de mquinas de vapor. No era malvola conspiracin a
la luz de la luna para fastidiar a los obreros sino apasionante aventura
intelectual y prctica. Pero su resultado fue una simbiosis entre ciencia
aplicada e industria por la cual desde entonces las nuevas tecnologas
estaran pensadas en funcin de la productividad entendida como rentabilidad. Y quirase que no, la rentabilidad a toda costa produce monstruos.

98

El hombre de hierro

A esto se refera, medio siglo despus Carlos Marx cuando trataba de

entender el capitalismo no slo por su forma econmica sino tambin por
su contenido material. En el curso de su desarrollo el capital subsume
ms que slo formalmente al proceso de trabajo; lo transforma, le da una
nueva figura al modo mismo de produccin que le es peculiar (Marx,
2005: 18-19), escribe en el ya citado manuscrito de 1861-1863. Y estos
cambios hacen del taller un autmata dotado de vida, un mecanismo
cuyas partes son trabajadores individuales (29) pero que se enfrenta a
ellos como un poder exterior (30). Y es que en el taller automtico basado
en la maquinaria la modificacin se apodera del instrumento [...] [As,] con
la maquinaria, la contraposicin o la enajenacin avanza [...] hasta la contradiccin hostil (38) pues desvaloriza la capacidad de trabajo especializada (40) que ahora es completamente simple [y] cuyas caractersticas
son la uniformidad, la vaciedad y la subordinacin a la maquinaria
(45), y ligados con sta, la disciplina absoluta, el encuartelamiento, la
sumisin al cronmetro (48).
En un texto anterior, Elementos fundamentales para la crtica de la
economa poltica, un borrador de 1857-1858, Marx abundaba en la alienacin pero de la propia ciencia: La ciencia [...] no existe en la conciencia
del obrero, sino que opera a travs de una mquina, como poder ajeno,
como poder de la mquina misma sobre l (221). Y es que a diferencia
de los saberes del artesano, del campesino o del ama de casa, la ciencia del
capitalismo est impresa en la tecnologa y no inscrita en la mente del trabajador, de modo que al usarla ste en realidad es usado por ella. Lo dicho
es vlido para el obrero fabril, formal y materialmente subordinado al
gran dinero, pero tambin, para el campesino o cualquier otro productor
por cuenta propia que emplea un paquete tecnolgico diseado por el
capital: desde los insumos de la Revolucin Verde hasta los sofisticados
electrodomsticos de tercera generacin.
El hombre de hierro envilece al de carne y hueso pero igualmente
degrada a la naturaleza pues la eficiencia econmica de los nuevos ingenios mecnicos es directamente proporcional a su efecto contaminante.
La mquina de vapor de Watt es ms rentable que la de Newcomen a
la que sustituye porque la segunda quema antracita en una combustin
casi completa que tapa el mecanismo del motor, mientras que la prime-

El reino de la uniformidad 99

ra consume carbn bituminoso, que al ser incompletamente quemado

no obstruye el motor pero libera dixido de azufre de cuya oxidacin
resulta cido sulfrico. As los trabajadores ingleses que sufren la revolucin industrial son escarnecidos dentro de las fbricas pero tambin
en las ciudades perpetuamente oscurecidas por los humos de la mala
combustin y donde la falta de luz provoca raquitismo en los nios. Y
padecen igualmente los campos circundantes donde la lluvia cida quema
las plantas y envenena la tierra (observaciones de Mathew Osborn citadas
por OConnor, 2001: 25-26).
Sin embargo no fue necesario esperar hasta la fase ms dinmica de
la revolucin tecnolgica capitalista para que el incipiente industrialismo
empezara a mostrar sus dientes ecocidas. Para documentarlo tenemos
los textos de John Evelyn, uno de los fundadores de la Royal Society,
quien en Silva: o discurso de los rboles del bosque y la propagacin de la
madera en los dominios de Sus Majestades (1664), denuncia la destruccin
de los bosques ingleses por obra de los astilleros, las fbricas de vidrio, los
hornos siderrgicos y otras industrias; mientras que en Fumifugium: o
la inconveniente dispersin del aire y el humo en Londres (1661), atribuye a las fbricas la contaminacin atmosfrica de la ciudad. Segn
el conservacionista precursor, la culpa no la tenan los mdicos fuegos
hogareos, sino:
emisiones pertenecientes nicamente a Cerveceros, Fundidores, Cocedores
de Cal, Jabonadores y otras industrias privadas [...]. Mientras stos las
arrojan por sus tiznadas mandbulas, la Ciudad de Londres se asemeja ms
al Monte Etna, la Corte de Vulcano, Strmboli o los Suburbios del Infierno
(citado por Foster, 2000: 77-78).

Han transcurrido ms de dos siglos desde la primera revolucin

industrial y si bien en muchas fbricas sigue operando un maquinismo
semejante al que Marx tena como referencia, en otras la automatizacin,
la robtica y la informtica permiten controlar el proceso productivo desde
una computadora, con lo cual se suprime el trabajo simple, uniforme,
vaco, alienado. Por desgracia, en vez de que el trabajador sea por fin
liberado de la esclavitud al autmata animado, es simplemente reajustado, despedido, enviado a la calle. Y si bien le va reaparecer pintando

100

El hombre de hierro

la fachada de la factora inteligente, quitando el polvo que tanto odian

los equipos de cmputo, limpiando las vertiginosas ventanas o entregando pizzas y caf a los privilegiados a quienes de momento respet la
reingeniera. Pero sta es otra historia triste.
Hace un siglo y medio la mquina de vapor y el telar mecnico eran el
autmata fabril que remachaba los grilletes de la explotacin capitalista;
hoy ocupan su lugar las computadoras, los sistemas informticos y la
robtica que de stos deriva; artilugios tan poco inocentes como aqullos
pues si con las mquinas primitivas el trabajo muerto se impona sobre
el trabajo vivo, al autonomizarse de quienes los conciben, los fabrican
y los emplean los modernos artefactos de corazn electrnico devienen
dolos y como tales son reverenciados. El poder de las computadoras,
un efluvio misterioso que emana de sus entraas digitales, es el fetiche
de los tiempos de la informtica. Y ese poder no es neutral ni mucho menos inocuo, pues adems de estar organizadas como grandes negocios, la
computacin y la informtica van remodelando fsica e intelectualmente
a la sociedad, en una suerte de algoritmizacin de la vida (Pelez, 1995:
117). Porque la aeja y antilibertaria visin del acontecer humano como
algo predeterminado y anticipable se acenta al incrementarse exponencialmente el nmero de datos que los agoreros tecnocrticos pueden
manejar y la velocidad de su procesamiento.
No es simplemente el hecho de que la programacin se desarrolla en
un ambiente capitalista [...]. Las relaciones antagnicas del capitalismo
definen el ncleo mismo del producto y la manera en que la programacin est concebida y organizada, escribe Elona Pelez, quien argumenta que al enfatizar el hardware, como si ah radicara el poder de las
computadoras, se soslaya que es la programacin la que hace de estas
mquinas universales instrumentos tiles para trabajos concretos. Y
es precisamente ah donde la impoluta fuerza productiva de los sistemas
de cmputo ensea el cobre, al poner en evidencia que est marcada por
las contradictorias relaciones de produccin pues si el hardware es un
producto del trabajo creativo pero tambin una cosa fcilmente mercantilizable, la programacin es mucho ms sutil; una realidad etrea
que, como el teorema de Pitgoras o la frmula de Einstein que relaciona
a la masa con la energa, pertenece a la especie de los bienes intangibles

El reino de la uniformidad 101

y de acceso compartido. As la lucha por extender la fetichizacin del

hardware al software, haciendo de la programacin una mercanca patentable, ha durado casi medio siglo. Y si an no se resuelve es en parte debido
a la perseverancia de los hackers libertarios que reivindican el software libre,
pero tambin porque la defensa de los comunes de la mente forma parte
de la magna batalla por preservar del gran dinero al ncleo duro de la
reproduccin humana y natural. Una batalla en la que nos va la vida.
Nada de esto es nuevo, de hecho la conciencia de la alienacin cientfica y
tecnolgica cal con fuerza en la segunda mitad del siglo xx no slo en virtud
del aterrador desarrollo de las fuerzas destructivas evidenciado en la segunda
guerra mundial y durante la guerra fra sino tambin debido al soterrado
malestar que corroa las propias sociedades opulentas pese a que en unos
cuantos aos la abundancia haba sustituido a la escasez.
Escribe Herbert Marcuse en 1964:
El real mundo emprico es todava hoy el de las cmaras de gas y los campos de
concentracin, el de Hiroshima y Nagasaki [...], el del Pentgono y el Kremlin,
el de las ciudades nucleares y las comunas chinas, el de Cuba, el del lavado
de cerebro y las masacres. Pero el real mundo emprico es tambin aquel en
que todas estas cosas se dan por aceptadas o se olvidan [...] es aquel en que
[...] los esfuerzos diarios y las comodidades diarias [...] definen la experiencia.
Y este segundo universo emprico restringido es parte del primero; los poderes que dominan al primero tambin conforman la experiencia restringida.

Y al encontrar la explicacin del desgarramiento en la alienacin al

aparato, el filsofo balconea una vez ms al demonio oculto en el sistema
cientfico-tecnolgico. Hoy en da el poder poltico se hace sentir por
medio de su dominio sobre el proceso de la mquina y la organizacin
tcnica del aparato, escribe Marcuse (1968: 25). Y ms adelante abunda:
La dominacin se perpeta y se extiende a s misma no slo a travs de
la tecnologa sino como tecnologa (177).
Proveniente de la Escuela de Frncfort e inspirador de la nueva
izquierda que se desarrolla en los sesenta, Marcuse trasciende el
cuestionamiento de la tecnologa y emprende la crtica de la ciencia y en
particular de un mtodo que de manera semejante a como las labores especficas y concretas del obrero son reducidas a trabajo abstracto, despoja a

102

El hombre de hierro

la materia de todas las cualidades que no sean cuantificables (176). En

El hombre unidimensional Marcuse escribe:
La ciencia, gracias a su propio mtodo y su concepcin, ha promovido un
universo en el que la dominacin de la naturaleza ha permanecido ligada a la
dominacin del hombre: un lazo que tiende a ser fatal para el universo como
totalidad. La naturaleza, comprendida y dominada cientficamente, reaparece
en el aparato tcnico de produccin o destruccin que sostiene y mejora la vida
de los individuos al tiempo que los subordina a los dominadores del aparato.

Por ltimo, plantea la necesidad de refundar una ciencia cuyo discurso

actual sustenta la apropiacin destructiva del hombre y la naturaleza:
El cambio que puede cortar este lazo fatal concluye afectar tambin
la estructura de las ciencias: el proyecto cientfico (185).

La irracionalidad final
La mayor perversin del capital no est en que al transformar en inversin radical el aejo desdoblamiento de los bienes en mercancas crea
un mundo puesto de cabeza donde la cantidad priva sobre la calidad, el
trabajo abstracto manda al concreto y el valor de cambio se impone sobre
el valor de uso. La irracionalidad ltima del sistema del gran dinero y
tambin su lmite insalvable radica en que la lgica del lucro, nica
que le puede dar sentido al mercantilismo absoluto, se imprime en los
propios valores de uso conformndolos como valores de uso del capital.
Bienes, tecnologas, procedimientos y conocimientos pero tambin
hbitos de consumo, modos de vida y sistemas de pensamiento estn
intrnsecamente contaminados pues responden a una codicia irracional
y compulsiva que se impone aun a costa de la destruccin de las condiciones naturales y sociales de la propia valorizacin; se hallan sometidos
a un capital que acumula sin medida ni clemencia aunque esto signifique
profundizar a extremos suicidas la erosin ecolgica y cultural. Porque el
capital es slo una mquina de lucrar y no sabe hacer otra cosa.
Cuando el mercado no es medio para el intercambio virtuoso sino fin
en s mismo, se impone por fuerza la homogenizacin de las tecnologas,

El reino de la uniformidad 103

pues los precios slo funcionan bien cuando (tendencialmente) productos

iguales se generan con recursos y sistemas iguales. Cosa que habitualmente
sucede pues los capitales individuales acicateados por la ganancia se
ven forzados a incorporar los mismos avances tecnolgicos. Y como el nico
motor posible de un sistema basado estrictamente en el intercambio de
mercancas son las utilidades, se impondr por fuerza la intensificacin
productiva pues slo as los capitales individuales, que compiten unos
con otros, pueden conservar sus mrgenes de ganancia. Esto suceder
aun cuando la lgica inmediatista de los empresarios ponga en riesgo la
sostenibilidad del capital global, pues en trminos econmicos ste slo
acta a travs del egosmo de sus partes. Existe tambin el Estado, que
algo hace, pero ese es otro asunto.
La estandarizacin tcnica y el productivismo a ultranza son premisas
insoslayables del absolutismo mercantil que se han impuesto y se imponen aun cuando hoy es evidente que ofenden al hombre y a la naturaleza,
realidades metacapitalistas irreductibles cuya consustancial diversidad,
cuya interdependencia sistmica y cuyos lentos y cadenciosos ritmos
intrnsecos de reproduccin resultan perversos para el sistema pues
atentan contra la eficiencia estrecha y por ende contra la rentabilidad. En
esta perspectiva resulta claro que el problema no es tanto que el capital
privatice las potencialidades del hombre y de la naturaleza para lucrar
con ellas; el real peligro consiste en que la forma de reproducirse del gran
dinero es incompatible con los modos de la reproduccin social y natural
(Polanyi, 2003: 123-124), y al tratar de rehacer esos patrones a su imagen
y semejanza, al tratar de convertir al hombre y la naturaleza de simples
posesiones del capital en valores de uso conformados al modo capitalista,
stos dejan de ser viables. Porque el capital [...] se expande [mientras
que] la naturaleza se autolimita, de modo que el del mercantilismo absoluto es un sistema intrnsecamente insostenible (OConnor, 2001: 27
y 278-282). Y esto se hace ms evidente hoy, cuando la depredacin toc
fondo y no hay para donde hacerse. Volver sobre el tema.

104

El hombre de hierro

Homo faber
De tener expediente clnico, el capital presentara el sndrome de Vulcano. O ms bien de Hefeso, su precursor griego, pues como su referente
mtico, el gran dinero es el dios del fuego: forjador de mquinas animadas
y hombres de hierro del todo semejantes a las doncellas de oro que el
hijo de Hera y Zeus tena por sirvientes. Y como Hefeso, el capital es un
dios paticojo, rengo, contrahecho, quiz por ello compulsivo fabricante de
artificios que debieran redimirlo de su disformidad. Vano afn; el fuego
del capital no es civilizatorio como el de Prometeo, si acaso forjador de
grilletes semejantes a los que emple su sosias olmpico para encadenar
al semidis libertario. Pero, as como Hefeso sedujo con sus creaciones
blicas y suntuarias a los propios dioses que lo haban expulsado del
Olimpo, as las pasmosas obras del gran dinero seducen hasta a sus ms
feroces crticos.
La nica tecnologa adecuada a capitales que se valorizan por medio
de la competencia es una tecnologa en perpetua renovacin. El incesante
desarrollo de la fuerza productiva del trabajo es, quiz, una constante histrica, pero la frentica carrera tecnolgica que se inicia a fines del siglo
xviii no responde a la presunta naturaleza humana sino a las urgencias
del gran dinero.
Hoy sabemos que la ansiedad tecnolgica de un sistema que vive de
la innovacin y perece sin ella nos amenaza como especie. Sin embargo
en los ltimos dos siglos la percepcin de los logros productivos ha sido
contradictoria: en algunos casos rechazo a un progreso material que no
reconoce lmites fsicos ni metafsicos, en otros fascinacin por las hazaas del ingenio humano. Hostilidad y embeleso simtricos del doble
valor de uso propio de bienes-mercanca que han de satisfacer tanto los
requerimientos del capital como los del trabajo, que deben servir a la
valorizacin del gran dinero pero tambin a la reproduccin y eventual
enriquecimiento de la vida humana y de la naturaleza.
El propio Goethe inmejorable testigo de su tiempo le confiesa a
Eckermann en 1827, a sus casi 80 aos, que con tal de ver construido un
canal en Suez y un paso del Ocano Atlntico al Pacfico valdra la pena
soportar otros cincuenta aos de existencia (Eckermann, 1920: 117). Sin

El reino de la uniformidad 105

embargo en un plano ms profundo, el escritor alemn es un crtico de la

ciencia y la tecnologa de su tiempo. As, en la segunda parte del Fausto,
escrita por los mismos aos de la citada conversacin, nos encontramos
con que Wagner, ayudante del protagonista y una suerte de ingeniero
gentico que ha creado un homnculo de probeta, no es personaje trgico
sino caricaturesco: Lo que se ponderaba como misterioso en la naturaleza dice osamos nosotros experimentarlo de un modo racional, y lo
que ella hasta ahora dejaba organizarse, lo hacemos nosotros cristalizar.
La crtica sutil la formula Goethe algo ms adelante, ponindola en boca
del propio homnculo, que habla desde dentro de una redoma: Ved ah
lo que son las cosas; para lo natural, apenas basta el universo, mientras
que lo artificial slo requiere un reducido espacio (Goethe, 1992: 110).
As, el polgrafo, que saba bastante de biologa, ubica certeramente el
taln de Aquiles de la pseudociencia: soslayar la interaccin sistmica
del universo y creer que se le domina porque se manipulan sus partes
en el reducido espacio de una probeta. Pero el distanciamiento de la
reduccionista ciencia acadmica y la afiliacin romntica a la vida y la
naturaleza no le impedan a Goethe leer peridicos de actualidades como
Globe y apasionarse como todo mundo por las maravillas del progreso.
El radical manifiesto anticapitalista escrito en 1848 por Marx y
Engels no escapa a la exaltacin admirativa que suscitan las potencias
tecnolgicas desatadas por el sistema criticado:
La burguesa [que] no puede existir sino a condicin de revolucionar incesantemente los instrumentos de produccin [...], ha creado fuerzas productivas ms
[...] grandiosas que todas las generaciones pasadas juntas. El sometimiento
de las fuerzas de la naturaleza, el empleo de las mquinas, la aplicacin de
la qumica a la industria y a la agricultura, la navegacin de vapor, el ferrocarril, el telgrafo [...] Cul de los siglos pasados pudo sospechar siquiera
que semejantes fuerzas productivas dormitasen en el seno del trabajo social?
(Marx, Engels, s.f.: 39).

Pero adems el Manifiesto del Partido Comunista encuentra en el

mpetu tecnolgico la palanca de la revolucin social:

106

El hombre de hierro

La sociedad burguesa moderna [...] ya no es capaz de dominar las potencias

infernales que ha desatado con sus conjuros [...] [presenciamos] la rebelin
de las fuerzas productivas modernas contra las actuales relaciones de produccin [...]; las fuerzas productivas de que dispone no sirven al desarrollo de
la civilizacin burguesa [...]; por el contrario, resultan demasiado poderosas
para estas relaciones, que constituyen un obstculo para su desarrollo (40-41).

En tiempos de ominoso cambio climtico y catstrofe ambiental planetaria, me inclino a pensar que la rebelin contra las relaciones de
produccin burguesas en su fase de globalizacin desmecatada no ser
para liberar las fuerzas productivas del capital sino todo lo contrario:
servir entre otras cosas, para contrarrestar las potencias infernales
que ha desencadenado. Pero, para bien o para mal, lo cierto es que
en los siglos del gran dinero la tecnologa y sus patrones de desarrollo
han estado como nunca antes en el ojo del huracn, y no slo por sus
implicaciones econmicas, sociales y ambientales, tambin por el lugar
que durante cerca de 200 aos han ocupado en el imaginario colectivo.
Tienen razn Marx y Engels: La burguesa [...] ha creado maravillas
muy distintas a las pirmides de Egipto, los acueductos romanos y las
catedrales gticas; ha realizado campaas muy distintas a los xodos
de los pueblos y las cruzadas (37). Y con ello ha creado tambin epopeyas inditas, una pica que a diferencia de los poemas homricos, las
sagas germnicas y los cantares de gesta no celebra victorias blicas
sino hazaas tecnolgicas; no encomia a los hroes guerreros sino a los
ingenieros y los magnates que los patrocinan. Porque, si en el pasado
se erigan pirmides, palacios y templos a dioses y gobernantes, los
monumentos de la civilizacin industrial celebran la interconexin de
los mercados con canales interocenicos como el de Suez (1869), que
enlaz al mediterrneo con el Mar Rojo y a Europa con la India y con
Australia, o como el de Panam (1913), que redujo en 12 mil kilmetros
la distancia por barco entre Nueva York y San Francisco; ferrocarriles
vertiginosos como el Union Pacific (1869), que conect el Atlntico con
el Pacfico a travs de Estados Unidos. Aunque tambin hay estructuras intiles pero emblemticas como la Torre Eiffel (1889), que en su
enhiesta desnudez es homenaje al hierro y a s misma. Mientras que en

El reino de la uniformidad 107

el mundo helnico las epopeyas deban dejar constancia de las glorias

de los hroes, como escribe Platn en La Repblica, hoy dan cuenta de
los 102 niveles del Empire State, los 200 ascensores del Rockefeller
Center, los 1 280 metros de luz del Golden Gate, los 2 millones 500 mil
remaches de la Torre Eiffel, los 74 mil brazos que construyeron la presa de
Assuan sobre el ro Nilo. Pero el mejor monumento a la epopeya industrial
son los prodigios efmeros: en 1912, el Titanic fue el mayor trasatlntico de
todos los tiempos con un desplazamiento de 46 mil toneladas, pero a doce
meses de su debut y despedida sali de los astilleros el Vaterland de 54
mil toneladas, un rcord que dur poco pues dos semanas ms tarde fue
botado el Imperator, con 62 mil toneladas... Y es que, por definicin, las
glorias tecnolgicas son fugaces.
El potencial libertario de la tecnologa es propuesto tambin por Walter Benjamin quien a mediados de los treinta del siglo pasado, a la vez
que lamenta la prdida del aura en el arte producido con mquinas,
encuentra en su modalidad entonces ms popular, el cine, posibilidades
revolucionarias que se originan precisamente en el empleo de aparatos
para su realizacin y exhibicin. El alemn reacciona frente a elitistas
conservadores como Aldous Huxley, para quien los progresos tcnicos
[...] han conducido a la vulgaridad (Croiciere diver. Voyage en Amrique
Centrale, citado por Benjamin, 2003: 72), afirmando precisamente lo contrario: en el caso del arte, la reproductibilidad tcnica sin duda permite
la manipulacin del pblico por el poder poltico y por la industria del
espectculo, pero la masificacin y popularizacin del disfrute contienen
en s mismas posibilidades subversivas. Conclusin que extiende a la
alienacin tecnolgica en general: El trato con el sistema de aparatos [...]
ensea que la servidumbre al servicio del mismo slo ser sustituida por
la liberacin mediante el mismo cuando la constitucin de lo humano se
haya adaptado a las nuevas fuerzas productivas (57). La idea es sugerente, sobre todo hoy cuando un nuevo sistema de aparatos interactivo,
las computadoras y la internet, masifican el acceso a la informacin y las
posibilidades de intercambio.
Benjamin elige morir en 1940 sin haber puesto a prueba su optimismo
tecnolgico con la experiencia completa de la terrorfica segunda guerra
mundial. Se explica, entonces, que para l la tecnologa no sea dominio

108

El hombre de hierro

sobre la naturaleza sino interaccin concertada entre la naturaleza y

la sociedad, lo que ms que constatacin resulta buen deseo.

Crtica de la crtica crtica

Durante la primera mitad del siglo xx y buena parte de la segunda el
pensamiento crtico prximo al marxismo se ocup de las relaciones de
produccin-distribucin del capitalismo ms que de la condicin material
de sus fuerzas productivas, alert sobre las crisis econmicas del mercantilismo absoluto y no sobre su insostenibilidad ambiental. En la jerga, diramos que atendi sobre todo a las implicaciones de los aspectos formales
de la subsuncin del trabajo en el capital y desatendi los efectos de lo
que yo llamo subsuncin material, sin la cual no hay subsuncin real.
As, se destacaba la injusticia creciente y las cclicas crisis econmicas
pero se hablaba menos de los irracionales modelos de industrializacin y
urbanizacin, del previsible agotamiento de los recursos no renovables,
del abuso de las fuentes de energa sucias, de los estragos de la agricultura industrial, de la inviabilidad de los patrones de consumo, de las
recurrentes y progresivas crisis ambientales. Y en consecuencia, tampoco se discutan seriamente los paradigmas cientficos y tecnolgicos
involucrados.
La omisin no es slo de los marxistas. La proliferacin de estudios
sobre la relacin sociedad-tecnologa es apenas de la segunda mitad
del siglo xx y al principio domina en ellos una suerte de determinismo
de tono proftico segn el cual el desarrollo tecnolgico es autnomo y
sociognico. A partir de ah las posiciones se dividen pues para unos su
impacto social es negativo mientras que para otros es positivo, pero en
ambos casos el desenvolvimiento social se muestra pautado por un factor
cuya dinmica no es social. En los ochenta del siglo pasado, diversas corrientes de pensamiento argumentan que son los sistemas tecnolgicos
o los paradigmas tcnico-econmicos, los que definen las ondas largas
del desarrollo y remodelan el entorno social e institucional. Elona Pelez,
quien debate el asunto, encuentra en estas ideas ecos del determinismo
que sugieren ciertos textos de Marx:

El reino de la uniformidad 109

La nica contradiccin que aparece en relacin con la tecnologa es la potencial falta de correspondencia entre el paradigma tcnico-econmico y el
ambiente socioinstitucional. El lenguaje a cambiado, pero el marco conceptual
es el de la ortodoxia marxista: el conflicto entre las fuerzas productivas y las
relaciones de produccin (Pelez, 1995: 114).

En estas posturas se ubican autores como Freeman y Prez y corrientes como la escuela regulacionista (112-114). Ms tarda es la posicin de
W. Bijker y otros quienes a fines de los ochenta del siglo pasado publican
el libro Construction of Technological Systems donde se plantea la confeccin social de la tecnologa entendida como la articulacin sistmica
de artefactos fsicos, instituciones pblicas y privadas, libros y artculos,
programas de investigacin, leyes y regulaciones (Gonzlez, 2004: 3250). Este planteo no desconoce el momentum tecnolgico que impulsa un
sistema cientfico en una determinada direccin, pero sostiene que sobre
todo en las etapas del proceso de innovacin se pueden hacer elecciones
entre alternativas y que estas elecciones son influidas por los intereses
econmicos y polticos de los actores involucrados (38).
El determinismo cientfico-tecnolgico influye tambin en quienes
se ocupan de los medios de comunicacin, como McLuhan, y en quienes
estudian a las artes que emplean mquinas como Beaumont Newhall,
historiador de la fotografa (Newhall, 2002: 281). Segn Joan Fontcuberta, para Newhall, como para John Szarkovski, el discurso esttico
es bsicamente una consecuencia de la evolucin tecnolgica, sin que
las ms de las veces los mismos fotgrafos se aperciban de ello (Fontcuberta, 2003: 12). Y lo mismo sucede con muchos historiadores del cine,
que rastrean su origen en el taumtropo y otros artilugios, ms que en
nuestra entraable y transmeditica compulsin narrativa (vase Sadoul,
1972: 5-16). Lo cuestionable de estos enfoques no est en que ponderen
las opciones que los nuevos aparatos ofrecen a la comunicacin o al arte
sino en que le atribuyan a la mano invisible de la tecnologa la subrepticia conduccin de los mensajes y de la creatividad esttica que, segn
esto, no responde tanto a los contenidos de nuestro imaginario como a
las posibilidades que encierran unos instrumentos cuyo ineluctable perfeccionamiento responde, adems, a su propia racionalidad intrnseca.

110

El hombre de hierro

Entre los marxistas, que en principio deberan estar ms cerca de la

posicin que enfatiza la construccin social de la ciencia, la miopa se
explica por el regusto a fetichismo tecnolgico que dejan ciertas lecturas
de Marx, pero quiz tambin porque la utopa realizada, el socialismo al
modo de la Unin Sovitica y, ms tarde, de las llamadas democracias
populares europeas, aunque tomaba distancia del modelo de acumulacin y las relaciones econmicas de produccin, circulacin y distribucin
propias del capitalismo clsico, empleaba los mismos patrones tecnolgicos de industrializacin, modernizacin agrcola y urbanizacin que ste
haba acuado. Finalmente, a partir de la segunda guerra mundial la
Unin Sovitica entra en una carrera armamentista y una competencia
cientfica con Occidente sustentadas en paradigmas idnticos a los de
sus adversarios capitalistas. Algo de razn tenan los pacifistas cuando
decan que, en manos de Kennedy o de Kosigin, La Bomba era La Bomba, como la tenan los antinucleares que alertaban contra las centrales
atmicas, estuvieran stas en Harrisburg o en Chernbil.
En cuanto a las instancias polticas tan susceptibles de inercias perversas como las productivas, el pensamiento crtico marxista cuestion
ms el carcter de clase de los gobiernos, los partidos y las instituciones
pblicas que la inversin y reificacin que tendencialmente se opera en
todo aparato y prctica polticos autonomizados de la sociedad (Sartre,
1963; Holloway, 2002, y Bartra, 2003b).
Lo grave de estas omisiones es que hacen que se pierda de vista la
inversin radical operada por el capital entre el uso y el cambio, entre
el hombre y las cosas, el entuerto originario que toda revolucin digna
de tal nombre debe desfacer aunque lograrlo le lleve un buen rato pues
a la inercia de las estructuras econmico-sociales hay que agregar el
momentum del sistema cientfico-tecnolgico y las persistencias culturales. Porque cuando los valores de uso han sido acuados pensando
en una acumulacin que puede ser privada pero tambin de Estado,
emanciparlos de la dictadura del mercado no los descarga de su irracionalidad; del mismo modo que las estructuras estatales e instituciones
polticas hechas para someter al ciudadano no devienen libertarias porque el poder cambie de manos y la hegemona de signo. As las cosas, el
socialismo result una mudanza apenas cosmtica que lejos de subvertir

El reino de la uniformidad 111

los paradigmas tecnolgicos y polticos de larga duracin se qued en la

equidad distributiva. El saldo fue la multiplicacin de la insostenibilidad
ambiental, de la produccin por la produccin y del autoritarismo; sndrome propio del orden capitalista y en general de todo sistema donde la
economa se impone sobre el trabajador y el Estado sobre el ciudadano.
Pero la identidad entre el capital y su tecnologa no es evidente ni
siquiera en una perspectiva ambientalista. El problema no radica en
la imposibilidad econmica de la explotacin capitalista de los recursos
en condiciones de una racionalidad ecolgica, sino en la propiedad de
los medios de produccin, afirma Enrique Leff (1986: 110) en un libro
iluminador que hace 20 aos le abri camino al debate ecologista en
Mxico. Pero creo que aqu Leff se equivoca, mientras que los ludditas,
que hace 200 aos le echaban la culpa a las mquinas, siguen teniendo
razn en lo fundamental. Para ellos, como para m, la cuestin debe ser
planteada precisamente a la inversa: el problema no radica tanto en la
propiedad de los medios de produccin como en la naturaleza de estos
medios, que est determinada porque su propsito es la valorizacin y
esto los lleva a la especializacin e intensificacin productiva, es decir,
a la erosin de la diversidad humana y natural.
Hasta el propio Marx fue vctima de las astucias de un capital que
a toda costa busca persuadirnos de que no est en la tecnologa. El
neoluddita que aplauda la intuicin de los primeros trabajadores que
descubrieron en las mquinas la fuerza productiva del sistema del gran
dinero deja pronto paso a un Marx preocupado por recuperar la racionalidad del maquinismo ms all del sistema que lo engendr: De que la
maquinaria sea la forma ms adecuada del valor de uso propio del capital [...] no se desprende que [la capitalista] sea la ms adecuada y mejor
relacin social de produccin para el empleo de la maquinaria, escribe
en los ya citados borradores de 1857-1858, y agrega: La maquinaria no
perdera su valor de uso cuando dejara de ser capital (Marx, 1971: 222).
Que el valor de cambio slo lo es si tiene valor de uso, de modo que
aun la tecnologa diseada en funcin de la valorizacin debe ser capaz
de funcionar, es una obviedad y nicamente tiene sentido recordarlo si
se piensa que puede haber otras relaciones sociales que sean ms adecuadas que las capitalistas para dar buen uso a esas mquinas. Dicho

112

El hombre de hierro

de otro modo: Marx parece sostener aqu que las mquinas pergeadas
en los tiempos del capital pueden ser buenas o malas dependiendo de
quin las usa y para qu las usa, es decir, que, en s mismas, la ciencia
y la tecnologa son neutrales. Lo que de ser cierto echara por la borda
la tesis de que hay una tecnologa del capital y todo lo que de esta propuesta deriva.
Pero vayamos literalmente al grano. Sin duda un tractor es un tractor
y puede ser til en muchas circunstancias; sin embargo quienes defienden
las bondades de la labranza mnima argumentan convincentemente que
una agricultura basada en mquinas que remueven profundamente el
suelo es insostenible; como lo es, en general, la mecanizacin a ultranza
como paradigma agrcola. Entonces un tractor es un tractor pero tambin
es emblema rural del productivismo. Descifrar claves genticas de seres
vivos puede ayudar mucho, por ejemplo, en ciertos campos de la medicina,
pero impulsar los monocultivos transgnicos sin suficientes estudios de
impacto con la peregrina hiptesis de que la biodiversidad se conserva
ex situ, de modo que los ecosistemas salen sobrando, no slo es un gran
negocio para Monsanto y compaa, tambin es ambientalmente suicida.
La manipulacin de la materia en escala molecular puede ser fructfera y
hasta neoludditas confesos como el grupo de accin Erosin Tecnolgica
y Concentracin (etc) sostienen que en un contexto justo y sensato, la
nanotecnologa podra brindar avances tiles, y que suena prometedor
eso de campos de energa sustentable, agua limpia y produccin limpia
(etc, 2004: 9), lo que no invalida sus airadas crticas a una tecnologa
que al ser promovida violentando el principio de precaucin amenaza
con resultar catastrfica.
Tiene razn Claudio Napoleoni al llevar hasta sus ltimas consecuencias las implicaciones del concepto marxista de subsuncin:
el cuerpo mismo del instrumento, su misma estructura material lleva el sello
de esta subsuncin del trabajo; por lo tanto una mquina usada no capitalistamente debera ser una mquina distinta de la usada capitalistamente.
En otros trminos, las mquinas tal como nosotros las conocemos, son el
fruto de una tecnologa (y seguramente tambin de una ciencia) que ha sido
pensada toda ella sobre la base del presupuesto del trabajo enajenado. En

El reino de la uniformidad 113

una situacin diferente, la transformacin debera interesar al mismo proceso
de conocimiento y de realizacin tecnolgica en cuyo trmino se encuentra
la mquina (Napoleoni, 1976: 117).

Resumiendo: para cambiar el sistema no basta con que la tecnologa

cambie de manos y de propsitos; si otro mundo ha de ser posible, tambin
han de serlo otra ciencia y otra tecnologa.

Homogeneidad
El gran dinero ama al dinero por sobre todas las cosas y despus del dinero ama la monotona que produce dinero. Es su placer observar cmo
brotan millares de productos idnticos por la lnea de montaje. Disfruta
viendo checar tarjeta a filas de obreros que en las pocas doradas iban
debidamente uniformados con botas y overol. Goza cronometrando y
reglamentando los tiempos y los movimientos. No es por molestar, sino
que la condicin primordial del sistema de mercado absoluto es la universalidad de los precios como nica medida del intercambio y la operacin tersa de este mecanismo supone que bienes iguales que se venden
a precios iguales se produzcan con iguales tecnologas y por tanto con
costos iguales (naturalmente todo esto es tendencial). Capitalismo es
produccin masiva de mercancas estandarizadas provenientes de factoras especializadas y por tanto eficientes: capitalismo es uniformidad.
Y si lo heterogneo es perverso pues atenta contra la fluidez y universalidad del intercambio monetario no queda ms que suprimirlo.
As, desde joven el capitalismo emprendi una gran cruzada por hacer
tabla rasa de la diversidad de los hombres y de la naturaleza. A aqullos
los uniform con el indiferenciado overol proletario y a sta aplanando
suelos, represando aguas, talando bosques y llevando al extremo la especializacin de los cultivos.
Expresin temprana de la vocacin emparejadora del gran dinero fue
el intento de occidentalizar biolgicamente Amrica, proceso que Albert W.
Crosby describe en El imperialismo ecolgico. Desde la Conquista y durante
la Colonia el esfuerzo por crear un Nuevo Mundo a imagen y semejanza

114

El hombre de hierro

del viejo se desarroll en los mbitos de la religin, la lengua, la cultura,

la tecnologa y la economa pero tambin de la naturaleza, a la que se trataron de imponer flora y fauna metropolitanas en lo que probablemente
fue la mayor revolucin biolgica desde la era pleistocena (Carrillo,
1991: 45). As, para el ao 1500 ya haban llegado a Amrica todas las
variedades importantes de animales europeos y para 1600 se cultivaba
aqu la totalidad de las plantas alimenticias metropolitanas, adems de
que sus enfermedades hacan estragos entre la poblacin autctona. En
el Caribe, donde el xito de la occidentalizacin fue casi total, se perdi
90% de la biota originaria y la totalidad de los grupos indgenas, no as
en el resto de la Amrica tropical, que por fortuna sigue contando con la
mayor diversidad biolgica y cultural del planeta.
Capitalismo e industrialismo son inseparables porque slo la fabricacin masiva por medio de mquinas que a su vez fueron producidas
por mquinas, en la que se procesan insumos que fueron gestados como
mercancas y donde se emplea trabajo asalariado que la propia condicin
de las mquinas y los insumos permite consumir de manera continua e
intensiva, es un proceso productivo adecuado a la valorizacin no de un
capital individual, que podra acumular de muchas maneras, pero s del
capital global como un todo. El capitalista es por definicin un mundo
en el que las mercancas producen mercancas, un mundo industrial.
En cambio la mquina capitalista rechina cuando la produccin
depende de factores sociales o condiciones naturales a los que se puede
poner precio pero no se reproducen como mercancas. El problema no es
menor pues la propia fuerza de trabajo es una funcin humana que a la
postre se compra y se vende pero que en tanto capacidad de un sujeto no
se regenera como mercanca. Lo mismo puede decirse de las condiciones
naturales de la produccin, susceptibles de ser privatizadas por el capital pero cuyos ciclos reproductivos dependen de una regularidad dada
que puede ser intervenida pero no suplantada. Y no es que el hombre,
la naturaleza y su desdoblamiento e interaccin respondan a patrones
inalterables; la historia es ejemplo de lo contrario. Lo que quiero decir es
que los patrones de la reproduccin del capital son esencialmente incompatibles con los de la reproduccin humana-natural. Y lo son porque al

El reino de la uniformidad 115

primero le va la uniformidad y a los segundos que bien vistos son uno

solo les va la diversidad sistmica. Regresar sobre esto.
Enrique Leff se refiere a esta cruzada emparejadora emprendida por
el capital como homogeneizacin forzada del mundo inducida por la
unidad de la ciencia y el mercado (2001: 47) destacando el papel de la
ciencia en el proceso. Y es que la lgica simplificadora, clasificatoria y
homogeneizante propia de un absolutismo mercantil compelido a producir
siempre ms y por tanto a emplear tecnologas intensivas y uniformes
se manifiesta tanto en la tcnica como en la propia ciencia. Martha R.
Herbert pone un ejemplo:
Los proponentes de la ingeniera gentica tienden a defender una visin
reduccionista de la ciencia, es decir, piensan que la mejor forma de explicar
las cosas es reducindolas a unidades constituyentes ms pequeas. Los [...]
[crticos en cambio], tienden a proponer un enfoque ms sensible al contexto,
orientado a los sistemas, donde las interrelaciones e interdependencias son
centrales (Herbert, 2003: 214).

En el mismo sentido se definen el premio Nobel de qumica Ilya

Prigogine y los otros coautores de Openness: a Round Table Discusin:
La fsica clsica conceptuaba que las unidades tenan prioridad con
respecto a las interacciones. Cada unidad evolucionaba por separado
como si estuviera sola en el mundo. Pero en realidad los individuos no
pueden separarse de la totalidad de sus interacciones salvo en casos muy
simplificados (citado por Wallerstein, 1998: 38).
La observacin ms incisiva sobre la ciencia reduccionista la encontr
en un escritor de ciencia ficcin, el esplndido J. G. Ballard (2002: 55):
La ciencia es la pornografa ltima, una actividad cuyo principal cometido es aislar objetos y hechos de sus contextos. Y como la pornografa,
la ciencia de la simplificacin por lo general se agota en un frustrante,
obsesivo, estril y a la postre peligroso desmembramiento de lo real. Ya
lo deca Lucien Febvre (1993: 116): comprender es complicar. Slo que
cuando complicamos como lo hacen el pensamiento crtico y la ciencia
holista las aplicaciones prcticas, patentables y rentables demoran y
la caja registradora deja de sonar.

116

El hombre de hierro

La ms clara muestra de cmo la ciencia uncida al capital se confronta

incluso con normas cientficas impecables son los esfuerzos de algunos tecnlogos vinculados al diseo y produccin de agroqumicos, de organismos
genticamente manipulados y de tecnologas nanoescalares por soslayar
el principio de precaucin, sensato criterio por el cual antes de liberar
una tecnologa son necesarios estudios rigurosos sobre sus impactos,
incluyendo los indirectos y de mediano y largo plazo, y que considera a la
incertidumbre motivo suficiente para buscar otras opciones. El problema
con esto es que como seala Joel Tickner el principio precautorio
constituye un obstculo a la velocidad y en relacin con el desarrollo
econmico da lugar a la formacin de cuellos de botella (Tickner, 2003:
129). Lo que resulta esencialmente perverso en la lgica del capital pues
lo obliga a internalizar riesgos, elevar costos y disminuir ganancias.
El gran dinero y sus tecnlogos no necesariamente niegan la existencia
de los riesgos pero no se ocupan de ellos pues no son lo suyo. Lo suyo es
producir conocimientos y crear riqueza, actividades que consideran
intrnsecamente virtuosas y de las que eventualmente manar el resto de
los valores sociales. La coartada podra sintetizarse as: si producimos ms
conocimientos lucrativos y ms riqueza acumulable algn da podremos
emplearlos en reducir la pobreza y restaurar los ocasionales daos causados
al ambiente, en cambio, si nos ponemos melindrosos y le buscamos obstculos a la produccin todo se frena y se deja de ganar dinero.

PERVERSIONES RSTICAS

Todo progreso realizado en la

agricultura capitalista no es solamente un progreso en el arte de
esquilmar al obrero sino tambin
en el arte de esquilmar a la tierra,
[...] la produccin capitalista slo
sabe desarrollar la tcnica [...]
socavando al mismo tiempo las
dos fuentes originarias de toda
riqueza: la tierra y el hombre.
Carlos Marx

En la diferencia est el gusto

El capitalismo es industrial por antonomasia pues la fbrica es propicia
a la uniformidad tecnolgica y la serialidad humana. La agricultura, en
cambio, es el reino de la diversidad: heterogeneidad de climas, altitudes,
relieves, hidrografas, suelos, especies biolgicas, ecosistemas y paisajes,
que histricamente se ha expresado en diversidad de frutos y prcticas
productivas, sustento de una inagotable pluralidad de usos, costumbres
y talantes culturales que a su vez transformaron paisajes, ecosistemas y
especies mediante una virtuosa interaccin. La pluralidad es marca de
fbrica de sociedades campesinas que quiz varan pausadamente en el
tiempo pero en cambio son ilimitadamente diversas en el espacio.
Francia se llama diversidad, deca Lucien Febvre en 1947. Francia
es diversidad, enfatizaba en 1981 Fernand Braudel. La sociedad industrial no la emparej y quienes predicen [...] la inminente uniformacin
[...] se equivocan (Braudel, 1993, t. i: 36). Cada terruo cita Braudel
a Frdric Gaussen engendra un tipo de hombre y un modo de vida.
Y completa: Estas son afirmaciones que pueden adems invertirse pues
cada historia crea un tipo de hombre, un paisaje, y asegura la existencia
de un terruo (44). Pero:
la tierra es tambin algo vivo [...] de manera que el mosaico de suelos, de
subsuelos, de microclimas se traduce en desgajamiento del paisaje francs.
Sin duda alguna el hombre es el artfice, el autor de esos jardines, de esos
campos, de esos vergeles, de esas aldeas que nunca son del todo iguales: el

119

120

El hombre de hierro

hombre fue el actor y el director de escena, pero su actuacin fue tambin

provocada, facilitada y hasta impuesta en parte desde el exterior (61).

Y esta diversidad asentada en la ecologa es inseparable de la terca,

persistente, aferrada condicin campesina de Francia. Campesina la vea
Marc Bloch hace 70 aos, mientras que para Braudel, que presencia y
constata la desorganizacin rpida, catastrfica de la ruralidad gala
en la segunda mitad de la pasada centuria, el pas fue una economa
campesina cuando menos hasta principios del siglo xx. Y este pluralismo
que resiste a la uniformante industrializacin remite a la diversidad
natural que nos conforma y que conformamos. Braudel lo dice con palabras de Marx:
De manera que el hombre vive de la naturaleza, lo cual significa que la
naturaleza es su cuerpo, con el cual el hombre debe permanecer unido, y
debe mantener constantes relaciones con la naturaleza para no morir. Esta
hermosa imagen de Marx constituye una verdadera perspectiva de la historia
(Braudel, 1993, t. iii: 21).

La diversidad de origen agrario resiste. Pero la heterogeneidad de los

agroecosistemas es perversa para la economa del gran dinero por lo que
desde hace ms de 200 aos el capitalismo est tratando de sustituirla
por la llamada agricultura industrial.
Una de las expresiones de este afn son las grandes obras de riego.
Aprovechar mejor el agua ha sido desafo permanente de la humanidad y
todas las civilizaciones importantes han desarrollado ingeniosos sistemas de
regado. Pero mientras que en 1800 haba 8 millones de hectreas de tierras
irrigadas hoy se han multiplicado por 30 y son 240 millones de hectreas,
donde se cosecha 40% de los alimentos. El problema es que, a la larga,
el riego saliniza los suelos y por esta causa ya se ha perdido la quinta
parte de todas las tierras cultivables. As en los ltimos dos siglos la
bendicin de las aguas embalsadas devino tragedia. Como sucede en
otros mbitos crticos, la insostenibilidad hdrica del capitalismo se
origina en la velocidad y la escala que impone la lgica del lucro. Slo
en el siglo pasado se construyeron 800 mil presas de las cuales 45 mil
rebasan los 15 metros de altura y 100 son an mayores. A resultas de

Perversiones rsticas 121

este compulsivo enclaustramiento de las aguas casi todas las cuencas

estn severamente alteradas y el planeta se adentra en una crisis hdrica de grandes proporciones (Hoering, 2005: 4-78). Crisis que se puede
agravar si en vez de polticas de ahorro energtico, acompaadas en los
pases primermundistas por una cultura de consumo austero, prospera
la sustitucin de combustibles fsiles por otros de origen agrcola, como
el biodisel y el etanol, pues hasta donde sabemos los costos de los monocultivos energticos intensivos, en trminos de competencia con la
produccin de alimentos, prdida de biodiversidad, desgaste de suelos
y contaminacin de aguas, son mayores que sus posibles beneficios en
reduccin de emisiones contaminantes.

Un divorcio traumtico
El valor de uso de la fuerza de trabajo le pertenece al capital porque el
obrero emerge del proceso productivo totalmente desposedo y por tanto
obligado a vender de nuevo su nica propiedad valiosa. Pero as como
una y otra vez la fuerza de trabajo reaparece como mercanca, el trabajador reaparece una y otra vez como sujeto irreductiblemente distinto del
capital. El obrero no es intrnsecamente una mercanca y su naturaleza
humana se violenta cada vez que debe cambiar por dinero su capacidad
laboral. As, la fuerza de trabajo se nos muestra como un valor de cambio
peculiar pues no se reproduce como objeto sino como capacidad del sujeto.
Y en cierto modo lo mismo sucede con la naturaleza: algunos de sus elementos constitutivos son privatizables, pero en s no son mercancas pues
aunque los patrones y cadencias de su reproduccin pueden ser intervenidos por el capital ste fracasa en el intento de suplantarlos totalmente
por sus imperativos. Podramos decir que aqu, como en otras parejas mal
avenidas, hay incompatibilidad de caracteres. La restauracin biosocial
de la vida, el ncleo duro de la reproduccin humana y natural, es un
misterio econmico que escapa a la comprensin del gran dinero en tanto
que es irreductible al omnipresente modo de produccin de mercancas
por medio de mercancas. Pero el absolutismo mercantil no acepta su
derrota y as como se inmiscuye cada vez ms en la reproduccin social

122

El hombre de hierro

como lucrativa esfera del consumo final interviene profundamente en

la naturaleza procurando arrebatarle sus ms ntimos secretos, que as
devendran privatizables y rentables.
En el origen estuvo el traumtico divorcio: la ruptura de la unidad
originaria del hombre con su cuerpo inorgnico. Una escisin que va
ms all de la expropiacin de tierras a comunidades y campesinos, los
cuales aun si eran serviles o tributarios mantenan, mediante el trabajo
y la ocupacin, su ancestral integracin con la tierra y el medio ambiente.
Si el desdoblamiento entre naturaleza y sociedad est en el origen de
la historia, la separacin radical del hombre y su medio, para que en
adelante slo pudieran reencontrarse por la mediacin del capital, pasa
primero por la proletarizacin del trabajo y la privatizacin de la tierra
que son sus premisas formales y, despus, por la sustitucin de las
habilidades y saberes campesinos por tecnologas propicias a la intensificacin y emparejamiento de los procesos productivos agropecuarios,
que es su condicin material.
Las condiciones originarias de la produccin (o, lo que es lo mismo, la reproduccin [...] a travs de un proceso natural) escribe Marx originariamente no
pueden ser ellas mismas producidas, no pueden ser resultados de la produccin.
Lo que necesita explicacin [...] no es la unidad del hombre viviente y actuante,
por un lado, con las condiciones inorgnicas, naturales, de su metabolismo con
la naturaleza, por el otro, y por tanto su apropiacin de la naturaleza, sino la
separacin entre estas condiciones inorgnicas de la existencia humana y esta
existencia activa, una separacin que por primera vez es puesta plenamente
en la relacin del trabajo asalariado y el capital (Marx, 1971: 449).

A partir de esta separacin, como condicin general del imperio del

mercantilismo absoluto (ms o menos consumada en el mbito de lo
particular), la historia del capitalismo ha sido, entre otras cosas, la historia de sus esfuerzos por restablecer la unidad pero ahora de manera
que sea lucrativa.
As lo dice James OConnor:
El capital no se limita a apropiarse de la naturaleza, para convertirla en
mercancas [...], el capital rehace a la naturaleza y sus productos biolgica

Perversiones rsticas 123

y fsicamente (as como poltica e ideolgicamente) a su propia imagen y semejanza. Una naturaleza precapitalista o semicapitalista es transformada
en naturaleza especficamente capitalista (OConnor, 2001: 281).

Tesis compartible si se lee como intencin perversa del gran dinero;

sin embargo me parece que los intentos del capital por reconstruir a su
modo la naturaleza han fracasado y fracasarn en lo sustantivo. Por
fortuna, pues ah, y en la irreductibilidad humana, radica la esperanza.

Fractura del metabolismo social

El ncleo duro de la insostenibilidad ambiental del capitalismo comienza
a vislumbrarse a mediados del siglo xix cuando una serie de cientficos
naturales como el fisilogo Theodor Schwan y los fsicos Julius Robert
Mayer y John Tyndall coinciden en emplear el trmino metabolismo
para designar los intercambios regulados y cuantitativamente definidos
que se dan entre diferentes formas de vida y entre stas y el medio fsico.
Pero es sobre todo Justus von Liebig quien, adems de hacer grandes
aportaciones a la qumica de los suelos y el uso de fertilizantes industriales, se percata de la intrnseca irracionalidad de una agricultura
europea moderna que rompe los equilibrios metablicos bsicos al no
restituir a los suelos los nutrientes. Esto debido a los grandes desmontes
para establecimiento de monocultivos y a la concentracin del consumo en
ciudades gigantescas, pero tambin a la separacin entre las actividades
pecuarias y las agrcolas propiciada por la mecanizacin que suple traccin
animal y ya no permite utilizar la bosta como fertilizante adems de
reducir el cultivo forrajero de leguminosas que de manera natural fijan
el nitrgeno al suelo. Este modelo intensivo gener una agricultura cada
vez ms dependiente de abonos nitrogenados ya no complementarios sino
supletorios, cuyo efecto es una ruptura metablica en los intercambios
entre la naturaleza y la sociedad. El problema, pensaba Liebig, radica
en que los patrones modernos de cultivo no permiten la restauracin de
los componentes elementales del suelo, y a ellos opone una agricultura
racional [que] en contraposicin al sistema de cultivo expoliador, se basa

124

El hombre de hierro

en el principio de restitucin; al devolver a los campos las condiciones de

su fertilidad, el agricultor asegura la permanencia de los mismos (citado
por Foster, 2000: 238).
Apoyndose en los estudios de Liebig, Marx puede afirmar que el
capitalismo, que esquilma al obrero, tambin esquilma a la naturaleza.
Pero las crticas del qumico al sistema expoliador de cultivo le permiten, adems, ubicar el problema de fondo en la ruptura del metabolismo
sociedad-naturaleza, ruptura que empez con la separacin formal entre
el trabajador y la tierra privatizada para culminar en una separacin
ciudad-campo que envilece tanto la vida rural como la urbana y suscita
una perversa relacin industria-agricultura por la cual una y otra devienen
insostenibles. Segn Marx:
la gran propiedad sobre la tierra reduce la poblacin agrcola [...] y le opone una
poblacin industrial en constante aumento y concentrada en grandes ciudades,
y de este modo [...] abre un abismo irremediable en la trabazn del metabolismo
social impuesto por las leyes naturales de la vida, a consecuencia de la cual
la fuerza de la tierra se dilapida [...]. La gran agricultura y la gran industria
explotada industrialmente [...] forman una unidad. Si bien en un principio
[...] la primera devasta y arruina ms bien [...] a la fuerza natural del hombre y la segunda ms directamente a la fuerza natural de la tierra, [...] el
sistema industrial acaba robando tambin las energas de los trabajadores
del campo, a la par que la industria y el comercio suministran a la agricultura los medios para el agotamiento de la tierra (Marx, 1964, t. iii: 752-753).

El capitalismo desarrolla la fuerza motriz de la sociedad, pero su

modo compulsivo y codicioso de hacerlo da lugar a un tipo de fuerzas
productivas y de divisin social del trabajo que perturba el metabolismo
entre el hombre y la tierra, es decir, el retorno a la tierra de los elementos
de sta consumidos por el hombre en forma de alimento y vestido, que
constituye la condicin natural eterna sobre que descansa la fecundidad
del suelo (Marx, 1964, t. i: 422).
El flujo circular econmico estaba en consecuencia fuertemente unido,
en el anlisis de Marx, al intercambio material (flujo circular ecolgico),
relacionado con la interaccin metablica entre los seres humanos y la
naturaleza, concluye John Foster (2000: 244), de quien he tomado la

Perversiones rsticas 125

recuperacin del concepto de ruptura del metabolismo social como

aportacin marxiana al moderno ambientalismo.

Las razones del capitn Swing

Los trabajadores agrcolas ingleses de Kent, Essex, Worcester, Buckingham y Warwick que entre 1830 y 1832 destruyeron cerca de 400
artilugios mecnicos la emprendan contra aserraderos, fbricas de
papel y hasta contra la modesta aventadora con que la pobre Cassandra
Hankey limpiaba su trigo puesto que es una mquina, como le dijeron
los rebeldes armados con garrotes que la visitaron el 18 de noviembre de
1830 (Hobsbawm y Rud, 1978: 127). Pero la inquina de los seguidores
de Swing, que pese a su talante aterrador nunca mataron a nadie, se
diriga sobre todo a las odiosas trilladoras.
Recordad que en Kent incendiaron todo lo que se les opona, y lo mismo
haremos nosotros, porque estamos decididos a hacer que mantengis mejor
a los pobres, que se estn muriendo de hambre. As que destruid vuestras
mquinas trilladoras, sin tardanza. Pan o Fuego! Somos 5 mil hombres y
nada nos detendr (Carta de Swing a arrendatarios de Whitney, 17 de noviembre de 1830, en Hobsbawm y Rud, 1978: 149).

Por esos aos fueron destruidas tambin algunas sembradoras y

segadoras pero si bien el lder de los rebeldes que durante 1831 y 1832
operaban en Dilham Norfolk sostena que al destruir mquinas estaba
hacindole un servicio a Dios (184), el hecho es que sus vctimas fueron
sobre todo trilladoras. Y es que cuando la trilla era manual los jornaleros
agrcolas tenan trabajo durante noviembre, diciembre y enero, mientras
que con la introduccin de esas mquinas quedaban desempleados en los
fros meses del invierno, cuando no haba otra cosa qu hacer, debiendo
atenerse a las nfimas ayudas que entregaban las parroquias en el marco
de la humillante Ley de Pobres.
La atroz miseria que durante las primeras dcadas del siglo xix se
extendi sobre el campo ingls estaba vinculada con la extensin del
monocultivo intensivo y cerealero sobre una campia antes diversificada

126

El hombre de hierro

y que por lo mismo distribua mejor el empleo a lo largo del ao. As lo

establecen Hobsbawm y Rud en su estudio sobre la revuelta: existe
relacin entre la intranquilidad social y ciertos tipos de cultivo [...]. Los que
ms descontento producan eran aquellos [...] cuya demanda de mano de
obra experimentaba grandes fluctuaciones [...]. El trigo es un ejemplo
tpico (192). Y la discontinuidad laboral por razones tcnicas se traduca en drstica mudanza de las relaciones sociales pues del empleo
relativamente continuo y estable que personalizaba el vnculo entre el
patrn y el trabajador se pasaba a contrataciones cada vez ms cortas
y salteadas, en un desalmado mercado laboral donde la oferta de mano
de obra era mucho ms abundante que la demanda, y en el que por lo
tanto dominaba el subempleo.
Los cercados privatizadores que redujeron el acceso de los campesinos a la tierra y con ello los cultivos de autoconsumo eran asunto viejo
en una campia inglesa donde, a principios del siglo xix ya predominaba
ampliamente el trabajo asalariado. As las cosas, lo que dispara la rebelin del Swing no es la proletarizacin de los productores directos sino
la deshumanizacin y precarizacin extrema de las relaciones salariales
ocasionada por una modernizacin agrcola que cobra la forma de especializacin e intensificacin, acrecentando la discontinuidad laboral
y desmantelando las bases de la relacin patriarcal entre patrones y
trabajadores que la produccin diversificada y el empleo ms permanente
haban hecho posible. El consumo de la fuerza de trabajo a tiempo parcial,
traducido en una relacin framente mercantil entre contratante y contratado, es lo que destruye la dignidad y las condiciones de reproduccin de
los jornaleros progresivamente dependientes de un subsidio de desempleo
del todo insuficiente y cada vez ms caro para los contribuyentes. Y en
la base de esta intermitencia laboral estn los ciclos naturales, cuando
en vez de que sean enfrentados con estrategias de diversificacin como
lo han hecho todas las sociedades agrcolas se combinan con un cultivo
de patrn empresarial, es decir, especializado e intensivo.
Cuando la mano de obra no puede migrar y no dispone de otra actividad productiva, pero tiene que comer y subsistir pues ser necesaria en
temporada de cosecha, el empleo sincopado ocasionado por la introduccin de trilladoras es una evidente ineficiencia pues implica la subu-

Perversiones rsticas 127

tilizacin de un recurso disponible y abundante. Ineficiencia econmica

que, sin embargo, los agricultores devenidos empresarios exteriorizan en
parte transfirindola a los trabajadores, quienes literalmente se mueren
de hambre, y en parte trasladndola al conjunto de los contribuyentes
que financian las ayudas parroquiales a los indigentes previstas en la Ley
de Pobres. Al suplir trabajo vivo en la temporada ms dura del ao, la
trilladora mecnica es, real y simblicamente, la expresin ms flagrante
del absurdo capitalista. Una irracionalidad que es social pues ocasiona
desempleo y miseria, pero tambin tcnica y econmica pues eleva el
costo social de la produccin al sustituir con trabajo muerto en forma
de mquina un trabajo vivo que est disponible y de todos modos debe
ser reproducido pues ser necesario ms tarde.
Si los seguidores de Ludd rompan mquinas textiles que quiz eran
ms eficientes que las manuales pero devaluaban el trabajo y empobrecan al obrero, las huestes de Swing destruan trilladoras que no slo
provocaban miseria sino que tambin eran econmicamente ineficientes.
Porque cuando la naturaleza impone estacionalidad productiva y requerimientos laborales discontinuos, las estrategias empresariales capitalistas de especializacin y mecanizacin son mucho menos adecuadas
que las prcticas campesinas. As, el luddismo rural resulta todava ms
emblemtico que el urbano precisamente porque el capitalismo agrcola
es tecnolgicamente ms irracional que el industrial.
Y si el general Ludd fue derrotado por las proliferantes industrias la
causa del capitn Swing triunf, y pese a que algunos de sus seguidores
murieron ahorcados y casi 500 fueron desterrados a Australia, Nueva
Zelanda y Tasmania, por muchos aos las trilladoras se ausentaron de la
campia inglesa. No slo fue por el herosmo de los rebeldes sino tambin
porque los propios agricultores se percataron de que a los rompemquinas
les asista la razn econmica. Se comprende que los arrendatarios cuyas
mquinas trilladoras han sido destruidas no intenten renovarlas [pues]
no consideran que [...] sean una gran ventaja, escribi el reportero de
The Times el 14 de octubre de 1830, y en el nmero del 9 de diciembre
ampla el razonamiento:

128

El hombre de hierro

Estas mquinas son en general una gran desventaja para la actividad agrcola [...], no hay excusa posible para hombres tan insensibles y ciegos ante
sus propios intereses permanentes como para reemplazar el trabajo humano
por el trabajo de las mquinas; hombres que conducen a los habitantes de su
propia tierra a subsistir miserablemente y sin trabajo (257).

Agricultura incmoda
En el campo la locomotora histrica capitalista result una carreta y en
el mejor de los casos un tractor. El desarrollo de las fuerzas productivas,
que dio un salto tan grande al pasar del artesanado [...] a la gran industria
[...], se top en la agricultura con los lmites infranqueables derivados
de la misma naturaleza de los productos transformados, escribe Claude Faure, y agrega: Lo que el capital pudo lograr a nivel tcnico en la
industria, le es vedado al menos parcialmente, en la agricultura. Los
logros tecnolgicos se toparon siempre ah con lmites bastante estrechos
(Faure, 1990: 235). Y de lo anterior concluye que la agricultura en el
capitalismo permaneci [...] con su estructura familiar, y su carcter no
capitalista se acentu con el tiempo (237). As, entramos al tercer milenio
y los campesinos son an nuestros contemporneos.
Ya Goethe se haba percatado de que los modos pausados de la
naturaleza chocan con las urgencias del capital: Con la naturaleza es
necesario proceder lentamente, sin prisas, si se quiere conseguir algo
de ella (Eckermann, 1920: 141), proclama el autor de Fausto como aludiendo tambin a otros menesteres igualmente morosos e igualmente
resistentes al apresuramiento mercantil. Y algo saba de ambas cosas
el alemn pues adems de mujeriego (se le conocen, entre otras, Anna,
Friederike, Magdalena, Cristiane, Ulrike y dos Charlotte) haba escrito
un visionario texto protoevolucionista titulado La metamorfosis de las
plantas. Y si hace casi dos siglos el autor de Werther recomendaba la
lentitud, hoy todos sabemos que en la agricultura del gran dinero se
confrontan el pausado ritmo biolgico y el frentico tempo econmico
capitalista (Martnez, 1992: 177).

Perversiones rsticas 129

Pero no es slo la cadencia; la irreducible diversidad natural condiciona tambin los modos de producir y en particular deja su huella sobre
las formas de cooperacin en el trabajo, sobre la racionalidad inmanente de las unidades de produccin agropecuarias, sobre los sistemas
de propiedad. Cuando el capital llega al campo tiene que diversificar
tecnologas, modos de acceso a la tierra y patrones productivos. Tal es el
caso de las fincas y haciendas mexicanas de fines del siglo xix y principios
del xx, que eran administradas con lgica empresarial y precisamente
por ello recurran a formas de trabajo no estrictamente capitalistas
como entregar en arriendo o aparcera parte de las tierras y dotar de
pequeas parcelas de autoconsumo (pegujal) a los asalariados estables.
Un libro publicado en 1903 por el administrador de haciendas poblano
J. B. Santiesteban permite constatar que en la agricultura rentabilidad
y heterodoxia socioeconmica van de la mano:
Cuando la finca que se administra es imposible de ser cultivada toda entera
por su dueo, conviene apartarse los mejores terrenos [...] buscando medieros, tercieros o arrendatarios [...] que [...] hacen producir [...] aquello que la
hacienda no puede cultivar [...] pues se requiere tanta dedicacin que los
sirvientes no bastan, sucediendo que, sin medieros, lo que se cosecha cuesta
mucho y no es suficiente. [Adems, stos] componen una colonia activa [...]
que se engre en el lugar y promete no tan slo los productos del arrendamiento sino las ayudas personales con que contribuye a ciertos trabajos de
la hacienda. Los arrendatarios y la servidumbre de stos son cuadrillas de
jornaleros que, sin sostenerse por cuenta de la finca se utilizan cuando llega
la vez, costando relativamente menos por el consumo de efectos y semillas
que hacen de la misma finca (Santiesteban, 1903: 154-160).

En cuanto a los asalariados estables, dice el administrador: Dando

pegujales a los peones [...] se funda entre ellos un notable estmulo y se aseguran a la finca, cuando menos por el tiempo de siembra a cosecha (168).
Utilizar la cesin en aparcera para sacar provecho de tierras que cultivadas con costo empresarial no arrojaran ganancia ni renta y que sin
embargo en manos de campesinos generan subsistencia para stos y algn
excedente para la hacienda, diversificar las labores de autoconsumo para
fijar y reproducir a menor costo la mano de obra que las cosechas comercia-

130

El hombre de hierro

les slo requieren por temporadas y para esto crear unidades de produccin
de racionalidad campesina pero subordinadas a la finca capitalista. Y todo
con estricta lgica econmica empresarial, pero tambin con astucia sociolgica pues el mediero se engre en el lugar trabajando tierras que
siente suyas sin que lo sean y se compra la fidelidad del asalariado de la
finca hacindole creerse, tambin l, propietario: Embarcacin imaginaria de sus ilusiones y proyectos [...], msero cercado donde guarda sus [...]
raras ambiciones [...] su pegujal! [...], su creda y fingida propiedad [...], su
mentido capital (168). Ms de 100 aos despus, cuntas pequeas y
medianas unidades agropecuarias que trabajan por contrato, que estn
endeudadas con los bancos, que producen para transnacionales y que
en los insumos dependen de corporaciones introductoras de semillas y
agroqumicos, no siguen siendo como los pegujales de Santiesteban
credas y mentidas propiedades, fingidos capitales?
La agropecuaria es una produccin incmoda para el gran dinero: las
fluctuaciones de las cosechas por factores climticos redundan en variaciones de los precios que, a diferencia de otras, reflejan las fluctuaciones
del valor pues en los ciclos malos se incrementa la cantidad de trabajo
social por unidad de producto y viceversa. El pausado y cclico ritmo de
la produccin est determinado por factores naturales cuya modificacin tiene lmites biolgicos, de modo que por lo general las cosechas
se concentran en ciertos periodos que no necesariamente coinciden con
los de consumo, por lo que los bienes agropecuarios deben conservarse
por lapsos prolongados y dado que en muchos casos son perecederos su
preservacin tiene altos costos. El resultado de todo esto son precios
cambiantes a lo largo del ao pues lo que se consume fuera de temporada supone mayores gastos financieros y de almacenaje. Por las mismas
razones el tiempo de produccin es ms prolongado que el de trabajo y
los requerimientos laborales se concentran en ciertas actividades y temporadas. Exteriorizar esta discontinuidad mediante la contratacin de
mano de obra estacional es una estrategia que funciona para los capitales
individuales, pero para el capital global no hay exterioridades econmicas
de modo que alguien debe pagar por la reproduccin del trabajador en
los lapsos muertos. La propia ndole de los procesos agropecuarios no
imposibilita pero s dificulta la mecanizacin, que adems resulta costosa

Perversiones rsticas 131

pues tambin el empleo de las mquinas es estacional. As las cosas, en

ciertos sectores de la agricultura y la ganadera es difcil sustituir trabajadores por inversiones en capital constante, lo que a su vez impide
elevar la composicin tcnica y orgnica del capital invertido. Todo esto
que los campesinos, las comunidades rurales y las sociedades agrarias
manejaron con prestancia resulta disruptivo para un capital que en el
nivel de la produccin inmediata requiere de procesos intensos, continuos
y tecnificados mientras que en el de la circulacin necesita volmenes,
calidades y precios previsibles, oportuna disponibilidad y venta rpida.

La renta diferencial
Los prolongados debates sobre la renta del suelo que tuvieron lugar
durante los siglos xviii y xix pueden catalogarse como esfuerzos por
explicar el origen y medida de la valorizacin de la propiedad territorial cuando sta ocurre en un contexto capitalista. Pero pueden verse
tambin como la exploracin de la forma peculiar en que se forman los
precios y se distribuyen las ganancias en el capitalismo agrario, la esfera
econmica donde la diversidad, interconexin y escasez relativa de los
recursos naturales involucrados en la produccin es ms influyente. En
el primer acercamiento la teora de la renta deber dar razn de una
herencia histrica del viejo rgimen: los terratenientes. En la segunda
aproximacin la teora de la renta habr de mostrar no la posible desviacin de una parte de la plusvala que puede originar la ocasional
sobrevivencia de una clase parasitaria sino las inevitables distorsiones
en la circulacin y la acumulacin que necesariamente ocasiona el que en
la agricultura bienes iguales se generen con costos desiguales, no porque
las inversiones de capital sean de diferente magnitud o composicin sino
porque la heterogeneidad de las condiciones naturales se traduce en diversidad de respuestas productivas a inversiones iguales. En el primer
caso la existencia fctica de los terratenientes explica la renta, en el
segundo el mecanismo que genera la renta explica la posibilidad de que
en el capitalismo existan los terratenientes (o los campesinos), no como
remanente del pasado sino como efecto de la reproduccin agraria del

132

El hombre de hierro

capital. En el primer caso estamos hablando de la renta absoluta, en el

segundo de la diferencial. En el primero el fenmeno en cuestin son los
efectos estructurales de un hecho histrico, en el segundo se trata de los
efectos estructurales que generan los intentos del capital por subsumir a
la naturaleza. La primera aproximacin es importante porque las rentas
territoriales incomodan al capital, la segunda es fundamental porque las
distorsiones del mecanismo de los precios y de la acumulacin remiten
a la incompatibilidad entre la reproduccin del absolutismo mercantil
y la reproduccin de los ecosistemas, contradiccin que se manifiesta
tambin en la fractura del metabolismo social operada por la agricultura
intensiva (Bartra, 2006: 77, 154).
En esta perspectiva, la seccin sexta del tomo iii de El capital, que
se ocupa de la renta del suelo, y la revisin crtica que hace Marx en la
Historia crtica de la teora de la plusvala de las posturas de Anderson,
Malthus, Rodbertus, Roscher, Smith, Ricardo y otros sobre ese mismo
tema, son aportaciones fundamentales al moderno ecologismo por cuanto
en el abordaje de la renta diferencial como inherente al capitalismo la
incompatibilidad entre el mercantilismo radical y la reproduccin del
hombre y la naturaleza (un dilema que Marx mismo caracteriz como
ruptura del metabolismo social y que un siglo despus Polanyi colocara de nuevo en el centro de la crtica de la economa poltica) se devela
como mal funcionamiento del propio sistema y no en sus efectos sobre
el medio ambiente sino sobre los entresijos del gran dinero. Es decepcionante por ello que un marxista como John Foster, en La ecologa de
Marx trata de mostrarnos al autor de El capital, como precursor del
ambientalismo radical, reivindicando incluso textos tan prometeicos y
tecnoflicos como el Manifiesto del Partido Comunista, pase por alto las crticas
neoludditas de Marx a la tecnologa acuada por el capital, que encontramos
en los manuscritos de 1861-1863, y que en los pocos prrafos que dedica
a la cuestin de la renta tire por la borda la sustancia del asunto: la
diferente respuesta productiva a inversiones iguales de capital que se
origina en la irreductible diversidad de los ecosistemas (una pluralidad
que ha resistido y resiste a los intentos emparejadores de la agricultura
intensiva), alegando que James Anderson, quien escribi sobre el tema
en 1777, tena razn pues la mejora continuada del suelo, mediante el

Perversiones rsticas 133

abono con estircol, el drenaje y el riego era posible, y se poda elevar la

productividad de la tierra menos frtil hasta un punto que la acercara
mucho a la de la ms frtil (Foster, 2000: 225). De este modo el problema de los costos diferenciales agropecuarios se solucionara igual que
en la industria y entonces todas las elaboraciones posteriores a las de
Anderson, incluyendo las de Marx, saldran sobrando.
Detrs de los comportamientos perversos de la moderna produccin
agropecuaria subyacen los pausados ritmos naturales y la irreductible
diversidad agroecolgica. Y ah se ubican las mayores tensiones de una
agricultura organizada de manera capitalista, pues cuando la demanda
de ciertos bienes slo se puede satisfacer mediante agroecosistemas de
diferente productividad cuyos distintos rendimientos tcnicos y econmicos no se igualan por la competencia en la medida en que se originan en
factores dados como la ubicacin, el acceso al agua y sobre todo la diversa
fertilidad natural (la que no es del todo fija pero aun desplazndose se
mantiene, pues en ltima instancia ecosistemas diversos respondern
de manera diferente a inversiones iguales de capital), tendremos una
masa total de productos agropecuarios de una misma clase que incluye
porciones de diferentes costos individuales. Esta situacin no sera
problemtica si dicha rama de la economa fuera como las otras, que
trabajan con base en mercancas producidas plenamente como mer
cancas, de modo que la productividad se compra y el capital que no lo
hace a tiempo sale de la jugada y otros ms capaces suplen con menores
costos su parte de la produccin. Pero en la agricultura las diferencias
de rendimientos son persistentes pues en ltima instancia estn determinadas por la diversidad agroecolgica, de modo que en un momento
dado la aportacin de los menos eficientes no puede ser sustituida por
la de otros que lo sean ms. Y si en la agricultura tambin las cosechas
obtenidas por el sector de menos productividad son necesarias para
satisfacer la demanda el precio del producto agrcola deber reponer los
costos y pagar las ganancias de este sector (desde el supuesto, claro est,
de que todos los productores son capitalistas). Ahora bien, si el precio de
venta no se construye con base en los costos medios sino en los del sector
de costos mayores todos los dems tendrn ganancias extraordinarias y el
producto agrcola total ser pagado con sobreprecio por los consumidores

134

El hombre de hierro

y, directa o indirectamente, por el resto del capital. Debido a este perverso

mecanismo, que sin embargo surge de la ms ortodoxa operacin capitalista cuando sta tiene que lidiar con la terca diversidad agroecolgica,
el producto agrcola est en condiciones de recibir un sistemtico pago
de ms que distorsionara el reparto de la plusvala entre las diferentes
ramas de la economa (Bartra, 2006: 77-154).
No estoy afirmando que as sucedan las cosas, lo que digo es que la
renta diferencial como pago de ms a la agricultura tiene su fundamento
en la perniciosa combinacin entre un mercantilismo radical donde los
precios medios pueden ser los reguladores pues gracias a la competencia productos iguales tienden a producirse a costos iguales, y un medio
natural cuya reproduccin se asienta sobre una abigarrada diversidad
sistmica que responde de manera desigual a intervenciones iguales.
Para contrarrestar las rentas, entre otras muchas distorsiones rurales,
el capital ha tenido que traicionarse a s mismo estableciendo en la
agricultura mecanismos de excepcin cuyas diversas variantes tienen en
comn poner lmites a la operacin irrestricta del mercado: estatizacin
de tierras y aguas o regulacin estatal del acceso a ellas; fijacin estatal o negociada de los precios en el plano nacional y aun internacional;
intervencin del Estado en el acopio y abasto; instituciones pblicas encargadas de desarrollar y operar la infraestructura productiva; polticas
especiales de fomento, financiamiento, aprovisionamiento de insumos
y transferencia de tecnologa; limitaciones legales al empleo de ciertas
tecnologas consideradas nocivas para el hombre o para el medio; establecimiento de normas y mecanismos para la preservacin y restauracin
de los recursos naturales y tambin para garantizar la inocuidad de los
alimentos; reproduccin o creacin ex nihilo de una agricultura familiar
de carcter campesino entre autoconsuntiva y mercantil; fomento de las
cooperativas de pequeos productores y establecimiento de empresas de
Estado para la industrializacin y el mercadeo.

Perversiones rsticas 135

Revolucin Verde
Mientras el Estado le daba por su lado a la veleidosa agricultura violentando la lgica capitalista rural en beneficio del capitalismo global, los
expertos del gran dinero diseaban e incorporaban al campo recursos
tecnolgicos cada vez ms sofisticados y agresivos con la esperanza de
que algn da podran prescindir del clima, la fertilidad, la lluvia y en
general de las diversas, escasas y mal repartidas condiciones naturales.
As, mientras unos le ponan lmites y candados a la subsuncin formal,
es decir, a la implantacin generalizada de formas econmicas capitalistas que en la agricultura resultaban contraproducentes, los otros
trabajaban en la subsuncin material, en la anhelada transformacin
de la agricultura en una rama ms de la industria con lo que por
fin! el terrateniente, el campesino, el burcrata y otras perversiones
rurales saldran sobrando.
En la pasada centuria la agricultura vive cuando menos dos grandes
mudanzas tecnolgicas que responden al paradigma productivo capitalista. La primera, conocida como Revolucin Verde, ocurre a mediados
del siglo y significa una ruptura con el desarrollo tcnico anterior basado
principalmente en la sofisticacin operada por agrnomos de manejos y
prcticas de origen campesino. Ahora este desarrollo tcnico tradicional
es crecientemente sustituido por una mayor mecanizacin y sobre todo
por el empleo de semillas hbridas y dosis intensivas de insumos de sntesis
qumica. El paquete tecnolgico responde al productivismo empresarial
pero tambin a las caractersticas de la agricultura estadounidense donde
predominan extensas unidades que trabajan en tierras planas y condiciones agroecolgicas ms o menos homogneas, mientras que resulta
menos adecuado para la pequea y mediana agricultura familiar que
impera en Europa y es francamente contraindicado para la pequea y
muy pequea agricultura campesina bastante extendida en el Tercer
Mundo, asentada sobre ecosistemas heterogneos de manejo difcil y necesariamente personalizado. Sin embargo el modelo se impone a escala
global pues responde al expansionismo estadounidense de la posguerra y
est diseado en funcin de sus intereses comerciales y agroindustriales.
Su esencia, nos dice Fernando Bejarano, es la especializacin producti-

136

El hombre de hierro

vista y la simplificacin de los agroecosistemas mediante monocultivos

intensivos y mecanizados desarrollados sobre tierras planas e irrigadas,
donde se suple la progresiva prdida de fertilidad con dosis crecientes de
fertilizantes qumicos y se contrarresta el incremento de plagas mediante
el empleo masivo de pesticidas. Todo ello basado en semillas hbridas
que no son de polinizacin libre y que suponen una dependencia absoluta
respecto de empresas agrotecnolgicas que sobre esta base iniciaron su
expansin y concentracin hasta convertirse en gigantes transnacionales
(Bejarano, 2003: 90).
Los esfuerzos por crear una naturaleza a imagen y semejanza del
capital continuarn en las dos ltimas dcadas del siglo xx a travs de
los transgnicos y la nanotecnologa, pero con la Revolucin Verde se
consuma en lo fundamental la subordinacin material de la agricultura
al capital en lo tocante al trabajador. La separacin drstica del hombre y
su cuerpo inorgnico tiene su condicin formal y econmica en el cambio
de manos de la propiedad, sin embargo su base material es la tecnologa
y hasta mediados de la pasada centuria los avances productivos agropecuarios se apoyaban en gran medida en las prcticas y saberes de los
propios agricultores. Pero cuando la agronoma clsica, cuya clave est
en el manejo de los agroecosistemas, es suplantada por la mecanizacin,
los insumos de sntesis qumica y las semillas de fbrica, la tecnologa se
impone por completo sobre el agricultor y el campesino deja de usar el
paquete tecnolgico para ser usado por l. Con ello se invierte tambin
su relacin con la ciencia impresa en la tecnologa pues la qumica y la
gentica en que se basan los nuevos recursos no son conocimiento sobre
los ecosistemas como el de los agricultores sino sobre sus componentes simples. Y cuando el labrador es un campesino el resultado de esta
inversin es que ya no slo trabaja para el capital, sino que es obligado
a trabajar como el capital, en un comportamiento contra natura que con
frecuencia lo lleva a la ruina.
Esta misma reduccin y simplificacin hace que las nuevas ciencias
y tcnicas agrcolas sean contraproducentes en trminos socioambientales y en ltima instancia insostenibles. Entre otras cosas porque al
basarse en semillas hbridas dan lugar a sistemas de alta homogeneidad gentica [que] son muy frgiles y las plantas de ellos derivadas se

Perversiones rsticas 137

debilitan con los fertilizantes y con los biocidas (Covantes, 2003: 222).
En realidad aun econmicamente el modelo slo es viable en ciertas
condiciones agroecolgicas y si se omiten en los costos externalidades
como erosin, contaminacin de suelos y aguas, prdida de biodiversidad,
envenenamiento de los trabajadores rurales, exclusin econmico-social
de pequeos productores no competitivos, entre otras minucias.
Hemos visto ya que la imposicin del paquete tecnolgico de la
Revolucin Verde despierta importante oposicin social, una de cuyas
vertientes, es la lucha contra el consumismo de agroqumicos dainos que
arranca en los sesenta. Este movimiento entronca despus con la oposicin al empleo en alimentos de conservadores, edulcorantes, colorantes y
otros aditivos; ms tarde con el cuestionamiento de ciertos frmacos y en
general con la reivindicacin del principio de precaucin, inscribindose
as en la histrica confrontacin luddita contra una tecnologa que no es
ocasionalmente lesiva por accidente o enmendable falla cientfica sino
por su propia naturaleza mercantil y lucrativa antes que socialmente
benfica y ambientalmente pertinente.

De la renta de la tierra a la renta de la vida

En los aos ochenta del siglo pasado se modific por primera vez una
planta con tcnicas de ingeniera gentica, es decir, mediante la manipulacin in vitro del genoma. En 1983 se solicit la primera aplicacin de
patentes para una planta transgnica y en 1985 se concedi en Estados
Unidos la primera patente industrial para una variedad de planta (Gonzlez, 2004: 117). En los noventa comenzaron a extenderse rpidamente
los cultivos transgnicos, que pasaron de 1.7 hectreas en 1996 a 27.8
millones en 1998 y a 44.2 millones en el ao 2000, la mayor parte en
Estados Unidos (133).
Algunos pensaron que as se cumpla por fin la profeca decimonnica.
Al descifrar el genoma, la biotecnologa crey haberse apropiado de las
fuerzas productivas de la naturaleza, que ahora podan ser aisladas,
reproducidas, y transformadas in vitro. Ya no con la hibridacin entre
especies de una misma raza o de razas emparentadas, procedimiento que

138

El hombre de hierro

replica lo que la naturaleza y los agricultores han hecho siempre, sino

entre seres de razas y hasta reinos distintos, lo que da lugar a transgnicos, mutantes presuntamente amables pero de comportamiento en
gran medida imprevisible, seres vivos originales y de fbrica que, como
una mquina o un material de origen industrial, pueden patentarse
para lucrar con ellos.
Pero al igual que la vieja agricultura, la flamante agrobiotecnologa
tiene una base natural pues el germoplasma es un recurso diverso, finito
y abigarrado que forma parte de ecosistemas territoriales, de los cuales
los ms prdigos estn en el sur. Como al comienzo lo fueron las tierras
bien ubicadas, frtiles, irrigables y con relieves y climas propicios, la
biodiversidad, base de la ingeniera gentica, es hoy monopolizable. Y
esta privatizacin excluyente de un bien natural es, como en el pasado
lo fue la propiedad territorial, fuente de especulacin y rentas perversas.
Se dir que lo patentado no es el genoma tal cual, sino el modificado,
de modo que no se est privatizando un recuso natural sino uno tecnolgico. No es as.
Si bien los recursos slo se constituyen como tales (es decir como [...] econmicamente rentables) a travs de un proceso tecnolgico, la materia prima
de los procesos de valorizacin tcnica y econmica se ha ido convirtiendo
cada vez ms en objeto de disputa que se reserva por medio de derechos
de propiedad exclusivos y monoplicos, ante todo, a travs de las patentes
(Kalcsics y Brand, s.f.: 43).

La Red del Tercer Mundo llama a esto una nueva clase de colonialismo gentico (47), y tiene razn. Si la recoleccin de especies para formar
herbarios y jardines botnicos en las metrpolis norteas puede verse como
acumulacin originaria de recursos genticos (Jack Kloppenburg, citado
por Kalcsics y Brand, s.f.: 43), la formacin de bancos de germoplasma
que alimentan las manipulaciones de los modernos biotecnlogos sera
una suerte de reproduccin ampliada pues as no slo se atesora la
vida sino que se la crea in vitro. Se trata, sin embargo de una peligrosa
ilusin pues la vida no es el genoma en s sino los ecosistemas donde los
seres vivos se reproducen. Es por ello que las compaas agrobiotecno-

Perversiones rsticas 139

lgicas necesitan de biopiratas clandestinos y biocorsarios legales que

permanentemente les proporcionen materia prima.
Los viejos terratenientes y las antiguas compaas extractivas depredadoras estn dejando paso a las colosales corporaciones biotecnolgicas,
gigantes transnacionales que si antes se especializaban en farmacutica,
cosmticos, semillas o agroqumicos hoy son omnicomprensivas industrias de la vida. El World Resources Institute sostiene que los recursos
genticos se han convertido en el petrleo de la poca de la informacin
(37). Y efectivamente, en el capitalismo del tercer milenio est ocupando
espacios crecientes la produccin bitica que durante el siglo pasado fue
desplazada por la multiforme petroqumica y actualmente representa casi
la mitad de la economa mundial. Arrinconada junto al fogn por ms
de un siglo, madre natura regresa por sus fueros y las perversiones que
acarrea su allanamiento a la horma del mercado irrestricto son uno de
los factores ms desquiciantes del capitalismo crepuscular y un severo
riesgo para la vida toda.
Porque la liberacin de semillas genticamente transformadas es potencial causa de prdida de germoplasma pues de haber seleccin positiva
a favor de la transgnica en competencia con una criolla se irn perdiendo
razas, cada una adaptada a condiciones especficas, y con ello se erosionarn de modo irreversible los recursos genticos con que contamos para
enfrentar sustentablemente futuros retos agrotecnolgicos.
Sin embargo la erosin gentica resultante, entre otras cosas, del monocultivo y la introduccin de nuevas variedades comerciales no empez
con los transgnicos: segn la Organizacin de las Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentacin durante el siglo xx se perdieron tres
cuartas partes de las especies vegetales. Algunas, como el maz, resisten y
en el continente americano se han identificado 320 razas diferentes de ese
grano, sobre todo en Per y Mxico, entre ellas de 40 a 60 seleccionadas
y mejoradas por ms de 62 grupos tnicos. Pero hoy se sabe que el germoplasma de las cuantiosas variedades de esta gramnea est en riesgo
pues en Mxico y Centroamrica se han liberado sin control variedades
transgnicas y desde 2001 se detect en Oaxaca la contaminacin de
las criollas (Turrent, 2005: 59). Ms grave an es el caso del arroz, un
grano sembrado en un centenar de pases y consumido regularmente

140

El hombre de hierro

por dos billones de personas y que es por ello el principal alimento de la

humanidad. En el arranque del tercer milenio, los suministros mundiales
de este bsico de bsicos entraron en crisis al descubrirse la presencia
de transgnicos en las cosechas de Estados Unidos y China, dos de los
mayores productores de esta gramnea milenaria de la que se conocen
casi 2 500 variedades. Y es que desde 2002 los arrozales estadounidenses fueron contaminados con la semilla transgnica LL601, de Bayer,
mientras que los de China lo haban sido por la Bt63. En los dos casos
la contaminacin fue involuntaria pero los productos genticamente
modificados se difundieron por todo el planeta y su presencia fue confirmada en 25 pases, muchos de ellos europeos, donde est prohibida la
introduccin de estos alimentos (Greenpeace, 2007).
Y no son slo flora y fauna bruta, tambin el genoma humano ha
sido descifrado, de modo que el diagnstico precoz de enfermedades, el
diseo de nuevos medicamentos, la produccin de tejidos orgnicos para
trasplantes y otras vertiginosas posibilidades se hallan en manos de
quienes pretenden patentar el cdigo cifrado de Adn. En el arranque del
nuevo milenio, el perverso monopolio econmico sobre un bien silvestre
polimorfo y escaso est poniendo la alimentacin, la salud, el buen ver
y casi la mitad de la economa al servicio de capitales cuya capacidad
de chantaje y especulacin es ilimitada pues de ellos depende ni ms ni
menos que la existencia humana.

La industria de la muerte
Si en los siglos xviii, xix y xx el destino de la renta capitalista de la tierra
y del subsuelo fue motivo de grandes conflictos, a fines del siglo pasado
y en el presente la rebatia es cada vez ms por la renta de la vida. Y en
las dos pocas los grandes perdedores directos son las comunidades campesinas que pagaron con trabajo, dinero o productos las rentas del antiguo
rgimen y cuando no fueron expropiados en nombre de la modernidad les
toc la de perder en el mercado a travs del intercambio desigual. Pero si
de una u otra forma siempre han tenido que tributar por el acceso a una
tierra que originalmente era suya, en el futuro pagarn por acceder a

Perversiones rsticas 141

los recursos biticos, tanto los silvestres como los domesticados por ellos
o los intervenidos por la biogentica.
Los avatares de las semillas dramatizan esta historia. Primero privaba
la seleccin por el propio productor quien as gozaba de autonoma; con la
Revolucin Verde llegaron los hbridos que tena que comprar ao tras
ao para que no se diluyeran sus atributos, y con la que algunos llaman
la segunda Revolucin Verde los transgnicos, que combinan cualidades de ms de una especie entre ellos las semillas que incorporan la
tecnologa Terminator consistente en la alteracin gentica de plantas
para volverlas estriles en la segunda generacin y ponen en manos
transnacionales la llave y la cerradura de la reproduccin biolgica.
Si el monopolio sobre la tierra y sus cosechas gener rentas colosales
especulando con el hambre, la usurpacin de la clave gentica de la vida
es una fuente an ms grande de poder econmico pues est en sus manos
la alimentacin, la salud y cerca de la mitad de los procesos productivos.
El sustento de la revolucin biotecnolgica es la revolucin informtica
y el monopolio del germoplasma adopta cada vez ms la forma de bases
de datos. As la vida se transforma en bits estructurados en bancos de
informacin cuya propiedad restrictiva y excluyente deviene fundamento
de los modernos procesos de capitalizacin.
De hecho los monopolios informticos son la nueva piedra de toque
en la carrera de ratas del lucro. La globalizacin del dinero virtual y el
secuestro de la informacin financiera reservada son las mximas fuentes de ganancias especulativas del mundo contemporneo y el origen de
las nuevas convulsiones planetarias del capital. El ciberespacio se ha
convertido en el tianguis ms dinmico del nuevo siglo y la privatizacin
de las direcciones web y de la informacin sobre los gustos e intereses
de sus usuarios da lugar a nuevos monopolios comerciales. Los bancos de
germoplasma y la vertiginosa informacin sobre los cdigos genticos sustentan la indita industria de la vida. Los Rico McPato del tercer milenio
atesoran megabytes pues el nuevo soporte del capital es la informtica
y sus ganancias provienen cada vez ms de la propiedad excluyente de
los bancos de informacin y del control sobre las fantasmales redes por
las que fluye. En el mundo de la simultaneidad el tiempo es prescindible

142

El hombre de hierro

mientras que la informacin es dinero. La verdadera riqueza econmica

del siglo xxi es la riqueza digitalizada.

Cercando ideas
El artculo The Tragedy of the Commons (1968), de Grett Harding,
sirvi para llamar la atencin sobre los presuntos vicios de compartir
bienes y las supuestas virtudes de privatizarlos. El alegato, que destaca
las ventajas de extender la propiedad individual sobre recursos naturales
que por siglos fueron comunes, tiene en el lucro su motivo y su argumento
en la rareza presuntamente incompatible con un acceso abierto que se
pretende destructivo. Razonamiento discutible porque supone que el uso
compartido no puede ser regulado por la comunidad y tambin porque
de hecho sucede lo contrario: es la propiedad privada la que propicia el
abuso (Martnez, 1992: 182ss.).
El argumento de que el uso de los bienes escasos debe ser restringido y que la propiedad privada es una buena forma de hacerlo es dudoso
cuando se refiere a entidades fsicas, pero resulta totalmente insostenible
cuando se trata de intangibles pues si la madera de un bosque, el agua
de un manantial o los pastos de un potrero se agotan por consumo desmedido, leer un poema, cantar una cancin, ver una pelcula, consultar
un dato, aplicar un conocimiento o emplear un software no provoca el
menor desgaste sobre dichos bienes. En estos casos el nico argumento
a favor de la privatizacin es el del lucro: si el acceso es libre no genera
utilidades y sin utilidades no hay poesa, ni msica, ni cine, ni conocimientos, ni programas de cmputo. Razonamiento falaz pues supone lo que
pretende probar: que en una sociedad movida por la codicia todo lo real debe
ser lucrativo y slo lo lucrativo es real.
En el trnsito de cercar entidades fsicas a cercar entidades espirituales surge el problema de mantener fuera a los ladrones de manzanas.
La dificultad no era grande cuando poda privatizarse el soporte, de modo
que la restriccin se ejerca sobre el libro, el disco, el archivo, etctera. Pero
conforme se hicieron ms eficientes los sistemas de copiado el procedimiento dej de funcionar, pues si las fotocopias y las cintas de audio y

Perversiones rsticas 143

video eran baratas el costo de reproducir material digitalizado tiende a

cero. No quedan, entonces, ms que los procedimientos represivos: que
toda la fuerza del Estado caiga sobre quien acceda sin pago a intangibles
privatizados; crcel a quien copie un libro, una pieza musical, una obra
cinematogrfica o una fotografa sin pagar copyright; multa a quien
emplee gratis un conocimiento, un programa o un dato patentados.
Cuando las ganancias no estn tanto en las cosas como en las ideas,
la privatizacin de los comunes de la mente (Boyle, 2005: 39ss.) deviene
incontrolable compulsin del capital. Pero as como la apropiacin desmedida de la naturaleza por el gran dinero resulta catastrfica pues la
reproduccin natural es autolimitada y por tanto sostenible, mientras
que la existencia del capital depende de la expansin sin lmites, de la
misma manera los cercados de la mente son potencialmente letales no
tanto porque lucran monopolizando bienes cuyo costo marginal est
cerca de cero sino porque la reproduccin de la cultura depende del libre
flujo de las ideas, de modo que el cercamiento atenta contra la ecologa
de la creacin artstica y de la produccin intelectual.
As, el problema de los cercados de tierras y el de la privatizacin del
espritu es el mismo: ni la naturaleza ni la cultura son mercancas y
tratarlas como tales las esteriliza y las degrada.

Mapa o territorio
La especulacin basada en la prospeccin de los flujos financieros de
capital virtual, el acceso planetario a los consumidores que van de shopping al ciberespacio, los cdigos genticos de millares de seres vivos y del
propio genoma humano son sin duda fuentes colosales de acumulacin.
Pero no son la verdadera riqueza. Son el soporte de los nuevos valores
de cambio pero por s mismos no son valores de uso.
As como la cartografa no es el territorio, la biodiversidad no son los
jardines botnicos, las colecciones de tejidos orgnicos, los bancos de
germoplasma y su forma ms etrea: los cdigos genticos descifrados.
La riqueza biolgica est sustantivamente en los ecosistemas. Que en su
origen se encuentra ah es claro y por eso la nueva guerra territorial del

144

El hombre de hierro

gran dinero se expresa en el avasallamiento o la seduccin de las comunidades agrarias y en la pugna de los gigantes corporativos por el control
sobre las regiones biodiversas. Pero en la perspectiva predatoria de los
saqueadores, una vez obtenidas las muestras el ecosistema sale sobrando
pues su estrategia econmica consiste en sustituir la biodiversidad y las
prcticas culturales que la preservan por vertiginosos monocultivos de
variedades transgnicas, de ser posible basados en semillas estriles en
segunda generacin que intensifican la dependencia del agricultor. Entonces, la piratera gentica y la privatizacin de los cdigos no son slo
mecanismos de enriquecimiento especulativo sino tambin y sobre todo
acciones ecocidas, un atentado a la biodiversidad, un suicidio planetario.
La biodiversidad in situ est mayormente en el Sur, en manos de
comunidades campesinas, con frecuencia indgenas; en cambio, la biodiversidad ex situ est en el Norte, en los bancos de germoplasma y las
bases de datos que posee el gran capital. La perspectiva de controlar y
expoliar a los pequeos agricultores y a los consumidores con el monopolio de la biotecnologa es odiosa pero viable, en cambio, la pretensin
corporativa de apropiarse as de la biodiversidad es un espejismo. La
verdadera industria de la vida est en los ecosistemas y los sociosistemas,
lo otro es la industria de la muerte.
El monopolio ex situ de la biodiversidad en bancos de germoplasma
y cdigos genticos y su complemento: la diseminacin de variedades
transgnicas eventualmente castradas, son acciones socialmente expoliadoras, econmicamente injustas y ecolgicamente suicidas, son, en fin,
la anttesis de la sustentabilidad. Pero se debe admitir tambin que el
manejo comunitario y emprico de la biodioversidad in situ es incompatible
con los retos de la demografa, que con frecuencia tecnologas que en algn
momento fueron racionales devienen insostenibles y que los campesinos al
filo de la hambruna difcilmente resisten la seduccin de los monocultivos
ferticidas y los paquetes tecnolgicos agresivos que se les imponen. La
posibilidad de sobrevivencia humana, inseparable de la conservacin de
la biodiversidad, no est entonces en el germoplasma cultivado in vitro,
hoy controlado por el gran capital, pero tampoco est en el germoplasma
silvestre o domesticado que an usufructan las comunidades. La solucin
no est ni en uno ni en otro separados, la solucin est en ambos a la

Perversiones rsticas 145

vez. Slo que la lgica mercantil del polo empresarial del dilema se ha
mostrado histricamente incompatible con una estrategia cuyo sustento
es el respeto a lo diverso y el reconocimiento de la irreductibilidad ltima
de los valores de uso a los precios de mercado. La salida est en articular
cdigos y biodiversidad viviente, bancos de germoplasma y ecosistemas,
saberes locales y saberes formales. Pero la clave del proceso no radica en
el mapa sino en el territorio, pues en ltima instancia la biodiversidad se
pierde in situ y se restituye in situ; el proceso no se reduce al ecosistema,
pero empieza y termina en l.

Un pronstico (utpico?, apocalptico?):

el final nanotecnolgico de la agricultura

Si la ingeniera gentica manipula genes, la nanotecnologa interviene

la materia en escala molecular y atmica, y ambas, en convergencia con
la informtica, pronostican una mutacin tecnolgica de mayor trascendencia que la primera revolucin industrial. La cosa est empezando, de
modo que ms que sus reales impactos en la agricultura, an inexistentes,
abordar sus proyectos y previsiones.
En versin del grupo de accin Erosin Tecnolgica y Concentracin
(etc) que sostiene una posicin crtica, las previsiones de quienes
apuestan a la tecnologa nanoescalar apuntan a que la agricultura
debe ser ms uniforme, ms automatizada, industrializada y reducida a
funciones simples. En el futuro [...] el agro ser una fbrica [...] que pueda
monitorearse y maniobrarse desde una computadora (etc, 2004: 41),
llegar el da en que la ingeniera molecular nos permitir cultivar
cantidades ilimitadas de alimentos sin necesidad de suelos, semillas,
tierras labrantas o agricultores (41).
Segn esto, entre 2020 y 2050 la ingeniera molecular suprimira
la especificidad espacial, temporal y laboral de la agricultura al eliminar tanto los factores asociados con el territorio (ubicacin, fertilidad,
relieve, clima, entre otros) como los que tienen que ver con el tiempo
(estacionalidad de los cultivos; largos plazos de maduracin primaria,
de procesamiento agroindustrial y de preparacin final) y tambin los

146

El hombre de hierro

laborales (necesidad de trabajo manual). Ms an, a la postre eliminar

la propia agricultura al hacer posible la generacin no biolgica de alimentos mediante nanoprocesadores que produzcan comida a partir de
elementos reciclables (etc, 2003: 59).
En una hiptesis optimista, al resultar innecesario el manejo de los
patrones reproductivos de los ecosistemas suprimindose con ello las
tensiones que se generan al imponerles el modelo agrcola del capital,
se liberara la naturaleza de su empleo intensivo y se propiciara as el
pleno disfrute no productivo de la misma. En una hiptesis pesimista,
la obsolescencia econmica de los sistemas ira precedida o acompaada
de su irreversible destruccin.

La amenaza que lleg del fro

La acumulacin de capital no puede representarse como un sistema cerrado, no slo porque histricamente el gran dinero se extiende sobre territorios socioambientales ajenos, sino tambin porque la reproduccin de
sus premisas: el hombre y la naturaleza, sigue cursos igualmente ajenos
al proceso de valorizacin del valor; exterioridad histrico-estructural que
es a la vez extraeza epistmica por cuanto la lgica de los ecosistemas y
los sociosistemas no puede ser aprehendida por la estrecha racionalidad
econmico-mercantil a la que el capital est constreido. Y es que su
nica manera de apropiacin es ponerle precio a los objetos de su afn,
pero cuando cotiza bienes que de origen no son mercancas, sea con el
fin de sacarles provecho econmico o de contrarrestar su depredacin
asignndoles un costo, el absolutismo mercantil comienza a chirriar,
aunque slo fuera porque los precios funcionan bien cuando remiten al
valor como cantidad de trabajo social o medio, mientras que la productividad de los bienes culturales y naturales es desigual por definicin,
de modo que al cotizarlos lo que genera son rentas diferenciales, que a
su vez pervierten el mecanismo de los precios.
En su incapacidad gnoseolgica de lidiar con los misterios socioambientales est el taln de Aquiles del capital, cuya codicia sustantiva lo
imposibilita para manejar con eficiencia externalidades culturales y

Perversiones rsticas 147

naturales, impidindole asumir con rigor los parmetros del etnodesarrollo y el ecodesarrollo. El problema de fijar una tasa social de descuento
[que incluya el futuro como un costo] se enfrenta a las dificultades de
traducir valores culturales, objetivos sociales y tiempos ecolgicos en un
sistema de precios de mercado, escribe Enrique Leff al reflexionar sobre
las dificultades de un supuesto ecodesarrollo capitalista. Y contina:
Los costos de rehabilitacin del proceso ecodestructivo generado por la
racionalidad econmica fundada en un clculo [...] en trminos de valor de
mercado es inconmensurable con el potencial productivo de un manejo integrado de los recursos, generado a partir de los principios de una racionalidad
ecotecnolgica de produccin orientada por otros objetivos y valores (Leff,
1986: 142-144).

Y sin embargo el hombre y la naturaleza estn ah, deslizando perturbadoras cartas de economa moral y economa ecolgica en el previsible
juego del mercado absoluto. Porque en su progresiva cuanto inconclusa
apropiacin del mundo, primero extendindose sobre la periferia geogrfica y luego sobre potencialidades sociales o naturales que el avance
tecnolgico va haciendo rentables, el gran dinero slo deja devastacin. Y
tarde o temprano la naturaleza le pasa la factura: creciente agotamiento
de recursos que al principio parecan interminables; degradacin del
suelo, el agua y el aire; hacinamiento urbano con altos costos en espacio
y tiempo; crisis climtica, etctera.
La raz ontolgica de las desavenencias que erizan la relacin sociedad-naturaleza est en la escasez como sino de una criatura histrica
a la que, a diferencia de sus hermanas puramente biolgicas, le resulta
cuesta arriba autolimitarse. Pero el detonador de la crisis es el capitalismo:
sistema dominado por un ciego afn de acumular insaciable por ser
de naturaleza abstracta y cuantitativa que por ello mismo multiplica
exponencialmente la desolacin.
La del gran dinero es una depredacin originaria y estructural que sin
embargo se condensa y encona en tiempos histricos y espacios geogrficos determinados: la segunda mitad del siglo xx y las periferias subdesarrolladas. Porque el capitalismo, nacido en la industria y acunado
en climas templados, se extiende pronto a la agricultura y a los trpicos;

148

El hombre de hierro

mbitos donde, en nombre de la acumulacin, se permite ciertas licencias econmicas por las que la tersa plusvala fabril deja paso al saqueo
depredador de las razas inferiores y de los exuberantes ecosistemas
equinocciales. Por un tiempo el etnocidio y el ecocidio aparecen como
perversiones exclusivas de las periferias coloniales y hasta se atribuyen
al desgano de amarillos, negros y cobrizos, que tienen que ser obligados
a progresar, si no es que a los excesos de una naturaleza abrupta y voluble que por la buena no se deja domesticar. Pero la coartada se agota
pronto y la destruccin sistemtica de sus premisas naturales y sociales
se muestra como lo que es: una contradiccin intrnseca y terminal del
absolutismo mercantil. Patologa generalizada que sin embargo se inflama y supura en las orillas, en la periferia subdesarrollada, en el Sur. Y
ocurre aqu no por accidente sino por un fatalismo geolgico que torna en
debilidad las galas de los mbitos equinocciales, pues las razones histricas y estructurales de que el trpico devenga zona de desastre social y
ambiental radican en que es tambin el mximo reducto de la diversidad
biolgica y cultural del planeta. La insostenibilidad es consustancial al
gran dinero, pero se torna apocalptica cuando los efectos depredadores
del sistema se extienden del mundo urbano-industrial y su entorno a la
agreste periferia remota, pasando de la progresiva contaminacin de las
ciudades y sus proximidades a la destruccin catastrfica de los prdigos
pero frgiles ecosistemas tropicales.
Sin duda los estragos que padece el mundo agrcola tercermundista
acosado por sucesivas revoluciones verdes, provienen, en parte, del
insensato traslado al trpico de tcnicas acuadas para climas templados. Pero el problema no es slo de transculturacin tecnolgica sino
que remite a la incompatibilidad ltima de la lgica del capital con la
racionalidad de los sistemas socioambientales. El desencuentro es con
todos ellos, pero en especial con los equinocciales que por razones ecolgicas y climticas concentran la mayor parte de los recursos biticos y son
reservorio de la diversidad cultural y natural. Es este un entramado
complejo, sutil y frgil madurado a pleno sol, que desde hace rato sufre
el acoso emparejador de un capitalismo que viene del fro, de un orden
de por s torpe y atrabancado pero que adems creci y embarneci en
ecosistemas ms estables y resistentes a la perturbacin. Segn un eco-

Perversiones rsticas 149

logista contemporneo, la conformacin geolgica y biolgica del planeta

determin la distribucin geogrfica y la organizacin ecosistmica de
sus recursos. No es extrao, pues, que las zonas tropicales concentren
los mayores recursos biticos provenientes de su mejor localizacin para
la captacin de la energa solar (68).
Pero para mi gusto lo dice mejor un protoambientalista brasileo que
escribi a fines del siglo xix. Con una estrategia que hubiera envidiado
el propio Braudel, el ingeniero militar, literato autodidacta y estudioso
de campo Euclides da Cunha (1866-1909) entrevera la cuenta corta
con la cuenta larga y la saga poltica del sitio militar a los rebeldes de
Canudos con la historia geolgica, botnica y etnolgica de los Sertones
brasileos. Y lo hace con maestra tal que la pica de Antonio Conselheiro se equipara con la apoteosis de la naturaleza tropical. En Los
Sertones un libro que es tratado cientfico, ensayo histrico y buena
literatura encontramos una esplndida descripcin de la prodigiosa
diversidad biolgica del trpico:
Extinguida la preponderancia del calor central y normalizados los climas del
extremo norte y del extremo sur, a partir de los polos inhabitables, la existencia vegetativa progresa hacia la lnea equinoccial. Bajo sta quedan las
zonas exuberantes por excelencia, donde los arbustos de otras se convierten
en rboles, y el rgimen, oscilando entre dos estaciones nicas, determina
una uniformidad favorable a la evolucin de los organismos simples, presos
directamente en las variaciones del medio. La fatalidad astronmica de la
inclinacin de la eclptica, que coloca a la tierra en condiciones biolgicas
inferiores a las de otros planetas, apenas se percibe en los parajes donde una
sola montaa sintetiza, de la base a la cumbre, todos los climas del mundo
(Da Cunha, 1977: 58).

En otros textos el brasileo subjetiviza a madre natura, al modo del

romanticismo decimonnico y de cierto neoanimismo contemporneo:
Todas las veces que la facies geogrfica no la combate del todo, la naturaleza
reacciona. Es una lucha sorda cuyos efectos escapan al propio radio de los
ciclos histricos; pero resulta emocionante para quien consigue entreverla a
travs de siglos innumerables, entorpecida siempre por los agentes adver-

150

El hombre de hierro

sos, aunque tenaz, incoercible, en un envolver seguro de la tierra, como un

organismo que se modifica por evolucin, indiferente a los elementos que le
promueven tumultos en la faz (59).

Por desgracia, los tumultos que el gran dinero le promueve en la

faz ya no dejan tan indiferente a la naturaleza como en los tiempos del
brasileo, cuando la Amazonia todava era un vergel.
Sobre todo porque los feraces ecosistemas tropicales son frgiles.
La resiliencia de un ecosistema es mxima en aquellas regiones en las que
la productividad, el tamao de los nichos de las comunidades y las fluctuaciones del medio son suficientemente grandes, y se reduce al disminuir
cualquiera de esos elementos. De esta forma, la resilencia mxima se da en
las zonas templadas y disminuye mucho en el trpico (75).
La constancia de las variables abiticas del ecosistema tropical favorece
una mayor especializacin de las especies biticas en su hbitat, de manera
que pequeas modificaciones en las condiciones del medio o de las comunidades originales pueden aparecer como perturbaciones importantes de su
estabilidad (74).

La disformidad crnica de las relaciones sociales del capitalismo se

origina en que la uniformidad productiva necesaria para que el mercado
funcione bien choca con la terca diversidad de sus premisas: el hombre
y la naturaleza. Contradiccin que arrecia en la periferia del sistema
entendida sta como el conjunto de actividades que por su propia ndole
son resistentes al modelo productivo de la gran industria pero tambin
como los territorios ecolgicamente ms prdigos, complejos y frgiles
que por lo mismo son el reducto de la diversidad biolgica y cultural. As
el combate decisivo contra el hombre de hierro es el que se libra en los
trpicos. El futuro de nuestra especie depende de la gran batalla que se
disputa en el Sur, tanto el simblico como el geogrfico.

EL CAPITALISMO
COMO ECONOMA MORAL

La nueva economa [...] se limpiaba [...] de imperativos morales

intrusos [pero] el modelo de una
economa natural autorregulable
que labora providencialmente
para el bien de todos es una supersticin [...]. Los pobres saban
que la nica forma de someter a
los ricos era torcerles el brazo.
Edward Thompson

La periferia en el centro
Al afirmar que el capitalismo necesita, para su existencia y desarrollo,
estar rodeado de formas de produccin no capitalistas y que no hay
ninguna razn por la cual los medios de produccin y consumo [...] hayan de ser elaborados exclusivamente en produccin capitalista, Rosa
Luxemburgo (1967: 279) llamaba la atencin sobre un horizonte de
relaciones econmicas atpicas segn la visin ortodoxa del capitalismo
y sin embargo esenciales para el sistema. El planteamiento formulado
por la espartaquista alemana a principios del siglo xx ha tenido infinidad
de seguidores.
Lo peculiar de los mrgenes escribe Claude Faure es que son siempre
el producto y el reflejo de algo otro que remite al centro, el cual se niega,
paradjicamente, a reconocer su imagen en ese espejo. El margen es tambin
lo pertinente de un sistema [...]. La agricultura puede ser el punto de partida para una reflexin sobre el funcionamiento de todo el orden social [...]
porque est al margen [...] y el margen [...] aparece como lo que es [...], una
manifestacin plena y entera, un momento de la reproduccin de un orden
general (Faure, 1990: 231).

Esta sugerencia metodolgica puede extenderse a todo aquello que

por suceder en las orillas, en los bordes, aparece como no esencial para
la reproduccin del sistema y sin embargo oculta la clave de un orden
contrahecho que se revela precisamente en su disformidad. Y en el
mismo sentido se expresan pensadores sociales como Wallerstein, para
153

154

El hombre de hierro

quien estas formas no capitalistas no son anomalas ni supervivencias,

sino creaciones del modo de produccin capitalista que forman parte de
su funcionamiento (Wallerstein, 1998: 180). Por su parte, Hirch, como
Rosa Luxemburgo, encuentra disformidades perifricas pero tambin
contrahechuras centrales:
El hecho de que las relaciones internacionales del capital se hayan basado
desde siempre en una multiplicidad de formas de produccin, dominacin y
explotacin, en el curso de la globalizacin se expresa [...] con mayor nitidez,
en los mismos centros capitalistas, cuyas sociedades no slo se estn caracterizando por crecientes diferencias sociales y culturales sino adems por
la proliferacin, entre sus habitantes, de relaciones laborales informales y
perifricas (Hirsch, 2001: 168).

Siguiendo a Braudel, Wallerstein ha enfatizado la condicin del capitalismo como economa mundo. Y si, efectivamente, el sistema es global
no en el sentido de una suma de sociedades burguesas nacionales que
reprodujeran con variantes menores una misma dramaturgia histrica,
sino en el de una totalidad compleja cuya diversidad regional y estructural remite a la naturaleza misma del orden capitalista, no habr que
tirar a la basura la historia comparada pero s reconocer que son del todo
impertinentes conceptos como el de atraso que hace referencia a una
presunta temporalidad diferente de algunas historias nacionales. Carece
tambin de sentido el viejo debate sobre si hay un solo camino a la modernidad (o en su caso al socialismo), o si por el contrario hay muchas
vas. Y es que tanto la postura unilineal como la plurilineal asumen una
visin nacional en vez de adoptar la perspectiva de la globalidad. Si no
miramos a los pases atrasados en el espejo de los avanzados ni pretendemos ver a la periferia con los ojos del centro, habremos de reconocer
tambin que las relaciones econmicas, sociales y polticas no capitalistas
son tanto o ms capitalistas que las ortodoxas, las cuales en esta ptica
se nos presentan como formas particulares propias de un tiempo y un
espacio determinados.
Pero lo que est en los mrgenes no es nicamente la agricultura y
otras relaciones presuntamente precapitalistas. En cierto sentido transcurre tambin en relativa exterioridad la restauracin de las condiciones

El capitalismo como economa moral 155

de la produccin que no pueden ser producidas como mercancas. Estando

sumergidos en el capital como forma general del sistema imperante, la
reproduccin del hombre y de la naturaleza son, en su particularidad,
procesos externos al circuito del gran dinero. Exterioridad relativa que
es iluminadora precisamente porque resulta perversa para el omnifgico
e insaciable mercantilismo absoluto que encuentra en la irreductibilidad
de factores de la produccin que sin embargo le son imprescindibles, una
fuente permanente de contradicciones externas, tensiones hasta ahora
manejables pero que no ceden y que, con el tiempo y la expansin del
sistema, devienen terminales.
En El capital Marx nos leg una visionaria formulacin protoecologista:
Todo progreso realizado en la agricultura capitalista, no es solamente un progreso en el arte de esquilmar al obrero, sino tambin en el arte de esquilmar
a la tierra, y cada paso que se da en la intensificacin de su fertilidad dentro
de un [...] tiempo determinado, es a la vez un paso dado en el agotamiento
de las fuentes perennes que alimentan su fertilidad [...] la produccin capitalista slo sabe desarrollar la tcnica y la combinacin del proceso social de
produccin socavando al mismo tiempo las dos fuentes originarias de toda
riqueza: la tierra y el hombre (Marx, 1964: 423-424).

Siguiendo a Marx, a mediados del siglo pasado el hngaro-estadounidense Karl Polanyi desarroll la contradiccin arriba enunciada:
Una economa de mercado debe comprender todos los elementos de la industria, incluidos la mano de obra [y] la tierra [...]. Pero la mano de obra y la tierra
no son otra cosa que los seres humanos mismos, de los que se compone toda
sociedad, y el ambiente natural en que existe tal sociedad. Cuando se incluyen
tales elementos en el mecanismo del mercado, se subordina la sustancia de
la sociedad misma a las leyes del mercado [...]. Pero es obvio que la mano
de obra [y] la tierra no son mercancas [...]. El trabajo es slo otro nombre
para una actividad humana que va unida a la vida misma, la que [...] no se
produce para la venta [...]. La tierra es otro nombre de la naturaleza, que
no ha sido producida por el hombre [...]. Ahora bien [...], si se permitiese
que el mercado fuese el nico director del destino de los seres humanos y de
su entorno natural [...] se demolera la sociedad..., la naturaleza quedara

156

El hombre de hierro

reducida a sus elementos [...], los paisajes se ensuciaran, los ros se contaminaran [...], se destruira el poder de produccin de alimentos y materias
primas (Polanyi, 2003: 122-124).

La catstrofe anunciada por el antroplogo y economista no es circunstancial, est implcita en un modo de producir que necesita tratar
como mercanca a lo que no lo es. Y si no ha llegado hasta sus ltimas
consecuencias es debido a las reacciones de la clase trabajadora y el
campesinado ante la economa de mercado (251). Resistencia que segn
Polanyi es la otra cara de la historia del capitalismo:
La historia social del siglo xix fue, as, resultado de un movimiento doble: la
extensin de la organizacin del mercado en lo referente a las mercancas
genuinas se vio acompaada por su restriccin en lo referente a las mercancas ficticias [...]. La sociedad se protega contra los peligros inherentes a un
sistema de mercado autorregulado (127).

La saga del capitalismo es la saga del mercantilismo y de la resistencia

al mercantilismo. El veneno produce su antdoto.
Si por su ndole econmica el capitalismo genera contradicciones
internas que remiten a las dificultades para realizar la plusvala y a la
tasa decreciente de ganancia, su naturaleza tecnolgica que le exige
la conversin material de todos los procesos productivos para adecuarlos
a la mxima valorizacin es fuente de contradicciones externas que
remiten a la dificultad de controlar el ncleo duro de la reproduccin de
las condiciones naturales y sociales de la produccin.
Necesitamos un abordaje terico ms refinado al problema que Polanyi llam
tierra y trabajo. De manera inadvertida, Marx proporcion un punto de
partida para un abordaje as mediante su concepto de condiciones de produccin [las cuales] no son producidas como mercancas de acuerdo con las
leyes del mercado (ley del valor), pero son tratadas como si fueran mercancas. En otras palabras, se trata de bienes ficticios con precios ficticios.
La regulacin del mercado sobre el acceso del capital a estas condiciones [...]
es selectiva, parcial y a menudo deficiente (OConnor, 2001: 287).

As las cosas, las dificultades [...] en el abastecimiento de fuerza de

trabajo, recursos naturales e infraestructura y espacio urbano plantean

El capitalismo como economa moral 157

una amenaza a la viabilidad de las unidades individuales de capital

(282). Pero dado que las condiciones de la produccin no son producidas
conforme a las leyes del mercado debe existir alguna agencia cuyo trabajo consista tanto en producir como en regular el acceso del capital a
las mismas [...], esta agencia es el Estado (292). Porque de otra manera
se impondr la estrategia de los capitales individuales consistente en
exteriorizar los costos sociales y naturales (disposicin incontrolada de
residuos contaminantes, agotamiento de tierras de sembrado, contratacin estacional de jornaleros agrcolas, despido de obreras y empleadas
embarazadas, etctera), los cuales son transferidos a los trabajadores y
al medio ambiente.
Hay sin embargo una contradiccin, dramatizada mediante el trmino
mercancas ficticias, que se expresa en la dificultad de ponerle precio a
lo que por definicin no lo tiene. Escribe Martnez Alier (1992: 186): La
evaluacin crematstica de externalidades [...] por medio de instituciones
que [...] complementan el mercado, es una quimera. El problema tiene
solucin pero no dentro del mercantilismo absoluto. Para hacer conmensurables los factores estrictamente econmicos y los elementos sociales y
naturales deberemos regresar a los valores de uso, necesitamos fundar
una oikonoma, una ecologa humana (189). Y mientras sta no impere
habremos de recurrir al procedimiento de siempre: moderar los excesos
del gran dinero torcindole el brazo mediante la movilizacin popular.
Cuando Marx contrapone al hombre de hierro con el hombre de carne
y hueso est pasando de la confrontacin entre el capital como valor
que se valoriza y el trabajo como generador de plusvala, es decir, de los
valores de cambio como fuente del antagonismo, a la confrontacin entre
el capital como autmata animado y el trabajador vivo, o sea, a los valores
de uso como base material del conflicto. Y este ltimo, es decir, el antagonismo entre la lgica del gran dinero y la reproduccin de sus condiciones
no mercantiles, es abordado por el autor de El capital slo en lo tocante al
trabajador, esto es, al hombre y la sociedad. En este sentido tiene razn
James OConnor al sealar que el alemn no aborda las estrategias con las
que el capital enfrenta escaseces naturales, mediante la interiorizacin
de externalidades negativas que le permita preservar la rentabilidad
global (OConnor, 2001: 156). Pero Marx s analiza las formas como el

158

El hombre de hierro

capital enfrenta sus lmites sociales mediante la interiorizacin de las

culturalmente determinadas necesidades de los trabajadores. Y as como
en el captulo viii del primer tomo de El capital nos muestra al sistema
del gran dinero como una involuntaria pero obligada economa moral,
tambin podemos entenderlo como una forzada pero insoslayable economa ecolgica. Aunque se debe insistir en que una y otra heterodoxias
slo existen gracias a la resistencia social, factor sin el cual es impensable
la reproduccin del sistema.
La necesidad que tiene el capital de acciones extraeconmicas y agencias polticas para hacer viable su reproduccin encuentra una de sus
expresiones originarias y fundamentales en el modo como se definen el
salario y la jornada de trabajo, procedimiento que, segn Marx, introduce
un elemento moral en la reproduccin del capital.

Negociando la medida
de la explotacin del obrero

Al tiempo que los ludditas rompan mquinas otra parte de los trabajadores formaba uniones que peleaban por moderar la explotacin asalariada
y regular las condiciones laborales. La batalla por la paga mnima y por
la duracin normal de la jornada de trabajo es parte de la historia de la
lucha de clases pero es tambin mecanismo de operacin permanente y
eslabn imprescindible en la reproduccin del capital, el cual de otro modo
no podra definir ni el precio ni la magnitud de una mercanca, la fuerza
de trabajo, que no se produce de manera mercantil. As el movimiento de
los proletarios por establecer un grado de explotacin compatible con su
reproduccin se muestra como un momento interno y a la vez externo al
sistema econmico, pues es ah donde el capital negocia socialmente su
acceso al factor trabajo, al hombre de carne y hueso sin duda subordinado pero en ltima instancia irreducible al hombre de hierro.
En el captulo viii del primer tomo de El capital, el terico que junto
con Adam Smith pero en plan crtico ms ha favorecido la imagen del
capitalismo como economa autorregulada llega a la pasmosa conclusin

El capitalismo como economa moral 159

de que el sistema del gran dinero ese prodigioso autmata mercantil

slo puede reproducirse por la mediacin de factores morales.
La jornada de trabajo escribe Marx no representa una magnitud constante sino variable [...] es susceptible de determinacin, pero no constituye
de suyo un factor determinado [...]. La jornada de trabajo tropieza con un
lmite mximo [...] que se determina de un doble modo [...] de una parte por la
limitacin fsica [pero] aparte de este lmite [...] tropieza con ciertas fronteras
de carcter moral. El obrero necesita una parte del tiempo para satisfacer
necesidades espirituales y sociales cuyo nmero y extensin dependen del
nivel general de la cultura (Marx, 1964: 178).

Y ms adelante abunda: En su impulso ciego y desmedido el capital no

slo derriba las barreras morales, sino que derriba tambin las barreras
puramente fsicas de la jornada de trabajo (207). Y efectivamente, en la
primera mitad del siglo xix la combinacin de desempleo, extenuantes
jornadas laborales y disminucin del salario por debajo del lmite fisiolgico condujeron a que en Inglaterra murieran de hambre [...] 500000
tejedores manuales (Hobsbawn, 1997: 49).
Este lmite, que en su voracidad el capital es incapaz de establecer,
se fija mediante la movilizacin social, igual que en la Edad Media de
las hambrunas se fijaban mediante la rebelda y el motn la magnitud
de los tributos y el precio de los cereales, slo que ese era un orden orgullosamente sustentado en relaciones extraeconmicas mientras que el
capitalismo se vanagloria de ser una economa autorregulada.
La implantacin de una jornada normal de trabajo sigue Marx es
el fruto de una lucha multisecular entre capitalistas y obreros (1964:
212). Las minuciosas normas en que se reglamentan [...] perodos, lmites
y pausas del trabajo [...] se fueron abriendo paso [...] como otras tantas
leyes naturales en el moderno rgimen de produccin. Su formulacin,
su sancin real y su proclamacin por el Estado, fueron fruto de largas
y trabajosas luchas de clases (223).
Fronteras morales, necesidades espirituales, nivel de cultura; categoras metafsicas en una perspectiva economicista que paradjicamente
aparecen aqu como nica forma de fijar una magnitud decisiva en la
reproduccin del capital: la duracin e intensidad de la jornada de tra-

160

El hombre de hierro

bajo. Y quien dice jornada de trabajo dice salario, cuya magnitud tiene
como lmite mnimo el precio de los medios de vida indispensables para
la simple sobrevivencia pero se fija a partir de la lucha gremial y con
base en criterios culturales.
Que el gran dinero sea ciego a todo lo que no sirva para lucrar y
desmedido en la bsqueda de utilidades no es defecto sino virtud dentro
de un sistema basado en la competencia entre capitales. El problema
surge cuando un capital se enfrenta no a otro capital sino al portador
de la mercanca fuerza de trabajo, pues ah el impulso ciego y desmedido resulta suicida por cuanto lo lleva a romper barreras morales
y fsicas. As, cuando menos en lo tocante al trabajo como factor de la
produccin, resulta que al autmata mercantil hay que imponerle desde
fuera candados sociales: sin resistencia el capital acaba con sus propias
premisas, sin contrapesos sociales la locomotora capitalista descarrila.
Y estos lmites surgen de confrontaciones y pactos sociales traducidos
en normas e instituciones pblicas. Porque la economa es poltica y sin
leyes reguladoras y Estado interventor el mercado se derrumba.

Negociando la medida
de la explotacin del campesino

Y si al capital hay que ponerlo en orden en lo tocante al pago y consumo de la fuerza de trabajo, tambin hay que fijarle lmites a su acceso
y aprovechamiento del otro factor no intrnsecamente mercantil de la
produccin: los recursos de la naturaleza; pues de otra manera su impulso ciego y desmedido lo llevara a romper ya no barreras fisiolgicas
y morales sino barreras naturales. De modo que si la economa es poltica
tambin es poltica la ecologa.
Sin embargo el gran dinero no siempre accede frontalmente a los recursos naturales y en el caso de la agricultura es frecuente que deje el usufructo directo de una parte de la tierra a pequeos y medianos productores
que le reportan una doble ventaja: en lo tcnico son duchos en manejar
procesos de trabajo poco intensivos y discontinuos, y en lo econmico son
buenos para apretarse el cinturn y mantenerse en el surco aun cuando

El capitalismo como economa moral 161

los precios apenas cubran los gastos. As, mediante los campesinos el
capital se ahorra tanto los costos de trabajar con la veleidosa naturaleza
como los de operar exclusivamente con empresas en una rama donde se
generan rentas debido a que los precios de venta tienden a fijarse no en
los precios individuales medios sino en los mximos.
Pero los campesinos del capitalismo laboran para el capital y no para
ellos mismos. Y lo hacen de la misma manera que los proletarios pero
con la diferencia de que la premisa de la explotacin del obrero est en
el mercado, cuando vende su fuerza de trabajo, y se consuma despus,
en el proceso productivo; mientras que en el caso de los campesinos es
al revs: la explotacin tiene como premisa su proceso productivo y se
consuma despus, en el mercado cuando venden la produccin. En los
dos procesos hay una mutacin de calidad: en el caso del obrero cuando
su capacidad laboral, que no se reprodujo como mercanca, es transformada en mercanca del capital; en el caso del campesino cuando la
cosecha, que no se cultiv al modo mercantil y es portadora de su trabajo
concreto, deviene mercanca tambin del capital (Bartra, 2006: 193-280).
Y ambos actos de compraventa son decisivos no slo porque en ellos se
define en parte la medida de la explotacin, sino tambin porque es ah
donde el trabajador aparece no como mercanca sino como vendedor de
una mercanca no producida como tal; donde el campesino y el obrero
se presentan como sujetos sociales distintos al capital, que aun cuando
se encuentran en radical desventaja pues venden o perecen, de todos
modos tienen que luchar por su vida porque si no pelean el precio de lo
que venden tambin mueren. En uno y otro caso el capital se muestra
ciego y desmedido y hay que ponerlo en cintura mediante la lucha, pues
las leyes y el Estado vienen despus.
En la batalla por los salarios y las condiciones del trabajo y en el combate por los precios agrcolas y las condiciones de la pequea produccin el
capital se enfrenta con obreros y campesinos, actores sociales subordinados
pero rejegos que al luchar por su vida le ponen lmites desde afuera a la
suicida codicia del gran dinero. Pero mientras que en el caso de los obreros lo que est en juego es nicamente la reproduccin del trabajador,
en el caso del campesino est en juego la reproduccin del trabajador y
tambin la de la naturaleza que es su laboratorio laboral. As cuando el

162

El hombre de hierro

gran dinero abusa en la fijacin de los precios agrcolas, el que quiebra

no es slo el campesino sino que se arruinan igualmente, y por lo general
antes, los recursos naturales de los que el pequeo agricultor dispone y
a los que transfiere los costos de las operaciones inicuas al sobreexplotar
tierras, aguas y bosques. As, los campesinos devienen ejecutores, forzados por el capital, de una parte del ecocidio. Lo que tambin sucede por
otras vas como cuando el pequeo agricultor es inducido por el mercado
a emplear tecnologas y estrategias productivas insostenibles.

Negociando la medida
de explotacin de la naturaleza

La apropiacin tecnolgica y econmica de la naturaleza por el capital

no se opera slo por mediacin de los pequeos y medianos agricultores.
En realidad predominan la privatizacin y apropiacin material de
los recursos naturales (lo que incluye tierras, aguas y minerales pero
tambin biodiversidad, territorio, paisaje, clima, etctera, practicadas
directamente por el gran dinero). Y dicho apoderamiento es tan ciego
y desmedido como el que ejercera sobre obreros y campesinos si los
trabajadores no le pusieran un hasta aqu. Esto es as porque, como todo
en el sistema del absolutismo mercantil, la apropiacin de la naturaleza
es obra de capitales individuales a los que mueve la competencia y que
tratan por distintos medios de disminuir costos transfirindolos a quien
se deje y endosndolos al que venga despus aunque con esto rebasen la
capacidad de carga de los ecosistemas provocando el incremento general
de los propios costos por saturacin del espacio, contaminacin del medio
y agotamiento de los recursos no renovables, lo cual reduce progresivamente la rentabilidad de las inversiones y en ltima instancia estrangula
la acumulacin global que es la razn de ser del capital.
El sistema del mercado absoluto no es sustentable precisamente
porque al moverse slo por el lucro y no reconocer ms seales que las
del mercado tiende a agotar los factores de la produccin que no se reproducen como mercancas. Es verdad que el Estado puede funcionar
como consejo de administracin de una suerte de holding de capitales

El capitalismo como economa moral 163

individuales que vele por los intereses del conjunto y regule el acceso a
los recursos humanos y naturales, slo que por lo general esto no sucede
mientras no se lo exigen aquellos cuya existencia est directa e inmediatamente amenazada: fuerzas sociales distintas del capital como las
uniones obreras y campesinas. Pero quin defender a la madre natura
que, pese a cierto neopantesmo al uso, no es un sujeto y quiz pueda
vengarse pero no se defiende sola? Los costos ecolgicos aparecen en
la contabilidad cuando son puestos de manifiesto por los grupos sociales
y sta es la perspectiva de los pobres del mundo, que vinculan la crtica
ecolgica de la economa con las luchas sociales (Martnez, 1992: 176).
Las condiciones de la produccin estn politizadas por definicin sostiene, en la misma tesitura, James OConnor; el acceso a la naturaleza
est mediado por luchas, ya que la naturaleza externa no tiene identidad
poltica ni subjetividad propias (2001: 201).
Desde los setenta del siglo xx se hacen visibles diversos movimientos
que luchan contra el deterioro ambiental: Los Verdes europeos, Greenpeace, los ecologistas y ambientalistas de diverso signo; una fuerza
variopinta pero poderosa que a diferencia de los obreros y los campesinos,
y en coincidencia con los pacifistas y antinucleares de los cincuenta y
los sesenta, es multiclasista y conespecfica pues presuntamente en ella
se expresan los intereses de la humanidad. Y en cierto modo as es pues
sus bateras no se enfocan tanto contra las relaciones de explotacin
capitalista como contra la naturaleza y uso de las fuerzas productivas
del gran dinero, no tanto contra la patronal como contra el hombre de
hierro en su versin fabril y metafabril.
Escribe OConnor:
Puede demostrarse que en muchos casos las luchas ambientales y la regulacin ambiental han forzado a capitales individuales a internalizar costos
que de otro modo hubieran cado sobre el ambiente. Existe una suerte de
guerra en marcha entre el capital y los movimientos ambientalistas una
guerra en la que estos movimientos podran tener el efecto (intencional o no)
de salvar al capital de s mismo a la larga, al forzarlo a encarar los efectos
negativos de [...] la transferencia de costos (293).

164

El hombre de hierro

Y en otra parte sostiene lo siguiente:

Y as como el movimiento de los trabajadores oblig al capital a pasar de un
modo de produccin de plusvalor absoluto a uno de produccin de plusvalor
relativo [...] el movimiento verde hoy puede estar obligando al capital a ponerle
fin a su explotacin primitiva de la naturaleza precapitalista, al rehacer la
naturaleza a imagen del capital (281-282).

La tesis de que lo que resiste apoya es sugerente: si los ecologistas

se quedan en exigir que el capital asuma los costos ambientales sern
tan funcionales como los trabajadores que pelearon y pelean por
salario suficiente y jornada aceptable, o como los campesinos que combaten por los precios y las condiciones de la produccin; y siguiendo en esta
lnea de pensamiento tendramos que concluir que la lucha puramente
reformista no tiene otro saldo que el de obligar al sistema a hacerse
ms eficiente.
Sin embargo me parece que este planteo tiene dos debilidades. En
primer lugar, cuando el obrero, el campesino o el ambientalista se enfrentan a los excesos del gran dinero estn combatiendo por su vida, no por
modernizar al sistema, y sta es una batalla interna y externa en
el sentido expuesto en el presente ensayo por ms que en ocasiones
sea recuperable por el capital mediante algunas adecuaciones. Sin duda
se puede argumentar y tambin es un viejo clich que la lucha de
las clases explotadas debe pasar del en s al para s, pero no por ello
pelear salarios, precios y pago de costos ambientales es menos urgente o
menos legtimo. En segundo lugar, en lo esencial la lucha ambientalista se
orienta contra la tecnologa del capital y sus efectos sobre la naturaleza,
y aunque con frecuencia se plantee de manera ingenua es un cuestionamiento duro cuyas implicaciones no pueden soslayarse con el expediente
de asumir algunos costos y pagar por los estropicios. Como los ludditas
que instintivamente dirigan sus marros contra la base material del
industrialismo, los ambientalistas duros apuntan al contenido tecnolgico del sistema capitalista; un cuestionamiento difcil de esquivar pues
al sofisticarse los modos materiales de apropiarse de la naturaleza, por
ejemplo mediante la ingeniera gentica y la manipulacin nanoescalar,
el cuestionamiento ambientalista no amaina, al contrario, crece. Pienso

El capitalismo como economa moral 165

que la pretensin capitalista de construir una naturaleza a su imagen y

semejanza es nticamente impracticable pero en todo caso cuanto ms lo
intenta el gran dinero mayor animadversin despierta.
Resumiendo: la contradiccin externa del sistema que se expresa en
alza de los costos socioambientales, causa y efecto de su exteriorizacin por
los capitales individuales, no es terminal y en principio podra atenuarse
mediante regulaciones favorecidas en parte por las demandas de los trabajadores y los ambientalistas. Pero hay otra expresin del mismo conflicto
que no es regulable pues ms que con la tasa de ganancia tiene que ver con
la ndole misma de la tecnologa intensiva y homognea del capital pues
de otro modo no funciona la regulacin automtica por medio del lucro
y los precios que al necesitar e imponer el emparejamiento a ultranza
de hombres y naturaleza resulta social y ambientalmente insostenible.

Pobreza diferida
Cuando atendemos a la faceta predadora del sistema la inequidad capitalista se nos muestra transgeneracional pues al consumir recursos
naturales que no repone o que de plano no se pueden restituir el
gran dinero de hoy empobrece por anticipado a nuestros hijos y a los hijos
de nuestros hijos. La herencia de estrs hdrico, deforestacin, desertificacin, degradacin de los ecosistemas y cambio climtico que estamos
dejando, significa que bienes iguales tendrn costos ambientales cada
vez mayores, de modo que pese al aumento de la eficiencia tecnolgica
estrecha, en perspectiva holista el crecimiento capitalista agudiza la
escasez en vez de atenuarla. Que la presunta acumulacin de capital es
en realidad desacumulacin ambiental y por tanto social, se muestra,
as sea de modo limitado, cuando incorporamos a las cuentas nacionales
el llamado capital natural, pues si bien los precios son inadecuados e
insuficientes para ponderar la degradacin o restauracin de los ecosistemas, el recuento de los recursos naturales como parte de los activos
o de los pasivos es cuando menos un indicador.
Extendiendo a la explotacin de la naturaleza conceptos acuados por
Marx para analizar la explotacin de los trabajadores, podramos decir

166

El hombre de hierro

que al esquilmar la tierra el capital acumula por una va semejante

a la de la plusvala absoluta y que a la larga es tan insostenible como
sta. Y en rigor se trata de plusvala absoluta pues al incorporar avances
tecnolgicos ambientalmente predadores el gran dinero cree incrementar
la productividad presente del trabajo, y con ello sus ganancias, cuando
en verdad est reduciendo la productividad del trabajo futuro y en consecuencia sus futuras utilidades.
El efecto transgeneracional de la depredacin de los recursos naturales
fue denunciado de antiguo por diversos crticos del capitalismo. Fourier
escribi: Cmo maldecirn nuestros descendientes a la civilizacin al
ver tantas montaas, como las del sur de Francia, saqueadas y peladas!,
mientras que en Qu es la propiedad? Proudhon planteaba: Puede la
generacin de hoy desposeer a la generacin de maana? [...] Destruyes
la tierra [...] y no slo enajenas una, dos o ms cosechas, sino que extingues todos los productos que podras extraer de ella, t, tus hijos y los
hijos de tus hijos (citado por Foster, 2000: 199-200). En un discurso
de mediados del siglo xix en la New York State Geographical Society el
claridoso agrnomo George Waring proclamaba:
El trabajo que se emplea para robarle a la tierra su capital de materia fertilizante es algo peor que trabajo despilfarrado. En el ltimo caso se trata de
una prdida de la generacin presente; en el primero, se convierte en una
herencia de pobreza para nuestros descendientes. El hombre no es ms que
un arrendatario del suelo, y se hace culpable de un delito cuando reduce su
valor para otros arrendatarios que vendrn detrs de l (237).

En la contabilidad de la ilusoria sociedad opulenta se oculta un posdatado cheque ambiental de modo que el presunto triunfo del capitalismo
sobre la pobreza no es ms que un espejismo, una falacia, porque con
frecuencia el incremento del consumo reduce la calidad de vida y en el
mejor de los casos la abundancia es metropolitana mientras que en la
periferia se enconan las hambrunas, pero tambin, y sobre todo, porque
la riqueza presente equivale a pobreza futura. Y lo peculiar de nuestra
poca es que ese futuro nos est alcanzando.

El capitalismo como economa moral 167

Una economa intervenida

La regulacin automtica del sistema capitalista por medio del mercado es un mito. Hemos visto que tanto el precio como la magnitud del
consumo de la fuerza de trabajo obrera slo pueden definirse mediante
la lucha y la negociacin, que las cotizaciones que envuelven a la agricultura campesina las fija la correlacin de fuerzas y que el acceso del
capital a recursos naturales devino campo de batalla. Y es que el lmite
de la regulacin automtica est en la inexpugnable exterioridad del
binomio hombre-naturaleza, recurso al que no se puede acceder mediante
procedimientos puramente mercantiles sino en virtud de negociaciones
tcnicas y sociales en las que obreros, campesinos y ambientalistas son
protagonistas destacados.
Hay razn en la sabidura popular: lo que no mata engorda, y la
modernizacin del capital hubiera sido impensable sin la lucha de los
trabajadores urbanos y rurales, pero tambin de los pacifistas, los antinucleares, los ambientalistas, etctera. Sin embargo estas luchas tienen
dos caras: en un sentido son parte insoslayable de la reproduccin de un
sistema que sin la resistencia de sus vctimas se devora a s mismo, pero
en otro son testimonio de la batalla contra el monstruo, de la ancestral
resistencia del hombre de carne y hueso al hombre de hierro.
El modelo de una economa natural y autorregulable, que labora providencialmente para el bien de todos, es una supersticin escribe Thompson.
La riqueza de las naciones (Adam Smith) impresiona menos como ensayo de
investigacin emprica que como un soberbio ensayo de lgica vlido por s
mismo (Thompson, 1979: 80-81).

Y refirindose, no a la determinacin de los precios del trabajo y la

naturaleza en tanto que mercancas virtuales sino a la concurrencia entre
empresas, Hirsch (2001: 144) escribe: El proceso de acumulacin global
de ninguna manera y hoy menos que nunca se basa en la pura dinmica
de la competencia interempresarial y el libre accionar de las fuerzas del
mercado, sino que, tanto ahora como antes, depende de la regulacin
poltica. As es: la economa moral y ecolgica cruza por el centro mismo
del modo de produccin mercantil por excelencia. El capitalismo real-

168

El hombre de hierro

mente existente ha sido y es por razones estructurales una economa

poltica que restringe, controla o suple al mercado. Una produccin y
una distribucin intervenidas por criterios extraeconmicos: valores
que pueden ser de egosmo o equidad pero que se imponen mediante la
lucha, expresan correlaciones de fuerzas sociales, cristalizan en leyes y
son aplicados por el Estado.
Pero la economa moral es tambin estrategia de resistencia de
larga duracin: constatable en los albores del sistema como premisa
del mercantilismo absoluto, practicada en las orillas y los intersticios
como condicin permanente de un capitalismo disforme y presente como
utopa en todos los proyectos libertarios. Porque los grupos humanos
de subsistencia precaria que viven en la incertidumbre provocada por
situaciones imprevisibles naturales, familiares y econmicas como sequas, inundaciones, enfermedades y fluctuaciones de precios, desarrollan
necesariamente estrategias de seguridad entendida como provisin de
recursos materiales y sociales que, dado el caso, permitan enfrentar con
xito la adversidad. Y un componente habitual de tales estrategias es la
diversificacin econmica y social. La primera se expresa en pluralidad
productiva y laboral, basada en el sabio y ancestral principio de no poner
todos los huevos en la misma canasta; la segunda, de la que son paradigma
los sistemas de compadrazgo, consiste en multiplicar los vnculos sociales,
tanto solidarios entre pares como jerrquico-clientelares. Atendiendo a
esta ltima, se debe reconocer que en el mundo campesino y no slo
en l existe una riqueza de alianzas y nexos societarios los bienes
incorpreos que estudi Giovanni Levi en La herencia inmaterial que
se impone por sobre la lgica puramente econmica de los intercambios
mercantiles, tanto cuando son en especie como en los monetarios. As,
la incertidumbre engendra mercadeos morales donde los precios de los
bienes y servicios no se han cosificado y stos valen segn la relacin
que guarden quienes los intercambian (desarrollar ms el tema en el
apartado referente a la economa solidaria).
Esto ocurre en las comunidades rurales pero tambin en otros mbitos
socioeconmicos como la marginalidad urbana, la economa informal y
el mundo migrante, igualmente marcados por la inestabilidad, pues su
inclusin en el sistema es siempre precaria, provisional, oblicua. Las es-

El capitalismo como economa moral 169

trategias relacionales de sobrevivencia y la consecuente socializacin de las

relaciones econmicas no son rezago histrico o uso marginal, sino prctica
propia de los cada vez ms extensos territorios de incertidumbre social.

La escasez
Reconocer un lmite infranqueable del mercantilismo absoluto en la
irreductibilidad ltima de los ecosistemas a la condicin de mercancas
remite a una contradiccin externa del sistema, un antagonismo que es
la modalidad especficamente capitalista de una relacin tan prolongada
como la existencia humana: la dialctica naturaleza-sociedad. Y esto nos
conduce a cuestiones que rebasan con mucho la temporalidad del gran
dinero. Entre stas el concepto de escasez.
Aunque lo justifica por su polmica con Smith y Malthus, OConnor
reprocha a Marx las pocas referencias a lo que representa para el capitalismo la rareza relativa de los recursos naturales y llama a introducir
la escasez en la teora de la crisis econmica de manera marxiana, no
maltusiana (OConnor, 2001: 203). Pero la escasez no es nicamente
un fenmeno puntual que el expansionismo capitalista hace notorio y
que coyunturalmente puede ocasionar crisis econmicas; la escasez no
es slo relativa: la rareza es absoluta y resume la condicin misma del
hombre en su relacin con la naturaleza.
Tambin Jean Paul Sartre entiende que Marx cre su sistema conceptual a partir de los tericos de la escasez y en su contra pero, como
OConnor, resiente la ausencia del concepto. Marx habla muy poco de
la rareza (Sartre, 1963: 309), escribe en el tomo i de la Crtica de la
razn dialctica. Slo que el filsofo no se conforma con introducir el
concepto en la teora de las crisis capitalistas; para l la rareza es lo que
da inteligibilidad a la historia. As el curso de las sociedades se le presenta como una lucha permanente contra la escasez, pero en tanto que
el combate est mediado por la materia y su opaca legalidad intrnseca
con frecuencia el denodado esfuerzo deviene contrafinalidad y en vez
de crear riqueza se ocasiona pobreza, tanto humana como ambiental.
Empleando como ejemplo los vertiginosos desmontes practicados por

170

El hombre de hierro

los campesinos chinos, Sartre escribe: El sistema positivo de cultivos

se ha transformado en mquina infernal (327). El trabajador se vuelve
su propia fatalidad material; produce las inundaciones que lo arruinan
(328). Para plantear la cuestin con todas sus implicaciones, concluye:
Aunque la explotacin [...] se inscriba con sus propias particularidades en la
materialidad y se mezcle indisolublemente, por recurrencia, con la alienacin,
sta no es reductible a aqulla; la primera define la relacin de las formas de
produccin con las fuerzas productoras en una sociedad histrica concreta; la
segunda, aunque slo aparezca en un determinado nivel tcnicocon el aspecto
considerado, es un tipo permanente de separacin contra el cual se unen los
hombres y que les corroe hasta en su unin (328-329).

Para Sartre la historia de la relacin de los hombres entre s por mediacin de la naturaleza, y de los hombres con la naturaleza por mediacin
de las relaciones sociales, es la historia positiva del trabajo, pero tambin
el curso de la recurrente alienacin respecto del otro y de las cosas. Este
extraamiento resulta de la escasez y se expresa como contrafinalidad:
lo que debi hacernos libres nos esclaviza, lo que debi enriquecernos
nos empobrece.
Propuesta aguda la del filsofo francs no slo porque ubica el fondo
de la cuestin en la relacin hombre-naturaleza y no nicamente en la
relacin hombre-hombre, sino tambin porque pone en entredicho la idea
de una presunta armona originaria naturaleza-sociedad que habra sido
rota por el capitalismo y el industrialismo occidentales. Y es que para
Sartre la escasez, y con ella la contrafinalidad y la inercia, no son circunstanciales sino condicin de posibilidad de la prctica humana.
Creo, como Sartre, que no hay una Edad de Oro ni en el pasado ni en
el futuro. El capitalismo no es un mal sueo sino una modalidad histrica
de la alienacin de la que debemos librarnos pronto si queremos sobrevivir como especie. Pero no hay libertad sin necesidad ni abundancia sin
escasez, de modo que cualquiera que sea nuestra utopa la inercia y el
extraamiento estarn presentes: como recada posible y como amenaza
latente, pero tambin como desafo y condimento. Si no qu chiste.

DENTRO Y FUERA

Esta atraccin y repulsin es lo

caracterstico [...] la inestabilidad
constante de la existencia del
trabajador.
Carlos Marx

Ni contigo ni sin ti
El gran dinero es globalifgico y slo el ncleo duro del binomio hombrenaturaleza se le escapa una y otra vez pues no encuentra el modo de
reproducirlo como mercanca. Pero las exterioridades del sistema no
se reducen a lo que por su propia ndole est ms all del capital; hay
que tomar en cuenta igualmente aquello que no devora por s mismo
y adems lo que rechaza, a veces por no rentable y otras para sacarle
mayor provecho de manera oblicua. En rigor, en este caso no se trata de
exterioridades sino de exteriorizaciones: unas en el modo de la exclusin
y otras en el de la subsuncin indirecta (sin duda est tambin lo que
resiste socialmente, pero por el momento me interesa la exterioridad
consustancial al sistema y no la antisistmica).
Este movimiento de inclusin-exclusin que en la historia da lugar
a expropiaciones generalizadas de campesinos y enganches laborales
forzados en los pases coloniales pero de igual modo a despidos masivos,
migraciones econmicas, hambrunas y mortandades aparece incluso
en las aproximaciones ms abstractas al rgimen del mercantilismo
absoluto.
La contraposicin entre capital y trabajo [...] escribe Marx se desarrolla
aqu [en el maquinismo] hasta convertirse en una contradiccin completa
porque el capital se presenta como medio no slo de depreciar la capacidad
viva del trabajo sino hasta de hacerla superflua, de eliminarla para ciertos
procesos y, en general, de reducirla a su lmite mnimo. El trabajo necesario

173

174

El hombre de hierro

es tratado aqu como superfluo [...] en la medida en que no es requerido

para dar plustrabajo [...] Pero as como la maquinaria posee la tendencia per
manente a deshacerse de trabajadores [...] as tambin tiene una tendencia
permanente a atraerlos [...] Esta atraccin y repulsin es lo caracterstico [...]
la inestabilidad constante de la existencia del trabajador (Marx, 2005: 54-55).

Y esto lo hemos constatado repetidamente en la saga del capitalismo,

que contra lo que algunos esperaban no ha sido la historia lineal de la
progresiva proletarizacin del trabajo, sino una errtica y sangrienta
combinacin de inclusin y exclusin. En el orden del absolutismo mercantil, la de explotado-marginado es la doble condicin permanente de
un trabajador subordinado al capital en el modo perverso de atraccin
y repulsin. Entonces no es slo la esclavitud asalariada lo que ofende
sino tambin y sobre todo la inestabilidad, la constante amenaza de
amanecer superfluo, redundante, malthusianamente prescindible.
Al ubicarlo en el marco de la dialctica entre el gran dinero y los recursos naturales-sociales no mercantiles, el juego permanente de atraccinrepulsin se nos presenta como un intercambio constante del capital con
su entorno. Toma y daca que es fuente de inestabilidad, de recurrentes
desproporciones y de crisis econmicas, sociales y ecolgicas porque
habitualmente el capital externa costos socioambientales y adems con
frecuencia las apropiaciones son predadoras, rentistas, especulativas.
Esta rapacidad se origina en la codicia del gran dinero pero tambin
en que al no tratarse de mercancas en sentido estricto sino de bienes
natural-sociales el mercado no castiga directa e inmediatamente a quien
saliniza los suelos, contamina las aguas, tala los bosques, destruye manglares, aniquila fauna y flora, arrasa comunidades o destruye culturas.

La otra mitad del mundo

Una de las manifestaciones de la repulsin sistmica es la exclusin
econmico-social de los sobrantes, otra es la exteriorizacin de actividades productivas cuya subsuncin directa en el capital privado resultara contraproducente. Y esto sucede por lo general cuando la propia

Dentro y fuera 175

ndole del proceso en cuestin impide su conformacin material al modo

intensivo y continuo que requiere el capital como ocurre con las labores
domsticas y ciertos cultivos; cuando su condicin fsica propicia la formacin de monopolios indeseables como algunas fuentes energticas,
redes de transmisin de energa, infraestructura de comunicaciones y
transportes; cuando por su naturaleza se trata de bienes y servicios que
deben servir primordialmente al conjunto del capital como la educacin,
la salud o la seguridad social. En los dos ltimos casos lo habitual es
que los asuma el Estado o cuando menos que los regule. En el primero, en cambio, puede o no haber intervencin estatal pero cuando una
actividad econmica es discontinua, inestable, influida por factores no
controlables, resistente a la intensificacin y no responde positivamente
a la bsqueda de economas de escala lo ms probable es que se deje o
se ponga en manos de trabajadores por cuenta propia o de pequeos
y medianos productores mercantiles en s mismos no capitalistas pero
sumergidos en el gran dinero a travs del mercado.
En su compulsin por lucrar, el capital se apodera directamente de
lo que eleva sus ganancias pero a la vez repele aquello que las reduce
o cuya rentabilidad no puede incrementar empleando mtodos convencionales. As, hay una serie de procesos, recursos y actividades que
pueden ser directamente controlados por el gran dinero pero que por lo
general no lo son: la reproduccin ntegra de la fuerza de trabajo que
ciertos capitales como algunos de los agrcolas slo consumen estacionalmente; la produccin de bienes y servicios domsticos; el cultivo de
las peores tierras y las fases ms laboriosas o riesgosas de la actividad
pecuaria y pesquera; el mercadeo de menor eficiencia y mayores costos
relativos; funciones poco mecanizables como la limpieza de fbricas y
oficinas, la preparacin de comidas, ciertos trabajos relacionados con el
transporte, la salud y la educacin. De este modo, adems de los cientos
de millones de campesinos y de trabajadoras domsticas en sus hogares,
hay tambin innumerables servicios habitualmente proporcionados por
pequeas empresas, a veces familiares, que se encargan de procesos de
baja intensidad productiva en comparacin con las grandes corporaciones: restaurantes, bares, escuelas, clnicas, peluqueras, panaderas,
salones de belleza, gimnasios, comercios especializados; pero tambin

176

El hombre de hierro

servicios personales legales, mdicos, contables, psicolgicos, veterinarios,

informticos, sexuales; as como agencias de limpieza, plomera, pintura,
electricidad, carpintera, decoracin, diseo, composturas automotrices,
reparacin de electrodomsticos, entre otros.
Una franja explosiva de las actividades paracapitalistas es la llamada
economa informal o subterrnea, definida legalmente por su irregularidad pero conformada por legiones de miniempresarios de subsistencia
que habitualmente son clientelas cautivas de proveedores clandestinos
y lderes urbanos pero que en cuanto tales pueden ser definidos como
trabajadores por cuenta propia: excluidos econmico-sociales que se
decidieron a dar portazo ingresando al mercado por la puerta falsa de
la informalidad.
Formada por actividades intensivas en trabajo y cuya baja composicin
orgnica no puede elevarse por vas convencionales, pues inversiones
sucesivas tienen rendimientos decrecientes, la esfera paracapitalista no
es residual ni menguante. Aunque s es variable en su composicin pues
eventualmente el desarrollo tecnolgico permite ampliar la escala e intensidad de ciertas actividades que entonces son adoptadas por grandes
empresas, mientras que en otras ocasiones el cambio tecnolgico reinstaura la produccin campesina, artesanal o microcomercial donde antes
operaba la intensiva y en gran escala. Tal sera el caso de la llamada
caficultura sustentable practicada por muy pequeos productores,
frecuentemente indgenas, en huertas biodiversas de montaa, y que
tiene un mercado modesto pero expansivo.
Afirma OConnor:
Existe una correlacin inversa entre sostenibilidad ecolgica y rentabilidad de
corto plazo. La sostenibilidad de la existencia rural y urbana, los mundos de
los pueblos indgenas, las condiciones de vida de las mujeres y la seguridad
de los puestos de trabajo tambin estn inversamente correlacionados con la
rentabilidad de corto plazo (OConnor, 2001: 294).

Y es que al agotarse las posibilidades de emplear la llamada periferia

precapitalista como coto de caza, como corral humano, como almacn de
recursos naturales o como basurero, el absolutismo mercantil se muestra
incapaz de regular de manera automtica la reproduccin tanto de su

Dentro y fuera 177

mundo inmediato propiamente capitalista como de los mbitos domsticos, campesinos, subterrneos, microcomerciales y artesanales. Una
salida sera el regreso del Estado gestor de mediados del siglo xx al que
ahora habra que aadir algo de neokeynesianismo ambiental. Pero no
basta con que esto le pudiera servir al capital para hacer manejables
por un tiempo sus contradicciones internas y externas, es necesario tambin que la presin social siga creciendo. Y la salida neokeynesiana nos
convendra a todos pues, parafraseando a Lenin, siempre es preferible
trabajar por otro mundo posible en el marco del Estado social y no en el
del capitalismo salvaje.
Por desgracia las cosas no van por ah, al contrario: como los capitanes
de los barcos que se hunden, el capital enfrenta sus ntimos naufragios
enviando por delante a los ms dbiles... Lstima que en este Titanic
no haya botes salvavidas. La crsis se expresa en exclusin econmicosocial as como en exteriorizacin creciente de actividades no rentables.
[Esta] racionalizacin escribe OConnor tambin incluye la reprivatizacin definida como un giro del trabajo pagado al trabajo no pagado en el
hogar y la comunidad, o el renacimiento de las ideologas de autoayuda que
descargan una parte mayor del peso de la reproduccin de la fuerza de trabajo
y de las condiciones urbanas y ambientales de vida sobre [...] la subsistencia
autnoma, siempre un soporte fundamental de la acumulacin de capital,
que asume mayor importancia en periodos de crisis (OConnor, 2002: 51).

Otra vuelta de tuerca

al fetichismo de las mercancas

Ciertas lecturas de El capital han atribuido a Marx una visin sustancialista, fisiolgica y asocial del valor-trabajo segn la cual el trabajo
abstracto se incorpora al producto dotndolo de un valor que estara
materialmente ah con independencia de cmo se realice despus el intercambio. Esta interpretacin ha sido criticada por autores como Rubin
(Ensayos sobre la teora marxista del valor, 1982), Reuten (El trabajo
difcil de una teora del valor social: metforas y dialctica al principio

178

El hombre de hierro

de El capital de Marx, 2005), Murray (La teora del valor trabajo verdaderamente social de Marx: el trabajo abstracto en la teora marxista
del valor, 2005), Robles (La dialctica de la conceptualizacin de la
abstraccin del trabajo, 2005) y otros.
Lo cierto es que en algunos textos el propio Marx maneja al valor como
si fuera una sustancia presocial contenida en los productos del trabajo.
As, en los apartados de la Historia crtica de la teora de la plusvala
donde cuestiona la concepcin de la renta de la tierra en Smith y Ricardo,
afirma que los precios de venta de los productos agrcolas son mayores
que sus precios de produccin pues el mecanismo de la renta se encarga de impedir que stos se aparten de su valor (Marx, 1965: 494). Al
respecto, y criticando a Marx desde el propio Marx, escrib en un viejo
texto de 2006 que tal cosa no puede ocurrir pues:
la transformacin de los valores en precios no es un proceso econmico
emprico que opere rama por rama a partir de valores individuales inmediatamente tangibles y paulatinamente modificados [...] El valor en una rama
o en un proceso productivo individual visto fuera del capital social es una
abstraccin y no la parte de un todo emprico que precede al capital social
(Bartra, 2006: 139).

Ms all de algunas diferencias, quienes rechazamos la visin sustancialista coincidimos en que el valor es una relacin social y corresponde
a una forma de produccin especfica: el capitalismo, un orden donde el
trabajo abstracto deviene realidad concreta. No es el trabajo en general,
ni tampoco el trabajo abstracto, sino el trabajo prcticamente abstracto
(Murray, 2005: 76-85) el que produce valor y ste slo aparece en una
relacin social histricamente determinada: el mercantilismo absoluto.
Esquivar la vulgarizacin sustancialista supone buscar la clave del
valor no en una presunta incorporacin fisiolgica que tendra lugar en
el proceso inmediato de trabajo sino en la relacin social de la que ste
es momento necesario; significa reconocer que el mercado no slo viene
antes y despus sino que es supuesto insoslayable del proceso directo
de produccin; implica tomar como punto de partida la totalidad social, as
sta se nos presente al principio de nuestra pesquisa como un abstracto e
indeterminado mar de mercancas. Y esto es importante porque si el valor

Dentro y fuera 179

se explicara por una suerte de incorporacin fsica que ocurre en el proceso

inmediato de trabajo en tanto que ste es directamente capitalista correramos el riesgo terico de reducir a una sola modalidad particular
la polimorfa capacidad abstractiva del gran dinero, dejando de lado la
multiforme y omnipresente habilidad del sistema para transformar por
diversas vas trabajos concretos en trabajo abstracto, valores de uso en
mercancas y producto excedente en plusvala. Porque lo cierto es que
en el capitalismo realmente existente abundan las mercancas surgidas de
trabajos concretos desempeados por unidades laborales no directamente
capitalistas, procesos en los que la inversin fetichizante sin duda est
presente pero cuya actualizacin no es previa sino ulterior a la actividad
productiva. La interpretacin sustancialista puede, quiz, explicar cmo
los asalariados del capital producen valor, pero no cmo deviene valor el
trabajo concreto subsumido en el gran dinero de otra manera.
Cuando el capitalismo es la forma general de una sociedad todo en
ella est sumergido en un mar de mercancas y lo que vara son las mediaciones: las modalidades particulares de la subsuncin del trabajo en
el capital. Y es precisamente en la fenomenologa de estas mediaciones,
mostradas no en su singularidad y contingencia sino como momentos
necesarios del capitalismo contrahecho realmente existente, donde debe
evidenciarse el poder de nuestra teora. Para decirlo en los trminos de
Murray: es necesario mostrar los diferentes modos en que las formas
sociales ligadas al capital ejecutan su poder [...], [los] diferentes caminos
por los que se resuelven las propensiones del capital hacia la abstraccin
(Murray, 2005: 62).
Me parece, adems, que a la cuestin del fetichismo mercantil descubierta por Marx le hace falta una segunda vuelta de tuerca. En la
sociedad capitalista, ms all de su utilidad concreta, las mercancas
son asumidas como intrnsecamente valiosas en tanto que encarnacin
espectral del valor. Sin embargo en esta misma sociedad bienes semejantes o idnticos, pero que no han sido producidos directamente como
mercancas, son percibidos como carentes de valor econmico y por tanto
como despreciables. Ahora bien, si es insensato atribuirle valor a algo
por el simple hecho de que tiene un cdigo de barras con el precio es doblemente insensato negrselo a un bien del todo semejante por el simple

180

El hombre de hierro

hecho de que no lo tiene. Y sin embargo esto sucede todo el tiempo: una
prenda de vestir vale si la compraste en Pierre Cardin, no si te la hizo tu
ta la que cose. Aunque hay ejemplos de mayor trascendencia: la atencin
escolar de los nios y hospitalaria de los enfermos sin duda tienen valor
econmico y por ello se incluyen en las cuentas nacionales, pero cuando
por recomendacin del Banco Mundial se acortan los horarios escolares y
se reduce el nmero de camas en las instituciones de salud la transferencia al mbito domstico de la atencin a los nios y los enfermos aparece
como ahorro en la mismas cuentas macroeconmicas. La trasmutacin
metafsica opera, pues, en varios sentidos: los bienes y servicios pueden
adquirir el aura espectral del valor, pero tambin pueden no adquirirla o pueden perderla. Y en los tiempos de externalizacin y exclusin
econmica que vivimos, la segunda y la tercera posibilidades son tanto
o ms frecuentes que la primera.
Es claro que no propongo fetichizar el trabajo y los bienes no directamente mercantiles que, al contrario, habra que reivindicar como autnticamente humanos y virtuosamente sociales. Slo llamo la atencin sobre
el hecho de que en el sistema del gran dinero la fetichizacin de lo que lleva
precio (y ms an de lo que tiene marca) es simtrica de la desvalorizacin
de lo que no se paga. Pero la inversin de la inversin la desfetichizacin de
lo fetichizado no slo es una insensatez, es tambin una operacin
interesada pues al ignorar el valor econmico de ciertos trabajos y de los
bienes o servicios en los que encarnan el capital se apropia de un cuantioso excedente social sin necesidad de ensuciarse las manos, es decir,
sin establecer relaciones directas de explotacin con los trabajadores as
invisibilizados.

Labores transparentes
Los acercamientos fundacionales a la crtica del capitalismo no ayudaron demasiado a ponderar la importancia de los trabajos no asalariados
e incluso ciertas lecturas de Marx pueden llevar a pensar que para l
dichas labores no son, en general, productivas. Y es que segn el crtico
es trabajo productivo el que compra y emplea un capital para valorizarse

Dentro y fuera 181

y trabajo improductivo aquel que presta exclusivamente servicios de

carcter personal (Marx, 1965: 140) y se retribuye con fondos destinados
al consumo. Admite, sin embargo que hay produccin no mercantil de
bienes de consumo final que son portadores de valor y a los que llama
mercancas virtuales. Refirindose a modistas, reparadores y otros trabajadores a domicilio, Marx dice que virtualmente todas estas personas
producen [...] mercancas y aaden valor a los objetos sobre los que recae
su trabajo. Pero esta categora de obreros es insignificante (142). Y ah
est la clave de la subestimacin, pues para l las mercancas virtuales son marginales y sern suprimidas por completo cuando el capital
haya absorbido toda la produccin material, haciendo desaparecer [...] la
industria domstica y la del pequeo artesanado (142). Un siglo y medio
despus sabemos que el capital no absorbi directamente toda la produccin material y que las mercancas virtuales de ninguna manera son
residuales. Entonces, dado que la condicin proletaria abierta est lejos
de ser dominante y en vez de eso cada da son ms quienes no laboran
directamente para el gran capital, si se quiere preservar la capacidad
explicativa de la teora del valor-trabajo y de paso subrayar la relevancia
econmica de las actividades no asalariadas que todos realizamos, son
necesarias algunas precisiones conceptuales.
En una sociedad dominada por la lgica de la acumulacin, la totalidad del trabajo humano participa directa o indirectamente en la
valorizacin del capital pues a la postre todos los bienes y servicios
cuentan como mercancas, incluso los que no fueron gestados como tales,
dado que al ser consumidos se incorporan a la reproduccin econmica
exactamente igual que los productos directamente mercantiles a los que
suplen. Esto incluye lo que venden productores directos no empresariales
como los pequeos y medianos agricultores, pero tambin aquello que no
sale al mercado pues es consumido directamente por sus productores como
el autoabasto campesino y los bienes y servicios domsticos destinados
a la propia familia.
Estos servicios y productos tienen valor econmico aun cuando en
algunos casos no lleguen a adquirir un precio pues en el mercantilismo
absoluto todos los bienes de una misma clase son portadores de igual
valor sin importar su historia individual, es decir, cmo es producido

182

El hombre de hierro

y consumido cada uno de ellos. Y parte de este valor es plusvala que

se incorpora al excedente social y se acumula como capital a partir de
diferentes mediaciones tales como la produccin de autoconsumo que
reduce los costos monetarios campesinos y permite vender el resto de
las cosechas a menores precios o el autoabasto domstico de bienes y
servicios que permite a los asalariados subsistir con remuneraciones
menores. Esto significa que la plusvala que se incorpora a la acumulacin
incluye tanto el trabajo excedente de los asalariados del capital como el
trabajo excedente de quienes laboran presuntamente por cuenta propia
o de quienes con su esfuerzo domstico hacen posible la reproduccin del
trabajador asalariado.

Tiempo medio de trabajo

y tiempo individual de trabajo

Pero que todo el trabajo socialmente til se incorpore directa o indirectamente a la reproduccin del capital no significa que en todos los casos
tenga valor econmico pues la medida del valor es el tiempo de trabajo
medio o social, de modo que en la produccin de una misma clase de bienes los esfuerzos individuales poco rendidores generan menos valor que
los ms productivos y puede suceder que labores muy intensas carezcan
sin embargo de valor econmico pues suponen mucho ms trabajo que
el medio o socialmente necesario.
En el modelo terico del capitalismo el que la medida del valor la defina el tiempo de trabajo social o medio no demerita significativamente
los trabajos individuales pues la baja productividad es una situacin
minoritaria y en todo caso transitoria, dado que la competencia entre
capitales hace que la masa de trabajo empleado en la elaboracin de
una determinada clase de mercancas tienda a concentrarse en las
condiciones de productividad media o alta. Pero esto es la teora, y su
concrecin prctica supondra que en todos los casos las mercancas se
produjeran con mercancas producidas a su vez como tales y que todos
los productores fueran capitales libres que compitieran entre s. Esto no
ocurre cuando menos en dos grandes esferas de la economa: la agricul-

Dentro y fuera 183

tura y en general las actividades que dependen directamente de recursos

naturales diferenciados y escasos, pues algunos bienes con los que ah
se trabaja no son originalmente mercancas y no pueden producirse
como tales, y las actividades domsticas orientadas a la reproduccin
humana y cuya resultante no es una mercanca portadora de valor sino
un trabajador capaz de crear valor. En stos y otros muchos casos en
los que por diversas razones los medios de produccin no operan como
capitales desvinculados y plenamente competitivos la tendencia a que la
produccin se concentre en los rendimientos medios y altos no se presenta
y en vez de eso se reproduce una amplia gama de productividades cuyas
diferencias estn fijadas por factores naturales o sociales. Dicho de otra
manera: la concentracin del grueso del trabajo en las condiciones medias
o altas de productividad slo ocurre plenamente en la gran industria y
es ah donde los tiempos de trabajo singulares tienden a coincidir con el
tiempo de trabajo medio o social, mientras que en otras actividades se
impone y se perpeta la desigualdad de productividades individuales.
Y esto es grave para el funcionamiento del sistema capitalista pues
cuando en la produccin de una determinada clase de mercancas las
inversiones de trabajo superiores a la media son socialmente necesarias
dado que no pueden ser sustituidas por otras ms eficientes, dichas
inversiones fijan los precios que no giran en torno de los costos medios
sino de los mayores, lo cual ocasiona un sobrepago y distorsiona la distribucin de la plusvala. Este es el fundamento de la renta capitalista de
la tierra y ha sido ampliamente discutido. Pero lo que aqu me interesa
destacar son sus implicaciones para el trabajo y no para el capital, pues
si ciertos esfuerzos productivos menos eficientes son insustituibles y por
tanto socialmente necesarios no tiene sustento la afirmacin de que son
econmicamente marginales porque casi no generan valor. La paradoja
nace de que en muchas de sus ramas un sistema que presupone la homogenizacin tendencial de las productividades opera en realidad con
una gran dispersin de los rendimientos individuales, diversidad crnica
que al no remitir hace que los costos singulares no se diluyan en el valor
social entendido como valor medio.
As las cosas, el estigma de la ineficiencia que con tanta facilidad
enjaretan los mercadcratas para desacreditar el trabajo de ciertos

184

El hombre de hierro

productores debiera emplearse con ms prudencia pues en algunas

ramas de la economa la regla es la dispersin de las productividades y
en muchos casos las aportaciones de los presuntamente ineficientes son
econmicamente necesarias y socioambientalmente justificadas.
Si la premisa del absolutismo mercantil la propensin al emparejamiento de las productividades no se cumple de manera generalizada el
valor social y los precios medios no en todos los casos sern reguladores
adecuados de la produccin y se har necesario apelar a los costos individuales, lo cual significa operar un sistema de retribuciones diferentes a
productividades diferentes que entonces no puede apoyarse en mecanismos automticos. Y cuando la mquina econmica capitalista, que sera
funcional en un mundo productivo estrictamente industrial, no es capaz
de meter orden en la dispersin productiva realmente existente debemos
enmendarle plana. Por ejemplo: en bienes y servicios donde no es posible o deseable uniformar las condiciones de la produccin, la sociedad
deber reconocer, cuantificar y retribuir mediante transferencias de
recursos pblicos los costos individuales socioambientalmente justificados, sean stos mayores o iguales a los costos medios. Esta retribucin
evidentemente no puede resultar de mecanismos econmicos ciegos sino
de ponderaciones tcnicas y acuerdos sociales.
Aunque le pese al asptico modelo, en el capitalismo realmente
existente, donde con frecuencia un mismo bien o servicio se genera con
productividades dispares pero legtimas, no slo los trabajos de rendimientos medios son socialmente necesarios, lo son igualmente algunos de
rendimientos menores que por tanto deben ser debidamente retribuidos.
Pero dado que permitir que el precio de venta se fije con base en estos bajos
rendimientos elevara desproporcionadamente el precio total de la masa
de productos en cuestin, y como no es viable fijar precios diferentes a
bienes iguales, slo quedan dos salidas: o bien buscar que los productores
de bajos rendimientos absorban el costo de su desventaja aceptando una
subremuneracin, lo que sin duda ocurre pero dentro de ciertos lmites y
slo si los oferentes son trabajadores directos obligados a seguir produciendo
aun con precios ruinosos por razones de sobrevivencia; o bien compensar
con transferencias de recursos pblicos a quienes tienen costos mayores
socioambientalmente justificados. De hecho esto ltimo ya ocurre cuando

Dentro y fuera 185

trabajadores que reciben el mismo salario directo obtienen en realidad

ingresos diferentes por medio del salario indirecto o social debido a sus
distintos requerimientos de servicios pblicos como educacin y salud. Y
lo mismo sucede con agricultores que, vendiendo sus cosechas a precios
iguales, a la postre obtienen ingresos diferentes debido a compensaciones
pblicas por servicios ambientales derivados de la forma como manejan
sus recursos naturales.

Hacia un capitalismo residual?

Diversos autores han destacado que adems de que el modelo clsico
de proletarizacin no se generaliz tanto como pensaban que lo haran
los apologistas y los crticos del capitalismo que lo estudiaron durante
el siglo xix, en las ltimas dcadas la tendencia comenz a remitir. El
estatus consolidado y asegurado de asalariado [...] va desmoronndose
a ojos vistas, escribe Joachim Hirsch (2001: 168) pensando en trabajadores por cuenta propia como camioneros y taxistas, pero tambin en
los procesadores de textos, diseadores de programas y otros operadores
calificados a los que llama nuevos autnomos, es decir, trabajadores que
como resultado de la revolucin de los servicios han sido separados de
las plantas industriales para ser contratados por fuera y a menor costo
(163-175). Por su parte, Ulrich Beck afirma que [...] el capitalismo global
se las arregla con cada vez menos efectivos laborales [...] con la consecuencia
de que no slo se incrementan las desigualdades, sino que tambin vara [su]
calidad [...] al verse excluidos cada vez mayores segmentos de la poblacin,
considerados oficialmente como econmicamente inactivos o retirados
(Beck, 1998: 139).
Basado en observaciones como las de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos segn las cuales los empleos tradicionales estables y a tiempo completo tienden a desaparecer, fenmeno
que resulta del avance tecnolgico y de las prcticas de reingeniera
que flexibilizan la gestin empresarial del trabajo externalizando las
labores que no pueden eficientarse al mximo mediante informtica y
robotizacin, Andr Gorz emprendi una reflexin crtica respecto de las

186

El hombre de hierro

implicaciones que tiene sobre el trabajo la nueva revolucin tecnolgica.

Y es que las funciones que las grandes corporaciones subcontratan son
intermitentes y con frecuencia artesanales, desarrolladas mediante trabajadores temporales, destajistas o precarios con ingresos bajos e inestables.
Dos evidencias [...] escribe Gorz. En primer lugar, la esfera de la produccin capitalista emplea un volumen cada vez menor de trabajo para
producir un volumen creciente de riquezas [...] En segundo lugar, por tanto,
slo pueden crearse empleos suplementarios [...] a travs [...] del desarrollo
de actividades situadas fuera de la esfera capitalista y que no tengan como
condicin la valorizacin de un capital. Pero la forma del empleo asalariado
[...] tiene pocas posibilidades de convenir al desarrollo de estas actividades
(Gorz, 2005: 26).

Como Marx un siglo y medio antes, Gorz subraya la repulsin capitalista derivada de una tecnologa que hace superfluos a ciertos trabajadores, pero los redundantes no yacen en un pasivo ejrcito industrial
de reserva sino que se afanan en toda clase de actividades por cuenta
propia, en empleos contingentes o en empresitas subcapitalistas. Gorz
tiene como referencia la situacin de los pases de mayor desarrollo y en
stos piensa cuando dice que ms de un tercio de la poblacin activa ya
no pertenece a la sociedad salarial, o no pertenece ms que a medias [y
muchos] que todava pertenecen temen [...] que acabarn siendo expulsados
(27), pero a estos excluidos de la sociedad salarial es necesario agregar
varios miles de millones ms: mujeres que desempean labores domsticas,
campesinos, jornaleros agrcolas estacionales, trabajadores urbanos
inestables o a tiempo parcial, artesanos, pequeos comerciantes, practicantes de la economa subterrnea, jubilados tempranos que con
trabajitos completan o suplen su pensin.
Contra las prospecciones decimonnicas que anunciaban un capitalismo arrasador que pronto hara de la agricultura una rama ms de
la industria, convertira al mundo en una factora global y nos proletarizara a todos, lo que ha sucedido es que las exterioridades sociales
y ambientales se incrementan en vez de disminuir. Y no porque el gran
dinero sea menos voraz de lo previsto sino porque en su compulsin
devoradora se topa con entidades venenosas que debe vomitar si quiere

Dentro y fuera 187

sobrevivir. Alteridades que son indigestas para el gran dinero debido

a su inexpugnable diversidad biosocial o porque circunstancialmente
resultaron resistentes a ciertas tecnologas avanzadas. Es verdad que el
capital puede apropiarse de trabajos y bienes incmodos sin necesidad
de someterlos materialmente a sus procedimientos tecnolgicos y aun
sin convertirlos formalmente en mercancas, pero una subsuncin general sin subsuncin material y formal extendidas y predominantes no
es lo que esperaban ni los apologistas ni los crticos del mercantilismo
absoluto. Cuando la apropiacin capitalista de ciertos mbitos (ingeniera
gentica y nanotecnologa) resultan peligrosas y repudiadas, mientras
que en otros la exclusin y la exteriorizacin predominan sobre la inclusin, tiene sentido preguntarnos si el capitalismo no estar deviniendo
marginal o residual, cuando menos en su forma clsica, basada en la
relacin entre trabajo asalariado y capital.

De la marginalidad perifrica
a la marginalidad metropolitana

En los pases metropolitanos y en general en las empresas de punta,

revolucin tecnolgica y flexibilizacin laboral converge un modelo
empresarial que incrementa la produccin reduciendo dramticamente
el trabajo vivo. As, la economa capitalista crece sin generar nuevos
puestos de trabajo estables, destruyendo muchos de los existentes
y exteriorizando los requerimientos laborales menos calificados o
intermitentes, de modo que los nuevos empleos de haberlos son
contingentes, mal pagados, precarios.
La sociedad escribe Gorz queda dividida en dos partes: por un lado
las personas cuya actividad les reporta una remuneracin suficiente y,
por otro, una infraclase que de una u otra manera vende sus servicios a
ttulo individual o como asalariado de establecimientos de comidas, de
limpieza, vigilancia, reparto a domicilio, etctera [...] a cambio de una
remuneracin mnima (26).

188

El hombre de hierro

Pero quines conforman mayormente esta infraclase que lava

platos, pinta paredes, arregla jardines, cuida enfermos, limpia pisos,
reparte pizzas?, quines son los que se pelean por los bad jobs, los
trabajos basura, los empleos precarios y subretribuidos de los pases
metropolitanos? Son sin duda, en una proporcin importante, los migrantes de a pie y en particular los migrantes indocumentados.
La migracin de la periferia al centro es un fenmeno planetario con
mltiples facetas: globalizacin plebeya, neocolonizacin centrpeta, implosin demogrfica, dilapidacin del bono poblacional de la periferia.
Pero tambin hay que preguntarse qu van a hacer a las metrpolis las
legiones de nuevos peregrinos. Porque hoy ya no llegan principalmente a
incorporarse a la industria pesada en expansin como muchos migrantes
mexicanos que hace dcadas se avecindaron en Illinois. El xodo mexicano
de ahora se enfila, en parte, a los agricultural jobs, pero cada vez ms
a la industria de la construccin y a los servicios: asistencia domstica,
limpieza, jardinera, preparacin de comidas. Los que son expulsados de
sus pases por el dficit de empleos dignos y de futuro que aqueja a la
periferia no se incorporan, como antes, al ncleo central de los procesos
de acumulacin metropolitanos, sino a las actividades marginales que
no interesan al gran dinero. Y es que la mano de obra migrante dej de
ser directamente necesaria para la acumulacin megacapitalista que
depende cada vez ms de la privatizacin del conocimiento y menos de la
explotacin extensiva del trabajo. En consecuencia los nuevos nmadas
encuentran su ubicacin en la periferia productiva del centro: unidades
econmicas subempresariales tanto agrcolas como artesanales y de
servicios accesorias a las tendencias dominantes del capital. Pasan as
de la periferia a la periferia: de la marginalidad subdesarrollada a la
marginalidad primermundista (y para ellos la diferencia es grande pues
en el exilio el salario puede ser diez veces mayor).

Una modesta utopa

En una perspectiva sugerente aunque quiz excesivamente metropolitana, Gorz esboza su utopa:

Dentro y fuera 189

Cuando el volumen del trabajo que el capital es capaz de emplear con beneficio
no deja de disminuir, la actividad humana slo puede desarrollarse al margen
de la esfera de la economa capitalista. El objetivo es que cada persona pueda
desarrollarse plenamente desplegando sus actividades en tres niveles: en el
nivel macrosocial del trabajo profesional en virtud del cual crea valores de
cambio y participa en la produccin y en la evolucin de la base propiamente
econmica de la sociedad; en el plano microsocial de la produccin cooperativa
y comunitaria, creadora de valores de uso y de relaciones sociales vivas, y
donde los habitantes asociados pueden volver a recuperar el dominio de su
marco de vida y de la calidad de su ambiente; en el plano de la vida privada,
finalmente, que es el lugar de la produccin de s mismo, de las relaciones
entre personas valorizndose mutuamente como sujetos nicos, y de creacin
artstica. Superaremos la sociedad salarial y con ella el capitalismo cuando las relaciones sociales de cooperacin voluntaria y de intercambios no
mercantiles autoorganizados predominen sobre las relaciones de produccin
capitalistas: sobre el trabajo-empleo, el trabajo mercanca. Esta superacin
[...] slo conducir a una sociedad poseconmica, poscapitalista, si esta sociedad es proyectada, exigida, por una revolucin tan cultural como poltica
(Gorz, 2005: 32).

Ahora bien, si en lugar de hacer una lectura metropolitana abordamos desde la periferia el texto primermundista de Gorz, las relaciones
comunitarias y de cooperacin voluntaria donde el sentido de la produccin es el de los valores de uso y donde es posible desarrollar socialidades
vivas y conservar la calidad del medio ambiente no aluden tanto a una
comuna en los alrededores de Lucca animada por la Red Liliput como a
los colectivos de pequeos productores principalmente campesinos de
pases orilleros en Asia, frica y Amrica Latina. Se trata de agrupaciones
sociales ms que exclusivamente econmicas, que desarrollan una actividad diversificada, discontinua y en gran medida desprofesionalizada
donde se combinan el autoabasto con la produccin para el intercambio;
asociaciones de trabajadores donde la forma salario, aunque existente, no
es cualitativamente dominante en las prestaciones laborales; unidades
de produccin, consumo y convivencia presididas por la lgica del bienestar en las que el valor de uso coexiste con el precio pero sigue siendo el

190

El hombre de hierro

regulador de la produccin y del intercambio. Es decir, que lo que Gorz

imagina como una sociedad poseconmica y poscapitalista metropolitana
es en la periferia una realidad preeconmica y precapitalista.
Precapitalista y no, porque en realidad estos microcosmos socioeconmicos campesinos en los que el desdoblamiento del valor de uso en
valor de cambio no se impone intrnsecamente como inversin y como
predominio del mercado y el lucro no son precapitalistas sino metacapitalistas o transcapitalistas. No remanente o herencia de otros modos
de producir, sino sistemas de relaciones contemporneos por derecho
propio que se recrean una y otra vez en actividades como las agropecuarias, resistentes al modelo industrial del capital. mbitos atpicos
donde los campesinos, los artesanos, las comunidades indgenas y otras
quimeras preservan y reinventan la diversidad productiva, consuntiva
y cultural como nica estrategia viable de sustentabilidad y hasta de
simple sobrevivencia.
Porque la diversificacin y el policultivo, como opciones respetuosas
de la sistmica diversidad de la naturaleza, dan lugar a una produccin
con requerimientos laborales variados y discontinuos que reivindica como
virtuosa la multifuncionalidad del polifactico trabajador agrosilvopastoril: un laborante desprofesionalizado cuyo desempeo intermitente
y sincopado se asemeja mucho a la plurihabilidad que demanda de las
mujeres el llamado trabajo domstico: labores del hogar que junto con
las agropecuarias y las artesanales son el otro gran reducto del bricolaje
y de su complemento intelectual, el pensamiento salvaje (Lvi-Strauss,
1972: 34-38), pues en la huerta, en la parcela, en el potrero, en el taller
y en la cocina la razn cientfica no suple a la intuicin ni desplaza a los
saberes heredados. As, la especializacin profesional no lo es todo, tambin son creativos y a veces mucho ms placenteros el amateurismo,
la improvisacin, el palomazo.
De esta manera, el lmite que en el trnsito de los milenios le imponen
al capital la revolucin informtica, la robtica, la ingeniera gentica y
la nanotecnologa es el mismo que la naturaleza le impuso desde siempre
y que por centurias se expres en innumerables perversiones rurales:
rentas territoriales, reparto diferencial de las utilidades, intervencin
econmica del Estado en las actividades agropecuarias, recreacin por

Dentro y fuera 191

el capital de la pequea y mediana produccin campesina y, ms recientemente, reconocimiento y valoracin de la plurifuncionalidad de lo rural
y normalizacin de los modos diversos, adecuados, blandos, ecolgicos,
limpios y orgnicos de producir.
As como la economa moral que Thompson descubre en la Edad
Media pervive hasta nuestros das en la comunidad agraria y aun en la
economa domstica urbana, proyectndose al futuro en las experiencias
autogestionarias, as la sociedad poseconmica que vislumbra Gorz para
los pases centrales es realidad a contrapelo y proyecto alternativo en los
perifricos.

Economa solidaria
Y de un tiempo a esta parte dicha socialidad alternativa se presenta tambin como una proliferante red de economa solidaria que vincula experiencias primermundistas y tercermundistas. Los Sistemas Laborales de
Empleo, surgidos en los ochenta en Canad y extendidos a otros pases; la
Red Global de Trueques, desarrollada en Argentina durante los noventa
y que para el 2000 tena 300 mil participantes; la Asociacin Nacional de
los Trabajadores de Empresas de Autogestin y Participacin Accionaria
formada en Brasil durante los noventa; el Compromiso de Caracas firmado en 2005 por 263 empresas recuperadas por los trabajadores de ocho
pases latinoamericanos; la Red Liliput que debut con el arranque del
nuevo milenio en Italia e impulsa, entre otras cosas, el consumo crtico;
los artistas que animan el Creative Commons; los hackers libertarios del
Software Libre son algunas de estas experiencias, muchas de las cuales
forman parte de movimientos sociales reivindicativos.
Para Alain Lipietz la economa solidaria debe verse como un tercer
sector que a diferencia del mercado, en el que encarna el intercambio,
y el Estado, en el que se materializa la redistribucin, restituye el comunitarismo a travs de la reciprocidad. Una reciprocidad que no excluye
al mercado, pues el tercer sector realiza operaciones comerciales, ni al
Estado pues recibe subsidios (Lipiet, 2006: 113-119). Otros autores tienen
lecturas diferentes del mismo fenmeno. Un apretado recuento del amplio

192

El hombre de hierro

espectro de la economa alternativa puede encontrarse en Para ampliar el

canon de la produccin (De Sousa y Rodrguez, 2006: 130-201), texto que
recoge experiencias donde de diversas formas se reconcilian la realidad
y la utopa desplegando una pluralidad doctrinaria y fctica que no es
lastre sino signo de la vitalidad de una economa alternativa que se niega
a encerrarse en teoras y modelos nicos.
Desde sus primeras acciones el Movimiento de los trabajadores rurales sin tierra (mst) de Brasil impuls formas asociativas tanto en los
campamentos de los demandantes como en los asentamientos de los ya
posesionados. En 1989 la ocupacin de la hacienda Pendengo, en el estado de So Paulo desemboca en un plan autogestivo llamado Proyecto
Libertad cuyos principios son exigir una escritura colectiva, trabajar la
tierra juntos en una cooperativa de produccin, buscar financiamientos
alternativos, vender directamente a la poblacin eliminando a los intermediarios (Fernndez, 2010: 144).
En un contexto socioeconmico muy distinto, los piqueteros argentinos desarrollan tambin la produccin autogestionaria. As el Movimiento de Trabajadores Desocupados de la Coordinadora Anval Vern
tiene panaderas, carpinteras, talleres de confeccin de ropa, zapateras,
bloqueras, huertas comunitarias, guarderas y bibliotecas, entre otras
empresas de economa solidaria que no slo reducen la dependencia
respecto de los subsidios al desempleo dndole base material a la autonoma; si hemos de creer a Ral Zibechi tambin subvierten el modelo de
divisin del trabajo surgido del rgimen fabril: En efecto, si los propios
trabajadores son los que organizan el trabajo, los que lo llevan adelante
y los que lo evalan, y todo lo hacen colectivamente, los principios del
taylorismo se vienen a pique (Zibechi, 2003: 153).
En Venezuela, el golpe contra el presidente Chvez perpetrado en
abril de 2002 y rpidamente revertido; el paro patronal de 2002-2003 y
el sabotaje petrolero de esos mismos aos, tambin derrotados por la movilizacin popular, desembocan en una oleada de reducciones salariales,
recortes de personal y cierres de empresas. Desarticulacin econmica a
la que los trabajadores responden luchando por sus derechos laborales,
pero tambin tomando fbricas paradas en la industria textil, del papel,
de plsticos, de perfumera y de vlvulas. Las empresas que cierran

Dentro y fuera 193

los neoliberales las abrimos nosotros, es la consigna; aunque esto slo

es posible cuando los trabajadores cuentan con el apoyo del Estado, lo
que en Venezuela ocurre con base en el Acuerdo Marco de Corresponsabilidad para la Transformacin Industrial de 2005 que prev apoyos
fiscales para lograr la soberana econmica e inclusin productiva. Para
principios de 2006 esta poltica haba permitido reactivar dos empresas
cooperativas autogestionarias, la Industria Venezolana Endgena de
Papel y la Industria Venezolana de Vlvulas. En febrero de ese mismo
ao se constituye el Frente Revolucionario de Trabajadores de Empresas
Recuperadas, Ocupadas y en Cogestin. Y procesos semejantes ocurren
en Uruguay a raz del gobierno progresista de Tabar Vzquez quien
apoya la reapertura de una empresa hulera cerrada por los patrones en
2002 y recuperada por los trabajadores (Hernndez, 2006: 23-25).
En el trnsito de los dos siglos se han consolidado tambin asociaciones
internacionales que promueven formas alternativas de financiamiento, por lo general inspiradas en el Grameen Bank de Bangladesh, de
produccin como la Federacin Internacional de Agricultura Orgnica
o de mercadeo como Comercio Justo Internacional. Desde los ochenta
los principios de la agricultura sustentable y el comercio justo dieron
lugar a cada vez ms extensas relaciones solidarias entre productores
campesinos de la periferia y consumidores metropolitanos que hoy se
concretan en marginales pero cuantiosos flujos comerciales y sustentan
a numerosas cooperativas agropecuarias que en otro contexto se habran
arruinado. Al respecto el caso del caf mexicano es paradigmtico pues a
partir de 1988 en que la Unin de Comunidades Indgenas de la Regin
del Istmo de Oaxaca y la fundacin holandesa Max Havelaar crean un
sistema de comercio justo sustentado en el trabajo cooperativo y el cultivo
sustentable, el nmero de campesinos mexicanos organizados en torno a
la produccin sin agroqumicos y el mercadeo alternativo no ha dejado
de crecer (Renard, Roozen, Vanderhoff). Al alba del tercer milenio casi
la quinta parte de la superficie cafetalera del pas 150 mil hectreas
donde trabajan principalmente unos 50 mil caficultores indgenas cultivadores de pequeas huertas de alrededor de dos hectreas cada una
se maneja con procedimientos sustentables, y las cosechas certificadas
como libres de agroqumicos reciben un sobreprecio que es mayor cuando

194

El hombre de hierro

adems se venden en sistema del comercio justo. Gracias al desarrollo

de formas alternativas de produccin y mercadeo una parte sustantiva
de la caficultura campesina pudo sobrevivir al desmantelamiento del
Instituto Mexicano del Caf y a la prolongada cada de los precios que
sigui a la cancelacin de los acuerdos econmicos de la Organizacin
Mundial del Caf en 1988. Hoy cerca de tres millones de mexicanos rurales ubicados en las zonas ms pobres del pas y en su mayora indgenas
obtienen una parte importante de sus ingresos gracias su insercin en
la economa solidaria.
Como Gorz, Hirsch, Beck y muchos otros, Euclides Andr Mance
coincide en que:
gracias a la automatizacin, la informtica y la biotecnologa [los grandes
capitales] dependen cada vez menos del trabajo vivo [...] generndose una
multitud de excluidos cuyo potencial de trabajo no interesa ms al capital
[...]. Frente a esta exclusin [surgen] diversas prcticas de economa solidaria
[...] y una propuesta de realizacin de redes de colectivos solidarios, como una
alternativa poscapitalista a la globalizacin en curso (Mance, 2006: 52-53).

Y efectivamente, en 2001, durante la primera reunin realizada en

Porto Alegre del Foro Social Mundial nacido de las movilizaciones de 1999
en Seattle, Estados Unidos, y de 2000 en Davos, Suiza, se lanza la Red
Global de Economa Solidaria. En la perspectiva de Mance, la economa
fraterna es a la vez resistencia, estrategia de repuesto y utopa:
Para las personas y organizaciones que consideran la estrategia revolucionaria bajo un paradigma de centralizacin poltica y de ruptura histrica
abrupta, puede parecer extrao que una revolucin antagnica al capitalismo
pueda ocurrir bajo una estrategia de red, en donde lo econmico y lo cultural no sean subalternos a lo poltico, y en la cual la realizacin progresiva
y compleja de innumerables redes solidarias sinergicamente integradas no
sea ni una ruptura inmediata del sistema capitalista en una determinada
sociedad, ni tampoco una mera reforma a tal sistema [...], sino la expansin
efectiva de un nuevo sistema econmico, poltico y cultural anticapitalista
que crece negndole las estructuras y absorbiendo gradualmente las fuer-

Dentro y fuera 195

zas productivas [...] constituyndose el conjunto de estas redes en un nuevo
bloque histrico (81-82).

Una virtud no menor del planteamiento de Mance es que su punto de

partida no es un paradigma que debiera aplicarse en todas partes sino
la diversidad convergente de mltiples praxis sociales, de modo que la
construccin de las redes de economa solidaria es compatible con la ms
amplia pluralidad de perspectivas.

El subdesarrollo del desarrollo

El derecho de los orilleros a no migrar, que en el fondo es el derecho a
la esperanza en sus mbitos de origen, no encontrar satisfaccin en
el inviable crecimiento de la economa perifrica conforme al rancio
modelo metropolitano de industrializacin, paradigma que, adems, ya
mostr su lmite ocupacional. La clave del derecho a quedarse est en la
revalorizacin de la comunidad agraria y la economa campesina, y en
un plano ms general, en el reconocimiento y ponderacin de las actividades domsticas, comunitarias y asociativas en pequea y mediana
escala no como remanentes del pasado ni como lastres tecnolgicos y
econmicos, sino como prefiguracin de un futuro posindustrial, poscapitalista, poseconmico.
Desde mediados del siglo pasado autores como Celso Furtado y Andr
Gunder Frank llamaron la atencin sobre las dificultades de desarrollarse
a partir del llamado subdesarrollo:
Ciertamente, la expansin econmica y poltica de Europa desde el siglo xv
ha incorporado completamente a los pases actualmente subdesarrollados
al mismo proceso unitario de la historia mundial que ha originado simultneamente el presente desarrollo de algunos y el actual subdesarrollo de
otros (Gunder, 1970: 54).

Sin embargo pese a sus argumentos, durante muchos aos los latinoamericanos y otros orilleros vivimos una persistente ilusin: la de
que algn da nuestros pases transitaran a la modernidad siguiendo
los pasos de las naciones avanzadas. Espejismo que todava hace dos

196

El hombre de hierro

dcadas trataron de vendernos los tecncratas neoliberales argumentando que los daos colaterales asociados a la apertura comercial y al
ajuste estructural seran resarcidos por el crecimiento de la economa
y que los desocupados resultantes del forzoso redimensionamiento de
la agricultura encontraran acomodo en la impetuosa expansin de la
industria y los servicios.
La hiptesis de que a la larga la expansin del capital es eco
nmicamente incluyente, de modo que la marginalidad es marginal,
como la hiptesis simtrica segn la cual la irresistible proclividad del
capital a subsumir lo lleva a apropiarse tendencialmente de todo el trabajo, de modo que la marginalidad no es ms que ejrcito de reserva,
son planteos igualmente insostenibles. Como vimos, el capital devora
compulsivamente pero tambin excreta lo que ya no necesita. Y hoy el
reto del gran dinero no est en cmo proletarizar a los campesinos y
otros trabajadores por cuenta propia sino en cmo deshacerse a bajo costo
de los millones y millones de personas redundantes: hombres y mujeres
que no le son tiles ni como trabajadores ni como consumidores.
Al ser cuestionado por los revolucionarios rusos que se identificaban
como populistas sobre el lugar que le asignaba a la comunidad agraria
en la construccin de su utopa poscapitalista, Carlos Marx escribi, en
una famosa carta de 1881 a Vera Zasulich, que la comuna rural [...] es el
punto de apoyo de la regeneracin social de Rusia (Marx-Engels, 1966:
140). Y as como el visionario alemn admita hace 125 aos la posibilidad
de que el comunitarismo precapitalista entroncara con el comunismo,
as hoy los altermundismos metropolitanos debern reconocer que en el
mundo rural de la periferia, y en general en las estrategias de sobrevivencia y de resistencia de los marginados, hay algo ms que nostalgia
reaccionaria: hay recuerdos del porvenir.

Revoluciones comadronas o revoluciones lentas

Sin embargo para muchos pensadores de lo social la posibilidad de edificar un orden ms justo y acceder al mundo nuevo dependen de que el
viejo mundo haya desplegado todas sus potencialidades y este desarrollo

Dentro y fuera 197

integral del capitalismo como premisa de la transicin a algo presuntamente mejor se concibe, adems, como un proceso nacional. Para ellos la
ausencia de revoluciones proletarias en los pases centrales y el carcter
agrario y perifrico de las revoluciones del siglo xx no incita a reflexionar sobre las virtudes subversivas, visionarias y utpicas de los bordes
de un sistema que es global, sino a tratar de explicar el fracaso de las
revoluciones realmente existentes con base en la supuesta inmadurez
de sus escenarios socioeconmicos nacionales.
El fenmeno del leninismo fue, hasta cierto punto, ms el fruto de un fracaso
que de una victoria: el fracaso de la revolucin europea escribe Sergio Tischler [...] la ola revolucionaria mundial no logr transformarse en revolucin
triunfante en el centro del sistema y, por consiguiente, en modelo a seguir
[...] Lenin [...] era conciente del carcter subdesarrollado de la experiencia
rusa frente al Occidente ms desarrollado (Tischler, 2001: 137).

Los saldos indeseables que a la postre tuvo la aventura civilizatoria

que durante el siglo pasado emprendieron los campesinos, algunos proletarios de la periferia y muchos otros orilleros, no pueden leerse como
evidencia de que la revolucin ocurri donde no deba de modo que los
insurrectos pagaron con la derrota de sus subdesarrolladas ilusiones
libertarias la osada de haber intentado el asalto al cielo en los bordes y
no en el centro. Afirmar que la revolucin fracas porque no sucedi en
Europa como pretendieron en vano los comunistas de hace 100 aos es
tirar a la basura un siglo de historia. Y de paso constituye una recada
en el determinismo.
El determinismo de izquierda tiene su origen no en la intelectualmente
subversiva carta a Zasulich pero s en otros textos de Marx. Las afirmaciones en el Manifiesto del Partido Comunista que exaltan la revolucin
de las fuerzas productivas modernas contra las actuales relaciones de
produccin sugieren sin duda la idea de que el desarrollo de la tecnologa
y la cooperacin en el trabajo son las premisas materiales de una nueva
sociedad en gestacin, de modo que bastara con liberarlas de sus ataduras para propiciar el nacimiento de un mundo otro. Alumbramiento
que, por las mismas razones, deber suceder donde ms desplegadas
estn dichas fuerzas productivas, es decir, en los pases centrales. En

198

El hombre de hierro

esta lgica las revoluciones orilleras se habran malogrado por ser algo
as como sietemesinas.
La visin de las fuerzas productivas como el motor oculto de una
historia que avanza empujada por los cambios progresivos en las tecnologas y las formas de cooperacin, las cuales al entrar en contradiccin
con las relaciones de produccin propician la mudanza del orden social,
hace de la revolucin un fenmeno crepuscular que se impone fatalmente
al final de la jornada cuando el nuevo rgimen est maduro en el seno
del antiguo. De esto deriva la idea de que la eclosin debe ocurrir en los
pases ms desarrollados pues ah lo nuevo (la gran industria, la concentracin y centralizacin de la produccin, la socializacin del trabajo)
ha madurado plenamente, de modo que el alumbramiento de un mundo
indito es posible y necesario.
Esta revolucin partera de la historia, que ocurre cuando la violencia
social libera a las fuerzas productivas mal contenidas por las anteriores
relaciones de produccin y por el viejo sistema poltico, dando a luz un
orden distinto que, sin embargo de algn modo ya exista y demandaba ser
liberado, fue criticada a mediados del siglo pasado por Max Horkheimer
quien vea en ella una prolongacin del fatalismo hegeliano.
Segn Hegel escribe quien fuera uno de los fundadores de la Escuela de
Frncfort, las etapas del espritu del mundo se suceden unas a otras con
una necesidad lgica, no es posible saltar ninguna de ellas. En esto Marx le
fue fiel. La historia aparece como un desarrollo sin solucin de continuidad.
Lo nuevo no puede empezar antes de que haya llegado su tiempo [...]. Su error
metafsico, pensar que la historia obedece a una ley inmutable, es compensado
por su error histrico: pensar que es en su poca cuando esta ley se cumple y
se agota (Horkheimer, 2006: 55-56).

Ms temprano an, y en nombre de un marxismo que luego definir

como filosofa de la praxis, Antonio Gramsci se desmarca del determinismo economicista de ciertos socialistas. En un artculo publicado
a los 26 aos en El grito del pueblo, de Turn, en 1918 y con motivo del
triunfo de la revolucin rusa, el futuro fundador del Partido Comunista
Italiano afirma que el marxismo coloca siempre como mximo factor
de la historia no a los hechos econmicos en bruto, sino al hombre, a la

Dentro y fuera 199

sociedad de los hombres que se asocian entre s, se entienden entre s,

desarrollan a travs de esos contactos una voluntad social colectiva
(Gramsci, 1997: 63). Y cinco lustros despus, en un ajuste de cuentas
con las crticas de Benedetto Croce al economicismo marxista, Gramsci
cuestiona el idealismo del creador de la filosofa del espritu pero recupera su nfasis en el sujeto, en la libertad, en la poltica y en la cultura
que el reduccionismo materialista del marxismo corriente haba vuelto
patrimonio del pensamiento idealista:
La concepcin [...] de la historia como historia tico-poltica, no debe ser [...]
rechazada sin ms [pues] representa esencialmente una reaccin ante el
economicismo y el mecanicismo fatalista [...], que ha llamado enrgicamente
la atencin sobre la importancia de los hechos de cultura y de pensamiento
en el desarrollo de la historia [...], sobre el momento de la hegemona y del
consentimiento como forma necesaria del bloque histrico concreto (Gramsci,
1958: 199).
El problema ms importante [es] discutir [...] si la filosofa de la praxis
excluye la historia tico-poltica, esto es, si no [...] da importancia a la direccin cultural y moral y juzga a los hechos de superestructura como meras
apariencias. Se puede decir que la filosofa de la praxis no slo no excluye la
historia tico-poltica sino al contrario, la fase ms reciente de su desarrollo
consiste precisamente en la reivindicacin del momento de la hegemona como
esencial en su concepcin estatal y en la valorizacin del hecho cultural,
como necesario frente a los puramente econmicos y polticos (189).

La crtica al determinismo de izquierda no poda desarrollarse con

fuerza cuando el discurso socialista llamaba a la inminente revolucin
y aunque fuera falaz le resultaba polticamente til el argumento de
que el nuevo mundo estaba maduro en el seno del antiguo. En cambio,
a fines de los treinta y en los cuarenta del siglo pasado, cuando se ciernen sobre Europa la amenaza del nazismo y el fascismo pero tambin
la desilusin por la naturaleza autoritaria de un socialismo real que
reproduce la alienacin del trabajador a la economa y del ciudadano al
Estado, la idea de que el nuevo mundo que deseamos es la prolongacin
del anterior resulta francamente insostenible y es natural que la crtica
de izquierda enfatice la ruptura como esencia de la revolucin liberadora.

200

El hombre de hierro

Una ruptura que es necesaria siempre y no slo cuando las condiciones

estn maduras.
Para Horkheimer la idea de una revolucin partera que se limitara
a actualizar lo que ya est a punto es otra versin de la vieja idea de
progreso: un desarrollo no dialctico que inevitablemente conduce a
una forma superior y ms nefasta del propio sistema presuntamente preado. En contraposicin subraya lo que la revolucin debe tener
de ruptura: el final de la explotacin [...] ya no es una aceleracin del
progreso sino el salto que sale del progreso [...]. Hablar del trnsito a la
libertad rompe con el movimiento automtico (Horkheimer, 2006: 60-61).
Y de ah pasa a cuestionar toda prefiguracin de la sociedad libre: No se
puede determinar lo que una sociedad libre har o dejar de hacer (61).
Al reivindicar la revolucin como quiebre, no como prolongacin del
desarrollo anterior sino como salto fuera de ese desarrollo, Horkheimer rechaza tambin que pueda anticiparse el contenido de un nuevo
orden que, al contrario, debe ser hazaa de la libertad. Sin embargo su
argumento se sigue moviendo en el paradigma de la revolucin como
condensacin poltica en breve tiempo, como abrupto viraje y en ltima
instancia como una suerte de parto. Un modelo del cambio histrico que
slo resulta convincente en la hiptesis de que lo nuevo ya est maduro
y la ruptura servir para liberarlo, pues cuando este supuesto se rechaza
la revolucin entendida como trnsito a la libertad pareciera un salto
al vaco donde slo est claro lo que habr que desmantelar pero no lo
que habr de sustituirlo.
Para escapar al atolladero de la emancipacin vista como culminacin
de un embarazo puede ser til regresar crticamente a la idea de que
las fuerzas productivas presuntamente aprisionadas por las relaciones
de produccin capitalistas esperan ser liberadas por la comadrona revolucionaria. Unas fuerzas productivas que, en verdad, no son de ningn
modo virtuosas pues han sido desarrolladas por el capital a su imagen
y semejanza, de modo que constituyen la expresin material del sistema
en los mbitos de la produccin y del consumo, del Estado y de la sociedad, de lo pblico y de lo privado. Unas fuerzas productivas alienantes
por su ntima configuracin y no slo por el rgimen de propiedad que
las contiene. Un ominoso hombre de hierro que no prefigura la utopa

Dentro y fuera 201

libertaria sino todo lo contrario. En estas condiciones la revolucin no

puede verse como alumbramiento, como evento crepuscular, o al modo
en que Hegel concibe el advenimiento del espritu absoluto: como lechuza
de Minerva que slo vuela al atardecer cuando un ciclo est a punto de
terminar y lo nuevo se encuentra listo para ser actualizado.
Tiene razn Horkheimer: la revolucin no puede pensarse como culminacin del desarrollo sino como salto fuera de ese desarrollo, como salida
de un proceso para iniciar otro radicalmente nuevo. Entonces lo que
algunos seguimos llamando revolucin es el punto de quiebre o mejor
dicho los mltiples puntos de quiebre agrupados en una poca de crisis
pero dispersos en el espacio y en el tiempo donde un sistema-mundo
de larga duracin cuya vitalidad se ha agotado y est en decadencia
comienza a ser premeditadamente desmantelado de diversas maneras y
en muchos sitios a la vez con el propsito de sustituirlo progresivamente
por algo distinto: por mundos otros que habremos de inventar entre todos inspirndonos no tanto en la parte presuntamente progresiva de las
fuerzas capitalistas de produccin como en lo que se desarrolla al margen
del orden hegemnico y a contrapelo de las inercias, en las comisuras,
las grietas, las costuras del sistema.
As las cosas, revolucin es cualquier cosa menos un parto pues aun
si incluye virajes abruptos y cambios polticos intensos condensados en
cortos lapsos, su condicin realmente subversiva depender de la continuidad, acumulacin y rumbo de las mudanzas. Porque si las fuerzas
productivas del capital no son liberadoras sino que constituyen en s mismas un opresivo hombre de hierro, desguanzarlo del todo y sustituirlo
por artilugios fsicos y espirituales fraternos y solidarios demandar
revoluciones lentas. Lentas pero tozudas, persistentes, aferradas. Entonces, frente al utopismo presuroso, urgido, atrabancado, propongo un
utopismo que no coma ansias pero trabaje aqu y ahora en disfrutables
anticipos de su proyecto. Tiene razn Boaventura de Sousa Santos: la
paciencia de la utopa es infinita, pero no todo son Utopas con mayscula, picas pero posdatadas; tambin estn las utopas modestas pero
actuales y tangibles, utopas hechas a mano como las buenas bufandas,
no domingueras sino del diario; utopas de andar por casa.

202

El hombre de hierro

Que el nuevo orden no madure dentro del viejo en espera del alumbramiento revolucionario no quita que podamos tener, aqu y ahora, la
gozosa experiencia de la utopa. Ms an, debemos tenerla pues sin esa
vivencia anticipada del futuro el mundo otro sera una pura y fra construccin intelectual, una memoria de clculo, un plano arquitectnico en
vez de un viaje compartido. La rebelin se justifica por tanto sufrimiento
y tanta injusticia pero tambin porque en el mercantilismo absoluto la
felicidad es una rareza, una condicin huidiza y casi siempre excluyente.
Para decirlo en trminos de Sartre, en el mundo de la escisin y la inversin crnicas lo prctico inerte derrota una y otra vez al grupo en
fusin. Pero aunque efmera, la fugaz experiencia trascendente basta
para mantener encendida la lumbre utpica. Y si el gozo presente es lo
que es, pero constituye tambin un recuerdo del porvenir: una suerte
de avance, de anticipo, de probadita, de trailer entonces la utopa podr
definirse de muchas maneras pero siempre como un orden donde la felicidad sea una experiencia ms frecuente y mejor repartida.

Imaginacin poltica y experiencia utpica

Las verdaderas revoluciones son morosas porque su cometido no es
alumbrar un cuerpo social ya formado sino modificar de raz el mundo
material en entredicho. Tarea que demanda ambiciosos programas de
transformacin que se deben ejecutar mediante ingeniera social. Tal es el
caso de los magnos planes reconstructivos que siguieron a los vuelcos polticos revolucionarios del siglo xx en pases de precario desenvolvimiento
como Rusia o China, que en algunas dcadas de arduos y a la postre compulsivos esfuerzos humanos edificaron rdenes nuevos buenos, malos
o peores pero en todo caso inditos en cuanto a la va seguida mediante
planes quinquenales, saltos adelante y otros instrumentos prospectivos;
o como las transformaciones que en justicia distributiva, recuperacin
de la soberana sobre recursos y sectores econmicos estratgicos y restauracin democrtica del tejido social y de la dignidad ciudadana estn
emprendiendo en el arranque del tercer milenio pases de Amrica Latina
como Venezuela, Bolivia y Ecuador, mudanzas histricas que en todos

Dentro y fuera 203

los casos suponen un nuevo pacto social y una drstica renovacin de las
instituciones pblicas. Pero la ingeniera societaria no tiene que ser de
escala nacional, puede circunscribirse a ciertas regiones, como aquellas de
Chiapas donde en poco ms de una dcada las comunidades rebeldes y
el Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (ezln) han puesto en pie un
modelo autogestivo de administracin pblica insurgente llamado juntas
de buen gobierno que aborda con prestancia problemas de produccin
econmica, de educacin, de servicios, de seguridad y de justicia, entre
otros, mediante aparatos estatales abiertos y autogestionarios. Hay tambin construcciones socioeconmicas alternas que en diferentes escalas,
pero siempre a contrapelo del orden imperante, desarrollan procesos
de produccin y mercadeo sustentados en una lgica no capitalista que
remite a la tica econmica popular que estudi y bautiz Thompson en
La economa moral de la multitud. Al experimentar con socialidades ms
democrticas y justas, y:
mirar ms all de lo existente escriben De Sousa y Rodrguez aludiendo
una idea de Erik Wright (Recasting Egalitarianism), dichas formas de
pensamiento y prctica ponen en tela de juicio la separacin entre realidad
y utopa y formulan alternativas que son suficientemente utpicas como para
implicar un desafo al status quo y son suficientemente reales como para no ser
fcilmente descartables por ser inviables (De Sousa y Rodrguez, 2006: 133).

Estas grandes y pequeas obras pblicas son, por lo general, visionarias y de inspiracin generosa pero acotadas en su ritmo y extensin por
las condiciones materiales y espirituales en que se desarrollan. Se trata
del lado no fatalista pero s posibilista del otromundismo, una vertiente
del cambio social necesitada de proyecciones, estudios de factibilidad,
anlisis costo-beneficio y rutas crticas cuyo xito o fracaso se medir,
entre otras cosas, con indicadores cuantitativos de desarrollo humano
(que no necesariamente de crecimiento econmico), de distribucin del
ingreso, de acceso a los servicios, de ahorro de energa, etctera. stas
transformaciones, as como su profundidad y enjundia, dependern de la
perseverancia, rigor prospectivo y grado de participacin popular con
que se impulsen dado que ante todo son mudanzas que por su propia
naturaleza devienen morosas y paulatinas. Adems, en la vertiente

204

El hombre de hierro

del cambio histrico que nos ocupa, las cadenas causales no pueden
violentarse sin pagar el costo y no habr de lograrse ms que aquello
cuyas condiciones de posibilidad materiales y espirituales ya existen en
la sociedad en cuestin. La ingeniera social revolucionaria o reformista
puede llevar a la restauracin del viejo orden con otra mscara o puede
saltar fuera del progreso, avanzando por rutas originales como pretenda Horkheimer; en cualquier caso se mueve en el terreno fangoso de la
necesidad y la escasez, siempre acosada por la inercia de los aparatos.
Pero en tan prosaica revolucin dnde qued la poesa; dnde est la
inspiracin utpica entendida como vivencia liberadora y no como los
presuntos planos constructivos de la nueva sociedad?
La genealoga de la revolucin tiene una insoslayable vertiente
mtico-religiosa. La necesidad simblica y material de refundar peridicamente el mundo es ms antigua que el capitalismo y tambin ms
profunda. Quiz porque los hombres nacemos y morimos casi todas las
grandes civilizaciones han albergado la creencia de que ningn orden
terrenal es eterno; que todos llegan a su fin, el cual es a la vez un nuevo
principio. La espera de un Meshiah libertario en el sionismo mesinico,
de la Parusa o segundo advenimiento del Christos en el cristianismo
milenariasta y del toque de trompeta de Israfil en el islamismo, pero
tambin la inminencia del triunfo definitivo de Oromuz sobre Arriman
en el Zend-Avesta persa, el crepsculo y renacimiento de los dioses en
las mitologas escandinavas y germnicas, la creacin y destruccin peridicas de los soles y de los hombres en el pensamiento mesoamericano
remiten a la transcultural conviccin de que la muerte engendra vida,
una marca de fbrica que se origina en la condicin perecedera de los
individuos humanos, al fin seres biolgicos. No hay que esperar a Marx
con su idea de que la revolucin comunista sealar el principio de la
verdadera historia para encontrar movimientos que anuncian el fin
del mercantilismo radical sea por consideraciones mtico-religiosas,
morales o cientficas. Y pese a que en el Manifiesto escrito en 1848 Marx
y Engels presentan al moderno comunismo como superacin cientfica
del igualitarismo rudimentario y soador de movimientos ingenuos
y pensadores como Babeuf, Saint-Simon, Fourier y Owen, el hecho es
que el socialismo utpico de fines del siglo xviii y principios del xix, o

Dentro y fuera 205

aun el de Mntzer del xvi, reaparecen transmutados en el otromundismo

del xxi. Quiz porque el lado cientfico del proyecto poscapitalista est
en terapia mientras que su lado utpico goza de buena salud.
La utopa que importa no es tanto Arcadia posdatada como epifana:
experiencia colectiva que salta fuera del torrente causal y por un rato
se apropia simblicamente del cosmos, resignificacin efmera de una
realidad de suyo hostil y sin sentido, experiencia exttica que prefigura
el otro mundo posible no como escenografa sino como vivencia compartida. Al analizar las movilizaciones pacifistas Alberto Melucci remite
a un componente de utopismo moral que designa algo parecido a lo
que aqu llamo experiencia utpica, y afirma que: no es nicamente un
fenmeno contemporneo. Todo sistema social contiene cierta dosis de
expectativas de tipo moral y totalizador en relacin con la felicidad, la
justicia, la verdad [...]. Los grandes procesos colectivos ofrecen un canal
para expresar este utopismo moral (Melucci, 1999: 96).
Sin duda, los movimientos sociales son propicios a las vivencias colectivas que trascienden y retotalizan simblicamente el mundo en cuestin,
pero la experiencia utpica forma parte de un orden de eventos humanos
ms amplio que incluye, entre otros, el carnaval del medioevo y el renacimiento que estudi Mijail Bajtin: un rito anual por el cual mediante
el recurso de lo grotesco toda jerarqua es abolida (Bajtin, 1995: 225);
as como el aquelarre del que se ocup Carlo Ginzburg: una experiencia
exttica transcultural que desquicia el orden imperante para dramatizar
simblicamente la irrupcin peridica del caos primordial seguida de una
refundacin csmica (Ginzburg, 1991: 157).
Todo lleva a pensar que el mundo no es habitable sin alguna clase
de experiencia trascendente que restaure simblicamente el sentido de
las cosas. Pareciera que la reproduccin de un orden social desgarrado
requiere por fuerza de experiencias utpicas que restituyan fugaz y
virtualmente los valores ausentes. Y tambin en el marco de las luchas
libertarias es necesario el xtasis utpico colectivo como prefiguracin
pasajera pero caladora de un mundo otro. Si no fueran tocados de vez
en cuando por la magia de la utopa viviente, los movimientos sociales
no seran ms que las aburridas convergencias circunstanciales de indi-

206

El hombre de hierro

viduos movidos por el clculo de costos y beneficios que quisiera cierta

sociologa anglosajona de la accin colectiva.
A veces el trance utpico se presenta espontneamente como re
sultado de una confluencia casual de circunstancias, como cuando vimos
al pueblo de la Ciudad de Mxico organizndose para socorrer a las vctimas del terremoto de 1985, un cataclismo que pasm a los personeros
del Estado y galvaniz a la sociedad civil. Pero con ms frecuencia resulta
de decisiones premeditadas que en adicin a sus eventuales propsitos
utilitarios tienen funciones profticas. Son estas acciones desplegadas en
el marco de lo que llamar imaginacin poltica, por analoga con la imaginacin potica que analiza Gastn Bachelard en La potica del espacio.
A diferencia de la prosaica poltica pragmtica, siempre con un dejo de
realpolitik, la imaginacin poltica nos desprende a la vez del pasado
y de la realidad. Se abre en el porvenir (Bachelard, 1965: 28). Como las
imgenes que resultan de la accin potica, las acciones utpicas gestadas
por la imaginacin poltica no tienen pasado, o tenindolo no le rinden
tributo ni son su obsecuente prolongacin; y no pasan por los circuitos
del saber, o cuando menos no de los saberes inmediatos y eficientes
sino de otros ms profundos. La imaginacin poltica utpica que es
tambin una poltica de la imaginacin escapa a la causalidad no
por incondicionada sino por radicalmente original, por ontocreativa. Las
experiencias utpicas son discontinuidades en el campo de un orden causal
que encadena el futuro al pasado. Ms que expresiones de libertad son
actos de liberacin por cuanto dramatizan simblicamente la posibilidad
de ir ms all de la necesidad que nos ata a lo real como horizonte de lo
posible. El trance utpico colectivo no es la revolucin en lo que sta
tiene de ardua subversin material, pero sin experiencias extticas las
grandes obras pblicas de la ingeniera social revolucionaria no podran
romper con el movimiento automtico como demanda Horkheimer. Dice
bien Bachelard quien cultivo la filosofa de la ciencia pero tambin la
esttica: A la funcin de lo real [...] hay que aadir una funcin de lo
ideal [...] Cmo prever sin imaginar? (28).

Dentro y fuera 207

El aura
La hiptesis del parentesco entre vivencia artstica y experiencia utpica
da para ms y la estirar apoyado en sugerencias contenidas en el ensayo
La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica, donde Walter
Benjamin le atribuye a las piezas artsticas tradicionales la posesin de
un aura que remite a lo ritual y a lo mgico: una trascendencia que
describe como aparecimiento nico de una lejana [...] cercana (Benjamin,
2003: 47). Halo que, segn l, se desvanece en artes tecnolgicamente
sustentadas como la fotografa y el cine las cuales al propiciar la reproduccin se deshacen de la autenticidad e irrepetibilidad del que llama
valor de culto para sumergirse en el valor de exhibicin, que si bien es
secular y profano es tambin masivo e incluyente. Aunque centradas en
la mudanza que significa el arte basado en aparatos, las reflexiones de
Benjamin remiten igualmente a otra revolucin tecnolgica entonces en
curso: la emprendida por la Unin Sovitica desde la tercera dcada del
siglo pasado; un proyecto sustentado en la interaccin concertada entre
la naturaleza y la sociedad (56), que es posible gracias a la planeacin
social y tcnica que le parece se estn desarrollando en el pas de los
sviets. La potencia libertaria de la que llama segunda tcnica radica en
que es capaz de solventar los grandes problemas sociales, aunque posponiendo la resolucin de cuestiones vitales para el individuo como las que
tienen que ver con el cuerpo, y que eran materia de la primera tcnica,
aqulla que a travs del ritual buscaba salidas ilusorias, inmediatas y en
ltima instancia de carcter mgico.
Cuanto ms se ample el desarrollo de la humanidad, ms abiertamente
retrocedern las utopas referidas a la primera naturaleza (en especial al
cuerpo humano) frente a las que ataen a la sociedad y a la tcnica; aunque se
trate, como es obvio, de un retraso provisional. Los problemas de la segunda
naturaleza, los sociales y los tcnicos, estarn ya muy cerca de su solucin
cuando los primeros el amor y la muerte comiencen apenas a esbozarse
[...] Sade y Fourier se proponan una realizacin inmediata de la vida dichosa.
Un lado de la utopa que en Rusia, en cambio, pasa ahora a segundo plano.

208

El hombre de hierro

En compensacin, la planificacin colectiva se conecta con una planificacin

tcnica cuya medida es de alcance planetario (122).

Deslumbrado por el lado positivo de una tecnologa que a mediados de

los treinta del siglo pasado pareca subvertir el fundamento mismo de la
experiencia esttica tradicional y prometa revolucionar la vieja sociedad, Benjamin sostiene que as como la epifana del arte tradicional da
paso a la socializacin del arte basado en aparatos, la ilusoria felicidad
inmediata de los antiguos utopistas cede su lugar a una planeacin social
y tecnolgica que al resolver progresivamente los grandes y profanos
problemas colectivos permitir abordar despus los insondables y metafsicos problemas del individuo. Lstima que su luminosa profeca no
se cumpli y s se realizaron las sombras predicciones de otros miembros
de la escuela de Frncfort como Horkheimer y Marcuse. Y la esperanza de
Benjamin se frustr, cuando menos en parte, porque la planeacin social
y la apuesta tecnolgica del socialismo real enterraron la inspiracin utpica bajo toneladas de coercin laboral y policiaca, de modo que la vida
dichosa que prometan los libertarios utpicos no slo se dej para ms
tarde sino que de plano se cancel.
Saquemos nosotros la leccin histrica que el suicidio de Walter Benjamin en 1940 le impidi extraer por s mismo: las tcnicas reproductivas
en el arte ponen en lugar de su aparicin nica, su aparicin masiva
(44), del mismo modo que la construccin social del mundo otro debiera
socializar y normalizar las antes fugaces y en cierto modo excluyentes
experiencias utpicas. Pero si lo que se marchita de la obra de arte en
la poca de su reproductividad tcnica es su aura (44), lo que se marchita de la utopa al institucionalizarse es el xtasis otromundista como
fuente de inspiracin. Porque as como la epifana poltica corre el riesgo
de ser tan elitista como la experiencia esttica del arte aurtico, la utopa socialmente instituida es tan proclive a la inercia y la serializacin
como lo es el arte tcnicamente reproducible. La clave del dilema est, a
mi juicio, en no contraponer como excluyentes o sucesivas a las que son
caras de una misma moneda: la ingeniera social y la experiencia utpica,
la prosaica materialidad de las grandes obras pblicas y el fulgurante
xtasis otromundista. La ceida y bella definicin que del aura del viejo

Dentro y fuera 209

arte hace Benjamin: aparecimiento nico de una lejana [...] cercana, no

tiene por que ser anacronismo proveniente de sociedades donde el rito y la
magia ocupaban el sitio que hoy tienen la nueva tecnologa y el socialismo
cientfico. Porque en el juego de la utopa Marx no mata a Sade ni a Fourier,
y el acceso socialmente mediado a la vida dichosa ser eterna promesa
posdatada si no somos capaces de experimentarla inmediatamente as
sea en las costuras del sistema o en la brevedad del rapto proftico. Si
no atendemos aqu y ahora las cuestiones del cuerpo fsico y metafsico:
el amor y la muerte, la ardua construccin social del porvenir resultar
gris, desangelada, rutinaria y a la postre fallida.

Imaginacin... y posibilismo
La imaginacin utpica se encama con el buen realismo poltico y precisamente porque trasciende a lo instrumental y a la chata razn eficiente,
provee de cohesin identitaria a los movimientos dando contenido simblico a la contrahegemona. Los actores sociales son capaces de ir ms
all de la lgica lineal de estmulo-respuesta (Melucci, 1999: 57). La
accin colectiva acta tambin como multiplicador simblico [...] puesto
que no est guiada por criterios de eficacia (104), escribe Melucci.
Y la historia nos proporciona ejemplos notables de este ir ms all
manteniendo los pies sobre la tierra como la inspiradora creatividad
obrera en la Comuna de Pars de 1871, la luminosa Comuna Campesina
de Morelos en 1915 o el poder de la imaginacin juvenil en 1968.
El mismo sentido anticipatorio tienen en el arranque del siglo xx
los sviets rusos y los consejos alemanes e italianos impulsados por los
comunistas como contrapunto social de los partidos revolucionarios.
Cmo soldar el hoy con el maana satisfaciendo la urgente necesidad
del proyecto y trabajando provechosamente por crear y anticipar el porvenir?, escribe Gramsci en un artculo publicado en Nuevo Orden el 21
de junio de 1919. Su respuesta son los consejos obreros y campesinos que
prefiguraron la democracia de los trabajadores y debern convertirse en
el esqueleto del Estado socialista.

210

El hombre de hierro

En nuestros das el ezln ha hecho brillante uso de la imaginacin poltica convirtindose, quiz por ello, en uno de los iconos inspiradores de
la nueva izquierda altermundista. El primer encuentro de la Convencin
Nacional Democrtica, realizado a fines de 1994 en la comunidad de Guadalupe Tepeyac en plena Selva Lacandona fue una espectacular puesta en
escena donde hubo pueblo en armas (unas de madera y otras de verdad) y
discurso nocturno del subcomandante (Marcos en plan de Votan-Zapata,
iluminado por reflectores y encuadrado por dos enormes banderas nacionales al modo del saln de plenos del Congreso de la Unin), para culminar
en un providencial diluvio tropical que tronch la arboladura y desgarr
las velas pero tambin aplac los enconos polticos evitando el naufragio
prematuro de la nave de Fitzcarraldo. La convocatoria era una carta del
ezln para comprometer al candidato presidencial Cuauhtmoc Crdenas
a que, de triunfar en las elecciones, estableciera un gobierno de transicin
que llamara a un nuevo Constituyente y emitiera una nueva Constitucin,
pero ante todo la Convencin fue una conmovedora experiencia colectiva,
un trance inicitico por el que los seis mil participantes abordamos por
unas horas el barco de la utopa realizable (efmera Arcadia virtual que,
por cierto, estuvo muy lejos de ser un remanso de paz). Aos ms tarde,
en 2001, el ezln convoc a la Marcha del Color de la Tierra, una caravana
encabezada por Marcos y 25 dirigentes zapatistas que durante casi dos
semanas recorri en espiral doce estados de la Repblica culminando en
la plaza mayor de la capital con un gran mitin donde en nombre de todos
los colores de la diversidad tnica se demand el reconocimiento constitucional de los derechos autonmicos de los pueblos indios. El despliegue no
fue suficiente para que el Congreso aprobara la reforma en los trminos
acordados, pero para cientos de miles de indgenas y no indgenas sumarse
al inslito convoy o presenciar su paso fue una experiencia trascendente
que los ratificaba en su conviccin libertaria.
Aos despus, en los comicios del 2 de julio de 2006 y antes, durante
el periodo preelectoral, el derechista gobierno mexicano se confabul
con los poderes fcticos para impedir a como diera lugar que llegara a la
Presidencia de la Repblica el candidato de la izquierda Andrs Manuel
Lpez Obrador quien en respuesta al fraude convoc a los inconformes.
La respuesta fue un vivac rebelde de nueve kilmetros a partir de la

Dentro y fuera 211

plaza mayor y por las principales calles de la capital en el que durante

casi dos meses decenas de miles de airados ciudadanos se inventaron
una suerte de Macondo de la resistencia, una versin del pas a escala
Mxico condensado en 47 campamentos, uno por entidad federativa y
por delegacin capitalina donde la clera inicial por el atropello se fue
trocando en la alegra de ser muchos (dos millones en la marcha del 30
de julio), de estar juntos y de compartir el pan y la esperanza. Ocurrieron
ah casi cuatro mil actividades culturales, desde teatro de tteres hasta
conciertos sinfnicos, pero tambin amores repentinos, amistades eternas, pleitos tropicales (tan sbitos y breves como estruendosos), casorios,
nacimientos, todo durante una multitudinaria comunin utpica que cal
hondo en quienes la cursaron.
Una ritualizacin de la experiencia utpica es la llamada mstica:
performances de sentido simblico y contenido libertario con que el
brasileo Movimiento de los trabajadores rurales sin tierra (mst) inicia
todos sus encuentros y que a travs de La Va Campesina se extendi a
otras organizaciones rurales que lo han adaptado a diferentes tradiciones
culturales. Ms all de sus objetivos polticos inmediatos, las marchas
populares en manifestacin cumplen tambin funciones catrticas por
cuanto a travs de un recorrido compartido que unifica a los diversos
en torno a una causa representan simblicamente una manera otra de
asumir la vida y la historia: no como destino sino como hazaa y proyecto colectivo. Por eso lo mejor de las marchas son las propias marchas,
mientras que su culminacin es con frecuencia anticlimtica pues para
los buenos utopistas ms que llegar lo que importa es hacer camino.
Pero hay excepciones memorables en que el momento mgico de una
caminata poltica multitudinaria viene al final.
Al llegar a Zitcuaro el gritero se hizo ensordecedor. Las calles estrechas
repetan el eco de las consignas y al estallido de los cohetes se sum el estruendo de los gritos y la msica. La gente bien contemplaba pasmada el
inslito espectculo [...]. Inevitablemente alguin grit: Ah vienen los indios!
[...]. En la crcel [...] esperaban los cinco comuneros, pero frente al [penal]
una ominosa fila de policas judiciales armados con ametralladoras R-12
esperaba tambin. Nadie haba pensado recurrir a la violencia para liberar

212

El hombre de hierro

a los presos, pero las autoridades no quisieron darse por enteradas [...] A las
siete de la tarde el contingente [...] desemboc en la plaza [...], las consignas
aumentaban de tono y la banda de Tarejero tocaba sin parar. Pronto las
sonrisas displicentes de los agentes del orden se cambiaron por un nervioso
masticar de chicles. Y cuando, por fin, la vanguardia se detuvo [...] la tensin
se hizo insoportable. Frente a la fila de hombres fuertemente armados se
agitaba una masa vociferante de apariencia amenazadora, cualquier cosa
poda pasar. Y sucedi lo inesperado: sin previo acuerdo ni consigna alguna,
la vanguardia comenz a bailar. Ante el pasmo de los rumiantes policas la tensin estall en danza multitudinaria. Y cuanto ms estrepitosa sonaba la banda
ms alto saltaban los danzantes y con mayor entusiasmo revoloteaban los
sarapes [...] (Bartra, 1987: 15).

La salida utpica al embrollo se debi a la proverbial imaginacin

poltica de Efrn Capiz, dirigente de la Unin de Comuneros Emiliano
Zapata y orquestador de la marcha.
Quiz la magia de la palabra revolucin radica en que evoca estos
raptos libertarios. Porque las revoluciones verdaderas son lentas y a la
vez fulgurantes: producto de la ingeniera social pero obra tambin de
la imaginacin utpica que nos aporta no tanto la dramaturgia como la
vivencia anticipada de los otros mundos posibles.

Lo que hace la mano hace la tras?:

del privilegio del atraso al ethos barroco
La idea de transitar a la modernidad por el mismo camino que antao
recorrieron las metrpolis es una terca ilusin de los orilleros de talante
liberal. Espejismo que comparten con aquellos revolucionarios para quienes slo desde el capitalismo desarrollado se accede al poscapitalismo.
Sin embargo desde hace ms de un siglo y medio algunos libertarios
ubicados en el atraso se empean en encontrar un atajo a la utopa.
Porque los metropolitanos que a veces se sienten la avanzada de la
civilizacin son proclives a las visiones unilineales y deterministas
de la historia, cuando menos para los que vienen detrs. En cambio los

Dentro y fuera 213

rezagados de la periferia tendemos a cuestionar un determinismo unilineal que nos condena al anacronismo y la excentricidad: a ser zagueros
siempre a la espera de que la civilizacin o la revolucin llegue por
fin a los arrabales.
En un ensayo reciente, Boaventura de Sousa Santos ubica en el artculo de Jos Mart titulado Nuestra Amrica el origen de un pensamiento
que busca en el mestizaje y la excentricidad el sustento de un proyecto
alternativo, un paradigma poltico cuya matriz histrica estara en la
subjetividad y la socialidad barrocas que definieron el siglo xvii americano
marcado por la apertura, inestabilidad, fragmentacin y sincretismo resultantes del debilitamiento del control metropolitano. En abono de esta
visin, el portugus se adhiere al concepto de ethos barroco formulado
por Bolvar Echeverra quien encuentra en el mestizaje civilizatorio y
cultural de hace tres centurias la posibilidad de pensar una modernidad poscapitalista como una utopa realizable (Echeverra, 1994: 17).
Esta relectura del siglo xvii americano proviene del coloquio, Modernidad europea, mestizaje cultural y ethos barroco, que se celebr en la unam
en mayo de 1993. Ah Bolvar Echeverra sostuvo que en el impasse entre
vencedores y vencidos que vivi Amrica Latina al final de la colonia y
sobre la base de un mestizaje en el que a los naturales y espaoles los
una la voluntad civilizatoria y el miedo ante el peligro de la barbarie, se
gest un proyecto de creacin de otra Europa fuera de Europa (34), una
utopa que, como el barroco artstico en el que se expresa, aplica las formas
del pasado a una nueva materia y al hacerlo las trasciende. En el mismo
encuentro, Boaventura de Sousa Santos desarroll ms la idea al proponer
como explicacin del fenmeno el que Latinoamrica fue colonizada por
centros dbiles y de este modo se forj una cultura de frontera. Y subray
la vigencia poltica de esta revisin histrica: El ethos barroco viene del
Sur, y en la transicin paradigmtica el Norte tiene que aprender del Sur
[...] para encontrar una nueva forma de pensar (329-330).
La visin del siglo xvii esbozada en dicho coloquio tiene puntos de semejanza con la que encontramos en un texto de Edmundo OGorman (1958)
donde caracteriza el impulso novohispano a conceder un nuevo sentido a
las circunstancias americanas para apropiarse de ellas como una invencin de Amrica impulsada por los criollos en el siglo xvii y manifiesta en

214

El hombre de hierro

el arte barroco. La intencin de revalorizar el espritu contestatario y la

actualidad del ethos barroco est tambin en OGorman quien, en un escrito
posterior, ve en esa coyuntura histrica la matriz de la rebelda como rasgo
neoamericano: Lo intolerable de aquella situacin era el dilema entre ser
o no ser s mismo [...]. Surgi as la rebelda; y he aqu, al descubierto, el
resorte impulsor de la historia novohispana (OGorman, 1970: 24).
En esta hiptesis, a lo largo del siglo xx habra una naturaleza contrahegemnica de nuestra Amrica (De Sousa, 2001: 59) cuyo sustento
histrico est en tradiciones excntricas de la modernidad. Y este potencial
subversivo le permitira a nuestro mestizaje convertirse en la metfora de
la lucha que emprenden las vctimas de la globalizacin hegemnica (58).
Compartiendo con Mart, Maritegui, Echeverra, De Sousa y tantos
otros la bsqueda de seas de identidad legitimadoras de una va americana a la utopa realizable, me parece que la lectura de nuestra condicin
incompleta, fragmentada, inestable, hbrida, no como lastre sino como
ventaja, y el nfasis en la creatividad de los mrgenes y la periferia (47),
no son exclusivos de nuestra Amrica y responden a la misma urgencia
que en otras geografas llev a la intelectualidad rusa progresista del siglo xix a sostener que los pases recin llegados a la arena de la historia
poseen un gran privilegio en relacin con sus antecesores (Vorontsov), o
que nosotros somos una nacin atrasada y precisamente en eso consiste
nuestra salvacin (Mijailov y Schelgunov), o que la historia es como una
abuela: ama a los hijos ms jvenes (Chernishevskii) (sobre el populismo
ruso, vase Venturi, Ionescu, MacRae, Wiles, Walicki, Paz Paredes).
El filoso talante crtico que a mi ver define a la intelectualidad rusa
de la segunda mitad del siglo xix choca con el poco generoso juicio que
en el coloquio mencionado hace Echeverra del ethos romntico como
intencin probablemente perversa por la que el capitalismo se transforma en su contrario (Echeverra, 1994: 20). No hay tal: el nfasis en el
sujeto, la libertad y la tica, y una disposicin roussoniana que deviene
narodniki, equilibran el intelectualismo aristocratizante de algunas
figuras del grupo y dan lugar no slo a un ethos sino a un beligerante
movimiento ideolgico y poltico populista que en muchos sentidos resulta
ms certero en su crtica al capitalismo perifrico realmente existente

Dentro y fuera 215

que el economicismo unilineal y estrecho de un marxista presuntamente

ortodoxo como Plejanov.
La fuga al pasado es slo una de las formas del irrealismo romntico,
pero hay tambin una fuga al futuro, a la utopa, escribe Arnold Hauser (1961: 881) refirindose al romanticismo artstico, pero igualmente
al societario. Porque en Rusia esta corriente tiene expresiones tericas
como la obra de Herzen, Chernishevskii, Mijailovskii, Lavrov, Vorontzov
y Danielson; polticas como el activismo de los militantes de La Voluntad
del Pueblo y tambin referentes literarios como Tolstoi y Dostoyevski.
El romanticismo econmico y sociolgico de los populistas rusos arrastra
sin duda elementos de utopa nostlgica, sobre todo si se le juzga desde
una perspectiva eurocntrica ubicada en la modernidad capitalista y
para la que el viejo rgimen es historia. Pero si desde una sociedad de
burgueses y proletarios la apuesta de la intelectualidad eslava del siglo
xix por la comuna rural poda parecer retrgrada, en un mundo campesino
como era Rusia resultaba simplemente realista.
En una carta de 1891, Engels escribe:
En un pas como el vuestro en el que la gran industria moderna ha sido
implantada sobre la primitiva comuna campesina y en el que coexisten, al
mismo tiempo, todos los estadios de la civilizacin [...] nadie debe extraarse
ante la aparicin de las ms increbles y grotescas combinaciones de ideas
(citado por Walicki, 1971: 95).

Aunque este juicio pretende ser crtico no lo es pues lo grotesco del

pensamiento resulta muy pertinente cuando la propia realidad es grotesca en el sentido bajtiniano del trmino.
Tiene razn Walicki:
Lo que resultaba grotesco desde el punto de vista del modelo [...] occidental
clsico, lo consideramos hoy como un rasgo tpico del devenir del desarrollo
de los pases atrasados [...]. La heterogeneidad histrica de los elementos
constituyentes de la ideologa de Vorontzov y de Danielson fue de hecho un
fiel reflejo de la peculiar coexistencia de asincronismos, tipificadora de todos
los pases atrasados [...]. Por consiguiente el populismo Ruso no fue slo
una ideologa de los pequeos productores, sino tambin el primer reflejo

216

El hombre de hierro

ideolgico de los rasgos especficos del desarrollo econmico y social [...] de

los pases agrarios que estn llevando a cabo el proceso de modernizacin
[...]. Adems, fue tambin el primer intento de explicar tericamente estos
rasgos especficos y deducir de ah conclusiones prcticas. Y en este sentido
fue una ideologa realmente representativa, no a pesar de la heterogeneidad
de sus elementos, sino gracias a ella (Walicki, 1971: 97).

As como los populistas rusos rechazaban unas presuntas leyes del

progreso que los condenaban a seguir la huella de sus antecesores (aun si
estas pautas eran parte de una propuesta anticapitalista como la de Carlos
Marx), as los contestatarios de todas las periferias se desmarcan de las
visiones unilineales y fatalistas que los encadenan a un curso histrico preestablecido. Y cuando se trata de sacar fuerzas de flaqueza no hay de otra: el
supuesto atraso deviene privilegio, la marginacin fuente de creatividad
y el escaso desarrollo capitalista de China es una pgina en blanco donde
se pueden escribir los mejores poemas (Mao Tse-Tung Zedong).
Tambin frica ha sido admitida en el club de la esperanza, entre otros,
por Immanuel Wallerstein quien en Impensar las ciencias sociales escribe:
La contribucin de los africanos [...] podra ser que el peso y las restricciones
de los ideosistemas existentes tiendan a serles menos opresivos a ellos que a
los europeos y [...] esto podra reflejarse en los movimientos que surgen all
[...]. Por lo tanto puede ser que all surjan introspecciones ms coherentes
de las opciones (Wallerstein, 1998: 142).

Postular la inventiva de los marginales, las ventajas del atraso, la

centralidad de lo perifrico o el aliviane introspectivo de los africanos
no deben ser operaciones conceptuales que reproduzcan, invertidos, los
vicios del centralismo. Al reivindicar la excentricidad lo que en el fondo
se cuestiona es la pertinencia de los paradigmas dicotmicos (capitalistaprecapitalista) para entender, criticar y trascender un sistema disforme
y abigarrado por naturaleza en el que se mezclan desarrollados y subdesarrollados, integrados y excluidos, modernos y premodernos, barbarie
y civilizacin, un orden donde no rige el adentro y el afuera absolutos y
donde los presuntos anacrnicos son en verdad contemporneos pues tan
capitalista es el centro como la periferia.

LA CONSPIRACIN
DE LOS DIFERENTES

Culturalmente, a medida que

las sociedades se integran [a la
globalizacin], stas se vuelven
mucho ms diversas en muchos
aspectos: los inmigrantes hindes
y McDonalds han vendido el pollo Tikka y las hamburguesas
a Inglaterra, coexistiendo con el
pescado y las papas fritas.
Banco Mundial

Tiempo de identidades
Si la exteriorizacin y la exclusin crecientes invalidan el viejo pronstico de que el capitalismo sera cada vez ms abarcador y homogneo,
abonando en cambio la percepcin de un sistema contrahecho que reproduce y profundiza no nada ms la desigualdad econmica sino tambin
las diferencias de adscripcin estructural, el regreso de las identidades
colectivas a contrapelo de las previsiones ms difundidas pero tambin de las muy ciertas tendencias a la estandarizacin humana que se
vivieron a mediados del siglo pasado no slo refuerza la idea de que el
capitalismo real es mucho ms plural y diverso de lo que l mismo quisiera,
sino que pone igualmente de manifiesto que los valores, cosmovisiones y
prcticas histricamente acumuladas por ciertos grupos humanos son un
aglutinante social tan poderoso como las relaciones de produccin, de
modo que aun en el absolutismo mercantil economa no mata cultura.
A la postre los estados nacionales no fueron suplantados por la globalizacin del capital y la internacionalizacin de sus clases cannicas.
Pero no slo eso: al calor del movimiento anticolonialista, desde mediados
del siglo xx se multiplicaron las naciones formalmente independientes
y al final de la centuria se hicieron cada vez ms visibles y beligerantes
las minoras que dentro de las fronteras de los Estados reclamaban
reconocimiento y en ocasiones autonoma poltica. Y al mismo tiempo
que se reanimaban y embarnecan las identidades duras y ms o menos
fatales que con frecuencia funcionan como estigma legitimador del
219

220

El hombre de hierro

maltrato social aparecan nuevas identidades electivas. As el orden

global ms urgido de uniformidad gener una verdadera rebelin de
los distintos, una irrefrenable insurgencia pluralista que incluye tanto
identidades negadas pero preexistentes como identidades neonatas, debutantes, emergentes. Y las identidades se desdoblan en ms identidades,
que a su vez son cruzadas por identidades transversales y salpicadas
por identidades efmeras, transitorias o intermitentes, identidades de
entrada por salida, identidades de quita y pon. Pero no todo es dispora
y atomizacin: en ocasiones los ncleos identitarios se agrupan tambin
en nuevas identidades incluyentes que a veces son universalistas, pluricntricas y utpicas como el altermundismo que desde fines del siglo
xx comparten los animadores del Foro Social Mundial.
Es como si las otras identidades hubieran estado ah, agazapadas,
resistiendo los vientos uniformadores, esperando la oportunidad de
alzarse y poner en crisis a los grandes conglomerados presuntamente
cannicos que fueron las naciones y las clases sociales.

Ontologa del solitario

La apuesta poltica por las diferencias virtuosas y en particular por la
reivindicacin de las identidades tnicas en tanto que causa de la izquierda ha corrido por cuenta de autores como Hctor Daz-Polanco quien en
Elogio de la diversidad se enfrasca en un debate con el viejo y el nuevo
pensamiento liberal, aqul que pretende descubrir la naturaleza humana
en la soledad originaria del individuo. Ms adelante la emprende con la
globalizacin capitalista no tanto por su obra de emparejamiento que
finalmente no lo fue del todo como por su recreacin instrumental
de las identidades y su etnofagia; y aunque no se extiende sobre ello,
tambin toma distancia respecto del relativismo radical y del etnicismo
fundamentalista, que son una suerte de eurocentrismo en el espejo de
los oprimidos.
La recurrente diferenciacin de los grupos humanos en identidades
colectivas con valores, normas e ilusiones diversas resulta disruptiva
para la filosofa, la teora jurdica y el pensamiento poltico de raigambre

La conspiracin de los diferentes 221

liberal, sistemas de ideas que proponen al individuo como originario y a

la sociedad como derivada. Porque si la voluntad y la libertad, presuntamente innatas y propias de la naturaleza humana, son vistas como
atributos metafsicos de un solitario radical, la sociedad aparecer como
resultado de un acuerdo entre individuos incondicionados y sin contexto,
como producto de una suerte de sociognesis contractual. Esta hiptesis
no slo choca con las evidencias historiogrficas y etnogrficas remotas
sino tambin con los hechos duros y las tendencias profundas de las sociedades contemporneas las cuales se revelaron como rdenes abigarrados
que lejos de materializar el sueo liberal de modernidad son verdaderos
festines de diversidad identitaria.
Pero aun si el argumento carece de sustento histrico podra tener
consistencia lgica en la medida en que se nos muestre como principio
racional que da cuenta de la condicin de posibilidad de toda sociedad humana. Y es sta la lnea de argumentacin que siguiendo a Kant elige
el primer John Rawls, el de Teora de la justicia (1979). No repetir aqu
los contundentes cuestionamientos que Daz-Polanco y otros enderezaron
contra el radical universalismo individualista y antipluralista de dicha
propuesta. Quisiera sin embargo esbozar una lnea de aproximacin
que me parece pertinente. Rawls y otros contractualistas son libres de
deshistorizar su bsqueda apriorstica de las condiciones de existencia
de toda socialidad posible, pero no pueden impedir que una parte de la
crtica a sus planteos ubique en el tiempo el pensamiento cuestionado.
Sera pertinente, entonces, explorar las premisas histricas y particulares
que hacen posible el surgimiento de un pensamiento ahistrico y universalista como se. Porque la absolutizacin metafsica del individuo y sus
atributos resulta del predominio de un orden histricamente fechado.
Un sistema que, en nombre de un mercantilismo radical donde los
intercambios dinerarios deban constituir por s mismos el fundamento
de toda relacin social vlida, descalifica identidades culturales, solidaridades y economas morales. Socialidades diversas que en la perspectiva
del fundamentalismo librecambista resultan anacrnicas y perversas,
y por ello son enviadas al pasado y sus reductos, al oriente extico o la
periferia brbara.

222

El hombre de hierro

Pero el capitalismo no es slo una obscena economa-mundo, un

absolutismo mercantil globalizante que da sustento terico-prctico al
individualismo radical. El universalismo fetichizado y antipluralista
es la expresin alienada de una construccin histrica contradictoria y
conflictiva, un orden social ciertamente ecocida y etnocida pero tambin,
y paradjicamente, portador de valores que son referente insoslayable
de cualquier proyecto histrico no regresivo. Y es que precisamente por
su voracidad el del gran dinero es un sistema-mundo incluyente (en
el sentido globalifgico de inclusin) que desde pequeo interioriz la
diversidad sociocultural tornndola inmanente. Introyeccin del otro
que permite subordinarlo pero tambin obliga a mirarlo a los ojos, a
reconocerlo.
El individuo presuntamente portador de la naturaleza humana es
una construccin social de la modernidad; una invencin tan alienante
como libertaria pues si su irrupcin de facto y de jure desvaloriza colectividades, rompe lazos solidarios y desecha normatividades consuetudinarias
tambin arroja nueva luz sobre la pluralidad al obligarnos a reconocer
en los otros a un nosotros. No como en los tiempos de particularismo
tribal cuando, por definicin, los otros no eran hombres verdaderos,
sino como autnticos pares, cuando menos en tanto que compartimos la
condicin humana. (Empleo el trmino condicin humana no proponiendo una naturaleza innata y trascendente, una abstraccin fetichizada que
encubre metafsicamente las desigualdades y diferencias estigmatizantes
realmente existentes, sino en el sentido de una ndole mudable y hecha
a mano, construida socialmente en la confrontacin y/o la solidaridad
de los diversos.)
Frente a los encuentros en exterioridad propios de sistemas menos
omnifgicos, la expansin mercantilista desarroll un modo introyectante
del encuentro, una interiorizacin forzada que si bien erosion diferencias
potencialmente enriquecedoras y volvi estigma o marca comercial a las
que conserv tambin hizo posible el careo como comunin. Y no me refiero a una suerte de mgica revelacin por la cual nos diramos cuenta
de que, por razones metafsicas, el otro es tambin un hombre como yo
sino del encuentro como interaccin prolongada que construye una nueva
identidad, una nueva y compartida condicin humana; condicin desga-

La conspiracin de los diferentes 223

rrada donde un hombre tiene y otro hombre carece, donde un hombre

manda y otro hombre obedece o se rebela, pero donde por primera
vez se dramatiza radicalmente la postergada pero necesaria unidad en
la diversidad. Y de esta interiorizacin dispareja de las diferencias a la
construccin de identidades compartidas y fraternas que trasciendan
la pluralidad sin negarla no hay ms que una lnea de sombra, apenas
un paso. Un paso histrico, claro, pero un paso al fin.
Si es vlido encontrar en la entronizacin originaria del mercantilismo
o en alguna de sus fases de expansin las races histricas de las
viejas y las nuevas teorizaciones del individualismo, es legtimo tambin
remitir el pensamiento pluralista de pensadores como Luis Villoro o de
Boaventura de Sousa Santos al renacimiento de la diversidad bajo la
forma de insumisas y beligerantes identidades colectivas. Pero importa
destacar que este revival social no es un regreso al tribalismo de las
otredades fetichizadas sino una nueva vuelta de tuerca histrica que
en sus proyectos ms visionarios busca trascender la globalizacin asimtrica y emparejadora hacia una mundializacin de los diversos como
pares. Y es necesario subrayar, tambin, que en el mundo de las ideas
esto significa que se busca trascender a Kant, o a Hobbes, o a Smith no
ignorndolos sino desmontando sus paradigmas y a la vez apoyndose
en el pensamiento que ellos formularon.
No es casual, entonces, que en Estado plural, pluralidad de cultura,
adems de reconocer los valores de cada pueblo, Luis Villoro proponga
un orden de valores transculturales, como condicin de posibilidad de
todo sistema de valores, o que la hermenutica diatpica de Boaventura
de Sousa Santos parta de la conciencia recproca de la incompletitud de
las culturas, pero se apoye en una teora de la unin de los diversos que
tiene un carcter eurocntrico por su aspiracin de totalidad (De Sousa,
2003: 64). Y es que, de la misma manera que no es posible trascender la
globalidad como economa-mundo ms que reconociendo su existencia y
palanquendose en ella para desarticularla-reconfigurarla, tampoco es
viable ir ms all de la universalidad individualista restaurando la diversidad virtuosa sin tomar como punto de partida la propia universalidad.
En este sentido la diferencia entre el neotribalismo fundamentalista y la

224

El hombre de hierro

universalidad de los diversos es del mismo orden de la que existe entre

globalifobia y otromundismo.
La universalidad de ciertos principios, valores o normas sociales
no deriva de su racionalidad trascendente sustentada a su vez en una
presunta naturaleza innata del individuo humano. Pero el que tal universalidad carezca de un origen metafsico no quiere decir que no exista
como construccin en curso, como proceso deliberativo, como obra de una
diversidad que se trasciende y se conserva. Y porque para conservarse
debe trascenderse, la diversidad constitutiva de la universalidad incluyente es una diversidad otra, una diversidad reinventada que no se monta
tanto en la diferencia sustantiva y originaria como en la diferenciacin
permanente frente al otro y con el otro.

Del encuentro histrico

al desdoblamiento estructural

Una parte muy significativa y beligerante de las identidades colectivas

hoy vigentes proviene de los procesos de expansin colonial, de modo que
su naturaleza resulta de dicha gnesis. En tales casos las diferencias
identitarias aparecen originalmente como encuentro, como confrontacin en exterioridad aunque despus las contrapartes se traslapen en
tiempos y modos que dependern de su naturaleza y de la circunstancia
del encuentro pero que por lo general incluyen la subordinacin de una
a la otra. Y si la sumisin no es aniquiladora es posible que junto a
dinmicas de erosin y asimilacin cultural se presenten procesos de
reafirmacin identitaria del sometido. Mecanismos por los que la diferencia se restituye ya no como hecho histrico fundante sino como parte de
una relacin estructural. Las identidades quedan, entonces, integradas
en una nueva totalidad: un sistema al que ambas han aportado pero en
el que una es dominante mientras que la otra resiste y eventualmente
cuestiona el orden que la coloca en desventaja. La memoria histrica es
valioso recurso del sometido rejego pues le recuerda que alguna vez fue
autnomo, pero la legitimidad de apelar al pasado no debe ocultar que
transcurrida la confrontacin originaria el fundamento de las identidades

La conspiracin de los diferentes 225

estructuralmente confrontadas est en el recurrente desdoblamiento

en la reproduccin permanente del extraamiento que es soporte de
un antagonismo en interioridad donde ambos contendientes participan
del mismo sistema. Y si esto es cierto la emancipacin de la identidad
sojuzgada no puede verse como simple desprendimiento autonmico y
supone por fuerza la construccin de un orden nuevo y compartido donde
diferencia no signifique jerarqua. Entre tanto los subalternos podrn
negociar condiciones menos desventajosas dentro del orden existente
pero no es viable para ellos regresar a la situacin histrica anterior,
retornar a la Edad de Oro cuando eran el centro de su mundo. Si todo
esto se admite habr que admitir tambin que la reivindicacin de los
particularismos identitarios ser universalista e incluyente o no ser.
El proceso cuya lgica he descrito puede presentarse como expansin
colonial de una civilizacin avasallante sobre sociedades autnomas y
distantes, o como extensin de un sistema de produccin dominante
sobre relaciones socioeconmicas originadas en otro u otros modos de
produccin. Tambin en este caso habr confrontacin de culturas cuya
resultante depender tanto de las circunstancias como de la naturaleza
del sistema expansivo. As, por ejemplo, el ethos artesanal ingls es
destruido por el capitalismo britnico emergente: formalmente cuando
los maestros de los oficios pierden la propiedad sobre los medios de
trabajo y materialmente cuando el industrialismo los somete al imperio
de la mquina. En este proceso se modifican radicalmente las formas de
cooperacin en el trabajo pero tambin el hbitat, la autoestima, la alimentacin, la indumentaria, la sexualidad, etctera. En cambio la cultura y
la identidad de los campesinos no siempre son desmanteladas por completo
al paso del capital, sea porque en el nuevo orden una parte de las tierras
queda en usufructo de pequeos productores, conservndose formalmente la condicin campesina, sea porque una parte de la produccin
contina obtenindose con procedimientos ms o menos tradicionales,
conservndose materialmente dicha condicin. La cultura del agricultor familiar se erosiona parcialmente pero tambin se reproduce y los
campesinos reaparecen una y otra vez como campesinos transformados:
como campesinos subsumidos en el capital pero con una identidad que
tiene sus races histricas en tiempos y sistemas muy anteriores a los

226

El hombre de hierro

del gran dinero. En su permanente resistencia a un mercantilismo absoluto que los recrea a la vez que amenaza destruirlos, los campesinos
pueden como las etnias colonizadas acariciar sueos de autarqua o
la ilusin de restaurar presuntos pasados idlicos. Pero al igual que los
pueblos sometidos por conquista los campesinos slo tienen futuro como
parte de un nuevo orden comprensivo e incluyente, de una globalizacin
respetuosa del trabajo y de la naturaleza que en ellos encarnan.

De campesinos, indios y campesindios

La especificidad histrica y estructural de los campesinos modernos
hace de ellos una clase peculiar que en contraste con la burguesa y el
proletariado, gestados por la relacin capitalista ms simple y paradigmtica, tiene una base econmica compleja y abigarrada. A diferencia del
obrero, el campesino se inserta en el sistema por mediaciones mltiples
y heterogneas donde se combinan la extraccin del excedente a partir
de la compraventa de bienes y la generacin de plusvala por medio del
trabajo asalariado; mecanismos que se entreveran y complementan desplegndose de diferentes maneras en el mercado de tierras, de productos,
de servicios, de trabajo, de dinero (Bartra, 2006: 186-191).
Uno de los efectos de esta base econmica compleja es que el campesinado puede conformar una clase social sin que cada uno de sus miembros
deba estar inserto en la totalidad de las relaciones que definen a su clase.
Todo obrero participa, por definicin, en una relacin salarial, en cambio
la condicin campesina puede presentar mltiples variantes: pequeo
agricultor ntegramente mercantil, agricultor parcialmente mercantil y
parcialmente autoconsuntivo, asalariado a tiempo parcial con produccin de autoabasto, entre otros muchos rostros. Adems, estas facetas
son inestables pues la articulacin de los campesinos con el sistema se
modifica cuando cambian las circunstancias y con stas las estrategias
de sobrevivencia. Y siendo diversificados tanto sus procesos de trabajo
como las relaciones econmicas en que se inscriben tambin son mltiples los puntos de confrontacin con el capital de un campesino acosado
por todos los frentes y que, en consecuencia, resiste en todos los frentes.

La conspiracin de los diferentes 227

Adems, por lo general pensamos que los integrantes de una clase

son las personas que participan de ciertas relaciones de propiedad y
produccin, pero la clase campesina no est compuesta tanto por individuos como por entidades colectivas: familias, comunidades, sectores
productivos, asociaciones, redes. Los miembros de estos conjuntos pueden
desempear actividades muy diversas inscritas en relaciones econmicas
heterogneas pero son campesinos en tanto que su identidad e inters
social nacen de su pertenencia al colectivo. As a la hora de la verdad los
artesanos, pequeos comerciantes e intelectuales pueblerinos que participan de una comunidad agraria ms o menos cohesiva son tan campesinos como sus pares agricultores; como lo son quienes en una asociacin
econmica de pequeos productores agropecuarios se desempean como
promotores, tcnicos comunitarios u operarios agroindustriales. Porque
definir al campesinado como clase es muy distinto que definir un tipo
de unidad socioeconmica como lo hizo Chayanov (en La organizacin
de la unidad econmica campesina, 1974), o Wolf (en Los campesinos,
1975). En el anlisis clasista lo que buscamos es identificar los factores
naturales, tecnolgicos, econmicos, sociales y culturales que permitieron la construccin histrica de un actor social omnipresente y de larga
duracin, un protagonista con intereses y utopas propios, acotado por
antagonismos especficos y dotado de identidad y cultura discernibles
por variopintas y cambiantes que stas sean.
Una clase con tal base estructural tiene que ser socialmente heterognea y culturalmente abigarrada. Sin duda el proletariado o la burguesa
no se caracterizan tampoco por su uniformidad, pero en el caso del campesinado la pluralidad es an mayor. Si en lo econmico su articulacin
al sistema es diversa y compleja, ms lo son los talantes de su existencia
social y las expresiones de su resistencia. Polidrica diversidad que con
frecuencia deriva en desencuentros y confrontaciones en el seno del propio
campesinado. Se dir que al calificar de clase a un animal social como
el que hemos descrito violentamos el concepto. Sin duda, pero para eso
existen los conceptos, que a diferencia de las almidonadas definiciones
crecen y embarnecen en las mudanzas.
Las razones para llamar clase a un conglomerado tan diverso las
aportan las insurgencias campesinas de la historia reciente. Porque

228

El hombre de hierro

cuando extensos grupos humanos participan de relaciones tcnicas,

econmicas, sociales y culturales que los confrontan con otros grupos y
definen destinos comunes tienden a confluir en movimientos donde las
coincidencias se imponen sobre las divergencias. Y si esto no cabe en el
concepto de clase peor para el concepto.
Un componente paradigmtico de la condicin campesina es el control
formal y material sobre procesos productivos agropecuarios y artesanales. En esta relacin se origina una relativa autonoma laboral y una
interaccin directa con la naturaleza que a su vez sustentan culturas
agrarias de gran riqueza y profundidad histrica pues hunden sus races
en los tiempos anteriores a las grandes separaciones (el hombre de su
laboratorio natural, el trabajador de sus medios de produccin y sus
saberes laborales) y a las grandes inversiones (el objeto sobre el sujeto,
el cambio sobre el uso, la economa sobre la sociedad, lo individual sobre
lo colectivo, el Estado sobre la comunidad ciudadana). De estas culturas
con frecuencia forman parte identidades tnicas tambin ancestrales.
Y es que los pueblos originarios colonizados que sobrevivieron identitariamente a la inmersin en el capital son con frecuencia aquellos que
se incorporaron al sistema como campesinos-artesanos integrados en
comunidades agrarias.
As campesinos y etnias colonizadas son conjuntos que se intersectan
extensamente conformando lo que bien podramos llamar campesindios y tambin las dos caras de un cuerpo social complejo que, siendo
tan contemporneo como el que ms, se inserta en el orden imperante
en el modo de la exteriorizacin tanto socioeconmica como identitaria.
Y porque las etnias colonizadas y los campesinos habitan en las orillas
donde se vive an ms peligrosamente que en el centro, ambos son
proclives a las ilusiones autrquicas: si el sistema me devora y me
regurgita razonan le vuelvo la espalda al sistema y se acab. Pero
en verdad el remedio no est en desarticular un orden inicuo mediante
la pulverizacin identitaria sino en la construccin de un orden global
incluyente. La conspiracin de los diferentes no triunfar como reivindicacin a ultranza de los particularismos sino como nuevo universalismo.
Los mltiples rostros de un campesinado que no se ha disuelto y
cuya potencia centrpeta se constata en casi todas las revoluciones del

La conspiracin de los diferentes 229

siglo pasado son una respuesta prctica a la disyuntiva clase-identidad

pues al conformar amplios movimientos variopintos pero unitarios y
sostener proyectos abiertos, comprensivos e incluyentes el campesinado
se muestra como pluriidentitario. A su vez, la dislocacin y ubicuidad
de los campesinos sureos en los tiempos del xodo sugieren tambin
salidas plebeyas a la dicotoma global-local pues el nuevo comunitarismo
discontinuo y transterritorial que se gesta en la trashumancia es un modo
peatonal de la mundializacin, como lo son redes sociopolticas globales
tipo La Va Campesina. La superacin de estas falsas antinomias no
ser posible sin poner al da el viejo concepto de clase pero tambin los
conceptos emergentes de identidad y localidad.

La coartada racista
Amrica Latina es laboratorio de lucha indgena y campesina entre
otras cosas porque el capitalismo lleg al continente desde fuera y como
conquista, adoptando de inicio la forma colonial: un paradigma perverso
que a la vez que responde a la lgica expansiva del gran dinero produce
y reproduce relaciones serviles y esclavistas. Pero los procedimientos
racistas de dominacin y los mecanismos coercitivos de explotacin no
resultaron slo de la va colonial sino tambin de las exigencias socioeconmicas del modelo tecnolgico que se impuso en muchas regiones.
Las plantaciones y monteras empresariales eran economas de enclave
con demanda laboral a veces discontinua ubicadas en mbitos de rala
demografa y comunidades autctonas relativamente autosuficientes, y
fue por ello que desarrollaron formas de trabajo forzado. Esta sujecin
extraeconmica puede ser de corte esclavista cuando el proceso laboral
es continuo y no hay produccin local de alimentos como en las haciendas
henequeneras de Yucatn, o de enganchamiento forzoso cuando los requerimientos de mano de obra son estacionales y pueden abastecerse en
comunidades cercanas como en las fincas cafetaleras de Centroamrica y
el sureste mexicano. Por lo general las formas coactivas de explotacin se
asocian con relaciones sociales racistas y formas de dominacin despticas y patriarcales (Bartra, 1996: 319-365). Y la asociacin no es casual.

230

El hombre de hierro

Ms adelante veremos cmo el reconocimiento de la pluralidad tnica

en un sistema donde las diferencias deban ser slo de clase se explica en
parte porque la diversidad mercantilizada puede ser lucrativa, razn por
la cual hay circunstancias en que las identidades amaestradas adquieren
un valor positivo dentro del orden existente. Hay sin embargo otras causas de que perdure la etnicidad estigmatizante de connotacin negativa.
El capitalista es un sistema de cclica inclusin-exclusin que permanentemente mantiene en la intemperie a extensos grupos humanos,
aunque con el tiempo el fenmeno pueda cambiar de lugar y los marginados de composicin. La existencia de estos desvalidos, que pudieran
serlo slo transitoriamente, no es un ments suficiente a la imagen que
de s mismo tiene el capitalismo como un orden amable donde las diferencias sociales no son fijas de modo que echndole ganas todos tienen
posibilidad de ascender. Pero qu pasa con esta idlica representacin
cuando encontramos no individuos provisionalmente marginales sino
extensos grupos sociales sistemticamente obligados a acampar en los
arrabales? El paradigma mercantil que place al sistema da razn, quiz,
de exclusiones transitorias pero la exclusin crnica demanda explicaciones extraeconmicas, coartadas racistas. En la freudiana racionalizacin
del gran dinero la razn de la existencia de quienes se pasmaron en la
marginalidad no puede ser de clase sino de etnia, entendida la etnicidad
lastrante ms como cultura que como estigma biolgico: hbitos opuestos
al pensamiento racional, costumbres reacias a la disciplina, carencia
de ambiciones, falta de voluntad de progreso. As es entonces, como el
racismo funciona para mantener gente adentro mientras mantiene gente
fuera (Wallerstein, 1998: 98).

Entre el Movimiento al Socialismo

y los Ayllus Rojos
La resistencia de los colonizados del Nuevo Continente empieza en el
momento mismo del descubrimiento y despus de muchos tumbos y
titubeos, durante el siglo xx da lugar a un discurso indigenista y afroamericanista de corte liberal que busca integrar al dominado incorporndolo

La conspiracin de los diferentes 231

a la cultura y la ciudadana del dominador. Pero el problema indgena

no se resuelve de este modo muy posiblemente porque la pretensin de
que el sometido se emancipe renunciando a la diferencia supone admitir que en la diferencia est la inferioridad. En Mxico, que junto con
Guatemala, Bolivia, Ecuador y Per tiene una fuerte presencia indgena
tanto en la poblacin como en la identidad nacional, el indigenismo pas
de proponerse diluir las diferencias a reivindicar la diversidad y de ah
a una suerte de racismo invertido que sostiene la superioridad de los
pueblos originarios. Y el razonamiento se repite en otros mbitos: en La
razn y el indio (1987), el boliviano Fausto Reinaga sostiene que:
el pueblo de los inkas era tan grande, tan civilizado, tan humano, tan digno,
y de tan luminosa conciencia, que no haba en su tiempo otro igual sobre
la faz de la Tierra [...] Ante [esto] toda la escala de valores de Occidente se
derrumba, y el firmamento del cerebro del hombre se ilumina de verdad y
de libertad (citado por Patzi, 2004: 73-74).

Con diferentes matices, esta ltima posicin ubica la cuestin tnica

en el marco de un choque de civilizaciones:
La historia reciente de Mxico, la de los ltimos 500 aos escribe Guillermo
Bonfil en un texto de 1987, es la historia del enfrentamiento permanente
entre quienes pretenden encauzar al pas en el proyecto de la civilizacin
occidental y quienes resisten arraigados en formas de vida de estirpe mesoamericana (Bonfil, 1990: 10).

Este planteamiento calificado de etnicista y criticado por su etnocentrismo invertido (Daz-Polanco, 2004) se sustenta en la idea de que
el mundo indgena americano est fuera del sistema pues por ms de
medio milenio ha resistido la asimilacin, y formula en clave solamente
histrica lo que tiene hoy una fuente estructural pues los pueblos originarios fueron incorporados al capital en el modo perverso del colonialismo y
viven perpetuamente al filo de la exclusin pero producen y reproducen
dentro del sistema tanto sus diferencias como sus utopas antisistmicas.
Un derivado de la tesis de la exterioridad civilizatoria sustentada en
la indoblegable resistencia histrica de los originarios es que apuesta por
la pertenencia como algo dado, mientras que la visin de la identidad

232

El hombre de hierro

tnica como desdoblamiento y exteriorizacin concibe la pertenencia como

eleccin. Y esta ltima postura es ms consistente pues da razn de dos
estrategias: la de quienes escogieron negar la pertenencia tnica mimetizndose y la de quienes han optado por afirmarla haciendo de su indianidad
dada una decisin. Y es tambin una postura ms generosa pues libera la
identidad del estrecho determinismo genealgico y permite aindiarse sin
que para ello hagan falta transfusiones de sangre. El surgimiento, a fines
del siglo pasado, de un neoindianismo boliviano apoyado intelectualmente
en las tesis de Reinaga que reivindica la memoria de Tpac Katari da fe
de que la lucha contra el colonialismo interno puede conducir a la construccin de un nuevo universalismo multiidentitario e incluyente como
el del Movimiento al Socialismo (mas) del que proviene el hoy presidente
Evo Morales, pero tambin a un fundamentalismo aymara flexibilizado
pero etnicista como el de los Ayllus Rojos que impulsa Felipe Quispe
(Garca, 2005: 8-11).
El creciente activismo de los pueblos originarios en el continente
americano est cruzado por confrontaciones polticas y conceptuales.
Y es que las luchas se pueden ver como un choque de civilizaciones
entre el capitalismo occidental y el mundo indgena pero tambin como
la expresin social de los lmites tecnolgicos y econmicos de un mercantilismo absoluto, exitoso en su propsito histrico de apoderarse del
mundo y uncirlo a su racionalidad codiciosa pero fracasado en el intento
de emparejar al hombre y a la naturaleza sometiendo sus ncleos duros
a la pura lgica mercantil. Lo especfico del segundo enfoque es que la
batalla irresuelta por consumar o impedir la suicida subsuncin material
y espiritual de todo completamente todo al capital se concibe enmarcada en una subsuncin real como forma general por la que el conflicto
entre el binomio hombre-naturaleza y el gran dinero, que inicialmente
era externo y escenificado en las expansivas orillas del capitalismo, ahora
se reproduce como contradiccin intrnseca del sistema. Es sta una contradiccin insalvable que dramatiza los lmites tecnolgicos, culturales
y econmicos de un orden que una y otra vez devora al hombre y a la
naturaleza, slo para que una y otra vez stos se alcen insumisos de
entre las mercancas.

La conspiracin de los diferentes 233

Sumar minoras o construir mayoras

La relativizacin del Estado y de las clases ha ocasionado el debilitamiento de los partidos polticos y de los gremios. El lugar que antes ocupaban
el inters general y las causas universales est siendo llenado por los
particularismos: identidades colectivas variopintas entre las que destacan los grupos de inters ms o menos profesionales que se autodefinen
como sociedad civil. Sus causas son dismbolas: defensa de los derechos humanos, proteccin del medio ambiente, cuestiones de gnero. Y
si bien muchas organizaciones de la sociedad civil (osc) se inscriben en
redes planetarias casi todas se vanaglorian de su activismo local. Esta
multiplicacin de las reivindicaciones responde a la creciente conciencia
de que el monstruo tiene muchos rostros de modo que si los agravios
provenientes del sistema son multidimensionales tambin han de serlo
las resistencias y sus actores. As las cosas, la estructura natural de las
osc es la red y sus convergencias cobran la forma de eventos y campaas lo cual tiene la virtud de evitar los aparatos demasiado grandes y
contrarrestar los verticalismos. Sin embargo las organizaciones civiles,
como muchas identidades colectivas de otra naturaleza, tienen dificultades para construir no el pensamiento y discurso nicos, que con razn
les repelen, sino una plural e incluyente universalidad terico-prctica
capaz de convocar a las mayoras. Y en esto tiene razn Hobsbawm: no
es lo mismo sumar minoras que construir mayoras.
Para Hobsbawm, la izquierda es universalista y se mueve por causas
compartidas como democracia y justicia, de modo que se pervierte cuando
deviene simple suma de intereses y reivindicaciones de minoras.
Desde los aos setenta escribe ha habido una tendencia que va en
aumento a ver a la izquierda esencialmente como una coalicin de grupos
de inters de minoras: de raza, de gnero, preferencias sexuales o culturales de otro tipo y estilos de vida [...] Esto es bastante comprensible, pero es
peligroso, y no es la menor de las razones el que la conquista de las mayoras
no sea lo mismo que sumar minoras (Hobsbawm, 1996: 45).

Por su parte, James OConnor (2001: 33) sostiene, con irona, que diferencia devino un mantra posmarxista. Creo que les asiste la razn:

234

El hombre de hierro

si lo que llaman poltica identitaria se quedara en la reivindicacin de

los particularismos sera un retroceso. Pero tampoco es vlido reclamar
la universalidad social sin ver autocrticamente que por lo general sta
se construye diluyendo las diferencias sustantivas que en el mejor de
los casos son suplantadas por pseudodiferencias epidrmicas. Y esta
construccin social de la universalidad como uniformidad (operacin
que tiene dimensiones biolgicas, tecnicas, econmicas, societarias y
culturales) ha sido asumida tanto por la derecha como por buena parte
de la izquierda. El peligro de desintegrarse en una pura alianza de
minoras es extraordinariamente grande en la izquierda insiste Hobsbawm (1996: 46). Y es verdad, pero al riesgo cierto no puede oponerse
un sustancialismo de izquierda que conciba esta corriente como un modo
de hacer poltica universal y unnime amenazado por las identidades
emergentes. Entonces el desafo est en superar el particularismo sin
negar la particularidad, en construir la universalidad como conservacinsuperacin de las diferencias.
Pero este es el reto de las izquierdas de vocacin ecumnica. El de la
derecha es otro. Y otra, tambin, es la poltica identitaria del sistema.

Diversidad y pseudodiversidad
La diversidad es la cara amable de la escasez pues slo lo distinto puede
ser escaso y a mayor diferenciacin mayor rareza. Como los coleccionistas, las sociedades (o sus clases privilegiadas) se enriquecen conforme
pueden darse el lujo de desarrollar apetencias difciles de saciar pues
los satisfactores son infrecuentes. En esta perspectiva el intercambio es
la expresin combinada de abundancia de necesidades diversificadas y
escasez relativa de satisfactores adecuados; un flujo potencialmente virtuoso que deviene vicioso cuando el toma y daca es forzado y se pervierte
del todo cuando deriva en compra-venta puramente lucrativa pasando de
satisfacer apetencias a saciar bolsillos.
Con el capitalismo, la diferencia de ubicaciones y entornos socioambientales que es matriz de la diversidad geocultural de los bienes se torna
ventaja comparativa y luego competitiva. De esta manera la rareza

La conspiracin de los diferentes 235

consustancial a la gratificante diferenciacin de las necesidades humanas

pasa a ser medio para el lucro, la calidad se hinca ante la cantidad, la
apetencia deviene codicia.
La diversidad virtuosa es el impasse del capital, su pluma de vomitar, el hueso que no pudo mascar pero roe obsesivamente. Y porque ah
est su lmite infranqueable, el absolutismo mercantil ha desarrollado
la pseudodiversidad: una apertura ficticia y epidrmica a la pluralidad
humana y natural. Precisamente porque la diferencia sustantiva lo envenena, el capital pas del puro y simple emparejamiento cuyo paradigma
era el consumismo culturalmente estandarizado a la diversificacin de
la oferta y la segmentacin de los mercados, del indiscernible hombremasa al culto a las diferencias identitarias, de rock y hamburguesas a
world music y ethnic food.
Ya lo sealaron hace aos Horkheimer y Adorno (1969: 196) refiriendose a la industria cultural: Para todos hay algo previsto para que nadie
pueda escapar; las diferencias son acuadas y difundidas artificialmente.
Escribe Daz-Polanco:
Uno tras otro se fueron derrumbando los argumentos esgrimidos para
anunciar un futuro de uniformidad que se consolidara conforme la globalizacin desarrollara la potencia unificadora y disolvente que le atribuan,
[al contrario] los afanes identitarios se multiplicaron en una escala nunca
vista [...]. Al parecer [...] la globalizacin funciona ms bien como una inmensa maquinaria de inclusin universal que busca crear un espacio liso,
sin rugosidades, en el que las identidades puedan deslizarse, articularse y
circular en condiciones que sean favorables al capital globalizado [...]. La globalizacin [...] procura aprovechar la diversidad, [...] aunque [tambin] aislar
y eventualmente eliminar las identidades que no le resultan domesticables
o digeribles (Daz-Polanco, 2006: 136).

Estos argumentos son semejantes a los de Hardt y Negri, a quienes

Daz-Polanco cita:
En su fase de inclusin el imperio es ciego a las diferencias [...]. Logra la
inclusin universal [pero] para dejar de lado las diferencias tenemos que
considerarlas no esenciales [as] el imperio se convierte en una especie de

236

El hombre de hierro

espacio uniforme, a travs del cual las subjetividades se deslizan sin ofrecer
resistencia ni presentar conflictos sustanciales (Hardt-Negri: 187-188).

Pero la apertura hay que subrayarlo es slo a las diferencias no

esenciales y domesticables, a la pluralidad cosmtica como condicin
de la unanimidad sustancial. Y la universalidad que resulta de la estrategia falsamente incluyente no es sntesis mediada de la diversidad
subyacente sino dilucin de la pluralidad en una generalidad abstracta,
hueca, indeterminada.
El gran dinero incorpora las diferencias identitarias en una suerte
de globalizacin etnfaga, escribe Daz-Polanco. Podramos agregar
que en otras esferas, pero de modo semejante, hace rentables tanto los
productos orgnicos respetuosos de la diversidad de los ecosistemas
como los sustentables que adems preservan la pluralidad tnica y
social; de la misma manera que especula con la conservacin de los recursos naturales creando un mercado de servicios ambientales y que
al patentar los cdigos genticos hace lucrativo el mayor catlogo de
diversos disponible: la pluralidad biolgica. Pero el capital confraterniza
con la pluralidad slo en tanto que es rentable. Ya lo seal Pat Mooney
refirindose a la decodificacin y privatizacin del genoma: El dinero
est en las diferencias; de modo que las diferencias cuentan no por serlo
sino porque producen dinero.
No hay novedad en esto: desde que se oper la inversin originaria
por la que el uso se subordin al cambio y la calidad a la cantidad qued
claro que en el mundo de las mercancas capitalistas las diferencias no
son ms que el soporte, el vehculo, el medio que emplea el valor para
valorizarse. En el sistema del mercado absoluto el valor de uso es contingente mientras que el valor de cambi es necesario y de la misma manera
la diversidad biosocial es accidental mientras que la uniformidad de los
hombres y la naturaleza es sustantiva. Sean identidades tnicas, especies
biolgicas, cocinas nacionales o cafs de origen, los distintos se admiten
si son clasificables, normalizables, intercambiables, lucrativos. La originalidad de las obras y las irreductibles individualidades de los autores
son consustanciales al mbito de la creacin artstica y cultural, pero
aun ah se impone la estandarizacin como base del lucro: En el campo

La conspiracin de los diferentes 237

cultural escribe Boaventura de Sousa Santos el consenso neoliberal

es muy selectivo. Los fenmenos culturales slo le interesan en la medida en
que se vuelven mercancas que como tales deben seguir el curso de la
globalizacin econmica (De Sousa, 2005: 259). As las identidades duras
se diluyen en la genrica ciudadana, la pluralidad de los ecosistemas se
reduce a cdigos genticos, la diversidad agroecolgica deviene marca de
origen, la originalidad creativa se legitima en el mainstream y cotiza ora
con los marchantes del arte ora en los medios. En el mercado, el Estado
y el imaginario que placen al capital todas las diferencias son pardas.
Si la diferencia producida como mercanca reporta ganancias, la
apropiacin y mercantilizacin de la diversidad natural-social genera
rentas. La privatizacin de tierras, aguas, recursos minerales, territorios
estratgicos, frecuencias radiales y televisivas, paisajes, especies, etctera
es fuente de enriquecimiento estructural, permanente y socorrida pero
tambin perversa pues no se funda en la extraccin de plusvala sino en
el dominio econmico excluyente sobre recursos no reproducibles y por
tanto potencialmente escasos. Y es particularmente viciosa pues mientras otras ganancias especulativas y de monopolio son efmeras pues
se diluyen con la competencia, las que se fundan en la privatizacin de
bienes naturales no se normalizan por la oferta y la demanda.
Lejos de ser remanentes de una vieja relacin de propiedad feudal, las
rentas son consustanciales a un sistema que no ha podido sustituir por
bienes producidos como mercancas los recursos humanos y naturales
escasos. As hay rentas territoriales, petroleras, martimas, hdricas, pero
tambin las hay resultantes de la apropiacin de territorios estratgicos, de vientos, de mareas, de fuentes geotrmicas, de climas benvolos,
de frecuencias radiales y televisivas, de paisajes. Y est, por ltimo, la
renta de la vida generada por las patentes sobre el germoplasma pues
aun en los organismos genticamente modificados lo que valorizan las
corporaciones no son tanto los cambios introducidos como las potencias
biolgicas en cuanto tales.
Pero tras de las astucias con que el gran dinero se apropia y mediatiza
la diversidad se oculta una incompatibilidad sustantiva. La pluralidad
funcional al sistema es la de dientes para fuera, es la pseudodiferencia
como vehculo de la intercambiabilidad comercial.

238

El hombre de hierro

Los alcances del neokeynesianismo ecolgico

Tienen razn quienes llaman la atencin sobre la capacidad del capital
para manejar las contradicciones que le genera la permanente reproduccin de lo diverso en el seno de la uniformidad (la etnofagia como
domesticacin de la diversidad identitaria, el ecologismo neoliberal
como especulacin mercantil de los servicios ambientales), pero la
capacidad de adaptacin del sistema no debe ocultar que en la terca
diversidad socionatural est el enterrador del mercantilismo absoluto.
Desde el comienzo el gran dinero fue obligado a reconocer sus lmites
y recurri al Estado para arbitrar polticamente lo que era suicida dejar
a la regulacin puramente mercantil: jornada laboral mxima, salario
mnimo, nacionalizacin de tierras y aguas, fijacin gubernamental de
precios agrcolas, normas para la ocupacin del espacio urbano, preservacin de los recursos naturales y el medio ambiente, servicios pblicos
de educacin, salud, agua potable, transporte, comunicaciones, etctera.
En el siglo pasado el pensamiento de Keynes y de otros economistas
legitim el creciente activismo del Estado como gestor del desarrollo
y en los aos recientes al keynesianismo clsico que, entre otras cosas,
busca atender externalidades sociales para mantener la acumulacin
se suma una suerte de neokeynesianismo ecolgico que llama a reconocer
las externalidades ambientales ponderando y pagando sus costos. La
gestin estatal es ms funcional al capitalismo que el integrismo mercadcrata pero al tiempo que proporciona salidas al sistema da cuenta
de sus grietas pues por lo general las intervenciones pblicas resultan
de la presin de fuerzas sociales que implcita o explcitamente apuntan
ms all del orden existente.
Sin embargo la gestin estatal de las contradicciones del capitalismo
tiene un lmite: la tecnologa productivista y la sociedad de consumo
que surgen de la reconstruccin material del mundo para adecuarlo
a la lgica del lucro son esencialmente insostenibles pues destruyen o
sustituyen por pseudodiferencias la diversidad consustancial al hombre
y la naturaleza. Con medidas redistributivas y salario social es factible
reactivar en cierta medida el consumo haciendo ms rentable la inversin, de la misma manera que con subsidios verdes, proteccionismo y

La conspiracin de los diferentes 239

mercados de servicios ambientales es posible aligerar un poco la carga de

los ecosistemas y viabilizar la acumulacin. No obstante, estas medidas
compensatorias resultan casi siempre tibias y de corto alcance entre otras
cosas porque son una amarga medicina para los capitales individuales
pues marchan a contrapelo de su lgica codiciosa.
En perspectiva apocalptica, la tensin entre los candados socioambientales y un sistema animado por capitales que slo se sienten a sus
anchas en economas de casino operadas por complacientes Estados croupier que lanzan dados cargados a su favor conducir inevitablemente al
capitalismo salvaje y con ste a la catstrofe (o a la revolucin, pero esto
slo si suponemos como el terrorista ruso Netchaiev que, para fines
libertarios, cuanto peor mejor). En cambio, adoptando una perspectiva
optimista, podramos esperar que la resistencia socioambiental lograra
tanto contener al capital como liberar la periferia del sistema ya no como
entorno paracapitalista subordinado sino como una creciente y cada vez
ms autogestionaria esfera poscapitalista que primero cercara al gran
dinero y luego terminara por sobrepasarlo. Planteados en imgenes, el
primer pronstico nos muestra a una civilizacin occidental expandindose
a sangre y fuego sobre los ltimos reductos de barbarie natural-social,
mientras que en el segundo el curso es inverso: el orden capitalista se exhibe
acosado por una resistencia creciente, invadido por brbaros que emprendieron una globalizacin de a pie, amenazado por revoluciones centrpetas.
Aunque es posible que ambas imgenes sean igualmente vlidas: tanto el
sistema hegemnico como la contrahegemona se expanden, chocan, disputan, se entreveran y traslapan.

Ludditas y constitucionalistas
En el ltimo cuarto del siglo xx el derrumbe fsico y espiritual del socialismo tpico y la creciente irracionalidad del capitalismo dramatizada en
la nueva y salvaje globalizacin abonaron el nacimiento de una indita
radicalidad intelectual, un pensamiento contestatario intransigente e
iconoclasta, una crtica de la crtica crtica que no deja ttere con cabeza.

240

El hombre de hierro

Una de las vertientes de la nueva razn contrahegemnica es el ambientalismo contestatario que, al emprender el cuestionamiento tanto
de los patrones de la generacin de ciencia y tecnologa como de la ndole
y tendencias profundas de las fuerzas productivas, ha puesto a revisin
el modelo de produccin y consumo de la sociedad industrial e incluso
paradigmas tecnolgicos ms viejos que fueron exacerbados por el mercantilismo absoluto. La otra cara del pensamiento crtico ambiental es
un variopinto movimiento que resiste airada y puntualmente a las expresiones ms visibles de la agresin tecnolgica: presas, minas, carreteras,
puertos, aeropuertos, urbanizaciones, desmontes, petroqumicas, nucleoelctricas, industrias contaminantes, comida chatarra, agroqumicos,
medicina alpata y sus frmacos, organismos genticamente modificados,
nanotecnologa, as como a la caza, pesca y recoleccin irresponsables.
La sociedad urbana e industrial como la conocimos en los ltimos 300
aos est bajo fuego graneado y sometida a un golpeteo social an de
bajo impacto pero generalizado y persistente, una suerte de neoluddismo
terico-prctico que redescubre al omnipresente hombre de hierro como
la encarnacin ms amenazante de la irracionalidad capitalista.
La llamada de atencin es trascendente pues enriquece y multiplica la
crtica al absolutismo mercantil al tiempo que plantea un reto indito: si
en verdad queremos reencauzar la historia y salvar la vida deberemos
transformar radicalmente tanto las relaciones econmicas y sociales de
produccin y consumo como los patrones cientficos y tecnolgicos de la
civilizacin occidental. Y una mudanza capaz de subvertir estructuras
arcaicas y de alterar tendencias de larga duracin deber ser morosa pero
profunda, persistente, prolongada: una revolucin lenta y perseverante
que poco tiene que ver con las que se agotaban en la toma del Palacio
de Invierno.
Otra vertiente del nuevo pensamiento crtico cuestiona al Estado, los
partidos y los sistemas polticos no por su signo ideolgico sino por su
naturaleza alienante, por su condicin de discursos, prcticas y aparatos
que, aun si son formalmente democrticos, se independizan de los hombres del comn y se confrontan con el ciudadano. Porque una inversin
semejante a la que someti el uso al cambio hacindonos esclavos del
mercado autonomiz del ciudadano a la mquina poltica volvindonos

La conspiracin de los diferentes 241

sbditos de Estado. El movimiento social que acompaa este pensamiento

promueve resistencias civiles y autonomas ms o menos drsticas al
tiempo que cuestiona a las instituciones, los partidos y los rituales electorales en un activismo pospoltico o neopoltico que no debe confundirse
con la apata o el desencanto de quienes simplemente se abstienen. Ahora
bien, si el ciudadano resiste al autcrata poltico de la misma manera
como el trabajador resiste al autmata fabril la antipoltica o neopoltica
se nos presentan como una especie de luddismo cvico.
Y tambin este sealamiento es calador pues a diferencia del estatismo
omnipresente y autoritario que fue el socialismo de la pasada centuria
nos desafa a construir un orden solidario donde la poltica no sea una
esfera autnoma y donde asumir funciones de gobierno no signifique
mandar ni obedecer sino servir.
El neoluddismo tecnolgico se alza contra el hombre de hierro, un
autmata econmico que en nombre de la valorizacin del capital esclaviza a los trabajadores y los consumidores, mientras que el neoluddismo
poltico se rebela contra el Leviatn hobbesiano, un hombre artificial que
en nombre de la soberana devora a los ciudadanos. Y ambas rebeliones se
justifican. Pero as como los seguidores de Ned Ludd eran anticapitalistas
ingenuos, hay un neoluddismo que no va mucho ms all de bloquear
obras particularmente odiosas y propugnar por autonomas locales con
aroma de falansterio. Acciones legtimas y pertinentes que sin embargo
se quedan cortas frente a la magnitud de la tarea, sobre todo cuando
algunos grupos devienen integristas, satanizando a los tibios que en
vez de darle la espalda al Estado y al mercado impulsan reformas y con
ello consecuentan al capital.
Acotados y contra las cuerdas, los Estados nacionales an son arena
vlida de la lucha libertaria. En tiempos de localismos en red y antiestatismo a ultranza, no est de ms subrayar la importancia de que exista
un campo de gobiernos progresistas y desalineados. Porque la rebelda
contra los filos ms caladores del sistema es universal y a veces dizque
anticapitalista pero es claro que el neoliberalismo no ser vencido y
erradicado en una sola localidad o en un solo pas y las condiciones necesarias para globalizar la resistencia son mltiples y de diverso orden.

242

El hombre de hierro

Por muy carcelario que el socialismo real haya sido, no todos los
saldos de la desintegracin del bloque encabezado por la Unin Sovitica
resultaron positivos pues con su cada se quedaron sin retaguardia los
pueblos que por intentar librarse del modelo mercadcrata son acosados
por el imperio y defenestrados por los organismos econmicos internacionales. Y esto es grave para la lucha contrahegemnica pues en tiempos
de fundamentalismo librecambista hasta la ms modesta heterodoxia en
poltica econmica despierta censuras y requiere, para subsistir, de algn
cobijo internacional. Respaldo como el que en el arranque del milenio le
dieron Cuba, Venezuela y los miembros del Mercosur, sobre todo Brasil
y Argentina, a la presidencia reformista boliviana encabezada por Evo
Morales; un gobierno que fue posible porque desde mediados de los noventa
el movimiento social decidi resolver la contradiccin partido-sindicatos
(y en ltima instancia vanguardia-masa) creando un Instituto Poltico
para la Soberana de los Pueblos que en 1995 da lugar al mas sustentado
principalmente en la organizacin gremial de los colonizadores y productores de coca de el Chapar y los Yungas, pero que desde 1995 participa
en los comicios y ocupa puestos de eleccin, representando tambin, de
esta manera, a amplios sectores ciudadanos (Orozco, 2005: 16-21). Fue
as que en 1997 Evo Morales result electo diputado por el mas y en 2006
accedi a la Presidencia de la Repblica; un poder popular acosado por la
derecha interna y la externa que para consolidarse requiri el soporte del
movimiento de base que le dio origen, pero tambin el apoyo fraternal de
algunos gobiernos del Caribe y el cono Sur. Es por estas vas de mltiples
afluentes que crece, se retroalimenta y se internacionaliza el caudal social
y electoral de la izquierda latinoamericana y caribea; porque la resistencia
se extiende por medio de paros, manifestaciones, encuentros, foros sociales y otros eventos pero tambin gracias a la existencia de instituciones
gubernamentales progresistas: un conjunto de Estados de talante poltico
diverso pero remisos a los mandatos del Fondo Monetario Internacional
(fmi), que alienta y cobija a los gobiernos y pueblos que optan por el reformismo justiciero. Quiz los movimientos son espuela y las instituciones
freno, pero cuando uno de los dos falta la historia no se deja cabalgar.
En esta encrucijada puede ser til regresar al principio, a los orgenes
ingleses de la resistencia a la sociedad industrial, a los aos en que al-

La conspiracin de los diferentes 243

gunos trabajadores rompan mquinas mientras otros formaban uniones

y reclamaban leyes protectoras. Porque a la larga, y tras innumerables
luchas y sufrimientos, los reformistas lograron el reconocimiento de los
derechos obreros en la ley, aprendieron a negociar con los patrones e impusieron la dignidad del trabajo en el inhspito mundo del gran dinero.
Ciertamente no derrotaron al hombre de hierro ni acabaron con el capital
pero se inventaron a s mismos como clase. Y en esta tarea participaron
tanto los del marro como los parlamentarios, tanto los conspiradores
como los legalistas, tanto los que incursionaban de noche como los que
actuaban a la luz del da, y es posible que en algunos casos lo hicieran
desde la misma organizacin. Digmoslo con las palabras de Thompson:
En mi opinin, es perfectamente posible que hombres que comparten una
misma cultura y, dentro de ciertos lmites, tienen intereses comunes, se
informen mutuamente de las tcticas respectivas, se renan en las mismas
tabernas o sean incluso miembros de un mismo comit, es decir, que haga
cada uno aquello de lo que est convencido sin por ello romper una lealtad
global (Thompson, 1977: 543).

No necesitamos [...] fraccionalismo, sectarismo, ideas correctas [sino]

desarrollar un espritu ecumnico para celebrar juntos nuestros bienes
comunales, viejos y nuevos, tanto como nuestras diferencias (OConnor,
2001: 297). Bien por el editor de la revista Capitalism, nature, socialism.
Compartamos, pues, tambin ahora, tabernas y comits.

*
La mquina es el hombre de hierro, el monstruo fro, el autmata
animado..., es la conformacin fsica del mundo a imagen y semejanza
del capital. Y uno de sus cometidos mayores es disolver las solidaridades
haciendo de nosotros mercancas devoradoras de mercancas. Por eso
en sus peores pesadillas el gran dinero suea artefactos con empata,
mquinas fraternas que traicionan a su clase afilindose a la condicin
humana. Y cuando los androides en efecto se emancipan, como sucede en
la novela Suean los androides con ovejas elctricas?, de Philip K. Dick,
el capital se torna luddita y los manda matar. Porque para las compa-

244

El hombre de hierro

as fabricantes de robots humanoides los desertores son extranjeros

ilegales y deben ser retirados a toda costa. Pero en verdad los Nexus
6 suean con ovejas elctricas, se sienten solos, tienen miedo y aman la
pintura de Edvard Munch.
A principios del siglo xx fue el monstruo de Frankenstein interpretado
en el cine por Boris Karloff y a fines del mismo siglo la androide Rachel
personificada por Sean Young, imgenes ms entraables que el robot
luddita de Metrpolis quiz porque el verdadero triunfo sobre la mquina
codiciosa es la humanizacin de los artefactos, no su destruccin.

TIEMPOS TURBULENTOS

La Bomba, esperada durante tanto

tiempo, ha desaparecido. En su lugar
llegaron cataclismos ms lentos.
William Gibson

La humanidad enfrenta una emergencia polimorfa pero unitaria. Una

Gran Crisis cuyas sucesivas, paralelas o entreveradas manifestaciones
conforman un periodo histrico de intensa turbulencia. Un desgarriate
cuyas mltiples facetas tienen el mismo origen y se retroalimentan. Un
estrangulamiento planetario que no deja ttere con cabeza pero se ensaa
con los ms pobres.

Dimensiones de la debacle
(la Gran Crisis para principiantes)
Aunque multiforme, la Gran Crisis es una y su abordaje holista demandara una extensa y abigarrada fenomenologa que aqu no puedo
emprender. Valga a cambio una breve y enumerativa resea que bien
podramos llamar la Gran Crisis para principiantes.
Medioambiental. La mxima expresin del grave desorden que nos
tiene en vilo como especie es el acaloramiento planetario, un cambio
antropognico en realidad mercadognico que avanza ms rpido
de lo que previ a principios de 2007 el Panel Intergubernamental para
el Cambio Climtico (picc) de la Organizacin de las Naciones Unidas
(onu) incrementando en su curso el nmero y la furia de los huracanes,
provocando lluvias torrenciales y sequas prolongadas, ocasionando
deshielos que elevan el nivel del mar, alterando dramticamente los
ecosistemas con la consecuente prdida de vida silvestre. El saldo hu247

248

El hombre de hierro

mano es disponibilidad decreciente de agua dulce, merma o prdida de

cosechas, incremento de plagas y enfermedades, inundaciones, incendios,
hambre, xodo. Doscientos millones de ecorrefugiados en los prximos
aos, pronostic el director general de la Unesco (Matsuura, 2008). Creciente incertidumbre ambiental en un mundo de severas incertidumbres
econmicas. Igualmente alarmantes son dolencias asociadas que se han
venido acumulando, sobre todo en la ltima centuria, como la creciente
deforestacin; la erosin y desertificacin que ocasionan la agricultura,
la ganadera y la urbanizacin; la escasez y mala calidad del agua dulce
por sobreexplotacin y contaminacin de las fuentes; el deterioro de los
mares y de la vida marina; la extincin acelerada de especies animales
y vegetales objetos de caza, pesca, recoleccin y destruccin de sus hbitat; el envenenamiento del aire, de la tierra, de los ros, de los lagos
(picc, 2007).
Energtica. La cuestin de la energa tiene dos filos: en primer lugar,
emplear combustibles fsiles como petrleo, gas y carbn mineral es muy
contaminante y aporta la mayora de los gases de efecto invernadero
que causan el calentamiento global; en segundo lugar, los hidrocarburos son recursos naturales limitados que al irse agotando resultan
ms difciles de extraer y por tanto ms costosos. As, quemar grandes
cantidades de gasolina, disel, gas y carbn mineral es daino pues
genera gases txicos, pero es doblemente daino que estos recursos se
nos terminen sin haber tomado provisiones, pues en condiciones de severa
escasez de combustibles fsiles la difcil y costosa transicin a energas
renovables y menos contaminantes ser an ms cuesta arriba.
As como somos responsables de la crisis ambiental, la culpa de esta
otra crisis tambin la tenemos nosotros, que en los ltimos 20 aos empleamos ms energa que durante toda la historia anterior y de la que,
segn la Agencia Internacional de Energa (iea, por sus siglas en ingls),
84% proviene de los combustibles fsiles: en primer lugar del petrleo;
despus, del carbn mineral y, en tercer lugar del gas. Colosal derroche
cuyo origen est en una urbanizacin e industrializacin descontroladas
que se apoyaron en la existencia de combustibles baratos y que hoy,
cuando el petrleo escasea y aunque con alzas y bajas en general sube

Tiempos turbulentos 249

de precio, ya son palpablemente insostenibles tanto en lo ambiental

como en lo econmico. Sin embargo, segn las proyecciones de la iea,
en los prximos 20 aos la dependencia respecto de los hidrocarburos no
disminuir ms que un modesto 4% (iea, 2006).
Todos nos excedemos en el gasto de energa pero los que ms consumen, y por tanto los que ms contaminan, son los pases ricos y las economas emergentes en explosiva industrializacin, y dentro de stos las
clases adineradas. En el otro extremo, las naciones pobres y los sectores
populares consumen mucho menos energa pero sufren an ms que los
primeros las consecuencias negativas (Santa Barbara, 2007).
Alimentaria. La escasez y caresta de los alimentos bsicos se manifest
en Mxico desde principios de 2007 con la abrupta alza del precio del maz.
Fenmenos semejantes se repitieron despus en diversos pases, sobre
todo en aquellos que renunciaron hace ms de 25 aos a su seguridad y
soberana alimentarias y ahora, para que su poblacin tenga qu comer,
dependen demasiado de productos importados.
La globalizacin de esta crisis ocasion mayor empobrecimiento de
los que ya eran pobres, adems de hambrunas y rebeliones populares en
alrededor de 30 pases. En el caso de Hait, donde el precio del arroz se
duplic en una semana, los alzamientos dejaron como saldo dos muertos,
cientos de heridos y la renuncia forzada del primer ministro.
La causa inmediata de la crisis alimentaria est en el creciente uso
de cosechas que antes se destinaban directamente al consumo humano
para engordar ganado y para producir los combustibles de origen vegetal llamados agrocombustibles. Estados Unidos, el mayor productor y
exportador de maz en el mundo, en 2008-2009 empleaba ms de 30% de
su cosecha de este grano en la produccin de etanol (Massieu y Gonzlez,
2009), y dos aos despus ya era 40%.
Pero las razones del alza se encuentran tambin en el estancamiento
de la productividad en el cultivo de los principales granos bsicos, cuyos
rendimientos crecieron mucho en la segunda mitad del siglo pasado
debido al riego, la mecanizacin, las nuevas semillas, los fertilizantes
y los pesticidas, pero que ahora ya no aumentan al mismo ritmo y en
algunos casos disminuyen pues las tierras muestran agotamiento debido

250

El hombre de hierro

al abuso en el empleo de tecnologa intensiva y el cambio climtico hace

ms errticas las cosechas.
Y sobre esta relativa escasez se monta un puado de grandes empresas transnacionales que controla la mayor parte de los granos y de
esta manera especula a costa del hambre de los pueblos escondiendo las
cosechas ya compradas para provocar una falsa escasez que les permita
venderlas despus ms caras. Esto es lo que estuvo detrs de una de las
primeras manifestaciones de la crisis alimentaria: el alza abrupta del
precio de la tortilla que nutre a la mayora de los mexicanos. Porque en
2006 y 2007 Mxico tuvo cosechas histricas de maz blanco y sin embargo
se dispararon los precios debido a las maniobras de ocultamiento realizadas por corporaciones globales como Cargill y Maseca (Bartra, 2008).
Entre fines de 2008 y 2009 las cotizaciones internacionales de los granos
disminuyeron respecto de su pico de mediados de 2008, aunque sin regresar
a sus mnimos histricos. Sin embargo, los precios al consumidor seguan
25% por arriba de como estaban antes del alza generalizada de 2007. Y
al asociarse la persistente caresta con el empobrecimiento producto de
la crisis econmica, el resultado es que cada vez hay ms personas con
hambre. En su informe de julio de 2009, la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (fao) afirma que por primera
vez en la historia de la humanidad mil 20 millones de personas, una sexta
parte de la poblacin mundial, padece hambre (fao, 2009).
Sanitaria. El problema generado en 2009 a raz de la pandemia de influenza ah1n1, provocada por un virus mutante que por el momento no
es muy letal, no pas a mayores. Pero lo cierto es que el peligro de una
crisis mundial de salud est latente.
En una sociedad globalizada resulta una mezcla explosiva la combinacin de enfermedades cada vez ms rpidamente socializadas por
millones de viajeros y una medicina que casi en todas partes se privatiza excluyendo de la debida atencin a las mayoras. Las enfermedades
infecciosas, sobre todo gastrointestinales, de vas respiratorias y de la
piel, aun si se vuelven pandemias al extenderse a todo el mundo son
mayormente enfermedades de pobres, en cambio son enfermedades
de ricos padecimientos crnico-degenerativos como cncer, diabetes y

Tiempos turbulentos 251

enfermedades cardiovasculares que aquejan ms a las sociedades opulentas y a los sectores en alguna medida privilegiados.
Sin embargo, esto ltimo est cambiando pues los malos hbitos y la
alimentacin basada en comida chatarra hacen que cada vez ms nios
y jvenes padezcan enfermedades de la madurez y que en la poblacin de
bajos recursos se combine malnutricin con obesidad y con las enfermedades asociadas al sobrepeso. As los pases pobres son an diezmados
por enfermedades infecciosas a la vez que los aquejan cada vez ms los
costosos padecimientos crnico-degenerativos.
Hay, pues, un alto riesgo de que se repitan crisis sanitarias globales
como la gripe asitica de 1957 que mat a 4 millones de personas, o la
gripe de Hong Kong que entre 1968 y 1970 dej cerca de 2 millones de
vctimas, pero ahora agravado por el efecto empobrecedor de la crisis
econmica, que favorece las enfermedades; por un cambio climtico propiciador de pandemias, y por una agricultura y una ganadera industriales
que producen alimentos contaminados y de mala calidad. Adems de que
la porcicultura y la avicultura intensivas, creadoras de lo que algunos
veterinarios han llamado monstruos metablicos, parecen estar asociadas a la aparicin de virus mutantes. Segn un estudio del Centro de
Investigaciones Pew, el continuo reciclaje de virus en grandes manadas
o rebaos incrementar las oportunidades de generacin de virus nuevos,
por mutacin o recombinacin, que podran propiciar una transmisin
ms eficaz de humano a humano.
Eptome de nuestro fracaso civilizatorio en el mbito de la salud es
la epidemia de vih/sida en frica. Hace unos aos la onu calculaba que
haba en el continente 30 millones de personas con el virus, la mayora
de las cuales contraera la enfermedad y morira pronto y dolorosamente. Estimaba tambin que en la porcin subsahariana estaba infectado
10% de la poblacin y que en pases como Botsuana cuatro de cada diez
adultos eran portadores. En Zimbabue hay 33% de infectados y a causa
del sida la esperanza de vida, que era de 60 aos, ahora est por debajo
de los 40 (Mankell, 2008: 111-112). Esto a pesar de que la infeccin se
puede prevenir y con los medicamentos adecuados la enfermedad es
controlable. Se nos debiera caer la cara de vergenza.

252

El hombre de hierro

Migratoria. La gente de los pases pobres est abandonando pueblos y

ciudades para buscar en otras regiones, y frecuentemente ms all de
sus fronteras, la calidad de vida que no encuentran en sus lugares de
origen. Debido al xodo hay cerca de 300 millones de personas viviendo
fuera de su patria.
Mxico ha tenido el primer lugar mundial en expulsin de migrantes,
con una poblacin de alrededor de 25 millones de personas que se identifican culturalmente como mexicanas radicadas en Estados Unidos. De
stas, cerca de 12 millones nacieron en Mxico y cruzaron la frontera,
ms de la mitad como indocumentadas. En los tres primeros lustros
del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte, firmado en 1993,
la expulsin de migrantes fue en promedio de uno por minuto y slo se
redujo despus de 2008 a resultas de la recesin estadounidense que
erosion los empleos en ese pas.
La migracin es un fenmeno crtico y a mediano plazo explosivo
no slo por los padecimientos de los que viajan sobre todo si lo hacen
sin papeles y por el sufrimiento que acompaa a la separacin de las
familias, sino tambin porque los pases expulsores son sociedades jvenes que envan al exilio econmico al grupo de edad de mayor capacidad
productiva. Muchos de estos transterrados mandan dinero a sus familias
pero la mayor parte de la riqueza creada por su trabajo se queda en los
pases de destino, mientras que lo que llega en forma de remesas pocas
veces se invierte productivamente y por lo general se emplea en el consumo de los familiares que quedaron atrs.
El problema ms grave se presentar en unas cuantas dcadas,
cuando las naciones expulsoras de migrantes sean sociedades de viejos,
adultos mayores que en parte deberan ser sostenidos por el ahorro social
generado en los aos anteriores por el trabajo de los jvenes. Pero ese
recurso no estar disponible pues el esfuerzo productivo de los migrantes
no cristaliza en sus lugares de origen sino en el pas de destino.
No es retrica decir que los jvenes son la mayor riqueza de una
sociedad, y nuestros pases la estn dilapidando al ser incapaces de
brindarles en su tierra un trabajo digno y un futuro por el que valga la
pena luchar (Bartra, 2003a).

Tiempos turbulentos 253

Poltica. Muchas naciones sufren dictaduras represivas y sus pueblos

carecen de libertades, pero aun en aquellas donde hay elecciones y se
respeta el derecho se percibe un creciente descreimiento en las instituciones democrticas.
Un nmero cada vez mayor de personas est perdiendo la fe en una forma de Estado y de gobierno que aun si permite que los diferentes partidos
se repartan los puestos pblicos y se alternen en el poder no resuelve sus
problemas sociales ms urgentes, pues pareciera que todos los polticos gobiernan igual, todos desarrollan reflejos autoritarios y todos se corrompen.
Vivimos una fundada crisis de confianza en el Estado diseado
conforme al paradigma del liberalismo y en las instituciones pblicas,
pero tambin en la poltica en cuanto tal y en los polticos profesionales.
Descreimiento que en muchos pases se manifiesta como abstencionismo
electoral y empleo creciente de la movilizacin como recurso para impulsar las causas populares.
Pareciera, entonces, que es el Estado liberal moderno como institucin
lo que est en entredicho, y algunos sostienen que para las mayoras
no tiene ninguna utilidad luchar por acceder a puestos pblicos y por
gobernar o legislar, adems de que los gobiernos nacionales de los pases
dbiles carecen de capacidad real para hacer cambios importantes, pues
son las grandes potencias, los organismos multilaterales como el Banco
Mundial (bm) y el Fondo Monetario Internacional (fmi) y las empresas
transnacionales quienes ejercen realmente el poder en escala planetaria.
Hay excepciones. Por ejemplo, al alba del tercer milenio, en muchos
pases de Amrica Latina los electores llevaron al gobierno a partidos y
polticos progresistas con propuestas de desarrollo posneoliberales y en
alguna medida comprometidos con las causas populares. Tal es el caso
de Venezuela, Brasil, Argentina, Bolivia, Ecuador, Uruguay, Nicaragua, Per, Chile y Repblica de El Salvador. Y aun con los inevitables
desencuentros originados en la distinta visin que de las cosas se tiene
desde el servicio pblico y desde la militancia social, en la mayora de
los casos ha sido positivo el saldo de trabajar por el cambio justiciero
tanto en el gobierno como en el movimiento popular. Relacin virtuosa
evidente en la permanencia democrtica en el gobierno de casi todos los
partidos y convergencias progresistas que accedieron a la administracin

254

El hombre de hierro

pblica en la primera dcada del milenio y que, a diferencia de lo que

ocurra en el siglo xx en que las revoluciones se perpetuaban en el poder
cancelando el pluralismo poltico, han sido refrendados en sucesivas
elecciones. Ejemplos de relegitimacin comicial de la izquierda en un
contexto de movilizacin social han sido las mayoras electorales obtenidas reiteradamente por Hugo Chvez en Venezuela, Evo Morales en
Bolivia, Rafael Correa en Ecuador, Daniel Ortega en Nicaragua, el Partido
de los Trabajadores en Brasil, el ala izquierda del peronismo en Argentina,
el Frente Amplio en Uruguay, el Farabundo Mart en El Salvador.
Hay tambin quienes ven con escepticismo el reciente curso latinoamericano. Michael Lwy, por ejemplo, ha dicho que siente a todos estos
pases muy lejos del socialismo. Afortunado l, que sabe dnde est el
socialismo y cunto nos falta para llegar.
Blica. Es verdad que no hay en el despegue del tercer milenio una guerra
mundial, pero s prolongadas y cruentas guerras coloniales de ocupacin
y resistencia en las que mueren principalmente civiles. Confrontaciones
blicas motivadas por el inters de las grandes potencias globales y
de algunas regionales por controlar espacios y recursos estratgicos
como el petrleo.
La ocupacin rusa es resistida en Chechenia desde 1994; desde ese
mismo ao y de otras maneras desde mucho antes, Israel practica un silencioso genocidio en Palestina; en nombre de combatir al talibn, desde
2001 Estados Unidos y sus aliados europeos masacran regularmente a la
poblacin civil de Afganistn y de la frontera de Pakistn; desde 2003 Irak
volvi a vivir la ocupacin militar por fuerzas estadounidenses y aliadas.
En Siria las protestas populares contra el gobierno de Bashar Assad derivaron en una sangrienta guerra civil en la que estn inmiscuidas todas las
grandes potencias. Conflictos blicos en forma a los que se deben agregar
sangrientas confrontaciones locales y varias guerras de baja intensidad.
Las guerras por el control de espacios y recursos tienen su propia dinmica, pero todo indica que los desastres naturales y la debacle econmica,
al desestabilizar los gobiernos de los pases polticamente dependientes
o frgiles, intensificarn el intervencionismo blico de las grandes potencias orientado a mantener el control sobre sus satlites. Tal es el

Tiempos turbulentos 255

caso reciente de Hait, donde el terremoto de 2010 deriv en una masiva

ocupacin militar estadounidense. Al respecto es revelador el informe del
almirante Denis C. Blair, director de Inteligencia Nacional, presentado
a principios de 2009 al Senado de Estados Unidos, segn el cual:
los modelos estadsticos muestran que las crisis econmicas incrementan
el riesgo de inestabilidad que amenaza a los regmenes si perduran ms
all de uno o dos aos [por ello] la principal preocupacin a corto plazo de
Estados Unidos en cuanto a la seguridad es la crisis econmica global y sus
implicaciones geopolticas.

En el arranque del tercer milenio el azote de la guerra sigue presente

y amenaza con extenderlo la convergencia de calamidades climticas,
alimentarias y econmicas con su secuela de inestabilidad poltica.
Econmica. Ocasionada por el derrumbe de un sistema financiero desmesurado, rapaz y especulativo que por ms de 30 aos lucr a costa de la
actividad productiva y sangrando a los usuarios de crdito, la crisis estallada en 2008 en Estados Unidos por la chatarrizacin de las hipotecas de
bienes races pronto se volvi mundial, se trasmin a la llamada economa
real y desde ah irrumpi en la vida de millones de personas que de un
da para otro vieron esfumarse su patrimonio, su empleo y sus esperanzas.
En Estados Unidos se estima que por juicios hipotecarios unas 10 millones
de familias perdieron sus casas y la mayor parte de los desalojados son y
sern latinos y negros pobres y ahora an ms empobrecidos.
Aunque ah lleg algo ms tarde, la recesin se ha ensaado con la
Unin Europea, y las polticas de austeridad con que los gobiernos tratan de reducir el dficit pblico resultan contraproducentes pues no slo
no propician la recuperacin econmica sino que envilecen el presente
y el futuro de millones de ciudadanos. En un contexto de degradacin
generalizada, para 2013 la situacin econmico-social de Grecia, Espaa,
Italia y Portugal se haba vuelto insostenible.
Peridicamente el sistema capitalista padece estrangulamientos econmicos debido principalmente a que el desarrollo de la tcnica desplaza
obreros y a que la competencia, alimentada por el afn de lucro de los
empresarios, los lleva a reducir la remuneracin de sus trabajadores. El

256

El hombre de hierro

resultado es que la masa salarial se estanca o se contrae hasta el punto

en que los ingresos de las familias ya no alcanzan para absorber la totalidad de los bienes de consumo final que salen al mercado. Pero si los
capitalistas quieren seguir acumulando riqueza necesitan vender lo que
producen. Y aqu es donde el sistema financiero sale al quite ofreciendo
crdito aparentemente fcil y barato a consumidores que en realidad no
tienen ingresos suficientes para pagarlo y a empresas que no son viables
pues carecen de mercados sanos. As, en Estados Unidos y en otras partes
del mundo se comercializaron casas con hipoteca, coches a plazos largos
y todo tipo de bienes y servicios pagados con dinero de plstico. Una
medida de este apalancamiento desmedido no slo de los consumidores
finales sino tambin de las empresas es que a fines de 2007 los bancos
prestaron hasta 30 veces el monto de sus depsitos incurriendo en un
riesgo extremo que los llev al desastre.
Lo ofensivo es que durante estas crisis recurrentes el capital destruye
masivamente su capacidad productiva, tanto en forma de medios de produccin cuyo empleo ya no le deja utilidades como de fuerza de trabajo
dizque redundante. Y as un sistema incapaz de satisfacer las necesidades bsicas de la mayora de la poblacin se deshace peridicamente de
su propia capacidad instalada. Puede haber mayor irracionalidad que
destruir los bienes sobrantes y los recursos para fabricarlos en medio
de cientos de millones de pobres?
Si para el capital la presente crisis significa perder algunos billones de
dlares, para los trabajadores vale decir para la humanidad el saldo
del descalabro econmico es una verdadera catstrofe. La Organizacin
para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (ocde) calcula que slo
en 2008 por la crisis se perdieron unos 60 millones de empleos, mientras
que el bm y el fmi estiman que el nmero de pobres extremos pas de 900
millones a mil millones, con lo que en el arranque del tercer milenio la
miseria alcanza a uno de cada seis seres humanos (ocde, 2008; bm, 2008;
fmi, 2008).
Las diversas expresiones de la Gran Crisis no son independientes unas de
otras sino que se entrelazan. Es claro que la astringencia petrolera influye
sobre la debacle alimentaria a la vez que ambos estrangulamientos son

Tiempos turbulentos 257

agudizados por la especulacin financiera que en 2008 estallara como

crac econmico; ni duda cabe de que la economa capitalista est detrs
de la devastacin de la naturaleza y es causa mayor de la crisis ambiental que se encona con los que ella misma ha empobrecido; es evidente
que como disparador de la trashumancia planetaria est la exclusin
econmica y social de un sistema que no conforme con expoliar a los
que somete a su dominio arrebata a cientos de millones de marginados
las condiciones de ejercer productivamente su trabajo. Y as podramos
enumerar muchos otros entrecruces.
Hablar de una Gran Crisis unitaria pero con varias dimensiones es,
entonces, una simplificacin que no esclarece a fondo el complejo entrevero de estructuras y procesos que conforma la debacle mltiple, el gran
nudo sistmico que necesitamos desatar si queremos seguir existiendo
como sociedad. Sin embargo, es preferible designar lo que ocurre como
una crisis polimorfa y luego descomponerla analticamente con el balcanizado repertorio conceptual que tenemos en vez de caer en la trampa del
monlogo disciplinario: economistas desmenuzando su crisis financiera;
bilogos y eclogos discurriendo sobre la crisis ambiental; fsicos, gelogos
e ingenieros enfrascados en los asegunes de la conversin energtica;
politlogos y socilogos debatiendo el desfondamiento del Estado liberal
y sus instituciones; antroplogos lamentando la erosin espiritual de las
comunidades rurales; filsofos documentando el derrumbe de los valores
de la modernidad...
Cada una de las facetas de la crisis es alarmante por s misma pero
todas juntas conforman una catstrofe civilizatoria indita, un descalabro
histrico del que saldremos si enmendamos el rumbo que nos llev al
abismo o simplemente no saldremos.

Recesin econmica o crisis civilizatoria

El estrangulamiento econmico que se inicia en 2008 es una de las
dimensiones del gran colapso sistmico pero la Gran Crisis no se
agota en la recesin.

258

El hombre de hierro

Para dilucidar la encrucijada histrica que enfrentamos no basta

con demostrar que al reducirse relativamente el capital variable, tanto
por elevacin de la composicin orgnica de las inversiones como por
la proclividad a minimizar salarios, se reduce tendencialmente la tasa
de ganancia y a la vez la posibilidad de hacerla efectiva realizando
el producto. Cierto es que la contradiccin econmica interna del
capitalismo diagnosticada por Marx hace siglo y medio estrangula
cclicamente el proceso de acumulacin, ocasiona crisis peridicas
hasta ahora manejables y, segn los apocalpticos sostenedores
de la teora del derrumbe, algn da provocar la debacle definitiva del sistema. Pero este pleito del capital consigo mismo es slo la
expresin entripada econmica del antagonismo entre el gran
dinero y el mundo natural-social al que depreda.
Las perturbaciones endgenas del capitalismo fueron estudiadas
de antiguo por Adam Smith, Jean-Baptiste Say, David Ricardo y
John Stuart Mill, quienes pensaban que el sistema procura su propio
equilibrio, y por Thomas R. Malthus y Jean Charles Lonard Sismondi, quienes aceptaban la posibilidad de trombosis mayores. Pero fue
Carlos Marx quien sent las bases de la teora de las crisis econmicas
al establecer que la cuota general de plusvala tiene necesariamente
que traducirse en una cuota general de ganancia decreciente [pues]
la masa de trabajo vivo empleada disminuye constantemente en
proporcin a la masa de trabajo materializado (Marx, 1965: 215).
Ahora bien, la disminucin relativa del capital variable y, adicionalmente, la posible desproporcin entre las ramas de la economa
pueden crear tambin problemas en el mbito de la realizacin de la
plusvala que se logra mediante la venta de las mercancas, operacin
que dice Marx se ve limitada por la proporcionalidad entre las
distintas ramas de la produccin y por la capacidad de consumo de
la sociedad [constreida por] las condiciones antagnicas de distribucin que reducen el consumo de la gran masa de la sociedad a un
mnimo (Marx, 1965: 243). La primera de estas lneas de investigacin inspir a Tugan-Baranowsky, quien desarroll la teora de las
crisis por desproporcin, mientras que Conrad Schimtdt explor los
problemas del subconsumo.

Tiempos turbulentos 259

Despus de la Gran Depresin de los aos treinta del siglo pasado,

Paul A. Baran y Paul M. Sweezy plantearon la tendencia creciente
de los excedentes y la consecuente dificultad para realizarlos.
No hay forma de evitar la conclusin de que el capitalismo monopolista es
un sistema contradictorio en s mismo escriben. Tiende a crear an
ms excedentes y sin embargo es incapaz de proporcionar al consumo y a
la inversin las salidas necesarias para la absorcin de los crecientes excedentes y por tanto para el funcionamiento uniforme del sistema (Baran
y Sweezy, 1968: 90).

Pero Marx vislumbr tambin algunas posibles salidas a los peridicos atolladeros en que se mete el capital: La contradiccin interna
tiende a compensarse mediante la expansin del campo externo de
la produccin (Marx, 1965: 243). Opcin que pareca evidente en
tiempos de expansin colonial y que, una centuria despus, en plena
etapa imperialista, segua resultando una explicacin sugerente y
fue desarrollada por la polaca Rosa Luxemburgo al presentar la ampliacin permanente del sistema sobre su periferia como una suerte
de huida hacia delante para escapar de las crisis de subconsumo
apelando a mercados externos de carcter precapitalista.
El capital no puede desarrollarse sin los medios de produccin y fuerzas de
trabajo del planeta entero escribe la autora de La acumulacin de capital. Para desplegar sin obstculos el movimiento de acumulacin necesita
los tesoros naturales y las fuerzas de trabajo de toda la Tierra. Pero como
stas se encuentran de hecho, en su gran mayora, encadenadas a formas de
produccin precapitalistas [...] surge aqu el impulso irresistible del capital
a apoderarse de aquellos territorios y sociedades (Luxemburgo, 1967: 280).

Esta lnea de ideas sobrevivi a la circunstancia que le dio origen

y ha generado planteos como el que propone la existencia en el capitalismo desarrollado de una acumulacin primitiva permanente, y
ms recientemente el de acumulacin por desposesin, acuado por
David Harvey.
No menos relevante es explicarse el desarrollo cclico de la acumulacin y por tanto la condicin recurrente de las crisis del capitalismo.

260

El hombre de hierro

Anlisis que por ejemplo le permiti a Nikoli Dimitrievitch

Kondratiev predecir el descalabro de 1929, que posteriormente fue
desarrollado por Joseph Schumpeter, entre otros, y que Ernest Mandel ubica en el contexto de las llamadas ondas largas.
Como se ve, mucha tinta ha corrido sobre el tema de las crisis
econmicas del capitalismo. Y no es para menos, pues algunos piensan que en la radicalidad de sus contradicciones internas radica el
carcter perecedero y transitorio de un sistema que sus apologistas
quisieran definitivo, adems de que en los hechos las crisis de
sobreproduccin han sido recurrentes (1857, 1864-1866, 1873-1877,
1890-1893, 1900, 1907, 1913, 1920-1922, 1929-1932, 1973, 1977, 1982,
1987, 1991, 1997, 2008). Sin embargo, la irracionalidad bsica del
sistema no est en los problemas de acumulacin que enfrenta; sus
contradicciones econmicas internas tienen efectos desoladores pero
no son las ms radicales, y si algn da el capitalismo deja paso a un
orden ms amable y soleado no ser por obra de sus peridicas crisis
de sobreproduccin sino como resultado del hartazgo de sus vctimas.
Hartazgo sin duda alimentado por los estragos que ocasiona la recesin pero tambin por otros agravios sociales, ambientales y morales
igualmente graves.
Desde 2008 la discusin sobre la Gran Crisis ha sido secuestrada
por el debate sobre su dimensin econmica. As la aborda Samir Amin
en un libro reciente titulado precisamente Crisis (Amin, 2009), y en
Amrica Latina adoptan ese enfoque Theotonio Dos Santos (Crisis estructural y crisis de coyuntura en el capitalismo contemporneo), Carlos
Eduardo Martns (La teora de la coyuntura y la crisis contempornea)
y Orlando Caputo (Crtica a la interpretacin financiera de la crisis)
(Castillo 2012: 41, 61, 81), entre otros. Escamoteo involuntario pero
alarmante porque, aun cuando el diagnstico sea severo, identificar
crisis con crisis econmica y, ms an, con recesin es hacer a un lado
evidencias de que vivimos un quiebre histrico que reclama un drstico
cambio de rumbo para encerrarnos en el debate sobre los meses o aos
que faltan para la recuperacin y los ajustes que seran necesarios
para que se reanude la acumulacin capitalista. El bache recesivo
importa, claro, pero hay que ubicarlo en el desbarajuste polimorfo y

Tiempos turbulentos 261

duradero que nos aqueja desde fines del pasado siglo. Y para esto hay
que establecer algunas diferencias entre crisis mltiple y recesin.
La recesin es una tpica crisis de sobreproduccin de las que peridicamente aquejan al capitalismo, es decir, es una crisis de abundancia
con respecto a la demanda efectiva. En cambio la Gran Crisis es un
estrangulamiento por escasez del tipo de las hambrunas que aquejaban
a la humanidad desde antes del despegue del capitalismo industrial,
aunque aqullas eran regionales y la de ahora es planetaria.
Cambio climtico y deterioro ambiental significan escasez global
de recursos naturales; crisis energtica remite a la progresiva escasez de
los combustibles fsiles; crisis alimentaria es sinnimo de escasez y
caresta de granos bsicos; lo que est detrs de la disyuntiva comestibles-biocombustibles generada por el auge de los agroenergticos
es la escasez relativa de tierras y aguas por las que compiten; tras
de la exclusin econmico-social hay escasez de puestos de trabajo
ocasionada por un capitalismo que al condicionar la inversin a la
ganancia margina segmentos crecientes del trabajo social. stos y
otros aspectos, como la progresiva escasez de espacio y de tiempo que
padecemos en los hacinamientos urbanos, configuran una gran crisis
de escasez de las que la humanidad crey que se iba a librar gracias
al capitalismo industrial y que hoy regresan agravadas y globalizadas
porque el sistema que deba conducirnos a la abundancia result no slo
injusto sino tambin social y ambientalmente insostenible y ocasion
un catastrfico deterioro de los recursos indispensables para la vida.

Porqu Gran Crisis y no slo crisis

Las recesiones econmicas son por lo general breves y en stas al
desplome sigue una recuperacin del crecimiento ms o menos prolongada. La Gran Crisis, en cambio, supone un deterioro duradero
de las condiciones naturales y sociales de la produccin, lapso en el
que puede haber periodos econmicos de expansin o de receso pero
cuya efectiva superacin ser lenta pues conlleva la mudanza de
estructuras profundas e inercias ancestrales.

262

El hombre de hierro

La recesin es un estrangulamiento en el proceso de acumulacin,

puede describirse como erosin del capital por el propio capital y es
una contradiccin interna del sistema. Al contrario, la Gran Crisis
es un deterioro prolongado de la reproduccin social resultante de la
erosin que el capitalismo ejerce sobre el hombre y la naturaleza y
es una contradiccin de carcter externo.
Las recesiones golpean el corazn del sistema y estresan de inicio
al capital porque sus saldos son desplome de ganancias e intereses,
quiebras, ruina de empresas y destruccin de la capacidad productiva,
pero el impacto sobre los pases orilleros y sobre el salario, el empleo
y el patrimonio de las personas es visto como un efecto colateral que
se corregir cuando el capital recupere su dinamismo. La Gran Crisis, en cambio, preocupa de arranque a los perifricos y en general a
las personas porque la escasez lesiona directa e inmediatamente su
calidad de vida y sus posibilidades de reproduccin social; sin duda
tambin las metrpolis y el capital se ven afectados por la limitada
disponibilidad de ciertos insumos como los combustibles fsiles, los
minerales o el agua dulce, pero en general la escasez propicia el acaparamiento y la especulacin e incrementa el monto de las rentas,
de modo que si bien en perspectiva est en riesgo la reproduccin
del sistema, en el corto plazo da lugar a ganancias extraordinarias.
La recesin es un tropiezo en el curso del capital que ste aprovecha
para podarse y renovarse. La Gran Crisis es una debacle mltiple que
por un tiempo se puede sobrellevar con algunos parches pero plantea
la necesidad de un cambio de sistema.
La recesin es de carcter coyuntural y al sumarse al desgaste del
patrn de acumulacin que ha prevalecido en las ltimas dcadas se
puede transformar en un golpe terminal al neoliberalismo. La Gran
Crisis, en cambio, es de carcter estructural, es en parte responsable
del desgaste del patrn de acumulacin y constituye un emplazamiento
a jubilar no slo al modelo neoliberal sino tambin al sistema capitalista en cuanto tal.
No es lo mismo enfrentar una recesin a secas es decir una crisis
de abundancia que enfrentar, como ahora, una crisis econmica de
sobreproduccin en el contexto de una crisis civilizatoria de escasez.

Tiempos turbulentos 263

Por s misma la recesin nos emplaza a corregir algunos problemas

del modelo neoliberal como la vampirizacin de la economa real por el
sistema financiero, en cambio la recesin vista como parte de la Gran
Crisis nos emplaza a darle al estrangulamiento del modelo neoliberal
una salida que enfrente tambin las contradicciones estructurales
del capitalismo como sistema.
La sola recesin nos conmina a buscar reformas que le permitan
al sistema seguir funcionando, en cambio la recesin ubicada en el
marco de la Gran Crisis nos empuja a buscar salida a los problemas
coyunturales por un camino que nos saque paulatinamente del sistema hoy dominante.
La recesin es breve, chicoteante, venenosa, y aunque resulta de
una ms o menos prolongada acumulacin de tensiones y desequilibrios
econmicos es un tpico evento de la cuenta corta que dura apenas
meses o aos. La Gran Crisis, en cambio, es silenciosa, persistente,
caladora, y su sorda devastacin se prolonga por lustros o dcadas
marcados por estallidos a veces intensos pero no definitivos que en la
perspectiva de la cuenta larga configuran un periodo de crisis epocal.
En suma, el atolladero en que nos encontramos no es fugaz, circunstancial o de coyuntura. Se trata de un colosal y duradero descalabro del orden global, de una catstrofe en cmara lenta que por
su magnitud exige grandes decisiones y cambios radicales pues en
ella confluyen y se entrelazan los espasmos terminales de tres lapsos
histricos sobrepuestos pero diferenciables, a saber:
Agotamiento del modelo neoliberal. La emergencia planetaria muestra dramticamente la irracionalidad social y ambiental del modelo
neoliberal, el perverso esquema de principios y valores que imprimi
su sello en el capitalismo canalla de los ltimos 30 aos y orient las
polticas pblicas de los tecncratas en el poder. A la luz de lo ocurrido
no hay forma de seguir sosteniendo que el mejor Estado es el Estado
ausente y el descontrol del sistema financiero es criticado por todos. A
estas alturas ya nadie cree que el libre comercio es panacea de todos
los males y slo los muy cnicos y desvergonzados siguen anunciando
que el mercado nos har ricos, justos, libres y felices.

264

El hombre de hierro

Agotamiento del modo de produccin capitalista. Pero la Gran Crisis

tambin desacredita al modo capitalista de producir, un sistema basado en el lucro donde lo que importa es la ganancia y no el bienestar
de las personas. Un sistema que en los ltimos 200 aos hizo crecer
la economa como nunca en la historia, pero al tiempo que produca
inigualables riquezas engendraba las pobrezas ms ofensivas: pobreza
humana, pero tambin pobreza natural.
Agotamiento de la sociedad urbano-industrial. Finalmente, la Gran
Crisis pone en entredicho a la propia civilizacin industrial. La ciega
carrera tecnolgica y el desbocado crecimiento de la produccin en un
orden movido no por la generosidad sino por la codicia nos condujeron
a un mundo fsica, econmica, social y espiritualmente inhabitable.
La pretensin de hacer tabla rasa de la diversidad natural talando
bosques, aplanando tierras y enclaustrando aguas, todo para establecer vertiginosos monocultivos; la intencin de barrer con la diversidad
cultural emparejando a los hombres transformados as en simples
trabajadores y consumidores; el desarrollo de la industria a costa
de la agricultura y de las ciudades en demrito del campo, fueron
magnas transformaciones hechas en nombre de la construccin de
un mundo de abundancia y una sociedad opulenta. El resultado ha
sido un mundo de escasez tanto ambiental como econmica y una
sociedad fsica y espiritualmente estragada.
Lo profundo del atolladero en que nos encontramos hace evidente
la imposibilidad de sostener el modelo inspirador del capitalismo
desmecatado y gandalla de las ltimas dcadas. Pero tambin resulta
indefendible un sistema econmico que no es capaz de satisfacer las
necesidades bsicas de la mayora y sin embargo peridicamente tiene
que autodestruir su capacidad productiva sobrante y despedir a los
trabajadores que estn de ms. Y cmo no poner en entredicho a la
civilizacin industrial cuando las calamidades ambientales y energticas dan cuenta de la sustantiva insostenibilidad de un modo de
producir y consumir que poco a poco acaba con el mundo y que hoy por
hoy devora 25% ms recursos de los que la naturaleza puede reponer.

Tiempos turbulentos 265

El monstruoso acelern histrico que vivi la humanidad en la

pasada centuria debi habernos puesto sobre aviso de que si no quitbamos el pie del acelerador terminaramos enrollados en un poste.
En un lapso equivalente a 0.05% de la historia de la humanidad, el uso
de energa creci 1600%, la economa se expandi 1400%, el empleo de
agua dulce aument 900% y la poblacin se increment 400%. Pero
el saldo negativo fue an ms pasmoso: el bixido de carbono en la
atmsfera aument un terrorfico 1300% y las emisiones industriales
se dispararon nada menos que 40000%.
Las civilizaciones y los sistemas econmicos no se desvanecen de
un da para otro y tanto la duracin como el curso de la Gran Crisis
son impredecibles. Pero si bien es posible que el capitalismo supere
el presente estrangulamiento recesivo con slo algunos retoques la
enfermedad sistmica que lo aqueja es definitivamente terminal
porque hoy no slo tropieza con sus contradicciones internas, se topa
tambin con sus lmites externos.
A la postre el mercantilismo industrial result llamarada de
petate qu son 200 o 300 aos en la historia de la humanidad y
todo indica que nos toc vivir un fin de fiesta, un cambio de poca
radical pero posiblemente prolongado pues lo que est en cuestin son
estructuras profundas, relaciones sociales aejas, comportamientos
humanos de larga duracin, inercias seculares.

Promesas de abundancia, saldos de escasez

Calificar a la Gran Crisis de estrangulamiento por escasez nos obliga
a revisar la saga de este tipo de tropiezos y lo que de ellos han dicho
los historiadores.
Con su secuela de caresta y rebeliones, las crisis de escasez no han
dejado de ocurrir peridicamente en diferentes puntos de la llamada
periferia. Pero los apologistas de la sociedad industrial se ufanaban
de que despus de 1846-1848, en que hubo hambruna en Europa, las
emergencias agrcolas propias del Viejo Rgimen haban quedado

266

El hombre de hierro

atrs. Parece que la industrializacin ha roto a finales del siglo xviii

y en el xix este crculo vicioso, escribe Braudel (1994: 309) al respecto.
Asumiendo que en las sociedades alta o medianamente desarrolladas ya no existe actualmente el temor que en la Edad Media despertaba la posibilidad de malas cosechas o pestes, el historiador polaco
Witold Kula reconoce que, sin embargo, esta clase de siniestros no
deja de ser an una realidad en los pases subdesarrollados (Kula,
1973: 530). Lo que significa que la modernidad no rompi realmente
el crculo vicioso ni acab con las hambrunas y mortandades, slo
las escondi debajo de la alfombra, es decir las envi a las orillas del
sistema donde se ven menos.
Por su parte, el francs Pierre Vilar considera que las crisis por
malas cosechas son cosa del pasado cuando la insuficiencia de la produccin, en la antigua economa, se [manifestaba] sobre todo por una
irregularidad, una incertidumbre, pero establece igualmente que si
bien con el desarrollo tecnolgico y comercial se superarn sin duda
cierto tipo de sacudidas [...] otra clase de crisis aparecer en el seno de
la economa capitalista y volvern la incertidumbre, la irregularidad
de la produccin, del empleo, del nivel de vida (Vilar, 1993: 72).
La cuestin es que esta otra clase de crisis propia de la sociedad
industrial capitalista se combina con la recurrencia de crisis de viejo
tipo, baches histricos que no son estrangulamientos internos de la
economa del gran dinero sino tropiezos resultantes de su rasposa
relacin con la naturaleza.
Esto lo tena claro Kula (1973: 528): Cuanto ms aprenda a
utilizar las posibilidades que le ofrece la naturaleza, cuanto ms la
domine, ms ha de depender el hombre de ella, conclusin aparentemente paradjica que lo lleva a especular sobre los posibles
efectos venideros del moderno dominio sobre el medio natural. Al
influir sobre el medio [...] el hombre, por encima de la realizacin de
sus objetivos, provoca asimismo una serie de efectos involuntarios
[...]. La investigacin de [estos] efectos involuntarios [...] es muy
importante para la ciencia, y muy difcil para la ciencia histrica.
Y en una clarividente anticipacin, a mediados del siglo pasado el

Tiempos turbulentos 267

historiador vislumbra un problema que estallara 50 aos despus,

al alba del tercer milenio:
En el curso de los actuales procesos de produccin la humanidad lanza
anualmente al ambiente una cantidad de anhdrido carbnico equivalente a
1/300 parte de la cantidad total de este gas existente en la atmsfera. Esta
es una cantidad desconocida en los anales geolgicos de la Tierra desde el
periodo cuaternario. Podremos acaso prever los efectos de este proceso al
fin de un largo periodo? (529).

No pudimos preverlos y entre otras cosas, por eso estamos entrampados en una crisis de escasez del tipo de las que en el pasado
diezmaban a los pueblos agrarios y que la modernidad tanto como
sus historiadores, creyeron que habamos dejado atrs.
Todo el drama social del hambre que domina las postrimeras del siglo puede
tener su verdadera causa en la perturbacin, aunque ligera, de las condiciones
atmosfricas [...], acerca de este drama [...] no escasean [...] las explicaciones
demogrficas o econmicas, pero nada nos asegura que el clima no haya tenido
su parte (Braudel citado en Wallerstein, 1979: 309).

En el texto anterior, Braudel habla del siglo xvi. Y lo hace con

trminos semejantes a los que podramos emplear hoy para calificar
nuestra crisis. Lo que debiera ser inquietante pues el clima y sus
incertidumbres eran responsables mayores de las crisis en las sociedades agrcolas, en cambio en las industriales se presume que la
produccin depende cada vez menos de las condiciones naturales y
por tanto es previsible y creciente, de modo que, segn esto, las crisis
del Viejo Rgimen, las hambrunas, debieron haber quedado atrs.
Sin embargo, a un siglo y medio de la ltima hambruna europea,
el cambio climtico nos sume de nuevo en la incertidumbre productiva, slo que en nuestro tiempo la escala es global. La diferencia est
en que antes era el insuficiente poder de nuestra intervencin en la
naturaleza lo que nos impeda prever y contrarrestar los siniestros,
mientras que ahora el comportamiento errtico de las condiciones
naturales resulta tambin y principalmente de lo contundente y
torpe de nuestra intervencin.

268

El hombre de hierro

La leccin es que la mayor o menor capacidad de hacer frente a la

incertidumbre que marca la relacin hombre-naturaleza no depende
del grado de dominio que tengamos sobre las cosas sino de nuestra
capacidad de establecer con ellas relaciones armoniosas. No se trata
de volver al estado de naturaleza ni de dejar atrs el condicionamiento
natural opciones inviables, sino de desplegar sobre el entorno
intervenciones enrgicas y creativas pero prudentes y respetuosas;
una incidencia sutilmente retotalizadora que sin renunciar al proyecto
y a la libertad que nos definen reconozca la irreductibilidad ltima de
la incertidumbre, la fatal recurrencia de la ignorancia y la escasez.
*
Menos de dos siglos despus del despegue del capitalismo fabril, la
emergencia por escasez resultante del cambio climtico provocado por
la industrializacin y la urbanizacin desmedidas amenaza con asolar
al mundo entero. Es verdad que la caresta alimentaria reciente no es
an como las del Viejo Rgimen pues, pese a que se han reducido severamente, por el momento quedan reservas globales para paliar hambrunas
localizadas. En cambio se les asemeja enormemente la crisis medioambiental desatada por el calentamiento planetario. Slo que la penuria
de nuestro tiempo no tendr carcter local o regional sino global y la
escasez ser de alimentos pero tambin de otros bienes indispensables
como agua potable, tierra cultivable, recursos pesqueros y cinegticos,
espacio habitable, energa, vivienda, medicamentos...
Los pronsticos del picc de la onu se parecen mucho a las descripciones de las crisis agrcolas y sanitarias de la Edad Media: mortandad,
hambre, epidemias, saqueos, conflictos por los recursos, inestabilidad
poltica, xodo. Lo que cambia es la escala, pues si las penurias precapitalistas ocasionaban migraciones de cientos de miles se calcula
que la crisis ambiental causada por el capitalismo dejar un saldo de
200 millones de ecorrefugiados, los primeros 50 millones en el plazo
de 10 aos; hoy dos de cada 10 personas no disponen de agua limpia,
pero se estima que para el ao 2050 habr mil millones de personas
ya no slo con problemas de potabilidad sino con severas dificultades

Tiempos turbulentos 269

para acceder al agua dulce, y la elevacin del nivel de los mares para
el prximo siglo, que en 2007 el picc pronostic en 59 centmetros, hoy
se calcula que ser de un metro y afectar directamente a 600 millones
de personas. Y el nivel, como las predicciones, sigue aumentando.
En los aos recientes, los ltimos del pasado siglo y los primeros
del presente, millones de personas se sumaron al contingente de los
desnutridos y hoy uno de cada seis seres humanos est hambriento. Pero, como hemos visto, en el contexto de la crisis de escasez
que amenaza repetir el libreto de las crisis agrcolas de los viejos
tiempos, enfrentamos una calamidad econmica del tipo de las que
padece peridicamente el sistema capitalista: una crisis de las que
llaman de sobreproduccin o, ms adecuadamente, de subconsumo.
Estrangulamiento por abundancia irracional en extremo pues la
destruccin de productos excedentes, el desmantelamiento de capacidad productiva redundante y el despido de trabajadores sobrantes
coincide con un incremento de las necesidades bsicas de la poblacin
que se encuentran insatisfechas. As, mientras que por la crisis de
las hipotecas inmobiliarias en Estados Unidos miles de casas desocupadas mostraban el letrero For Sale, cientos de nuevos pobres
saldo de la recesin habitaban en tiendas de campaa sumndose a
los ya tradicionales homeless. Y los ejemplos podran multiplicarse.
El contraste entre la presunta capacidad excesiva del sistema y
las carencias de la gente ser an mayor en el futuro en la medida en
que se intensifiquen los efectos del cambio climtico. Agravamiento
inevitable pues el medioambiental es un desbarajuste de incubacin
prolongada cuyo despliegue ser duradero por ms que hagamos
para atenuarlo.
La falla geolgica profunda que desquicia al sistema no hay que
buscarla en los estrangulamientos internos que le dificultan al capital seguir acumulando, sino en el radical desencuentro entre el gran
dinero que todo lo transforma en mercanca y el valor de uso de
las cosas, entre el precio que el mercado le asigna a los bienes para
que se pueda lucrar con ellos y aqullo para lo que stos sirven, en el
antagonismo que existe entre la dinmica que la codicia del capital le

270

El hombre de hierro

impone a la produccin econmica y la lgica propia de la reproduccin

social del hombre y de la reproduccin natural de los ecosistemas.
Sin obviar, claro, el agravio que histricamente se le ha echado en
cara al gran dinero: una ofensiva desigualdad por la que en el arranque
del tercer milenio el 20% privilegiado de las familias tena 75% de la
riqueza, mientras que en el otro extremo el 20% ms empobrecido
dispona de apenas 2%.

El pecado original del gran dinero

Obsesionarse en desmenuzar analticamente el estrangulamiento
productivo cuando enfrentamos una crisis multidimensional es otra
forma de dejarse llevar por la dictadura de la economa consustancial
al capitalismo; es una manifestacin ms del poder fetichista que
tienen las mercancas, pero disfrazada de pensamiento crtico. Y es,
tambin, un ejemplo de la prepotencia profesional de los economistas
de miras estrechas.
No que el anlisis econmico sea improcedente. Al contrario, es
necesarsimo, siempre y cuando se reconozca que se trata de un
pensamiento instrumental, una reflexin siempre til pero que no
suple al discurso radicalmente contestatario que la magnitud de la
crisis demanda.
El riesgo est en que la erosin que el capital ejerce peridicamente
sobre el propio capital oscurezca la devastacin que ejerce permanentemente sobre la sociedad y sobre la naturaleza, en que el debate
acerca de las contradicciones internas del capitalismo relegue la discusin sobre sus contradicciones externas (OConnor, 2001: 191-212).
Tensiones exgenas que se hacen patentes en un racionalismo
chato que nos empobrece espiritualmente; en una obsesin por la
uniformidad que sin embargo promueve, trivializa y comercializa las
diferencias epidrmicas; en una ciencia cada vez ms sofisticada que
en el fondo es reduccionista y una tecnologa cada da ms potente
pero ambientalmente insostenible; en el compulsivo y contaminante
consumo energtico; en el irracional y paralizante empleo del espacio

Tiempos turbulentos 271

y el tiempo en las grandes ciudades; en la corrosin de los recursos

naturales y la biodiversidad, pero tambin de las sociedades tradicionales y de sus culturas; en la creciente exclusin econmico-social; en
las imparables estampidas poblacionales; en las pandemias Envilecimientos y desastres de ninguna manera ajenos a la economa pero
que trascienden lo estrictamente econmico.
Males a los que, claro est, se aaden desgarriates directamente
asociados con la explotacin del trabajo por el capital y con la exclusin
econmica tales como las abismales y crecientes diferencias entre las
naciones, las clases, los gneros, las etnias Adems de los ramalazos provenientes de los peridicos estrangulamientos del mercado:
desvalorizacin y destruccin de la capacidad productiva excedente,
aniquilacin del ahorro y el patrimonio de las personas, y as.
Pero todos estos desastres no son ms que sntomas que conforman un sndrome. Manifestaciones de la irracionalidad profunda en
que nos hundi el pecado original del gran dinero. Expresiones del
vuelco histrico por el que el mercado que por milenios haba sido
instrumento del intercambio social dej de ser un medio para volverse un fin en s mismo, de la voltereta por la cual el precio de los
bienes se impuso sobre su valor de uso y desde entonces la cantidad
importa ms que la calidad.
Giro de 180 grados por el que el trabajador dej de emplear los medios de produccin y ahora son stos los que usan al trabajador. Lo que
ocurre en la fbrica y sus equivalentes en el mundo del comercio y los
servicios, pero igualmente en la parcela agrcola cuando el campesino
presunto productor independiente se deja seducir por el paquete
tecnolgico del agronegocio y ya no slo trabaja como siempre para
el capital ahora sino tambin como el capital.
Inversin civilizatoria por la que las cosas se montaron sobre las
personas, ahora esclavizadas por la publicidad y el consumismo.
Gran mudanza espiritual por la que las sociedades tradicionales,
que por miles de aos haban preservado celosamente sus races, acabaron repudiando el pasado que les daba sentido para obsesionarse
con un futuro al que transformaron en fetiche.

272

El hombre de hierro

Malhadada voltereta a resultas de la cual el mito de un progreso

que cuanto ms avanzamos ms se aleja nos unci a la Historia como
bueyes a una carreta.
El sistema capitalista es una colosal mquina codiciosa, una trituradora voraz que devora todo lo que encuentra para expulsarlo transformado en mercanca. Hace alrededor 150 aos el alemn Carlos Marx hizo
una crtica demoledora de este sistema. En su obra ms importante, El
capital, escribi, entre otras muchas cosas, que la produccin capitalista slo sabe desarrollar la tcnica socavando al mismo tiempo las dos
fuentes originarias de toda riqueza: la tierra y el hombre. Cien aos
despus, a mediados del siglo pasado, el hngaro Karl Polanyi sostuvo,
basado en Marx, que la condicin destructiva del molino satnico
capitalista radica en que su irrefrenable afn de lucro lo lleva tratar
al hombre y a la naturaleza como si fueran valores de cambio, lo que
ocasiona la devastacin de las comunidades y de los ecosistemas, es decir
la destruccin de la vida, tanto la vida social como la vida puramente
biolgica. Dijo tambin que el manejo del dinero que en rigor es un
medio de pago y no un producto entre otros como si fuera una mercanca ms desemboca en un mercado financiero sobredimensionado y
especulativo que tiende a imponerse sobre la economa real.
Hoy, an ms que entonces, nos damos cuenta de cunta razn
tenan.

La locomotora de la historia
La decadencia del sistema corroe y vaca de significado los conceptos y
valores que lo haban sustentado. Modernidad, Progreso, Desarrollo,
palabras entraables que en los siglos xix y xx convocaban apasionadas militancias, hoy se ahuecan si no es que se emplean con irona.
La convergencia de calamidades materiales de carcter productivo, ambiental, energtico, migratorio, alimentario, poltico, blico y
sanitario, que en el arranque del tercer milenio agravan las de por
s abismales desigualdades socioeconmicas consustanciales al sistema, deviene potencial crisis civilizatoria porque encuentra el terreno

Tiempos turbulentos 273

abonado por factores espirituales: un estado de nimo de profundo

escepticismo y generalizada incredulidad, un ambiente de descreimiento en los dolos de la modernidad.
Y es que las promesas del progreso en el fondo nos defraudaron
a todos: a los poseedores y a los desposedos, a los urbanos y a los
rurales, a los metropolitanos y a los perifricos, a los defensores del
capitalismo y a los impulsores del socialismo. Defraudaron incluso
a sus opositores, las sociedades tradicionales que empecinadamente
la resistieron pero que en el fondo tambin la magnificaban: Y eso
era la tal civilizacin? De haberlo sabido antes
La gran promesa de la Modernidad, conducirnos a un orden que
al prescindir de toda trascendencia y apelar slo a la razn nos hara libres, sabios, opulentos y felices comenz a pasar aceite desde
hace rato. Por un tiempo la idea de que al desentraar las leyes de
la naturaleza y de la sociedad el mundo poda ser definitivamente
dominado fue dogma de fe en un sistema que se vanagloriaba de no
rendir culto ms que a la razn tcnico-econmico-administrativa.
Pero la conviccin no era suficiente, haca falta tambin la inclinacin afectiva, la militancia: Hay que querer y amar la modernidad,
escribi Alain Touraine. Y afiliarse a la modernidad era enrolarse en
el Progreso. En palabras de Touraine (1998: 68): Creer en el progreso
significa amar al futuro, a la vez ineluctable y radiante.
Mucho antes, la llamada Escuela de Frncfort destacadamente
Karl Horkheimer, Theodor W. Adorno y Walter Benjamin haba
desarrollado una filosa crtica del progreso. Segn Adorno, cuando el
concepto de progreso se identifica con la acumulacin de habilidades
y conocimientos la humanidad existente es suplantada por la futura;
la historia se transforma en historia de salvacin. Y contina:
La fetichizacin del progreso fortalece el particularismo de ste, su limitacin a la tcnica [...]. El progreso no es una categora definitiva [...]. Cabe
imaginar un estado en que la categora pierda su sentido [...]. Entonces se
transformara el progreso en la resistencia contra el perdurable peligro de
la recada. Progreso es esa resistencia en todos los grados, no el entregarse
a la gradacin misma (Adorno, 2003: 30-47).

274

El hombre de hierro

Benjamin, uno de cuyos proyectos inconclusos era desarrollar la

crtica del progreso en Marx. El progreso definido all por el desenvolvimiento de las fuerzas productivas (2008: 86-87), nos ofrece una
frmula que si a fines de los aos treinta y principios de los cuarenta
del pasado siglo poda parecer un exabrupto hoy resulta clarividente: Marx dice que las revoluciones son la locomotora de la historia
mundial. Pero tal vez se trata de algo por completo diferente. Tal vez
las revoluciones son el manotazo hacia el freno de emergencia que
da el gnero humano que viaja en ese tren (70).
Fatal y seductor como las vampiresas del cine, el Futuro fue fetiche
tanto del progresismo burgus como del revolucionarismo proletario. Pero por diferentes vas y con distintos ritmos los altares de
la Modernidad fueron paulatinamente desertados. Las elites metropolitanas que durante la segunda mitad del siglo xx vieron hacerse
realidad muchas de las premisas del paraso prometido, pero sin que
las acompaara la aorada plenitud, cultivaron un posmodernismo
desafanado del flujo sin sentido del mundo. Despus de un efmero
coqueteo con la democracia occidental, los damnificados del socialismo realmente existente se sumieron en una desmodernidad pragmtica que descree tanto de las promesas de la sociedad sin clases
como de las del mundo libre. Los pueblos originarios, largo tiempo
negados o sometidos, reivindicaron identidades de raz premoderna.
Sin embargo, la Modernidad y el Progreso no son del todo perros
muertos pues su versin tercermundista, el proverbial Desarrollo,
conserva an gran parte de su capacidad de seduccin. En unos casos bajo su forma clsica o desarrollista, en otros como socialismo
del siglo xxi y en otros ms como altermundismo, las dos ltimas,
variantes de lo que algunos han llamado modernidad-otra.
Y es que aquellos que siempre vimos pasar desde la banqueta las
glorias motorizadas de la Modernidad preservamos por ms tiempo
la esperanza de incorporarnos algn da al desfile, conservamos la
fe en un Desarrollo que tarde o temprano deber equipararnos a las
naciones primermundistas. Promesa ahora an ms difcil de cumplir
pues en los tiempos que corren habra que emprender el vuelo con
alimentos y petrleo caros mientras que los que despegaron antes lo

Tiempos turbulentos 275

hicieron con comida y energa baratos. Y aspiracin en el fondo dudosa pues, adems de ambientalmente insostenibles, cuando menos
en algunos aspectos las endiosadas metrpolis resultaron sociedades
tan inhspitas como las otras. Pero, pese a todo, en las orillas del
mundo muchos siguen esperando acceder a las mieles de la Modernidad (y si de plano no hay tales, cuando menos a la oportunidad de
ser posmodernos con conocimiento de causa).
Tan es as que en el derrumbe del neoliberalismo y el descrdito
de sus recetas reaparecen con fuerza en la periferia el neonacionalismo desarrollista y la renovada apelacin al Estado gestor. Nada
sorprendente cuando a los pases centrales sacudidos por la megacrisis no se les ocurre remedio mejor que un neokeynesianismo ms
o menos ambientalista.
Es entendible que los zagueros de la periferia, los desposedos de
siempre y los damnificados de la Gran Crisis sigan apelando a las
frmulas que demostraron su bondad en las aoradas dcadas de la
posguerra, cuando en las metrpolis el Estado benefactor gestionaba
la opulencia, en el llamado bloque socialista haba crecimiento con
equidad y los populismos del Tercer Mundo procuraban a sus clientelas salud, educacin, empleo industrial y reforma agraria. Y es que
en el arranque de las grandes transformaciones los pueblos y sus
personeros acostumbran mirar hacia atrs en busca de inspiracin.
Podemos confiar, sin embargo, en que el neodesarrollismo ser una
fase transitoria y breve. Por un rato seguiremos poniendo vino nuevo en
odres viejos, pero en la medida en que la Gran Crisis vaya removiendo lo
que restaba de las rancias creencias es de esperarse que surja un modo
renovado de estar en el mundo, un nuevo orden material y espiritual
donde algo quedar del antiguo ideal de Modernidad y al que sin duda
tambin aportarn las an ms aejas sociedades tradicionales que
no abandonaron del todo su herencia en aras del Progreso.

276

El hombre de hierro

Cambiamos de timonel o hundimos el barco?

Hay dos visiones generales del recambio civilizatorio al que nos orilla
la Gran Crisis: la de quienes siguen pensando, como los socialistas
de antes, que en el seno del capitalismo han madurado los elementos
productivos de una nueva y ms justa sociedad que habr de sustituirlo mediante un gran vuelco global, y la de quienes vislumbran un
paulatino o abrupto proceso de deterioro y desagregacin, una
suerte de hundimiento del Titanic civilizatorio al que sobrevivirn
lanchones sociales dispersos. La primera opcin, una versin socialista o altermundista de las promesas del Progreso, ha sido objetada
por visionarios como Samir Amin e Immanuel Wallerstein para
quienes la historia ensea que la conversin de un sistema agotado
a otro sistema contenido en germen en el anterior ha consistido en
pasar de un orden inicuo a otro igualmente disparejo, de un clasismo
a otro clasismo, de modo que la decadencia o desintegracin son ms
deseables que una transicin controlada (Wallerstein, 1998: 27).
El hecho es que mientras vemos si cambiamos de timonel o de
plano dejamos que el barco se vaya a pique en las ltimas dcadas
prolifer en las costuras del sistema un neoutopismo autogestionario
hecho a mano que busca construir y articular plurales manchones de
resistencia tales como economas solidarias, autonomas indgenas y
toda suerte de colectivos en red. Estrategia que tiene la posmoderna
virtud de que no parte de un nuevo paradigma de aplicacin presuntamente universal sino que adopta la forma de una convergencia de
mltiples praxis (Mance, 2006; Santos y Rodrguez, 2006).
En todo caso la Gran Crisis es un llamado a la accin: ante lo duro
y lo tupido de las calamidades que nos aquejan nadie pude hacerse
el sordo ni mirar para otro lado. El presente desgarriate no es un
tropezn ms, est en peligro la especie humana. En la lucha por
salir del atolladero y encontrar un rumbo nuevo que nos lleve a un
mundo ms habitable y soleado habr sin duda avances y retrocesos,
pero sta es una batalla que no podemos darnos el lujo de perder.

CRISIS PARA QUIN?

Se refera, se deca
que as hubo ya antes cuatro vidas,
y que sta era la quinta edad.
Anales de Cuauhtitln

Decan los antiguos que Conacatacuhtli y Tonachuatl crearon el mundo.

Pero en el principio el sol estaba quieto, no haba tiempo. Entonces, Tezcatlipoca se volvi sol y se empezaron a contar los aos. se fue el primer
sol, el Sol de Tierra, que tuvo por fecha Nahui Ocelotl. Los hombres de
entonces eran gigantes y coman bellotas y races.
A los primeros hombres los devor un gran jaguar y se apag el sol. Entonces los dioses crearon el segundo sol, el Sol de Viento, Nahui Ehecatl. A
los hombres de aquel tiempo, que coman acocentli, los arrastr el vendaval.
Acabados los segundos hombres, crearon los dioses el tercer sol, el
Sol de Fuego, Nahui Quiahuitl, y tambin a los hombres de ese tiempo
que coman acocentli. Pero cayeron llamas del cielo y fueron destruidos.
Crearon entonces los dioses el cuarto sol, el Sol de Agua, Nahui Atl.
Los hombres de ese tiempo coman teocentli y se ahogaron en un gran
diluvio.
Crearon entonces los dioses el quinto sol, el Sol de Movimiento, Nahui
Olln. Los hombres del Quinto Sol hacemos milpa, comemos maz nuestro
sustento bebemos pulque. Somos los macehuales.
Y es bueno recordar que estamos aqu porque cuando otros dioses,
llenos de pompa y circunstancia, a la hora buena se acobardaron, el oscuro
Nanahuatzin: un dios feo y con bubas; un dios pobre, callado y humilde;
el ms pequeo e insignificante de los dioses, no tuvo miedo de saltar al
fuego y volverse el quinto sol, nuestro sol, Nahui Olln.
Los de antes, los que concibieron esta cosmogona, hubieran entendido
fcilmente que las lluvias torrenciales, los vientos huracanados, las se279

280

El hombre de hierro

quas, los calores agobiantes, los incendios incontrolables, la expansin

de los desiertos, la prdida de los bosques, el deshielo de los glaciares, la
merma de los polos, la crecida de los mares, la extincin de las especies,
las estampidas poblacionales, las pandemias, las guerras, los neointegrismos, la inaudita crueldad del narcotrfico, las hambrunas, la caresta,
las quiebras, los despidos, la desolacin, la desesperanza... son seales
de que un Sol est terminando; inequvocos indicios de que enfrentamos
un fin de poca y debemos prepararnos para encender un nuevo Sol y
crear una nueva humanidad. Hay que ir buscando a los Nanahuatzin del
tercer milenio diran los viejos, a los hombres callados, modestos,
invisibles, lacerados pero capaces de arder por un propsito, capaces de
consumirse en las llamas de la utopa.
En cambio a nosotros los modernos como que no nos cae el veinte,
como que nos resulta cuesta arriba asumir la enormidad del desafo. Y es
que las viejas culturas conceban la historia como cambiante pero cclica
para los campesinos la historia es como la huella que dejan las ruedas
de una carreta, ha dicho John Berger, campesino l mismo mientras que
para nosotros la historia es una flecha volando hacia el futuro.
El mito del progreso concebido como ineluctable marcha hacia un orden
de abundancia total y certeza plena en ancas del desarrollo cientficotecnolgico, y su complemento: la negacin del pasado y la fetichizacin
del futuro, son convicciones mayores impresas a fuego en el imaginario
colectivo del capitalismo. Paradigmas que en el predicamento por el que
atravesamos actan como inercias intelectuales que oscurecen los punzantes signos de que esto se acab, de que vivimos un fin de fiesta.
Tiempos fractales son los nuestros, y la cajonera de ideologas y
disciplinas con que organizamos el saber y el hacer durante los ltimos
250 aos comienza a resultar un estorbo. Urge liberar la historia del
fatalismo y recuperarla para la aventura y la libertad; necesitamos un
pensamiento holista, transdisciplinario o ms bien indisciplinado
capaz de lidiar con el caos, la incertidumbre y los sistemas complejos de
desarrollo no lineal. Y posiblemente tambin nos hace falta carnavalizar
la poltica (Bartra, 2013: 60-72) y remitologizar el proyecto (Sironneau,
1986: 31-42) a partir de un nuevo utopismo aurtico (Benjamin, 2003:
47) del aqu y el ahora que sepa provocar xtasis seculares e intuiciones

Crisis para quin? 281

totalizadoras (Bartra, 2008: 166-168) como las del pensamiento salvaje

(Lvi-Strauss, 1972: 41-43) de los premodernos.

Los asegunes del abordaje positivista de la crisis

Hay muchos discursos sobre la Gran Crisis que enfatizan su carcter multidimensional desplegando diagnsticos de algunas de sus distintas facetas.
Un primer problema con estos abordajes, en los que yo mismo incurr en el
apartado anterior, consiste en que o se concentran en una de las dimensiones del magno descalabro por lo general aquella que domina el autor o
intentan una enumeracin ms o menos completa pero considerando las
varias cuestiones como si se tratara de problemas concurrentes de distinto
origen: calentamiento global que confluye con astringencia energtica, con
escasez y caresta de los alimentos, con recesin econmica, con crisis del
Estado-nacin y de la democracia liberal, con descrdito de los paradigmas
de la modernidad. Estrategia discursiva a la que se apela por facilidad en
vez de tomar el camino difcil y asumir radicalmente la unicidad de la crisis
para evidenciar as el origen comn y la condicin inextricable de problemas
que ubicamos en diferentes mbitos: economa, medioambiente, sociedad,
no porque as se nos presenten efectivamente sino porque sas son las
disciplinas con las que de antiguo fuimos compartimentando la realidad.
Descoyuntado el mundo y sus saberes, hoy nos resulta cuesta arriba
poner juntos los pedazos y tendemos a desplegar esas facetas que
ciertamente tienen relativa autonoma como parte de un ejercicio
analtico que abstrae conceptualmente lo que en el mundo real sigue
estando entreverado.
La relacin hombre-naturaleza, la produccin y distribucin de bienes,
los sistemas de relaciones sociales, los rdenes polticos, los imaginarios
colectivos, los territorios de la vida cotidiana, no son originariamente
esferas separadas sino mbitos sociales violentamente escindidos por la
gran invencin que llamamos modernidad, y a la vez cajoneras que encierran los distintos saberes disciplinarios con los que la pensamos.
Sin duda el desgajamiento y autonomizacin de los territorios de la
religin, la moral, la poltica, la economa, la vida pblica y la vida privada,

282

El hombre de hierro

el mundo interior y el mundo exterior son histricamente verificables.

Pero su institucionalizacin epistemolgica bajo la forma de disciplinas
cientficas independientes es an ms grave que la fctica porque legitima,
prescribe y ontologiza el desgajamiento.
Entonces, la forma fracturada y disciplinaria en que pensamos la
crisis es parte de la crisis. Un colapso civilizatorio que al rebalsar los
compartimentos estancos de realidad y conocimiento que histricamente hemos construido nos exige una ruptura cognoscitiva: una vuelta de
tuerca epistemolgica que restablezca, si no las intuiciones totalizantes
del pensamiento salvaje de las que hablaba Lvi-Strauss, s una suerte
de holismo crtico a la altura de los nuevos tiempos.
Pero si es fcil cuestionar el encasillamiento disciplinario que legitima y remacha en el imaginario la compartimentacin real es en cambio
cuesta arriba sustituirlo por un holismo crtico puesto al da, habida
cuenta de las rigideces e inercias intelectuales que entorpecen la reorientacin de los saberes desde hace mucho entorilados.

A quin le importa que se acabe el mundo?

Hay sin embargo un atajo para escapar a la cosificacin positivista de la
crisis: en vez de tratar de leer el magno descalabro en el objeto leerlo en el
sujeto no slo en el sujeto, claro est, pero s partiendo del sujeto. La
propuesta es que en lugar de tematizar las estructuras empecemos por
tematizar las experiencias de las personas. Porque, pese a que hemos
interiorizado el desgarramiento fundacional de nuestros tiempos, me
parece que persiste cierta unidad preconceptual e intuitiva en el modo
en que experimentamos el mundo. Y si es as, tratar de restablecer la
inteligibilidad de un todo balcanizado pasara por regresar al sujeto, a las
experiencias inmediatas del sujeto para de ah elevarse a los conceptos.
Es por esto que aqu abordar la crisis no desde alguna de sus facetas,
ni tampoco desde el conjunto falsamente sistmico de las mismas, sino
desde nosotros, desde quienes la vivimos como agravio, como incertidumbre, como angustia, como reto y oportunidad.

Crisis para quin? 283

No descubro el hilo negro. Dice Habermas, y con razn, que no hay

crisis si no hay sujetos que la asuman: Slo cuando los miembros de la
sociedad experimentan los cambios de estructura como crticos para su
patrimonio sistmico y sienten amenazada su identidad social, podemos
hablar de crisis (Habermas, 1975: 15). Yo ira ms lejos afirmando que la
crisis propiamente dicha son los sujetos puestos en cuestin, los sujetos
en vilo y, claro est, su circunstancia. Porque son los sujetos sociales los
que le dan o no el carcter de quiebre histrico, de mudanza epocal,
de encrucijada civilizatoria a los desrdenes econmicos, ambientales,
alimentarios, sanitarios, energticos y polticos que nos aquejan.
Entonces, si radicalizamos esta perspectiva habr que reconocer que siendo cuestiones importantes cuyo anlisis disciplinario es sin duda pertinente
ni el agotamiento del modelo neoliberal y los descalabros de la economa
capitalista como tal, ni los desarreglos del clima y la erosin de la naturaleza, ni la escasez y caresta de los alimentos, ni el progresivo agotamiento
de los combustibles fsiles, ni el desfondamiento de los Estados nacionales
clsicos y el descrdito de la institucionalidad poltica de la democracia
liberal, ni el cuestionamiento de la razn instrumental y las dudas sobre
los paradigmas de la ciencia, ni siquiera el vaciamiento de los valores de
la modernidad son en verdad la crisis o siquiera dimensiones de la misma.
Todos stos son procesos reales entrelazados y susceptibles de pertinentes anlisis explicativos; sin embargo, lo que hace de la crisis una
crisis es la percepcin holista que las personas tienen de los mismos, los
diferentes discursos con que se procesan estas percepciones, los proyectos
de presente y de futuro con los que se busca sobrevivir al descalabro,
los imaginarios colectivos que en este curso se generan y las plurales y
confrontadas prcticas sociales en que encarnan dichas percepciones,
dichos discursos, dichos proyectos y dichos imaginarios.
En este enfoque, crisis sera una categora ordenadora de experiencias
sociales, un concepto que le da sentido fractal a situaciones vividas y principio organizador de nuestras acciones de salvamento tanto individuales
como colectivas, tanto de simple resistencia como de transformacin,
tanto las mticas que pretenden restaurar equilibrios perdidos como las
utpicas que convocan a la construccin de escenarios inditos. Porque

284

El hombre de hierro

la experiencia de la crisis no siempre es pasiva y expectante, tambin

puede ser activa, resistente y en ciertos casos proftica y visionaria.
*
Descreimiento. A riesgo de slo repetir, y mal, lo que otros han venido diciendo desde que se descubri que la modernidad pasaba aceite, intentar
ponerle palabras a la vertiginosa pero inasible experiencia de la crisis, a los
azotes de un personal abismado por el gran merequetengue civilizatorio.
El mundo moderno se sustent en la creencia de que haba una racionalidad. No un designio divino pero s una razn. Una razn natural,
una razn histrica y una razn biogrfica que en el fondo eran una sola.
Lgicas subyacentes que dotaban de sentido progresivo a la evolucin de
las especies, de la humanidad y de cada individuo, cuyos cursos transcurran sobre una lnea del tiempo nica donde todas las vereditas, atajos y
extravos circunstanciales terminaban por confluir.
Y esta razn era cognoscible, de modo que la tarea de las ciencias
las duras y las blandas era descubrir las regularidades naturales
y sociales ocultas, para dotar a nuestra accin de los instrumentos que
nos permitieran participar conscientemente en el curso progresivo de
la historia. Porque nos sentamos libres, s, pero no por ello extraviados
pues entendamos que nuestra libertad tena por lmite y sustrato una
firme necesidad. En sntesis, los hombres y las mujeres de la modernidad
sabamos de donde venamos y sabamos a dnde bamos.
Esta fe se ha venido desgastando y hoy impera el descreimiento. La
confianza de Descartes en la irreductibilidad del ego cogito y la de Hegel y
Comte en la inevitabilidad del progreso, convicciones que heredaron, entre
otros, los positivismos y los marxismos, ha dejado paso a un creciente desquiciamiento del sujeto y a una generalizada incredulidad en los principios,
valores y normas de la modernidad. Sociedades e individuos somos presa de
una anomia por la que las palabras se vacan de significado y las leyes de
obligatoriedad. No me hallo, escribi Julio Haro en una rola memorable
del grupo de culto El Personal. Y as nosotros no encontramos nuestro lugar
en un mundo hora s que desencantado, pues ni la fe, ni la razn, ni la fe
en la razn sirven ms como agarradera. Tiempos fractales son los nuestros.

Crisis para quin? 285

Emblemticas de los aos que corren son las plazas, espacios pblicos
donde ltimamente nos dio por congregarnos para sentirnos juntos y
por un rato dueos de nuestro destino. Sndrome de Avndaro, las casi
siempre juveniles acampadas son trances utpicos, epifanas, xtasis,
nosotros efmeros que por lo general otros aprovechan y dejan paso a
cursos polticos obscenos pero que mientras duran dotan de intensidad
y sentido a nuestras antes apticas y extraviadas existencias. Si bien
en una perspectiva instrumental y pragmtica son muy poco eficaces y
nada eficientes, no pienso que las ocupaciones sean placebos: sucedneos ingenuos y torpes de la verdadera accin colectiva. Al contrario,
creo que en ellas germina un nuevo modo de ser en el tiempo que sin
renunciar al proyecto, la tctica, la estrategia y la ingeniera social
revalora el aqu y el ahora y no somete los medios a los fines. En todo
caso los carnavales contestatarios y las plazas insurrectas me parecen
sintomticos. Sintomticos y disfrutables.
Incertidumbre. As como la crisis leda en el objeto, es decir la crisis estructural, tiene tantas dimensiones como disciplinas cientficas hemos
inventado, la crisis desde el sujeto, la experiencia de la crisis o dicho
ms propiamente la experiencia crtica de la crisis se presenta como
una gama de padecimientos diversos ms o menos universales pero
desigualmente repartidos: pobreza, desempleo, hambre, enfermedad,
desamparo, afectaciones por siniestros ambientales, xodo, violencia,
represin, guerra, protesta, rebelda... Dolencias y pasiones diversas pero
en todos los casos atravesadas por la incertidumbre, un sentimiento con
el que los antiguos mal que bien coexistan pero que nosotros, los hijos
de la modernidad, ya no sabemos manejar.
Y es que buscando a toda costa la certidumbre desembocamos en el extremo contrario, un sistema-mundo cuya estrecha interconexin agiganta
los impactos desestabilizadores de lo inesperado. Incrementa exponencialmente los efectos desquiciantes de las singularidades atpicas disruptivas
de los modelos universales de nuestra ciencia y disruptivas, por tanto, de
los sistemas materiales con que intervenimos y pretendemos controlar el
mundo, sistemas tecnolgicos, econmicos, polticos, jurdicos y axiolgicos
que tienen como supuesto mayor la presunta capacidad predictiva de la

286

El hombre de hierro

ciencia (Morin, 2005). Que el culto a la previsibilidad magnifica el efecto

desestabilizador de lo imprevisto es una conclusin preocupante, pues en
tiempos de turbulencia lo nico seguro es la incertidumbre. Bien lo dijo
Patrick Lagadec: Las crisis llegan sin manual de uso.
Inminencia. Adems de marcada por el descreimiento y la incertidumbre,
la subjetividad de la crisis est presidida por el sentimiento de que algo
est por ocurrir. Vivir en crisis y asumirlo es vivir en vilo, al filo
del agua, en el no va ms, en el ya merito. Pathos romntico, si los hay,
que llen de barruntos y expectativas el siglo xix y una parte del xx y
que regresa en el arranque del tercer milenio. Con la diferencia de que
entonces el mito de las modernidades, la del capital y la del trabajo, le
daba una misma tonalidad a los sueos y pesadillas romnticos, mientras que hoy la modernidad est desfondada, y aunque en la periferia
resurgen y se politizan mitos premodernos me parece que el imaginario
social dominante ya no es capaz de incorporarlos.
Ausentes las grandes promesas del progreso y ausente tambin la
seguridad que en las visiones cclicas de la historia otorgaba la recurrencia, la crisis de nuestro tiempo es vivida como una surte de salto al vaco.
Navegantes sin brjula ni sextante, estamos peor que Coln pues aunque
errara en sus clculos l cuando menos saba lo que buscaba.
Recapitulando: no pongo en duda la objetividad de una crisis cuyas dimensiones podemos medir con datos duros. Lo que sostengo es que el presunto
colapso slo cobra sentido histrico desde la perspectiva de un sujeto transido por el descreimiento, la incertidumbre y un sentimiento de inminencia.
Sin duda el Titanic se est hundiendo, pero mientras los pasajeros no nos
percatemos y nos pongamos manos a la obra esto no ser un naufragio.

Sntomas o sndrome
Cada quien habla de la feria segn le fue en ella y de la misma manera
los diversos sujetos sociales experimentan la debacle de distinto modo y
dibujan la crisis con distintos rostros. Porque desde la perspectiva del su-

Crisis para quin? 287

jeto la naturaleza del colapso no es un hecho cientficamente constatable

sino algo en construccin, algo que est a debate. Y es que, a la postre, la
tal crisis ser lo que seamos capaces de hacer con ella.
As las cosas, la polmica sobre la crisis no es slo cientfica sino ante
todo poltica pues lo que est en juego no es la consistencia terica de
tal o cual interpretacin sino las acciones individuales y colectivas que
derivan de dichas interpretaciones.
Que si la crisis es coyuntural o estructural, que si es epocal o civilizatoria, que si es una o mltiple, que si es de sobreproduccin o de escasez
no son disquisiciones acadmicas en las que se arriesga la autoridad y
prestigio de los expertos, son confrontaciones polticas en las que se juega
el futuro de la humanidad.
Y en este histrico debate distingo, entre muchas, dos posiciones importantes, de trascendentes implicaciones polticas.
Hay quienes ven en el desbarajuste generalizado que vivimos la malhadada coincidencia de una diversidad de desrdenes, unos ambientales,
otros econmicos, otros sociales. Coincidencia en el tiempo que hace
ms graves sus efectos, pues al entreverarse los desarreglos tambin se
retroalimentan y se potencian. As, la crisis agrcola empeora porque el
agotamiento de los combustibles fsiles hace que se extiendan los cultivos
destinados a agrocombustibles en demrito de los alimentarios, lo que se
complica porque la recesin econmica se traduce en una prdida de empleos e ingresos que al asociarse con el encarecimiento de los alimentos
aumenta exponencialmente la pobreza. Aqu las cosechas errticas, la
recesin econmica, el incremento de personas en pobreza extrema son
sntomas de diferentes males: calentamiento global, crisis capitalista de
sobreproduccin, desigual distribucin del ingreso
Otros en cambio vemos en los diferentes desrdenes la expresin de
tensiones provenientes de estructuras de larga duracin. Desquiciamiento semejante al que ocasionan las fallas geolgicas profundas cuyo
deslizamiento se manifiesta en la superficie de diferentes maneras que
sin embargo remiten a una misma fractura. Los desrdenes pueden o no
coincidir en el tiempo y algunos estrangulamientos se resolvern temporalmente, pero la distancia entre los eventos crticos tiende a acortarse,
la calma es temporal y los periodos de recuperacin ms cortos. Y es que

288

El hombre de hierro

el problema va ms all de las sinergias perversas que puede haber entre

diferentes dimensiones de la crisis, pues estas facetas no son ms que los
mltiples rostros de un problema civilizatorio de fondo. En el panorama que
se capta desde esta atalaya desastres ambientales, depresin econmica,
exclusin, pobreza, desesperanza son ms que sntomas, forman parte de
un sndrome pues remiten a una misma irracionalidad estructural.
Sntomas de diversos males localizados o manifestaciones mltiples
de una misma enfermedad terminal? El dilema no es asunto menor. En
la primera hiptesis, que ve los desarreglos como sntomas de dolencias
distintas, los problemas se pueden atacar y resolver uno por uno y es posible que, al dejar de retroalimentarse, los dems remitan y el paciente se
salve sin necesidad de ciruga mayor. En cambio en la segunda hiptesis,
la que ve en los desarreglos localizados el sndrome de un problema ms
grave, las acciones encaminadas a atenuar las diferentes manifestaciones
del mal son necesarias, pero si no se ataca el problema de fondo volvern
a aparecer los dolores, la elevada temperatura, el insomnio pues el
paciente necesita ciruga mayor.
Alguien podra decir que no importa el color del gato sino que mate ratones,
y que no importa tanto el diagnstico como controlar la enfermedad. Pero lo
cierto es que la teora de los sntomas corresponde a una posicin conservadora
que no niega la crisis pero se limita a administrarla: frente a la recesin, sanear
los bancos y reducir el gasto pblico; frente a la insostenibilidad del modelo
energtico, impulsar los agrocombustibles y las nucleoelctricas; frente a la
pobreza, asistencialismo; frente a la rebelda, represin
En cambio quienes vemos en nuestras dolencias un sndrome tenemos la responsabilidad de afinar el diagnstico del mal. Porque detrs
de los descalabros del neoliberalismo est la crisis del capitalismo como
modo de produccin, porque detrs de los desrdenes ambientales est
el agotamiento del modelo civilizatorio urbano industrial, porque detrs
del descreimiento poltico y la anomia social est el desfondamiento del
progreso y la modernidad como paradigmas. Bien por las aspirinas, pero
vamos contra el cncer.

LA POSIBILIDAD
DE LO IMPOSIBLE

Ese da todo era posible.

El futuro fue presente.
Es decir, ya no hay tiempo
sino un relmpago de eternidad.
Jules Michelet

Seamos realistas, pidamos lo imposible.

Annimo, mayo, 1968

Una de las presunciones que se diluye con la Gran Crisis y el desgaste

de la modernidad es la del carcter instrumental de la poltica; visin
pragmtica que viene desde Maquiavelo y que tiene una de sus expresiones extremas en las propuestas de cierta sociologa anglosajona contempornea que reduce los movimientos sociales a acciones colectivas
protagonizadas por individuos racionales a los que no mueve ms que el
atisbo de oportunidades y el clculo de costos y beneficios.
Pero no slo se desacredita el chato utilitarismo sociopoltico, tambin
se erosiona el providencialismo. En la medida en que la experiencia de
la crisis va acompaada del descreimiento en las profecas cientficas
decimonnicas y en las promesas de futuro que nos reclamaban acciones
que abrieran paso a las arcadias anunciadas, la accin colectiva contestataria va transitando de simple lucha revolucionaria o reivindicativa
a performance, de utopa siempre posdatada a utopa autocumplida, de
ser slo un medio a ser tambin un fin en s misma. Rasgo que, junto
con el carcter festivo, carnavalesco y grotesco de las acciones, me parece fundamental en las experiencias de la crisis, sobre todo en las que
protagonizan los jvenes.

Carnavalizar la poltica
Quiz porque la historia de nuestros pueblos est tachonada de matazones, quiz porque aqu los movimientos contestatarios suelen terminar en
cruentas represiones, quiz porque muchos de nuestros lderes sociales
291

292

El hombre de hierro

terminaron muertos o encarcelados, en los pases orilleros tenemos una

visin necrolgica y panteonera de la rebelda social y con frecuencia
olvidamos su lado jubiloso, festivo, ldico, carnavalesco. Por suerte los
jvenes del mundo que estn saliendo a las calles a bailar y cantar su
indignacin nos recuerdan que, como deca Carlos Monsivis apenas ayer:
la seriedad es un robo, y, como escribi Alexander Ivnovich Herzen
en el siglo xix: la risa es revolucionaria.
Pero al leer lo que sobre los nuevos y novsimos movimientos se escribe
siento con frecuencia que algo falta, que algo me estoy perdiendo. Y este
algo que los socilogos nos escamotean es la diversin y la emocin o,
como dira Benedetto Croce: el momento de la pasin.
En muchos acadmicos que se ocupan de la llamada accin colectiva
encuentro la tendencia a trabajar con modelos, definiciones, enumeraciones, clasificatorias, causalidades que en el mejor de los casos soportan
una analtica de los movimientos sociales, una diseccin ms o menos
pertinente de sus elementos constitutivos a la que sin embargo se le
escapa el pathos crociano o, en otros trminos, su dimensin dialctica,
entendida hegelianamente como nihilizacin creativa. Se pierde lo que
Antonio Gramsci llama catarsis al referirse al trnsito, al momento
tico-poltico, [como] paso de lo objetivo a lo subjetivo y de la necesidad
a la libertad, punto de partida [] del desarrollo dialctico (Gramsci,
2001: 142).
Porque la clave de los movimientos que a la larga cambian el rumbo de las sociedades, o cuando menos el contenido de los imaginarios
colectivos, est en que ponen en juego la inventiva poltica para saltar
fuera del tiempo lineal en un ejercicio del todo semejante al que Gaston
Bachelard vea en la imaginacin potica [que] escapa a la causalidad
y en el que, al desprendernos del pasado y de la realidad, se abre al
porvenir (Bachelard, 1965: 28). En esta perspectiva, las revoluciones y
los grandes movimientos sociales son los poetas de la historia.
Algo de esto saba Hugo Chvez, cuya creatividad poltica en vena
lrica abri paso a una Amrica Latina quiz discutible en sus logros
pero sin duda inesperada, un renovado subcontinente que antes de su
primer triunfo electoral, en 1998, no figuraba en ninguna prospectiva.
Deca Chvez: El camino que elegimos nos obliga a crear permanente-

La posibilidad de lo imposible 293

mente. No hay modelos anteriores. Hay que crear en la marcha de los

acontecimientos. Y conclua: Esto es lo revolucionario (Calloni, 2013).
El cartesianismo del pensamiento instrumental propio de la modernidad busca reducirlo todo a causas y efectos, medios y fines. Por su
parte, el hegeliano providencialismo de la visin unilineal y progresiva
de la historia nos convoca a ver en los sucesos sociales no verdaderos
acontecimientos sino la sucesin de escalones por los que ascendemos a
un futuro preestablecido. En la misma tesitura, cierta sociologa se ocupa
slo de las leyes o regularidades presuntamente explicativas del curso
social e ignora el acontecimiento imprevisible, irrepetible, inexplicable,
imposible. En todos estos enfoques se pierde el lado carnavalesco y performativo en el sentido en que emplea el trmino Victor Turner de
la accin multitudinaria; una praxis casi siempre imaginativa y creadora
que en la visin sociolgica positivista es reducida a eventuales convergencias de individuos racionales movidos por el clculo de los costos y
los beneficios de su accionar colectivo.
Si a ciertos socilogos se les escurre la realidad por las grietas del
andamiaje conceptual es frecuente que por engolosinarse en los detalles
a los etnlogos se les extrave la vida de sus exticas criaturas. La recuperacin del pathos, de la catarsis, del alma de la accin colectiva, es
un desafo de las ciencias sociales que ya enfrentaron antes novelistas
y cronistas de viajes (Marcus y Cushman, 1982: 25-69). Deca Stendhal:
Describir usos y costumbres deja fro. Hay que transformar la descripcin en estupor []. Transformar la descripcin en un sentimiento
(Ginzburg, 2010: 262).
En cuanto a los estudiosos de la sociedad, a mi juicio han resuelto
mejor el dilema algunos historiadores y ciertos antroplogos. As lo
plantea el italiano Carlo Ginzburg: Creo haber aprendido que distancia
intelectual y participacin emotiva [] son actitudes no slo compatibles
sino que pueden retroalimentarse (418). Y en un brillante captulo de El
antroplogo como autor, titulado significativamente Estar all, Clifford
Geertz escribe:
La habilidad de los antroplogos para hacernos tomar en serio lo que dicen
tiene menos que ver con su aspecto factual o su aire de elegancia conceptual

294

El hombre de hierro

que con su capacidad de convencernos de que lo que dicen es resultado de haber

podido penetrar (o, si se prefiere, ser penetrados por) la otra forma de vida; de
haber, de un modo u otro, realmente estado all. Y en la persuasin de que ese
milagro invisible ha ocurrido es donde interviene la escritura (Geertz, 1997: 14).

El problema con algunos socilogos de la accin colectiva es que no

slo no convencen de que estuvieron ah, ni siquiera convencen de que les
hubiera gustado estar ah. Yo, en cambio, soy de la opinin de que cuando uno realmente estuvo ah tiene que hacer valer sociolgicamente esa
vivencia. Y que ponerla en acto a la hora de escribir no es incompatible
con la necesaria distancia intelectual de la que habla Ginzburg y que,
planteada en trminos de vigilancia epistemolgica, prescriben destacados metodlogos como Gaston Bachelard y Pierre Bourdieu.
Veamos. El 27 de julio de 2012, un autor de novelas policacas, un
joven historiador y un filsofo entrado en aos narran episodios de la
revolucin mexicana a un pblico bullicioso y preguntn que se arracima
en la esquina derecha de la carpa que el movimiento #YoSoy132 instal
bajo el Monumento a la Revolucin en la capital mexicana. En la otra
esquina se afanan los encargados de organizar el cerco a Televisa en
el que van a participar tambin los atencos del Frente de Pueblos en
Defensa de la Tierra, activistas del Sindicato Mexicano de Electricistas
y otros contingentes. Fuera, bajo una llovizna caladora de la que mal
protege la alta cpula del monumento, la banda se ocupa en menesteres
bsicos como botear, pintar carteles, comer, fajar... Y no podan faltar los
curiosos, trnsfugas del balneario en que los chilangos hemos transformado la fuente de la Plaza de la Constitucin. Otros das hay tocadas,
teatro callejero, lectura de poesa, debates, batucada Aquello es un
desmadre, un esplndido desmadre. Ms all de los consensos y disensos
polticos que bajo esas carpas se cocinaron, las semanas de la acampada
Re-evolucin fueron una fiesta, un carnaval y a veces un aquelarre con
hartas brujas y algunos machos cabros. Un trance utpico, un performance contrahegemnico, un ritual contestatario que tatu para siempre
el alma de sus oficiantes. Cierto, despus de la represin del primero de
diciembre de 2012 y sus polarizantes evaluaciones, todo se fue al carajo

La posibilidad de lo imposible 295

y cuando escribo esto el 132 anda a los tumbos entre desfondndose y

refundndose. Ah, pero lo bailado nadie se los quita
Qu nos dice este texto? Ante todo que yo estaba ah y que lo disfrutaba. Y tambin que adems de denostar al monopolio meditico que
es Televisa y tratar de impedir la imposicin en la Presidencia de la
Repblica del candidato del Partido Revolucionario Institucional (pri),
Enrique Pea Nieto, las acciones del 132 fueron epifanas, trances extticos durante los cuales los oficiantes eran visitados por el duende
lorquiano y tocados por el aura mesinica de Walter Benjamin, de modo
que si bien en trminos de logros tangibles el saldo del movimiento es
pobre podemos esperar que como el 68 del pasado siglo pero sin 2 de
octubre el 132 ir calando en el imaginario colectivo de esta generacin
y de las prximas. Y es que los parteaguas histricos, como la Comuna
de Pars de 1871, slo devienen reales parteaguas con el paso del tiempo y gracias al trabajo constructivo de la memoria, que es la que a
posteriori otorga los significados profundos y duraderos. Que no le
digan, que no le cuenten, esta hornada de mexicanos insumisos ya tuvo
su mito fundacional.
Va otra. El primero de diciembre de 2012 decido protestar por la imposicin de Pea Nieto y lo hago con los del Movimiento Regeneracin
Nacional (Morena) y en el ngel de la Independencia, un lugar futbolero donde es difcil que prenda la provocacin. Mientras tanto, a pocos
kilmetros de ah, en los alrededores de San Lzaro, el 132 y algunos
contingentes de la Convencin Nacional contra la Imposicin merodean
por las proximidades de la muralla metlica que acordona el Palacio
Legislativo. Todos sabemos que de haber violencia el da de la toma de
posesin del nuevo presidente el beneficiado ser el gobierno, y que tal
como ocurrir las proximidades de la barricada metlica son el lugar
perfecto para la provocacin. Sin embargo, mientras mi cabeza racional
est en el ngel con los prudentes, mi corazn apasionado est con los
que protestan de bulto y arriesgan el pellejo por el rumbo del Congreso
de la Unin. Porque en los movimientos sociales hay algo ms que clculo
poltico y a veces las palabras no bastan, hay que poner el cuerpo.
Qu podemos leer aqu, adems del ntimo desgarramiento del setentn narrador? Sin duda que los movimientos sociales se desarrollan

296

El hombre de hierro

en arenas donde los actores muestran su agencia en interfaz con

otros actores y otras arenas; que hay ciclos de protesta y que sta
responde a agravios, aprovecha las oportunidades, echa mano de sus
repertorios de confrontacin y tiene costos de transaccin, como nos
ensean Norman Long, Mancur Olson, Sidney Tarrow, Charles Tilly y
otros connotados especialistas en la accin. Pero adems de cosas que
podemos nombrar con los trminos por ellos consagrados o, dicho de
otro modo, con las monedas sociolgicas por ellos acuadas debiramos
percatarnos de que los movimientos tambin tienen que ver con el cuerpo
y escurren sudor, adrenalina, sangre, una dimensin irreductible al clculo y que en el fondo es lo que los vuelve imbatibles. Como invencibles son
las comunidades zapatistas que a fines de 1993 decidieron en asamblea
que en vez de morir de pobreza, hambre, enfermedad, parto, borrachera,
filo, bala o humillacin; que en vez de morir muertes impuestas por los
otros iban a morir su propia muerte, una muerte elegida que los hace
invencibles. Y si alguien piensa que esto no es ms que literatura le
recomiendo leer la Fenomenologa del espritu, de Hegel, quien en el
apartado que se ha dado en llamar la Dialctica del amo y el esclavo
escribe: Solamente arriesgando la vida se mantiene la libertad []. El
individuo que no ha arriesgado la vida puede ser reconocido como persona
pero no ha alcanzado la verdad de ese reconocimiento (Hegel, 1966: 116).
Los anlisis del solvente y progresista acadmico que es Sidney Tarrow
me servirn para documentar el punto ciego que encuentro en ciertas
aproximaciones sociolgicas a los movimientos contestatarios. En El poder en movimiento, de 1994, Tarrow, que tambin estaba ah, disecciona
con perspicacia la entonces reciente marcha sobre Washington de abril
de 1993 en la que cerca de un milln de personas, entre gays, lesbianas
y solidarios, reivindicaron los derechos de la diversidad sexual. Lucha
que consigui menos de lo deseado segn esto porque los organizadores
no pudieron evitar que algunos participantes realizaran lo que el autor
llama exhibiciones de conducta extica con manifestantes caminando
semidesnudos o travistindose (Tarrow, 1997: 46), lo que dio argumentos a los homofbicos, que en la sociedad estadounidense son mayora.
Ciertamente Tarrow no juzga las decisiones individuales y colectivas
que se tomaron en el movimiento pero asume que la indisciplina de

La posibilidad de lo imposible 297

los exhibicionistas ocasion una derrota parcial. En cambio en ningn

momento pondera el valor simblico que para los gays y las lesbianas
tiene el enfatizar que son diferentes carnavalizando esta diferencia. Creo
que, en perspectiva estratgica, las exhibiciones que el socilogo llama
exticas dieron frutos pues en poltica el exceso es necesario para
que queden claros los campos y las posiciones. Pero aun si no hubiera
sido as, guardar los zapatos de tacn, el liguero y las pestaas postizas
por clculo poltico era una derrota moral. Concluyo, pues, que analizar
estos asuntos en trminos de costos y beneficios es tan impertinente como
suponer que las brujas de la Edad Media se podran haber salvado de la
hoguera si hubieran dejado de hacer sus pinches aquelarres.

#YoSoy132: el bono demogrfico ataca de nuevo

Hace un siglo y medio el casi nio Arthur Rimbaud escriba: Con diecisiete aos no puedes ser formal. Una tarde, te asqueas de jarra y limonada,
de los cafs ruidosos con lustros deslumbrantes! (Rimbaud, 2003: 141).
Tambin en Mxico los chavos se asquearon. Y su hartazgo cobr
la forma de multitudinarias, airadas, carnavalescas movilizaciones.
Despliegues callejeros como el del 19 de mayo de 2012, una accin no
partidista pero claramente poltica en repudio a Enrique Pea Nieto,
entonces candidato del pri a la Presidencia de la Repblica, y contra las
televisoras que lo respaldaban, que fue convocada por estudiantes de la
Universidad Iberoamericana a travs de las redes sociales y moviliz a
40 mil personas en el df y a 10 mil en los estados. Como el mtin del 20
de ese mismo mes, tambin convocado por la web, pero esta vez por activistas culturales de Morena, y que congreg a 20 mil jvenes en el Zcalo
en apoyo al candidato de la izquierda a la Presidencia de la Repblica.
Como la concentracin del 21 en la Plaza de las Tres Culturas donde
jvenes adherentes a Morena provenientes de todo el pas escucharon a
Lpez Obrador. Como la accin del 23 del mismo mes, ya convocada por
el recin constituido movimiento estudiantil #YoSoy132, que llev a la
llamada Estela de la Corrupcin a unas 20 mil personas crticas de la
manipulacin meditica en favor de la derecha.

298

El hombre de hierro

El punto ms alto de una movilizacin social juvenil que a la postre

result intensamente poltica y claramente electoral pero tajantemente
apartidista fueron las grandes marchas del 10 de junio de 2012, que
convocaron a ms de 100 mil personas en la capital de la Repblica, seis
mil en Guadalajara, dos mil en Cuernavaca y contingentes mayores o
menores en 18 ciudades ms.
As, con una breve pero intensa secuencia de acciones callejeras, los
estudiantes reaparecieron multitudinariamente en la escena poltica
mexicana despus de un mutis histrico de casi medio siglo. Y lo hicieron
con una aeja bandera antisistmica: el repudio a la antidemocracia manifiesta en la imposicin de gobernantes, leyes y polticas, pero tambin
de decisiones menudas igualmente opresivas. Un autoritarismo cuya
contraparte es el masaje meditico que nos recetan las televisoras.
Sorprendi a algunos que el antiautoritarismo juvenil se asociara con la
defensa de los comicios como espacio no nico pero s privilegiado de la
democracia. Politizacin electoral de un movimiento no partidista que
abri la puerta para que, por medio de la Convencin Nacional contra la
Imposicin en cuyo segundo encuentro, realizado en Oaxaca, estuvo,
entre otras muchas, una delegacin de Morena, organizaciones sociales
que hasta ese momento se haban abstenido de participar abiertamente en
la campaa se incorporaran a la lucha contra el candidato de la derecha
y as, de soslayo, apoyaran al candidato de las izquierdas.
No podemos saber de cierto si en 2012 los jvenes votaron y por
quin. Pero haber participado en las movilizaciones del 132, coreado
sus consignas y ledo algunos de los incontables carteles personalizados
que los marchantes exhiban da slidos elementos para suponer que los
estudiantes de enseanza media y superior no son, en su mayora, ni
conservadores ni electoralmente abstinentes. Lo que explica, en parte,
que en la eleccin presidencial la izquierda haya ganado la mayora de
los distritos urbanos de clase media, donde se concentra gran parte de la
poblacin escolarizada en edad de sufragar.
En el principio estuvo el tropezn de Enrique Pea Nieto en la Feria
Internacional del Libro de Guadalajara donde no pudo mencionar tres
lecturas que lo hayan marcado. El tuit de su hija Paulina que llam
a los crticos prole y bola de pendejos multiplic el escndalo. Pero

La posibilidad de lo imposible 299

lo que catapult el movimiento fue la respuesta del candidato durante

una comparecencia ante estudiantes de la Universidad Iberoamericana
campus Santa Fe, institucin privada propiedad de los jesuitas a la que
concurren jvenes de posicin econmica ms que desahogada (tan as que
cuando con mala leche los periodistas les preguntaban quin financiaba
sus movilizaciones, respondan: Papi! En broma, claro). Ah el candidato del pri alarde de la cruenta agresin a los pobladores de Atenco
perpetrada durante su gobierno en el Estado de Mxico en un balconeador
desplante verbal digno del ex presidente Daz Ordaz, el chacal del 68. Todo
aderezado con el impdico manipuleo del duopolio televisivo, que acus
a los inconformes de la Ibero de ser porros al servicio de Lpez Obrador.
Desde mayo de 2012 la nacin comenz a hablar por boca de sus jvenes.
Y era elocuente: La vida empieza despus de los comerciales, escribi en
su cartel un manifestante, El que lee poco dispara mucho, escribi otro
refirindose a un gobernador grafo y represivo que hoy es presidente, Es
mi primera vez, y votar por el pez, escribi otro ms aludiendo a Lpez
Obrador, candidato de la izquierda y proverbial Pejelagarto.
A fines de 2012, cuando la imposicin se haba consumado, acuaron
frases como: Me duele Mxico, Me gustas, democracia, porque ests
como ausente, Mxico lindo y que herido, y una que resulta premonitoria cuando la reforma energtica del debutante gobierno de Pea
Nieto amenaza con entregar a las trasnacionales y otros inversionistas
privados no los fierros de Pemex pero s la renta petrolera: Quien compra
la presidencia vender el pas.
En un mes, los escolares de educacin media y superior pasaron de ser
pblico desatento a ocupar el centro del escenario poltico. Antes de junio
de 2012, los jvenes estudiantes ya estaban ah, agazapados en las redes
sociales del mundo virtual donde hoy conviven. Y siguen en la red, que
por ratos se transform en un carnaval contestatario lleno de humor y
de ira: Setenta aos durmiendo, doce aos soando. Yo ya despert. Y
t? Pero tambin estn en las calles: No vine por mi torta, vine por mis
huevos, El poder est en nuestras manos han dicho no perdamos
la oportunidad de hacer y cambiar la historia de nuestro pas.
Si el sistema es todo lo que nos jode, las actuales movilizaciones
juveniles son antisistmicas y lo dejaron claro en el discurso del cerco

300

El hombre de hierro

a Televisa, que fija seis puntos programticos: Democratizacin de los

medios de comunicacin, Cambio del modelo educativo, cientfico y
tecnolgico, Cambio del modelo econmico neoliberal, Cambio del
modelo de seguridad nacional, Vinculacin con los movimientos sociales
y Cumplimiento del derecho a la salud.
Pero sobre todo tienen una espontaneidad y una frescura infrecuentes.
A fuerza de fotoshop y plotter, la marcha del 10 de junio de 2012 fue una
fiesta de la imaginacin en la que cada manifestante llevaba su propio
mensaje. Batucada, aquelarre, carnaval contestatario en el que no faltaron consignas tan polticamente incorrectas como el Pea puto!, Pea
puto! que coreaban alborozadas un puado de jovencitas que hace no
demasiados aos deban gritar moco, pito y caca! con idntico nimo
transgresor.
Muchas cosas podemos encontrar en movimientos como ste, entre
ellas una imperiosa necesidad de teatralizar, de ritualizar y, en definitiva,
de estetizar sus acciones. Estetizacin de la protesta que nada tiene que
ver con la belleza sino con que para una generacin educada en los videojuegos y en los videoclips forma mata contenido. Una generacin a la que
no dejaron intervenir el mundo ni la historia pero a cambio, mediante el
grafiti y el estncil intervino los muros, mediante el fotoshop intervino
las bizarras pero huecas imgenes que promueven los medios, mediante
tatuajes y piercing intervino su cuerpo, mediante msica tecno, tachas y
sicotrpicos intervino sus sentidos. Una generacin as no puede escalar
sus intervenciones expandindolas al mbito sociopoltico sin exaltar la
dimensin formal, esttica, de la accin colectiva.
Algunos vern en esta voluntad de forma un eco del barroco con el
que presuntamente se estetiz el mestizaje americano. Yo veo ms bien
una intencin grotesca: una necesidad de transgredir que se manifiesta
primero en el orden de las apariencias. Una actitud iconoclasta que se
expresa a travs de prcticas de inversin por las que se carnaliza el
espritu, se mundaniza lo sagrado, se trivializa lo sublime, se ridiculiza
lo solemne y, en general, se pone al mundo de cabeza, es decir sobre
sus verdaderos pies, si admitimos que desde hace un buen andamos
alrevesados.

La posibilidad de lo imposible 301

Transgresin carnavalesca que aplica para las propias prcticas

contestatarias: la primera marcha grande del 132 no fue del ngel de
la Independencia al Zcalo, como se estila, sino al revs: del Zcalo al
ngel; la siguiente manifestacin fue una paradoja pues no la convoc
nadie o ms bien fue desconvocada para evitar provocaciones y sin
embargo se realiz y fue multitudinaria; en contraste con los prolongados
y retricos mtines con que concluyen las movilizaciones convencionales,
en las del 132 por lo general no hay tribuna, ni sonido, ni oradores No
siempre es de intencin, es que como bien saba Alicia as suceden
las cosas al otro lado del espejo.
Esta marcha es ms grande que las del 68, verdad?, pregunta esperanzado un manifestante adolescente a su acompaante canoso. Claro
que es ms grande, y ms alegre, y ms creativa Por fin esta generacin
se libr del ritornelo con que las anteriores fueron atosigadas por padres
y abuelos: Porque nosotros, los estudiantes del 68
Cualquiera que sea su futuro, 2012 fue el 68 del tercer milenio. Los
del viejo 68 ya podemos morir en paz. En una manta portada por estudiantes del Instituto Politcnico Nacional leo el mensaje que los chavos
nos envan: Somos nietos de los que no pudieron matar, hijos de los que
no pudieron callar y alumnos de los que no pudieron comprar.

Realpolitik?
La experiencia utpica y la subversin carnavalesca de las que aqu
me he venido ocupando no niegan ni suplen otra dimensin igualmente
importante del altermundismo, la que conforman la estrategia poltica
contestataria y la ingeniera social justiciera. Prcticas instrumentales
que se mueven en la esfera del posibilismo y demandan firmeza en los
principios pero tambin eficacia constructiva. Ahora bien, desde la insoslayable perspectiva de la llamada realpolitik, el saldo del excntrico
activismo con el que arranca el tercer milenio pareciera bastante modesto.
El asunto tiene historia. Recordemos que despus del Mayo francs de
1968, en las elecciones de julio a la Asamblea Nacional, los partidarios del
gobernante general De Gaulle, con una mayora absoluta de 7 millones

302

El hombre de hierro

de votos, derrotaron ampliamente a la izquierda electoral formada por el

Partido Comunista Francs y la Federacin de Izquierda Democrtica y
Socialista, que obtuvieron menos de 3 millones cada uno. Y as sucede en
el cabalstico ao de 2011: en la Espaa de los Indignados el derechista
Partido Popular de Mariano Rajoy gana abrumadoramente la presidencia
y la mayora legislativa; en Egipto los jvenes manifestantes de la Plaza
Tahrir en su mayora libertarios y laicos que en enero defenestran a
Hosni Mubarak, y los partidos seculares que bien que mal los representan
son barridos en las elecciones legislativas de noviembre por agrupaciones
integristas como los Hermanos Musulmanes y la Alianza Islmica, que
juntos obtienen casi 70% de los votos; en Estados Unidos el activismo
de los Ocupa Wall Street no hace mella en el imparable avance de la
derecha Republicana y su Tea Party; en Mxico la pasmosa emergencia
del #YoSoy132 no fue suficiente para impedir que su bestia negra, Pea
Nieto, llegara a la Presidencia; las multitudinarias concentraciones de
fines de 2013 en la Plaza de la Independencia, de Kiev, donde entre
otros participaban grupos anarquistas herederos del legendario Nstor
Majn, provocaron la cada del autoritario y represivo gobierno de Vctor
Yanukovich, pero fueron capitalizadas por el neonazi partido Sbovoda
y el Pravy Sektor, de extrema derecha, a los que apoya el gobierno de
Estados Unidos
Vivimos un inextricable entrevero de estructuras, aparatos, inercias,
intereses y rutinas, por el lado de la necesidad, y de procesos, movimientos, creatividad, deseo e imaginacin, por el lado de la libertad. Una
dialctica entre el estable centro y los fluidos mrgenes donde la subestimacin de lo excntrico revolucionario por su condicin voluntarista y
efmera achata la poltica, pero la subestimacin del centro conservador
por su condicin pragmtica y gradualista la banaliza. El precio de separar sueo y vigilia, posibilismo y experiencia utpica, es la inmovilidad,
el aquietamiento en uno u otro de los extremos. Tan necesaria es la llama
que consume y nihiliza como la contundencia afirmativa de la piedra.
Como el arte, la poltica demanda una pizca de inspiracin y mucho de
transpiracin. En ausencia de movimientos visionarios generalmente
minoritarios que actualicen la utopa, el conservadurismo inmovilizara
a la sociedad; pero sin las morosas y por lo general prudentes mudanzas

La posibilidad de lo imposible 303

de los ms los estallidos fugaces no le haran ni cosquillas al statu quo.

Al principio los carnavales contestatarios asustan a los tmidos y a veces
provocan corrimientos mayoritarios a la derecha, pero tarde o temprano
las experiencias altermundistas calan en el conjunto social. Y sta debiera
ser su principal apuesta. As ocurri con la proverbial Comuna de Pars,
que fue un fracaso, y con los aquelarres sesentaiocheros que en muchos
pases fueron estallidos socialmente circunscritos y slo con el tiempo se
volvieron parte entraable del imaginario colectivo.
*
Todas las plazas, la plaza. El tanque de gasolina de la vagoneta policial
acaba de estallar y eres uno de los francotunecinos de los suburbios de Pars que se acercan al vehculo en llamas para gritar y saltar a su alrededor
como los apaches de las pelculas: Flics salaud! Flics salaud! Antes le
pasaste el celular a una amiga para que te tomara una foto sin la burka
y abrazando a uno de los soldados que celebran con nosotras la cada de
Mubarak en la Plaza de la Libertad. Ahora ests en la Plaza Syntagma
escuchando la iracunda oratoria de un desempleado aganaktismeni. Al
atardecer asas castaas junto a las carpas de los ocupa que cubren la
Puerta del Sol, mientras en la Plaza de Catalunya te enfrascas en un
acalorado debate con varios indignados sobre si se entiende o no que lo
de spanish revolution es irnico. Cuando la noche comienza a enfriar
en la Plaza de los Mrtires duermes arracimado con otros tres del movimiento gay en una pequea tienda de campaa. An no amanece y
ya te despierta el llamado a la oracin del almudano de la mezquita
cercana a la atiborrada Plaza de las Palomas. Te acomodas las rastas
rebeldes mientras esperas el caf de olla y el bolillo maaneros bajo el
ptreo manto del re-evolucionado Monumento a la Revolucin. Armado
de sprays y un estncil con la efigie de Nstor Majn te vas a pintar
grafitis anarquistas en los alrededores de la Plaza de la Independencia.
Perdido entre los miles de pinginos de secundaria marchas a ritmo
de batucada por las Alamedas de Santiago. En Parque Zuccotti de los
Occupy Wall Street se te agolpan los recuerdos del campus californiano

304

El hombre de hierro

y se te quiebra la voz cuando una vez ms cantas con Pete Seeger: We

shall overcooooome!
Un joven fantasma recorre las plazas del mundo. Es el fantasma de
la libertad.
San Andrs Totoltepec, Mxico, marzo, 2014.

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El hombre de hierro. Lmites sociales y naturales del capital

en la perspectiva de la Gran Crisis, de Armando Bartra, se
termin de imprimir en los talleres de la Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico en junio de 2014. Se tiraron
3000 ejemplares y la edicin estuvo al cuidado de David
Moreno Soto y Miguel ngel Hinojosa. Formacin de
originales: Karina Atayde.