TEORIA DE LAS FORMACIONES ESPACIALES: UN

APORTE METODOLOGICO
Horacio A. Sormani

1.-- PRESENTACION.
Este trabajo intenta sintetizar el resultado de una
reflexin terica que fuera decantndose durante los ltimos aos de mi labor acadmica en
el mbito de la universidad argentina. Ella reconoce distintas vertientes: por un lado, una
creciente insatisfaccin hacia algunas teoras que han prevalecido en los medios
universitarios, frecuentemente importadas y difundidas a-crticamente, para salir del paso o,
lo que es an peor, que pasaron a ser sacralizadas en el terreno ideolgico y difundidas por
todos los sectores de la sociedad, inclusive a travs de los medios de comunicacin. En
segundo lugar, el reconocimiento de que en el presente estadio del desarrollo capitalista, la
influencia de sus determinaciones sobre las formaciones sociales perifricas no solo se
expresa en particulares relaciones econmicas, sociales o polticas, sino que trae aparejada
una exacerbacin del carcter desigual y combinado que se manifiesta en formas de
organizacin del espacio muy peculiares que difieren frecuentemente de los modelos
tradicionales.
Este tipo de desarrollo se extiende y ahonda,
generalizndose, no solo entre los pases sino en el interior de cada pas dentro de los
sectores productivos, entre la agricultura y la industria, entre los diferentes asentamientos
humanos, entre las regiones y en el seno de las clases sociales, limitando desde el interior
de las formaciones sociales perifricas las posibilidades de su crecimiento dentro del marco
impuesto por el modo de produccin capitalista. A este respecto, las evidencias que
proporcionan casi todos los pases latinoamericanos, la Argentina entre ellos, son indudable
y necesariamente el principal estmulo para emprender una reflexin como
eventualmente la presente que pueda servir de instrumento para la interpretacin de esta
realidad.
Resulta cada vez ms evidente la necesidad de contar
con una teora de las estructuras territoriales que supere las limitaciones propias de las
ciencias particulares que, tangencialmente, han incorporado a su terreno especfico
elementos espaciales. Creemos que es preciso revitalizar la ciencia geogrfica, embretada
en su propio dualismo, que la ha mantenido apartada de la familia de las ciencias sociales, y
contribuir a recuperar para ella su objeto propio de anlisis: el espacio.
Sin pretender ahora abocarnos a una arqueologa del
saber espacial, lejos de nuestras pretensiones y de nuestra capacidad, trataremos de pasar
revista a algunas nociones tradicionales de espacio, principalmente geogrficas, as como
de otros conceptos vinculados a l, a los efectos de plantear nuestra propia perspectiva
para tratar de justificar, finalmente, la utilizacin del concepto de formacin
espacial como una totalidad que exprese la forma en que, en cada momento histrico, la
sociedad humana ha logrado transformar la naturaleza.

2.- LAS NOCIONES TRADICIONALES DE ESPACIO.

Una primera nocin es aquella consagrada por la
geografa tradicional y denota el medio fsico en el cual la comunidad humana vive y se
desarrolla. Desde este punto de vista, el espacio representa la corteza terrestre en toda su
compleja variedad de elementos fsicos cuyo estudio constituy, desde los albores de la
geografa cientfica, el tema central de investigacin, desembocando en una disciplina
particular integrada por mltiples puntos de vista: la geografa fsica. La tendencia a
considerar el espacio solo como un ambiente natural y privilegiarlo en sus relaciones con la
sociedad humana se consagra en la obra de Friedrich Ratzel (1844-1904) forjador de la
idea del Lebensraum (1901) y del Darwinismo Social, e iniciador de la geopoltica (1). Su
concepcin fu llevada por sus discpulos hacia un completo determinismo del medio
ambiente.
Algunas porciones de este espacio asumen rasgos
propios y pueden ser concebidas como paisaje, es decir, como una combinacin de
hechos fsicos y humanos que da a un territorio una fisonoma propia, que han configurado
un conjunto, si no uniforme, al menos caracterizado por la repeticin habitual de ciertos
hechos (2). El reconocer que sobre la superficie de la tierra se halla asentada la especie
humana presentando determinados arreglos y asociaciones caractersticos cuyo estudio en
relacin al medio natural resulta ineludible, abri una nueva va epistemolgica a la
geografa. La crtica del determinismo introdujo en el proceso de identificacin del objeto
propio de la geografa como ciencia, la cuestin de las posibilidades, convirtiendo a los
procesos de valorizacin del espacio por parte de los individuos en el terreno central de
investigacin. El objeto de la Geografa ya no es entonces la influencia del suelo sobre el
hombre, ni tan solo las relaciones entre el hombre y la naturaleza, sino ms bien las
diversas elecciones de un medio efectuadas por el hombre(3). La nocin de paisaje
expresa la reconstruccin a travs de la subjetividad del investigador de la significacin de
estas elecciones a partir de rastros y formulaciones concretas que los hombres han dejado
en ellas en el curso de la organizacin de tal o cual parte del planeta.
A pesar de todo es evidente, an en el discurso
blancheano, que a la geografa no le interes ms que el estudio de ciertos hechos fsicos
que ocurren en el espacio, aunque puedan ser o hayan sido afectados por la prctica
humana. De alguna manera, la propuesta de la geografa humana (4) implica solamente
realizar el anlisis a travs del hombre y, lo que es an peor, al introducir explcitamente el
aspecto humano en el discurso, aunque representado por sus aspectos cuantitativos
(demogrficos), se consagra un dualismo fsico-humano que resulta irreductible en la
geografa tradicional. Este rasgo la ha caracterizado hasta el presente al permanecer abierta
la brecha entre la geografa fsica y la geografa humana. Recin en los ltimos aos van
apareciendo tendencias nuevas, aunque fragmentarias, que intentan liberarse de la herencia
tradicional en momentos en que la preocupacin por integrar una dimensin espacial a los
estudios sociales es ya frecuente en el terreno de otras ciencias como la economa, la
sociologa o la antropologa.
La adherencia al espacio natural, sea enderezada hacia
el determinismo o hacia el posibilismo y la preocupacin por los conjuntos concretos llev
a la geografa humana a acentuar algunos rasgos de las relaciones entre el ser humano y su

entorno, perceptibles sobre todo en aquellas reas en las cuales el medio natural juega un
papel destacado: el mbito agrario. Posteriormente, la influencia de los fenmenos de
metropolizacin y los bruscos cambios que se produjeron en el proceso de
desenvolvimiento de las fuerzas productivas, acentuando el desarrollo desigual de las
ciudades y del campo, trajo como consecuencia un cierto deterioro de algunas ideas
subyacentes en esta disciplina, como la de inercia geogrfica y la importancia de la
divisin del espacio en regiones ms o menos estables.
Si dejamos de lado las concepciones todava
tradicionales de la geografa econmica entendida como el estudio de la accin recproca
entre el aspecto fsico terrestre y su contenido con el hombre economizante (5) para
asumir que su objeto es la accin estructuradora del hombre sobre la superficie terrestre
para adecuarla a sus finalidades econmicas (6) lo cierto es que el estudio de los flujos de
mercancas, de personas y de comunicaciones ha llevado a otorgar al concepto de espacio
un significado diferente al geonmico, para integrarse en anlisis llevados a niveles de
abstraccin superiores (escuelas francesa, alemana y norteamericana de economa
espacial). De este modo, el concepto de espacio pierde su cualidad concreta para asumir
los caracteres de un concepto abstracto y universal, asociado al de conjunto. Se trata de
algo que componemos, puesto que relacionamos cierto nmero de localizaciones que
reconocen un carcter funcional con un mismo sujeto social (econmico).
Los lugares econmicos de Johann Heinrich von Thnen (1783-1850) y de los
economistas posteriores, son dominios dotados de condiciones de homogeneidad especfica
sobre los cuales ciertas relaciones humanas se ven condicionadas por la distancia,
susceptible de medicin o valorizacin econmica. Al segregarlos de los lugares
naturales se consagra una nueva forma de dualismo que desdea considerar a estos pares
antinmicos como una manifestacin concreta de las condiciones objetivas en que se
desarrolla la prctica humana en el espacio. Esto es vlido tambin para aquellas disciplinas
sociales de fuerte tendencia mecanicista como la llamada fsica social derivada de los
trabajos de H.C. Carey y que se contina con E.G. Ravenstein, E.C. Young y, sobre todo de
J.Q. Stewart y de G.K. Zipf.(7). En estos casos el espacio, considerado como distancia, se
presenta afectando ciertos comportamientos masivos como los de interaccinentre
asentamientos humanos.
La ecologa, sobre todo la llamada ecologa humana,
parece haberse apropiado del campo especfico de la geografa humana, atribuyendo las
expresiones espaciales de la prctica social al resultado de la evolucin y constante
adaptacin del hombre a su habitat. Creo posible coincidir con Manuel Castells cuando
reacciona contra esas tendencias sosteniendo que el organicismo evolucionista heredado
de Spencer, es lo que est en la base de la ecologa humana, y la psicosociologa encubierta
por Parsons como sociologa de los valores, lo que influencia directamente los anlisis
culturalistas, y es el historicismo de fuente weberiana, lo que influencia los temas
voluntaristas de la creacin del espacio(8).
Si dejamos de lado algunos autores y algunas
tendencias francamente progresistas en este campo, lo cierto es que se muestra lbil a la
penetracin de ciertas nociones ideolgicas. As, cuando se bate el parche acerca de la
crisis ambiental resulta que se estn encubriendo aspectos relevantes de la realidad, como

el hecho de quines generan esa supuesta crisis o quines la toleran o legitiman: los
consorcios monoplicos y el poder poltico de algunos estados nacionales. Cuando se
seala que los problemas de polucin urbana o de congestin del trnsito poseen un origen
casi natural y, por lo tanto, de difcil cuando no de imposible solucin, solo debe
entenderse, en un discurso de este tipo, el supuesto implcito de en las actuales
condiciones de distribucin del poder y la riqueza, ya que toda descentralizacin de las
actividades productivas ocasionaran un perjuicio para determinados grupos o clases
sociales. La abundancia de espacio que puede alegarse como condicin para la solucin de
estos problemas es solo aparente en este contexto pues el espacio nacional no es espacio a
secas, no es espacio de la Nacin, sino del capital (9).
Las mltiples nociones de espacio propuestas por
aquellas disciplinas que, de uno u otro modo, se concentran sobre los aspectos
fundamentales derivados de la prctica humana productiva no agotan el repertorio. Quedan
an algunas otras como el espacio de la geopoltica o de la geografa poltica que van desde
el determinismo del medio natural sobre el proceso de formacin y desarrollo de los estados
nacionales hasta las vertientes ms voluntaristas de la corriente suelo y sangre y del
espacio vital que privilegia el papel del hombre ( o de la raza ?) sobre la expansin nacional
y la apropiacin del espacio universal (10). De un modo u otro, estas corrientes ponen sobre
el tapete el hecho de que la geografa se desarroll a la sombra del ejrcito y de que entre el
discurso grogrfico y el discurso estratgico hubo una permanente circulacin de nociones,
en la medida en que detrs de la investigacin geogrfica se escondan intenciones de
conquista, de implantacin de un poder, de administracin de los territorios conquistados
por el empleo violento de ese poder, es decir, por la guerra. Deliberadamente, tambin,
dejaremos de lado toda mencin a las nociones de espacio como mbito de nuestra propia
existencia humana, al espacio vivencial, y a sus mltiples concepciones, que solo
agregaran nuevas dificultades a nuestra ya ceida e incompleta sntesis.
A fin de extraer alguna conclusin provisional de esta
rpida revisin podramos detacar, en primer lugar, la evidencia de procesos de inversin
del anlisis en el desarrollo de algunas disciplinas cientficas que tratan de incorporar el
espacio al estudio de las relaciones humanas. En casi todos los casos, la resultante est
caracterizada por un sesgo en favor del campo originario de la tentativa, una propensin a
privilegiar, sea la influencia del medio fsico sobre los procesos sociales, sea la
importancia de las modificaciones que se producen en el universo social al margen de las
determinaciones de la naturaleza. De este modo, la sociedad en un caso y la naturaleza en el
otro, aparecen como un mero referente. Inevitablemente el anlisis llevar hacia el
determinismo del desarrollo social o caer en expresiones voluntaristas.
El discurso geogrfico tradicional solo percibi la
relacin hombre-medio sin entender que los hombres no se relacionan unilateralmente
con la naturaleza, sino socialmente y que, al concentrarse en el anlisis de esta relacin, se
forjaba una dicotoma que perdura hasta nuestros das, confundiendo el carcter cualitativo
del elemento hombre de la relacin con su carcter cuantitativo. Esta dicotoma sirvi
para extraviarla de su objeto natural de anlisis: el espacio entendido como espacio social y,
adems, encubrir bajo el inocente manto de las descripciones geogrficas su aspecto
utilitario en la conduccin de la guerra y el ejercicio del poder en todas sus formas (11).

Para colmo, en la mayor parte de los casos, la geografa

ha seguido concibiendo el espacio como un objeto esttico, congelado en el tiempo, ya que
cuando se trata de incorporarlo, el producto resulta siempre fuertemente influenciado por el
mecanicismo o por el evolucionismo. De modo que, o bien paga tributo a Kant, responsable
de la segregacin de las ciencias descriptivas (entre las que qued encuadrada la
geografa) de las ciencias de sntesis, o bien paga tributo al positivismo clsico o
moderno de la New Geography.
Por otra parte, tambin hemos sealado que aparece
frecuentemente otra suerte de concepcin dualista del espacio que lo concibe como medio
ambiente natural y concreto con todas sus propiedades fsicas inherentes al mismo o como
espacio econmico o social abstracto, teatro de operaciones de ciertas variables
supuestamente claves. En un caso, la mera descripcin de ciertos caracteres naturales
impide utilizarlos en la produccin de hiptesis relevantes; en el otro, se sacralizan en un
modelo ciertos rasgos de la naturaleza, mantenindolos en un plano abstracto sin que en
ningn momento vuelvan a recobrar su carcter concreto, cambiante y contradictorio. En
ningn caso se logran articular los distintos niveles de anlisis que fueron originalmente
segregados. En definitiva, o bien el espacio es solo naturaleza y el hombre aparece como un
ser, entre otros, que vive en ella, o el espacio desaparece en el reduccionismo econmico.
En un caso o en el otro, el espacio solo est implcito, y este olvido no es casual cuando
se llega a la conclusin de que en la organizacin del espacio se ven reflejadas las
relaciones de clase de la sociedad instalada en un determinado territorio, sea en el arreglo
de los mismos objetos espaciales (catedrales, hospitales, crceles, fbricas, viviendas, etc.)
o en el conjunto de los mismos, desde las reas residenciales urbanas hasta los usos del
espacio agrcola, las redes de transporte y la estructura misma del espacio nacional.
3.- HACIA UNA NUEVA PERSPECTIVA DEL ESPACIO SOCIAL.
Recuperaremos para nuestra exposicin el medio fsico,
natural, privilegiado por la geografa tradicional y reconozcamos que ese ambiente
constituye el fundamento de la prctica humana productiva que es, al mismo tiempo, el
modo en que los hombres manifiestan su vida. Sin duda alguna, el modo como los
hombres producen sus medios de vida depende, ante todo, de la naturaleza misma de los
medios de vida con que se encuentran y que se trata de reproducir. Este modo de
produccin no debe considerarse solo en cuanto es la reproduccin de la existencia fsica de
los individuos. Es ya, ms bien, un determinado modo de vida de los mismos. Tal y como
los individuos manifiestan su vida, as son. Lo que coincide, por consiguiente, con su
produccin, tanto con lo que producen como con el modo como producen. Lo que los
individuos son, depende, por tanto, de las condiciones materiales de su produccin(12).
Sin embargo, esa primera naturaleza, que se
organiza conforme a ciertas normas histricamente mudables y de la que el hombre
tambin forma parte, no interviene directamente en el complejo de relaciones sociales
estructuradas en funcin de la produccin material, sino en forma mediata, debido a que,
desde los orgenes de la humanidad, dicho proceso productivo no solo constituye una
relacin entre el ser humano y la naturaleza (nica que vislumbr la geografa tradicional)

sino, bsicamente y al mismo tiempo, una relacin entre hombres. De tal modo, ya no
puede suponerse que la naturaleza, o el ambiente natural, constituye el presupuesto de toda
actividad humana, ya que aquella aparece siempre como materia social, apropiada como
objeto de la produccin material, mediada y transformada por la actividad humana social y,
por lo tanto, tambien mudable y transformable presentemente y en el futuro. Los factores
naturales no llegan a ser esenciales en tanto elementos constituyentes del mundo social, a
menos que el hombre los incorpore al mbito de su prctica productiva. Y es esta actividad
humana la que les da ese carcter.
El hecho de haber desconocido esta segunda ronda de
relaciones de carcter social y el hecho de que las relaciones entre los individuos y la
naturaleza solo constituyen un aspecto de la totalidad que es la produccin material, es lo
que hizo perder a la geografa en un laberinto de cuestiones ftiles e irrelevantes. Su
explcito reconocimiento es lo que permite considerarla como a una ciencia social cuyo
verdadero objeto es este espacio social.
Sin embargo, el entorno material que rodea (al
hombre) no es algo directamente dado desde toda una eternidad y constantemente igual a s
mismo sino el producto de la industria y del estado social, en el sentido de que es un
producto histrico, el resultado de la actividad de toda una serie de generaciones, cada una
de las cuales se encarama sobre los hombros de la anterior, sigue desarrollando su industria
y su intercambio y modifica su organizacin social con arreglo a las nuevas
necesidades(13). As, por ejemplo, determinados elementos naturales como los mares o las
tierras bajas, han representado serios obstculos para el ejercicio de la prctica humana en
una poca de temprano desarrollo de las fuerzas productivas, mientras que en la actualidad
adquieren una significacin totalmente diferente: se han convertido en vas de
comunicacin y en tierras de apropiacin agropecuaria, industrial o residencial.
Desde este punto de vista, el mbito de la sociedad
humana, el espacio y el modo en que se organiza, denotan el carcter histrico que asume la
naturaleza mediatizada por la actividad prctica del hombre y, como tal, constituye el
fundamento obvio de esa actividad, pero tambin es su producto, producto material
elaborado, modelado y organizado en funcin de esa actividad estructurada a partir de un
conjunto de relaciones sociales dentro de las cuales se inserta, adquiriendo una forma, una
funcin, una significacin social (14). Es decir, el espacio social es tambien una
segunda naturaleza integrada por todos aquellos objetos espaciales producidos por la
sociedad para servir de soporte, mbito, auxilio a sus actividades, como los talleres y
oficinas, los caminos y los puentes. El espacio social es tambien un espacio producido en el
mismo proceso que aquel destinado a generar la corriente de medios de subsistencia que la
sociedad humana requiere para reproducirse como tal.
En definitiva, puede afirmarse que el fundamento
ltimo de toda teora de la sociedad no consiste en ningn momento natural extra-histrico
o extra-social, como el clima, la raza, la lucha por la existencia, las fuerzas humanas
somticas y squicas, sino en una naturaleza histricamente modificada ya, o para decirlo
con ms precisin, en los desarrollos histrica y socialmente caracterizados de la
produccin material (15). Pero esta produccin material requiere un cierto fundamento, un

mbito en el cual explayarse, condiciones que permitan asegurar su reproduccin. Para ello
la sociedad humana ha logrado transformar la naturaleza primigenia, socializarla y
complementarla con nuevos elementos para configurar un determinado arreglo espacial que
adquiere, en cada etapa histrica, un carcter diferente en el que se refleja el propio carcter
de la sociedad que lo molde.
4.- EL ESPACIO Y LA PRODUCCION.
Ahora bien, si el espacio no es ms que el producto de
la actividad prctica del hombre enderezada hacia la produccin material y representa las
condiciones de insercin de la naturaleza en ese proceso, resulta que, para entender cmo se
estructura histricamente, es preciso analizar, en cada caso, el carcter que asumen las
relaciones de produccin y, particularmente el estadio de desarrollo alcanzado por las
fuerzas productivas que, en buena medida, tienen un origen natural. Si bien las relaciones
de produccin son, esencialmente sociales, el carcter natural de las fuerzas productivas
puede hacernos pensar que la naturaleza reaparece determinando un modo de organizacin
de las relaciones humanas cuando no hacen ms que evidenciar el carcter dual de la
produccin material: en tantorelacin tcnico-natural entre el hombre y la naturaleza y
como relacin histrica planteada entre los propios hombres. Las fuerzas naturales solo
llegan a ser fuerzas productivas cuando se integran en el marco de las relaciones sociales,
cuando utilizadas por la sociedad organizada sirven a la produccin y a la reproduccin de
la vida humana misma. El desenvolvimiento de las relaciones de produccin acenta
crecientemente el carcter social de las fuerzas productivas, y a la explotacin y utilizacin
de las fuerzas puramente naturales se agregan condiciones esencialmente sociales como las
inherentes a la organizacin del trabajo social.
El desarrollo de las fuerzas productivas impulsa, a su
vez, la divisin del trabajo en el seno de la sociedad y constituye un buen indicador del
grado de adelanto de aquellas. La divisin del trabajo ha sufrido variaciones y
diferenciaciones a partir de las formas primitivas de adscripcin de diversos individuos a
determinadas rbitas profesionales derivadas de razones puramente fisiolgicas. Pero, de la
misma manera que dentro de la sociedad se evidencian formas de divisin del trabajo cada
vez ms complejas, se producen desarrollos diferenciados en funcin del medio natural y
del tipo y grado de adelanto de las diversas comunidades localizadas en un dado territorio.
En general, la espontnea diversidad de las condiciones
naturales opera del mismo modo que las distintas capacidades fisiolgicas de los individuos
para promover e impulsar, en un primer momento, la divisin del trabajo y representan un
estmulo adicional para el desarrollo de las fuerzas productivas. Estas disparidades
naturales fueron las determinantes del intercambio primitivo y tuvieron la virtud de ampliar
los lmites del espacio social al favorecer, consiguientemente, el aumento de sus
necesidades y su nivel de satisfaccin.
Pero la posibilidad del intercambio, cuando ste implica
un desplazamiento de personas y bienes por la superficie terrestre tambin est
condicionado por los elementos naturales que aparecen entorpeciendo o facilitanto tales
movimientos, pero siempre exigiendo la utilizacin de diferentes dosis de energa humana y

de medios materiales para llevarlos a cabo. El grado de adelanto de las fuerzas productivas
determinar, finalmente, si un accidente geogrfico o el simple desplazamiento por el
territorio es o no viable y en qu condiciones.
Si la divisin del trabajo dentro de la sociedad tiende a
asignar roles a diversos individuos dentro del proceso productivo, lo mismo ocurre en el
plano territorial entre las diversas reas y regiones, de modo que la produccin material
tambin se va diferenciando espacialmente. As, la divisin social territorial del
trabajo, constituye una forma especfica, un momento de la divisin del trabajo dentro de
la sociedad humana en su conjunto, acarreando no solo una especializacin del proceso
productivo sino una contradiccin de intereses y, a veces, un antagonismo entre diversos
grupos y clases sociales y entre diferentes reas y regiones.
Pero ste es solo un primer momento del proceso de
diferenciacin espacial de la sociedad ya que la divisin social territorial del trabajo lleva
implcitas nuevas formas de diferenciacin basadas en el intercambio y en la circulacin de
mercancas, includo el capital, condicionadas por las caractersticas del desarrollo desigual
de las fuerzas productivas, por el tipo de relaciones de produccin dominantes y tambin
por la naturaleza de los sistemas de dominacin impuestos en la sociedad. Finalmente, el
tipo de instituciones polticas, jurdicas e ideolgicas imperantes, refuerzan, mantienen y
convalidan el tipo de organizacin del espacio que emerge como resultado de ella.
Las cualidades del medio natural aportan tambin la
base de sustentacin para el proceso de sedentarizacin humana. Cuando diversas
comunidades encuentran condiciones apropiadas para fijar su residencia de una manera ms
o menos permanente, ya que la existencia de alimentos y de otros medios aptos para
satisfacer sus necesidades no obliga a sus miembros a desplazarse demasiado para
procurrselos, se inicia el proceso de sedentarizacin. Estas condiciones apropiadas
estarn dadas, tanto por los caracteres cualitativos o cuantitativos de los recursos naturales
existentes en un sitio dado, como por el grado de desarrollo que la comunidad haya
logrado para poder utilizarlos en su provecho, circunstancia que permitir la expansin y
desarrollo de la comunidad misma.
En definitiva, sern las condiciones naturales
originarias junto con las condiciones sociales histricamente logradas y apropiadas, las que
permitirn a la comunidad asentarse, es decir, adaptar y recrear una cierta porcin del
territorio y organizar en l su habitat o asentamiento, que no es otra cosas que la forma
bajo la cual se cristaliza la vida sedentaria del hombre(16).
El asentamiento humano es el producto del proceso de
sedentarizacin del ser humano y se vincula estrechamente con su actividad productiva
pero, al mismo tiempo, es tambin el resultado de la divisin social territorial del trabajo.
Constituye una unidad dialctica de relaciones humanas y naturales en la cual las
condiciones generales del desarrollo social han dejado provisoriamente fijados ciertos
caracteres especficos que pueden evidenciarse, en parte, por sus rasgos espaciales y, en
parte, por la naturaleza de las relaciones sociales imperantes en el mismo.

Este concepto implica, necesariamente, la conjuncin

de un sitio, elejido por su aptitud para establecer una residencia permanente, con aquel
otro sitioque brinda las mejores condiciones para el desarrollo de una actividad productiva.
El trabajo, como prctica fundamental del hombre, se realiza usualmente de una manera
ms o menos regular y continua y, por ello, requiere que los individuos se establezcan a una
distancia tal del lugar de trabajo que les permita reitegrarse a l diariamente. Es decir que,
en trminos generales, el asentamiento humano est determinado por el hecho de la
produccin material y por la localizacin asumida para su ejercicio. No se trata, pues, de un
hecho fsico, sino social y, por lo tanto, histrico, sujeto a las leyes que regulan el
desenvolvimiento de la sociedad. Cambios cuantitativos que se operen en el curso de su
desarrollo pueden traducirse en modificaciones cualitativas que afectarn su jerarqua, rol o
condiciones de insercin en un esquema de divisin social territorial del trabajo, sin por
ello alterar el hecho innegable de resultar un producto en permanente transformacin del
proceso de sedentarizacin humana. Por otra parte, si es evidente que la actividad
productiva no constituye la nica causa de la formacin de asentamientos, lo esencial reside
en el hecho que su origen no puede desvincularse de una dada funcin y que sta involucra
la necesidad de un trabajo, una actividad productiva material, realizada por individuos. Por
lo tanto, el hecho de que algunos asentamientos tengan un origen no asociado directamente
a alguna actividad productiva como los centros de peregrinacin o las instalaciones
militares, no invalida el principio que el asentamiento humano, por serlo, constituye un
producto social histricamente determinado por la produccin material y por la necesidad
de su reproduccin y de la reproduccin de la sociedad humana en su conjunto.
En definitiva, el espacio, como contexto y resultado de
la actividad prctica del hombre enderezada hacia la produccin material, representa un
momento en el proceso de socializacin de la naturaleza pero no el nico. En
este momento de la produccin, el ms determinante, los factores naturales aparecen
como sus condiciones originarias, incorporados al complejo de las fuerzas productivas; la
comunidad ejerce un control sobre este proceso cuyo carcter queda expresado por
las relaciones tcnicas y sociales de produccin imperantes. El creciente desarrollo de la
divisin del trabajo lleva implcito una consiguiente diferenciacin espacial del proceso
productivo que se expresa en la asignacin de roles a las diferentes reas y regiones y,
adems, refuerza y consagra el proceso de sedentarizacin humana que da lugar a la
formacin de asentamientos. El patrn que en cada etapa histrica asume la organizacin
territorial de esos asentamientos constituye uno de los elementos de lo que en adelante
designaremos como formacin espacial. Por tal debe entenderse, no solo la estructura
general de los asentamientos humanos dispersos o concentrados, sino tambin su estructura
interna y la de cada uno de sus elementos ms caractersticos: por ejemplo, la fbrica/taller,
sntesis del conjunto de relaciones sociales propias del modo de produccin capitalista, la
chacra/explotacin agrcola, sntesis de los rasgos comunes a la explotacin mercantil
simple, laestancia/explotacin ganadera, unidad productiva tpica del capitalismo agrario,
etc.
5.- EL ESPACIO Y LA CIRCULACION.
Con la divisin social territorial del trabajo aparece la
circulacin y el cambio en el espacio. Las necesidades humanas, an cuando ciertamente

condicionadas por el ambiente natural, son relativamente indiferenciadas (17) mientras que
la produccin material, a medida que la divisin social del trabajo en el espacio se expande
y ahonda, se especializa cada vez ms. Por lo tanto, el cambio en general y el cambio a
travs del espacio, en particular, constituye el nexo necesario que vincula a uno y otro
proceso.
Ahora bien, tanto la produccin (y la distribucin)
como el cambio, cuyo objetivo final es la satisfaccin de las necesidades, no constituyen
procesos determinados autnomamente. Representan articulaciones de una totalidad,
diferenciaciones dentro de la unidad, y poseen un momento espacial cuyo carcter estar
determinado por el carcter de conjunto del modo de produccin dominante. Nuevamente
aqu, ciertos procesos naturales y sociales se presentan estrechamente imbricados para
caracterizar otro aspecto de la prctica humana.
Por un lado, cuanto ms amplia sea la extensin y
profundidad que haya logrado el proceso de divisin del trabajo en el plano territorial,
mayor ser el volumen de los desplazamientos necesarios. Sin embargo, esta circunstancia
puede verse compensada parcialmente por la concentracin del capital y de las actividades
productivas en ciertos lugares del espacio ya que, al crearse mercados ms amplios e
igualmente concentrados, se tendern a reducir los desplazamientos. Al aumentar la
importancia de la rama de los transportes y de las comunicaciones, debido a estos hechos,
se convierten en un proceso productivo, en un nuevo sector de la produccin dentro del
proceso de circulacin y para servir a sta. Es evidente que el desarrollo de las fuerzas
productivas en estos sectores permite ahorrar fuerza humana de trabajo, an cuando la
expansin de la divisin social territorial del trabajo dentro de los lmites nacionales y en el
plano internacional, acta en sentido contrario.
Por otra parte, no importa si los cambios corresponden a
un estadio histrico caracterizado por el cambio simple de mercancas o a uno generalizado,
en el cual la circulacin de stas se corresponde a una circulacin de dinero en sentido
inverso, aspecto particular de la circulacin en general. Lo cierto es que, en menor o mayor
medida, tendr una expresin espacial: el hecho del desplazamiento sobre una porcin del
territorio, an cuando estos movimientos se operen dentro de un asentamiento
relativamente concentrado, sea una ciudad o complejo fabril.
En este proceso de circulacin de bienes y personas
sobre la superficie terrestre, reaparece la naturaleza mediatizada y reconstruda como
espacio, adaptada para servir a estos propsitos, pero de una manera distinta de como
aparece en el momento de la produccin. Se trata de un nuevo momento: el del cambio
y circulacin en el espacio, en el cual ste juega como soporte, pero tambin como
lejana, como distancia, imponiendo a los desplazamientos lo que en trminos
contemporneos se designa como unafriccin. Este obstculo puede asumir distintas
caractersticas concretas en la medida en que no se trata simplemente de un espacio
homogneo, sino de un aspecto del medio natural sometido a las exigencias de la
circulacin que preserva algunas de sus propiedades originales de tipo topogrfico,
hidrogrfico o geo-morfolgico.

Si el desarrollo de las fuerzas productivas que queda

indicado por el grado de divisin del trabajo imperante dentro de la sociedad, que impulsa
la diferenciacin espacial de la actividad humana, creando nuevos asentamientos con roles
similares o distintos, ms o menos alejados unos de los otros, el mismo proceso reintegra a
este divorcio, a esta segregacin, la posibilidad de superarlo, estrechando las distancias
pero, tambin, favoreciendo el aumento de los desplazamientos.
En definitiva, el ser humano ha encontrado en ese gran
laboratorio que es la tierra, las condiciones objetivas y subjetivas para establecer su
residencia y desarrollar su actividad transformadora, creando as las bases materiales para
la reproduccin de su existencia y para el desenvolvimiento de la vida social en general. La
variedad de condiciones del medio natural le ha permitido satisfacer un nmero creciente
de necesidades a travs de una progresiva diferenciacin espacial de su actividad basada en
la divisin del trabajo y en el cambio de sus productos.
Apoyado sobre estos factores, propios del medio
natural, ha ido creando una compleja estructura de relaciones sociales que, en cada etapa
histrica, fu determinando la forma en que la comunidad ha hecho uso del mismo,
produciendo formas de organizacin del espacio adecuadas al proceso productivo. Estas
formas evidenciables directa o indirectamente, como los asentamientos agrcolas, los
centros de servicio, los bosques artificiales, etc. llevan implcito un cierto tipo de uso del
espacio, una cierta asignacin a porciones del espacio de determinadas actividades. Los
usos del espacio se modifican histricamente an cuando no siempre sea fcil reconocer
esos cambios, ya que pueden poseer un carcter cualitativo, en funcin del grado de
adelanto de las relaciones sociales imperantes que permitieron apropiar nuevas fuerzas
productivas y utilizarlas provechosamente.
A medida en que esa diferenciacin espacial de la
actividad humana requiri que los diversos asentamientos entraran en contacto entre s, se
debi desarrollar otra compleja organizacin en la cual la naturaleza adquiere una nueva
dimensin, como soporte pero tambien como escenario de las relaciones humanas
inherentes al cambio y a la circulacin de mercancas sobre el espacio y a otras formas de
comunicacin social. Se tratara, en cierto modo, de una segunda naturaleza que asimila y
digiere cada vez ms a la otra(18) pero que, sometida a la determinacin de la sociedad
humana, se explaya en nuevos atributos que tambin llevan adscriptos ciertos usos del
espacio: los muelles, las autopistas, los aerdromos, etc.
Estas dos apariciones de la naturaleza en el seno de las
relaciones sociales que permiten hablar de formas diferentes de arreglo y utilizacin del
espacio no pueden ni deben separarse, pues constituyen momentos distintos de una misma
unidad: la prctica humana en sentido general y la prctica en sentido especfico.
6.- LOS MOMENTOS SUPERESTRUCTURALES.
Las distintas formas de organizacin o arreglo del
espacio constituyen un producto histrico de la evolucin humana y, en tanto tales, su
estudio debe asociarse a los modos de organizacin de la sociedad que constituye su matriz.

En sta, es la actividad econmica enderezada a la produccin de bienes materiales, la que

constituye la baseque otorga coherencia y significado al edificio social y la que, por
aadidura, representa el nexo ms caracterstico que vincula al hombre con la naturaleza.
Es la produccin la que une en un todo de manera ms firme...las pecualiaridades de las
condiciones geogrficas...el potencial natural...y las acumulaciones culturales del pasado y
la que se halla ms estrechamente ligada al territorio (19). Por sobre la estructura
econmica de la sociedad, que es su fundamento y razn de ser, se eleva el edificio jurdico
y poltico al que corresponden formas determinadas de la conciencia social:
la superestructura de esa sociedad. Ella se constituye en un teatro diferente de la prctica
humana en la cual se plantean relaciones de otro y complejo carcter. En ellas el espacio se
convierte nuevamente en escenario de estas actividades vinculadas al ejercicio del poder, la
administracin del territorio, la difusin de mensajes, etc. y aparece involucrado en
procesos de variada naturaleza como en la produccin de obras de arte.
En un caso tiene que ver con la gnesis de las
formaciones econmico-sociales, la correspondiente apropiacin de una porcin de la
superficie terrestre y la consolidacin de un dominio territorial cuyos recursos utiliza en su
provecho y defiende por todos los medios posibles, includos la diplomacia y la guerra, con
el propsito de mantener su usufructo, cuando no pretendiendo lograr la anexin de
territorios ocupados por otras comunidades a fin de promover la expansin de sus propias
fuerzas productivas.
Con otros atributos, pero siempre uno, el espacio
importa en el plano de la administracin y de la ejecucin de acciones propias del Estado,
como la orientacin y promocin de la actividad econmica, la regulacin del
abastecimiento y la asignacin de recursos escasos, la satisfaccin de las necesidades
colectivas, la gestin directa de ciertos servicios pblicos, cuando no la preservacin de
reas naturales que, en casi todos los casos, redundan en una descomposicin del espacio a
los efectos de una mejor administracin y contralor de estas actividades.
Pero el Estado tiene tambien a su cargo otras
actividades como las inherentes al ejercicio de la violencia que van desde la guerra
defensiva o de agresin hasta la represin interna, en las cuales el control y utilizacin del
espacio adquiere otros rasgos. Aqu tambin, algunos elementos espaciales dan cuenta, por
su organizacin interna, del carcter de la sociedad que los erigi y de las relaciones
sociales subyacentes en ella: la crcel, por ejemplo, en la cual se sintetizan elementos
espaciales, jurdicos, polticos e ideolgicos.
Participa tambin el espacio para caracterizar y dar
relieve a la lucha manifiesta de clases, tanto en el mbito rural como en el urbano, cuando
aquel pierde momentneamente su contenido especfico de albergue a la residencia de los
individuos o recinto de su actividad productiva o intelectual y se convierte en teatro de
operaciones de violentos enfrentamientos sociales. Si pasamos a los espacios ms vastos
que el nacional vemos tambin que son objeto de una organizacin cada vez ms compleja,
donde la puja por el control de los recursos naturales escasos y de los reservorios de mano
de obra, da lugar a complejas estrategias elaboradas en los estados mayores polticos,

militares o financieros, tendientes a su control o la regulacin de los conflictos que esas

tendencias dan lugar.
Por ltimo, reencontramos al espacio en nuevos
momentos, como sujeto y como condicionante del proceso de elaboracin de mltiples
formas ideolgicas, impresiones, formas de pensar, concepciones filosficas y religiosas, y
teoras cientficas. Su presencia es clave en el ejercicio de la comunicacin humana que, a
travs del tiempo, evolucionara desde la emisin de la voz humana a la distancia, hasta los
modernos y complejos medios de comunicacin de masas que cubren la totalidad del
planeta, as como zonas adyacentes al mismo.
Ya no se trata aqu del espacio como condicin
originaria, como naturaleza transformada para servir al proceso de la produccin material,
ni tampoco como lugar de paso de los flujos de mercancas y personas, pero sigue estando
asociado a una prctica humana que le impone sus propias determinaciones y le exige una
subordinacin no siempre lograda sin conflicto. Estamos en presencia de un nuevo
momento, superestructural esta vez, donde la naturaleza vuelve a manifestarse como
espacio, adaptada a ciertas prcticas humanas pero, como tal, mantenindose siempre uno y
diverso.
7.- FORMACION SOCIAL Y FORMACION ESPACIAL.
A partir de la proposicin general de que toda prctica
humana se desarrolla sobre un espacio dado, que resulta obvia, es preciso insistir en el
hecho de que ese espacio asume formas, disposiciones y arreglos particulares en cada caso,
que dan cuenta de la naturaleza y especificidad histrica de los tipos de organizacin social
imperantes que ordenan y legitiman esa prctica. En consecuencia, el estudio de las formas
que asume la organizacin espacial de la sociedad, sea sta relativamente espontnea o
voluntariamente impuesta, debe necesariamente ligarse a las condiciones concretas del
desenvolvimiento del modo de produccin dominante dentro de una dada formacin social.
En definitiva, sern los cambios que se operen en sta los que irn determinando las nuevas
condiciones de utilizacin y modelado del espacio, el rol de cada uno de los asentamientos,
la manera de interconectarse entre s y, por ltimo, la estructura interna de las diferentes
regiones y del sistema nacional en su conjunto.
Dicho de otro modo, debe suponerse que
toda formacin social, en el curso de su desarrollo desigual y contradictorio, se relaciona
con el medio natural sobre el cual se halla asentada y estas relaciones se expresan en
estructuras espaciales propias pero cambiantes. En cada etapa es posible identificar un
territorio ocupado efectivamente por esa formacin social al que denominamos dominio
territorial de la misma y un patrn de usos del espacio que constituye su formacin
espacial. En este sentido, la formacin social y la formacin espacial configuran una
unidad dialctica, por lo tanto, mudable y contradictoria, que no hace ms que denunciar las
condiciones de desarrollo del proceso de humanizacin de la naturaleza. Este concepto nos
servir para denotar el modo en que, histricamente, el ser humano organiza su vida
territorialmente y hace uso del espacio en funcin de los requerimientos de sus diferentes

prcticas, sin perjuicio de admitir que aquella vinculada a la reproduccin de su existencia

material resulta la fundamental.
De esta manera, el concepto de formacin espacial da
cuenta de la racionalidad propia de cada modo de produccin y del modo cambiante en que
se articula con otros en el seno de las formaciones sociales histricas. Y esto es as, porque
el proceso de la produccin es, al mismo tiempo, un proceso de reproduccin en el cual los
diferentes ciclos se eslabonan unos con otros y en donde los sucedientes encuentran en los
precedentes las condiciones necesarias para regenerarse. No importa si esta reproduccin
asume una forma simple o ampliada, baste con saber que el proceso productivo se reitera en
el tiempo, continuamente. De no ser as, el espacio no llegara a constituir una formacin
espacial, pues tendra una existencia efmera y no el carcter de algo construdo. Pero,
adems, el proceso productivo es tambien un proceso de acumulacin de bienes materiales
que, en gran medida, adquieren la forma de objetos espaciales ( viviendas, talleres, canales,
vas frreas, etc.).
La formacin espacial adquiere as su razn de ser en
el proceso de la produccin, pues ella misma es tambien resultado de ese proceso. Hay,
entonces, una cotidianeidad espacial en la medida en que hay asimismo una
cotidianeidad productiva que constituye el sustento de la vida social y la condicin de su
desarrollo o la causa de su estancamiento. Pero en la medida en que la formacin espacial
es generada en el mismo proceso que la formacin social existe una correspondencia bsica
y tambien necesaria entre una y otra , ya que, por un lado, la primera proporciona las
condiciones de reproduccin y, por otro, la sociedad que es su matriz, le transfiere sus
leyes de organizacin y desarrollo, le deja estampadas las evidencias de su historia.
No obstante, su existencia es refleja, ya que representa
el continente de un contenido, de una sustancia: la porcin de la sociedad humana que
determin su estructura. Por este motivo, no creemos oportuno asimilar el concepto de
formacin espacial al de sistema regional, estructura regional o formacin regional (20) ya
que, como veremos ms adelante, la regin es considerada como una porcin territorial de
la sociedad y, por lo tanto, forma y contenido a la vez, mientras que la formacin espacial
solo expresa una forma que debe, en todos los casos, asociarse a su correspondiente
sustancia social.
Estas razones que invocamos tambin nos llevan a
sostener que, sin perjuicio de apoyar el criterio por el cual en anlisis de los espacios
nacionales ( y el de las sociedades nacionales) debe llevarse al plano del recorte territorial
en regiones, nos parece relevante proponer el concepto de formacin espacial para informar
sobre la dinmica de los usos del espacio a nivel regional, pero tambin a nivel sub-regional
y local. Mal podramos llamar regin a un asentamiento concentrado de cualquier ndole
(quizs con excepcin de algunas grandes aglomeraciones modernas) pero estamos seguros
de poder precisar su formacin espacial, que nos permitir inducir tanto el carcter de la
sociedad local que la ocupa, como los rasgos de conjunto de la sociedad nacional.
Esto nos obliga a precisar algo ms el concepto de
formacin social que vinculamos insistentemente con el de formacin espacial. Es evidente

que en nuestro anlisis partimos del modo de produccin como referencial obligatorio en la
medida en que ste establece una serie de relaciones bsicas que transferir a la sociedad
concreta en la cual impera. Pero luego alteramos el nivel de abstraccin para tratar de
aprehender tanto las relaciones econmicas de base como aquellas que operan a nivel de la
superestructura, asocindola con el espacio en que se desarrollan y que, al hacerlo,
contribuyen a fijar sus caracteres.
Tanto la base econmica de una sociedad como su
superestructura no interactan en abstracto sino que se hallan delimitadas histrica y
territorialmente, configurando una formacin social histrica, producto del desarrollo de
un dado modo de produccin, pero que tambin denota las entretejidas relaciones de
clases
segn
el
desarrollo
heredado
y
desigual
de
las
fuerzas
productivas. Actualmente, estas formaciones sociales histricas asumen, en su mayor
parte, la forma de estados nacionales y su estructura interna nos habla tanto de su presente
como de las especiales condiciones presentes en su gnesis. En este sentido, siendo el modo
de produccin la esencia o razn de la historia real o teora general de la estructura social,
la formacin social resulta la teora de la particularidad de esa dada estructura social y, es
pecisamente en sta donde se pone de manifiesto lo especfico de su organizacin social y
donde resulta perceptible el reflejo espacial de la misma.
En cuanto al concepto de dominio territorial, su
significado es an ms simple y limitado: con un criterio superficial o extenso da cuenta de
los lmites efectivos dentro de los cuales una dada formacin social ha establecido su
asiento y ha organizado la vida colectiva, procediendo, eventualmente, a defenderlo. El
estudio de sus modificaciones en el curso de la historia puede resultar interesante para
precisar las distintas etapas de evolucin de una formacin social hasta el presente.
Al analizar las relaciones entre los conceptos de
formacin social y formacin espacial, que denotan realidades distintas, es necesario evitar
a toda costa caer en las trampas puestas por el determinismo, sea fsico o social. Las fuerzas
productivas y, por lo tanto, su desarrollo, no resultan de modificaciones autnomas del
medio natural, en la medida en que no llegan a ser lo que son sino como consecuencia de la
transformacin y de la utilizacin de las fuerzas naturales que el hombre realiza o que, en
suma, realiza la sociedad humana organizada. Al mismo tiempo, sta tampoco consigue
nunca desembarazarse de las limitaciones que le impone el medio natural, a pesar de que la
historia parezca ser el teatro en el cual el ser humano va obteniendo progresivamente un
mayor grado de libertad. Todas las reas de poblamiento humano reflejan, a travs de su
formacin espacial, esta contradiccin entre su carcter natural e histrico; ambos planos de
la realidad deben captarse en forma conjunta.
En definitiva, la actual estructura espacial de la
sociedad o, dicho en otros trminos, su formacin espacial, no resulta espontneamente del
modo en que se organizan las relaciones sociales en trminos del medio geogrfico. Lo
mismo que ocurre en el plano de las relaciones humanas, la formacin espacial hereda
formas y elementos del pasado que la comunidad adopta y recrea para adecuarlos a sus
nuevas necesidades, o bien construye nuevos elementos que se integran funcionalmente con
los existentes. Las formaciones espaciales asociadas a formaciones sociales dadas entran

tambin en descomposicin y se tornan obsoletas como consecuencia de la prctica

revolucionaria de las masas que destruyen las relaciones que imperaban en un momento
dado, pero algunos de sus elementos pueden no necesariamente desaparecer totalmente,
sino que, a veces, an degradados, se reintegran con otros roles a la nueva formacin social
emergente (castillos medievales, palacios renacentistas, fuertes, templos, etc.).
8.- REGION Y ESTRUCTURA REGIONAL.
Los procesos de diferenciacin de la actividad
productiva en el espacio dan lugar a la aparicin de formas de organizacin de la
produccin particulares, constitudas por conjuntos relativamente homogneos de
relaciones sociales de produccin, localizados, asociados a un tipo especfico de
produccin, sea ste agrario, industrial, forestal o minero que se cumple acorde con un dado
patrn de divisin social territorial del trabajo. Derivan su carcter general de algn modo
de produccin dominante o subordinado, pero se especifican en el tiempo y en el espacio
segn las cambiantes circunstancias histricas y naturales. El entrelazamiento de una o ms
de estas formas de organizacin de la produccin con elementos superestructurales de
diverso orden (etno-histricos, lingsticos, polticos, etc.) da lugar a la formacin
de regiones. Estas constituyen un elemento complejo de la estructura espacial de la
sociedad humana, en la que el proceso de divisin del trabajo ha ido imponiendo ciertos
rasgos que las diferencian de otras regiones, tanto por las especiales condiciones presentes
en su gnesis y en lo desigual de su desarrollo, como por las modalidades que asume en
ellas la actividad productiva caracterizada por las relaciones sociales de produccin y por el
nivel logrado por las fuerzas productivas.
La escueta resea que hemos hecho de las distintas
concepciones de espacio, podra reiterarse ahora para el caso de la regin teniendo en
cuenta, sobre todo, la afinidad entre ambas nociones y su comunidad de origen
disciplinario. Lo evidente es que no existe al momento una teora general de las regiones;
por el contrario, su propia nocin es altamente controvertida, a pesar de que tanto en el
lenguaje cotidiano como en el terreno de la geografa, fundamentalmente, su uso tiene larga
data, ya que a partir del siglo XIX su empleo acadmico ya resultaba corriente, sobre todo a
partir de los estudios de Alexander von Humbolt (1769-1859) y de Carl Ritter (1779-1859).
Los distintos significados surgidos de los propios
desarrollos tericos que caracterizan a varias disciplinas han pasado a consagrarse como
diferentes tipos de regiones, con lo cual, actualmente no se cuenta con un concepto
unvoco, sino con una multiplicidad de significados que hacen referencia a realidades
diferentes.
Una de las nociones que, a menudo, se asocia con la de
regin es la de paisaje, que parece representar su ascendiente en lnea directa. El tipo de
determinacin que vincula a ambas se relaciona con el principio de homogeneidad,
homogeneidad interna de determinados espacios basada en la similitud de sus caracteres
dominantes. En este sentido, una cierta homogeneidad de rasgos exclusivamente fsicos
permite definir y delimitar regiones naturales.

Sin embargo, todas las tentativas por construir una

geografa basada en el estudio de las regiones naturales, definidas en trminos de aquellos
factores que constituyen el marco de la actividad humana, han resultado infructuosos. Ms
an, la distincin dentro del campo de la geografa entre el paisaje natural y el paisaje
humanizado ha derivado en la tradicional separacin entre las ramas fsica y humana
(econmica) de esta disciplina y, con l se consagra una dualidad metodolgica que ha
trado disputas, controversias y equvocos con relacin a su verdadero objeto cientfico. La
adopcin de uno restringe el campo de las investigaciones y transforma a la geografa en
un conjunto de ciencias especializadas en torno a las cuales crece la suspicacia de si no
constituyen meramente ramas de otras ciencias no geogrficas. La asuncin del otro
exige un conocimiento enciclopdico y una aptitud para la sntesis que tiende a limitarse a
la mera descripcin de la realidad, lo que hace dudar del carcter cientfico de la geografa
(21).
El trnsito de la nocin de paisaje a la de regin pareci
practicable en ciertos momentos, pero ha trado una serie de dificultades entre las cuales, y
no la menor, ha sido el subjetivismo, sobre todo, cuando se trata de juzgar el rol que
cumplen ciertos elementos naturales como delineadores de los mbitos regionales.
Usualmente la delimitacin tiene como propsito servir exclusivamente para establecer un
marco al estudio de un contenido y luego es desechado, con lo cual los lmites regionales
pierden su sentido original y con ello la misma nocin de regin. No obstante, este trnsito
resulta plausible, a pesar de todo, cuando los caracteres distintivos se apoyan en el principio
de homogeneidad, pero deja de serlo cuando entran a jugar los elementos de
interdependencia entre asentamientos y de diferenciacin regional basados en los roles
propios de cada uno de ellos. Nuevamente quedan demostradas aqu las limitaciones de la
concepcin del espacio centrada en uno de los momentos de la actividad prctica del
hombre.
Si se desecha el principio de homogeneidad para
aceptar el de funcionalidad, que abre el camino hacia otra concepcin del espacio
caracterizada por complejas mallas de interrelaciones humanas (econmicas), cuya
expresin es la regin nodal, funcional o polarizada, es reiterar la inconsistencia ya
sealada al tratar del espacio. Si bien el concepto de regin es extrao a la economa
poltica, a partir de Johann Heinrich von Thnen (1783-1850), pasando por Walter
Christaller (1893-1969) y August Lsch (1906-1945) cuyas contribuciones van
conformando una rama separada de esta disciplina, el principio de nodalidad se constituye
en elemento esencial de los sistemas tericos de organizacin espacial que se han
formulado. Por supuesto, el espacio concreto queda ausente y solo se intenta reintegrar con
posterioridad, aunque sin xito, los elementos diferenciados del medio natural, cuando se
hace evidente que stos logran distorsionar el modelo ideal.
Sobre la base del principio econmico se pretende hacer
inteligibles el paisaje de las ciudades y de las reas rurales sujetas a su influencia, el de los
nodos y circuitos de transporte y an, el complejo conjunto de los restantes datos de
carcter humano y natural. A pesar de que la virtud esencial de este enfoque reside en el
hecho de suponer que las relaciones econmicas constituyen un verdadero elemento
ordenador del espacio, particularmente en el plano de la regin, su concepcin se mantiene

puramente formal, adoleciendo tambin del defecto tpico de la economa poltica: el de ser
a-histrica.
En el mbito del pensamiento burgus el abandono del
principio de homogeneidad como nico criterio de delimitacin regional, signific un
acercamiento entre las proposiciones de la geografa y de la economa espacial, pero, al
mismo tiempo, una cada en el subjetivismo. Es decir, la prdida de homogeneidad -de
hecho y hasta cierto punto, del espacio natural- conlleva la prdida de la regin como
hecho objetivo. Sin embargo, es preciso reconocer que algunas contribuciones han
permitido hacer resaltar la importancia de las relaciones, no solo econmicas, sino tambien
polticas, que constituyen otra de las claves para lograr entender el proceso de formacin
regional como un proceso objetivo (22).
La tendencia hacia el subjetivismo es particularmente
notoria en el campo de la geografa oficial norteamericana: la regin debe ser considerada
como un artificio para seleccionar y estudiar los agrupamientos superficiales de los
complejos fenmenos que aparecen sobre la tierra (23); ella constituye una construccin
intelectual designada para facilitar el trabajo del investigador o del docente ya que una
regin no es un objeto, sea autodeterminado o dado naturalmente(24). Es un concepto
intelectual, una entidad a los propsitos del pensamiento, creado mediante la seleccin de
ciertos caracteres que resultan relevantes para el inters del investigador a los efectos del
problema regional y soslayando todos los otros rasgos que son considerados irrelevantes
(25). Asumir esta postura implica negar la existencia objetiva de la regin, su existencia
como entidad ajena a nuestra conciencia y a nuestra voluntad y, por otra parte, considerar
que la delimitacin territorial en regiones constituye un procedimiento geogrfico
utilizado ad usum Delphini, solo a los efectos de definir un rea para estudiar
su contenido, para establecer el patrn de organizacin espacial del rea elejida. En tal
sentido, la regin queda cuicunscripta a una hiptesis de trabajo.
Debe aceptarse la simple evidencia que los fenmenos
de polarizacin ocurren en la prctica, pero lo que parece menos pertinente es sostener que
este principio se erija en el nico elemento definitorio de la regin, ya que no es menos
cierto que los factores de homogeneidad -diferencias y similitudes de los gegrafos
humanos- an perduran, sobre todo en las reas rurales y an en las urbanas. Por lo tanto,
en tren de establecer sobre bases ms firmes el concepto de regin parece prudente, en
principio, no rechazar las particularidades de homogeneidad y nodalidad, elementos
constituyentes, sino lograr una sntesis superior, similar a la que propusimos para el caso
del espacio.
De lo que se trata es de recuperar la objetividad de la
regin, considerndola como una porcin territorial concreta de una dada formacin social
histrica, sobre la cual una parte de la sociedad tiene establecido su asiento y ejerce su
prctica. Nuestra propuesta implica rechazar de plano el principio por el cual la
regin constituye una construccin intelectual, arbitraria y formal, una manera sistemtica
de organizar y arreglar el amplio conjunto de datos fcticos dispersos, desarticulados,
relativos a la localizacin de las fuerzas productivas en un dado territorio, solo con miras a
facilitar la prctica docente o la investigacin.

Reconocer su objetividad implica, asimismo, reconocer

su carcter histrico, mudable, el hecho de que dentro de ella se fu constituyendo una
unidad econmica, cualitativamente diferente de las otras. Significa reconocer que existen
leyes objetivas relativas a su origen, formacin y desarrollo, que pueden ser estudiadas y
definidas con mayor o menor precisin y que permiten establecer sus lmites y,
eventualmente servir para la regulacin de su futuro desenvolvimiento.
La regin resulta, as entendida, un producto de la
divisin social territorial del trabajo que tambin di lugar a la formacin de los
asentamientos humanos que actualmente se articulan dentro de la misma; proceso que, por
otra parte, fuera asignando roles a diferentes reas de la formacin social histrica y que,
para ejercerlos, se debi organizar cierto tipo de relaciones sociales de produccin y contar
con una masa de fuerzas productivas que asegurara el cumplimiento de esos cometidos, as
como los mecanismos de control implantados para regular todo el proceso.
La regin posee una forma y un contenido. Es a la vez
un conjunto orgnico de relaciones sociales y una porcin del espacio construdo y
utilizado por la sociedad humana que lo ocupa. Posee un factor constructivo: el que
constituye la base econmica y tambien una superestructura propia, aunque a veces difcil
de percibir, de ambigua personificacin, as como un elemento secundario y derivado: los
patrones de usos del espacio que constituyen su formacin espacial. Resulta imposible
separar el contenido social de la regin de su forma material puesta de manifiesto por las
consecuencias de la ocupacin humana del territorio. Al mismo tiempo que totalidad,
resulta un elemento compuesto de la estructura regional integral de una dada formacin
social histrica, o del sistema nacional de regiones.
En definitiva, toda teora general de las estructuras
territoriales y de las regiones, en particular, debe partir del anlisis del proceso conflictivo
de la formacin y desarrollo de la divisin social territorial del trabajo que fu definiendo
especializaciones, asignando roles y generando contradicciones sancionadas y legitimadas
por los aparatos polticos, jurdicos e ideolgicos, y alterados por el resultado transitorio de
la lucha de clases

NOTAS

(2)
(3)
(4)
(5)
(6)

(1) RATZEL, Friedrich, Anthropogeographie (1882-1891); Politische Geographie (1897).

JULLIARD, E. La Regin: ensayo de definicin, Annales de Gographie nr. 387 pp. 483-499, Paris,
sept.oct. 1962, traduccin de C.R. Martinez y R.O.A. Manoiloff, Universidad Nacional del Nordeste.
DUMONT, F. La Dialctica del Objeto Econmico, Ediciones Pennsula, Barcelona, 1971, p.101.
VIDAL DE LA BLANCHE (1845-1918), Tableau de la Gographie de la France (1903); Principios de
Geografa Humana (1922) editado pstumamente por Emmanuel de la Martonne.
LUTGENS, Rudolf, Los Fundamentos Geogrficos y los Problemas de la Vida Econmica, Omega,
Barcelona, 1954, p.5
DOZO, S.R.M.-GARCIA FIRBEDA, Miguel, Tratado de Geografa Econmica (primera parte), Ediciones
Macchi, Buenos Aires, 1972, p.37.

Cf. CARROTHERS, G.A.P., An historical review of the gravity and potential concepts of human
interaction, Journal of the American Institute of Planners, 1956.
(8) CASTELLS, Manuel, La Cuestin Urbana, Siglo XXI Argentina, Buenos Aires, 1974.
(9) OLIVEIRA, Francisco de, Acumulaao Monopolista, Estado e Urbanizaao: A Nova Qualidade do
Conflicto de Classes, en: Contradioes e Movimentos Sociais, Ro de Janeiro, CEDEC, Paz e Terra, 1978.
(10) VICENS VIVES, Jaume, Tratado General de Geopoltica, Editorial Vicens-Vives, Barcelona, 1972.
(11) LACOSTE, Yves, La Gographie, a sert, d'abord faire la guerre, Paris, 1976.
(12) MARX, Karl, La Ideologa Alemana, Ediciones Pueblos Unidos, Montevideo, 1971.
(13) MARX, Karl, op. cit.
(14) CASTELLS, Manuel, op. cit.
(15) KORSCH, Karl, Karl Marx, Editorial Ariel, Barcelona, 1975.
(16) MALISZ, Boleslaw, La Formation des Systmes d'Habitat, Dunod, Paris, 1972
(17) Nos referimos a las necesidades bsicas que hacen a la reproduccin dse la existencia humana, ubicada
histricamente, dado que el desarrollo desigual de las sociedades hace crecer la diferenciacin entre las
necesidades presentes y su satisfaccin.
(18) DUMONT, F. op. cit. p. 110.
(19) KOMAR, J.V. La regionalizacin econmica en pases en desarrollo, Departamento de Planeamiento,
Facultad de Ingeniera, Vivienda y Planeamiento, Universidad Nacional del Nordeste, tomado de:
Regionalization et Dveloppement, Colloques Internationaux du Centre National de la Recherche Cientifique,
Paris, 1968.
(20) ROFMAN, Alejandro B., Dependencia, Estructura de Poder y Formacin Regional en Amrica Latina, Siglo
XXI Argentina Editores, Buenos Aires, 1974.
(21) SORRE, Max, Rencontres de la Gographie et de la Sociologie, Librairie Marcel Rivire, Paris, 1957, p. 33.
(22) BOGUE, D.J. reconoce que la comunidad metropolitana, en tanto regin nodal, se define como una
organizacin de numerosas comunidades subdominantes, influyentes y subinfluyentes, distribdas segn un
modelo definido alrededor de una ciudad dominante, y mantenidas unidas en una divisin territorial del
trabajo a travs de una dependencia de las actividades de la ciudad dominante, en: The Structure of the
Metropolitan Community, Ann Harbor, Michigan, 1949. Tambien McKENZIE, R.D. The Metropolitan
Communit. Recent Social Trends Monographs, New York-London, 1933.
(23) WHITTLESEY, D. en un trabajo colectivo titulado American Geography. Inventory and Prospect, Syracuse,
1954
(24) JAMES, Preston E. op. cit.
(25) ISARD, Walter, Regional Science, the concept of Region and Regional Structure, Papers and Proceedings
of the Regional Science Association, vol II, 1956 pp. 13/21.
(7)

Amsterdam 1986