El tiempo en San Agustn

MUOZ-ALONSO LPEZ, GEMMA

Ayer se fue; maana no ha llegado;

hoy se est yendo sin parar un punto:
soy un fue, y un ser y un es cansado
QUEVEDO

Aquel que supone que estudiando historias aisladas puede adquirir

una idea bastante justa de la Historia como un todo se parece mucho, en

mi opinin, al que despus de haber contemplado los miembros dispersos
de un animal otrora viviente y bello se figura que es como si hubiera sido
testigo ocular de tal criatura con todos sus movimientos y su gracia, devolvindole su forma y la hermosura de la vida, y se le mostrara entonces
al mismo individuo, creo que reconocera en seguida que en un principio
estaba muy lejos de la verdad y ms bien como uno que soaba. PoLalo
(Libro 1, 4).
Somos conscientes de que unas pocas pginas no bastan para acercarse de un modo riguroso a un tema tan rico y complejo como el presente,
de ah que nuestro trabajo pretenda nicamente comentar algunos de los
fragmentos ms significativos del autor acerca del tiempo.
San Agustn se propone, en la Ciudad de Dios, contemplar la historia misma en su cojunto, darle significado y otorgar unidad a los diversos fenmenos y aconteceres. Como advierte Erich Kahler, cuando decimos que algo tiene un significado queremos indicar que forma parte de
algo mayor o superior a ello mismo, que es un eslabn, o una funcin
dentro de un todo comprensivo, que apunta a algo que est ms all. (...).
Semejante totalidad coordinada, tal como la ve la mente, semejante elucidacin de un grupo de fenmenos como un orden coherente eleva dichos
fenmenos desde el nivel del mero ser de la perceptibilidad puramente
sensorial, incoherentemente fctica hasta el nivel de la comprensibilidad clara; con lo cual queda establecido el orden, la existencia del orden
en el mundo. San Agustn encontr ese orden del mundo en l doble
coordenada de la naturaleza y de la historia. El supo trascender los acontecimientos, su propia poca, para salirse de alguna manera de la historia
Empleamos la edicin de las Obras de San Agustn de la editorial Biblioteca de Autores
Cristianos, tomos II (Las Confesiones) y XVI (La Ciudad de Dios).
2 Qu es la historia?. Mxico, 1970, p. 16.
Anales del Seminario de Historia de la Filosojia, nm. 7 Ed. Univ. Complutense. Madrid

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Muoz-Alonso Lpez, Cernma

misma para contemplarla en su conjunto e intuir as las lneas maestras

3.
delAhora
acontecer
humano
bien, la radical originalidad de la Ciudad de Dios, en cuanto
justificacin de la historia y su sentido, sera incomprensible sin la previa
justificacin y sentido de la superacin de la nocin de tiempo cclico y
movimiento eterno de los griegos~. Nos encontramos as con dos de los
conceptos nucleares que cambiarn el rumbo de la concepcin -de la historia en el mundo occidental: la creacin y el tiempo en el universo
cristiano. En efecto, la nocin de un Dios creador, eterno y providente,
cambi radicalmente el concepto de historia greco-romano. Para los griegos careca de valor la singularidad de los hechos, puesto que les falt la
nocin de un comienzo absoluto, por un lado, y de la nocin de libertad
moral, por otro. Como advierte). Chevalier, la libertad entre los antiguos
paganos no es una nocin moral sino slo politica~. En el universo griego
es inconcebible la creacin: la causalidad no es creadora, tiende siempre
a ser circular. Con lo cual, la contingencia de los hechos humanos resulta
incomprensible, ya que es intil buscar una causa de lo contingente y
libre. Se necesitaba un nuevo concepto, que la Revelacin proporcionara
la nocin de un Dios creador y desapareciera la irracionalidad de la contingencia; de este modo, los hechos individuales tendran un lugar en la
explicacin del universo. En otras palabras, gracias a la creacin se
vuelve inteligible todo el curso de la historia universal, y adems esta
nocin permite romper la necesidad del universo griego en el cual la
contingencia es un escndalo.
Estamos ante el punto de partida esencial de la historia, entendida al
modo cristiano: que el mundo haya sido creado6. Todo, el cosmos en
su totalidad ha sido creado, sacado de la nada por causa del Verbo;
las cosas no fueron hechas de otras anteriores pues nada exista ni tampoco fueron engendradas por Dios de S. Antes que el mundo fuera hecho,
nada exista, excepto Dios-eterno, y todas las cosas recibieron existencia
por el poder de su Palabra. Por consiguiente, la creacin resulta un acto
librrimo que supone en Dios el conocimiento ab aeterno de todas las

3 Cfr. ORTEGA Muoz, J. U., Derecho, Estado e Historia en Agustn de lipona. Mlaga.
Universidad de Mlaga, 1981, p. 91
No vamos a entrar en la discusin de si la Ciudad de Dios es filosofa o teologa de la
historia. Abundantes referencias a este respecto las encontramos en el prlogo de Jos Morn a
la Ciudad de Dios, en Obras Completas de San Agustn, vol. XVI? Madrid, BAC, 1953,

pp. 3-55.
5 La notion du ncessaire che: Aristote e che: Les prdcesseurs particulierment che: Platon.

Paris, F. Alcan, 1915, p. 185.

6 Entre todos los seres visibles, sienta primera plaza el mundo, y entre los invisibles, Dios.
Pero el mundo vemos que existe, y que existe Dios lo creemos. Que Dios ha hecho el mundo, a
nadie creemos con ms seguridad que al mismo Dios. Dnde lo hemos odo?. Ac, nosotros
nunca mejor que en las Escrituras santas, donde dijo su profeta: En el principio hizo Dios el cielo

y la tierra

La Ciudad de Dios, Xl, 4,1.

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cosas; la creacin es una obra practicada conforme a la idea. San Agustn

cree en la existencia de ideas inmutables y eternas de las cosas, las cuales
residen en la inteligencia divina. En este sentido, cada cosa ha sido creada
segn su propio principio que reside en el espritu del Creador. El alma
humana deja de ser considerada como existente desde la eternidad en el
pasado, y de este modo se le niega su inmortalidad; cada alma es una
nueva creacin de Dios. Asimismo, los pueblos no son sustancias eternas
sino creaciones divinas y, as, lo que ha sido creado por Dios, Dios puede
modificarlo mediante una operacin nueva de su naturaleza encaminada
hacia otros fines; Dios puede provocar desarrollos en la ndole de las

personas o de los pueblos ya creados.

Pues bien, la idea que nos interesa destacar es que la consideracin
del instante de la creacin suscita el grave problema del tiempo. El tiempo en el cual existen las cosas deja de ser el tiempo indefinido de los
antiguos, el tiempo circular, sin comienzo ni fin, y deja paso a un tiempo
con un comienzo absoluto la creacin por el Verbo y un fin determinado el Juicio por el Verbo. Del problema del tiempo deduciremos
la historia del hombre. Para ello hay que detenerse en las palabras in
principio que indican el momento de la creacin a partir del cual comenza ser el tiempo.
Es en las Confesiones donde encontramos planteado el problema:
As, pues, t nos invitas a comprender aquella palabra, que es Dios
ante ti, Dios, que sempiternamente se dice y en la que se dicen
sempiternamente todas las cosas. Porque no se termina lo que se
estaba diciendo y se dice otra cosa, para que puedan ser dichas
todas las cosas; sino todas a un tiempo y eternamente. De otro
modo, habra ya tiempo y cambio, y no habra eternidad verdadera
ni verdadera inmortalidad. (...). Conocemos, Seor, conocemos que,
en cuanto una cosa no es lo que era y es lo que no era, en tanto
muere o nace. Nada hay, pues, en tu Verbo que ceda o suceda,
porque es verdaderamente inmortal y eterno. Y as en tu Verbo,
coeterno a ti, dices a un tiempo y sempiternamente todas las cosas
que dices, y se hace cuanto dices que sea hecho; ni las haces de otro
modo que dicindolo, no obstante que no todas las cosas que haces
diciendo, se hacen a un tiempo y sempiternamente~.
Y ms adelante aade:
En este Principio, oh Dios!, hiciste el cielo y la tierra, en tu Verbo,
en tu Hijo, en tu Virtud, en tu Sabidura, en 9.
tu Verdad, hablando
de modo admirable y obrando de igual modo
~ Cfr. La Ciudad de Dios, Xl, 21.
8 Xl, 7, 9.
~ XI,9, II.

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Muoz-Alonso Lpez, Gernrna

En el principio todo tuvo comienzo de lo que se deduce entonces que

all comenz el tiempoa. As pues, antes de la creacin no hubo tiempo,
y no puede decirse que antes de elia transcurrieron infinitos siglos, puesto
que no existan an; y por eso msmo nngn tiempo es coeterno de
Dios: si el tiempo fuese eterno con Dios, permanecera y entonces ya
no sera tiempo.
Es obvio, por tanto, que en san Agustn la creacin del mundo implica
el comienzo del tiempo. Tal aseveracin ser de gran importancia para el
futuro desarrollo de las dos ciudades, la ci vitos terrena y la civitos Dei.
Esa simultaneidad destruye la apocatstasis pagana segn la cual se
introduce un circuito de tiempos en los que se renovaran y se repeti3. Tal circuito o revolucin universal de
ran
siempre
las
mismas
cosas
tiempos nos introduce en una insuperable miseria ya que en la beatitud
misma estar -la desdicha por la fatal vuelta a la primera miseria y hasta
resultar as ms sabia nuestra miseria actual en cuanto en ella tenemos
conocimiento de la futura bienaventuranza. En realidad tal circuito clauso de los tiempos destruira la bienaventuranza, de donde resulta que si
sufrimos aqu los males presentes y tememos all los futuros, es ms verdad decir que podemos ser siempre miserables que creer que algn da
seremos felices4.
Lo importate para el desarrollo de nuestra reflexin es recalcar que
san Agustn rompe con la concepcin helnica del tiempo regido por la
necesidad ya que su aceptacin le hubiese impedido forjarse un concepto
del tiempo histrico, que slo era posible dentro de una doctrina creacionista. Sin un comienzo del tiempo simultneo a la creacin era imposible
determinar el sentido del devenir histrico. Si en la Ciudad de Dios es
donde encontramos- claramente expuesta esta simultaneidad, cs en las
Confesiones donde queda definido el tiempo como un puro transcurrir,
un llegar a ser para tender a no ser:
lO Confesiones, XI,30, 40; La Ciudad de Dios, Xl, 21.

Confesiones, Xl, 13, 15: Cmo haban de pasar innumerables siglo, cuando an no los
habas hecho t, autor y creador de los siglos? O qu tiempos podan existir que no fuesen
creados por ti? Y cmo haban de pasar, si nunca haban sido?
12 Cfr. La Ciudad de DioL, Xl, 5.

Cfr. La Ciudad de Dios, XII, 13,1.

La Ciudad de Dios, XII, 20, 2; cfr. CATURELLI. A., El hombre y la historia. Filosojia i
teologa de la historia. B. Aires, Ed. Guadalupe, 1956.
~ Ciudad de Dios, Xl, 6: Si es recta la distincin entre eternidad y tiempo, basada en que
el tiempo no existe sin alguna modalidad mvil y en que en la eternidad no hay mutacin
alguna, quin no ve que no existiran los tiempos si no existiera la criatura, susceptible de
cambio y mocin? (...>. Por eso, como las sagradas Letras, que gozan de mxima veracidad.
dicen que en el principio hizo Dios el cielo y la tierra, dando a entender que antes no hizo nada,
pues si hubiera hecho algo antes de lo que hizo, dira que en cl principio habria hecho eso, el
mundo no fue en el tiempo, sino con el tiempo. Lo que se hace en el tiempo, se hace despus
de algn tiempo y antes que alguno, despus del pasado y antes del porvenir. Pero no poda ser
pasado ninguno, porque no exista criatura alguna, cuyos mutables movimientos lo hicieran. El
mundo fue hecho con el tiempo si en su creacin fu hecho el movimiento mutable.
~3

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Qu es, pues, el tiempo? Si nadie me lo pregunta, lo s; pero si

quiero explicrselo al que me lo pregunta, no lo s. Lo que s digo
sin vacilacin es que s que si nada pasase no habra tiempo pasado;
y si nada sucediese, no habra tiempo futuro; y si nada existiese, no
habra tiempo presente. Pero aquellos dos tiempos, pretrito y futuro, cmo pueden ser, si el pretrito ya no es y el futuro todava no
es? Y en cuanto al presente, si fuese siempre presente y no pasase a
ser pretrito, ya no sera tiempo, sino eternidad. Si, pues, el presente, para ser tiempo es necesario que pase a ser pretrito, cmo
deciros que existe ste, cuya causa o razn de ser est en dejar de
ser, de tal modo que no podemos decir con verdad que existe el
tiempo sino en cuanto tiende a no ser?.
Debemos poner especial atencin en el anlisis del tiempo que san
Agustn hace en este texto. Se afirma aqu que el tiempo pasado ya no es
y el futuro an no es; el tiempo, por lo tanto, ha de referirse al presente
indivisible. Slo es real el presente y, sin embargo, el pasado y el
futuro tienen alguna realidad en el alma, ya sea en la memoria pasado,
ya en el mismo presente expectante futuro.
En efecto, para que exista el tiempo es imprescindible el trnsito pero
cuando se produce un hecho, ya no es, y antes de que se produzca todava
no es; parece, pues, que slo existe el tiempo presente. El pasado empuja al presente y ste presiona sobre el futuro; por otro lado, si el presente
permaneciera no hablaramos ya ni de pretrito no de futuro sino de
eternidad; el hecho histrico es, pues, un no-ser del pasado; lo histrico
es as, un ser, es, fue; q sea que lo nico real es el es actual. Pero
aunque los hechos histricos pasados ya no son, an existen en la memo-

ria por la gravitacin que tienen sobre el presente; de lo contrario se

hundiran definitivamente en la oquedad de la nada. Por otro lado lo
futuro es un no-ser-an pero en cierto modo existe en el pasado y en el
presente; el futuro est presente por cierta expectacin del mismo;
aunque sea imprevisible para nosotros, el futuro tiene sus causas en el
pasado y en el presente; luego tiene cierta existencia potencial en el presente; y precisamente por ser potencial, no-es-an y nada podemos decir

de l>.
Desde estas consideraciones san Agustn se enfrenta a la problemtica
de una medicin del tiempo, pues ha de ser medido cuando pasa, en el
instante indivisible e inextenso del presente. El tiempo, entonces, va de
Xl, 14, 17.
~ Cfr. Confesiones. Xl, 15, 20: Si. pues, hay algo de tiempo que se pueda concebir como
indivisible en panes, por pequesimas que stas sean, slo ese momento es el que debe decirse
presente.
18 CATURELU, A., o. c., p. 27
~ ibdem.
6

20 ibdem.

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lo que an no es, pasa por lo que carece de espacio y va a lo que ya no

es2. El tiempo histrico, el tiempo integral como-lo llama J. Guitton,
es, pues, casi inaprehensible, aunque sea el eje sobre el cual gira la historia universal.
De aqu me pareci. que el tiempo no es otra cosa que una extensin;
pero de qu? No lo s, y maravilla ser si no es de la misma alma.

Porque qu es, te suplico, Dios mo, lo que mido cuando digo, bien

de modo indefinido, como: Este tiempo es ms largo que aquel otro;

o bien de modo definido, como: Este es doble que aqul? Mido el
tiempo, lo s; pero ni mido el futuro, que an no es; ni mido el presente, que no se extiende por ningn espacio; ni mido el pretrito, que ya
no existe. Qu es, pues, lo que mido? Acaso los tiempos que pasan,
no los pasados?. As lo tengo dicho ya.
Es en el alma donde presente, pasado y futuro existen: En ti, alma
ma, mid los tiempos3; El alma espera, atiende y recuerda, a fin de
que aquello que espera pase-por aquello que atiende a aquello que recuerda~.
El tiempo, pues, es una distensin del alma y san Agustn llega a decir
que toda la vida del hombre es radical temporalidad, es decir, radical distensin~.

21

Confesiones, Xl, 22, 27.

22 Confesiones, Xl, 26, 33.

23 Confesiones, Xl, 27, 36.
24 Confesiones, Xl, 28, 37.

Las dos dimensiones del hombre agustiniano. Madrid, Ediciones Religin

y Cultura, 1958, Pp 121-152; Confesiones, Xl, 29, 39.
25

Cfr.

FLREZ,R.,